LA TIERRA COMO NUESTRO HABITAT

CONSERVACIN DE LOS RECURSOS NATURALES

Conservacin ambiental, conservacin de las especies, conservacin de la naturaleza o proteccin de
la naturaleza son algunos de los nombres con que se conocen las distintas formas de proteger y
preservar el futuro de la naturaleza, el medio ambiente o, especficamente, algunas de sus partes:
la flora y la fauna, las distintas especies, los distintos ecosistemas, los valores paisajsticos, entre otros.
Con el nombre de conservacionismo se designa al movimiento social que propugna esa conservacin.
Una de sus vertientes es el movimiento ecologista.
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Los debates entre Conservacionistas y Ecologistas aparecen a principios del siglo XX.
Los conservacionistas, liderados por el Presidente Theodore Roosevelt y su estrecho aliado Gifford
Pinchot, sealaron que la mayora de los recursos naturales en los Estados occidentales deban
pertenecer al gobierno federal y el mejor curso de accin, argumentaron, era un plan a largo plazo
ideado por expertos nacionales para maximizar los beneficios econmicos a largo plazo de los recursos
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naturales.
Los ecologistas en cambio, liderados por John Muir (18381914), predicaban que la naturaleza era
sagrada y los seres humanos son los intrusos que deberan mirar pero no desarrollarla, responsable de
definir la posicin ecologista, en el debate entre la conservacin y el ecologismo.
El ser humano, a medida que avanza est destruyendo las pocas y ltimas reas salvajes o naturales que
quedan; est extinguiendo especies de plantas y animales; est perdiendo germoplasma valioso de
especies y variedades domsticas de plantas y animales; est contaminando el mar, el aire, el suelo y las
aguas, y el medio ambiente en general. De seguir este proceso, las generaciones futuras no podrn ver
ya muchas cosas que hoy tenemos el placer de ver. Es ms, el ser humano no slo est empobreciendo
su entorno y a s mismo, sino que est comprometiendo su propia supervivencia como especie. La
conservacin de la naturaleza se da por razones econmicas, cientficas, culturales, ticas, sociales y
legales.
1. Por razones econmicas, es el desarrollo con uso razonable de los recursos naturales es ms rentable
en el largo plazo que aqul que destruye los recursos naturales. La degradacin de los recursos conlleva
a prdidas econmicas para el pas.
2. Razones cientficas de mucho peso justifican la conservacin del medio ambiente. La conservacin de
reas naturales, con su flora y su fauna, preserva importante material gentico para el futuro, ya que
todas las especies domsticas derivan de especies silvestres y estas son muy buscadas para renovar
genticamente el ganado y los cultivos actuales. Muchos cultivos son afectados por enfermedades y
plagas por debilitamiento gentico. El retrocruce con especies silvestres les devuelve la resistencia.
3. Muchas reas deben ser conservadas por razones culturales, con las poblaciones humanas que
contienen. En la sierra, en la Amazonia y en otras partes del mundo se han desarrollado grupos
humanos con tcnicas y manifestaciones culturales de gran importancia, que no deberan desaparecer.
Msica, danza, idioma, arquitectura, artesanas, restos histricos, etc., son aspectos importantes de la
riqueza de un pas y forman parte de su patrimonio.
4. Por razones ticas o morales el hombre no tiene derecho a destruir su ambiente y la biodiversidad. La
naturaleza, los recursos naturales, la cultura y, en general, todo el ambiente, son patrimonio de una
nacin y de la humanidad entera. Los recursos naturales y el medio ambiente son patrimonio de la
nacin, y el Estado es el encargado de conservar el bien comn, con participacin de los ciudadanos.
5. Por razones sociales la conservacin del medio ambiente tambin se justifica. El saqueo de los
recursos naturales, la contaminacin y el deterioro del medio ambiente repercuten en las sociedades
humanas en forma de enfermedades, agitacin social por el acceso a la tierra, al espacio y a los
alimentos; y son generadores de pobreza y crisis econmica.
6. Las razones legales que justifican la conservacin estn en la Constitucin Poltica, en los tratados
internacionales y en la legislacin.
La conservacin de la naturaleza y de los recursos naturales se basa esencialmente en tres aspectos:
Ordenar el espacio y permitir diversas opciones de uso de los recursos.
Conservar el patrimonio natural, cultural e histrico de cada pas.
Conservar los recursos naturales, base de la produccin.

La conservacin de los recursos naturales es de fundamental importancia para mantener la base

productiva del pas y los procesos ecolgicos esenciales que garanticen la vida.
En lo referente a los recursos naturales no renovables o agotables, se deben tener en cuenta dos
aspectos fundamentales:
Evitar el despilfarro, o sea, reservar recursos suficientes para el futuro. Con demasiada frecuencia, y
por la urgencia de obtener ganancias, no se planifica un uso prudente de estos recursos, con una visin
hacia el futuro.
Evitar que su uso tenga consecuencias negativas para el medio ambiente, el hombre y otros recursos.
Este aspecto se refiere esencialmente a evitar la contaminacin ambiental. Con frecuencia, los impactos
sobre el ambiente y otros recursos naturales (agua, aire, suelo, diversidad biolgica) son tan intensos
que disminuyen la rentabilidad a futuro por la explotacin de los recursos no renovables.
En lo referente a los recursos naturales renovables, las prioridades deben estar orientadas a mantener
la base productiva mediante un manejo de los mismos, que implica utilizarlos con prcticas que eviten el
deterioro y regenerar los que estn degradados. En este sentido, es de altsima prioridad en el pas:
1. Manejar los recursos marinos y evitar la explotacin irracional que reduzca los stocks disponibles.
Casos como la sobreexplotacin de la anchoveta y la reduccin drstica de las poblaciones de lobos
marinos y aves guaneras no deben repetirse. El mar y sus recursos son una fuente inagotable de
alimentos y recursos, si se manejan tcnicamente.
2. Manejar los recursos hidrobiolgicos de las aguas continentales. Son de alta prioridad el manejo del
camarn de ro en la costa, los espejos de agua de la sierra y los recursos pesquemos en la Amazona. El
desarrollo y la difusin de tcnicas de acuicultura y el control de la contaminacin de las aguas son de
suma importancia a futuro.
3. La conservacin de las tierras agrcolas es una de las necesidades ms urgentes por su escasez y los
procesos de deterioro en curso, que estn comprometiendo la seguridad alimentarla.
4. La conservacin del agua, especialmente en la costa, en las vertientes occidentales y en la sierra es
otro aspecto de extrema urgencia. El manejo del agua debe tener dos aspectos prioritarios: el manejo
integral de las cuencas y el control de la contaminacin ambiental.
5. La conservacin de la cobertura vegetal en la costa y la sierra es no menos urgente. En estas regiones
se hace necesario contar con agresivos programas de reforestacin, de urgencia para la conservacin de
las cuencas y para generar recursos forestales a futuro. El manejo de las pasturas alto andinas es
extremadamente urgente para evitar la erosin.
6. El ordenamiento o zonificacin del espacio en la selva alta y en la selva baja, para el uso ordenado
de los recursos y la proteccin de las comunidades indgenas. Aqu prevalece un desorden muy
peligroso, que es causa de tensiones sociales y de despilfarro de recursos.
7. La conservacin de la diversidad biolgica de las especies, los recursos genticos y los ecosistemas
representativos es una necesidad impostergable. El Pais no puede seguir perdiendo sus recursos vivos,
que son fuentes de beneficios econmicos (alimentos, turismo, cultivos, materias primas, medicinas,
etc.), culturales y cientficas.

MECANISMOS FISICO-QUIMICOS

Desde la formacin de la Tierra, las diferentes formas de vida han prosperado durante casi 4600
millones de aos. El planeta ha sufrido innumerables cambios naturales de tipo biolgico, fsico y
qumico. El planeta giraba ms deprisa: los das y las noches eran ms cortos. La superficie, entre slida
y viscosa, burbujeante e incandescente, estaba plagada de crteres y de chimeneas volcnicas de las
que emanaban desde el interior de la Tierra sustancias voltiles. Algunos de los gases arrojados, como el
hidrgeno, demasiado ligeros, se escapaban para siempre al espacio exterior; otros, como el amoniaco,
eran descompuestos por la radiacin solar. La composicin de la atmsfera y los procesos fsicos y
qumicos que regulan el comportamiento atmosfrico han variado a lo largo del tiempo desde el
momento en que se form el planeta. (Uriarte, 2003).
El sistema climtico y los ciclos bio-geo-fisico-qumicos estn relacionados entre s, as como los
forzamientos al sistema. El sistema climtico natural est integrado principalmente por tres elementos
que se interrelacionan, como son: la atmsfera, el ocano y el continente (o la tierra emergida). Esa
relacin est dada por la dinmica y la fsica atmosfrica, la dinmica ocenica, el balance o intercambio
de energa, y as como por el ciclo hidrolgico. Igualmente los ciclos bio-geo-qumicos integran tres
subsistemas: la biogeoqumica marina, los ecosistemas terrestres y la qumica atmosfrica. Los procesos
biolgicos, qumicos y fsicos que suceden en la Tierra afectan al sistema climtico. Estos sistemas
naturales han estado sometidos a importantes procesos de cambio y transformacin desde la formacin
de la Tierra, pero han sufrido una aceleracin y en algunos casos un cambio de direccin en los ltimos
doscientos aos debido a la intervencin humana.
La biogeoqumica enfatiza las interacciones de las entidades biolgicas con su ambiente. Los organismos
estn adaptados a mrgenes ms o menos estrechos de las condiciones bioqumicas. La mayora de
cambios realizados por el hombre en los patrones de flujo de materia o energa cambian esos sistemas
naturales y pueden causar la extincin de las especies o de los hbitats. La intervencin humana en los
ciclos biogeoqumicos tiene lugar por la explotacin de recursos (remocin de materiales) o por la
contaminacin (adicin de materiales). Cambios pequeos en el flujo de algunos gases y materiales
pueden tener efectos dramticos sobre el ambiente natural, si se incrementan por el efecto cascada. Un
ejemplo es el dao potencial de un incremento en el dixido de carbono atmosfrico para las formas de
vida y hbitats como consecuencia del calentamiento global con los efectos mediados por los procesos
hidrolgicos y bioqumicos. Otros ejemplos a considerar a escala global son la produccin de alimento
terrestre o acutico y su dependencia del clima, la disponibilidad de nutrientes y la presencia de agentes
txicos; la liberacin de cido sulfrico y sus efectos sobre los sistemas terrestres y acuticos; la
liberacin de gases de efecto invernadero, la radiacin climtica y la dispersin de qumicos sintticos
tales como pesticidas en la biosfera. El entendimiento de los ciclos biogeoqumicos naturales puede
ayudar a minimizar el impacto humano sobre dichos sistemas naturales.
El ciclo hidrolgico desempea un papel fundamental en el funcionamiento tanto del sistema climtico
como del conjunto de mecanismos bio-geo-fsico-qumicos. El agua en sus tres estados fsicos se
encuentra en la atmsfera, el ocano o el continente. Por ende, es fundamental ya que por s misma
est dentro de los ciclos bio-geo-fsico-qumico. Este ciclo involucra el movimiento del agua en sus tres
estados (hielo, lquida o vapor) y es el agente movilizador de otros elementos. Es uno de los principales
determinantes dinmicos del clima planetario, permite el intercambio de grandes cantidades de energa
y opera en un amplio rango de escalas temporales y espaciales.
Por otro lado, cada organismo sobre la Tierra necesita del carbono ya sea para su estructura, su energa,
o en el caso de los humanos, para ambos. Descontando el agua, somos mitad carbn. Es por ello, que el
ciclo global carbnico es uno de los ciclos biogeoqumicos ms importantes, puede ser dividido en
componentes geolgicos, biolgicos y qumicos. El ciclo carbnico geolgico funciona en una escala
temporal de millones de aos, mientras que el ciclo carbnico biolgico y qumico funciona en una
escala temporal de das a miles de aos.

El ciclo geolgico del carbnico

Desde la formacin de la Tierra, las fuerzas geolgicas han actuado paulatinamente sobre el ciclo global
carbnico. En perodos de larga duracin, el cido carbnico (un cido dbil formado por reacciones
entre el CO2 atmosfrico y el agua) se combina poco a poco con minerales en la superficie continental.
Estas reacciones forman los carbonatos a travs de un proceso llamado desgaste. Luego, a travs de la
erosin, los carbonatos desembocan en el ocano donde terminan asentndose en el fondo.
Este ciclo contina cuando el fondo del mar empuja por debajo de los mrgenes continentales mediante
un proceso de subduccin. A medida que el carbono del fondo del mar sigue siendo empujado por las
fuerzas tectnicas, se calienta, eventualmente se derrite, y puede volver a la superficie donde se
transforma en CO2. De esta manera retorna a la atmsfera. Este retorno a la atmsfera puede ocurrir
violentamente a travs de erupciones volcnicas, o de manera ms gradual, en filtraciones, respiraderos
de CO2. El levantamiento tectnico tambin puede exponer caliza enterrada antiguamente. Un ejemplo
de esto ocurre en los Himalayas, donde algunos de los picos ms altos del mundo estn formados de
material que una vez estuvo en el fondo del ocano. El desgaste, la subduccin y el vulcanismo
controlan las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono a travs de perodos de tiempo de
cientos de millones de aos.
El ciclo bioqumico del carbono
La biologa tiene un papel importante que nos permite entender el movimiento del carbono entre el
continente, el ocano y la atmsfera, a travs del proceso de fotosntesis y respiracin. Virtualmente
toda la vida multicelular en la Tierra depende de la produccin de azcares por las plantas a partir de la
luz solar y del CO2 mediante el proceso de la fotosntesis; y tambin del desgaste metablico de esos
azcares por los animales (incluyendo al ser humano) mediante el proceso de la respiracin para
producir la energa necesaria para poder moverse, crecer y reproducirse. Durante el da las plantas
toman el CO2 de la atmsfera durante la fotosntesis, los animales liberan el CO2 a la naturaleza durante
la respiracin a travs de las siguientes reacciones qumicas: Fotosntesis, Respiracin
A travs de la fotosntesis, las plantas verdes usan la energa solar para convertir el CO2 atmosfrico en
carbohidratos, tambin llamados azcares (C6H12O6). Los animales absorben estos carbohidratos y otros
productos derivados de estos a travs de la alimentacin. En otras palabras, la respiracin es el proceso
inverso de la fotosntesis, ya que libera la energa contenida en los azcares para uso del metabolismo y
cambia el combustible que es el C6H12O6 transformado en CO2, y ste a su vez, retorna a la atmsfera.
Cada ao, la cantidad de carbn tomada por la fotosntesis y retornada a la atmsfera por la respiracin
es aproximadamente 1,000 veces mayor que la cantidad de carbn que se mueve a travs del ciclo
geolgico del carbono.
En la superficie terrestre y los ocanos, el mayor intercambio de carbono con la atmsfera resulta de la
fotosntesis y de la respiracin. La fotosntesis cesa en la noche cuando el sol no puede proveer la
energa para que se active la reaccin. Sin embargo, la respiracin de los animales contina. Esta
diferencia entre ambos procesos se refleja en los cambios de las concentraciones atmosfricas
estacinales del CO2. Durante el invierno, la fotosntesis cesa cuando muchas de las plantas pierden sus
hojas, pero la respiracin de los animales nunca cesa. Esta condicin lleva a un aumento en las
concentraciones atmosfricas del CO2 durante le invierno. Sin embargo, con la llegada de la primavera,
la fotosntesis se reanuda y las concentraciones atmosfricas del CO2 se reducen.
Los ocanos desempean un papel fundamental en el ciclo del carbono, puesto que contienen el mayor
porcentaje de nutrientes y se considera que absorben un alto porcentaje de las emisiones de CO 2 a la
atmsfera. Los gases presentes en la troposfera y que se ubican sobre los primeros 15 km de la
atmsfera, son componentes claves de los ciclos bio-geo-fsico-qumicos y tienen un papel importante
en el balance radiactivo solar y terrestre. Los procesos de produccin fotoqumica de ozono que se
desarrollan en la estratosfera (de los 15 a los 50 km de la atmsfera) son importantes en la distribucin
y circulacin de la energa trmica interna, y en la absorcin de radiacin UV solar, lo cual sirve como
proteccin de los organismos vivos de radiaciones peligrosas.

Por otro lado, la actividad de la biosfera en el continente acelera la movilizacin de elementos como
fsforo (P), silicio (Si) y fierro (Fe). Estos elementos eventualmente llegan al ocano a travs de los ros,
las superficies costeras y la infiltracin y escorrenta de las aguas subterrneas haca el ocano. En miles
de aos estos nutrientes entran en la circulacin ocenica estimulando la produccin y el alimento de
los diversos organismos marinos (Steffen, 2000).

ORIGEN DE LA TIERRA

El origen de la Tierra es el mismo que el del Sistema Solar. Lo que terminara siendo el Sistema Solar
inicialmente existi como una extensa mezcla de nubes de gas, rocas y polvo en rotacin. Estaba
compuesta por hidrgeno y helio surgidos en el Big Bang, as como por elementos ms pesados
producidos por supernovas. Hace unos 4600 millones de aos, una estrella cercana se transform en
supernova y su explosin envi una onda de choque hasta la nebulosa protosolar incrementando su
momento angular. A medida que la nebulosa empez a incrementar su rotacin, gravedad e inercia, se
aplan conformando un disco protoplanetario (orientado perpendicularmente al eje de rotacin). La
mayor parte de la masa se acumul en su centro y empez a calentarse, pero debido a las pequeas
perturbaciones del momento angular y a las colisiones de los numerosos escombros generados,
empezaron a formarse protoplanetas. Aument su velocidad de giro y gravedad, originndose una
enorme energa cintica en el centro. La imposibilidad de transmitir esta energa a cualquier otro
proceso hizo que el centro del disco aumentara su temperatura. Por ltimo, comenz la fusin nuclear,
de hidrgeno a helio, y al final, despus de su contraccin, se transform en una estrella T Tauri: el Sol.
La gravedad producida por la condensacin de la materia que previamente haba sido capturada por la
gravedad del propio Sol hizo que las partculas de polvo y el resto del disco protoplanetario empezaran
a segmentarse en anillos. Los fragmentos ms grandes colisionaron con otros, conformando otros de
mayor tamao que al final formaran los protoplanetas.3 Dentro de este grupo haba uno situado
aproximadamente a 150 millones de kilmetros del centro: la Tierra. El viento solar de la recin formada
estrella arrastr la mayora de las partculas que tena el disco, condensndolas en cuerpos mayores.

PLANES DE CONTINGENCIA
La importancia de los planes de contingencia
La necesidad de planificar y prepararse para prevenir y mitigar los efectos de desastres no es tan
evidente como sera de desear, pues existe una resistencia, por parte de la poblacin en general y de las
clases dirigentes en particular, a enfrentar lo inevitable: los desastres de origen natural han ocurrido,
ocurren y ocurrirn.
Esta resistencia es, en cierto modo, explicable pero no necesariamente aceptable. En un mundo como el
nuestro convulsionado por miles de problemas, con millones de personas con ingentes necesidades
perentorias que satisfacer, resulta hasta natural que los tomadores de decisiones (sean stos
funcionarios o directivos de la empresa privada) tiendan a ocuparse en resolver los problemas ms
inmediatos del da a da, dejando para despus aquellos problemas no tan inmediatos, pero no
necesariamente menos importantes, como es el caso de la gestin, prevencin, mitigacin y atencin de
desastres.
Tratar de convencer, de educar, a nuestros dirigentes polticos y a los lderes de la actividad privada de
que dediquen lo que, en el fondo, son modestsimos recursos a la planificacin para la prevencin y
mitigacin de desastres, ser un ejercicio intil si no tenemos en cuenta la baja prioridad que dichos
lderes y dirigentes le asignan, en general, a esa actividad. Debemos, pues, comenzar por
concientizarlos, por educarlos.
Todas las actividades (relacionadas con la preparacin de planes de contingencia) de planificacin:
instruirnos a nosotros mismos y a otros sobre cmo actuar en situaciones de crisis.... En trminos
quizs ms convencionales, cuando hablamos de adiestramiento y educacin nos referimos a la difusin
de informacin a distintas audiencias, de diversas maneras y a distintos niveles de educacin,
concientizar al pblico (definiendo de antemano qu es el pblico).
Hasta aqu hemos venido hablando de Planes de Contingencia en uno y otro contexto. Pero quizs
deberamos hablar de planificacin en lugar de plan. Un plan debe ser dinmico, vivo. Debe
practicarse a travs de ejercicios y simulacros, debe actualizarse, perfeccionarse y, quizs lo ms

importante, debe estar presente de un modo o de otro en la vida cotidiana de aquellos hacia quien est
dirigido.
Un plan de contingencia debe coadyuvar al establecimiento de una conciencia de riesgo en la poblacin.
El objetivo primordial de un plan de contingencia es, por tanto, minimizar los impactos sociales y
materiales ocasionados por los desastres. La palabra clave aqu es minimizar pues no hay ningn plan de
contingencia, por muy bien diseado, preparado y ensayado que est, capaz de eliminar los efectos
negativos de un desastre, cualquiera que sea el origen o la magnitud de este.
Un plan de contingencia exitoso deber:
Reducir el tiempo de reaccin ante la emergencia, haya aviso previo (como en el caso de
huracanes, tormentas, inundaciones, erupciones volcnicas) o no (como es el caso de
terremotos, tornados, deslizamientos, incendios o explosiones).
Hacer sistemtico, ordenado y eficiente lo que, sin un plan debidamente concebido y ensayado,
sera arbitrario, catico e ineficiente.
Controlar la contingencia a travs de decisiones acertadas y acciones coherentes.
Cumplir con las normativas legales.