Nmero 9 - Marzo 2000

Por Jos Saramago

Una cuestin de tica

Para qu sirve la comunicacin?

Las nuevas tecnologas de la comunicacin multiplican de manera exponencial la masa
de informaciones disponibles. Esto es fascinante e inquietante a la vez. Fascinante
porque de ahora en ms existen, al alcance de la mano, transformaciones muy positivas
en materia de educacin y de formacin. Inquietante, porque todo esto dibuja un mundo
sobre el que sobrevuelan subestimadas amenazas de deshumanizacin y manipulacin.

Un gran filsofo espaol del siglo XIX, Francisco de Goya, ms conocido como pintor, escribi un da: "El
sueo de la razn engendra monstruos". En el momento en que explotan las tecnologas de la
comunicacin, podemos preguntarnos si no estn engendrando ante nuestros ojos monstruos de un
nuevo tipo. Por cierto, estas nuevas tecnologas son ellas mismas fruto de la reflexin, de la razn. Pero
se trata de una razn despierta? En el verdadero sentido de la palabra "despierta", es decir atenta,
vigilante, crtica, obstinadamente crtica? O de una razn somnolienta, adormecida, que en el momento
de inventar, de crear, de imaginar, se descarrila y crea, imagina efectivamente monstruos?
A fines del siglo XIX, cuando el ferrocarril se impuso como un beneficio en materia de comunicacin,
algunos espritus apesadumbrados no dudaron en afirmar que esta mquina era terrorfica y que en los
tneles la gente morira asfixiada. Sostenan que a una velocidad superior a 50 kilmetros por hora la
sangre saltara por la nariz y las orejas y que los viajeros moriran en medio de horribles convulsiones.
Son los apocalpticos, los pesimistas profesionales. Dudan siempre de los progresos de la razn, que
segn estos oscurantistas, no puede producir nada bueno. A pesar de que se equivocan en lo esencial,
debemos admitir que los progresos suelen ser buenos y malos. Al mismo tiempo.
Internet es una tecnologa que en s no es ni buena ni mala. Slo el uso que de ella se haga nos guiar
para juzgarla. Y por esto es que la razn, hoy ms que nunca, no puede dormirse. Si una persona
recibiera en su casa, cada da, quinientos peridicos del mundo entero y si esto se supiera,
probablemente diramos que est loca. Y sera cierto. Porque, quin, sino un loco, puede proponerse
leer quinientos peridicos por da? Algunos olvidan esta evidencia cuando bullen de satisfaccin al
anunciarnos que de ahora en ms gracias a la revolucin digital, podemos recibir quinientos canales de
televisin. El feliz abonado a los quinientos canales ser inevitablemente presa de una impaciencia febril,
que ninguna imagen podr saciar. Se perder sin lmite de tiempo en el laberinto vertiginoso de un
zapping permanente. Consumir imgenes, pero no se informar.
Se dice a veces que una imagen vale ms que mil palabras. Es falso. Las imgenes necesitan muy a
menudo de un texto explicativo. Aunque ms no sea para hacernos reflexionar sobre el sentido mismo de
algunas imgenes, de las cuales la televisin se nutre hasta el paroxismo. Esto pudo constatarse hace
unos aos, por ejemplo, durante la ltima etapa del Tour de Francia, cuando en el sprint final de los
Campos Eliseos asistimos en directo a la espectacular cada de Abdujaparov. Vimos esta escena como
hubiramos visto, en una calle, una persona embestida por un auto. Con la diferencia de que el auto
hubiera embestido a la persona solo una vez. En la televisin, pudimos ver y volver a ver treinta veces la
cada accidental de Abdujaparov. Gracias a las miles de nuevas posibilidades de la tcnica: con zoom,
sin zoom, en picada, en contrapicada, bajo un ngulo, bajo el ngulo opuesto, en travelling, de frente, de
perfil... Y tambin, interminablemente, en cmara lenta.
Con cada repeticin, aprendamos ms sobre las circunstancias de la cada. Pero, cada vez, nuestra
sensibilidad se mitigaba un poco ms. Poco a poco, volvamos a ver esta cada con la distancia de un
cinfilo que diseca una secuencia de una pelcula de accin. Las repeticiones haban terminado matando
nuestra emocin.
Se nos dice que gracias a las nuevas tecnologas, en lo sucesivo alcanzamos las orillas de la
comunicacin total. La expresin es engaosa, permite creer que la totalidad de los seres humanos del
planeta puede ahora comunicarse. Lamentablemente, no es cierto. Apenas el 3% de la poblacin del
globo tiene acceso a una computadora; y los que utilizan Internet son an menos numerosos. La
1

inmensa mayora de nuestros hermanos humanos ignora incluso la existencia de estas nuevas
tecnologas. Hasta ahora no disponen todava de las conquistas elementales de la vieja revolucin
industrial: agua potable, electricidad, escuela, hospital, rutas, ferrocarril, heladera, auto, etc. Si no se
hace nada, la actual revolucin de la informacin los ignorar de la misma manera.
La informacin nos vuelve ms eruditos o sabios solo si nos acerca a los hombres. Pero con la
posibilidad de acceder de lejos a todos los documentos que necesitamos, el riesgo de deshumanizacin
aumenta. Y de ignorancia.
De ahora en ms, la llave de la cultura no reside en la experiencia y el saber, sino en la aptitud para
buscar informacin a travs de los mltiples canales y depsitos que ofrece Internet. Se puede ignorar al
mundo, no saber en qu universo social, econmico y poltico se vive, y disponer de toda la informacin
posible. La comunicacin deja as de ser una forma de comunin. Cmo no lamentar el fin de la
comunicacin real, directa, de persona a persona?
Con obsesin, vemos concretarse el escenario de pesadilla anunciado por la ciencia ficcin: cada uno
encerrado en su departamento, aislado de todos y de todo, en la soledad ms horrible, pero conectado a
Internet y en comunicacin con todo el planeta. El fin del mundo material, de la experiencia, del contacto
concreto, carnal... La disolucin de los cuerpos.
Poco a poco, nos sentimos atrapados por la realidad virtual. A pesar de lo que se pretende, es vieja
como el mundo, como nuestros sueos. Y nuestros sueos nos han conducido a universos virtuales
extraordinarios, fascinantes, a continentes nuevos, desconocidos, donde hemos vivido experiencias
excepcionales, aventuras, amores, peligros. Y a veces tambin pesadillas. Contra los cuales nos previno
Goya. Sin que esto signifique que haya que contener la imaginacin, la creacin y la invencin. Porque
esto se paga siempre muy caro.
Es ms bien una cuestin de tica. Cul es la tica de los que como Bill Gates y Microsoft, quieren
ganar la batalla de las nuevas tecnologas a toda costa, para sacar el mximo provecho personal? Cul
es la tica de los raiders y de los golden boys que especulan en la Bolsa sirvindose de los avances de
las tecnologas de la comunicacin para arruinar a los Estados o quebrar cientos de empresas en el
mundo? Cul es la tica de los generales del Pentgono, que aprovechando los progresos de las
imgenes programan con ms eficacia sus misiles Tomahawk para sembrar la muerte?
Impresionados, intimidados por el discurso modernista y tecnicista, la mayora de los ciudadanos
capitulan. Aceptan adaptarse al nuevo mundo que se nos anuncia como inevitable. Ya no hacen nada
para oponerse. Son pasivos, inertes, hasta cmplices. Dan la impresin de haber renunciado.
Renunciado a sus derechos y a sus deberes. En particular, su deber de protestar, de sublevarse, de
rebelarse. Como si la explotacin hubiera desaparecido y la manipulacin de los espritus hubiera sido
desterrada. Como si el mundo fuera gobernado por necios y como si de repente la comunicacin hubiese
devenido un asunto de ngeles

Jos Saramago
Escritor portugus nacido en 1922. Premio Nobel de literatura (1998).

Autor/es
Tipo

Jos Saramago
Artculo de la Edicin Cono Sur

Edicin:

Nmero 9, Marzo 2000

Pgina/s

37

Traduccin Carol Abousleiman

Tema/s

Sociologa, Internet, Periodismo, Televisin, Tecnologas, Consumo

Nmero 14 - Agosto 2000

Por Armand Mattelart

2

Fetichizacin de las nuevas tecnologas

Cmo naci el mito de Internet

Del primer calculador analgico completo (1931), a los instrumentos utilizados durante la segunda guerra
mundial para codificar o decodificar mensajes, hasta las actuales supercomputadoras, la bsqueda
cientfica por "recoger, utilizar, acumular y transmitir informacin" recorri un camino dramtico. El poder
y el dinero se interpusieron para transformar la perspectiva humanista de los precursores de la
ciberntica en una teora matemtica de la comunicacin. Esto se combinar con un plan destinado -ya
en 1950- a imponer la nocin de "muerte de las ideologas", cuyo saldo ser un rejuvenecimiento del
ideal de westernizacin (conquista del espacio, individualismo), replanteado con el derrumbe del muro
de Berln y con signos de agotamiento una dcada despus. Los trazos y el destino de la era pos guerra
fra han resultado ms complejos de lo previsto.

"La historia de la humanidad es descripta habitualmente en trminos de edad. En general, hoy se admite
que iniciamos una nueva era, una etapa post industrial en la cual la capacidad de utilizar la informacin
se torn decisiva... Esta nueva edad se denomina desde ahora edad de la informacin". Esta publicidad
de la empresa estadounidense IBM no data de la explosin de Internet sino de 1977...
La usina para generar imaginarios a partir de la informacin, "nuevo recurso inmaterial", ya funcionaba
entonces a toda mquina. El imperativo de "salida de la crisis" convocaba a las nuevas tecnologas al
lugar de preferencia de los grandes pases industriales. La nocin de "sociedad de informacin" apareca
en los programas de investigacin de los gobiernos y las instituciones internacionales; en la
Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmico (OCDE) desde 1975, y en el seno de la Unin
Europea (UE), cuatro aos ms tarde.
Con el auge de la desregulacin y las privatizaciones, los mitos de la edad de la informacin empalman
con la va de la "edad global". En marzo de 1994, el vicepresidente de Estados Unidos, Albert Gore,
anunciaba su proyecto de inforutas o Global Information Infrastructure y haca reverberar ante los ojos de
la "gran familia humana" la promesa de un nuevo gora ateniense. Es tambin el ao en el cual, por vez
primera, aparece en los discursos oficiales la nocin de New Economy.
En febrero de 1995, los pases ms ricos, en el seno del Grupo de los 7 (G7), ratifican en Bruselas la
nocin de Global society of information, a la vez que deciden acelerar la liberalizacin de los mercados
de telecomunicaciones. Por ltimo, en la cumbre europea de Lisboa, en mayo del 2000, los Quince de la
UE deciden, en materia de desarrollo, apostar todo a Internet. Cmo se lleg a fetichizar de este modo
a las tecnologas de la informacin?
Al finalizar el segundo conflicto mundial, las mquinas inteligentes, desarrolladas para quebrantar los
cdigos enemigos, ayudar a la balstica y fabricar la bomba atmica, alientan en los cientficos las
esperanzas de una conversin civil de sus innovaciones. Desde 1948, Norbert Wiener ve en la
tecnologa de la informacin el recurso para evitar que la humanidad recaiga en el "mundo de Belsen e
Hiroshima" 1. Pero el padre de la ciberntica previene que para que el conjunto de los "medios de
colectar, utilizar, acumular y transmitir informacin" funcione bien, es necesario que pueda circular sin
trabas. Ahora bien, el poder y el dinero se interponen.
Este escepticismo le impide compartir la mstica del progreso infinito de la ciencia que llev en 1945 a
Vannevar Bush, inventor del primer calculador analgico completo y ex responsable del US National
Defense Research Comittee, a proponer un programa de sostn masivo del Estado a la investigacin,
para apresurar el advenimiento de una "era post histrica". La guerra fra reducir a la nada todas estas
esperanzas.
La perspectiva humanista de Wiener es ajena a la teora matemtica de la comunicacin que formula, en
1949, uno de sus ex alumnos en el Massachussets Institute of Technology (MIT), Claude Shannon,
ingeniero de los laboratorios de Bell Telephone 2. Su definicin de la informacin es estrictamente fsica,
cuantitativa, estadstica. El problema planteado responde al clculo de probabilidades: encontrar la
codificacin con mejor performance (velocidad y costo) para que un mensaje telegrfico llegue a un
destinatario.
3

Este modelo mecnico, al que slo le importa el canal de transmisin, remite a un concepto conductista
(estmulo-respuesta) de la sociedad. Al destinatario se le asigna, en cierto modo, el status de clon del
emisor. La construccin de sentido no figura en el programa de Shannon. La nocin de comunicacin
est separada de la de cultura. Como lo seala el especialista James Carey, ese tropismo de la
comunicacin remite a una representacin particular de la sociedad estadounidense: "El concepto de
cultura es una nocin blanda y evanescente en el pensamiento social" 3. Esta acepcin de la
"comunicacin" pronto dar la vuelta al mundo.
En cuanto a la nocin de "informacin", se transformar rpidamente en la caja negra, la palabra clave,
comodn y respuesta a todo. Y tanto ms fcil en la medida en que muchas disciplinas de las ciencias
humanas, deseosas de participar de la legitimidad de las ciencias de la naturaleza, erigirn en paradigma
la teora de Shannon.
La ambigedad que rodea a la nocin de informacin no cesar de nimbar la de "sociedad de la
informacin". Se acentuar la tendencia a asimilar la informacin a un trmino que emana de la
estadstica (data/dato) y a ver informacin slo donde hay un dispositivo tcnico. As, se instalar un
concepto puramente instrumental de sociedad de informacin. Con la a-topa social del concepto se
esfumar el desafo sociopoltico de una expresin destinada a determinar el nuevo destino del mundo.
La guerra fra monta el decorado que preside la construccin de conceptos designados para anunciar, o
explicar, que la humanidad est en el umbral de una nueva edad de la informacin y, por lo tanto, de un
nuevo universalismo. Tres focos de emisin aparecen sucesivamente: las ciencias sociales, el estudio
predictivo y la geopoltica.

Muerte a las ideologas

Primera operacin: decretar la muerte de la edad precedente, segn sus sepulteros la de la "ideologa",
caracterstica del siglo XIX y de la primera mitad del siglo XX. Es lo que emprenden los participantes de
la reunin de septiembre de 1955, en Miln, sobre el tema "El futuro de la Libertad" promovida por el
Congreso para la Libertad de la Cultura, organismo fundado en Berln en 1950 y financiado por la CIA (al
parecer sin conocimiento 4 de sus organizadores), bajo la cobertura de una fundacin privada.
Entre los participantes: el economista Friedrich A. von Hayek, el profesor francs Raymond Aron -que
acababa de publicar El Opio de los intelectuales- y los socilogos estadounidenses Daniel Bell, Seymour
Martn Lipset y Edward Shils. Final de la edad de la ideologa, final de la poltica, final de las clases y sus
luchas, pero tambin final de los intelectuales contestatarios y final del compromiso. Todos esos eclipses
son de actualidad. Se postula que el "anlisis sociolgico" est barriendo con los prejuicios de la
"ideologa" y testimonia la nueva legitimidad de la figura del "intelectual liberal occidental".
Otra tesis recurrente, formalizada desde 1940 por el filsofo estadounidense James Burnham, en ruptura
con la IV Internacional (trotskista), se enlaza con el discurso de los "finales": la revolucin empresarial y
el ascenso irresistible de las organization men, portadoras de una nueva sociedad: la managerial society
prefigura la convergencia de los regmenes capitalista y comunista.
Una comunidad de pensamiento emerge. Comentario de Daniel Bell unos veinte aos ms tarde:
"algunos socilogos -Aron, Shils, Lipset y yo mismo- vimos los aos ´50 caracterizados por el final
de la ideologa" 5. Bell -tambin ex simpatizante trotskista- publica en 1960 The End of Ideology. Entre
1965 y 1968, preside la Comisin sobre el Ao 2000 instalada por la American Academy of Arts and
Sciences, durante cuyo transcurso trabaja el concepto de "sociedad post industrial".
En esos aos ´60, se legitima la idea sobre la existencia de mtodos objetivos para explorar el
futuro. En 1973, Bell publica The Coming of Post-Industrial Society en el cual ana su tesis anterior del
final de la ideologa con el concepto de "sociedad post industrial" 6. Esta ltima, todava llamada
"sociedad de la informacin" o del "saber", estara desprovista de ideologa.
Bell predice. De ah el subttulo de la obra: A Venture of Social Forecasting. Extrapolando tendencias
(trends) estructurales observables en los Estados Unidos, construye una sociedad-tipo ideal,
caracterizada por el ascenso en potencia de nuevas elites cuyo poder reside en la nueva "tecnologa
intelectual" orientada hacia la toma de decisin, mediante la preeminencia de la "comunidad de la
ciencia", una "comunidad carismtica", universalista y desinteresada, "sin ideologa". Una sociedad
jerarquizada, regida por un Estado providencial, centralizador y planificador del cambio (de ah la
insistencia en el rol de los mtodos de monitoring y de assesment de las mutaciones tecnolgicas). Una
4

sociedad alrgica al pensamiento en la red y al tema de la "democracia participativa", problemtica que

sin embargo la televisin por cable puso de moda en Estados Unidos.
En esta sociedad donde la economa se desliza hacia los "servicios tcnicos y profesionales", el
crecimiento es lineal y exponencial. La visin de la historia/modernidad/progreso que prevalece es
conforme a la teora matemtica de la informacin y al modelo de evolucin delineado, desde 1960, por
Walter W. Rostow en su Manifiesto no comunista sobre las "etapas del crecimiento econmico" 7. El
progreso llegara a los pases atrasados a travs de la difusin de los valores de los pases llamados
adultos. Este recorrido tiene un nombre, forjado por la sociologa de la modernizacin: westernizacin.
Las incertidumbres sobre el crecimiento y la "crisis de gobernabilidad de las democracias occidentales"
pronto conmovern las hiptesis de ese primer esquema de sociedad de la informacin 8. Pero poco
importan las flagrantes desmentidas: la visin cientfica habr logrado arraigar la idea de que las
doctrinas organizacionales relegan lo poltico. Funcional, esta sociedad est administrada segn los
principios de la gestin cientfica Acaso Bell no ubica a Claude-Henri de Saint Simon, Frederic Winslow
Taylor y Robert McNamara, ex responsable de Ford Motor Co, artfice de la racionalizacin del
Pentgono a principios de los aos ´60, y futuro presidente del Banco Mundial, en el panten de
sus precursores?
La elaboracin de representaciones de anticipacin se torna un mercado. Los professional
prognosticators ofrecen sus servicios a las empresas y a los gobiernos vidos de consejos y dispuestos
a pagar por ellos 9. Es ante esta tendencia que el pblico en general se familiariza con la nueva edad
tecno-informacional.
Estarn tambin Herman Kahn y su Hudson Institute que pronostican, en 1967, en el marco de la
Comisin sobre el ao 2000, presidida por Bell, que en la sociedad post industrial (y post escasez), no se
trabajar ms de cinco a siete horas por da, cuatro das por semana, treinta y nueve semanas al ao.
Estar sobre todo el consultor independiente Alvin Toffler, autor de los best-sellers Future shock (El
choque del futuro) y The Third Wave (La Tercera ola) a quien le corresponde "llevar el prospectivismo a
las masas", segn la expresin de la revista Time. Este ex marxista indic claramente la funcin
operacional de las representaciones de anticipacin. Para evitar el "traumatismo del choque del futuro",
hay que crear en los ciudadanos el deseo de futuro. El horizonte de anticipos que pronostica est
caracterizado por la democracia interactiva, la desmasificacin de los medios, la produccin-consumo, el
pluralismo, el pleno empleo, la flexibilidad. Y sobre todo, por el final del "peligroso anacronismo" del
Estado-nacin y por una nueva fractura, que enfrentar a los Antiguos y a los Modernos y substituir la
oposicin entre ricos y pobres, entre capitalismo y comunismo.
La "democracia interactiva" es, hoy, los proyectos de "ciudades cableadas" (wired city) que los
generadores de ideas (think tanks) proponen y que se convierten en lugar de experimentacin de la
ideologa tecno-comunitarista.
Nicholas Negroponte, profeta de la era cyber, autor de Ser Digital 10y accionista de Wired, revista de los
enchufados a Internet No trabaj acaso para la Rand Corporation sobre ese tipo de prospectiva urbana
antes de fundar, en 1979, el Media lab del MIT? 11.
Desde el final de los aos ´60, la grilla geopoltica que legitima la nocin de "sociedad de la
informacin" como "sociedad global" se encuentra explcita en los anlisis de Zbigniew Brzezinski,
especialista en los problemas del comunismo y futuro consejero del presidente estadounidense James
Carter en materia de seguridad nacional, sobre las consecuencias internacionales de la convergencia
entre la informtica y las telecomunicaciones 12.
Su tesis central: gracias a su dominio de las redes mundiales, Estados Unidos se transform en "la
primera sociedad global de la historia", aquella que "comunica ms"; el modelo de "sociedad global" que
representa EE.UU. prefigura el destino de las otras naciones; es inevitable que los nuevos valores
universales que irradia cautiven la imaginacin de la humanidad entera y susciten el mimetismo.
Conclusin: terminada la era de la "diplomacia de la caonera"; caducas las nociones de imperialismo,
de estadounidizacin y de Pax americana; Viva la nueva "diplomacia de las redes" !
Tres dcadas ms tarde, el politlogo Joseph S. Nye y el almirante William A. Owens, consejeros de la
administracin Clinton, no dirn otra cosa cuando inauguran la nocin de soft power, base de la nueva
doctrina de la "seguridad global": "El saber, ms que nunca, es poder. Estados Unidos es el nico pas
que est en condiciones de llevar a cabo por s slo la revolucin de la informacin (...) Fuerza
multiplicadora de la diplomacia estadounidense, el eje de las tecnologas de la informacin afirma el soft
5

power, la seduccin ejercida por la democracia estadounidense y los mercados libres" 13.
La sociedad global de la informacin rejuvenece el ideal de westernizacin que creamos obsoleto con el
quiebre de las estrategias inspiradas en la ideologa del desarrollo/modernizacin: "El hombre instruido
del maana, tendr que vivir en un mundo globalizado que ser un mundo occidentalizado" machaca
Peter Drucker en su obra Post-capitalist society. En ese cometido, este terico de la administracin
aboga en favor de una vasta alianza entre los gestores y los intelectuales, condicin necesaria para el
xito del proyecto planetario piloteado por la industria del saber: "Sus puntos de vista se oponen, pero se
oponen como dos polos indisociables, no contradictorios. Cada uno necesita al otro" 14.

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Norbert Wiener, Cybernetics or Control and Communication in the Animal and the Machine, Cambridge, MIT Press, 1948.
Claude E. Shannon y Warren Weaver, The Mathematical Theory of Communication, Urbana, III., University of Illinois
Press,1949.
James W. Carey, A Cultural Approach to Communication, Comunication, 1975.
Le Monde, 28-5-00.
Daniel Bell, The Cultural Contradictions of Capitalism, New York, Basic Books, 1976.
Daniel Bell, The End of Ideology, Glencoe, III., Free Press, 1960; The Coming of Post industrial Society. A venture in
Social Forecasting, Nueva York, Basic Books, 1973.
Walt W. Rostow, The stages of Economic Growth. A Non-Communist Manifesto, Cambridge University Press, 1960.
Michel Crozier, Samuel P. Huntington, Joji Watanuki, The Crisis of Democracy. Report on the Gobernability of
Democracies to theTrilateral Commision, Nueva York, New York University Press,1975.
Michael Krantz, "Cashing on Tomorrow", Time,15-7-1996.
Ed. Atlntida, Buenos Aires.
Ingrid Carlander, "Le Media lab dans les avant gardes du cybermonde", Le Monde diplomatique, Pars, agosto de 1996.
Zbigniew Brzezinski, Between Two Ages, America's Role in the Thecnetronic Era, Nueva York, Viking Press, 1969.
Joseph S. Nye y William A. Owens, "America's Information Edge", Foreign Affairs, 1996, vol. 75, Nº 2.
Peter Drucker, Post-Capitalist Society, Oxford, Butterworth-Heinemann, 1993.

Armand Mattelart
Profesor de la Universidad Paris-VIII. Autor, entre otros, de L Invention de la communication, La
Dcouverte, Paris, 1997; La Communication-monde, La Dcouverte, Paris, 1999; e Histoire de l'utopie
plantaire. De la Cit prophtique la Socit globale , La Dcouverte, Paris, 1999.
Autor/es
Tipo

Armand Mattelart
Artculo de la Edicin Cono Sur

Edicin:

Nmero 14, Agosto 2000

Pgina/s

28, 29

Traduccin
Tema/s

Yanina Guthman
Internet, Tecnologas, Mundializacin (Economa), Geopoltica

Nmero 19 - Enero 2001

Por Martine Bulard

Nuevos apremios, posibilidades nuevas

"Los tiempos modernos" en la era Internet

La confluencia de las telecomunciaciones con las redes informticas modifica profundamente el mundo
laboral, pero no reduciendo el trabajo, sino sometiendo a los asalariados a una doble presin difcil de
conciliar: rapidez y calidad. Sin embargo, las redes son sistemas de colaboracin, y no de exclusin,
tanto dentro como fuera de la empresa, y la informacin -que se empobrece con el monopolio- es
potencialmente un instrumento de fragilizacin del poder.

Internet, intranet, ordenador porttil y telfono mvil, esa es la perfecta panoplia del trabajador conectado
con su tiempo. Esa convergencia indita entre las telecomunicaciones y las redes informticas permite
intercambiar informaciones, compartir saberes, comunicarse de un confn al otro del planeta o
simplemente de oficina a oficina... Una revolucin que est cambiando las relaciones entre los individuos
y alterando por completo el modo de produccin del valor y de los beneficios. "Los bienes intercambiados
se convierten en servicios", explica el economista estadounidense Jeremy Rifkin tomando el ejemplo del
telfono: antes se venda el aparato y se ofreca una garanta de dos aos al cliente, hoy "le regalan el
aparato, si usted compra la suscripcin por dos aos"1. No se trata del "fin del trabajo" que Rifkin haba
predicho hace algunos aos, sino de un cambio total en sus condiciones de ejercicio. Se venden
competencias y conocimientos especializados tanto como productos (y a veces ms). El universo
cotidiano de los asalariados se est viendo completamente trastornado.
Por el momento, las tecnologas de la informacin y de la comunicacin (los TIC, segn la frmula
consagrada), resultan ser fuentes de intensificacin del trabajo ms que de enriquecimiento profesional.
"Los ritmos de trabajo son cada vez ms forzados: lejos de disminuir, el trabajo por turnos aumenta",
seala el Comisario general del Plan, en Francia2. Estas modalidades hicieron su aparicin incluso en
sectores que hasta hace poco se libraban mayoritariamente: la cantidad de asalariados franceses del
sector terciario que se rigen por normas cuantitativas en su trabajo pas de un 19% en 1984 a un 43%
en 1998.
El trabajo no es necesariamente menos calificado. Al contrario. En la mayora de los casos, se requieren
conocimientos mltiples para dominar las nuevas herramientas y una mayor capacidad de iniciativa para
hacer frente al conjunto de informaciones que tratar. Pero el tiempo liberado gracias a la automatizacin
de algunas tareas y al trabajo en redes es absorbido literalmente por apremios cada vez ms fuertes.
De hecho, precisa la sociloga Danile Linhart, que realiz estudios en la industria, en las grandes
empresas de telefona o en centros de servicios sociales de ayuda familiar, "los asalariados sufren el
impacto de dos lgicas incompatibles: el llamado a la responsabilizacin y el sometimiento a los
controles. Tienen que resolver los problemas que se presentan, hacer diagnsticos de base. Pero siguen
sometidos a la presin temporal. Las dos lgicas se inscriben en el trabajo y son los asalariados quienes
tienen que resolver esa contradiccin. Si no, pasan a ser inempleables"3. Es decir, pasan a la antesala
de la desocupacin.

Una sociedad de la urgencia

Internet no invent este fenmeno, pero lo ha acelerado. Efectivamente, esos nuevos tiles de
comunicacin y de tratamiento de la informacin permiten efectuar ms trabajo en menos tiempo. Su
utilizacin reclama competencias polivalentes, iniciativas, trabajo en comn, y tiempo... especialmente
para resolver los fallas que se reiteran. Permiten asimismo establecer vnculos ms directos, ms
rpidos con el cliente o el usuario. Pero adems los asalariados tienen que ser lo bastante numerosos y
preparados como para responder a las demandas. Y tienen que disponer de tiempo. Suele suceder,
precisa Danile Linhart, que "la gente sufre menos por lo que se le impone que por lo que se le impide
hacer". Frustraciones y estrs que se agudizan en la medida en que los clientes exigen una respuesta,
una entrega o un servicio en un lapso de tiempo cada vez ms corto. Hasta el punto de que las
direcciones de las empresas recurren cada vez con menos frecuencia a directivas autoritarias: la presin
7

de la clientela es suficiente. La nica consigna es mantener una actividad constante. En todo momento y
en todas partes.
As es como se va diseando una "sociedad de la urgencia" que empuja a la parcelacin de las tareas, a
la instauracin de horarios atpicos; en resumen, a toda una panoplia de flexibilizacin. Sin embargo, las
mismas tecnologas podran ofrecer la posibilidad de trabajar juntos, de levantar los tabiques entre los
diferentes servicios y de tener una visin ms global de los asuntos tratados. La famosa "horizontalidad"
podra dar un nuevo sentido al trabajo. Pero eso supondra formar a la gente, revisar la organizacin de
la empresa y reconsiderar los sistemas jerrquicos. De otro modo sera un fracaso.
En los aos noventa, una gran firma francesa de automviles cambi su sistema de mantenimiento, con
una voluntad oficial de enriquecer las profesiones. Algunas funciones reservadas antes a tcnicos
calificados fueron delegadas en los operadores (segn el nuevo apelativo de los obreros), dando tiempo
a los primeros para hacer prevencin y trabajar para evitar fallas. "Esa posibilidad para los operadores de
intervenir en sus instalaciones poda percibirse como una apertura hacia un dominio ms completo de su
trabajo", seala Marie-Nolle Picout, doctorada en la universidad de Evry, que estudi el "sistema de
mantenimiento activo" de ese gran grupo industrial4. Pero los profesionales del mantenimiento vivieron
esa mutacin como una prdida de identidad y no ganaron ningn poder de intervencin en otros
dominios (la eleccin de equipos, por ejemplo). Los operadores de la produccin encontraron en eso una
carga suplementaria de trabajo. El corte entre esas dos categoras diferentes del personal sigui siendo
igualmente abrupto. Marie-Nolle Picout concluye: "Las innovaciones estn significando ms una
modificacin en los modos en que se realiza que una desaparicin de la divisin tayloriana del trabajo".
La lgica tayloriana tiene en cuenta el aumento de las competencias y calificaciones del personal, pero
sigue profundamente arraigada. Sella tambin la concepcin de los sistemas de tratamiento de la
informacin. Algunos software permiten automatizar la lectura de documentos y gestionar el flujo, sin que
los asalariados puedan intervenir, mientras que las redes permiten en cambio emanciparse de los
lugares geogrficos. Esos sistemas, apunta la Agencia Nacional para la Mejora de las Condiciones de
Trabajo (ANACT), "tienen consecuencias importantes tanto en el volumen de empleos como en la
proletarizacin de las clases medias"5.
Las rdenes continan llegando de arriba. Al ser reemplazados los contactos humanos por la pantalla, se
llega incluso -paradoja de las paradojas- a que los asalariados se sientan an ms aislados y
compartimentados que antes. De vez en cuando se enteran por la intranet, la red interna de la empresa,
de los nuevos objetivos de produccin, los cambios en los ejes de trabajo, es decir de las modificaciones
del proceso de fabricacin o de organizacin de las tareas.
La informacin llega a todo el mundo al mismo tiempo. Ya nadie se beneficia de las reuniones colectivas
(demasiado "cronfagas", segn la expresin preferida de los managers), ni de aquel dilogo directo que
permita expresar sus interrogantes o sus problemas sin ser sealado con el dedo. Cada cual debe
arregrselas solo para asimilar los cambios. "Se trabaja sin red", atestigua un tcnico de una fbrica de
automviles. Antes, bastaba con conocer su oficio. Hoy, se necesita desarrollar redes en la empresa,
saber o buscar las competencias, mantenerse informado... Se facilita el contacto con los otros colegas
de otras unidades de produccin. Se puede incluso pasar rdenes a subcontratistas chinos sin que el
desfasaje horario se convierta en impedimento. Pero "hay que aguantar fsica, intelectual y
tcnicamente".
Yves Lafargue, director de estudios y de formacin para el seguimiento de los cambios, resume la
situacin: "No por disponer de ms datos se tienen ms conocimientos. Cierto que las redes permiten
compartir datos, pero no saberes"6.
¿Qu decir entonces de la adopcin de software de autoevaluacin por algunas grandes
empresas, como por ejemplo el BNP (Banco Nacional Popular) o Siemens? Algunos empleados
aprovecharon la oportunidad para presionar a la jerarqua y conseguir (por fin...) cursos de capacitacin.
Pero a la mayor parte de las personas interrogadas les asustan esas prcticas. Temen una "utilizacin
policial" por parte de las direcciones. Estas ltimas lo niegan. Pero las garantas siguen siendo muy
formales. Y la multiplicacin de los despidos debido a la utilizacin abusiva de la red prueba que se
puede "entrar" en cualquier momento en cada computadora.
Los asalariados viven esos tests como una presin que los obliga a adaptarse a las nuevas exigencias
de la direccin. Para mantenerse dentro de la normativa, muchos se dedican incluso a autocapacitarse...
fuera de las horas de trabajo. Segn los especialistas, actualmente un 37% de los asalariados trabaja
ms de seis horas y media por semana en su domicilio, con su ordenador personal. Lo cual le hace decir
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a Danile Linhart que "el trabajo tiene el brazo cada vez ms largo, hasta alcanzar la esfera domstica".
Adems, solo frente a la pantalla, el asalariado puede encontrarse, al fin de la evaluacin, solo ante s
mismo, con resultados que no se esperaba. Puede salir quebrado.

Triple ruptura
Algunos se quiebran, se sienten rechazados, marginados, verdaderos "analfabetos" de las nuevas
tecnologas. En muchas empresas de servicios se constata ya una triple ruptura entre trabajadores:
cultural, generacional y social. As, los asalariados que no han pasado la etapa de la microinformtica se
encuentran relegados a la edad de piedra con Internet. Segn la Asociacin para el empleo de cuadros
(APEC), el 48% de los ejecutivos franceses no ha navegado nunca por la Red.
La distancia respecto de los jvenes, habituados a Internet y a una informacin ms fluida, aumenta muy
rpidamente. Estos ltimos tienen adems una visin muy diferente de su carrera. "No estn
formateados como sus mayores", constata Eric Lhomme, que dirige el departamento de "recursos
humanos" del gabinete de consultores Algo. "Esperan ser reconocidos pronto, acceder pronto a niveles
jerrquicos superiores y conseguir un rpido aumento de sueldo". Siempre se les puede pagar en stock
options, pero la cuestin de su "fidelizacin a la empresa" sigue sin resolverse y es necesario desde
hace algn tiempo "gestionar la dualidad de las carreras de cuadros" en el seno de una misma empresa.
"El modelo habitual de las direcciones de recursos humanos (DRH) est un tanto tambaleante".
Por lo dems, el conjunto de las relaciones sociales ha estallado bajo los golpes de la mundializacin y
de Internet. La empresa funciona cada vez ms en crculos concntricos con asalariados
hipercalificados, autnomos y mviles, con salarios elevados y fondos de pensiones en el centro; un
poco ms all, asalariados con calificaciones consideradas tiles, con trabajo delimitado, salario decente
pero sin stock options; y, en la periferia, trabajadores desechables, con horarios flexibles, salarios bajos y
contratos eventuales.
Desde ese punto de vista, los centros de llamada, telefnica o por Internet, representan modelos casi
perfectos, a escala de una rama de actividades. Esos centros, tan simblicos de la nueva economa
como los "jvenes retoos", pero menos mediatizados, tuvieron un crecimiento rpido (16% anual) y
ocupan a unas 120.000 personas en Francia y a un milln en Europa7. Sus actividades van desde el
mantenimiento de sistemas informticos hasta la venta de bienes o de servicios, de la gestin de cuentas
bancarias a los servicios posventa.
La media de edad en esas empresas apenas sobrepasa los 25 aos y el ndice de rotacin alcanza un
30%, un rcord que slo pueden igualar los restaurantes de comida rpida. A la mayor parte de los
asalariados se les paga en funcin del nmero de llamadas recibidas o de clientes ganados. Algunos,
alquilados por empresas, trabajan fijos sin interrupcin, pero se les paga a travs de una empresa de
centros de llamada, sin un convenio colectivo digno de ese nombre. La novedad de esos oficios hace
posible eludir la legislacin social. Eso no impide a los grandes grupos escoger la deslocalizacin en
sitios todava ms ventajosos. Air France, por ejemplo, instal su centro de reservas en Dublin.
Los empleados de la compaa telefnica suiza Mobilzone pueden incluso ver reducidos sus salarios si
los clientes ganados rescinden su abono o resultan ser malos pagadores8. Los gestores llaman a eso el
clawback, o recuperacin. Los asalariados garantizan los riesgos de la venta, los empleadores se
quedan con los beneficios.
France Tlcom no lleva a cabo prcticas de ese tipo, aunque es a la vez el ms antiguo y el mayor
interventor en ese terreno. El estatuto general del grupo, que cubre a la mayor parte de los asalariados,
aporta algunas garantas. Sin embargo, como subraya Ren Ollier, secretario federal del sindicato SUDPTT, las condiciones de trabajo continan siendo penosas y las calificaciones mal reconocidas. En los
servicios de posventa, en donde terminan las demandas de informaciones tcnicas y los reclamos, los
asalariados "tienen que trabajar en un aparato informtico con mltiples software que varan segn los
productos y tienen que atender sin interrupcin a los clientes. Sufren un doble estrs; el ocasionado por
el cliente (no siempre amable) y el ocasionado por la complejidad de la mquina". Adems tienen que
estar pendientes de la pantalla con la lista de espera que seala el nmero de personas que estn en
lnea. "Para el asalariado, esto tiene un costado esquizofrnico: la direccin le pide, por un lado, calidad
(satisfaccin, "fidelizacin" del cliente, etctera), y por otro, rapidez. Suelen ser inconciliables".
Los ejecutivos tampoco se libran. Con la ley sobre la reduccin del trabajo a 35 horas, tienen que hacer
el mismo trabajo que antes, en menos tiempo (oficial). Con los nuevos instrumentos de comunicacin, se
ven obligados a estar disponibles en cualquier momento. Cada mensaje Internet enviado se considera
recibido, cuando en realidad una carta puede retrasarse, un fax puede perderse en los servicios, el
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telfono puede sonar sin que nadie lo atienda. Un ejecutivo recibe un promedio de 80 mensajes por da.
Si se aaden los mensajes verbales, cada maana necesita de veinte a treinta minutos para enterarse y
clasificar las informaciones. Y si no abre su correo electrnico, es culpable por adelantado. Padece una
triple presin: la de la jerarqua directa, que considera que la orden enviada se conoce
instantneamente; la de los clientes que piensan que el pedido enviado es inmediatamente recibido; el
de los subordinados, que no dan un paso sin "informar" a su jefe... que se va a encontrar desarmado en
caso de errores, si no ha ledo el mensaje en el momento oportuno. Un deporte tan corriente que en
algunas oficinas se le llama "e-paraguas".
Esas prcticas parecen ms desestabilizadoras para los cuadros que la circulacin horizontal de la
informacin, que podra amenazar su autoridad. Es cierto que cada asalariado puede, en principio,
saltarse a su superior y enviar sus propuestas o sus reivindicaciones al nivel ms alto del escalafn.
Puede comentar, a la vista y conocimiento de todo el mundo, una decisin absurda. Pero el
cuestionamiento del rol de la jerarqua a travs de esos mtodos parece ser bastante raro. Lo ms
frecuente, por otra parte, es que la direccin solicite esas intervenciones, aprovechndolas para
desembarazarse de ejecutivos demasiado antiguos o para acelerar los cambios de organizacin. La
auditora Arthur Andersen, al encontrar "la jerarqua de su organizacin a veces demasiado rgida y
demasiado nacional" utiliz este sistema a pleno9. "Ver a un joven asociado desde hace menos de un
ao tomar al pie de la letra la nocin de horizontalidad y criticar pblicamente la decisin de crear un
comit ejecutivo a nivel europeo, es a la vez bienvenido y mal tolerado por los ms antiguos", explica
Norbert Bexcker, director asociado para Europa del grupo. Se trata de puntos de apoyo para obtener las
modificaciones deseadas.
Por lo dems, las DRH reconocen que el momento ms "eficaz" para abrir foros de discusin es el de las
reestructuraciones. Es oportuno recordar la pelcula Recursos humanos, de Laurent Cantet: se puede
instalar un cuestionario, argumentar, responder en directo a las preguntas planteadas por los
asalariados... Tanto ms fcilmente cuanto que los sindicatos casi nunca tienen acceso.
No obstante, aunque la institucin sindical est ausente, los asalariados, a los que no se les puede
prohibir el correo electrnico, no dejan de apoderarse de ellos. En Francia, sindicatos como la CGT, la
CFDT o SUD lo consideran una baza para la democracia porque esas tecnologas interactivas permiten
informar instantneamente de cualquier decisin discutible en una empresa, analizar sus consecuencias,
favorecer los intercambios para elaborar juntos las respuestas, conseguir la opinin del mayor nmero
posible de personas durante las negociaciones... son otras tantas bazas para los sindicatos. Sin
embargo, instrumento complementario de la vida asociativa y colectiva, Internet "no puede
evidentemente reemplazar los contactos personales, las reuniones colectivas", observa Nol Lechat de
la CGT. Tanto ms cuanto que casi siempre se trata de una utilizacin salvaje de las redes internas, dado
que las empresas son propietarias de los correos electrnicos y pueden prohibir el acceso (ver
"Huelgas..." en esta pgina).
El control del conocimiento, de su difusin y de sus aplicaciones se convierte en una de las apuestas
principales, tanto en las relaciones sociales como en las relaciones econmicas. Los cerrojos de la
propiedad se mantienen: el que posee la informacin tiene el poder y a la inversa. Pero la informacin no
es una mercanca como las dems, puesto que al difundirla no se divide: cuanto ms se comparte ms
se la enriquece; cuanto ms se la monopoliza ms se la empobrece. Esa contradiccin fragiliza los
sistemas de poderes. Ni causa de todos los males en el trabajo, ni remedio milagroso para el estrs de
unos y el desempleo de otros, las tecnologas de la informacin y de la comunicacin ofrecen
posibilidades de compartirse dentro y fuera de la empresa. Las redes son, ante todo, sistemas de
colaboracin. No hay ninguna razn para que se conviertan en armas de exclusin.
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Jeremy Rifkin, La era del acceso, Paids, Barcelona, 2000.

Comisariado General del Plan, Rapport sur les perspectives de la France, La Documentation Franaise, Pars, 7-2000. El
informe cita un estudio del Ministerio de Trabajo: Direccin depromocin de la investigacin, estudios y estadsticas
(DARES), Nº 99.05, "Quinze ans de mtiers. L´volution desemplois de 1983 1998".
Danile Linhart y Christine Jaeger, "Une caisse d´allocations familiales en progrs: la gestion moderne de la
misre", Rseaux, Nº 91, Pars, 9-10-1998.
Marie-Nolle Pcout, "La maintenance productive", en La Nouvelle Division du travail, obra colectiva coordinada por
Guillaume Bollier y Claude Durand, L´Atelier, Pars,1999.
Grard Cascino, NTIC de quoi parle-t-on?, red de ediciones Anact, 4 quai des Etroits, 69321 Lyon, 9-1999. Disponible en
la pgina http://www.anact.fr/
Yves Lafargue, Technomordus, techno exclus?, Editions d´Organisation - Les Echos, 2000.
Gilles Balbastre, "Les nouveaux esclaves de la tloperation", Le Monde diplomatique, Pars.5-2000.
Relatado por Le Courrier, Ginebra, 29-7-2000.
Le Monde de l´conomie, Pars 7-3-00.

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Huelgas en la red
Ocupar el centro informtico de una empresa, bloquear un sitio web de Internet inundndolo de correos
electrnicos intempestivos, devienen en formas de lucha particularmente eficaces. Cuando, en abril de
1999, los asalariados de Elf Exploitatiom Production en Pau se enteraron de que la direccin quera
deshacerse de la mitad de sus efectivos, paralizaron el corazn informtico de la empresa, se
organizaron intersindicalmente y crearon su propia pgina web, Elf-en-Rsistance (Elf-en-resistencia). La
informacin circula, los intercambios brotan y los 4000 expatriados participan en la accin. Una huelga
en la red.
En Estados Unidos, estas ciber-luchas han pasado a ser costumbre, casi siempre por iniciativa de
trabajadores descontentos. Ante el diluvio de correos electrnicos en protesta contra la revisin del
sistema de las pensiones, la direccin de IBM debi renunciar a su proyecto. "Esta revuelta de los de
IBM caus gran alboroto en el mundo de las empresas y moviliz a los trabajadores de otras compaas
estadounidenses", subraya la corresponsal del Nouvel Economiste en Nueva York 1. Y la mayora de las
grandes empresas estadounidenses debe hacer frente a la fronda de los trabajadores, poco habituados a
la lucha sindical. Incluso Microsoft debe enfrentarse a un "sindicato virtual", WashTedch, que hubiera sido
imposible crear por los cauces habituales, ya que los trabajadores estn demasiado dispersos.
En Francia, son ms bien las asociaciones las que han abierto el camino. Pero los sindicatos comienzan
a preocuparse y a utilizar la red como un medio para hacer circular la informacin. "Esto nos permite
llegar a los afiliados ms rpidamente, destaca Nol Lechat, secretario general de la CGT de las
sociedades de estudios. Internet ha sido realmente un instrumento de debate sobre las grandes
cuestiones en el momento de las negociaciones referentes a la distribucin del tiempo de trabajo". Pero
su utilizacin en la empresa depende de la buena voluntad de las direcciones. A veces se firman
convenios, como en Cgtel o en France Tlcom, donde los sindicatos tienen derecho a una pgina en
la intranet, la red interna de la empresa. Es mejor que nada, pero no se trata de un panel de informacin
electrnica. Es imposible intervenir en directo.
Contactar con los trabajadores por correo electrnico a menudo sigue siendo demasiado arriesgado.
Ciertas empresas lo prohiben, otras cierran los ojos... hasta que deciden cerrar la canilla. Algunas incluso
se han querellado. "La falta de reglamentacin en la materia es increble", se subleva Nol Lechat, que
en nombre de su sindicato propone una nueva legislacin. Los sindicatos deberan tener libre acceso a la
red interna y al correo y deberan conocer la lista de las direcciones de difusin para el conjunto de los
trabajadores. Claro que tienen que ersponsabilizarse de limitar sus envos afn de no abrumar a los
trabajadores con correos electrnicos. Por lo dems, estos no lo aceptaran. En cuanto a la
confidencialidad de los mensajes que los asalariados envan y reciben, debera estar garantizada,
inscrita claramente en el estatuto de los trabajadores. La decisin del Tribunal Correccional de Pars, el
2-12-00, merece sealarse con una piedra blanca: por primera vez, en un juicio que debera sentar
jurisprudencia, la justicia afirma que el correo electrnico en el lugar de trabajo constituye por supuesto
una "correspondencia privada" 2.
1. "Les salaris americains fondent sur la Net", Le Nouvel Economiste, Pars, 16-6-00.
2. "Le mail est bien une correspondance prive", Transfert.net, 2-11-00.
Martine Bulard Periodista
Autor/es
Tipo/ Edicin:
Tema/s / Pas/es:

Martine Bulard
Artculo de la Edicin Cono Sur - Nmero 19, Enero 2001
Internet, Tecnologas, Clase obrera / Estados Unidos, Francia

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