Qu es la estratificacin social?

Todas las sociedades humanas y muchas sociedades animales exhiben alguna

forma de clasificacin de sus componentes. Al hacer estas clasificaciones
podemos distinguir diferencias entre las capacidades o caractersticas
individuales y aquellas que aluden a la posicin social de las personas;
tambin debemos diferenciar entre desigualdades que no implican orden de
jerarqua
y
aquellas
que
s
lo
hacen.
En
la
sociedad
encontramos diferenciacin social cuando se trata de posiciones diferentes
pero de nivel o jerarqua equivalente y estratificacin social que se basa en la
reputacin o la riqueza y se expresa en un orden jerarquizado
de status sociales.
El concepto de estratificacin es un concepto universal que tiene como comn
denominador la desigualdad y donde la ordenacin social establece los
parmetros que regirn las relaciones entre categoras de individuos
considerados superiores con otras categoras definidas como inferiores. El
concepto de estratificacin social es tambin un concepto dinmico ya que
cada sociedad desarrolla un modelo de estratificacin compatible con sus
necesidades y lo va modificando para acomodar sus nuevas realidades.
Por estas razones cuando estudiamos los diferentes sistemas que las
sociedades utilizan o han utilizado para determinar las posiciones relativas de
sus miembros encontraremos que hay grandes variaciones en cuanto al grado
de desigualdad, a los criterios que se usan para adjudicar el poder y los
privilegios y a las oportunidades de cambiar de posicin dentro del sistema.
Tambin encontraremos que hay muchas formas de estratificacin social, entre
ellas la ms familiar para nosotros, el sistema de clases sociales.

Perspectiva marxista
Para Karl Marx las clases sociales pueden entenderse de dos formas, sea
como: 1) grupos de individuos que se definen por una misma categorizacin de
sus formas de relacionarse con los medios materiales de produccin
(particularmente la forma de obtencin de sus rentas), o 2 una conciencia de
clase entendida como la creencia en una comunidad de intereses entre un tipo
especfico de relaciones socioeconmicas. La doctrina marxista intenta
descubrir la objetividad de la existencia de las clases (clasificaciones)
socialmente relevantes a travs de la formacin de intereses subjetivos
yuxtapuestos y en contraposicin a otros grupos de intereses comprendidos en
forma similar.4 Las clases sociales aparecen entonces como dualidades
antagnicas en un contexto histrico de conflicto cuyo eje central es el
materialismo histrico. De ese enfrentamiento mediado por la historia surge

la lucha de clases que es la manifestacin misma del conflicto de los intereses

econmicos de los individuos.
Marx destac que, a diferencia de todas las anteriores sociedades de la historia
de Occidente con mltiples grupos de clases antagnicas, en la
moderna sociedad capitalista la reparticin desigual del capital se simplifica en
la formacin de dos grandes clases caracterizadas por esta "distribucin":
el proletariado y la burguesa. Esta ltima por su funcin social originaria
dispondra del capital fsicamente, esto es: econmicamente, y por ende de los
medios de produccin. Le sera propio a esta clase el modo de
produccin denominado capitalismo y su apoyo terico, el liberalismo,
comprendido como su epifenmeno ideolgico. El marxismo, en tanto teora y
explicacin causal de la realidad, ha llegado a autointerpretarse como la
ideologa de la clase proletaria, pero esto llev a una paradoja de
autorreferencia por la cual la misma nocin marxiana de clase y de "ideologa
de clase" se vuelve la reificacin de esta clase particular, nocin que es a su
vez parte de la doctrina y cuyo criterio de verificacin (el xito en el proceso
histrico) se vuelve inverificable. Otras corrientes marxistas han entendido su
pensamiento sociolgico como un criterio objetivo y universal de anlisis de la
realidad testeado por su carcter progresista, o bien en trminos polticos como
un programa filosfico de accin revolucionaria.

Perspectiva de Max Weber a la estratificacin social

Segn Weber, las formaciones sociales como el Estado, las cooperativas, las
fundaciones, si bien por finalidades prcticas son tratadas frecuentemente
como si fueran individuos sujetos de acciones, para la sociologa
No son otra cosa que desarrollos y entrelazamientos de acciones especficas
de personas individuales, ya que tan slo stas pueden ser sujetos de una
accin orientada por su sentido. Para la sociologa -prosigue- no existe una
personalidad colectiva en accin, como podra ser por ejemplo el Estado.
Cuando habla del 'Estado', de la 'nacin', de la 'sociedad annima', de la
'familia', de un 'cuerpo militar' o de cualquiera otra formacin semejante se
refiere nicamente al desarrollo, en una forma determinada, de la accin social
de unos cuantos individuos, bien sea real o construida como posible (Weber,
1969: 12).

Si el Estado, la nacin o la familia no son ms que estructuras conceptuales de

naturaleza colectiva, conceptos colectivos, representaciones y no entidades
reales, por qu no habra de pensar lo mismo Weber respecto de las clases?
Nuestra tesis es que esta problemtica de base, que algunos han llamado
nominalismo sociolgico, conduce a la eliminacin del concepto de estructura
social y a la re significacin del sentido fuerte que adquiere, a travs de la
teora marxista, el concepto de clase social. Por eso sostenemos que es
importante tener en cuenta estos presupuestos generales de Weber a la hora
de hacer referencia a sus ideas sobre la estratificacin de la sociedad, aun
cuando l no recurra explcitamente a ellos en sus pocas lneas sobre las
clases, los estamentos y los partidos.
La estratificacin designa para Weber la forma en que se distribuye el poder en
una comunidad. Pero como el poder puede ser de distintos tipos, el modelo de
estratificacin que l propone no es unidimensional. Es decir, las clases no
son desde la perspectiva weberiana la nica forma de abordar la divisin de la
sociedad. Junto a la divisin en clases puede postularse, paralelamente, la
divisin en estamentos y partidos, segn se trate de la distribucin del poder
econmico, social o poltico. Su modelo de estratificacin es entonces
tridimensional, basado en la separacin de los rdenes o esferas econmica,
social y poltica.
Es importante entonces referirse a la nocin de poder, ya que el poder es la
materia constitutiva de las jerarquas de las tres dimensiones. Para Weber,
poder significa la probabilidad de imponer la propia voluntad, dentro de una
relacin social, aun contra toda resistencia y cualquiera que sea el fundamento
de esa probabilidad (Weber, 1969: 43). Dicha definicin no alude a lugares en
los procesos de produccin y reproduccin y a posiciones de los diferentes
grupos en esos lugares, sino que est formulada en trminos de
individualidades. Se trata de una definicin psicolgica, ya que el poder
Est vinculado a la persona: el individuo es su portador y su instancia
determinante. El poder es referido al sentido, a la orientacin subjetiva de un
determinado tipo de accin individual: la accin de imponer la propia voluntad.
Esta orientacin no est determinada por el modo especfico de insercin de un
agente en un proceso colectivo, ni tampoco est producida como sentido, para
los agentes, de algunas de sus prcticas. Pues slo el sentido que el individuo
da a su accin produce realmente la relacin social (aqu relacin de poder) y
no a la inversa (Laurin-Frenette, 1989: 88-89).
Al resultar el poder de la capacidad del individuo para imponer al prjimo su
voluntad, sus intereses, sus valores, venciendo la resistencia de ste, la
relacin de poder queda equiparada a la de competencia, competicin o lucha.
Weber define a la lucha en idnticos trminos a cmo define el poder -accin
orientada a imponer la propia voluntad contra la resistencia del otro- y deriva de

ella las nociones de lucha pacfica, competencia, competencia regulada y

seleccin social.
Los individuos implicados en una relacin de poder, en una lucha que puede
ser pacfica y estar regulada por un determinado orden legtimo, compiten por
el control de las probabilidades de vida y de supervivencia, y se ven as
sometidos a un proceso de seleccin.
Toda lucha y competencia tpicas y en masa llevan a la larga, no obstante las
posibles intervenciones de la fortuna y del azar, a una fiseleccin' de los que
poseen en mayor medida las condiciones personales requeridas por trmino
medio para triunfar en la lucha: Seleccin social significa, por lo pronto, tan
slo que determinados tipos de conducta y, eventualmente, de cualidades
personales, tienen ms probabilidades de entrar en una determinada relacin
social (como fiamante', 'marido', 'diputado', 'funcionario', 'contratista de obras',
'director general', 'empresario, etc.) (Weber, 1969: 31-32).
De este modo, la competencia regulada tiene como resultado una seleccin
positiva: el triunfo de los mejor dotados de las cualidades requeridas para la
lucha (ya se trate de fuerza, astucia, capacidad creadora, capacidad de
adaptacin o cualquier otra). La seleccin para Weber es eterna, en el sentido
de que siempre hay de una u otra forma seleccin. Lo que puede cambiar son
los medios de lucha, pero el resultado es siempre el triunfo de quienes
dispongan, ya sea por herencia o por educacin, de los medios necesarios
para el triunfo.
Lo que debemos resaltar a los efectos de nuestro anlisis es lo que se deduce
de esto: que las cualidades personales del actor condicionan de manera
importante sus probabilidades de adquirir poder en los distintos rdenes en que
compite; o dicho en otras palabras, que la posesin de poder, en sus distintas
formas, depende en ltima instancia de las disposiciones del individuo.
Aun a riesgo de ser reiterativos, recalcamos la importancia de tener presentes
estos conceptos sociolgicos fundamentales (accin, accin social, relacin
social, y principalmente poder, competencia y seleccin) al abordar su teora de
las clases. Aunque Weber no los ponga en relacin expresamente con la
cuestin de la estratificacin, es indudable que constituyen el marco de
referencia de su concepcin de las clases, desde el momento en que concibe,
por ejemplo, a las clases, estamentos y partidos como fenmenos que
representan la distribucin del poder.

Funcionalistas y la estratificacin social

Teora de la meritocracia

La meritocracia es un principio segn el cual, las diferencias sociales se

tendran que fundamentar o basar en las diferencias de talento, y motivacin de
los individuos en una determinada sociedad o comunidad. Un sistema sera
ms justo, segn esta teora, cuanto ms se ajustasen las diferencias sociales
a
los
rasgos
individuales
de
mrito.
Pero la meritocracia es un principio que tiene mucho ms inters en la poltica.
Sera el gobierno de los ms capaces, de los que ms talento o capacidad
poseyesen. En primera instancia es un principio que choca con el democrtico,
por el que gobiernan los elegidos en virtud de las preferencias polticas de los
votantes. Pero si afinamos un poco podemos comprobar que los dos principios,
el de la meritocracia y el democrtico pueden no ser, completamente,
incompatibles. En un sistema democrtico la direccin de los asuntos pblicos
no puede estar ms que en manos de los elegidos, segn el sentido del voto,
pero a la hora de elegir a los miembros de la alta administracin se puede
aplicar
el

principio

de

la

meritocracia.

As pues, en nuestro sistema poltico, teniendo en cuenta que en primer lugar

est el principio democrtico, creemos que ha imperado el principio
meritocrtico a la hora de elegir a los altos cargos, en general, o no, siempre, o
con excepciones?, se pueden hacer diferencias entre las dos grandes
opciones de gobierno de nuestro pas, y/o en las distintas opciones polticas en
las autonomas?, podemos poner ejemplos de casos notorios donde se ha
conculcado el principio del mrito, as como en el otro sentido, es decir, donde
ha habido grandes aciertos en los nombramientos.

La lucha de clases

Las clases sociales para el marxismo estn definidas por las relaciones de
produccin, es decir, por la forma en que los hombres producen mercancas.
En el seno de las relaciones de produccin, el papel que ocupa cada individuo
est determinado por la divisin del trabajo, es decir, aquellos que desarrollan
una misma actividad -y por tanto estn sometidos a unas idnticas condiciones-

conforman una clase social. Las clases sociales vienen determinadas por
el lugar que ocupan en el proceso de produccin de la riqueza. Unos la
producen y otros se apropian de una porcin de la misma. De esa relacin no
cabe esperar sino el antagonismo y la hostilidad entre explotados y
explotadores.
A lo largo de la historia siempre ha habido clases enfrentadas. En
las sociedades esclavistas (Grecia y Roma en la Antigedad) fueron
antagnicos los propietarios libres y los esclavos; en el seno de la sociedad
feudal estamental el
enfrentamiento
se
estableci
entre nobles y
eclesisticos por un lado y siervos por otro.
En el seno de la sociedad capitalista ocurre igual: la lucha de clases es
protagonizada
por
la burguesa, propietaria de
los
medios
de
produccin(capital,
fbricas,
mquinas,
transportes,
etc.) y
por
el proletariado que, al disponer nicamente de su fuerza de trabajo, se ve
obligado a venderla a cambio de un salario que escasamente sirve para
satisfacer la supervivencia.
Los intereses de ambas clases son antagnicos e incompatibles y conducirn
indefectiblemente al enfrentamiento. A medida que el capitalismo vaya
desarrollndose el nmero de obreros se incrementar, lo que unido al
deterioro de sus condiciones de vida, conducir a la revolucin.
La revolucin tendr como objetivo conseguir una sociedad perfecta donde no
existan ni explotadores ni explotados. Para ello ser imprescindible la abolicin
de la propiedad privada, es decir, la socializacin los medios de produccin,
evitando la mera sustitucin de los antiguos propietarios por otros nuevos.

Clase social

La clase social es una forma de estratificacin social en la cual un grupo de

individuos comparten una caracterstica o situacin que los asocia
socioeconmicamente, es decir, su posicin social, el poder adquisitivo que
disponen o por la posicin que ostentan dentro de una determinada
organizacin.
La pertenencia o no de un individuo a una determinada clase social en el
llamado sistema de clases estar determinado casi exclusivamente por criterios
de tipo econmicos, contrariamente a lo que sucede en aquellos casos de
estratificacin basados en castas o estamentos, en los cuales los criterios de
pertenencia no tienen que ver en principio con la situacin econmica de cada
individuo.

Los individuos que configuran una determinada clase social, clase media, clase
alta o clase baja, presentan intereses comunes, o en su defecto, una estrategia
social mxima en la que tiene que ver su poder poltico y bienestar social.
Mientras tanto, las mencionadas condiciones que determinan que tal o cual
pertenezcan a una clase u otra estarn determinadas por el nacimiento y la
herencia familiar. Si bien existen casos de movilidad de una clase a otra, por
ejemplo, de clase baja a clase media, dentro de este tipo de estratificacin,
algo que por ejemplo casi no sucede en una estratificacin por estamentos,
mayormente, aquellos hijos de las clases menos favorecidas, como ser la baja,
a lo largo de su vida siguen formando parte de la misma y se la transfieren a
sus hijos.
En tanto, el conjunto de todas las clases sociales ms sus relaciones
conforman un sistema de clases, que es el tpico que se encuentra en las
sociedades industriales modernas. Y tal como mencionbamos lneas arriba, es
este tipo de sociedad la que demuestra una mayor movilidad social que otros
sistemas de estratificacin, o sea, hay chances que por algn mrito o por
cualquier otro factor alguien ascienda, o en su defecto, descienda de clase
social.
De todas maneras, tal situacin no neutraliza la desigualdad social existente en
muchsimas de estas sociedades, especialmente en aquellos pases
subdesarrollados.