INFORME TECNICO:

Mitos sobre las bombas

centrfugas en paralelo
Este artculo fue preparado por Boris Cisneros H.

En este artculo se entender como bombeo en paralelo a un sistema constituido por dos o
ms bombas operando simultneamente y con sus descargas conectadas a una lnea comn.
El objetivo es analizar las consecuencias negativas en trminos de operacin y costos que
puede ocasionar el empleo de bombas en paralelo cuando ni el diseo del sistema ni las
bombas fueron seleccionadas para trabajar en esta
condicin.

Bombas en Paralelo
En general se evita disear instalaciones con bombas
en paralelo descargando a una sola lnea comn y esta
configuracin muy raramente se utiliza en el bombeo de
pulpas minerales.
En el bombeo de agua se suele optar por esta
alternativa cuando existen condiciones que impiden el empleo de bombas individuales
descargando a travs de lneas individuales (opcin preferente). Entre estas limitantes se
pueden mencionar:
El caudal mximo total es demasiado alto con relacin a la capacidad de las bombas
disponibles en el mercado. Por lo tanto no puede manejarse con una sola bomba.
El caudal mximo total puede ser manejado por una sola bomba pero existen otras
condiciones (espacio, redes de potencia, facilidades de mantencin, accesos, equipos
auxiliares, etc.) que impiden emplear bombas y motores de los tamaos requeridos para operar
con
una
sola
bomba.
El caudal total tiene variaciones cclicas de gran magnitud. En este caso puede resultar
conveniente disponer de dos o ms bombas ms pequeas controladas por un buen sistema
automtico para que funcionen y se detengan en respuesta a la variacin del caudal. El empleo
de lneas de descarga individuales para cada bomba es tcnicamente ms conveniente.
Un factor relevante en el diseo de un sistema de Bombeo Paralelo de Lnea Unica es que las
bombas centrifugas debieran ser del tipo Curva de Velocidad Continua Decreciente. Hay otros
factores importantes que deben considerarse en el diseo del sistema para obtener una
operacin satisfactoria, pero que no trataremos en esta oportunidad, ya que el objetivo de este
artculo es llamar la atencin sobre los problemas que se producen cuando se hace trabajar en
paralelo a bombas que no fueron especficamente diseadas y seleccionadas para este tipo de
servicio. Esta es una prctica inadecuada (aumentan los costos y problemas de operacin y
mantencin), pero bastante comn y que recibe poca atencin de los profesionales
involucrados.
Utilizacin de Bombas Unitarias operadas en Paralelo
La mayora de las bombas utilizadas en la s industrias qumica y minera constituyen Equipos
Crticos para la continuidad de los procesos productivos, por lo que usualmente en cada
estacin de bombeo se instala una segunda Bomba de Repuesto o Stand-by que debe entrar
inmediatamente en servicio cuando la otra falla o est en reparacin o mantencin.
Esta instalacin bsicamente se asemeja al esquema de dos o ms bombas configuradas en
paralelo y descargando a una lnea comn. Sin embargo, ellas fueron diseadas, calculadas y
seleccionadas para operar individualmente y por lo tanto hacerlas trabajar en forma simultnea
es una anomala que las hace operar fuera de especificaciones, lo que a su vez (como se ver
ms adelante) aumenta los costos y los problemas operacionales.

Una carencia usual -especialmente en el bombeo de pulpa- es la falta de Vlvulas de

Retencin (Unidireccionales o Check) en la descarga de cada bomba. Estas vlvulas son
optativas o simplemente prescindibles con bombas individuales pero son fundamentales en la
operacin de bombas en paralelo con descarga nica.
Las razones que se dan para operar con las dos bombas en paralelo son variadas, pero
solamente se justifica si se usan como una solucin provisoria para resolver algn problema
puntual y por corto tiempo. La operacin prolongada debe evitarse. Muchas veces la operacin
se transforma en continua por simple inercia, o por comodidad, o porque existen los siguientes
conceptos errneos:
Con dos bombas se duplicar la capacidad (con tres se triplica, etc.). Falso, en cualquier
Instalacion real con resistencias dinmicas, el caudal del conjunto es siempre menor a la suma
de los caudales que cada bomba puede entregar cuando opera individualmente (a igual
velocidad en el mismo circuito).
Con dos bombas en paralelo se obtiene una mayor presin de descarga. Falso, las presiones
desarrolladas por las bombas en paralelo no se suman y, peor aun, la presin comn es
comandada por la bomba que desarrolla la presin
ms baja.
A continuacin analizaremos algunos casos tpicos
(y comunes). Para enfatizar el aspecto costo,
desgastes, etc. utilizaremos como fluido una pulpa
mineral con densidad de 1,5 que requiere una
velocidad de transporte (velocidad crtica de
sedimentacin) de 4 m/s y usaremos las Curvas de
Operacin de una Bomba real. Sin embargo el
anlisis es aplicable a cualquier fluido o bomba de
similar diseo.
Caso 1
(Ver Figura 1)
Dos bombas "tericamente idnticas" en paralelo y
con descarga comn
Para este ejercicio se tom una instalacin con
resistencia dinmica normal alta. (Curva de
Resistencia del Sistema con pendiente relativamente
alta).
Datos del Diseo Original: Dos Bomba de Pulpa; una en operacin y una stand-by; 200 l/s;
TDH= 41 m; BKW = 167 kW; Motor =225 kw; velocidad fija, 749 rpm.
Razn para operar en Paralelo: Capacidad individual de las Bombas insuficiente para el
Caudal actual de 230 l/s.
Operacin Original con una Bomba: BKW = 200 x 41 x 1.5: 72 x1.02=167 kW con 72% de
Eficiencia; Velocidad = 749 rpm.
Operacin con las dos Bombas en Paralelo: Caudal Total = 230 l/s; 115 l/s por cada bomba
(asumiendo que las dos tienen idntico desempeo y operan a la misma velocidad); TDH= 45
m; Velocidad = 749 rpm; Eficiencia = Con caudal de 115 l/s la eficiencia se reduce a 62,5% (en
este modelo de bomba en particular).
Consumo de Potencia con dos Bbas. en Paralelo: BKW =115 x 45 x 1.5: 62,5 x 1.02 = 122 kW
por bomba = 244 kW
Solucin Recomendada: Aumentar capacidad individual de las Bombas subiendo su
velocidad a +/- 800 rpm (en este ejemplo). Para ello se puede cambiar la relacin de las poleas.
Sin embargo lo ideal es incorporar un variador de frecuencia.
Otra buena alternativa puede ser la modificacin del sistema de descarga (caeras de mayor
dimetro por ejemplo) para reducir las prdidas. Esto depender de la velocidad crtica de
sedimentacin del fluido y de la evaluacin econmica.
Consumo de Potencia con una Bba a 800 rpm: BKW = 230 x 45 x 1.5:73 x 1.02 = 208 kW
Economa de Potencia = (244-208) = 36 kW x 24h x 360 das = 311040 kW x 0.06 US$ = US$
18062 anuales.
Hay otras ventajas y economas significativas, aunque difciles de cuantificar a priori, entre las
que se incluyen: menor consumo de repuestos, menores costos de mantencin, 50% de menor
consumo de agua de sello, mayor disponibilidad (bomba stand-by), etc.

Mayor estabilidad: La operacin de la Planta con bombas en paralelo puede resultar ms

inestable debido a que una pequea diferencia en la generacin de cabeza (entre una y otra
bomba) puede producir significativas variaciones en el flujo. Una situacin muy probable ya que
en la prctica no existen dos bombas idnticas (especialmente en pulpa) ni aun siendo nuevas
y mucho menos despus de tener algn grado de desgaste. (Ver caso 2).
Caso 2 (Ver Figura 2)
Dos bombas aparentemente "iguales", pero con diferencia real de 6% en su generacin de
Cabeza (Presin de Descarga).
Nota. Aunque las dos bombas se identifiquen como idnticas, en la prctica siempre presentan
diferencias debido a:
Variaciones geomtricas (permitidas dentro de las tolerancias normales de fabricacin), entre
sus impulsores.
Variaciones en el ajuste del impulsor de una bomba respecto a la otra
Variaciones en la forma y severidad del desgaste de los impulsores en determinado momento.
Para este ejemplo se ha seleccionado un circuito de bombeo con resistencia dinmica normal
alta. (Curva de Resistencia con pendiente relativamente alta), y una diferencia de 6% en la
generacin de cabeza (a igual velocidad) de la bomba N 1 con respecto a la N 2.
Datos del Diseo Original: Dos Bombas de Pulpa; una operando y una stand-by; 200 l/s;
TDH= 30 m; BKW = 122 kW; Motor =150 kw; velocidad fija, 655 rpm.
Razn para operar en Paralelo: Capacidad individual insuficiente para bombear el Caudal
actual requerido (230 l/s).
Operacin Original con Bomba N1 sola: BKW = 200 x 30 x 1.5: 72 x1.02= 123 kW con 72% de
Eficiencia; Velocidad = 655 rpm.
Operacin Original con Bomba N 2 sola: BKW = 183* x 28 x 1.5: 73 x 1.02 = 103 kW con 73%
de eficiencia; Velocidad = 655 rpm.
*Nota: Esta bomba por s sola no sera capaz de bombear los 200 l/s del diseo original
(corriendo a 655 rpm).
Operacin con las dos Bombas en
Paralelo: Caudal Total = 235 l/s
Anlisis de las Curvas de Fig. 2
Como las Bombas no son
idnticas se producen los
siguientes fenmenos:
La Bomba N 1 corriendo a 655
rpm genera una relacin Q/H
(caudal/cabeza) segn la curva AB
La Bomba N 2 corriendo a 655
rpm genera una relacin Q/H
segn la curva C-D
Las dos Bombas en conjunto
generan la relacin Q/H segn la
curva C-E hasta estabilizarse en
la interseccin con la Curva de
Resistencia del Sistema en el
punto "I".
Punto de Operacin de las dos
Bbas. en Paralelo: 235 l/s y 33 m
En este punto ambas bombas
tienen que generar la misma
Cabeza (33 m en este ejemplo)
para poder inyectar flujo en la Lnea de Descarga comn.
Caudal. El caudal combinado de las bombas en paralelo es la suma de los caudales
individuales a igual cabeza y de acuerdo a la curva Q/H de cada bomba. En este caso la
Bomba N 1 estara aportando unos 140 l/s y unos 95 l/s la N 2. Si por alguna razn aumenta
la resistencia del sistema (por ej. embancamiento parcial, cierre de vlvulas, obstrucciones,
etc.), la bomba de mayor capacidad de cabeza, la N 1 en este caso, ir aumentando su

participacin relativa hasta anular totalmente a la N 2 (flujo cero). En este caso se tendra a la
bomba N 2 con flujo cero y a la N 1 con 100 l/s cuando la presin (cabeza) del sistema llega
al Punto "2", 35 m aprox. en este ejemplo.
Si no existiera una vlvula de retencin en la descarga de las bombas, a partir del punto "2", la
bomba de mayor presin inyectara flujo en reversa hacia la de menor presin, pudiendo
suceder que el flujo total entregado al sistema sea incluso inferior al que entregara una sola
bomba.
Cabeza (o presin): La cabeza mxima desarrollada por el conjunto est determinada por la
cabeza mxima de shut off (descarga cerrada) de la bomba de menor capacidad de cabeza, en
este caso la N 2 (35 m), ya que una bomba no puede inyectar flujo en un sistema con presin
mayor a su shut-off.
Consumo de Potencia:
Bomba N 1. - BKW = 140 x 33 x 1.5: 70 x 1.02 = 97 kW
Bomba N 2. - BKW = 95 x 33 x 1.5: 62 x 1.02 = 74 kW
Total 171 kW
Solucin Recomendada:
Aumentar velocidad de las bombas idealmente con variadores de frecuencia para que cada una
tenga capacidad para entregar el flujo requerido con la cabeza determinada por la Curva de
Resistencia.
Consumo de Potencia: (Para flujo total de 235 l/s con una sola bomba).
BKW = 235 x 33 x 1.5: 71.5 x
1.02 = 160 kW
Otra buena alternativa puede
ser la modificacin del sistema
de descarga (caeras de
mayor dimetro por ejemplo)
para reducir las prdidas. Esto
depender de la velocidad
crtica de sedimentacin del
fluido y de la evaluacin
econmica.
Comentarios
Generalmente es preferible
evitar el empleo de bombas
en paralelo con descarga a
travs de una lnea comn,
especialmente cuando las
instalaciones
no
fueron
especficamente
diseadas
para este tipo de operacin.
Esta recomendacin es an
ms relevante tratndose del
bombeo de pulpas abrasivas,
ya sea por el efecto de los
desgastes internos disparejos, o por la falta de vlvulas de retencin (las que son
indispensables para este tipo de operacin pero que comnmente no se emplean con pulpas).
Generalmente las bombas instaladas y sus equipos auxiliares tienen disponible suficiente
capacidad como para satisfacer con modificaciones simples (cambio de poleas por ej.)
aumentos de demanda relativamente significativos. Una alternativa que siempre debe
considerarse es el empleo de variadores de velocidad, que aunque de costo inicial ms alto,
aportan
indudables
ventajas
tcnico-econmicas
en
el
mediano
plazo.
Cuando el aumento de demanda sobrepasa la capacidad que se puede obtener modificando
los equipos existentes es recomendable considerar prioritariamente su reemplazo por bombas
con capacidad suficiente para manejar los nuevos requerimientos en forma individual.
Caso 3 (ver Figura 3)
Dos Bombas completamente diferentes operando en Paralelo
Situacin: Se proyecta incorporar una tercera bomba (Bomba Auxiliar) para aumentar la

capacidad instalada en 30%. (Alrededor de 60 l/s en este ejercicio).

Para este ejemplo se ha supuesto un Sistema con una Curva de Resistencia con pendiente
relativamente baja.
Datos del Diseo Original: Dos Bombas de Pulpa; una operando y una stand-by; 200 l/s;
TDH= 26.5 m; BKW = 108 kW; Motor =150 kw; velocidad fija, 637 rpm.
Razn para incorporar una tercera Bomba: Suministrar un flujo adicional del orden de 60 l/s.
Seleccin de la Bomba Auxiliar: Debe aproximarse a las siguientes caractersticas:
Punto de Operacin cercano al de mejor eficiencia (BEP)
Curvas de Velocidad tipo "Continua decreciente".
Velocidad del impulsor compatible con la velocidad perifrica aceptable para bombeo de
pulpas
Para este ejemplo se seleccion una bomba 6x4 para el servicio auxiliar y una 10x8 para el
servicio normal.
Anlisis de las Curvas de Operacin (Fig 3).
Curva 1, Bba Principal: Ntese que para repartir los 260 l/s de flujo total en la relacin 60-200
l/s, es necesario subir la velocidad de la Bba principal desde los 637 rpm originales hasta 660
rpm., velocidad a la cual se equiparan los 30 metros de Cabeza de la bomba auxiliar. Operando
a 637 rpm el flujo combinado sera solamente de unos 240 l/s mximo.
La Bomba 1 operando sola a 660 rpm tiene un Q/H de 225 l/s a 28 m, y puede desarrollar una
cabeza mxima de 37 m (Shut off). En operacin conjunta con la N 2, la cabeza queda
limitada a +/-34 m (shut off de la Bba Auxiliar).
Curva N 2, Bba Auxiliar: Corresponde a la Curva Q/H-1.100 rpm de una bomba de pulpa
tpica estndar en el rango de tamao 6 x 4. A esta velocidad la bomba entregar 60 l/s a 30 m
de acuerdo a sus Curvas Caractersticas.
Nota.- La curva parece muy pronunciada, pero es un efecto aparente por estar dibujada con la
escala de una bomba ms grande
Curva 3, Bba Principal + Bba Auxiliar: Es la Curva Q/H para el flujo combinado. El caudal Q
en cualquier punto corresponde a la suma del caudal principal ms el auxiliar cuando ambas
bombas tienen la misma cabeza (H).
El Punto A, en la interseccin con la Curva de Resistencia del sistema corresponde al Caudal
Total (260 l/s) y la Cabeza Total (30 m) desarrollada por las dos bombas cuando operan en
conjunto a 660 y 1.100 rpm respectivamente.
Comentarios: El empleo de bombas en paralelo con tamaos o curvas caractersticas muy
diferentes genera una operacin muy inestable que puede ocasionar ms problemas que
beneficios. Antes de optar por una solucin de este tipo es necesario realizar un levantamiento
completo de todo el sistema y un estudio cuidadoso de todas las variables de la operacin, as
como de las caractersticas de las bombas disponibles. En bombeo de pulpas es recomendable
evitar esta solucin y estudiar otras alternativas.
Soluciones Alternativas
Bomba Auxiliar con Sistema de Descarga Independiente: Es una solucin tcnicamente
aceptable y probablemente de costo relativamente bajo. Si se esperan variaciones de caudal
(en operacin normal) de poca magnitud, se puede implementar un variador de velocidad en la
bomba auxiliar. Si se esperan variaciones mayores es preferible instalar un variador de
velocidad en la bomba principal.
Aumentar Capacidad de Bombas Principales: Previamente es recomendable consultar con los
fabricantes y/o revisar las especificaciones actuales de las bombas, motores, sistemas de
transmisin, etc., ya que los nuevos requerimientos de potencia, velocidad, etc., pueden no ser
compatibles.
Si los equipos existentes lo permiten, se puede aumentar la velocidad de las bombas para
obtener la relacin Q/H requerida.
La Curva N 4 representa la curva Q/H de la bomba original operando a 702 rpm para producir
con una sola bomba los 260 l/s con 30 m de cabeza.
Reemplazo de Tuberas: La capacidad tambin puede aumentarse por modificaciones en el
sistema de descarga, normalmente reemplazando las tuberas por otras de mayor dimetro.
Esta alternativa hay que confrontarla con las caractersticas de la pulpa (velocidad de
sedimentacin), la capacidad de bombas-motores-transmisiones (el mayor caudal normalmente
requiere de mayor potencia), la conveniencia econmica, etc.
Reemplazo de Equipos existentes: Es una opcin que siempre debe analizarse,

especialmente si los equipos actuales ya cumplieron (o estn cerca) su vida til. Con seguridad
se podrn conseguir equipos modernos con mejor tecnologa, eficiencia, disponibilidad, costo
operacional, etc.
En todos los casos es recomendable considerar la incorporacin de Variadores de Velocidad.
Boris Cisneros es especialista en ingeniera de bombas. Se ha desempeado por ms de
veinte
aos
en
todas
las
reas
del
rubro.
Actualmente
es
consultor
indepediente. boriscisneros@hotmail.com Fono: (56-2) 3253978.

Proveedores de vlvulas
B y B Tecnologa S.A.
Cuinter
Equipos de Riego A. Olivos V. S.A.
FFE Minerals Chile Ltda.
Flow Valve Ltda.
Flygt Chile S.A.
Krebs Chile S.A.
KSB Chile S.A.
Kupfer Hnos. S.A.
Larox Chile S.A.
Metso Minerals
Pfenniger S.A.
Piston Hydraulics of Canada S.A.
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SMC Pneumatics Chile S.A.
Sterling Sihi-Chile Ltda.
Tecnagent
Tetramet S.A.
Tyco Flow Control Chile S.A.
Tcnica Thomas C. Sargent S.A.C. e I.
Vulco S.A.
Vlvulas Industriales S.A.

Proveedores de bombas
Ahlstrom Pumps Latin America Ltda.
Alfa Delta, Ingeniera y
Servicios Ltda.
B y B Tecnologa S.A.
Flygt Chile S.A.
ITT Industries - Goulds Pumps
Jacol
Krebs Chile S.A.
KSB Chile S.A.
Metso Minerals
Ozono Ltda.
Piston Hydraulics of Canada S.A.
Precisin Hispana
Sande S.A.
Soltex Chile
Sterling Sihi-Chile Ltda.
Ventec
Vulco S.A.