ESTEQUIOMETRA: Reactivo limitante y reactivo en exceso

Por: ROBERTO GUTIRREZ PRETEL, Ingeniero Qumico, M. Sc.

Profesor Titular del la Universidad Tecnolgica del Choc
Quibd- Choc-Colombia

En los aos que llevo dictando la asignatura de Fundamentos de Qumica en la

Universidad Tecnolgica del Choc Diego Luis Crdoba he notado que la mayor
parte de mis estudiantes tienen dificultad al resolver problemas del ttulo de esta
nota. Ello me motiv y despus de dictar la clase, el mircoles 23 de Febrero de
2010, en el programa de Licenciatura en Bsica Primaria con nfasis en Recursos
Naturales y Ambientales, a escribir detalladamente la forma como hice esa
exposicin. Dese haber tenido una cmara para haberla grabado y de esa forma
mis alumnos, o quienes vieran el video, podran repetirlo hasta que comprendieran
a profundidad el tema.

Para que entendieran el significado de reactivo limitante y reactivo en exceso, ms

fcilmente, empec por hacer la siguiente analoga:

Supongamos que aqu, en el saln de clases, Mara y Juana montan una

microempresa para producir camisas. Mara corta, al da, 20 camisas; pero Juana
puede cocer apenas 10 camisas. Cuntas camisas se producen diariamente?
La respuesta es obvia: 10 camisas, ya que por muchas que corte Mara, Juana
solo podr cocer 10. Eso quiere decir que Juana est limitando la produccin de
camisas.
Lo anterior es lo mismo que pasa en una reaccin qumica. Cuando dos reactivos
se ponen en contacto, en una reaccin qumica, por lo general uno de ellos se
acaba (agota) primero, por lo tanto, al el otro no tener con quien combinarse, la
reaccin se para. Ese reactivo que se agota primero es el que recibe el nombre
de reactivo lmite o reactivo limitante y el otro, recibe el nombre de reactivo en
exceso.
Es bueno aclarar, que no siempre el reactivo que est en menor cantidad en
gramos, es siempre el reactivo limitante, sino, el que est en menor proporcin

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Documento elaborado por Roberto Gutirrez Pretel

estequiomtrica, es decir, el que est en menor relacin molar segn la

estequiometria de la reaccin.

Pero como se hace para identificar el reactivo limitante en una reaccin qumica?
El siguiente ejemplo, que es TIPO EXMEN, es decir, se preguntar en el parcial
un problema similar a ste, al cual se le cambiar la reaccin qumica y las
cantidades.

EJEMPLO: El dixido de carbono, CO2 (Peso molecular 44 g) se obtiene por la

reaccin del metano, CH4 (Peso molecular 16 g) y el oxgeno, O 2 (Peso molecular
32 g). Otro producto de la reaccin es el agua, H 2O (Peso molecular 18 g). a)
Cuntos gramos de dixido se obtienen cuando reaccionan 48 gramos de metano
con 96 gramos de oxgeno? B) Cuntos gramos del reactivo en exceso quedan sin
reaccionar?
NOTA: En el examen parcial no se darn los pesos moleculares, sino los
pesos atmicos para evaluar la destreza en el clculo de pesos moleculares,
previamente explicado.

Para resolver el ejemplo anterior seguiremos los siguientes pasos:

Primer paso: Escribir la ecuacin y balancearla.
Como se puede observar, la ecuacin qumica, no est explcita, pero leyendo, lo
que llamo el bla-bla-bla, se puede extraer o construir fcilmente, veamos:
El texto nos dice que el CO2 se obtiene, luego si se obtiene debe ser un producto y
debe ir al lado derecho de la flecha, as:
CO 2
Ahora, nos dice que por la reaccin del metano y del oxgeno, eso quiere decir,
que ellos son los reactivos y deben ir al lado izquierdo de la flecha, as:

CH4

O2

CO2

Luego se lee en el bla-bla-bla que, otro producto de la reaccin es agua, y debe ir,
al lado derecho de la flecha, como todos los productos, as:
2
Documento elaborado por Roberto Gutirrez Pretel

CH4

O2

CO2 + H2O

La anterior es la ecuacin qumica que refleja el texto del ejemplo, ahora hay que
balancearla o ajustarla, hasta que se cumpla la Ley de la Conservacin de la
Materia. Para ello procedemos a utilizar el mtodo de error y ensayo o de
tanteo:
Analizando la ecuacin se observa que a la izquierda de la flecha hay un tomo de
carbono ( C) y a la derecha tambin hay uno, luego el C est balanceado.
A la izquierda de la flecha hay 4 tomos de hidrgeno (H) y a la derecha hay dos
(2). Como el H aparece como H2 buscamos un nmero que multiplicado por dos
(2) de cuatro (4) y se es dos (2), el cual colocamos como coeficiente, as:

CH4

O2

CO2 + 2H2O

Al chequear el O, se ve que a la derecha de la flecha hay dos por un lado (CO 2) y

dos por el otro (2H2O), para un total de cuatro (4): eso indica que a la izquierda de
la flecha tambin deben haber 4 oxgeno y solo se tienen dos (O 2), entonces, se
busca un nmero que multiplicado por dos (2) de cuatro (4) y se tambin es dos
(2), el cual se coloca como coeficiente del oxgeno, as:
CH4

+ 2 O2

CO2 + 2H2O

Y la ecuacin queda balanceada, es decir, cumple la Ley de la conservacin de la

materia: La materia no se crea ni se destruye, simplemente se transforma. En
otras palabras: La masa de los reactivos debe ser igual a la masa de los
productos.
Aprovecho la ocasin para recalcar que NUNCA, en el balanceo de ecuaciones se
utilizan subndices por que eso hace que se pierda la naturaleza de los reactivos y
productos originales y adems no hay garanta que esos NUEVOS
COMPUESTOS EXISTAN.
Segundo paso: Planteamiento del problema.
Tengo que hacer nfasis, de que cuando el problema se plantea correctamente, se
garantiza aproximadamente un 30% de la solucin. El planteamiento de nuestro
ejemplo quedara as:

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Documento elaborado por Roberto Gutirrez Pretel

CH4

+ 2 O2

a) 48 g

CO2 + 2H2O

96 g

g=?

b) g de reactivo en exceso = ?
PMCH4= 16 g
PMO2= 32 g
PMCO2= 44 g
Tercer paso: Clculo de las moles de reactivos que tenemos.
Para ello debemos recordar la frmula:

n=

g
PM , es decir, el nmero de moles

de cualquier compuesto se obtiene dividiendo la masa en gramos (g) entre el peso

molecular (PM), entonces:
nCH 4=

nO 2 =

48
=3
16

TENG
O

96
=3
32

Cuarto paso: Calcular las moles de uno de los reactivos que necesitamos
para que reaccione totalmente con el otro.

En este paso se hace una interpretacin de la ecuacin qumica nicamente entre

los reactivos, as:

CH4

+ 2 O2

CO2 + 2H2O

Si 1 mol de CH4

necesita 2 moles de O 2

3 mol de CH4

cuantas necesita X

Resolviendo la regla de tres simple:

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Documento elaborado por Roberto Gutirrez Pretel

X=

3 mol de CH 4 x 2 moles de O2
=6 moles de O2

1 mol de CH 4

NECESIT

Quinto paso: Encontrar el reactivo limitante.

Ahora construimos una tabla entre las moles de reactivo que tengo y necesito. Se
hace el siguiente anlisis:
TENGO
A

NECESITO (reactivo uno)

B

Si lo que tengo (A) es mayor que lo que necesito (B), el reactivo limitante es el
reactivo dos (el otro).

TENGO
A

NECESITO (reactivo uno)

B

Si lo que tengo (A) es menor que lo que necesito (B), el reactivo limitante es el
reactivo uno (el escogido).

Apliquemos la tabla a nuestro ejemplo: Reactivo escogido O 2 para ver cunto

necesito de O2.
TENGO
3

NECESITO (reactivo O2)

6

Tengo 3 moles de O2 y necesito 6 moles de O2, es decir, tengo MENOS moles de

las que necesito (3 es menor que 6), luego el REACTIVO LIMITANTE ES ESE, EL
OXGENO (O2).
Sexto paso: Clculo de gramos del producto obtenido.
En este tipo de problemas el reactivo limitante se encuentra para con l, hacer los
clculos de producto que se obtendrn, es decir, se hace una interpretacin de la
ecuacin qumica entre el reactivo limitante y el producto preguntado, as:

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Documento elaborado por Roberto Gutirrez Pretel

CH4

+ 2 O2

CO2 + 2H2O

Es bueno aclarar que nos olvidamos, por ahora, del reactivo en exceso.

Si 2 mol de

O2

3 mol de O2

producen 1 mol de CO 2
cuantas producirn X

Resolviendo la regla de tres simple:

X=

3 moles de O2 x 1 mol de CO 2
=1.5 moles de CO 2

2 moles de O2

Como no nos estn preguntando moles de producto sino gramos, convertimos las
moles a gramos despejando de la siguiente frmula:
n=

g
PM , de aqu: g = n x PM; si las moles de CO 2 son 1.5 y el peso molecular

es 44 g, entonces:

gco2 = nco2 x PMco2 = 1.5 x 44 = 66 gramos de CO2 que son los que se obtienen en
la reaccin.

Sptimo paso: Clculo de los gramos de reactivo en exceso.

Como ya se sabe que el reactivo limitante es el O 2, entonces, el reactivo en
exceso es el CH4. Para saber cuntos gramos quedan de CH 4 simplemente
restamos de las moles totales de CH 4 que tenemos, las moles que se necesitan
para la reaccin completa del O2, el resultado se multiplica por el peso molecular
del CH4 y esos son gramos de reactivo en exceso, as:
Moles totales de CH4 que se tienen: 3
Las moles de CH4 que se necesitaron para reaccionar con el O 2 se obtienen
interpretando la ecuacin entre los dos reactivos, as:
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Documento elaborado por Roberto Gutirrez Pretel

CH4

+ 2 O2

Si 1 mol de CH4
X mol de CH4

CO2 + 2H2O
necesitan 2 moles de O 2
3 moles de O2 que reaccionaron

Resolviendo la regla de tres simple:

X=

1 mol de CH 4 x 3 moles de O 2
=1.5 moles de CH 4

2 mol es de O2

Se consumen o reacciona 1.5 moles de CH4.

Moles de exceso de CH4 = las que tengo las que reaccionaron= 3 1.5 = 1.5
Como el peso molecular del CH4 es 16 g, eentonces, los gramos de exceso son:
gCH4 en exceso = nCH4 x PMCH4 = 1.5 x 16 = 24

Entonces, los gramos del reactivo en exceso, CH 4 , son 24.

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Documento elaborado por Roberto Gutirrez Pretel