sustentare

En ProyEctos minEros

Aplicacin del
espesamiento extremo
Por Fernando Calle, Ramn Fuentes, Andrea Gonzlez y Juan Rayo.

a escasez de recursos
hdricos en la zona norte
de Chile afecta directamente a la produccin del
cobre e influye en el desarrollo
de futuros proyectos mineros,
presionando incluso a incorporar nuevos recursos a altos
costos, como es el caso del
agua de mar.
Este escenario ha motivado
la bsqueda de tecnologas y
buenas prcticas operacionales
que permitan incrementar la eficiencia hdrica en los procesos
mineros y disminuir prdidas
de agua durante el proceso
de extraccin y produccin de
cobre u otros metales.
En este contexto, la empresa
JRI Ingeniera S.A. (JRI) desarroll el proyecto Aplicacin Industrial de la Tecnologa
de Espesamiento Extremo en
Proyectos Mineros, a travs
de fondos de la lnea de Innovacin Empresarial de Corfo
InnovaChile, y que tuvo como
objetivo instalar en el mercado
de la minera del cobre nacional
y extranjera, la plataforma cientfica y tecnolgica requerida para
la transferencia tecnolgica del
Espesamiento Extremo en los
relaves mineros.
Esta tecnologa corresponde
a aplicar tcnicas de espesamiento que elevan entre 5% y
10% la concentracin en peso
de los relaves, con respecto a
las tcnicas convencionalmente
utilizadas en la industria minera.
No obstante, para entregar

Estudio de JRI Ingeniera, apoyado por InnovaChile

de Corfo, levant un catastro reolgico nacional de
relaves producidos en plantas concentradoras chilenas.

Figura 1. Esquema base de muestreo de relaves.

confiabilidad a la transferencia
tecnolgica de Espesamiento
Extremo, es requerido contar con una base confiable de
informacin y know how que
sustente la viabilidad de un
proyecto de estas caractersticas. Por esto, el proyecto de
innovacin cre una base de
datos fsica y reolgica, lo que
requiri la adquisicin de equipos adecuados para efectuar
las determinaciones tales como
viscosmetro, remetro y equi-

pos de laboratorio convencional.

El laboratorio de caracterizacin
de pulpas fue instalado por JRI
en un lugar apropiado y el equipamiento fue adquirido con un
25% de aporte de Corfo-Innova.
Con el laboratorio operativo se
gener la base de datos de los
relaves producidos por plantas
concentradoras chilenas, la ms
extensa a nivel mundial en la
industria de la minera del cobre.
Dicha tarea fue realizada durante
los meses de octubre de 2009

y abril de 2010 y, a partir de

dicho muestreo, se obtuvo la
caracterizacin fsica-reolgica
de los relaves chilenos.
Muestreo realizado
Se traz como objetivo inicial
muestrear al 90% de las plantas concentradoras nacionales.
Utilizando el apoyo otorgado a
este proyecto por parte de Sernageomin y Sonami, se solicit
la participacin en este estudio
a 55 faenas mineras, 47 de las

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211

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UN MUNDO DE EXPERIENCIA

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sustentare
cuales aceptaron y dieron las
facilidades para ello.
El proceso de recoleccin de
muestras de relaves para la
construccin de la base de
datos se realiz siguiendo un
estricto protocolo de toma de
muestra. Se obtuvieron fracciones de flujo de relave en
distintos puntos del proceso
de cada planta, los que fueron
definidos por JRI como representativos y necesarios para
cumplir los objetivos y alcances

muestreando los puntos 1 y 3.

Se realizaron 100 muestreos a
relaves, obtenidos a partir de
47 faenas de la gran, mediana
y pequea minera de Chile,
en siete regiones del pas. Del
conjunto de muestras sometidas
a ensayos con una misma metodologa, 81 estn asociadas
al tratamiento de minerales de
cobre y el resto de las muestras
(16) provienen de otras industrias mineras (hierro, oro, zinc
y plomo).

Figura 2. Esquema base de muestreo de relaves.

de este proyecto. En la Figura

1 se identifican los puntos de
muestreo definidos.
En las faenas que espesan para
recuperar agua de procesos, fue
posible muestrear en los tres

Metodologa de estudio
Una vez recibidas las muestras
en el laboratorio, se defini un
estricto protocolo de subdivisin
de muestras y de procesamiento para obtener los diferentes

Esta tecnologa corresponde a aplicar tcnicas de espesamiento que

elevan entre 5% y 10% la concentracin en peso de los relaves, con
respecto a las tcnicas convencionalmente utilizadas en la industria
minera.
puntos caractersticos. En el
caso de faenas mineras donde
no existan procesos de espesamiento, se caracteriz el relave

parmetros de caracterizacin
fsica de los relaves.
Para cada muestra obtenida
en terreno se determinaron los

siguientes parmetros: pH, densidad de slidos, curva granulomtrica (hasta malla #400),
viscosidad y tensin de fluencia
(a 20C) a la concentracin en
peso original y a concentraciones en peso de 55%, 60%,
62,5%, 65%, 67,5% y 70%,
medidas a travs de un remetro de cilindros concntricos.
Posteriormente, se realiz el
anlisis estadstico de los datos
obtenidos en el laboratorio. Se
consider en primer lugar un
ajuste de parmetros (mnimos
cuadrados) para luego realizar
un anlisis estadstico, estimando los estadsticos muestrales
(tamao de la muestra, rango, media muestral, varianza
muestral, desviacin estndar
muestral, mediana.). Finalmente
se realiz una prueba de bondad
de ajuste para una distribucin
normal.
Modelos seleccionados
Para los ensayos reolgicos
realizados con las muestras de
relaves, se requieren modelos
para la interpretacin y ajuste
a los datos obtenidos, tanto
para obtener los valores de
viscosidad y de tensin de una
muestra, como para correlacionar dichos datos con diferentes
valores de la concentracin
en peso.
Los parmetros que aparecen
en dichos modelos reolgicos
dependen de las propiedades
de la suspensin mineral/agua y
de muchas variables, por ejemplo: concentracin, granulometra y pH.
La viscosidad aumenta con la
concentracin de slidos, y
en particular, para la mxima
fraccin volumtrica alcanzable,
o concentracin de empaquetamiento, la viscosidad tiende
al infinito.
Si la concentracin de partculas slidas es extremadamente
baja y stas no se aglomeran,
el movimiento de una de ellas

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Ms de 50 presentaciones de
autores provenientes de 18 pases

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Asuntos Ambientales
en la Industria Minera
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ENVIROMINE 2011 abordar
innovaciones y desarrollos recientes
en prediccin, prevencin y control
de los impactos ambientales
asociados a los diferentes procesos
mineros y metalrgicos.

Organizan

reas temticas
Evaluacin de los impactos ambientales
Criterios ambientales para el diseo, la
operacin y el cierre de actividades mineras
Rehabilitacin de tierras, revegetacin y
biodiversidad Marco legal y regulatorio
Geoqumica ambiental en el entorno
minero Gestin de residuos mineros y
residuos peligrosos Drenaje cido de
rocas Remocin de sulfato y metales
en efluentes metalrgicos Monitoreo y
control de polvos en operaciones mineras.

comitejecutivo
enviromine2011
presidente
NicolsFuster Vicepresidente de
Asuntos Corporativos y Desarrollo de
Negocios, Xstrata Copper, Chile
vicepresidente
DavidMulligan Director, Centre for
Mined Land Rehabilitation, SMI,
U. de Queensland, Australia
coordinador tcnico
MarioSnchez Profesor,
U. de Concepcin, Chile

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sustentare
no interfiere con el de otras.
Sin embargo, para una cierta
concentracin, los movimientos
de las partculas ya no son independientes. Para concentra-

el modelo de Bingham y una

pulpa minera est dada por el
siguiente fenmeno: la pulpa
contiene partculas en suspensin interactuando mutuamente.

fueron dos: para la viscosidad,

el modelo de Krieger & Dougherty (1959) y para la tensin
de fluencia, el modelo de Heymann y colaboradores (2002).

JRI cuenta con el Centro de Investigacin JRI S.A. creado

en diciembre de 2009. Este cuenta con un laboratorio de
caracterizacin de pulpas ampliado que dispone de tres remetros
y un analizador de tamao de partculas hasta 1.
ciones mayores, las colisiones y
la friccin inter-partculas sern
frecuentes, y si la concentracin
aumenta an ms, se llegar a
un estado en que las partculas
se entrabarn del todo. Esta
condicin es la que se denomina
de empaquetamiento (packing).
Esta condicin es de importancia considerable para la reologa
de una suspensin, pues se
concibe que cuando se alcanza
un estado de empaquetamiento,
el efecto macroscpico consiste
en viscosidades y/o tensiones
de fluencia elevadas, tanto as,
que pueden crecer indefinidamente.
Para modelar el tipo de fluido al
cual correspondera una pulpa
minera se escoge el modelo de
Bingham, usualmente usado en
la industria minera, pese a las
limitantes y crticas que se han
planteado con respecto a l
en el pasado. A partir de este
modelo se determinan directamente los valores de tensin
de fluencia y viscosidad de una
muestra.
Las razones de su eleccin
frente a otros modelos son varias: es un modelo muy simple,
conceptual y formal; la determinacin de los parmetros
es directa y fcil; el valor de
la tensin de fluencia que se
obtiene es, en general, conservativo; la viscosidad aparente
tiende monotnicamente a la
viscosidad plstico, y no a cero,
cuando la tasa de deformacin
angular crece indefinidamente.
Fsicamente, la relacin entre

Estas partculas crean una dbil

estructura slida que se rompe
al alcanzar la tensin de fluencia.
Una vez superado este umbral, las partculas se mueven
libremente en el fluido con una
cierta viscosidad (viscosidad de
Bingham).
Por otra parte, en el caso de
suspensiones, los parmetros
reolgicos de viscosidad y tensin de fluencia dependen de la
concentracin de las partculas.
De esta forma, se requiere de
modelos que describan la relacin entre parmetros reolgicos y concentracin de slidos
y el efecto de empaquetamiento
de las partculas.
Los modelos seleccionados

Ambos modelos requieren de

la calibracin de parmetros
como la concentracin de empaquetamiento y la constante
de Einstein, obtenida a partir
de datos experimentales.
Resultados obtenidos
Con la informacin generada en
el laboratorio, y posteriormente
procesada estadsticamente,
se construyeron bacos que
permitiesen visualizar el comportamiento reolgico global
de los relaves chilenos. stos
se presentan en las figuras 2 y 3.
Se defini una banda de valores
mximos y mnimos de viscosidad y tensin de fluencia para
una concentracin en peso dada

a partir de los valores de concentracin de empaquetamiento y

constante de Einstein calibrado
con el ajuste de parmetros.
Se aprecia en ambas figuras que
una gran cantidad de los datos
estn incluidos en la banda definida, reafirmando la coherencia
de la metodologa propuesta
para el anlisis de la viscosidad
y la tensin de fluencia de los
relaves chilenos.
JRI cuenta con el Centro de
Investigacin JRI S.A. creado en
diciembre de 2009. Este cuenta
con un laboratorio de caracterizacin de pulpas ampliado
que dispone de tres remetros
y un analizador de tamao de
partculas hasta 1. El Centro
de Investigacin ha realizado y
est efectuando estudios de alta
complejidad en caracterizacin
de unidades geolgicas, transporte, espesamiento y depsito
de pulpas. mch

Informe elaborado por Por Fernando Calle, Ramn Fuentes,

Andrea Gonzlez y Juan Rayo,
profesionales de la empresa JRI.

Figura 3. Tensin de fluencia referencial segn modelo de Krieger & Dougherty et al. (1959).

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