3.4.-EL NACIMIENTO DE LA FOTOGRAFA.

AARON SCHARF, Arte y Fotografa, Madrid, Alianza, 1994, pp. 21-40

MARIE-LOUP SOGEZ, Historia de la fotografa, Madrid, Ctedra, 1996, pp. 13-124
Los antecedentes: la cmara oscura.
Mucho antes de que se creyera posible fijar sus imgenes, la cmara era utilizada, primero, por los astrnomos, y luego
por los artistas; estos ltimos la usaban para comprobar sus puntos de vista sobre la naturaleza y tambin como
instrumento que les ahorraba trabajo. Esta cmara, o cmara oscura como se llamaba, permita registrar imgenes
naturales contra un fondo equivalente a la retina con el que era posible hacer espectros lineales o dibujos tonales, o
incluso imgenes. El uso de la cmara oscura no se limitaba en absoluto a temas topogrficos, y era generalizado en la
reproduccin de monumentos arquitectnicos, tanto exteriores como interiores, sobre todo si planteaban problemas
difciles de perspectiva. En 1568, Daniele Barbaro, escritor veneciano especializado en temas arquitectnicos,
recomend la cmara oscura como instrumento til a los artistas. Los venecianos Canaletto y Bernardo Bellotto usaron
este instrumento para sus vistas de paisaje y perspectivas. Varios libros publicados en los siglos XVII y XVIII contenan
instrucciones e ilustraciones para explicar el manejo de la cmara oscura y otras mquinas de dibujar. Tambin los
retratistas y los pintores de figuras utilizaban este instrumento, cuya utilidad en estos campos fue mencionada ya en
1558 por el famoso filsofo napolitano Giovanni Battista della Porta. Se dice que varios pintores holandeses e italianos
de los siglos XVII y XVIII, como Vermeer y Giuseppe Maria Crespi, usaron la cmara oscura de esta y de otras
maneras, y es posible que tambin la usara ms tarde Reynolds.
Posiblemente la cmara oscura fue muy utilizada por la mayor parte de los artistas que participaron en la vasta
produccin de esos voyages pittoresques que tan populares llegaron a ser en los siglos XVIII y XIX. Adems de lo
prctico que resultaba el instrumento, hay que tener en cuenta los desconcertantes problemas de luz y sombra y de
perspectiva area que acosaban a los artistas deseosos de plasmar el mximo posible de naturalismo en sus lienzos, y
que tenan fe en los instrumentos pticos. Todo esto explica el que, en algunos casos, las imgenes de la cmara oscura
tuvieran una autoridad equivalente casi a la que tuvo ms tarde la fotografa.
La invencin de la fotografa se remonta al siglo XIX. Existe una lucha individual de los autores de esta invencin y
rivalidad entre sus pases de origen, que no son otros que Francia e Inglaterra. Ambos pases deseaban atribuirse su
invencin y de esta manera proclamar su liderazgo en el campo de las invenciones cientfico-tcnicas.
Hace ms de siglo y medio, la invencin de la fotografa era proclamada a ambos lados del Canal de la Mancha.
Procedimientos:

Francia (daguerrotipo) 7-12-1839 pintor paisajista Louis Daguerre positivado directo sobre placas de
cobre plateadas y sensibilizadas en vapor de yodo. Solamente produca una imagen positiva.

Gran Bretaa (calotipia) 31-1-1840 W. H. Fox Talbot sostiene en un artculo publicado en la Royal
Society of Arts, que haba inventado una tcnica similar a la de Daguerre. Utiliza un negativo de papel y as se
podan sacar mltiples copias en positivo.

En 1850, aparece un proceso fotogrfico: el colodion hmedo del britnico Scott Archer, quien utilizando
negativos de cristal obtena copias en papel, en los que se podan apreciar detalles con gran nitidez.

Daguerre, Talbot, Niepce.

La preocupacin tradicional por la cmara oscura y otros instrumentos, ayud a despejar el camino para la aceptacin
de la imagen fotogrfica, consolidando la idea, cada vez ms general, de que solamente una mquina poda ser rbitro
final en cuestiones relativas a la verdad visual. Qu ms poda desear un artista que usase la cmara oscura si no tener
su imagen fijada de forma permanente en una hoja de papel para llevrsela a su estudio, y all, como propona Algarotti,
examinarla con toda calma? De forma que, en primer lugar, la fotografa fue inventada por artistas para artistas, con
ayuda de los descubrimientos de los hombres de ciencia. Bastante tiempo antes de que fuese descubierta, ya LouisJacques Daguerre haba adquirido considerable fama como pintor e inventor de efectos de ilusionismo en panoramas, y,
a partir de 1816, tambin como diseador de decorados para la pera de Pars. En 1823, casi al mismo tiempo que
invent el diorama, el ms popular de todos los espectculos de trompe l'oeil de comienzos del siglo XIX, Daguerre
comenz a hacer experimentos con el mtodo fotogrfico. Es prcticamente seguro que, para sus pinturas dioramticas.
Daguerre hizo uso de la cmara oscura, y ms tarde, quiz, tambin de imgenes fotogrficas sueltas para obtener la
representacin ms naturalista posible de contornos y tonos. De ser as, se le podra considerar, quiz, como el primer
artista que utiliz fotografas para sus cuadros..., antes de inventarse la fotografa.

William Henry Fox Talbot, inventor de otro procedimiento fotogrfico, era un pintor amateur que se serva de la cmara
lcida y de la cmara oscura desde comienzos de los aos veinte del siglo pasado para ayudarse en la composicin de
sus dibujos de paisaje. Entre otros inventores o semi-inventores de la fotografa, haba artistas que trataban de encontrar
la ltima palabra del arte a travs de la cmara oscura.
En 1822, Joseph-Nicphore Niepce consigui fijar sobre cristal algo a lo que decidi dar el nombre de heligrafo.
Niepce y su hijo, Isadore, de quien se dice que era pintor y escultor, practicaban el arte de la litografa desde 1813
aproximadamente. Como resultaba difcil conseguir piedras calizas litogrficas de buena calidad, no tardaron en
sustituirlas por placas de peltre. Ms tarde, trabajando a solas (hacia 1816), Niepce padre, que no era muy buen
dibujante, tuvo la idea de registrar fotogrficamente una imagen en la placa y grabarla al aguafuerte para imprimirla. A
diferencia de Daguerre, a Niepce le interesaba esto principalmente como mtodo de reproduccin. Despus de varios e
infructuosos experimentos con cloruro de plata, Niepce se sirvi de otra sustancia fotosensible llamada betn de Judea;
las partes no expuestas se podran disolver, poniendo al descubierto el metal en el que se quera grabar al aguafuerte.
Niepce lleg a conseguir unas cuantas pruebas con este mtodo, usando como negativos grabados que haba vuelto
transparentes a fuerza de frotarlos con aceite o cera. Uno de sus grabados heliogrficos era un paisaje imitado de
Claudio de Lorena. Niepce tambin tom por entonces (1826-27) con cmara oscura una vista de un patio, aunque ello
requiri un tiempo de exposicin de unas ocho horas.
Cuando Daguerre se enter de esto consider prudente ponerse en contacto con Niepce, sobre todo porque encontraba
muchas dificultades en sus propios experimentos fotogrficos. Despus de intercambiarse varias cautas y tanteantes
cartas, los dos acordaron asociarse, y en 1829 se firmaron los documentos oportunos. Pero Niepce muri en 1833
dejando a su hijo la tarea de proseguir sus experimentos con Daguerre, el cual, convencido de que su propio
procedimiento, a base de yodo y mercurio, era ms factible, y de que convena renunciar al de Niepce, no tard en fijar
la imagen de la cmara, aunque no de manera permanente. Para 1837, ya Daguerre haba conseguido sacar su primera
fotografa relativamente permanente, con ayuda de sal comn a modo de fijador. Probablemente se trataba de una
naturaleza muerta con esculturas vaciadas en yeso blanco. Decidi vender su invento, ya fuese por medio de
suscripciones por un total de cuatrocientos mil francos, u ofrecindoselo a un solo comprador que estuviese dispuesto a
darle esa cantidad.
Otros inventores de la fotografa.
Se ha sealado que Niepce y Daguerre no fueron los nicos inventores de la fotografa, por ms que la tcnica
especfica del segundo parezca haber sido totalmente de invencin suya. Antes de 1839 ya se haban ideado varios otros
mtodos fotogrficos con diverso xito. En Inglaterra, Talbot estaba trabajando en uno desde 1833. Cuando se enter
del xito de Daguerre, se apresur a publicar una descripcin de su propio mtodo, al que dio el nombre de dibujo
fotognico. En los primeros meses de 1839, despus de ser anunciados los descubrimientos de Daguerre y Talbot,
aparecieron otros inventores o supuestos inventores con datos sobre sus experimentos. Algunos de stos haban llegado
realmente a fijar imgenes naturales, o bien haban copiado dibujos y grabados por contacto directo, mientras otros no
haban pasado an del umbral mismo del descubrimiento. Se afirm que ciertos artistas, cuyos nombres no se
facilitaban, haban creado, treinta aos antes, un procedimiento negativo basado en el uso de cido ntrico como fijador,
abandonando el proyecto al no serles posible obtener imgenes positivas. Al parecer, no se les ocurri, como se le
ocurrira algo ms tarde a Talbot, hacer el negativo traslcido y volverlo a fotografiar.
El mtodo de Talbot era muy distinto del de Daguerre. Mientras el daguerrotipo era un procedimiento positivo directo,
cada una de cuyas fotografas constitua una imagen nica sobre una placa de metal muy pulido, el dibujo fotognico
acabara siendo un sistema negativo-positivo, permitiendo la produccin de mltiples copias sobre papel.
Aunque ya Talbot haba tomado una serie de panormicas en miniatura con cmaras especialmente construidas, el
dibujo fotognico estuvo limitado en un principio a la reproduccin por contacto directo de impresiones, dibujos,
encajes y formas de hojas. Pero, incluso despus de su adaptacin a la cmara, lo que ocurri a mediados de 1839,
parece ser que el mtodo de Talbot sigui considerndose inferior al daguerrotipo, que reproduca las partes ms
diminutas de los objetos con una precisin que, en aquellos aos, deba parecer microscpica, y adems transmita con
gran exactitud caractersticas intangibles de luz y efectos atmosfricos.
Por otra parte, las vistas tomadas con la cmara de Talbot, que no tardaron en recibir el nombre de calotipos, se
impriman a partir de negativos de papel encerado o aceitado, de modo que reproducan la textura fibrosa del papel y
daban la impresin de amplias masas tonales de luz y oscuridad y contornos distintos. En comparacin con el
daguerrotipo, el calotipo era inferior en la transmisin de detalles de la naturaleza y las sutilezas meteorolgicas,
entonces muy apreciadas.
Talbot pensaba que la fotografa acabara siendo de gran utilidad para los artistas, pero, al parecer, apenas se cuid de
los maravillosos y suaves efectos luminosos que permita obtener el calotipo, como tampoco de los otros atributos
positivos de su mtodo, considerando que su principal ventaja estaba en la multitud de detalles nimios que incluso ese
tipo de fotografa permita captar, pero que ningn pintor se molestara en copiar fielmente de la naturaleza.

El dibujo fotognico y el clich-verre.

Los dibujos fotognicos de Talbot se presentaron por primera vez a la Royal Institution el 25 de enero de 1839, y a la
Royal Society poco ms tarde; a comienzos de febrero se divulg la noticia en la prensa. Talbot mostr en ambas
instituciones varios de sus dibujos y algunas vistas pequeas tomadas con cmara en 1835. Aunque los detalles del
mtodo de Daguerre no se hicieron pblicos hasta el 19 de agosto, los del de Talbot se dieron a la publicidad el 23 de
febrero. Talbot trat poco despus de conseguir patentes a su nombre para casi todas las variantes y aplicaciones
posibles de su invento. Y Daguerre, a pesar de su intencin explcita de poner el daguerrotipo a disposicin del mundo
entero, tambin lo hizo patentar en Inglaterra y sus colonias.
En marzo y abril de 1839, Daguerre revel el secreto del daguerrotipo y aparecieron en Londres anuncios para la venta
de papel de dibujo fotognico, gracias al cual se puede copiar con exactitud el objeto ms delicado y bello, ya sea
natural (plantas, por ejemplo) o artstico (dibujos, grabados), y cajas para hacer dibujos fotognicos que copian
objetos con ayuda del sol. A comienzos de abril, el Museo londinense de la Sociedad de las Artes expuso una variedad
de bonitos dibujos fotognicos.
La primera informacin sobre el invento francs alarm a los artistas que pintan del natural; a continuacin, las
muestras de placas grabadas al aguafuerte y de lminas impresas alarmaron a los grabadores; este nuevo invento ha
sustituido artsticamente al anterior desde el punto de vista de los que se sirven de l.
Aunque se haba intentado antes, y pese a que en aos posteriores pintores como Corot, Millet y los del grupo de
Barbizon, as como tambin Delacroix, iban a practicarla con el nombre de clich-verre, esta tcnica no alcanz la
importancia que mereca hasta bien entrado el siglo XX. Como mtodo de reproduccin de obras de arte presentaba
serios inconvenientes, y apenas poda competir con la cmara fotogrfica, pero, como medio de creacin de obras de
arte originales, prometa mucho. Su falta de popularidad es, quiz, imputable a que estaba ntimamente vinculada al
mtodo fotogrfico, y pudiera ser que esto la desprestigiase a ojos de los coleccionistas de cuadros.
El daguerrotipo se da a conocer.
En enero, cuando se anunci pblicamente el invento de Daguerre, estaba en Pars Samuel Morse, el pintor
norteamericano inventor del telgrafo electromagntico. Morse, alumno de Benjamin West desde, aproximadamente,
1812 hasta 1815, se haba interesado, como su maestro, por la cmara oscura. Hacia 1812, Morse trat de fijar la
imagen, pero tuvo muy poco o ningn xito. Deseoso de mostrar los resultados del nuevo mtodo, se puso en contacto
con Daguerre, a quien vio el 7 de marzo.
En mayo, Daguerre expuso sus obras a un grupo de hombres de ciencia y artistas britnicos que estaban de visita en
Pars. Desgraciadamente se desconocen los nombres de los artistas. En agosto se program una reunin en la Academie
des Sciences de Pars. Toda la emocin y expectacin de aquellos siete meses llegaba a su auge. La publicacin
londinense Art-Union dijo poco despus que haba en Pars tremenda curiosidad por averiguar de que manera
consegua el seor Daguerre tan maravillosos resultados, y otras publicaciones de la poca se hicieron eco del espritu
casi carnavalesco que rein ese da en la capital francesa.
No se ha descubierto an ningn documento donde consten los nombres de los artistas all presentes. Dos de los ms
importantes pintores miembros de la Acadmie des Beaux-Arts se encontraban entonces fuera de Francia: Ingres estaba
en Roma, y Horace Vernet en el Medio Oriente. Este ltimo no tardara en ser el primer pintor importante que se
sirviese del daguerrotipo, tomando a fines de 1839 una importante serie de vistas de los monumentos y la arquitectura
del Medio Oriente. Es prcticamente seguro que Delaroche, sin duda presente en esa reunin, comunic su inters por el
nuevo mtodo a los estudiantes que acudan a su gran taller, varios de los cuales acabaran siendo con el tiempo
famosos fotgrafos. Thomas Couture, que probablemente ingres en el estudio de Delaroche hacia 1835-36, JeanFranois Millet, alumno suyo desde 1837, y Charles Daubigny, que lo frecuentaba en 1838, tenan entonces poco ms
de veinte aos. De los dems pintores que pudieron interesarse por el nuevo mtodo cabe mencionar a Delacroix, que
estaba probablemente en Holanda por aquellos das, y a Courbet, que en 1839 slo contaba veinte aos y no se
encontraba entonces en Pars. No hay constancia alguna de la reaccin de los pintores de Barbizon de ms edad.
La unin simblica de la ciencia y el arte que presagiaba el daguerrotipo qued perfectamente expresada al elegirse
como presidente de ese acto a Eugne Chevreul, recientemente nombrado presidente de la Acadmie des Sciences, cuya
famosa obra sobre los contrastes cromticos simultneos y sucesivos haba sido publicada en libro aquel mismo ao. En
esa reunin, se ley un informe de Delaroche, en el que este artista declaraba que el mtodo del seor Daguerre lleva
ciertos atributos del arte a tal grado de perfeccin que hasta para los pintores consumados habr de ser objeto de
escrutinio y estudio. Lo que ms impresionaba al seor Delaroche de esos dibujos fotogrficos era el inimaginable
refinamiento del acabado, que ni turba la armona de la composicin ni debilita el efecto general. La exactitud del
dibujo y la precisin formal de las imgenes del seor Daguerre, son (aada Delaroche) todo lo perfectas que
humanamente cabe, y, al mismo tiempo, se ven en ellas formas amplias y vigorosas, y su conjunto resulta tan
tonalmente rico como es posible imaginar (). El pintor encontrar en este mtodo un medio fcil de coleccionar

estudios o bocetos que, de otra forma, slo podra conseguir tras un largo perodo de tiempo, trabajosamente y de
manera, a fin de cuentas, mucho menos perfecta, por grande que sea su talento.
Delaroche terminaba su informe con esta afirmacin: En resumen, el admirable invento del seor Daguerre ha hecho
un inmenso servicio a las artes.