Ms all de la diferencia de gnero.

Hacia una teora del cuidado

Joan C. Tronto
En: Signs:Jornal of Women in Culture and Society.1987, vol 12, no .University of
Chicago.
El trabajo de Carol Gilligan y sus colegas, que describe una tica del cuidado que
complementa una comprensin de la moralidad como concerniente a la justicia, ha sido
citado a menudo como evidencia de la existencia de una moralidad de mujeres1.
Gilligan ha afirmado desde el principio que no considera la tica del cuidado como una
categora de la diferencia de gnero.2 Sin embargo, su trabajo es entendido
La investigacin para este informe se condujo con el apoyo de Scholars Incentive Award (beca
acadmica) de la Universidad de la Ciudad de New York y con la ayuda de la Oficina de Facilidades de
Investigacin de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. Agradezco a estas instituciones por su
apoyo. Borradores previos de este informe fueron ledos en la Universidad de Minnesota en mayo, 1985,
en Hunter College en octubre 1985, y en el foro Feminist Ways of Knowing (Maneras feministas de
conocer) en Douglass College en octubre, 1985. Quiero agradecer a los miembros de estas audiencias que
escucharon estas conferencias y plantearon cuestiones. Debo agradecimientos especiales a Mary Dietz y
Annmarie Levins, que comentaron sobre borradores previos de este informe.

Nota del traductor: La traduccin de la palabra care palabra principal en este artculo pierde algo
en la traduccin al castellano. Centralmente, en este artculo, se usa como el cuidado y se traduce
directamente. En la parte de Convencionalismo y los lmites del cuidado, care se usa como tener
pertenencia o que le importa a alguien, o sea, en ingls Care for someone you care for se traduce
como Cuidar a alguien que se quiere (o que le pertenece o que le importa) y as pierde la relacin
lingstica inherente entre los dos conceptos en el ingls.
1Ver Carol Gilligan, In a Different Voice: Womens Conceptions of Self and of Morality, Harvard
Educational Review 47, n 4 (Noviembre 1977); 481-517; Womans Place in Mans Life Cycle,
Harvard Educational Review 49, n 4 (Noviembre 1979); 431-46; Justice and Responsibility; Thinking
about Real Dilemmas of Moral Conflict and Choice, en Toward Moral and Religious Maturity: The
First International Conference on Moral and Religious Development (Morristown, N.J.; Silver Burdett
Co., 1980); In a Different Voice: Psychological Theory and Womens Development (Cambridge Mass.:
Harvard University Press, 1982) [Hay traduccin castellana: La moral y la teora: psicologa del
desarrollo femenino, Fondo de Cultura Econmica, 1985]; Do the social Sciences Have an Adequate
Theory of Moral Development? en Social Science as Moral Inquiry, ed. Norma Haan, Robert N. Bellah,
Paul Rabinow, y William M. Sullivan (Nueva York, Columbia University Press, 1983), 33-51, y Reply
en On In a Different Voice: An Interdisciplinary Forum, Signs: Journal of Women in Culture and
Society 11, n 2 (Invierno 1986): 324-33.
Entre trabajos en colaboracin y de colegas, ver: Carol Gilligan y Mary Field Belensky, A naturalistic
Study of Abortion Decisions, New Directions for Child development 7 (1980) 69-90; Carol Gilligan,
Sharry Langdale, y Nona Lyons, The Contribution of Womens Thought to Development Theory: The
Elimination of Sex Bias in Moral Development Research and Education (Washington, D.C.: National
Institute of Education, 1982); Susan Pollak y Carol Gilligan, Images of Violence in Thematic
Apperception Test Stories, en Journal of Personality and Social Psychology 42, n1 (Enero 1982): 15967, Differing about Difierences: The Incidente and Interpretation of Violent Fantasies in Women and
Men, ibid. 45, n5 (Noviembre 1983): 1172-75, y Killing the Messenger, ibid. 48, n2 (Febrero 1985):
374-75; Nona Lyons, Two Perspectives: On Self, Relationships, and Morality, Harvard Educational
Review 53, n2 (Mayo 1983): 125-45; y John M. Murphy y Carol Gilligan, Moral Devolpment in Late
Adolescence and Adulthood: A Critique and Reconstruction of Kohlbergs Theory, Human Development
23, n 2 (1980): 77-104.
2
Gilligan, In a Different Voice, 2, y Reply, 327.

generalmente como muestra de que las mujeres son diferentes de los hombres, como se
evidenci en el foro Signs de In a Different Voice. Por ejemplo, Linda K. Kerber
escribi, Al enfatizar las bases biolgicas de distintas conductas Gilligan permite
que sus lectores concluyan que la presunta afinidad para las relaciones de cuidado es
tanto biolgicamente natural como buena. Catherine G. Greeno y Eleanor E. Maccoby
declaran Sin embargo, no es menos cierto que Gilligan afirma que las perspectivas
expresadas por las mujeres en su libro representan una voz distinta es decir, distinta
de la de los hombres. Zella Luria tambin apunta que el libro contradecira la
declaracin posterior de Gilligan de que no son necesarias psicologas distintas para
hombres y mujeres. Por su parte, Carol Stack parece tomar el trabajo de Gilligan como
una representacin de un modelo femenino de desarrollo moral.3
El planteo de Gilligan es sutil. Por un lado, quiere decir que su argumento no va ms
all de que el dominio moral tiene que extenderse para incluir la justicia y el cuidado.
Por otro lado, apunta a que el foco en el cuidado es un fenmeno caractersticamente
femenino en las poblaciones aventajadas que han sido estudiadas.4
Para considerar el tema de las diferencias de gnero y la moralidad utilizar la teora de
Gilligan como la manera primaria de entender la naturaleza de la moralidad de las
mujeres. Aunque otros escritores pueden ser identificados con este enfoque, 5 ninguno
ha sido tan ampliamente ledo y tan extensamente interpretado como defensor de este
concepto como Gilligan. 6 No quiero tergiversar el trabajo de esta autora. La
equiparacin del trabajo de Gilligan con la moralidad de mujeres es un fenmeno
cultural, y no es una creacin suya. Sin embargo, la discusin contempornea sobre su
trabajo establece el contexto para los debates sobre las mujeres y la moralidad.
Este ensayo sostiene que, aunque una tica del cuidado puede ser un asunto intelectual
importante para las feministas, el debate alrededor de este asunto debe centrarse no en
discusiones acerca de las diferencias de gnero, sino en un discurso sobre la
competencia de la tica como teora moral. Mi argumento tiene tres partes. Primero,
equiparar el cuidado con la mujer es cuestionable, porque la evidencia que apoya el
vnculo entre la diferencia de gnero y la diferencia de perspectiva moral es inadecuada.
Segundo, es una postura estratgica peligrosa para las feministas, porque la mera
3

Ver: On In a Different Voice: An Interdisciplinary Forum, en Revista Signs 11, n 2 (Invierno 1986):
Linda Kerber, Some Cautionary Words for Historians, 304-10, especialmente 309; Catherine G. Greeno
y Eleanor E. Maccoby, How Different is the Different Voice?, 310-16, especialmente 315; Zella
Luria, A Methodological Critique, 316-21, especialmente 318; y Carol B Stack, The Culture of
Gender: Women and Men od Color, 321-24, especialmente 324.
4
Gilligan, Reply, 330.
5
Nel Noddings, Caring: A Feminine Approach to Ethics and Moral Education (Berkeley and Los
Angeles; University of California Press, 1984); Sara Ruddick, Maternal Thinking,Feminist Studies 6,
n 2 (Verano 1980); 342-67, Preservative Love and Military Destruction: Some Reflections on
Mothering and Peace, en Mothering: Essays in Feminist Theory, Ed. Joyce Trebilcot, Totowa, N.J.:
Rowman y Allanheld, 1983, 231-62, y Pacifying the Forces: Drafting Women in the Interests of Peace,
Revista Signs 8, n 3 (Primavera 1983): 471-89.
6
Vase como evidencia el artculo de la revista Ms. donde Gilligan es proclamada la Mujer del Ao para
esa revista: Lindsy Van Gelder, Carol Gilligan: Leader for a Different Kina of Future, Ms. 12, n7
(Enero 1984): 37-40, 101. Una rpida revisin de las entradas en el Social Science Citation Index revelar
cun ampliamente y en qu diversos campos ha sido citado el trabajo de Gilligan. Sarah B. Watstein, en
su encuesta sobre el desarrollo psicolgico de la mujer de 1983-84 reconoci que El propio nombre
Gilligan se transform en una palabra resonante tanto en crculos acadmicos como feministas
(Watstein, Psychology, en The Womens Annual, Nmero 4: 1983-1984, ed. Sarah M. Pritchard
(Boston: G.K. Hall y Co., 1984), 167-86, esp. 178).

declaracin de la diferencia de gnero en un contexto social en el que se identifica al

hombre como normal contiene una implicacin de inferioridad para lo que pertenece
nicamente a las mujeres. Tercero, filosficamente este argumento puede anularse,
porque si las feministas piensan la tica del cuidado como categora de la diferencia de
gnero, es muy probable que caigan en la trampa de intentar defender la moralidad de
las mujeres en vez de mirar crticamente las posibilidades y los problemas filosficos de
una tica del cuidado.

Una crtica de la perspectiva de la diferencia de gnero

Carol Gilligan originalmente concibi su tica del cuidado cuando intent abordar los
problemas que vio en la psicologa de desarrollo moral de Lawrence Kohlberg. 7 Su
argumento provee un relato psicolgico y del desarrollo referido a por qu muchas
veces las declaraciones de las mujeres sobre la moralidad son expresadas en trminos de
cuidado, pero su enfoque deja muchas cuestiones no exploradas.8 Al sugerir que una
tica del cuidado se relaciona con el gnero, Gilligan descarta la posibilidad de que la
tica del cuidado sea una tica creada en la sociedad moderna por las condiciones de
subordinacin. Si la tica del cuidado se separa del asunto del gnero, surge una gama
ms amplia de opciones. Son opciones que cuestionan el lugar del cuidado en la
sociedad y la vida moral, adems de cuestionar la adecuacin del modelo de desarrollo
cognitivo de Kohlberg.9
La teora del desarrollo cognitivo de Lawrence Kohlberg hoy en da es la teora del
desarrollo moral ms extensamente aceptada.10 Segn esta teora, los individuos
desarrollan sus capacidades morales en la medida que profundizan sus capacidades
cognitivas para entender la naturaleza de las relaciones morales. Kohlberg afirma que el
proceso de desarrollo moral avanza a travs de etapas determinadas, organizadas
jerrquicamente y que se corresponden con niveles distintos del razonamiento moral.
Una colaboradora de Kohlberg, Gilligan, estaba perturbada por un temprano hallazgo:
que en general las muchachas estaban en una etapa ms baja del desarrollo moral que
los varones.11 Este hallazgo la llev a examinar el trabajo de Kohlbeg para ver si era
posible hallar un prejuicio basado en las diferncias de gnero (gender bias). Descubri
que, en general, los hombres y las mujeres siguen caminos distintos en el desarrollo
7

Vase Lawrence Kohlberg, con Charles Levine y Alexandra Heder, The Current Formulation of the
Theory, en Essays of Moral Development, vol. 2, The Psychology of Moral Development: The Nature
and Validity of Moral Stages, Lawrence Kohlberg (Nueva York: Harper y Row, 1984), 212-319. Una
bibliografa extensa es Jamse S. Leming, Foundations of Moral Education: An Annotated Bibliography
(Westport, Conn.: Greenwood Press, 1983).
8
La propia Gilligan not el modo en que las teoras son limitadas por las preguntas que tratan de
responder. Vase su Do the Social Sciences Have an Adequate Theory of Moral Development? (citado
en nota 1), 36.
9
Linda J. Nicholson plante algo similar cuando advirti respecto de la extensa generalizacin de las
diferencias de gnero en Women, Morality and History, Social Research 50, n3 (Otoo 1983); 514-36,
esp. 515.
10
Vase por ejemplo William M. Kurtines y Jacob L. Gewirtz editores: Morality, Moral Behavior, and
Moral Development (Nueva York; John Wiley e Hijos, 1984)
11
Gilligan, In a Different Voice (Citado en nota 1), 18.

moral, que respecto a la moralidad existe una voz distinta de la que identific
Kohlberg como definitoria del criterio moral maduro.12
Cuando elabor este concepto, Gilligan describi esta voz distinta como expresin de
una tica del cuidado distinta de la tica de justicia que est en el pinculo de la
jerarqua moral de Kohlberg. Como explic Gilligan respecto de la primera: En este
concepto, el problema moral surge de las responsabilidades que se chocan y no de una
competencia entre derechos y requiere para su resolucin una modalidad de
pensamiento contextual y narrativa, en vez de una formal y abstracta. Este concepto de
moralidad, en tanto est preocupado por la actividad del cuidado, centra el desarrollo
moral alrededor de la comprensin de la responsabilidad y las relaciones, de la misma
manera en que el concepto de moralidad como equidad ata el desarrollo moral al
entendimiento de los derechos y las reglas.13
En este pasaje, Gilligan identifica tres caractersticas fundamentales que diferencian la
tica del cuidado de la tica de la justicia. Primero, la tica del cuidado gira alrededor de
conceptos morales distintos que los de la tica de la justicia de Kohlberg, es decir, la
responsabilidad y las relaciones en vez de los derechos y las reglas. Segundo, esta
moralidad se ata a circunstancias concretas y no a formalidades y abstracciones.
Tercero, se expresa no como un juego de principios, sino como una actividad, la
actividad del cuidado. En la voz distinta de Gilligan, la moralidad no se basa en
principios universales y abstractos, sino en las experiencias cotidianas y en los
conflictos morales de la gente corriente en sus vidas cotidianas.
12

Algunos acadmicos desafiaron el planteo de Gilligan sobre la diferencia de gnero. John M.

Broughton, revisando las entrevistas, hall cuatro varones y mujeres que mostraban ambos modelos de
expresin moral. Vase su Womens Rationality and Mens Virtues: A Critique of Gender Dualism in
Gilligans Theory of Moral Development, Social Research 50, n 3 (Otoo 1983): 597-642. Debra Nails
tambin cree que Gilligan exager el alcance de la diferencia de gnero en sus hallazgos. Vase SocialScientific Sexism: Gilligans Mismeasure of Man, ibid., 643-64. Cynthia J. Benton et al., en Is Hostility
Linked with Affiliation among Males and with Achievement among Females? A Critique of Pollak and
Gilligan, Journal of Personality and Social Psychology 45, n 5 (Noviembre 1983): 1167-71, reportaron
un intento no exitoso de replicar los hallazgos de Gilligan acerca de la violencia. Otras crticas
metodolgicas fueron realizadas por Greeno y Maccoby, y Luria (ambos en cita 3). Judy Auerbach, Linda
Blum, Vicky Smith y Christine Williams observaron que en tanto Gilligan deja sin considerar la religin
y la clase social, Gilligan atribuye todas las diferencias que ella hall a la diferencia de gnero (On
Gilligans In a Different Voice, Feminist Studies 11, n 1 [1985]: 149-61, esp. 157). La propia posicin
de Kohlberg sobre la diferencia de gnero ha cambiado desde sus hallazgos iniciales: l ya no halla
diferencias significativas entre gnero. Su desafo a los hallazgos de Gilligan descansa en la extensiva
revisin de la literatura realizada por Lawrence J. Walter (Sex Differences in the Development of Moral
Reasoning: A Critical Review, Child Development 55 n3 [Junio 1984]: 677-91, tambin citado por
Grenno y Maccoby y por Luria). La mayora de los estudios en la revisin de Walter no hallaron
diferencias de gnero; aquellos que s hallaron diferencias lo hicieron en mujeres que se hallaban ms
aisladas de oportunidades para desarrollar roles de importancia en la sociedad, que es como Kohlberg
siempre explic las diferencias de gnero (vase Kohlberg con Charles Levine y Alexandra Hewer,
Synopses and Detailed Replies to Critics, en Kohlberg (nota 7), 345-61, esp. 347). En tanto Walter
revis el test de razonamiento de justicia, Gilligan acepta conceder que all no hay diferencias de gnero,
pero desde que el razonamientos sobre la justicia es slo una parte de la moral, sus hallazgos no
responden el tema de las diferencias de gnero en el razonamiento moral. Vase Reply de Gilligan (Ver
nota 1), 328. Tal vez sea interesante notar que esta disputa sigue el modelo que seguramente ser familiar
a los cientficos sociales: diferentes metodologas tienden a producir diferentes resultados. Aqu, dos
grupos de investigadores estn mirando fenmenos relacionados pero diferentes. Cada grupo reclama,
usando su mtodo, que los hallazgos del otro grupo no son vlidos.
13
Gilligan, In a Different Voice, 19.

Gilligan y sus colegas consideraron que esta tica del cuidado se relaciona con los
gneros. Una investigacin hecha por Nona Lyons vincul las dos perspectivas de la
moralidad a dos nociones del yo: aquellos que vean el yo como separado de los otros
y por lo tanto objetivo solan manifestar una moral de justicia, mientras que quienes
consideraban el yo como conectado a los otros solan expresar una moral del cuidado.
Ya que los hombres tienden a verse como separados / objetivos en sus percepciones
del yo / los otros, y las mujeres suelen verse en trminos de un yo conectado, la
diferencia entre la justicia y el cuidado presenta un vnculo afectado por el gnero.
Adems, los hombres normalmente se expresan mediante la voz moral de la justicia,
aunque las mujeres tienden a usar ambas formas de expresin moral. 14
Lyons y Gilligan no intentan explicar porqu los hombres y las mujeres que
entrevistaron desarrollaron nociones distintas del yo. Una posibilidad es que cuidar es
la actividad constitutiva a travs de que las mujeres alcanzan su feminidad y en contra
de la cual la masculinidad toma forma. Tales teoras psicolgicas de las diferencias
entre los gneros proveen la evidencia ms firme para pensar en una tica del cuidado
como una caracterstica intrnsecamente femenina.15 Pero el trabajo de Gilligan insina
otra explicacin posible de los orgenes del cuidado. En su descripcin sobre las
mujeres en la investigacin sobre el aborto que condujo junto a Mary Belenky, escribi:
Lo que empieza a emerger es un sentido de vulnerabilidad que impide que
esas jvenes resistan, lo que George Eliot considera como la
susceptibilidad de la joven a los criterios desfavorables de otra gente, que
proviene de su falta de poder y su incapacidad consiguiente para hacer
algo en el mundo la no disposicin de las mujeres proviene de sus
incertidumbres sobre sus derechos para hacer declaraciones morales o, tal
vez, el precio implicado para ellas por emitir tales juicios
Cuando las mujeres se sienten excluidas de la participacin directa en la
sociedad, se ven como sujetadas al consenso o el juicio determinado y
cumplido por los hombres de quienes dependen para proteccin y apoyo, y
por quienes tienen los nombres por los que son conocidas en la sociedad
El conflicto entre el yo y el otro, de esta manera, constituye el problema
moral central para las mujeres El conflicto entre la compasin y la
autonoma, entre la virtud y el poder16
Este pasaje sugiere que cualquiera sea la dimensin psicolgica disponible para
explicar las distinciones morales de las mujeres, no excluye una causa social: las
expresiones distintas de las mujeres sobre la moralidad puede ser una funcin de sus
posiciones sociales subordinadas. Alternativamente, las causas psicolgicas pueden ser
causas intermedias, dependientes sucesivamente de las condiciones sociales de un
estatus secundario. Estas posibilidades sugieren que el trabajo de Gilligan sera
vulnerable a la misma clase de crticas que plante ella en contra de Kohlberg. Las
muestras de Gilligan pueden llevarla a sacar una conclusin equivocada sobre la
14

Ver Lyons, (citado en nota 1).

Hilary Gram., Caring: A Labour of Love, en A Labour of Love: Women, Work and Caring, Janet
Finch y Dulcie Groves editoras (Londres; Routledge y Kegan Paul, 1983), 13-30, esp. 17. Graham saca
sus conclusions del examen de los trabajos de Karen Horney, Jean Baker Miller y Nancy Chodorow.
Greeno y Maccoby tambin revisan los fundamentos de las diferencias psicolgicas de gnero.
16
Gilligan: In a Different Voice: Womens Conceptions of Self ando f Morality (Citado en nota 1),
486, 487 y 490. Para ms evidencia sobre este punto, vase Gail Golding y Toni Laidlaw, Women and
Moral Development: A Need to Care, Interchange 10, n2 (1979-80): 95-103, esp. 102.
15

naturaleza de la voz moral que identific, porque si la distincin moral es una funcin
de la posicin social en vez del gnero, entonces la moralidad que Gilligan identific
con las mujeres puede ser mejor identificada con el estatus subordinado o de minora.
Hay poca duda sobre que el estatus de clase afecta el nivel de razonamiento respecto de
la justicia.17 Una investigacin que compar los niveles del desarrollo cognitivo moral
entre blancos, negros y chicanos, descubri que los nios blancos llevaron la ventaja.18
Indicara una investigacin sobre estos grupos, as como Gilligan lo encontr para
mujeres, que sus perspectivas sobre la moralidad no eran no desarrolladas sino
simplemente no cupieron en las categoras de Kohlberg,?19
Que yo sepa, nadie ha examinado a miembros de grupos minoritarios utilizando la
metodologa de Gilligan para ver si sus perspectivas son mejor descriptas por la tica
del cuidado que por las categoras de Kohlberg. La investigacin sobre el aborto de
Gilligan, como el trabajo de Kohlberg, tienen la limitacin de enfocar nicamente en
personas de las clases aventajadas.20 Pero hay evidencia circunstancial que sugiere
fuertemente que las perspectivas sobre la moralidad de miembros de grupos
minoritarios en los Estados Unidos suelen ser caracterizadas por una tica del cuidado
en vez de una de la justicia. Por ejemplo, las discusiones que Robert Coles condujo con
nios chicanos, esquimales e indios mostraron frecuentemente crticas a los anglos por
su falta de atencin a los asuntos morales verdaderamente importantes y al cuidado de
los dems y de la tierra.21 De modo parecido, en su representacin de lo esencial de la
cultura negra, John Langston Gwaltney muestra que los negros frecuentemente
17

Anne Colby, Lawrence Kohlberg, J. Gibbs y M. Lieberman, A Longitudinal Study of Moral

Judgment, Monographs of the Society for Research in Child Development 48, nros. 1-2 (1983); 1-96,
esp. 70.
18
Anthony Cortese, A Comparative Analysis of Cognition and Moral Judgment in Chicano, Black and
Anglo Children (ponencia presentada en la reunin anual de la American Sociological Association, San
Francisco, Septiembre 1982) y Moral Development in Chicano and Anglo Children, Hispanic Journal
of Behavioral Science 4, n3 (Septiembre 1982): 353-66.
19
Al preguntar as no quiero implicar que esta clase de razonamiento moral encontrado entre mujeres
estadounidenses privilegiadas debe sustituir la moralidad que se encuentra entre los hombres
estadounidenses privilegiados como un modelo universal para el desarrollo moral. El trabajo de Kohlberg
ha sido criticado a menudo por ser la encarnacin ideolgica de los valores liberales. Vase, e.g., Edmund
V. Sullivan, Kohlbergs Structuralism: A Critical Appraisal, Instituto para los Estudios en la Educacin
de Ontario, Monograph Series 15 (Toronto: Notari Institute for Studies in Education, 1977). Sin embargo,
si supiramos porqu las mujeres privilegiadas, los nios de clase econmica baja, y los miembros de
grupos minoritarios se diferencian de los hombres privilegiados en el modelo de Kohlberg, sabramos
mucho ms sobre los lmites de este modelo, y tambin sobre los orgenes psicolgicos del cuidado. Para
una crtica relacionada, vase Stack, Carol B., The Culture of Gender: Women and Men of Color, 32124, Signs 11, no. 2 (Invierno 1986).
20
La muestra para la investigacin sobre el aborto consisti en entrevistas realizadas con mujeres de
variadas historias sociales y tnicas, pero ningn anlisis ha sido realizado desde la perspectiva de
distinciones raciales o de clase. Vase Gilligan, Carol and Belensky, Mary Field, A naturalistic Study of
Abortion Decisions, New Directions for Child development 7 (1980): 69-90. La otra muestra que se us
para generar la mayora de los hallazgos de Gilligan y sus colegas era la que fue usada por Murphy y
Gilligan para la investigacin longitudinal, vase Murphy, John M. and Gilligan, Carol, Moral
Development in Late Adolescence and Adulthood: A Critique and Reconstruction of Kohlbergs Theory,
Human Development 23, no. 2 (1980): 77-104. Se eligieron estos sujetos porque estaban en una clase de
desarrollo moral en la universidad. As, la muestra ya estuvo limitada por la oportunidad, inters, y
habilidad de los individuos que van a la universidad. No conozco ningn anlisis que considere la
composicin racial, tnica, y de clase de estas muestras. Para una critica de las muestras vase Luria,
Zella, A Methodological Critique, 316-321, Signs 11, no. 2 (Winter 1986).
21
Robert Coles, Eskimos, Chicanos, Indians, Boston: Little, Brown y Co., 1977.

explicitan el mismo tipo de problemas morales.22 Lo esencial de la cultura negra, segn

Gwaltney, es que enfatiza el respeto fundamental por los otros, un compromiso con la
honestidad, la generosidad motivada por el conocimiento de que se puede necesitar la
ayuda de los otros en el futuro, y el respeto por las decisiones de los dems. En las
historias de caso que Gwaltney apunt, una persona tras otra invoc estas virtudes y las
contrast con las perspectivas de la mayora blanca, que caracterizaron como codiciosa,
tacaa, y egosta, y como gente que miente cuando les resulta conveniente. Es menos
coherente esta moralidad porque no se expresa abstractamente? Como Gwaltney
explic sucintamente, Los americanos negros son, por supuesto, capaces de las
mismas clases de pensamiento abstracto que practican todas las otras culturas
humanas, pero la gente sensata en un ambiente de conquista est necesariamente
preocupada por las realidades de su existencia social.23
Gerald Gregory Jackson tambin identific caractersticas de patrones de pensamiento
de africanos del oeste de frica y afro-americanos que recuerdan bastante la voz
distinta de Gilligan, salvo que son parte de un gran relato coherente sobre el lugar de
los seres humanos en el cosmos. En contraste con el pensamiento analtico, lgico,
cognitivo, racional, paso a paso de los europeos y euro-americanos, el pensamiento
africano depende de razonamientos sincrticos y patrones de pensamiento intuitivo,
integral, afectivo en que la comprensin llega a travs de la empata.24 De hecho,
Wade W. Nobles relaciona este patrn de pensamiento diferente, conectado, al hecho
que los negros americanos parecen no tener el mismo concepto del yo que los blancos.
Nobles caracteriza esta perspectiva del yo que enfatiza un sentido de `cooperacin,
`interdependencia, y responsabilidad colectiva` como el yo extendido. El paralelo
con los argumentos de Lyon es llamativo.25
La posibilidad de una causalidad no meramente psicolgica sino social para la voz
distinta de Gilligan ampla mucho las implicaciones e interpretaciones posibles de la
investigacin sobre una tica del cuidado. Una implicacin posible es que la teora de
Kohlberg del desarrollo moral verdadero es correcta, de modo que el fracaso de las
mujeres y los grupos minoritarios para desarrollarse correctamente es simplemente un
reflejo de un orden social lamentablemente desigual. Segn esta explicacin, las fuerzas
22

John Langston Gwaltney, Drylongso: A Self Portrait of Black America (Nueva York: Random House,
1980)
23
Ibdem, xxix.
24
Gerald Gregory Jackson, Black Psychology as an Emerging Point of View, citado por Anne C.
Richards en Sourcebook on the Teaching of Black Psychology, compilado y editado por Reginald L.
Jones (Association of Black Psychologists, 1978), 2:17577. Vase tambin de Jackson Black
Psychology: An Avenue to the Study of Afro-Americans, Journal of Black Studies 12, n 3 (Marzo
1982): 241-60.
25
Wade W. Nobles, Extended Self: Rethinking the So-called Negro Self Concept, Journal of Black
Psychology 2, n 2 (Febrero 1976): 15-24, esp. 19. Tambin nosotros podemos abrir las mismas
preguntas respecto de los orgenes del cuidado entre los afro-americanos que sostenemos respecto de las
mujeres. Jackson y Nobles proveen una explicacin cultural que describe a los afro-americanos como
moralmente diferentes de los blancos a causa de sus races africanas. Esta idea es similar a la que plantea
que las mujeres cuidan porque ese es el significado cultural de lo que es ser mujer. Otros autores han
sugerido una causa ms posicional: Janet D. Ockerman sugiere en Self-Esteem and Social Anchorage of
Adolescent White, Black and Mexican-American Students (Palo Alto, Calif.: Rand E Research Associates,
1979) que la subordinacin produce la respuesta psicolgica de una solidaridad grupal mayor. V. H.
Zimmerman explica las diferentes tareas que tienen que resolver las mujeres negras para el desarrollo
psicolgico, como resultado de la discriminacin racial, en The Black Woman Growing Up, en The
Woman Patient, vol. 2, Concepts of Feminity and the Life Cycle, ed. Carol C. Nadelson y Malkah T.
Notman (Nueva York: Plenum Publishing Corp., 1982), 77-92.

sociales retardan el desarrollo social de las mujeres y las minoras. Una segunda
interpretacin rechaza la perspectiva de las mujeres y las minoras como afectadas
pasivamente por la sociedad. Se podra afirmar que las mujeres y las minoras se
aferran orgullosamente a sus perspectivas morales -incluso si son consideradas como
perspectivas inferiores por la sociedad- como forma de imponer su singularidad.
Una tercera posibilidad difiere de las otras por su rechazo de la suposicin del principio
de que el razonamiento de la justicia de Kohlberg es de algn modo superior a una tica
del cuidado. Al enfatizar las cualidades positivas de una tica del cuidado, este enfoque
dara la vuelta a la psicologa moral naturalista26 de Kohlberg. Mientras las mujeres
blancas y las minoras ocupan lugares extremadamente distintos en el orden social,
desempean desproporcionadamente los roles del cuidado en nuestra sociedad. As,
estos grupos, en trminos de una tica del cuidado, estn aventajados por sus roles
sociales. Puede ser que, para que una tica del cuidado se desarrolle, los individuos
necesitan experimentar cuidar a los otros y ser cuidados por los otros. Desde esta
perspectiva, la experiencia cotidiana de cuidar provee a estos grupos de las
oportunidades para desarrollar este sentido moral. La escasez de tales experiencias hace
que los hombres privilegiados estn moralmente necesitados. Sus experiencias los
llevan engaosamente a pensar que las creencias morales pueden ser expresadas con los
trminos abstractos, universales, como si fueran puramente cuestiones cognitivas, como
una ecuacin matemtica. 27 Esta interpretacin es la ms acorde a los hallazgos de
Lyon de que las mujeres, ms frecuentemente que los hombres, tienen la capacidad de
utilizar las dos clases de razonamiento moral.

Es inferior la moralidad de las mujeres?

Incluso si una tica del cuidado pudiera ser entendida como relacionada con la
diferencia de gnero, el hecho descontextualizado (unsituated) de una distincin
moral entre los hombres y las mujeres es peligroso porque hace caso omiso del
contexto intelectual ms amplio dentro del que generalmente se reciben los hechos
sobre el gnero. A pesar de que ha habido dcadas de cuestionamiento, todava vivimos
en una sociedad en la que hombre representa al gnero humano y la norma se
equipara con el hombre.28 Por lo tanto, el de diferencias de gnero es un concepto que
incumbe una desviacin de lo normal. Dada la naturaleza conservadora de nuestras
percepciones del conocimiento,29 la evidencia de una distincin por gnero en s misma
26

Vase Lawrence Kohlberg, From Is to Ought: How to Commit the Naturalistic Fallacy and Get Hawai
with It inthe Study of Moral Development, en Essays in Moral Development, vol.1, The Philosophy of
Moral Development: Moral Stages and the Idea of Justice, por Lawrence Kohlberg (Nueva York: Harper
y Row, 1981), 101-89. El ensayo fue originalmente publicado en 1971.
27
Las operaciones de la justicia, reciprocidad y equidad en el dominio de las interacciones, son
equivalentes a las operaciones lgicas de relaciones de igualdad y reciprocidad en el dominio cognitivo
no moral (vase Kohlberg, The Current Formulation of the Theory nota 7-, 306)
28
Vase Gilligan, In a Different Voice (nota 1), cap. 1. Vase tambin Nicholson (nota 9); y la
Introduccin por Sandra Harding y Merrill B. Hintikka, a Discovering Reality: Feminist Perspectives on
Epistemology, Metaphysics, Method and Philosophy of Science (Dordrecht: D. Redle Publishing Co.,
1983).
29
Vase la descripcin de la ciencia normal en Thomas Kuhn The Structure of Scientific Revolutions,
2nd edition (Chicago: University of Chicago Press, 1970). El conocimiento es conservador en la medida
que solemos concebir nuevos conocimientos dentro de marcos; si el conocimiento no contiene un desafo
al contexto en que probablemente se va a situar, refuerza las percepciones existentes. Ya que las
distinciones de gnero actualmente se perciben en trminos del hombre como la norma, podemos esperar

probablemente no llevar a una revisin generalizada de las categoras establecidas,

como las de Kohlberg.30 En cambio, va a llevar probablemente a una denigracin de la
desviacin asociada con las mujeres.
La respuesta de Kohlberg a Gilligan es instructiva. Resolvi que aunque Gilligan
hubiera identificado una voz moral distinta, esta voz es de aplicacin limitada.31
Kohlberg distingue entre dos sentidos de la palabra moral:
El primer sentido de la palabra moral corresponde a la
perspectiva moral [que] enfatiza atributos de imparcialidad,
universalidad, y el esfuerzo y la buena voluntad para llegar a un
acuerdo o un consenso con otros seres humanos en general, sobre lo
que es el bien. Es esa nocin de una perspectiva moral que ms
claramente se plasma psicolgicamente en el modelo por estadios de
la justicia de razonamiento de Kohlberg.
Hay un segundo sentido de la palabra moral, que capta el enfoque de
Gilligan sobre los elementos del cuidado y la responsabilidad, ms
vvidamente evidente en las relaciones que implican una obligacin
especial con la familia y los amigos.32
El ejemplo de Kohlberg de la segunda clase de asunto moral se tom de la descripcin
de una mujer sobre su decisin de divorciarse. 33 Aunque Kohlberg no niega que tales
decisiones implican una eleccin moral, cree que es claro que se trata de cuestiones
parroquiales* y privadas, y no universales y socialmente significativas. Si aceptamos la
explicacin de Kohlberg de que hay dos clases distintas de problemas morales, y si los
dos estn conectados al gnero, el modelo nos es conocido: lo que es de los hombres es
importante, general, y pblico; lo que es de las mujeres es limitado, especial, e
insignificante. Acadmicos/as feministas han enfatizado la necesidad de rechazar una
evaluacin simplista de la divisin pblico / privado, que devala en forma implcita
a las mujeres.34 Por consiguiente, entonces, el concepto de la moralidad de las mujeres
que las distinciones de gnero recin identificadas estn percibidas de la misma manera. Por supuesto,
Lorraine B. Code tiene razn cuando escribe, Afirmar una distincin no es, inevitablemente, evaluar.
Este es un paso adicional: uno que ninguna persona epistmicamente responsable, hombre o mujer,
deber tomar sin consideracin cuidadosa. Es un imperativo cognitivo fundamental. (Code,
Responsibility and the Epistemic Community: Womens Place, Social Research 50, no. 3 [Autumn
1983]: 537-54, esp 546-47). Sin embargo, los mundos del poder y el conocimiento estn entrelazados; no
vivimos en un mundo que se mantiene fiel a las ideales de Code de la comunidad epistmicamente
responsable.
30
Vase por ejemplo Benjamine R. Barber, Beyond the Feminist Mystique, New Republic (Julio 11,
1983), 26-32. Un argumento similar al mo es sostenido por Nails (nota 12)
31
Kohlberg, en Synopses and Detailed Replies to Critics (nota 12), niega que sus estados de desarrollo
moral reflejen una diferencia de gnero. Kohlberg cree que la contribucin ms importante de Gilligan es
su identificacin de la responsabilidad como una dimensin moral en s. Vase Lawrence Kohlberg, A
Reply to Owen Flanagan and Some Comments on the Puka-Goodpaster Exchange, Ethics 92, n 3
(1982): 513-28, especialmente 513.
32
Kohlberg, The Current Formulation of the Theory, 229.
33
Ibid.,230-31.
* Nota del traductor : ingles: parroquial: de limitado alcance
34
Vase M. Rosaldo, The Use and Abuse of Anthropology: Reflections on Feminism and Cross-cultural
Understanding, Signs 5, n 3 (Primavera 1980): 389-417. Linda Imray y Audrey Middleton sugirieron
que el problema no es la dicotoma pblico-privado en s misma, sino nuestra dificultad para entender que
lo que es esencial en tal divisin no es una actividad o una esfera, sino el poder (Imray u Middleton,

debe desasociarse de lo privado, porque lo pblico y lo privado no son esferas morales

separadas-pero-iguales.35
Los contornos de la moralidad pblica generalmente determinan la forma de la
moralidad privada. Efectivamente, es en la esfera pblica donde son determinados los
lmites de la esfera privada. Para utilizar el ejemplo de Kohlberg, si las normas
consensuadas universales de la sociedad no permiten el divorcio, entonces la mujer que
expresa su dilema moral personal sobre el mismo no habra tenido que afrontar un
dilema moral en absoluto; los lmites sobre el bien y el mal ya habran sido
determinados, y ella debera haber sabido que elegir un divorcio estara mal.
Este ltimo punto plantea una posibilidad incmoda. Tal vez la moralidad de las
mujeres sea nada ms que una coleccin de sobras morales, de cuestiones que
aumentan su significado slo porque se dejaron inconclusos los mandamientos y los
lmites de la moral pblica. Gilligan ha apuntado que la tica del cuidado es una
relacin tica, que est atada al hecho de quin es uno y qu posicin ocupa en la
sociedad. Estos temas han sido considerados de importancia secundaria en la vida
moral de todas las comunidades. Es decir, los requisitos de la justicia tradicionalmente
han determinado los lmites del cuidado.
Mientras la moralidad de las mujeres se ve como diferente y ms particular que la
corriente dominante de pensamiento moral, inevitablemente se considera como una
forma de pensamiento moral secundaria. Es la verdad porque, como sugiere la
etimologa, lo que es privado se priva de algo por lo menos en un sentido: en la medida
en que los lmites de lo privado (en este caso, la moralidad expresada por el cuidado)
son determinados por las categoras y las definiciones de lo pblico (en este caso, la
moralidad pblica, por ejemplo, la tica de la justicia), lo que se relega a lo privado no
se juzga en sus propios trminos. La moralidad privada no se percibe como
independiente de las esferas pblicas ms importantes. Por su naturaleza, es
dependiente y secundaria.
Los pensadores que defienden una moralidad de las mujeres casi siempre han asumido
que es un correctivo secundario a la perspectiva moral general, y no una alternativa a
sta.36 Haciendo esto, han hecho las cosas relativamente fciles para que los crticos
descartasen la moralidad de mujeres considerndola secundaria e irrelevante respecto
de la moralidad general y los asuntos polticos.37 Sostener que la moralidad de las
Public and Private: Marking the Boundaries, en The Public and the Private, ed. Eva Gamarnikow,
David H. J. Morgan, June Purvis, y Dafne Taylorson, {Londres: Heinemann, 1983}, 12-27
35
Una perspectiva diferente sobre el problema de la vida pblica y privada es presentada por Jean Bethke
Elshtain en Antigones Daughters, Democracy 2, n 2 (Abril 1982). 46-59. Para una respuesta a
Elshtain, vase Mary G. Dietz, Cithizenship with a Feminist FACE: The Problem with Maternal
Thinking, Political Theory 13, n 1 (Febrero 1985): 19-37.
36
Gilligan en Do the Social Sciences Have an Adequate Theory of Moral Development? (Ver nota 1),
parece sugerir que el cuidado es tal teora moral complementaria.
37
Un buen ejemplo de este fenmeno es el destino de Jane Addams. Fue enormemente popular por sus
obras de bien durante las primeras dos dcadas de este siglo. Cuando los Estados Unidos entraron en la
Primera Guerra Mundial, sin embargo, y ella continu manteniendo una firme creencia de que los valores
morales, incluyendo el pacifismo, deban guiar la accin poltica, fue calumniada como traidora. Aunque
Addams fuera honrada con el Premio Nobel de la Paz en 1931, su reputacin e influencia poltica nunca
recobraron los niveles de la poca de preguerra. Vase Allen F. Davis, American Heroine: The Life and
Legend of Jane Addams (Nueva York: Oxford University Press, 1977). Un argumento similar al que he
hecho puede hallarse en Emily Stoper y Roberta Ann Johnson, The Weaker Sex and the Better Half: The

10

mujeres supone una correccin de los modos generales de moralidad es un argumento

funcionalista. En la medida en que la diferencia moral de las mujeres se ve como
funcional para la mejora de la sociedad en su totalidad, resulta secundaria. 38 Si,
tomando los hallazgos de Gilligan y otros trabajos similares, lo mejor que podran hacer
las feministas es reclamar que dejar afirmar a las mujeres su moralidad en los aspectos
ms importantes de la vida pblica mejorar la vida;39 o que la vida pblica no tiene
importancia y que las mujeres tendran que cultivar su moralidad en la esfera
domstica,40 entonces estaran condenadas al fracaso. Tales argumentos, que toman la
forma podemos ser tiles para ustedes, no consideran el hecho de que los hombres
privilegiados son los jueces de lo que es til, de lo que es importante, y, por tanto, de lo
que requiere ser corregido. Entonces, en vez de presentar una teora moral alternativa,
la moralidad privatizada de las mujeres es una teora moral suplementaria. Y cundo y
cmo se escucha esta voz moral diferente est ms all del poder de la diferente para
decidir. De esa manera, como ha pasado antes, la voz moral de las mujeres, la tica del
cuidado, se descarta fcilmente.
Al discutir que hay un problema estratgico con la moralidad de las mujeres, no quiero
implicar que la estrategia eclipsa la verdad. Si las mujeres fueran moralmente distintas
de los hombres, la estrategia no nos dejara descartar este hecho. Sin embargo los
hechos no son tan simples, y de esta manera es legtimo comprobar si es probable que
la direccin en que nos llevan los hechos requiere que los pongamos en un contexto
intelectual distinto. Intent mostrar que adoptar la tica del cuidado en forma simplista
como una moralidad especfica de las mujeres, tiene consecuencias potencialmente
perjudiciales. Esto no quiere decir que una tica del cuidado sea moralmente
indeseable, sino que sus premisas tienen que entenderse dentro del contexto de la teora
moral, en vez de ser tratadas como los hechos dados de una teora psicolgica basada
en el gnero.
Una teora contextual del cuidado
Para que tomemos con seriedad una tica del cuidado como una postura moral, sus
defensores necesitan explorar las suposiciones en las que la misma se basa. A menos
Idea of Womens Moral Superiority in the American Feminist Movement, Polity 10 n 2 (Invierno
1977): 192-217. Debo notar que mi crtica al mal uso de ese argumento no es directamente contra Carol
Gilligan. Auerbach, Blue, Smith y Williams (Ver nota 12) plantean una objecin diferente a las
consecuencias polticas del trabajo de Gilligan. Mientras yo enfatizo cmo el argumento de la moralidad
femenina puede ser usado por propsitos conservadores (un punto que ellas toman en pg. 159), ellas
tambin afirman que el problema con el libro [de Gilligan] no es que su planteo poltico es malo, sino
que carece completamente de planteo poltico (160). Gilligan sugiri una respuesta cuando alude a la
necesidad de que ambas moralidades tengan parte tanto en la vida pblica como en la privada (Reply
[Ver nota 1], 326). An as no dej claro qu quera decir esta interaccin.
38
Varios autores plantearon similares argumentos. Vase especialmente a James C. Walter, In a
Diffident Voice: Cryptoseparatist Anlisis of Female Moral Development, Social Research 50, n 3
(Otoo 1983): 665-95; Judith Stacey, The New Conservative Feminism, Feminist Studies 9, n 3
(Primavera 1983): 559-83. Mi uso del lenguaje funcionalista es inspirado aqu por mis lecturas de Susan
Moller Okin, Women in Western Political Thought (Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1978).
39
Vase por ejemplo Alice Rossi, Beyond the Gender Gap: Womens Bid for Political Power, Social
Science Quarterly 64 n 4 (Diciembre 1983): 718-33, esp. 731; y la separata de Katherine E. Kleeman,
Learning to Lead: Public Leadership Education Programs for Women (Public Leadership Education
Network, 1984), 3: La psicloga Carol Gilligan nos provee de una justificacin adicional para atraer ms
mujeres a la vida pblica
40
Vase por ejemplo Susan Tenenbaum. Women through the Prism of Political Thought, Polity 15 n 1
(Primavera 1982): 90-102.

11

que el contexto social y filosfico para una tica del cuidado se especifique, la tica del
cuidado puede descartarse como un asunto de limitado alcance ( ingles: paroquial) de
algunas mujeres mal informadas. Al realizar esta afirmacin, me diferencio de
algunos/as tericos/as feministas recientes que han evitado hacer una construccin
terica completa y, en cambio, se han centrado en las implicaciones prcticas de una
tica del cuidado. Varios escritores, por ejemplo, se han centrado en la cuestin de la
paz como ejemplificadora de la manera en que el cuidado puede informar nuestro
tratamiento de un problema poltico crucial.41 Su enfoque, no obstante, no toma en
cuenta el contexto en que las cuestiones de la guerra y la paz se presentan. Fuera del
contexto de cualquier teora poltica o social general, la cuestin de la paz puede ser
descartada fcilmente porque falla en considerar otros valores (v.g., defensa u honor),
que pueden verse como ms generales o ms importantes 42. Slo cuando se evala el
cuidado en su importancia relativa respecto de otros valores puede empezar a servir
como punto de vista crtico para evaluar la vida pblica. Tal evaluacin requerir una
teora moral y poltica del cuidado completamente desarrollada.
Adems de definir el concepto de cuidado, sugiero tres grupos de problemas que surgen
al tratar el cuidado en un nivel terico.43
La cuestin metatica
Una razn por la que, desde el punto de vista de la tica de la justicia, el cuidado parece
ser tan inadecuado como postura moral es que la tica del cuidado necesariamente se
basa en un juego distinto de premisas sobre lo que es una buena teora moral. Como
apunt Alasdair MacIntyre, la nocin contempornea general de lo que vale como una
teora moral se deriva de Kant.44 Segn su perspectiva, una teora moral consiste en un
juego de principios morales elegidos racionalmente despus de considerar los
principios en competencia. William Frankena define como la perspectiva moral a
aqulla que se puede hacer universal e imparcial, que concierne a la descripcin del
bien, y de la que se esperara que los principios morales elegidos plasmas en esas
nociones estndares de la moralidad.45
41

Ver Sara Ruddick, Preservative Love and Military Destruction, y Pacifying the Forces (ambos nota
5). Jean Elshtain frecuentemente tiende a apoyar una posicin similar, pero en sus ensayos ms recientes
es crtica de un argumento simplista del alma bella por parte de las mujeres. An as, no provey
ninguna alternativa terica para el pacifismo ingenuo excepto alrededor del estatismo. Ver Elshtain, On
Beautiful Souls, Just Warriors and Feminist Consciousness, en Women and Mens Wars, ed. Judith
Stiehm (Oxford: Pergamon Press, 1983), 341-49, y Reflections on War and Political Discourse: Realism,
Just War and Feminism in a Nuclear Age, Political Theory 13, n 1 (Febrero 1985): 39-57
42
Considrese por ejemplo cun afmera prob ser la tremenda ola de pacifismo entreguerras. Ver Meter
Brock, Twentieth Century Pacifism (Nueva York: Van Nostrand, 1970).
43
Noddings (ver nota 5) distingue entre quien es cuidado y quien cuida. Cuidar, segn la autora, no es en
s una virtud sino la ocasin para ejercitar virtudes.
44
Alasdair MacIntyre, A Short History of Ethics (Nueva York, Macmillan, 1966), 190. En verdad,
Gilligan ha sido criticada por no presentar una forma de teora tica. Ver Gertrude Nunner-Winkler, Two
Moralities? A Critical Discusin o fan Ethic of Care and Responsibility versus an Ethic of Rights and
Justice, en Kurtines y Gewirtz, eds. (nota 10), 348-61. Para una crtica de Kant que sigue algunos
hallazgos de la tica del cuidado, ver Jean Bethke Elshtain, Kant, Politics and Persons: The Implications
of His Moral Philosophy, Polity 14 n 2 (Invierno 1981): 205-21.
45
Ver William Frankena, Ethics, 2da. ed. (Englewood Cliffs, N.J.: Prentice-Hall, Inc., 1973). Kohlberg
sigue el argumento de Frankena en la cita referida en la nota 32.

12

Un modelo alternativo para las teoras morales es la teora contextual metatica46. Estas
teoras parten de suposiciones sobre la naturaleza de la moralidad que son diferentes de
las metaticas inspiradas en Kant. En cualquier teora, la moralidad tiene que ser
situada concretamente, o sea, para actores especficos en una sociedad especfica. No se
la puede entender como un recitado de principios abstractos. Segn tal idea, la
moralidad se inserta en las normas de una sociedad dada. Adems, la teora moral
contextual dirige la atencin a la moralidad de un acto singular y a las capacidades
morales generales de los actores. Ser moral significa poseer un carcter moral, o, como
dijo Aristteles, la virtud es una disposicin47. As la moralidad no puede determinarse
mediante el planteo de dilemas morales hipotticos o la afirmacin de principios
morales. Antes bien, la imaginacin, el carcter, y las acciones morales singulares
tienen que responder a la complejidad de la situacin. Entre ejemplos prominentes de la
moralidad contextual, incluira la teora moral de Aristteles, la perspectiva de
sentimientos morales del Iluminismo escocs, y algunos contemporneos que
escriben sobre la moralidad48.
Como resultado de una preocupacin reciente sobre el carcter, cualquier teora moral
contextual tiene que plasmar un retrato complejo del yo. Las teoras que son recelosas
de los motivos morales no racionales, muchas veces explican la accin moral como el
resultado de estar por encima de las pasiones egostas. Los filsofos morales no
contextuales dependen de pruebas racionales para comprobar las inclinaciones basadas
en el inters personal. As lo racional y lo moral se vuelven identificables.49 En
contraste, los defensores de las teoras morales contextuales muchas veces hacen
hincapi en la sensibilidad y la imaginacin moral como las claves para entender la
vida moral madura. En vez de proponer un ser humano racional ideal, la moralidad
contextual se sostiene, o no, en su capacidad para describir las maneras en que los
individuos avanzan moralmente mostrando preocupacin por los dems.
46

Las teoras contextuales pueden ser teleolgicas, deontolgicas, axiolgicas o aretaicas. El tema comn
en las teoras contextuales es que evitan una resolucin formal y absoluta de cuestiones morales. El lector
puede sospecharme de inventar una nueva frase simplemente para debilitar la postura de mi oponente. Al
fin y al cabo, incluso Kohlberg cree que su teora es especfica a situaciones particulares y no universales.
Efectivamente, tal vez slo las obligaciones morales perfectas de Kant pueden ser descriptas como una
moralidad no situada ni calificada. Si es el caso, entonces mi argumento de plantear la moralidad
contextual es incluso ms fuerte porque requiere que los filsofos morales dejen la ficcin conveniente de
que su trabajo termina en cuanto han aclarado las reglas morales. Las teoras morales contextuales
involucran un desplazamiento de la cuestin moral esencial de Qu son los principios mejores? a la
cuestin Cmo mejor equipar a los individuos para actuar moralmente? Muchos filsofos morales estn
empezando a afirmar la necesidad de volver a una teora tica contextual. Una buena coleccin reciente
de ensayos que muestra tanto la diversidad como los temas esenciales de esta perspectiva emergente se
puede encontrar en Alasdair MacIntyre and Stanly Hauerewas, eds., Revisions: Changing Perspectives in
Moral Philosophy (Notre Dame, Ind.: University of Notre Dame Press, 1983).
47
Aristteles, The Nichomachean Ethics (Harmondsworth: Penguin Books, 1976) [Hay traduccin
castellana: tica Nicomaquea, varias ediciones].
48
Entre los tericos morales tradicionales, tengo en mente especialmente a David Hume y Adam Smith.
Entre los filsofos morales contemporneos, un sucinto prrafo sobre la posicin de la moralidad
contextual puede hallarse en John Kekes, Moral Sensitivity, Philosophy 59 n 227 (1984): 3-19.
49
La descripcin de John Rawls de la posicin original en A Theory of Justice (Cambridge, Mass.:
Harvard University Press, 1971) es probablemente el ejemplo ms conocido de esta perspectiva. La
descripcin de la reciprocidad que hace Lawrence Kohlberg tambin pivotea en la aplicacin de la
racionalidad. Ver Justice as Reversibility: The Claim to Moral Adequacy of a Highest Stage of Moral
Judgement, en Essays in Moral Development (nota 26), 1:190-226, esp. 198.

13

Como una teora moral completamente desarrollada, la tica del cuidado tomar la
forma de una teora moral contextual. Tal vez la caracterstica ms importante de una
tica del cuidado es que en el marco de la teora, las situaciones no se definen en
trminos de derechos y responsabilidades sino en trminos de relaciones del cuidado.
La persona moralmente madura entiende el equilibrio entre el cuidado para el yo y el
cuidado para los dems.50 La perspectiva del cuidado requiere que los conflictos se
resuelvan sin perjudicar la continuidad de las relaciones. Los problemas morales se
pueden expresar en trminos de acomodar las necesidades del yo y las de los dems, de
lograr el equilibrio entre la competencia y la cooperacin, y de mantener la red social
de relaciones en que uno se encuentra.
Obviamente, si semejante cuidado es la tarea moral por excelencia, el contexto dentro
del que se encuentran las exigencias contradictorias ser un factor importante para
determinar la accin correcta en trminos morales. Recurrir a principios abstractos,
universales es salir de la red de relaciones. As, a pesar del rechazo del cuidado por
parte de Kohlberg, como secundario a y dependiente del razonamiento de la justicia,
desde una perspectiva metatica distinta, el cuidado puede determinar los lmites
apropiados de los problemas relativos a la justicia.51
Si las feministas reconocen una tradicin moral no-kantiana, podrn basar una tica del
cuidado ms firmemente en la teora filosfica. An hay problemas serios con todas las
moralidades contextuales, y especficamente con la tica del cuidado. Por consiguiente,
como va a mostrar el siguiente anlisis, una tica del cuidado requiere ms elaboracin
antes de que las feministas puedan decidir si la adoptan como la teora moral apropiada
para el feminismo.
El convencionalismo y los lmites del cuidado
Las teoras morales universales suponen que pueden ser aplicadas a todos los casos; en
cambio las teoras morales contextuales tienen que especificar cundo y cmo se
aplican.52 Los defensores de una tica del cuidado afrontan, como dice Gilligan, el
problema moral de la inclusin, que depende de la capacidad de asumir la
responsabilidad por el cuidado.53 Es fcil imaginar que habr personas o problemas
sobre los que somos indiferentes. Sin embargo, podemos preguntarnos si nuestra falta
de cuidado nos libera de la responsabilidad moral.54
50

Gilligan describe los estados del cuidado en Do the Social Sciences Have an Adequate Theory of
Moral Development? (nota 1) 41-45
51
Esta inversin de la posicin de Kohlberg es recomendable por los requerimientos lgicos del
desarrollo de una tica del cuidado en una teora moral plena. Cmo sabr la persona que est cuidando
cundo corresponde invocar los criterios de justicia, ms remotos, es obviamente una cuestin crucial.
52
No nos habrn dicho nada acerca de moralidad antes de que nos sean dichos qu tipo de situaciones
las personas sensibles al contexto tomarn como moralmente salientes, que peso pondrn en esos
diferentes hechos, y as (Owen Flanagan y Jonathan Adles, Impartiality and Particularity, Social
Research 50, n 3 [Otoo 1983]: 576-96, esp. 591-92. Un sealamiento similar es realizado por Jonathan
Dancy, Ethical Particularism and Morally Relevant Properties, Mind 92, n 368 (1983): 530-47.
53
Gilligan Do the Social Sciences Have an Adequate Theory of Moral Development? 44. Aristteles
insisti que tratar de extender los lmites del amor familiar a toda persona simplemente destruira los
lazos familiares (The Politics of Aristotle, trans E. Barker [Nueva York: Oxford University Press, 1946],
47; 1262b [2.4.8] [Hay traduccin castellana: La poltica, Aristteles, varias ediciones).
54
As, David Hume entendi la justicia, una pasin artificial, como un complemento necesario a la pasin
natural, la benevolencia. Hume sostuvo que si la benevolencia fuera suficientemente fuerte, no habra
necesidad para la justicia. Sin embargo, el alcance limitado de la benevolencia la hizo una base

14

Esta cuestin surge porque no cuidamos a todos de igual manera. Seguramente habr
personas o temas que no nos interesan o que no cuidamos. Cuidamos ms a la gente
ms cercana emocional, fsica e incluso culturalmente.55 As, una tica del cuidado
podra volverse una defensa del hecho de cuidar slo a la familia, a los amigos, al
grupo, a la nacin de una persona. Desde esta perspectiva, el cuidado puede volverse
una justificacin de cualquier juego de relaciones convencionales. Cualquier defensor
de una tica del cuidado necesitar responder a las siguientes preguntas: Cules son
los lmites apropiados de nuestro cuidado? Y ms importante Hasta dnde tienen que
extenderse los lmites del cuidado?
Adems, al centrarse en la preservacin de relaciones existentes, la perspectiva del
cuidado tiene una cualidad conservadora. Si la conservacin de una red de relaciones es
la premisa inicial de una tica del cuidado, hay poca base para una reflexin crtica
sobre si se trata de relaciones buenas, saludables, o dignas de conservacin. Sin duda,
mientras juzgamos nuestras relaciones, probablemente vamos a ser partidarios de ellas
y de otras similares. Aunque es de tales tendencias no reflexivas que puede derivarse el
odio por las diferencias. Una de las razones por las que la imparcialidad es una
caracterstica moral universal tan atractiva, es que en teora permite evitar los pedidos
especiales que todos practicamos cuando no es as. Sin embargo podra ser posible
evitar la necesidad de pedidos especiales y al mismo tiempo no llegar a principios
morales universales; si fuera as, una tica del cuidado podra ser viable.56
La posibilidad de que una tica del cuidado refuerce modelos sociales existentes
tambin plantea la cuestin del relativismo. Es difcil imaginar cmo una tica del
cuidado podra evitar la acusacin de que encarnara posturas morales distintas en
sociedades distintas y durante pocas distintas. Los filsofos no estn de acuerdo sobre
la seriedad de esta clase del relativismo; sin embargo, las teoras morales contextuales
pueden suponer slo una modalidad del relativismo, que Dorothy Emmet llama
relativismo blando (literalmente relativismo blando en ingls). Vista desde la
perspectiva del relativismo blando, la variacin cultural de ciertos principios morales
no excluye la discusin de asuntos morales a travs de culturas distintas.57 La nica
forma en que una tica del cuidado podra evitar completamente la acusacin de
relativismo sera proponer alguna relacin del cuidado como universal; por ejemplo, la
relacin de padres e hijos. Este camino, sin embargo, parece cargado de dificultades
insuficiente para la vida moral en la sociedad humana. Vase David Hume, Treatise of Human Nature,
ed. L.A. Selby-Bigge and P.H. Nidditch (Oxford: Oxford University Press, 1978), bk. 3, pt. 2, 494-95.

N De T: La frase original there will be some people or concerns about which we do not care. tiene
dos sentidos en ingls: no cuidar y no interesar. El ingls juega con ese doble sentido de care. Si
no nos interesa (we dont care about someone) alguien, entonces no vamos a cuidarlo (we wont care for
her or him).
55
Este aspecto fue grficamente ilustrado por el pensador del Iluminismo escocs Francis Hutcheson,
quien traz una analoga entre la fuerza relativa de nuestros lazos emocionales ms cercanos y lejanos y
las ataduras de la gravedad (Inquiry into the Original of Our Ideas of Beauty and Virtud [1726] en
Collected Works of Francis Hutcheson, ed. Bernhard Fabian [Hildesheim, West Germany: George Olms
Verlagsbuchhandlung, 1971], 1:198-99). Tal vez algunas personas, los mejores entre nosotros, pueden
resistir el influjo de aquellos ms cercanos a nosotros. Una provocativa reflexin sobre los santos
morales se halla en Susan Wolf, Moral Saints, Journal of Philosophy 89, n 8 (Agosto 1982): 419-39.
56
Meter Winch, The Universalizability of Moral Judgments, en su Ethics and Action (Londres:
Routledge y Kegan Paul, 1972), 151-70.
57
Ver Dorothy Emmet, Rules, Roles and Relations (Nueva York: St. Martns Press, 1966), cap. 5, esp.
91-92.

15

an ms grandes para las acadmicas feministas, y prejuzga de una manera

inaceptablemente estrecha quines debieran ser los cuidadores.
En la medida que el razonamiento universal de la justicia descarta la importancia del
contexto, la expansin de la tica del cuidado sugiere una teora moral mucho ms
adecuada. Sin embargo, cmo asegurar que la red de relaciones se haga bastante amplia
como para que algunas personas o grupos no queden ms all de su alcance sigue
siendo una cuestin principal. Sea cual sea el punto dbil del universalismo kantiano, su
premisa del valor moral y dignidad igual de todos los seres humanos es atractiva porque
evita ese problema.
Las teoras morales contextuales pasadas normalmente trataban de resolver el problema
recurriendo a un observador imparcial abstracto. No obstante, esta solucin tambin
resulta inadecuada porque el observador imparcial normalmente impone las mismas
limitaciones al cuidado que los pensadores convencionales.58 La nica forma de
resolver este problema es especificar cmo pueden ser modificadas las instituciones
sociales para expandir esta comprensin convencional sobre los lmites del cuidado.
As, la legitimidad de una tica del cuidado depender de la adecuacin de la teora
social y poltica de la que haga parte.
La poltica y el cuidado
En el anlisis final, el apoyo exitoso a una tica del cuidado requiere de la exposicin
de una teora social y poltica compatible con los niveles ms extensos del cuidado.
Todas las teoras morales compatibilizan ms con algunas instituciones sociales y
polticas. Quienes proponen una tica del cuidado tienen que especificar qu
instituciones sociales y polticas entienden que son el contexto para los actores morales.
Tal vez, deba hacernios dudar de que algunas de las visiones ms irresistibles de la
poltica del cuidado sean utpicas.59
Entre los argumentos que una teora del cuidado convincente necesita afrontar, se
encuentra la mirada de cuestiones decisivas para cualquier teora social y poltica. De
dnde viene el cuidado? Se aprende en la familia? Si es as una tica del cuidado
tiene que indicar algo sobre la necesidad de o la naturaleza de la familia? Quin
determina quin puede ser un miembro de una sociedad del cuidado? Cul tiene que
ser el rol del mercado en una sociedad del cuidado? Quin tiene que tener la
responsabilidad de la educacin? Cunta desigualdad es aceptable antes de que los
individuos se vuelvan indiferentes a aquellos que son demasiado desiguales en estatus?
Hasta que punto las instituciones y teoras actuales apoyan la tica del cuidado?
58

Por ejemplo, Adam Smith propuso la existencia de un observador imparcial en The Theory of Moral
Sentiments (Oxford: Oxford University Press, 1976), 3.1.2, 110. Richard Brandt es un filsofo moral
reciente que abogaba por una teora del observador ideal, pero que recientemente se ha retractado
porque no provee manera de evitar que el observador ideal invoque lo que a l le parecen preferencias no
dainas, pero que pueden ser seriamente limitantes para las elecciones de otros. (El usa como un ejemplo
la preferencia contra la homosexualidad) Ver Brandt, A. Theory of the Good and the Right (Oxford:
Clarendon Press, Oxford University Press, 1979), 225-28.
59
Considerar Charlotte Perkins Gilman, Herland, introduccin de Ann J. Lane (Nueva York: Panten
Books, 1979); Marge Piercy, Woman on the Edge of Time (Nueva York; Fawcett Crest, 1976), Lee Cullen
Khanna traza un paralelo entre la tica del cuidado de Gilligan y la novela de Piercy, ver Frontiers of
Imagination: Feminist Worlds, Womens Studies International Forum 7, n 2 (1984): 97-102.

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Por ltimo, necesitamos pensar cmo una tica del cuidado puede estar situada en el
contexto del la teora poltica y social existente. Una tica del cuidado constituye una
perspectiva del yo, de las relaciones y del orden social, que puede ser incompatible con
el nfasis en los derechos del individuo, tan predominante en las sociedades
occidentales, liberales, democrticas. Sin embargo, como es formulado actualmente por
los tericos polticos, el debate entre los defensores de los derechos y los defensores de
la comunidad no ofrece una alternativa clara para las feministas que defienden una tica
del cuidado. Si bien los derechos pueden parecer onerosos cuando los miramos desde la
perspectiva de nuestros deseos y de nuestra necesidad de si-mismos interconectados y
extensos, sin embargo sirven para proteger a los individuos oprimidos. Mientras los
anhelos actuales de ms comunidad parecen manifestar una perspectiva del yo que
permitira ms cuidado, no hay nada inherente a la comunidad que la preserve de ser
opresiva con las mujeres y otros grupos en desventaja. 60 Si las feministas no asumen la
responsabilidad de situar la tica del cuidado en el contexto de la discusin sobre
derechos / comunidad, el resultado final puede ser que el cuidado justifique posturas
que las feministas encontraran inaceptables.61
Hacia una teora del cuidado
He sugerido que las feministas no deberan celebrar una tica del cuidado como factor
de una distincin de gnero que apunte a la superioridad de las mujeres, sino que tienen
que empezar la ardua tarea de construir una teora completa del cuidado. Como
conjunto, los argumentos en este artculo sugieren que la direccin para el pensamiento
moral feminista del futuro tiene que ser ms amplia y ms terica. Para demostrar esta
ltima afirmacin, permtaseme considerar una respuesta menos drstica a la cuestin
qu puede significar la tica del cuidado?
Se podra afirmar que una tica del cuidado es nada ms que un conjunto de
sensibilidades que todas las personas morales maduras deberan desarrollar, junto a la
sensibilidad ligada a la justicia. En vez de pensar la naturaleza de la filosofa moral,
tendramos entonces que cambiar las instituciones educacionales y familiares
responsables de construir las distinciones entre la justicia y el cuidado como
distinciones basadas en el gnero. Tendramos que apoyar el desarrollo de dos
moralidades iguales para todos y dejar que los individuos decidan cuando usar una u
otra.
Hay dos problemas con esa alternativa. Primero, semejante respuesta ignora la
evidencia sobre los orgenes de las presentes diferencias de gnero. Sea que la causa de
esas distinciones sea una dimensin psicolgica de la feminidad, un producto cultural
60

Ver por ejemplo Michael Sandel, Liberalism and the Limits of Justice (Cambridge: Cambridge
University Press, 1981). Parece dudoso que la visin de Sandel sea ms prometedora que la teora de
Rawls de que las feministas necesitan sospechar de las invocaciones a la comunidad. Ver la revisin de
Sandel por Brian Barry, en Ethics 94, n3 (Abril 1984): 523-25, y Amy Gutmann Communitarian Critics
of Liberalism, Philosophy and Public Affairs 14, n3 (Verano 1985): 308-21.
61
Considerar el argumento de John Hardwig, Should Women Think in Terms of Rights? Ethics 94 n3
(Abril 1984): 441-55. Hardwig responde esta duda negativamente, entre sus razones plantea que
derechos implica una particular visin atomstica del s-mismo. Usar los argumentos de derechos,
afirma el autor, es adoptar su entendimiento del s.mismo. Las mujeres tiene que rodear su sentido de
conectividad, sua naturaleza femenina, si usaran los argumentos de derechos. Y segn el autor, no
debieran. Sin embargo, Hardwig no explica cmo las mujeres pueden convencer a los hombres que s
piensan en trminos de derechos, como tomarlos seriamente.

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de la actividad del cuidado, o una posicin resultante de la subordinacin social, es

difcil imaginar como cualquiera de estas causas o alguna combinacin de ellas podra
afectar a todos los individuos de igual manera.
En segundo lugar, expresar semejante ideal ignora la tendencia a conformar dos
moralidades deseables, para retroceder a una divisin de gnero rgida. Si hay dos
moralidades deseables y dos gneros cul es el problema de considerar una como
predominante de los hombres y la otra predominante de las mujeres? Tener esferas
separadas pero, supuestamente, iguales, permitira que las dos moralidades distintas
florezcan y delineen sus lmites ms claramente.
La alternativa ms prometedora, he sugerido, es afrontar directamente la difcil tarea de
discutir la tica del cuidado en trminos de la teora poltica y moral. La tarea incluira
mirar crticamente la nocin de una moralidad de mujeres propuesta por las
interpretaciones de las investigaciones sobre la moral y las distinciones por gnero, y
situar estas interpretaciones en el contexto de las investigaciones sobre la moral y las
distinciones de clase, raza, y etnia. Adems, significara reconocer las limitaciones de
una teora moral basada en el gnero en nuestra sociedad. Por ltimo, supondra
explorar las promesas, y tambin los problemas, involucrados en considerar a la tica
del cuidado como una teora moral alternativa, en vez de simplemente un complemento
a las teoras morales tradicionales basadas en el razonamiento de justicia.
Aunque esta tarea ser difcil, hay mucho para ganar con ella. Atento al lugar del
cuidado tanto en la experiencia cotidiana concreta como en nuestros modelos de
pensamiento moral, podramos prepararnos mejor para fraguar una sociedad en la que
el cuidado pueda prosperar.
Departamento de Ciencia Poltica
Hunter College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York
Traduccin del Programa de Democratizacin de las Relaciones Sociales
Escuela de Posgrado, Universidad Nacional de General San Martn
Aprobada por la autora

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