Clase Liberty

Buque Liberty

El buque Liberty Jeremiah O'Brien, actualmente un

buque-museo.
Banderas

Historial
Astillero

18 astilleros estadounidenses

Clase

Liberty

Tipo

Buque de carga

Iniciado

agosto de 1941
Caractersticas generales

Tonelaje

14 400 t

Eslora

136 m

Manga

17,3 m

Puntal

8,5 m

Armamento 1 can de 102 mm a popa

nmero variable de caones
automticos Oerlikon 20 mm
otros tipos de armas
Propulsin

2 calderas

 1 hlice
Potencia

2500 CV

Velocidad

11 nudos (21 km/h)

Autonoma

37 000 km (19 000 millas nuticas a

11 n)

Tripulacin 40-60 tripulantes

La clase Liberty fue una serie de buques de carga artillados construidos en los Estados Unidos durante
la Segunda Guerra Mundial para satisfacer la Ley de Prstamo y Arriendo con Gran Bretaa en
reemplazo de la flota mercante hundida por los submarinos alemanes y para mantener los convoyes de
abastecimiento con la Unin Sovitica. Los Liberty fueron llamados los buques de la victoria.
Origen
En enero de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt, de acuerdo con el gobierno ingls, anunci un
ambicioso programa de construccin naval de buques de carga. Uno de los objetivos del programa era
satisfacer la creciente demanda de buques de carga por parte de Inglaterra, cuya flota estaba siendo
diezmada por las acciones de los submarinos alemanes, quienes haban establecido un cerco alrededor
de la isla.
Hasta ese momento, Inglaterra haba encargado la construccin de buques de carga en algunos
astilleros de Estados Unidos y Canad. Dichos buques eran de diseo obsoleto pero ya probado, la
clsica clase Ocean, diseados por los astilleros ingleses Joseph L. Thompson & Sons, de Sunderland.
Pero la construccin por medio de remaches de dichos buques era lenta y la demanda era cada vez
mayor.
Para liderar el programa anunciado, la Comisin Martima de los Estados Unidos, cuyo presidente
era Charles E. Wilson, encarg a William Francis Gibbs, un afamado constructor naval de la firma
Gibbs & Cox, la supervisin de dicho programa. Este programa fue presidido por el ingeniero R.
Kiser. El obsoleto diseo basado en la clase Ocean fue la base de los Liberty. El plano original fue
revisado y modificado en varios aspectos tcnicos por Gibbs, en especial la motorizacin (aunque
mantuvo las lneas generales exteriores), para adaptarlo luego a la construccin por el mtodo de
ensamblaje modular y a las carencias de materias primas debidas a la guerra. El plano aprobado fue el
EC2-S-C1. EC2-S-C1 viene de E de Emergency, C de Cargo, 2 de la longitud de la lnea de flotacin
de 400 a 450 pies, que era el ndice del desplazamiento, S de propulsin a vapor y C1 del diseo.
Este mtodo de construccin modular para despus ensamblarlas se haca por medio de soldadura,
reemplazando los remaches que eran caractersticos de la construccin naval inglesa. Adicionalmente
este mtodo de produccin en cadena permita construir un nmero creciente de barcos, ms baratos y
mucho ms rpidamente que en los astilleros ingleses.
Los planos aprobados tanto por la International Mercantile Marine y el Almirantazgo ingls como por
la US Navy, fueron distribuidos a 18 astilleros diferentes de los Estados Unidos, tanto en la Costa
Este como en la Oeste, y se le asignaron 350 millones de dlares de presupuesto para ejecutar las
construcciones. El tiempo de construccin, que al principio fue de 244 das, se redujo a apenas 42 das
por buque. Cuando el programa estuvo en pleno auge, el ritmo nacional de productividad fue de 3
unidades diarias.
Unos 120 buques fueron bautizados con nombres de personajes destacados de la Independencia norte
americana, luego se les bautiz con nombres femeninos para terminar con nombres de corresponsales
muertos en la guerra. Hubo marcas increbles tales como la construccin del CSS Robert E. Peary, que

tard tan solo 4 das, 15 horas y 29 minutos desde que se coloc la quilla en el astillero Richmond
Kiser. El programa de los Liberty dio trabajo a 700.000 ciudadanos de los Estados Unidos, en especial
a los afroamericanos. Del total de los empleados en los astilleros, unos 210.000 eran mujeres.
El 27 de septiembre de 1941 se bot el primer buque Liberty, bautizado como SS Patrick Henry en
honor a este patriota de la Revolucin de Estados Unidos. En la ceremonia el presidente Roosevelt
pronunci un discurso en el que hizo referencia a las palabras de Henry del 23 de marzo de 1775
cuando dijo "Denme la Libertad o denme la muerte". Roosevelt aadi que esos barcos le daran la
libertad a Europa. A partir de entonces el almirante Emory Scott Land, presidente de la Comisin
Martima de los Estados Unidos, los llam "Liberty Ships", en espaol Barcos de la Libertad",
nombre con el que es conocida esta clase de barcos, Liberty Ship.
En total se botaron unos 2 710 buques Liberty, de los que a pesar de su exigua velocidad, slo se
perdieron por ataques unos 200, apenas un 7,4%. Los barcos Liberty constituyen un ejemplo de la
capacidad industrial y tecnolgica de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Son el
mayor conjunto de barcos de un nico diseo jams construidos. En un primer momento, el diseo de
los Liberty fue considerado poco agraciado por parte de Roosevelt y estos buques se ganaron el poco
apetecido apodo de Patito feo, recogido por la revista Time, o "vacas marinas" de la US Navy. Pero
pronto demostraron sus virtudes a sus detractores.

Vista de popa de un buque Liberty, su nica hlice tena un dimetro de 5 m

Aspectos tcnicos
Los buques clase Liberty tipo EC2 medan 136 m de eslora, y tenan una manga de 17,3 m. Eran
propulsados por dos calderas de gasoil que proporcionaban unos 2500 CV a un solo eje que mova una
nica hlice. Su velocidad de crucero era de unos exiguos 11 nudos. Estaban divididos en 5 bodegas de
carga, que podan sumar unas 9 000 toneladas tiles. Los alojamientos de la tripulacin estaban en el
centro del buque y la sala de mquinas tambin, por lo que todo se centralizaba en el medio del buque.
El alojamiento del capitn estaba en el puente junto al operador de radio y el navegante. Algunas
unidades llevaron un puente alternativo externo en el techo de la timonera.
Inicialmente no estaban armados, pero luego se les dot de un armamento inicial que se fue
incrementando. Al principio fue un can de popa de 102 mm (4 pulgadas) y entre 6 y 10 caones
automticos Oerlikon 20 mm por banda. Ms tarde se coloc un can de 76 mm (3 pulgadas) a proa y
posteriormente cont con cuatro caones ms un variado nmero de caones antiareos.

Los Liberty fueron tripulados por miembros voluntarios de la Marina Mercante americana y cuando
fueron armados, acompaados por un contingente de la Navy Armed Guard, voluntarios de la Armada.
En caso de ataque, el armamento era operado por los militares apoyados por los civiles.
La maquinaria era muy simple y fcil de operar no requiriendo de personal muy especializado. Adems
las disposiciones fueron muy bien diseadas ocupando eficientemente el espacio y los accesos. El
buque en s era de diseo muy prctico.
Sin embargo, la acelerada construccin de estos buques por parte de mano de obra poco calificada, se
escapaba de las manos a los inspectores navales y muchos de los que fueron botados, fueron mal
construidos. Uno de estos casos fue el SS Schenectady, cuyo casco se fractur irremediablemente en el
mismo astillero de Isla Swan en Portland. No fue este el nico caso, pero s el ms notable. En los
buques clase Liberty se registr una desusada tendencia a la fractura estructural que fue asociada
mayormente al uso de ciertas tcnicas de soldadura, a la mano de obra mal realizada y menormente a
un mal diseo, estructuras muy tensionadas y acero laminado de mala calidad en las planchas, que se
volva quebradizo a bajas temperaturas. Esta tendencia no se registraba en los buques fabricados con
remaches. La tendencia a fracturarse afect hasta el 55% de los buques Liberty en mayor o menor
grado. El problema se resolvi rpidamente con nuevas tcnicas de soldadura.

Botadura de un buque Liberty

Historial de servicio
Los Liberty estuvieron presentes en todos los escenarios de la guerra, en especial en el Desembarco de
Normanda. La organizacin de convoyes estuvo a la par con la construccin de los Liberty y
estuvieron presentes hasta en puertos tan distantes como Mrmansk en la Unin Sovitica entregando
la ayuda militar necesaria para mantener a los soviticos en la guerra. Muchos buques Liberty fueron
usados como transporte de tropas en el Frente del Pacfico y en el Mediterrneo. Los malogrados
convoyes PQ-16 y PQ-17 en la ruta Reykjavik-Mrmansk incluan buques Liberty.
Algunos de estos buques se ganaron el ttulo de Gallant Ships por sus acciones frente al enemigo. Uno
estos casos notables fue el SS Stephen Hopkins que hundi al buque corsario alemn Stier el 27 de
septiembre de 1942 frente a las costas de Brasil. Unos 200 buques Liberty se perdieron en la contienda,
ya sea torpedeados, por minas o bombardeados, caoneados o vctimas de los kamikazes.
Posguerra
Diseados para una vida media de 5 aos, los Liberty sobrevivientes construidos hasta 1945 formaron
parte de muchas marinas de pases amigos y varias unidades sobrevivieron hasta la dcada de los 70.
Hoy en da, solo estn operativos dos buques museos Liberty, el SS Jeremiah OBrien y el SS John W.
Brown en los Estados Unidos.