Alain Basail Rodrguez (coordinador),

Andrs Fbregas Puig, Jess Morales Bermdez,

Astrd Pinto Durn, Daniel Villafuerte Sols,
Mara del Carmen Garca Aguilar

Fronteras des-bordadas.
Ensayos sobre la Frontera Sur

de Mxico

Ca a Juan Pablos, Mxico

Universidad de Ciencias y Artes
de Chiapas
Mxico, 2005

EL CONCEPTO DE FRONTERA:
UNA FORMULACI

Andrs Fbregas Puig

El concepto de frontera admite mltiples aplicaciones y significados. De de el reciente planteamiento de Alejandro Grimson, quien
ve a la frontera como un lugar de encuentro de "relatos sociopolticos
y literarios, historiogrficos yantropolgicos", hasta los planteamientos de la articulacin entre frontera y Estado nacional, el Con epto
se muestra amplio en su cobertura analtica. Planteado desde la ecologa cultural, el concepto de frontera se remonta a la tesis de Frederick ]ackson Turner, quien 10 asimil a la nocin de la "tierra
vaca", en el Contexto de la formacin del Estado nacional en Estados Unido . Turner opina que la cultura del estadounidense medio
se configur en el proceso del corrimiento de la frontera en esa supuesta tierra de nadie, que invitaba a ser Ocupada. Fue esa experiencia --dice Turner- la que model la individualidad acentuada
de los estadounidenses, su vocacin por la democracia y su tradicin de autonoma local. En esta perspectiva, la frontera es la tierra
desolada que invita al colono pionero a cimentar la civilizacin. Los
pueblos originales de Amrica del orte eran nadie en la visin de
Turner. Como es ampliamente conocido, esta tesis fue expuesta en
1893 en un ensayo titulado "El significado de la frontera en la historia americana". A partir de este texto, la palabra frontera adquiri
Un significado legendario en la sociedad estadounidense, pasando a
ser un componente importante del nacionali mo estadounidense,
adems de alimentar la pelculas sobre el Oe te que han dado lu _
[21J

22

DnS FBREGAS

PUIG

tre al cine industrial de Hollywood. Su repercusin fue tal entre los

historiadores de Estados Unidos, que pas a ser un concepto central
para establecer las similitudes y diferencias en la historia particular
de aquel pas, en contraste con la del resto del mundo. El planteamiento de Turner dio lugar al establecimiento de una escuela de
historiadores, cuyos puntos de vista he analizado en otros textos. 1
Sin embargo, no debe dejarse de apuntar que el concepto de Turner
nace en un contexto colonial y pasa por alto la existencia de las sociedades nativas. Sin proponrselo, Turner introdujo en el anlisis
de la frontera, la problemtica de la alteracin de las ecologas culturales de un territorio sujeto a la expansin colonialista. La antropologa precis este contexto por medio de los anlisis evolucionistas y
ecolgico-culturales. Las propuestas de ]ulian Steward llamaron la
atencin hacia la formacin de estructuras de poder, basadas en el
control de los recursos estratgicos de que dispone una sociedad en
un medio ambiente determinado. Karl Wittfogel culmin este punto
de vista reuniendo algunos planteamientos de Marx en relacin con
el llamado "modo asitico de produccin" con lo propuesto
por
]ulian Steward. Por u parte, Marx y Wittfogel coinciden en sealar
que la clave del poder totalitario en Oriente radica en el control
ejercido por el Estado sobre las comunidades campesinas corporadas,
incluyendo la capacidad de movilizar a grandes contingentes de
trabajadores para realizar obras pblicas. En el contexto especfico
de China, esas magnas obras se llevaron a cabo con el propsito de
controlar los grandes ros mediante complejos sistemas hidrulico
usados en una agricultura de alta intensidad y productividad. Fue en
ese contexto que se plante el concepto de despotismo oriental
que, con certeza, analiz crtica mente Edward Said en su conocido
libro Orientaltsmo (1997). En ese contraste entre Oriente y Occidente, elaborado desde este ltimo, las sociedades democrticas son si1 Vase Pedro Tom
Martn y Andrs Fbregas Puig, Regiones y fronteras. Una
perspectiva antrcpologica, Zapopan, El Colegio de Jalisco, 2002. Andrs Fbregas
Puig, "Las fronteras en un mundo globalzado", en Revista Liminar, San Cristbal de
Las Casas, CESMECA, ao 1, vol 1, nm. 1, junio, 2003, pp. 6-17.

EL CONCEPTO

DE FRONTERA

23

nnimo de sociedades de frontera en el sentido que plantea Frederick

]ackson Turner, mientras que el Oriente representa la falta de libertades humanas y la vigencia de fronteras de encierro. Edward Said
demostr la falacia de ese "orientalismo" y la falta de anlisis histrico en la elaboracin de una visin que hoyes continuada de varias
formas.
En un texto escrito por Marx, titulado El gobierno ingls en la

India (1853), se dice que:

[",] o debemos olvidar que estas idlicas comunidades,
inofensivas
como suelen aparecer, han sido siempre el fundamento
slido del
Despotismo Oriental, restringiendo
el pensamiento
humano dentro
del molde ms pequeo posible, hacindola el in trumento irresistible de la supersticin,
esclavizndola
con reglas tradicionales,
y
privndola de grandeza y energa histricas (Marx, 1973:306).

Es decir, esa visin desolada de Oriente desde la perspectiva de

Occidente fue configurando un contexto que propici la intelectualizacin del colonialismo, como de manera clara lo evidencia el prrafo citado de Marx. El proceso que realmente ocurre es la expansin
e internacin del capitalismo bajo la prctica del colonialismo y es el
mismo que aporta su contexto a la elaboracin de las fronteras en
el mundo contemporneo. Marx vio en la "inmovilidad" de la comunidad campesina de Asia uno de los mayores obstculos al cambio
social y, por lo tanto, a la consecucin de una sociedad libre, sin fronteras ni excepciones en el planeta. La nica posibilidad de que tal
obstculo fuese removido lo vio Marx en el corrimiento de las fronteras del capitalismo occidental, que llevara as la simiente de su propia desaparicin y la semilla de un nuevo mundo.
niendo este planteamiento de Marx con los propuestos por la
ecologa cultural, Wittfogel elabor un modelo al que llam la "socl~dad hidrulica". Dentro del desarrollo de este modelo, Wittfogel
afirm que la necesidad por los trabajos hidrulicos CC;11rl(:j.~
e~ io
que Propici el control poltico totalitario y la con. olidacin de instituciones desde las cuales se ejerci el poder desptico. Es muv co-

24
A,\lDRS

FBREGAS

PUIG
EL

nacida la afirmacin de Wittfogel de que en Oriente existe un "Estado ms fuerte que la sociedad". Dentro de sta, no hay cabida para las
fuerzas polticas independientes,
que no slo estn en capacidad de
competir por el poder, sino de vigilar el ejercicio del mismo. Las normas impuestas por el poder desptico no estn controladas ni por
la tradicin ni por la religin, ni por cualquier otro componente de la
sociedad, incluyendo los sistemas legales. Podrn existir ciertas manifestaciones del gobierno local e incluso de los grupos de parentesco, pero carecen de eficacia en el contexto de la sociedad. Las
sociedades orientales son, segn Wittfogel, "democracias mendicantes".
Con la perspectiva del anlisis de la frontera, Owen Lattimore cuestion el planteamiento
de Wittfogel. Lattimore parti del hecho de
que una frontera surge cuando dos ociedades diferentes, con ecologas culturales distintas, entran en contacto. Demostr la existencia de estas fronteras como territorio de interaccin, al analizar las relaciones entre los nmadas de las estepas en Asia central con los
agricultores sedentarios. Estas fronteras tienen el doble carcter de
zonas de conflicto y de interrelaciones. No es inusual el contacto social en estos territorios, ms all de la permanencia o no de las fronteras. Las diferencias se establecen a travs de las adaptaciones especializadas que modelan los medios geogrficos convittindolos en
medios culturales, haciendo tiles los intercambios de productos diversos. Es decir, Lattimore llev su atencin hacia el examen de las
relaciones entre las comunidades
campesinas y los grupos nmadas, afirmando que las fronteras eran espacios no slo de conflicto
sino tambin de cooperacin social. Seal que los individuos llegan a oscilar de un bando a otro, pero las fronteras persisten. Las
diferencias entre las ecologas culturales fronterizas se profundizan
y se arraigan al tiempo que el intercambio es cada vez ms til. Los
rr.ihajos de Lattimore demostraron que las relaciones entre el Estado y las poblaciones fronterizas difieren de las establecidas Con las
COlllunidad( s de la~ regiones centrales Las poblaciones fronterizas
11l'!1:1lpr(''''enl~lr rasgos de una relativa autonoma con respecto a la

co

'CEI'TO

DE FHONTERA

25

autoridad del Estado, porque le son tiles a ste para guardar sus lmites. Thomas Barfield complet y ampli el trabajo de Lattimore, al
demostrar que los grupos confederados nmadas y el propio Estado
chino, tuvieron ciclos de ascenso y decadencia a lo largo de una historia milenaria. Es decir, las fronteras son flexibles, lbiles, modificndose por la accin de las sociedades. Adems, los trabajos de
Lattimore y otros estudiosos de Oriente mostraron con claridad que
el Estado mantiene relaciones diferentes con las poblaciones de frontera y que stas han sido capaces de imponer condiciones al sistema
poltico en general. Incluso, en trminos del tipo de campesino que
suele encontrarse en las regiones de fronteras, lo ms generalizado es el agricultor libre, dueo de su tierra y con acceso a un mercado en el que vende sus productos a precios no regulado por el
Estado. Los casos de poblacion s de frontera en China e India ilustran ampliamente lo anterior, pero tambin la frontera de Europa con
Asia y el mismo caso de formacin del Estado mexicano, incluyendo
el periodo colonia!. Las formas de parentesco suelen tambin coincidir en una organizacin que tiende a la familia extensa o los linajes, distribuidos a lo largo y ancho de los territorios de frontera.
Ejemplos concretos de estos ltimos son la Zadruga en la frontera
europea Con Asia, en la antigua Yugoslavia, o la familia nuclear inserta en una red de linajes en el caso de los Altos de Jalisco. Este tipo de campesinado, en los casos correspondientes,
es el que ms resistencia ha opuesto a la colectivizacin de la tierra. As lo muestra
el ejemplo de la regin de la Zadruga, en Yugoslavia, bajo el rgimen del mariscal Tito o, nuevamente, en los Altos de Jalisco, cuyos
campesinos se negaron a la implantacin del ejido propuesto por la
Revolucin mexicana de 1910. Pero es tambin el caso en las regiones de frontera de lo que fue la Unin Sovitica en tiempos de la
colectivizacin forzada.
Desde la perspectiva de Marx, la estructura de la comunidad en
Oriente es prcticamente inamovible, porque al reproducirse lo hace exactamente sobre las mismas bases, sin innovacin alguna. El
modelo de 1" comunid.1( I <orporada se repite al infinito, bloquean-

26

ANDRS FBREGAS PUIG

do el cambio y, por consiguiente, la transformacin de la sociedad

en su conjunto. En esa perspectiva, que no consider el anlisis de
la situacin de frontera, Marx plante que la nica salida posible a
una situacin social que inhibe las libertades humanas, era la universalizacin del capitalismo y, por lo consiguiente, del trabajo libre
que, aun sujeto a las veleidades de un mercado, representa una mejor condicin que el trabajo esclavo o servil. De hecho, Marx sugiri
en 1853 la tesis que FrederickJackson Turner desarroll en el texto
citado de 1893. La expresin ms clara de Marx acerca de su visin
de cmo se transformara el Oriente, se encuentra en un prrafo de
su texto El gobierno ingls en la India (1853):
Inglaterra, es cierto, al causar una revolucin social en el Indostan,
actu bajo los ms viles intereses adems de la estupidez con la que
los aplic. Pero sa no es la cuestin. La cuestin es: puede la humanidad alcanzar su destino sin una revolucin fundamental en Asia? Si
no, cualesquiera que sean los crmenes de Inglaterra, ella es el instrumento inconsciente de la Historia en provocar dicha revolucin
(Mane, 1968:94).

Es decir, Marx propuso que la expansin del capitalismo ms all

de sus fronteras en la Europa occidental, ocurrira bajo la prctica del
colonialismo -como ha sido-, lo que, segn su opinin, es lamentable y condenable, pero a fin de cuentas, representa la salida para
las sociedades asiticas. En otras palabras, es la extensin del capitalismo a todo el planeta, el corrimiento de las fronteras, lo que provocar la gran transformacin del mundo. En esta visin, Marx escribi como europeo, tal como Turner lo hizo desde la perspectiva
de Estados Unidos en expansin. En descargo de Marx, debe recordarse que, en sus aos finales, sostuvo una opinin contraria y que
fue expuesta en su correspondencia con Vera Zsulich, en relacin
con la comunidad corporada rusa. En ese contexto, Marx sostuvo que
Rusia "podra ahorrarse el paso por el capitalismo", debido a que exista la oportunidad de aprovechar el potencial organizativo de la comunidad campesina. Esta discusin es pertinente para el tratamiento

EL CO 'CEPTO DE FRONTERA

27

de la situacin de frontera porque, en principio, la expansin del capitalismo es un corrimiento de fronteras y, por otro lado, es en esas
situaciones que se aprecian las excepciones de un sistema social.
Desde los aejos das de Marx hasta los estudios contemporneos, sabemos algo ms de la dinmica de las fronteras. En virtud de estos
desarrollos y apoyados en los trabajos ms recientes de la dcada de
los aos noventa, estamos en capacidad de plantear que las fronteras son territorios en los que la interaccin de agentes internos y externos configura los acontecimientos locales. Los propios agentes
externos son modificados por los contextos locales, como ha sido
demostrado en el caso de los Altos de Jalisco de los siglos XVI al XVIII
(Fbregas, 1986; Tom y Fbregas, 1999). Las fronteras son espacios
y mbitos de imbricacin social y cultural, de formacin de sociedades y culturas particulares, y de generacin del cambio social. Las
relaciones entre los Estados y las fronteras son distintas de las establecidas con el centro del sistema poltico del que se trate. Es pertinente recordar que el anlisis de Lattimore introdujo factores histricos que estn ausentes en el tratamiento de Wittfogel y mostr la
importancia de las fronteras para entender la configuracin de los
Estados nacionales. La frontera como lmite est asociada a la demarcacin de los territorios que un Estado reconoce como propios.
El trmino lmite proviene del latn limes, que se refiere al camino que
bordea un .campo. El lmite es una lnea que se traza para marcar una
situacin: "este lado", "el otro lado", "antes" o "despus". Bien ha
escrito Claude Raffestin que todo lmite es intencional y los esfuerzos que se hacen para legitimarlo se expresan en un ritual o en un
proceso poltico. La nocin de la frontera como lmite se manifiesta
de diversas maneras, desde el concepto de lmite poltico hasta el de
lmite tnico o lmite cultural. En principio, el lmite es la expresin
de una forma de ejercer el poder y concebir un territorio poltico en
trminos de grupos de poder: "mi propio territorio" versus "el territorio de otros". Precisamente es Owen Lattimore quien demostr que
el lmite surge de toda accin que relacione a la sociedad con el control del medio ambiente. El lmite marca la diferencia y, a su vez, s-

28

ANDRS FBREGAS PUIG

ta exige al lmite. El lmite seala hasta dnde llegan determinadas

relaciones reconocidas por la sociedad, experimentadas histricamente, incluyendo las formas polticas. As, Lattimore escribi sobre
la creacin de fronteras como lmites en trminos de relaciones entre comunidades humanas a lo largo de historia concretas. Frederick
Barth analiz a la frontera como lmite para contrastar la diferencia
y resaltar la organizacin social de la misma. Darcy Ribeiro vio los lmites en trminos de "procesos civilizatorios" y dinmicas expansionistas del Estado nacional en Brasil. El planteamiento general que hizo
Guillermo Bonfil en su Mxico profundo (987), nos descubre a las fronteras como lmites entre lo que el autor llam el "Mxico profundo" y
el "Mxico epidrmico". La obra del etnlogo mexicano quiere demostrar la sistemtica negacin de la civilizacin mesoamericana y
el dominio de un pas occidentalizado, que en la prctica suprime la
pluralidad cultural. Con todo ello, lo que destaca es que la frontera como lmite es el resultado de una relacin: son las comunidades
humanas las creadoras de las fronteras espaciales o imaginadas, delimitando interna y externamente a los sistemas sociales, culturales,
econmicos o polticos. Las fronteras se dinamizan por una dialctica particular cuya actuacin evidencia hasta dnde llega un sistema
y cules son sus componentes. En estos aspecto se muestra con claridad la relacin entre la frontera espacial y las dimensiones social,
poltica y cultural. La delimitacin espacial traza el marco territorial
de una sociedad y su cultura, cuyo enlace exige la elaboracin de
una ideologa. Por ejemplo, la concepcin que tenemos de frontera
en Mxico forma parte de una ideologa que enfatiza el nacionalismo y a ste como la expresin del proyecto propio de sociedad y cultura. Por esta razn, al interesarnos en el cambio social y cultural es
menester atender a la reformulacin de las fronteras y a la forja de
nuevos entornos espaciales, sociales, culturales o polticos. Ante la
conformacin mundial de bloques, este ltimo aspecto es prioritario
para el anli is. Y lo es porque desde el concepto de frontera, toda
sociedad reconoce lmites. ste es un problema de primera importancia para la teora de sistemas. En efecto, es antigua la discusin

EL CONCEPTO DE FRONTERA

29

en la teora sociolgica sistmica de hasta dnde llegan los lmites

de un sistema?, cmo distinguirlos de otros sistemas?, cmo saber
en dnde est la frontera de un sistema y el inicio de otro? o siendo el objeto de este texto una discusin sobre e o aspectos, los he
sealado para llamar la atencin hacia la importancia de una conceptualizacin clara de la nocin de lmite. As, desde la perspectiva
de la ecologa cultural, el lmite entre eco istemas culturales se traza en el contraste de estrategias de adaptacin. All en donde termina
una de ellas y converge con otra, estamos en una situacin limtrofe. Asimismo, all en donde termina un lmite trazado por un Estado
nacional y se toca con otro diferente, estamos en una situacin limtrofe polticamente hablando. Por supuesto, el trazado de los lmites
entre Estados nacionales est vinculado a historias de poder particulares, a la formacin y actuacin de estructuras de dominio, operando
en territorios concretos. Con ello quiero decir que los lmites entre
los Estados nacionales no se trazan al comps del medio ambiente,
de sugerencias geogrficas, sino de las acciones humanas sobre l.
El hilo conductor es la formacin de estructuras de poder que se erigen en controles del acceso a los recursos estratgicos de que una
sociedad dispone. La ecologa cultural pasa a ser polticamente manejada y uno de los signo de ese hecho es, precisamente, el establecimiento de los lmites polticos. En una situacin as, no son
los intereses generales, objetivos, de una sociedad, los que guan la
transformacin de la geografa, sino los intereses particulares del grupo que controla las condiciones que permiten el acceso a los recursos y su manejo. Las estrategias de adaptacin son decididas desde
una perspectiva interesada y ello se manifiesta en el trazado de los
lmites.
Desde el punto de vista de una antropologa interesada en el conocimiento de las interacciones entre una sociedad y sus medios
ambientes, la frontera est vinculada a la formacin de regiones. Es,
por consiguiente, un proceso relacionado con la territorialidad y,
ms all, Con el anlisis de cmo e configuraron los mbitos del poder, incluyendo la forja de los Estados nacionales. La territorialidad

30

ANDRS FBREGAS P IG

se crea en el contraste de las adaptaciones y en la interrelacin que ociedades concreta ponen en marcha a partir de ese hecho. El trabajo de Jhon Murra en el Per e uno de lo ejemplos ms claros al
respecto. Murra colo a el anlisis de la frontera en trminos de los
manejos ecolgico-culturale
que modelaron los entornos particulares de las sociedades andinas. Murra inici su anlisis examinando
las prcticas productivas en las sociedade andinas y, particularmente, entre los incas. Demostr que dichas prctica productivas fueron
diseadas para hacer frente a las peculiaridades del medio montaoso, adems de ser la base de elaboracin de los rituales para almacenar la comida. En 1972, Murra propuso la distincin de diversas
estrategias adaptativas, cada una creando su propios lmites, que
lograron la complementariedad
entre medios ambientes diversos.
Es ampliamente conocido el trmino de "pisos ecolgicos" usado por
Murra para describir este complejo sistema de intercambio inventado por los incas y que form la base econmica del Estado. Estas
fronteras del mundo andino, al igual que en Mxico o en Amrica
Latina, fueron alteradas y reformuladas por la prctica del colonialismo. La complejidad de la regionalizacin del mundo actual se origin en los procesos desatados por el colonialismo, que traslad o
intercambi formas de organizacin y de relaciones de produccin,
de un lado a otro del planeta, aumentando la complejidad de las sociedades locales. En el caso de Amrica Latina, la expansin de Europa occidental provoc procesos de formacin regional y de las
fronteras consiguientes, que configuraron los contextos histricos
de las sociedades actuales. Esta misma expansin colonialista gener la frontera entre desarrollo y subdesarrollo, el avance y el atraso
tecnolgico, as como la alteracin de las evoluciones particulares
de una amplia variedad de sociedades y culturas. En el caso mexicano, como en el de otros en Amrica Latina, la introduccin de la
ganadera cre una frontera de expansin sobre los sistemas productivos locales, basados en agriculturas div rsas y complejas. Aun
en el contexto actual de la globalizacin, la formacin de regiones
se ha ampliado con el consiguiente movimiento en las fronteras. De

EL CONCEPTO

DE FRONTERA

31

h ec h o, la globalizacin Y la regionalizacin son procesos simultneos, junto al reordenamiento o la alteracin de las fronteras. Lo anterior no es afirmar que lo procesos aludidos se manifiesten de la
misma manera en todas partes. Las diferencias entre los procesos
resultan de contextos histricos especficos y de la formacin, consolidacin y cambio de sociedades y culturas concretas. Por ello mismo, la antropologa debe seguir insistiendo en la importancia de los
procesos particulares que, entre otros factores, implican la reformulacin de las fronteras. Conviene insistir en que las regiones y sus
fronteras no son espacios dados naturales, sino el resultado de elaboraciones histricas de procesos sociales concretos. En esos procesos se rehacen las identidades al igual que las culturas y las propias
configuraciones sociales. A las fronteras se les entiende enmarcadas
en esos procesos. El concepto de frontera implica un enfoque regional para acercar e al anli is de la historia, de la sociedad y de la
cultura. Es decir, la formacin de regiones est vinculada a un dinamismo particular en la configuracin y reformulacin de las fronteras entre sociedades distintas. Un grupo humano se expande en la
medida en que sus estrategias adaptativas van creando situaciones
demogrficas y organizativas ms complejas y los conflictos por el
control del acceso a los recursos bsico de que dispone van conformando estructuras de poder cada vez ms sofisticadas hasta llegar a la estructura estatal. ste remarcar las fronteras de un territorio concebido como el propio y legitimado ante la sociedad por
medio de mltiples mecanismos. La formacin de los Estados nacionales no signific, en Amrica Latina, la supresin de las culturas regionales. En consecuencia, el ejercicio de regionalizar para proceder al anlisis, no implica propiciar los regionalismos, sino que es
la puesta en prctica de un recurso metodolgico para ampliar las
posibilidades del conocimiento acerca de las sociedades latinoamericanas.
o existe una concepcin unvoca de regin, sino que su
conceptualizacin est sujeta al planteamiento terico del investigador, al problema especfico que trata de resolver y, por consiguiente, al mtodo de anli is que se sigue. El criterio desde el cual se deli-

32
ANDRS

FBREGAS

PUIG

mita una regin debe explicitarse como parte del mtodo de anlisis
y exponerse en concordancia
con el planteamiento
del problema
que se investiga. En este sentido, adoptamos el punto de vista de
Pedro Tom que ha sugerido que:
(...J la indagacin sobre la regin debera estructurarse en torno a
cuatro niveles analticos mutuamente imbricados:
a) La distribucin territorial de las redes sociales en relacin con la
ocupacin de entornes naturales en los que habitan los seres humanos.
b) La actividad llevada a cabo por las personas inserta en dichas redes para transformar el entorno que habitan o que suponga defacto su alteracin. Esta actividad se concreta en la creacin consolidacin o cambio de dichas redes para facilitar la transmson de
informacin en ecosistemas culturales. Como consecuencia de la
misma, se generan tanto productos inmateriales, pero empricamente detectables, como materiales.
e) El resultante de la incidencia de factores ajenos a tales redes pero
que, de una manera u otra, tienen influencia sobre las mismas (dinmicas de regiones limtrofes o de estructuras polticas ms amplias como naciones, mercados o Estados en las que pueden estar
insertas).
d) El que muestra las consecuencias que la interdependencia de los
tres niveles reseados tiene sobre la configuracin regional (Tom,
2005:58-59).

En Amrica Latina existen mltiples fronteras cuya importancia es

resaltada en particular segn sea la formacin y composicin de los
Estados nacionales. En la propia literatura latinoamericana
las fronteras son variadas, como lo recuerda Alejandro Grimson (2003). Debemos, por lo tanto, hablar de la frontera en sus mltiples dimensiones
en Amrica Latina. Habremos de dar cuenta, adems, de que esas mltiples dimensiones de las fronteras aluden al territorio y los territorios, a la cultura y la culturas, a la comunidades de identificacin, a
las formas polticas y sociales, a las cuestiones de gnero y etnicidad
as como a las de clase social. Por ello es tan complejo y laborioso e;

EL CONCEPTO

DE FRONTERA

33

anlisis de las fronteras. Su movilidad de una dimensin a otra las

hace difcil de aprehender. Adems, los mbitos de frontera propician la interrelacin de las mltiples dimensiones de la vida social y
son, precisamente por ello, ellocus de la formacin de nueva configuraciones sociales y culturales. Los ncleos del cambio social latinoamericano se localizan en las fronteras de estas mltiples diversidades, all en donde los lmites se entrecruzan, generando nuevos
contextos. E ta visin abre un amplio horizonte al anlisis guiado por
la nocin de frontera. No slo estamos en las dimensiones de la territorialidad, sino en la complejidad de la sociedad y la cultura. Por
eso, los dilemas latinoamericanos
tendrn que explicarse en trminos de fronteras y de lmites. Pinsese que en Amrica Latina, en general, la territorialidad nacional est en disputa. Los movimientos
guerrilleros que an sobreviven, los grupo de narcotraficantes
o
los paramilitares e incluso, las pandillas, como los maras centroamericanos, constituyen expresiones distintas de esa disputa por los territorios nacionales frente a los Estados (Grimson, 2003). Adems de
este proceso, una mirada a los cambios polticos y las reformulaciones
territoriales que estn en curso, muestra que no hay una homologacin de la ciudadana con la nacionalidad. Es decir, la articulacin
entre frontera y nacin Ocurre en el mundo contemporneo en contextos de mayor amplitud: aqullos abarcados por los tratados econmico-polticos, como el de la nin Europea. En contraste, no asistimos a una disolucin de los mbolos nacionales, sino ms bien a
su replanteamiento
en algunos casos o a su reforzamiento en otros.
Un ejemplo muy reciente de estos procesos lo ofrece el rechazo a la
Constitucin de la Unin Europea por parte de los franceses y los
holandeses y los conflictos por los subsidios que han protagonizado
Francia, Inglaterra y Espaa. En forma paradjica, el proceso de elaboracin de la Unin Europea ha remarcado las frontera nacionales
aunque los lmites territoriales entre los Estados se hayan flexibilizado.
mismo Ocurre con los flujos migratorios. Por un lado, traspasan
los Itmaes reordenando
la distribucin poblacional mundial. Por el
otro, remarcan no lo las fronteras territoriales, sino la tnicas, so-

:0

34

ANDRtS FBREGAS PUIG

ciales y culturales. En forma simultnea, el mundo se global iza y se

localiza, aspecto que las ciencias sociales tratan de capturar con el
trmino glocal. Los movimiento migratorios de la poblacin aceleran la composicin variada de las sociedades actuales y provocan
cambios que se transforman en modificaciones estructurales. Las
lneas de demarcacin culturales y sociales, y aun tnicas, al interior
de una sociedad, estn sujetas a variacin con tante y han obligado
a los Estados nacionales a repensar los trminos de sus fronteras
territoriales y de sus propias fronteras internas. Incluso en el terreno lingstico, esta labilidad fronteriza es notable. En los puntos
de interseccin de las diferencias, se ponen en marcha procesos de
transculturacin y translengizacin que hacen an ms compleja
la dinmica fronteriza. En no pocos de esos mbitos, se propicia la
emergencia de nuevas configuraciones culturales que vuelven ms
compleja la composicin de los Estados nacionales.
o menos importante es establecer la reflexin acerca de la capacidad que estos
ltimos demuestran para absorber los nuevos procesos e introducirlos a una dinmica de integracin. Las fronteras interiores permanecen, pero los Estados nacionales tambin intensifican los medios de
cohesin e integracin social dentro de sus territorios, de la ms vasta variedad cultural hasta ahora presente en el escenario mundial.
El concepto de frontera como la tierra vaca apunta hacia el anlisis del colonialismo y us constantes reformulaciones, incluidos los
procesos de formacin de los Estados nacionales, en los que la nocin de la frontera como lmite adquiere relevancia. En el caso mexicano, el derrumbe del sistema colonial en el siglo XIX result en la
consolidacin del Estado nacional que se apoy en el concepto de
la frontera-lmite como parte de la elaboracin de una identidad
nacional. Por este hecho, en la Frontera Norte de Mxico, el eje de
la discusin es la identidad nacional como la clave de la soberana
nacional. Se trata de una identidad que se asocia a una supuesta comunidad de cultura que ha trazado sus lmites a lo largo de la historia. En contraste, en la Frontera Sur mexicana, no es la identidad
cultural el factor central, sino los nacionalismos estatales en mbitos

EL CONCEPTO DE FRONTERA

35

en los que las similitude culturales son evidentes. Frente a la FronMxico e a ume como una comunidad de cultura, con
tera orte ,
sus lmites reconocidos, de cara a otra comunidad de cultura que es
Estados Unidos. Frente a la Frontera Sur, Mxico se reconoce como
una comunidad poltica en contraste con otras comunidades polticas, cuyos lmites se contienen en las territorialidades abarcadas por
los Estados nacionale . En ambos casos, el proceso es claramente
fronterizo, alimentado por el contraste ellos/nosotros. En la Frontera
Sur, el contraste es entre las comunidades polticas como el factor
para preservar la identidad del Estado nacional. Pero en la Frontera Norte, ese contraste se establece desde la comunidad de cultura
como factor poltico integrador frente a Estados Unidos. En esos
extremos se ha movido y se mueve la historia nacional y la dinmica social mexicana en relacin con Amrica Latina. En trminos de
las fronteras internas, de las configuraciones regionales y culturales,
Mxico es variado. Las fronteras internas son resultados de procesos de conformacin histrica puestos en movimiento desde el siglo
XVI, con la llegada de los ca tellanos. La actual configuracin regional de Mxico y de las culturas regionales, tiene su punto de partida
en la combinacin que provoc la presencia castellana y las otras
presencias que aqullos introdujeron, como las de los africanos, afrocaribeos o asiticos, principalmente, con los pueblos originales. La
regionalizacin actual de Mxico debe sus orgenes a los nuevos
mbitos que se establecieron al tenor del avance espaol y el afianzamiento del territorio por aqullos. El mosaico que se estableci
incluy no slo la formacin de culturas regionales, la cuales combinaron los aportes de las diferentes vertientes indgenas, africanas,
asiticas y espaolas, sino tambin a las estructuras de poder que
localizaron sus intereses en espacios concretos. Es posible localizar
en la formacin histrica de las regiones mexicanas, la estructuracin
de los grupos clientelares ego centrados, que vendran a caracterizar
a las estructuras de poder, no slo locales sino nacionales. Estas estructuras de poder son las que delimitaron, territ rialmente, las regiones internas del actual Estado mexicano, definindose desde lo

36

ANDRS

FBREGAS

PUIG

procesos de formacin colonial. Al final del periodo colonial, las regiones y sus limites e taban ya en un proce o avanzado de consolidacin. Es entre todas esta configuraciones, formadas en el periodo
colonial -valga la insi tencia-,
incluyendo los diversos rnestizajes
entre castellanos, africanos, asiticos y los pueblos originales, que se
traz la alianza poltica que defini al Estado mexicano. En otras palabras, las regiones se reconocieron una a la otra en el contraste, asumiendo la fronteras internas del futuro Estado nacional. El proceso
llev a la formacin de una comunidad poltica por sobre la realidad
regional reconocida a s misma como tal frente al poder del Estado
espaol. En el proceso de forjarniento de esa comunidad poltica, asumida para lograr la integracin haciendo bice de la variedad cultural, se sentaron las condiciones y contextos que posibilitaron la independencia, primero, y la creacin del Estado nacional, despus. Las
fronteras regionales y culturales permanecieron,
pero la integracin
fue posible en el tejido de un propsito poltico. Este contrapunto entre la nacin como una comunidad poltica o como una comunidad
de cultura, ha sido una de las constantes en la dinmica histrica de
la sociedad mexicana. Incluso el indigenismo mexicano parti de las
fronteras tnicas y culturales para disear una poltica asirnilacionista de Estado, pero olvidando la existencia de la comunidad poltica.
Los descendientes
de los pueblos originales estn integrados como
comunidad poltica al Estado. El indigenismo, di eado como una
poltica de Estado para asimilar las culturas diferentes a la de prosapia criolla, olvid que la nacin se fundament en una comunidad
poltica pluricultural. La comunidad de cultura surgi despus, con la
consolidacin del Estado nacional y no implic la homogeneizacin
de las culturas. Los llamados pueblos indgena ,con sus distintas configuraciones culturales existentes, conservan sus mundos propios, transculturados al paso de los siglos coloniales, pero propios al fin. Vistos hacia el sur, son parte de la comunidad poltica mexicana. Vistos
hacia el norte, son parte de la comunidad mexicana de cultura. En la
Frontera Norte, el contraste cultural entre el mundo sajn y el mundo
hispano polariza, de principio, las visiones y acapara la atencin ana-

EL CONCEPTO

DE FRONTERA

37

ltica. Este aspecto es acentuado por los constantes y crecientes flujos migratorios de la poblacin mexicana hacia Estados
nidos y el
surgimiento en este ltimo de una "cultura chicana", que reconoce sus
fuentes culturales en el pas de origen, Mxico. Incluso, un libro tan
reciente como el compilado por Scott Michaelsen y David johnson
(2003), coloca a la cultura y la identidad como el centro del debate
entre Mxico y Estados
nidos. El libro se titula, precisamente, Teora de la frontera, mientras el ubttulo es Los lmites de la poltica
cultural. El ensayo con el que finaliza el libro, escrito por Patricia Seed,
se titula" uevas perspectivas sobre la cultura, los lmites y las fronteras", donde la autora plantea una reformulacin de la cuestin cultural de Estados Unidos frente a Mxico. Ciertamente, estas posiciones continan un debate que se abri desde los aos ochenta con
los libros de Gloria Anzalda, Renato Rosaldo, Emili Hicks, Hctor
Caldern y Jos Saldvar. Un caso similar al del volumen Teora de
la frontera, es el titulado Voces defrontera, coordinado por Vctor
Ziga (998), con otro subttulo ilustrativo: Estudios sobre la dispersin cultural en la fro ntera Mxico-Estados Unidos. Un ltimo ejemplo es el libro coordinado por Jos Manuel VaJenzuela Arce, Por las
fronteras del norte, que lleva el indicativo subttulo de Una aproximacin cultural a la frontera Mxico-Estados Unidos. El contraste
conflictivo entre cultura distintas, la de Mxico y la de Estados Unidos -visto
desde Mxico, Estados Unidos es tambin una comunidad de cultura-,
resulta en la elaboracin de la cultura chicana.
Lo escribe Victoria
ovelo:
La identidad nueva que resulta del enfrentamiento
tre configuraciones culturales de origen nacional
en el sentido de que es otra que, con referentes de
frontera, puede mezclarse, fusionarse, reinventarse

y negociacin endistinto, es nueva

ambos lados de la
( ovelo, 1998:38).

En Mxico mismo, la di cusin sobre la formacin de una cultura

chicana
.
. ., al interio" de E t a d o Unid
ru os co b ro' Importancia,
porque se
percibi
a
la
pobl:
"
.
.
. a la aculturacin.
.,
, ,
acion tnmigrante como proclive
El termino desp ectivo
. que se acun
- era una elocuente muestra de c-

38
A

DRS

FBREGAS

PUIG
El CONCEPTO

mo se vea ese proceso desde dentro de Mxico: pocho. Esta ltima

categora devino en cbicano, como apelacin a una cultura de frontera surgida al interior de Estados Unidos, con capacidad para crear un
mundo propio que, ni era mexicano, ni era estadounidense, sino
una fusin de ambos. La inmigracin de mexicanos provoc en Estados Unido la aparicin de nuevas configuraciones culturales y,
por lo tanto, de una complejizacin de las fronteras internas en
aquel pas. La presencia de las configuraciones culturales aludidas
es tal, que siguen estando en el centro de la discusin, no slo desde
la perspectiva de Mxico sino tambin de la de Estados Unidos.
Esta discusin con respecto a la Cultura y a la identidad que la
Frontera
arte de Mxico inspira, contrasta con el extremo sur, en
donde el centro de la discusin son los lmites polticos entre los
Estados nacionale y la cue tiones econmica contenidas en los tratados comerciales. Un destacado ejemplo de esta caracterstica es el
libro de Daniel Villafuerte ols, titulado Lafrontera sur de Mxico,
que lleva el subttulo de Del tic Mxico-Centroamrica al Plan Puebla-Panam. Es decir, son las relaciones entre los Estados en un contexto global hegemoneizado por Estados Unidos lo que le preocupa
destacar a Daniel Villafuerte. Otros autores han enfatizado este aspecto. De hecho, est planteado en el volumen que abri lo anlisis de la Frontera Sur mexicana, Laformacin histrica de la frontera sur (985), firmado por Andrs Fbregas, Juan PoWenz, Mariano
Bez y Antonio Higuera. En 1979, Mara Emilia Paz escribi con
referencia a la Frontera Sur mexicana: "LJ en los prximo aos ser
en esta regin donde podr ponerse en juego no slo el futuro del
si tema poltico que actualmente rige al pas, ino incluso la propia
soberana e independencia del mismo" (Paz, 1979:16).
La cuestin de la integracin latinoamericana se plantea desde la
perspectiva poltica en Estados nacionales, que desde que trazaron
sus fronteras dieron origen a nacionalismos fortificados ante la nece idad de afirmarse como comunidades politicas pluriculturales. Por esta
razn Son tan sensibles los nacionalismos latinoamericano , que, adems, se sitan frente al poder hegemnico mundial. Esos nacona-

DE FRONTERA

39

lismos son los que remarcan los lmites polticos de los Estados nacionales que les dieron origen. Sin duda, la conflictiva relacin con Estados Unidos es una de las vertientes centrales en el mantenimiento
de la cuestin poltica como aspecto central desde el sur. Precisamente, este ngulo es destacado de forma constante por Daniel Villafuerte,
como un rasgo actual y caracterstico de la Frontera ur mexicana.
El caso de Mxico ejemplifica la importancia del contexto para
explicar qu tipo de frontera se asume como estratgica para conservar la territorialidad de los Estados nacionales en Amrica Latina.
He remarcado que frente a Estado Unidos, la sociedad mexicana se
asume como una comunidad de cultura frente a otra comunidad de
cultura que es, adems, el poder econmico, poltico y militar dominante en el planeta. Esta percepcin de la variedad cultural interna
se hace desde la perspectiva del nacionalismo, elaborado por el Estado nacional que, con sus cambios, sigue vigente en el pas. En otras
palabras, en ese contexto, el factor cultural asume el papel de factor
poltico. En Contraste, frente a Guatemala y Belice, o Amrica Latina
en general, la sociedad mexicana se asume como una comunidad poltica para pre ervar e como tal ante otra comunidades polticas con
las que guarda similitudes culturale y convergencias histricas. Hacia
el norte, el Propsito es no ser asimilado culturalmente y, con ello,
perder la frontera poltica, desmembrndose el territorio nacional. Hacia el sur, el objetivo es no ser asimilado polticamente en un medio
cultural que facilita ese proceso. Los procesos contemporneos, adems, remarcan que los inmigrantes mexicanos son agrupados al
interior de Estados Unidos como "hispanos", junto con otros conglomerados latinoamericanos. En esta dinmica radican las claves para
profundizar y ampliar el anlisis de la cuestin fronteriza entre los
Estados nacionales en Amrica Latina y de sta frente a Estados nidos. En ese Contexto, todo Mxico es frontera como comunidad de
cultura y como comunidad POltica. Es decir, 'al interior de Estados
Unidos, Amrica Latina se resuelve como una comunidad de cultura. sa es la dialctica que niega y afirma, a la vez, a la nacin, en un
proceso de COntraste Con las realidades de su contexto. Habr que

40

ANDRS FBREGAS PUlG

recalcar la importancia de los contextos para crear conocimiento

acerca de estos procesos. Es probable que en Amrica Latina sea
posible encontrar ejemplos similares al de Mxico. En todo caso,
esa situacin entablada entre dichos mbitos de comunidad, la cultural y la poltica, est condicionada -en el ejemplo mexicanopor la frontera con Estados Unidos. Incluso, desde Amrica Latina,
Mxico, como nacin, realza su condicin de frontera poltica y
cultural, frente a Estados Unidos que, adems, contina aplicando la
teora de la frontera propuesta por Turner, erigindose a s mismo,
como el factor civilizador en un mundo "incivilizado".
La exploracin del contrapunto entre comunidad poltica y comunidad cultural resulta imprescindible a la luz de lo escrito antes,
para comprender la formacin de las fronteras mexicanas, tanto las
del Estado nacional como las interregionales. Es, tambin, la discusin en la Europa actual. Las configuraciones regionales son el resultado de una historia que integr comunidades de cultura dentro
de un territorio, o bien, comunidades de cultura y comunidades polticas, en un mismo mbito espacial. se es el sentido de insistir en
que no es una visin centralista el mejor enfoque para el anlisis del
caso mexicano, sino las perspectivas regionales y la forma en que
las historias locales forjaron al centro. En otras palabras, el proceso
es la centralizacin de lo local. El correr mismo de las fronteras es
un proceso de continuo contraste y forcejeo entre la formacin de un
centro y las regiones, al interior de un Estado nacional como el mexicano. Para mayor complejidad, esa formacin de un centro y de
periferias asociadas est presente en las historias particulares regionales en Mxico, como bien lo ejemplifica el caso de Jalisco, antes,
la ueva Galicia. Adems, en este ltimo caso, es importante tener
en cuenta que la audiencia correspondiente no conform un Estado
nacional, como sucedi en la mayora de los Estados nacionales en
Amrica Latina. O, tambin, el corrimiento de la frontera nmada por
el avance del propio centro, ahora como sede del vrreinato, en los
tiempos coloniales, fue configurando territorios que adquirieron particularidades, pero que forman parte del actual Estado mexicano. Ese

EL CO CEPTO DE FRONTERA

41

contrapunto entre centro y regin es constante en la movilidad histrica de la sociedad mexicana en su conjunto. Le subyace a ese proceso, la formacin de estructuras de poder locales y regionales, y la
permanente negociacin entre ellas para delimitar los territorios correspondientes. Esta conformacin del poder local est en concordancia con medios culturales en los que se apoya para trazar sus
fronteras. Desde ese contexto, se perfilan las relaciones entre el centro y las regiones, en una repetida vinculacin de estructuras de poder que buscan definir espacios propios sin perder la integracin
con el poder central. Este aspecto obliga al anlisis de las correspondencias culturales en la formacin de fronteras asociadas a estructuras concretas de poder y a configuraciones regionales. Es, en otras
palabras, introducirse a la anatoma estructural del Estado nacional.
Como lo he planteado antes, en este anlisis tienen un papel central
los grupos clientelares ego centrados, como protagonistas de las estructuras de poder, tanto locales como nacionales.
En congruencia con lo hasta aqu planteado, tres son los ejes temticos que destacan en el anlisis de la frontera:
1. Reformular el anlisis de la frontera en los nuevo contextos forjados por el colonialismo contemporneo, enmarcado
en la globalizacin y la acentuacin de los proce os locales. En este mismo contexto debe ser planteada la cuestin
regional y la formacin y permanencia de las culturas regionales al interior de los Estados nacionales.
2. Anlisis de las fronteras internas de los Estados nacionales
en el contexto de la disputa por la territorialidad nacional y
la formacin de estructuras locales de poder.
3. Anlisis de los procesos de articulacin entre frontera, regin y nacin.
El anlisis de los aspectos anteriores empieza por el examen de la
visin de FrederickJackson Turner, que anot antes, en el entido de
que la frontera es la tierra vaca que se tiene frente a otro mundo cul-

42

ANDRS FBREGAS PUIG

tural cuya existencia se niega. Esta nocin de la frontera est vigente en la actualidad y se expresa como el enfrentamiento
entre civilizaciones distintas --que dice Samuel Huntingtono entre "el bien
y el mal" --que dice el presidente George Bush. Ante definiciones
de esta naturaleza, la nocin difusa de "tierra vaca" permite la continuacin de la expansin, es decir, la frontera como frente de expansin est abierta. De esta forma la frontera, desde el punto de vista de
la "elite del poder" en Estados Unidos, no es una lnea de demarcacin ntida, sino una amplia franja, un mbito del planeta, que "invita" a la civilizacin a continuar su marcha sobre el mundo incivilizado. La guerra de Irak ha sido una consecuencia de esa particular
percepcin que se apoya en un nacionalismo, el estadounidense,
fomentado desde el Estado nacional que, a su vez, obedece al control
de grupos de poder especficos. sta es la misma nocin de globalizacin que plantea que el cierre de la frontera ocurrir cuando
el planeta se ajuste a los intereses de los poderes dejacto. Son percepciones que se aplican al "otro", como en el caso del Islam frente
al cristianismo, o la manifestacin de ello mismo en la oposicin de
Occidente frente a Oriente. La articulacin de la comunidad pionera
que avanza sobre esa tierra vaca se la atribuyen los crculos de poder de Estados Unidos. Sin embargo, la globalizacin de lo local no
es un proceso homogneo y terminado. Vivimos en sociedades que
hacen hincapi en la apertura de fronteras, por lo menos en el mbito occidental, en contextos que apunt antes. Pero ello no ha significado la supresin de los microuniversos, con sus fronteras cotidianas, en los que se mueve realmente el mundo. Estos mbitos de la
cotidianidad son localizables al estar ubicados en espacios geogrficos que son, al mismo tiempo, el escenario de un microuniverso
delimitado, con fronteras, valga la redundancia. Es en estos microcontextos que ocurren las interacciones empricas que van elaborando,
diariamente, a las formas de convivencia social. En otras palabras, el
mundo actual en su cotidianidad se mueve en mbitos localizados,
delimitados, conectndose las interacciones sociales con espacios determinados. El anlisis de las fronteras no puede prescindir de en-

El. COI'CEPTO

DE FRONTERA

43

tender la dinmica local, la desconstruccin

y construccin diaria de
los espacios. La antropologa posee una larga experiencia en el anlisis de estos microuniversos y de sus fronteras que, dadas sus caractersticas de autarqua, tendan a enfatizar sus delimitaciones, espaciales y culturales. La frontera, en ese contexto, significaba enfatizar
el encierro ms que el contacto. Lo sugerente es que, en un mbito
como el de la sociedad estadounidense,
se localiza la tendencia a la
autarqua y al encierro, pero esta vez enmarcada en un proceso de
expansin. La autarqua de la que hablo es equivalente a la tendencia hacia la autosuficiencia social, institucional y cultural, que acompaa al proceso de expansin y creciente control de la productividad
mundial. A este encerramiento le sigue la extrema manifestacin del
etnocentrismo y la visin "loca lista" de los problemas del mundo. Es
una importante contradiccin de la globalizacin, esto es, la apertura de fronteras, que, al mismo tiempo, se cierran desde la perspectiva de la sociedad expansionista.
Si usamos el concepto de babitus propuesto por Pierre Bourdieu en 1988, lo que encontramos en
ese mundo globalizado es justo lo contrario del cosmopolitismo: los
procesos de formacin de la sociedad global han estado acompaados de un habitus localista. Pero esta tradicionalidad
redimensionada Ocurre hoy en el contexto de la apertura de fronteras, los
flujos migratorios, la inestabilidad social, las guerras localizadas y
el empuje del capitalismo por cerrar su frontera, pero con el mundo
dentro.
La relacin entre fronteras, regiones y nacin est enmarcada en
ese proceso anteriormente
sealado. Ya que an operan los Estados nacionales y que las identidades asociadas son vigentes, existen
contradicciones
evidentes entre la voluntad expresada de abrir las
fronteras y la voluntad real de cerrarlas ante los flujos migratorios. Es,
en verdad, el dilema de la globalizacin. Lejos de debilitarse, los Estados nacionales se afianzan aun dentro de los bloques, como ha sido
evidenciado en la crisis de la Unin Europea. Ciertamente, esos sucesos tambin apuntan hacia el distanciamiento
que ocurre entre la
sociedad y el Estado y las distintas percepciones que portan una y el

44
A

DRS FBREGAS

PUIG
EL CONCEPTO

otro sobre las fronteras polticas y las afirmaciones culturales. El rechazo a la Constitucin europea es parte de un proceso de reafirmacin nacionalista en plena globalizacin y una seal clara de
que, aunque las fronteras estn abiertas, permanecen. No menos importantes son los casos de India y China, cuyo nacionalismo
son
un punto de apoyo que mantienen vigentes a sus respectivos Estados nacionales. En el contexto de Asia, no puede dejar de mencionarse a Japn, cuya reafirmacin nacionalista es tan evidente como
su rechazo a una coalicin poltica que no fuese controlada por l.
Es decir, en trminos de los ms recientes proceso de formacin de
bloque, la vigencia de los Estados nacionales, apoyada en comunidades polticas y culturales que e perciben distintas una frente a la
otra, es la manifestacin de los lmites sancionados socialmente. Lo
que ha sucedido en el proceso de globalizacin es una intensificacin de las interconexione mundiales, pero ello no ha implicado ni el
debilitamiento de los Estados nacionales ni del nacionalismo, ni, por
lo tanto, ha devenido en la eliminacin de las fronteras en u ms
amplia acepcin. Advertimos que en el caso de Europa, la complejidad del proceso se ve aumentada porque existen Estados que son,
en realidad, plurinacionales, lo que no es sinnimo de pluriculrurale .
Espaa es, quizs, el ejemplo ms destacado de esa situacin.
Debe insi tirse en que an se aplica, en la prctica, el concepto
de frontera asociado a procesos de expansin, tanto como al cierre de
una sociedad. Por supuesto, no existe una sola clase de frontera y es
dable establecer una tipologa desde diversos criterios. Por lo mismo,
los rasgos caractersticos de una sociedad de frontera no pueden ser
generalizados histricamente, porque el establecimiento de una frontera no origina una situacin inamovible. Las caractersticas de una
situacin de frontera han de ser discutidas en su contexto, histrico
y contemporneo, y en relacin con la situacin social que la origin. Por consiguiente, en el escenario actual del mundo, el anlisis
de la situacin fronteriza -insistono se reduce a la cuestin territorial entre Estados nacionales, con toda la importancia que ello tiene. La revisin crtica de la hiptesis fronteriza nos descubre la rnul-

DE FRONTERA

45

usa lid
rica
la, d de los procesos histricos y la variada diversidad de las

.
de frontera . Como Owen Lattimore lo planteo, el punto.
SituaCIones
id
es
la creacin de una frontera como resultado de la. actide parti a
.
Vida
um
d h
ana , de los encuentro
y desencuentros con la historia
propIa. y c.on la de otros. Es desde ese
. . momento que
. .la frontera es
modelada y transformada por la actividad y el crecirmento del grupo humano o por las consecuencias de su domi~~o sobre otro gru~o
humano, en el contexto particular de elaboracin de las ecologas
culturales. Desde la perspectiva del estudio de la frontera y la aplicacin del mtodo de la ecologa cultural, es de resaltarse la importancia de la dimensin emprica, sin perder de vista la elaboracin
terica. Si hemos de ser congruentes en la insistencia en el trabajo
de campo, entonces la dimensin emprica --etnogrficadel trabajo antropolgico debe situarse como un indispensable apoyo a la
reflexin terica. Este punto de vista demanda del antroplogo un
continuado compromiso en el anlisis de la cultura y la sociedad.
Ms an, en trminos del estudio de regiones y frontera, es la visin de largo plazo la ms importante en el seguimiento de las transformaciones empricas y la elaboracin terica. Slo as es po ible
relacionar la microhistoria con la macrohistoria, el acontecimiento
local con el contexto mayor, el paso de la historia local a la historia
universal. En este sentido, la insistencia en la etnografa detallada y
el anlisis amplio es un paso preliminar para la formulacin de generalizaciones tericas, que no slo contribuyan a explicar una situacin concreta, sino a otorgarle a la antropologa una dimensin
Sustantiva. En consecuencia, el anlisis de las fronteras debe ser comparativo, etnogrfico y dotado de medios histricos.
Las regiones y las fronteras son resultados diversos de experiencia humanas variadas, no slo concretas, sino cambiantes. En trminos ecolgico-culturales, la introduccin de nuevas adaptaciones
configura Contextos transformativos que pasan a formar parte de una
prctica, de una experiencia temporal espacialmenre dimensionada
y acotada.
n contexto transformativo es un momento de cambio
integral de la prctica humana en mbitos concretos, lo que permite

46

ANDRS FBREGAS PUIG

observar la introduccin de la innovacin no slo tecnolgica sino

intelectual y las relaciones sociales en las que se apoyan. El concepto de contexto transformativo vincula a la ecologa cultural con la
historia, permitiendo observar las adaptaciones como movimientos
microhistricos. Nuevamente, la descripcin detallada, la etnografa
puntual, es la amplia referencia que introduce al antroplogo a la
tarea terica. La insistencia en el ordenamiento del dato no obedece, en este caso, a una inclinacin ernpiricsta, sino a una estrategia
para evitar la especulacin y llegar a una reflexin sustentada en la
prctica de la sociedad. El concepto que propongo de contexto transformativo introduce medios histricos al anlisis y se pregunta por
las relaciones que hacen viable una regin y una frontera. De hecho,
insi to, pensar la frontera es hablar de regin, de lmites cognitivos y
pragmticos que una sociedad establece y consolida por medio de
la experiencia. Es tambin, una referencia obligada a la formacin
de rede sociale (Tom, 2005) que van ms all de un territorio o
que lo trasladan simblicamente hasta reconstituirlo en un nuevo hbitat. En todo caso, el contrapunto entre comunidad poltica y comunidad de cultura se contina, como lo ilustran los grupos humano
migrantes de la actualidad. Por esta razn, las regiones actuales, no
slo internacional sino nacionalrnente, tendrn que ser analizadas en
el contexto de e e contrapunto que hace oscilantes a las frontera.
En este proceso interviene la memoria, la tradicin y la reinvencin
de una experiencia que al entrar en contraste con otra tradicin y otra
memoria, establece la frontera. Es lo que est aconteciendo con las
nuevas comunidades culturales que se configuran en Espaa y Francia, por ejemplo, o en Estados Unidos. An en la frontera sur mexicana, existe el ea o de la formacin de comunidades de cultura procedentes de otros mbitos polticos, como sucede con los hondureo
en la ciudad de Tapachula. La frontera es otra consecuencia de la diversidad cultural en su relacin con procesos polticos y de reafrmacin de vinculaciones con los Estados nacionale .
Finalmente, el contraste entre comunidad de cultura y comunidad
poltica no tiene el mismo contexto en sociedades que han surgido de

EL CO CEf"fO DE FROl'ITERA

47

matrices coloniales, como es el caso de Amrica Latina, y sociedades con dinmicas expansionistas como las hay en Europa o presenta en la actualidad Estados Unidos. En contextos como el mexicano, el
planteamiento es el de constituir un Estado nacional en un contexto
de pluralidad cultural. Pero en Europa la discusin es la configuracin de Estados plurinacionales, lo que es diferente. La frontera
se traza, en el caso europeo, por la identificacin entre comunidad de
cultura y nacin, o, dicho de otra manera, la integracin entre la nacin y la configuracin cultural. En pases con matriz colonial, como
Mxico, no existe una identificacin entre comunidad de cultura y nacin, sino que es admisible con truir a esta ltima desde la comunidad
poltica. Por upuesto que toda nacin es una integracin poltica,
pero no necesariamente la identificacin entre nacin y comunidad
de cultura. o al menos en el contexto de Amrica Latina. En contexto como el de Espaa, las naciones que acuerden una integracin
poltica darn como resultado una Estado plurinacionat. En Amrica Latina, las comunidades polticas e con tituyeron en la forja de
la independencia y desde e e proce o delimitaron us fronteras. La
nacin surgi como una comunidad poltica pluriculturat. Es la comunidad poltica la que traz la fronteras en Amrica Latina y no la
comunidad cultural. Esto ltimo slo ocurre frente a Estados nidos.
Entre s, los Estados nacionales de Amrica Latina reconocen sus contextos culturales como parte de una macrocomunidad histrica. Frente
a s, e os mismos Estados nacionales reconocen sus fronteras polticas. Frente a Estados Unidos, la comunidad de cultura y la comunidad poltica se erigen como una integracin, reafirmando la frontera. La migracin y procesos como los que protagonizan las pandillas
juveniles del tipo de las maras salvatruchas, confirman ese contraste. El contexto del contraste es indispensable para entender el compOrtamiento de las fronteras en Amrica Latina y de sta frente a Estados Unidos. Pero, adems, la migracin en Estados Unidos hace
an ms difcil esa identificacin entre nacin y comunidad de cultura, acentuando la pluriculturalidad del Estado nacional estadounidense y sus fronteras internas. stas son las dinmicas que el an-

48
ANDRS

FBREGAS

IG
EL CONCEPTO

lisis debe dilucidar y explicar en este contexto de fronteras y lmites

en el que se mueven las sociedades latinoamericanas, de las que Mxico forma parte, y de su relacin con Estados Unidos. Lo sugerente
es cmo oscila el contrapunto ellos/nosotros
en lo contextos que
he mencionado y, por lo tanto, cmo aumenta la complejidad de las
fronteras. Las migraciones, esos flujos de poblacin que son ahora
masivos, arrojan un elemento indispensable para el anlisis, porque
es en esos movimientos en donde la transterritorialidad
de las fronteras se contiene al mismo tiempo que significan el embrin de una
pluriculturalidad acentuada en los pases de destino. Debido a la naturaleza mi ma de estos procesos, resalta la importancia de la mirada
histrica sobre ellos, como un recurso de mtodo que no puede obviarse. De otra manera, los anlisis de la migracin slo resultan en
un conteo sin profundidad antropolgica. Y, por supuesto, se oculta
la realidad fronteriza bajo epidrmicas homogeneizaciones
que terminan cayendo por u propio peso.

DE FRONTERA

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