EVOLUCIN E HISTORIA DE LOS ORDENADORES

EL BACO: LOS INICIOS

El ABACO. El baco fue quiz el primer dispositivo mecnico de contabilidad que

existi. Se calcula que tuvo su origen hace al menos 5.000 aos y su efectividad ha
soportado la prueba del tiempo, estando todava en uso en varios pases.
LA PASCALINA.

El inventor y pintor Leonardo Da Vinci (1452-1519) traz las ideas para una
calculadora mecnica. Siglo y medio despus, el filsofo y matemtico francs
Blaise Pascal (1623-1662) por fin invent y construy la primera calculadora
mecnica. Se le llamo Pascalina y funcionaba como maquinaria a base de engranes
y ruedas. A pesar de que Pascal fue enaltecido por toda Europa debido a sus logros,
la Pascalina, result un desconsolador fallo financiero, pues para esos momentos,
resultaba ms costosa que la labor humana para los clculos aritmticos.
LA LOCURA DE BABBAGE.
Charles Babbage (1793-1871), visionario ingls y catedrtico de Cambridge,
hubiera podido acelerar el desarrollo de los ordenadores si l y su mente inventiva

hubieran nacido 100 aos despus. Adelant la situacin del hardware para
cmputo al inventar la "mquina de diferencias", capaz de calcular tablas
matemticas. En 1834, cuando trabajaba en los avances de la mquina de
diferencias Babbage concibi la idea de una "mquina analtica". En esencia, sta
era un ordenador de propsito general. Conforme con su diseo, la mquina
analtica de Babbage poda sumar, restar, multiplicar y dividir en secuencia
automtica a una velocidad de 60 sumas por minuto. El diseo requera miles de
engranajes y mecanismos que cubriran el rea de un campo de ftbol y necesitara
accionarse por una locomotora. Los escpticos le pusieron el sobrenombre de "la
locura de Babbage". Charles Babbage trabaj en su mquina analtica hasta su
muerte. Los trazos detallados de Babbage describan las caractersticas
incorporadas ahora en los modernos ordenadores electrnicos.
Si Babbage hubiera vivido en la era de la tecnologa electrnica y de la fabricacin
mecnica de precisin, hubiera adelantado el nacimiento del ordenador varas
dcadas. Irnicamente, su obra se olvid a tal grado, que algunos pioneros en el
desarrollo de los ordenadores electrnicos ignoraron por completo sus conceptos
sobre memoria, impresoras, tarjetas perforadas y control de programa secuencial.
LA PRIMERA TARJETA PERFORADA.
El telar de tejido, inventado en 1801 por el
Francs Joseph-Marie Jackard (1753-1834),
usado todava en la actualidad, se controla por
medio de tarjetas perforadas. El telar de
Jackard opera de la manera siguiente: las
tarjetas se perforan estratgicamente y se
sitan en una cierta secuencia para indicar un
diseo de tejido en particular. Charles Babbage
quiso aplicar el concepto de las tarjetas
perforadas del telar de Jackard en su motor
analtico. En 1843 Lady Ada Augusta Lovelace
sugiri la idea de que las tarjetas perforadas
pudieran adaptarse de manera que propiciaran
que el motor de Babbage repitiera ciertas
operaciones. Debido a esta sugerencia algunas
personas consideran a Lady Lovelace la primera
programadora.
Herman Hollerit (18601929). La oficina de
censos
estadounidense
no termin el censo de
1880 sino hasta 1888. La direccin
de la oficina ya haba
llegado a la conclusin de que el
censo de cada diez aos
tardara mas que los mismo 10
aos para terminarlo. La
oficina de censos comision al
estadstico
Herman
experiencia en tarjetas
Hollerit para que aplicara su
perforadas y llevara a cabo el
censo de 1890. Con el
perforadas y el tabulador
procesamiento de las tarjetas
de tarjetas perforadas de Hollerit,
el censo se termin en
slo 3 aos y la oficina se ahorr alrededor de 5 millones de dlares. As empez el
procesamiento automatizado de datos.
Hollerit no tom la idea de las tarjetas perforadas del invento de Jackard, sino de la
"fotografa de perforacin" Algunas lneas ferroviarias de la poca expedan boletos

con descripciones fsicas del pasajero; los conductores hacan orificios en los
boletos que describan el color de cabello, de ojos y la forma de nariz del pasajero.
Eso le dio a Hollerit la idea para hacer la fotografa perforada de cada persona que
se iba a tabular. Hollertih fund la Tabulating Machine Company y vendi sus
productos en todo el mundo. La demanda de sus mquinas se extendi incluso
hasta Rusia. El primer censo llevado a cabo en Rusia en 1897, se registr con el
Tabulador de Hollerith. En 1911, la Tabulating Machine Company, al unirse con
otras Compaas, form la Computing-Tabulating-Recording-Company.
LAS MAQUINAS ELECTROMECANICAS DE CONTABILIDAD.
Los resultados de las mquinas tabuladoras tenan que llevarse a los libros de
contabilidad por medios manuales, hasta que en 1919 la Computing-TabulatingRecording-Company anunci la aparicin de la impresora. Esta innovacin
revolucion la manera en que las Compaas efectuaban sus operaciones hasta
entonces. Para reflejar mejor el alcance de sus intereses comerciales, en 1924 la
Compaa cambi el nombre por el de International Bussines Machines Corporation
(IBM) Durante dcadas, desde mediados de los cincuenta la tecnologa de las
tarjetas perforadas se perfeccion con la implantacin de ms dispositivos con
capacidades ms complejas.

Los pioneros de la computacin

ATANASOFF Y BERRY. Una antigua patente de un dispositivo que mucha gente

crey que era el primer ordenador digital electrnico se invalid en 1973 por orden
de un tribunal federal, y oficialmente se le dio el crdito a John V. Atanasoff como
el inventor. El Dr. Atanasoff, catedrtico de la Universidad Estatal de Iowa,
desarroll el primer ordenador digital electrnico entre los aos de 1937 a 1942.
Llam a su invento el ordenador Atanasoff-Berry, solo ABC (Atanasoff Berry
Computer). Un estudiante graduado, Clifford Berry, le result una til ayuda en la
construccin.

Algunos autores consideran que no hay una sola persona a la que se le pueda
atribuir el haber inventado el ordenador, sino que fue el esfuerzo de muchas
personas. Sin embargo en el antiguo edificio de Fsica de la Universidad de Iowa
aparece una placa con la siguiente leyenda: "El primer ordenador digital electrnico
de operacin automtica del mundo, fue construido en este edificio en 1939 por
John Vincent Atanasoff, matemtico y fsico de la Facultad de la Universidad, quien
concibi la idea, y por Clifford Edward Berry, estudiante graduado de fsica."

El MARK1 de IBM, realizado en 1944 con la colaboracin de la Universidad de

Harvard, estaba basada en rels y no era una mquina de propsito general.

Mauchly y Eckert, despus de varias conversaciones con el Dr. Atanasoff, leer

apuntes que describan los principios del ordenador ABC y verlo en persona, el Dr.
John W. Mauchly colabor con J.Presper Eckert, Jr. para desarrollar una mquina
que calculara tablas de trayectoria para el ejrcito estadounidense. El producto
final, un ordenador electrnico completamente operacional a gran escala, se
termin en 1946 y se llam ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer),
Integrador numrico y calculador electrnico. El ENIAC construido para
aplicaciones militares de la Segunda Guerra mundial, se termin en 30 meses por
un equipo de cientficos que trabajaron contra reloj. Su uso dio la primaca al
ejrcito norteamericano.

El ENIAC, mil veces ms veloz que sus predecesores electromecnicos, irrumpi

como un importante descubrimiento en la tecnologa de la computacin. Pesaba 30
toneladas y ocupaba un espacio de 450 metros cuadrados, llenaba un cuarto de 6
m x 12 m y contena 18,000 vlvulas, tena que programarse manualmente
conectndola a 3 tableros que contenan ms de 6,000 interruptores.

El ENIAC, requera una atencin permanente para mantenerlo en funcionamiento.

Cargar un nuevo programa era un proceso muy tedioso que requera das o incluso
semanas, con una alta probabilidad de que se produjesen errores. A diferencia de
los ordenadores actuales que operan con un sistema binario (0,1) el ENIAC operaba
con uno decimal (0,1,2..9).

El ENIAC requera una gran cantidad de electricidad. Se cuenta que el ENIAC,

construido en la Universidad de Pensilvania, bajaba las luces de Filadelfia siempre
que se activaba. La imponente escala y las numerosas aplicaciones generales del
ENIAC sealaron el comienzo de la primera generacin de ordenadores.

En 1945, John von Neumann, que haba trabajado con Eckert y Mauchly en la
Universidad de Pensilvania, public un artculo acerca del almacenamiento de
programas. El concepto de programa almacenado permiti la lectura de un
programa dentro de la memoria del ordenador, y despus la ejecucin de las
instrucciones del mismo sin tener que volverlas a escribir. El primer ordenador en
usar el citado concepto fue el llamado EDVAC (Eletronic Discrete-Variable Automatic
Computer, es decir ordenador automtico electrnico de variable discreta),
desarrollado por Von Neumann, Eckert y Mauchly.

Los programas almacenados dieron a los ordenadores una flexibilidad y

confiabilidad tremendas, hacindolos ms rpidos y menos sujetos a errores que
con los programas mecnicos. Un ordenador con capacidad de programa
almacenado (SPC) poda ser utilizado para varias aplicaciones cargando y
ejecutando el programa apropiado.

Hasta este punto, los programas y datos podan ser introducidos en el ordenador
slo con la notacin binaria, que es el nico cdigo que los ordenadores
"entienden". El siguiente desarrollo importante en el diseo fueron los programas
intrpretes, que permitan a las personas comunicarse con ellos utilizando medios
distintos a los nmeros binarios.

En 1952 Grace Murray Hoper una oficial de la Marina de EE.UU., desarroll el

primer compilador, un programa que puede traducir enunciados parecidos al ingls
en un cdigo binario comprensible para la maquina llamado COBOL (Common
Business-Oriented Languaje).

Generaciones de ordenadores

Primera Generacin (de 1951 a 1958)

Los ordenadores de la primera Generacin emplearon vlvulas para procesar

informacin. Los operadores introducan los datos y programas en cdigo especial
por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un
tambor que giraba rpidamente, sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura
colocaba marcas magnticas, constituyendo el antecesor de los discos duros
actuales. Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de ordenadores de la 1
Generacin formando una compaa. privada y construyendo UNIVAC I, que el
Comit del cens utiliz para evaluar el de 1950.

La compaa IBM tena el monopolio de los equipos de procesamiento de datos

basndose en tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos
como bsculas, relojes y otros artculos; sin embargo no haba logrado el contrato
para el Censo de 1950. Comenz entonces a construir ordenadores electrnicos
(Serie MARK) y su primera entrada en el mercado fue con el IBM 701 en 1953.
Despus de un lento pero excitante comienzo el IBM 701 se convirti en un
producto comercialmente viable, del que se vendieron un total de 18 equipos hasta
1957. Sin embargo en 1954 fue introducido el modelo IBM 650, el cual es la razn
por la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de los ordenadores. La
Direccin de IBM asumi un gran riesgo y estim una venta de 50 unidades; este
nmero era mayor que la cantidad de ordenadores instalados en esa poca en
todos los EE.UU. De hecho la IBM instal 1.000 unidades. El resto es historia.

Aunque caros y de uso limitado los ordenadores fueron aceptados rpidamente por
las compaas privadas, del Gobierno y de la Administracin. A la mitad de los aos
50 IBM y Remington Rand se consolidaban como lderes en la fabricacin de
ordenadores.

Segunda Generacin (1959-1964)

Transistor

Compatibilidad limitada

El invento del transistor hizo posible una nueva generacin de ordenadores, ms

rpidos, ms pequeos y con menores necesidades de ventilacin. Sin embargo el
costo segua siendo una porcin significativa del presupuesto de una Compaa. Los
ordenadores de la segunda generacin tambin utilizaban redes de ncleos

magnticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos

ncleos contenan pequeos anillos de material magntico, enlazados entre s, en
los cuales podan almacenarse datos e instrucciones.

Los programas de los ordenadores tambin mejoraron. El COBOL desarrollado

durante la 1 generacin estaba ya disponible comercialmente. Los programas
escritos para un ordenador podan transferirse a otro con un mnimo esfuerzo. El
escribir un programa ya no requera entender plenamente el hardware del
ordenador. Los ordenadores de la 2 Generacin eran sustancialmente ms
pequeos y rpidos que los de vlvulas, y se usaban para nuevas aplicaciones,
como en los sistemas para reserva en lneas areas, control de trfico areo y
simulaciones para uso general. Las empresas comenzaron a aplicarlos para tareas
de almacenamiento de registros, como manejo de inventarios, nmina y
contabilidad.

La marina de EE.UU. utiliz los ordenadores de la Segunda Generacin para crear el

primer simulador de vuelo. (Whirlwind I). HoneyWell se coloc como el primer
competidor durante la segunda generacin de ordenadores. Burroughs, Univac,
NCR, CDC, HoneyWell, los ms grandes competidores de IBM durante los 60s se
conocieron como el grupo BUNCH (siglas).

Tercera Generacin (1964-1971)

Circuitos integrados

Multiprogramacin

Miniordenadores

Los ordenadores de la tercera generacin emergieron con el desarrollo de los

circuitos integrados (chips de silicio) en los cuales se colocan miles de componentes
electrnicos, en una integracin en miniatura. Los ordenadores nuevamente se
hicieron ms pequeos, ms rpidos, desprendan menos calor y eran ms
eficientes.

Antes del advenimiento de los circuitos integrados, los ordenadores estaban

diseados para aplicaciones cientficas o de negocios, pero no para las dos cosas.
Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes incrementar la flexibilidad de
los programas, y estandarizar sus modelos. El IBM 360 uno de las primeros
ordenadores comerciales que us circuitos integrados, poda realizar tanto anlisis
numricos como administracin y procesamiento de archivos.

Los clientes podan escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamao y
podan todava correr sus programas actuales. Los ordenadores trabajaban a tal
velocidad que proporcionaban la capacidad de correr ms de un programa de
manera simultnea (multiprogramacin).

Miniordenadores. Con la introduccin del modelo 360 IBM acapar el 70% del
mercado. Para evitar competir directamente con IBM la empresa Digital Equipment
Corporation DEC dirigi sus esfuerzos hacia ordenadores pequeos, mucho menos
costosos y ms fciles de operar que los grandes stos se desarrollaron durante la
segunda generacin pero alcanzaron su mayor auge entre 1960 y 70.

La cuarta Generacin (1971 a la fecha)

Microprocesador

Chips de memoria

Telecomunicaciones

Dos mejoras en la tecnologa de los ordenadores marcan el inicio de la cuarta

generacin: el reemplazo de las memorias con ncleos magnticos, por las de chips
de silicio y la colocacin de muchos ms componentes en un Chip: producto de la
microminiaturizacin de los circuitos electrnicos. El tamao reducido del
microprocesador hizo posible la creacin de los ordenadores personales. (PC) y la
integracin del ordenador como elemento esencial de las Telecomunicaciones.

Hoy en da las tecnologas LSI (Integracin a gran escala) y VLSI (integracin a

muy gran escala) permiten que cientos de miles de componentes electrnicos se
almacenan en un chip. Usando VLSI, un fabricante puede hacer que un ordenador
pequea rivalice con uno de la primera generacin que ocupara un cuarto completo.
De hecho, un PC actual tiene mucha ms capacidad que el ordenador de la NASA
que gui al cohete Apolo que hizo que el primer hombre pisara la Luna en 1969.