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Sylvia Koniecki
Granada, Noviembre 2004
Entretextos 4
Despus de su suicidio en el ao 1994, el cantante Kurt Cobain, lder del
grupo Nirvana, se ha convertido en un importante punto de referencia para
muchos jvenes de todo el mundo. A partir de su muerte se ha ido
construyendo un mito en torno a l, que lo presenta como un signo de los
tiempos, dado que una gran cantidad de personas se sienten identificadas con
el comportamiento, las declaraciones y la msica de este artista. Es importante
resaltar que, incluso antes de su muerte, este grupo de msica ya contaba con
un enorme xito a nivel mundial, de manera que el suicidio no es el nico
factor que produce una identificacin del pblico con esta figura.
En este trabajo buscamos analizar cules son los elementos que
construyen el mito de Cobain, estudiando cmo se interpreta su muerte a
partir de las letras de sus canciones, las entrevistas y su carta de despedida.
No obstante, dada la exigencia de brevedad, nos abstendremos de incluir en
este estudio el anlisis exhaustivo de las creaciones artsticas y declaraciones
del cantante, limitndonos a exponer brevemente nuestras conclusiones ms
relevantes del mismo. Paralelamente, intentaremos explicar por qu los
grandes medios de comunicacin resaltan la imagen de este artista, a pesar de
que su postura siempre fue contraria y rebelde al sistema y a los valores de la
sociedad de consumo.
La imagen proyectada por Kurt Cobain es la de una persona rebelde, que
no quiere someterse a las presiones de una sociedad fuertemente influida por
las leyes de mercado. Las letras de sus canciones revelan que se trata de
alguien preocupado por encontrar un sentido a su vida dentro de un contexto
con el que no se siente identificado: esta bsqueda lo llevar a un estado de
nihilismo, debido a que toda afirmacin es puesta en duda e inmediatamente
negada. Por este motivo, no existe un discurso ordenado y coherente, sino un
flujo de constantes contradicciones y cambios de opinin, que muestran al
autor deprimido e insatisfecho en un aislamiento frente a las dems
personas, que considera ms felices que l.
En sus textos hay un fuerte tono confesional, en el que predomina un
estado anmico donde alternan la ira violenta producida por la impotencia y el
desencantamiento del mundo. As, el mito construye la imagen de un hombre
que no quiere resignarse a perder su individualidad. En este contexto, el
discurso moral no poda ser otro sino la ambigedad: no existe una apuesta por
una filiacin ideolgica; la protesta contra el sistema se da a partir del
El rockero.
Cuando un cantante alcanza la fama a nivel masivo, es inevitable que
surjan numerosas comparaciones con estrellas de rock anteriores. En el caso
de Cobain se estableci, antes de su muerte, fundamentalmente un paralelo
con el cantante punk Sid Vicious; despus de su suicidio, el pblico lo fue
comparando con otras figuras legendarias.
Sid Vicious fue la figura ms importante del punk, que surgiera en
Inglaterra a finales de los aos setenta; Kurt Cobain, cuya msica tiene una
fuerte influencia de este movimiento, se convierte en el representante ms
conocido del grunge, creado en Seattle diez aos despus. Ambos se
convierten en los smbolos de las expresiones ms fuertes de la contracultura
musical, motivo por el cual siempre se establecieron relaciones entre ellas.
Esto puede observarse incluso en las declaraciones de otros artistas despus
de la muerte de Cobain.
Al igual que ocurriera con otros cantantes famosos como Sid Vicious y John
Lennon, en la historia personal de Cobain cobra gran relevancia la presencia de
su pareja, Courtney Love, cantante del grupo Hole. sta va a ser acusada por
un gran sector del pblico de ser la causante de los problemas personales de
Cobain, como haba ocurrido anteriormente con la esposa de John Lennon, Yoko
Ono, que fue considerada la culpable de la separacin de los Beatles. Tambin
Vicious y su pareja Nancy fueron protagonistas de diversos escndalos en los
medios de comunicacin, como aquellos en los que se vern involucrados
Cobain y Love. Como puede observarse, la imagen de Kurt Cobain encaja
perfectamente en el imaginario mtico de la historia del rock: no slo se
convierte en el portavoz de toda una generacin, sino que adems tiene una
esposa que tambin pertenece al medio de la msica, con lo que pasan a
formar parte de las legendarias parejas del rock.
Sin embargo, existe un factor aun mayor para explotar la figura de Cobain
en el mbito de la msica rock: el hecho de que, al igual que otros grandes
artistas Jimi Hendrix, Jim Morrison, Janis Joplin y Brian Jones, muriera a la
edad de 27 aos. Incluso la madre del cantante, Wendy, recuerda haberle dicho
que no se uniera a ese maldito club (el llamado club de los 27) [Bianciotto,
1997: 36]. El mismo Kurt Cobain era consciente de la importancia que tendra
para el pblico su muerte, declarando en 1992:
Me siento como si la gente quisiera que me muera, porque as se cumplira
la clsica historia del rockn roll. [Bianciotto, 1996: 171]
Finalmente, la clsica historia del rockn roll s se cumpli, y los medios de
comunicacin comienzan a explotar la figura de Cobain desde el momento de
su muerte. Por ejemplo, ni bien se tuvo conocimiento del suicidio, la cadena
televisiva MTV suspende su programacin normal y transmite un especial sobre
el grupo Nirvana. Las relaciones que se establecen entre Cobain y otros artistas
adquieren desde ese momento un sentido distinto: si se afirma que el cantante
fue lo ms cercano a John Lennon que tuvo su generacin [Bianciotto, 1996:
106], no es slo por ser asumido un lder generacional, sino tambin aunque
no se declare abiertamente por su trgica muerte.
A los pocos das se comienzan a imprimir camisetas con la carta de
despedida De Kurt Cobain, aunque Courtney Love frena esta iniciativa al poner
una demanda judicial contra la empresa. Este hecho impide tambin que se
impriman camisetas con el rostro destrozado de Cobain, que personas
desconocidas fotografiaron en la morgue. [Bianciotto, 1997: 34]
Es sorprendente observar la atencin que la prensa ha depositado en Kurt
Cobain, siendo ste una figura que expresa una fuerte rebelda frente al
sistema. Especialmente despus de su muerte, los medios de comunicacin se
han preocupado por asegurar la creacin del mito. Obviamente, este inters
tiene su origen en criterios mercantiles, que detectaron rpidamente el
potencial econmico de esta figura, en diversas partes del mundo. Por este
motivo, la protesta de este artista contra la sociedad de consumo no supone un
peligro para ella, sino que la apoya y contribuye a su reproduccin. Adems, el
sentimiento de encontrarse en una sociedad hipcrita es absorbido por sta y
utilizado en su favor: el sistema democrtico adquiere mayor fuerza gracias a
las voces disidentes, que no hacen otra cosa que corroborar el hecho de que
toda persona tiene derecho a expresar su opinin, y enfatizan uno de los
pilares del pensamiento liberal, la bsqueda del individualismo.
Los mitos edificantes.
Por ltimo se presenta otra forma de manipulacin de la figura de Kurt
Cobain, que consiste en aprovechar su imagen para transmitir valores
edificantes a la juventud. Estos mitos muestran al cantante como una vctima,
ya sea de la drogadiccin o de un supuesto asesinato.
Una entrevista de Los Angeles Times a Kurt Cobain, en septiembre de 1992,
lleva por ttulo Cobain a los fans: simplemente decid que no; El nuevo padre de
Nirvana habla sobre el uso de drogas (2). En ella se muestra al artista, cuya
hija acaba de nacer, con problemas de salud, defendindose de las
acusaciones de seguir siendo un drogadicto. Afirma no querer incitar a su
pblico a que tome drogas, diciendo que son una prdida de tiempo.
Sin embargo, la entrevista est totalmente editada, y slo se presentan
enunciados destinados a que el lector tome conciencia de las terribles
consecuencias que tiene el abuso de sustancias qumicas: aunque Cobain no
declara sentirse arrepentido por haber consumido drogas, las preguntas del
entrevistador estn dirigidas a que el cantante narre sus problemas
estomacales cuya causa, segn Cobain, no han encontrado los mdicos y
de las ocasiones en que a causa de stos tuvo que suspender sus conciertos.
As, la imagen proyectada del cantante es la de una persona que ha sido
drogadicta y que sufre graves problemas de salud el que estos dos hechos no
necesariamente estn vinculados entre s simplemente se ignora.
Por ltimo, la entrevista introduce tambin declaraciones de otras personas
que conocen al cantante, las cuales afirman que ste ha sufrido un gran
cambio de comportamiento, gracias al nacimiento de su hija: as, Kurt Cobain
se ha convertido en un padre responsable, que de una vez por todas ha
decidido abandonar la drogadiccin.
El mismo Cobain se preocupaba en otras ocasiones por declarar que ya no
consuma drogas, aunque lo cierto es que nunca lleg a liberarse del problema
por completo se escap de un centro de rehabilitacin pocos das antes de
suicidarse. Quera limpiar la imagen que se haba construido de l en la prensa,
y frecuentemente afirmaba con orgullo que ya no era posible considerarlo un
drogadicto. Tambin daba opiniones personales contra el uso de sustancias
qumicas, pero no quera presentarse ante el pblico como una especie de gua
espiritual para los jvenes.
Despus del suicidio de Cobain se manipul su imagen con el objetivo de
prevenir a los jvenes sobre el uso de drogas, insinundose que stas fueron la
causa principal de la depresin que acosaba al cantante: de esta manera, se
aprovecha la muerte de un dolo para hacer que sus seguidores tomen
conciencia de los peligros a los que se exponen al consumir estos productos.
La imagen de Cobain como una vctima de las drogas es, al igual que los
dems mitos analizados, una construccin creada a partir de los medios de
comunicacin. Si el uso de stas pudo influir en su suicidio es un hecho que no
podemos determinar, aunque la prensa insista en afirmar lo contrario.
Otro mito que resulta edificante es el que est construyendo Tom Grant,
antiguo detective de Courtney Love, quien defiende la hiptesis de que se trat
de un asesinato. Segn la investigacin de Grant, cuyos avances pueden leerse
en Internet (3), la esposa de Cobain tena razones para asesinar a su marido:
supuestamente, ste la iba a abandonar y Love no se resignaba a cobrar
nicamente la pensin que le otorgara el divorcio. El detective hace un
detallado anlisis de los hechos y del comportamiento de los supuestos
involucrados en la muerte del cantante, llegando a la conclusin de que ste
jams tuvo la intencin de suicidarse: la nota encontrada junto a su cuerpo
sera slo una carta de despedida a sus admiradores, porque habra decidido
retirarse del mundo de la msica. La lista de implicados en el asesinato de Kurt
Cobain sera bastante extensa a juzgar por la investigacin de Grant, ya que
Courtney Love contara, al parecer, con la complicidad de grandes amigos del
artista y de la polica local.
identificacin del pblico con los textos del artista va ms all de una mera
coincidencia de estados de nimo, sentimientos o reflexiones: el pblico quiere
ver en la figura del cantante de Nirvana a un personaje que representa la
angustia vital de la ltima dcada del Siglo XX, una angustia en que se ven
reflejados ciertos aspectos de la personalidad de todos y cada uno de los
miembros de su generacin.
4. El trato del lector con el texto: al poseer las propiedades de una persona
con un intelecto altamente desarrollado, el texto ya no es un simple mediador,
sino se convierte en un interlocutor con un alto grado de autonoma. En el caso
que hemos analizado, sin embargo, se produce un fenmeno distinto, porque el
pblico considera que los textos de las canciones son confesiones del propio
cantante -y tambin se interpretarn de esta manera las entrevistas y la carta
de despedida. Se da, por lo tanto, una identificacin total entre los textos y el
remitente: aunque las canciones, en tanto textos artsticos, poseen un alto
grado de autonoma y podran tratar con el receptor con total independencia
del remitente, la figura de Kurt Cobain adquiere tal importancia en el acto de
comunicacin con el pblico del grupo Nirvana que los textos se convierten
fundamentalmente en instrumentos para comprender al personaje que los
cre. La consecuencia de este hecho es que el mismo Cobain a travs de sus
canciones, entrevistas y actitudes se convierte en un texto que debe ser
interpretado por el pblico: ste es el origen de la mitificacin del cantante,
que pasa a ser un personaje pblico cuyo comportamiento, en su totalidad, se
torna significativo. Como sucede en toda obra artstica, cada elemento del
texto puede ser objeto de interpretacin, de modo que no existe ni una palabra
o acto del personaje que se considere casual por parte del pblico (aunque,
como sealbamos ms arriba, cada intrprete selecciona ciertos aspectos del
texto los que considera relevantes para su comprensin e ignora otros).
5. El trato entre el texto y el contexto cultural: en este caso el texto no
interviene como un agente del acto comunicativo, sino como un participante
en ste con plenos derechos. Un mismo texto puede entrar en relacin con
diversas estructuras presentes en distintos niveles de un contexto cultural. Los
textos, adems, suelen pasar de un contexto a otro: cuando esto sucede se
comportan como informantes trasladados a una nueva situacin comunicativa,
ya que actualizan aspectos que permanecan ocultos en su sistema codificante.
As, tras el suicidio de Kurt Cobain, el contexto en que se encuentran tanto los
textos de sus canciones como las entrevistas que ofreci a la prensa cambia
radicalmente, con lo que se actualiza aquella informacin que se relaciona con
los estados anmicos que ayudan a explicar la decisin del cantante de acabar
con su vida. Es en este momento en que los textos comienzan a interpretarse
fundamentalmente en funcin del posterior comportamiento de Cobain cuando
este personaje se convierte en una figura mtica, la cual, como pudimos
observar en este trabajo, adquiere diversas formas y caractersticas. Si
asumimos, por otro lado, que el personaje mitificado se ha convertido en un
texto que es interpretado por el pblico, la relacin de este texto con diferentes
contextos culturales da lugar a los distintos mitos que hemos estudiado en el
presente trabajo. El mito del hroe trgico, por ejemplo, surge gracias al
vnculo que establecen las palabras y actitudes de Kurt Cobain con la tradicin
literaria de Occidente; el mito del cantante del rock se origina en el contexto de
la industria musical del Siglo XX, el mito del portavoz de su generacin se da
en el contexto de un discurso sociolgico, etc. El mismo texto puede pasar de
un contexto a otro segn las caractersticas del mismo que se privilegien y, en
una gran cantidad de casos siempre y cuando los distintos contextos no den
lugar a lecturas contradictorias del mito, puede pertenecer simultneamente
es decir, manteniendo coherencia en las diversas interpretaciones a
contextos diferentes: en el caso de las interpretaciones estudiadas, todas ellas,
con excepcin de las que dan lugar a los mitos edificantes, pueden coexistir sin
problema.
Partiendo de la idea lotmaniana de la funcin creativa del texto, segn la
cual los textos son generadores de significados puesto que el sentido original
de los mismos sufre constantes transformaciones que incrementan su
significacin, en el presente estudio hemos querido ahondar en las distintas
interpretaciones a las que es sometida la figura de un cantante de rock de la
dcada de 1990, Kurt Cobain. A partir de distintos textos, a menudo
fragmentarios canciones, declaraciones y actitudes del artista, el pblico
del grupo Nirvana ha reconstruido el nuevo lenguaje que surga con una forma
de expresin hasta entonces indita. Junto con este proceso de reconstruccin
del lenguaje tiene lugar un fenmeno de mitificacin del artista, el cual es
especialmente notorio a partir del suicidio del mismo. El mito aparece como un
texto heterogneo, y las mltiples perspectivas desde las cuales es observado
dan lugar a diversas lecturas.
El sistema de comunicacin involucrado en este ejercicio interpretativo es
altamente complejo. Los textos a partir de los cuales se produce la mitificacin
de Cobain las entrevistas, canciones y la carta de despedida se consideran
por el pblico confesiones ntimas del cantante, de forma que funcionan como
un mensaje que el artista dirige directamente a los receptores: stos intentan
encontrar en sus palabras as como en su comportamiento las razones por
las cuales decidi terminar con su vida. En esta bsqueda se privilegia cierta
informacin contenida en los textos, aquella que contribuye a engrandecer
determinados aspectos del mito: de esta forma surgen diversas formas de
mitificacin, las cuales estn condicionadas por el vnculo que establece el
texto con los distintos contextos culturales. En el caso estudiado, las palabras
del artista pierden toda su autonoma y se tornan absolutamente dependientes
de su emisor mitificado, de manera que el mismo creador del mensaje se
convierte un texto que debe ser descifrado. Por otra parte, cobra gran
relevancia la relacin que establece el receptor consigo mismo a partir de la
lectura del texto, ya que tiene lugar una identificacin del pblico con el artista