A Think of Martin Parr 1

Introduccin:
Martin Parr posee una prodigiosa y crtca visin del mundo contemporneo.

Algunas de sus series como The Last Resort1sacudieron el panorama artstico de la fotografa
en plena efervescencia de los aos ochenta, en los noventa volvi a causar estragos en el
mundo de la fotografa con Autoportrait. Pero fue en 1994 cuando convulsion el mundo de
la fotografa y el fotoperiodismo al ingresar en la prestigiosa agencia Magnum por un
ajustadsimo nmero de votos2.
Adems de este tipo de trabajos, por los que es ms conocido, Martin Parr ha
realizado a lo largo de su carrera algunas fotografas publicitarias y reportajes editoriales en
los que muestra su faceta ms comprometida socialmente.
Su trabajo es una llamada de atencin constante, una losa pesada de colores
saturados que pesa sobre la sociedad, los gustos, el arte, la poltica y la propia concepcin de
la fotografa.

Martin Parr trabajando en la playa de Fortaleza (Brasil) en 2009. Foto:

Luiz Marinho.

Este trabajo est, en gran medida, basado en la entrervista que Parr concedi en
2010 al director del festival de Arls, Quentin Bajac.
1 Juego de palabras que significa el ltimo resort o el ltimo recurso.
2 En palabras del propio Parr, la votacin para la admisin en Magnum, habra sido considerada como un pucherazo en el mbito de la poltica.
Jorge L. Garrido Barragn - 1 C.F.G.S.Fotografa Artstica. E.A. Jerez.

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Un fotgrafo promscuo:
Martin Parr naci en Epsom (Inglaterra), en 1952, su aficin por la fotografa le

vino de muy nio gracias a la influencia de su abuelo3. Su familia vivia entonces en Surrey y
viajaban a Yorkshire para verlo. Juntos, el abuelo y el joven Parr iban a lugares como
Scarborough o Leeds para sacra fotos, revelar los negativos y sacar copias. Esas fueron las
primeras fotografas del joven Martin Parr, contaba entonces con dieciseis aos.
El atraso que la fotografa tena en esos tiempos en Inglaterra, se deba a la
influencia todopoderosa que la Royal Photographic Society, ejerca sobre ella. Martin Parr no
tard en distanciarse fotogrficamente de esta sociedad y de su abuelo4
Su paso por el Manchester college, le puso en contacto con el profesor Phil
Reed, que ejerci una notable influencia artstica en Martin Parr. Fu tambin en estos aos
en los que se suscribi a la revista Creative Camera, en la que empez a conocer el trabajo de
autores estadounidenses como Winogrand o Friedlander. Tambin fu en esta poca
cuando conoci los trabajos expuestos en 1969 en el Victoria & Albert Museum,

Foto de Martin Parr en el anuario de la Manchester

Polytechnic University

especialmente los de Bill Brandt y Henri Cartier-Bresson5.

3 George Parr, abuelo de Martin, fu un gran aficionado a la fotografa y regal a su nieto una cmara Kodak Retinette a mediados de los sesenta que se convertira en la
primera cmara del joven Martin Parr.
4 Su abuelo, a pesar de su temprana influencia, era miembro de la Royal Photographic Society.
5 El mismo Cartier-Bresson que escribira 25 aos ms tarde una incendiaria carta respecto al ingreso de Parr en Magnum Photos.
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Sus buenas notas en las materias artsticas del college, le permitieron acceder a
la Manchester Polytechnic University, donde empez a estudiar fotografa. La primera
instalacin que realiz la llev a cabo con imgenes obtenidas en los trabajos realizados
para la universidad, especialmente en estudio. Esta instalacin que llevaba por nombre
Home Sweet Home, se expuso en 1974 en la galeria Impresions de York.
En esta poca, el joven Parr haca fotos junto con sus amigos, organizaban
juegos y competiciones6, pero la universidad no cubra sus espectativas, as que en 1973
dej los estudios y se puso a trabajar, uno de sus primeros trabajos estaba relacionado con
una organizacin benfica7. Entre 1975 y 1980 se instal en Hebden Bridge donde encontr
un paisaje rural que se haba convertido en destino turstico, lo que supuso un gran aliciente
para sus fotografas. Fu en Hebden Bridge donde Martin Parr conoci a Susie, la que se
convertira en su esposa y compaera de trabajo.
De su estancia en Hebden Bridge y sus viajes a Irlanda es su primer trabajo
reconocido a cierto nivel, Bad Weather se expuso con xito en The Photographers y fu el
ltimo trabajo que Parr realizara en blanco y negro, inmediatamente se puso a
experimentar con el color8.

Martin Parr en su exposicin Home, Sweet Home, en la

galera Impresions de York (Inglaterra), en 1974

6 Fumbamos algo y nos ponamos a hacer fotos en la habitacin con una Polaroid. Tenamos un minuto para hacer cada uno su fotografa, y despus las comentbamos.
Hacamos este tipo de juegos que no se ajustaban ni al estilo, ni al plan de estudios de la Manchester Polytechnic
7 The Manchester Council for Comunity Relations.
8 El trabajo de Peter Mitchell, A New Refutation of the Viking 4 Space Mission, supuso un antes y un despus en la concepcin de Martin Parr de la fotografa en color.
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Martin Parr es sin duda uno de los fotgrafos ms prolficos de la segunda mitad
del siglo XX. Desde Bad Weather, realiz numerosos proyectos, la mayora en su formato
preferido, el libro. The Last Resort (1983-1985), The Cost of Living (1988), Sign of the Times
(1991), Think of England (1995-1999), Small World (1995-2000), Common Sense (1987-1998),
Autoportrait (2000) o Luxury (2007), son slo algunos de sus trabajos de los cuales
abordaremos algunos ms en profundidad, tanto en funcin de su importancia en la obra de
Parr como por mi personal predileccin9.

The Last Resort:

En pleno apogeo del Thatcherismo, Martin Parr fue muy criticado por fotografiar

a una clase, la trabajadora, a la que el no perteneca. A Parr le interesaba la fotografa

documental y le intersaba fotografiar la Inglaterra del momento. En los aos de Margaret
Thatcher, la clase media se vio desprovista de su integridad y slo exista una gran clase
trabajadora que poblaba las playas y mercadillos de los pueblos costeros cerca de Brighton.
Este fue el azicate que llev a Martin Parr a llevar a cabo este trabajo, para el que adquiri
una cmara10 y un flash, que aunque ya lo haba utilizado anteriormente, se convertira a
partir de entonces en signo de identidad de su trabajo.

Playas de New Brighton en The Last Resort (1983-1985)

9 Amn de algunos que no conozco, The Last Resort y Think of England, son mis trabajos preferidos de Martin Parr. Son sin lugar a dudas con los que ms me identifico, tanto
a nivel fotogrfico, como esttico y por el propio sentimiento britnico de los mismos.
10 Adquiri entonces una cmara Plaubel gran angular, que aunque compacta y ligera ofreca la capacidad de negativos de 6x7.
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A partir de aqu la obra de Martin Parr despeg bajo la atenta mirada del
Thatcherismo de los ochenta. En cierta ocasin Martin Parr dijo: Mi obra floreca bajo el
gobierno de Thatcher, aunque yo la odiaba.

The Cost of Living y Sign of the Times:

Tras el xito y la controversia generada por The Last Resort, Martin Parr lleva a

cabo dos trabajos ms centrados en las clases trabajadoras y como los gobiernos
ultraconservadores de Thatcher han ido socavando las aspiraciones de gran parte de la
ciudadana britnica de los ochenta y los primeros noventa.

IKEA(Inglaterra), en The Cost of Living 1988

Teniendo en cuenta que The Last Resort, slo tena cuarenta fotografas, The
Cost of Living y Sign of the Times, venan a completar este trabajo. En ocasiones
considerados una triloga y as entendido por el propio autor. Sign of the Times surgi, una
vez acabada la era Thatcher, por iniciativa del periodista de la BBCNicholas Barker, el cual iba
a realizar una serie de seis documentales y necesitaba contar con un fotgrafo. El haba visto
el trabajo de Parr en The Photographers' y le propuso la colaboracin. Adems Parr recibi
para este trabajo financiacin de varias revistas.
Paralelo a la realizacin de estos dos proyectos, realiz tambin un trabajo para

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Inglaterra 1991 en Sign of the Times

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el Documentary Photography Archive 11 titulado The Point of Sale, en el que aborda temas
relacionados con las compras y el consumismo, tems estos que volveran a ser recurrentes
en la obra de Martin Parr, especialmente en los ltimos aos noveinta.

Common Sense:
Este es el proyecto que ms tiempo ocupa a Martin Parr. En su elaboracin

concurren imgenes tomadas entre 1987 y 1998, once aos en los que Parr ironiza y acidifica
la famosa frase del racionalismo clsico El sentido comn es el menos comn de todos los
sentidos12. Las caractersticas imgenes saturadas e iluminadas de trabajos anteriores se

Venice Beach, California, EEUUen Common Sense 1998

intercalan con otras en las que Parr hace uso del macro, primersimos planos de comida u
13

otras cosas, hacen alusin al ausente sentido comn en la sociedad.

En Common Sense, Martin Parr ironiza tambin por primera vez con el
americanismo que inunda el mundo. En este trabajo sale de su Inglaterra natal para tocar los
clichs ms establecidos en lugares como EEUU, Francia, Espaa u Oriente, en lo que el
mismo llama el puzle. Parr no slo fotografa los cliches, sino tambin lo que carente de
sentido comn hay en ellos. Especialmente la globalizacin y la americanizacin del mundo
que le llevar a su prximo trabajo Small World.

Paris, Francia, en Common Sense 1997

11 Aunque el D.P.A,est en Mnchester, el trabajo lo realiz en la ciudad de Salford.

12 Cita del filsofo frances Ren Descartes, padre del racionalismo.
13 La comida es , junto con el turismo y las playas, uno de los temas recurrentes de Martin Parr., en los cuales encuentra un referente a la sociedad, sus hbitos de consumo y
los procesos de globalizacin.
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Small World:
Para Martin Parr no existe la fotografa sincera, su visin del mundo ha ido

evolucionando con los aos, de la nostalgia a la irona y hasta el pesimismo.

Parr creci, fotogrficamente, entre turistas y playas en Brighton, el turismo es
para el un tema de inters. Es curioso como nos hacemos una idea de como es un sitio y al
llegar a el es completamente distinto, esa idea nos la ha hecho la propaganda14. Parr en
Small World, critica el mundo del turismo de masas, la globalizacin y especialmente el
proceso de adecuacin a las normas y usos de EEUUen cualquier parte del mundo15.
Small World est lleno de fotografas ambiguas en su localizacin, gentes
haciendo extraos gestos caractersticos de la visita a determinados lugares (gente
sujetando la torre de Pisa), o lugares tursticos de un pas lleno de iconos de otros lugares del

Las Vegas, Estados Unidos, en Small World 2000

mundo. Y entre todo algn guio a los EEUU, una gorra de los New York Yankees, una
hamburguesera,... Para Parr el turismo es una de las mayores empresas encargadas de la
globalizacin y todo lo encuadra dentro de un marco pesimista e irnico.

14 Propaganda es como Parr denomina a la publicidad, mbito en el cual, si bien se ha movido, no le gusta. En sus palabras: El motivo por el cual la fotografa de propaganda
est tan bien pagada es por que uno sacrifica sus propias motivaciones y propsitos para consagrarse a las motivaciones y propsitos de otro.
15 Suele poner Martin Parr un ejemplo en el que hace referencia a un parque de atracciones que hay en China (uno de los paises ms antiamericanos), dedicado a los EEUU,
todo lleno de barras y estrellas, sombreros tejanos y comida basura.
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Think of England:
Mientras Parr realizaba Small World, una interesante coleccin de imgenes de

sus estancias en el Reino Unido, se iban amontonando. Las reuni en Think of England, una
interesante visin de la sociedad britnica.
Algunos han tachado este trabajo como kitsch16, a lo cual Parr argumenta: Es
muy facil hoy dia ser fotgrafo de cosas kitsch, as que me da la impresin de que esa es una
opinion bastante simplista.(...) Las zonas de playa me gustan no por que sean kitsch, sino por
que estn llenas de energa, son brillantes y coloridas, eso es lo que me atrae de ellas. No
que sean o dejen de ser kitsch. Decir eso es muy condescendiente y muy simplista.
Martin Parr suele decir que el es as porqu Inglaterra le ha hecho as.. La
fotografa considerada como un arte superficial en su esencia, puesta en el filtro de un ojo
ingls, bajo el prisma de un sentido del humor ingls, y con el objetivo puesto en la sociedad
inglesa da como resultado este trabajo al mas puro estilo Parr. Las imgenes populistas de la
playa se entremezclan con las fiestas de la alta sociedad, los mercadillos de jardn y, como
no, la comida como elemento aglutinador.

Eastbourne, Inglaterra, 1997 de Think of England

Think of England es un trabajo esencial para entender al Parr fotgrafo.

16 La palabra kitsch se origina en el trmino yidis etwas verkitschen. Define al arte que es considerado como una copia inferior de un estilo existente. Tambin se utiliza el
trmino kitsch en un sentido ms libre para referirse a cualquier arte que es pretencioso, pasado de moda o de muy mal gusto.
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El turbulento aterrizaje en Magnum Photos:

Para acceder Magnum, cualquier fotgrafo debe pasar por una serie de pasos, el

primero es ser candidato, para lo cual tiene que venir avalado por un fotgrafo que ya
pertenezca a la agencia, luego pasa a aser asociado y una vez ha estado unos aos como
asociado, entonces pasa a ser miembro de pleno derecho.
Martin Parr fu candidato en 1989 gracias a Neil Burgess, que entonces era
director de la galera Open Eye de Londres y a la sazn, director de la oficina de Magnum en
la capital britnica.
Parr ya haba realizado numerosos trabajos, tanto de publicidad como
editoriales para The Guardian, The Sunday Times o The Daily Telegraph, pero an as la
votacin para su ingreso como miembro de pleno derecho en 1994 fue muy intensa y
controvertida. Parr siempre recuerda que hubo que ir a pedir a Burt Glinn su voto al hospital
mientras estaba ingresado para as conseguir el 66% de los votos necesarios para el ingreso.
Recuerda que las votaciones cambiaban, a favor y en contra. El movimiento anti Parr estuvo
liderado por Philip Jones Griffiths17. Tambin fue muy controvertida la carta criticando su
trabajo y su entrada en Magnum del fundador Henri Cartier-Bresson, en esa misiva, el bretn

Una de las primeras imgenes que Parr tom en Hebden

Bridge. El Seor Tom Greenwood limpiando. Condado de
Yorkshire 1976.

17 Entre otras cosas,Jones Griffiths dijo de Parr: Cualquiera que haya sido considerado por Margaret Thatcher como su fotgrafo favorito nunca debera pertenecer a
Magnum. S, sus fotos parecn brillantes al principio, pero en realidad no tienen ningn sentido.
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amenazaba con abandonar Magnum si Parr era admitido como miembro.

Quiz la perspectiva del momento, y un anlisis ms intenso del trabajo de
Martin Parr, llev a Cartier-Bresson a considerar su decisin. Lo cierto es que a raiz del
nombramiento de Martin Parr, Magnum ha admitido en sus filas a otros fotgrafos artsticos
bien establecidos como Alec Soth o Jim Goldberg, los cuales han dado a Magnum un soplo
de aire fresco que ha revitalizado la agencia los ltimos diez aos.
Parr coment que si en sus fotos haba malas interpretaciones es debido al
elemento que de entretenimiento y ocio hay en ellas, pero que sus fotografas tienen un
caracter tan poltico como las de cualquier fotgrafo de Magnum. Lo que pasa es que si das
al mundo historias triste nadie las escucha, por eso Parr intenta que sus fotos sean coloridas
y brillantes, para atraer al pblico hacia su mensaje.
Gracias a su entrada en Magnum, Martin Parr ha puesto un pie en el mundo de
la fotografa artstica y otro en el de la fotografa comercial y editorial, y aunque el siempre se
ha definido como un fotgrafo documental, le gusta la idea de que una fotografa pueda
funcionar a distintos niveles. Parr coment al respecto: nunca me he considerado un artista,
estoy muy orgulloso de ser fotgrafo

Royal Harare Golf Club, Harare, Zimbage , para Magnum

Photos 1995.

Sus trabajos posteriores a la entrada en Magnum, siguen abordando la realidad

con la misma perspectiva con la que lo hizo en los aos ochenta en The Last Resort .
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Luxury:
Este trabajo realizado bajo los auspicios de Magnum y en estrecha colaboracin

con Chris Boot en las custiones de diseo, es un libro que vi la luz en 2007.
Una vez ms Martin Parr hace referencia al consumismo, pero esta vez de forma
explcita. El trabajo de Parr toma especial proyeccin especialmente en la actualidad donde
la crisis financiera y de valores que est sufriendo Europa y EEUU, pone de manifiesto como
en la primera mitad de la dcada de 2010, el lujo, la vanalidad, y el consumismo llegaba a
amplios espectros de la sociedad que vivan, en cierta manera, en una especie de burbuja.

Asistentes a la funcin de caridad de Hollywood, Los

ngeles, en Luxury, 2000.

Luxury est repleto de fotos de nuevos ricos, jvenes adinerados que dilapidan
fortunas en fiestas y, una vez ms, en comida18.

Autoportrait:
En este trabajo el fotgrafo recupera la tradicin del turismo de masas y ofrece

al pblico una serie de autorretratos de esos que se ofrecen en los lugares tursticos, llaveros,
postales, y toda clase de retratos obtenidos en chiringuitos, cruceros y lugares de gran

De la serie Autoportraits, 2000

18 En esta ocasin, el tema recurrente como aglutinante en la obra de Parr, la comida, se presenta como objeto de lujo y reflejo de la opulencia, lejos de los mercadillos y
kioskos de las playas de Brighton.
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A Think of Martin Parr 12

afluencia de pblico en los lugares ms tursticos del mundo.

De nuevo Parr critica el turismo y lo presenta en esta serie de autorretratos
como uno de los mayores factores a tener en cuenta en el proceso de globalizacin y de
prdida de identidad de los lugares, las ciudades y las gentes. Los retratos, algunos
sorprendentes, otros hortera y la mayora rallando, esta vez si, en lo kitch, son ordenados y
expuestos friamente en las pginas del libro sin el menor pudor fotogrfico, como prueba de
aquello que Parr critica y que la fotografa como herramienta democrtica y universal saca a
la luz.
En Autoportrait, Martin Parr denuincia adems a los artistas, entre los que se

Carnaval del barrio de Saint Paul, Bristol, Inglaterra, para The Sunday
Times, 2009.

incluye en su doble papel de juez y parte.

El ltimo Parr:
Recientemente ha ganado los premios Enrich Solomon (2007), y PhotoEspaa

(2008), pero esto no es ms que la punta del iceberg Parr. Ha expuesto y publicado sus
trabajos en prcticamente todo el mundo.
Su mayor aficin es hacer fotografas y editarlas para el formato libro, que
prefiere sobre la exposicin y el catlogo, lo que no ha quitado que comisare exposiciones
tan dispares como una retrospectiva de Lartige o una coleccin de postales de Federico

Celebracin de la boda del Prncipe William en Black Country, para

Magnum, 2011.

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Garca Lorca19.
Actualmente prefiere trabajar en formato digital, que le permite una edicin
facil de la imagen as como mantener un archivo ordenado y compacto. Todo su trabajo
actual est realizado e impreso con tcnicas digitales, a excepcin de aquellas reimpresiones
de trabajos antiguos que prefiere hacerlas por el mtodo original.

Foto de la portada: New Brighton, 1985, de The Last Resort. Ilustracin de Union Jack de Lord Jim
para Debian Art.

19 Martin Parr es un compulsivo coleccionista de tarjetas postales.

Jorge L. Garrido Barragn - 1 C.F.G.S.Fotografa Artstica. E.A. Jerez.

A Think of Martin Parr 14

Bibliografa:

Bajac, Quentin. Martin Parr por Martin Parr. La Fabrica Editorial, Madrid 2010.

Navarro, Francesc (ed). Martin Parr. Salvat, Barcelona, 2006.

Parr, Martin. Home , Sweet Home. Impresions Gallery, York, 1974.

Parr, Martin. Bad Wheather. Zwemmers, Londres, 1982.

Parr, Martin. The Cost of Living. Cornerhouse Publications, Londres, 1989.

Parr, Martin. Common Sense. Dewi Lewis Publishing, Stockport, 1999.

Parr, Martin. Think of England. Phaidon, Londres, 2000.

Parr, Martin. Autoportrait. Dewi Lewis Publishing, Stockport, 2000.

Parr, Martin. Signs of the Time. Cornerhouse, Manchester, 1992.

Parr, Martin. Small World. Dewi Lewis Publishing, Stockport, 1995.

Lardinoise, Brigitte (ed). Magnum Magnum. Lundwerg Editores, Barcelona, 2008.

Jorge L. Garrido Barragn - 1 C.F.G.S.Fotografa Artstica. E.A. Jerez.