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Leopoldo Seguel
al pensamiento liberal
Traduccin J notas de
Leopoldo Seguel
1945
JOHN DEWEY
a l pensamiento l i b e r a l
Por John Dewey
AOBABLELIENTE, no hay mejor mariera de com,preiider lo que es la filosofa, si se la considera como una cosa
viva y no un objeto de museo, que
preguntarnos qu pautas, fines e ideales
deberan dirigir nuestra poltica educacional y
sus realizaciones. T a l pregutita,bsiste~nticamente considerada, pondr en evidencia cosas
que son moral e intelectualmente fuiidamentales para la direc,ciii de la conducta humana.
Mostrar diiereiicias y conflictos que son bsicos eii la sociedad, tal como ahora esiste.
Dar significados concretos y definidos a los
problemas y principios que son remotos y abstractos, cuando se los presenta coi1 la terininologa de sistemas filosficos aislados de las
iiecesidades y luchas humanas. Por esta razii,
la campaa actual contra lo que es moderno
y nuevo en educacin debe ser bien recibida,
aiin por aqullos que crcen que su tendencia
cs absolutametite reaccionaria.
Ticiie que ser encarada y. de esta maiicra,
pondr de m.anifiesto creencias q- haii estado
eri la peiiunbra por u11 tiempo demasiado largo.
E n educacin es tan verdadero, como eii otras
materias, que el Gran Enemigo reside en la
mrzcla de cosas que son contrarias y opuestas.
La demarcaciti que se est. operarido eri los
haiidos en lucha, servir no solamente para disipar la coiifusin en nuest'ra situaciri educacional, sino que tender, tambin, a dar
nliciito al cuerpo inerte de la filosofa.
ALGUNOS C U L P A N A LA CIENCIA
'
cio de lo temporalmente ,coiivetiieiie, etc. Ahora, aunque parezca curioso, sucede que algunos
de los que estamos en desacuerdo substaiicial
con las razones dadas para criticar nuestra
educaciii y, tambin, con los remedios reco-tncndados, aceptamos que el sistema actual (si
pudiese ser llanlado sistema) carece en t a r
grado de unidad de fiiies, materia y mtodo,
que ms parece un traje remendadb. Estamos
de acuerdo eii que planes y programas recargados y coiigestiotiados necesitan siinplificarse. Aceptamos que hay desconcierto en cuanto,
a la meta que nos proponemos y adonde deseamos ir, y no sabemos por qu estamos actuando en la forma que lo hacemos. E n muchos detalles, nuestra critica de la situaciw
educacional actual, no difiere grandemente deaqu6lia hecha por prrsoiiajes cuyas premisa%
y fines fuiidameiitales con claramente opues-'
tos a los nuestros. Los puntos de vista con
que estas crticas son hechas y la direccin
eii que se eticami~iala reforma son, sin embar-g o , ~totalmente diferentes. As, la discusiii se
va definiendo. Estamos de acuerdo en cuante
a la ausencia de unidad. Diferimos profundaineilte en la creeiicia de que los peligros y defectos de nuestro sistema nacen de una ateiicin excesiva a lo que es moderno eii la civilizacin humana: ciencia, tecnologa, problemas y luchas soci,ales contemporneas. Ms
I~ieii fuiidamos nuestro propio juicio crtico.
de !a'situacin educacional actual en la creencia dc que los factores correspoiidie~ites a lo.
que es vital en la sociedad de hoy, las fuerzas
que estn moldeaddo la cultura moderna son,
o ahogadas coniusamente por una excesiva
atencin al pasado, o desviadas por canales que
las convierten en elementos tcnicos relativamente antiliberales, en comparacin de lo que
seran si se les diesen una posi,.'*ion central.
EN
mas, niodelos e ideales que fueroii establecidos e;l Grecia, hace alrcdednr de veir.ticiiico
sigloc. rciiovados y puestos en ~ r c t i c aeti los
nlejorcs tiempos de :a Edad Merlia. seis O siete
siglos atrds. Es cfectivo que los griegcs iormularon una teora de la cducaciti, en la que
se usaba la palabra "liberal" para designar
una educacin que no tena nada que ver con
lo "l>rctico". De los ,griegos heredamos la
tradiciii que opone violentamente la educacin liberal a la mecnica, y que -ntese este
hechoidentifica con 19 mecnico todas y
cada uiia de las cosas referentes a la industria,
servicios y bienes de uso prctico.
Esta filosofa fu consecuente con los hechos de la vida social eti que apareci. Tradujo
en trminos intelectuales las iiistituciones, costumbres y actitudes morales que florecieron
en la,vida de Atenas. Como es natural, una
educacin libre' o liberal fu la educacin de
u11 hombre libre, en la comuiiidad atenieiise.
Pero, !o anterior tiene que ser considerado juiit o coii la siguiente circunstaticia, que es ahsolutamcnte impropia desde el puiito de vista
de las comuiiidades democrticas modernas:
los ciudadanos libres eran pocos y su libertad
tena como hase una clase grande de esclavos.
L a clase que gozaba del privilegio de la lil~ertad y del la educacin liberal se bas, preci,sarnerite en aquellas consideracions que los
movim.ieritos liberadores modernos han tratado uiiifor~emente de .eliminar; porque una
-posicin social fijada por el nacitniciito, sexo
y coiidiciii econmica es, justamente, lo que
las sociedades deinocrticas consideran como
.ilil>ri.nl. Para los filsofos griegos, estas diferencias fueron necesarias; estaban fijadas
por ' l a "tiaturaleza" y tan establecidas en las
iiistituciones sociales, que cualquier otro puiito de'vista pareca irracional, aun a los homb r e I jns sabios de su tiempo. Esta circuiis.tanria debera hacernos inirar con recelo una
filosofa educacioiial que, en los tiempos acfriales, define la educaciii liberal en trminos'
que son opuestos a lo que es genuinamente libcral. Educacin prctica y vocacional eran
ilibcrales en Grecia, porque tenan que ver Con.
e l entrenamiento de una clase de esclavos. L a
ed~icacid? liheral era liberal en Grecia, porque
e r a la forma de vida que gozaba un grupo pequeo que estaba libre para dedicarse a cosas
superiores. Tetiaii libertad para hacerlo as,
porque vivan de los frutos del trabajo de una
clase industrial esclavizada. Adows, la indust r i a .operaba valindose. de uii aprendizaje rutinario, con mtodos que se transmitan de-padres a hijos. No tios deberamos poner ciegos a este hecho, por ms que los modelos y
formas seguidos por sus artfices lograran un
alto grado de desarrollo esttico. L a circuiistancia anterior contrasta violentamente con las
coiidiciones de la industria moderna. Los m&todos 'de trabajo son, ahora, el resultado de
' u n a aplicaciii coiitiriua de la ciencia. Las invenciones, que son el producto de, la plicaciii
d e las ciencias, ejtri dejndose sentir'eti aquellos modos delproduccin
proviene11 de la
rutina. Este proceder estaba .justificado en las
ci~ulistallciasexistentes entre 10s griegos, que
distinguan las actividades que eran la
CIENCIA T A h I B I E N
LIBERAL
P U E D E SER
SIN EMBARGO,'
TODAVIA S E G U I ~ I O S
E N LA E D A D M E D I A
Cuando se \vuel"eri los ojos a la sersiii
medioeGa1 de la teora griega de la educacin
lib-ral, la situacin iio es mejor. El ahismo
que separaba al sicrvc. ilc. su sciior estaba '
demasiado fijo en la socie:lad n!rdiceval pata
atraer la atencin, aun de los iillsofos de '
metite. ms liberal. Se acept esta situaci~i
c6nin.'tiii hecho r j como' algo "natural". Adems
esta'sociedad no tena una ciudadaiiia poltica,
fii 'vida comunal en el sentid() c,i;fico que era
Cupfem2 eti la 'ciudad - e ' s t a d o , de Atenas.
Aunque se 'empleaba11 pr'~fusar&i;ie palabras
sacada$' de la filosofa. griega, acerca de las
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ESCWLA NACIONAL
DE ARTES G R A F I W