Idologies et pratiques sexues

des rles parentaux

Quand les institutions de garde des jeunes enfants
en confortent le partage ingal
Thierry Blss
Sophie Odena

a petite enfance est un domaine o la coparentalit est peu active dans les faits. Les diffrentes tapes de la dlgation de la garde de son
enfant un tiers, telles que la prise de dcision, la
procdure dinscription, etc., soulignent lomniprsence des femmes et le dsintrt relatif des
hommes. Ce partage ingal des rles parentaux se
confirme dans les relations courantes instaures
avec le service de garde, les mres assurant la
majorit des tches et interactions quotidiennes
lies lenfant, alors que les pres se singularisent
par le caractre ponctuel de leurs interventions,
signe manifeste et permanent de leur autorit. Cet
article a pour objet de montrer comment les institutions de socialisation de la petite enfance les
crches collectives et les assistantes maternelles ,
contribuent leur manire reproduire cette division sexue des rles parentaux. La survalorisation du rle maternel quelles pratiquent, en
sappuyant sur des arguments psychologiques,
affectifs ou mdicaux, conforte ainsi la hirarchie
sexuelle des responsabilits entre parents.

La dcision de confier son enfant un tiers et la

forme que prend cette dlgation varient selon
lide que chaque parent se fait de son rle, de la
place quil sattribue et reconnat lautre dans
les sphres prive et professionnelle. Cette dcision est quelquefois prise de faon exclusive par
la mre, elle est parfois discute au sein du
couple et fait lobjet dune dcision commune.
Dans tous les cas, le choix du service de garde
procde dune proccupation et dune impulsion
fminines (Boyer, 1999). Si tel est le cas, cest
sans doute parce que la poursuite de lactivit
professionnelle des femmes en dpend. Cest
aussi parce que lenfance et a fortiori la petite
enfance restent encore un domaine o la coparentalit est peu active dans les faits. Ltude
des diffrentes tapes de la dlgation de la garde
un tiers, telles que la prise de dcision, la
procdure dinscription, la priode dadaptation

Recherches et Prvisions
77

Universit de Provence Laboratoire dconomie

et de sociologie du travail (LEST).

(en crche) ou encore lorganisation domestique

quotidienne, la montr (Odena et Blss, 2003).
Cette omniprsence des femmes et ce dsintrt
relatif des hommes dans la manire de poser le
problme de la garde du jeune enfant se confirment dans les relations courantes instaures avec
le service de garde. Les relations que pres et mres
tissent avec linstitution se distinguent fortement.
Les mres assurent la majorit des tches quotidiennes lies lenfant alors que les pres se distinguent par le caractre ponctuel de leurs interventions.

La responsabilit du jeune enfant,

une affaire de femmes
Issu dune enqute centre sur les interactions
entre familles et modes de gardes (Odena et Blss,
2003), cet article a prcisment pour objet de
montrer comment sphre domestique et institution de socialisation de la petite enfance, quincarnent les crches collectives et les assistantes
maternelles, contribuent leur manire reproduire une division sexue des rles parentaux.
Ces derniers font, en effet, lobjet de dfinitions
sexues qui slaborent la fois dans la sphre
prive et dans la sphre publique. Linvestissement diffrent des pres et des mres auprs des
jeunes enfants et les relations quils entretiennent
respectivement avec les services de garde illustrent cette division sexuelle. De la mme faon,
alors que les services de garde sont thoriquement destins permettre aux deux membres
dun couple dexercer une activit professionnelle, et assurer ainsi une galit des sexes du
point de vue de la conciliation vie familiale-vie
professionnelle, ils sappuient dans les faits sur un
rfrentiel qui considre in fine la responsabilit
du jeune enfant comme une affaire de femmes
(Daune-Richard, 1998).

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

La progression massive de lactivit fminine au

cours de ces dernires annes na pas fondamentalement modifi la rpartition des tches
domestiques entre conjoints. Selon les dernires
enqutes, les femmes prennent toujours en charge
la plus grande partie des activits domestiques et
familiales [prs de 80 % (1)]. Comme le fait
remarquer Irne Thry (2001), le flux fminin de
la sphre domestique vers celle du travail ne
saccompagne pas dun flux rciproque des
hommes vers la sphre domestique . Leur
compagnon ne prenant pas leur charge plus de
tches domestiques, les femmes actives ont donc
assumer une double journe . Si la vie en
couple opre une premire spcialisation des
rles, le processus sengage encore davantage
dans cette voie et saccentue lorsque lenfant
parat (Kaufmann 1992). En effet, plus que toutes
les autres activits domestiques dont la prise en
charge peut ventuellement tre partage, ngocie, selon la position sociale des agents, soccuper
des jeunes enfants reste une prrogative fminine
(Dumontier, Guillemot et Mda, 2002).

La primaut du rle de mre

sur linvestissement professionnel
Dans ce domaine, il nest pas rare dobserver,
particulirement chez les femmes diplmes, un
fort militantisme visant revendiquer un partage
quitable des tches domestiques quelles jugent
dvalorisantes (Zarca, 1990 ; Brousse 1999).
Cest ainsi quelles dlguent ou tentent de dlguer leur conjoint la prparation des repas, du
mnage ou encore refusent de repasser leurs
chemises. Mais y compris pour ces femmes, les
revendications galitaires stendent rarement
la prise en charge du jeune enfant et, encore
moins, la recherche dun service de garde. Alors
quelles ont le plus souvent entrepris seules toutes
les dmarches ncessaires lobtention dune
place en crche ou chez une assistante maternelle, elles ne sen insurgent pas, bien au contraire.
Elles justifient davoir t en premire ligne dans
ce domaine en soulignant le plus souvent quil
tait de leur devoir de mre de le faire mais
aussi quelles taient matriellement plus disponibles que leur conjoint. Ces arguments
exprims au cours de lenqute illustrent
combien les femmes, y compris les plus diplmes, ont incorpor la primaut de leur rle de
mre sur leur investissement professionnel
(Garner, Mda et Mokhtar, 2004).

Certes, les pres rpondent prsents pour conduire

leur enfant sur son lieu de garde ou venir le
rcuprer, mais contrairement ce que semble
suggrer le mythe des nouveaux pres , plus
relationnels, les tches qui incombent aux deux
parents restent bien diffrentes. Tout ce qui relve
de la gestion mentale des tches domestiques
lies lenfant demeure une responsabilit fminine : les femmes ont massivement accompli les
dmarches administratives pour inscrire leurs
enfants. Ce sont elles qui se sont procur les informations, ce sont elles qui ont gren les listes
fournies par les municipalits en qute dune
assistante maternelle ou dune crche. Ce sont
elles qui ont dcroch leur tlphone pour prendre
un rendez-vous. Ce sont galement elles qui se
sont rendues ce premier rendez-vous, mme si
certaines en ont organis un second en prsence
du pre. Ce sont enfin elles qui, presque toujours,
ont procd ladaptation de lenfant son
lieu de garde, cette priode seffectuant la plupart
du temps pendant leur cong de maternit.

Les femmes orchestrent les relations

avec les services de garde
La gestion mentale du quotidien a ceci de particulier quelle est la plupart du temps invisible,
parce quelle relve de lvidence du ncessaire. Il
en est de la sorte de tous les actes lis au bien-tre
de lenfant sur son lieu de garde : assurer lapprovisionnement rgulier de lait, de couches ou
encore de produits de toilette, veiller la propret
du doudou et aux vtements de rechange dans
le sac de crche, etc. Y compris lorsque ce sont les
hommes qui accompagnent lenfant le matin, la
veille les femmes ont prpar les vtements que
lenfant portera. Cette gestion mentale de la garde
de lenfant rvle la hirarchie des rles au sein
du couple parental. Quels que soient leur appartenance sociale et leur niveau de diplme, les
femmes prsident lorchestration des relations
avec le service de garde. Les hommes nont plus
qu suivre la voie que leur a trace leur conjointe,
sans le moindre sentiment dexclusion, tant ils
reconnaissent leur compagne des comptences
dont ils se disent totalement dpourvus.
Cette attribution sexue des savoir-faire nest pas
vcue par les femmes comme un ensemble dactes
que leurs conjoints leur imposeraient ou dont ils
se dbarrasseraient. Elle est en quelque sorte
endosse et tacitement accepte par les femmes

(1) Source : INSEE, enqute Emploi du temps 1998-1999. Description des activits quotidiennes.

Recherches et Prvisions
78

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

elles-mmes. Ainsi, leur capacit effectuer

plusieurs tches simultanment, leur qualit
dorganisation et de prvoyance dans la sphre
domestique sont considres comme naturelles
(Maruani, 2000) par leur entourage, mais aussi, le
plus souvent, par elles-mmes. Par consquent fort
logiquement, et gnralement de bon gr, elles
effectuent ces tches pour lesquelles elles se
sentent prdisposes .
Ces comptences fminines sont pourtant des
comptences acquises qui se dveloppent par
exprience avec lunivers domestique. Il sagit de
tches que les femmes ont effectuer simultanment au quotidien (vaisselle, lessive, mnage,
laboration des repas, garde des enfants) qui
dveloppent chez elles ces capacits. Dans la
sphre professionnelle, ces comptences supposes
fminines sont souvent utilises sans tre socialement reconnues, car censes tre innes et non
acquises (Kergoat, 1982). Dans la sphre familiale, cette naturalisation des comptences fminines (dont la notion d instinct maternel est le
parangon) contribue lgitimer une spcialisation
des rles parentaux et, en particulier, lattribution
prioritaire aux mres de lensemble des questions
relatives la petite enfance.

Les pres interviennent des moments

cls
Le champ dintervention des mres concerne les
actes du quotidien. Lintervention des pres se
distingue, au contraire, par son caractre ponctuel. En effet, bien quils participent rgulirement
au transport des enfants sur le lieu de garde, la
gestion au sens large du quotidien leur chappe
gnralement. Ce dernier est orchestr par leur
compagne dont ils suivent les instructions. Les
hommes ne sont pas pour autant exclus de la
question de la garde de lenfant et leur intervention, bien que ponctuelle, nen est que plus symbolique. Cest dans des moments cls quils
interviennent, le plus souvent pour avaliser le
choix de leur compagne mais galement dans
certains cas, afin de rtablir lordre lorsquun
dysfonctionnement se produit.
Lintervention du pre pour valider le choix
de la conjointe ou vrifier le contrat
Peu de pres participent, en effet, aux diffrentes
tapes du processus dobtention du mode de
garde, mais ils interviennent frquemment pour
valider le choix de leur compagne. La dcision
finale en faveur de tel ou tel service de garde est
ainsi rarement prise sans lassentiment explicite

Recherches et Prvisions
79

du conjoint masculin. Cette intervention paternelle prend diffrentes formes. Dans le cadre de la
garde individuelle, cest souvent le contrat labor par lassistante maternelle qui sert de support
linvestissement des pres. Ce contrat qui fixe le
rle du service de garde, ses limites, les droits et
les devoirs de chacun et indique le prix payer, le
nombre dheures de prsence et lemploi du
temps de lenfant fait pour certains pres lobjet
dune attention scrupuleuse.
Christine a accompli toutes les dmarches pour
trouver un service de garde pour son enfant. Elle a
notamment rgl dans les moindres dtails le
contrat avec lassistante maternelle. Une fois le
contrat tabli, elle la emport chez elle afin de le
soumettre son conjoint. Celui-ci dsirait vrifier
les engagements auxquels le couple avait souscrit.
Cest Christine qui a fait les dmarches et moi
jai sign le contrat ! Cest Christine qui a vu
Marinette, qui sest mise daccord sur les journes,
sur les horaires. Moi jai regard tout a dans le
contrat pour voir si rien ne manquait (pre
instituteur).
Anne et Cyril ont procd sensiblement de la
mme faon. Cest Anne qui a procd toutes les
dmarches. Cyril nest intervenu quen bout de
chane, pour vrifier les modalits du contrat. Il
na pas jug ncessaire de simpliquer plus tt
dans la dmarche, laissant sa compagne libre de
trouver ce qui lui conviendrait le mieux .
Rpondant la demande dAnne qui ne souhaitait
pas endosser seule la responsabilit du choix de
lassistante maternelle, il sest rendu avec elle au
rendez-vous qui devait finaliser leur engagement.
Par la suite, il ne rencontrera plus jamais cette
personne qui traitera uniquement avec la mre :
Les dmarches, en fait, cest moi qui les ai
compltement faites parce que Cyril ne devait pas
emmener Jules chez elle aprs. Donc ce ntait pas
un problme. Mais javais besoin quil rencontre
Michle [lassistante maternelle], quil me dise ce
quil en pensait, je voulais lentendre. Je voulais
savoir ce quil en pensait. Quil la voit, quil dise
OK, cest bon !. Donc cest moi qui ai rencontr
Michle et puis, aprs, on a organis un rendezvous afin que Cyril la rencontre pour voir si elle lui
convenait, et le contrat On a vu les papiers avec
elle, on a parl du contrat et de Jules. Le contrat,
on la regard la maison et on la rempli ici
(directrice de ressources humaines).
Lintervention du pre sur le registre de lautorit
Les pres interviennent ainsi sur le registre de
lautorit. Ils se sentent impliqus dans le choix

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

Mthodologie de lenqute
Lobjectif de la recherche ralise au sein du
Laboratoire dconomie et de sociologie du travail
tait de saisir les interactions entre les parents
denfants en bas ge et diffrentes catgories de professionnels qui ont ces enfants en charge, les assistantes maternelles agres et les personnels de
crche collective (1). La dmarche denqute a donc
consist raliser une campagne dentretiens semidirectifs auprs de ces deux catgories dinformateurs. Lenqute de terrain sest droule sur une
priode de dix mois, de novembre 2001 juillet
2002 dans les agglomrations de Marseille, dAixen-Provence et une dizaine de villages (de plus de
dix mille habitants) la priphrie de ces deux villes.
Premire catgorie dinformateurs : les parents
Au total, quarante et un entretiens auprs de couples
bi-actifs, parents denfants (gs de 6 mois 3 ans)
gards soit en crche soit chez une assistante maternelle agre (2), ont t raliss. La rpartition na
pu tre aussi quilibre que le prvoyait le protocole
denqute et sest faite de la faon suivante : vingttrois entretiens de couples dont les enfants taient
gards en crche et, parmi ces vingt-trois couples,
neuf peuvent tre assimils des ouvriers et quatorze des cadres (moyens et suprieurs) ; dix-huit
entretiens de couples dont lenfant tait gard au
domicile dune assistante maternelle agre, et
parmi ces couples, huit peuvent tre assimils des
ouvriers et dix des cadres.
R partition
des entretiens selon lappartenance sociale
des parents et le mode de garde
Crche
Ouvriers
Cadres
Total

9
14
23

Assistante
maternelle
8
10
18

Deuxime catgories dinformateurs : les professionnels des services de garde de la petite enfance
Quatorze entretiens ont t raliss auprs de diffrents personnels de crche (sept directeurs et directrices, trois auxiliaires de puriculture, deux ducatrices de jeunes enfants, deux agents territoriaux
spcialiss des coles maternelles) et huit entretiens
auprs dassistantes maternelles agres (3).
(1) Les crches parentales ont t exclues de cette enqute.
En effet, elles impliquent trs concrtement les parents dans
la crche et induisent, par ce type de fonctionnement, des
relations bien spcifiques entre professionnels et parents.
(2) Parmi les couples employant une assistante maternelle,
trois dentre eux (deux ouvriers et un cadre) avaient auparavant leur enfant en crche. Deux couples dont les enfants
sont gards en crche avaient prcdemment leur enfant
chez une assistante maternelle (deux ouvriers). Un couple
(cadre) fait garder ses enfants par une assistante maternelle et
une crche. Au total ce sont donc vingt-six rcits dexprience de crche et vingt et un rcits dexprience avec une
assistante maternelle qui ont t recueillis.
(3) Par souci dhomognit, les assistantes maternelles non
agres ont t exclues de la population denqute, lagrment ayant une incidence financire sur le cot de la garde
que lon souhaitait comparer avec celui de la crche.

Recherches et Prvisions
80

par la signature dun contrat ou par le fait de

dposer un dossier auprs de linstitution de
garde. Cet acte symbolique intgre les pres dans
le processus dobtention du mode de garde, en les
plaant dans une position valorisante. Ils sont l
pour finaliser la dcision, pour officialiser le choix
de leur conjointe. Cependant, il faut noter que ce
sont les femmes qui placent gnralement leur
conjoint dans cette position dautorit, en sollicitant instamment leur prsence. La prsence des
pres prend ainsi la forme dun plbiscite, que ce
soit pour rencontrer lassistante maternelle ou
visiter la crche. Les femmes refusent dendosser
seules la responsabilit du choix et recherchent la
caution morale de leur conjoint avant de le finaliser.
Cest galement dans les moments de crise que les
pres interviennent, afin de faire valoir leur autorit,
particulirement lorsquun dysfonctionnement
apparat dans les relations avec le service de garde.
Le pre vient alors au secours de la mre et prend
la situation en main. Cette attitude se rencontre
particulirement quand la difficult dobtenir une
place pour son enfant se fait jour. Peu proccup
jusqualors par les dmarches dinscription, le pre
intervient pour faire pression sur linstitution.
Cest le cas des parents de Matho. La mre sest
occupe de toutes les dmarches mais na pas
obtenu la place en crche quelle dsirait.
Quelques mois ont pass et le couple manifeste
son insatisfaction lgard des services de lassistante maternelle auxquels ils ont recours, faute de
mieux. Le pre intervient alors et fait pression pour
obtenir une place en crche : On ne pouvait plus
continuer comme a. Quand on est all la
crche videmment il ny avait pas de place. Donc
on a fait le forcing. Enfin surtout Florent (le papa)
qui y est all rgulirement et qui a tap du poing
sur la table ! Trois semaines aprs on avait une
place ! (mre secrtaire, pre commercial).
Le pre sauveur
Fabrice, le pre de la petite Nina, est intervenu sur
le mme registre. Sa compagne a choisi de faire
garder leur fille par une assistante maternelle. Lui
ne sest pas proccup de cette question, jusquau
moment o, pour des raisons de sant, lassistante
maternelle a d renoncer garder lenfant. Le
couple a t oblig de changer de service de
garde. Fabrice, cette fois, est intervenu. Alors que
la mre de Nina culpabilise davoir fait le mauvais
choix, Fabrice ne se reproche aucun moment de
navoir pas contribu mieux orienter ce choix.
Tout se passe comme si le pre tait l pour
rparer les erreurs de sa femme. Cest dailleurs
cette image de sauveur que lui renvoie celle-ci :

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

Mre : Pour la nounou, je pensais que ctait la

meilleure solution et puis Fabrice tait daccord ;
alors cest moi qui ai engag les dmarches, linscription et le dbut de garde. Quand on a voulu
changer, il ne restait que la crche, et l on la fait
tous les deux, on y est all ensemble. Fabrice a t
trs prsent pour le dbut. Cest partir de l quil
a plus particip quand il a vu, je pense, que Nina
nallait pas bien du tout et quil fallait faire
quelque chose .
Pre : Ce qui sest pass cest que la nourrice
tait tout le temps malade et elle a eu des problmes familiaux. Cest sr, ce nest pas de sa
faute mais notre fille tait compltement perturbe. Un coup elle tait garde par la voisine, un
coup par le mari Cela ne pouvait plus durer, on
a dcid de lenlever. Cest sr, elle la mal pris,
mais on ne pouvait pas se permettre de laisser
notre fille (mre restauratrice, pre ducateur
sportif).
Que ce soit dans lintrt de lenfant ou pour
trouver une solution matrielle, lintervention du
pre sest ralise dans un second temps, lorsque
les affaires allaient mal. Pour cette raison, il est
valoris par sa compagne qui lui est reconnaissante de lavoir eu ses cts, sans que, pour
autant comme elle le remarque elle-mme
linvestissement domestique nait augment. Au
quotidien, il ne laide pas davantage pour les
bains, les repas, et autres tches domestiques. Son
intervention a donc t ponctuelle afin de rtablir
une situation devenue difficile.

Une forte implication des pres dans les

situations de crise
Le cas de figure est sensiblement le mme pour
Marie et Jean-Philippe. Marie a choisi de confier
sa fille la crche uniquement, parce que ce service de garde est, pour eux, le moins onreux. Elle
seule a fait toutes les dmarches. Initialement
oppos cette formule, son conjoint sest finalement rang aux arguments conomiques de sa
compagne. Trs rapidement, Marie saperoit que
ce mode de garde ne convient absolument pas
sa fille et culpabilise de devoir la laisser dans ce
qui constitue, pour elle, un lieu hostile. Les
maladies rptition que lenfant contracte
finissent par la convaincre de la retirer de la
crche. Devant ltat de sant critique de sa fille,
Jean-Philippe, gardien de nuit, dcide de prendre
les choses en main :
Quand elle est tombe malade lanne dernire,
je lai garde presque deux mois. Elle tait trs

Recherches et Prvisions
81

mal. On ne savait plus quoi faire car elle tait tout

le temps malade. Elle avait eu la varicelle et a
nen finissait plus. a a t trs difficile .
Ces quelques extraits illustrent que lintervention
des pres se produit la plupart du temps en situation de crise. Alors que, dordinaire, leur implication propos de la garde de leur enfant est faible, ils interviennent concrtement lorsquun
problme surgit. De la mme faon, on constate
que si la prsence des pres est faible au cours des
pisodes de petites maladies , leur mobilisation
augmente avec la gravit de la maladie. En effet,
en prsence de la compagne, lapport du conjoint
dans les soins est le plus patent en cas durgence,
savoir lorsque les soins domestiques sont jugs
insuffisants ou inefficaces (Saillant, 1999). Dans
ce domaine, comme dans lensemble des situations concernant lenfant, lintervention des pres
est donc fonction des seuils de gravit des problmes rencontrs.

Le dcalage entre idologie et pratiques

des rles parentaux
Lidologie des rles parentaux dont font preuve
les couples interrogs dans cette enqute nest pas
toujours en adquation avec les pratiques mises
en uvre. Une rpartition sexue sopre fortement, y compris parmi les couples aux ressources
socioculturelles leves qui prnent une galit
domestique et un partage des rles parentaux.
Parce que le pre a un salaire lev ncessitant de
longues journes professionnelles, la mre rduit
son activit afin de prendre en charge lensemble
des tches domestiques. Pour autant, elle ne
considre pas cette situation comme dsavantageuse pour elle, pas plus quelle ne pense que son
conjoint dmissionne de son rle de pre. Ce
dernier entretient, en effet, avec ses enfants une
relation base sur le jeu, les loisirs, le relationnel.
Il samuse avec eux ds quil rentre le soir, termine
de leur donner le bain ou le repas, les emmne au
parc le week-end et donne ainsi lillusion dun
investissement quotidien.
lautre extrmit de lchelle sociale, un autre
dcalage se fait jour. Il concerne les couples qui
appartiennent au monde des petits employs du
public et dont les arrangements domestiques
quotidiens contredisent ce que lhomme et la
femme considrent devoir tre leur rle de pre et
de mre. Ici limplication concrte des pres
dpend troitement des disponibilits matrielles
que leur procure leur situation dactivit. Ainsi,
lexercice dune profession dans le secteur public

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

et lamnagement du temps de travail qui en

dcoule paraissent plus favorable linvestissement paternel que lexercice dune profession
dans le secteur priv. Pour autant, limplication
concrte de ces pres dans les nombreuses tches
lies au jeune enfant ne semble pas branler la
vision, traditionnelle parce que trs spcialise,
des rles parentaux dont font tat les deux membres du couple, comme par conviction profonde
ancre dans la mmoire familiale.

tre employ du secteur public facilite

linvestissement des pres
tre employ du secteur public confre, en effet,
des horaires de travail compatibles avec la prise en
charge du jeune enfant et facilite, par consquent,
limplication domestique de ces pres. Cest notamment le cas lorsque la conjointe est employe dans
le priv avec des horaires dcals. Le mari supple
alors son absence. Mais cest moins souvent le cas
lorsque les deux parents ont un emploi dans le
public et que les horaires des mres sont galement
compatibles avec la charge des enfants. Dans ce
cas, disponibilit quivalente, les diffrences
sexues dimplication vis--vis du jeune enfant
reprennent leur droit. Pour autant, il importe de
souligner que lorsque le pre met profit la disponibilit que lui procurent ses horaires de travail
(dans le public) pour soccuper de son jeune enfant,
ce redploiement du temps masculin vers lenfant
ne va pas ncessairement de pair avec une implication plus grande de sa part dans les autres domaines
de la sphre domestique : le mnage, la prparation des repas, la lessive et le repassage restent
lapanage des femmes.
Le conjoint supple labsence de sa femme
Christophe est jardinier municipal, son service
commence trs tt le matin, mais il termine sa
journe vers 14 heures. Sa femme, secrtaire dans
une agence dintrim, ne quitte jamais son travail
avant 18 h 30. Elle amne lenfant le matin chez
lassistante maternelle, il le rcupre. Cet amnagement na pas t pens spcifiquement pour
lenfant. Les horaires du couple taient les mmes
avant sa naissance. Mais prsent, Christophe va
chercher son fils quasiment tous les jours en dbut
daprs-midi et sen occupe jusquau retour de sa
femme. La rpartition est ainsi bien tablie de telle
sorte quil envisage mme de ne pas travailler le
mercredi lorsque son fils sera scolaris :
Pour lcole ce sera diffrent, je ne sais pas encore
comment on se dbrouillera. Moi jenvisage de ne
pas aller travailler le mercredi. Je peux me mettre

Recherches et Prvisions
82

80 %, mme mi-temps si je veux... je me mets

ce que je veux ! il ny a pas de problme ! En
tout cas, je ne vois pas long terme le faire
garder comme a. Je ne me vois pas dire "maintenant tu vas lcole et le mercredi tu vas chez
la nounou". Non ! .
disponibilit gale, la mre reprend le contrle
Cest galement le cas de Marcel, employ municipal. Sa femme, coiffeuse, travaille jusqu
19 heures et souvent le samedi. Lorsquelle est
absente, il soccupe de leur fille. Leurs horaires
dcals leur permettent de se relayer auprs
delle, de se rpartir le boulot . Il va chercher sa
fille quatre soirs par semaine chez lassistante
maternelle, puis la crche. Il la garde le samedi
lorsque sa femme travaille :
Mre : Cest vrai que cest impeccable. Cela
nous arrangeait parce que je commence plus tard.
Je pouvais donc lemmener, et puis, lui, il finit plus
tt, alors a la laissait moins de temps en fait [sur
le lieu de garde]. Il y a des jours o je ne travaille
pas, le lundi, et le samedi cest lui qui la garde
quand je travaille. On se rpartit le boulot .
Lorsquils sont tous les deux disponibles, la mre
reprend le contrle domestique. Mais ses horaires
de travail rendent ncessairement le pre plus prsent auprs de sa fille que la plupart des pres rencontrs. Il le souligne dailleurs travers une anecdote :
Pre : De toute manire on ne peut pas faire
autrement. Si elle travaille le samedi, que je me
retrouve seul avec ma fille, je vois mal ma femme
en train de revenir pour lui donner les mdicaments et puis repartir au boulot. Celui qui est avec
elle, il gre, cest tout ! Si je commence dire "a
je ne peux pas je ne veux pas lui donner" Ce
nest pas possible ! .

Les pres impliqus ne se considrent pas

forcment comme de nouveaux pres
Bien quayant conscience de simpliquer davantage que dautres auprs de leur enfant, en raison
de leurs horaires de travail, ces hommes ne se
considrent pas pour autant comme de nouveaux
pres . aucun moment ils ne pensent leur
investissement parental en rfrence une ncessaire galit domestique au sein du couple ou par
rapport leur place dans lducation de lenfant.
La ncessit simpose eux et justifie leur implication auprs de leurs enfants, sans que cela
modifie la perception sociale quils ont de leur
propre rle. Ici, le statut demploy du public
facilite lorganisation domestique. Il nen est pas

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

de mme pour les cadres du public rencontrs

qui, comme leurs homologues du priv, privilgient la sphre professionnelle, leur niveau de
responsabilit ne permettant pas ces petits arrangements masculins.
Ce constat confirme ce que Jeanne Fagnani et
Marie-Thrse Letablier (2003) mettent en vidence au sujet des motivations des pres simpliquer auprs de leurs enfants. Les sociologues
notent, en effet, que les pres qui participent le
plus aux tches affrentes aux enfants gs de
moins de 6 ans sont les ouvriers qualifis et les
techniciens, contrematres et agents de matrise,
avec une dure hebdomadaire de travail infrieure
39 heures et les salaires les moins levs. Les
pres, cadres du priv, chefs dentreprise et professions librales passent le moins de temps prs
des enfants : Plus leur salaire est lev, et plus
les pres accordent la priorit leur activit professionnelle, moins ils sont enclins se conformer
limage du nouveau pre rpartissant de faon
quilibre ses activits entre son travail et ses
obligations familiales . Pour J. Fagnani et M.-T.
Letablier, linvestissement des pres auprs des
enfants semble tre le produit des ncessits conomiques de ces couples, linvestissement paternel permettant en fait de rduire les cots lis la
garde de lenfant.

Le milieu de la petite enfance reste

massivement investi par les femmes
Si on admet avec M.-T. Letablier (2000) que lactivit professionnelle des femmes a contribu faire
voluer la reprsentation de la famille vers une
conception moins hirarchique, moins fonctionnelle, plus contractuelle, on peut toutefois se
demander dans quelle mesure les relations
familles-institutions de garde portent la trace de
cette volution des mentalits. En effet, le milieu
de la petite enfance reflte peu ces changements
et reste toujours massivement investi par les femmes. Dans les crches et, de faon encore plus
exacerbe, dans lexercice de la fonction dassistante maternelle, la prsence masculine est exceptionnelle. Lducation des jeunes enfants reste
donc, y compris lorsque leurs mres travaillent, du
domaine exclusif des femmes. La normalisation
que constitue aujourdhui la garde dlgue des
enfants ne sest pas accompagne dun changement de rfrentiel. La responsabilit des jeunes

enfants demeure une affaire de femmes et la prgnance de lhabitus maternel est incontestable.
Bien que les professionnelles de la petite enfance
ne renvoient jamais explicitement aux femmes
limage de la mre au foyer, cest la plupart du
temps cette norme quelles se rfrent.
lheure o lidologie mdiatique clbre les
vertus des nouveaux pres , on peut sinterroger sur laccueil qui leur est rserv dans les
institutions de garde. On constate, en effet, que
ces dernires ont gnralement tendance considrer les pres comme globalement inaptes
sintresser aux problmes de sant et dducation
de leur enfant. Tout se passe comme si les pres
taient, en quelque sorte, cantonns un rle
bien dfini daccompagnateur ou de partenaire
suppltif. Dans tous les cas, lorsquun problme
survient, il incombe de sadresser prioritairement
et en fin de journe, officiellement lheure des
mamans , la mre, lessentiel du compte rendu
de la journe lui tant communiqu.
Certes, les professions de la petite enfance ne
peuvent tre envisages comme un espace homogne, et les diffrences entre lexercice de ces professions dans un cadre individuel ou collectif ne
sont pas ngligeables. Les assistantes maternelles
exercent leur mtier au sein de leur propre univers
domestique et nont souvent pour seule qualification que leur exprience personnelle de la maternit (2). Le personnel de crche exerce, quant
lui, dans un lieu spcifiquement conu pour
laccueil des jeunes enfants. Il se caractrise par
une diversit de qualifications en son sein : les
puricultrices et les auxiliaires de puriculture
disposent essentiellement de savoirs mdicaux, les
ducatrices de jeunes enfants de savoirs pdagogiques et psychologiques. Pourtant, en dpit de
toutes ces diffrences, ces deux instances de
socialisation contribuent chacune leur manire
vhiculer une idologie traditionnelle des
rles parentaux en utilisant des arguments qui leur
sont propres.

Des divergences ducatives entre

parents et crches
La petite maladie denfant a dj t tudie
sous langle des arbitrages domestiques au sein du
couple, rvlant la priorit familiale que doit
garantir la femme dans ces moments (Singly,

(2) On prend le parti de ne pas considrer la formation obligatoire de vingt heures dispenses aux assistantes maternelles dans
les deux ans qui suivent lobtention de lagrment comme une qualification, ni les quarante heures suivantes qui peuvent tre
plus tardives.

Recherches et Prvisions
83

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

1993). Ltude a plus rcemment permis de

rvler les divergences ducatives entre les
parents et les services de garde que sont les
crches et, en particulier, les tensions voire les
conflits de comptence qui ne manquent pas
dapparatre dans cette situation entre les deux
protagonistes. Dans le domaine de la sant, le
pouvoir dinfluence des institutions de garde
sexerce sur les parents de faon variable selon le
milieu social de ces derniers. Fond sur lnonc
de rgles formelles plus virtuelles que relles, le
pouvoir du fonctionnement institutionnel de la
garde denfant tend imposer ou lgitimer non
sans rsistance une conception normative de la
socialisation enfantine (Blss et Odena, 2002).
La gestion de la petite maladie est ainsi apparue
comme un enjeu de contrle ducatif. Mais, audel, cette gestion est galement loccasion pour
linstitution de signifier chaque parent ltendue
de ses attributions. En effet, la petite maladie est
quasiment le seul moment o linstitution dsigne
dautorit son interlocuteur parental. Au quotidien, la crche ou lassistante maternelle ne dcide
pas de rencontrer le pre ou la mre. Bien
videmment, ce sont les parents qui dterminent
au sein de leur couple la rpartition des rles et
fonctions affairant lenfant. En fonction de sa
disponibilit et de sa vision des rles parentaux, le
couple convient que lun des parents amne
lenfant le matin et que lautre aille le chercher le
soir. Le mode de garde na alors dautre choix que
de sadresser au parent dsign.

La personne de rfrence dsigne est

toujours la mre
Or, lorsque survient la petite maladie, cest linstitution qui dcide de sadresser lun ou lautre
des parents. Cet vnement intervenant de faon
inopine, la crche ou lassistante maternelle
dcident, delles- mmes, den informer le pre ou
la mre. Pourtant, face cette alternative, le choix
penche presque toujours en faveur dune sollicitation maternelle. La personne de rfrence dsigne par linstitution est toujours la mre, sauf
demande expresse de la part des familles. De
faon constante, la mre reoit lappel tlphonique linformant de ltat fbrile de son enfant.
Elle est considre comme la personne comptente pour prendre une dcision et comme la
premire concerne par la maladie de lenfant ;
elle est juge responsable de sa sant.
Que ce soit de la part des personnels de crche ou
des assistantes maternelles, la personne de rfrence

Recherches et Prvisions
84

considre comme responsable de la sant de

lenfant est la mre. Il nest fait mention du pre
qu titre suppltif, en cas dindisponibilit
maternelle :
Si un petit se rveille avec 40 de fivre, je vais
prvenir la maman parce que cest son enfant. Elle
doit tre au courant quand il a de la fivre
(directrice de crche, infirmire).
a dpend des consignes que les parents nous
donnent. Si je nai pas de consignes prcises cest
vrai que jappelle la mre en premier. Aprs, si je
narrive pas lavoir jappelle le pre (directrice
de crche, puricultrice).
On appelle souvent la mre en premier. Mais
dans tous les cas, si elle nest pas disponible on
appelle le pre (ducatrice de jeunes enfants).
Si vraiment un jour le gosse est malade
jappelle sa maman. Comme a elle peut prendre
rendez-vous chez le mdecin (Nicole, assistante
maternelle).
De moi-mme, je ne donne pas de traitement.
Sil se lve de la sieste 15 heures avec 39 de
fivre on ne va pas attendre tranquillement
maman, on ne va pas attendre 18 heures que
maman vienne ! Donc je tlphone la maman
ou au papa, a dpend qui est disponible ce jourl. Moi je prviens toujours la maman avant. Je
demande : il a 39 de temprature est ce que je
lui donne un suppositoire ? Cest bon, comme a
la maman est avertie, moi je trouve a normal
(Martine, assistante maternelle).

Le rappel institutionnel de la rpartition

des rles
En sollicitant systmatiquement les mres lorsque
lenfant est malade, les professionnelles ne font rien
dautre que de leur rappeler ce quelles considrent
comme devant tre leur rle prioritaire. Dans le
mme temps, elles signifient implicitement aux
pres que leur prsence nest pas ncessaire. Dans
la rpartition des rles qui est suggre, la mre se
doit dtre au chevet de son enfant malade, le pre
pouvant, quant lui, continuer travailler.
Lintrusion systmatique de linstitution dans la vie
professionnelle des femmes lorsque la petite
maladie de lenfant surgit passe pourtant souvent
inaperue. En effet, dans la plupart des cas, ce que
les femmes remettent en cause nest pas la sollicitation exclusivement maternelle de lappel mais
le fait quil les oblige interrompre leur activit.
Parce que ces femmes ont parfaitement intgr ce
que la socit attend de leur rle de mre, elles ne
stonnent pas dtre sollicites alors que, dans le
mme temps, leur conjoint est maintenu lcart.

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

Cependant, la faveur de situations particulires,

cette imposition sexue des rles parentaux est
mise en lumire. Les parents peuvent ainsi stonner
que la mre travaillant lautre bout de la ville
soit sollicite en priorit pour venir chercher
lenfant, alors que le pre qui travaille proximit
de la crche nest pas mme inform. Cest le cas
de Magali et Tony. Leur fille est confie la crche
qui se trouve sur le lieu de travail du pre. Tony
connat bien le personnel. Cest lui qui vient
rcuprer sa fille, le soir. Tout le monde la
crche sait quil travaille tout prs. Cest mme lui
qui garde sa fille quand elle est malade ; fonctionnaire, il bnficie de journes enfant malade
alors que sa compagne, dans le secteur priv, nen
a pas. Pourtant, lorsque lenfant est malade sur le
lieu de garde comme le souligne le pre, cest sa
femme que lon contacte en premier :
En fait, la crche tlphone plus ma femme
qu moi. Alors que, moi, je suis ct, ils
tlphonent ma femme qui travaille lautre
bout de la ville ! (pre, agent territorial).

Le refus de reconnatre linvestissement

du pre
Mais cette sollicitation systmatique des femmes
nest pas uniquement le fait des crches. Les assistantes maternelles appliquent galement cette
rgle, y compris lorsquelles savent lavance que
la mre ne pourra pas venir chercher lenfant :
La dernire fois, la nounou mappelle au travail
et elle me dit, "il nest pas trs bien, il a de la
fivre, il est ronchon, il faudrait peut-tre venir le
chercher". Bon, jai appel Christophe et il est all
le chercher (mre, employe de bureau).
Un pre stonnant que sa femme soit contacte
alors que, lui, ne reoit jamais dappels, est
rassur par celle-ci, lassistante maternelle a bien
dans son rpertoire leurs numros respectifs ! :
Pre : En fait, je me demande si la nounou a
mon numro de tlphone. Non, sans doute
quelle ne la pas .
Mre : Bien sr quelle la ; elle a le tien, elle a
le mien. Quand on a rempli le dossier au dbut,
elle nous a demand tous ces renseignements,
voyons ! (pre, inspecteur des impts ; mre,
vrificatrice des impts).
Cette attitude courante des services de garde
drange profondment Valrie et Jrme. Lui est
au chmage et prend son compte de nombreuses
tches lies aux enfants. Il les emmne tous les
matins la crche et il les rcupre trois fois par
semaine. Il ne supporte pas que la crche sollicite

Recherches et Prvisions
85

systmatiquement sa femme sur son lieu de travail

lorsque les enfants sont malades. Les professionnelles savent quil est disponible, car cest lui qui
est la plupart du temps en contact avec elles. Il se
sent donc infantilis de voir que, en cas de
maladie, la crche considre comme seule interlocutrice lgitime son pouse. Il interprte cet acte
comme le refus par linstitution de reconnatre son
investissement dans lducation de ses enfants. De
son ct, Valrie supporte mal dtre drange
dans son travail :
Pre : chaque fois cest pareil. Elles appellent
Valrie au magasin, la drangent en sachant bien
que ce nest pas elle qui va venir les chercher,
cest moi ! Alors Valrie me tlphone pour dire
que la crche a appel Franchement, je ne
comprends pas. On dirait que je suis trop bte
pour savoir ce quil faut faire. Il faut obligatoirement que a passe par la mre Cest fou ! .
Mre : En plus, moi franchement, quand jai des
clients, cest super ! Cela moblige a les laisser
pour rpondre la crche. Et puis, je suis oblige
de leur dire une seconde fois : "excusez- moi, je
dois appeler mon poux, mes enfants sont
malades" de toute faon je suis coince ici, je
ne peux rien faire de plus. Elles le savent ! .

La petite maladie de lenfant, un alibi

pour les professionnels
La petite maladie de lenfant est donc un alibi qui
permet aux professionnelles de la petite enfance
de simmiscer dans la vie des parents et de leur
imposer ce quelles considrent tre les bonnes
normes sociales. Lidologie que vhiculent les
professionnelles nest pas neutre, elle correspond
une rpartition traditionnelle des rles parentaux. Cette imposition rencontre, la plupart du
temps, ladhsion des parents qui ont eux-mmes
incorpor cette vision dune mre dvoue en
toutes circonstances. Mais il arrive que la double
reprsentation des rles parentaux, institutionnelle et familiale, soit contradictoire. Linstitution,
mme si elle ne peut imposer sa norme en pareil
cas, signifie tout de mme aux parents la nonconformit de leur rle. Refuser de respecter
lactivit fminine ou encore ne pas reconnatre
linvestissement paternel sont autant dlments
visant remettre chaque parent sa place.
Largument mdical utilis afin de rapprocher
les mres de leurs enfants est tout autant le fait des
assistantes maternelles que des crches. Des arguments toutefois spcifiques chaque mode de
garde contribuent de la mme faon reproduire

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

une rpartition sexue des rles parentaux. Dans

le cadre de la collectivit, il sagit des savoirs
psychologiques que les professionnelles ont
acquis au cours de leur formation. Alors que la
dlgation de la garde est devenue la norme, tout
se passe comme si labsence de la mre tait
encore suspecte, en particulier lorsque lenfant est
gard en collectivit. Comme le souligne Liane
Mozre (1992), bien que les travaux sur lhospitalisme et sur les carences affectives provoques
par la garde en collectivit aient t remis en
question depuis plusieurs dcennies, la garde
collective reste entche du sceau des travaux de
Ren Spitz (3). Un soupon implicite et permanent persiste sur les ventuelles carences affectives que les enfants gards en crche pourraient
dvelopper. Cest galement parce que le lien
mre-enfant continue tre sacralis et considr
comme essentiel que sa rupture est forcement
envisage de faon ngative.

Pallier aux carences affectives gnres

par la sparation mre-enfant
Pour Sylviane Giampino (2002), lambivalence
des discours sur la crche est le reflet des rsistances psychologiques, individuelles et collectives
confier les jeunes enfants hors du cercle familial.
Cette ambivalence est avant tout prsente lesprit
des professionnelles de la petite enfance. Ainsi,
plutt que dexpliquer les relations quelles ont
avec les enfants laune des apports ducatifs
quelles peuvent produire, elles semploient
souligner limportance de leur rle eu gard aux
carences affectives que la sparation de la mre
avec son enfant a pu gnrer chez ce dernier.
Une directrice de crche, puricultrice, dfinit
ainsi son rle vis vis des enfants et des familles :
On part du principe que, de toute faon, les
parents qui viennent en crche au dpart sont en
souffrance. Je mentends, souffrance de sparation. Donc, ce sont des choses prendre en
compte [] Dans lensemble, on est l quand
mme pour essayer daccompagner les parents,
dans ce travail-l, plus particulirement les
mamans, parce quil y a quand mme quelque
chose de particulier qui se joue entre la mre
et lenfant, sans mettre le pre lcart. Aprs a

peut prendre toutes les formes, a peut tre

verbal, a peut tre du non-verbal, a peut tre
de linconscient, du conscient, cest trs divers.
Et il faut savoir ce quil y a derrire. Donc,
partir de l, si une maman est en difficult pour
laisser son enfant, on doit prendre du recul et
rassurer la maman sur ce point. Cest petit
petit que les choses se mettent en place, cest
tout un travail .
Interroge sur lintrt de la crche et le moment
le plus propice pour lenfant pour entrer en
collectivit, une ducatrice de jeunes enfants
rpond par la ngative : Je ne crois pas quil y
ait un ge idal, sincrement, je parle en termes de
souffrance et de douleur. Dans tous les cas, je
pense que moins que la relation soit trs saine
entre les enfants et les parents, et que les gens
soient trs au clair de leur besoin de mode de
garde et de sa ncessit, il y a toujours une
souffrance. Ce nest pas parce que lon a 2 mois
que lon souffre moins que lenfant de 2 ans qui va
faire des colres. Ce nest pas la mme faon de le
montrer. De la mme faon, les adultes ne le
supportent pas non plus .

Le doudou utilis pour signifier aux

mres combien leur absence est difficile
Gnralement synonyme de souffrance, de
douleur, la sparation entre une mre et son
enfant est rarement interprte par les professionnels des services de garde comme compatible
avec lpanouissement de lenfant. Si la mre nest
jamais directement accuse dabandonner son
enfant, elle nest pas pour autant pargne du rcit
des difficults que cette sparation a pu gnrer
chez celui-ci. Dans ce contexte, le doudou
objective de faon concrte la reprsentation
ngative que les professionnelles de la petite
enfance ont de cette sparation mre-enfant. Il
devient au quotidien un outil utilis par linstitution et qui permet, sous couvert dargumentation
psychologique, de signifier aux mres combien
leur prsence auprs de lenfant est importante et,
par consquent, combien leur absence peut tre
difficile. Gnralement bien implant dans les services de garde, le doudou devient cet objet que
linstitution nhsite pas proposer aux parents,

(3) Au milieu des annes quarante, Ren Arped Spitz, psychiatre et psychanalyste, effectue une srie de travaux sur des enfants
ayant t spars de leur mre et placs en institution vingt-quatre heures sur vingt-quatre, entre le sixime et le huitime
mois. Il ressort de ces observations une correspondance univoque entre lhospitalisme et laccueil en institution. Ces rsultats
ne concernent pourtant quune population denfants en situation complexe (enfants de mineures dlinquantes ou enfants
abandonns). Ils seront, cependant, gnraliss toutes les formes de garde institutionnelles et attribueront celle-ci un
caractre carentiel [Spitz R. A., Hospitalism: an inquiry into the genesis of psychiatric conditions in early chilhood, 1945
cit par Liane Mozre (1992)].

Recherches et Prvisions
86

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

afin de faciliter lintgration de leur enfant en

crche, cest--dire, selon les prceptes psychologiques mentionns par les professionnelles, la
transition de lenfant entre le foyer familial et le
lieu de garde.

en riant, en sautant partout, elle nen a plus

besoin. Eh bien non, il faut quils lui sortent du
sac, alors quelle ne le demande mme pas !
videmment elle le prend aprs ( mre
enseignante).

Sophie et Olivier nhsitent pas dsigner le

doudou comme objet principal de discorde
avec la crche. Alors quils souhaitaient en limiter
lusage et lassocier uniquement au sommeil de
leur fille, ils considrent quelle est compltement
dpendante de cet objet depuis son entre en
crche. Malgr leur volont de changer la relation
de leur fille cet objet, ils dplorent de ne pouvoir
len dtacher.

plusieurs reprises, Laurent a essay doublier

volontairement le doudou de son fils et de sen
expliquer avec le personnel de crche. Peine
perdue ! Le matin, jarrivais. Elles vrifiaient le
sac et disaient : "Et le doudou, vous avez encore
oubli le doudou ! Comment on va faire, nous ?".
"Mais, il na pas besoin de doudou ! la maison,
il nen prend pas !". Elles ont rponse tout :
"Oui, mais la crche, vous savez, cest diffrent.
Cest un univers moins scurisant ; ils en ont
besoin !" .

Mre : Ce qui nous a drang ? Le doudou ! Le

fait quils nous aient rclam le doudou tout de
suite ! En fait, Emma na pas de doudou, elle nen
a jamais eu, donc elle prend le pouce. Cest vrai
que, le doudou, jaurais aim quelle ne lutilise
que la nuit [] Cest la crche qui nous a dit :
Noubliez pas le doudou. Ils taient toujours
aprs le doudou ! Et cest vrai que, tout de suite,
la crche, il y a un emplacement pour le doudou ! .

Limposition de cet objet aux parents

Bernard et Aline ont prouv le mme sentiment
lorsque leur fille est entre en crche :
Mre : Le premier jour je crois. Ds le premier
jour, pendant ladaptation, ils mont demand son
doudou. Elle avait dj une sucette alors en plus
un doudou ! Je ne trouvais pas cela trs utile, cela
ne me plaisait pas trop mais ils ont vraiment
insist. Du coup, puisquil fallait un doudou, jai
pris nimporte quelle peluche dans son lit, la plus
douce, la plus jolie, je ne sais mme plus []
Souvent, quand jallais la chercher, elle avait son
doudou et la sucette dans la bouche. Cela me
mettait hors de moi. Elles savaient les filles que a
ne me plaisait pas, alors elle me disait, "elle tait
grognon". Je pense que, pour elles, cest une
solution de facilit surtout (mre, vrificatrice
service des Impts).
Corinne ne supporte plus de voir lducatrice
donner systmatiquement son doudou Clia, ds
quelle franchit le portillon interne de la crche.
Elle le fait volontairement ranger sa fille dans
son sac dos le matin pour que celle-ci ne le
prenne pas en dehors des siestes mais la crche ne
respecte pas ce principe : un moment Clia ne
voulait plus aller la crche et cest vrai que le fait
de prendre son lapin contre elle semblait la
rconforter. Mais maintenant elle arrive la crche

Recherches et Prvisions
87

Un argument de bien-tre et dquilibre

pour lenfant
Tous ces parents ont le sentiment que la crche a,
en dfinitive, cr un besoin chez lenfant, une
dpendance vis--vis de cet objet. Ils sont nombreux mentionner que, avant son intgration la
collectivit, lenfant ntait pas attach un objet
particulier ou, tout au moins, quil nen tait pas
dpendant . Depuis, linstitution les rappelle
lordre lorsquils oublient la maison le fameux
doudou . Et les remontrances, certes aimables,
du personnel de crche les invitent retourner
chez eux rcuprer lobjet en question. Sans
compter, quune fois rentrs la maison le soir, ils
confient prouver des difficults retirer lobjet
lenfant sans sexposer ses pleurs.
Ce sont bien ici les comptences des professionnels en psychologie de lenfant qui psent sur les
pratiques parentales. Largument quils utilisent
pour lgitimer lusage de cet objet est un argument de bien-tre et dquilibre pour lenfant.
Tous les parents culpabilisent peu ou prou de
laisser leur enfant et aucun nose, dans ces conditions, hypothquer son bien-tre en lui refusant un
doudou. Puisque les personnes comptentes dans
le champ de la petite enfance le leur conseillent,
les parents ladoptent sans oser remettre en question le bien-fond de son usage. Mme si le fait de
voir leur enfant accroch cet objet les gne
fortement, le doudou fait dsormais partie de la
panoplie de lenfant en crche.
Le regard ngatif port sur la sparation mreenfant est loin dtre partag par tous les professionnels de crche. Il est principalement lapanage
des personnels les plus qualifis et dont la culture

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

professionnelle est largement construite sur des

bases de qualification en psychologie. Parmi les
personnels moins diplms, linstar des auxiliaires de puriculture ou des agents territoriaux
spcialiss des coles maternelles (ATSEM), la
sparation mre-enfant prend des formes plus
banalises, plus ordinaires. Cette conception est
partage par les assistantes maternelles.

Largument affectif utilis

par les assistantes maternelles
Moins diplmes que les professionnelles de
crche, les assistantes maternelles ne disposent
pas des mmes lments de persuasion. Cette
catgorie de professionnelles de la petite enfance
qui possdent la formation de base la moins
importante (Chaplain et Custos Lucidi, 2001) ne
peut donc pas sappuyer sur des connaissances
psychologiques pour lgitimer ses pratiques. Certes
moins scientifiques , les arguments affectifs
quelles ont leur disposition et quelles dploient
contribuent pourtant de la mme faon imposer
une idologie de la rpartition traditionnelle
des rles parentaux.
Le discours des assistantes maternelles sur leur
mtier se distingue fondamentalement du
discours des personnels de crche par leur optimisme et la manire positive avec laquelle elles
envisagent leur rle auprs des enfants. Elles ne
doutent pas un seul instant de leur capacit
offrir lenfant un cadre aussi panouissant pour
son dveloppement que le cadre familial de
celui-ci. La spcificit de leur profession qui
sinscrit dans lextension de leur fonction
maternelle (Bloch et Buisson 1998) et domestique assure ce bien-tre et exclut, de facto,
lventualit de carences affectives. Cest parce
quelle offre un cadre familial lenfant dont elle
a la garde mais, plus encore, parce quelle sen
occupe comme si ctait le sien que lassistante
maternelle na aucun doute sur le bien-fond de
sa fonction.
Ces femmes se comportent avec ces enfants
comme avec leurs propres enfants. Elles ne
peuvent donc imaginer que ce dernier puisse
souffrir de carences affectives sans apporter le
discrdit sur leurs propres pratiques maternelles.
Envisager une souffrance de cet enfant serait, par
extension, envisager la mme souffrance pour
leurs propres enfants. Envisager que leur affection, leur amour et la disponibilit dont elles ont
fait preuve na pas t suffisante. Or, de faon
unanime, les assistantes maternelles invoquent

Recherches et Prvisions
88

leur amour des enfants pour expliquer le choix

de ce mtier. Mais, ce qui semble avoir t
encore plus dterminant dans leur dmarche est
le refus quelles ont manifest un moment
donn de leur vie de dlguer la garde de leur
propre enfant. Pour les assistantes maternelles,
lexercice de ce mtier reprsente, en quelque
sorte, lidal de conciliation entre la vie familiale
et le travail.

Des femmes entirement dvoues

aux enfants
Les assistantes maternelles incarnent limage de
la mre entirement dvoue ses enfants et sa
famille et nmettent aucun doute sur leur capacit contribuer au bien-tre des enfants dont
elles ont la garde. Sinspirant de leur propre exprience maternelle, qui constitue souvent leur
seule rfrence pour soccuper des enfants des
autres, elles ne peuvent dcidment pas mettre en
doute leur rle. Stant entirement consacres
leurs enfants, elles considrent de facto quelles
apportent galement tout ce qui est ncessaire
aux enfants des autres, voire parfois plus que la
mre.
La mre qui a choisi de travailler et de laisser son
enfant ne peut pas incarner, aux yeux des assistantes maternelles, la mre idale. En revanche,
parce quelles se sont entirement dvoues leur
famille et leurs enfants, les assistantes maternelles pensent tre plus conformes cette image.
Elles se considrent donc tout fait aptes palier
labsence de la mre voire, parfois, sen occuper
mieux quelle. Cest ainsi que certaines assistantes
maternelles incitent les parents leur dlguer des
tches au-del de ce quils avaient eux-mmes
envisag. Se rfrant leur propre exprience,
elles considrent quil convient de les appliquer
de la mme faon aux enfants des autres. Si elles
ne signifient pas directement ces mres leur
dsapprobation, elles leur montrent en revanche
ce que leur disponibilit dassistante maternelle
apporte lenfant. Cest ainsi parfois comme une
sorte de mission que ces dernires considrent
leur fonction.
Les professionnelles de crches pensent leur fonction en relation directe avec langoisse de la
sparation et la souffrance quprouve lenfant
de ne pas tre avec sa mre. Lutilisation de
largument psycho-affectif contribue ainsi vhiculer une idologie o la mre se doit avant tout
sa famille. Prtextant laffection quelles apportent
lenfant, les assistantes maternelles se plaisent

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

au contraire souligner les qualits dont elles

font preuve, conformes limage de la bonne
mre de famille. Cest par lattention quelles
portent llaboration des repas ou encore
travers leur totale dvotion lgard des enfants,
quelles exposent ce que doit tre, pour elles, le
rle dune mre. Au final, bien quelles ne jouent
pas de la culpabilit des mres de la mme faon,
ces deux instances de socialisation contribuent
vhiculer la mme idologie : une idologie des
rles parentaux o pre et mre se voient lun
assigner la sphre professionnelle, lautre la
sphre domestique. Pour les personnels de crche
comme pour les assistantes maternelles, les mres
se doivent prioritairement leurs familles, les
pres leur mtier.

Une reproduction des identits sociales

sexues
Ltude qualitative des relations entre familles et
services de garde montre que la gestion prive et
publique de la garde du jeune enfant ne permet
pas aux femmes de smanciper de leur rle de
parent principal. Dans ce processus de reproduction des identits parentales sexues, les
caractristiques sociales tant des parents que des
reprsentants des services de garde jouent un rle
essentiel. Au cours de ces dernires annes,
lorientation des politiques familiales, y compris
dans leurs tensions ou contradictions internes
(Blss, 2001), a mis officiellement laccent sur la
ncessit dune plus grande galit entre les
hommes et les femmes sur les plans professionnel
et domestique ; le champ des professions de la
petite enfance, quant lui, reste fortement domin
par la division sexuelle des fonctions, la garde
denfant institutionnalise tant dlgue un
personnel quasi exclusivement fminin.
Les professions de la petite enfance interroges
dans cette enqute sont certes htrognes.
Nanmoins, par-del cette diversit, tout se passe
comme si une norme culturelle commune fonde sur le processus encore tout puissant de
construction sociale des identits sexues
prvalait pour fabriquer, dans ces professions
fminines, des manires de faire, de voir et de
dire qui renvoient les femmes leur maternit et
les hommes leur masculinit. Les interactions
entre les services de garde quelles que soient
leurs caractristiques, collective ou individualise et les parents ont, en effet, montr quun
parent nest pas identique un autre, sa caractristique sexuelle dterminant fortement les
contours de son identit de parent et donc son

Recherches et Prvisions
89

statut social. Autrement dit, les reprsentations

sociales des rles parentaux restent marques du
sceau de la diffrenciation de sexe, en dpit des
volutions qui en ont, dans nos socits, euphmis le caractre fortement hirarchis.

Une socit qui surresponsabilise les

femmes
La petite enfance a longtemps t et reste encore
un ge privilgi chez certains spcialistes
(psychologues, psychiatres, etc.) pour asseoir la
thse du lien prdominant mre-enfant. Cette
thse a des rpercussions concrtes dans les interactions parents-institutions de garde ; ces dernires illustrent au quotidien la relation de plus
grande lgitimit que les professionnels de la
petite enfance nouent avec la mre, figure principale ou de premier rang de la responsabilit
parentale, le pre occupant en dfinitive une
place secondaire ou auxiliaire . Sinterrogeant sur le partage des rles parentaux, Christine
Castelain-Meunier (2002) arrive au constat que
nous appartenons une socit qui survalorise
le rle de la mre et donc qui surresponsabilise
les femmes alors mme que les pres ont tendance ne pas tre sollicits comme des ducateurs part entire. Et pourtant nous sommes
toujours dans une socit domination masculine. Autant dire que nous sommes en plein
paradoxe .
Le paradoxe en fait nest quapparent, car la survalorisation du rle maternel fait partie du
processus de division sociale et donc hirarchise des rles de sexe, qui continue mettre
en premire ligne les femmes ds quil sagit de
parentalit domestique (aux sens de soins et
dducation des enfants). En effet, lducation des
enfants ne fait pas partie de ces fonctions ou rles
socialement valoriss, do leur dvolution
principale aux femmes.
Lanalyse de limplication des parents dans la
garde de leur enfant a mis en vidence que les
pres ne sont cependant pas absents. Mais leur
investissement prend des formes que lon
qualifiera ici de stratgiques . Stratgie, quand
lhomme participe activement au choix de la
crche collective et manifeste son intrt de voir
son enfant bnficier dune forme de prscolarisation qui nen porte pas le nom. Stratgie
encore, lorsquil exprime son souci de prendre ses
distances avec sa famille dorigine, en refusant les
services dune grand-mre juge trop envahissante et, surtout, trop marque socialement. Stratgie,

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

enfin, quand le mari intervient ponctuellement

dans les relations avec linstitution de garde pour
faire acte dautorit dans le rglement dun diffrend ou dun conflit ; dans ce domaine le rfrentiel masculin tant de mise si on veut accrotre
ses chances de gagner la bataille .

La place du pre napparat

que dans le sillage de la mre
Cumuls dautres (4), ces rsultats montrent
que lvolution de la place des pres dans la
socit nest pas facilement rductible au passage dun tat (autoritaire) un autre (relationnel).
Crise du masculin, troubles identitaires, dclin
de lautorit paternelle, tous ces termes connots utiliss dans la dernire priode pour dcrire
les transformations intervenues dans les rapports
sociaux de sexe dans la famille font de la sorte
limpasse sur les formes permanentes dautorit
qui incombent aux hommes dans les rapports
familiaux. Ltude de la garde des jeunes
enfants a montr que le rfrentiel masculin en
matire dautorit domestique navait pas disparu, mme si ses formes dexpression contemporaines sont sans doute moins tranches que
par le pass.
De la mme faon, cette tude permet de relativiser
les visions communes mais galement savantes
enclines observer le dplacement de la probl-

matique de la paternit () sur la question de la

quotidiennet des relations pres-enfants
(Delaisi de Parseval, 2000 ; Castelain-Meunier,
2002). En effet, la place du pre travers la
question du jeune enfant est apparue principalement dans le sillage de la mre, sa relation aussi
bien avec les services de garde quavec sa
conjointe tant, dans ce domaine, assez ponctuelle, rythme par les problmes ventuels pour
lesquels son intervention est sollicite ou attendue.
En tudiant tout particulirement lattitude des
institutions (ou professionnels) de la petite
enfance, cette enqute a mis en vidence leur tendance si ce nest disqualifier la fonction parentale (Boyer, 2000), du moins conforter la
hirarchie sexuelle des responsabilits au sein du
couple parental. Car il est vrai que, au quotidien,
limplication des mres dans lorganisation de la
garde de leur enfant est plus forte, sans toutefois
que cette charge ne reprsente vraiment pour elles
un fardeau. Lintriorisation de lattribution traditionnelle des rles sociaux par les hommes
et les femmes, jamais dmentie (5), rend plus
acceptable ou moins contraignant par celles-ci le
caractre asymtrique des responsabilits domestiques. Rien ne semble justifier cet tat de fait, si
ce nest le principe qui gouverne encore dans les
esprits et selon lequel les comptences des
femmes dans ce domaine sont naturelles et donc
irremplaables.

(4) Plusieurs enqutes rcentes (Barrre-Maurisson et al., 2000 ; Agalva, 2002) confirment que la vie de couple fait ressortir
une forte diffrenciation sexue des activits : les pres se consacrent le plus souvent aux enfants dans les activits de
socialisation (loisirs et conversation), alors que les mres se chargent plutt du volet domestique.
(5) Lenqute de Michel Bozon (1994) mentionnait que 61 % des jeunes filles adultes et 53 % des garons estimaient que,
pour un couple ayant un enfant g de moins de 3 ans, la meilleure solution tait que la femme rduise son engagement
dans le travail ou larrte temporairement, tandis que lhomme continue son activit temps plein. Les diffrentes vagues
de lenqute European Values Studies confirment toujours ces donnes pour la France (Brchon, 2000). Lacceptation voire
la revendication de cette hirarchie des valeurs et responsabilits sociales est ainsi plus nette chez les femmes elles-mmes,
preuve que la division sexuelle des rles sociaux est fortement intriorise, encore plus fortement intriorise par celles qui
en sont, en quelque sorte, les victimes (si on entend par ce terme quun retrait mme provisoire du march du travail est
dans tous les cas prjudiciable, que ce soit conomiquement ou plus largement socialement, en rfrence aux difficults
rencontres pour retrouver un travail).

Recherches et Prvisions
90

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance

Rfrences bibliographiques
Algava E., 2002, Quel temps pour les activits parentales ?, tudes et Rsultats, DREES, n 162.
Barrre-Maurisson M.-A., Rivier S. et Marchand O., 2000, Temps de travail, temps parental. La charge parentale :
un travail mi-temps, Premires informations et premires synthses, DARES, n 201.
Bloch F. et Buisson M., 1998, La garde des enfants une histoire de femmes. Entre don, quit et rmunration, Paris,
LHarmattan.
Blss T., 2001, Lgalit parentale au cur des contradictions de la vie prive et des politiques publiques, in
La dia lectique des rapports hommes-femmes (sous la dir. de Blss T.), Paris, PUF.
Blss T. et Odena S., 2002, Lenfant malade, source de tension entre parents et personnels de crche, Informations
sociales, CNAF, n 103.
Boyer D., 1999, Normes et politiques familiales : la question du libre choix du mode de garde, Recherches et
Prvisions, n 57/58.
Boyer D., 2000, La parentalit en recherches, Informations sociales, CNAF, n 93.
Bozon M., 1994, Lenqute auprs des jeunes adultes sur la place et le rle des femmes en France, in Les femmes
en France : 1895-1995 (sous la dir. de Aubin C. et Gisserot H.), La documentation franaise, p. 123-130.
Brchon P. (dir.), 2000, Les valeurs des Franais. volutions de 1980 2000, Paris, A. Colin.
Brousse C., 1999, La rpartition du travail domestique entre conjoints : permanences et volutions de 1986
1999, France Portrait social, INSEE.
Castelain-Meunier C., 2002, La place des hommes et les mtamorphoses de la famille, Paris, PUF, collection
Sociologie daujourdhui.
Chaplain L. et Custos Lucidi M.-F., 2001, Les mtiers de la petite enfance. Des professions en qute didentit, Paris,
Syros.
Daune-Richard A.-M., 1998, La garde des jeunes enfants en Sude. Un enjeu pour lgalit des sexes, Cahiers du
Gedisst, n 22.
Delaisi de Parseval G., 2000, De la paternit triomphante la paternit ngocie, in Histoire des pres et de la
paternit (sous la dir. de Delumeau J. et Roche D.), Paris, Larousse.
Dumontier F., Guillemot D. et Mda D., 2002, Lvolution des temps sociaux au travers des enqutes emploi du
temps , conomie et statistique, n 252-253.
Fagnani J. et Letablier M.-T., 2003, Qui soccupe des enfants pendant que les parents travaillent ? Les enseignements dune recherche auprs de parents de jeunes enfants, Recherches et Prvisions, n 72.
Garner H., Mda D. et Mokhtar J., 2004, La place du travail dans lidentit des personnes en emploi, Premires
Synthses, DARES, n 01.1.
Giampino S., 2002, La crche comme symptme, quelques paradoxes propos de la garde des enfants,
Informations sociales, CNAF, n 103.
Kaufmann J.-C., 1992, La trame conjugale. Analyse du couple par son linge, Paris, Nathan.
Kergoat D., 1982, Les ouvrires, Paris, Le Sycomore.
Letablier M.-T., 2000, Famille et emploi : une comparaison europenne, in Les implicites de la politiques
familia les. Approches historiques et politiques, Chauvire M. et al. (sous la direction de), Paris, Dunod.
Maruani M., 2000, Travail et emploi des femmes, Paris, La dcouverte, collection Repres.
Mozre L., 1992, Le printemps des crches. Histoire et analyse dun mouvement, Paris, LHarmattan.
Odena S. et Blss T. (dir.), 2003, Les relations entre parents et services de garde : rapports de pouvoir, de confiance
et de comptence , rapport de recherche pour la CNAF, Laboratoire dconomie et de sociologie du travail.
Saillant F., 1999, Femmes, soins domestiques et espace thrapeutique, in Anthropologie et socits, vol. 23, n 2.
Singly F. de, 1993, Parents salaris et petites maladies denfants : le cong pour enfant malade, Paris, La
Documentation franaise.
Thry I., 2001, Mixit et maternit, in Maternit, affaire prive, affaire publique (sous la dir. de Knibiehler Y.), Paris,
Bayard.
Zarca B., 1990, La division du travail domestique. Poids du pass et tension au sein du couple, conomie et
Statistique, n 228.

Recherches et Prvisions
91

n 80 - juin 2005
Dossier Petite enfance