INDICIBLE MAIS OMNIPRSENT : LE GENRE DANS LES LIEUX

D'ACCUEIL DE LA PETITE ENFANCE

Genevive Cresson
L'Harmattan | Cahiers du Genre
2010/2 - n 49
pages 15 33

ISSN 1298-6046

Article disponible en ligne l'adresse:

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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Cresson Genevive, Indicible mais omniprsent : le genre dans les lieux d'accueil de la petite enfance ,
Cahiers du Genre, 2010/2 n 49, p. 15-33. DOI : 10.3917/cdge.049.0015

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Pour citer cet article :

Cahiers du Genre, n 49/2010

Indicible mais omniprsent : le genre

dans les lieux daccueil de la petite enfance

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Rsum
Les rapports sociaux de sexe sexpriment au jour le jour dans tous les
secteurs de la socit, et la petite enfance ny fait pas exception. Nous analysons dabord les consquences de labsence des hommes adultes dans les
lieux daccueil de la petite enfance. Puis nous rappelons que les professionnels
ont reu une formation assez peu labore en matire de rapports sociaux
de sexe, ce qui se comprend bien en analysant leurs lectures. Enfin, partir
dune srie denqutes et observations, nous montrons que dans les lieux
daccueil, aussi bien le matriel (dcoration, jouets, livres) que les interactions quotidiennes entre adultes et enfants sont la fois et paradoxalement asexus et fortement marqus par le genre.
PETITE ENFANCE CRCHE
STROTYPES SEXUS

MTIER FMININ RLES SEXUS

Les recherches sur le genre dans la petite enfance sont relativement rares et peinent dboucher sur des connaissances
consistantes, tant donn notamment les difficults mthodologiques quelles rencontrent. Depuis le travail fondateur dElena
Gianini Belotti (1973), il nest plus possible de penser que les
tout petits chappent une socialisation genre. Dans cet
article, plusieurs aspects de cette imposition du genre sont abor-

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ds successivement 1. partir des travaux et donnes sociales

disponibles, les consquences de labsence des hommes dans les
lieux daccueil ou les formations aux mtiers de la petite enfance,
absence historiquement enracine, sont mises en exergue. Mais
les professionnelles sont elles-mmes formes dans une perspective trs traditionnelle, o la division sexue des rles et des
qualits est trs marque. Ensuite, nous nous appuierons sur une
enqute collective originale, par entretiens et observations.
Observer la vie dune crche, cest tre confronte une multitude
de micro-vnements, de petites scnes de vie qui senchanent
et ne sont pas toujours faciles reprer ou dcrypter. Or cest
leur enchanement qui est intressant pour comprendre leffet
cumulatif des micro-interventions, ce que nous prsenterons sous
langle du genre. Si le sexe de ces jeunes enfants est rarement
voqu, leur genre est sans cesse rappel, dune faon douce
mais continue, fortement marque par les strotypes ambiants.
Les crches comme lieu de travail unisexe

Le secteur de la petite enfance emploie presque exclusivement

des femmes : 99,5 % des puricultrices et 98,5 % des assistantes
maternelles sont des femmes (Les puricultrices territoriales
2004 ; Observatoire 2009). Il ny a pas de changement prvisible
court terme, puisque, en 2006, 95,9 % des nouveaux diplms
des coles dducateurs de jeunes enfants (EJE) et 97,75 % de
leurs tudiants sont des femmes (Grenat, Marquier 2009).
Rappeler ce constat, certes peu original, ne suffit pas ; nous
lexplorerons successivement de trois points de vue : tout dabord
celui des jeunes enfants, puis celui des missions confies aux
femmes, enfin celui des discours sur labsence des hommes. Et
nous montrerons les limites de la formation des professionnelles
la question du genre.
Du point de vue des tout petits
Que ce soit la maison, au domicile des assistantes maternelles,
lcole dite maternelle garons et filles passent lessentiel de
1

Cet article doit beaucoup aux changes avec mes collgues nommes dans ce
texte et avec Odile Steinauer.

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leur temps avec des femmes et reoivent delles la quasi-totalit

des rponses leurs besoins humains (Bergonnier-Dupuy 1999 ;
Ferrand 2001 ; Brugeilles, Sbille 2009). Ce fait constitue un
message dautant plus efficace quil est silencieux ; il simpose
tous comme une ralit incontestable et appele persister.
Comment les enfants reoivent-ils un tel message ? Quel
impact a-t-il sur leur dveloppement, ce moment-l de leur
socialisation ? La question reste sans rponse, ma connaissance.
Une faon de laborder pourrait tre de sintresser aux jeux
dimitation des adultes que constituent les jeux dits symboliques
dans les classifications et le vocabulaire professionnels. Les jeux
symboliques les plus nombreux dans les crches sont des jeux
dimitation de la mre de famille, des jeux de poussette, de
dnette, dactivit autour des bbs. Les petits garons ne sont
pas toujours trs laise dans ces jeux-l, ils les rinterprtent
dune faon spcifique (Golay 2007). Mme en tenant compte du
caractre incertain du reprage des catgories de sexe aux jeunes
ges (Tap 1985), on peut sinterroger sur les sens diffrents que
les petites filles et les petits garons donnent ces jeux. Quelle
est la part de jeu, dinvention, de transgression mme, dans ce
qui est pens par les adultes comme un jeu dimitation ? Quel
sens peut prendre le jeu dimitation qui consiste dorloter une
poupe pour un petit garon qui ne voit que des femmes parmi
les adultes qui soccupent de bbs ?
Perspective historique
Catherine Bouve a cherch comprendre, par un dtour historique et gnalogique, les raisons qui ont abouti la situation de
monopole fminin sur les crches et autres lieux daccueil des
tout petits, en France.
Ds le XIXe sicle le travail au sein des crches est interdit aux
hommes, selon les recommandations de la Socit des Crches.
Considrer ce principe fondateur permet dalimenter la discussion actuelle sur la si faible mixit des professions du champ de
la petite enfance (Bouve 2007).

Au XIXe sicle, la femme, avant tout (pouse et) mre, devait

tre carte du monde du travail, masculin. Cet idal ntant pas
ralis, la crche devient non seulement le lieu daccueil des
jeunes enfants, mais aussi celui de la raffirmation de la nature

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des relations entre les sexes et entre les classes. lintrieur de la

crche, deux ensembles de femmes sont luvre. Les femmes
de la bourgeoisie : Le conseil des dames inspectrices
(qui soccupe du service intrieur) reprsente la sollicitude et
les soins multiples de la mre de famille [] (Bouve 2007)
en organisant et encadrant, titre bnvole et philanthropique, le
travail des femmes du peuple. Celles-ci, dj mres exprimentes,
mais dment instruites et encadres, assurent les tches quotidiennes et de proximit auprs des jeunes enfants. Supervisant
cette communaut, la direction, lautorit, la dfinition des principes et des connaissances ou normes mettre en uvre, ainsi
que la gestion financire des tablissements reviennent aux
hommes, curs, mdecins et philanthropes. La crche est une
communaut de femmes, univers clos sur lui-mme [] guid
par des principes fixs par les hommes, [] marqu par
lobissance [] (id.).
Si aujourdhui femmes et hommes se partagent les rles de
direction 2, dautorit, de production des normes ducatives ou
mdicales, ou de gestion des lieux daccueil, le partage ne sest
pas tendu au travail quotidien dans le contact direct avec les
enfants, toujours accompli par les femmes. Ainsi persiste une
nette division du travail entre hommes et femmes, certes, mais
aussi entre femmes, selon leur niveau de diplme : plus les
femmes sont diplmes, dans les filires de formation spcialises du social ou de la petite enfance, moins elles prennent en
charge ce travail de contact direct avec les tout petits, plus elles
sont occupes des tches de direction, dencadrement, dans
une relation plus distante aux jeunes enfants (Cresson 1998).
Interprtations divergentes
Concernant labsence des hommes, on rencontre, en interviewant les professionnelles de la petite enfance, deux types
de discours en contradiction. Dune part, des propos sur la
ncessit dattirer des hommes dans les lieux de vie des enfants,
dautre part, des propos invitant les en loigner davantage.
2

Rares dans les mtiers de base du travail social, les hommes reprsentent
plus du tiers des personnes briguer des postes dencadrement ; cest aussi le
cas dans la petite enfance (Grenat, Marquier 2009).

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Le premier type de discours insiste sur les avantages de la

prsence des hommes en crche, et sarticule autour de deux ides.
Dabord, les hommes y incarnent les qualits qui, naturellement ou
socialement, manquent aux femmes, au premier rang desquelles,
lautorit. Ensuite, cette prsence serait surtout bnfique aux
petits garons levs sans pre dans une famille monoparentale.
Le second discours porte sur les risques et dangers associs
la venue dhommes dans ce milieu prserv. Il renvoie la
maladresse des hommes face aux bbs, aux risques de perte de
virilit associs ce travail si fminin, et, lextrme, aux risques de pdophilie dont il faut protger les enfants en excluant
les hommes de ces lieux.
Il me semble que ces deux discours, premire vue antagonistes, ont en commun de reposer sur des strotypes de sexe bien
ancrs : que les hommes puissent venir en crche pour raliser
le mme travail que les adultes dj luvre, en loccurrence des
femmes, nest quasiment jamais voqu. Les hommes sont rduits
leur virilit et renvoys uniquement leurs qualits viriles. La
division actuelle du travail entre les sexes reste la rfrence. Le
masculin cest, ct pile, lautorit, la fermet, qui manqueraient
tant aux enfants sans pre au quotidien, et, ct face, les risques
de dbordement naturellement inhrents la virilit.
Pour comprendre ces deux types de discours, il faut les replacer dans leur contexte de production. Le discours appelant
la reconnaissance dune place pour les hommes sappuie, en
grande partie, sur la vulgate psychologique qui fait, depuis peu,
une place aux pres et aux hommes dans la prise en charge de la
petite enfance, aprs en avoir fait une vocation exclusivement
fminine (Neyrand 2000). Le discours sur les risques associs
la prsence masculine en crche peut se comprendre comme une
dfense maladroite des intrts des femmes les moins qualifies,
qui redoutent, sans contrepartie, une concurrence masculine de
jeunes hommes, davantage forms quelles, dans un bastion de
lemploi fminin. Les femmes les plus qualifies comptent plutt
sur le rle moteur de la masculinisation des mtiers pour amliorer statut et rtribution de leurs emplois.

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Or, si les femmes smancipent en adoptant les modles dits

masculins, les hommes se dviriliseraient (et donc se mettraient en
danger) en suivant les modles dits fminins. Du fait de la hirarchie entre les sexes, la masculinisation dun mtier fminin
nest pas un phnomne symtrique la fminisation des mtiers
masculins.
Notons enfin que le second type de discours constitue en victimes la toute petite minorit dhommes dsireux et empchs de
participer aux soins aux petits, et oublie lensemble des hommes
peu intresss par cette activit dont ils sont absents et dispenss.
Dnoncer les craintes, exprimes par les professionnelles les moins
qualifies, de larrive du loup dans la bergerie (Murcier 2005)
sous couvert de la recherche de lgalit hommes-femmes, tend
situer les responsabilits du ct des excs fminins. Ce qui
revient dnoncer les strotypes de sexe sans aborder la question
de la domination des hommes sur les femmes (Delphy 2001) ou
de leurs privilges masculins.
Une faible ouverture la question du genre
Pour comprendre comment les professionnelles de la petite
enfance abordent la question du genre dans leur pratique, il faut
explorer la faon dont ils y sont forms pendant leurs tudes.
Cest ce qua fait Sandie Delforge. Aprs avoir interview des
futures EJE (ducatrices de jeunes enfants) en formation, elle a
dpouill deux annes des trois revues les plus lues par elles 3,
en sattachant la faon dont le genre y tait abord.
Dans lensemble, on constate un manque dintrt pour le thme
des diffrences sexues, prsentes de fait, mais peu questionnes
(Delforge 2007).

Dans ce corpus, on compte 90 % des articles qui, soit ne

sembarrassent pas de justification pour un phnomne qui va de
soi, soit justifient explicitement la place sociale par la place dans
la procration (id.). Plus prcisment, le rle de pre peut
sapprendre, ce qui nest gure le cas de celui de mre, qui serait
du registre de la nature. Une fois pre, lhomme garde le choix de
3

De leur avis propre, confirm par leurs formateurs et formatrices et par les
documentalistes de lcole, ces tudiantes lisent trs peu de livres, do le
choix des revues, fort utilises durant la formation.

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sinvestir plus ou moins fortement et plus ou moins durablement

dans ses responsabilits ducatives et domestiques. Une fois mre,
la femme est dfinie par sa maternit, elle na pas le choix.
Les revues de ce corpus prennent acte des revendications
galitaires, et les acceptent. Mais elles ne remettent pas pour
autant en question la division sexue du travail de soin de
lenfant (id.). On retrouve une vieille opposition systmatique :
les fonctions symboliques (socialisation, sparation, sexuation
et autorit) sont attaches au pre, les fonctions de maternage
(scurit affective, figure principale dattachement, soins au
quotidien) sont associes la mre au nom du lien naturalis
avec lenfant. Lgalit affiche comme valeur se rduit
concrtement une aide de la part des pres, qui, de surcrot,
sont invits choisir le domaine dans lequel ils sinvestiront, et
la contradiction entre lidal affich (galit) et ses dclinaisons
acceptables (aide, donc registre de lappui, et non pas de la
responsabilit pleinement partage) nest mme pas voque
(Cresson 2004).
Ces discours quon pourrait penser dpasss sont encore bien
prsents dans la littrature qui nourrit les futures professionnelles,
comme ils le sont dans les supplments Parents des magazines
pour les petits (Cromer 2008) ou dans les nouveaux manuels de
savoir vivre (Jonas 2006), mais aussi dans les productions en
sciences humaines et sociales, comme nous avons tent de le
montrer ailleurs (Coulon, Cresson 2007).
Une maison des femmes ?
Pour Anne-Marie Devreux :
Il nest pas ncessaire que les deux catgories de sexe soient
en prsence pour quexiste et sexprime le rapport social de
sexe (Devreux 1997).

ses yeux, larme (non mixte cette poque) est lune des
maisons des hommes , selon lexpression de Maurice Godelier,
dans laquelle les hommes entre eux sont socialiss tre des
hommes, cest--dire tenir une place de dominants dans les
rapports sociaux entre les sexes (Devreux 1997).
Symtriquement, je propose de considrer que les lieux
dapprentissage et dexercice des mtiers de la petite enfance sont

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Le genre dans les lieux daccueil de la petite enfance...

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lune des maisons des femmes (mais lexpression nest gure

usite) ; celles-ci y apprennent leurs rles fminins et leur place
dans les rapports sociaux de sexe : responsabilit et dvouement
aux besoins des autres, acceptation de la hirarchie entre
hommes et femmes.

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Entrons cette fois dans une crche en activit pour y rencontrer et observer adultes et enfants dans le foisonnement de la
vie quotidienne quils partagent. La question du genre ne sy
pose pas vraiment, et pourtant elle est omniprsente ; nous le
verrons successivement propos des dcors, livres, jeux et jouets,
puis en comparant discours et pratiques, en nous focalisant sur
le rapport au corps, son apparence ou lhabillement, et enfin sur
quelques scnes ordinaires de la vie en crche 4.
La dimension matrielle
Entrer dans une crche, cest tre confronte un environnement et un dcor bien particuliers. Dans notre enqute, nous
avons men une observation systmatique, un inventaire et une
description exhaustifs des dcors, jeux, jouets et autres objets
qui constituent le cadre dans lequel voluent les petits 5. En
4

Je mappuie sur deux recherches que jai diriges, lune (voir Brugeilles,
Cresson, Cromer 2005) finance par la CNAF (Caisse nationale des allocations
familiales) et le PRS Sant des jeunes (Programme rgional de sant rgion
Nord-Pas-de-Calais) ; lautre ralise dans le cadre du programme : Rapports
sociaux de sexe et construction identitaire (coordonne par Laurence Broze et
Genevive Cresson). Trois tudiantes en sociologie, rtribues, ont ralis les
observations : Virginie Parailloux, lodie Courcoul dabord, dans un stage de
six semaines, puis Hlne Fnioux pendant prs dune anne. En plus de leurs
observations rptes, en immersion dans une srie de crches et halte garderies,
aux tailles et statuts trs varis, nous avons ralis des entretiens avec les personnels de ces crches, et un inventaire de leurs objets, dcors, jeux, jouets,
livres, etc. Un volet : approches du genre dans la formation aux mtiers de la
petite enfance, compltait le dispositif denqute (entretiens, recensions, observations dans un centre de formation).
5
Les inventaires sont systmatiques, raliss un jour de fermeture de la
structure, laide dune grille dobservation permettant une analyse statistique.
Il sagit de pouvoir dcompter puis comparer les reprsentations du masculin et
du fminin, selon une mthode rigoureuse. Ils sont complts par les entretiens,

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La vie quotidienne dans les crches

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visitant les crches, peu dlments sexistes nous sont apparus

premire vue. Cette premire impression est confirme par les
relevs exhaustifs , notions-nous en rsum (Brugeilles, Cresson,
Cromer 2005).
Lamnagement despaces ddis certains jeux ou des activits spcifiques, est une proccupation qui prime sur le dcor
dans son ensemble. La dcoration (murale, peintures, fresques,
etc.) est, notre tonnement, assez peu investie par les professionnelles, elles ne la choisissent pas et nont pas les moyens de la
transformer. Les seuls espaces du dcor qui soient parfois
investis sont ceux qui rassemblent les photos des enfants dans
leur entourage familial, lorsquun tel espace existe.
Les diffrents objets, essentiellement des jeux et jouets, intgrent
des reprsentations de personnages. Les personnages adultes y
sont diffrencis selon le sexe mais surtout selon le genre, cest-dire par des objets domestiques pour les femmes, et par des
attributs professionnels pour les hommes (id.). Que font ces
personnages ? Laction la plus frquente des personnages masculins est de conduire, viennent ensuite les activits professionnelles. Du ct des femmes, ce sont des activits de maternage.
Garons et filles sont reprsents dans des activits sportives et
scolaires, mais seules les filles sont occupes des tches domestiques et de maternage.
La place des strotypes de genre est plus nette encore dans
les livres. Avant notre recherche collective, Carole Brugeilles et
Sylvie Cromer avaient dpouill un corpus de 537 albums de
fiction, dont tous les personnages sont analyss (dans le texte et
dans les images) (Brugeilles, Cromer I., Cromer S. 2002). Elles y
avaient montr, outre la surreprsentation masculine, la hirarchisation entre les sexes.
Dans notre recherche, nous avons not que les livres sont
choisis pour des raisons conomiques (le choix du livre, du fournisseur ou du catalogue chappe souvent aux professionnelles) et
pratiques (il doit tre rsistant et durer, aux ges o les enfants
le sollicitent fortement par les relectures rituelles et les manipulations intempestives), mais le principal critre de choix pour
qui permettent de comprendre les choix effectus et par les observations de
lintrieur ralises sur le long terme par les tudiantes recrutes cet effet.

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lachat ou lemprunt reste la thmatique, souvent lie aux expriences vcues de lenfant (colres, ttines, peurs, acquisition de
la propret), car le livre est prsent comme un support
privilgi pour aborder ces micro-vnements et proposer des
rponses rassurantes ou des lments de comprhension, des
repres. Parmi ces thmatiques, celle de la famille occupe une
place de choix. Or, les familles des livres pour enfants sont trs
traditionnelles. Le livre bnficie aux yeux des professionnelles
dune forte lgitimit, et le personnel des crches ne semble pas
sinterroger sur les messages destination des enfants que contiennent livres et albums, ni plus forte raison les remettre en cause.
La question de lidentit ou des rles sexus na jamais t cite
comme critre de choix des livres, lors des entretiens, mme
aprs relance, la rfrence reste celle des besoins de lenfant qui
nintgrent ni le sexe ni le genre.
Les poupes occupent une place part. Ont-elles un sexe ou
un genre ? Les poupons sexe masculin sont trs minoritaires
dans notre inventaire (sur cent une poupes on recense huit poupons dots de pnis, rpartis entre trois crches), mais la figuration du sexe fminin est quasi inexistante. Et sans doute fautil ici entendre inexistante aux deux sens du terme : quantitatif (il
ny en a pas, lexception dune poupe au sexe apparent, par
ailleurs une des rares poupes de couleur noire) et descriptif (le
fminin, cest quand il ny a rien lemplacement du sexe).
Cependant, les poupes ont le plus souvent un genre. Pour rsumer les poupes-garons ont un sexe anatomique ; les poupesfilles ont un sexe social, elles sont sexues par lhabit, robe ou
jupe.
Les professionnelles expliquent quelles se fondent sur les
besoins ducatifs des enfants pour leur proposer des jeux, sans
prter attention leur sexe. Cela se traduit, par exemple, par une
mise disposition de tous les jeux tous les enfants (par groupe
dge), comme si laccessibilit garantissait un usage semblable.
De plus, elles cherchent faciliter laccs des petits garons aux
jeux dits symboliques, dimitation, comme dans cet exemple :

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15h50, aprs le goter, activits libres. INGRID 6 prpare

lactivit jeux dimitation : des bbs, des landaus, des
habits, des accessoires bbs, une petite voiture pour bb, une
cuisine ; elle dit : Quest-ce quon va mettre pour les
garons ? ; elle sort un petit kit de bricolage. En proportion,
cest trs peu par rapport aux jeux dits de filles (observation).

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Pas de diffrence, mais

De lensemble des entretiens auprs des professionnelles, il
ressort que les diffrences entre garons et filles interviennent
aprs lge de la crche. Les enfants tout petits sont rputs
avoir les mmes besoins, indpendamment de leur sexe. La
diffrenciation sexue des besoins napparatrait qu lcole
maternelle, voire au dbut de lcole primaire. Les professionnelles ont tendance penser que cette question nest pertinente
qu lextrieur de la crche. Elles sont attentives aux pratiques des
parents, aux traitements diffrents que reoivent filles et garons lcole ou dans la famille, mais elles ne pensent pas que
ce soit le cas en crche. Cependant, observations et entretiens
sont maills de situations qui mettent mal ces affirmations.
Jen citerai deux exemples :
Une directrice de crche affirme ne pas faire de diffrence au
moment de linscription. Elle regrette la sexuation des enfants si
jeunes, elle voque les faire-part qui lui semblent excessivement
sexus. Pendant quelle me tient ces propos, jobserve, derrire
elle, le tableau des prsences, dans lequel les fiches des petites
filles sont roses, et celles des petits garons bleues. Je
linterroge, en plaisantant, sur ce tableau, elle se retourne, et son
tonnement nest pas feint : elle visualise ce que la routine avait
rendu invisible.
6

Par convention : les noms des petits sont en minuscules, ceux des adultes en
majuscules.

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Dans cette situation, les jeux dimitation sont mis disposition en fonction du sexe des enfants, qui ne ragissent pas toujours comme prvu, vis--vis de ce critre ; supposer que le
plaisir de limitation joue plein, le bricolage bien plus quune
activit masculine reste une activit ponctuelle, voire exceptionnelle, tandis que la cuisine et le soin des bbs sont des activits
quotidiennes tout autant que socialement fminines.

Genevive Cresson

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Une directrice de crche associative mexplique quelle dispose

dune petite somme pour faire des cadeaux de Nol aux enfants.
Elle a choisi pour les plus grands un camion tirer avec une
ficelle, pour les moyens, un poupon, pour favoriser, dit-elle, le
dveloppement des capacits symboliques de lenfant. Elle
justifie ces choix par lge, ltat du dveloppement, les besoins
objectifs de lenfant. En y regardant de plus prs, nous sommes
arrives, sa grande surprise, au constat que la diffrenciation
ne sest pas faite selon lge mais selon le sexe des enfants. Les
garons ont reu le camion, les filles le poupon.

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Les pratiques quotidiennes les plus diverses, les clins, les

exercices proposs, les commentaires suite aux questions des
enfants mobilisent diffremment garons et filles. L o le
discours professionnel insiste plutt sur lindiffrenciation des
pratiques et les besoins similaires des enfants, les observations
suggrent des constats plus nuancs, voire plus abrupts.
lissue de son sjour en crche, une observatrice a dress le
portrait des enfants, en rcapitulant les commentaires les plus frquents des professionnelles leur sujet. Ses notes suggrent quil y
a bien, ds le plus jeune ge, des registres sexus de perception,
de description et dobservation des enfants. La proccupation
pour la motricit des garons est tout aussi prcoce que
ladmiration de la beaut des filles.
La manire de regarder un enfant est, involontairement, nourrie
des reprsentations sociales lies au genre (comme aux diffrences sociales ou culturelles que nous naborderons pas ici).
Les petits garons sont dcrits en termes plus varis. Une fille et
un garon aux comportements assez voisins sont dcrits sur les
modes sexus du charme sournois pour la fillette et du
petit dur pour lui.
La transcription des propos saisis sur le vif de lobservation
est, de ce point de vue, plus abrupte, dleste des nuances qui
accompagnent les discours plus gnraux, produits avec le souci
manifeste de ne pas essentialiser ces diffrences, lors des entretiens.
Lobservatrice intgre dans la vie quotidienne de la crche saisit alors des strotypes de sexe trs affirms, et composites (les

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Corps, apparence et vtements

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garons sont perus comme plus brutaux, mais aussi comme

plus fragiles) qui maillent les conversations ordinaires.
Lobservation des vtements et de lapparence des enfants
permet de reprer rapidement quel est le genre de chacun, et ce ne
sont pas les mmes dimensions ou valeurs qui sont mobilises.
Laccent est mis sur lesthtique dun ct, lautonomie et
lagilit de lautre. Elles sont encourages bien paratre,
plaire, ils sont incits tre laise plus que jolis. Il sagit donc
bien dune diffrenciation de genre et non de sexe.
Voil pour les habits de tous les jours (plus de dtails dans
Fischer 2006 ; Cresson 2010). On pourrait penser que ces diffrences sont de la responsabilit des seuls parents, si elles ne
recoupaient pas celles dj observes dans les soucis des professionnelles pour lagilit des garons et lapparence des filles ; dans
ce sens, nous rejoignons lhypothse des auteurs qui indiquent que
la crche renforce les diffrences observes du ct des familles
(Blss, Odena 2005).
De plus, dans les circonstances exceptionnelles, festives, la
crche est le thtre dun redoublement de ces diffrences. Un jour
de carnaval la crche, on repre trs nettement la rcurrence
des strotypes de sexe, ainsi que la plus grande varit de
dguisements offerte aux garons. Les petites filles sont massivement ange ou princesse et les modles fminins sont moins
nombreux ; ils se bornent exprimer la fminit par la jupe
assortie de rfrences culturelles. Pendant la fte, dautres interactions viennent renforcer les messages implicites sur le genre.
L encore, cest lusage et le contexte qui donnent tout leur poids
aux diffrences constates. Voici un extrait du journal de bord
de cette fte.
Une grande partie des hommes qui sont dans la salle filment ; un
papa, qui arrive quand la fte est finie, sort une camra, la maman
tait l depuis le dbut, pourquoi na-t-elle pas pris la camra ? Il
filme sa fille en continu, la petite prend des pauses, sourit on
dirait quelle a lhabitude de se faire prendre en photo et se faire
filmer, on dirait une poupe, elle est dguise en ange avec des
ailes en forme de cur et un serre-tte en forme daurole. []
Un petit garon dguis en souris veut mettre une couronne de
princesse, une femme lui dit non , il insiste, elle lui dit ce
nest pas pour les garons . Il y a davantage dhommes la fin

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Le genre dans les lieux daccueil de la petite enfance...

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Le genre masculin et le neutre sont parfois difficiles

dmler, tandis que le genre fminin est, coup sr et tout
ge, figur par les mmes conventions : les jupes et les robes, la
coiffure. Pour les adultes, et tout particulirement dans notre
rgion, le dguisement de carnaval constitue une transgression du
genre (les dockers ou marins, barbus et poilus souhait, grims
en matrones excessives pour dfiler Carnaval font la joie des
badauds). Pour les petits, dont lidentit de sexe est tenue pour
moins vidente ou moins assure, Carnaval est loccasion dune
affirmation redouble de lappartenance de sexe ou de genre :
avant le rite dinversion vient le rite dinstitution.
Les adultes jouent un rle dcisif dans cette affirmation,
comme le montre lpisode de la couronne et du petit garon.
Les carts aux codes sexus que commettent les enfants sont
corrigs, par le geste ou la parole.
Une succession de micro-vnements
On ne repre pas systmatiquement de diffrences entre filles
et garons, ou dans le comportement des adultes envers elles et
eux, chaque instant (et il y a bien des situations observes dans
lesquelles cette dimension ne parat pas pertinente). Cependant,
nos observations mettent en vidence des interventions qui
marquent une nette diffrence en fonction du sexe de lenfant.
Dans des gammes dactivits trs diffrentes (jeu dadresse et de
motricit, jeu de crativit, moment calme de lecture), nous
avons pu relever des situations dans lesquelles les garons reoivent plus dattention et sont plus stimuls que les filles. Un
aspect difficile de lanalyse est quelle repose sur des observations
disperses, qui font parfois appel une comprhension implicite
des situations, des commentaires, des remarques (souvent mises
sur le ton de la plaisanterie), qui reposent sur des reprsentations sexues ou les voquent. La difficult est dautant plus
grande que nous devons saisir ces gestes et situations dans leur
dimension cumulative pour essayer de reprer et de comprendre
les pratiques professionnelles.

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mais ils viennent chercher femme et enfants ou enfants seuls, ils

en profitent pour faire quelques photos et sen vont
(observation).

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De 11 h 12 h, dans la salle de jeu les enfants font des puzzles.

Gatan est assis ct de Marieke. Il la pousse pour lui faire
quitter sa place et prendre son puzzle. Elle se met pleurer et
PATRICIA demande Gatan : Pourquoi est-ce que Marieke
pleure ? Il rpond Parce que , et elle lui explique que ce
nest pas bien, Gatan (de lui-mme) va caresser la tte de
Marieke. Solal vient sasseoir ct de lui et Marieke va jouer
dans le coin des bbs, puis revient sasseoir ct de Mathys et
PATRICIA lui donne un autre puzzle. Mathys pousse Marieke
pour la faire sortir du banc et lui prend son puzzle. []
Peu aprs, PATRICIA se met lire (Zaza au bain, Petite poule
rousse, et enfin une histoire sur le vent). Pendant la lecture du
premier, les filles (Marieke, Ondine et Prunelle) se rapprochent
de lducatrice qui leur demande de ne pas se mettre trop prs du
livre car les autres ne peuvent rien voir. Pendant la lecture de
Petite poule rousse, elle leur fait reconnatre les animaux.
Mathys, puis Gatan, reconnaissent le cochon, Gatan reconnat
le canard et Mathys frappe Gatan parce quil voulait rpondre
lui-mme. PATRICIA lui dit que ce nest pas bien parce que
Gatan avait donn une bonne rponse et quil a aussi le droit de
rpondre. Pendant la lecture de ce livre, DELPHINE emmne
lune aprs lautre les filles pour aller manger. [] Au repas les
filles sont assises une table et les garons une autre.

On ne peut interroger ni lmergence de comportements de

genre ni les effets des pratiques professionnelles en termes sexus
si on tient compte uniquement des sayntes isoles ; les questions commencent quand on tient compte de lenchanement des
squences et du cumul des informations. On ralise alors que
lducatrice de jeunes enfants tempre les filles lorsquelles
prennent trop de place au dtriment des autres enfants, puis
rpond finalement aux sollicitations des garons au cours de la

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Cette question, bien tudie lcole, se pose aussi dans la

petite enfance. Les activits de lcole, plus collectives, plus
organises et plus standardises, se prtent davantage une
observation systmatique ; la crche, la situation est beaucoup
plus mouvante, la standardisation tant moins prononce.
Dans la situation prsente ci-dessous, cest bien dans
lenchanement des squences que lon peut apercevoir en termes
de diffrenciation sexue les effets, probablement involontaires,
des pratiques professionnelles :

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* *
*

La question du genre se pose en crche de faon la fois

forte et discrte. Le quasi-monopole des femmes sur les emplois
en crche est attest ; leuphmisation ou la naturalisation des
caractristiques associes au fminin, au maternel, et la plus
grande valorisation de celles qui sont associes au masculin,
sont deux caractristiques que lon retrouve aussi bien dans les
activits quotidiennes que dans les objets, dcors et livres. Les
reprsentations sexues, qui passent plutt inaperues aux yeux
des professionnelles peu formes aux approches en termes de
genre, imprgnent nanmoins la vie quotidienne. partir de nos
observations, il nous semble que les petites filles sont moins
stimules, moins encourages dans les activits collectives, mais
que leur apparence est davantage lobjet des attentions des
adultes. Les proccupations pour les capacits physiques
(dplacements, jeux, matrise de lespace) sont plus prononces
quand il sagit de garons, avec ce que cela peut reprsenter de
drangeant pour les petits garons calmes ou peu attirs par les
jeux dadresse corporelle. Cependant ces diffrences de comportement des adultes ne sont ni systmatiques, ni volontaires, ni
conscientes : pour la plupart de ces adultes, la question du genre

Pour des rsultats proches, cf. Golay (2007).

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lecture sans redistribuer la parole entre les unes et les autres.

Agresse par deux fois, Marieke ne semble pas disposer dune
rponse efficace (elle pleure, elle fuit) et personne ne semble
prt la lui fournir. Un peu plus lcart, les filles sont invites
plus tt quitter le coin lecture pour aller manger. Ce qui a pour
consquence que les garons bnficient plus longtemps de ce
moment de lecture. La scne prend son relief dtre rapproche
de son commencement : pendant lactivit prcdente, les
garons obtiennent de se placer au foyer de lattention de la
professionnelle, dont une petite fille est carte par deux garons diffrents. Finalement une table de filles se constitue : les
interventions des adultes pourraient bien tre dterminantes
dans lhomosocialit future des enfants 7.

Le genre dans les lieux daccueil de la petite enfance...

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ne se pose pas en crche mais surgira plus tard ( lcole) ou

ailleurs (dans la famille).
Le contraste entre les propos tenus (indiffrence au genre dans
la petite enfance) et les pratiques observes (nettement dpendantes du genre) est en soi rvlateur de la difficult apprhender ces questions, de la tnacit des prjugs et habitudes
anciens, et de la persistance des rapports sociaux de sexe qui se
reproduisent bas bruit et trs efficacement sous nos yeux.

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Rfrences

Genevive Cresson

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