LOS LTIMOS ROMANOS

CARTAGENA AL FINAL DE LA ANTIGUEDAD

El ao 425 Cartagena sufri el saqueo de los vndalos. Hubo sin duda violencia y
destruccin, pero no tuvo las dramticas consecuencias que durante mucho tiempo se
describieron. Ya antes del asalto Cartagena haba mostrado claros signos de decadencia, desde
el siglo I, con el cierre de las minas y el establecimiento de la capitalidad provincial en
Tarragona. Ni siquiera la posible conversin en capital de la provincia Cartaginense, a finales
del siglo III, parece haber supuesto una recuperacin. La arqueologa no puede detectar
ningn tipo de construccin o actividad significativa hasta bien entrado el siglo V. Se fecha
por entonces, hacia 450, la construccin de un macellum, un gran mercado, en el solar del
teatro romano y, quizs, la reconstruccin de las termas de la calle Honda. Asimismo a este
periodo corresponde la expansin de la necrpolis de San Antn. Posiblemente este auge se
deba a la llegada de inmigrantes norteafricanos, que huan de la tirana de los vndalos en la
provincia de frica. Paralelamente se debi producir una expansin comercial de las rutas
entre Cartagena y la costa africana. Cartagena, conocida ahora como Carthago Spartaria, bien
pudo convertirse entonces en el principal centro urbano del sureste hispano, apoyndose en su
tradicional posicin de metrpoli, que arrancaba de la poca republicana. De hecho, cuando
en 460 el emperador Mayoriano ejecut su ltimo intento de reconquistar la provincia de
frica, en manos de los vndalos, utiliz nuestra ciudad como base de su fracasado ataque
naval.
Conforme el antiguo poder imperial fue desintegrndose bajo la presin de los
ostrogodos en Italia, a finales del siglo V, Cartagena qued abandonada a su propia suerte. Al
empezar el siglo VI se observan ciertos indicios de decadencia en nuestra ciudad. El
macellum es abandonado, lo que podra mostrar el impacto de las depredaciones vndalas en
el comercio del mediterrneo occidental. A pesar de ello, Cartagena parece participar en
primera lnea en el proceso de formacin de las provincias eclesisticas hispanas. Desde
principios del siglo V los papas se esforzaron en apoyar la consolidacin de la organizacin
territorial y jerrquica del episcopado hispano, como forma de poner orden en la turbulenta
poltica eclesial espaola, dominada por grandes familias aristocrticas dentro de sus luchas
de poder. Estos intentos papales se vieron frustrados durante mucho tiempo, pero empezaron a
dar frutos a principios del siglo VI, momento en el que se consolidaron de forma definitiva
dos capitales eclesisticas, Tarragona y Sevilla. En 516 se celebr en Tarragona un concilio,
en el que el obispo tarraconense Juan intent, entre otros asuntos, reafirmar su supremaca
como metropolitano. En sus actas aparece Hctor, metrpoli carthaginensis episcopus

obispo de la capital de la Cartaginense. No podemos estar completamente seguros, pero

presumiblemente estamos ante el obispo de Cartagena, reclamando su posicin metropolitana.
Quizs existiera un intento tarraconense por englobar el Levante bajo su propia provincia,
vigorosamente rechazado por Hctor, pero ms probablemente se trata de una toma de
posicin, en un momento de formacin de los lmites de las provincias eclesisticas. El
extrao ttulo de Hctor parece indicar una situacin de excepcin, posiblemente la falta de
reconocimiento universal de la posicin de Cartagena como capital eclesistica en el inestable
panorama poltico-eclesistico de la poca.
De forma paralela a estos acontecimientos estaba apareciendo un poder en ascenso en
el centro de la Pennsula. Desde mediados del siglo V grupos godos, llegados como aliados
del imperio en su lucha contra vndalos y suevos, fueron instalndose en ciudades como
Barcelona, Mrida, Toledo o Lisboa. Tras la destruccin del reino visigodo de Tolosa en 507
esos grupos quedaron bajo la soberana ostrogoda, consolidando su posicin con la llegada de
nuevos contingentes. Pronto se form un estado, nominalmente subordinado a la monarqua
ostrogoda, pero que tras la muerte del rey ostrogodo Teodorico se materializ en un reino que
abarcaba el centro peninsular, desde Lisboa a Barcelona, en el que Toledo ocupaba una
posicin central.
En medio de ese proceso, en el concilio toledano de 531, el obispo Montano de Toledo
se proclam metropolitano. Esto nos lleva al complicado y confuso problema de la provincia
Cartaginense. Sabemos que a finales del siglo III se cre una provincia cuya capital, por ms
que el nombre parezca indicar que es Cartagena, nos es desconocida. A mediados del siglo V,
y tras una serie de avatares polticos, la provincia qued escindida en dos. La parte interior,
con los valles del alto Duero y el alto Tajo, junto a gran parte de La Mancha, qued bajo
dominio visigodo, con centro poltico en Toledo. La zona costera qued en una posicin
autnoma, dependiente nominalmente de la corte imperial. La conciencia de divisin est
clara si pensamos en que Montano proclam su autoridad sobre unos territorios concretos:
Carpetania y Celtiberia. Si a eso unimos el hecho de que Hctor se haba proclamado poco
antes obispo de la capital de la Cartaginense debemos aceptar que la antigua provincia romana
haba quedado dividida polticamente en dos, y que eso llev a la creacin de dos provincias
eclesisticas independientes, una con centro en Toledo y otra con centro en Cartagena.
En 546 se celebr un concilio en Valencia. Desgraciadamente no conocemos la sede de
los obispos que suscriben sus actas. En esa lista aparece en primer lugar el obispo Celsinus.
Parece claro que ese Celso tena una posicin de autoridad, y que no era obispo ni toledano ni
tarraconense ni valenciano. La opcin ms clara es que se trata del obispo de Cartagena, que
vea as reconocida su posicin como sede metropolitana. Todo parece indicar que esa

primaca provincial fue reconocida por los visigodos. Entre los participantes en el concilio de
Toledo de 531, que reclam los derechos metropolitanos del obispo toledano, aparecen como
asistentes Nebridio de Egara y Justo de Urgell, obispos tarraconenses miembros de una
familia fiel a la monarqua visigoda. En el concilio de Valencia aparece como segundo
firmante Justiniano, hermano de los anteriores, obispo de la misma Valencia y tambin fiel a
la soberana de la monarqua goda. Es obvio que al aceptar a Celso como primado provincial
estaba reconociendo la existencia de dos jurisdicciones dentro de los lmites de la antigua
provincia: la Carpetania, con capital en Toledo, y la Cartaginense, con capital,
presumiblemente, en Cartagena.
Lo cual nos lleva al problema de la existencia o no de una soberana visigoda sobre
Cartagena durante la primera mitad del siglo VI. Si Celso fue efectivamente obispo de
Cartagena, su reconocimiento en el concilio de Valencia slo puede entenderse como parte de
un proceso de incorporacin del sureste al rea de soberana visigoda. Este proceso de
regularizacin de la administracin eclesistica y de asimilacin del sureste peninsular sera
paralelo a la consolidacin de una monarqua goda en Espaa tras la muerte del rey Teodorico
en 526. El general ostrogodo Teudis, casado con una latifundista hispana, se hizo con el trono
en 531, y comenz a ampliar su rea de dominio. Sabemos que en esa poca se consolida el
control godo de Sevilla, y en general, con ms o menos fortuna, del valle del Guadalquivir.
Cabe pensar en un proceso paralelo en Levante. Valencia pas al reino visigodo en esa poca,
y el concilio de 546 podra indicar la anexin de toda la zona sureste. Desgraciadamente no
tenemos datos arqueolgicos de este momento, y las menciones textuales sobre Cartagena se
reducen al caso de Severiano.
Severiano, el padre de los cuatros santos, ha provocado todo un caudal de escritos,
estudios y opiniones, basados en una nica frase de Isidoro de Sevilla sobre su hermano
Leandro.
... nacido en la provincia Cartaginense, hijo de Severiano, profes como monje, y
desde el monacato fue nombrado obispo de la iglesia de Sevilla, en la provincia Btica...
Isidoro de Sevilla, De Viris Illustribus 57
Podemos, por tanto, asegurar que la familia de los cuatro santos era originaria de la
provincia cartaginense y que emigr a la Btica en fecha indeterminada a mediados del siglo
VI. En la Edad Media la historia fue adornada con datos muy inciertos, aunque podran estar
reflejando algn tipo de tradicin hoy desconocida para nosotros. As se defendi que
Severiano era de origen ostrogodo, que fue duque de la Cartaginense con sede en Cartagena,
que estaba relacionado con la familia real de Teodorico el Grande, que contrajo matrimonio
con una princesa de sangre real, y que su hija menor enlaz con Leovigildo. Nada de eso

puede ser aceptado como realidad histrica, y aunque importantes historiadores defienden el
origen cartagenero de la familia, debemos suponer mejor un origen rural en un rea ms o
menos cercana a la ciudad. En cualquier caso, el hecho de que la familia alcanzara altos
cargos eclesisticos en la Btica visigoda, unido a los indicios ya vistos de que Celso haba
sido reconocido como metropolitano de Cartagena por la jerarqua eclesistica catlica del
reino visigodo, hacen pensar en un cierto grado de soberana visigoda en el Sureste a
mediados del siglo VI.
EL REGRESO DE LOS ROMANOS
Pero en ese momento apareci un inesperado protagonista, el Imperio Romano de
Oriente, al que las fuentes hispanas se refieren siempre como los romani, los ltimos
romanos. En 527 lleg al trono imperial de Constantinopla Justiniano que, tras firmar la paz
con los persas y consolidar su poder en 532, inici un programa poltico de restauracin de un
Imperio Romano reunificado, la renovatio imperii, que llev a los ejrcitos imperiales hacia el
oeste. En 533 el general Belisario ataca y conquista el reino vndalo de frica, que se
convierte de nuevo en provincia imperial. Poco despus Belisario desembarca en Italia y
conquista Roma y Rvena. Los ostrogodos presentaron mayor resistencia y fue necesario
enviar nuevos ejrcitos en 540 que completaron la conquista de Italia en 554. El siguiente
objetivo fue la Pennsula Ibrica.
Visigodos y bizantinos ya haban chocado en 533 y 545 por el control de la estratgica
fortaleza de Ceuta, que termin en manos imperiales. Sin embargo, el inicio de un periodo de
inestabilidad en la corte visigoda precipit los acontecimientos. En 548 el rey Teudis fue
asesinado, al igual que su sucesor Teudiselo en 549. El nuevo rey, Agila, trat de fortalecer su
poder con la conquista de Crdoba, pero derrotado ante sus murallas se vio enfrentado a la
rebelin de los visigodos de la Btica en 551-552, encabezados por Atanagildo. En medio de
la guerra civil Atanagildo, en posicin ms dbil, pidi la ayuda de los imperiales de Ceuta.
Despus Teudis, de oscuro origen, recibi el reino, y como soberano fue asesinado por
los suyos. Le sucedi hasta ahora Agila, que contina reinando. Rebelde contra l Atanagildo
ha llamado a las tropas imperiales, por lo que ha sido enviado el patricio Liberio con un
ejrcito.

Jordanes, De Origine et Rebus Gestis Gothorum 58

El gobierno imperial no dej pasar la oportunidad y envi una pequea fuerza que,
operando desde Ceuta, permiti la supervivencia de Atanagildo. ste termin firmando un
pacto con los imperiales, por el que probablemente se convertira en rey federado del imperio,
reconociendo la soberana de la corte de Constantinopla. Pero conforme los bizantinos iban
aumentando su influencia en el sur de Espaa resurgi el nacionalismo visigodo, dispuesto a

defender la independencia poltica de la monarqua. Con el final de la guerra en Italia, en 554,

era presumible esperar la llegada de nuevos refuerzos imperiales que consolidaran el dominio
bizantino, lo que en efecto sucedi, con el envo de tropas al mando del patricio Liberio. Ante
esto, los seguidores de Agila llegaron a un acuerdo con su rival, y tras asesinar a su propio
lder en 555 reconocieron a Atanagildo como rey. Comenz entonces la guerra entre visigodos
y bizantinos.
Las tropas imperiales, que nunca fueron numricamente muy importantes, empezaron
a ampliar su dominio territorial, avanzando desde frica a travs de la costa meridional. No
sabemos cuando fue conquistada Cartagena. Quizs desde frica o Sicilia, en 555 o poco
despus. Pero en estos primeros momentos Cartagena no pasara de ser una plaza fuerte,
importante estratgicamente pero sin papel poltico alguno. De hecho, las fuentes bizantinas
del momento presentan los territorios imperiales de Espaa como parte de la provincia de
Mauritania Tingitana, con capital en Ceuta. Nada sabemos sobre las condiciones en las que
Cartagena fue ocupada por los imperiales, si hubo resistencia o las condiciones en las que
qued el obispado. Parece claro que tuvo que existir una cierta inestabilidad, y quizs
debamos situar en este momento un cierto xodo de poblacin, del que la tradicin medieval
sobre Severiano sera un eco, aunque no podamos precisar nada ante la total carencia de
fuentes histricas. Es probable que existiera una cierta resistencia eclesistica al dominio
bizantino, puesto que exista una importante friccin entre la Cristiandad occidental y el poder
imperial por la cuestin de la condena de los tres captulos, un episodio ms de las feroces
luchas teolgicas del Cristianismo oriental en esa poca, como veremos ms adelante.
Durante algn tiempo los bizantinos predominaron militarmente, controlando directa o
indirectamente el valle del Guadalquivir y el sureste, y amenazando con destruir el incipiente
reino visigodo. Pero las aristocracias godas, aleccionadas con el ejemplo de vndalos y
ostrogodos, dirimieron sus diferencias internas y, dirigidos por Atanagildo, reconocido como
rey, pudieron mantener a raya los ataques imperiales. En 568 el trono pas a Leovigildo,
noble godo de la Narbonense, el cual, aprovechando las graves dificultades por las que
pasaban los ejrcitos bizantinos en el norte de fica, enfrentados a las sublevaciones
bereberes, inici un sistemtico proceso de ocupacin militar de los territorios del sur
peninsular. Esto dej a los bizantinos arrinconados en unas pocas fortalezas costeras,
fundamentalmente Cartagena y Mlaga. Slo la rebelin de su hijo Hermenegildo en 579
impidi la total expulsin de las tropas imperiales. Pero la situacin cambi poco despus.
En 582 lleg al trono en Constantinopla el emperador Mauricio, que inici profundas
reformas administrativas en el gobierno de la zona occidental del Imperio. En los inicios de su
reinado estableci un exarcado en Rvena, que dirigira la administracin de Italia e Iliria.

Poco despus, hacia 585, cre el exarcado de Cartago, que gobernara los territorios africanos
e hispanos. En el curso de esa reforma se cre una nueva provincia, Spania, englobando los
territorios bizantinos de la pennsula, y cuyo nombre muestra a las claras el objetivo imperial
de reconquistar el dominio de toda Espaa. A su cargo fue nombrado un magister militum con
el ttulo de patricius, el mximo nivel de autoridad en la administracin imperial. Aunque no
podamos estar seguros, ante la falta total de documentacin, los indicios parecen mostrar que
Cartagena fue la capital provincial. La arqueologa muestra que hacia finales del siglo VI, en
torno a 580-590, se levant en el solar del teatro romano un barrio de viviendas y almacenes,
relacionados con un auge de la actividad comercial y el abastecimiento de una guarnicin
militar. Lo mismo podramos decir de la gran necrpolis recientemente descubierta en la zona
de la antigua calle del ngel. De la misma forma, se ha conservado un importante texto
contemporneo sobre obras de renovacin urbana, que formaban parte del gran movimiento
de restauracin de la vida urbana que en occidente se desarrollaba a impulsos de la poltica de
la renovatio imperio de Justiniano, reavivada a la llegada al trono de Mauricio. Se trata de la
famosa lpida de Comenciolo. Un estudio detallado de la misma demuestra que el texto fue
restaurado en el siglo XVIII, accin que dio lugar a errores que podemos subsanar echando
mano de las transcripciones realizadas en la primera mitad del siglo XVIII.
Quien quiera que seas el que admiras la descomunal altura de las torres, y la entrada
de la ciudad, protegida por dos puertas y coronada por una cpula, sostenida por dos arcos
levantados a izquierda y derecha. Esto as lo orden levantar el excelentsimo Comitiolo,
enviado por el emperador Mauricio contra el salvaje enemigo, valeroso comandante de las
tropas de Espaa. As Espaa recuerde siempre tan magnfico gobernante, mientras giren los
cielos y el Sol circunde la Tierra. En el ao 8 del emperador, en la indiccin 8 [589-590]
Esta inscripcin es esencial en varios aspectos. Es la prueba irrebatible de la existencia
de la provincia de Spania. Muestra, desde el lado imperial, el estado de guerra contra el reino
visigodo de Toledo, que en ese momento estaba en medio del proceso de conversin de los
godos al catolicismo. Adems indica la escala de las obras de renovacin urbana, que se
centraron, como ocurri tambin en el norte de frica, en la reparacin de las defensas de la
ciudad. La personalidad del personaje que da nombre a la lpida no se ha aclarado hasta hace
pocos aos. Hoy sabemos que el arreglo de la lpida en el siglo XVIII hizo que se deslizara el
nombre de un personaje histrico, el general Comentiolus, uno de los principales
subordinados del emperador Mauricio, y cuyas acciones en los frentes persa y balcnico en
este periodo nos han sido transmitidas por diversos textos bizantinos. El nombre real,
confirmado por las lecturas conservadas de la inscripcin de la primera mitad del siglo XVIII,
era Comitiolus, personaje del que tenemos otra mencin como gobernador imperial en el sur

de Espaa a principios del siglo VII. No cabe duda alguna de que se trata de la misma
persona.
Comitiolo, del que se resaltan en la inscripcin los valores militares, dirigi entre 590
y 600 una sostenida ofensiva contra el reino visigodo, que probablemente permiti a la
provincia bizantina quebrar la presin ejercida en tiempos de Leovigildo y asegurar una cierta
holgura territorial a las plazas costeras dominadas por el Imperio. Varias expediciones, aunque
no consiguieron resultados tangibles en forma de ocupacin de territorios, tuvieron la
suficiente entidad como para alarmar a la corte visigoda e inducir al rey Recaredo a tratar de
abrir, a travs del papa Gregorio I, un canal de comunicacin con la corte imperial, buscando
un tratado de paz que reconociera una frontera estable entre el reino visigodo y la provincia de
Spania. El papa, enfrentado en ese momento con el emperador Mauricio, disuadi a Recaredo
de iniciar esas conversaciones, pero los visigodos se vieron obligados a mantenerse a la
defensiva hasta principios del siglo VII.
Nada sabemos sobre la entidad de las fuerzas imperiales en Espaa en ese momento,
efectivos que, adems, tuvieron que fluctuar debido a las necesidades de las provincias del
imperio en frica, acosadas por continuas rebeliones bereberes. Quizs constaran de algunos
regimientos de caballera pesada, los buccellarii, apoyados por fuerzas ms o menos
irregulares de infantera. La flota de galeras imperiales establecidas en Ceuta aseguraba el
dominio del mar y mantena abiertas las rutas comerciales y de abastecimiento hacia frica y
el Mediterrneo oriental. Tropas suficientes para maniobrar en una frontera fluida, pero
incapaces de amenazar seriamente los territorios de soberana visigoda. La reactivacin de la
guerra en los Balcanes y Mesopotamia impidi cualquier refuerzo de consideracin, por lo
que la estrategia de Comitiolo fue convirtindose paulatinamente en defensiva.
LA CARTAGENA BIZANTINA
Durante mucho tiempo se tendi a minusvalorar el periodo tardoantiguo de la ciudad,
pero desde principios de los aos noventa las excavaciones arqueolgicas nos estn dando una
imagen cada vez ms clara de la importancia de Cartagena en esa poca. La inscripcin de
Comitiolo nos induce a considerar la construccin de una gran muralla y al menos una puerta
monumental, pero no se ha localizado todava ningn resto material de ella. Las obras de
fortificacin bizantinas en el Norte de frica se basaron casi siempre en la reduccin del
espacio urbano para hacer ms fcil la defensa, y parece probable que lo mismo ocurriera en
Cartagena. La ciudad se extendera entre la colina de la Concepcin y el Molinete, con la
lnea de costa a la altura de la calle Mayor y la lnea de muralla siguiendo la direccin de la
muralla del siglo XVI, a lo largo de las calles Adarve, San Antonio el Pobre y Faquineto. En

lo alto del castillo de la Concepcin se levantaba un castellum, una fortaleza para la

guarnicin que dominaba la ciudad, el ncleo bsico de lo que en la Edad Media sera la
Alcazaba islmica y el castillo de la Concepcin cristiano.
Los restos ms importantes de la ciudad bizantina hallados hasta hoy son los del
llamado barrio bizantino. Encontrados en la excavacin arqueolgica del teatro romano,
forman un abigarrado conjunto de viviendas utilizadas tambin como rea de
almacenamiento, que fueron construidas con muros de mediocre factura reaprovechando
materiales de construcciones anteriores, adaptando los muros a la curvatura de la cvea del
teatro, y aprovechando los graderos del mismo como pavimento de alguna de las
habitaciones. El barrio ha sido interpretado como un hbitat de trabajadores, relacionados
con el rea portuaria, lo que explicara la abundancia de restos de nforas de transporte
encontrados all. Las viviendas, de reducido tamao, constan de dos o tres pequeos espacios
en torno a un minsculo patio de forma irregular, comunicado con callejones estrechos y
tortuosos. La fecha de construccin de estas viviendas no est demasiado clara. Los
excavadores la sitan, interpretando la cronologa de la mayora de los restos de cermica
asociados, en el tercer cuarto del siglo VI, entre 555 y 570. Pero la presencia en los niveles de
fundacin de algunos fragmentos de cermica de fecha posiblemente algo ms tarda, las
formas Hayes 105 y 107 de TSA D, pueden hacernos pensar en una fecha posterior, en el
ltimo cuarto del siglo VII, y relacionar la construccin de las viviendas con la llegada de
Comitiolo y la conversin de Cartagena en capital provincial, cerca de 585.
Restos de menor entidad se han hallado en otros lugares de la ciudad, aunque son slo
algunos fragmentos cermicos y muros difciles de fechar e evaluar. As, hay algn resto de
construcciones de este periodo en la Plaza de los Tres Reyes, en la calle Caballero, en la calle
del Aire y en la calle de los Cuatro Santos, siempre como remodelaciones muy toscas de
construcciones abandonadas de cronologa imperial. Llama la atencin una poderosa
plataforma o muro de sillares reutilizados en la esquina de las calles Mayor y Comedias,
fechada en los siglos V-VII y relacionada con el puerto, que nos marca un lmite occidental de
la ciudad. Elemento aparte son los vertederos, siempre difciles de interpretar. Considerados
hasta hace poco como pruebas de abandono urbano, hoy se piensa en ellos como testigos de
actividad en espacios que, en muchas zonas, se haban convertido en solares donde los
habitantes de viviendas cercanas depositaban sus restos o excavaban pequeas fosas para
ocultar sus residuos domsticos.
Recientemente ha tenido lugar otro importante descubrimiento sobre el periodo
bizantino, el de una gran necrpolis de inhumacin que se extiende entre la antigua calle del
Alto y el fin de la calle del Duque, en el actual barrio universitario. Se han estudiado un gran

nmero de tumbas, fosas perfiladas toscamente con piedras y cubiertas con grandes losas
reaprovechadas de las ruinas de los edificios imperiales, seal inequvoca de la pobreza de los
individuos enterrados. Con los cadveres ha aparecido un variado ajuar, desde adornos
personales a pequeas ampollas de vidrio o jarritas utilizadas para contener blsamos o,
quizs, agua bendita u leos sagrados, una seal de la condicin de bautizado del difunto. No
se ha encontrado ninguna inscripcin in situ, aunque s otras en lugares aislados de la ciudad.
Tenemos as dos inscripciones griegas, las de Ciriaco y Kitoura, y una latina, la de Euceti, con
la particularidad esta ltima de que fue hallada sin terminar entre las ruinas del incendio que
destruy el barrio bizantino, muy probablemente en el momento en el que era grabada.
El barrio bizantino nos da una imagen muy precisa del alcance de los lazos
comerciales con otras zonas del Mediterrneo, a travs de nforas y restos cermicos. Es
evidente la existencia de estrechos lazos con el norte de frica, ejemplarizados por los restos
de vajilla fina, de procedencia africana, la denominada Terra Sigilata Africana D. De frica se
traan tambin, adems de otras mercancas, vino y aceite, que luego eran redistribuidas por el
rea de influencia de la ciudad. Tambin existan estrechos lazos con Ibiza, donde han sido
encontrados restos de cermica comn procedentes de talleres cartageneros. Hay indicios de
contactos a mayor distancia. Se han identificado vasijas de procedencia oriental, del rea de
Palestina, utilizadas para el transporte de vino, quizs el de Gaza, clebre en esa poca.
Un comercio tan activo implica una importante circulacin monetaria. No se ha
encontrado ningn conjunto significativo de monedas de valor, pero s de pequeas monedas
de cobre, utilizadas para las transacciones menudas cotidianas. Ese tipo de numerario est
representado por abundantes monedas de cuatro nummi, caracterizadas por una letra delta en
el anverso, el valor, y una cruz rodeada por una grfila y sin leyenda en el reverso. Estas
monedas son emisiones locales de una ceca creada, muy posiblemente, en la poca de la
llegada de Comitiolo como forma de abastecer los mercados locales. Aunque se lleg a hablar
en el pasado de la existencia de acuacin de monedas de oro en la ceca cartagenera, no existe
ningn indicio de que eso sea cierto. Hay que pensar, por tanto, en un pequeo taller ligado a
la presencia de la guarnicin militar.
La llegada de las tropas provoc, sin duda, una cierta presin inmigratoria de
poblacin de origen griego y oriental. Las inscripciones conservadas de este periodo
demuestran la presencia de una importante colonia de lengua griega, tanto soldados como
comerciantes y marinos. Desgraciadamente la absoluta falta de fuentes escritas impide
cualquier tipo de cuantificacin del fenmeno
CONFLICTOS ECLESISTICOS

Como no podra ser menos en una poca dominada por la religin y la espiritualidad,
la principal figura de la Cartagena bizantina es un lder religioso, el obispo Liciniano. Es poco
lo que conocemos de l. Isidoro de Sevilla nos ha dejado una somera semblanza.
Liciniano, obispo de Cartagena Espartaria, erudito en las Escrituras, de quien hemos
ledo muchas cartas, ltimamente una sobre el sacramento del bautismo, y otras muchas
dirigidas al abad Eutropio, que despus fue obispo de Valencia. El resto de sus obras y
trabajos no han llegado a nuestras manos. Se dio a conocer en los tiempos del emperador
Mauricio. Muri en Constantinopla, envenenado, se dice, por sus rivales.
Isidoro de Sevilla De Viris Illustribus 60
De la abundante obra de la que nos habla el obispo sevillano slo conservamos cuatro
cartas, en la que se nos muestra como un pastor slido e respetado, con grandes
conocimientos patrsticos, dentro de la tradicin agustiniana de la poca. Sus contactos fueron
amplios e importantes. Mantuvo relaciones estrechas tanto con Leandro de Sevilla, con el que
trat en Cartagena a la vuelta del sevillano de su viaje a Constantinopla, como con el papa
Gregorio I, al que muy probablemente conoca personalmente. De hecho Gregorio le envi un
ejemplar de una de sus obras, la Regula Pastoralis, seal inequvoca de la estima del papa.
Esto ha hecho que se haya pensado, con bastante verosimilitud, que estuvo en Constantinopla,
y que all coincidi tanto con Leandro como con Gregorio hacia 580-585. Adems mantuvo
relaciones epistolares con Severo de Mlaga, compaero suyo en el monacato, y con Eutropio
de Valencia.
Esto puede hacer pensar en que su monasterio de origen pudo ser el famoso
monasterio Servitano. Fue fundado por Donato, un abad africano que traslad su propio
monasterio a Espaa, tanto los monjes como la biblioteca, hacia 572, huyendo de la violencia
de las razzias bereberes. Ese monasterio, que no sabemos donde se estableci, se convirti
pronto en un centro clave de la Iglesia catlica hispana, sin duda por su alto nivel cultural y
teolgico. De hecho el sucesor de Donato, Eutropio, tuvo, junto a Leandro de Sevilla, un
papel clave en la conversin del rey visigodo Recaredo al catolicismo en 588-589. Las
estrechas relaciones que Liciniano tuvo con el abad Eutropio, que fue luego obispo de
Valencia, son un indicio de una relacin directa con el monasterio Servitano, lo que permitira
explicar el elevado nivel teolgico mostrado por el obispo cartagenero.
Podramos as trazar una hipottica biografa de Liciniano. Monje de origen africano,
trasladado en su juventud a Espaa, se educara en el monasterio Servitano hasta que hacia
580 viaja a Constantinopla, quizs exiliado durante el conflicto provocado por la rebelin de
Hermenegildo contra su padre Leovigildo y la subsiguiente represin anticatlica, un caso
parecido al de otros personajes como Leandro de Sevilla, Masona de Mrida o Juan de

Biclaro. Al regreso a Espaa, posiblemente en torno a 586, una vez muerto Leovigildo, su
prestigio le permitira acceder al obispado de Cartagena, quizs en 588, como su compaero
de monasterio Severo lo hizo al de Mlaga. Como obispo de Cartagena pasara a ocupar una
posicin de metropolitano, como demuestra la carta del obispo de Ibiza. La respuesta de
Liciniano se nos ha conservado y su tono demuestra con claridad una posicin de primaca del
obispo cartagenero.
Debemos pensar que en estos aos Cartagena estaba integrada dentro de la Iglesia
espaola, fuera de los conflictos polticos del momento. Las cartas de Liciniano a Eutropio,
cuyo monasterio estaba en territorio de soberana visigoda, y el conocimiento que tena
Isidoro de sus obras, parecen demostrar que la provincia eclesistica trascenda las fronteras
polticas, en un momento en el que la situacin no estaba todava bien definida. De hecho,
Liciniano forma parte de una oleada de monjes promocionados al obispado Leandro de
Sevilla, Severo de Mlaga, Eutropio de Valencia, Juan de Gerona, que demuestra el prestigio
que entre la sociedad cristiana estaba alcanzando el monacato, y que parece afectar a toda
Espaa, tanto el rea visigoda como la imperial.
No hay duda de que Liciniano como obispo tena su ctedra en una baslica de la
ciudad, pero hasta ahora no se ha encontrado ninguna traza de ella. Durante algn tiempo se
pens que estara situada bajo la posterior iglesia parroquial de la Asuncin, Santa Mara la
Vieja, pero los restos hallados por Sanmartn en 1958, que fueron tomados como las ruinas de
una construccin de poca bizantina, quizs la baslica, han sido definitivamente fechados,
tras las ltimas excavaciones, como de finales del siglo XIII. La presencia de lpidas
funerarias bizantinas en la zona hace pensar que la baslica no debe estar lejos, al pie de la
colina, pero esto no deja de ser una hiptesis. No hay, igualmente resto o noticia alguna sobre
la existencia de un monasterio. Las quejas de Liciniano a Gregorio sobre la falta de clrigos
preparados indica la inexistencia de una escuela conventual. La nica imagen que podemos
atisbar de vida monacal es la posibilidad muy fundada de que el monasterio de San Gins de
la Jara tenga su origen en un cenobio preislmico.
La conversin de Cartagena en capital provincial, con la llegada del magister militum
Comitiolo, tuvo que crear una cierta expectacin en el mundo eclesial de la ciudad. Las
autoridades bizantinas eran catlicas, pero su poltica religiosa ofreca puntos de friccin con
la iglesia occidental. La consolidacin del dominio territorial bizantino amenazaba asimismo
con dividir a la Iglesia espaola como resultado del enfrentamiento entre bizantinos y
visigodos. La desconfianza ante los recin llegados, que pronto dominaran la vida de la
ciudad, tuvo que ser patente. De hecho, la situacin religiosa era tensa. La poblacin hispana,
como toda la cristiandad occidental, permaneca fiel a la doctrina papal, la ortodoxia

calcedoniana, mientras que el Imperio segua los principios del concilio de Constantinopla.
ste snodo, que no era reconocido por la Iglesia occidental, fue reunido por orden de
Justiniano para condenar los Tres Captulos y el nestorianismo para tratar de atraerse a los
rebeldes monofisitas. Esas controversias teolgicas nos pueden parecer, hoy en da, poco
significativas, pero para los contemporneos revesta una importancia capital. De 619
conocemos una controversia entre Isidoro de Sevilla y un obispo desconocido, de origen sirio
y muy probablemente relacionado con los territorios bizantinos, y que es presentado como
monofisita. Precisamente en la dcada de los noventa del siglo VI se produjo un
recrudecimiento del conflicto entre el papa, Gregorio I, y el emperador, Mauricio. Esto tuvo
que repercutir, necesariamente, en la situacin en Cartagena. De hecho, Gregorio comenz
por esos aos a acercarse diplomticamente a la corte visigoda, incitndola a resistirse a los
intereses imperiales.
Esta tensin oriente-occidente termin por provocar un importante conflicto interno en
la organizacin eclesial de la provincia bizantina. No conocemos la fecha con seguridad, pero
hacia 595-600 Liciniano tuvo que exiliarse a Constantinopla en un contexto no bien conocido,
pero sin duda relacionado con un conflicto con Comitiolo, el magister militum bizantino. All
encontr la muerte, en condiciones oscuras que Isidoro de Sevilla presenta como un complot
que termin en su asesinato por parte de sus propios acompaantes. Los cronicones del siglo
XVI sitan su muerte en 598. Pocos aos despus una carta de Gregorio I, fechada en 603,
nos muestra una situacin de grave crisis. En esa carta el papa da instrucciones a su enviado,
Juan, sobre como debe enfrentarse a la situacin provocada por las autoridades imperiales en
el territorio que controlaban en Espaa. As sabemos que en los aos anteriores Comitiolo
haba presionado para conseguir la deposicin de Januario, el obispo de Mlaga, y de Esteban,
obispo de sede desconocida, tras un concilio provincial celebrado con gran probabilidad en
Cartagena, que les acus de comportamiento impropio. Es muy sugerente la posibilidad de
que Comitiolo estuviera llevando a cabo una revolucin en la estructura episcopal de la zona,
imponiendo sus propios candidatos en un momento de intenso enfrentamiento religioso.
Estara as organizando una nueva provincia eclesistica en los territorios bajo su dominio,
segregndola de las provincias tradicionales hispanas. Esto produjo, obviamente, una
importante resistencia, tanto por cuestiones teolgicas como por las tradicionales fidelidades
territoriales a las provincias hispalense y cartaginense. Caben pocas dudas de que esa fue la
causa que explica la partida de Liciniano a Constantinopla, para protestar en la corte por el
comportamiento de Comitiolo.
Eso explicara tambin el alcance de la crisis, que afect a tres obispados, quizs la
mayora de los de la zona. Las consecuencias a largo plazo seran muy graves. No sabemos

hasta qu punto la intervencin de Gregorio I pudo solucionar el conflicto, o si sus deseos de

restaurar a los antiguos obispos y condenar a Comitiolo y los obispos usurpadores se
cumplieron. Lo que s conocemos es la respuesta que a la crisis se dio desde la iglesia
hispanovisigoda. En esa poca, entre 595 y 605, se produjo una importante reestructuracin
del mapa de los obispados visigodos de la frontera, con la aparicin de nuevas sedes: Medina
Sidonia, quizs con territorios del obispado de Mlaga, aunque no podemos estar
completamente seguros, Elo, lugar cercano a la actual Helln, con territorios del obispado de
Elche, y Begastri, cerca de Cehegn, con territorios de Cartagena. Pocas dudas caben de que
estos nombramientos reflejan una radical negativa al reconocimiento de las sedes de territorio
bizantino, causada por la crisis debida a la intervencin de Comitiolo. La Iglesia visigoda
lleg as a la medida extrema de sustituir las antiguas sedes por otras nuevas, que regiran
desde entonces los territorios bajo soberana goda segregados de sus sedes tradicionales. Ms
adelante, en poca de Sisebuto, la reconquista de Mlaga propici el reconocimiento de la
sede episcopal dentro de la provincia de Sevilla, aunque manteniendo el obispado de Medina
Sidonia. Elche termin recuperando su sede a mediados del siglo VII, a costa de Elo. Por el
contrario Cartagena nunca recobrara su obispo, que se mantendra en Begastri durante todo el
periodo visigodo.
Pero ms importante aun que esta reestructuracin de los territorios episcopales fue la
medida de reunificar la Cartaginense, dividida desde el siglo V. Mucho se ha escrito sobre el
Decreto de Gundemaro de 610, y aunque todava no estamos en condiciones de estar seguros
sobre la fecha de su redaccin, s expresa con claridad la decisin, tomada a principios del
siglo VII, de unificar la provincia Cartaginense bajo el dominio del obispo metropolitano de
Toledo. Desde el siglo V la provincia se haba dividido entre la Cartaginense propiamente
dicha, con metrpoli en Cartagena, y la llamada Carpetania, regida desde Toledo. El rechazo
visigodo a los obispos de los territorios bizantinos llev consigo la cuestin de cmo
reorganizar los obispados que hasta entonces haban sido regidos desde la sede metropolitana
cartagenera. La opcin de la absorcin era la ms obvia. Por un lado no exista ninguna otra
sede en el territorio para retomar el papel tradicional de Cartagena. Por otro, el prestigio de
Toledo como urbs regia, como sede de la corte visigoda iba en ascenso. Adems, la decisin
poda ser presentada, incluso retorciendo la realidad, como una vuelta a la unidad de tiempos
antiguos de la provincia:
Aquello que hace algn tiempo en el snodo general del concilio de Toledo [ao 589]
fue suscrito por el venerable obispo Eufemio, que Toledo es la capital de la provincia
Carpetana, lo corregimos nosotros como causado por la ignorancia, sabiendo sin duda que

la regin de Carpetania no es una provincia propia, sino parte de la provincia Cartaginense,

como podemos leer en los escritos y actas antiguas.
Lo cual es cierto para los siglos III y IV, pero opuesto a la realidad vivida en el siglo
VI, cuando existan dos provincias. Pero eso da un tono de autoridad histrica al
pronunciamiento fundamental del Decreto:
... manifestamos que corresponde al obispo de la sede de la iglesia toledana el honor
del primado en todas las iglesias de la provincia cartaginense, conforme a la antigua
autoridad sinodal de los concilios.
Para Cartagena esto signific el final de su posicin dentro del mapa eclesistico
hispano.
EL FINAL
El ao 602 el ejrcito imperial de los Balcanes, acantonado cerca de Constantinopla,
se sublev por la falta de paga y asalt la ciudad dirigido por el general Focas. Las tropas
palatinas fueron superadas y el emperador Mauricio fue asesinado con toda su familia. Dio
entonces comienzo uno de los periodos ms dramticos de la historia del imperio bizantino.
Focas mantuvo el poder unos aos, en medio de una situacin de guerra civil, acosado por
eslavos, varos y persas. En 610 la flota de frica, al mando de Heraclio, el hijo del exarca de
Cartago, tom Constantinopla y, tras eliminar a Focas, proclam emperador a su general. Con
las fuerzas imperiales en desintegracin, y perdidas las provincias orientales frente a los
sasnidas y los Balcanes por la irrupcin de varos, blgaros y eslavos, el imperio se encontr
luchando por su supervivencia, llegando a ser asediada la propia Constantinopla. En 626-627,
de forma casi inesperada, Heraclio consigui la paz con los varos y derrot a los persas en
Mesopotamia. El imperio pareca salvado, pero en 630 un lder religioso desconocido,
Mahoma, conquist la ciudad rabe de La Meca. Entre 633 y 640 el Imperio perdi Siria y
Egipto ante los rabes, y se encontr de nuevo enfrentado a una amenaza oriental que
absorbi todos sus recursos militares y financieros.
Las consecuencias de estos acontecimientos en la Espaa bizantina fueron drsticas.
Desapareci cualquier posibilidad de obtener refuerzos militares o econmicos, y las pocas
fuerzas disponibles fueron reducindose conforme la situacin en oriente se agravaba. La
accin de Heraclio en 610 tuvo probablemente que obligarle incluso a retirar parte de las
fuerzas destacadas en la Pennsula. No es de extraar, por tanto, que la presin de los
visigodos aumentara en esas fechas. El rey Witerico, entre 603 y 610, reanud los ataques,
conquistando la plaza de Segontia, lugar de localizacin incierta que los historiadores tienden
a situar cerca del Estrecho. En 611 el rey Gundemaro, segn Isidoro de Sevilla,

... devast en una expedicin el territorio de los Vascones, y en otra asedi a las
tropas romanas... Isidoro de Sevilla, Historia de Regibus, 59
Si pensamos que un ao antes Gundemaro haba proclamado en su decreto el despojo
de la sede metropolitana de Cartagena, bien podemos suponer que fue esa la ciudad que
asedi. El imperio, inmerso en lo ms grave de su crisis, fue incapaz de enfrentarle un
ejrcito. La situacin se agrav aun ms para los bizantinos a partir de 612, con la llegada al
trono de Sisebuto. Bajo el liderazgo del general Suintila, el ejrcito visigodo derrot en dos
expediciones sucesivas a las tropas imperiales. Con esas ofensivas Sisebuto incorpor a su
reino la mayor parte de los territorios bizantinos, incluida la ciudad de Mlaga, reduciendo la
dominacin imperial a algunas plazas costeras del sureste, entre ellas Cartagena, nica ciudad
de cierta entidad mantenida por los romanos en Espaa.
En 615, y de forma inesperada, Sisebuto firm una tregua con el magister militum
Cesario, por el que el gobernador bizantino reconoca las conquistas visigodas, a cambio del
cese de los ataques y el inicio de conversaciones de paz con la corte de Constantinopla, que
muy probablemente no llegaron a completarse. La conducta de Sisebuto, extraa si pensamos
en que hubiera podido destruir sin demasiadas dificultades las dbiles fuerzas imperiales de la
Pennsula, ha sido explicada de diversas formas, ninguna demasiado convincente. Es posible
que una situacin de malestar interior provocada por su poltica frente al episcopado y la
nobleza le hiciera buscar un apoyo exterior. Sin embargo, debi parecer claro a todos que esa
tregua no podra ser larga. El imperio bizantino, tras la toma de Jerusaln por los persas en
614, se deslizaba hacia lo que aparentaba ser su desaparicin definitiva. De hecho la paz en
Espaa no dur. En 621 el rey Sisebuto, y poco despus su hijo Recaredo, fueron asesinados,
y el trono lleg a las manos del experimentado general Suintila. ste, tras lanzar en sus
primeros aos ataques contra los territorios cntabros y vascones, planific una cuidadosa
ofensiva contra los bizantinos, entre 623 y 625, derrotando de manera sucesiva a dos magister
militum imperiales.
... entablado combate, tom las ltimas ciudades que el poder romano mantena en
Espaa, y trajo consigo con maravillosa felicidad una engrandecida gloria triunfal,
superando a todos los anteriores reyes: Fue el primero a poner toda Espaa, de costa a
costa, bajo su soberana, algo que no haba hecho ningn otro rey antes que l... Isidoro de
Sevilla, Historia de Regibus, 62
Cartagena fue ocupada en esos aos, acabando abruptamente con los setenta aos de
dominio bizantino. La arqueologa demuestra que hubo una conquista violenta con una gran
destruccin. Los niveles finales del periodo bizantino muestran seales de importantes
incendios que sepultaron ajuares y almacenes in situ. Es muy posible que la destruccin fuera

deliberada, como forma de impedir cualquier tipo de recuperacin de la ciudad, no slo por
miedo a una reconquista por parte de los bizantinos, que se mantenan todava amenazantes en
las Baleares y el norte de frica, sino tambin tratando de eliminar definitivamente una rival
tradicional de la metrpoli toledana. En sus Etimologas, Isidoro de Sevilla se hace eco de este
acontecimiento:
Cartagena... ahora ha sido arrasada y reducida a cenizas por los godos...
Isidoro de Sevilla, Etymologiae, 15.67
Para Cartagena la victoria de los visigodos represent el final de un gran ciclo
histrico, iniciado con la llegada de los romanos a la pennsula y que acab, muy
significativamente, con la desaparicin en la Pennsula de la autoridad heredera de la tradicin
romana, el Imperio Bizantino. Bajo los visigodos Cartagena se desvaneci como ciudad. Un
desesperado intento bizantino por recuperar su control, hacia 698, fue rechazado por el duque
Teodomiro. Slo volvera a renacer como centro urbano dos o tres siglos despus, ya en pleno
periodo musulmn, dando inicio al segundo gran ciclo histrico de la historia cartagenera.
NOTA BIBLIOGRFICA
El texto clsico en castellano sobre la Espaa bizantina es el apndice de E.A. THOMPSON
La Provincia bizantina en su obra Los Godos en Espaa, Madrid 1973. Ms modernos L.A.
GARCA MORENO Historia de Espaa Visigoda, Madrid 1989 y A. GONZLEZBLANCO La Historia del Sureste peninsular entre los siglo III y VIII, y La Iglesia
Cartaginense en J. MAS ed. Historia de Cartagena V, Cartagena 1986. Pero el trabajo ms
importante es el de M. VALLEJO GIRVS Bizancio y la Espaa tardoantigua (ss V-VIII),
Alcal de Henares 1993, desgraciadamente hoy agotado y slo accesible en bibliotecas muy
especializadas. Actualmente un investigador cartagenero, J. VIZCAINO SNCHEZ, est
desarrollando su tesis doctoral sobre la presencia bizantina en Espaa, cuya publicacin,
incorporando los recientes descubrimientos arqueolgicos en Cartagena y otros lugares,
iluminar muchos aspectos y problemas del periodo.
En cuanto a Cartagena el inters arqueolgico sobre la etapa tardoantigua y bizantina es cada
vez mayor, sobre todo tras los descubrimientos de la excavacin del teatro romano y el
hallazgo del barrio bizantino. Autores como S. RAMALLO, E. RUIZ, M.C. BERROCAL y
otros han publicado gran nmero de trabajos y monografas sobre el tema. Destacaramos el
articulo S. RAMALLO ASENSIO Carthago Spartaria, un ncleo bizantino en Hispania, en
G. RIPOLL - J.M. GURT eds. Sedes regiae (400-800) p. 579-611, Barcelona, 2000. El mejor
resumen general son las actas de la V Reunin de Arqueologa Cristiana Hispnica J.M.
GURT N. TENA eds, Barcelona, 2000. Ms reciente y actualizado es el catlogo de la

exposicin Bizancio en Cartago Spartaria, Cartagena 2005.