Balance hdrico

El concepto de balance hdrico se deriva del concepto de balance en contabilidad, es decir, que es el equilibrio entre
todos los recursos hdricos que ingresan al sistema y los que salen del mismo, en un intervalo de tiempo determinado.
Sintticamente puede expresarse por la frmula:
Balance hdrico de una cuenca hidrogrfica
El estado inicial (en el instante t) de la cuenca o parte de esta, para efecto del balance hidrico, puede definirse como, la
disponibilidad actual de agua en las varias posiciones que esta puede asumir, como por ejemplo: volumen de agua
circulando en los ros, arroyos y canales; volumen de agua almacenado en lagos, naturales y artificiales; en pantanos;
humedad del suelo; agua contenida en los tejidos de los seres vivos; todo lo cual puede definirse tambin como la
disponibilidad hdrica de la cuenca.
Las entradas de agua a la cuenca hidrogrfica puede darse de las siguientes formas:

Precipitaciones: lluvia; nieve; granizo; condensaciones;

Aporte de aguas subterrneas desde cuencas hidrogrficas colindantes, en efecto, los lmites de los aquiferos
subterrneos no siempre coinciden con los lmites de los partidores de aguas que separan las cuencas
hidrogrficas;

Transvase de agua desde otras cuencas, estas pueden estar asociadas a:

o

Descargas de centrales hidroelctricas cuya captacin se sita en otra cuenca, esta situacin es frecuente
en zonas con varios valles paralelos, donde se construyen presas en varios de ellos, y se interconectan por
medio de canales o tneles, para utilizar el agua en una nica central hidroelctrica;

Descarga de aguas servidas de ciudades situadas en la cuenca y cuya captacin de agua para uso humano
e industrial se encientra fuera de la cuenca, esta situacin es cada vez ms frecuente, al crecer las
ciudades, el agua limpia debe irse a buscar cada vez ms lejos, con mucha frecuencia en otras cuencas.
Un ejemplo muy significativo de esta situacin es la conurbacin de San Pablo, en el Brasil;

Las salidas de agua pueden darse de las siguientes formas:

Evapotranspiracin: de bosques y reas cultivadas con o sin riego;

Evaporacin desde superficies lquidas, como lagos, estanques, pantanos, etc.;

Infiltraciones profundas que van a alimentar aquferos;

Derivaciones hacia otras cuencas hidrogrficas;

Derivaciones para consumo humano y en la industria;

Salida de la cuenca, hacia un receptor o hacia el mar.

El establecimiento del balance hdrico completo de una cuenca hidrogrfica es un problema muy complejo, que involucra
muchas mediciones de campo. Con frecuencia, para fines prcticos, se suelen separar el balance de las aguas superficiales
y el de las aguas subterrneas.

CICLO HIDROLOGICO
El ciclo hidrolgico gobierna caprichosamente la presencia del agua, que es decidida en cada momento por la
latitud, altura, vegetacin, orografa, temperatura y la influencia de los ocanos, as como por el tiempo y las
actividades humanas. Pero cuando la disponibilidad del agua es discontinua o intermitente o cuando su
exceso es
causa de desastres por inundaciones y avenidas, deslizamientos de terreno, huaycos y sequas, entonces es
necesario contar con esquemas de evaluacin de los recursos hdricos adecuados y fiables para hacer frente
a estos desafos.
Con la finalidad de poder responder a la creciente demanda actual y futura de informacin sobre el agua y los
conocimientos necesarios para el desarrollo sostenible, es indispensable conocer el comportamiento de las
diversas variables que intervienen en el ciclo hidrolgico (Precipitacin, Evapotranspiracin, Caudal) a travs
del Balance hdrico superficial. El Balance Hdrico es tambin de gran utilidad en muchos campos de la
investigacin. Por ejemplo el conocimiento del dficit de humedad es primordial para comprender la
factibilidad de irrigacin, ya que provee informacin sobre el volumen total de agua necesaria en cualquier
poca del ao y entrega un valor importante sobre la sequedad. La informacin sobre los excedentes de agua
y la cantidad por la cual la precipitacin excede las necesidades de humedad cuando el suelo esta en su
capacidad de campo, es fundamental en todo estudio hidrolgico, lo cual nos conllevaria a una adecuada
planificacin y gestin de los recursos hdricos, de tal forma que el desarrollo socioeconmico tenga como
base el uso racional y armnico de sus recursos naturales.

FASES DEL CICLO HIDROLOGICO

superficial diferida

El ciclo hidrolgico y la ecuacin de balance hdrico

Todos estos siglos de experiencia y estudio han convergido para formar el concepto de ciclo hidrolgico. El
concepto es simplemente que el agua cambia de estado y es transportada en un sistema cerrado: la Tierra y
su atmsfera. El ciclo es cerrado slo en toda la Tierra, donde cada gota de agua sigue un camino desde el
ocano hasta la atmsfera y la tierra (a lo largo de la superficie o flujo subterrneo). La energa para mantener
funcionando este sistema es provista por el Sol. Los procesos involucrados son evaporacin, condensacin,
precipitacin, infiltracin y escorrenta (o escurrimiento). Usualmente, uno se encuentra ante un problema con
condiciones locales y se enfrenta por lo tanto a un sistema abierto. Sin embargo, a menos que uno reconozca
el ciclo hidrolgico bsico, terminar preguntndose cmo hace el agua para trepar a la cima de las
montaas.
Balances hidrolgicos
Cuando se considera el ciclo hidrolgico, y conforme al principio de conservacin de masa, debe existir un
equilibrio entre las variables de entrada, las variables de salida y las variaciones del sistema considerado. Las
relaciones cuantitativas que se establecen para representar dicho equilibrio constituyen las formulaciones de
los balances hidrolgicos. La cuantificacin del ciclo hidrolgico de tal sistema conduce a una simple ecuacin
de balance de masa. sta expresa que la diferencia entre los flujos de entrada, I, y salida, Q (volmenes de
agua por unidad de tiempo), debe ser igual a la variacin del volumen almacenado:

donde S es el volumen almacenado en la regin (o volumen) de control. Para poder establecer un balance
hidrolgico es imprescindible definir el sistema o porcin del mismo al que se aplica, como as tambin el
intervalo de tiempo que se considera. Por lo tanto no existe una nica expresin del balance sino tantas como
asociaciones de sistemas e intervalos de tiempos puedan plantearse.
El estado general del sistema queda entonces representado por la suma de las variaciones de
almacenamiento

En el trmino de un ao, en una cuenca hidrolgicamente aislada, la cantidad total de

precipitacin que ha entrado al sistema fsico considerado se ha transformado dando lugar a variables de
salida y a variaciones en las variables de almacenamiento. La ecuacin de balance puede expresarse como:

donde la variable E engloba evaporacin y evapotranspiracin.

El fenmeno de precipitacin es de caractersticas episdicas, pero la variable precipitacin anual se
considera como un evento individual compuesto por la suma de los episodios lluviosos ocurridos durante el
ao. Es una variable que asume valores entre montos mnimos y mximos que dependen de las
caractersticas climticas del lugar que se estudia. Las prdidas o salidas por evaporacin y
evapotranspiracin representan fenmenos temporalmente continuos y su monto anual se obtiene por
integracin en ese perodo de tiempo. Tambin asume valores entre montos mnimos y mximos dependiendo
de las caractersticas climticas del lugar y de la disponibilidad de agua del sistema fsico para alimentar los
procesos. Dicho valor est condicionado por la capacidad evaporante de la atmsfera (demanda) y por el
agua presente en el sistema (oferta). La variabilidad anual,entonces, es menor que en la precipitacin. Las
variables de almacenamiento superficial, en el suelo y fretica estn condicionadas por las caractersticas
fisiogrficas del lugar, geomorfologa, vegetacin, suelo y subsuelo. En la ecuacin de balance estos trminos
se computan como variacin de almacenamiento con respecto al ao anterior dado que los valores absolutos
que asumen son acumulativos. Un signo positivo indicar un ao hmedo y un signo negativo, un ao seco.
El escurrimiento es un fenmeno temporalmente continuo aunque puede asumir el valor cero durante
prolongados perodos y su monto anual se obtiene por integracin en ese perodo de tiempo. Debido a que es
el resultante de todos los procesos anteriores, es sin duda el de mayor variabilidad. Si se dispone de registros
de todas las variables intervinientes durante una serie de aos y se plantea el promedio de todos los valores
anuales, se obtiene por resultado el balance medio para una cuenca o sistema hdrico determinado. Si esto
se hace por una cuenca hidrolgicamente aislada y adems se cumple con el requisito de que el sistema sea

estacionario, es decir, sea invariante temporalmente, lo que proporciona series de datos homogneos, se
encuentra la siguiente relacin:

donde P es la precipitacin media anual, E representa las prdidas por evaporacin y

evapotranspiracin media anual, y A es el escurrimiento medio anual (todas referidas al perodo considerado).
Como resulta evidente, las variaciones de almacenamiento que son de signos positivo y negativo en una serie
de aos se anulan al promediarse. Si esto no se verificara significara, por ejemplo, que los almacenamientos
superficiales promedios, o la humedad promedio del suelo o el nivel fretico medio, tienden a aumentar o
disminuir con el tiempo y por lo tanto deja de ser ya un sistema estacionario. De la misma manera podemos
plantear un balance para una tormenta. En este caso no podemos hablar de un intervalo de tiempo definido
a priori. Conceptualmente puede expresarse como aquel que corresponde a una crecida provocada por una
tormenta determinada, y el objetivo de este balance es encontrar una relacin lluvia-escorrenta. Para una
cuenca aislada, se plantea la siguiente formulacin para el almacenamiento superficial:

Las prdidas por evaporacin directa de la lluvia quedan computadas al trabajar con registros obtenidos con
instrumental instalado muy cerca de la superficie (tpicamente, 1.50 m). Las variaciones de almacenamiento
por intercepcin y superficial son, en este caso, siempre positivas y dependen en magnitud del estado de
almacenamiento anterior y de su capacidad mxima. Se suelen denominar prdidas iniciales puesto que
existe una tendencia a que sean satisfechas en forma prioritaria con respecto a las otras variables.
Las variaciones de almacenamiento y la infiltracin estn acotadas por las capacidades mximas del sistema
fsico, por lo tanto, todo incremento en las precipitaciones cuando se supera los lmites de almacenamiento y
capacidad de infiltracin se traducir en aumentos directos de agua disponible para escurrimiento superficial.
Como la capacidad de infiltracin se expresa en trminos de intensidad, es decir la velocidad con que el agua
puede introducirse en el suelo, la cantidad de agua disponible para escurrimiento superficial depender no
solamente de la cantidad de precipitacin sino tambin de su intensidad

Balance hdrico de un embalse o de un lago natural

Es, en cierta medida, un caso particular del anterior, sin embargo al tratarse de un mbito ms
restringido, es posible profundizar ms en la descripcin de entradas y salidas del embalse o lago
natural.
Equilibrio hdrico de los continentes
En grandes nmeros, expresados en mm de capa de agua por ao, se tienen los siguientes valores

IMPORTANCIA DEL BALANCE HDRICO

Variables en el Balance hdrico:

Entradas:
Precipitacin
Caudales afluentes
Flujos subterrneos afluentes
Flujos superficiales
Salidas:
Caudales efluentes
Flujos subterrneos efluentes
Evaporacin
Consumos
Cambios:
Humedad del suelo
Agua subterrnea
Embalses, depresiones, lagunas, lagos y otros
El balance hdrico se establece para un lugar y un perodo dados, por comparacin entre los aportes y las
prdidas de agua en ese lugar y para ese perodo. Se tienen tambin en cuenta la constitucin de reservas y
las extracciones ulteriores sobre esas reservas. Las aportaciones de agua se efectan gracias a las
precipitaciones. Las prdidas se deben esencialmente a la combinacin de la evaporacin y la transpiracin
de las plantas, lo cual se designa bajo el trmino evapotranspiracin. Las dos magnitudes se evalan en
cantidad de agua por unidad de superficie, pero se traducen generalmente en alturas de agua; la unidad ms
utilizada es el milmetro. Al ser estas dos magnitudes fsicamente homogneas, se las puede comparar
calculando, ya sea su diferencia (precipitaciones menos evaporacin), ya sea su relacin (precipitaciones
sobre evaporacin). El balance es evidentemente positivo cuando la diferencia es positiva o cuando la
relacin es superior a uno. Se elige una u otra expresin en funcin de comodidades o de obstculos
diversos. El escurrimiento a partir de una unidad de superficie se contar en las prdidas. La infiltracin se
considera como una puesta en reserva bajo forma de napas subterrneas o de agua capilar en el suelo. Las
precipitaciones slidas constituyen reservas constituidas de inmediato. stas tienen una duracin variable,
interestacional en el caso de las coberturas de nieve, interestacional e interanual en el caso de los glaciares,
incluso intersecular en el caso de las calotas polares o de las grandes masas de montaas muy altas. El
estudio de los balances hdricos es complejo por el hecho de que las dos variables consideradas no son
independientes. La cantidad evaporada depende evidentemente de la cantidad de agua disponible: cesa
cuando el volumen de agua aportada por las precipitaciones est agotado. Esto condujo a introducir la nocin
de evapotranspiracin potencial: la cantidad de agua que puede pasar en la atmsfera nicamente en funcin
del estado de sta, suponiendo que la cantidad de agua disponible no sea un factor limitante. (La cantidad de
agua que se agrega en un florero para mantener el nivel constante es una medida de evapotranspiracin
potencial en funcin del estado de la atmsfera en el lugar donde se encuentra ese florero). Es comn, en el
estudio de los balances hdricos, comparar las precipitaciones P y la evapotranspiracin potencial ETP, lo cual
permite distinguir situaciones diferentes en funcin de umbrales que son directamente significativos para un
lugar o un perodo dado: Si P < ETP, la evaporacin real ser igual a P; habr deduccin sobre las reservas,
ausencia de escurrimiento; el perodo se denominar deficitario. Si P > ETP, la evaporacin real ser igual al
ETP, habr escurrimiento y constitucin de reservas; el perodo se llamar excedente. Los problemas
prcticos relativos a las mediciones, a los rdenes de magnitud considerados, imponen variaciones en los
mtodos de estudio y de presentacin de los balances hdricos. Las precipitaciones son en general medidas

por una densa red de estaciones de observacin antiguas, bastante confiables y comparables. Las medidas
de evapotranspiracin potencial son posibles, con aparatos como el evapmetro de Piche (al abrigo) o el
barco Colorado. Pero la red de observacin no incluye los mismos caracteres de densidad, de comparabilidad
y de fiabilidad que la de las precipitaciones, tanto que frecuentemente se tiende a proceder, para el clculo de
los balances, a evaluaciones de la evapotranspiracin potencial, las cuales se hacen partiendo de factores de
esa evapotranspiracin potencial relativamente bien conocidos. En primer lugar, la temperatura, pero se
intenta igualmente introducir la humedad relativa, la velocidad del viento, la radiacin solar, etc. ... Estos
clculos han sido objeto de muchas investigaciones, que producen resultados variados, los cuales deben ser
siempre utilizados con la precaucin de tener presente en la mente la relatividad de su valor. Esto es incluso
ms vlido para ndices o umbrales que comparan las precipitaciones no con un valor calculado de la
evapotranspiracin potencial, sino con uno de sus factores cuantificados, muy frecuentemente las
temperaturas. Se obtienen entonces ndices de umbral o de relaciones que no son susceptibles de una
interpretacin fsica directa, sino que toman su significacin nicamente a partir de calces empricos. Los
gegrafos han utilizado mucho, por ejemplo, los trabajos del biogegrafo H. Gaussen, quien califica de "mes
seco" a un mes para el cual los valores de las precipitaciones expresados en milmetros son inferiores al
doble de los valores de las temperaturas expresadas en grados centgrados. Es necesario comprender bien
que se trata en este caso del resultado de una confrontacin entre los resultados de las mediciones y de las
observaciones, por ejemplo, sobre el estado de la vegetacin o de la variacin de los escurrimientos y de las
reservas. Observaciones a partir de las cuales se efecta el calce emprico considerado, el cual enuncia
simplemente que si P (mm) < 2 T (centgrados), existe una fuerte probabilidad de que la evapotranspiracin
potencial sea superior a las precipitaciones. A menudo son calculados o evaluados en las estaciones
meteorolgicas, es decir, espacios puntuales. A partir de esas observaciones puntuales, se busca interpolar
para la construccin de cartas ms generales; stas plantean problemas que son los mismos -ni ms ni
menos graves- que los que los cartgrafos tienen que tratar corrientemente en todos los dominios de la
geografa. Existen tambin mtodos de estudio ms directos de los balances hdricos. Consisten en comparar
la cantidad de agua que sale de una cuenca hidrogrfica (calculada a partir de las observaciones del
escurrimiento) durante un perodo dado, y la cantidad de precipitacin cada durante ese mismo perodo
sobre la cuenca. Mtodo que implica adems interpolaciones, y que no asla completamente la proporcin de
la evaporacin. El "dficit de escurrimiento" obtenido de este modo nos da sin embargo una idea de esto,
como lo muestran sus conexiones con la temperatura: est evaluado en ms de 1.100 mm/ao para el
Amazonas, 495 mm/ao para el Mosa, menos de 300 en las cuencas del norte de Escandinavia. El balance
hdrico adquiere toda su significacin para perodos correspondientes a los grandes ciclos fundamentales de
la climatologa, ciclo diurno de 24 horas y ciclo anual de 365 das. Pero, por comodidad, se calcula tambin
para perodos intermedios, entre los cuales el mes goza de una gran popularidad.