Chapitre I

Age de temprature de la terre

Chapitre I

Age et temprature de la terre

Lge de la terre est une problmatique importante en physique du globe en ce sens

quelle permet d'valuer la temprature de la plante, par la dtermination et le calcul des
caractristiques physico-chimiques de la matire terrestre diffrentes profondeurs du globe
terrestre.
Le phnomne des transmutations radioactives donne la possibilit de dterminer lge
de la terre et joue un rle fondamental dans son rgime thermique.
I.1 Loi des transmutations des lments radioactifs.
Radioactivit naturelle.
La radioactivit est une transmutation spontane accidentelle des noyaux instables d'un
lment en noyaux d'un autre lment s'accompagnant par l'jection l'extrieur de particules
(hlions), (lectrons), (photons) qui vacuent lexcs dnergie du noyau instable.
Rgles de dplacement de Soddy-Fayance
a) Rayonnement
4
La perte d'un hlion ( 2 H e ) pendant une transmutation fait reculer l'lment de deux

rangs dans la classification de Mendeleev et fait diminuer le nombre de masse de quatre units.
Par exemple:
226
88

222
86

Ra

Rn 42 He

b) Rayonnement
La perte d'un lectron pendant une transmutation nuclaire radioactive fait avancer
l'lment d'un rang dans la classification de Mendliv.
Par exemple :
40
19

40
20

Ca

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Age de temprature de la terre

Dans le cas d'un rayonnement + (radio -activit artificielle), une telle transformation fait
reculer l'lment d'un rang dans la classification priodique. Ces deux rgles expriment les lois de
conservation de la charge lectrique et du nombre des nuclons.
Si le passage de l'atome initial l'atome final comprend "a" transformations et "b"
transformation , on a en vertu des rgles Soddy-Fayance:
A f = Ai - 4a

(I.1)

Z f = Zi - 2a + b
o les indices "i" et "f" correspondent respectivement aux atomes initial avec et finaux.
Les relations I.1 caractrisent la formation des familles radioactives.
On peut tablir la loi qui rgit le phnomne de la dsintgration comme suit : en
supposant que le nombre dN de noyaux d'un lment radioactif, s'tant dsintgrs pendant un
intervalle de temps infiniment petit dt, est proportionnel au nombre des noyaux N, qui ne sont
pas dsintgrs l'instant t, on peut alors crire :
dN=Ndt

(I. 2)

o est le coefficient de proportionnalit caractrisant la probabilit de la dsintgration par

unit de temps, appel constante de dsintgration. La constante de dsintgration a des
dimensions inverses de celles du temps.
En intgrant l'quation (I.2) et en supposant que pour t = 0, N = N0, c'est dire au
nombre d'atomes de la substance radioactive l'instant initial, nous obtenons:
N = No e t

(I.3)

Il dcoule de l'quation (I.3) que la dsintgration radioactive obit une loi exponentielle
.Dans un systme de coordonnes semi logarithmique x = t , y = lnN , l'quation (I.3)
reprsente une droite dont le coefficient angulaire dtermine la constante de dsintgration :
1nN = 1nNo t

(I.4)

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Age de temprature de la terre

Fig I.1 Dsintgration du radium et du potassium

Fig I.2 Courbes de dsintgration de ThX lchelle

arythmique (a) et semi-logarithmique (b)
Conformment cette dernire quation la valeur de est facile dterminer par la
mthode graphique, lorsqu'on connat, en partant des rsultats des observations, la fonction
N = f (t) (fig.I.2).
Connaissant la valeur de , il est facile de calculer la dure moyenne

de la vie d'un

noyau radioactif. Ainsi, conformment l'quation (I.2), la dure globale de vie des atomes se
dsintgrant dans l'intervalle de temps, compris entre t et t + t, est de tNdt et on a :

1
1

t N dt t e t dt

N0 0

.
La dure de vie des lments radioactifs est caractrise habituellement non par la
grandeur

, mais par la priode de demi- transformation T

1/2

, autrement dit par le temps pendant

lequel se dsintgre la moiti de tous les atomes de l'lment radioactif considr. En substituant

dans l'quation (I.3)

N
1
e T1/ 2
N0
2 , on a :

1n 2 0,693
T1 / 2

0,693

Pour chaque lment radioactif la constante de dsintgration , la dure de vie moyenne

et la priode de demi transformation T1/2 sont des grandeurs caractristiques, lies entre elles

et ayant des valeurs bien dtermines. Par contre ces paramtres diffrents nettement pour des
lments diffrents.
4

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Age de temprature de la terre

Le tableau 1 donne et T pour quelques lments les plus importants.

Tab. I.1
Elment
238
92U

1,54.10-10 / anne

T
45,1.108 anne

U235

9,72.10-10 / anne

7,1.108

Th 232

0,50.10-10 / anne

138,6.108 anne

K 40

5,54.10-10 / anne

12,5.108 anne

92
90

19

anne

Afin de dterminer la dure d'existence ou de vie d'un objet gologique quelconque on

utilise :
N N0 N
ou
= N (e t - 1)
(I.7)
I.2 Echelles absolue et relative de la chronologie gologique
Ainsi, les produits de dsintgration de chacune des trois familles principales qui sont les
isotopes de plomb (82 Pb206,

Pb207 ou 82 Pb208) et d'hlium (2 He4) permettent de dgager deux

82

mthodes de dtermination de la dure absolue d'un objet gologique : par le plomb et par
lhlium.
Alors, la formule (I.7) donne les relations suivantes:

( Pb 206 ) (U 238 ) (e (U

238

)t

1)

( Pb 207 ) (U 235 )(e (U

235

)t

1)

( Pb 208 ) (U 232 ) (e (Th

238

)t

1)

Lge dtermin par ces formules montre le temps de formation du rseau cristallin du
minral tudi. Cependant, aprs la formation de ce rseau cristallin une perte probable d'un
lment radioactif ou du plomb induit des erreurs dans la dtermination de l'ge. C'est pourquoi
les expressions les plus fiables restent les suivantes :
( Pb 207)

N ( U235)
=

( Pb 206)

N ( U238 )

Exemple : si pour un minral quelconque nous avons:

5

e ( U235) t - 1
e ( U238) t - 1

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Age de temprature de la terre

( Pb207 )
0.170
( Pb 206 )

le rapport d'isotopes d'uranium est alors donn par l'expression :

(U 235 )
1

238
(U ) 139
En utilisant ces valeurs et les valeurs du tableau I.1, on obtient : T= 2,5.106 annes.
L'erreur de prcision de cette mthode dite du plomb est infrieure 10%. Cependant, il
nest pas toujours possible de lutiliser pour dterminer lge de tous les minraux et par
consquent toutes les tapes de lhistoire de la terre. On utilise souvent les deux mthodes " du
plomb " et de lhlium ensemble pour dterminer la chronologie gologique absolue.
Le tableau I.2 montre l'chelle gologique absolue tablie par cette mthode. Lge de la
terre est donc de l'ordre de 2.109 annes (lge ici signifie lge des plus anciennes parties de
lcorce terrestre encore actuellement tudies par la gologie).
Tab. I. 2
Ere

Cainozoque
Mezozoque

Paleozoque

Priode

Quaternaire
Nogne
Palogne
Crtac
Jurassique
Trias
Permien
Carbonifre
Dvonien
Silurien sup
Silurien inf
Cambrien

Proterozoque
Archen

I.3 Equation de la conductivit thermique

Dure de la priode, ere

(million d'annes)

Date du dbut
de la priode
(million d'annes)

1
29
40
40
40
35
40
50
35
35
45
80
400
1000 - 900

-1
-30
-70
-110
-150
-185
-225
-275
-310
-345
-390
-470 500
-900
-2000-1800

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Age de temprature de la terre

Les parties solides de lcorce terrestre sous contraintes sont aujourdhui connues. Ainsi,
on utilise pour cette partie de la terre la thorie de propagation de la chaleur dans un solide, avec
lhypothse que la terre est isotrope.
Soit une section d'un corps. Prenons un lment d de cette section o on peut considrer
que la temprature U est constante. Soit n la normale la surface d . La quantit de chaleur dQ
traversant d pendant l'intervalle de temps dt est proportionnelle la surface d , dt et au

u
gradient de temprature n

dQ K

u
d dt
n

(I.8)
Le coefficient de conductivit thermique K caractrise la spcificit du matriau conduire
la chaleur.
La quantit de chaleur calcule partir de ( I.8) par unit de surface et unit de temps
sappelle le flux thermique travers la superficie :

Q K

u
n

Soit un paralllpipde A B C D A1 B1 C1 D1 dartes dx , dy et dz (fig I.3).

Fig I.3
La quantit de chaleur dQ passant travers la face ABCD durant dt est selon (I.4):

dQ K
7

u
dxdzdt
y

(I.9)

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Age de temprature de la terre

La quantit dQ1 travers A1 B1 C1 D1 est :

dQ1 K1 (
La quantit

u
)1 dxdzdt
y

dQ1 dQ donne la variation

K1 (

Reprsentons

u
)1
y sous la forme:

K1 (

de la chaleur dans le paralllpipde durant dt.

u
u

u
)1 K

(K
)dy
y
y
y
y

Alors dQ1 dQ devient :

dQ1 dQ

u
( )dxdydzdt
y y

(I.10)

Pour les deux autres faces du paralllpipde, on trouve analogiquement :

u
dQ1 dQ
(K
)dxdydzdt
n
n
(I.10)

dQ1" dQ

u
( ) dxdydzdt
z z

Supposons qu' l'intrieur du paralllpipde nous avons une gnration de chaleur (par
exemple suite une dsintgration radioactive). Soit P la chaleur gnre par unit de volume et
unit de temps .La quantit de chaleur Q gnre pendant le temps dt l'intrieur du
paralllpipde est :

Q Pdxdydzdt
En associant cette expression avec (I.10) et (I.10), on obtient la variation totale de la
quantit de chaleur Q l'intrieur du paralllpipde pendant dt, appele conductivit
thermique :

u
Q
(K
) (K
) (K
)
x y
y z
z
x

d xd yd zdt

Sachant que la variation du flux de chaleur dans l'objet tudi doit induire une variation de
la temprature et si lon dsigne par C la capacit thermique et
alors :

Q C d u d xd yd z

la densit du paralllpipde,

Chapitre I

Age de temprature de la terre

En comparant les deux expressions donnant Q , on trouve lquation de la conductivit

thermique :
C

du

(K
)
(K
)
(K
)P
dt
x
x
y
y
z
z

(I.11)

I.4 Influence de l'mission solaire sur la temprature de la terre

La surface terrestre est influence de 10C en moyenne par l'mission solaire. Considrons
la problmatique sous forme de l'effet de la temprature de la surface sur la variation de ce
paramtre dans les parties profondes de la terre.
Soit la projection de la surface terrestre sur le plan xoy, avec laxe z orient verticalement
vers le bas. Posons K= constantes (ce qui correspond de faibles profondeurs), et considrons
que la temprature est une fonction du temps t et de la profondeur z .La gnration de la chaleur
=0 . Alors l'quation I.11 devient :
C

u
u 2
K
t
z 2

Soit h le coefficient de conductivit de la temprature :

h

K
C

(I.12)

Donc, lquation demande scrit sous la forme:

u
h
t

2u
z 2

(I.13)

Rsolvons l'quation (I.13) dans le cas o la temprature la surface est une fonction
harmonique du temps avec la frquence angulaire et l'amplitude A :

U A cos (t )

(I.14)

Cherchons la solution de (I.14) sous forme:

U A ( z ) cos t ( z )

(I.15)

Remplaons (I.15) dans (I.13), on obtient :

d 2A
d
A ( z ) sin t ( z ) h 2 A ( ) 2 cos t
dz
d z
dA d
d 2
h 2 .
A 2 sin t
d z
dz dz
9

(I.16)

Chapitre I

Age de temprature de la terre

L'expression (I.16) doit tre vraie quelque soit t et z , ce qui n'est possible que si les
coefficients pour les mmes fonctions trigonomtriques gauche et droite de cette l'galit sont
gaux . En galisant les coefficients pour les cosinus et sinus, on obtient:

d2A
d 2
A (
) 0
2
dz
dz
dA d
d 2
A
2
.
A

2
dz
dz
dz
h

(I.17)

Le systme d'quations (I.17) est simple rsoudre du point de vue physique du

phnomne, puisque les amplitudes des variations des tempratures doivent diminuer avec la
profondeur, alors on peut proposer la forme suivante de la fonction A (z):

A ( z ) A ( 0) e z

(I.18)

En remplaant (I.18) dans la premire quation de (I.17), on obtient :

2

d
2

dz

d

dz
( z ) z (0)
Avec laugmentation de la profondeur, la variation de la temprature ne peut que samortir,
c'est pourquoi du point de vue physique, on ne peut retenir que la solution :

( z ) (0) z
En remplaant dans la deuxime quation de (I.17) A et

(I.18)

donnes par (I.18) et (I.18)

, donc :

respectivement, on obtient :

2h

Physiquement on ne peut considrer que les valeurs positives de

2h

(I.18")

En remplaant (I.18), (I.18/) et (I.18") dans la formule (I.15) on obtient la solution cherche:

10

Chapitre I

Age de temprature de la terre

U A ( 0) e

. cos t (0)

2h

2h

(I.19)

Afin que pour z = O, les conditions aux limites (I.14) soient respectes, A(0) et

(0)

doivent tre gales lamplitude A et la phase initiale sur la surface.

Etant donn quon ne dispose pas de donnes sur la frquence et la phase initiale, on peut
rsoudre nimporte quelle quation du type (I.19) par l'quation de la conductivit thermique
(I.13) et par la somme d'expression (I.19). Alors, si on reprsente la temprature sur la surface
terrestre par la srie de Fourier on aura:

U 0 A1 (0)cos t 1 (0)

A2 (0)cos 2 t 2 (0) ..., ,

(I.20)

Et la solution de l'quation de conductivit thermique satisfaisant les conditions aux limites

(I.20) sera:
U A0 A1 (0)e
A2 (0)e

2
2h

2h

.cos t 1 (0)

.cos 2t 2 (0)

2h

2
2h

...,

(I.21)

De lquation (I.21) et avec une priode T =

, les variations journalires de la

temprature s'armotissent une profondeur 1,5 m et par consquent les variations annuelles
ayant une priode plus grande de 365 fois sarmotissent 25 30 m environ.
La formule (I.19) peut tre crite sous forme:

A A (0)e

2h

(0)
z
cos t

Ainsi, le glissement par la phase est obtenu comme suit :

Z T
2 h

(I.22)

Donc de (I.22), on obtient la profondeur pour laquelle la phase varie d'une demi priode par:

z ht

(I.23)

A cette profondeur on enregistrera la temprature la plus leve en hiver et la plus basse

en t. Pour un sol humide pour lequel h 0.005 cm/s, on enregistrera une telle temprature
annuelle une profondeur de 7m environs.
11

Chapitre I

Age de temprature de la terre

Les formules (I.22) et (I.23) permettent de connaitre l'influence du climat des poques
anciennes sur la temprature actuelle de la terre
I .5 Gothermie:
La terre est chaude. La chaleur terrestre qui se propage travers la crote continentale
(appele flux de chaleur) n'est pas homogne ; le flux de chaleur varie donc d'un endroit un
autre.
En prsence d'un flux de chaleur

lev, les eaux souterraines se rchauffent et se

transforment en eau thermale.

Les eaux deviennent chaudes et remontent

en surface sous diffrentes formes. Ces

dernires peuvent tre sous forme de :

- Geysers : dans les pays volcaniques, l'eau bouillante jaillit la surface sous forme de jets
atteignant jusqu' 50m de haut. A titre d'exemple on peut citer : les geysers d'Island, de
Nouvelle Zlande ou de la Californie;
- Fumerolles: Ce sont des fentes partir desquelles des gaz volcaniques, ou de la vapeur d'eau,
s'chappent vers l'atmosphre (Fumerolles en Italie Larderello).
- Sources thermales: ce sont des manations d'eau, de vapeur d'eau et d'anhydride carbonique
temprature leve.
Elles doivent leur origine des manations de vapeur d'eau provenant des zones profondes
qui, lorsqu'elles atteignent les couches superficielles, se refroidissent et se condensent, donnant
naissance des eaux de tempratures trs leves. (Exemple: les sources thermales du nord de
l'Algrie).
L'exploration gothermique s'intresse essentiellement dfinir et classer, la source de
chaleur, le rservoir gothermique et le fluide gothermique.
Suivant leur thermalisme, les gisements gothermiques sont classs en deux types de
champs gothermiques :
- Les champs hyperthermiques : correspondent aux gisements des zones volcaniques rcents
- Les champs semi thermiques: correspondent aux gisements des zones

de plate-forme

continentale stable, recouvertes de terrains sdimentaires et aux gisements gothermiques des

zones continentales actives.
Un flux de chaleur lev peut tre assimil un gradient gothermique faible si la
conductivit thermique de la roche est faible.
12

Chapitre I

Age de temprature de la terre

I.6 Types de gisements gothermiques

A travers le monde, il existe trois catgories de gisements gothermiques :
* Les gisements gothermiques des zones volcaniques rcentes. Ce type de gisement se
caractrise par l'existence en profondeur d'une chambre magmatique trs chaude (1300C) qui
reprsente la source de chaleur naturelle. Cette chambre magmatique cde sa chaleur aux couches
gologiques superficielles. Dans ce cas, les eaux sont trs chaudes ; elles sont adaptes la
production d'lectricit.
Parmi les pays concerns par ce type de gisements, on peut citer la Nouvelle Zlande et
l'Islande, les gisements des zones de plate-forme continentales stables, recouvertes de terrains
sdimentaires. Dans ce type de gisement il n'existe pas de source de chaleur particulire en
profondeur, mais la chaleur est uniquement due au gradient gothermique. Dans ce cas les
rserves sont gnralement trs profondes et leur exploitation ncessite la ralisation de forages.
On peut citer l'exemple du bassin parisien, du bassin du Sahara septentrional algrien.
* Les gisements gothermiques des zone continentales actives .Dans ce troisime cas, les
eaux rsultent de la circulation d'eau thermale travers les failles et les discontinuits
gologiques et arrivent en surface sous forme de sources qui permettent les applications directes
de l'eau thermale. On retrouve ce type de gisement en Algrie, travers les diverses sources
thermales qui jaillissent au nord.
Suivant leur thermalisme, ces gisements gothermiques sont classs en deux types de
champs gothermiques :
- Les champs hyperthermiques : qui concernent la premire catgorie de gisements
correspondant aux gisements des zones volcaniques rcents
- Les champs semi thermiques: qui se rapportent la deuxime et la troisime catgorie de
gisements correspondant aux gisements des zones de plate-forme continentale stable, recouvertes
de terrains sdimentaires et aux gisements gothermiques des zones continentales actives.
I.7 Flux de chaleur calcul par les donnes de gothermie
Le flux de chaleur traduit la vitesse avec laquelle la terre perd sa chaleur. Il est mesur en
Watt (W) . Le flux moyen est de lordre de 60 MW/m2 . Lorsqu'il y'a un gradient de temprature,
le flux de chaleur se propage par conduction. Il est exprim par :
r
Q grad T
13

Chapitre I

Age de temprature de la terre

o
Q: flux de chaleur exprim en (MW m-2)

: Conductivit thermique du milieu, l'unit est W m-1 C-1.

grad T : gradient de temprature (Cm-1)
Un flux de chaleur lev peut tre assimil un gradient gothermique faible si la
conductivit thermique de la roche est faible.

I.8 Conduction thermique d'une roche calcule par les donnes de gothermie
La conduction thermique est la propagation de la chaleur travers un milieu dont toutes
les parties sont immobiles l'chelle de l'chantillon en particulier d'un solide, depuis une zone
ou la temprature est T 2 jusqu' une autre o la temprature est T1 (T2 < T1).
Soit un paralllpipde homogne et isotrope dont l'une des grandes faces est la
temprature T1 et l'autre la temprature T2. S'il n'y pas de perte ni de dgagement de chaleur
entre les deux faces, la quantit de chaleur qui s'coule durant un certain temps que nous
prendrons comme unit, autrement dit le flux de chaleur, est proportionnelle l'aire S et la
diffrence de temprature, et inversement proportionnel l'paisseur l:
Q ( T2 T1 )

La constante de proportionnalit

S
L

dpend de la matire constituant le bloc et s'appelle la

conductivit thermique. Elle exprime l'aptitude de la matire transfrer la chaleur. C'est parce
que les mtaux ont une forte conductivit thermique qu'ils paraissent froids quand on les touche.
Si le bloc est petit, l'aire S normale au flux de chaleur, d'paisseur l, la quantit de
chaleur transfre sera:
Q T

S
L

Avec T = T 2 T1
Q
q
En posant S
(densit du flux thermique), on aura :
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Chapitre I

Age de temprature de la terre

T
L

Pour une tranche infiniment mince ( L O ) , on aura :

r
Q grad T
Le signe moins est ncessaire, car l'coulement de chaleur se fait en sens inverse de
l'accroissement de la temprature. On voit en outre que la conductivit est un coefficient de
proportionnalit entre une densit de flux thermique et un gradient (de temprature).

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