5. La Lingstica en el siglo XIX.

A la luz de la revolucin cientfica del siglo XX y del xito de las teoras evolucionistas y positivistas, la
lingstica histrico - comparativa, cuya inauguracin se sita tradicionalmente en la conferencia de sir
William Jones de 1786 en la que se estableca por primera vez una relacin de parentesco lingstico
entre varias lenguas indoeuropeas -, ser la gran corriente a lo largo de todo el siglo en los estudios sobre
el lenguaje.
Al hablar de lingstica comparada es fcil que los primeros nombres en los que se piense sean
Schlegel, Humboldt, Herder, Bopp. No es este el lugar para tratar con detenimiento la ingente cantidad
de trabajos y descubrimientos de los comparatistas, pero s merece la pena recordar al menos algunos de
los aspectos que mayor importancia conservan para la lingstica actual.
De los estudios histrico comparatistas proceden las primeras investigaciones de tipo cientfico sobre
fontica (Schleicher, Leskien, Brugmann) as como la formulacin de sus leyes de evolucin (fonticas
y fonolgicas). Tambin fueron fundamentales para el estudio posterior del sistema lingstico los
trabajos sobre analoga (sobre todo morfolgica, pero tambin fontica) de autores como Meyer-Lbke
o A. Castro. La clasificacin de las lenguas en familias y tipos, las primeras investigaciones sobres
universales gramaticales, la clasificacin morfolgica de las lenguas (aislantes, aglutinantes, flexivas)
proceden de esta tendencia lingstica. Los primeros estudios cientficos sobre el significado de la mano
de Reissig, Darmetester y, sobre todo, Bral, asientan las bases de la semntica como parte integral del
estudio del lenguaje, si bien lo hacen desde un punto de vista diacrnico, como es de suponer.
No podemos dejar el siglo XIX sin mencionar, al menos, algunos trabajos precursores de la nueva
lingstica que nacera con el siglo XX. Trabajos como los de William Withney (que formul ya la teora
de la lengua como conjunto arbitrario de signos), Baudain de Courtenay (que ide el concepto
de fonema como equivalente psquico del sonido), Meillet (al que se considera creador de la Lingstica
general), Vossler (precursor de las perspectivas psicolgicas e idealistas,...) as como los arriba
mencionados demuestran la intensa actividad en la que se sumergieron los estudiosos del lenguaje del
siglo XIX, cuya productividad abri el camino para la confirmacin definitiva de la lingstica como
autntica ciencia.
6. La lingstica como ciencia: el siglo XX
El Curso de lingstica general de Ferdinand de Saussure se publica en 1916. Y la lingstica cambia
para siempre. Como volver a hacerlo en 1957, cuando Chomsky publique Estructuras sintcticas e
inicie el camino de las gramticas generativas, con una novsima perspectiva sobre la capacidad
lingstica del ser humano. En la dcada de los setenta, un nuevo punto de vista genera una nueva rama
de la lingstica con una perspectiva ms funcional y aplicada gracias a los trabajos de M.A.K. Halliday,
de la que se derivarn la lingstica crtica (Fowler, Hodge, Kress) y el anlisis del discurso, todas ellas
estrechamente asociadas a las corrientes pragmticas iniciadas tambin en los 60 por los estudios de
Austin y Searle. En estas ltimas dcadas, gracias al desarrollo tecnolgico e informtico, cobran
tambin enorme fuerza la lingstica computacional y la lingstica de corpus. En este seccin, no
podemos permitirnos ms que una brevsima introduccin a los rasgos fundamentales de algunas de
estas corrientes. No es, ni puede ser, nuestra intencin ser exhaustivos, ni siquiera minuciosos.
6.1. El estructuralismo.
El estructuralismo abre el camino a la lingstica como ciencia autnoma, libre ya del historicismo y el
naturalismo (biologismo) de las perspectivas decimonnicas. Los trabajos de Ferdinand de
Saussureestablecen al fin la perspectiva sincrnica como base del estudio de la lengua, considerada
como sistema de signos organizado en base a unas relaciones internas cuya naturaleza ser el objeto
ltimo de estudio del lingista. El Curso de lingstica general, a pesar de hallarse hoy da ampliamente
desbordado por las nuevas perspectivas y corrientes de investigacin, supone uno de los mayores hitos,

sino el mayor, de la historia de la lingstica, por lo que signific de cambio radical de paradigma, de
mtodos, de objetivos y de perspectivas.
En dicha obra, publicada pstumamente por sus estudiantes a partir de los apuntes tomados en clase,
Saussure establece la semiologa (semitica) como estudio general de los signos, entre los cuales incluye
el sistema lingstico. El signo lingstico se diferencia de todos los dems por su carcter arbitrario (no
motivado, social), lineal y discreto. De aqu parte la divisin de todo signo en signitificante (la forma) y
significado (el concepto, la realidad mental a la que aluda el significante). Dichos signos se organizan en
una lengua, que no es ms que un sistema de relaciones (sintagmticas o paradigmticas) entre ellos
(valor), y que puede ser estudiada diacrnicamente (histricamente) o sincrnicamente, opcin esta
ltima por la que opta el lingista suizo. En la dicotoma entre lengua (sistema) y habla (uso), luego
revisada por Hjemslev y por Coseriu, y finalmente superada por la propuesta de Chomsky, Saussure se
propone estudiar la lengua como sistema de comunicacin social, ms all de su manifestacin concreta
en el habla cotidiana (al contrario de la tendencia actual, mucho ms volcada sobre ella).
Las teoras sausserianas dieron lugar a amplsima corriente estructuralista cuya influencia en la
lingstica posterior sera enorme. Dicha corriente se dividi en diferentes escuelas que nos limitaremos
a mencionar. En el continente europeo, la corriente ms continuista sera la Escuela de Ginebra, en la
que destacan los antiguos alumnos de Saussure,como Balley, Sechehaye o Frei.
La Escuela de Praga, por otra parte, desempea una papel fundamental en el desarrollo de la fonologa y
la fontica (parte de la lingstica especialmente accesible desde las teoras
estructuralistas).Trubetzkoy establece el concepto de fonema como unidad mnima sin significacin pero
capaz de producir una variacin de significado en la lengua (equivalente al sonido en el habla). El
fonema se define en relacin a otros fonemas, esto es, por oposicin. Por su lado, Jakobson desarrolla la
teora de los rasgos distintivos fonolgicos. El elemento distintivo del sistema no es el fonema sino la
oposicin, la cualidad diferencial, que se organiza en una estructura binaria de rasgos diferenciales. Su
clasificacin de rasgos es aplicable a cualquier lengua, a los universales fonolgicos: (no) consonntico,
(no) voclico, grave-agudo, (no) difuso, (no) compacto, (no) bemolizado, sostenido-normal, nasal-oral,
tenso-suave, sordo-sonoro, continuo-interrumpido, estridente-mate, (no) glotizado. Su trabajo se
extiende luego a la morfologa, la sintaxis y las funciones del lenguaje. Del trabajo de Martinet, el autor
con mayor influencia sobre el funcionalismo espaol, surge el concepto fundamental de la doble
articulacin (monemas-fonemas). De Danes y Mathesius procede la distincin entre enunciado y oracin
as como el modelo de esquemas oracionales y la organizacin estructural en tres niveles: sintctico,
semntico y comunicativo. Es en esta escuela donde se empieza a desarrollar una cierta perspectiva
funcional de la oracin.
En la Escuela de Copenhague, en tercer lugar, destacan los trabajos de Hjemslev en su Glosemtica o
estudio de la lengua como lgebra matemtica, esto es, como puras relaciones entre valores. Todas las
unidades lingsticas se definen por sus funciones o relaciones de dependencia sin referencia alguna a la
sustancia fnica o conceptual. Hjelmslev parte del binomio expresin contenido y lo extiende a todos
los mbitos de la lengua, distinguiendo en ambos planos la forma de la sustancia, desplazando as el
centro de trabajo de la teora lingstica del plano sintagmtica al paradigmtico. Del Estructuralismo
ingls, por ltimo,. hay que hacer mencin de los trabajos de Firth y su teora contextual de la lengua:
el significado es la funcin en su contexto. Su trabajo, as como el de Harris, sern un antecedente
fundamental de los de Halliday, que por su evolucin posterior hacia modelos ms comunicativofuncionales veremos ms abajo.
En los Estados Unidos, por otro lado, sern de fundamental importancia los trabajos de E. Sapir. Su
perspectiva pre-estructuralista est directamente ligada a la hiptesis Sapir-Whorf, una forma de
relativismo lingstico que vincula el sistema lingstico a los hbitos de pensamiento, la cultura y la
sociedad. La lengua, desde este punto de vista, es un proceso mental que se manifiesta en el sonido y
que modela (en la hiptesis fuerte) la concepcin del mundo del hablante. De los trabajos de Sapir
partir el mtodo estructural de la Tagmmica, una perspectiva sintctica y semntica que tiene en
cuenta los factores culturales. Alejada del distribucionalismo que se describe ms abajo, su unidad
elemental es el Tagmema (unidad gramatical equivalente a una funcin y a los valores que pueden

desempear esa funcin). Language (1933) de Leonard Bloomsfield es el trabajo fundacional del
distribucionalismo antimentalista americano. Esta perspectiva propone una aproximacin mecanicista y
puramente formal (la semntica no se considera parte de la gramtica), con clara voluntad cientfica y
fuertemente influenciada por el conductismo o behaviorismo. El mtodo del distribucionalismo es
taxonmico: en primer lugar, identificar las unidades; en segundo lugar, descubrir su combinatoria y
establecer normas de las secuencias (de la distribucin). As, slo se tienen en cuenta las regularidades
que permiten establecer un orden, una jerarqua, una clasificacin de las unidades lingsticas. Su
sistema de anlisis distingue dos unidades, el fonema y el morfema, en los que se agrupan los alfonos y
alomorfos. La teora de los constituyentes inmediatos ser, por su parte, la columna vertebral del anlisis
sintctico. Los trabajos de C. Hockett, K. Pike, E. Nida o Z. Harris (maestro de Chomsky) desarrollarn
las teoras de Bloomfield de suerte que los diagramas arbreos de Harris sern un claro precedente de
los de la gramtica generativa.
Un modelo aparte, de raz estructuralista o funcionalista pero con un desarrollo particular, es el de las
gramticas de valencias o dependencias, cuyo mximo representante en estos aos es L. Tesnire, claro
antecedente de las gramticas de casos del generativismo (Fillmore) o de las estructuras argumentales
(Aronoff, Grimshaw, Jackendoff).
6.2. Gramtica generativa transformacional.
El trabajo de Noam Chomsky ha cambiado por completo la forma de entender y de practicar lingstica.
En su perspectiva van a confluir el formalismo lgico, el desarrollo de la teora lgico-matemtica, la
filosofa del lenguaje, las nuevas perspectivas en teora de la ciencia y teora de la informacin y, por
supuesto, la lingstica clsica (desde Platn hasta Port Royal) y la lingstica estructural americana. El
punto de partida es bsicamente formal, pero con un claro componente mentalista o anticonductista: Si
el distribucionalismo haba fijado como objetivo la elaboracin de unas estrategias que aplicadas a unos
hechos observados permitan organizarlos y poner as al descubierto la estructura de la lengua, el
objetivo de Chomsky es definir una teora lingstica que permitiera elaborar gramticas generativas
para todas las lengs naturales, como modelos explcitos de la competencia de sus respectivos hablantes,
como seala Robins.
A lo largo de su desarrollo, la teora chomskiana ha pasado por diversas fases en las que se han creado
diferentes modelos, desde la GGT original hasta el programa minimalista de los noventa, pasando por la
constante revisin de las reglas transformacionales, las reglas de estructura de frase, el diseo del
lexicn, el modelo de principios y parmetros. Adems, de la escuela generativista surgen infinidad de
ramificaciones, tendencias, corrientes que no podemos, ni de lejos, describir aqu. Nos limitaremos, por
lo tanto, a una voluntariamente breve introduccin a las bases tericas del primer generativismo.
El objetivo de la gramtica generativa transformacional (en adelante, GGT), es elaborar un sistema de
reglas capaz de generar todas y cada una de las oraciones gramaticales de una lengua. Es decir, crear un
modelo de la COMPETENCIA, definida como el conocimiento implcito que el hablante tiene de su
lengua y que le permite producir y comprender una cantidad ilimitada de oraciones nuevas, adems de
reconocer las construcciones agramaticales y reinterpretarlas. La ACTUACIN, o aplicacin concreta
en una contexto determinado de la competencia queda fuera del modelo, y por lo tanto al alcance de las
teoras comunicativas o del discurso que surgirn con fuerza en los setenta. Establecido este objetivo, la
teora chomskiana se definir necesariamente como innatista y universalista, pues si lo que se pretende
describir es la competencia, sta debe concebirse como una capacidad innata y universal en el ser
humano, de ah el inters del lingista americano por los procesos de aprendizaje de la lengua
materna. Si se acepta tal capacidad lingstica como algo innato (Chomsky va, de hecho, ms all, pues
para l tambin es innata una inclinacin natural a la creatividad y productividad lingsticas), tambin
debe aceptarse que existe una gramtica universal (GU) que forma parte de la herencia gentica de todo
ser humano.
En Aspectos de teora de la sintaxis (1965) se formula la teora estndar de la GGT que, como se ha
dicho, ha sido reformulada en mltiples ocasiones. En ella se presentaba la que en principio era la

herramienta de anlisis ms potente de la GGT: las reglas transformacionales que permitan pasar de la
estructura profunda (representacin mental abstracta de un mensaje) a la manifestacin concreta o
estructura superficial. Tras la polmica sobre el papel de la semntica del primer lustro de los setenta, la
GGT se reformula separando semntica de sintaxis y potenciando la teora de las huellas. LaSemntica
generativa (Fillmore, Lakoff, Postal) seguir su propio camino, considerando que la estructura profunda
es una representacin semntica y no sintctica. Su concepto de Lexicn es el fundamento de muchas
perspectivas gramaticales actuales y ha sido incorporado incluso por gramaticales formales con
implementacin en lingstica computacional o inteligencia artificial.
Las gramticas formales herederas del logicismo generativista se han convertido en herramientas
fundamentales para el desarrollo de la lingstica computacional, las redes semnticas y otras
aplicaciones informticas. El auge del innatismo y el mentalismo propiciados por el xito de las teoras
de Chomsky han originado, por otra parte, una fuerte corriente muy alejada del formalismo gramatical:
la lingstica cognitiva y las ciencias cognitivas de corte interdisciplinar.
6.3. Lingstica funcional y modelos comunicativos.
Una gramtica funcional, desde la perspectiva de M.A.K. Halliday, se entiende como una gramtica no
formal, diseada desde la concepcin de la lengua como un sistema de interaccin, objetivo al que se
dedican todas y cada una de las partes del sistema lingstico. Las gramticas funcionales estn
orientadas, por lo tanto, al fenmeno comunicativo, a la interaccin, son gramticas antiformalistas y
alejadas de lo cognitivo ya que consideran que la lengua se adapta a las necesidades sociales. Suelen
tener una orientacin lexicalista, aunque no desde la perspectiva modular del generativismo, sino
partiendo de la interrelacin de los niveles lingsticos como respuestas a las necesidades comunicativas
del hablante. En todas ellas existe un manifiesto inters por los elementos supraoracionales, lo cual las
ha convertido en base terica fundamentales para los estudios sobre el discurso. Entre las gramticas
funcionales, ha tenido enorme repercusin el trabajo de Halliday por su evidente vocacin discursiva,
pero no deben olvidarse otras corrientes como la Gramtica Funcional Tipolgica de T. Givon, la
Gramtica del Papel y la Referencia de Foley y Van Valin o la interesantsima Gramtica Funcional de
orientacin semntica - de Simon Dik.
El desarrollo de perspectivas gramaticales que empezaban a descender de los niveles de abstraccin
propios de las tendencias ms formalistas para atender tambin al USO, ha desplazado el centro de
inters de muchos estudios lingsticos hacia este campo, de ah la proliferacin reciente de estudios
sobre el USO o la actuacin, desde la pragmtica hasta el anlisis de la conversacin, pasando por la
lingstica crtica, el anlisis del discurso, el anlisis crtico del discurso. Sobre stas ltimas corrientes y
metodologas, se hallar informacin en nuestra seccin Discurso.
Bibliografa elemental.
Arens, Hans. La lingistica. Gredos, Madrid, 1976. 2 vols.
Botha, Rudolf P. Twentieth century conceptions of language. Blackwell, Oxford, 1992.
Malmkiaer, Kirsten. The Linguistics encyclopedia. Routledge, London & New York, 1991.
Marcos Marn, F. Introduccin a la lingstica: historia y modelos. Sntesis, Madrid, 1994.
Robins, R.H. Breve historia de la lingstica. Paraninfo, Madrid, 1984.
Tusn, Jess. Aproximacin a la historia de la lingstica. Arco. Madrid, 1984.