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de crecimiento ms lentas de todos los pequeos felinos, pesan unos 250 gramos al
nacer y no abren sus ojos sino hasta los 15 a 18 das de edad. Las hembras
aumentan el tiempo dedicado a la consecucin de presas, y el pequeo tamao de
su camada, la larga gestacin y el crecimiento lento de las cras, parecen ser
adaptaciones a unas condiciones de vida en que las fuentes de alimentacin son
difciles de encontrar, y los felinos tienen que pasar una gran parte de su tiempo
activo para poder cubrir sus requerimientos normales de energa. Cuando tienen
cras, estos requerimientos se incrementan y las hembras tienen que cazar mucho
mas (dedicndose ms tiempo a cazar y recorriendo mayores distancias),
redoblando sus esfuerzos para mantenerse ellas y su prole. Esta situacin hace que
las poblaciones de Cunaguaro cuando son sometidas a la presin adicional de la
mortalidad causada por el comercio peletero, sean exterminadas rpidamente.
Las cras siguen a la madre cuando tienen unos 3 meses de edad. A los 8 meses ya
tienen sus caninos formados y ya pueden cazar, sin embargo siguen utilizando su
rea natal hasta que estn fsicamente maduros a los 18 24 meses de edad. Entre
los 2 a 3 aos de edad, dejan sus reas natales y vagan en la bsqueda de un
territorio de vivienda que no est ocupado, utilizando frecuentemente franjas de
bosques de galera a lo largo de ros o cursos de agua. En esa fase de dispersin
estn expuestos, ocasionalmente mueren cruzando carreteras, atacando aves de
corral o pelando con congneres y tienen una alta mortalidad antes de tener el
chance de reproducirse.
En cautividad pueden vivir hasta los 20 aos, aunque su longevidad en estado
silvestre debe de ser mucho menor. Pueden ser depredados por otros grandes
felinos (yaguar y puma), coyotes y perros domsticos.
SITUACION POBLACIONAL Y EL COMERCIO PELETERO:
Resultados recientes de los Anlisis Moleculares de ADN de los Ocelotes, indican
que sus poblaciones estn divididas en cuatro grupos filo-geogrficos mayores:
Centro-Amrica, Noreste de Sur-Amrica (incluyendo Guyana Francesa y parte del
Norte de Brasil), Centro y Noroeste de Sur-Amrica (Venezuela, Panam Trinidad y
parte del Norte de Brasil) y Sur de Sur-Amrica. La particin de estos grupos est
relacionada a barreras histricas y naturales, principalmente ros grandes
(Amazonas, Orinoco, Ro Negro, Ro Branco, etc.), pero la diferenciacin del ADN
mitocondrial indica que hay escaso flujo gentico entre las regiones, por lo que
estos grupos deben ser conservados como unidades independientes y
evolutivamente importantes.
Actualmente no existen estimados de poblacin del Cunaguaro a lo largo de su
distribucin. La poblacin del Sur de Texas, no pasa de un centenar, y todas las
poblaciones estn afectadas por la prdida del hbitat, la cual en el caso de estas
tres especies de felinos manchados, asociadas a cubiertas vegetales densas que no
se adaptan (o no usan en grado significativo) a reas de cosechas agrcolas o de
pasturas para el ganado, causa un grave efecto detrimental.
El Cunaguaro sobrevive en altas densidades en hbitats no alterados con una
buena base de presas, aunque tambin es capaz de utilizar hbitats antropizados,
aun que el Tigrito, tiene las patas y la cola proporcionalmente ms cortas y sus
manchas son ms pequeas y cerradas.
DISTRIBUCIN:
Anteriormente su distribucin se extenda desde el sur de Texas (donde un ejemplar
fue cazado antes de 1852 en el Ro Grande) hasta Sud-Amrica, hoy en da se
extiende desde los estados de Sinaloa y Tamaulipas en el norte de Mxico, por las
montaas y algunas zonas de tierras bajas de Centro-Amrica, Per, Ecuador,
Bolivia, Las Guayanas, sur de Paraguay, la porcin meridional de Brasil, y las
provincias de Misiones y Tucumn en el Norte de Argentina y Uruguay. Tampoco ha
sido reportado en Chile.
El Tigrito est ntimamente asociado a reas boscosas inalteradas, aunque puede
encontrarse ocasionalmente en plantaciones sombreadas de caf, cacao, eucaliptos
y pinos. Aparentemente es de hbitos mucho ms arborcolas que el Cunaguaro y
su distribucin llega a mayor altitud. Por ejemplo en Costa Rica est distribuido
desde las reas boscosas bajas costeras hasta los 3.000 m de altitud. En Venezuela
su distribucin es mucho menos generalizada que la del Cunaguaro y se le
encuentra en la Cordillera de la Costa, Tierras Altas de Guayana y selvas bajas
Amaznicas. En su rea de distribucin utiliza diferentes tipos de bosques entre
ellos; selvas tropicales secas, selvas tropicales muy hmedas y sub-montanas y
selva nublada, pudiendo incluir selvas secundarias o de sustitucin.
COMPORTAMIENTO:
La mayora de las observaciones de su comportamiento han sido realizadas en
animales cautivos, los cuales demuestran una agilidad increble, trepan, saltan,
rebotan de otros objetos en la mitad del salto, son capaces de saltar casi 3 m
verticalmente y casi 4 m horizontalmente. Es el nico felino que es capaz de
descender rpidamente de un rbol con la cabeza hacia abajo y puede colgar de
sus patas traseras, mientras manipula un objeto con las delanteras. Durante una
cada son capaces de sujetarse de una rama o bejuco con una sola pata y subir
trepando nuevamente.
Demuestran esta acrobtica agilidad gracias a que tienen una excelente vista, sus
suaves y anchas patas tienen dedos muy mviles y las patas posteriores pueden
rotar hacia adentro 180, lo cual les permite sujetar una rama con la misma facilidad
independientemente si es la pata delantera o la trasera. La larga cola es una
importante adaptacin para estas capacidades acrobticas, ayudndolos a
balancearse. Estas cualidades acrobticas le permiten capturar presas muy giles,
incluyendo pequeos primates.
Un Tigrito seguido por radio-telemetra en Belice tuvo una actividad estrictamente
nocturna, con mayor actividad entre la 1 y las 5 am, tanto terrestre como arborcola,
descansando durante el da en macollas de lianas o en copas de palmas a por lo
menos 7 m del suelo. Otro que fue estudiado en el sur de Brasil, present actividad
tanto diurna como nocturna.
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