Aristteles y la propiedad privada

Entre los temas econmicos desarrollados por Aristteles, uno de los ms

importantes fue la defensa de la Propiedad privada que hizo en La poltica. Esta
defensa fue hecha como una reaccin a lo que haba planteado
anteriormente Platn, quien era un gran defensor del Comunismo (por lo menos de
las clases gobernantes).
Para
Aristteles,
la Propiedad
privada
es superior a
la Propiedad comn
principalmente porque su Productividad es mayor. Para l cuando los Bienes son
comunes reciben menor cuidado que cuando son propios. Con esto, el filsofo se
transform en defensor de la existencia de Propiedad privada en la Sociedad. Esta
teora, sin embargo, no slo la plante en trminos de Productividad:
para Aristteles, el que exista Propiedad privada permite a las personas practicar
ciertas virtudes. Por ejemplo, sera imposible ser generoso con algo que no es
propio. Adems, que losBienes tengan dueos regula la relacin de las personas
sobre su uso.

El

Dinero

y el

Valor

en Aristteles

Uno de los temas ms analizados por Aristteles en materia econmica es el

dinero. "El hombre es el nico animal que tiene palabra yDinero", sealaba. Para
Aristteles, el dinero es algo inventado por el ser humano para satisfacer las
necesidades del Comercio; es, por lo tanto, algo artificial y no imprescindible para
el Desarrollo pleno de las personas.
Aristteles le da tres caractersticas propias al Dinero, las que son usadas hasta la

actualidad:

Dinero es una unidad de cuenta (sirve para saber cules cosas son ms caras que
otras);

Medio de cambio (sirve, por ejemplo, para evitar tener que cambiar cien zapatos por una
vaca), y

Reserva de valor (sirve para acumular Riqueza en el Tiempo).

Si Bien este filsofo legitim el uso del Dinero, su prstamo con Inters lo
consider antinatural. El dinero es estril, por lo que no se puede crear Dinero a
partir de dinero. Esta prctica, segn el Aristteles
es equivalente a
intentar obtener una Ganancia que es ilegtima. Es tal la importancia de este
planteamiento que, siglos ms tarde, Santo Toms de Aquino lo hizo suyo, y de ah
en
adelante
la
iglesia
Catlica,
la
cual
rechaz
el
prstamo
de Dinero con Inters hasta el siglo XIX. Esto permite explicar, adems, que hayan
sido principalmente los judos quienes se dedicaron a la actividad bancaria.

La primera acuacin formal de Moneda la realizaron los lidios de Asia Menor a

comienzos del siglo VIII a.C. Posteriormente, cada ciudad griega tuvo su propia
moneda, aunque la ms cotizada era el tetradracma ateniense. Fue precisamente
en Atenas donde se desarroll una mayor estructura capitalista, al existir bancos
que prestaban plata y reciban depsitos.

El

Valor

de las cosas en su precio.

l lo ejemplific con la paradoja del hierro y el oro: a pesar de que el hierro es

mucho ms til que el oro, ste tiene un valor mayor. La razn fundamental de
este hecho es que los Bienes ms escasos suelen tener un mayor precio, aunque
su Valor intrnseco pueda ser menor.
Otro de los puntos relevantes de la obra de Aristteles es que expresa claramente
que la Riqueza no tiene lmites. Esta visin forma parte de la esencia de la Ciencia
Econmica, en la que se asume que los Recursos son escasos y las necesidades son
ilimitadas.
Sin
embargo,
el
filsofo
diferencia
en
forma
precisa
entre Riqueza (ploutos) y acumulacin de Bienes (chrmata); no es lo mismo tener
muchos Bienes que disfrutarlos. En este punto, Aristteles usa el ejemplo del rey
Midas, quien, segn dice la historia, todo lo que tocaba lo converta en oro. El
pobre rey no poda disfrutar de nada, ya que a pesar de tener muchos Bienes, le
resultaba imposible gozarlos tal como eran. As se demuestra cmo ser rico no
implica tener Bienes, sino que la Riqueza est en el poder disponer de ellos.
Aristteles basa categricamente su anlisis econmico en las necesidades y su satisfaccin. Partiendo de la
economa domstica autosuficiente introduce la divisin del trabajo, el trueque y, luego, para superar las
dificultades del trueque directo, el dinero, contecto en el cual critica severamente el error de confundir riqueza
con dinero. No hay teora de la distribucin. Ese material, que es probablemente depsito de una amplia
literatura perdida, constituye la herencia griega en el terrero de la teora econmica. Seguiremos su camino
hasta el Wealth of Nations de A. Smith, cuyos primeros cinco captulos no son ms que desarrollos de esa
misma lnea de razonamiento
a) Valor. Aristteles no slo ha distinguido entre valor de uso y valor de cambio tan claramente como cualquier
autor posterior, sino que adems ha notado que el segundo fenmeno se deriva de un modo u otro del
primero. De todos modos, ese es sentido comn, y hasta lugar comn, y Aristteles no ha ido ms all. lo
hicieron los posteriores escolsticos, a los cuales se le puede atribuir el desarrollo de la teora de los precios
que Aristteles mismo no ha construido. Se ha dicho que la deficiencia de Aristteles en este punto se debe a
su preocupacin por el problema tico del precio justo -la justicia conmutativa-, inters que le habra
apartado del problema analtico del precio real. Nada ms lejos de la verdad. La preocupacin por la tica de
la formacin de precios, como lo muestra el ejemplo de la posterior escolstica, es precisamente uno de los
ms enrgicos motivos que puede tener un hombre para analizar los mecanismos reales del mercado.
Numerosos pasos muestran efectivamente que Aristteles intent hacerlo y fracas. De todos modos,
consider el caso de monopolio (Poltica I, II, y tica V, 5), definindolo como ha sido siempre definido luego, a
saber, como la posicin de un solo vendedor en un mercado. Lo conden por injusto.
Esos hechos parecen dar la solucin de un problema que ha preocupado a algunos historiadores de la teora
del valor. No hay duda de que Aristteles buscaba un canon del precio justo, ni de que lo hall en la
equivalencia entre lo que un hombre da y recibe. Como las dos partes de un acto de trueque o venta tienen
que ganar necesariamente las dos partes de l -en el sentido de que han de preferir sus situaciones
econmicas tras el acto a las que tenan antes, porque si no no tendran motivo para realizar el acto-, no
puede haber equivalenia entre los valores subjetivos o de utilidad de los bienes intercambiados, ni entre el

bien y el dinero pagado o recibido por l. Y como Aristteles no ofrece teora alguna del valor de cambio o del
precio, los historiadores en cuestin concluyeron que haba pensado en cierto misterioso valor objetivo o
absoluto de las cosas, intrnseco a ellas e independiente de las circunstancias, de la estimacin y de la accin
humanas, o sea, una entidad metafsica de las que son tan gustosas para las personas con propensin
filosfica y tan poco apetitosas para aquellas de espritu ms positivo. Pero la inferencia no es concluyente. El
que no se pueda explicar el valor de cambio no quiere decir que no se vea factualmente. Y es mucho ms
razonable suponer que Aristteles estaba pensando, sencillamente, en el intercambio de valores en el
mercado, tal como se expresa en dinero, y no en ningn misterioso valor sustancialmedido por esos valores de
cambio.
Mas no implica eso que estaba aceptando los precios reales de las mercancas como criterios de su justicia
conmutativa y que, por lo tanto, estaba perdiendo los medios para pronunciarse acerca de su justicia o
inusticia? En modo alguno. Hemos visto que condenaba los precios de monopolio. Y, desde el punto de
vista de las preocupaciones de Aristteles, no es nada fantasioso identificar los precios monopolsticos con
precios fijados por algn individuo o grupo de individuos para su beneficio. No quedan condenados los precios
con que se encuentra cada individuo, sin posibilidad de alterarlos -o sea, los precios concurrenciales
o competitivos que se producen en un mercado libre de condiciones normales. Y no tiene nada de raro la
hiptesis de que Aristteles haya tomado los precios competitivos normales como criterios de la justicia
conmutativa o, ms precisamente, la conjetura de que estuviera dispuesto a aceptar como
justa cualquier transaccin entre individuos que se basara en tales precios, lo cual es, efectivamente, lo que
los doctores escolsticos hicieron de modo explcito.
Si esta interpretacin es correcta, entonces su concepto de justo valor de una mercanca es efectivamente
objetivo, aunque slo en el sentido de que ningn individuo lo puede alterar por su propia accin. Adems,
sus valores justos eran valores sociales -que expresaban, como Aristtles sin duda pens, la estimacin de
cada mercanca por la comunidad-, pero slo en el sentido de que eran resultado supraindividual de las
acciones de una masa de seres humanos razonables. En cualquier caso, no hay nada de metafsico o
absoluto en esas cantidades de mercancas multiplicadas por sus normales precios de competencia. El lector
percibir sin dificultad que si los valores se definen de ese modo, la exigencia aristotlica conmutativa cobra
una significacin coherente y sencilla: quedar satisfecha por la igualdad en cualquier caso de intercambio o
de venta. Si A cambia zapatos por las hogazas de pan de B, la justicia aristotlica exige que los zapatos
multiplicados por sus precios normales competitivos sea igual a las hogazas multiplicadas por sus precios
normales competitivos: si A vende por dinero los zapatos a B, esa misma regla determina la suma de dinero
que ha de obtener. Y como, en las condiciones consideradas, A obtendra efectivamente esa suma, estamos
ante un instructivo ejemplo de la relacin que existe, en Aristteles mismo y en todo un ejrcito de sus
seguidores, entre el ideal lgico y el normal, entre lo natural y lo justo [1]
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