CAPTULO 3

PROCESOS UNITARIOS Y PLANTAS DE TRATAMIENTO

Ing. Lidia de Vargas

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

1.

105

INTRODUCCIN

Las diversas actividades agrcolas, ganaderas, industriales y

recreacionales del ser humano han trado como consecuencia la
contaminacin de las aguas superficiales con sustancias qumicas y
microbiolgicas, adems del deterioro de sus caractersticas estticas.
Para hacer frente a este problema, es necesario someter al agua a una
serie de operaciones o procesos unitarios, a fin de purificarla o potabilizarla
para que pueda ser consumida por los seres humanos.
Una operacin unitaria es un proceso qumico, fsico o biolgico mediante
el cual las sustancias objetables que contiene el agua son removidas o transformadas en sustancias inocuas.
La mayor parte de los procesos originan cambios en la concentracin o en
el estado de una sustancia, la cual es desplazada o incorporada en la masa de
agua. Este fenmeno recibe el nombre de transferencia de fase. Son ejemplos
de ello la introduccin de oxgeno al agua (transferencia de la fase
gaseosa a la lquida) y la liberacin de anhdrido carbnico contenido en el
agua (transferencia de la fase lquida a la gaseosa) mediante el proceso de
aereacin.
2.

PRINCIPALES OPERACIONES UNITARIAS EMPLEADAS EN EL

TRATAMIENTO DEL AGUA

Los principales procesos de transferencia utilizados en el tratamiento del

agua para consumo humano son los siguientes:

transferencia de slidos;
transferencia de iones;
transferencia de gases, y
transferencia molecular o de nutrientes.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

2.1

106

Transferencia de slidos

Se consideran en esta clasificacin los procesos de cribado, sedimentacin,

flotacin y filtracin.

Cribado o cernido
Consiste en hacer pasar el agua a travs de rejas o tamices, los cuales
retienen los slidos de tamao mayor a la separacin de las barras,
como ramas, palos y toda clase de residuos slidos. Tambin est
considerado en esta clasificacin el microcernido, que consiste
bsicamente en triturar las algas reduciendo su tamao para que puedan
ser removidas mediante sedimen- tacin.

Sedimentacin
Consiste en promover condiciones de reposo en el agua, para
remover, mediante la fuerza gravitacional, las partculas en suspensin
ms densas. Este proceso se realiza en los desarenadores,
presedimentadores, sedimen- tadores y decantadores; en estos ltimos,
con el auxilio de la coagulacin.

Flotacin
El objetivo de este proceso es promover condiciones de reposo, para que
los slidos cuya densidad es menor que la del agua asciendan a la
superficie de la unidad de donde son retirados por desnatado. Para mejorar
la eficiencia del proceso, se emplean agentes de flotacin.
Mediante este proceso se remueven especialmente grasas, aceites, turbiedad
y color. Los agentes de flotacin empleados son sustancias espumantes y
microburbujas de aire.

Filtracin
Consiste en hacer pasar el agua a travs de un medio poroso,
normalmente de arena, en el cual actan una serie de mecanismos de
remocin cuya eficiencia depende de las caractersticas de la
suspensin (agua ms partculas) y del medio poroso.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

107

Este proceso se utiliza como nico tratamiento cuando las aguas son muy
claras o como proceso final de pulimento en el caso de aguas turbias.
Los medios porosos utilizados adems de la arena que es el ms comn
son la antracita, el granate, la magnetita, el carbn activado, la cscara
de arroz, la cscara de coco quemada y molida y tambin el pelo de coco
en el caso de los filtros rpidos. En los filtros lentos lo ms efectivo
es usar exclusivamente arena; no es recomendable el uso de materiales
putrescibles.
2.2

Transferencia de iones

La transferencia de iones se efecta mediante procesos de coagulacin,

precipitacin qumica, absorcin e intercambio inico.

Coagulacin qumica
La coagulacin qumica consiste en adicionar al agua una sustancia que
tiene propiedades coagulantes, la cual transfiere sus iones a la sustancia
que se desea remover, lo que neutraliza la carga elctrica de los coloides
para favorecer la formacin de flculos de mayor tamao y peso.
Los coagulantes ms efectivos son las sales trivalentes de aluminio y fierro.
Las condiciones de pH y alcalinidad del agua influyen en la eficiencia de
la coagulacin. Este proceso se utiliza principalmente para remover
la turbiedad y el color.

Precipitacin qumica
La precipitacin qumica consiste en adicionar al agua una sustancia
qumica soluble cuyos iones reaccionan con los de la sustancia que se
desea remover, formando un precipitado. Tal es el caso de la remocin de
hierro y de dureza carbonatada (ablandamiento), mediante la adicin de
cal.

Intercambio inico
Como su nombre lo indica, este proceso consiste en un intercambio de
iones entre la sustancia que desea remover y un medio slido a travs del
cual se hace pasar el flujo de agua. Este es el caso del ablandamiento del
agua mediante resinas, en el cual se realiza un intercambio de iones de
cal
y magnesio por iones de sodio, al pasar el agua a travs de un medio poroso

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

108

constituido por zeolitas de sodio. Cuando la resina se satura de iones de

calcio y magnesio, se regenera introducindola en un recipiente con una
solucin saturada de sal.

Absorcin
La absorcin consiste en la remocin de iones y molculas presentes en la
solucin, concentrndolos en la superficie de un medio adsorbente, mediante
la accin de las fuerzas de interfaz. Este proceso se aplica en la remocin
de olores y sabores, mediante la aplicacin de carbn activado en polvo.

2.3

Transferencia de gases

Consiste en cambiar la concentracin de un gas que se encuentra incorporado

en el agua mediante procesos de aereacin, desinfeccin y recarbonatacin.

Aereacin
La aereacin se efecta mediante cadas de agua en escaleras, cascadas,
chorros y tambin aplicando el gas a la masa de agua mediante aspersin
o burbujeo.
Se usa en la remocin de hierro y manganeso, as como tambin de
anhdrido
carbnico, cido sulfhdrico y sustancias voltiles, para controlar la
corrosin y olores.

Desinfeccin
Consiste en la aplicacin principalmente de gas cloro y ozono al agua
tratada.

Recarbonatacin
Consiste en la aplicacin de anhdrido carbnico para bajar el pH del agua,
normalmente despus del ablandamiento.

2.4

Transferencia molecular

En el proceso de purificacin natural del agua. Las bacterias saprofitas

degradan la materia orgnica y transforman sustancias complejas en material

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

109

celular vivo o en sustancias ms simples y estables, incluidos los gases de descomposicin.

Tambin los organismos fotosintticos convierten sustancias inorgnicas
simples en material celular, utilizando la luz solar y el anhdrido carbnico producto
de la actividad de las bacterias y, a la vez, generan el oxgeno necesario para la
supervivencia de los microorganismos aerbicos presentes en el agua.
Este tipo de transferencia se lleva a cabo en la filtracin, en la cual los
mecanismos de remocin ms eficientes se deben a la actividad de los microorganismos.
2.5

Otros procesos utilizados

Adems de los procesos de transferencia expuestos, tambin se utilizan en

el tratamiento del agua para consumo humano la estabilizacin de solutos, la
desalinizacin y la fluoruracin.

Estabilizacin de solutos
La estabilizacin de solutos consiste en transformar un soluto objetable en
una forma inocua, sin llegar a su remocin. Son ejemplos de este proceso
la transformacin del anhdrido carbnico contenido en el agua en bicarbonato soluble mediante la adicin de cal o el pasar el agua a travs de
lechos de mrmol. Tambin se puede citar la transformacin de
cido sulfhdrico en sulfato.

Desalinizacin
Proceso mediante el cual se remueve el exceso de cloruros en el
agua, transformando las aguas salobres en dulces. Este proceso se puede
realizar mediante destilacin, smosis inversa, etctera.

Fluoruracin
Adicin de fluoruros al agua para evitar las caries dentales, principalmente
en los nios menores de 5 aos.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

3.

110

PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA O PLANTAS

POTABILIZADORAS

Una planta de tratamiento es una secuencia de operaciones o

procesos unitarios, convenientemente seleccionados con el fin de remover
totalmente los contaminantes microbiolgicos presentes en el agua cruda y
parcialmente los fsicos y qumicos, hasta llevarlos a los lmites aceptables
estipulados por las normas.
3.1

Tipos de plantas de tratamiento de agua

Las plantas de tratamiento de agua se pueden clasificar, de acuerdo con el

tipo de procesos que las conforman, en plantas de filtracin rpida y plantas de
filtracin lenta.
Tambin se pueden clasificar, de acuerdo con la tecnologa usada en el
proyecto, en plantas convencionales antiguas, plantas convencionales de
tecnologa apropiada y plantas de tecnologa importada o de patente.
3.1.1 Plantas de filtracin rpida
Estas plantas se denominan as porque los filtros que las integran operan
con velocidades altas, entre 80 y 300 m3/m2.d, de acuerdo con las caractersticas
del agua, del medio filtrante y de los recursos disponibles para operar y
mantener estas instalaciones.
Como consecuencia de las altas velocidades con las que operan estos filtros,
se colmatan en un lapso de 40 a 50 horas en promedio. En esta situacin, se aplica
el retrolavado o lavado ascensional de la unidad durante un lapso de 5 a 15
minutos
(dependiendo del tipo de sistema de lavado) para descolmatar el medio filtrante
devolvindole su porosidad inicial y reanudar la operacin de la unidad.
De acuerdo con la calidad del agua por tratar, se presentan dos soluciones
dentro de este tipo de plantas: plantas de filtracin rpida completa y plantas
de filtracin directa.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

111

Planta de filtracin rpida completa

Una planta de filtracin rpida completa normalmente est integrada por

los procesos de coagulacin, decantacin, filtracin y desinfeccin. El proceso
de coagulacin se realiza en dos etapas: una fuerte agitacin del agua para
obtener una dispersin instantnea de la sustancia coagulante en toda la masa
de agua
(mezcla rpida) seguida de una agitacin lenta para promover la rpida aglomeracin y crecimiento del floculo (etapa de floculacin).
La coagulacin tiene la finalidad de mejorar la eficiencia de remocin de
partculas coloidales en el proceso de decantacin (sedimentacin de partculas
floculentas). El proceso final de filtracin desempea una labor de acabado, le
da
el pulimento final al agua.
De acuerdo con las investigaciones realizadas por la Agencia de
Proteccin Ambiental (EPA) de los Estados Unidos, el filtro debe producir un
efluente con una turbiedad menor o igual a 0,10 UNT para garantizar que est
libre de huevos de parsitos (Giardia, Cryptosporidium, etctera). Para lograr
esta eficiencia en
la filtracin, es necesario que los decantadores produzcan un agua con 2 UNT
como mximo.
Finalmente, se lleva a cabo la desinfeccin, proceso comn a los dos
tipos de plantas, las de filtracin rpida completa y las de filtracin directa. La
funcin principal de este proceso es completar la remocin de microorganismos
patgenos que no quedaron retenidos en el filtro y servir de proteccin contra
la contami- nacin que el agua pueda encontrar en el sistema de distribucin.
La desinfeccin, en la forma en que normalmente se aplica (esto es, con
residual libre de 1 mg/L a la salida de la planta y tiempo de contacto mnimo de
30 minutos), solo tiene la capacidad de remover bacterias. Como se ver
detalladamente en el captulo sobre desinfeccin, para remover huevos de parsitos
se necesitaran aplicar dosis altsimas y disponer de tiempos de contacto muy
largos, que hacen impracticable el proceso. Como los huevos de parsitos son
grandes, un filtro que opere eficientemente y reciba agua con no ms de 2 UNT
puede producir un efluente exento de huevos de parsitos.
Las altas tasas con las que operan estos sistemas, as como el empleo de la
coagulacin (proceso cuya operacin requiere sumo cuidado), demandan recursos

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

112

humanos capacitados, por lo que debe estudiarse con detenimiento la posibilidad

de utilizarlos fuera de la zona urbana, en zonas marginales, rurales o, en general,
en zonas econmicamente muy deprimidas.
En los casos en que las caractersticas del agua cruda o el terreno
disponible para construir la planta obliguen a adoptar este tipo de sistema, se
debern desarro- llar las condiciones locales necesarias para asegurar una buena
eficiencia en calidad
y cantidad.
En el cuadro 3-1 se indican los rangos de calidad del agua en los que puede
considerarse esta alternativa de tratamiento.
Cuadro 3-1. Lmites de calidad del agua aceptables para el tratamiento
mediante filtracin rpida completa (1)
Parmetros

90% del
tiempo

80% del
tiempo

Turbiedad (UNT)

< 1.000

< 800

< 150
< 600

< 70

Color (UC)
NMP de coliformes
termotolerantes/100 mL

Espordicamente
< 1.500; si excede,
considerar
presedimentacin
Si excede de 600,
se debe considerar
predesinfeccin

Filtracin directa

Es una alternativa a la filtracin rpida, constituida por los procesos de

mezcla rpida y filtracin, apropiada solo para aguas claras.
Son ideales para este tipo de solucin las aguas provenientes de embalses
o represas, que operan como grandes presedimentadores y proporcionan
aguas constantemente claras y poco contaminadas.
Cuando la fuente de abastecimiento es confiable caso de una cuenca
virgen o bien protegida, en la que la turbiedad del agua no supera de 10 a 20
UNT el 80% del tiempo, y no supera 30 UNT ni 25 UC el 90% del tiempo, puede
considerarse la alternativa de emplear filtracin directa descendente.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

113

Cuando el agua viene directamente del ro y aunque clara la mayor parte

del ao, presenta frecuentes fluctuaciones de turbiedad, normalmente se
considera una floculacin corta, generalmente de no ms de 6 a 8 minutos, para
obtener un efluente de calidad constante, aunque con carreras de filtracin ms
cortas. Esta
es la alternativa ms restringida de todas en cuanto a la calidad de agua que se va
a tratar.
En el caso de aguas que el 90% del tiempo no sobrepasan los 100 UNT y
las 60 UC y alcanzan espordicamente hasta 200 UNT y 100 UC, podran ser
tratadas mediante filtracin directa ascendente.
La tercera alternativa disponible para aguas relativamente claras es
la filtracin directa ascendentedescendente. Esta alternativa es aplicable a
aguas que el 90% del tiempo no sobrepasan las 250 UNT ni las 60 UC, y
alcanzan espo- rdicamente ms de 400 UNT y 100 UC.
El cuadro 3-2 sintetiza los rangos de calidad de agua ptimos para cada
alternativa de tratamiento mencionada. Este tipo de soluciones requieren un
amplio estudio de la fuente, para estar bien seguros de su comportamiento
estacional, sobre todo durante los ciclos lluviosos.
Cuadro 3-2. Lmites de calidad del agua para plantas de filtracin directa (1)
Alternativa

Parmetros
Turbiedad (UNT)

Filtracin directa

Color verdadero (UC)

descendente

NMP de coliformes
totales/100 mL

90% del 80% del

Espordicamente
tiempo
tiempo
25 - 30

< 50

< 50

< 200

< 25
< 2.500

Concentracin de
algas (unidades/mL)

< 200

Filtracin directa

Turbiedad (UNT)

< 100

ascendente

Color (UC)

< 60

Filtracin directa

Turbiedad (UNT)

< 250

ascendente

Color (UC)

< 60

descendente

<20

< 100
< 150

< 400
< 100

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

114

Adems de las especificaciones de calidad de agua indicadas en el cuadro

anterior, se debern tener en cuenta otros parmetros de calidad de la fuente que
se indican en el cuadro 3-3.
Cuadro 3-3. Otros parmetros de calidad importantes para
la filtracin directa (2)
Parmetros

Valores recomendables

Slidos suspendidos (mg/L)

Carbono orgnico total (mg/L)
pH
Fsforo total (mg/L)
Nitrgeno total (mg/L)
Clorofila (g /L)
Coliformes totales (colif./100)
Hierro (mg/L)
Manganeso (mg/L)

< 50
<5
5,56,5
< 0,05
<5
< 10
< 2.500
10
2

Tener en cuenta estas restricciones es ms importante en el caso de

la
filtracin dinmica descendente, en la que el agua tiene un tiempo de retencin
muy corto dentro de la planta, alrededor de 5 minutos mientras atraviesa
el mezclador y el filtro, por lo que si se producen bruscos cambios en la calidad
en
la fuente, no hay tiempo suficiente para modificar la dosificacin.
Sin embargo, la economa que se obtiene en estos casos en el costo inicial
de las obras al considerar apenas dos procesos, as como en la
operacin y mantenimiento de la planta (ahorro de 40% a 50% de sustancias
qumicas) justifica ampliamente el mayor costo de los estudios.
3.1.2 Plantas de filtracin lenta
Los filtros lentos operan con tasas que normalmente varan entre 0,10 y
0,30 m/h; esto es, con tasas como 100 veces menores que las tasas promedio
empleadas en los filtros rpidos; de all el nombre que tienen. Tambin se les
conoce como filtros ingleses, por su lugar de origen.
Los filtros lentos simulan los procesos de tratamiento que se efectan en la
naturaleza en forma espontnea, al percolar el agua proveniente de las lluvias,

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

115

ros, lagunas, etctera, a travs de los estratos de la corteza terrestre, atravesando

capas de grava, arena y arcilla hasta alcanzar los acuferos o ros subterrneos.
Al igual que en la naturaleza, los procesos que emplean estos filtros son
fsicos y biolgicos.
Una planta de filtracin lenta puede estar constituida solo por filtros
lentos, pero dependiendo de la calidad del agua, puede comprender los procesos
de desa- renado, presedimentacin, sedimentacin, filtracin gruesa o filtracin
en grava
y filtracin lenta.
Los procesos previos al filtro lento tienen la funcin de acondicionar la
calidad del agua cruda a los lmites aceptables por el filtro lento. Con el tren de
procesos indicados se puede remover hasta 500 UNT, teniendo en cuenta que el
contenido de material coloidal no debe ser mayor de 50 UNT; es decir, que la
mayor parte de las partculas deben estar en suspensin para que sean
removidas mediante mtodos fsicos.
El cuadro 3-4 indica el nmero de procesos que debe tener la planta para
diferentes rangos de turbiedad, color y contaminacin microbiolgica del agua
cruda.
Cuadro 3-4. Lmites de calidad del agua para tratamiento
mediante filtracin lenta (1)
Procesos
Filtro lento

Filtro lento +
prefiltro de
grava

Parmetros
Turbiedad (UNT)
Color verdadero (UC)

Concentracin de
algas (UPA/mL)
DBO5 (mg/L)
NMP de coliformes
totales/100 mL
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Turbiedad (UNT)
Color (UC)
NMP de coliformes
totales/100 mL

90% del 80% del

Espordicamente
tiempo
tiempo
< 20

< 10

< 15

<5

< 50

250
5
1.000
500
25
15
5.000

<5

< 25

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

116

Cuadro 3-4. Lmites de calidad del agua para tratamiento

mediante filtracin lenta (1) (continuacin)
90% del 80% del
Procesos
Parmetros
Espordicamente
tiempo
tiempo

Filtro lento +
Prefiltro de
grava + sedimentador

Filtro lento +
Prefiltro de
grava + sedimentador +
presedimentador

4.

NMP de coliformes
fecales/100 mL
Concentracin de
algas (UPA/mL)
Turbiedad (UNT)
Color (UC)
NMP de coliformes
totales/100 mL
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Concentracin de
algas (UPA/mL)
Turbiedad (UNT)
Color (UC)
NMP de coliformes
totales/100 mL
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Concentracin de
algas (UPA/mL)

1.000
1.000
100
< 15

< 50
<5

< 500
< 25

< 50
<5

< 1.000
< 25

10.000
3.000
1.000
100
< 15
10.000
3.000
1.000

CLASIFICACIN DE LAS PLANTAS DE FILTRACIN RPIDA

POR EL TIPO DE TECNOLOGA UTILIZADA

Las caractersticas tecnolgicas del sistema deben de estar de acuerdo con

los recursos econmicos, humanos y materiales disponibles localmente para que
se puedan cumplir los objetivos de tratamiento previstos.
Por el tipo de tecnologa utilizada en la Regin, las plantas de filtracin
rpida se pueden clasificar de la siguiente forma:

Sistemas de tecnologa convencional clsica o antigua.

Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa CEPIS/OPS.
Sistemas de tecnologa patentada, normalmente importada de los pases
desarrollados.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

4.1

117

Sistemas convencionales

Convencionales clsicos
Este tipo de sistema es
el
ms
antiguo
en
nuestro medio. Se ha
venido utili- zando desde
principios
del siglo
pasado (19101920). Se
caracteriza por la gran
extensin que ocupan las
unidades,
principalmente
el
decantador rectangular de
flujo horizontal, el cual normalmente se disea con
tasas comprendidas entre 10
y 60 m3/m2.d. Vase la
figura 3-1.

Figura 3-1. Decantador rectangular de

flujo horizontal (3)

Para mejorar el funcionamiento de los sistemas convencionales, se fueron agregando equipos

mecnicos y actualmente la mayor parte de estos sistemas son mixtos, estn constituidos por unidades hidrulicas
y mecnicas.
Inicialmente estas plantas
carecan de mezcladores y se
les agreg retromezcladores.
Los floculadores pueden ser
hidru- licos o mecnicos, los
decanta- dores rectangulares
de
flujo horizontal y en
algunos casos de vuelta en U,
como el de la figura
3-2.
Figura 3-2. Decantador de vuelta en U (3)

Los decantadores de vuelta en U tienen muchos problemas

en su comportamiento, debido a que el giro del flujo dentro de la unidad ocasiona
un camino oblicuo y en las zonas adyacentes se forman espacios muertos.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

118

Los filtros son de

tasa
constante de 120 m3/m2.d y de
nivel
variable.
Generalmente,
el
lecho
filtrante es simple, solo de
arena. Estas instalaciones se
caracterizan por una gran
galera de tubos a travs de los
cuales pasa el agua filtrada, el
agua para el lavado de los
filtros y el desage del
Figura 3-3. Galera de tubos convencional (3)
retro- lavado (figura 3-3). El
agua y la carga para el
retrolavado del
lecho filtrante normalmente
son proporcionadas por un
tanque elevado, el cual es alimentado mediante una estacin de bombeo desde la
cisterna de aguas claras.
En la poca en que estos sistemas fueron proyectados, el tratamiento de
agua era ms un arte que una ciencia. Las investigaciones ms importantes en el
campo del tratamiento del agua se realizaron a partir de la dcada de 1960.
Antes de ello, los proyectistas aplicaban criterios y parmetros por intuicin,
con muy poco fundamento tcnico. A esto se debe que estos sistemas
presenten muchas deficiencias; sin embargo, debido al gran tamao de las
unidades, presentan un potencial enorme para convertirlos en sistemas
convencionales de alta tasa. Su capacidad se puede incrementar por lo menos
en tres o cuatro veces con muy poca inversin.
Los diseos de las figuras 3-4 y 3-5 muestran, en primer lugar,
dos floculadores hidrulicos y dos decantadores convencionales de vuelta en U,
con capacidad para tratar 250 L/s.
En el diseo de la figura 3-5, la misma planta, optimizada prcticamente
sobre las mismas estructuras, est ahora compuesta por dos floculadores
hidrulicos ampliados, cuatro decantadores de placas y una batera de cuatro
filtros de tasa declinante y lavado mutuo, con canales intermedios de
interconexin entre las unidades para darle mayor flexibilidad a la operacin,
algo que antes no tena. De ese modo, se ha podido obtener una planta
completa con capacidad para tratar
550 L/s a muy bajo costo.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

119

Figura 3-4. Sistema convencional antiguo

Figura 3-5. Sistema convencional optimizado

4.2

Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa CEPIS/OPS

Esta tecnologa se empez a desarrollar en la dcada de 1970 y se ha ido

perfeccionando cada vez ms a la luz de las ltimas investigaciones realizadas
en los pases desarrollados. Las unidades son de alta tasa, ocupan una extensin
que constituye el 25% 30% del rea que ocupa un sistema convencional de la
misma capacidad. La reduccin del rea se debe al empleo de floculadores
verticales que por su mayor profundidad ocupan menos rea que los
horizontales y permiten compactar mejor el sistema. Vase la figura 3-6.
Los decantadores son de placas inclinadas a 60 C, de tal modo que el rea
de decantacin real es la suma de las proyecciones horizontales de todas las placas,
lo que equivale a la superficie del fondo del decantador convencional.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

120

Los filtros se proyectan en

bateras para ser operados
con altura variable y por el
principio de tasa declinante,
de acuerdo con el cual
filtros operan con velocidades
decrecientes, entre lavado y
lavado, y se desfasan en la
operacin; de este modo,
mientras unos estn empezando
las carreras los otros estn a la
Figura 3-6. Floculadores hidrulicos de flujo
mitad
y
el
resto
vertical (3)
terminndola. As, entre todos
llegan a asumir
la capacidad completa del
sistema y el caudal permanece constante. El lavado de una unidad se efecta
mediante el caudal que producen los otros filtros en operacin, por lo que no se precisa
de sistema de bombeo ni
de
tanque elevado. En estos
sistemas el agua decantada,
filtrada, para el retrolavado
y el desage del retrolavado
se conducen mediante canales,
no tienen galeras de tubos.
Estas caractersticas
hacen
que este
tipo de sistemas tengan un
Figura 3-7. Planta de tecnologa apropiada
costo inicial muy bajo. El
de 120 L/s (3)
costo de operacin tambin es
mucho ms bajo que el de
otros sistemas, debido a que no
requieren energa elctrica para su funcionamiento, son muy compactos y se reduce tambin la
cantidad de personal necesario para la operacin.
Las principales ventajas de esta tecnologa son las siguientes:

Es sumamente eficiente
En su concepcin se han empleado los resultados de las recientes

investigaciones. Tiene el mrito de encerrar bajo su aspecto sencillo procesos

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

121

complejos y sumamente eficientes, por lo que realmente es una tecnologa

de avanzada.

Es fcil de construir, operar y mantener

El equipamiento ha sido reducido al mnimo imprescindible. Los procesos
se generan mediante energa hidrulica; el 100% de las obras son civiles.
Por lo tanto, son fciles de construir con los recursos normalmente
disponi- bles en los pases en desarrollo. La operacin es sencilla porque
carecen de mecanismos complicados y, por consiguiente, el
mantenimiento es econ- mico, fcil y rpido de realizar. Por estas
razones, se la denomina tecnologa apropiada para pases en desarrollo.

Es muy econmica
La sencillez y el alto grado de compactacin logrado en las estructuras
hace que normalmente se utilice alrededor de 1/3 del rea que requiere
una planta convencional; el costo inicial es 1/3 la mitad del costo de los
otros tipos de tecnologas disponibles.

Es muy confiable
No requiere energa elctrica para su funcionamiento; por lo tanto, puede
trabajar en forma continua a pesar de la escasez del recurso. De este modo,
se pueden garantizar las metas de calidad y cantidad.
De cualquier forma, hay que tomar en cuenta que este tipo de planta no es
fcil de disear. Demanda un gran esfuerzo del proyectista. La
planta requiere ser diseada hasta el mnimo detalle para que el
comportamiento hidrulico sea casi perfecto y se obtenga la mxima
eficiencia remocional. Debe compactarse el diseo para facilitar la labor
del operador, economizar mano de obra, evitar errores humanos y
negligencia operacional.

4.3

Tecnologa importada, de patente o plantas paquete

Estas tecnologas estn normalmente integradas por decantadores de

manto de lodos de suspensin dinmica, unidades que integran la mezcla
rpida, la floculacin y la decantacin en un solo equipo, o cuando menos la
floculacin y decantacin. Vase la figura 3-8.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

122

Los filtros son de tasa constante y altura constante, para lo cual se requiere
gran cantidad de equipos e instrumentacin ubicados en las galeras de tubos.
Vase la figura 3-9.
Las vlvulas de accionamiento neumtico o elctrico y la instrumentacin para
determinar la prdida de
carga, el caudal de lavado,
et- ctera, son accionados
desde las consolas o mesas de
opera- cin. Vase la figura
3-10.
Esta tecnologa es
importada de los pases
desarrollados
y
se
caracteriza por considerar
gran cantidad de equipos y
alto grado de com- plejidad
en las soluciones.

Figura 3-8. Decantador de manto de lodos (3)

Son sistemas totalmente

mecanizados, por lo que para
cumplir con sus objetivos
de calidad
y
cantidad,
requieren por lo menos lo
siguiente:

Figura 3-9. Galera de tubos de filtros de

patente (3)

Personal calificado para

operacin y mantenimiento.
Programa de mantenimiento
preventivo
para los equipos y una
existencia permanente de
repuestos.
Suministro confiable de
energa elctrica.

Estos recursos, que son corrientes en Europa y Estados Unidos, no son

comunes en los pases de Amrica Latina.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

La complejidad de
es- tos sistemas va en
aumento con el tiempo.
Ahora los sistemas
son
ms
compactos
porque
el
accionamiento
es
electrnico, lo cual dificulta
an ms el mantenimiento y
la calibracin. A pesar
de ello, estos sistemas son
colo- cados de manera
indiscriminada
en
localidades de esca- sos
recursos.

123

Figura 3-10. Consolas para la operacin de los

filtros (3)

En nuestro medio
es usual encontrar plantas
de este tipo, con todos los
equipos averiados debido a la mala operacin y a la falta de recursos para darles
mantenimiento. En la figura 3-11 se puede observar una unidad de manto
de lodos que no funciona bien prcticamente desde que fue instalada, pero que
por falta de recursos sigue pasando el agua, aunque el tratamiento es nulo.
La figura 3-12 muestra
la galera de operacin de
una planta
de
patente
donde no fue considerado
el acciona- miento manual
de las vl- vulas y, como
el sistema neu- mtico est
descompuesto,
no
es
posible operar las vlvulas y los filtros no se
pueden lavar; sin embargo,
la planta sigue funcionando
as por falta de recursos.

Figura 3-11. Unidad de manto de

lodos averiada (3)

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

5.

124

SELECCIN DE LA TECNOLOGA DE TRATAMIENTO DE

AGUA

La seleccin de la
tecnologa de produccin
y administracin de un
sistema de agua potable
debera
realizarse
considerando los recursos,
el grado de desa- rrollo
socioeconmico
y
los
patrones de cultura existentes. La experiencia en
Amrica
Latina
demuestra que el mayor
problema no es
Figura 3-12. Galera de operacin
de los filtros (3)
la
deficiencia
tecnolgica sino ms bien
la
seleccin
de
la
tecnologa apropiada, la
operacin
y
el
mantenimiento. La adopcin de diseos basados nicamente en criterios de optimizacin
tcnica
y soluciones tecnolgicas importadas de pases industrializados ha conducido a
la elaboracin de proyectos cuya operacin y mantenimiento por falta de
sustancias qumicas, repuestos y mano de obra calificada resultan
inadecuados.
Los factores bsicos que caracterizan la seleccin de la tecnologa
apropiada para tratamiento de agua en los pases en desarrollo y que deben ser
considerados son los siguientes:
a)

Grado de complejidad
La mayora de los procesos unitarios utilizados en el tratamiento de agua
pueden realizarse en reactores con diferente grado de complejidad
y eficiencia. Afortunadamente, los ms complejos no siempre resultan
ser los ms eficientes.

b)

La tecnologa no opera por s misma

Plantas automatizadas necesitan personal de un alto nivel tecnolgico

para operar, mantener y reparar los controles y equipos. La seleccin

tecnolgica debe considerar la capacidad y los recursos de las
instituciones e individuos

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

125

para operar y mantener los sistemas con la eficiencia y las especificaciones

originales de diseo.
c)

Impacto indirecto en el rea

Debe considerarse una cadena de factores que se relacionan entre s, tales
como calidad de agua de las fuentes, grado de tratamiento, utilizacin de
materiales y personal local, mejoras econmicas indirectas, mejoramiento
tcnico de personal local, influencias indirectas en la economa y
su repercusin directa e indirecta en la salud.

d)

Participacin local
El aprovechamiento y tratamiento de agua incluyen actividades tcnicas,
administrativas, financieras y legales que involucran a una serie de
agencias locales.

5.1

Criterios de seleccin de una solucin tecnolgica

A continuacin se presenta una lista de carcter subjetivo, que no se debe

considerar ni completa ni exhaustiva, con el objeto de que sirva como base de
anlisis.
a)

Grado de complejidad
La solucin seleccionada debe ser de simple construccin, operacin,
mantenimiento y reparacin.

b)

Confiabilidad
El sistema debe tener un grado de confiabilidad adecuado para
cada componente del sistema. Si se establece un alto grado de
confiabilidad con recursos limitados, se obtendrn soluciones muy
costosas que solo pocos usuarios podrn afrontar.

c)

Flexibilidad
La propuesta tecnolgica debe producir agua de calidad ptima en forma
continua, con un mnimo de operacin y de fcil mantenimiento.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

d)

126

Tiempo y plazo
El proceso de construccin debe ser simple y efectuarse en un plazo corto.

e)

Disponibilidad de mano de obra

La construccin, operacin y mantenimiento deben considerar la capacidad
local existente para ejecutar y dirigir las obras.

f)

Costo
La tecnologa seleccionada debe garantizar un agua potable ptima al menor
costo posible.

g)

Accesibilidad
El grado de accesibilidad al servicio de agua potable est
directamente relacionado con la eficiencia de la seleccin tecnolgica.

h)

Recursos necesarios
Las alternativas tecnolgicas para el tratamiento de agua requieren un grado
o nivel de desarrollo de la comunidad o del sector para construir, operar y
mantener la planta. Deben determinarse y analizarse los recursos
necesarios para cada alternativa.

i)

Uso de materiales locales

Siempre que sea posible, deben utilizarse materiales locales, de tal manera
que se logren soluciones de alta tecnologa a bajo costo.

j)

Relacin con otros proyectos

La tecnologa seleccionada debe tener relacin con otros proyectos locales,
a fin de lograr una mayor flexibilidad.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

k)

127

Organizacin administrativa
Se debe contar con una organizacin adecuada para construir,
operar, supervisar y mantener la planta de tratamiento, complementada
con una estructura que provea los recursos econmicos necesarios.

l)

Exactitud de las estimaciones

Debe tenerse especial cuidado en la elaboracin del presupuesto,
sobre todo cuando la solucin tecnolgica seleccionada necesita
equipos y materiales de importacin que elevan los costos.

m)

Consideraciones polticas
Debe considerarse la conveniencia de integrar el proyecto a los
programas polticos existentes y su impacto en las acciones
gubernamentales y en la comunidad.

5.2

Seleccin de procesos de tratamiento considerando las condiciones

socioeconmicas de la comunidad

El objetivo de este captulo es seleccionar proyectos de una

tecnologa apropiada para la capacidad de los recursos locales, de tal manera
que puedan ser construidos, operados, reparados y mantenidos eficientemente.
Considerando los factores intrnsecos del lugar y los indicadores
socioeco- nmicos y tecnolgicos, se efectan comparaciones con las posibles
alternativas de tratamiento, en funcin de los recursos humanos y materiales
necesarios para cada caso. El uso de un sistema matricial permite la
identificacin del o de los
procesos adecuados para las capacidades existentes en la localidad o pas
(figura 3-13).
El proceso total se esquematiza en la figura 3-14, dividida en dos fases:
predictiva y evaluativa.
La metodologa que se expone a continuacin fue adaptada por el
ingeniero Jos Prez Carrin (4), tomando como base el procedimiento
desarrollado por la Universidad de Oklahoma con el auspicio de la
Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos y cont
con la colaboracin de diversos

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

128

organismos internacionales, tales como el CEPIS/OPS en Amrica Latina, el

Centro
Internacional de Referencia/OMS de Holanda y las Universidades de Delft, Nairobi
y Beirut, entre otras.
Sucintamente, el proceso consiste en considerar inicialmente toda la
gama de procesos y soluciones posibles. Teniendo en cuenta las restricciones
socioeco- nmicas, los recursos locales disponibles y la calidad del agua cruda,
se seleccionan las alternativas que se adaptan a las condiciones existentes, las
cuales son sometidas
a un estudio econmico para determinar finalmente la solucin ms satisfactoria
(figura 3-13).
5.2.1 Fase predictiva
Considera el anlisis de las condiciones involucradas en el proceso
de seleccin.
a)

Socioeconmicas
Se detallan en el cuadro 3-5. Cada parmetro est definido por un factor
de peso que sirve para clasificar a las comunidades en un nivel de
desarrollo conforme al criterio indicado en el cuadro 3-6.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

129

Cuadro 3-5 . Parmetros que permiten determinar el nivel

tecnolgico-social para comunidades en pases en desarrollo (4)
Nmero

Factores tcnico-sociales

Nivel de educacin

Distribucin de fuerza laboral

Caractersticas de ingresos

Porcentaje de trabajadores forneos

Escolaridad

Ms alto grado de enseanza

Distancia al colegio ms cercano

Disponibilidad de programas de
entrenamiento y vocacionales
Educacin primaria obligatoria

9
10
11
12
13

Disponibilidad de programas de
entrenamiento en servicio
Existencia de universidades
Especialidad de qumica
a nivel universitario
Porcentaje de desempleo

Selecciones
posibles

Factor de peso

1
2
3
4
1
2
3
4
1
2
3
4
5
1
2
3
4
5
1
2
0
16
7 10
11 12
12+
1
2
3
4
1
2
1
2
1
2
1
2
1
2
1
2

0
5
10
15
0
5
10
15
0
4
8
12
15
4
3
2
1
0
0
5
0
2
4
7
10
3
2
1
0
5
0
10
5
5
5
10
0
3
0
0
5

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

130

Cuadro 3-5 . Parmetros que permiten determinar el nivel

tecnolgico-social para comunidades en pases en desarrollo (4) (continuacin)
Nmero
14
15
16

17

Factores tcnico-sociales
Disponibilidad de servicios
de extensin
Disponibilidad de estudiantes
universitarios
Nivel de tecnologa disponible

18

Gobierno como usuario

de mano de obra
Disponibilidad de cargos pblicos

19

Capacidad de financiamiento

Selecciones
posibles
1
2
1
2
1
2
3
4
1
2
1
2
1
2
3

Factor de peso
3
0
0
3
0
5
10
15
0
5
5
0
0
5
10

Cuadro 3-6. Clasificacin de comunidades de acuerdo con el nivel

de desarrollo (4)
Nivel tecnolgico-social
1.
2.
3.
4.

Elemental o bsico
Medio
Relativamente avanzado
Avanzado

Puntaje
1 23
24 51
52 93
94 133

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

131

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

V V

132

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

b)

133

Recursos locales
Un esquema de los recursos locales se presenta en el cuadro 3-7;
los diferentes elementos integrados all permiten clasificar a la
comunidad de acuerdo con sus recursos (vase el cuadro 3-8).

Cuadro 3-7. Procesos de tratamiento de agua en componentes operacionales (4)

Recursos

Humanos
Capacitado

Materiales

Profesional

Operacin

Mtodos
de tratamiento
Sin tratamiento
Pretratamiento
Filtracin lenta
Filtracin rpida
convencional
Filtracin rpida
avanzada
Ablandamiento
Desinfeccin
Sabor-olor-Fe,
Mn
Desalinizacin
(1)
Desalinizacin
(2)
Filtros
elementales

X
X
X

Mantenim.
equipos

Sustancias
qumicas

Disponibilidad
de agua
subterrnea

Materiales

X
X

X
X
X

X
X

X
X
X

X
X
X

X
X
X

X
X
X

X
X

Cuadro 3-8. Clasificacin de localidades por categoras segn recursos (4)

c)

Categora

Disponibilidad de recurso

1
2
3
4
5

Equipo de operacin
Materiales elaborados
Materiales bsicos
Sustancias qumicas
Disponibilidad de agua subterrnea

Posibles procesos de tratamiento

En el cuadro 3-9 se analizan los mtodos de tratamiento ms usuales y se

los correlaciona con sus requerimientos de construccin y operacin, lo
cual permite establecer restricciones de uso de los procesos, de acuerdo con el
nivel de desarrollo de la comunidad.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

134

Cuadro 3-9. Restricciones al uso de procesos de tratamiento de agua

en funcin del grado de desarrollo de las localidades (4)
Proceso

Nivel de desarrollo
mnimo requerido

1.

Sin tratamiento

2.
2.1
2.2
2.3
2.4
2.5
2.6
2.7
2.8
2.9

Pretratamiento
Desarenadores
Sedimentacin simple
Prefiltracin gruesa
Prefiltracin rpida
Microcernido
Control de algas
Coagulacin
Floculacin
Sedimentacin

I
I
I
III
III
IV
III
III
III

3.
3.1
3.2
3.3
3.4
3.5
3.6

Filtracin lenta
Filtros convencionales
Filtros modificados
Filtros de flujo ascendente
Filtros de medios compuestos
Filtros dinmicos
Filtros elementales

I
I
II
II
I
I

4.
4.1
4.2
4.3
4.4

Filtracin rpida
Convencional
Modificada
Filtracin directa
Filtracin doble

III
III
IV
IV

5.
5.1
5.2
5.3
5.4

Desinfeccin
Hipoclorito
Cloro
Yodo
Ozono

I
III
IV
IV

6. Otros procesos
6.1 Control de olores y sabores
6.2 Control de corrosin
6.3 Control de algas
6.4 Fluoruracin
6.5 Remocin de fluoruros
6.6 Remocin de contaminantes inorgnicos
6.7 Remocin de contaminantes orgnicos
6.8 Desalinizacin
6.9 Disposicin y tratamiento de lodos
6.10 Tcnicas avanzadas de remocin de
slidos en suspensin
6.11 Ablandamiento
6.12 Aereacin

I a II

Observaciones
Limitado por la calidad
y capacidad de la fuente
de agua

En casos simples,
hasta nivel II

Preferible II

III
III
III
II
IV
IV
IV

II en casos muy simples

III en casos simples
III en soluciones simples

IV
IV
IV
II

III en casos simples

IV en casos complicados

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

d)

135

Capacidad del sistema

Siguiendo procedimientos convencionales o los detallados en este mdulo,
se puede realizar el anlisis de poblacin de consumo y establecer un periodo
adecuado de diseo, en funcin del anlisis econmico correspondiente.

e)

Calidad del agua

Se determinan las principales caractersticas fsicas, qumicas y
bacteriolgicas exigidas por las normas nacionales o, en ausencia de
estas, por las Guas de Calidad de Agua Potable de la OMS, tomando en
cuenta el tipo de anlisis y la frecuencia.

f)

Preseleccin de procesos
Una vez definidos los factores y las restricciones que influyen en la
seleccin de procesos, el ltimo paso de la fase predictiva consiste en
realizar la seleccin y la combinacin de los procesos unitarios ms
adecuados.

El cuadro 3-9 detalla la metodologa adoptada por el CEPIS/OPS

para seleccionar procesos de tratamiento de agua, as como diferentes
soluciones tecnolgicas para clarificar aguas, considerando el grado de
desarrollo de la comunidad. Se supone que el agua cruda cumple con los
lmites permisibles del resto de caractersticas fisicoqumicas y bacteriolgicas.
En los procesos de compo- nentes de filtracin lenta se ha considerado la
turbiedad originada principalmente por partculas en suspensin, con un tamao
mayor a un micrmetro. Aguas crudas con turbiedades originadas por partculas
en estado coloidal requerirn procesos correctivos de plantas de filtracin
rpida con ayuda de coagulacin.
5.2.2 Fase evaluativa
Consta de dos etapas: anlisis de costos y seleccin final de los procesos.
a)

Anlisis de costos
En los estudios de factibilidad se deben determinar los costos
de construccin, operacin y mantenimiento, con un grado de
confiabilidad que permita un orden adecuado de comparacin. Se deben
utilizar datos

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

136

del pas o la regin. En caso de no contar con datos propios, se

puede
recurrir a los siguientes criterios:
C
c
Q
Kyn

=
=
=
=

K Qn (ecuacin general de costos)

Costo inicial en miles de dlares americanos
Capacidad de la planta en m3/s
Constantes que dependen de la solucin tecnolgica y de los
valores nacionales

El cuadro 3-10 detalla los valores de K y n para Amrica Latina, referidos

a 1977.
Cuadro 3-10. Valores de K y n para Amrica Latina (4)
Solucin
Filtracin rpida convencional
Filtracin rpida modificada
Filtracin ascendente-descendente
Filtracin ascendente

1,656
1,194
1,074
0,950

0,66
0,60
0,59
0,59

El mtodo siguiente se usa para realizar estimaciones comparativas de

costos. Consiste en correlacionar los costos de materiales y mano de obra
locales con los de Estados Unidos para obtener el costo total, utilizando los
criterios detallados en el cuadro 3-11.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

137

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

138

C 4 C2 nC 3 ,siendo :
C 2 C1 (P )
X

C 3 C5 (P )
X

X 7. X 9
X 10
X 7 .X 9
X 10

X 8 . X 11

X 12

X 8 . X 11

13

.
X 14 .X 10
X 15

13

.X 15 X 14 .X 16

X 12

Siendo:
C1

C2
C3
C4
C5
P
X7
X8
X9
X10
X11
X12
X13
X14
X15
X16

=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=

Costo total de construccin en dlares americanos por habitante

servido
Costo total de construccin para el proceso
Costo de mantenimiento para el proceso por ao
Costo total del proceso en n aos
Costo de mantenimiento per cpita en dlares americanos
Poblacin servida
Porcentaje de mano de obra no especializada (local)
Porcentaje de mano de obra especializada (local)
Jornal no especializado (local)
Jornal no espeializado (Estados Unidos)
Jornal especializado (local)
Jornal especializado (Estados Unidos)
Porcentaje de materiales manufacturados (local)
Porcentaje de materiales manufacturados (exportados)
Costo de materiales manufacturados (local/Estados Unidos) en el lugar
Costo de materiales manufacturados (local/Estados Unidos) fuera del
lugar
Periodo de diseo en aos

Dependiendo tambin el costo de la capacidad de la planta, se sugiere la

siguiente subclasificacin (cuadro 3-12), basada en el tamao de la poblacin:

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

139

Cuadro 3-12. Clasificacin basada en el tamao de la poblacin (4)

Tamao

Poblacin/hab

1
2
3
4

800 2.499
2.500 14.999
15.000 49.999
50.000 100.000

Para facilitar el clculo se incluyen en los cuadros 3-13 y 3-14 los

porcentajes
de costo de mano de obra y materiales para los procesos ms usuales, que
servirn tanto para la determinacin de costos de construccin como de
operacin y mantenimiento. Estos datos servirn como valores de referencia
nicamente, ya que dependen del grado de desarrollo socioeconmico del pas o
regin, as como de las condiciones locales imperantes.
Cuadro 3-13. Porcentaje de costos de construccin para los sistemas
de tratamiento ms comunes (4)
Mano de obra
Cloracin
Cloracin
Sedimentacin
y filtracin
Filtracin lenta
Filtracin rpida

Materiales

No
Especializada % del costo Nacionales Importados % del costo
especializada
del proyecto
del proyecto
30

10

30

20

50

70

50
40
5

20
20
35

70
60
40

20
30
20

10
10
40

30
40
60

Cuadro 3-14. Porcentaje de costos de operacin para sistemas

de tratamiento ms comunes (4)
Mano de obra
Cloracin
Cloracin
Sedimentacin
y filtracin
Filtracin lenta
Filtracin rpida

Materiales

No
Especializada % del costo Nacionales Importados % del costo
especializada
del proyecto
del proyecto
10

50

10

40

50

90
80
60

5
1
20

95
90
80

5
10
15

0
0
5

5
10
20

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

140

A continuacin se indican las ecuaciones de costo promedio para Amrica

Latina, para realizar estimaciones especficas de costos de plantas.
1.

Filtros lentos:
Ln Cc
Ln Com
Ln C1c
Ln C1om

2.

=
=
=
=

2,541 + 0,0096 Ln X4 0,3628 Ln X5

0,3559 0,1511 Ln X5
3,7997 0,0799 Ln X
1,6751 + 0,0016 Ln X 4 0,6316 Ln X6

Filtros rpidos:
Ln Cc
Ln Cop
Ln C1c
Ln C1om

=
=
=
=

3,4597 + 0,0021 Ln X4 0,0901 Ln X6

6,1328 0,0027 Ln X5 0,0230 Ln X6
2,0127 0,0238 Ln X 4 0,3007 Ln X6
4,7829 + 0,0448 Ln X 4 0,0530 Ln X6

=
=
=
=
=
=
=

Costo de materiales importados en % del total

Poblacin de diseo (miles)
Capacidad de la planta MGD
Costos de construccin (US$/cpita)
Costos de operacin y mantenimiento (US$/ao/cpita)
Costos de construcciones (US$/MGD)
Costos de operacin y mantenimiento (US$/ao/MGD)

Siendo:
X4
X5
X6
Cc
Com
C1c
C1om
b)

Seleccin final de los procesos

La etapa final consistira en estudiar las diferentes alternativas planteadas

y seleccionar la ms ventajosa, considerando los factores tcnicos y socioeconmicos.
5.2.3 Aplicacin
Se presenta un ejemplo tomado del Programa Regional OPS/EHP/CEPIS
de Control de Calidad de Agua para Consumo Humano, Mdulo 2.8, preparado
por el ingeniero Jos M. Prez Carrin, para seleccionar los procesos unitarios
integrantes de la planta de tratamiento de agua para Cochabamba, Bolivia.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

141

Etapa predictiva
i.

Informacin general
a.

b.
ii.

Ubicacin de la comunidad
Nombre de la ciudad
Estado o provincia
Pas

Cochabamba
Cochabamba
Bolivia

Grupo o dependencia de planificacin

SEMAPA

Informacin demogrfica

El modelo requiere algunos datos bsicos sobre la poblacin para poder

hacer planes de capacidad. Se necesitan dos elementos. Si no se pueden obtener
datos locales, se debe utilizar un estimado nacional e indicar si es de fuente
local
o nacional.
Responder la A o la B.
A.

1.

Poblacin actual. La cifra o estimacin de la poblacin actual debe

reflejar el nmero de habitantes que sern servidos por la instalacin
de tratamiento de aguas negras o agua potable propuesta.
Poblacin real 180.000 o estimar lo siguiente:

2.

(1)

entre 500 y 2.500 personas

(2)

2.500 15.000

(3)

15.000 50.000

(4)

50.000 100.000

(5)

> 100.000

Tasa anual de crecimiento demogrfico 3% o la siguiente estimacin:

(1)

Menos de 1%

(2)

1% 1,5%

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

(3)

1,5% 2,0%

(4)

2,0% 2,5%

(5)

2,5% 3,0%

(6)

3,0% 3,5%

(7)

3,5% 4,0%

(8)

Ms de 4%

(9)
B.

Fuente___________________________________

Estimado de la poblacin segn el ltimo censo

Fecha del censo: 1972

iii

142

1.

Fuente del censo:__________________

Datos sociotecnolgicos. Nivel promedio de escolaridad de los

habitantes en esa comunidad.
Cuadro 3-15. Niveles de escolaridad (4)

Nivel

Nulo

Primaria

Secundaria

Tcnica

Universidad

(1)
(2)
(3) X
(4)

95%
70%
55%
9%

4%
19%
22%
34%

1%
7%
14%
42%

0%
3%
6%
8%

0%
1%
3%
7%

(5) X

Otro

2.

Distribucin promedio de la fuerza de trabajo en la comunidad

Cuadro 3-16. Distribucin promedio de la fuerza laboral (4)

Nivel

No calificado

Semicalificado

Profesional

(1)
(2)
(3) X
(4)

97%
80%
61%
45%

2%
16%
27%
30%

1%
4%
12%
25%

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

3.

Ingreso promedio anual por familia en dlares.

1 .470
Cantidad

4.

US$
Unidades

Qu porcentaje de los trabajadores tcnicos y altamente calificados

(p. ej., qumicos, ingenieros, etctera) no son del lugar o del pas?
x

5.

(1)

Menos de 10%

(2)

10% 25%

(3)

25% 50%

(4)

50% 70%

(5)

75% 100%

Existen escuelas primarias o secundarias de organismos voluntarios

o de misioneros en lugar de gubernamentales?
(1) S

6.

(2) No

Hasta qu ao o curso llegan las escuelas locales en forma regular?

(marcar con un crculo).
1 2

7.

143

3 4

6 7

9 10 11

12 12+

Si la respuesta indicada en la pregunta anterior es menos de 12, a

qu distancia queda la escuela ms cercana que ofrece hasta el 12.
curso?
(1)

Menos de 16 km (o menos de 10 millas)

(2)

16 48 km (o 10 30 millas)

(3)

48 80 km (o 30 50 millas)

(4)

Ms de 80 km (o ms de 50 millas)

(5)

Otros (especificar)

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

8.

Existen escuelas tcnicas o vocacionales en la comunidad?

x

9.
la

144

(1)

(2)

No

Es obligatoria la primaria durante, por lo menos, seis aos en

comunidad?
x

(1)

(2)

No

10. Existen cursos formales de capacitacin en el trabajo ofrecidos por

el gobierno o la industria local para sus trabajadores?
x

(1)

(2)

No

(2)

No

11. Existe una universidad en la comunidad?

x

(1)

12. Tiene la universidad departamento de qumica o laboratorio?

x

(1)

(2)

No

(2)

No

13. Hay mucho desempleo?

x

(1)

14. Existen servicios de consultora disponibles o cualquier otro programa

que se proponga mejorar la capacidad de los habitantes o reclutar su
participacin?
x

(1)

(2)

No

15. La mayora de los universitarios de la comunidad realizan sus estudios

en comunidades vecinas, pases vecinos u otros pases del exterior?
x

(1)

(2)

No

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

145

16. En general, se puede clasificar el nivel de tecnologa como:

(1)
herramientas manuales solamente
x

(2)

herramientas mecnicas (p. ej., equipo movido por

gasolina)

(3)

productos qumicos (fertilizantes, cloro)

(4)

tecnologa electrnica

17. Est dominado el mercado de trabajo por el gobierno?

(1)

(2)

No

18. Existen servicios pblicos de colocacin de empleados fcilmente

disponibles?
(2)

(2)

No

Recursos locales
19. Equipo de operacin. Cules de los siguientes elementos no se
encuentran generalmente en la localidad?
x

(1)

Medidores de agua

(2)

Equipo para soldadura

(3)

Sopletes de acetileno

(4)

Dispositivos de registro como termostatos

(5)

Equipo de laboratorio como tubos de ensayo

(6)

Plantas de electricidad porttiles como generadores

de gas

(7)

Motores como, por ejemplo, motores elctricos de

1-3 caballos

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

(8)

146

Bombas de agua

20. Materiales procesados. Cules de los siguientes materiales

generalmente no se encuentran en la localidad?

(1)

Tubera (arcilla, acero, cemento, plstico, cobre,

etctera)

(2)

Conexiones para tubera

(3)

Pintura

(4)

Vlvulas

(5)

Tanques

(6)

Medidores de vaco

(7)

Intercambiadores de calor

21. Suministros para operacin y mantenimiento. Cules de los siguientes

no se encuentran generalmente en la localidad?
(1)

Arena de slice

(2)

Grava graduada

(3)

Agua limpia

(4)

Gasolina

22. Suministros qumicos. Cules de los siguientes no se encuentran

generalmente en la localidad?
x

(1)

Al2(S04)3 (sulfato de aluminio)

(2)

FeCl3 (cloruro frrico)

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

(3)

Carbn activado

(4)

CaO (cal)

(5)

NaCO3 (sosa)

(6)

Cl2 (cloro)

(7)

O3 (ozono)

(8)

Productos qumicos para laboratorio

147

23. Principal fuente de agua (marcar la categora apropiada)

x

(1)

Ro o arroyo

(2)

Lago o presa

(3)

Pozos

(4)

Mar o agua salobre

24. Caractersticas de las aguas

Cuadro 3-17. Caractersticas de las aguas (4)
Caractersticas
Fsicas
Qumicas

Bacteriolgicas

Parmetro
Turbiedad
Color
pH
Alcalinidad
Dureza
Hierro
NMP

Valor
Mnimo

Mximo

8
5
6,7
10
12
0,0
100

650
20
9,1
65
139
0,02
1.000

Unidad
UJ
UC
mg/L
mg/L
mg/L
x 100 mL

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

148

Datos que, analizados de acuerdo con lo detallado en el cuadro 3-6, dan el

siguiente resultado, que permite calificar a Cochabamba con un grado de
desarrollo relativamente avanzado, pero con recursos limitados para operacin
y manteni- miento de sistemas de agua potable.
Cuadro 3-18. Nivel de desarrollo (4)
N.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19

Factores tcnico-sociales
Nivel de educacin
Distribucin de fuerza laboral
Ingresos
Trabajadores forneos
Escolaridad
Grado de enseanza
Distancia a colegios
Programa de entrenamiento tcnico
Educacin primaria obligatoria
Adiestramiento en servicio
Existencia de universidades
Especialidad de qumica
Desempleo
Servicios de extensin
Disponibilidad de estudiantes universitarios
Nivel de tecnologa
Gobierno como usuario de mano de obra
Disponibilidad de cargos pblicos
Capacidad de financiamiento
Total

Factor de peso
10
10
4
4
5
10
3
5
10
5
5
3
0
3
0
5
5
0
5
92

De acuerdo con la calidad del agua cruda y el grado de desarrollo de la

comunidad, los procesos de tratamiento de aguas pueden ser los que se sealan
en el cuadro 3-19:

1
2
3
4
5

Cuadro 3-19. Posibles procesos de tratamiento (4)

Primera alternativa
Segunda alternativa
Coagulacin mecnica
Coagulacin hidrulica
Floculacin mecnica
Floculacin hidrulica
Sedimentacin convencional
Sedimentacin laminar
Filtracin rpida convencional
Filtracin rpida modificada
Desinfeccin
Desinfeccin

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

149

Si la poblacin de diseo es de 260.000 habitantes y el consumo mximo

diario de 250 litros/hab/da, el caudal de diseo ser:
Q.d

260.000 x 0,250
= 0,75 m 3 /s
86.400

Etapa evaluativa
Con las alternativas planteadas, tenemos los siguientes costos:
C1

= 1.656 Q0,66 = 1.656 x 0,750,66 = 1.369 x 1.000 US$

C2

= 1.194 Q0,60 = 1.194 x 0,750,60 = 1.004 x 1.000 US$

Se justifica as la segunda alternativa, desde el punto de vista tcnico y

econmico.

Procesos unitarios y plantas de tratamiento

150

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
(1)

Prez Carrin, J. M. y Vargas, L. El agua. Calidad y tratamiento

para consumo humano. Manual I, Serie Filtracin Rpida. Programa
Regional HPE/CEPIS/OPS de Mejoramiento de la Calidad del Agua.

(2)

Di Bernardo, L. Mtodos y tcnicas de tratamento de agua. Volumen II.

Rio de Janeiro, ABES, 1993.

(3)

Vargas, L. Fotos de archivo. Lima, CEPIS.

(4)

Prez Carrin, J. M. Seleccin de procesos en funcin del grado

de desarrollo de las comunidades. Lima, CEPIS.