URANIO NATURAL y EMPOBRECIDO

(NATURAL AND DEPLETED URANIUM)

CAS # 7440-61-1
Divisin de Toxicologa y Ciencias de la Salud ToxFAQsTM

Febrero 2013

Esta hoja informativa contesta las preguntas ms frecuentes acerca de los efectos del uranio natural y
empobrecido sobre la salud. Para ms informacin, llame al Centro de Informacin de ATSDR al 1-800
232-4636. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resmenes acerca de sustancias peligrosas y
sus efectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta informacin ya que esta sustancia puede
ser daina. Los efectos de la exposicin a cualquier sustancia txica dependen de la dosis, la duracin, la
manera como usted est expuesto, sus hbitos y caractersticas personales y de la presencia de otras
sustancias qumicas.

IMPORTANTE: El uranio natural es una sustancia qumica natural ligeramente

radioactiva. El uranio empobrecido es una mezcla modificada de istopos de uranio
menos radioactiva. Todo el mundo est expuesto a cantidades pequeas de uranio en
los alimentos, el agua y el aire. La exposicin a niveles altos de uranio natural o
empobrecido puede daar los riones. El uranio se ha encontrado en por lo menos
67 de los 1,699 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia
de Proteccin Ambiental (EPA).
Qu es el uranio?
El uranio es un elemento radioactivo natural. Se encuentra en la
naturaleza en casi todas las rocas, suelos y en aire; puede ser
redistribuido en el ambiente por erosin causada por el viento y el
agua; y una cantidad mayor puede ser liberada al ambiente por
erupciones volcnicas. El uranio natural es una mezcla de tres
istopos: 234U, 235U, y 238U. El istopo ms comn es el 238U;
constituye ms del 99% del uranio natural. Los tres istopos tienen
propiedades qumicas similares, sin embargo tienen propiedades
radioactivas diferentes. La vida media de los istopos de uranio (el
tiempo en el que la mitad del istopo emite su radiacin y se
transforma en un elemento diferente) es muy larga. El istopo menos
radioactivo es el 238U con una vida media de 4.5 billones de aos. El
uranio empobrecido es una mezcla de los mismos tres istopos, pero
tiene muy poco 234U y 235U y es menos radioactivo que el uranio
natural. El uranio enriquecido es otra mezcla de istopos que contiene
ms 234U y 235U que el uranio natural.
El uranio es casi tan duro como el acero y es ms denso que el plomo.
El uranio natural se usa para fabricar uranio enriquecido; el producto
que sobra constituye el uranio empobrecido. El uranio enriquecido se
usa para fabricar combustible para plantas de energa nuclear. El
uranio empobrecido se usa como contrapeso en rotores de
helicpteros y en partes de aviones, como escudo de proteccin contra
la radiacin ionizante, como componente de municiones para que
stas penetren ms fcilmente vehculos enemigos y en el blindaje de
vehculos militares.

Qu le sucede al uranio cuando entra al medio ambiente?

El uranio natural y empobrecido que existen en el polvo en el aire se
depositan sobre el agua, el suelo y las plantas. El uranio que se
deposita en la tierra puede reincorporase al suelo, puede pasar a aguas
de superficie, o puede adherirse a la raz de plantas. El uranio en el

aire, aguas de superficie o el agua subterrnea puede ser transportado

largas distancias.

Cmo puede ocurrir la exposicin al uranio?

Los alimentos y el agua son las principales fuentes de uranio para
la poblacin general. El aire contiene niveles de uranio muy bajos.
Races comestibles tales como patatas, chirivas, nabos y camotes
proveen la mayor cantidad de uranio en la dieta. Debido a que el
uranio en el suelo puede adherirse a estas hortalizas, las
concentraciones en estos alimentos estn directamente relacionadas
con las concentraciones de uranio en el suelo donde crecen estas
hortalizas.
En la mayor parte de los Estados Unidos se encuentran niveles
bajos de uranio en el agua potable. Se pueden encontrar niveles
ms altos en reas con niveles de uranio naturalmente altos en las
rocas y el suelo.
La gente que vive cerca de minas de uranio o de plantas que
procesan o manufacturan uranio puede estar expuesta a niveles de
uranio ms altos. La gente que vive cerca de reas donde se usan
armas con proyectiles de uranio empobrecido tambin puede estar
expuesta.

Cmo entra y sale del cuerpo el uranio?

La mayor parte del uranio que usted inhala o ingiere no se absorbe y
abandona el cuerpo en las heces. El uranio que se absorbe se deposita
a travs del cuerpo. Los niveles ms altos se encuentran en los
huesos, el hgado y los riones; 66% del uranio en el cuerpo se
encuentra en los huesos. Puede permanecer en los huesos durante
mucho tiempo; la vida media del uranio en los huesos es 70200 das.
La mayor parte del uranio que no est en los huesos abandona el
cuerpo en 12 semanas.

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pblica

Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades

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(NATURAL AND DEPLETED URANIUM)

CAS # 7440-61-1

La direccin de ATSDR va WWW es http://www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/index.asp

Cmo puede afectar mi salud el uranio?
El uranio natural y empobrecido producen los mismos efectos en el
cuerpo. En seres humanos y en animales que inhalaron o ingirieron
compuestos de uranio se ha observado dao del rin. Sin embargo,
en soldados que han tenido durante aos fragmentos de uranio
metlico en el cuerpo no se ha observado dao del rin en forma
consistente. La ingestin de compuestos de uranio solubles en agua
causar efectos en el rin en dosis ms bajas que la exposicin a
compuestos de uranio insolubles.
Hay estudios en animales que han demostrado que la inhalacin de
compuestos de uranio insolubles puede producir dao del pulmn. En
ratas y ratones machos, la exposicin al uranio ha disminuido la
fertilidad. La aplicacin de compuestos de uranio sobre la piel de
animales produjo irritacin y leve dao de la piel.
Los efectos sobre la salud del uranio natural y empobrecido se deben a
las propiedades qumicas y no a la radiacin.

Qu posibilidades hay de que el uranio produzca cncer?

Ni el Programa de Toxicologa Nacional (NTP), la Agencia
Internacional para la Investigacin del Cncer (IARC) o la EPA han
clasificado al uranio natural o empobrecido en cuanto a cncer.

Cmo puede el uranio afectar a los nios?

Los efectos del uranio sobre la salud de nios expuestos a niveles
txicos de esta sustancia sern probablemente similares a los que se
observan en adultos.
La exposicin de animales a niveles altos de uranio durante la preez,
que fueron txicos para las madres, ha producido muertes prematuras
y defectos de nacimiento en las cras. No se sabe con certeza si esto
puede suceder en la ausencia de efectos sobre la madre. No se sabe si
el uranio puede producir defectos de nacimiento en seres humanos.
Algunos estudios sugieren que la exposicin al uranio empobrecido
aumenta la tasa de defectos de nacimiento; sin embargo estos estudios
tienen deficiencias que no permiten establecer conclusiones
definitivas.

Cmo pueden las familias reducir el riesgo de exposicin al

uranio?
Evite comer hortalizas cultivadas en suelos con niveles altos de
uranio. Considere lavar las frutas y hortalizas que crecen en ese
suelo y deseche la porcin exterior de la hortaliza.

Considere analizar el agua si sospecha que su agua potable

contiene niveles altos de uranio; si los niveles de uranio son
elevados, considere tomar agua en botella.

Hay algn examen mdico que demuestre que he estado

expuesto al uranio?
El uranio natural ocurre en la dieta normal, de manera que siempre
habr alguna cantidad de uranio en su cuerpo. Si adems hay uranio
empobrecido, la cantidad total de uranio ser ms alta. El uranio se
puede medir en la sangre, la orina, el cabello y los tejidos del cuerpo.
La mayora de las pruebas son para uranio total; sin embargo, hay
pruebas costosas para determinar las cantidades de uranio natural y
empobrecido que hay presentes.

Qu recomendaciones ha hecho el gobierno federal para

proteger la salud pblica?
El gobierno ha hecho recomendaciones que se aplican tanto al uranio
natural como al uranio empobrecido.
La EPA ha establecido un nivel de contaminacin mximo de
0.03 mg/L para uranio en el agua potable.
La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) limita
la exposicin de trabajadores a un promedio de 0.05 mg U/m3 para
uranio soluble y de 0.25 U/m3 para uranio insoluble en el aire durante
una jornada de 8 horas diarias.
El Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH)
recomienda un lmite promedio de exposicin de 0.05 mg U/m3 para
uranio soluble y de 0.2 mg U/m3 para uranio insoluble en el aire
durante una jornada de 10 horas diarias, y tambin recomienda que la
exposicin a uranio soluble no exceda 0.6 mg U/m3 por ms de
15 minutos.
La Comisin de Regulacin Nuclear ha establecido lmites para la
concentracin de cada istopo de uranio que se aplican a exposicin
ocupacional y a la liberacin desde facilidades.

Referencias
Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades.
(ATSDR). 2012. Resea Toxicolgica del Uranio (en ingls). Atlanta,
GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.,
Servicio de Salud Pblica.

Para ms informacin, contacte a la Agencia para Sustancias Txicas y el Registro

de Enfermedades, Divisin de Toxicologa y Ciencias de la Salud, 1600 Clifton Road NE, Mailstop F-57, Atlanta, GA 30333. Telfono:
1-800-232-4636, FAX: 770-488-4178. La direccin de la ATSDR va WWW es http://www.atsdr.gov/es/ en espaol. La ATSDR puede
informarle donde encontrar clnicas de salud ocupacional y ambiental. Sus especialistas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades
causadas por la exposicin a sustancias peligrosas. Usted tambin puede contactar su departamento comunal o estatal de salud o de calidad
ambiental si tiene ms preguntas o inquietudes.

Dnde puedo obtener ms informacin?

Programa Federal de Reciclaje

Impreso en Papel Reciclado