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HISTORIA

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Los primeros tiempos de la Repblica

Los primeros tiempos de la Repblica

En el ao 509 a.C., la aristocracia romana expulsa al rey Tarquinio el Soberbio e

instaura en Roma un gobierno republicano: se nombran dos magistrados supremos
encargados de dirigir el Estado de forma colegiada, elegidos anualmente en
asamblea popular. Estos magistrados asumen todos los poderes que anteriormente
recaan en la figura del rey; solamente quedan fuera de su jurisdiccin las funciones
religiosas.
As pues, comienza una nueva poca para Roma, marcada no slo por cambios
polticos sino tambin sociales. A finales del perodo monrquico se mantena
todava latente el germen de conflictividad social:

Los patricios ambicionaban ocupar hereditariamente las principales

instituciones (Senado, centurias de caballera, sacerdocios). Esta casta cerrada
posea el control poltico, econmico y religioso.

Los plebeyos constituan una masa heterognea (proletarios y pequeos y

medianos campesinos junto a una lite de ricos) con una gran variedad de
intereses y, por ello, sin una clara conciencia de clase.

Tras el cambio de rgimen poltico los patricios no tuvieron ms remedio que

mostrarse conciliadores y asumir la presencia en el Senado de elementos plebeyos,
llamados conscripti por haber sido adscritos posteriormente. Dos razones
fundamentales hacan preciso evitar cualquier tipo de conflicto interno:

Roma apareca en estos momentos ms dbil a los ojos de sus antiguos aliados
de la Liga Latina y, de hecho, el enfrentamiento armado no se hizo esperar.

Tarquinio, exiliado en Cumas, contaba an con partidarios entre las clases

sociales menos favorecidas. Los patricios tenan motivos sobrados para temer el
retorno de la monarqua.

Pero esta situacin pronto cambi. Tras la victoria romana sobre los latinos (batalla
del lago Regilo, 499 a.C.), Roma se reincorpora a la Liga y su posicin en el Lacio se
hace ms slida. El fantasma de la guerra ha quedado, de momento, conjurado.
Con la muerte de Tarquinio, los patricios respiran de nuevo tranquilos: su actitud
conciliadora del principio se torna proclive a monopolizar de nuevo el poder. Es
entonces cuando se hace evidente el enfrentamiento entre patricios y plebeyos.

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REIVINDICACIONES DE LA PLEBE

Frente a este nuevo intento por parte del patriciado de acaparar el poder, la plebe
comienza a hacer suyas una serie de reivindicaciones: de carcter econmico los
pequeos y medianos campesinos; y de carcter poltico, la lite plebeya.
Reivindicaciones de carcter econmico:

El ager publicus: este territorio propiedad del Estado, confiscado al enemigo

despus de una campaa militar, era monopolizado por las grandes familias
patricias. Los plebeyos que, por ser propietarios rurales, eran incluidos en el
ejrcito reclamaban su derecho de propiedad sobre parte de estas tierras,
puesto que haban contribuido tambin a su conquista.

Las deudas: la escasa fertilidad del suelo y el descuido de las labores agrcolas
por parte de los campesinos (a causa de los frecuentes reclutamientos ante la
amenaza exterior) obligaban a stos a contratar prstamos con los ricos
propietarios. El deudor que no poda afrontar la devolucin del prstamo (con
una tasa de inters que llegaba al 50% anual!) perda su tierra y quedaba
vinculado al acreedor en una situacin similar a la servidumbre. Los plebeyos
reclaman la abolicin de la esclavitud por deudas.

Reivindicaciones de carcter poltico:

La lite plebeya, con su representacin de los senadores conscripti, constitua una
aristocracia de segundo orden, pues se les negaba el acceso al consulado, la
magistratura suprema. Este hecho impulsa a los conscripti a ponerse a la cabeza de
la lucha plebeya.
Todos estos problemas venan a agravarse con la situacin crtica de los proletarii
que, ante las dificultades en el abastecimiento de grano a consecuencia de las
continuas guerras, sufran largos perodos de hambre.
La plebe comienza a adquirir conciencia de clase desde el momento en que
vislumbra la existencia de unos objetivos comunes y de unos lderes a los que
seguir. Segn la tradicin, en el ao 494 a.C., tras regresar de una campaa y
estando an bajo las armas, la plebe se retira al monte Aventino en decidida
actitud de protesta, manifestando su intencin de constituir un Estado al margen
del Estado patricio.

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LOGROS DE LA PLEBE

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La reaccin de los patricios es inmediata. Temerosos de que la ciudad quede

indefensa, convencen a la plebe de que regrese a Roma no sin antes aceptar
algunas de sus propuestas:

Creacin de magistraturas exclusivas para los plebeyos (tribunos y ediles de la

plebe).

Creacin de una asamblea plebeya (concilium plebis) para designar a sus

magistrados y tratar los asuntos concernientes a la plebe. Sus decisiones
(plebiscitos) tendrn fuerza de ley solamente para los plebeyos.

Dotacin de un centro poltico, religioso y administrativo: el templo de la diosa

Ceres, al pie del Aventino.

Ahora la plebe cuenta ya con representantes propios:

Los tribunos de la plebe (tribuni plebis) eran dos, como los cnsules, pero
posteriormente su nmero se fue ampliando hasta llegar a diez. El poder se les
confera mediante una lex sacrata, un juramento en el que se pona como
garanta del mismo a la divinidad. En virtud de esta ley el tribuno era declarado
inviolable. Por este motivo gozaban de inmunidad: no podan ser encarcelados
ni procesados.
Su misin consiste en dar proteccin (auxilium) a los plebeyos contra el abuso
de poder por parte de los magistrados. Para ello cuentan con un arma poltica
sumamente eficaz: el derecho de veto, mediante el cual podan oponerse a la
accin de cualquier magistrado, incluso del cnsul.
El poder de los tribunos era realmente enorme: con su veto podan paralizar la
vida poltica prohibiendo la proposicin de leyes, la leva del ejrcito... e incluso
la convocatoria de los comicios. Este era el mecanismo de presin para hacer
efectivas las reivindicaciones de los plebeyos. Sin embargo, su poder no era
ilimitado ya que no podan vetar las decisiones del dictador y su jurisdiccin
estaba limitada al recinto de la ciudad, por lo que no podan ausentarse de
Roma.
Los ediles de la plebe (aediles plebis), dos auxiliares de los tribunos, se encargan
de los archivos de la plebe y de la administracin del tesoro depositados en el
santuario (aedes) de Ceres. Asimismo es misin suya procurar el
abastecimiento de grano.

Un xito ms de la plebe estriba en la redaccin por escrito de las leyes. Se

encomienda la tarea a una comisin de diez varones (los decemviri) en el 450
a.C., Con la publicacin de estas leyes, llamadas de las XII Tablas, se inicia el
camino hacia la igualdad jurdica: el derecho, hasta entonces basado en la
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costumbre, deja de ser dominio exclusivo de los patricios y pasa a ser conocido
por todos los miembros de la sociedad. Esto permitir a la plebe afrontar los
problemas partiendo de una base legal.

En el 445 a.C., la lex Canuleia (propuesta por el tribuno C. Canuleyo) deroga

una ley de las XII Tablas que prohiba los matrimonios mixtos entre patricios y
plebeyos. La lite plebeya poda ya emparentar y as trazar alianzas polticas con
las familias patricias ms progresistas.

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PROBLEMAS EN EL INTERIOR Y EN EL EXTERIOR

Los problemas de los plebeyos campesinos seguan sin resolverse. Los tumultos por
la cuestin de las deudas y por el reparto del ager publicus eran frecuentes. A la
crtica situacin interna se sumaba la amenaza de los pueblos procedentes de las
montaas vecinas, ecuos y volscos, que intentaban ocupar las tierras de la llanura
del Lacio.
El ejrcito precisaba un mayor nmero de soldados y los senadores patricios, para
evitar el veto al reclutamiento por parte de los tribunos de la plebe, optaron por
acallarla repartiendo algunas tierras. De esta forma conseguan tambin aumentar
el nmero de combatientes (ser propietario rural implicaba ser soldado).
La Liga Latina consigui poner freno a la expansin de ecuos y volscos, que se
vieron obligados a firmar la paz. Entretanto Roma, independientemente de la Liga,
haba emprendido el asedio de Veyes, una importante ciudad etrusca situada al otro
lado del Tber. La conquista de Veyes (396 a.C.) supuso para Roma la adquisicin
de un frtil territorio que duplic su extensin. Ya no haba excusa para no repartir
el ager publicus recin incorporado. La nueva distribucin de tierras provoc cierta
distensin social en Roma.
Pero la paz no haba de reinar mucho tiempo: tribus celtas, conocidas ms tarde en
Roma como los galos, descienden por los Alpes y ocupan, tras un saqueo
sistemtico, la mayora de las ciudades etruscas de la llanura del Po (esta regin del
norte de Italia fue conocida como Gallia Cisalpina hasta finales de la Repblica).
En el 390 unos 30.000 galos llegan al Lacio con el propsito de saquear la ciudad
ms rica y poderosa de la regin: Roma. El ejrcito romano sale a su encuentro para
detener el avance, pero es derrotado. Cunde la alarma en Roma: rpidamente se
organiza una defensa en torno al Capitolio (el resto de la ciudad no dispona de
muros defensivos adecuados para contener al enemigo). Tras siete largos meses de
asedio y devastacin, los galos se retiran con un rescate de mil libras de oro pagado
por los romanos.

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La ciudad haba sufrido cuantiosos daos y la depresin econmica se abati sobre

ella. Los plebeyos tuvieron que contribuir con medios econmicos y humanos al
levantamiento de un muro defensivo y a los trabajos de reconstruccin, y soportar
los reclutamientos necesarios para hacer frente al peligro. Mientras, los campos
quedaban abandonados.

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EL FINAL DE LA LUCHA PATRICIO-PLEBEYA

Cuando las cosas volvieron a su cauce, los plebeyos reiniciaron tambin la lucha
poltica. Los tribunos C. Licinio y L. Sextio fueron reelegidos durante diez aos
consecutivos, hasta que finalmente (367 a.C.) consiguieron que uno de los cnsules
fuera, a partir de entonces, plebeyo y que el reparto del ager publicus beneficiara a
un mayor nmero de ciudadanos. nicamente queda pendiente la cuestin de las
deudas: la solucin no lleg hasta el 326, ao en que se aboli la servidumbre por
deudas.
Las leyes licinio-sextias marcan el fin de la lucha entre patricios y plebeyos. A partir
de entonces los enfrentamientos se producirn entre grupos polticos en los que
participan unos y otros. Surge as una nueva clase dirigente, la nobilitas patricioplebeya. Buena parte de ella centra sus intereses no slo en la propiedad de la
tierra sino tambin en las relaciones comerciales. En estas circunstancias, la ciudad
de Roma, plenamente consolidada, emprende la conquista de nuevos territorios.

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