Monique Clavel-Lvque

propos des brigands : discours, conduites et pratiques

imprialistes
In: Dialogues d'histoire ancienne. Vol. 2, 1976. pp. 259-262.

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Clavel-Lvque Monique. propos des brigands : discours, conduites et pratiques imprialistes. In: Dialogues d'histoire
ancienne. Vol. 2, 1976. pp. 259-262.
doi : 10.3406/dha.1976.2742
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/dha_0755-7256_1976_num_2_1_2742

- DIALOGUE M. CLAVEL-LVQUE :
A PROPOS DES BRIGANDS : DISCOURS, CONDUITES
ET PRATIQUES IMPERIALISTES
Cet article, si riche par toute la documentation qu'il apporte et les
nouvelles interprtations si convaincantes des textes fondamentaux, montre
de faon clatante comment le renouvellement indispensable de la
problmatique en ces domaines exige de poser d'abord le problme de la lecture
des donnes. C'est particulirement net pour la question aborde ici des
liens entre la conqute, les formes de rsistance ou de dissidence et le
brigandage, qui sont de fait au cur du fonctionnement du discours
imprialiste grco-romain qui est une pratique idologique particulirement
efficace. En cela il s'agit ici aussi d'un problme thorique essentiel. Il me
parat en tout cas ncessaire de prolonger l'analyse de la constitution d'un
discours imprialiste sur le brigandage en Asie dans ses rapports d'une part
avec un discours gnral et d'autre part avec un certain nombre de ralits,
historiquement situes, et qui ont t lues et prsentes comme relevant du
brigandage ou de brigands.
Ce qui se trouve pos ici, c'est donc la signification globale d'un tel
discours sur les peuples brigands et sur le brigandage - partir de l'exemple
des peuples d'Asie -, c'est le fonctionnement mme de cette catgorie qu'il
avait t capital de saisir dans les divers rseaux - de qualification,
d'association, d'opposition - o elle s'insre ici pour prciser non seulement les niveaux
o elle opre (prdation, mise en question de l'ordre tabli, rsistance la
conqute et l'assimilation), mais aussi les procds concrets dont elle use
et les formes dans lesquelles elle se coule.
Les rapports spciaux des montagnards de Perse et de Mdie avec le
Grand Roi en soulignent l'immense intrt. De tels rapports de don et contredon peuvent d'ailleurs s'tablir de faon plus fugace, comme on le voit, par
exemple, lors du passage d'Hannibal dans le Midi gaulois, et jusqu'aux
relations difficiles qu'il a eues avec les brigands des Alpes, au tmoignage de
Tite-Live suivant Polybe ( III, 50 - 51 ). Et dans ce cas aussi
l'articulation avec le contrle des grandes voies de circulation et d'changes
parat bien clairement en cause, qui constitue assurment l'une des
dimensions essentielles du brigandage en Orient (Cossens ou Ouxiens de la
montagne) comme en Occident (peuples des Alpes ou Ligures). Le
brigandage s'oppose logiquement l'amiti ou l'alliance, et on peut se
demander si - par-del mmes les rapports de dpendance et d'exploitation
qui se dveloppent des degrs divers et selon des formes diffrentes - ce qui
est dterminant en dernire instance, ce n'est pas le niveau de dveloppement
auquel est alors parvenu le peuple considr.
Ce discours - de valorisation de la conqute assurment - exigeait donc
une prsentation du danger que reprsentent barbares et brigands, articule dans ses variations et ses contradictions mmes - sur un certain nombre
d'images-guides, fonctionnant comme trame de lecture des ralits indignes
et qui investissent ou rinvestissent des topoi dont la longue permanence
conduit se demander quelle a pu en tre l'efficacit pratique et quelle
ncessit historique rpond le fait de vhiculer de tels poncifs.
Ainsi du poncif sur le primitivisme et la proximit de la nature exclusifs
de tout travail agricole - et de tout habitat urbain - en dpit des donnes
prcises, rapportes par ailleurs, sur les vici de paysans chez les Mardes de
Perside ou les Cossens, l'arrive d'Alexandre. Pour ma part, je ne crois pas

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qu'il y ait l contre-sens, mme si tout, dans ces socits, n'est assurment
pas compris des Grco-romains, mais il me semble qu'il s'agit plutt d'une
lecture globale, oriente par une vision organise du monde, de type dualiste,
et qui fonctionne plein dans l'laboration d'un mythe du barbare/brigand,
indispensable pour assurer la poursuite de la conqute et fonder en raison et
en droit l'exploitation imprialiste. L'une ec l'autre se trouvant ainsi justifies
par le rtablissement de la conciliation gnrale et de l'harmonie que mettent
en question les mchants par nature.
C'est sur les mmes bases que se construit le poncif touchant aux modes
de combattre avec, l aussi, l'apparente contradiction qui fait de ces
guerriers terribles et impnitents, des fuyards peureux et prompts la drobade,
en un tableau o Cossens, Mardes, Ouxiens ou Kardouques ne diffrent
gure que par des dtails des Gaulois ou des Numides. Et le glissement que
ces pratiques de combat ainsi reprsentes permettent d'oprer par des
identifications simples et commodes brigands/btes fauves-guerre/chasse,
renvoie, en un raisonnement clos, au primitivisme naturel, qu'il est urgent
et indispensable pour le plus grand bien de ces peuples et pour la scurit
des autres, de faire reculer devant la civilisation. Des procds analogues de
pjoration, porteurs la fois de crainte et de sentiment de supriorit
fonctionnent chez Strabon dans le portrait parallle des Gaulois/porcs, rapprochs
par leurs dimensions et par leurs liens avec la fort, leur habitat naturel. Or,
dans le cas de Strabon, le fonctionnement objectif de son texte parat clair
et largement conforme d'ailleurs aux finalits pratiques qu'il dfinit lui-mme
subjectivement au dbut de sa Gographie.
Il est donc particulirement important de tenter un inventaire
systmatique de toutes les formes normalises de discours sur barbares et
brigands dans leur articulation avec des sries de variantes, afin de pouvoir
apprcier les conditions de transmission de noyaux prforms qui se
constituent comme oprateurs idologiques, organisateurs d'une vision du
monde d'autant plus efficace qu'ils lui confrent, avec la caution de
l'anciennet historique, lgitimit et valeur de vrit ternelle. Et peut-tre dans
ce sens, faudrait-il pouvoir relever et distinguer avec plus de prcisions les
formes et les articulations des divers discours sur le brigandage, en fonction
des auteurs, du moment historique o se situe le portrait et du peuple et
de la zone considrs avec les traditions qui la concernent. Autant d'lments
qui pourraient tre le support d'une enqute gnrale susceptible de
permettre une approche globale du mythe du barbare dans sa gense, son
volution et son fonctionnement historique, pris non en soi, mais dans le cadre de
formations conomiques et sociales prcises et au sein de rapports de
production dtermins. D'o l'intrt de multiplier des travaux permettant,
comme celui-ci, de mesurer l'cart entre le discours idologique et la ralit
historique qu'il interprte, dans la mesure o nous pouvons la connatre.
En ce qui concerne alors la lecture en termes de brigandages de socits
spcifiques, marginales, priphriques, un fait de structure clate dans les
rapports ainsi exprims par les auteurs anciens, c'est la non-conformit un
certain nombre de normes, poses d'emble comme dfinissant non seulement
la normalit, mais la civilisation en soi. Conduites et formes de guerre,
habitats et formes d'agrgation sociale ou politique, pratiques quotidiennes
de se nourrir et de se vtir, avec les rapports entre les sexes et les formes de
parent, constituent les lieux essentiels o se constate la barbarie, faite de
pauvret, d'instabilit et de sauvagerie qui produisent naturellement le

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brigandage. Tout cela nous renvoie la ralit objective des diffrences - y

compris les diffrenciations de classes - vcue comme rapport de supriorit,
mais qui mesure les dcalages dans les niveaux de dveloppement. On peut
alors se demander ce qu'est le brigandage. Est-il un des effets de la
conqute, avec tous les processus de dissolution des structures antrieures qu'elle
met en uvre ? Ou bien ce qui est lu comme brigandage ne pouvait-il
prexister la conqute, comme moment historique du dveloppement
de socits spcifiques, et que la conqute aurait maintenu ou aggrav, mais
non produit comme tel ?
Ainsi, si l'on considre l'mergence de formes de rsistance et les
manifestations de dissidence et le rle qu'y ont jou la permanence des modes
de combattre de ces brigands ou celle de leurs formes de production, lies
notamment un pastoralisme semi-nomade, une srie de questions se posent,
mme s'il est vident que les processus de sdentarisation ont commenc en
Orient bien avant Alexandre et en Afrique avant les Romains. Quelles ont pu
tre la ralit et la finalit objectives des politiques de sdentarisation qui ont
t mises en uvre ? Peut-on dire pour l'Asie qu'une telle politique perd
toute ralit ? Ces processus de sdentarisation - qui sont partie de la
dissolution des rapports sociaux de production traditionnels - sont extrmement
lents et la conqute intervient de faon contradictoire sur les mutations en
cours. D'une part, elle les freine en suscitant des mouvements de rsistance,
voire de dissidence, et en rejetant dans les priphries montagneuses les
populations ou les lments les moins assimilables. Conformment
l'analyse conduite ici pour l'Asie, Ch. Courtois a bien mis en lumire de tels
processus pour l'Afrique en tudiant le systme des enceintes urbaines,
plus nombreuses en Maurtanie et en Numidie qu'en Proconsulaire, et dont
il montre bien qu'elles ont t construites contre les montagnards
indociles qui avaient chapps plus ou moins compltement la romanisation
(Les Vandales et l'Afrique, p. 123-125), faisant ainsi justice de la crainte
des nomades du Sud ou d'hypothtiques pirates. Et cela alors que,
d'autre part, le pouvoir conqurant contribue - objectivement sinon
clairement - acclrer les processus dj engags, mais dont il est
assurment incapable d'avoir conscience. La limitation des terrains de parcours
comme les dplacements de population entrent ds lors, et dans tous les
cas, dans la volont hautement affirme de pacification, qui rpond la fois
des impratifs militaires et des ncessits politiques, mais qui touche
essentiellement aux rapports de ces groupes leurs moyens de production
et passe donc par la mise en cause des rapports sociaux traditionnels
(rapports de proprit et rapports de production) qu'est, de fait, la politique
de sdentarisation.
Il est alors particulirement important de se demander aussi si l'on
peut rduire l'unit les brigandages et de montrer plutt - partir des
contradictions mmes des textes et de l'ambigut de la catgorie de brigands,
bien mises en lumire ici - la pluralit des voies de dveloppement du
brigandage dans sa gense comme dans ses formes. Et un cas comme celui des
jeunes de Termessos est de ce point de vue particulirement clairant. Or,
l'un des aspects de l'efficace historique du discours imprialiste, c'est
prcisment de gommer ces diffrences pour faire du brigandage, comme de la
barbarie, un fait de nature, uniforme dans sa gense comme dans ses effets.
Ne serait-ce pas ds lors risquer d'en tre encore victime que de rduire
le brigandage un effet de la conqute et de majorer l'importance - relle -

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des processus d'exclusion qui en dcoulent, la suite de la passionnante

tude de 0. Lattimore ? Certes, un cas comme celui des Ouxiens est clair
quand la conqute coupe la plaine de la montagne brisant - comme chez
les tribus semi-nomades d'Afrique du Nord - la complmentarit des modes
de vie, mais d'autres cas sont plus ambigus. C'est ce que soulignent, par-del
le souci vident de justification, des formules comme celle de Quinte-Curce
sur les Bactriens rfugis en Sogdiane mme en temps de paix habitus au
brigandage, formule applique galement aux Mardes de la Caspienne et,
par Justin aux Parthes et Tchandragoupta rvolts. Par ailleurs, un cas
comme celui de Tchandragoupta, qui s'appuie sur les brigands des
montagnes pose aussi un problme d'interprtation. La qualification de latrones
renvoie-t-eile ici seulement aux tribus pillardes de l'Avata qui peuplaient
les rgions montagneuses limitrophes du Pendjab ou bien met-elle aussi en
cause la composition de cette troupe de voleurs ? Faut-il alors lire l'expression
de conscripti latrones en fonction de l'origine de Tchandragoupta, dont
Justin prcise qu'il est de naissance humble, en une association qui est
assurment productrice de sens. Et je pense ici tous les procds d'criture
qui, dans la Guerre des Gaules permettent Csar d'interprter en termes
de brigandage tous les lments d'antagonisme ou de luttes de classes. Ainsi,
pour les forces sur lesquelles s'appuie Vercingtorix et qui l'appellent
roi ( BG, VII, 4 ). Ces voleurs ou brigands ne sont-ils pas ds lors
susceptibles, dans des cas analogues, de cacher tous ces gens sans aveu que les
textes latins dsignent aussi du terme de perditi ? Il me parat donc
indispensable d'insister, pour une catgorie qui a des connotations morales
videntes, sur la polysmie du terme mme de brigands o peut se lire le
poids variable de la conqute et cela jusque dans les processus d'exclusion
qui se dveloppent, selon qu'ils produisent ou re-produisent le brigandage.
Un tel article me parat donc apporter une contribution essentielle
une approche des articulations entre le discours sur la barbarie - qui
fonctionne comme cadre d'une thmatique globale - et le discours sur le
brigandage, qui en dcoule et en est partie intgrante, mais dont il semble bien
qu'il renforce la crdibilit du discours gnral en objectivant, en une lecture
simple, des faits d'exprience. Le discours sur la barbarie renverrait donc
une nature globale, le discours sur le brigandage en serait comme une
application et renverrait ses effets.
M. CLAVEL-LVQUE