AGREGADOS NATURALES, PROPIEDADES Y PRUEBAS.

M. en C. Daniel Dmazo Jurez

Director General del IMCYC

INTRODUCCIN:
Como los agregaos ptreos ocupan ms o menos del sesenta y cinco al setenta y
cinco porciento del volumen del concreto y un volumen mayor en el mortero, es de
esperarse que las propiedades de stos, tengan un efecto determinante en las
propiedades del concreto, estando ste en estado plstico, como en estado
endurecido. Los agregados para concreto pueden ser naturales, manufacturados o
artificiales, de acuerdo con su procedencia. Los agregados naturales son aquellos
que se encuentran en yacimientos, dunas, escoria volcnica y/o depsitos
piroclsticos; los agregados manufacturados pueden proceder de canteras o de
rocas; los artificiales son aquellos como la arcilla expandida, siporex, estiropor y
carlita.
Los agregados naturales, son los de ms fcil obtencin, ya que generalmente
slo requieren la extraccin de ellos, de los depsitos existentes aprovechando los
tamaos que se requieran y desperdiciar o triturar los tamaos mayores, segn
convenga econmicamente.
Se presenta el inconveniente, de que los depsitos en bancos de agregados,
tengan exceso de arena o de alguno de los tamaos de la grava que se requieran
y se tengan sobrantes de alguna o de algunas fracciones en las que se clasifican
los agregados. Si el sobrante es de arena, sta se tiene que desperdiciar, lo cual
aumenta el costo del material aprovechable. Si se tienen excedentes de tamaos
mayores, stos tendrn que ser triturados , para completar los faltantes.
Cuando se vaya a explotar un yacimiento o un banco de agregados para una obra
determinada, es conveniente realizar un estudio de banco, por medio de sondeos
o posos a cielo abierto, para conocer:
-

La Potencialidad del banco

La Granulometra
La calidad del material, bajo el punto de vista petrogrfico.
El espesor del manto de agregados y conocer las distancias de acarreos y
condiciones de los caminos de acceso.

Conociendo lo anterior, se podr definir el equipo mecnico que se requiere; por

ejemplo: si la explotacin ser siempre en seco, el equipo indicado ser con
escrepa o con pala mecnica, cargando camiones; si la explotacin ser bajo
agua, se requerir una draga para cargar los camiones; si la explotacin es una

ladera, se requerir para la extraccin del material probablemente explosivos; una

pala mecnica o un cargador frontal.
Cuando se tiene un ligero exceso de uno de los tamaos de las gravas o de la
arena, se podr recurrir a modificar un poco el proporcionamiento de las mezclas
de los concretos, para utilizar el producto total del banco o dirigir la explotacin del
mismo, donde ms convenga, de acuerdo con el estudio del banco que se haya
realizado previamente.
Sabiendo el tamao mximo del agregado, se podr definir el equipo de
calificacin que se requiera. La separacin inevitable, es la de clasificar el
material, producto del banco, en arena y grava por medio de la malla No. 4 que
tiene una abertura de 4.8 mm. A la arena y a la grava, se les llama tambin
agregado fino y agregado grueso respectivamente. Grava es el material retenido
en la malla No. 4, de 4.8 mm.
Este material se deber clasificar en varios tamaos, dependiendo del tamao
mximo del agregado que se vaya a necesitar. Si ste es de 19 mm (3/4), slo
ser necesario quitar los tamaos mayores de 19; pero si el tamao mximo
requerido es de 38 mm (1 ) ser necesario clasificar la grava en dos tamaos o
sea en grava No. 1, de retenida en No. 4 y pasada por 19 mm (3/4) y en grava
No. 2, de 19 mm a 38 mm (3/4 a 1 ).
Para obras de concreto en masa en presas, se llega a emplear tamaos de 76 mm
(3); en estos casos se separa la grava en tres tamaos que son grava No. 1,
grava No. 2 y grava No. 3, sta ltima es la retenida en la malla de 38 mm (1
1/12) y que pasa la malla de 76 mm (3).
Antiguamente se lleg a emplear hasta grava No. 4, o sea la retenida en la malla
de 76 mm (3) y pasada por la malla de 150 mm (6), pero debido a que el
concreto producido con estos tamaos presentaba mucha segregacin y se tenan
muchas dificultades en su manejo y colocacin, se ha preferido el concreto con
agregado precolocado con muy buenos resultados.

PROPIEDADES FSICAS:
Para conocer si un agregado es apropiado para los fines que se persiguen en la
elaboracin de concretos, es necesario conocer sus propiedades fsicas y en
algunas ocasiones hasta sus propiedades qumicas.
Las propiedades fsicas que deben determinarse para conocer la calidad de los
agregados son las siguientes ; las cuales estn reglamentadas por las Normas
NMX o ASTM.
a) Granulometra
b) Peso Especfico

c) Absorcin
d) Sanidad
e) Sustancias deletreas
Materiales muy finos
Impurezas orgnicas
Partculas suaves, desmenusables y
ligeras
f) Resistencia a la Abrasin
g) Forma y Textura

COMPOSICIN GRANULOMETRICA:
La composicin granulomtrica de un agregado, es la caracterstica que resulta de
la distribucin de tamaos de las partculas que lo constituyen.
Es uno de los rasgos ms peculiares de los agregados, cuya influencia se hace
sentir notablemente en el comportamiento de las mezclas de concreto fresco. Para
esta composicin que con frecuencia se le denomina granulometra, se
acostumbra separar el material por medio de mallas con aberturas cuadradas, de
dimensiones establecidas. A esta operacin se le suele llamar anlisis
granulomtrico y con l se obtiene:
-

Proporcin Grava Arena

Granulometra de la Arena
Granulometra de la Grava
Tamao mximo del Agregado

Para determinar la proporcin de grava y arena, basta con separar el material en

dos fracciones empleando la malla No. 4 (4.8 mm ).
Para la determinacin de la granulometra de la arena, es necesario separarla en
fracciones empleando un juego de mallas, cuyas denominaciones y aberturas
libres e milmetros son las siguientes:
No. 4 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 4.8
No. 8 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 2.48
No. 16 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 1.19
No. 30 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 0.595
No. 50 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 0.297
No. 100 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 0.149
Los resultados de determinacin, se resumen en el dato de Mdulo de Finura de
la arena, que es igual a la suma de los porcentajes de cada una de las cinco
mallas, dividida entre 100.
De acuerdo con el mdulo de finura, las arenas se pueden clasificar como sigue:

Mdulo de Finura

Clasificacin

Menor 2.0
2.0
a
2.3
a
2.6
a
2.9
a
3.2
a
Mayor de

Muy fina
Fina
Medio fino
Media
Medio grueso
Gruesa
Muy gruesa

2.3
2.6
2.9
3.2
3.5
3.5

Slo son aceptables, como arenas para concreto, las arenas que presentan
mdulos de finura entre 2.3 y 3.1.
El empleo arenas finas o gruesas, es muy escaso y podrn utilizarse mediante
pruebas previas en el laboratorio.
Muchas veces el simple dato de mdulo de finura, no basta para definir
suficientemente, la aptitud granulomtrica de la arena, siendo necesario acudir a
confrontar los porcentajes parciales retenidos en cada malla, contra lmites
establecidos y sancionados por la prctica.
La especificacin NMX C-111-ONNCCE y ASTM C-33, establece para cada
fraccin de la arena los lmites que debe tener sta, pero si el material disponible
no cumple con dichos lmites, se debern realizar pruebas para corregir los
defectos que se presenten como sangrado o aspereza del concreto, con la
inclusin de aire en el concreto.
La granulometra de la grava, tambin se determina separndola en fracciones
con el empleo de mallas. En este aspecto no existe un criterio tan unificado como
el caso de la arena . El dato de mdulo de finura de la grava es poco utilizado en
la prctica.
PESO ESPECIFICO
Con frecuencia las especificaciones para algunas obras de concreto, al referirse a
los agregados, establecen que deben ser densos, sin mayor definicin.
Tratndose de agregados para concreto en el medio nacional, se acostumbra
llamar densidad a lo que en la literatura tcnica, se le conoce como peso
especfico en masa o peso especfico aparente, en condicin saturada y
superficialmente seca.
El peso especfico de un material, se define como la relacin entre el peso del
material y el peso de un volumen igual de agua destilada que est libre de aire y a

una temperatura especificada. Por tratarse de una relacin de conceptos con

unidades iguales, este peso especfico, no tiene unidades.
Para el diseo de mezclas de concreto y el clculo de los consumos de los
materiales por metro cbico de concreto, interesa determinar el volumen de cada
uno de los componentes, lo cual resulta posible al conocer la densidad o peso
especfico aparente de cada uno de los ingredientes del concreto.
En caso de los agregados, la determinacin se hace por inmersin en agua y con
el material en condicin saturada y superficialmente seca.
El peso especfico de los agregados no siempre es un buen ndice de su calidad;
de ah que no se acostumbre limitarlo, en especificaciones, excepto en el caso en
que el peso de las estructuras sea importante.
A ttulo informativo, se incluyen valores de pesos especficos que son comunes en
agregados que se utilizan en concretos para usos diversos.
Clase de Roca
Pmez
Escoria Volcnica
Caliza
Arenisca
Cuarzo
Granito
Andesita
Basalto
Limonita
Barita
Magnetita

1.2
1.6
2.3
2.3
2.4
2.4
2.4
2.5
3.0
4.0
4.5

Peso Especfico
1.8
2.2
2.8
2.6
2.6
2.7
2.7
2.9
3.8
4.5
5.0

Aplicacin
Concreto Ligero

Concreto Normal

Concreto Pesado

ABSORCIN
La capacidad de los diferentes agregados para absorber agua, suele depender del
tamao, continuidad y cantidad total de huecos permeables que contenga.
Generalmente a mayor peso especfico se tendr menor absorcin. El agua de
absorcin, corresponde a la que un agregado es capaz de absorber por inmersin
durante 24 horas y eliminndole el agua superficial, o sea que se lleva a la
condicin de saturado y superficialmente seco.
El contenido de humedad, corresponde a la cantidad total de agua que contiene
un agregado en un momento dado; puede se mayor o menor que la absorcin. En
el primer caso, se dice que est sobresaturado y en el segundo, subsaturado.

Cuando en el momento del empleo de un agregado, se encuentra subsaturado, se

supone que tiene capacidad para absorber agua del concreto y si se encuentra
sobre saturado, se considera que es capaz de ceder agua al concreto.
Para la estimacin del consumo de cemento por metro cbico de concreto, as
como de los agregados, se acostumbra considerar que antes de que el concreto
llegue a fraguar, los agregados absorben o ceden el agua faltante o sobrante, para
quedar tericamente en la condicin de saturado y superficialmente seca, y que
solo contienen su agua de absorcin.
La prueba para determinar el peso especfico y absorcin del agregado fino se rige
por las especificaciones NMX C-165-ONNCCE por la A.S.T.M. C-128 y para el
peso especfico y absorcin del agregado grueso se siguen las especificaciones
NMX C-164-ONNCCE A.S.T.M. C-127.
SANIDAD
La sanidad de los agregados, define su aptitud para resistir y permanecer
inalterables, bajo condiciones de servicio, que generan acciones destructivas,
promovidas por cambios de volumen en el concreto del cual forman parte.
Estas condiciones de servicio frecuentemente estn representadas por efectos de
periodos alternados de humedad y secado; variaciones extremosas de la
temperatura y hasta en algunos casos por efectos de congelacin y deshielo.
Como todos estos efectos se relacionan con el medio ambiente que rodea al
concreto, la prueba con que se mide la sanidad de los agregados, se denomina
Prueba del Intemperismo Acelerado.
El Mtodo usual, consiste en someter los agregados a perodos sucesivos de
inmersin y secado empleando una solucin sobresaturada, de sulfato de sodio o
de sulfato de magnesio.
El Mecanismo de las pruebas es el siguiente:
Durante los perodos de la inmersin, la sal en solucin penetra en los poros de
los agregados; en los perodos de secado que se aceleran con temperatura de
100C, la sal se deposita dentro de los poros.
La sucesin alternada de ambos perodos, ocasiona una acumulacin progresiva
de cristales de sal en el interior de los poros del agregado.
Al cabo de cierto nmero de ciclos de inmersin y secado, la cantidad de sal,
alcanza un grado tal que con el aumento de volumen ocasionado por su
rehidratacin, no puede ser acomodada en el espacio de los poros. Esta situacin

origina fuerzas internas que tienden a desintegrar las partculas, de modo similar a
como acta el agua de saturacin que aumenta el volumen al congelarse.
La prdida de peso ocasionada por la desintegracin de partculas, se cuantifica
volviendo a cribar el agregado por la malla original; el material que pasa a travs
de las mallas respectivas se considera como perdida.
La NMX C-111-ONNCCE y la ASTM C-33 establece las siguientes prdidas
mximas permisibles, despus de cinco cielos de inmersin y secado.
Solucin Empleada

Sulfato de sodio
Sulfato de magnesio

Prdida Mxima
(Porciento)
Arena
Grava
10
12
15
18

Se puede dejar abierta la posibilidad de emplear un agregado que haya excedido

estos lmites si se tienen antecedentes favorables del empleo de estos agregados
en un concreto similar al que se proyecta.

SUSTANCIAS DELETEREAS
En esta categora se incluyen todas las sustancias, que estando presentes en los
agregados, pueden se perjudiciales para la obtencin de buenas propiedades en
el concreto o en su comportamiento posterior.
Las sustancias que causen dao al concreto son muy numerosas, sin embargo las
que se presentan en los agregados con mucha frecuencia para justificar su
reglamentacin, son las siguientes:
A) MATERIALES MUY FINOS .- Estos materiales se presentan en tres formas
principales, que son: arcilla, limo y polvo de trituracin, que a pesar de ser
indeseables se toleraren cierta proporcin.
Sus efectos pueden consistir en un aumento en el requerimiento de agua del
concreto con sus consecuencias probables de disminucin de la resistencia,
aumento de contratacin o bien una interferencia en la adherencia entre el
agregado y la pasta.
La cuantificacin de los materiales finos, se realiza por medio de tamizado por
va hmeda sobre la malla No. 200 o la de 74 micras.
Las especificaciones NMX C-111-ONNCCE permite hasta porcentajes de 15%
que pasan la malla No. 200 y ASTM C-33, permite las siguientes cantidades de
materiales ms finos que la malla 200.

AGREGADO

MATERIALQUE PASA No. 200 EN PORCENTAJE MXIMO

Concreto expuesto a la abrasin

Arena natural
Arena triturada
Grava natural
Grava triturada

3
5
1
1.5

Concreto no expuesto
al abrasin
5
7
1
1.5

Se considera que los agregados triturados, el material fino est constituido

principalmente por polvo de trituracin, que est menos indeseable que la arcilla o
el limo.
B) IMPUREZAS ORGANICAS.- Algunos tipos de materia orgnica que pueden
causar interferencia, en la hidratacin normal del cemento, son los
compuestos derivados de la descomposicin de materia vegetal que puede
estar presente ms frecuentemente en la arena que en la grava por lo que
la prueba usual para cuantificar el contenido de materia orgnica, se
acostumbra realizarla en la arena.
La prueba ms comn en la colorimetra basada en el mtodo NMX C-88ONNCCE ASTM C-40, en que la arena se agita en una solucin de hidrxido
de sodio (sosa) al tres por ciento y se deja reposar durante 24 horas.
Si el color que obtiene la solucin es ms claro que el definido como lmite o
sea el llamada color normal, se considera de inmediato que la arena es
aceptable. Si el color es ms oscuro, el resultado no se considera concluyente,
porque hay sustancias que pueden producir color sin perjudicarles, en este
caso, se deben efectuar pruebas comparativas, de resistencia en morteros de
acuerdo con el mtodo NMX C-76-ONNCCE ASTM C-87, con la arena en
estudio y arena exenta de posible materia orgnica mediante el lavado en
hidrxido de sodio.
Si la resistencia de la arene en estudio es por lo menos el 95% de la
resistencia que se obtenga en la arena lavada, se considera aceptable, de lo
contrario se tendr que rechazar, o someterla a un tratamiento de lavado y
realizar pruebas en concretos para que, con ligeros aumentos del contenido de
cemento se logren la resistencias deseadas.
C) PARTICULAS SUAVES, DESMENUSABLES Y LIGERAS.- Aqu se
agrupan todas las partculas que por su escasa resistencia, pueden
constituir una limitacin para la resistencia y durabilidad del concreto
endurecido o bien partculas que al desbaratarse durante el mezclado del
concreto, pueden producir elementos perjudiciales. Las partculas suaves
se detectan principalmente en la grava, donde se supone que sus efectos
resultan ms notables. Su determinacin se realiza por medio de inspeccin

visual o por medio de la prueba de dureza al rayado segn el mtodo NMX

C-168-ONNCCE ASTM. C-235 limitndose a un mximo de 5% en
aquellos concretos en que la resistencia a la abrasin resulte crtica.
Las partculas desmenusables generalmente consisten en terrones de arcilla, que
de acuerdo a su tamao, pueden estar presentes en la arena o en la grava. Se
estima que en los terrones ms perjudiciales son aquellos que se rompen con el
mezclado y posteriormente, pueden ocasionar problemas en el concreto
endurecido. La prueba para cuantificarlas es la NMX C-171-ONNCCE ASTM C142 y se realiza con el material que result de la ejecucin del lavado sobre la
malla No. 200.
Las especificaciones NMX C-111-ONNCCE o ASTM C-33 indica los siguientes
lmites.
Agregados
Arena
Grava

Partculas desmenusables en porcentaje mximo.

1.0
0.5

Se consideran Partculas ligeras aquellas cuyo peso especfico resulta

sensiblemente menos que el material en conjunto del cual forma parte. Se les
determina mediante la prueba de flotacin en un lquido pesado de acuerdo a la
especificacin ASTM C-123 NMX C-172-ONNCCE con lo que es posible
detectar la presencia de carbn y lignito o de otras partculas perjudiciales por su
menor peso especifico.
Las partculas de carbn, lignito y de otras especies ligeras se limita a un mximo
de un por ciento tanto en la arena como en la grava.
RESISTENCIA A LA ABRACIN.
La resistencia a la abrasin de la grava, se considera importante, cuando el
concreto estar expuesto a cualquier accin que produzca desgaste o erosin, ya
sea de carcter mecnico o hidrulico.
No obstante, como esta resistencia se acostumbra medir con una prueba en la
que se somete a la grava en una combinacin de fuerzas y de impacto y desgaste
superficial, su resultado se amplan para considerarlos como un ndice de calidad
general y medir la actitud potencial de las gravas para producir concretos
resistentes.
Los ensayes comunes para determinarla, se efectan con la mquina de los
ngeles segn los mtodos de pruebas NMX C-196-ONNCCE o ASTM C-131 y
ASTM C- 535 la maquina de Los ngeles tiene bastante aplicacin por la rapidez
con que se efecta la prueba; La alta prdida que produce su mayor aplicabilidad
a todo tipo de agregados.

Adems puede suministrar los medios para detectar, cuando un material no es de

caractersticas uniformes, pues slo con materiales de calidad uniforme, la prdida
es directamente proporcional al nmero de revoluciones de la mquina. As por
ejemplo, una determinacin de prdidas despus de 100 y 500 revoluciones,
permite definir la presencia de partculas de distinto grado de dureza.
La especificacin NMX C-111-ONNCCE y ASTM C-33 establece en esta prueba,
una prdida mxima permisible de 50%, pero tolera el empleo de una grava que
manifieste una prdida mayor, si se produce resistencia adecuadas en el concreto,
con la aplicacin de los proporcionamientos previstos.

FORMAS Y TEXTURAS.
Estas caractersticas de los agregados que posiblemente no han recibido
suficiente atencin, suelen influir en el comportamiento del concreto en estado
fresco o endurecido, ya que actan en los desplazamientos de las partculas
dentro de las masa fluida y en la adherencia que pueden generarse
posteriormente sobre las partculas y la pasta endurecida.
La forma de las partculas se califica de acuerdo con su mayor o menor
proximidad a la equidimensionalidad, por considerarse que es la ms deseable en
los agregados.
La forma deseable de las partculas depende de la clase de concreto y del nivel de
resistencia que se requiere. Hay ocasiones que las partculas trituradas muy
alargadas y las excesivamente esfricas son igualmente indeseables: Las
primeras por sus efectos adversos sobre la manejabilidad del concreto y las
segundas por falta de adherencia, limitan la posibilidad de obtener resistencia muy
altas.
En ambos casos sus agregados son muy susceptibles de mejorarse: en el primero
con un equipo adecuado de trituracin y en el segundo, triturando un porcin de
las partculas sobrantes.
La textura superficial para fines prcticos, se define como el grado de aspereza o
rugosidad que presenta las superficies de las partculas. Esta caracterstica se
deriva de la naturaleza de la roca y del origen de los agregados ya sean naturales
o manufacturados. Poco es lo que se puede hacer para mejorar la textura de un
agregado.
CARARACTERSTICAS QUMICAS DE LOS AGREGADOS
Antiguamente se consideraban los agregados como materiales inertes dentro del
concreto.

Actualmente se reconoce que un agregado puede ser reactivo dentro de una

matriz cementante de pasta de cemento.
Existen diversos agregados que pueden manifestar cambios o conducir a
reacciones qumicas con la pasta de cemento y afectar el comportamiento del
concreto. Puede tratarse de reacciones entre los componentes de los agregados
con la pasta de cemento.
Existen algunos tipos de agregados que pueden manifestar reacciones qumicas
con la pasta de cemento y afectar el comportamiento del concreto. Las ms
conocidas por su frecuencia en dos casos, en los que interviene el ataque de
soluciones alcalinas derivadas de la hidratacin del cemento, hacia dos clases de
agregados: algunas rocas silceas y ciertas calizas dolomticas.
En el primer caso se trata de una reaccin lcali-slice y en el segundo caso lcalicarbonato.
Durante los ltimos 30 aos se han reportado numerosos casos de concretos
daados por reacciones qumicas ocurridas entre ciertos tipos de rocas slicosas y
los lcalis que son xidos de sodio y potasio contenidos en el cemento.
No todas las rocas que contiene slice se consideran reactivas bajo este aspecto.
Las ms comunes y perjudiciales, contienen palo que es slice amorfa,
calcedonia, y tridimita.
En nuestro pas las principales rocas de sta naturaleza se hayan representadas
por rocas gneas que contiene vidrio volcnico como la riolita, el pedernal, etc.
La reaccin deletrea, que generalmente se manifiesta a largo plazo requiere para
producirse 3 condiciones:
1.- que el agregado contenga slice reconocida como reactiva con los lcalis del
cemento.
2.- Que el cemento no sea de bajo contenido de lcalis totales o sea que deben
tener menos de 0.6%.
3.- Que el concreto se encuentre permanentemente hmedo o sometido a
periodos frecuentes de humedecimiento.
Para identificar si las rocas contienen slice reactiva, se sigue la prctica
recomendada NMX C-265-ONNCCE o ASTM C-295 para el examen petrogrfico
de agregados para concreto con lo cual puede uno conocer si se tiene un material
reactivo o no.
Existen otros procedimientos para conocer si un agregado es reactivo o no, como
la prueba qumica que no es muy confiable; la elaboracin de barras en que la

primera informacin que no es definitivo, se tiene a los tres meses y la definitiva a

los seis.
Existen tambin algunas evidencias de expansiones deletreas en concretos en
que el agregado es una caliza dolomtica, que produce expansiones que son
mayores a medida que es mayor el contenido de lcalis en el cemento, En este
caso de reacciones lcali-carbonato; la nica medida recomendable es el empleo
de cemento con bajo contenido de lcalis, mximo 0.6%.
Como se ve por lo anteriormente expresado, es necesario realizar pruebas con los
agregados y el cemento que se va a emplear; en concretos con las resistencias
requeridas, porque hgase lo que se haga, dgase lo que se diga, el concreto
siempre tiene la ltima palabra.

REFERENCIAS
1.- Concrete Manual Buren of Reclamation Department of, Interior United States
Seventh Edition.
2.- Normas Oficiales Mexicanas NMX - ONNCCE
3.- Annual Book of A.S.T.M. Standards parte 02.
4.- Manual para la identificacin de rocas y minerales CEMEX 1995
3.- Manual de Concreto de la Secretara de Recursos Hidrulicos.