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Calfucur
lvaro Yunque
EDICIONES
BIBLIOTECA
NACIONAL
lvaro Yunque
Calfucur : La conquista de las pampas. - 1a ed. - Buenos Aires
: Biblioteca Nacional, 2008.
568 p. ; 13 x 19 cm.
ISBN 978-987-9350-21-8
1. Conquista del Desierto. 2. Indigenismo. I. Ttulo
CDD 982
ndice
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19
55
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439
557
Guillermo David
El peso de la historiografa liberal en la conformacin del imaginario de izquierdas en la Argentina es uno de los motivos no menores
de la tarda visibilidad de la cuestin indgena entre sus preocupaciones. Izquierda indiana sin indios, la situacin de los pueblos originarios
no sera tematizada ms que en los mrgenes de sus discursos y apenas
circulara por los laterales de sus aparatos culturales antes de ingresar
en los programas partidarios. Pero ello no sucedera sino hasta bien entrados los noventa en que la implosin de los Estados-Nacin suscitara
la emergencia de nuevas y antiguas identidades particulares tnicas,
de gnero, de afinidades culturales, etc. como modos de agregacin
poltica. La aparicin en Mxico de la insurgencia zapatista sera el
toque de alerta que pondra de manifiesto, entre otras, aquella falla.
Entretanto muchas otras voces enlazadas al Estado se haban hecho
cargo del llamado problema del indio: ya su mera enunciacin mostraba
el nudo a desatar. Militares para definirlos como enemigos y salesianos
para convertirlos con suave compulsin a la fe catlica haban sido seguidos por mdicos higienistas en la consideracin de los pueblos indgenas, a quienes trataran de conjurar en su diferencia para integrarlos
en el sistema de gobernabilidad. La sucesin de historiadores, arquelogos y etnlogos, anlogas figuras modernas que ejecutarn sus rutinas
taxonmicas sobre sus sujetos a quienes mayormente razonaran como
resabios del pasado, irn conformando un cuerpo de saberes disponibles
que reclamaban visiones y fuerzas histricas actuales que asumieran su
drama ntimo en clave revolucionaria. Digamos: un Maritegui.
Pero ninguna figura similar al Amauta haba alertado entre nosotros sobre la dimensin tnica de la conformacin nacional. Nadie
haba reparado en el redentorismo social de los mitos originarios que
eventualmente se activaran como inusitada potencia histrica cuando
las redes estatales de configuracin y cooptacin comunitaria se vieran
debilitadas por la oleada neoliberal. Nadie en el mapa de las izquierdas
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de agremiacin, espacios de produccin y circulacin de bienes simblicos, etc. se vea lastrado por un fatal estrabismo en la comprensin
de los fenmenos histricos que deba afrontar. Yunque, que se haba
autorizado a s mismo en su propio saber y obrar, a travs de una importante obra de ensayista, poeta, narrador (ser, sobre todo, uno de
nuestros clsicos de la narrativa infantil), poda pensar por su propia
cuenta y publicar sus ideas bajo la mirada displicente de los comisariatos de turno no solo amparado en su prestigio, que le daba cierta
impunidad enunciativa, sino, y sobre todo, porque no era un militante
encuadrado, sujeto a los consabidos llamados al orden. Pero por eso
mismo su palabra era tambin, en cierta medida, inaudible.
Dos dcadas despus de la aparicin del libro que presentamos
la dictadura militar instaurada en marzo del 76 har que la tragedia de
la masacre cometida en la conformacin de la Argentina moderna se
actualizase. Con la frase los indios, nuestros primeros desaparecidos,
David Vias enunciaba para siempre el drama en su magnfico Indios,
ejrcito y fronteras, abriendo la cuestin en nuevas coordenadas. Libro
tartajeado hecho en el exilio con los retazos recogidos del naufragio,
lleno de vacos, de las voces silenciadas que truenan por ocupar su
lugar en la historia, operara como un acicate en la revisin del pasado
cultural de las izquierdas jugado en torno de la historiografa liberal
legitimante del genocidio, no sin matices. Pero para ello haba que
desandar un camino ya demasiado consolidado.
Y es que mal poda la cruzada que opona civilizacin a barbarie,
articulada a una idea tributaria de la concepcin positivista que ve en el
progreso tecnolgico y la acumulacin econmica el ndice de avance
de una sociedad, conducir una mirada que diera cuenta de las culturas
oprimidas, sesgadas, aplastadas por la supremaca militar, econmica
y cultural del occidente capitalista en plena expansin. Al igual que
buena parte de las clases dominantes la izquierda quera capitalismo
y obreros; pero para hacer su revolucin. En sus esquemas de pensamiento los dems actores histricos eran restos del pasado que se veran
arrastrados por la transformacin de carcter socialista en ciernes. En
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ese eje, la acumulacin historiogrfica heredada sin demasiados correctivos impeda la visin del otro social y cultural del occidente civilizador. Entre Echeverra y Sarmiento, emblemas de aquella cosmovisin,
no haba lugar para Calfucur.
Sin embargo lvaro Yunque, en este contexto hostil, a fuerza
de suaves martillazos de lo que llam sus iluminaciones de arte con las
que plantear una potica lejana de la numeralizacin positivista de
etnlogos y militares genocidas as como de las piadosas denegaciones
encubridoras de los salesianos, har ese sitio. Habiendo investigado
el tema durante los aos peronistas, sin duda bajo el incentivo de ese
enigma irresoluble para las izquierdas de entonces, su Calfucur ver la
luz en 1956, en un momento dominado por la revisin del pasado en
clave poltica. Pero no es el suyo un revisionismo banal como el que
cundira entonces, limitado a un cambio intempestivo de signo en las
valoraciones legadas por la tradicin liberal. Con autonoma de criterios, y eludiendo todo carcter polmico aunque no sin puntualizar
las zonas de conflicto con las interpretaciones vigentes Yunque proceder a entablar un dilogo nuevo con las fuentes, y propondr un relato autnomo de las que por entonces se formulaban como las versiones
pensables de la historia, ya liberal, elogiosa del avance civilizatorio a
costa de las culturas originarias, ya nacionalista popular, igualmente
denegador de la dimensin tnica y propiciador de un retorno a la
pompa virreinal gobernada por lderes carismticos decisionistas. Era
el suyo, de inicio, un libro incatalogable para los lectores de la poca.
Con lgica de tratado decimonnico, el texto se abre con una
descripcin del mbito geogrfico; la ms crasa materialidad inhspita
se va poblando de seres animales, plantas, y, al fin, hombres en un
movimiento envolvente donde el misterio de la Pampa se disea con
trazos de un lirismo sobrecogedor. Yunque ir avanzando con espritu
de antlogo, hilvanando citas precisas, gemas elocuentes entresacadas
de los documentos ms inverosmiles para ir construyendo el escenario
de la epopeya que se dispone a narrar. As, se vale en buena medida
de testimonios de viajeros o de las compilaciones de Pedro de ngelis,
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pero tambin acuden en su auxilio textos de la literatura que no desdea tratar como fuente autorizada. Y es que, en rigor de verdad y he
aqu una marca que lo diferencia de los historigrafos de academia no
sern centralmente los documentos cribados por la filologa o dominados por un afn forense de facticidad los que confieran verdad a sus
posiciones, sino su entramado conceptual cosido con estilo manso de
andadura firme y bien argumentadas razones.
Hombre de letras cabal, conocedor del alma humana, Yunque
muestra con claridad la ambigedad de sus personajes en quienes no
busca sancionar valores ni construir modelos ticos: en sus pginas desfilan actores sociales contradictorios, en quienes la crueldad y la vileza
suelen ir acompaadas de ademanes de alta piedad y sabidura. Son sus
sujetos los hombres tomados por la historia y que, a la vez, la modulan.
Aunque no por ello nuestro autor se hunde en un relativismo de pretensiones neutrales. Pues en ningn momento pierde de vista el hecho de
que los pueblos aborgenes sufrieron y sufren una injusticia que culmin
en masacre, y ese hecho, por ms que se asienten en ideales modernos
los relatos que en vano lo excusen, es del orden de lo no discutible.
Las diversas oleadas de avances sobre territorio aborigen, escarceos guerreros, establecimiento de zonas de confluencia, de transaccin econmica y cultural, irn dando paso a un incremento de la
conflictualidad en su resea histrica. En su deriva narrativa aparecen
las figuras sociales caractersticas de la identidad nacional: el indio
alzado, el gaucho, el matrero, la cautiva, el rastreador, el baqueano,
el indio manso, el milico de frontera, la cuartelera, el soldado patrio,
le irn confiriendo carnadura a la historia que se apresta a contar. A
partir de la gobernacin Pueyrredn, Yunque muestra la aceleracin
del tiempo histrico en la medida en que se crispa la disputa por
el territorio. Mapuches y sus sub-etnias desde el oeste, ranqueles
del norte, avanzarn sobre la llamada lnea de fronteras hasta que la
constitucin del poder fuerte de Juan Manuel de Rosas ser contestado por la Confederacin Mapuche un verdadero Estado de Juan
Calfucur, punto mayor de la soberana pampa cuyo declive trazar el
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2. En 1950, al publicar una antologa de las Prosas del autor de Martn Fierro, firm
su trabajo, en una restitucin directa, con el seudnimo Enrique Herrero.
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1927
El primer ensayo que se conoce de l, Barret. Su Vida y su Obra,
esta dedicado al clebre escritor, donde lo estudia como maestro, periodista y hombre, su peregrinaje y apostolado, al rebelde, al escritor, al articulista,
como conferencista, cronista, panfletista y crtico, cuentista, pensador, artista, caballero andante de los pobres y su enseanza. Yunque sinti en Barret
la presencia de un apstol social con un acabado don artstico.
Barret concibi su obra y la engendr en tierras sudamericanas,
pero naci en Espaa y muri en Francia. Naci en un pen del
mar Cantbrico, hijo de un Caballero de la Corte de Inglaterra y de
madre pariente directa del Duque de Alba. Tuvo esmerada educacin
y formacin en humanidades y matemticas, lleg a dominar varios
idiomas, a ser buen conocedor de pintura y buen pianista.
Fue un joven de porte y belleza inolvidable cuenta Ramiro de Maeztu
y vesta con refinamiento, las mujeres le admiraban a distancia. Cuando en
Madrid acab con el dinero que traa de su pueblo natal, primero lo dejaron de lado y luego por boca de un aristcrata, seguramente desairado, le
inventaron la calumnia de que era dado a vicios contra-natura.
l y su compaero acusado obtuvieron una certificacin de naturalidad, donde se les garantizaba habrseles revisado las vergenzas
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de ambos sin encontrar alteraciones. Sin dinero y dolido por la acusacin de homosexual lleg a Buenos Aires, pero ya era otro. Para
Maeztu es indudable que la injusticia que se le hizo le abri el pecho
para sentir la injusticia social.
A Barret le sobreviven sus libros Ideas y crticas, Moralidades actuales, Mirando vivir, El dolor paraguayo, Lo que son los yerbales, El terror argentino, Al margen, Cuentos breves, Dilogos y conversaciones. En
aquellos aos, cuando Yunque prepar este trabajo, se haba anunciado
la publicacin de su epistolario, se hablaba de la existencia de otros dos
libros ms, La casa de los tsicos y una Filosofa de las matemticas, este
ltimo por entonces sospechado de haberse extraviado. Podra ser parte de ste el texto titulado Los fundamentos de las matemticas, incluido
entre las conferencias que aparecen en el tercer tomo de sus Obras
completas, reeditadas por Tupac en junio de 1954.
Para lo que Barret significa, este trabajo de Yunque es de poca
extensin pero sustancioso. Probablemente Yunque abrig la intencin
de un segundo estudio sobre esta figura, ya no sobre su vida y obra sino
tratado como apstol de las nuevas ideas sociales; esto se infiere por dos
alusiones tangenciales efectuadas por l con treinta aos de diferencia entre ambas, la segunda de stas en 1957 registrada en el captulo
XVIII de su Sntesis histrica de la Literatura Argentina.
1928
Del conjunto de prlogos localizados hay uno que en nada est
relacionado con su labor como historiador. Interesa por encontrarse
ah, tal vez de manera exagerada, la manifestacin de su fastidio por la
costumbre de solicitar y hacer prlogos.
Un conjunto de exposiciones del jurisconsulto y constitucionalista Carlos Snchez Viamonte y notas por l intercambiadas fueron reunidas en 1928 con el fin de darlas a conocer en un volumen, que apareci ese mismo ao con el ttulo La cultura frente a la Universidad.
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1937
Contribucin a la lucha de clases en la Argentina, reza el subttulo,
dado a la escueta monografa Esteban Echeverra en 1837. Este es un
pequeo folleto de bolsillo, con 44 pginas que apareci impreso por
Claridad siendo Antonio Zamora su editor.
Pero el texto referido al tema anunciado en la portada es an ms
breve, finaliza en la pgina 26. En las siguientes se encuentran acotaciones sobre los gauchos, la democracia inicial y las clases sociales, ms
algunas pocas referencias a historia e historiadores.
1938
Datada Abril, 1938 aparece ese ao otra introduccin de su autora para el libro de Ral Larra Payr. El hombre. La obra. Lo public
la editorial Claridad.
Con el autor tiene amistad e identificacin poltica. Hacia el biografiado profesa admiracin y gratitud. Cuando Yunque public su
primer libro en 1914, Versos de la calle, Payr desde las columnas de
La Nacin, en la edicin del 24 de agosto, y tras el seudnimo Magster
Prunum lo salud y ponder.
No desaprovecha la oportunidad ofrecida por Larra para reprochar a quienes no comprendieron la obra de Payr y seala a los que la
dejaron de lado o consideraron no ms que su aspecto esttico.
Cmo habra de dejar perder esta oportunidad, tan luego l que
ya de muchacho, y acompaado por su fraterno Ernesto Morales,
realizaba aquellas excursiones nocturnas exclusivamente dedicadas a
pasar, casi a detenernos, en la puerta del Caf de los Inmortales, adonde nunca hubiramos osado entrar, por ver si veamos a Payr y sus
contertulios o a cualquier otro, dolo literario de entonces, hoy definitivamente olvidado.
Adems le sirvi para denunciar que Payr acababa de ser eli-
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1941
Una de sus obras de ms difcil localizacin en las bibliotecas
pblicas, por lo menos en las de Buenos Aires, es Literatura social en
la Argentina. donde Yunque se ocup de historiar los movimientos literarios desde la emancipacin nacional hasta nuestros (aquellos) das.
Esta obra, dedicada a los jvenes escritores que historiarn lo que nosotros
presentimos, fue publicada por la editorial de Antonio Zamora en 1941
y es un volumen de 327 pginas.
El propsito de este voluminoso estudio fue exaltar a aquellos
artistas que militaron entre los hombres que cambian el mundo, descartando a los que solamente se dedicaron a contemplarlo.
1942
Desde mediados de 1845 Inglaterra y Francia llevaban a cabo
una intervencin armada contra el eje Juan Manuel de Rosas - Manuel
Oribe. Esto dio origen a complicadsimas negociaciones para solucionar el conflicto.
Presidida por el conde Alejandro Colonna Walewski lleg a
Buenos Aires en mayo de 1847 la tercera misin especial francesa, para
tratar cuestiones pendientes de inters internacional, debiendo actuar
conjuntamente con la misin inglesa encabezada por el diplomtico
de origen irlands John Hobart Caradoc Howden, apodado en Espaa
como el coronel Cragock. Con la misin francesa y en calidad de secretario se encontraba Alfred de Brossard, quien parti de regreso en los
primeros das de julio de ese mismo ao.
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1943
Dedicado al mdico y militante comunista Emilio Troise, aparece en la editorial Problemas un panorama organizado, prologado y
anotado de su autora sobre Poetas sociales de la Argentina, entre 1810 y
1943. La obra se present dividida en dos tomos.
Por entonces los antlogos desechaban la poesa social, de protesta
contra la organizacin burguesa, explica Yunque sencillamente por
no considerarla poesa sino poltica en verso; s se ocupaban de la poesa
lrica y, en el plano de las ideas, la patritica o civil, la religiosa y, cuando
mucho, la filosfica.
Yunque dej en claro que el suyo es un libro militante, un libro de
su momento, motivo por el cual excluy deliberadamente al poema sin
inquietud ideolgica, lo hizo tan deliberadamente como de las antologas habitualmente se excluy el poema con inquietud ideolgica.
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1944
Por lo menos en dos oportunidades se constata que Yunque firm
con solo la letra H., seudo inicialnimo del supuesto apellido Herrero
usado junto al supuesto nombre Enrique. Esta vez la H. se encuentra
al pie del prlogo a la traduccin y seleccin del Diario de Jules Renard
(1887-1901). En cambio la portada del libro da como responsable intelectual de la tarea a Enrique Herrero.
De Renard, agudo ironista de su poca, no es mucho lo que se haba traducido al castellano, Herrero da cuenta de Pelo de zanahoria, su
obra ms difundida, tambin La linterna sorda y El viador en su via,
ms algunas de sus Historias naturales, estas ltimas imitadas hasta ms
all del calco en toda Amrica y Espaa. El inters por la obra de Renard
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1946
Cuando el uruguayo Telmo Manacorda edit en Buenos
Aires su Alem. Un caudillo. Una poca, tarea a cargo de la editorial
Sudamericana, la revista Nosotros se ocup de este libro en dos nmeros consecutivos.
En octubre de 1941, cuando aparece la entrega 67 de la segunda
poca, bajo el epgrafe Los pasos de la librera argentina, dice en uno de
los prrafos de la escueta noticia:
Segn informes que tenemos, un conocido narrador argentino est
trabajando desde hace tiempo en otra vida de Alem. Mientras
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1950
Firmado como Enrique Herrero, uno de sus seudnimos menos
conocido, se encuentra un prlogo al libro de Ernesto Morales. Se
trata de una biografa sobre Esteban Echeverra, obra pstuma del autor
que Claridad public en 1950 al conmemorarse el primer aniversario
de su fallecimiento.
De este autor porteo nacido en el barrio de San Telmo Yunque
era amigo desde mayo de 1910. Por eso que le fue doloroso y dulce,
como igualmente le hubiera sido a Morales, preparar cuarenta aos
despus el prlogo para el libro pstumo de su amigo.
A Morales y a Yunque los uni de muchachos el andar de amoros
fciles, Morales era tan exitoso con su aspecto frgil de nio plido, en
contraposicin a mi vigorosa presencia de deportista. Tambin los uni
la oposicin al desgobierno oligrquico y fraudulento, al anticlericalismo
y a muchas ideas de izquierda sin una definicin precisa; los uni la
poesa: los dos escribamos versos, l elegacos; yo, cmico-satricos.
Pero va en este prlogo algo ms que un recuerdo de aquellos tiempos, va un repaso de cuanto Morales dej como poeta, cuentista, antlogo, bigrafo, ensayista y especialmente como historiador prolfico.
1951
Una referencia oral confiable me indic la existencia de un
manuscrito sobre Echeverra y el extranjerismo que fue publicado
en 1951, aunque sin precisin del seudnimo utilizado al firmarlo,
lvaro Yunque o Enrique Herrero, tampoco sobre su extensin, si se
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1952
Tanto Carlos Casavalle como la Biblioteca del Suboficial,
la editorial Sopena Argentina y Pea-Del Giudice editaron de Jos
Hernndez la Instruccin del estanciero. Tratado completo para la planteacin y manejo de un establecimiento de campo destinado a la cra de
hacienda vacuna, lanar y caballar.
La edicin de Casavalle data de 1882 y hubo reediciones, Horacio
Jorge Becco en Bibliografa hernandiana trae una tercera con la indicacin de haberse impreso en 1884. Ese ejemplar lo posea Bartolom
J. Ronco, destacado coleccionista del partido de Azul y director del
museo histrico de esa localidad.
La de la Biblioteca del Suboficial fue hecha en 1928 por aportar
conocimientos tiles para los oficiales de aprovisionamiento y lleva prlogo de Atilio E. Cattneo, militar de filiacin radical con actuacin
destacada en la lucha armada durante la dcada infame.
En 1940 apareci la de Sopena Argentina, sta y la de 1964 fueron copiadas de la publicada por Casavalle, son ediciones apgrafas.
Pea y Del Giudice lo hicieron en 1953 con el estudio preliminar,
entre las pginas 7 y 28, de Yunque, titulado Hernndez o la accin.
En Poesa gauchesca y nativista rioplatense, seleccin anotada y
comentada para la editorial Periplo que apareci en junio de 1952,
Yunque escogi piezas de quince autores, entre uruguayos y argentinos,
dedicados al cultivo de estos estilos de poesa y las ofreci ordenadas
cronolgicamente.
Ya en idioma culto o en dialecto hispano-indo-gauchesco, como en su
rastreo reuni a ms de un centenar de todos aquellos que, an al margen
de su obra principal, intentaron el gnero los menciona en un apndice.
En esta nmina aparece Leopoldo Lugones con una llamada. Al
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1955
El 26 de mayo de 1955 se concluye la impresin de las Poesas
completas del poeta Pedro B. Palacios, Almafuerte. El estudio preliminar
es de su autora.
La informacin biogrfica aportada es no ms que toda la necesaria, no abunda en pormenores. Prefiere ahondar en las claves del
mensaje de Almafuerte, este poeta que entonces al cumplirse ciento y
un aos del nacimiento /.../ y treinta y siete aos de su desaparicin persiste en la admirativa memoria del pueblo. Para Yunque l Est presente,
mientras otros, sus contemporneos, o sus inmediatamente anteriores y an
posteriores, se han disfumado en el alma popular.
Es acertado lo que nota Yunque en Almafuerte: que persiste en el
corazn del pueblo pero no en el cerebro, s lo ama y lo admira aunque a
veces, aun esforzndose por comprenderlo, no lo comprenda.
Son ocho los tomos que integran la obra Leandro N. Alem. Mensaje
y destino, editados por Raigal entre 1955 y 1957, cuya compilacin,
ordenamiento y notas qued en manos de Roberto Etchepareborda,
historiador y por entonces militante radical.
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1956
Con el texto utilizado por los hermanos Juan Urbano, Pedro y
Juan B. Ign en 1886 y en 1896 por el editor N. Tomis, el historiador Gregorio Weinberg decidi incluir el libro de Eduardo Gutirrez
Croquis y siluetas militares. Escenas contemporneas de nuestros campamentos en la coleccin El pasado argentino, que vena editando la
Librera Hachette.
Todas las otras obras publicadas en esta coleccin van precedidas
de una presentacin efectuada por un especialista, quien se refiere al
autor y su obra. Para el estudio preliminar a Croquis y siluetas militares.
Escenas contemporneas de nuestros campamentos fue invitado Yunque.
En 33 pginas Yunque presenta a este autor para quien or y ver
fueron sus fuentes. Innegablemente, oy mucho y vio mucho. Esto le fue
til para toda su obra, tambin para sta: un libro de recordaciones,
sentimental, pico y humorstico, un libro exaltador del coraje, de la abnegacin, de la amistad, y ameno por su pintoresquismo.
Cumpli con el compromiso contrado entregando un estudio
preliminar para mejor leer este libro donde se puede ir descubriendo la
historia interna de la Argentina, la que no se percibe en textos ni an en
libros cargados de erudicin.
El pensamiento exaltador de Gorki es el ttulo que pone a su tra-
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1957
A la editorial Problemas de Dujovne, que le haba efectuado adelantos mensuales a cuenta del derecho, le fue imposible publicar la
Breve historia de los argentinos (1492-1956), despus el original comenz a rondar sin xito por varios editores. Larra tom entonces el
compromiso y en 1957 lo sac en su ya acreditada editorial Futuro.
Dividido en siete partes, as las llama el autor, y a su vez en sesenta captulos Breve historia de los argentinos comprende: el Mundo
Precolombino, el Descubrimiento, la Conquista y Colonizacin; las
Invasiones Inglesas y sus resultados; la Revolucin de Mayo; la Tirana; el
proceso de Organizacin Nacional; y la poca Contempornea.
La Introduccin comienza prometiendo no una historia de los argentinos sino una historia social de los argentinos, objetivo al cual no
alcanza. Es s una historia cuyo eje es lo poltico institucional, en un
contexto donde tambin est presente lo social.
/.../ vamos a estudiar cmo ha vivido el hombre en la Argentina,
vamos a historiar su existencia, el curso de la evolucin de sus
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habitantes, indios, espaoles, africanos; despus franceses, italianos, alemanes, ingleses, rusos, hombres de todos los continentes,
ya cristianos o israeles, ya mahometanos o budistas, trayendo sus
costumbres, sus comidas, su arte, su sabidura, su sangre, con sus
luchas y sus sueos, con sus realizaciones y sus fracasos. Y las causas
de aquellas luchas, la esperanza en que fundaron aquellos ensueos, y por qu unos se lograron y se quebrantaron otros o an constituyen un ideal que estimula el valor y enciende las voluntades.
Libro pensado para conocimiento de los jvenes, de ah cierto
dejo pedaggico que lo caracteriza. Confiesa inicialmente no poder ser
estrictamente imparcial, objetivo. Contra lo pregonado por los relatadores de hechos, los cronologistas, est convencido que nadie, nunca,
ha escrito una historia absolutamente imparcial, perfectamente objetiva.
Aunque con sentido pedaggico, este libro es una historia militante,
que l anticipa como tal y enfatiz, me jacto de que lo sea.
Los ltimos dos captulos dedicados a las presidencias, que se
sucedieron a partir de la ley Senz Pea, presentan una particularidad
ms que define a este autor y su obra, en vez del acostumbrado ordenamiento secuencial cronolgico las ofrece agrupadas en constitucionales
e inconstitucionales. Campea en el primero de estos captulos su consideracin hacia las figuras de Irigoyen, por progresista y defensor de la
soberana, y de Alvear, por demcrata.
Para l la Historia de la Literatura Argentina de Ricardo Rojas
era una obra fundamental y minuciosa, por lo menos as la define al
ocuparse de la literatura moderna y contempornea. Lo reconoce como
trabajador infatigable, concienzudo, honrado.
Yunque vio en Rojas al ensayista de limitada visin sociolgica que
circunscribe los problemas americanos a lo americano, que persiste en el
idealismo, que vive en enclaustramiento un tanto profesoril alejndose
del pueblo, manantial de originalidad, y como poeta y dramaturgo lo
juzga un artista poco emocional. En filosofa, en sociologa, y an en
poltica dice que Rojas es un mstico.
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1960
Con motivo de cumplirse el sesquicentenario de la Revolucin de
Mayo la Editorial Universitaria de Buenos Aires se sum a los actos conmemorativos con la edicin de la Serie del Siglo y Medio, donde incluy
una seleccin de importantes autores nacionales de los siglos XIX y XX.
Entre estos apareci Croquis y siluetas militares de Eduardo Gutirrez,
precedido de una informacin sobre el hombre, la obra, y la poca.
Como ocurri con otros autores de estos textos a guisa de introduccin, esta informacin no aparece firmada, ante la presuncin verifiqu las posteriores reimpresiones de este libro de Gutirrez encontrando
al pie de la tercera, datado junio de 1964, el seudnimo lvaro Yunque.
1961
La editorial de Arturo Pea Lillo entre otros aciertos cuenta
en su haber con haber lanzado al mercado local del libro la coleccin La Siringa. En una de nuestras tantas pocas de caresta, cuando se procuraba que los recursos alcanzaran al menos para cubrir las
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1962
Siendo estudiante Yunque se encontr con el pasado de los
pueblos de este continente en la obra del historiador chileno
Diego Barros Arana titulada Historia de Amrica. La primera edicin data de 1865, luego incluida entre los 16 tomos de sus obras
completas, que aparecieron entre 1908 y 1913 costeadas por el
Congreso Nacional de Chile. Efran Szmulewicz ofrece un listado
de todos los libros que ste public en su obra de referencia sobre
literatura chilena.
Publicista y docente, Barros Arana anduvo desterrado por razones polticas en Argentina, Uruguay, Brasil, Francia y Espaa. Volvi
a su patria con un caudal de conocimientos obtenidos en los archivos y
en las colecciones de biblifilos y eruditos con los cuales se relacion.
Su padre, Diego Antonio Arana, estuvo ligado con nuestra primera etapa de vida independiente, con la organizacin del ejercito de
Jos de San Martn y la creacin de la flota del almirante Guillermo
Brown. En este aspecto Arana se vio favorecido con lo heredado de
su padre, como le ocurri a nuestro Pastor Servando Obligado, hijo
del primer gobernador de la provincia de Buenos Aires y autor de sus
recordadas tradiciones.
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1967
Colabora en el nmero 85, correspondiente a los meses setiembre-octubre de 1967, de Cuadernos de cultura con un artculo que denomina Recuerdos de Payr.
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1968
Presentada en cinco tomos profusamente ilustrados, Historia de
los argentinos esta conformada con varias obras anteriores de Yunque y
una actualizacin del escritor y catedrtico Guillermo Ara.
Revisando el colofn de cada tomo se constata que los primeros
tres se terminaron de imprimir el 30 de marzo de 1968 y el quinto
estuvo listo a ms de un ao, el 9 de setiembre de 1970, en tanto el
cuarto apareci despus que este ltimo el 30 de octubre.
Como resultado de esta empresa de la editorial nfora, el resultado es una obra no estructurada orgnicamente, los temas de los
siglos que abarca segn el subttulo, desde 1492 a 1966, no tienen
tratamiento parejo.
Los tomos 1, de El mundo precolombino a la Revolucin de Mayo,
2, de La emancipacin a la poca contempornea, contienen su Breve
historia de los argentinos. El tomo 3, va de los Antecedentes literarios
culturales indo-hispnicos a La literatura moderna, es una reedicin de la
Sntesis histrica de la literatura argentina pero con el agregado, entre las
pginas 219 y 317, para esta ocasin del captulo sobre Los contemporneos del cual es autor Ara. El 4 tomo reproduce Calfucur. La conquista
de las pampas y el 5 su Alem, el hombre de la multitud. A cada tomo lo
precede una cronologa de los hechos que en l se desarrollan.
Sin un aparato erudito como soporte y aval de sus afirmaciones,
por sus caractersticas estos primeros tres tomos de la Historia de los argentinos de Yunque es de una ubicacin intermedia entre el tradicional
libro de texto para estudiantes y el ensayo. De aquellos aos sus similares, entre otros, fueron en 1954 la Historia de la Argentina 1515-1835
por el nacionalista Ernesto Palacio, la Historia de la Argentina, segn la
biografa de sus hombres y mujeres, editada a partir de 1964, del liberal
Bernardo Gonzlez Arrilli, y la Historia del Pas de los Argentinos del
justicialista Fermn Chvez en 1967.
Prlogo | 49
1969
La Bibliografa de la Ciudad de Buenos Aires, de la que es autor
Eduardo Luis Criscuolo y dada a conocer por el Instituto Histrico de
esta ciudad, entre los tres registros que trae de Yunque, uno de ellos
incluye el prlogo al libro de Lubrano Zas Gustavo Riccio, un poeta de
Boedo. Buenos Aires, Leyendo, 1969.
Los fundamentos histrico-econmico-sociales de la nacionalidad
y de la conciencia nacional argentina aparecen estudiados por Liborio
Justo tambin en un volumen publicado en noviembre de 1962. Con
el ttulo de Pampas y lanzas ste integr la coleccin Agramante, dirigida por Gregorio Selser, de la editorial Palestra.
Quince aos despus, en Literatura argentina y expresin americana, con su habitual sobrevaloracin Justo dice sobre su libro Pampas
y lanzas que en el se exaltaba, por primera vez, la gloriosa gesta del indio
araucano del Desierto. Y a lo dicho, embriagado de s mismo, agrega viendo la posicin falsa en que quedaba, como presunto izquierdista,
lvaro Yunque se vio obligado a publicar otro opsculo,El hombre en
la guerra de las pampas, en el cual, despus de plagiar la disposicin del
libro antes citado, se desdeca de sus anteriores adjetivos, calificando ahora
al indio de hroe y mrtir.
Para Yunque dos fechas indican la duracin de la guerra en las
pampas: 1536-1886, desde que el primer conquistador europeo pis las
mrgenes del Ro Dulce, hasta que se rindi el ltimo cacique, all, en
la desconocida Patagonia. Son trescientos cincuenta aos de luchas. La
epopeya ms larga que haya visto el mundo.
Al reflexionar sobre este tema y desde la vereda opuesta, Julio
Irazusta coincide con Yunque en esta apreciacin, aunque por cierto difiere con l al momento de valorarla. Se trata de lo dicho en un dilogo
organizado por el diario La Nacin y publicado el 10 de junio de 1979,
bajo el lema Una campaa con trascendencia nacional, coordinado por
Oscar Hermes Villordo. En la oportunidad y sobre este tema expres:
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1971
Como lo recuerda la Academia Portea del Lunfardo en el Libro
de los cuarenta aos, dedicado al paso de los ya ausentes, Yunque fue
nombrado el 29 de junio de 1963 miembro de nmero y titular del
silln Fray Mocho.
Entonces las sesiones de esta institucin y sus actividades pblicas las realizaban en el Crculo de la Prensa. Fue en 1964 cuando all
ley Yunque por primera vez un estudio que luego publicar en 1971,
a cargo de la editorial Metrpolis, sobre Fray Mocho, precursor del lun-
Prlogo | 51
1972
Las dos faces del gauchi-nativismo es un artculo que le public le
revista poltica Cuadernos de Cultura, en el nmero 116 correspondiente a los meses noviembre-diciembre de 1972.
Cuanto antecede no es otra cosa que una enunciacin apenas
comentada de su obra como historiador y ensayista, de su labor en
las fuentes documentales, principalmente en las ditas, de la historia
y de su militancia intelectual. Obra comprometida por su adhesin al
Partido Comunista, pero que por manifestar abiertamente su credo
poltico es previsible.
Ser casi arquitecto sin duda ayud a Yunque a comprender mejor
que en el campo de la historiografa toda construccin, an presentada
de manera amena, se desmorona sin una slida base documental. Por
eso, discrepancias aparte, se le debe reconocer buen grado de rigor en
la investigacin.
Dijo Lubrano Zas de Yunque que l prefera ser recordado por sus
versos antes que por sus cuentos, sus ensayos, sus artculos periodsticos o sus
piezas teatrales. Esta preferencia ser atendible pero no excluyente. Con
la debida advertencia estas obras, muchas de ellas inscriptas en la ciencia de Herdoto, son herramientas de utilidad para la comunicacin
histrica, para poder establecer el dilogo metafrico entre el presente,
siempre efmero, y lo pasado.
Calfucur
A los argentinos que realicen la Reforma Agraria,
verdadera conquista del desierto
Proemio
Las inagotables minas del cerro de Potos, los riqusimos criaderos
de aquellas napas enormes de plata maciza que ha dado Guntajaya, ni los
poderossimos planes de oro del ro Tipuani, sern nunca comparables con
el inagotable tesoro que pueden producir nuestros dilatados campos...
Semanario de Agricultura, Industria y Comercio.
1er. nmero. Ao 1802. Director: Hiplito Vieytes.
Pago chico es portn; los indios fueron civilizados a balazos y la
poblacin qued compuesta de soldados y de chinas...
Roberto J. Payr
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sioneros son destinados a los cuerpos de lnea. Las chinas, sus tiernos hijos:
se abrazan al soldado huinca ellas, van a cumplir humildes menesteres
los infantes. Las poblaciones lejanas, los suburbios de las ciudades, acogen
a estos residuos de epopeya. La rubia hija del gringo o del gallego colonos
se besa con el tostado hijo de los defensores tenaces de Carhu, de los que
hicieron de Choele-Choel el ltimo reducto de su herosmo. El mpetu
pampa no se extingue. Chinos con ojos verdes o morochas con trenzas color
trigo, doctores unos o recogedoras de maz otras, nos estn diciendo que
el mapuche de la pampa se perpeta. Aunque ahora va por la misma
rastrillada y en la misma direccin junto al hijo del huinca. De esto,
la epopeya del trabajo aguarda hroes no menos valerosos y alertas que los
dejados a nuestra memoria por la epopeya de las armas.
Un ulcatuf del desierto trovador annimo, improvisador o recitador de seculares canciones y leyendas araucanas predijo que los hombres
nacidos de la cruza de aborgenes con huincas, seran peores enemigos que
el conquistador blanco y Gunechen, el hacedor del mundo pampeano, por
boca de aquel Isaas aborigen, prohibi a las hijas de la tierra amarse con
los extranjeros. No obedecieron al dios las hijas de la tierra. E hicieron bien.
Las mapuches se unieron a los huincas. Hijos de esta cruza llevaron la
ltima guerra a los amos de las pampas. El amor los hizo sobrevivirse.
En rigor, este libro debi llamarse La conquista de las pampas.
Prefer titularlo Calfucur, nombre del mayor hroe de la defensa indgena. l, como Ober, Juan Calchaqu, Yamand, Caupolicn, Lautaro,
Tupac-Katari y Tupac-Amaru, como los rebeldes de Cangallo, como los
aborgenes de las republiquetas en Bolivia, represent el espritu, de un
pueblo que defiende sus derechos frente al conquistador de su tierra. l,
como aqullos, estaba condenado por el mandato histrico. Intil fue su
herosmo. Tuvo que caer. La civilizacin de los huincas necesitaba las
llanuras, los bosques y las salinas que l defenda a lanza y boleadoras,
con recio coraje y delicada astucia, sin precedente en las pampas. Hoy,
Calfucur es un nombre vago. Sus hazaas, un espejismo sin realidad.
Mereca, empero, este arquetipo del indio pampa, ser sacado de esa nbula.
Fue, a la vez, un combatiente y un estadista, fue valeroso e inteligente. No
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Primera parte
La pampa no es un ocano inmvil. Posee el color, la inmensidad, el misterio del ocano, y tambin, como el ocano, se mueve,
tiene vida. La distingue de l su silencio, eso s, su silencio magnfico,
slo turbado a veces por el alarido del viento o por el clangor del chaj
o por el clamor de la inundacin o por el gemir de los campos secos
incendiados o por el ulular del maln de los indios. Y la pampa, en crculo como el ocano, va de horizonte a horizonte: el cielo del infinito
azul se espeja en el verde infinito.
La pampa es imponente. Anonada. De su contemplacin, como de
la contemplacin de un cielo del sur, el cielo ms estrellado segn canta
la copla annima, el hombre experimenta un sobrecogimiento. Y calla.
Cmo no cantarla los poetas?
Echeverra:
(La Cautiva)
Ascasubi:
(Santos Vega)
Hernndez:
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Hudson:
All el azul cristal del cielo descansa sobre el nivel verde del mundo.
(All lejos y hace tiempo)
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Lo que el gaucho llam pampa no es toda la pampa. La del gaucho no pasa de la provincia de Buenos Aires, y eso ni muy al sur ni muy
al oeste. Lo que el gaucho llam la pampa nos advierte Hilario
Ascasubi en 1850, es el territorio desierto que queda ms all de las
fronteras guarecidas, donde no hay propiedad y donde las tribus indgenas viven y vagan segn su estado salvaje.
Y DOrbigny:
Entramos en el desierto; perdimos de vista todo; el horizonte se hizo visible;
nos hallamos como en medio de un ocano verde donde nada modificaba la montona uniformidad, y nos hundimos en la pampa...
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Por supuesto que no todas son delicias en el manantial encantado de un pajonal que l, como Hudson, como Fray Mocho, tambin
pupilas abiertas al paisaje, han himnado con entusiasmo agradecido.
En el pajonal se ocultaban tambin el jaguar, el puma y la vbora
de la cruz yarar, irritable y venenosa. En pajonales, a veces tan altos
que podan albergar un hombre a caballo, tambin los ojos sin cansan-
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matizan el paisaje dndole animacin y vida. Y por los huecos que dejan las ramas
y las hojas, penetran rayos de sol que forman los ms raros cambiantes al reflejarse
ora sobre el limbo verde, ora sobre la arena, o bien sobre la hojarasca que cruje bajo
la huida precipitada de la iguana.
Pongmonos ahora en presencia de la iracundia pampa: inundaciones, vientos, sequas, incendios, sabandijas, langosta.
Naturaleza desbordante, sus cleras son terribles. A veces, una
enorme regin del sur de la provincia de Buenos Aires se ve desvastada
por las inundaciones que producen las lluvias invernales. Las lagunas
se transforman en ocanos, los arroyos y caadones en ros, los ros en
torrentes. Se salvan de este nuevo diluvio, algunas lomas en las que
montes de talas o espinillos ofrecen refugio a los sorprendidos forasteros de los campos bajos. Retiradas las aguas, el suelo reverdece, se pinta
de pastos duros o de duraznillos vidos. Dice Martn Fierro:
Busco agua olfatando el viento
y dende que no soy manco,
ande hay duraznillo blanco
cabo, y la saco al momento.
Vientos: el viento norte el zonda de las provincias cuyanas clido, vincha hmeda que aprieta las sienes y carga los ojos; el sudeste
o sudestada que encabrita de olas con alma de potro a esa pampa
inundada que es el estuario; el pampero, viento fuerte, fro, tnico,
seco del sudoeste.
Qu me dicen del Pampero,
ese viejo roncador,
que le suena la garganta,
cuando fiero canta: Flor!
El pampero, bagual apocalptico, hijo de los Andes, alado e incontenible. No para hasta tirarse de cabeza violentamente en el Plata o
en el Atlntico. Tiene una influencia especialsima sobre los hijos del
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pas nos dice el mentado Ascasubi les aviva las potencias, les inspira
alegra de nimo y cierta energa de vida que no se puede describir.
Mister William Henry Hudson, en sus claros recuerdos, escritos all
lejos, en su adoptiva Albin, le llama odioso al viento norte para
hacer loas de ese anhelado viento pampero, esperanza de todos
dice que se desataba rugiendo contra los encorvados rboles y sacuda las casas. Y cuando pasa, cuando pasa, el cielo queda limpio
y un tiempo encantador le sigue. Ya el hombre de a caballo, que es,
obligadamente, todo hombre de la pampa, puede entonces montar,
galopar en cualquier direccin por la vastedad de aquel mundo, mientras la soledad se extiende por leguas y leguas delante de l. Cmo
no sentirse, despus de un pampero, gil y bienhechor, feliz como el
prisionero que recobra la libertad, como el enfermo que experimenta
ir recobrando el vigor perdido?...
Otro viajero de la poca, Guillermo Parish Robertson, afirma:
Solamos esperar la llegada del pampero con inmensa ansiedad.
El pampero suele llegar acompaado de lluvias, cmo no recibirlo entonces con jbilo? La sequa del verano es uno de los espectculos
ms desoladores de la pampa. Los arroyos se van secando lentamente,
los animales languideciendo. Bandas de chimangos manchan el cielo
a la espera del que cae. Las gentes recuerdan las grandes sequas, la de
1770, la de 1830, la de 1845... pavorosas! Se repiten cifras que estremecen: en Lujn murieron 350 mil vacas. Cmo salvar las que restan?
Emigrar. Y se inicia el xodo: una marcha lenta hacia el sur, en busca
de los ros mayores ahora convertidos en deleznables arroyos. Y todo
en medio de campos secos, amarillos, de rboles no pocas veces desnudos, aniquilados por la langosta voraz, llegando, de dnde?, yendo,
hacia dnde?, en nubes que ensombrecen al sol...
En campos as agostados, basta una chispa y se produce el incendio. Leguas y leguas arden todo en la pampa adquiere magnitud
de leguas. El incendio es un monstruo magnfico y espantable, un
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a la distancia se nos antojan oscuras islas azules. El ganado, pastando no lejos del
espectador, parece estarlos vadeando, hundido hasta las rodillas o hasta la panza en
aquel aparente lquido.
***
La pampa se mueve y grita y canta y lucha y ensea y se prodiga en
sus criaturas. Todo lo posee: aves y reptiles, seres que se arrastran o saltan
o corren o vuelan, insectos maravillas de sutilidad o bestias voraces, animalitos inteligentes o torpes, simpticos o repulsivos, intiles o daosos.
Su fauna es variada y ejemplificadora. El sabio naturalista o el fabulista
moralizante encontrarn en ella tesoros de observacin, raudales de enseanzas. La pampa deja as de ser misteriosa para transformarse en viva.
Y adems del jaguar, el puma, el zorro, la viscacha, el peludo, el
and, el chimango, la lechuza, el chaj, el tero, adems de los perros
trados por el conquistador y transformados por obra de la naturaleza y
del instinto en fieras, perros cimarrones, adems de vacunos y caballos, tambin aporte del huinca y luego tesoro y smbolo de la llanura
que les fue una madrastra con pechos de madre, ya victimarios, ya vctimas; la vida de la pampa posee el hombre, su hombre, el indio, ms
an: su indio el indio a caballo que no es el que domesticaron Pizzaro
o Corts, ni an el araucano que cantara Ercilla despus de vencerlo.
He aqu las ms singulares criaturas de aquella fauna:
El jaguar es el tigre, el ms grande de los carniceros. Ruge y los
juncales tiemblan: se oye un palpitar de alas, un azotar de colas, un
pataleo de pezuas que huyen. Son los animales hervboros que no
quieren morir y no poseen fuerza, ni agilidad, ni armas, ni coraje para
oponer al siempre hambriento. Lleva en s tres enemigos de su propio
hambre: el clarn ronco de su rugido estremecedor, su falta de olfato y
el olor que exhala. Este lo denuncia al fino percibir de los herbvoros
ms que su rugir imprudente. Posee, en cambio, el jaguar, gran odo,
gran vista, grandes colmillos y garras, gran agilidad, gran hambre, gran
seguridad en s mismo. La noche es suya. Se interna en los bosques de
talas, espinillos, caldenes, algarrobos. Los escruta. Se desliza elstica-
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El capitn Alejandro Gillespie, que se vio forzado, como prisionero de la primera invasin inglesa, 1806, a hacer un viaje hacia el
interior, nos cuenta algunas proezas del zorrino. No pocas veces cabe
citar las frases de estos asombrados extranjeros. Dice el britnico: Una
aventura de estos das, no obstante, enfri el celo de algunos perros,
pues, observando un zorrino, cuya vecindad siempre se anunciaba por
el olor ftido, nauseabundo, lo siguieron y agarraron. Su perfume, sin
ningn otro esfuerzo, pronto repeli a los asaltantes que se retiraron
al parecer en agona, algunos enterrando sus narices en el suelo y otros
echando violentamente espuma por la boca. Dos faltaron a la lista de la
tarde, y nos imaginamos que hubieran muerto en consecuencia. Aquel
animal, el zorrino, que es como un perro chico, est marcado con rayas
pardas y amarillas y es solamente hostil por el licor que descarga de
una vejiga a raz de la cola, a todo el que se acerca. El teniente Wade,
descuidadamente, pas a caballo junto a uno que, usando sus medios
defensivos, lo ceg varias horas, y estando cerca de un ro zambull la
cabeza para librarse de la angustia...
El zorrino, pues, y no los qumicos germanos, fue el inventor de
los gases asfixiantes, terrible arma de guerra.
La viscacha, pese a cuanto se la denigre, es simptica entre todos
los animales, por esto: sabe vivir en comunidad. Y esta es su gran fuerza.
Hasta comparte con la lechuza sus cuevas multiplicadas. Las catacumbas de la viscacha son como las del tucu-tucu o la hormiga tucur, peligrosas para el caballo. Esto, y su obra implacable de roedor y su aficcin
al hurto, hacen que la viscacha sea conceptuada un enemigo para el
hombre. Y un buen bocado. Una viscachera es sinnimo de sitio donde
puede buscarse todo y donde todo se halla en desorden. Calumnia del
hombre. La viscacha roba todo, pero lo mete en su cueva.
Su entrada est cubierta de bosta, excelente lea en la pampa con
leguas sin rboles. Ms de un fogn se ha alegrado a expensas de la
viscacha, de su lea y su gorda carne. Zorros y pumas hacen estragos
en los subterrneos de la viscacha. Se llama Las Viscacheras, precisamente, el sitio del combate donde fue boleado el mancarrn del
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Con el fin de salvarse del hombre coprfago que codicia su blanda carne, se hace una bola. Recurso intil: hecho una bola el hombre
lo pone a asar vivo. Otro recurso es cavar. Cavan con rapidez sus uas
poderosas. Cavando se salva. Su hocico agudo y sus ojillos brillantes
dicen que quien lleva esa caparazn pesada no lo es de inteligencia. As
lo quieren los fabulistas del pueblo. Tanto que, en ms de un relato, el
quirquincho burla al zorro:
Ya muy viejo, ya sin dientes,
un zorro morir se vido:
para hacer su testamento
lleg, qu juez!, el quirquincho.
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El chaj es el otro viga alado. Canta muy alto, agria y claramente con bastante frecuencia, no slo de da, sino tambin de noche, si
oye ruido, diciendo el de un sexo Chaj y el otro Chajal, por lo
comn alternando escribe Azara.
Y Ascasubi:
Pero eso s, los primeros
que anuncian la noved
con toda segurid,
cuando los indios avanzan,
son los chajaces que lanzan
volando: chaj, chaj!...
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Y Hernndez:
Me encontraba, como digo,
en aquella soled,
entre tanta oscurid
echando al viento mis quejas,
cuando el grito del chaj
me hizo parar las orejas...
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Valentn:
Teodoro:
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En los informes del antiguo Cabildo esta queja parece una letana.
A veces, bandadas de cimarrones de todo pelaje y catadura, seguan a travs de los pajonales a un viajero con el caballo cansado, y
cuando ste se detena y ellos disponanse a atacarle, bastaba un tiro
para que huyeran aullando, despavoridos. El que caa era devorado por
los otros, como ocurre entre cangrejos... y entre cristianos. Gillespie en
1807 y Zeballos en 1879, vuelven a hablarnos de estas jauras de perros
cimarrones peligrosos para el viajero, como nos hablaron los cronistas
del siglo anterior. Zeballos, observando en su correra que los perros
cimarrones eran, en su mayor parte del tipo lebrel, deja caer la teora
que esa raza pudo ser importada por los invasores ingleses de 1806-7
para efectuar caceras. Dado el clima de la regin mediterrnea arguye otras razas no han podido conservarse a la intemperie en que viven
los indios, y solamente ha vencido el lebrel originario de pases fros,
sufriendo las consiguientes degeneraciones.
En su lucha contra estos semi-lobos, el hombre us todos los
medios de extincin. El escritor uruguayo Fernndez Saldaa nos da el
relato de que slo en el departamento de Cerro Largo, el ao 1852, se
sacrificaron trece mil perros cimarrones.
Alfred Bellemar, escritor francs residente en el Plata alrededor del
ao 1835, cuenta el mtodo empleado para la matanza de cimarrones:
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Las diversas tribus pampas, en guerra unas con otras, saban, llegada la oportunidad, aliarse frente al huinca invasor. Calfucur logr,
mediante oratoria y diplomacia, constituir una federacin de tribus
que alcanzaba desde los ranqueles del sur de Crdoba a los tehuelches
o indios llamados manzaneros de Ro Negro y Neuqun, no siendo ajenos a ella los aucs y an los mapuches del Pacfico. Y esto ms:
en guerra contra los huincas de Buenos Aires, el jefe era puelche
pampa y los aucs, auxiliares, pero en guerra contra el huinca de
Chile, el jefe era auca y los puelches entraban en ella como auxiliares.
El hecho est revelando una singular aptitud de adaptacin y una flexibilidad frente a los hechos, un inicio de democracia, pocas veces visto
en pueblos brbaros.
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Esta capacidad de unirse ante el enemigo, la posean los araucanos. Los puelches cruzan la cordillera en ayuda de Caupolicn:
Vena tras el Tom, que sus pisadas
seguan los Puelches, gentes banderizas...
......................................................
Nibequetenes, Puelches y Cantenes...
(La Araucana).
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***
En cuanto al pequeo cuadrpedo que, colaborando con los algarrobillos
produce el aguadal, el tucu-tucu, ha sido estudiado y clasificado zoolgicamente con el nombre de ctenomys magellanicus. Tambin se le llama El Oculto,
porque se le oye y no se le ve. Por la noche produce un ruido incesante y sordo:
tucu-tucu, tucu-tucu, que le da su nombre popular.
Azara, DOrbigny, Darwin, lo han estudiado. Dice el primero: Algunos lo
llaman topo, figurndose que lo es de la especie europea, pero se engaan mucho. En algunas regiones del norte argentino, el terreno socavado por el tucu-tucu
se llama tucutugal.
***
El omb fue cantado por los poetas de nuestra primera hora como el rbol
tpico de la pampa:
Sobre la faz severa de la extendida pampa
su sombra bienhechora derrama el alto omb...
(Juan Mara Gutirrez).
T sealas las barreras
que dividen el desierto,
y ayer el vago concierto
que alzan las auras ligeras
de la pampa en el confn.
(Bartolom Mitre).
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(Luis L. Domnguez).
***
Pampa define la Academia llanura de mucha extensin cubierta de
hierba, de que hay varias en la Amrica meridional. Y el cronista Lozano en
su Historia: Este dilatado distrito es toda llanura interminable, que corriendo
desde el cabo Blanco, en el mar del norte, llega hasta las cordilleras de Chile,
formando un clebre desierto que ac llamamos pampa, castellanizado ya el
vocablo, propio de la lengua quichua, general en el imperio peruano, en que
significa campo raso...
De aqu: pampero o pampeada al viento que llega del sudoeste; y pampas a los indios araucanos que del oeste aparecan. En su Diccionario Geogrfico y
Estadstico del Per, dice Paz Soldn: Esta palabra aymar y quechua se ha adoptado
en castellano en el sentido de llanura, sabana; pero trae otras significaciones tales
como playa, cosa comn o universal.
***
Varias etimologas:
Huinca, de huin (querencia, criadero, domicilio) y ca (otra cosa).
Huinca, pues, significa: de otra querencia, de otra parte o lugar, extranjero.
Huinca puede ser sinnimo de cristiano que para indios y para gauchos,
no era significado de religin sino de raza. Ejemplos: Huincaln (de Huim-ca-lan),
nombre indgena del arroyo Cristiano Muerto de la provincia de Buenos Aires,
Pichi-Huinca, nombre de un cacique: Cristiano Chico. Mapuche, lo contrario de
huinca, viene de mapu (sitio, pas, lugar) y che (gente).
Mapuche: gente del lugar, gente autctona, gente del pas, aborigen.
Tandil, adaptacin de Thav-lil (de Thav: caer y lil: pea) Pea al caer.
Segn otros: Tandil viene de Thav-lil (de Thav, apcope de Thavthen: latir,
palpitar, y lil: pea) Pea que palpita.
Alusin a la piedra movediza que se derrumb.
Mamil es monte y quie es uno. De aqu que un rbol o el rbol sea
quiemamil, y en esto, cabe sealarlo, el araucano muestra una lgica digna del
inteligente y preciso esperanto.
Volcn, el nombre de otra de las sierras del sur, es deformacin de
Vudcaun, que quiere decir puerta, abertura, abra, cosa partida. En el sistema del
sur no existe ningn volcn.
***
La sal, cuya produccin en la Pampa se calcula hoy en 200 mil toneladas
anuales, produciendo un importe de dos millones de pesos, se extrae de distintas
salinas. La gnesis de estos depsitos son originados por las cuencas sin salida;
verdaderos bolsones hidrogrficos. La evaporacin de las aguas ha depositado
durante siglos los cristales de sal en las hoyas, depresiones u hondonadas hasta producir capas de espesores varios (Enrique Stieben: La Pampa). Antes de
llegar los espaoles, indios del litoral o de Neuqun venan a buscar la sal en
Salinas Grandes, casi en el lmite de la Pampa y Buenos Aires, laguna de 3.500
hectreas. En la Coleccin de Documentos, publicada por Pedro de Angelis, se
dan elocuentes datos de lo que fueron las caravanas que, durante la Colonia
o despus de la Revolucin de 1810, iban en busca de sal. Ella constitua una
pinge renta para el Cabildo.
Lo que eran estas expediciones lo dice uno de esos Diarios: Un sencillo clculo
da la lnea que abrazaba aquel conjunto. Cada carreta, con sus bueyes uncidos y el
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terreno necesario para moverse, ocupaba 20 metros, poco ms o menos. Esto nos da
50 carretas por kilmetro, o sea que las 200 formaran 4 kilmetros. Smense las 600
cabezas de ganado y dems impedimenta y se exceder, holgadamente, la legua.
Darwin que en 1833 estuvo en tierras del Plata, viajero de la Beagle escribi que la sal de Amrica posee slo el 50 por ciento del valor de la europea o de
Cabo Verde. Es una afirmacin falsa. El qumico Pedro N. Arata analiz una y otra,
comparndolas. Y afirma que son de un valor idntico.
La tradicin ha conservado el nombre del indio que hizo conocer las salinas:
Veylleychi (el que afirma lo que otros dicen). En Acuerdos del extinguido Cabildo
(1744) se hace mencin de ese descubrimiento.
***
El drama de la inundacin est dado en Sobre las ruinas, de Roberto J. Payr,
estrenado en 1904. All se presenta el conflicto del progreso y la inteligencia contra
la rutina torpe. El pasado que se opone al presente renovador, personificado aqul
en un gaucho viejo que, desoyendo la voz de la ciencia, se niega a abrir canales de
desage para sus campos y a quien la inundacin arruina y mata. Frente a l, un hombre moderno, abierto a lo gringo la ciencia de Juan Sin Ropa, el payador forastero,
vencedor de Santos Vega que doma a la naturaleza brbara y sus inundaciones.
El ro Salado de la Provincia de Buenos Aires vara notablemente de caudal,
tanto que a veces presenta el aspecto de un enorme estuario y otras es slo un hilo de
agua. Por esto los guaranes le llamaban Tubicha-min, de Tubicha: grande, extenso, y min, pequeo, reducido; con lo cual explicaban sus desbordes y bajantes.
***
De personas mordidas por perros cimarrones hablan numerosamente las
crnicas y gacetas de antao. Se cita al panfletista padre Castaeda, cuya pola
ladr y mordi cuanta novedad rivadaviana apareci en Buenos Aires. Vaya
un destino el de este godo espiritual! El padre Castaeda, al decir de su bigrafo
Adolfo Saldas, no pudo contender contra una jaura de cimarrones y muri
apualeado por sus colmillos.
La cantidad de perros lleg a ser tanta an en las calles de la ciudad que los
presidiarios tenan la tarea de salir por las madrugadas con palos y garrotes a matar canes vagabundos. Despus, los presidiarios fueron substituidos por empleados
municipales. El repugnante espectculo se ejecut hasta 1781. Luego se emplearon
albndigas envenenadas. En 1898 comenz a circular la perrera, horror y motivo
de rebelde algarada para los chicos de los suburbios que vean en el cazaperros un
enemigo. Se le obstaba en su faena con singular decisin.
***
***
Arauco viene de la voz Raqc (o Raullc). Segn Flix Augusta Diccionario
Raqc quiere decir greda, tierra hmeda, explicado por el terreno pantanoso del
pequeo Arauco.
***
Che significa gente en araucano y como interjeccin es usado en el Plata
y en Valencia. El che ha sido llevado seguramente de Arauco a Espaa y de
all trado al Plata. Pero es usual entre los actuales mestizos del litoral Paraguay,
Misiones, Corrientes decir: Ch amigo, que significa: Mi amigo.
Seguramente como el che y el omb, rbol de Misiones aclimatado en
Andaluca y vuelto a traer con el nombre de Bellasombra, igual suerte cupo a coplas
y romances indo-criollos, adaptados despus en Espaa y vueltos a importar como
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peninsulares. Sugestiva es la pgina que a este punto dedica Juan Draghi Lucero
en su Cancionero Cuyano.
***
La denominacin de pampas a los puelches araucanos del sur es, fuera de
dudas, espaola. Tambin les llamaron a los tehuelches, patagones; a los habitantes
de las sierras bonaerenses, serranos, y a los tehuelches de Ro Negro, regin de
manzanas, manzaneros. A indios llegados de la Pampa o de la cordillera, tal vez de
Chile, desconocidos para los indios amigos de Carriel, Coliqueo y otros caciques
ya establecidos, se les llam indios chilenos. Todas stas, como las anteriores, son
simples denominaciones geogrficas, nunca raciales.
***
El folklore de los indios pampas pudo ser rico. Algo se recogi, poco:
Leyendas, tradiciones, ritos, mitologa, supersticiones, relatos, poesas. En su Viaje
de 1806, Luis de la Cruz, captulo referente al Tratado para el conocimiento de los
indios pegenches (o gente de los pinares), despus de hablar acerca de su oratoria,
reproduce un cuarteto de un poema ms largo:
Fui a dejar mi Neculante
a las tierras del Tilqu,
oh, homicidas faldas del Cerro
que en sombras o moscas los conviertes.
Hernn Deibe public un libro: Canciones de los Indios Pampas en el que
adapta ideas poticas reveladoras de una singular sensibilidad mediante una
expresin bella:
Cancin de amor
Ahora soy grande,
hermana
t tambin ya eres grande,
y antes no lo era,
t tambin ya eres grande,
hermana,
y antes no lo eras.
Si Gnegunechen quisiera,
hermana,
si Gnegunechen quisiera...
Cancin de amor
Hermana, hermanita:
Si es de irse,
nos iremos
La nube en el viento,
se va sin pensar,
hermana, hermanita.
Trae tambin el libro una serie de proverbios, refranes y sentencias:
La lechuza duerme de da porque roba de noche.
El que come sesos encanece.
A la constelacin de la Va Lctea le decan Ro Celeste (Huenu-leuv).
Aportes todos reveladores de una aptitud artstica, en su mejor parte derramada para siempre en el olvido.
ILUMINACIONES
Pampa
Vengo de la pampa lquida
que es el Ro de la Plata,
y en tu horizonte me hundo,
pampa, pampa, pampa, pampa!
Tu slo nombre recuerda
un galope de caballo,
pampa, es correr por el cielo,
pampa, correr por tus llanos.
La libertad adelante,
detrs el viento que canta,
la soledad y el silencio,
dos dioses! nos acompaan.
Por eso dicen al hombre
que vive como azorado
que verse vivir, por eso
le dicen: hombre apampado?
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Polvo
Polvo en el aire, polvo por el suelo,
polvo en el fondo de la palangana,
qu desesperacin! en el asado,
en la copa, en las sbanas.
Polvo que se respira, que se toca,
que se ve, que se masca!
Polvo que vuela,
polvo que se arrastra.
Qu desesperacin!
El polvo en todo,
polvo en nuestra fatiga,
en nuestra rabia...
Inundacin
Aguas de oscuro lodo. Ya olvidamos
si alguna vez el campo ha sido verde.
Los ros son salobres, son de lgrimas.
Y llueve, llueve, llueve, llueve, llueve...
Potros
Es una nube cargada de truenos
enloquecida, de frente a los vientos!
Ombu
Este amante del agua, omb frondoso,
a veces se aventura tierra adentro;
siempre ms sus races se hacen garras
al entrar en los pagos del pampero.
Sequa
Bajo el sol amarillo como un ojo
fijo y observador, ojo de fiera,
las firmes, desoladas, pavorosas
llanuras de metal, amarillean.
Nubes galopan por el horizonte,
pasan corridas, pasan con vergenza.
Barro amarillo el lecho del arroyo.
Los troncos, ayer talas, son de piedra.
Sobre las ramas, brazos suplicantes,
los fnebres chimangos, manchas feas.
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A pie
Ni un rbol, ni una piedra, ni un montculo.
Llanura y cielo y horizonte en todo...
Un hombre a pie en el medio de ese crculo!
Galopar
Galopar muy de maana,
galopar de cara al viento,
sentir, rondar de mujeres,
aromas de pasto y trbol.
El caballo relinchante
y el horizonte a lo lejos,
la libert ensaya msicas,
y la dicha busca versos...
Es la pampa dicen otros,
yo les digo que es el cielo.
Segunda parte
Ao 1515. Europa entra al Ro de la Plata. Su descubridor, el piloto Juan Daz de Sols, lo llam Mar Dulce. Ms que un ro es una
pampa inundada. Ro nico: tiene horizonte, como un mar. Es toda
su belleza. Pero es una belleza que engrandece el alma del hombre. Lo
coloca en presencia de una inmensidad:
T, mar de aguas oscuras,
ancha pampa de cobre;
le das la lejana
al ensueo del hombre...
T, Ro de la Plata,
tienes el horizonte.
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Frente a la llanura parda del ro, los conquistadores slo alcanzan a ver otra llanura verde, junto al ro, anegadiza, orlada de sauces,
sarandes, ceibos, juncos y paja brava. Ms all, conatos de selva, talas, espinillos, algarrobos; refugio de yaguarets y pumas. Los primeros seis hombres que saltaron de los navios, cuenta el jesuta Antonio
Rodrguez, que vena en la armada fueron devorados por las fieras: un
presagio. La llanura les sera hostil y agresiva.
Pero Mendoza, a pesar de los males que le amilanan, no es hombre de dudas. Hecho est a vencer. Y as se funda la ciudad de Buenos
Aires, sobre una loma y a orillas de un riachuelo que desemboca en el
gran ro. Los indios quizs guaranes de las islas se les llamar querandes, no se muestran enemigos. Facilitan alimentos a los huincas
llegados en aquellas asombrosas casas flotantes. Pero alimentar a tantos
hombres no es fcil empresa. Los indios se retraen y los huincas se tornan exigentes. El Adelantado, posedo de clera contra aquellos salvajes
que no sienten como obligacin alimentarle a l y a los suyos, decide
imponerse. Por qu? No se lo pregunta el violento hombre de armas a
quien el morbo glico le envenena la sangre y le roe los huesos. Y all
van su hermano y otros capitanes a caballo, seguidos de arcabuceros, a
castigar indios. Se inicia as la guerra entre huincas y aborgenes por prepotencia del huinca. Ocurre esto un 15 de junio de 1536. No terminar esta guerra hasta pasados los tres siglos de iniciarse. En el combate de
Corpus Christi, a orillas del ro Lujan, como se le llam para recordar
a uno de los cados, los llaneros aborgenes demostraron a los huincas
de Europa que sabran defender su tierra. Las boleadoras, arma nueva,
enredbanse en las patas de los caballos. Bestias y hombres, cayendo,
hallaban la muerte. Hecho inaudito!: la caballera sali derrotada, por
vez primera. Y los arcabuceros salvaron a los heridos de terminar sus
das lanceados, junto a sus bestias, por aquellos guerreros cobrizos a
quienes no impona la rara conjuncin de caballo y jinete. Boleados,
perecieron Don Diego de Mendoza, Pedro de Benavdez, sobrino del
Adelantado, Galaz de Medrano, Pedro Lujan, Juan Manrique y otros
caballeros. Mendoza siente desfallecer su grande nimo. No ser la
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(Romance elegaco)
Y a tanto llegan el hambre y la desesperacin de aquellos frustrados conquistadores que deben hacer esto, un castigo!: trabajar. El
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Despus se lleg hasta las Salinas Grandes. Para realizar una expedicin de stas, se solicitaba el concurso de la poblacin mediante pregonero. Y llegaban jinetes, pulperos, dueos de carretas y artesanos.
Generalmente partan de la Guardia de Lujan, puesto de avanzada en
la frontera. El afn de ganancia y el espritu de aventura haca que no
faltasen elementos a la siempre peligrosa expedicin. Por lo comn
tambin, el gobierno, prudente, mediante ddivas y promesas, se atraa
la buena voluntad de los caciques comarcanos antes de que el convoy
se pusiese en marcha. En los Documentos para la Historia del Virreynato
del Ro de la Plata, estn las cuentas pasadas al Cabildo por las expediciones realizadas en 1754 (Domingo Pelliza), 1759 (Bernab Dniz),
y otros en 1766, 1767 y 1774. La del Maestre de Campo Manuel
Pinazo, llevada durante el virreynato de Vrtiz, en 1778, fue la ms
numerosa e importante: 600 carretas, 12 mil bueyes, 2.600 caballos,
600 picadores, 400 blandengues, 300 hombres de diversas artesanas,
4 caones. Ha quedado el Diario de esta expedicin (Coleccin de De
Angelis), como as mismo de la realizada por el propio Pinazo en 1786,
escrito la de esta ltima por el alfrez Pablo Zizur (Coleccin de De
Angelis). Vale la pena leer estos Diarios. Se pulsa en ellos la proeza
que significaba cruzar esas 100 200 leguas, atravesando pampas, sin
caminos, expuestos a la hostilidad de una naturaleza brava, cuando no
a la combatividad de los indgenas para quienes tales incursiones por
tierra adentro alarmaban. El Diario de Pinazo apunta con respecto
a Salinas Grandes, despus de tanta importancia en la guerra contra
los indios: Es lugar de muchsima agua, y all vino el cacique Tipa,
de los de paz con esta capital, trayendo consigo varios indios e indias
a vender cueros y otros efectos; y se reconoci en dicho lugar vestigios
de haberse ausentado poco ha, los indios enemigos de l; no hay lea,
pero suple en su lugar la mucha osamenta que se encuentra. Dato
ste que nos habla ya del uso hecho por los indios de la carne vacuna.
El Diario de Pablo Zizur se halla tambin lleno de datos con respecto
a aguadas, calidad de pastos, mdanos y otros accidentes tiles para
los futuros exploradores. La sal trada, a fin de evitar la especulacin,
entraba en pertenencia del Cabildo que la venda dando un porcentaje de las ganancias a los expedicionarios. En ocasiones se tardaba
dos meses en ir y volver a las Salinas Grandes. Eran dos meses de
penurias, de peligros, que se hacan alegremente, con espritu de aventura por los gauchos componentes del convoy. Ni Pinazo ni Zizur, ni
despus Pedro Andrs Garca, que en 1810 realiz otra expedicin en
busca de sal y escribi su Diario, eran artistas. Lstima es. Hubieran
podido dejar pginas perdurables de esas expediciones, si en vez de
proponerse apuntar slo la utilidad geogrfica, hubiesen remansado la
pola y dejarla hablar de lo humano y pintoresco que durante el largo
viaje iba ocurrindoles. No faltaran all pasiones, reyertas, aventuras
de caza, heridos y muertos. No faltaran tampoco msica y canciones.
Cunto les estaramos agradeciendo, sea el caso, a esos amanuenses
de la naturaleza y la geografa, si en las prietas pginas de sus Diarios
hubiesen dado cabida a las coplas o cielitos que en las vihuelas, y
para alargar las veladas de un fogn entre carretas, levantaran algunos
payadores! Pero nada para el arte, todo para lo militar y lo geogrfico.
Y he aqu porqu an el investigador debe llevar su curiosidad hasta los
poco accesibles tomos de la Coleccin de De Angelis si quiere enterarse
para imaginarse de lo que ocurra en aquellas lentas y abnegadas
expediciones que se aventuraban tierra adentro, o sea ms all de los
menguados fortines, en busca de la sal preciosa e imprescindible.
En el ao 1780 apuntamos la expedicin punitiva de Amigorena.
Parte de Mendoza esta vez y se dirige contra los indios pehuenches
(gente del norte). Amigorena escribe un Diario. En l ya puede percibirse que los indios comerciaban con los hombres trascordilleranos y
que de ellos reciban cuchillos y otras armas y herramientas de plata o
hierro. De aqu que fuera preciso punir a los pehuenches depredadores
de estancias a fin de lograrse el ganado que deban mercar en Chile. El
problema aparece durante el Virreynato, pero es slo despus de 1810
que se acrecentar, pavoroso.
En 1796, cabe apuntar la expedicin de estudio realizada por el
clebre y benemrito Flix de Azara, naturalista a quien se deben libros
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Luis de la Cruz (1768-1828), patriota chileno que padecer destierro despus del desastre de Rancagua, para ms tarde militar como
hombre de la confianza de San Martn, acompaarlo al Per y ser
gobernador de Santiago, Valparaso, diputado, demostr ya sus altas
condiciones en este viaje. Tengo para m, escribe Enrique Stieben,
refirindose a su Diario, que este trabajo es una obra maestra, no exhumada an, con la cual el famoso alcalde ilumina una extenssima
regin desconocida y misteriosa. Saba l mucho ms de lo que sabemos nosotros hoy. Sobre todo es de notar su elegante maestra diplomtica, persuasivo, nobilsimo, gran caballero dotado de condiciones
morales, de amplia visin del escenario y conciencia plena de la misin
que cumpla. Sus indios, Puelmanc sobre todo, le fueron leales como
hermanos. No tuvo nunca un encuentro desagradable y logr un xito
completo en su difcil cometido. La expedicin es poco numerosa.
Puelmanc le sirve de baquiano y lo introduce en el dominio de los mapuches. Luis de la Cruz se presenta as como un precursor de Mansilla,
hace l lo que el militar argentino realizar, en un viaje mucho ms
corto y menos arriesgado, cincuenta aos despus. Traba amistosa relacin, pacta, da a conocer una faz diferente de los huincas y conoce
a los ranqueles. Adems, observa el territorio, toma apuntes geogrficos e importantes sobre ros, aguadas, pastos, bosques. Las pampas
pierden su misterio para Luis de la Cruz, pero su Diario quedar sepultado en los archivos. En l aparecen los indios a caballo regresando de
un maln con un arreo de 5 mil animales trados desde Currumaln.
El arreo se dirige hacia Neuqun para atravesar la cordillera. Puelmanc
(Cndor del Este), el diplomtico de la expedicin, se adelanta con
el baquiano Justo Molina, lleva regalos al cacique Currupilun (Oreja
verde), jefe de los ranculches (o ranqueles). De la Cruz es recibido por
l como un aliado entre alabanzas y discursos.
He aqu algunos prrafos del discurso que Currupilun pronuncia, ya que la oratoria es el gnero literario lo anota Luis de la Cruz
ms cultivado por los indgenas de las pampas. (Tambin nos habla
de la Cruz de su medicina, su msica, su poesa, sus ritos religiosos).
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Habla Carrupilun:
... Nuestra rusticidad slo se vence con franqueza, pues como carecemos de
cosas buenas, tenemos una vida de perro y sus propiedades: El perro ama a quien le
da y le es tambin grato y fiel...
... Dicen que soy alzado porque el seor Virrey difunto que gobern antes del
actual, me mand llamar, y yo le contest a su mensaje que no quera ir: respuesta
que me pareci propia al recado, porque l me mandaba llamar como Virrey, yo no
quise ir como cabeza principal de estas tierras, independientes de su jurisdiccin.
No tengo por que ser soberbio, pues no poseo ms bienes que mis vasallos, ni tengo
otro caudal ni defensa que ellos; razn que me precisa a consultarlos para proceder
con firmeza en cualquier asunto... Los indios somos desconfiados de los espaoles
porque muchas veces nos engaaron, y como un solo engao es bastante para engendrar la desconfianza, no es mucho se conserve en nuestros nimos el recelo...
Una vez arrojados stos de la capital, a fin de ese mismo ao, Luis
de la Cruz se vuelve a Chile. En su despedida, Puelmanc, su baquiano
indgena, conmovido, le dice: Habis sabido tomarnos el corazn.
***
Desgraciadamente, la historia de la conquista de las pampas no
consta en su haber muchos nombres semejantes a los de Luis de la
Cruz o Flix de Azara. Todo es torpe violencia, incomprensin, apresuramiento irreflexivo, guerra y muerte.
Tampoco anota muchos nombres como los de Strobel, Cherino,
Cardiel o Falkner, evangelizadores.
En su libro Los Indios Pampas, Puelches y Patagones, el cronista
Jos Snchez Labrador habla de las reducciones fundadas por diversas
misiones, y de su fracaso para evangelizar a los nmades de las pampas.
En 1600, los franciscanos fundaron una reduccin en el Pago de la
Magdalena. Dur poco esta reduccin escribe Snchez Labrador
por la natural inconstancia de los pampas. Aos despus, los dominicos. Igual fracaso, forzados por la altivez de sus feligreses pampas. Ya
los jesutas llegados de Chile (Mascardi, Guglielmo) haban pagado con
la vida sus intentos de evangelizacin. Nunca correspondi el fruto a
los trabajos de su ardiente celo, afirma el cronista. Y narra el caso de un
cacique: Se negaba ste a cristianarse. l, como indio, arguye el cacique,
no puede dejar de robar y matar, lo que para un indio no es nada malo.
Pero l observa que los cristianos tambin matan y roban. El cacique,
de inteligencia bien alerta, por cierto, concluye: Prefiero ser un buen
indio a ser un mal cristiano. Qu argumentos oponerle?...
Con persistencia ejemplar de propagandistas, en el ao 1740,
los jesutas Matas Strobel y Manuel Cherino fundan una misin a la
orilla derecha del ro Salado, es decir, pasan la frontera natural, divisoria de los imperios huinca y pampa. Se titula La Concepcin. Los
fundadores afirman que no les cost hallar entre los indgenas hombres laboriosos, tratables y dciles, empeados en instruirse. En 1746,
otros jesutas, Cardiel y Falkner, fundan Nuestra Seora del Pilar del
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ellos han hablado, puede justificarse que haya habido hombres que,
desafiando distancias y peligros, se echaron a la ventura en pos de esa
ciudad. Me sujeto a la pena que se me quiera imponer escribe el
capitn Ignacio Pinuer en el caso de no ser cierta la existencia de estos
espaoles los csares en el lugar que nomino.
Hasta hombre tan espectable y calmudo como el doctor Prez de
Uriondo, fiscal de Chile, en la Informacin detallada y extensa que
publica en 1782, exhibe su creencia a pie juntillas en la ciudad encantada. Da testimonios, y afirma: A presencia de semejantes atestaciones,
parece que no debe ya dudarse de la existencia de aquellas poblaciones,
bien sean de espaoles, o bien sean de extranjeros...
Las expediciones se lanzan en su bsqueda. Cmo dejar as,
tranquilamente abandonada, una ciudad que ofrece tesoros a la osada
y el coraje? Primero: Garay, luego Hernandarias y Jernimo Luis de
Cabrera... Pero la Ciudad de los Csares huye ante los osados y corajudos como una brillazn de las pampas. Todos hallan solamente
sed, hambre, fatiga, desilusiones, enfermedades, muerte...
Luis Valdivia y Diego Rosales, misioneros de Chile, el primero
una especie de Bartolom de las Casas para los araucanos cuyos derechos fue a defender a la corte de Madrid, el segundo, autor de una
Historia, creen en el mito. Buscan la ciudad. No la encuentran, pero
no dejan de escribir sobre ella como una realidad. Tal vez estos misioneros fingan creer en el mito para expedicionar y ensanchar as las posibilidades de la evangelizacin escribe Roberto J. Payr, apuntando
una duda digna del siglo XX, no del XVI XVII.
En 1670, Nicols Mascardi, jesuta italiano residente en Chile,
un hroe de la fe y de la imaginacin, como lo llama Ernesto Morales,
se lanza a buscar la ciudad encantada. Lo acompaan indios amigos,
pegenches por cuya libertad ha luchado con denuedo, y que lo aman.
Hace tres viajes. En el ltimo llega hasta el Atlntico donde halla las
huellas de los piratas Drake y Narborough. No encuentra a la ciudad
buscada, pero bautiza indios. Ms de cuarenta mil, asegura Rosales,
exageradamente. En 1675, el infatigable, se lanza otra vez por las ne-
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o sus intentos de evangelizacin. Comercio y guerra donde hay comercio hay guerra los hizo tambin relacionarse, chocar y conocerse.
Las vaqueras futuras estancias de los espaoles, no ocupaban
una zona mayor de diecinueve leguas de sur a norte y sesenta de este
a oeste. El ro Salado era el lmite natural entre los dos dominios, el
del Rey de Espaa y el de los indios nmades. La propiedad de la tierra constitua la nica riqueza posible. Los conquistadores desdeaban
toda industria o artesana, y an la agricultura, si en Espaa oficios
de judos y moros, en Amrica relegados a negros y mestizos. Para el
conquistador las armas y la ganadera, ejercidos a caballo y enfrentando, diariamente, riesgos y combates. Los estancieros de aquellos aos,
sean anteriores o posteriores al inicial 1810 vivan aislados, fuertes y
despreciativos, seores de una turba desarrapada, cada en el servilismo
y la supersticin, siempre dispuestos a la lucha, pues los lmites con
el indio audaz no estaban separados ms que por leguas de soledad, a
merced de la osada. A veces, un corregidor citaba a Cabildo Abierto,
se improvisaba una tropa y sala a castigar los desmanes no pocas
veces presuntos del indio, ladrn de animales libres. Quedan documentos como el que estimulaba el llamado del corregidor Juan Arias
de Saavedra, ao 1672 para que
coxan las armas y se salga contra esos indios serranos y los dems que con ellos
avitan para el castigo y sujecin suia, por la continua osada que proceden en hacer
semejantes robos y muertes perturbando la comn quietud y sosiego de los vecinos
y menoscabndoles sus caudales, maiormente sus ganados y caballada...
El ganado y la caballada, nico tesoro de esas pampas sin sembrar, se disputaban a trabuco y sable contra lanza y boleadoras. Los
poseedores y sus sirvientes y esclavos deban defender asimismo sus
ganados y caballadas de bandoleros, contrabandistas, negros y gauchos
alzados, o de piratas ingleses, holandeses, portugueses y franceses. Una
vida de coraje y peligro. En 1636, el gobernador Dvila llega a establecer la pena de muerte contra los cuatreros. No caba en la cabeza de negros, mulatos, indios, mestizos, gauderios y aun espaoles desposedos
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temente desertan, a pesar de los esfuerzos que se hacen para retenerlos en el servicio
pagndoles altos sueldos quo llegan a 4 reales diarios, quo equivale a un cheln y seis
peniques moneda inglesa y un pan de tres peniques, que es cuanto puede comer un
hombre. Pero el gobernador conserva en una llanura inmediata, como 1.200 caballos mansos para su servicio ordinario y, en caso de necesidad, para hacer montar a
los habitantes del pueblo, formando as un pequeo cuerpo de caballera...
lo mataron. El militar espaol Juan de San Martn nada tiene que ver
con su homnimo, el futuro Libertador sali a castigar a los asesinos
que se haban entregado al saqueo. No los encontr, pues los nmades
ya para esa fecha dueos de caballos excelentes, no conocan distancias.
El maestre de campo San Martn, torpe, veng su fracaso en la tribu
del cacique amigo Caleliyn. Mat sin perdonar mujeres ni nios. Un
hijo de Caleliyn, vengativo, maloque por los pueblos de la frontera:
quem, asesin y rob a mansalva. El maestre San Martn volvi a salir
en persecusin de los maloneros, tal vez por falta de buenos caballos o
de baqueano conocedor de los secretos de la pampa, volvi a fracasar y
a vengar su fracaso en otra tribu de indios amigos. El cronista Toms
Falkner narra las brutalidades de este Juan de San Martn que, por desgracia, tendr sucesores hasta el final de la epopeya. Sale a vengar sus
hermanos de raza, Cangapol, el cacique bravo. Viva ste con su tribu
alrededor del Salado, en amistad con los espaoles, cazando animales
chcaros y sirviendo a aqullos para contener a los nmades a quienes
atraan las estancias de los blancos, ya que el ganado salvaje comenzaba
a escasear tierra adentro. Cangapol, rebelado, maloque por la tierra
de los huincas llegando hasta diez leguas de Buenos Aires que, atemorizado, hubo de aprestarse a una desesperada defensa. La intervencin
de frailes misioneros y los buenos oficios pacificadores del gobernador
Domingo Ortz de Rosas, contuvieron a los indios. Se hizo la paz de
potencia a potencia y el gobernador, obsequindola, recibi una delegacin del temido cacique en el Fuerte. En 1776 una nueva infidencia
de los huincas, que asesinaron dentro de la ciudad a unos indios portadores de mercancas, provoc nuevos malones. El gobernador Cevallos
mand una fuerza contra los bandidos, como se les llama, con orden
de degollar hasta a los rendidos. Los persecutores no pudieron encontrar a los indios nmades a pesar de que Flamenco, cacique amigo,
les serva de baqueano. Al volver, este cacique encontr que su tribu
haba sido desterrada a la Banda Oriental. Flamenco y sus guerreros,
desesperados ante esta traicin, huyeron a las pampas, y tornaron al
frente de nuevos y terribles malones. Las vaqueras fueron desoladas,
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Los cronistas se llenan de signos de admiracin hablando de su nmero: Samuel Purchase, en 1610, desde Inglaterra, habla del espectculo
de esas tropillas por l contempladas aos antes. Cuando aparecan
piratas en el ro a fin de evitar su desembarco cuenta el viajero Acrete
du Biscay se arreaba enjambres de vacas y caballos chcaros a la orilla,
pues dada la cantidad fabulosa imposibilitaba el paso.
El jesuta irlands Falkner: ...en un viaje que hice al interior,
el ao 1744, hallndome en estas llanuras durante unas tres semanas,
era un nmero tan excesivo de potros que durante quince das me
rodearon por completo. Algunas veces pasaron por donde yo estaba
en grandes tropillas a todo escape durante dos horas sin cortarse; y en
todo este tiempo, a duras penas, pudimos yo y los cuatro indios que
entonces me acompaaban, librarnos de que nos atrepellaran e hicieran mil pedazos.... A la gran abundancia de caballos y ganado vacuno
se atribuye el que los espaoles e indios no cultivan sus tierras con ese
cuidado y diligencia que se requiere y que la ociosidad haya cundido
tanto entre todos ellos... Robertson, ms adelante, escribe sobre esas
llanuras que recorren vacadas de treinta y cuarenta mil cabezas, y el
infeliz pasajero a quien acaece dar en medio de ellas, se detiene a veces
muchos das para poder desembarazarse de esta innumerable muchedumbre que llena la superficie de la tierra...
Y leer a Ruy Daz de Guzmn o a Azara...
Los documentos no escasean. En los libros de la Aduana de Buenos
Aires se prueba que, desde 1779 a 1795, han salido cerca de 13 millones
de cueros, sin contar los inutilizados. De las bestias slo se guarda el cuero, se puede decir, la carne se abandona, y tal es la matanza, sin orden ni
previsin que, ya en el siglo XVIII, ngel Izquierdo, administrador de
la Aduana, advierte el peligro de destruir un tesoro que podra dar ms
riqueza escribe que han dado todas las minas del Per...
Hernandarias prohibe el uso de los desjarretadores cuchillos
en forma de media luna con el cual se facilita la caza de animales a la
carreta. El cronista Cattneo narra cmo unos pocos peones, en horas,
mediante desjarretadores, tumbaron cientos de vacas.
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Los huincas matando y los indios arreando hacia Chile, los animales cimarrones son exterminados. A promedios del siglo XVIII escasean. Los feraces campos de Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba, San
Luis y Mendoza ya no tienen sino animales de estancia, aunque todava en nmero de cientos de miles. Los indios no comprenden, no
pueden comprender, porqu esos animales son del huinca, propiedad
del extranjero, y no del mapuche, el hombre de la tierra. Antes eran
de todos, deben seguir sindolo. Y al derecho del huinca propietario,
el nmade opone su derecho natural. Fuerza contra fuerza es el nico
modo de dirimir tales derechos.
Tampoco fue todo guerra con indios feroces. Hubo indios mansos, amigos, que se avenan a tener tratos con el huinca, comerciante
inescrupuloso por cierto. Alejandro Gillespie, militar ingls prisionero
cuando las invasiones de 1806 y 1807, dej un libro en el cual se
halla esta descripcin de indios comerciantes: ... Antes de entrar en
cualquier pueblo se avisa al comandante militar, y despus aparecen
en procesin uno detrs de otro, en fila india con el cacique a la
cabeza, que se distingue por una especie de turbante. Todos van bien
montados y con sus mejores atavos. Siempre colocan sus mercaderas
al lado de la calle e inmediatamente despus de su arribo; lo mismo
aqu que en Buenos Aires se nombraban soldados para acompaar a
los diferentes vendedores donde quiera que iban, no para protegerlos, sino para espiar su conducta. (En verdad, estos indios mansos son
tambin rateros). Los artculos que traen son principalmente yerba del
Paraguay, o mate, ponchos de estambre fuerte, teidos de negro y rojo,
concluidos como para desafiar la lluvia, de los que compr uno por seis
duros; lana, sal, bolsas para bolear caballos, bueyes y avestruces, riendas, cueros de tigre, zorrino y zorro y otras baratijas menores...
Gillespie se expresa como lo hara Darwin ms adelante con
desprecio y asco de estos indios mercaderes. En realidad, su sometimiento al conquistador, el avenirse a transar con l en tanto sus congneres nmades todo lo esperan de la lucha, nos est diciendo que
no reside en ellos la expresin ms alta del espritu aborigen. Pedro de
Los indios mansos, generalmente burlados por los pulperos, volvan a sus toldos ms pobres que antes. A cambio de sus ponchos o
mantas haban recibido mal alcohol y terminado la transaccin comercial en una borrachera. Gillespie narra:
El alcohol lo beben puro y pronto produce sus efectos. Quienes pueden,
continan contando cuentos, o cantan baladas conmemorativas de las hazaas de
sus antepasados, hasta sumergirse todos en el sueo, o rodar en una confusin
promiscua de sexos. El ltimo esfuerzo viviente que muestran antes de caer en
completa estupidez, es como el de varios hombres luchando contra la sofocacin,
con las caras en el suelo...
En rigor, buena parte de culpa en este ignominioso espectculo, la tena el hombre de raza ms adelantada que, valindose de
su superioridad mental, engaaba y se aprovechaba del inferior para
abismarlo en el vicio. El pulpero, individuo contra el cual truenan
algunos evangelizadores y cronistas Snchez Labrador, por ejemplo fue una entidad nefasta, antes y mucho despus de 1810, en las
relaciones del indio y del blanco; lo fue tambin en las del gaucho y
el hombre de la ciudad.
Espaa, en resumen, salvo casos particulares, y como excepcin,
jams mir a la pampa, esa enorme tierra de soledad, cultivable, pero
sin minas, atravesada por indios peleadores, sino como una tierra intil.
Y a su indio como a una fiera ms un yaguaret, un puma o como a
una bestia explotable un and, un zorro. No estaban los conquistadores, forzados alguna vez castigo terrible! a tener que sembrar
para no morirse de hambre; dispuestos a arar aquellos matorrales ni a
plantar en ellos. Tampoco venan dispuestos a hacer del indio brbaro
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El indio de las pampas fue el indio que ms resisti a la conquista. Y la causa no reside slo en su alma indmita, en su coraje, en su
energa, en su connaturalizacin con la libertad de las llanuras. La causa es material, y sta: el indio de las pampas era un indio a caballo.
El indio araucano de Chile, su ascendiente, tambin resisti a la
conquista con tal bravura que fue motivo de dos poemas picos. Pero a
l lo escudaba la topografa del suelo montaoso. El indio de las pampas
slo poda protegerse en la distancia y a sta dominaba slo a caballo.
En las pampas no hubo mitas ni encomiendas, torturas del indio.
Y esto se debe al caballo. El caballo hizo posible que el indgena del fro
sur, menos inteligente y peor armado que el huinca invasor, pudiera
oponrsele, luchar con l, y hasta vengar a sus compaeros de raza
oprimidos en el norte templado.
Escribe el cronista Gonzlez de Njera, Guerra del Reyno de Chile,
ao 1601: Indio que tenga caballo se pone sumamente soberbio...
pues estiman un caballo sobre toda otra riqueza.
Y el comandante Eduardo Ramayn, que hizo la guerra contra el
pampa: El caballo del indio estaba preparado exclusivamente para la guerra. Resultaba el elemento poderoso que lo colocaba en posicin de invadirnos. Su valor, su audacia y ferocidad, lo constitua la calidad del animal
que montaba... Indio a pie se amansaba, se reduca a ser colono...
Y el general Racedo, que tambin combati contra el pampa,
opina: Hay que atacar al indio en el caballo...
Mansilla, que combati al indio o convivi con l: El indio vive
sobre el caballo, como el pescador en su balsa; su elemento es la pampa, como el elemento de aqul es el mar.
Feliz el da en que desembarc el primer caballo en Amrica!
pudo decir el indio de las pampas, aunque esta exclamacin pertenece
a su enemigo Sarmiento.
En realidad, mentira parece que el aborigen haya podido vivir
tanto tiempo en las pampas sin caballo. Y cruzarlas. Y en caminatas
inverosmiles, llegar desde los Andes a la ribera del ocano y desde el
sur de Crdoba o Mendoza o San Luis hasta la Patagonia.
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remos secos, color piloso variado. Casi todos los autores mencionan
el detalle de las orejas largas que a nosotros nos recuerda, junto con
el lomo corto, la silueta del caballo berberisco. Todos estn contestes
sobre su sobriedad y resistencia. Esta cualidad la admiti en la obligada seleccin natural o empleando el trmino darwiniano tan preciso
para la biologa del caballo criollo en su lucha por la vida en las rias
entre sementales en celo, donde se elimina al ms dbil...
Eduardo Lasson, sabio francs que lleg al pas como profesor
para la Escuela de Agronoma, estudi concienzudamente el caballo
crioyo, o sea el del indio. En su Testamento, (publicado en El Nacional,
ao 1889), dice que este caballo salvaje, proviene de una rara y singular
seleccin, siendo lograda en decenas de aos su fuerza y resistencia. El
caballo rabe, el persa y el trtaro escribe tienen seis vrtebras lumbares; el caballo argentino el de las pampas tiene slo tiene cinco.
Sin remontarse a un posible caballo americano el hiparin o pliophilus desaparecido despus del plioceno, vctima de las fieras carnvoras, Losson halla el ascendiente del caballo pampa en el berberisco,
tambin con cinco vrtebras lumbares, particularidad que comparte
con la mula, resistente y sobria, como el pingo pampeano y los potros
mnidas, sus ascendientes, asombro de la antigedad clsica.
Y la seleccin que comenz la naturaleza, madre sin mimos, la continu el indgena: caballo que no le anda sin fatigarse treinta leguas 150
kilmetros de sol a sol, lo mata y se lo come. He visto a menudo a
estos animales dice Augusto Guinnard, que en nada ceden a los ms
hermosos caballos andaluces, galopar durante un da, y toda una noche
sin tomar otra cosa que agua. El gaucho, juez digno de orse en tal materia, asombrado por la potencia del caballo indio, lleg a asegurar que
ste lo embrujaba, y as consegua de l tan extraordinario rendimiento.
Es preciso or el testimonio de hombres que conocieron y valoraron el caballo del indio. Estanislao Zeballos, por ejemplo, hizo un
viaje al pas de los araucanos en 1879, antes de la conquista total de las
pampas y la Patagonia. He aqu cmo habla de los caballos indios:
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Tengo en mi caravana dos baguales mansos. Dos bayos del coronel Levalle, tomados a los indios, y que me cedi como sus mejores caballos. No hay ms resistentes
ni ms diestros en parte alguna de la tierra. Los bayos de Levalle, traan a mi memoria
las esplendorosas leyendas de los caballos del rabe. Corren, como el guanaco que
huye, entre los peascos de los cerros, o en los mdanos blandos, a travs del guadal
pegajoso, en medio de las espinas y hasta sobre el flanco mismo de las sierras, y jams
cede en su bro a la fatiga, ni rueda su cuerpo apretando al jinete, ni dispara del lado
de su amo cuando ste se apea y lo deja rienda arriba. El bagual domesticado es un
cordero al lado de su dueo, un len que asalta la presa, cuando siente el peso de
su noble carga y la espuela que lo lanza a la carrera, un esqueleto flexible y de goma
cuando se encoge, encabrita, estira, tambalea, agacha y levanta al cruzar el guadal, y
es, como la mula, sabio y previsor en el escalamiento de la montaa.
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Cuanto el indio consegua del caballo era producto de su experiencia y de su tesn. Amansar un potro constitua pura el indio una
faena larga y paciente. Jams lo golpeaba y antes de montarlo, el animal, a fuerza de caricias y manoseos, se haba habituado a la presencia
de su amo. En otras ocasiones, llevaban el potro a un pantano, dejn-
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Pero el indio como cuidador de caballos realiz una proeza mayor que la de apresar un potro, amansarlo y transformarlo en una admirable mquina de trotar leguas, subir mdanos, salvar viscacheras,
correr por guadales, nadar en ros correntosos y hacer equilibrios en los
desfiladeros de las montaas. El indio metamorfosea los caballos que
roba al huinca. Los mismos caballos que nos roban a nosotros afirma
el militar de los ranqueles pues ellos no tienen cras ni razas especiales,
sometidos a un rgimen peculiar y severo, cuadruplican sus fuerzas...
Y confirma el comandante Ramayn:
Esos cuadrpedos que vulgarmente nosotros llamamos jamelgos por su aspecto miserable y triste, el indio sobre ellos, as viejos y estropeados, los haca giles para
efectuar promesas invasoras, como para correr por rpidas pendientes, saltar sobre
rocas a media rienda, con resistencia inagotable y rapidez vertiginosa...
Y esto hace exclamar a un soldado huinca: Alcanzar a un caballo indio? Es como correr tras el viento!
Estos son los milagros de una enseanza de amor y comprensin.
El indio los haca porque amaba a su caballo y se esforzaba en comprenderlo. Era su gratitud a la naturaleza que, de pronto, en medio de
su penosa vida de infante, movindose en llanos sin lmites, le ofrece el
caballo que le acorta las distancias y le ensancha la libertad.
El indio no domaba al caballo, lo educaba. De su procedimiento
para transformar la bestia cimarrona en un animal til, al procedimiento del hombre blanco, haba la distancia que del antan procedimiento de la letra con sangre entra para desasnar nios, segn
aquellos inquisitoriales dminos decan, a los actuales, libres, lgicos,
cientficos mtodos de enseanza.
En las Memorias de los hechos de armas contra los indios en
la frontera sur, del sargento mayor Juan Cornell, manuscrito citado por ngel J. Carranza en su libro La Revolucin del 39 en el sud
de Buenos Aires, se da calor y vida a la hazaa de un caballo indio.
Merece lersela:
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En ciertas oportunidades, la epizootia haca estragos en las caballadas. Entonces el indio poda ser vencido fcilmente, acorralado por
la superioridad de las armas y de la disciplina. En cuanto a la resistencia
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A gran trote paso que no cansa y que rinde se van acercando los hombres de diferentes tribus al punto de reunin. Montan sus
caballos de andar. Al tiro cada uno trae su pingo de guerra. De ese
punto, situado a 30 40 50 leguas de las poblaciones, parten los
bomberos, excelentemente montados, hombres diestros en atalayar, vivaces, conocedores de todos los secretos de las pampas. Escondidos en
un mdano o en un pajonal, espan, tenaces, sin cansancio. No faltan
asimismo indgenas que, simulndose amigos del blanco, entran a sus
poblaciones y fortines, so pretexto de comerciar ponchos o mantas, a
cambio de yerba, aguardiente, azcar y tabaco. Estos astutos indios
mansos, tienen mil ojos y mil odos. Todo lo ven. Lo oyen todo. Y
vuelven con las preciosas noticias: la hacienda que tienen las estancias, los blandengues o milicos que guardan los fortines prximos, el
estado de sus caballadas, generalmente psimo. Ya bien informado, el
cacique, jefe supremo de la empresa, da una proclama con derroche de
oratoria, a lo araucano, y alza el alarido guerrero: Ya, ya, ya, ya, ya!
que era como decir: nimo! Su caballera le responde, blandiendo las
largas chuzas crinadas: Lape, lape, lape!... Matar, matar, matar!
Y el huracn de caballos se tira, ciego como una fuerza de la naturaleza desbordada, a matar, a robar, a incendiar, a cautivar...
Hilario Ascasubi, el de las trovas tiranicidas, lo vi, o conoci
gentes que lo vieron. Y nos describe el maln:
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boleadoras, lazos. Los caballos flacos pequeos, de crines enmaraadas, eran prontos
y dciles. La apariencia siniestra de los indios, sus ojos de un negro azabache, sus
rostros lampios y semiocultos entre mechones de cabellos negros y cerdosos, la
extrema soltura de sus actitudes, el sello intenso de barbarie que ostentaban esos
hijos del desierto, formaban un cuadro de imborrable impresin.
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pintados y el hedor de sus caballos que espantaba a los del huinca, eran
tambin armas. Sobre todo en los comienzos de la lucha, cuando los
cuerpos de blandengues se hallaban constituidos por hombres de los
suburbios de Buenos Aires, que slo conocan de mentas a los indios.
Vencedor en el combate, el indio no daba cuartel. Intil querer
huir. La superioridad de sus caballos entraba en juego e imposibilitaba
toda fuga. l, en cambio, s poda huir. Lo haca entonces arrastrando
la lanza, a fin de que las boleadoras no enredasen las patas de su caballo.
Guinnard cuenta un combate por l presenciado. Y del que vio
salir vencedores a los pampas:
Aproximadamente dos mil quinientos soldados argentinos, conducidos por
indios mansos, que les servan de guas, sorprendieron inopinadamente a algunas
tribus vecinas a aquella en que yo me encontraba entonces, y deb acompaar a los
pampas. Estos, despus de reunirse de prisa, resolvieron tomar la ofensiva y rechazar
a sus agresores, haciendo pagar muy cara su traicin a los indios que sirvieron de
guas. Estos se haban atrincherado detrs de los argentinos y parecan poco dispuestos a participar en la accin. Enfurecidos al verlos, y queriendo alcanzarles cuanto
antes, los brbaros del desierto se lanzaron con la cabeza baja en una carga formidable. Quebrados por este golpe terrible los soldados argentinos se abrieron en dos
alas, por la brecha los indios siguieron hasta rodear a los traidores y trabar con ellos
una singular y terrible lucha. Otros salvajes, entretanto, se lanzaban a la caza de los
soldados que huan y remataban su derrota. El combate ces solamente al ponerse
el sol; haba comenzado a la maana.
El coronel Manuel Pueyrredn, que es quien ms despectivamente opina del indio, escribe: Los indios es la plaga de estos pases; es un flagelo destructor, es la vorgine que se traga y devora a un
mismo tiempo, las fortunas pblicas y privadas, y l mismo cita a
dos valientes, dos hroes, Brownes y Torres, que temblaban al slo
anuncio de los indios. El capitn Torres Ibez escribe: Decir cul
raza o tribu de indios fue ms denodada, no es fcil; todos lucharon
con idnticos bros, entusiasmo, porfa y valor.
La indisciplina, adems de la falta de armas de fuego, agregada
a la enemistad entre las diversas tribus, constituan la debilidad del
indio en su lucha contra el invasor huinca. Por esto la aparicin de
un cacique como Calfucur, prestigioso ante los suyos, con algo de
brujo y todo de guerrero, diplomtico eximio, capaz de amalgamar
tribus distantes y enemigas para el comn inters de la confederacin
pampeana; constituy un hecho transcendente en esta lucha de siglos.
Durante el cacicazgo de Calfucur, el pampa lleg a presentar batallas
campales, como si se tratara de una guerra entre naciones.
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de ganado yeguarizo,
pa no afligirse es preciso
tener bastante firmeza.
Aquello es un hervidero
de pampas, un celemn,
cuando riunen el botn
juntando toda la hacienda
en canuda tan tremenda
que no alcanza a verse el fin.
Vuelven las chinas cargadas
con las prendas en montn;
aflige esa destruccin,
acomodaos en cargueros
llevan negocios enteros
que han saquiao en la invasin.
Su pretensin es robar,
no quedar en el pantano,
viene a tierra de cristianos
como furia del infierno;
no se llevan el gobierno
porque no lo hayan a mano.
Vuelven locos de contentos
cuando han venido a fija,
antes que ninguno elija
empiezan con todo empeo,
como dijo un santiguieo,
a hacerse la repartija.
Se reparten el botn
con iguald, sin malicia,
no muestra el indio codicia
ninguna falta comete
slo en eso se somete
a una regla de justicia
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***
Las primeras mujeres llegadas al Ro de la Plata fueron: Mara Dvila, mujer del
Adelantado, Isabel de Guevara, autora de una carta a la reina en que relata los padecimientos sufridos; Mari Snchez, Elvira Pineda, Catalina de Vadillo, Catalina Pux,
otra Mari Snchez, Ana de Arrieta, todas mujeres de conquistadores, y la Maldonada,
alrededor de la cual se levant la leyenda de que haba sido protegida por un len o
puma en su cueva, reminiscencia de Androcles, leyenda de los primeros cristianos en
el Coliseo de Roma, a la cual Bernard Shaw puso un risueo corolario.
***
En el Repartimiento de los Indios de esta ciudad hecho por el general Juan
de Garay, documento labrado en 1852, se constatan, adulterados, muchos nombres araucanos de caciques (lo cual prueba el origen de los pampas: (Quemunpen,
Pacoapen, Allapen, Coloque, Incul, Tumu-Tumu)... Entre ellos se halla Bagual.
Este se sublev en 1604. Vencido, volvi a sublevarse hasta morir: Bagual es sinnimo de rebelde, chcaro. Y as se llama a los potros libres y salvajes.
***
Calfucur | 181
La abundancia de vacas y caballos era tal y su precio tan nfimo, que se derrochaban. Cuenta Fray Pedro Parras (Diario y derrotero, ao 1750), que l vio una
yeguada de 17.000 animales con sus cras y, para que pariesen mulas, vio matar 200
hermosos caballos, como asimismo 2.000 toros y novillos para quitarles el cuero y
la grasa quedando la carne por los campos. Cuenta tambin cmo vio a un solo
hombre desjarretar 127 toros en una sola carrera, sin detener el caballo, los que
fueron desollados despus. Aprovechan, como se ha dicho, el cuero, la grasa y las
lenguas, y queda lo dems la campaa...
En su Lazarillo de ciegos caminantes, ao 1773, cuenta Concolorcovo
(Calixto Bustamante o Carlos Inca): La carne est en tanta abunduncia que se
llevan en cuartos a carretadas a la plaza, y si por accidente se resbala, como se
ha visto ya, un cuarto entero, no se baja el carretero a recogerlo, aunque se le
advierta, y aunque por casualidad pase un mendigo, no le lleva a su casa porque
no le cueste el trabajo de cargarle. A la oracin se da muchas veces carne de
balde, como en los mataderos, porque todos los das se matan muchas reses
rns de lo que necesita el pueblo, slo por el inters del cuero. Todos los perros,
que son muchsimos, sin distincin de amos, estn tan gordos, que apenas se
pueden mover, y los ratones salen de noche por las calles a tomar el fresco en
competentes destacamentos, porque en la casa ms pobre les sobra la carne, y
tambin se mantienen de huevos y pollos que entran con mucha abundancia de
los vecinos pagos...
En la Aduana amontonbanse los frutos del pas (cuero, cerda, cebo) en
montaas que constituan el asombro de los extraos. Por millones se contaban los
cueros amontonados a la espera de buque.
En cuanto a los caballos, narra Jos Antonio Wilde en Buenos Aires setenta aos atrs (1870) que en los primeros aos de la Revolucin los carreteros
dueos de tropas de carretas no se tomaban el trabajo de cuidar a sus bestias.
Los hacan trabajar hasta morir y enviaban por otros. As les salan ms baratos.
Debido sin duda a la inmensa cantidad de caballos que poseamos, provena
el poco aprecio que se tena en general de este noble animal escribe. Poda
comprarse entonces un buen caballo para trabajo por 203 pesos y an menos, y el
estanciero jams negaba al viajero necesitado, uno o ms caballos, sin preocuparse
siquiera de su devolucin. Si un caballo se empantanaba, el pen lo abandonaba
a su suerte, sin preocuparse ms de l. Y si a un gaucho se le cansaba el caballo
antes de lo debido, se apeaba y lo degollaba por flojo. Acto brbaro comenta
Wilde debido en parte a su modo de ser semisalvaje, y en parte a la facilidad que
tena de reponer su prdida.
Si hasta los mendigos posean caballos! As ejercan la siempre lucrativa profesin. Parish, Robertson, Hutchinson y otros viajeros ingleses hablan con asombro
de estos mendigos a caballo.
***
Para contener incursiones de los indios sobre estancias y pueblos de la frontera, el gobernador Andonaegui cre, en 1752, el cuerpo de blandengues. Tres compaas de hombres a caballo, con lanzas y armas de fuego, llamadas: La Valerosa,
La Conquistadora y La Invencible. Vrtiz, en su Memoria, se expresa despreciativamente de esta caballera, segn l: gentes sin disciplina, hombres nativos,
jinetes, lanceros de lazo y bola ms que de armas de fuego. Se distribuyeron en los
fortines Zanjn, Lujan, Salto y ms adelante en Guardia del Monte, que adquirira
importancia despus de 1820, al arreciar los malones aborgenes y crear Rosas, para
defensa de sus estancias (ya socio de Terrero-Anchorena y director del consorcio
saladero) el cuerpo llamado Colorados del Monte 600 hombres de escogida procedencia gaucha, en tanto el cuerpo de Blandengues no alcanzaba a cien. Un gaucho
de la Guardia del Monte, Contreras, es el que figura con Chano, capataz de las islas
del Tordillo, en los Dilogos de Bartolom Hidalgo.
El nombre de blandengues le vino a los soldados de ese cuerpo, porque al
pasarles revista el gobernador blandieron las lanzas de que estaban armados explica el historiador Luis Domnguez.
***
El ro Salado constituy durante aos la frontera natural en el sur de Buenos
Aires. Por convenio con los indios, antes y despus de 1810, los huincas levantaron
sus fortines al norte y este de ese ro. Su caracterstica era la inestabilidad. A veces,
caudaloso; otras, seco. Hemos pasado el Ro Salado escribe un viajero reducido
a su menor caudal y en partes enjuto. La seca reinante en estos territorios es por momentos espantosa y sus estragos inmensos. Las vacas mueren por falta de pasto y los
ovejeros se vern obligados a sacrificar los corderitos para salvar a las dbiles madres,
lo cual representar para la produccin anual, la disminucin de algunos millones
de cabezas de ganado. Cunta diferencia entre el Salado de noviembre de 1876 y
el Salado de agosto de 1877! Esto que ahora de seco es polvoriento, era entonces
un ancho estuario, que se pasaba en botes. El puente pareca un buque nufrago,
tumbado en las cercanas de la playa. Tales fenmenos de inundacin y sequa no
son una novedad en la comarca.
***
Felix de Azara fue el espaol de ms valer cientfico que anduvo por estos
pagos tan horros de estudiosos como abundantes de matachines. Lleg en1781 para
estudiar los lmites del Brasil e hizo investigaciones sobre la fauna y flora, en los
que descubri especies nuevas. El gobernador de Buenos Aires, Gabriel Avils del
Fierro, se apoder de manuscritos de Azara y los envi a Espaa como propios,
pero se descubri su artera. Regres Azara en 1802, publicando libros que an se
consultan con provecho. Corresponde citar su Memoria Rural del Ro de la Plata,
Calfucur | 183
por concernir a este tema, y Diario de un reconocimiento de los guardias y fortines que
guarecen la lnea de frontera de Buenos Aires para ensancharla (ao 1796). En su oficio al Virrey Melo le dice: El servicio impuesto a los blandengues por su fundador
toca en inhumano... Le corresponde, pues, haber sido el primer memorialista que
escribi contra ese servicio militar, impuesto a las clases pobres en beneficio de los
ricos hacendados, y contra el cual Jos Hernndez tronara en prosa y verso.
***
Azara, mal conocido por su propio gobierno, tanto que algunos libros hubo
de publicarlos en francs, lo fue por muchos aos tambin en Amrica. En 1867,
Flix Fras, clerical, lo atac en el Correo del Domingo y fue defendido por Juan
Mara Gutirrez, liberal, en El Invlido Argentino. Demostr ste la vida de sacrificio
y trabajo que pas Azara por bosques y pampas de Amrica durante ms de 20 aos.
Siempre hall la verdad, porque la persigui incansablemente con la observacin y
el comps escribe Gutirrez y le da un espolazo a su teolgico contrincante.
***
Las pulperas esquinas se las llama en los poblados constituyen el sitio
de reunin forzoso. Ellas eran emporios de artculos diversos: almacn, talabartera, tienda, casa de empeo, armera, farmacia, todo en uno. Y club. Al comienzo,
los pulperos eran espaoles; ms tarde por reglamento de 1813 fueron crioyos y
despus italianos. Su rapacidad era tanta que un obispo cuenta el cronista Snchez
Labrador excomulg a algunos. El pulpero, en no pocas ocasiones, era un espa de
los indios maloneros a quienes compraba el producto de sus asaltos y correras menores: cueros, plumas de avestruz, armas y otros objetos... en sociedad con jueces de
paz y comandantes de frontera. La perfidia de los indios es el resultado de nuestra
enseanza concluye el coronel lvaro Barros. Si los blancos no nos comprasen los
cueros, nosotros no robaramos, le dice un prisionero pampa al ministro Alsina.
A orillas del Ro Colorado, encontr Zeballos al pulpero Gorosito, que estaba
all establecido desde 1856. Su comercio con los indios y cristianos a la vez lo haba
enriquecido Grande servidor de los primeros ha de haber sido el amigo Gorosito,
cuando no le quemaron la casa, ni le robaron las vacas, a pesar de encontrarse desamparado, en plena vida de toldera y rodeado de araucanos enfurecidos, seores
absolutos de la comarca hasta 1879.
La voz pulpera viene de la palabra mexicana pulquera, lugar donde se
expende pulque, bebida que se logra con la fermentacin del maguey.
***
Las pulperas son unas chozas de lo ms miserables y sucias, donde puede
comprarse un poco de caa, o sea un derivado de la caa de azcar, cigarros, sal,
cebollas tal vez, y pan de la ciudad; pero, ms al interior este artculo no puede
conseguirse, de manera que el viajero, si no lleva pan con l, debe alimentarse como
la gente del campo, con carne solamente. Estas chozas tienen dos compartimentos,
uno que sirve para negocio y otro para vivienda. Generalmente estn construidas
sobre un terreno alto y tienen un trozo de gnero de color colgado de una caa a
modo de aviso. Tambin hacen las veces de casa de posta y tienen una docena de
caballos pastando al fondo, cerca de la casa. Cuando llega un viajero, deja all su
caballo; el pulpero, con un lazo, sale en su caballo, que siempre est dispuesto tras la
vivienda, hasta el pantano donde pasta la tropilla, y enlazando uno, lo atrae, coloca
la montura y, sea manso o bravo, all va el viajero al galope, hasta la prxima posta,
cuatro o cinco leguas ms lejos...
En cada pulpera hay una guitarra, y cualquiera que la toque es invitado a
costa de todos los presentes.
Emeric Essex Vidal: Ilustraciones pintorescas
de Buenos Aires y Montevideo, 1820.
***
La puerta de calle de la pulpera daba a un cuarto de techo bajo, con un
mostrador en medio, de muro a muro, sobre el cual se alzaba una reja con una portezuela o abertura, a travs de la cual el patrn o propietario pasaba las bebidas, las cajas de sardinas y las libras de papas o de higo que constituan los principales artculos
de comercio. Por el lado de afuera deI mostrador, haraganeaban los parroquianos.
En aquellos das, la pulpera era una especie de club a la cual acudan todos los vagos
de las cercanas a pasar el rato. Llegaban transentes que saludaban al entrar, beban
en silencio y volvan a irse tocndose el ala del sombrero al salir; otros se engolfaban
al punto en conversacin sobre alguna revolucin que pareca inevitable u otros
temas del campo. En ocasiones sobrevenan rias a consecuencia de alguna disputa
o bien suceda que dos reconocidos valientes, se retaban a primera sangre, tocando
pagar el vino o cosa parecida al que perdiera. Pero, a veces, surga alguna tempestad
furiosa: por el mucho beber o por cualquier otra causa, algn hombre empezaba a
vociferar como un loco y sacaba a relucir el facn.
Roberto Cunninghame Graham:
El Ro de la Plata, 1868.
***
Acerca de las voces maloca y maln, dice Daniel Granada en su
Vocabulario Rioplatense: Maloca, f.- Invasin ejecutada con pillaje y exterminio.
Antiguamente, siglos XVI y XVII, incursin en tierra de indios, arrebatando a
stos y reducindolos a cautiverio, como lo ejecutaban los crueles mamelucos o
moradores de Sao Pablo del Brasil.
Calfucur | 185
***
Nombres: el indio llamaba al hombre extranjero al no mapuche, al no aborigen de la tierra huinca o blanco o cristiano, significando con esto, no su religin,
precisamente, sino su raza. Tampoco distingui espaoles de crioyos, como no distingui ms adelante los de otras naciones, ni an al negro, tambin cristiano y
huinca. (S distingui al ingls por su carcter de invasor).
El blanco llam a los mapuches: indios, pampas, aborgenes, naturales, indgenas, tapes, salvajes o infieles, ya esto como para justificarse por tratarlos de manera
poco ajustada a las enseanzas de Cristo.
De huinca alguien hace que deriva gringo, aunque en Chile, Per y Bolivia
tambin se le llama gringo al extranjero. Segn otra versin, gringo viene del estribillo de una cancin que entonaban los soldados prisioneros de las invasiones inglesas.
Adems, gringo se usaba en Espaa como deformacin burlesca de griego.
***
Alcides DOrbigny que viaj por las pampas en 1834, calcula el nmero
de indios en 20.000. Los ofrecimientos de los caciques cuando las invasiones
sobrepasaron con mucho esta cifra. Hay quien habla de 60 mil guerreros. El
nmero es seguramente excesivo, a pesar de que en 1806, las pampas contuvieran doble o tripe nmero de habitantes que cuarenta aos despus. Cuando
los visit DOrbigny, ya las guerras, las pestes y el alcohol haban hecho su
obra destructiva entre los salvajes. Por qu los indios, adversarios del huinca
espaol, se ofrecieron a pelear a su lado contra los ingleses? El Den Funes y
Chiclana escriben que los indios ya han saboreado algunos deleites de la civilizacin y que era ms fcil someterlos por el intercambio comercial que por
la fuerza. Este intercambio hizo que muchos caciques se decidieran a apoyar a
sus parroquianos espaoles; contra los colorados desconocidos que, tras de
vosotros siguieran nuestra busca, dice el documento donde consta la presencia
Calfucur | 187
Los indios!
Es un tambor de cascos que va sobre la pampa. Chuzas que todo hienden, bolas
que todo abaten, y un huracn de crines rebeldes a las vinchas y un alarido largo que
hace erizar las carnes.
Sali del horizonte los indios! este viento que deja, humeante, el rastro de sus
desvastaciones: llantos, incendios, robos, el pavor y la muerte. Sali del horizonte... Se
volvi al horizonte...
Camino
Naci del pie de un omb,
y empez a andar el camino,
empez a andar hacia el sur.
No se detuvo hasta entrar
en los portones fantsticos
de una nube
muy all!
Caballo indio
Este caballejo indio
que nunca supo del ltigo,
posee odo de puma,
de zorro posee olfato;
la soledad procelosa
vista le dio de araucano
y la libertad maestra,
de su instinto antes mellado,
sacndole filo y punta,
hizo cuchillo de guapo.
Este caballejo indio
que nunca supo del ltigo,
puede trotar en guadales
y disparar boleado,
saltar entre viscacheras,
donde otros quedan mancados,
hollar difciles mdanos,
cruzar torrentes a nado
y de horizonte a horizonte
no conocer el cansancio.
Su sed no sabe de urgencias,
para su hambre todo es pasto.
Calfucur | 189
Tercera parte
Calfucur | 195
Pero esta actitud explicable en el primer entusiasmo guerrero habra de ser corregida. Mas adelante, la raza volvera por sus fueros, y los
americanos hijos de espaoles, ya amos de su tierra, la disputaran al
hijo primognito con tanta saa como los conquistadores, sus padres.
Ms an, en la lucha por la independencia, no pocas veces se vio
al indio, aliado con el espaol, combatir al americano. En la epopeya
de las pampas el hecho es evidente. La comunicacin entre el Atlntico
y el Pacfico que el espaol no pudo establecer, la lograron los espaoles de Chile al travs del indio, es decir, supieron encender su codicia,
soliviantarlo y empujarlo contra la capital del Plata, foco de rebeldas.
Despus de la reconquista de Chile por San Martn sobre todo, los espaoles, restos del ejrcito realista refugiados en el sur, supieron atraerse a los araucanos y encabezar su mpetu contra la ciudad revolucionaria, duea a la vez de ingentes riquezas caballares y vacunas.
Los fortines del sur, casi desmantelados, con sus blandengues
convertidos en soldados para los ejrcitos que llevaban la idea emancipadora hacia las provincias del norte y del litoral; fueron con las estancias que ellos protegan, fcil presa de los malones. Adems: las guerras
civiles. Muchos caudillos Artigas, Carrera, Ramrez, Lpez... hicieron
de la horda india su aliada contra la ciudad. Y lo que antes fuera una
lucha de intereses de razas, por as decirlo, huincas contra mapuches,
se complic. Fue una lucha de intereses locales. Los intereses de unas
tribus contra otras tribus se confundieron con los intereses de unas
provincias contra otras provincias.
El ao 1810 hall al indio en relativa paz. Los grandes malones
haban cesado; el indio respetaba los pactos con el espaol aunque esto
no significara que, grupos maloneros aislados, es decir, ms ladrones
que guerreros, no asaltasen estancias o arriasen ganado despus de asesinar a sus habitantes. El cacique con quien se haba pactado, no poda
asegurar nunca que todos sus indios respetasen su propia palabra. Su
poder como cacique no alcanzaba a tanto... o simulaba que no alcanzaba. Tampoco el huinca respetaba en absoluto lo pactado. Era, pues,
una paz en armas, y a merced de la mutua infidencia.
Calfucur | 197
Calfucur | 199
El cronista Snchez Labrador atribuye a los pampas, como condicin de su carcter, obstinacin, contumacia, altivez, rebelda. No son,
precisamente, las condiciones que exalta entre sus fieles la iglesia de
Cristo, a la cual perteneciera aquel cronista; pero son excelentes condiciones humanas. En ellas residen latentes posibilidades de superacin
y triunfo. Frente a los violentos, los pampas demostraron poseerlas,
aunque aptos para adaptarse a las razones que les llevaran los hombres
pacficos, lo cual fuerza a reconocer que no carecieron de inteligencia
aquellos contumaces y rebeldes hijos de los aucs andinos.
La obra del hacendado Francisco Ramos Meja en el sur as lo prueba.
He aqu el cuadro que del campo argentino hace Schoo Lastra:
Calfucur | 201
Los artculos estipulaban: protestas de paz y buena armona, fijacin de hacienda por los indios, franqueo por parte de los hacendados
para que los indios pasaran a nutriar, compromiso del Gobierno a la
mejor composicin en sus trnsitos comerciales, respeto mutuo de las
propiedades, obligacin por parte de los caciques a prender y entregar a
los desertores y criminales que se refugiaran en sus tolderas, obligacin
mutua a guardar fidelidad a lo pactado. Son 10 artculos. Y en nombre
de los pampas firmaron Francisco Ramos Meja y Jos Ramos Ezeiza,
hacendados del sur. Es de hacer notar que Ramos Meja protesta que
al establecerse el compromiso del artculo 9 el de la devolucin de los
criminales y desertores refugiados l no se hallaba presente. Razn
tena. El prudente hombre de paz, que era el abogado de los indios,
desconfiaba del Gobierno. Iban a demostrar los desmanes de ste que
no desconfiaba en vano. A pesar del convenio de Miraflores, la guerra
iba a desatarse en seguida, ms cruel que nunca. La torpeza impaciente
del general Martn Rodrguez la desatara. Por otra parte, ahora como
cuando el Virreynato, las leyes no eran nada ante el favoritismo, la coi-
Calfucur | 203
Al desborde del cacique Quintelen y sus pampas, se unieron complicaciones de la guerra civil, ese ao 1820 en su auge: por
el pacto de Benegas (23 de noviembre), Crdoba, o sea el caudillo
Bustos Santa Fe, o sea el caudillo Lpez, y Buenos Aires gobernador Martn Rodrguez, convinieron aliarse contra Entre Ros, o sea
el caudillo Ramrez. A su vez, Buenos Aires exigi la entrega de Jos
Miguel Carrera, el caudillo chileno asilado junto a Lpez, en Santa Fe.
Carrera se salv huyendo a la pampa al frente de su tropa, un grupo
heterogneo de hombres al margen de la ley, matreros o cuatreros o
antiguos esclavos huidos. Busc unirse a los indios ranqueles, ubicados
en el noroeste de Buenos Aires. Su propsito era el de siempre: pasar
por el Planchn a Chile. Pero el 3 de diciembre, su banda unida a los
indios, atac al pueblo del Salto. Se saque, mat, incendi, un verdadero maln indgena. El acontecimiento estremeci de horror y de
clera a Buenos Aires. El gobernador Rodrguez jur vengarlo y sali
en busca de Carrera, rumbo al sur, segn se supona su ruta. En su
proclama, Rodrguez dijo:
Jos Miguel Carrera, ese hombre depravado, ese genio del mal, esa fiera hos-
Calfucur | 205
tigada por el Infierno mismo... Yo juro al Dios que adoro, perseguir a ese tigre y
vengar a la religin, que ha profanado; a la Patria, que ha ofendido; a la naturaleza,
que ha ultrajado con sus crmenes...
hombres armados de fusil y bayoneta que venan montados habitualmente, que slo
echaban pie a tierra en ciertas circunstancias del combate. Cuando estaban desmontados nunca formaban en orden unido, y siempre iban dispersos como cazadores,
formaban parejas, y para ello hacan servir sus amistades y relaciones personales; de
modo que este vnculo lo tenan ms para protegerse mutuamente y no abandonarse en el conflicto. A presencia del enemigo, y sin desmontarse, se desplegaban en
guerrillas, y cuando haban llegado a la distancia conveniente, echaban pie a tierra
quedando, uno, con los dos caballos; y avanzndose el compaero, dio algunos
pasos, para hacer fuego, el que continuaba mientras se crea conveniente. Algunas
veces se conservaba a caballo el uno teniendo de la unidad el caballo del que se haba
desmontado. Si eran cargados y se vean obligados a perder terreno, saltaban en sus
caballos con rara destreza, y antes de un minuto haban desaparecido. Si, por el
contrario, hua el enemigo, montaban con igual velocidad para seguirle; y entonces
obraban como caballera por ms que sus armas fueran las menos adecuadas.
Calfucur | 207
tancia de personajes tan indispensables en esta lucha como el baqueano, el rastreador y el lenguaraz, no pocas veces aliados los tres oficios en
un solo importantsimo personaje, con el aditamento de soldado.
Rastrillada, en la jerga de la tierra, es un camino trillado, de aqu
su nombre, por el paso de las bestias. Se les llam tambin caminos
chilenos, pues por las rastrilladas iban y venan los malones araucanos
que desde la cordillera bajaban a asolar las llanuras porteas. Todava
en 1880, algn viajero habla de una rastrillada que tiene 300 metros de
ancho. Tierra dura apisonada o cruzada de huellas en todas direcciones.
Esas rastrilladas, caminos excelentes, eran la obra de los aos y de la
experiencia. En la pampa dice un prctico no hay otros caminos.
Apartarse de ellos un palmo, salirse de la senda, es muchas veces un real
peligro, porque no es difcil que all mismo, al lado de la rastrillada,
haya un guadal en el que se entierran caballo y jinete enteros
Cientos de miles de animales, conducidos lentamente por los indios maloneros, desde Buenos Aires a Neuqun y Chile, haban ido
trazando las rastrilladas. Ellas serpenteaban por los mejores campos,
evitando pantanos y cangrejales, buscando aguadas y buenos pastos.
No eran la obra de la ventura sino de la sabidura. A muchos les fue
preciso errar, perderse en arenales, padecer fatigas y sed, quizs dejar la
vida o el caballo y dejar el caballo era dejar la vida antes de encontrar
el rumbo preciso por donde deba pasar la rastrillada. Ya Luis de la
Cruz, aquel memorado viajero que, desde Concepcin (Chile), lleg
a Melincu (sud de Santa Fe), habla con admiracin de las rastrilladas
indias. Sin ellas, su viaje hubiese sido imposible.
Salan rastrilladas, una, por ejemplo, de Carmen de Patagones hacia el oeste, costeando el Ro Negro, el Limay, el Agrio, el Neuqun,
pasaba la cordillera, penetraba en Chile. Otra de Baha Blanca hasta
Arauco, por la margen del Ro Colorado. Otra de Carhu, pasando por
Salinas Grandes, o de Melincu hacia el sur. Unas desembocaban en
otras, como ros menores, hasta saltar los Andes. La principal, por su
longitud y anchura, era la rastrillada que conduca a las Salinas Grandes,
punto estratgico de los ejrcitos indios, avanzada de los malones.
Las rastrilladas son la obra del baquiano. Internarse en las pampas sin baquiano, era como salir mar afuera sin brjula y sin timn,
que el baquiano lo era todo en este mar inmvil. Acerca del baquiano
y el rastreador, ha escrito Sarmiento en su Facundo pginas que son ya
clsicas. No se ha agregado an nada superior a ellas en precisa sobriedad. Slo algunos detalles y ancdotas:
Personaje eminente le llama Sarmiento al baquiano y que tiene en sus manos la suerte de los particulares de las provincias. El baquiano es un gaucho grave
y reservado, que conoce a palmo 20 mil leguas cuadradas de llanuras, bosques y
montaas. Es el topgrafo ms completo; es el nico mapa que lleva un general para
dirigir los movimientos de su campaa.
No siempre, en la epopeya de las pampas, el baquiano es un gaucho. A veces, tan importante papel lo juega un indio, generalmente de
las tribus ya asentadas en suelo argentino y enemigas de los nmades
maloneros. Es preciso al jefe cristiano confiarse a aquel indio. El lo llevar adonde haya agua, pasto, lea y carne. Sin l su ejrcito morir de
sed, su caballada comer pastos venenosos, sus soldados padecern fro
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Calfucur | 211
El gaucho indic el cielo diciendo: Mire, all est el puma. Me restregu los
ojos, pero sin resultado, hasta que al fin me mostr muy alto en el aire, numerosos
grandes buitres, que volaban sin mover las alas. Me dijo que estaban all porque
haba un len devorando a una osamenta y los haba espantado.
Calfucur | 213
Cuenta Mansilla:
En Realic hallamos un rastro casi fresco. Quin poda haber andado por all
a esas horas, con seis caballos, arreando cuatro, montando dos? Solamente el cabo
Guzmn y el indio Angelito, los chasques que yo adelant acto continuo de llegar
a Coli-Mula. Los soldados no tardaron en tener la seguridad de ello. Fijando en las
pisadas un instante su ojo experto, cuya penetracin raya a veces en lo maravilloso,
empezaron a decir con la mayor naturalidad, como nosotros cuando yendo con
otros reconocemos a la distancia a ciertos amigos: Che, ah va el gateado, ah va el
zarco, ah va el oscuro chapino. Los rastreadores ms eximios son los sanjuaninos
y los riojanos. (Como dato, apuntaremos que, entre los indios, quienes mayor fama
de rastreadores tenan, eran los huarpes de San Juan). En el batalln 12 de lnea
hay uno de estos ltimos, que fue rastreador del general Arredondo durante la guerra del Chaco, tan hbil, que no slo reconoce por la pisada si el animal que la ha
dejado es gordo o flaco, sino si es tuerto o no.
Calfucur | 215
Y ya se ms que el alcalde
Tocante a este saltiador
Berdn: Cmo ans? Quin le ha informao?
Anselmo: Mis ojos, no ms, seor.
Calfucur | 217
das, fue caudillo de las indiadas los das de eleccin. Durante sus aos
mozos, campaa de Alsina, el diplomtico de la pampa, el lenguaraz
imprescindible: Usted en su oficio, le ha dicho Alsina, es tan til al
pas como el mejor guerrero.
Hay lenguaraz que pas a la historia. Est, sea el caso, Eugenio
del Busto. Nacido en Montevideo, 1811, un maln se lo llev cautivo.
En 1825 Rauch lo rescata, y del Busto se le ofrece como baquiano y
lenguaraz. Sus servicios fueron tantos que Rauch lo incorpor a su
regimiento de hsares y pele junto a ste hasta Las Viscacheras donde
Rauch fue boleado y muerto. Sigui en el servicio militar y, mediante
su baqua, derrot repetidamente a los indios durante y despus del
gobierno de Rosas. En 1825, Rauch lo premi con 2.000 pesos por
sus servicios (el gobierno no se los dio), en 1836 se le premi con una
legua y media de campo (no la recibi tampoco); en 1839, dos meses
de sueldo y dos leguas y medio de campo. (Por tercera vez, no recibi
nada). Esta indiferencia de los Gobiernos el de Rosas, antes y despus
de Rosas hacia muchos heroicos hombres de las fronteras, explica, en
buena parte, la perduracin de la guerra contra el indio, las deserciones
y las alianzas de los desengaados con el invasor. Del Busto, despus
de una larga y terrible vida de luchas, en 1877, fue nombrado coronel
y jefe del cuerpo de invlidos. Muri en 1899. Fue baquiano y lenguarez, guerrero y poblador. Fund el fortn Federacin, hoy Junn,
y el pueblo de Bragado. Ms feliz que otros baquianos, rastreadores
y lenguaraces hundidos en el annimo Jos Morales, por ejemplo,
a quien debi Rauch muchos de sus xitos, Del Busto recibi en
documentos oficiales el elogio de los ms notorios jefes de fronteras:
Escalada, Corvaln, Granada, Vicente Gonzlez, Ramos, Narciso del
Valle... En esos fugaces documentos se salv su memoria, como l su
vida, en bastante ocasiones, salv a ua de caballo.
Jos Luis Molina es otro lenguaraz y baquiano histrico. Perteneci
al escuadrn de Granaderos a caballo, y en 1820, siendo capataz de
Ramos Meja, al ser allanada por el gobernador Martn Rodrguez la
estancia de Miraflores, huy a las tolderas de los caciques Ancafil y
Calfucur | 219
cias, el baquiano slo dice que el mapa miente y con el dedo, sobre
el piso, traza el suyo, seala rutas y lugares. El mapa era intil. Y ms
adelante, cuando Zeballos y un oficial confeccionaron nuevos mapas,
segn lo que van observando, el picunche interviene:
Agregue tal laguna, de aqu tantas leguas en esta direccin. Aqu, tal monte,
tal mdano... De esta suerte comenta Zeballos mi gua ha revelado sagacidad y ha
contribuido a ilustrar el plano de la lnea de marcha, relacionando los lugares que
en ella he determinado, con los que se encuentran en las inmediaciones, a algunas
leguas a la redonda. Empiezo a creerlo leal y a fiarle hasta mi vida.
veinte indios, en la frontera oeste de Buenos Aires. Slo l burl la vigilancia de los
guardias y se salv. Es un orculo para los indios cuando invaden y cuando se retiran;
vive por desconfianza en Inch, treinta leguas ms al sur de Baigorrita, a cuya indiada
pertenece. Tiene squito y es capitanejo, con lo cual est dicho todo sobre este tipo,
planta verdaderamente oriunda del suelo argentino.
Otro personaje lleno de color, vida, originalidad es Mora, el lenguaraz que lo es todo, tambin rastreador y baquiano:
No hay ejemplo que se haya perdido por los campos. En las noches ms
tenebrosas l marcha rectamente adonde quiere. Cuando vacila, se apea, arranca
un puado de pasto, lo prueba y sabe dnde est. Conoce los vientos por el olor.
Tiene una retentiva admirable, y el rgano frenolgico en que reside la memoria
de las localidades muy desarrollado. Cara y lugar que vio una vez no los olvida jams... El araucano lo conoce bien y es de los lenguaraces ms inteligentes
que he visto. Ser lenguaraz es una tarea difcil; porque los indios carecen de los
equivalentes de ciertas expresiones nuestras. El lenguaraz no puede traducir literalmente, tiene que hacerlo libremente, y para hacerlo como es debido, ha de ser
muy penetrante. Por ejemplo, esta frase: Si usted tiene conciencia, debe tener
honor, no puede ser vertida sino libremente; porque las ideas morales que implican conciencia y honor no las tienen los indios. Un buen lenguaraz, segn me
ha explicado Mora, dira: Si usted tiene corazn, ha de tener palabra, o si usted
es bueno no me ha de engaar.
Calfucur | 221
El rastreador de profesin de que habla Sarmiento es Calibar, personaje fabuloso y clebre: cuarenta aos rastreador, capaz de encontrarse
frente a las huellas de un ladrn, despus de dos meses de efectuado un
robo. Mirar. Callar. Y a los dos aos hallar la huella del ladrn y dar con
lo robado, una montura. En 1830 sigue la pista de un reo. ste ha tomado
todas las precauciones. Sabe que Calibar lo rastrear. Cuadras marchando
en punta de pie, treparse a muros, cruzar un sitio y volver hacia atrs,
caminar por el agua de una acequia... Dnde te mi as dir!, murmura el
sabueso humano. Se detiene junto a la acequia: por aqu ha salido. Entra
en una via. La recorre. Adentro est, dice. Los soldados buscan intilmente. No ha salido, asegura Calibar sin volver a otear. Se le busca
mejor. Se le encuentra. Presos polticos que quieren huir deben solicitar
antes que Calbar se enferme. Si no, no se evaden. Que poder circunda a
Calibar? Quin le ense su arte con tan minuciosa genialidad?
Los baquianos han decidido la historia no pocas veces. Cmo
pudo Belgrano cortar la retirada del ejrcito realista en Salta sino conducido por baquianos? Qu eran los gauchos de Gemes sorprendiendo
dormidos, inquietando hasta la angustia, vencindolo al ejrcito realista
invasor, en donde militaban los soldados ms aguerridos del mundo,
sino baquianos? Los caudillos Artigas y Rivera, del Uruguay; Lpez,
Ramrez, Facundo o Rosas, de la Argentina, no eran antes que militares, sino baquianos? Por qu pierde Dorrego la batalla de Guamonal?:
Porque Rosas, el baquiano, lo abandona, y su caballada va a pastar en un
campo de yuyos venenosos. Sin caballera, como pelear en la pampa?
Una ancdota nos dice los puntos que calzaba Rosas como baquiano: Yendo en direccin a Fuerte Argentino, una columna, deseosa de llegar pronto, corta camino y se mete en un salitral pantanoso. Se
avisa a Rosas. ste examina el campo, y con vista de baquiano seguro,
descubre a media legua el sendero que permitira el paso. Ni los indios
que iban en la expedicin lo haban visto o adivinado tal vez.
Otra ancdota de Rosas nos cuenta cunta era la importancia
del baquiano. Es en 1820, cuando la campaa de Martn Rodrguez.
Rosas, comandante de milicias, va en la columna que manda el coronel
Y cuenta la hazaa visual de dos peones. Uno, al pasar galopando, ha visto un cuchillo en tierra, se baja y lo recoge. El otro dice:
Bah! Hoy hall un auja en la huella y aqu lando traiendo en
el sombrero...
Y los baquianos, rastreadores o lenguaraces que, ya sea por espritu de traicin o por permanecer fieles a su tendencia, mienten? Qu
no han influido en el curso de los acontecimientos? As como un gua
belga, antinapolenico, hace que la caballera francesa se precipite en
un abismo y Waterloo sea la postrera batalla del hombre de la guerra,
cuntos pequeos Waterloo en las pampas, annimos, sangrientos, con
un rastreador o un baquiano heroicos o falaces por protagonistas?...
***
Calfucur | 223
Desde Azara hasta Fotheringhan, o sea desde los tiempos prepatrios hasta los de la conquista de las pampas, cuantos escribieron
sobre los fortines, se han erizado de signos de admiracin compasiva
hacia los hombres que en ellos vivieron, acechados por la muerte y
entregados a s mismos, cara a la soledad.
No hay plaga como un fortn
para que el hombre padezca.
racin compasiva hacia los que vivieron y viven todava en ese puesto de honor. El
coronel Levalle ley en mi fisonoma las impresiones que la agitaban, y acercndose
cuando pasamos el puente levadizo del fortn, exclam: No es verdad, doctor, que
es preferible pegarse un tiro?
Calfucur | 225
Pero las mujeres se hallan lejos, lejsimo; las mujeres blancas sas
que son golosina, azcar, para el pampa bronceado. Las otras estn
en las tolderas. Es preciso ir all y traerlas. Se ir, pues! Entretanto,
consolarse con canciones:
Soy soltero, soy libre
soy caprichoso;
igual que en el malambo
me muevo solo.
Por supuesto, que a la luz del recordar, pasados los aos, el comandante Prado, no slo estremecido de compasin, sino tambin de
indignacin, escribe:
Desobedientes: ste era el nombre de un fortn construido en la lnea que
una a Trenque Lauquen con Ancal. Era, como todos los dems, un reducto levantado en medio de la pampa, del montn, dos ranchos de carrizo o cortadera, dos
nidos de gato pajero para un oficial y seis soldados. Y a qu ms? Los defensores de
la patria, los apstoles de la civilizacin como eran llamados en documentos oficiales los guardadores de la frontera, no tenan bastante con aquello?...
Calfucur | 227
dengues, avanzada fugaz, reto a los peligros que hace erguir el grito de
Azara por lo inhumano de exponer semejantes a aquella muerte cierta
bajo la lanza del indio embravecido y numeroso, an guerrero, hasta el
fortn levantado con propsitos de colonizacin, asiento de las familias
de los soldados, y ya con el indio transformado en simple cuatrero, menguado en sus arrestos y en su nmero por la superioridad de las armas
y la degeneracin que a ellos llevara alcohol, tabaco, sfilis, pestes los
males de una civilizacin que no les ofreci sus bienes, y pasando por
el fortn que describe Hernndez, fortn para los gauchos de las levas,
el de los tiempos que comprenden los aos posteriores de Rosas, a los
posteriores a Alsina, cuando ya los huincas de Amrica, organizados en
ejrcito regular, se decidieron a hacer la ltima atropellada al brbaro.
Godofredo Daireaux ubica un fortn en tres fechas: 1877, 1882 y 1897.
En la cima del mdano, dominando la laguna de agua dulce, donde, durante
siglos y hasta ayer todava se daban cita los indios, para repartir el botn de sus malones, un destacamento de soldados de lnea, armados de palas y picos, se apuran
en cavar zanjas y en elevar una fortificacin de aspecto primitivo. Es una especie
de plataforma cuadrada, rodeada de paredes de adobe y de zanjas anchas y hondas,
atravesadas por un puentecito de tablas que comunica con el interior por una sola
puertita angosta; en una de las esquinas, se eleva una torre, de donde el centinela recorre sin cesar el horizonte, con la mirada penetrante del gaucho, capaz de distinguir
el color de un caballo, a una distancia en que el recin venido no alcanza a conocer
un caballo de una vaca. En uno de los costados del fortn, estira el pescuezo un can de bronce, con las armas britnicas grabadas, la divisa: Ultima ratio regum, y
la fecha: 1805, glorioso trofeo de la Reconquista, hoy terror de los indios. Cerca de
las zanjas, bajo la proteccin de las troneras de adobe, a un paso del puentecito, una
docena de toldos de junco y cuatro carretas de bueyes, todo ocupado por mujeres y
nios, familias de los milicos, atareados en cebar mate y en preparar la cena, listas
para correr al primer grito del mangrullo, a encerrarse en el fortn. Ms all, el
corral de la caballada y, todo alrededor, la pampa inmensa, silenciosa, cubierta de los
penachos plateados de la cortadera, de entre los cuales, a cada rato, puede asomar el
salvaje, lanza en ristre, echando sus alaridos.
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Calfucur | 231
Calfucur | 233
En 1824, el gobernador Rodrguez parte para una nueva expedicin. Quiere hacerse dueo de la costa atlntica. La posible guerra con
el Imperio del Brasil ya est en el horizonte poltico, y es necesario que
el aborigen no pueda ser sustentado de armas por la costa. Su odio al
cristiano que viene de Buenos Aires puede ser explotado por un enemigo externo. Otra es la situacin que cuando la invasin inglesa de 1806.
Rodrguez quiere aduearse de la costa y levantar un fuerte en Baha
Blanca. Lentamente, acosado siempre por los guerrilleros de la indiada,
alerta a sus ataques nocturnos, a los incendios de campos, a su guerra
de recursos, robndole la caballada o la hacienda; lleg el ejrcito fro,
hambre, enfermedad, desilusin hasta cerca de Baha Blanca. El indio
escapaba ante su artillera, es cierto, se lo derrotaba parcialmente; pero
no se lo venca. Fracasado su proyecto de llevarle una guerra de exterminio, regres Rodrguez. Advierte Roberto H. Marfany:
Estos mismos indios que asolaban los campos de Buenos Aires con su porfiada guerra de rapia, mantenan relaciones amistosas con el pueblo de Carmen
de Patagones... Los aucs, los tehuelches y algunas tribus ranqueles queran sinceramente la paz, pero perseguidos y saqueados por los blancos, seguan a su vez el
ejemplo de los hombres que crean ms civilizados.
Calfucur | 235
aucs chilenos, caen sobre la lnea sur, desolan el Salto. Ya en Chile, con
la toma de Ancud, no hay realistas; pero de all no cesan de salir expediciones maloneras con el fin de surtirse de vacas, ovejas y caballos en las
estancias de Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba, San Luis y Mendoza. El
sur de Santa Fe era asolado por los malones al tiempo que lo era el oeste
de Buenos Aires. El gobernador Estanislao Lpez, en las pausas que dejaban las guerras intestinas, luch contra los ranqueles del sur y contra las
invasiones de los tobas y vuelas del Chaco. En 1819 lo vemos planeando
un foso desde Laguna Grande al Salado con fortines de trecho en trecho,
plan defensivo que lo presenta como un precursor de Alsina. El sur de
Santa Fe, de San Luis, de Crdoba y de Mendoza no dej de ser asolado
por los malones y perturbado el trnsito de sus carretas por asaltos, ya de
indios, ya de ladrones blancos acoplados a sus empresas.
La campaa de 1833 aliviar en algo de esta preocupacin a los desdichados pueblos de esas provincias, azotados por el paso de las montoneras,
adems de las bandas de desertores, de criminales y de malones indios.
Mendoza, por su proximidad con Chile, refugio de bandoleros,
entre polticos realistas y asaltantes comunes, fue la ms castigada. El
fortn San Rafael, en la confluencia del Atuel con el Diamante, contena a los invasores. San Martn se haba sabido atraer la amistad de los
pehuenches. Les habl como americano contra el enemigo comn, los
conquistadores de Amrica. La preparacin del ejrcito de los Andes
hizo que las fronteras, descuidadas, estuviesen a merced de las invasiones. Despus de Maip, los realistas refugiados en el sud de Chile, se
juntan a los indios, forman bandas de malhechores, asaltan los pueblos
del este. Es cuando aparecen los hermanos Pincheira, en 1819. Doce
aos duran sus depredaciones. Se complican primero en la guerra de
los patriotas y realistas, luego en la lucha de federales y unitarios. A
veces, el general chileno Bulnes atraviesa los Andes y los persigue en
territorio argentino, o son perseguidos por tropas mendocinas en territorio chileno. La cordillera se pasa y repasa sin respeto a las fronteras.
El caudillo Aldao lucha contra los Pincheira; en una oportunidad stos
llegan a 14 leguas de la capital de Mendoza, pues Aldao ha debido
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lucha contra los indios. En esta sobresali. Sus triunfos llevaron el pnico
a las tolderas. Cre y disciplin un regimiento de hsares, plantel de
batallones en la guerra contra el indio. Y adopt la celeridad y osada de
ste en el ataque. Pareciera que el alemn no haba hecho otra cosa que
guerrear con indios en su carrera de militar europeo. Tal vez los cosacos lo
iniciaron en esta clase de guerra sorpresiva. A la carga impresionante del
indio aullando, golpendose la boca y largndose a fondo, lanza en ristre,
tendido sobre el costillar del caballo, Rauch opuso sus hsares formados
en cuadro. Y su tctica fundamentada sobre la organizacin y el poder de
las armas de fuego, desbarataba a los desordenados jinetes. Luego vena
la persecucin sobre caballos que Rauch, a la inversa de otros jefes, haca
cuidar a lo gaucho o a lo indio, cotidianamente. As extermin muchas
tribus del sud y del oeste. Y llev la confianza a los hacendados sobre
quienes se ergua la riqueza de Buenos Aires. (Tan es as que el propio
Rosas, siempre tan avaro de sus pesos, y a pesar de su amistad con Rauch,
propicia una suscripcin entre los estancieros en beneficio de los hsares:
gratitud de propietario para con el can bravo que lo defiende).
Por recelos de Rosas, ante el prestigio de Rauch, ste fue apartado de la frontera por el gobernador Dorrego, y 1828 lo encontr
en el motn unitario de Lavalle que derroc al gobierno. A principios
de 1829, enfrent Rauch, en Las Viscacheras, a una fuerza federal
integrada por gauchos e indios. Le bolearon el pingo y lo degollaron.
Su muerte constern a los habitantes del sur y regocij a las tolderas.
Rauch, muy estimado por Rivadavia, que lo nombr coronel durante
su presidencia, fue cantado por Juan Cruz Varela:
Joven terrible, rayo de la guerra,
espanto del desierto,
cuando vuelves triunfante a nuestra tierra,
del negro polvo de la lid cubierto,
te saluda la Patria agradecida;
y la campaa rica,
que debe a tu valor su nueva vida,
tus claros hechos, y tu honor publica...
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Aldao a la loca, tierra adentro, a ser devorados por el cansancio, asfixiados por la sed y paralizados por los ladrones de caballadas. Rosas,
buen baquiano, no solo estudi concienzudamente su ruta, tuvo
tambin la baqua de buscar aliados indios en los pampas. El diplomtico, siempre en l superior al guerrero, hizo ms que ste en esa
campaa de la que volvera con el ttulo de Hroe y 60 mil leguas
de las ms ricas tierras de Buenos Aires como gratificacin a su herosmo. Busc alianza con caciques: Catriel, Cachul, Huanhueln,
Cayhuepn se la dieron. Enemistados unos con otros, l los hizo
reconciliarse al unrsele. En los vorogas hall elementos y baquianos
para perseguir a los ranqueles. Se vali de la enemistad de los indios
argentinos, ya sedimentados, contra los chilenos nmades que irrumpan en sus campos como invasores. Hasta una mujer, su prisionera
en Los Cerrillos, amada del cacique Caiuquiz, voroga, situado en
Salinas Grandes, le sirvi para su empresa. Mediante ella hizo que el
jefe voroga se opusiese a la invasin de los terribles Pincheiras y los
rechazase hasta caer stos bajo el fuego del general chileno Bulnes que
los persegua. Un nutrido epistolario con caciques, sus hermanos,
segn as lo expresa, y largos parlamentos y cuantiosas promesas y
ddivas, aseguraron la retaguardia de su ejrcito. Con los Pincheiras
maloqueando en el oeste, con Cayhuepn y Juan de Dios Montero,
oficial de Chile, ambos invasores de las pampas, como enemigos, con
los vorogas de Caiuquiz aliados a los ranquees de Yanquetruz, la
campaa se haca doblemente difcil. Todo esto allan su paciente,
promisora y corts diplomacia. Es un mrito innegable.
Supo atraerse a guerreros como Pedro Ramos o Hilario Lagos,
hechos a la lucha con el indio junto a Rauch, a lenguaraces y diplomticos pampeanos como Eugenio del Busto, antes su enemigo en Las
Viscacheras, y que le prest servicios impagables en su relacin con
los caciques, a un aventurero temerario como Juan de Dios Montero,
oficial chileno de la guerra de la Independencia de tanto prestigio entre
los araucanos, y al que, al fin, Rosas, celoso de l, hizo asesinar como
antes al baquiano Jos Luis Molina, tambin prestigioso.
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Rosas conoce la guerra con el indio, esa que Quiroga, con ser
un guerrero nato, confiesa desconocer. Ha excursionado a Chascoms
con los blandengues, luego dos veces ms con milicias de Buenos Aires,
acompaando a Martn Rodrguez, ha parlamentado en repetidas ocasiones con sus caciques. Sabe, pues, lo que un ejrcito expedicionario
contra los indios debe ser. Es una guerra de rapidez, sorpresas, sin prisioneros, a muerte. Una guerra de exterminio. Esto se propone Rosas.
Ya Rauch ha enseado a hacerla. El lleva en su ejrcito a los mejores
jefes de aquel impetuoso coronel de hsares. Ellos le harn esta clase
de guerra hasta el centro de las pampas, hasta la Patagonia, hasta el
pie de los Andes. No se conquistarn las pampas, pero se las conocer.
Este es el mayor mrito de la campaa de Rosas. Lleva tambin para
ello al ingeniero Feliciano Chiclana, y los planos y observaciones de
ste sacarn de dudas, medio siglo ms tarde, a los que por Ro Negro
y Neuqun andarn persigiuendo indios todava. Saber elegir colaboradores capaces constituye un mrito para el jefe.
Al finalizar su primer gobierno 1829-32 present Rosas el proyecto de la campaa. La Legislatura lo acept. Dejando a Juan Ramn
Balcarce en la gobernacin, hombre de prestigio con la gente decente, pero alejado de la plebe, sostn sta de su fuerza demaggica,
dejando tambin el mejor de sus lugartenientes, su propia mujer, la
frentica marimacho Encarnacin Ezcurra, Rosas se aleja de Buenos
Aires y, al parecer, de su poltica, desdeoso de mando y honores, slo
atento a resolver el problema del indio, pavoroso para el gremio de los
hacendados su gremio.
El 22 de marzo de 1833, parte el ejrcito de Guardia del Monte
hacia el sur. El plan es grande: tres ejrcitos invadirn las pampas.
El de la derecha, chileno, al mando de Bulnes, barrer la precordillera y sus aledaos; el del centro, dos columnas al mando de Aldao
y de Ruiz Huidobro. La primera partir de Mendoza; la segunda,
de Crdoba, sobre los impertrritos ranqueles de Yanquetruz. Por
fin, el ejrcito de la izquierda, de Buenos Aires, al mando de Rosas,
marchando hacia el sur hasta Ro Negro y despus al oeste hasta
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En la puerta de mi rancho
Tengo una silla parada
Pa que se sienten los nios
De la cinta colorada.
La presencia de bufones junto a Rosas, le trae a la pluma compararlo con un seor medieval. La similitud es evidente, en forma y
fondo. El estanciero es un pequeo monarca absoluto, seor de vidas
y haciendas. Posee su corte rstica y servil. Como no le faltan bufones,
tampoco faltbanle vihuelistas.
Canta uno:
A la puerta de mi rancho
tengo una piedra muy roja,
con un letrero que dice:
Viva Juan Manuel de Rosas!
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Otro:
A la puerta de mi rancho
tengo una piedra punz,
con un letrero que dice:
Viva la Federacin!
Y otro:
Argentino soy, seores,
yo no niego mi nacin;
pero en la cintael sombrero
traigo la Federacin!
Del campamento parten incursiones punitivas contra los indios. En su obra El indio del Desierto, Schoo Lastro ha puntualizado, despus de una prolija compulsa en el Archivo General de la
Nacin, las acciones, fechas y resultados de esas diversas incursiones punitivas. El general ngel Pacheco atraviesa el Colorado y el
Negro, se dirige hacia el oeste, ataca la isla de Choele-Choel, arrasa
las tolderas de Pyllern y Chocory. Desprende a los comandantes
Sosa y Hernndez que remontan el Colorado y arrasan a su vez las
tolderas de Ungunn. Otro jefe, Pedro Ramos, se interna en lo que
es hoy gobernacin de La Pampa, rumbo al norte, por la margen
derecha del ro Chadi-Leuv, hasta 30 leguas de San Rafael, en
el sur de Mendoza. Desprende a Miranda que recorre la margen
izquierda del Chadi-Leuv.
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Al caer Rosas, los indios, vindose sin los tributos con que l pagaba su paz, se sublevan, abandonan la tctica de rapias en pequeo,
y vuelven a malonear descarada y bravamente, como lo hicieron antes
de la conquista del desierto.
***
Desde la campaa de Rosas, se afirma en el pas el goce del latifundio, o sea su mayor mal, su rmora ms nefasta. La ley de enfiteusis
que Rivadavia, ministro de Rodrguez, inici, ya vena siendo violada
por los acaparadores, salidos stos de las clases ricas. Rosas es quien
legaliza al fin la accin subterrnea de los acaparadores contra quienes
Rivadavia, por escasez de fuerza material, no pudo obrar ejecutivamente. Rosas, pues, en este asunto de las tierras pblicas, viene a borrar lo iniciado por Rivadavia, en complicidad con los terratenientes
y dems hombres ricos o tenedores de cargos pblicos importantes.
Rosas latifundista es el antirrivadaviano, el anti-enfiteuta. Latifundia
Roma perdederunt, anunci Plinio. Y el latifundio que perdi a
Roma paraliz a la Argentina.
El sistema de Rivadavia, no era el romano ni el feudal aclara Alfredo L.
Palacios, al defender, en el Senado, ao 1940, su proyecto de colonizacin. Los
que tal juzgaron prosigue, engaados con el nombre, y sin penetrar en el fondo
de las cosas, han incurrido en un error lamentable. El sistema de Rivadavia no
puede ser el feudal ni el romano, porque estos dos se basan en la propiedad privada de la tierra, y la enfiteusis rivadaviana, el sistema argentino, se basaba en la
propiedad del Estado.
En 1816 directorio de lvarez Thomas ya se hablaba de extender la verdadera riqueza del pas hacia el sur, quitando terreno a los
indios y dndoselo a los ganaderos. La propiedad del suelo, desde los
aos coloniales, se confunda con el derecho de vaquear, o sea de cazar
ganado chcaro. Pueyrredn, siguiendo los planes de lvarez Thomas,
ambos gobernantes que representaban el inters de la gente decente,
inicia el reparto de tierras ao 1817, dentro de las fronteras conquistadas, a los cuatro meses de tomar posesin. Estas donaciones, desde el
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Peor an: cuando cambi por las sesenta leguas de Buenos Aires
la remota isla de Choele-Choel, premio a sus hazaas, dado por una
Legislatura de serviles, dijo que lo haca para favorecer a los pobladores de la frontera del arroyo; pero se qued con todas. La gauchada
del gaucho pcaro fue maestra.
Para algo, pues, los Martn Rodrguez, los Rauch, Rosas mismo,
han llevado la guerra a los brbaros del sur. Los blancos poseen ya en
1832 ms de 100.000 kms. cuadrados de la provincia. A la vez que
se avanza, a punta de valor, sufrimiento y vidas que para eso hay
gauchos, mestizos y morenos las tierras conquistadas se reparten. De
cumplirse la ley de Rivadavia, el Estado tendra ahora pinges rentas,
el pas se ira colonizando y las herramientas haciendo su labor civilizadora; en cambio, no slo no se reciben rentas, el pas permanece yermo
y el latifundismo, cncer social, se extiende hacia el sur y el oeste sobre
llanuras frtiles y vrgenes.
La idea de premiar a los militares con tierras ya que el tesoro se
hallaba exhausto parece que parti de Pedro de Angelis, inspirado
en la historia de la antigedad romana. Escribe el futuro plumfero
de la tirana:
Estos mismos brazos se refiere a los conquistadores del desierto, cargados
intilmente de instrumentos de muerte, devueltos al trabajo, enriquecern el suelo
que hoy se esteriliza bajo sus plantas. Los ltimos triunfos conseguidos por las armas
de la Provincia la han puesto al abrigo de los salvajes que asolaban en sus incursiones
peridicas. Aprovchese esta oportunidad por s sola bastante para eternizar el nombre del general Rosas. Llenen los representantes del pueblo uno de sus ms importantes deberes. Conviene que ellos se muestren generosos con los que han prestado
tiles servicios a la Patria. (Memoria sobre la Hacienda Pblica).
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Toda la poltica agraria de Rosas, omnipotente y vengativo, desquiciador de los derechos de la propiedad privada, pese a su celoso conservadurismo, se reducira a esto: Quitar a los enemigos unitarios para dar
a sus partidarios, los nuevos federales. Us la tierra de la nacin para
recompensar la fidelidad poltica debera escribir el servilismo poltico.
Es el escndalo de la tierra pblica amparado por Rosas. Se reparten las tierras en provecho de su poltica, damnificando los intereses de
la nacin. Todo a la inversa del probo y recto Rivadavia. Los apostlicos, los incondicionales, se enriquecen a costa del pas que entrega
a particulares el patrimonio comn, en tanto sus hombres del pueblo,
en los fortines, luchan, sufren y mueren por defender e ir arrebatando
legua por legua, esas tierras al indio indomable.
A vil precio, los buenos federales compran las tierras confiscadas a los rebeldes unitarios.
Despojar al enemigo de todos sus bienes para pasarlos en posesin a sus allegados, ha sido la gran arma de atraccin de Rosas escribe Gastn Lestard, y sobre
esa tctica de favores y de beneficencia corruptora edific y sostuvo su tirana. El
espionaje, la delacin y el cintillo punz se premiaron con suertes de tierras, y el
pulpero, el especulador rapaz, el miliciano de todos los grados, el comerciante, el
barraquero enrolados en las filas del tirano, vieron crecer su patrimonio, a expensas
del Estado y sin otro esfuerzo que la adhesin llevada al ltimo grado de servilismo.
Sobre tales prodigalidades, sobre bienes de vencidos y perseguidos y sobre el desconocimiento del ms elemental derecho de propiedad, sostuvo Rosas tanto tiempo la
trgica fuerza de su poder.
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***
Sera curioso hacer una recopilacin de los pactos que entre huincas y
pampas se han celebrado, ya sea con Buenos Aires, con otras provincias y an
pactos particulares. En el Archivo General de la Nacin y los Archivos provinciales se hallan los documentos, a la espera de comentadores que sepan leer entre
lneas. Por ejemplo, en 1825, el gobernador Bustos, de Crdoba, celebr un pacto con los ranqueles. El parlamento se realiz a orillas de la laguna del Guanaco.
Asistieron 50 caciques y capitanejos. Y mil jinetes de guerra. Se estableci la paz
sobre el canje de cautivos y la promesa por parte de los ranqueles de oponerse a
los malones araucanos que vinieran de Chile. Enterado de esto, el Gobierno de
Buenos Aires pidi pactar con los ranqueles. El parlamento se celebr a orillas del
arroyo Pecun, a 150 leguas de la capital. Acudieron 72 caciques y capitanejos.
Se estableci lo mismo, pero los pampas agregaron este artculo, harto sugestivo
y desdoroso para los cristianos porteos: La causa principal de haber los indios
declarado la guerra a la capital de Buenos Aires, ha sido por el menosprecio
que constantemente reciben los caciques, pues siempre que van a hablar con el
gobierno se les hace esperar tanto tiempo, que se aburren y regresan sin haber
podido obtener audiencia. El Gobernador Bustos siempre los ha tratado con
atencin, sin dar motivo de queja.
***
La vida de los blandengues la blandengada, le hace decir Ascasubi a uno de
sus protagonistas la podemos imaginar bien dura y peligrosa. Mucho ms peligrosa
y dura que la de los milicos de las levas, ya en los tiempos de la patria. A la llegada
del Virrey Vrtiz, escribe Roberto H. Marfany que ha evocado a la blandengada
a travs de documentos y memorias, las milicias eran una fuerza totalmente desgraciada. Los pocos hombres que servan en ellas, carecan de armamentos, fornituras y
municiones. Peor an: carecan de buenos caballos. El caballo reyuno (del Rey), es el
padre y abuelo de los mancarrones patrios. En su Memoria habla Vrtiz de los desertores: por la facilidad que encuentran de subsistir en los campos con la abundancia
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de caballos, ganado y casa; y los que no pueden hacerlo desertar por tener bienes
races y familia, necesitan impelerlos y obligarlos a que sirvan por fuerza.
Desde la implantacin de los primeros fortines -ao 1745 salan de stos
patrullas de exploradores, ocho blandengues que deban alejarse leguas, durante una
semana, del fortn, viviendo a la intemperie, y de las viscachas o peludos que cazar
pudieren. El sistema se perpetu aos. En vsperas de emprenderse la campaa final
contra los indios 1875 an se sacrificaba al milico, ahora gaucho, sucesor del
blandengue gauderio, obligndolo a prestar este servicio cruel, inhumano y, lo peor
de todo, infructuoso por absurdo, en aras de una minora: los privilegiados estancieros y comerciantes, asociados a los intereses europeos.
***
La carreta era el vehculo de las pampas. Desde Garay hasta ayer, podra decirse, las pampas vieron cruzar al pesado armatoste, tirado por 4 6 yuntas de bueyes,
lento, firme, rstico. Todo caba en la carreta: pasajeros y equipajes, bolas de vino y
sacos de sal, montones de cueros de nutria y plumas de and. En no pocas ocasiones, la carreta, pulpera rodante, era almacn, mercera, despacho de bebidas, talabartera y armera. Mil quinientos kilos poda aguantar una carreta. En la construccin
de la antigua carreta no entr el hierro. Hasta los ejes eran de madera dura y las
ruedas, en vez de llantas, estaban forradas de cueros. Las dos ruedas enormes, altas de
dos metros, como para cruzar baches, arroyos y pantanos. En plaza Once o en plaza
Monserrat, o en plaza Lorea o en plaza Concepcin paraban las tropas de carretas, segn viniesen del norte Tucumn o del oeste Mendoza o del sur Baha Blanca.
Los largos viajes se hacan en tropa, a fin de llevar hombres y caballos suficientes para
oponer a los indios, piratas de tierra. Entonces las carretas se convertan en una muralla, un improvisado fortn circular que vomitaba tiros. Muchas veces hasta un can
ms ruidoso que mortal un pequeo can porttil, apareca empotrado en la cola
de una carreta. A este vehculo primitivo, sustituyeron las galeras, arrastradas por
caballos, de cuatro ruedas altas, pues tambin haba que pensar en baches, arroyos y
pantanos. Ya las galeras no constituan arcas de No terrestres y no iban a conquistar
desiertos, iban con rutas trazadas, con postas. (Los primeros carros con elsticos se
introdujeron de Estados Unidos en 1858, por don Timoteo Gordillo).
El jesuita Carlos Gervasoni, en una de sus cartas ha dejado la descripcin
de lo que eran las carretas en el 1700 y la relacin de un viaje desde Buenos Aires
hasta Crdoba en cuya Universidad fue profesor. Por su parte, Bon Head y
Beck-Bernard nos han descripto las carretas del 1800. La diferencia no es mucha.
Prueba ello que la evolucin de la carreta iba siendo tan lenta como el paso de los
bueyes. Tena que desaparecer empujada por el tiempo.
***
***
La figura de Francisco Ramos Meja se nos aparece excepcional dentro de la
epopeya pampeana. Con Luis de la Cruz, Pedro Andrs Garca y Feliciano Chiclana,
forma un cuadriltero de hombres de paz, todos capaces de comprender y hacerse
comprender por los brbaros infieles. Francisco Ramos Mejia es el hombre del
Verbo. Nacido en Buenos Aires, ao 1773, ocup algunos cargos de importancia:
Regidor en 1811, miembro de la Junta de Observacin en 1815. Como hacendado,
tuvo la audacia, quizs el primero, en establecerse ms all del Salado, en medio
de los indios, en Mar-Huincut Diez Lomas, hoy partido de Maip. Su estancia
se llam Miraflores, conocida porque all se firm el pacto cuya violacin por el
gobierno de Martn Rodrguez encendi la guerra.
En verdad, Ramos Meja es un personaje extico en aquel ambiente y en aquel
tiempo de violencias. Algo haba en l de profeta bblico, capaz de hacerse admirar y
amar por la intuicin de las gentes del pueblo. Ense a los indios una religin de la
cual slo nos han llegado fragmentos y en la que predicaba paz y unin. Algo tendra
de judaica porque el rito celebrbase el sbado. Bondadoso y perseverante, Ramos
Meja era querido y respetado por los indios, muchos de los cuales trabajaban como
peones en su estancia. De esto habla l mismo en la Nota que envi al gobernador
Marcos Balcarce, protestando por la conducta de los clrigos catlicos y los gobernantes. (Con aquella Nota envi tambin su Abecedario de la Religin).
En el Archivo de Adolfo Saldas est la Nota al Gobernador Balcarce en que
Ramos Meja habla de los problemas del indio y sus luchas encarndolos desde un
ngulo filosfico-religioso.
El Padre Castaeda sectario agresivo, famoso por sus panfletos e injurias
contra los gobiernos de la Revolucin de Mayo, siendo desterrado de Buenos Aires,
se encontr en el sur all donde Ramos Meja predicaba. Y la obra de ste alarm al
fraile catlico. Escribi acusndolo de heresiarca dogmatizante poderoso. Intervino
el Gobierno. Inform el presbtero Valentn Gmez acerca de si Ramos Meja, constituido en sacerdote de una nueva religin, celebraba casamientos o santificaba
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Hombre que poda inspirar tan acendrados sentimientos en indios y gauchos como este Ramos Meja, forzosamente era un alma superior. Tambin escribe Carranza: Los indios tenan tanta fe en su lealtad que jams le hicieron el
menor dao, llegando el caso de dejar exprofeso objetos de plata de su pertenencia, los mismos que le eran entregados religiosamente dicindole: Toma, Pancho,
hallando esto en corral.
En Vida y Escritos del Padre Castaeda, escribe Adolfo Saldas: Elabor
Ramos Meja un vademcum poltico-religioso que contena una serie de reglas y
principios extrados de los profetas y de los apstoles, y dice de su religin que era
una mezcla de pantesmo oriental y de dogmatismo inflexible.
Clemente Ricci lo llama: Un puritano argentino cortado sobre el tipo del
pioner norteamericano... y lo evoca: Rgido, inflexible, mezcla de mstico, de visionario y de guerrero; devorado por la preocupacin de realizar la palabra de Dios
en toda su pureza; en choque constante con la Iglesia oficial por su antipata hacia
toda jerarqua eclesistica...
Un hombre as por fuerza debi atraerse a su vez la antipata de Rosas, enemigo de toda fuerza espiritual, y que vea en este profeta un adversario de su predominio. Desde 1815, a la cada de Alvear, cuando suban al gobierno hombres
moderados o conservadores, Rosas intriga contra el dueo de Mari-Huincul. En
1817, los malones respetan la propiedad de ste. Rosas lo denuncia entonces como
instigador y an socio de esos malones. Y quizs lo denuncia sinceramente. No
poda caber en el alma torva del seor feudal de Los Cerrillos que a Ramos Meja
los brbaros lo respetasen por su leal conducta para con ellos, por el amor que haba sabido inspirarles. Siendo Director Pueyrredn, los hacendados del consorcio
que Rosas diriga, presionaron para que aqul no llevase la lnea de fronteras hasta
Tandil y quedara en la laguna de Kuquel-Huincul, esto para evitar que se extendieran ttulos de propiedad a favor de Ramos Meja, que estaba poblando fuera de
esta lnea precisamente. Rosas, an legalista, se vala as de un subterfugio legal para
combatir a un enemigo de sus socios.
Reclam Ramos Meja. Pueyrredn y su sucesor Rondeau eludieron resolver el
asunto, ya que de una y otra parte se interponan influencias poderosas. El Congreso
Nacional resolvi al fin el pleito en 1819, a favor de Ramos Meja. Fallo justo, pues,
no haba ninguna razn para que ste osado ocupante de tierras en el sur no adquiriese, como tantos otros hacendados, la propiedad de ellas. (En la Gaceta de Buenos
Aires N 112, est la resolucin, entre elogios para quienes a costa de mil sacrificios
y peligros y haciendo expensas cuantiosas para tener gratos a los indios, han sostenido
sus establecimientos, cuyas ventajas para el pas exceden en todo clculo)...
Un ao ms tarde, Rosas, por la espada del gobernador Martn Rodrguez, tomara venganza de su vencedor ante la ley: hara allanar su estancia, enviar a Ramos
Meja preso a Buenos Aires y desparramar sus trabajadores indios que volveran a la
existencia nmade y malonera.
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***
Los blancos, los blancos ricos estancieros, comerciantes opusieron a los
indios sus caballeras gauchas y su infantera negra. En las expediciones de Martn
Rodrguez (1820-24) van batallones de negros. Cuando el Gobernador sale de campaa contra Carrera o cuando sale a querer apropiarse de las tierras que por pactos
recientes reconoca como propiedad de los indios, con l va el Batalln de Cazadores
negros, quinientas plazas. Un conglomerado de morenos rotosos, tiritando de fro,
semi hambrientos, y peleadores hasta la muerte. El coronel Manuel Pueyrredn escribe: Los que ms tuvieron que sufrir fueron los negros del batalln de Cazadores,
que volvan hechos pedazos y casi todos sin calzado. La mayor mortalidad fue de estos infelices, no haba da que no hicieran recoger del campo negros helados, a veces
hasta nueve. Desde que amaneca mandaba a los soldados de la escolta a que trajesen
los negros que encontrasen duros de fro; les haca meter en una tienda, calentarlos al
fuego y darles ponches de aguardiente hasta que, vueltos a la vida, se los mandaban
a sus jefes, que ningn caso hacan de aquellos desgraciados.
Para colmo de males, la supersticin. Los indios crean que con los morenos (a quienes llamaban curuches) los blancos hacan la plvora, y al que aprehendan prisionero lo quemaban vivo. En el combate de Carampanguy, cuenta
Pueyrredn, los indios quemaron doce negros.
Resultado de estas tristes campaas de Rodrguez al sur fue que las calles de
la capital se llenaran de morenos mendigos, invlidos a quienes el fro les haba
pasmado las heridas: Testimonios vivientes de una campaa contra los indios, de
la despreocupacin de las autoridades y de la implacable helada de la Sierra de la
Ventana apunta Jos Luis Lanuza. El precioso batalln de Cazadores negros
como lo adjetiva Lpez que, como representante de la clase patronal, paga con
adjetivos laudatorios el sacrificio de morenos, gauchos e indios mansos figura en las
guerras civiles, ya junto al gobernador, ya junto a Alvear y Carrera cuando las correras de estos dos exasperados del poder. Desde los tiempos virreynales los morenos se
usaron para llenar claros en la infantera. En las invasiones inglesas figuran aunque al
Alcalde lzaga, antiguo traficante de negros, no le plazca verlos con las armas en la
mano. El romancista Pantalen Rivarola, canta el herosmo de un negro:
En su media lengua entonces
el negrito va diciendo:
Tira ingls, y no me hierrest
si me hierras eres muerto...
All demostraron los morenos que a valor no los aventajaban andaluces o miones, ni patricios. Despus del 1810 comenzaron a pasar de la esclavitud... a la
libertad del soldado. Van al Alto Per, van al Paraguay, van a Montevideo. (El poeta
uruguayo Acua de Figueroa escribe poemas heroicos en dialecto negro bozal).
Van a Chile, intervienen en todos los fandangos de la guerra civil. Un negro, Lorenzo
Barcala se hace coronel junto al eximio Paz y merece el elogio de Sarmiento. El Tercer
Tercio Cvico, los Cazadores de los Andes, los Defensores de Buenos Aires, los
Libertos de Buenos Aires, estn constituidos por morenos. Los propietarios de
bestias y de esclavos se ven compelidos a entregarlos para las distintas facciones que
se disputan el poder. Caballos y morenos van a los combates, son heridos, mueren.
En Ituzaing se entreveran con los bvaros mercenarios del Emperador del Brasil
(Hoy ciertos racistas constatan, complacidos: En Buenos Aires no se ven negros...)
Despus llega Rosas, el Padle Rosas, el Libeltadol de los Neglos.
Que viva la Patlia
lible de cadenas,
y viva el glan Rosas
pala defendela...
Los amos ceden ya generosamente o vendiendo a vil precio, los morenos que
defendan al Restaurador de las Leyes, y las propiedades de sus amos. Los negros
escribe Jos Ramos Meja iban en depsito a los Patricios, para cuando se necesitara remontar los batallones de lnea. Eran, como se ha visto, la carne de can
y la pepinera de personeros y bravos. En Caseros, por el Padle Rosas, los negros
pelearon como pumas. En sus pechos se haba adentrado, en verdad, la divisa punz, tanto como en el de los contemporneos de Falucho la azul y blanca. Despus,
Urquiza se apropi de los sobrevivientes, se los llev a Entre Ros, form con ellos
batallones de infantera para reforzar a sus lanceros gauchos. Pocos de ellos volvieron
a sus hogares narra Sarmiento. All quedaron los huesos blancos de los morenos
de infantera. (Cepeda, Pavn). Hubo despus de la separacin del 11 de septiembre
de 1852 en Buenos Aires dos gruesos batallones, con 1.800 plazas, que mandaron
jefes de color como el coronel Sosa y ms tarde el coronel Morales... (Este coronel
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Morales se halla junto a Alem en el Parque, cuando la revolucin popular del 90).
Despus llegan las terribles batallas en los esteros del Paraguay: morenos versus guaranes, que les llaman camb. En las ltimos campaas contra el mapuche pampeano, van morenos de infantera a dejar sus blancos huesos en Neuqun...
En Buenos Aires no se ven negros apuntan; algunos racistas, complacidos.
Dice una copla :
Negros no hubo en la Pasin
indios no se conoca
mulatos no los haba
De los blancos de la funcin!
***
Pedro de Angelis, el erudito napolitano que tantos servicios prest a la cultura
argentina buceando entre archivos y sacando de su penumbra documentos importantes, era tambin un plumfero cobarde, un servidor cortesano de Rosas. Un rasgo
pinta al plumfero comprable y vendible. En 1837 publica y prologa el Diario de la
Comisin Pacificadora que, compuesta por los coroneles Lavalle, Rosas y el ingeniero Felipe Senillosa, fue hacia el sud. De Angelis suprime el nombre de Lavalle.
Slo le llama: El coronel de coraceros.
Tambin suprime su firma del Diario. De Angelis ejecuta as la degollacin
histrica del ahora en 1837 salvaje, asqueroso unitario Juan Lavalle.
Por contraste, citemos la actitud de Senillosa. Este hombre de ciencia espaol, trado por Rivadavia, en 1832-35 se opone a dar al futuro tirano las facultades
extraordinarias, y en una carta, al subir Rosas al poder, le aconseja: Abomine de
la fuerza y ajstese a la ley estrictamente. Quiera el cielo que usted sea amado y no
temido! Ms adelante, opina: Rosas tiene inteligencia natural, pero sin instruccin
y con corazn malo, hemos visto en su poca repetidas las humillaciones y barbarie
del imperio romano. Despus de su cada, exclama jubiloso: Gracias sean dadas
al Ser Supremo! Hoy vivimos como hombres.
***
No todo el gauchaje fue rosista, por supuesto, sino, de dnde hubieran sacado sus soldados Lavalle, Paz, Rivera, Castelli?... Estos versos de una relacin,
seguramente de un gato, estn proclamando el antirrosismo de los bailarines gauchos de Buenos Aires:
l:
Te digo de corazn
soy gaucho fiel y porteo,
***
Chile tuvo no tanto como la Argentina su problema del indio. O supo afrontarlo con ms habilidad. Empuj al araucano hacia las llanuras ricas. Primero los realistas
vencidos por San Martn, despus de 1826, ya desalojados aqullos del sur, los comerciantes chilenos, por codicia. Verdad es tambin que ni el sentimiento de patria ni los
lmites se hallaban muy delimitados. En su paz con los indios, el general Bulnes concede
tambin amnista a los bandidos que, como Juan Antonio Pincheira, se hallan al este
de los Andes. Para los hombres del Plata, qu era la Patagonia, sino el fin del mundo?
Vemos que Rosas, a quien se pinta hoy como a un nacionalista celoso, no tiene empacho
en pactar con el general Bulnes para que ste, atravesando los Andes, invada y coopere
en su conquista del desierto, al igual que los gobernadores de Crdoba y Mendoza. Sin
la revolucin de Centeno que paraliz a Bulnes, no es difcil suponer que hoy Neuqun
pertenecera a Chile, En el Archivo General de la Nacin existe el documento por el cual
Vicente Maza, ministro de Relaciones Exteriores, y hechura de Rosas, pide a Chile que
anticipase su cooperacin lo ms posible que el tiempo diese... (6 de abril de 1833).
No slo indios y bandoleros pasaban de Chile a la Argentina con libertad absoluta. Tambin sus tropas regulares. Y es as como Bulnes lucha con los
Pincheira en Mendoza o el teniente Juan de Dios Montero, al frente de un batalln
de Cazadores de Chile, aparece en la provincia de Buenos Aires.
Todo esto traera con el tiempo perturbaciones que acabaran por colocar a
ambos pases en trance de guerra.
Cabe apuntar que los federales fieles a la memoria de Rosas Antonino Reyes
en carta a Federico Terrero, en el ao 1870 acusan a los unitarios de haber hecho
desistir a Bulnes para que cooperara en la conquista del Desierto. No estaba en los
mviles de Bulnes haber desistido por consejos e intrigas.
***
Baquiano hay quien escribe baqueano y an vaqueano es lo opuesto de
chapetn. Conocimiento prctico de la campaa o de una regin cualquiera, sealadamente de sus atajos, picadas de montes, pozos de ros y arroyos, pastos, aguadas
y dems condiciones de territorio de que es necesario estar bien enterado para hacer
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con la brevedad posible y sin peligro ni penurias excusables una larga travesa define Granada. Baqua es habilidad tambin para la prctica de algo:
El diablo a gatas toc
las clavijas, y al momento,
como un arpa el instrumento
de tan bien templao son.
Tal vez lo traiba templao
por echara de baquiano...
(Estanislao del Campo: Fausto).
Baquiano y baqua se usa en otras regiones de Amrica. Lo trae el clsico
espaol Mateo Alemn: ... que como tan baquiano en la tierra, todo lo conoca...
(Guzmn de Alfarache). Y se usa en Brasil.
Lo traen asimismo: Ascasubi (Santos Vega, Aniceto el Gallo, Paulino Lacero),
Paz (Memorias), Lamadrid (Memorias), Lussich (Tres gauchos orientales), Acevedo
Daz (Nativa, Ismael), Magarios Cervantes (Celiar, Caramur), Linch (Romance
de un gaucho).
Tambin chapetn: inexperto, bisoo, y en especial de la persona poco experimentada en las costas del pas... Y entristeci mucho a la gente, por ser nuevos,
que en Indias llaman chapetones... (Sarmiento de Gamboa). Un chapetn es
un torpe, un chambn. Tambin un maturrango. Chapetonada: lo contrario
de baqua. En las luchas de la Independencia, chapetn, maturrango, godo,
realista, se hicieron sinnimos. Pagar la chapetonada, era pagar el aprendizaje
Maturrango llego a ser mal jinete. Trmino que se hace despectivo en boca
de los gauchos de Hidalgo o de Ascasubi: Aqul tambin usa matucho. Por fin,
maturrango fue el mal caballo, el matungo, el jamelgo, el penco.
Baquiano se llam tambin al caballo que se llevaba para cazar aves menudas.
Se le tena con hambre, el caballo avanzaba pastando. El gaucho oculto tras l poda
acercarse a los pjaros.
***
Ladino es el indio que habla espaol; pero como este indio es ms inteligente o ms avispado que los otros, ladino lleg a ser lo mismo que astuto, sagaz,
pcaro o taimado. El ladino es el lenguaraz, a la inversa, un intrprete de espaol a
idioma aborigen... Hicieron los jesutas que los indios ladinos aprendiesen algunas
plticas (Azara)... Ordenamos que se encargue a uno de los alcaldes ordinarios que
haga lista de todos los indios que sean ladinos... (Ordenanzas, ao 1695).
La Academia define: Ladino: aplicbase al romance o castellano antiguo que
habla con facilidad alguna o algunas lenguas adems de la propia. Figurado: astuto, sagaz, taimado.
***
Rosas, segn la pluma de sus panegiristas, aparece como un padre de los
pobres. Gauchos, hombres del suburbio y negros soldados valientes y electores
fciles le dieron lo que siempre el humilde da al poderoso: todo su poder y ms:
la razn de su podero. Tambin se le ha presentado como protector de los indios
trabajadores de sus estancias o vendedores y parroquianos de ellas. En sus pactos, el
gobierno se serva de Rosas para cumplirlos. El entregaba los animales, el tabaco, la
yerba, el azcar y el alcohol estipulados. Los indios crean que era l, no el gobierno,
quien se los daba. De este trnsito de mercaderas por sus vidas manos, Rosas extraa
buenas ganancias: prestigio entre los aborgenes y pesos. No se olvide que l es, por
sobre todo, un cumplido negociante. As lo comprueban sus listas de gastos pasadas
al Cabildo. Por ejemplo, por vestir a cuatro mil indios, cobra 200 mil pesos; por
regalos, 40 mil; por regalos a las chinitas, 40 mil; por 420 rollos de tabaco, 378
mil; por manutencin diario de 3.000 indios en sus estancias donde trabajan de
peones cobra 108 mil pesos. Y por gastos varios sin especificar 50 mil. En suma:
las cuentas del Gran Capitn... Un negocio los indios para el estanciero del sur!
Y cuando se trat de exterminarlos, no fue blando el puo de Rosas! Escribe
a Estanislao Lpez de Santa Fe: Los indios, compaero, que estn situados entre
la frontera de Chile, Buenos Aires, Mendoza, Crdoba y San Luis son infinitos.
Y como no es posible mantener a todos, nos han de seguir robando, y se han de
entrar por parte que consideren ms dbil. Sobre este punto, he escrito ya a usted
extensamente. El nico remedio es juntarnos despus de la guerra, y acordar una
expedicin para acabar con todos los indios...
Y eso intent en su campaa de 1833, sin ascos. En el Archivo General de
la Nacin estn las instrucciones escritas de Rosas a su lugarteniente Pedro Ramos
que expedicion hacia el oeste y norte. Le manda que solo conserve las mujeres y
nios, que no tome prisioneros y si hubiere stos que los dejase con una guardia y
cuando quedaran solos los ladeara al monte y los fusilase. Despus, si eran echados
de menos, dijera que haban querido escapar y se le hizo fuego sobre ellos. (La ley
de fugas, no fue invento, entonces, de la polica espaola). Darwin narra que vio
salir una tropa de soldados con facha de bandoleros y les escuch los cuentos de
la ltima expedicin. Contaron al sabio naturalista cmo degollaran indios y el
plan de Rosas, aliado de los tehuelches a fin de terminar con los pampas. Despus
terminara con aqullos. Darwin dice que en las expediciones Rosas mandaba poner
al frente los indios amigos, a fin de que mueran, recelando siempre de que estos
amigos puedan transformarse en enemigos. Antonio Flix de Meneses, que fue jefe
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del detalle en la vanguardia, escribe, ya en 1870, cartas a Federico Terrero, su amigo. Las reproduce Saldas. Le dice: ...A los indios amigos, Rosas los haca combatir
contra los indios enemigos, y de este modo se deshaca de los amigos y de los enemigos... la poltica del general Rosas era hacer pelear las tribus unas contra otras: as
los indios iban siendo cada vez menos, como sucedi en el Fuerte Federacin, hoy
Junn, donde el cacique Chancaln que tena 800 o ms indios fue acometido por
los otros indios que concluyeron con l y todos los suyos.
En una oportunidad, y a fin de impresionar aterrorizar a Buenos Aires,
hizo Rosas fusilar sesenta indios en las calles de sta.
Al hablar de la pacificacin del indio, y de su posible adaptacin a modos
ms civilizados de vida, recordando los ensayos evangelistas de Stroebel, Cherino
y Falkner, los parlamentos de Cruz, Garca y Chiclana; se ha puesto a Rosas como
un semejante de Ramos Meja. Hermanar al jefe de la ms sangrienta y cruel expedicin sobre el indio con el profeta de Miraflores? Ramos Meja fue un autntico
defensor del indio, un idealista crdulo. Rosas jams crey en la posibilidad de atraer
al indio, como jams crey en el gaucho ni en el moreno o el orillero de las afueras. Diplomtico y poltico, cazurro a lo jugador tramposo, se sirvi de ellos, sorbi
el entusiasmo y la fidelidad, para s y los de su clase, los estancieros propietarios.
Despus arroj sus cscaras, sus cadveres. Se ha calculado el nmero de gauchos,
morenos, hombres del suburbio e indios que murieron, msticos soldados de la Santa
Federacin, desde 1820 a 1852, desde que los Colorados del Monte repusieron a
Martn Rodrguez cuando la insurreccin del coronel Pagla, hasta Caseros? Se ha
calculado el nmero de hombres intiles que esas luchas dejaron en la indigencia?
Por tradicin, Rosas se hallaba familiarizado con los indios. Es un Ortiz de
Rosas el gobernante que recibe una comitiva de caciques en tiempos de la Colonia
y firma pactos de amistad con ellos. Clemente Lpez de Osornio, seor feudal, su
abuelo materno, manda por orden del gobernador Bucarelli una expedicin contra
los indios, y luego perece a sus manos, sorprendido por un maln a sus estancias.
Cuando en 1784, el superintendente Juan de la Piedra y el piloto Villarino mueren
durante su expedicin, el padre de Rosas, don Len cae prisionero de los indios.
Tratos comerciales con stos tuvo Rosas desde su instalacin como mayordomo de
sus primos los Anchorena. Rosas, pues, conoca al indio, saba cmo hablarle, cundo pactar con l o cundo mostrrselo uurusivo. De esta prctica supo valerse, por
cierto, el excelente diplomtico y eximio polica durante su campaa de 1833.
***
An los historiadores ms antirosistas venan repitiendo que Rosas, durante las invasiones de 1806 y 1807, haba peleado heroicamente. En cuanto a la
Reconquista de 1806 siempre se dijo lo dijo el propio Rosas que exista una carta
de Liniers felicitndolo. La carta de Liniers nunca apareci. Y Saldias, que public
los papeles de Rosas, no la incluye entre ellos.
En la Defensa de 1807 su actitud cobarde aparece ahora nada confusa, despus del descubrimiento que hizo Ernesto H. Celesia leer su artculo en La Prensa
del 14 de julio de 1948.
Segn lo ha comprobado en el Archivo General de la Nacin, libro
Comprobantes de Caxa febrero 1807, Rosas, despus de la primera Invasin y
del triunfo popular y su euforia, se incorpor al Escuadrn de Migueletes del M.
I. Cabildo, 2a compaa, mandada por su to Silverio Lpez Osornio, comandante Alejo Castex. El 2 de junio de 1807 llegan los ingleses, prximos invasores de
Buenos Aires, a Montevideo. En la capital del Virreynato se revista a las tropas de la
defensa: Rosas figura como ausente: enfermo en casa...
El 1 de julio se marcha contra el enemigo invasor. Nadie quedar sin pelear.
Mujeres, viejos y nios demostrarn el ejemplo de lo que es un pueblo decidido a
defender su libertad. Rosas, sin embargo, no figura en la lista de los combatientes.
Y en los comprobantes de caja del Archivo General de la Nacin, hay esta nota:
Juan Manuel de Rosas se apart del servicio el 1 de julio... (En la vergenza lo
acompaan otros tres nombres para siempre insignificantes: Lorenzo Frutos Gmez,
Francisco Casavalle y Jos Abel Vargas).
Rosas deja el servicio de las armas el mismo da que se marcha para enfrentar
al enemigo!...
Los historiadores liberales que aceptaban el hecho de un Rosas peleando
contra el invasor ingls, porque repetan lo que dijo Saldas, porque ste lo copi
del panegrico de De Angelis y ste se lo oy al propio Rosas, se explicaban que
hubiera peleado durante las invasiones, aunque rehus hacerlo y escap a sus estancias, a enriquecerse cuando estall la Revolucin de Mayo, a la que se neg
tambin a ayudar con dinero. Y aquellos historiadores se lo explicaban as: Rosas
era un hombre colonial, un oligarca descendiente de pelucones; pele en 1806 y 7
porque all se peleaba por el Virreynato, el orden secular, lo establecido; rehuy a
la Revolucin de Mayo, porque sta, guiada en sus principios por Moreno, Paso,
Castelli, Monteagudo, Rivadavia, era lo anticolonial, lo liberal, la inversin de los
valores virreynales, ya caducos, y la sustitucin por lo nuevo, lo revolucionario. A
la contextura mental de Rosas, fundamentalmente conservador, le repugnaba, pues,
la Revolucin de 1810.
Ahora, con el descubrimiento de Ernesto H. Celesia, queda al desnudo, una
vez ms, la acusacin de cobarde que se viene haciendo al tirano, y una vez ms
queda al descubierto su psiquis tragicmica.
***
Desde 1815 en adelante, el fortn Guardia del Monte, levantado en 1760,
adquiere importancia. En 1820, prximo a l estableci Rosas su estancia Los
Cerrillos, junto al Salado, y form su cuerpo de caballera llamado Los Colorados
del Monte. En 1822 el Gobierno establece all el cuartel general de los blanden-
Calfucur | 277
gues. Los personajes de Hidalgo y Ascasubi, habitantes de Guardia del Monte que
figuran en el primer Dilogo de aqul y en el Santos Vega de ste, son de esta poca
de florecimiento. Guardia del Monte entra en la historia por sus colorados.
Eduardo Gutirrez, a quien se desdea excesivamente, sin haberse nadie puesto a
hacer una antologa entre sus pginas de folletn, habla de ellos: Rosas se dedic
con pasin al perfeccionamiento de sus colorados, pues los acontecimientos se precipitaban momento por momento. Empez por montarlos con caballos colorados,
elegidos de las mejoras manadas y tropillas de Los Cerrillos, completando su uniforme de esta manera: gorro colorado con grandes cintas azules y blancas, camiseta
y chirip punz. En cuanto a las armas se puede decir que eran un arsenal, pues cada
soldado llevaba un sable, tercerola, bolas a la cintura y lazo a la paleta del caballo,
reforma que l haba introducido. Al dotar a sus paisanos de las armas que usaba en
la caballera, no haba querido privarles del facn y las bolas, en los que el gaucho
tiene ms prctica y mejor manejo... (Juan Manuel de Rosas).
El seor feudal ya posea su mesnada, seiscientos hombres diestros, grandes
jinetes, vigorosos, bien disciplinados. Represe en que el hbil seor feudal, no sintindose del todo fuerte, an hace que del gorro colorado de sus hombres caigan
cintas azules y blancas, los odiados colores de la Revolucin de Mayo.
Las circunstancias hicieron de los colorados del Monte, los restauradores
del gobierno legal. Y Buenos Aires festej, jubilosa, la aparicin del instrumento que
habra de hundirla en el desorden del despotismo y la ilegalidad. Fue as: el 1 de
octubre de 1820 el turbulento coronel Manuel Vicente Pagola, federal dorreguista,
se insurreccion y derroc al gobernador Rodrguez. Busc ste apoyo en las milicias del sur. Entr con ellas en Buenos Aires y derrot a los insurrectos despus de
varios das de lucha sangrienta en calles y plazas. Rosas y sus colorados formaban
parte del ejrcito restaurador, y aqul obtuvo el grado de coronel de caballera y
sus hombres la gratitud de la gente decente de la ciudad. La victoria fue tal que
quedaron reprimidos y escarmentados los restos anrquicos que haban mantenido
la agitacin, escribe Lpez.
***
A la vez que en las pampas del sur tenan lugar en el norte Salta, Chaco,
Santa Fe, Santiago del Estero, Misiones y Corrientes guerras, aunque no tan feroces, contra las tribus guaranes refugiadas en las selvas. En los Archivos y en los
libros de los historiadores locales de aquellas provincias estn narradas. A modo
de ilustracin y complemento, hagamos su relato sucinto: Espaa no pudo ocupar los territorios que habitaban los aborgenes, chiriguanos, matacos, mocobes,
lenguas, chunupes, tobas, vilelas y otras tribus. Entre stas y los conquistadores
blancos se levantaban bosques impenetrables y esteros inaccesibles. Algo, empero, intentaron los espaoles. Entre los documentos publicados por De Angelis se
encuentran un Diario de la Expedicin al Gran Chaco en 1774 por el Gobernador
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nunca llegaron a constituir ejrcitos como los pampas, capaces de afrontar batallas
campales. Era una guerra de rapia, de asaltos y sorpresa la suya, guerra de zozobras
que impeda el avance de la civilizacin y mermaba las riquezas. Sobre todo en las
comunicaciones de unas y otras provincias, aquellos piratas de tierra inquietaban verdaderamente. Durante las guerras civiles intervinieron junto a Artigas. En una oportunidad, Andresito, su lugarteniente, se apoder de la capital de Corrientes e hizo
recoger a los nios de la gente decente a fin de llevrselos como servidores. Fue un
acto de justa represalia por lo que esa gente decente haca con los hijos de los indios;
pero no pas de amenaza el hecho. Hasta aos despus de la cada de Rosas, los indios
no dejaron de inquietar las fronteras del norte. Las provincias en guerra unas contra
otras, no atinaban a unificarse en un plan ofensivo contra ellos, y mucho menos en un
plan de colonizacin que los hubiere transformado en trabajadores, plan mucho ms
factible entre estos indios laboriosos que entre los guerreros pampas.
***
Datos y etimologas: Chasque, del quichua: Chasqui: mensajero, jinete
portador de una orden militar. Chasqui quiere decir toma!, segn Solrzano, y
segn Montesinos: el que recibe. En el Imperio incaico haba un excelente servicio
de chasques a pie, grandes corredores. En el Diario de Luis de la Cruz se lee: El
comandante determin mandar un chasque, o correo, al da siguiente. En Per y
Bolivia se dice chasqui considerndose que chasque es anticuada, a la inversa en
la Argentina, donde la voz anticuada es chasqui.
China, chino: apelativos espaoles a los autctonos por su parecido con los
habitantes de la China. Fonticamente coincide con la voz quichua. En el Ro de la
Plata se llam as a la india o mestiza. (Y de china se hizo chino para el hombre). El
gaucho llam china a su amada, cariosamente. Chinero, sinnimo de mujero,
pero del mujero de las tolderas o de la soldadesca.
Chusma: La familia del indio de pelea: mujeres, nios, ancianos muy senectos. De chusma: chusmaje, en sentido despectivo. En el Ro de la Plata, se ha
hecho sinnimo de pueblo. Como a tal el poeta Almafuerte cant a la chusma sacra, enaltecindola. Es voz de origen italiano: Ciurma, los esclavos de las galeras.
Del italiano la tomaron los espaoles.
ILUMINACIONES
Carreta
Muy atrs, muy atrs!, ya va quedando
la huella de los bueyes, el pasado.
Chirriante, en su eje,
se levanta el presente.
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Calfucur | 285
vindoos as, en bandadas, el penacho de las plumas a los vientos, pasando, ligeras
nubes terrestres, giles, a ras del horizonte lejano, ponis una nota de movimiento
y de color a la inerte, montona soledad... No, anduces inocentes! Sois la alegra
del desierto por vuestras plumas, s, pero porque vuestras plumas mercadas al pulpero, dan al gaucho pobre para sus vicios: su yerba, su tabaco, su copa de alcohol,
su peso para jugarlo a la baraja o a la taba o a los pingos...
Por eso nos llama la alegra del desierto el gaucho? El, tan desinteresado,
tan generoso...
Qu queris, anduces! As es el hombre. As es el hombre, sea gaucho
o sea gringo!
Bomberos pampas
Tres vigas prisioneros
frente a Rosas: A decir
dnde est el Cacique!... Callan.
Dos indios, negro y carmn,
ya por tierra, fusilados.
El tercero es un gur,
doce aos, inmutable...
Dnde se halla Chocor?
Esto contesta el muchacho:
Soy hombre! Puedo morir!
Veterano
Para pelear con poco riesgo, no afanarse en golpear, charabones. Tan
fcil como es aprovecharse de los descuidos de un adversario que se tiene excesiva
confianza!...
Esto lo aprend del indio.
El caballo
Dos aos de cautiverio. Ya no soporta ms el hombre! Aprovecha una noche tempestuosa y huye. Regiones inhspitas. Sal y arena. Calor y sed. Hambre
y fatiga. Y leguas, leguas al trote. A veces, pasa dos das a slo agua. Una noche,
el hambre le hace mirar con ojos grandes a su propio caballo. Y si lo comiera?... No lo come, y contina hambriento, buscando races, masticando yuyos,
bebiendo mucha agua...
Al fin, de pronto, al doblar una rastrillada, ve un omb, despus un fortn.
Apresura el trote de su caballo.
Llega flaco y macilento, greudo y espantoso. Despus que come y duerme,
ya descansado y limpio, alguien le dice:
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Pega ciego. Pega hasta que Pivok, dejando entre sus garras el poncho de cuero,
huye, escapa aullando como un animal herido.
Entra en la ruca de sus padres viejos. Pide proteccin. No la halla en sus
padres. Si aceptan de nuevo a la hija, tendrn que devolver al capitanejo lo que ste
por ella les pagara: ponchos, aguardiente, tabaco, estribos de plata, dos caballos, una
yegua... La juventud y belleza de Pivok costaron caras al capitanejo ya maduro.
Sus padres rechazan a la hija. Qu hacer? Pivok no duda: no volver al toldo del
marido ebrio, castigador de sus mujeres. Salta a un caballo. Rumbea a las tierras del
huinca. Sabe el camino. Ha acompaado a los del ltimo maln para cuidarles los
caballos. En la noche oscura, sus pupilas de puma encuentran la rastrillada. Y trota.
Los indios, borrachos despus del maln, la ven pasar, si, la ven pasar, como a un
fantasma ms de los tantos que entrev su inconciencia.
Pivok trota. A la madrugada llega al primer fortn. Y se ofrece: les servir de
baquiana. Los indios estn ebrios. Dice cuntos son, dnde estn, cul es la rastrillada a seguir para sorprenderlos.
El comandante huinca escucha sus ofrecimientos a travs del lenguaraz que
los traduce. Duda. Y si fuese traidora?...
Qu decs, vos? pregunta a Goyo Flores, el ms veterano entre sus veteranos.
Goyo Flores mira a la joven india un momento. Y responde, seguro:
Esta muchacha no miente.
Ella explica por qu hace lo que est haciendo: quiere vengarse de su marido,
de sus padres...
A caballo! ordena el jefe sin dejarla terminar sus quejumbres.
Y ya est el batalln sobre los toldos sorprendidos.
Aquello no fue combate. Una matanza. Nadie atin a ponerse de pie siquiera
entre los guerreros. Del sueo de la borrachera pasaron al de la muerte. Los soldados
se hartaron de matar hombres casi muertos. A las mujeres y los nios se los amonton para arrearlos, como los malones arrean animales.
Ya van, a la luz del sol muriente, rumbo a las tierras del huinca, prisioneros.
Pivok mira.
Buena baquiana habas sido! la felicita el comandante.
Pivok mira. Entra a la ruca de sus padres: muertos, a la de su marido: muerto. All tambin estn muertos Moy y su hijo Gun. Este con el cuchillo en la
mano. Tiene diez heridas. Ha muerto defendiendo a la madre, seguramente.
Toro! piensa Pivok. Yo nunca tendr un hijo as toro. Ahora yo me
ir con los huincas...
Oye los alaridos de triunfo de stos. Y ve el incendio de los toldos.
De sbito, coge una lanza. Da un alarido, el alarido de guerra de los suyos.
Pivok se siente india: Ya, ya, ya, ya, ya!....
Corre enarbolando la lanza. Llega ante el comandante. Le tira el chuzazo, a
fondo, como para partirle el corazn. Un soldado con su sable lo desva. Pivok se
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Tuve otros dos. Murieron. A uno lo mataron los soldados al atacar una
toldera. El otro se ahog en un ro. Me queda ste. Se llama Likn-Cur.
Es preciso olvidarlo, ahora. El se har un indio. Ust volver a ser una
mujer civilizada, eh?
La mujer lo mira, silenciosa Su faz es de piedra. Como si la impasibilidad de
los indios se le hubiera entrado en el alma.
Y ese mismo da, al anochecer, Dorotea Bazn desaparece. Un rastreador
halla las huellas de un caballo. Sali hace ocho horas dice. Est lejos ya la fugitiva.
Con perspicacia de indio, escogi para huir el mejor caballo del batalln, el alazn
del comandante.
Dorotea vuelve a ser Likn. Abandona su libertad de mujer blanca, el cario
de los suyos que la esperan en su pueblo, el amor de la madre achacosa...
Likn va en busca de su hijo indio.
Veterano
Tena diez cicatrices.
Lo llev la enfermedad.
Pele a la vida de frente.
La muerte lo hiri de atrs.
La galera va rodando
La galera va rodando, va rodando,
va rodando, pampa y cielo;
va rodando hacia el oeste,
pampa y cielo.
Quema el sol el aire inmvil,
pampa y cielo.
Mal camino. Baches. Polvo,
pampa y cielo.
Los caballos sudorosos, acezantes,
pampa y cielo.
Sobre el campo, bajo el cielo, mayoral y postillones
con sus gritos horadando pampa y cielo.
Hombres, nios y mujeres silenciosos,
aplastados por la angustia y la fatiga, pampa y cielo.
Las mujeres van rezando,
pampa y cielo.
Van los hombres con el puo sobre el arma,
pampa y cielo.
Las miradas vuelan lejos, intranquilas,
indagantes, pampa y cielo.
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Cuarta parte
Calfucur
Calfucur
(1835-1873)
Constitucin Argentina:
Corresponde al Congreso: Proveer la seguridad de las fronteras, conservar el trato pacfico con los indios y promover la conversin de ellos al
catolicismo. Artculo 67, 15.
El toldo es un cuadrado bajo, apenas de la altura de un hombre de poca estatura; el indio pampa es muy bajo; el techo y paredes, compuesto de cueros cosidos,
son de una pieza, sostenido por horcones delgados en las esquinas, en los costados y
centro, donde hay uno mayor para colgar la carne. En esta parte, el toldo es abierto
para que salga el humo; en un rincn est la cama del indio; seguido a sta las de las
mujeres de la misma lnea, en la opuesta el resto de la familia; all mismo cocinan,
para lo cual usan ollas y asadores de hierro o de palo. Hay en estas habitaciones un
olor nauseabundo insoportable; el que no est habituado, es imposible que pueda
soportarlo mucho tiempo sin enfermarse. Cuando el campo se echa a perder y no
tiene pasto cerca, descampan y vienen a buscar otro mejor que les proporcione buen
pasto, y cerca de sus habitaciones, porque no dejan alejarse mucho a sus animales,
para evitarse el trabajo de buscarlos.
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Calfucur | 303
Calfucur | 305
aucs, o indios rebelados de los araucanos a la oriental han pasado los ros Negro
y Colorado, han venido a establecerse entre el ro Quinto y el ro Colorado, al
naciente del Chalileo.
El ahijado de Rosas utiliz esa carta para cobrar importancia entre los suyos, pero se abstuvo muy bien de ir a visitar a su carioso padrino. Tal vez recordaba los grillos que llev en Palermo y los trabajos
de pen a que le tuvo entregado en su estancia El Pino.
Hasta 1852, cuando la cada de Rosas, la frontera con los ranqueles permaneci la misma. As la encontr 1810: El fuerte San Rafael
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indio malonero. Nunca se pudo decir que el pampa estuviera reducido. Pero no poca culpa de esto tuvo el blanco, siempre dispuesto
tambin a engaar al indio, a violar los pactos, a comerciar con l mal
comprndole el producto de los pequeos malones.
El indio, haragn por naturaleza escribe el teniente coronel Anschutz tena
el instinto muy pronunciado por el robo y el asesinato. (Instinto que la codicia del
cristiano fomentaba). Fuera de su preparacin para la lucha, no posea otras cualidades de trabajo y qu mejor que nuestras provincias podan ofrecerle lo indispensable para su halagada existencia?
Continuos combates, alarmas, sorpresas, desgracias continuas constituy la
vida en fronteras. Guerra cruel y a muerte, una epopeya de acontecimientos minsculos que sembraron de horror, empavoreciendo durante aos y aos la existencia
de quienes osaren aventurarse en las pampas. Las tropas de fronteras contina
Anschutz tuvieron que mantener muchos combates con indios para proteger los
pueblos y establecimientos ganaderos, muchos de ellos en luchas desiguales, pues al
soldado siempre le faltaba algo, sobre todo caballos buenos para el combate o la persecusin, cosa que no pasaba con el indio, que estaba mejor montado y tena abundancia de caballos, como producto de sus robos. Otra ventaja que llevaba el indio
en sus incursiones, era que saba en qu lugar y da iba a dar el golpe, para lo cual se
pasaban horas enteras sentados en cuclillas oteando los campos y ganados que iban
a robar (indios bomberos), fuera de que enviaban con frecuencia a indios aislados
a visitar otras tribus con cualquier pretexto y se informaban detalladamente de la
situacin de las tropas, sus efectivos, armamento, caballadas y, de paso, la existencia
de ganado en las estancias. En cambio las tropas, muchas veces, conocan la invasin cuando sta se haba ya realizado, lo que les obligaba a iniciar una persecusin
larga y poco fructfera, pues los indios ya haban dividido la hacienda robada, no
alcanzando a otros grupos que, por cambios de direccin de rutas, ya se encontraban
fuera del alcance de las mismas, por tener generalmente, en este estado de cosas, sus
caballadas agotadas y prcticament intiles para continuar la recuperacin total de
lo robado. De igual modo procedan en el combate: Si las tropas eran suficientes
para presentar lucha igual o con ventaja, los indios rehuan el combate y se alejaban
en diferentes grupos y direcciones a aires vivos. Si las tropas se dividan para perseguirlos tenazmente, saban volver caras atacando al pequeo grupo de soldados,
que por inexperiencia en la lucha con el indio, pagaba con su vida esta temeridad.
De estos heroicos combates, de puro valor personal, pues fueron por lo comn
una lucha individual a arma blanca o de un soldado contra varios indios fuertes y
corpulentos, han quedado los relatos dados al olvido ms cruel, por indiferencia de
las generaciones posteriores...
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Lautaro:
Fue Lautaro industrioso, sabio, presto,
de gran consejo, trmino y cordura,
manso de condicin y hermoso gesto,
ni grande ni pequeo de estatura.
El nimo en las cosas grandes puesto,
de fuerte trabazn y compostura,
duros los miembros, recios y nerviosos,
anchas espaldas, pechos espaciosos.
Calfucur | 311
gencia muy superior a la de todos los otros caciques, tanto que estn de acuerdo en
decir que jams podrn reemplazarle. No hay, hasta entre los hispanoamericanos,
a los que ha hecho tanto mal, quienes no se complazcan en reconocer y admirar su
valenta y sus capacidades extraordinarias. Este hombre, tengo la conviccin de ello,
no ha sido enemigo de la civilizacin, pues estaba dotado de instintos generosos.
Tena el sentimiento de la justicia, pero, desgraciadamente para los argentinos, a
quienes su sumisin habra sido fuente de grandes riquezas, la falta de habilidad
de que dieron pruebas para tratarle y la inconstancia de su poltica, desviaron las
buenas disposiciones del cacique.
Calfucur | 313
Calfucur | 315
Calfucur, por su parte, tambin manda sus chasques a las diversas tolderas. A los ranqueles de Yanquetruz y Pain, a los puelches del
viejo Catriel, asentados en las regiones del sur de Buenos Aires, a los
picunches y manzaneros de la Patagonia:
Ha cambiado les deca la voz de sus chasques el gobierno de Salinas
Grandes porque as lo dispuso la voluntad de Gunechen (Dios). El me ha elegido
para reemplazar a Rondeau y otros caciques perjuros. Su derrota prueba que Dios
est conmigo. Ahora slo quiero la paz con mis dems hermanos, pues traje la misin de sacrificar a los culpables y unir a la familia araucana contra los enemigos
cristianos. Quien nececitare mi ayuda, la encontrar en seguida.
Zeballos nos habla de un manuscrito encontrado por l en un mdano prximo al actual pueblo de General Acha, donde se pinta a Calfucur
en aquellos aos de su consolidacin en el poder de Salinas Grandes:
Es muy popular, trata a todos con amabilidad, dndoles a unos el nombre de
hermano, pariente o cuado; a otros el de to, primo o suegro. Pero la sola idea que
tienen los indios de que adivina, es suficiente para que se apodere de todos un respeto profundo o un terror espantoso. Hay indios culpables que esquivan ser vistos
por Calfucur. Su carcter altivo, supersticioso v zalamero lo hace ms temible an,
tanto que se le cree siempre afortunado en todo, porque sus obras son inspiradas por
Dios. Esto l mismo lo dice. Se tiene a s en el concepto de adivino, por cuya razn
no permite hablar mal de su persona.
Guerrero y poltico, brujo adems, es decir, para sus indios, dueo de las pampas que dan la lanza, las boleadoras y el caballo, la palabra
y la astucia, el poder oculto del misterio todopoderoso, jefe del bien y
seor del mal, este es el fundador de la dinasta de los Piedra, establecido en el centro de las pampas por obra de su violencia, consolidada por
el lento y hbil trabajo de su poltica: barbarie y sutilidad aunadas.
Pronto debe emplear una y otra. El ao 1837, una expedicin de
4.000 lanzas, cacique Railef, desciende de los Andes. Son los vorogos
de Chile, tribu guerrera y temible. El maln desvasta a Buenos Aires,
Santa Fe y Crdoba. Perseguido por el ejrcito, se retira lentamente,
llevando un arreo de 100 mil vacunos, cautivas y el cuantioso producto
de sus asaltos. Pero Calfucur los espera. Demostrando as que es fiel a
lo pactado en El Pino, atraviesa guadales y sorprende a los vollas en
Quintuc, al margen del ro Agrio. Obtiene un triunfo tan definitivo
como en Masall, slo cuenta con 1.000 lanzas. Los derrotados restos
de la invasin huyen a Chile. Calfulcur queda dueo de sus riquezas,
de sus rebaos que no devuelve y prueba a Rosas que es un aliado fiel
y eficaz. Su renombre halla eco en las tolderas, desde los ranqueles a
los puelches y tehuelches. El enviado de Dios es acatado. Los pampas
argentinos Catriel, Cachul ven en l a la fuerza ms poderosa para
servir de contencin a las invasiones llegadas de Chile que perjudican
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de la violencia que l mismo se haca para resistir al deseo de serme til, lo cual era incompatible con su posicin y con la vigilancia que ejercan sobre l los dems indios.
Tambin hace que su secretario, Bernardo Namuncur, indio ladino, escriba al jefe de fronteras hacindole saber la llegada de
Reuquecur con 3.500 lanzas, sin contar las que vienen todava, y
las derrotas que acaban de tener los cristianos chilenos en su lucha con
los araucanos de all. Le anuncia tambin que el cacique vencedor,
Quilapn, fue solicitado para tratar con el gobiero de Chile, pero l
quiere primero venir a pelear a esta parte de la Argentina...
Es una exhibicin de fuerzas. Astucia y prudencia. Paz armada.
La antigua tctica de Calfucur es sta: l no malonea, pero no impide
que bandas desprendidas de sus toldos lo hagan. Si se le reprocha esta
actitud, sabe responder: El Gobierno tampoco ataca, pero no impide
que ste o aqul jefe de fronteras, viole lo pactado, e invada territo-
Calfucur | 319
rios del indio. Calfucur sabe argir. Su epistolario lo prueba. El terrible Calfucur como se le llama est muy lejos de ser el feroz
Yanquetruz. Este es todo violencia; aquello es todo astucia, pero va a
la violencia slo cuando sta es imprescindible.
Su inteligencia le dice que, en cierto momento siempre hubo
ejemplares a lo Juan de San Martin, aquel brigadier que inici los atropellos durante la Colonia, cuando un jefe arbitrario comete desmanes
con indios mansos, Calfucur se erige en su defensa. No son slo los
intereses de una indiada casi indefensa lo que se ha violado. Es su prestigio. Entonces Calfucur no da razones. Ataca. Y lo hace como l sabe
hacerlo, a la cabeza de lanceros probados en coraje y capacidad guerrera. Se ha constituido en apstol de la unin indgena. Y en defensa de
sta sale a campear por los mismos indios mansos de quienes se proclama enemigo mientras son mansos, porque indio que escape de las
poblaciones o de las tolderas de Catriel o Raninqueo, sometidos, halla
en Calfucur medio propicio para volver a su vida libre. An los desertores del ejrcito hallan en sus toldos refugio. Y tambin malhechores.
Como Rosas en sus estancias, all en sus tiempos de Comandante,
Calfucur los acoge en sus tolderas sin averiguar delitos. Todo fugado
es til, trae noticias. Un gaucho malo es casi un indio.
Hay ms, hablando de la astucia de este brbaro del sur: En
ocasiones, despus de un maln frustrado, el jefe blanco no tarda en
recibir un chasque de Calfucur felicitndolo por el hecho de armas
en que ha vencido. En otro avisa a un jefe de frontera cuando una
invasin se prepara. Si los maloqueros son rechazados, Calfucur felicita al jefe, al par que se lamenta de su impotencia para contener a sus
indios. Si la invasin logra su objeto, Calfucur, en su condicin de
Cacique, reclama la parte que de botn le corresponde. Pero an puede
agregarse otro jaln a su astucia: En no pocas oportunidades, el aviso
del prximo maln enviado por Calfucur, llega al fortn cuando el
maln se ha realizado...
Esta poltica de fronteras, levantada sobre menudas intrigas y hechos nimios, es la que Calfucur ejerce cuando se trata de actuar en
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No se cansa Guinnard, por otra parte, en presentarnos a los pampas, aun a los calfucuraches, una aristocracia entre ellos, tal como los
conocemos a travs del poema de Hernndez, documento de veracidad
comprobada: Sus rucas toldos desaseados, pestilentes, invadidos de
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He aqu, por ltimo, otros datos que acerca del Cacique aporta
el cautivo:
Aunque no entra en la costumbre de Calfucur hacerse acompaar ms
que por sus hijos o por m cuando viaja, acogi, sin embargo, con muestras de
la mayor satisfaccin, a todos los que se presentaban para servirle de escolta.
Debido a su avanzada edad, esto jefe ya no conduca personalmente a los indios
al saqueo, se contentaba con dar rdenes y consejos para invadir tal punto con
preferencia a tal otro. Pero cuando a veces se deja llevar por sus ideas belicosas
y dirige a sus soldados, lleva consigo sus principales riquezas, consistentes en
espuelas y estribos de plata, y se hace acompaar por la mayor parte de sus
mujeres. A eso se limita toda su distincin con el comn de los indios, que son
los quo participan del combate. Sus derechos no llegan a atribuirse una parte
cualquiera del botn; pero como es generalmente amado y venerado por todos
los indios, cada uno se deja llevar por la vanidad y el amor propio de ofrecerle
numerosos regalos compuestos por los mejores animales robados, o tambin
regalarle algunas cautivas, que l vende, generalmente, a vil precio, a los indios
de las tribus alejadas. Calfucur habita una vasta tienda, abundantemente provista de todas las cosas que hacen la comodidad de los indios. Y bajo su techo
frgil un europeo habra podido encontrar de seguro muchas riquezas reunidas,
aunque sin gusto ni gracia.
Se ha designado a Salinas Grandes y a Leuvuc con el nombre de capitales para las naciones pampas cuyos jefes eran Calfucur
y Mariano Rosas. Quizs el nombre de capital sea excesivo. Los pampas extendan sus toldos en anchas extensiones, ya buscando el abrigo de bosques, ya de mdanos. Salinas Grandes y Leuvuc eran, en
realidad, puntos estratgicos, avanzadas hacia el norte y el este, al sur
de las posiciones mediterrneas Leuvuc y al oeste de Buenos Aires
Salinas Grandes. Sitios con aguadas y ricos pastos, oasis en medio
de campos dificultosos, una y otra capitales pampas, constituan
lugares apropiados como punto de partida o como refugio, en caso
de derrota para los malones.
Salinas Grandes vena a ser como el cuartel general de las tribus
del sur y del oeste, una estacin importante en la rastrillada que iba
de los ngeles a las ricas praderas bonaerenses, lo que fueran Carhu,
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Guamin, Olavarra y otros lugares. An cuando las entradas del ejrcito obligaron a los pampas a retirarse de Salinas, nunca abandonaron
del todo su vigilancia.
Calfucur, buen tctico y gran conocedor de las pampas, dio
siempre fundamental importancia a Salinas Grandes, como se la dio
a Carhu y a Choele-Choel. Y defendi estos puntos con obstinado
herosmo, hasta casi el da de su muerte. Ocurri sta el 3 de junio de
1873. La tradicin quiere que el anciano Cacique, seor de las pampas
durante 38 aos, haya muerto de pena, al ver quebrado su podero
despus de la batalla de San Carlos, 3 de febrero de 1872, el mismo
da, a veinte aos de diferencia que Caseros.
Su muerte llen de dolor a las tolderas. Los pampas se sintieron
verdaderamente hurfanos. Calfucur era su jefe por derecho de superioridad indudable. Haba sabido deslizarse con elstica fragilidad por entre
los vericuetos de la poltica y las guerras civiles, sacado a su nacin de
momentos difciles, prolongando su existencia, enriqueciendo sus aduares como jams lo estuvieron y hecho respetar, an en batallas campales,
su caballera, llevada por l a un grado de belicosidad temible, hasta para
ejrcitos regulares, bien disciplinados y munidos con armas de fuego.
En carta al obispo de Buenos Aires, doctor Federico Aneiros, le
dice Namuncur, narrando aquella muerte:
A los pocos das entr a ir disminuyendo de su salud, resultando el ms triste
acontecimiento en la que muri nuestro seor padre el da 3 del presente como a las
10 de la noche, lamentable circunstancia nada menos de quedar hurfanos...
***
Historiemos ahora lo ms importante de lo ocurrido en el largo
gobierno de Calfucur: la guerra. Durante la tirana de Rosas ya lo
hemos visto la guerra con el aborigen, despus de 1835, perdi mucho de su violencia. Ocupado el gobernante de Buenos Aires en continuas guerras contra los unitarios, prefiri pactar con el indio, pagarle
su paz mediante ddivas cuantiosas, ya que sus intentos de sojuzgar a
los ranqueles fueron vanos. Slo en 1846, una campaa del general
Pacheco al sudoeste, nada punitiva. Cae Rosas. Su paz se quiebra. Los
gobiernos que le suceden no conforman a los indios. Estos se ven nuevamente forzados a robar para no perecer de hambre o para procurar lo
necesario a sus vicios, que a ellos los acostumbr el halago de Rosas.
Los malones invaden pueblos y estancias. La lucha se enciende como
antes de 1835, feroz. El problema del indio, sobre todo para Buenos
Aires, porque Urquiza la Confederacin siguiendo a Rosas, pacta
con ellos, reaparece en forma violenta.
En la guerra contra el indio, desde sus comienzos, surgen dos
tcticas: la defensiva, la ms empleada por los espaoles, y la ofensiva.
Aqulla, sobre la base de fortines, era ruinosa y lamentable. (Pretender
que los indios no penetren a travs de la lnea de fronteras, es como
pretender que no entre el aire dice un informe del Archivo del
Ministerio de Guerra de la Provincia).
Se haca por el desconocimiento de las pampas. A veces, un
Manuel de Pinazo, ao 1770, se lanzaba a ellas y corra a los indios,
que luego recuperaban lo conquistado. Llegar a Ro Negro era el
ansia de todos. Viedma (1784), Azara (1796), Undiano y Castel
(1804), en sus informes, hablan de ello como de algo imprescindible.
Ms tarde, Rodrguez, Rauch, Rosas; vuelven a la guerra ofensiva.
Se sale de los fortines, se busca al indio, se lo pelea, se lo acosa, se lo
acorrala. Hay superioridad de armas tan evidente, que, por qu no
se hace esta guerra ofensiva? Factores ajenos a ella lo impiden. No
slo porque las continuas guerras civiles distraen fuerzas en otros
puntos, no slo porque los indios son utilizados por las facciones en
lucha; tambin porque constituyen un pinge negocio. Muchos son
los que se enriquecen con su amenaza y an con sus malones. El pas
tendr que consolidarse unificndose, sentir la imposicin del capital
extranjero, aliado de su burguesa, para que se termine con el indio y
sus socios cristianos de las fronteras.
En 1850, poco antes de Caseros, escribe Sarmiento en
Argirpolis:
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nuestra civilizacin no tiene el derecho de ser tan rgida y severa con los
salvajes, puesto que, no una vez, sino varias, hoy los unos, maana los otros, todos
alternativamente hemos armado su brazo para que nos ayudaran a exterminarnos
en reyertas fratricidas...
No poda el astuto Calfucur, poltico, diplomtico y guerrero, dejar que la ocasin calentada por esas reyertas fratricidas, se le enfriase.
La ocasin es como el fierro
se ha de machacar caliente.
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sierra haba un pajonal, una pampa al parecer. Hornos pens que era un
buen campo para la artillera, y como Calfucur maniobraba de modo
que demostrara temor para salir de los vericuetos de la sierra, se lanz a
provocarlo, impaciente. Lo que el hbil cacique esperaba. El pajonal no
era una pampa firme, era un guadal traidor. El ejrcito, metido en l, fue
cargado por la pujante caballera cuyos caballos saban correr sobre el tembladeral. La caballera del blanco, por esto inutilizada, huy; su infantera,
empantanada hasta la cintura, fue lanceada. Un desastre! El monto de las
prdidas por saqueos e incendios fue de un milln quinientos mil pesos.
Esta vez los lmites casi volvieron al ro Salado, como en 1810. Hornos,
siempre temerario, reuni los restos de su tropa, y pele en Chapaleof,
Azul, y Los Huesos, para contener a las ensoberbecidas hordas.
La oposicin en Buenos Aires truena. Mitre, ministro de la guerra, responde a una interpelacin:
El mal no se halla en el Gobierno, sino en la psima situacin de la lnea
fronteriza y en la corrupcin del ejrcito...
Hay contingentes que se sublevan, deserciones. El Senado nombra un Comit de Salvacin Pblica, pero ste ve entorpecida su
accin por el Ministerio de Guerra. Los diputados votan aumentos de
sueldos para el ejrcito, en realidad, mal pagado. O no pagado.
Pa sacarme el entripao
vi al Mayor y lo fui a hablar.
Yo me le empez a atracar
y como con poca gana
le dije: Tal vez maana
acabarn de pagar...
Qu maana ni otro da,
al punto me contest,
la paga ya se acab,
siempre has de ser animal!
Me rai, y le dije: Yo,
no he recibido ni un ral...
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Sobre las negociaciones de esta paz en 1857 vale la pena detenerse, ya que son reveladoras de la sagacidad y prudencia del cacique indio.
El general Escalada, sucesor de Hornos en el ejrcito, y valindose de
los oficios del coronel Nicols Granada, veterano de Rosas, y del amigo Catriel, fue encargado de arreglar definitivamente con Calfucur.
Empez as una comedia en la cual no poda dilucidarse si Calfucuv
engaaba a Catriel, o si ste, de acuerdo con su paisano, engaaba a
Granada. Ante ste, Catriel, en un largo, penoso parlamento, a lo araucano, dijo a los chasques de Calfucur que su cuado era un pcaro,
un ladrn y un peleador, que lo engaaba, que inicia malones diciendo
que eran por orden de Urquiza o de Baigorria, o por vengar un indio
muerto por los cristianos; pero que nunca el tena la culpa, aunque
siempre se llevaba la parte del Tigre. Tambin acus a los emisarios de
espas. En resumen, las cosas quedan como antes. Calfucur no firma
la paz. Expone a los huincas que a l la guerra no le importa, ni le teme
a la muerte, pues, no teniendo ya padres, stos no lo pueden llorar.
Lamenta si, los que sufren y mueren a causa de la guerra.
Olvidar todo escribe mediante secretario por supuesto y trataremos de arreglarnos, pues lo que murieron, murieron. Y ahora vamos a hacer unas buenas paces para
siempre. Las haciendas que hemos trado, las echarn en olvido. Lo pasado, pasado...
Su carta es, a veces, confusa en la expresin, pero muestra seguridad en s mismo, seguridad sin jactancia, seguridad de fuerte. Slo es
clara en dos puntos: en sus pedidos, que son cuantiosos, y en la demarcacin de lmites: si se quiere paz debe prohibirse estancias en Sauce
Grande y Pillahuinc, porque los indios ladrones van a robar ganado y
despus me echarn las culpas.
Indudablemente que la segunda parte del prrafo es deliciosa.
Calfucur habla como un muchacho que exige, pero sin dejar de ser
un menor de edad. Exige alto y se justifica, inocente.
Por esta misma fecha, adems, las relaciones de Urquiza y
Calfucur se hacen ms amistosas. Urquiza tambin mantiene buenas
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los ros Diamante y Quinto. La del sur y oeste va desde Baha Blanca
a Costa Sud, Azul, Lavalle, Blanca Grande, Junn. De la provincia de
Buenos Aires se posee ahora ms de 200 mil kilmetros cuadrados.
En 1872, que ser el ao fatal para los pampas, Sarmiento presenta una Memora. En ella estudia el problema, las invasiones y prueba que el indio, virtualmente, est vencido, que ahora slo le toca debatirse contra lo ineluctable. La historia ha dado ya su sentencia. Por
supuesto, si toda la vida de esta raza ha sido de lucha, no desaparecer
como una nube blanda. Caer peleando.
Antes citamos un juicio injusto de Zeballos para con Sarmiento;
modernos historiadores opinaron de muy distinto modo respecto a la
obra realizada por el incansable civilizador con respecto al problema del
indio. No le falta a ste la clara luz del porvenir como gua segn dice
Zeballos. Por ejemplo, he aqu lo que escribe Enrique Stieben:
En este aspecto de su formidable programa de trabajo, no se le ha hecho
justicia, ni se ha querido apreciar el aporte considerable de Sarmiento a la solucin
del gran problema. Para los que, ignorantes de la realidad argentina, exigan lisa y
llanamente la ocupacin de Ro Negro de una vez por todas, la obra de Sarmiento
fue exigua. Pero para los que se hacen cargo de las dificultades ya anotadas, de la
ruinosa situacin del pas a consecuencia de la guerra del Paraguay, la sublevacin
de Lpez Jordn, la fiebre amarilla, etc.; Sarmiento se convierte en uno de los
leaders de la guerra al indio.
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matando, haciendo el desierto a su alrededor, ese vaco horrible, nico descanso que
tenan las tierras despobladas, pues, apenas el retoo de la civilizacin volva, apareca de nuevo la destruccin y el incendio. La memoria de este indio extraordinario
que en otro teatro ms vasto y culminante, y con otra educacin profesional en sus
instintos guerreros, pudo irradiar los fulgores del genio, no ha de morir. Inmortal
ser como Viriato, Hernn o Lautaro.
Oriente de los Andes. La miseria los empujaba. Obtuvieron tal permiso y bajo el mando superior de Calfucur sus tribus se enriquecieron.
Haban pasado aos. Decidieron volver a su Arauco nativo. Y comenzaron a emigrar, pero un cacique pampa, Guzmaneo, codicioso de sus
ganados, los esper en la confluencia de los ros Agrio y Quintuco, en el
mismo lugar donde Calfucur haba exterminado, tambin por sorpresa, a la tribu voroa de Railef. All Guzmaneo extermin a las tribus en
xodo. Desde los caciques hasta los nios, fueron lanceados, porque los
combates entre aborgenes tomaban este carcter exterminador.
En otra oportunidad, el cacique araucano muluche um, codicioso de las riquezas de los puelches de Reuquecur hermano de
Calfucur y Sayhueque cacique de los manzaneros, decidi pasar los
Andes y atacarlos. Los caciques enviaban espas, no slo a los pueblos
cristianos, sino a las otras tribus. Los espas de los puelches dieron parte
de la expedicin que sala. Y um fue el sorprendido y derrotado al
pisar tierra argentina. En esta oportunidad, tambin llegaron en auxilio de los puelches cuatrocientos hombres enviados por Calfucur. Este
hecho hace que Flix de San Martn afirme:
La unidad geogrfica de la patria argentina, por mano de los brbaros, bien
qued sellada en la lejana frontera del oeste.
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O viceversa.
Como la falta de una conciencia de clase entre los trabajadores
hace que quienes explotan su vida los empujen a unos contra otros, en
bien de los expoliadores, la falta de una conciencia de raza que inclua
una conciencia de intereses, aunque as no apareciera de inmediato,
hizo que los conquistadores hispanos primero, crioyos despus pudieran valerse de unos indios para enfrentarlos a los ms rebeldes, instintivos sostenedores de esa conciencia de raza. Esta conciencia aparece
en Calfucur como el mvil de su existencia. Es ello una comprobacin de su superioridad sobre los dems caciques y de que l puede
ser presentado como la sntesis de las virtudes guerreras y de la astucia
salvaje de su raza.
***
Coraje, audacia, astucia y sobriedad constituyen la esencia de un
pueblo guerrero. Los indios pampas lo eran. Corajudos hasta la temeridad, audaces hasta lo inverosmil, posean la astucia del zorro multiplicada y la sobriedad de sus propios caballos sostenida por la voluntad
del hombre. En las travesas donde los caballos moran de sed, el indio
mantenase sin queja. Pelear contra tal enemigo, pese a la superioridad
de las armas, y contra la naturaleza en que aqul se mova, gil seor
de sus muchos secretos, constituye la hazaa del soldado argentino.
La conquista de las pampas se hizo, no por los generales, los tcticos,
se hizo por la capacidad de lucha y de abnegacin, por la heroicidad
del soldado valiente, audaz, astuto y sobrio, tanto como el indio. El
gauchi-soldado como el roto chileno tena, por otra parte, una
buena suma de sangre araucana en sus venas de espaol. De tal alian-
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1855, los indios, de noche, han sacado uno a uno del corral los caballos
de la guarnicin de un pueblo. Narra otro caso. Es en 1867: la tropa
est anunciada que el maln anda adentro de la frontera; la vigilancia,
pues, se ha hecho ms activa. Una maana de niebla, se dej salir los caballos del potrero para que pastaran junto a los otros que por all haba.
De pronto, de cada uno de estos caballos errantes, se irgui un indio
oculto en su costado, lanza en ristre. Dispararon los pocos guardianes, y
el indio arre la caballada de la divisin a sus cubiles de tierra adentro.
El comandante Prado, patticamente, nos narra cmo los indios,
en 1874, al temido coronel Conrado Villegas, el toro Villegas, como
ellos le llamaban por la audacia de este guerrero, le robaron sus caballos
blancos, varios centenares escogidos entre lo mejor de entre 6.000 caballos porteos, a su vez escogidos. Con ellos, el coronel Villegas haba
montado el 3 de lnea, un regimiento tambin de hombres seleccionados por su gran valor y su audacia. Los blancos eran a la usanza
india caballos de reserva. Se los montaba slo para el combate.
Los blancos escribe el comandante, su admirador pasaban mejor vida que
el milico. Si haca mucho fro y no haba mantas, el soldado tena la obligacin de
quedarse muy en cuerpo para tapar con el poncho a su caballo. Poda faltar, como
faltaba seguido, galleta para la tropa; pero los mancarrones no carecan de forraje
aunque hubiese que ir a buscarlo en la luna. As estaban siempre de gordos, lustrosos, cuidados y atendidos como no lo estaban los mismos oficiales.
Y a estos caballos, el indio, a fuerza de astucia y audacia, mediante la introduccin, una noche, de una yegua madrina, se los rob a la
custodia de veteranos.
Despus se recuperaron, es cierto, a fuerza de vidas y combates.
La astucia del indio, el ejemplo es Calfucur, llegaba hasta hacerlo diplomtico. Ya ms adelante cuando Namuncur o Sayhueque,
comprendiendo su podero vacilaba, hicieron transacciones, veremos
que, para demostrar confianza, dejaron a sus hijos ir a educarse en
Buenos Aires. Tctica india: astucia poltica, diplomtica. Los hijos,
bien tratados, inteligentes por otra parte, no corran peligro, y ellos,
Al llegar a la altura de esta historia tan digna de ser novela por sus
contornos epopyicos, preciso es recordar al soldado que la forj con su
esfuerzo, la model con su bro y la anim con su sangre. Y al hablar de
este hroe annimo tanto como el caballo o el buey, sus compaeros y
colaboradores de marcha y de carreta de este hroe sobrio, astuto, audaz,
valiente; preciso era tambin disear tales condiciones de guerrero nato en
su adversario el indio, que tambin las tuvo, y en potencia insuperable.
Hablemos ahora del soldado. Y tambin de la mujer del soldado,
que si a un poeta de Neuqun, Miguel Camino, se le ocurri pedir una
estatua para el buey de las carretas:
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Alguien ms que la mujer del soldado conquistador de las pampas infinitas, merece esa estatua?.. La merece ms que el soldado, si
bien se mira. Al fin l, se distraa peleando, llevaba una misin, realizaba un ideal, pero ella?: A ella slo le tocaba sufrir. De los goces slo
comparta el peligro: Oigamos a Cruz hacer loas de la gaucha:
Quin es de alma tan dura
que no quiera a una mujer!
Lo alivia en su padecer:
Si no sale calavera,
es la mejor compaera
que el gaucho pueda tener.
Si es gena no lo abandona
cuando lo ve disgraciao,
lo asiste con su cuidao
y con afan carioso
y ust tal vez ni un reboso
ni una pollera le ha dao.
Asegura Cruz.
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Las consideraciones que dejo expuestas jams podrn ser miradas como una
reprobacin para los bravos o como un aliento para los cobardes.
Esta nota slo importa un llamamiento al deber militar y una condenacin a los
sacrificios estriles; y digo estriles porque, cuando son necesarios para evitar la derrota
o para asegurar el triunfo, la Patria los recompensa y la posteridad los bendice.
Adolfo Alsina.
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La disciplina slo halla castigos. Las ancdotas podran amontonarse: Llega un destacamento de caballera frente a un ro caudaloso,
uno de esos ros que el deshielo de los Andes transforma en torrentes.
Hay que vadearlo. El oficial dice: Los que no sepan nadar, un paso al
frente. Dos milicos se adelantan. El oficial los devuelve al campamento
con esta consigna verbal: Nos devuelven por intiles frente al enemigo. Un gauchi-soldado intil frente al enemigo? Es la disciplina.
No se sabe nadar? Hay que atravesar un ro correntoso igual que si se
supiera. Es la disciplina.
Hoy se pretende que antes la disciplina militar debi ser rgida hasta la
crueldad para dominar aquella tropa dice un veterano, y no se tiene en cuenta
que, si bien esta afirmacin poda ser razonable en el campamento, fuera de l, en
los fortines, en el campo, a cincuenta leguas de las estacas, lejos del Consejo de
Guerra, y del banquillo, la obediencia era la misma, la abnegacin era la misma y
el sacrificio el mismo.
Se da el caso de un soldado que, despus de sufrir un castigo injusto, se propone desertar. Y no lo hace porque al otro da hay que pelearlo
al indio. Asiste al combate, pelea como un bravo y cuando el oficial lo
busca para felicitarlo por su coraje, no lo encuentra ya: ha desertado.
Pero a pesar de la disciplina rigurosa, brutal, impuesta a palos,
cepos y condenas de muerte, el gauchi-soldado no puede con su genio
de hombre libre, nacido frente al horizonte. Y si obedece, si obedece
como un reloj, despus no deja de comentar la orden recibida o murmurar sobre el superior. Slo obedece al superior sin comentarios ni
murmuraciones, cuando ste es de un valor rayano con el suicidio.
El cronista del diario La Pampa, que acompa al ejrcito en
1879, escribe en una de sus correspondencias, desde Carhu:
Entregados a una libertad casi absoluta, y dominados por el entusiasmo, los
soldados no siempre conservan el respeto que el decoro y la disciplina imponen. A
uno le o dar un viva estrepitoso a la oficialidad all presente, y aadir luego, como
hablando consigo mismo, pero bastante fuerte para ser odo por todos: Siempre que
no nos peguen como le pegaron ayer al negro. Si a m me lo hicieran, matara al
oficial que me pegase.
Todo esto hasta que la vejez o las heridas obligan a darlo de baja,
para que vague por las calles de mendigo. Y el gobierno le est adeudando aos de sueldo!...
***
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Entremos, por fin, en un captulo ingrato: el de los abusos y la arbitrariedad. Son abusos personales y pblicos, para clasificarlos. De los primeros,
quin con ms elocuencia y veracidad habl que Hernndez en su poema?
Es el ejemplo obligado y continuo. Nadie como l ni lvaro Barros como
militar, ni Leandro Alem en el Parlamento protest con palabra ms certera, ms tocante. Su sinceridad hierve de indignacin. Y es invencible indignacin de poeta la suya. Para qu repetir en prosa lo que el poema ha dicho
tan precisamente con versos insustituibles? He aqu algunos de la primera
parte del poema, publicado el ao 1872. Habla Fierro:
Y qu indios ni qu servicio!
No tenamos ni cuartel.
Nos mandaba el coronel
a trabajar en sus chacras,
y dejbamos las vacas
que las llevara el infiel...
........................................
Daban entonces las armas
pa defender los cantones,
que eran tanzas y latones
con ataduras de tiento...
Las de juego ni las cuento
porque no haba municiones.
Y un sargento chamuscao
me cont que las tenan,
pero que ellos las vendan
para cazar avestruces;
y ans andaban noche y da
dle bala a los anduces..,
........................................
Ah, hijos de una!... La codicia
ojal les ruempa el saco;
ni un pedazo de tabaco
le dan al pobre soldao,
y lo tienen de delgao
ms ligero que guanaco...
........................................
Aquello no era servicio
ni defender la frontera
Otro captulo de los abusos es el pulpero, socio todas las veces del
comandante o del juez de paz, o protegido por algn poltico de influencia. El pulpero trafica con la necesidad del soldado y le ofrece sus
pobres vicios: alcohol, tabaco, yerba. Desde los tiempos coloniales lo
hemos visto en las crnicas del jesuta Snchez Labrador el pulpero
constituye una lacra social, instrumento de todas las venalidades y de
todas las codicias:
... y cibamos al cantn
con los fletes aplastaos,
pero a veces medio aviaos
con plumas y algunos cueros,
que pronto con el pulpero
los tenamos negociaos.
Era un amigo del jefe
que con un boliche estaba,
yerba y tabaco nos daba
por la pluma de avestruz,
y hasta le haca ver la luz
al que un cuero le llevaba.
Slo tena cuatro frascos
y unas barricas vacas
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y a la gente le venda
todo cuanto precisaba...
Algunos creiban que estaba
all la proveedura.
Ah, pulpero habilidoso!
Nadie le sola faltar,
ay juna!, y para tragar
tena un buche de and.
La gente le dio en llamar
El boliche de virt.
Aunque es justo que quien vende
algn poquito se muerda,
tiraba tanto la cuerda
que con sus cuatro limetas
l cargaba las carretas
de plumas, cueros y cerda...
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eran oficiales hechos a fuerza de aos, en combates, salidos de las filas del soldado
por su gran coraje. Con dos meses no slo les era imposible pagar lo adeudado; el
pulpero se negara ya a fiarles. Elevaron los oficiales una protesta reclamando. Se les
mand procesar como autores de un motn...
En la Convencin Provincial, el ao 1872, tal vez por influencia del poema Martn Fierro recin aparecido, se discuten dos proyectos tendientes a abolir el servicio obligatorio, la leva. (Lo haba
hecho Dorrego en su breve gobernacin). Presentaron esos proyectos Adolfo Alsina y Pedro Goyena. Y ese ao tambin el Congreso
Nacional sanciona la ley por la que el ejrcito de fronteras lo constituirn voluntarios, enganchados y destinados, y a veces, en circunstancias apremiantes, guardias nacionales, o sea vecinos armados, casi sin instruccin militar, generalmente propietarios afligidos
a quienes sus peones secundaban. De las primeras categoras, slo
contaban los destinados, es decir, los gauchos Vagos y mal entretenidos a quienes se forzaba a ir por culpa de delitos... imaginarios
o porque el comandante le deseaba la mujer o porque el juez de paz
no contaba con l plenamente el da del comicio. O por lo que fuere!
Voluntarios? Quin ira voluntario a la frontera? Enganchados, s.
Atrados por el sueldo y empujados por la miseria, se enganchaban
extranjeros, a veces antiguos veteranos de Europa. Pocos seran. Sin
conocer el terreno, ni la guerra singular de las pampas, ni las argucias
del indio; eran gallos en corral ajeno:
Yo no s porqu el gobierno
nos manda aqu a la frontera
gringada que ni siquiera
se sabe atracar a un pingo;
si creer al mandar un gringo
que nos manda alguna fiera!...
En el reportaje que un periodista de Saladillo regin castigada antao por la guerra Orlando Sanguinetti, hizo a Don Gabino Salguero,
anciano sobreviviente de la leva de 1872, ao de la derrota de Calfucur
y de la aparicin de los libros de Hernndez y Barros, se hallan comprobaciones bien sugestivas: A raz de la invasin de Calfucur, se hizo un
reclutamiento apresurado; Gabino Salguero, de 18 aos de edad, fue enviado a Blanca Grande, luego a otros fortines; all se le ense rudimentos de instruccin militar y a recibir duros castigos palizas y cepos. El
periodista se complace en hacer un paralelo entre lo que cuenta el gaucho
Fierro, protagonista literario, y lo que dice Gabino Salguero, protagonista viviente. El arreo en montn, interrumpiendo un baile, es el mismo,
despus le dan caballo y l pone su apero, le dan uniforme y armas un
gran sable corvo y una carabina de cargar por la boca, despus del primer disparo se tardaba tanto tiempo, que los indios podan lancearnos a
gusto. Sueldo recibi Salguero al ao, cuando lo licenciaron: 150 pesos
moneda antigua. El cantn, una ratonera. Comida, adems de las reses,
lo que cazaban, y esto daba tambin para vicios y ropa.
El pulpero, habilidoso, como el del poema: cobraba 50 pesos
por medio frasco de ginebra, es decir, el sueldo de cuatro meses. Al
salir, de pen nuevamente, Gabino Salguero ganaba 300 pesos mensuales. En 1874, cuando la revolucin mitrista, volvi a ser reclutado,
a combatir en La Verde, y triunfar con las fuerzas del gobierno, armadas de rmington, mientras los revolucionarios, ms numerosos,
posean armas de fuego antiguas o slo lanzas y sables...
Otro poeta, Pedro de Oa, ya clam:
Oh, qu desaforado desafuero
usado con los pobres naturales!
Oh qu de imposiciones desiguales
en gente que era al fin de carne y cuero!
(Arauco Domado).
Sea por los protestadores versos o por las polmicas parlamentarias o por los enconados artculos periodsticos o por la desercin
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Tres aos antes tambin, Hernndez haba escrito: Los gobiernos necesitan soldados para atender el servicio de frontera. Pues que
los busquen en sus recursos propios.
Estos proyectos de ley y decretos de gobernantes flotaban en el ambiente desde tiempo atrs, y rastros encontramos en el mismo poema:
De los males que sufrimos
hablan mucho los puebleros,
pero hacen como los teros
para esconder sus niditos:
En un lado pegan los gritos
y en otros ponen los huevos
Y se hacen los que no aciertan
a dar con la coyuntura,
mientras al gaucho lo apura
con rigor la autorid,
ellos a la enfermed
le estn errando la cura...
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Azul que bien podan generalizarse para las de todos los pueblos de
frontera, desde Mendoza a Carmen de Patagones, una lnea de cientos
y cientos de kilmetros.
Ese folleto escrito con pasin, por alguien que demuestra conocer
el asunto, lamenta el empleo que se ha dado a los indios en las guerras
civiles ya que de ellas el salvaje slo sac provechos, y el blanco, ruinas.
Lamenta tambin la presencia de indios mansos cerca de las poblaciones los Catriel, los Cachul, los Coliqueo por el mal uso que se
hizo de las contribuciones destinadas a comprarles la mansedumbre
paz a lo Rosas. Los capitales destinados a la mantencin de indios
sirvieron para enriquecer a los especuladores afirma. Los indios slo
tenan un medio de vida esencial: el robo. Y comerciantes de campaa
hubo que se lo alentaban con sus compras. El indio manso robaba
en el sur, y venda, ya no en Chile, como el indio bravo, sino algunas
leguas al norte, en la propia Argentina. Caso de lo que ocurri en el
Azul: El lenguaraz se haba convertido en un personaje y trabajaba
para su provecho; el juez de Paz y el Comandante, tambin, y todos
en combinacin con el Cacique (Cipriano Catriel). Hay un momento,
en que el robo llega a ser una especulacin permitida. Con el tributo
ofrecido a los indios mediante tratados, se especula. Se los roba. Si
se habla de repartirles tierras, y hay indios dispuestos a ser colonos, a
trabajar, el reparto no se hace nunca: los intereses particulares de los
funcionarios se interponen, y el Gobierno central Mitre o Sarmiento,
Alsina o Castro ocupados con guerras exteriores o civiles, sin recursos, no puede obrar con mano fuerte. Por ejemplo: el Gobierno dispuso enviar bueyes a los indios establecidos cerca del Azul para ensearles
a arar. Los encargados de darles bueyes les dieron novillos cerriles que
no se podan uncir a los arados. Los indios se los comieron, y despus
lanzronse a sus habituales correras. Fueron bandoleros los que pudieron ser labradores. Ms cargos. Es interesante no dejarlos en el tintero,
ya que stos explican la prolongacin de una guerra que, a esta altura,
dada la superioridad de las armas, poda haber ya terminado. La derrota de Calfucur en San Carlos as lo prueba. Pero terminar con el indio
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***
La despoblacin y el latifundio, los dos males que an la Argentina
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no ha sabido vencer, contribuyeron poderosamente, tanto como el captulo de los abusos e irregularidades, a prolongar el problema del indio.
En su Mensaje de 1871, dice Sarmiento:
De dos aos a esta parte, ha sido conquistada al dominio de los salvajes, una
extensin de miles de leguas. Por lo mismo que hemos alcanzado resultados tan
felices, debemos aprovecharlos. No basta haber puesto entre el desierto y nosotros
un nuevo desierto. Es necesario poblarlo. La despoblacin es mayor enemigo que
el mismo salvaje, puesto que lo engendra. El problema permanece de pie y debe
resolverse cuanto antes...
gobierno fuerte, antidemocrtico, que les permitiera el gozo y explotacin de sus privilegios. Los vacunos de Buenos Aires constituyeron la
remora de la Repblica. (La constituyen todava). Tambin sobre este
tpico ha escrito con fundadas razones el citado Nicasio Oroo en La
verdadera organizacin del pas:
Todos se vuelven proyectos
de colonias y carriles...
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Las donaciones ejercen una influencia perniciosa sobre las costumbres pblicas.
Su otorgamiento se convierte en un ramo de comercio que desmoraliza. Las personas
influyentes solicitan y obtienen tierras nada ms que para revenderlas; y con este
trfico vergonzoso todo queda comprometido, la dignidad del hombre, la delicadeza
de los funcionarios y los intereses del pas... Los gobiernos concluyen considerando la
tierra, bajo el sistema de las donaciones, no ya como un elemento de poblacin, sino
como un recurso inagotable para derramar favores, que crean proslitos. Pnese as
en las manos de los Gobiernos un instrumento fcil de corrupcin...
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Desde 1848, cuando Echeverra desterrado en Montevideo, escriba exaltando la revolucin parisiense de ese ao, no se oa en el Ro
de la Plata un lenguaje tan avanzado ni tan veraz en defensa de la clase
trabajadora, la que produce la mayor riqueza de un pas.
Ms tarde, en su Instruccin del Estanciero, Hernndez insistir:
Ningn pueblo es rico si no se preocupa por la suerte de sus pobres.
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a ser expectador de la terrible escena. Tambin cuenta de una cautiva, mujer joven
y hermosa, que quiso huir y fue apresada. La ataron de pies y manos, la golpearon
con cueros y, por ltimo, arrojada a la brutal concuspicencia de veinte indios. La
mujer enloqueci. La envenenaron para librarse de ella. Las menos desgraciadas
entre las jvenes capturadas por los indios escribe Guinnard son aqullas a quienes hacen sus mujeres. La mayor parte de las otras son vendidas a las tribus lejanas
y terminan en un infierno terrestre una vida comenzada a menudo bajo felices
auspicios. En cuanto a los pobres nios, se acostumbran a la innoble existencia de
los nmades y frecuentemente hasta olvidan la lengua materna. A decir verdad son
bastante bien tratados por los indios, que por consideracin a su extrema juventud
les perdonan haber nacido cristianos.
(Ascasubi habla de nios, ya hombres, transformados en salvajes, volver a
la poblacin del blanco con los malones y asesinar a los suyos, tal vez a la misma
madre). Cosa terrible y casi imposible de creer dice Guinnard he visto algunas
mujeres, que llegaron a ser madres en el seno de la esclavitud, que eran ms de temer
que las mismas indias, y se mostraban de lo ms crueles hacia otras cautivas como
ellas, cuyos proyectos de fuga denunciaban.
Mansilla lo corrobora: Las cautivas nuevas, viejas o jvenes, feas o bonitas,
tienen que sufrir, no slo las acechanzas de los indios, sino, lo que es peor an, el
odio y las intrigas de las cautivas que las han precedido, el odio y las intrigas de las
mujeres del dueo de casa, el odio de las chinas sirvientas. Los celos y la envidia,
todo cuanto hiela y endurece el corazn a la vez, se conjura contra las desgraciadas.
Mientras dura el temor de que la recin llegada conquiste el amor o el favor del
indio, la persecucin no cesa.
Una cautiva lleg a apoderarse del corazn de Pain, el cacique, y a gobernarlo a su antojo. Alrededor de este caso, quizs nico, Zeballos compuso su fantasa
Relm, reina de los pinares.
Los cautivos son considerados entre los indios como cosas asegura
Mansilla. Y narra que un nio fue enterrado vivo con el cadver de su amo, como
era ritual hacer con el caballo preferido. Lo enterraron para que le siguiese sirviendo
de pen en la otra vida.
En aquella misteriosa tierra adentro penaban mujeres cristianas de toda
clase social dice Cunninghame Graham desde la china infeliz arrastrada como la
yegua de una estancia, hasta mujeres educadas en las ciudades y, en una ocasin, una
primadonna capturada al viajar de Crdoba a Mendoza...
Salvarse del cautiverio era difcil. A veces, durante una entrada de las tropas,
stas rescataban cautivos, pero la mayora terminaba miserablemente. Mansilla llega
a conmover con los padecimientos y humillaciones pasadas por el doctor Macas,
hombre culto, cautivo de los ranqueles, que ha sabido inspirar desconfianza por sus
tentativas de liberarse. Este era el mayor delito para el salvaje, y era el nico, si bien
se mira, que el cautivo poda acometer.
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***
Si hubo indios cristianos, hubo tambin cristianos aindiados. Eran desertores
o gauchos malos que se pasaban a las tolderas para eludir la ley. Tambin los empujan a ello las guerras civiles. El ms notable de los pasados es Manuel Baigorria, un
puntano, alfrez del ejrcito de Paz que luch en La Tablada y Oncativo. Despus
de la boleada de Paz y derrota y disolucin de su ejrcito, Baigorria huy a las tolderas ranqueles. All afinc y se cas con una hija del cacique. Su historia es una
novela. Sarmiento habla de l varias veces. Es un tipo singular escribe congnere
de Larga Carabina de Fenimore Cooper. Otros historiadores, como Gez, el historiador de San Luis, o Zeballos, ste fantaseando ms de lo que la realidad le brinda,
y ya es bastante, han escrito sobre el curioso personaje puntano. Mansilla dice de l
que ha sido un mal cristiano y un mal indio, pues a todos ha traicionado, juicio
excesivamente severo. Baigorria vivi entre los indios obligado por el odio de los
federales. O morir o proscribirse o refugiarse en las tolderas, eran los tres caminos
a elegir por los unitarios durante la tirana. Baigorria eligi el ltimo. Se rode de
otros cristianos aindiados, todos huidos, y lleg a mandar de 200 a 600 hombres
dispuestos a todo. Ense a los indios a construir ranchos, a tocar el clarn, a disciplinarse para entrar en batalla unidos. Se le am y respet entre ellos. Lo cual
prueba el temple del hombre. Despus de Las Quijadas, combate funesto para los
unitarios, los hermanos Sa y otros oficiales se agregaron a su tribu de blancos. En
pelea con las tropas del ejrcito, Baigorria recibi, en Cuchi-Corral, un sablazo y
un tiro, la cicatriz de aqul desfigur su rostro. No es difcil afirmar que, al mando
de su caballera, fue un factor importante para asegurar el triunfo de Urquiza en
Cepeda. Ms tarde, enemistado con l, envuelto por una poltica que Baigorria no
comprenda, separse de la Confederacin. Antes escribe a Urquiza una curiosa carta, documento de la sinceridad resentida, pues Baigorria es gaucho derecho: Como
amigo mucho le debo dice; deseara serle til en cualquier distancia o espacio.
Pero como jefe nada le debo. Seor, no me ha correspondido.
Hasta el ao 1875 en que muri, ya anciano, despus de volver con los civilizados, Baigorria prest servicios a las expediciones llevadas a cabo contra los pampas. Era
un baquiano insuperable, se supone, despus de treinta aos de vida a lo indio, y fue el
maestro de Roca, cuando ste actu de comandante en la frontera de Ro V.
Dej unas Memorias que se publicaron en la Revista de la Junta de Estudios
Histricos de Mendoza. Tomo X. Son una fuente preciosa de informacin acerca
de las costumbres de los indios, la relacin de acontecimientos y la pintura de personajes como Yanquetruz, Pain, Calvai o Pichi, como asimismo de Leuvuc,
la capital ranculche.
Narra, por ejemplo, en esas Memorias, cmo Rosas intent hacerlo asesinar
por sus huspedes de Leuvuc. La ancdota muestra al hombre de Palermo en una
de sus habituales agachadas: enva a Baha Blanca un chasque con una carta donde
dice: No teman por Baigorria, est con nosotros y slo espera lograr la cabeza de
Pichui y Pain para reunirse. El chasque se deja coger por los indios del Azul que
en seguida avisan a los de Leuvuc. La situacin es dramtica. La red est hbilmente tendida; Pichui comunica a Baigorria que lo va a matar por traidor. Baigorria
se dispone a morir peleando. Pasa una noche de angustiosa espera. Aparece al otro
da Pichui, y le dice: Cumpa, ayer nos enojamos, no? Yo te he dicho para que
veas que para vos no tengo reservas. Vos sabes como saben ser mis operaciones y si
hubiera tenido intencin de matarte, no te hubiera dicho, lo creo cierto, y si vos sos
injusto y quers hacerlo, aunque sea dormido, puedes hacerlo.
Este es el lenguaje rstico, de psima sintaxis, que emplea Baigorria, hombre
de tan pocas letras como muchas agallas.
Hay otros cristianos aindiados cuyo nombre se recuerda, no pocos murieron
en malones, junto a los indios. Manuel Baigorria es el ms importante. Su existencia
bien merecera que se la sacara de la penumbra histrica en que yace ahora para iluminarla de arte. Es una vida donde hay poco que novelar para hacerla novela.
***
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La suerte de los traidores cados en manos de ellas eran siempre terrible: estaqueados entre cuatro lanzas se los despellejaba vivos, luego una pualada en el corazn. La piel se la repartan para hacer distintos objetos trenzados que se enviaban a
los indios que seguan al cristiano fieles. Hubo lenguaraz y baquiano indio al cual,
cado en poder de los nmades, le sacaban los ojos y la lengua que haban guiado al
enemigo, despus el corazn traidor a los paisanos nombre que se daban entre
s los indios. Todo para que en la otra vida no pudiera ver ni hablar. Su venganza,
pues, ansiaba ir ms all de la muerte.
El indio cristiano segua indio, generalmente. Se les bautizaba en montn, sin
enserseles: Un ritual. Otro Cacique cristiano fatal fue Yanquetruz el joven no
confundirlo con el ranquel enemigo de Rosas. Este Yanquetruz se estableci cerca
de Carmen de Patagones. Recibi el nombramiento de Comandante y 1.500 pesos
mensuales, con 1.000 para sus caciques y 50 para cada indio de su tribu. Adems,
yeguas, prendas de vestir y vicios, (Archivo del Ministerio de Guerra, ao 1857).
Una hipoteca para el Estado este Yanquetruz que, borracho y jugador peligroso,
cometa excesos. Fue asesinado durante una borrachera.
Sin embargo, el indio, no en tribu, lleg a ser un soldado insuperable. Un
nombre: Baldebentez, famoso por su valor y su fidelidad al ejrcito. Otro: Santos
Plaza, igualmente fiel y valeroso. El aporte indgena al ejrcito fue importante. El
indgena fue un soldado y hasta un oficial insuperable. No slo por su valor
temerario, sino por su sobriedad y su disciplina. Hay decretos en los que se dice: A
los indios amigos que se hallaron en la accin se les entregar una medalla de premio
con la inscripcin: La Provincia de Buenos Aires al patriotismo y al valor.
Los lanceros aborgenes cuenta un expedicionario al Desierto estaban entre la mejor tropa con que contaban las divisiones, tanto por su disciplina cuanto
por las condiciones esenciales de ser baquianos, rastreadores, nadadores y avezados
a la vida de campaa. Tambin con el nombre de Blandengues de Belgrano, a
indios antes sernidesnudos o con harapos a la usanza habitual, se les visti con chaquetilla, camiseta, bombacha, pantaln, kep, polainas, chirip y calzn, lo que les
placa muchsimo, hacindoles sentir inmenso regocijo y satisfaccin.
El dato no es trivial. Nos da la psicologa infantil del indio. En suma: cristianar no era civilizar al indio. Era irlo entreteniendo o conformando con ddivas y
ttulos, como en el caso de los Catriel, o hacerlo soldado.
***
El culto a la piedra, practicado en los pueblos antiguos, lo tenan los aborgenes de las pampas, como los quichuas del Imperio incaico. La empleaban como
amuleto. La dinasta de los Cur (piedra), comenzada con Calfucur (Piedra
Azul) se debe a una piedra de este color hallada por el Cacique cuando era nio
y a la que atribua poderes sobrenaturales. Tambin se los atribuyeron al cuarzo
transparente: Licn, o sea Luz de piedra,
Calfucur | 401
***
La viruela hizo estragos entre los indios. En tiempos de la colonia, y an
mucho despus, hasta 1890, los blancos sufrieron tambin de esa peste. Se recuerda
como terribles las epidemias de 1608 y 1609 que tambin atac al ganado de epizootia. En 1641-43, en 1652, en 1672 se registraron epidemias fatales, sobre todo
en las tolderas y suburbios de la ciudad. En 1694 y 1718 la viruela mat unos 17
mil indios. Otras terribles epidemias hubo en 1727, 28 y 29 llegando alguna al
90,3 por mil de defunciones en los enfermos. En 1734, 39 y 78 nuevas pestes. Casi
podra decirse que el estado de peste, ya viruela, ya clera, constitua el normal, dada
la falta de higiene, las aguas malas y la impotencia para combatirla. Hasta 1805 no
se introdujo en Montevideo la vacuna Jenner. De all pas a Buenos Aires trada por
una fragata portuguesa. El remedio no lleg a las tolderas donde la peste se presentaba pavorosa. Saturnino Segurola se constituy en el apstol abnegado de la vacuna
antivarilica, y Rivadavia, en 1821, la hizo obligatoria por ley. Haba que luchar
contra los mismos enfermos y sus familiares que se resistan a la novedad.
Mansilla presenci el flagelo en las tolderas ranqueles. Narra: Ellos los
indios tienen un verdadero terror pnico a la viruela que, sea por circunstancias
antihigiene o por la clase de su sangre no inmunizada los ataca con furia mor-
tfera. Cuando en tierra adentro aparece la viruela, los toldos se mudan de un lado a
otro, huyendo en familias, despavoridos, a largas distancias de los lugares afectados.
El padre, el hijo, la madre, las personas ms queridas son abandonadas a su triste
suerte, sin hacer ms en favor de ellas que ponerles alrededor del lecho agua y alimentos para acabar sus das. Los pobres salvajes ven en la viruela un azote del cielo
que Dios les manda por sus pecados. He visto numerosos casos y son rarsimos los
que se han salvado, a pesar de los esfuerzos de un excelente facultativo, el doctor
Michant, cirujano de mi divisin...
Una antigua y bella leyenda pampa, hace que un hombre de plata y cabellera
de oro, hable a unos indios y les ensee cmo combatir el mal: entierra los muertos,
quema sus despojos, traslada la tribu a otro sitio... El consejo que el hombre de
metal les trasmite a quienes se atrevieron a ir a la tierra de los muertos, es, como se
ve, para precaver a los sanos de contagio. De los remedios empleados, brujeras no
diferentes a las medievales europeas, y en esto comprobamos que todas las ignorancias coinciden, nos habla Fierro:
Les hacen mil herejas
que el presenciarlas da horror,
brama el indio de dolor
por los tormentos que pasa
untndolo todo en grasa
lo ponen a hervir al sol.
Y puesto all boca arriba
Al rededor le hacen fuego,
una china viene luego
y al odo le pega gritos...
Hay algunos tan malditos
que sanan con este juego.
(No sera difcil que la sudacin producida por la helioterapa y la piroterapia
los depurara y sanase).
A otros les cuecen la boca
aunque de dolores cruja,
lo agarran all y lo estrujan,
labios le queman y dientes
con un geso bien caliente
de alguna gallina braja.
Conoce el indio el peligro
y pierde toda esperanza,
si a escaprseles alcanza
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Entre tanto hombre de guerra, cabe detenemos un instante en un hombre
de ciencia, un benefactor de su prjimo. Nos referimos al citado doctor Dupont,
mltiple y desvelado mdico, segn el expedicionario que lo cita. Benjamn Dupont
era francs de origen como parece serlo el doctor Michant citado por Mansilla,
y de quien no encontramos dato alguno. Dupont naci en 1851 y residi en
Buenos Aires desde 1874. Actu abnegadamente durante la Comuna de Pars. En
la Argentina prest servicios en las campaas contra los indios de 1879, despus en
el combate sangriento de Corrales, revolucin de 1880, organizando un hospital
militar. Escribi folletos y public trabajos cientficos. Durante la Intendencia de
Torcuato de Alvear, como concejal, present numerosas iniciativas para la higienizacin de la urbe, bastante descuidada hasta entonces. En las pestes de clera
habidas en 1866-67 le cupo un denodado desempeo combatindola en San Luis.
Luego parece haber regresado a Francia.
***
El cura de Fortn Mulitas o Cantn Mulitas fundado en 1839 1841,
el valeroso, abnegado y pintoresco personaje Francisco Bibolini, haba nacido en
Spezia, Italia, el ao 1827. En 1854 viaja a Amrica, se establece en el Paraguay
primero y despus en la Argentina. Llega al Fortn Mulitas hoy ciudad 25 de
Mayo el 12 de julio de 1855, despus de un penoso viaje en galera, al travs de
campos inundados. Trae el ttulo de primer cura vicario de la parroquia de Nuestra
Seora del Rosario de 25 de Mayo. Es un hombre culto, de conocimientos varios,
audaz, conversador, fuerte, generoso, entregado a su ministerio. Y comienza inmediatamente, sacando recursos de todo, la construccin de una capilla. Su debilidad
son los versos. Escribe versos detestables. Los firma El Pampeano. Han quedado
algunos dispersos en peridicos que los publican a ttulo de curiosidad. Viejos vecinos de 25 de Mayo aseguran que los sermones del cura Bibolini se hallaban a la
altura de sus versos. Su vena potica abarcaba los cuatro vientos del espritu, iba de
lo elegaco a lo pico, de lo social a lo cotidiano, de lo mstico al chismorreo, siempre
con absoluta carencia de ritmo. Algunos ejemplos:
A la hoguera
A la hoguera, a la hoguera, grit el Senado
platense, pensiones y jubilaciones
a la hoguera, concluyse el reinado
de las hermosuras y dems bondades.
Muchsimas gracias, convencionales.
Incorporados vais a los inmortales.
Otros:
Al carnicero, seor nuestro
En kilo de carne faltaron tres onzas
a Mariquita con madre y cuatro chicos.
Para colmar el hambre de seis bocas
se comieron doce gruesas de benditas.
Lstima que la Municipalidad ha muerto
para ver al carnicero, seor nuestro.
Psame
A Julio A. Roca en el psame
acompao por la muerte de su esposa,
al Seor pido, resignacin clame
al contemplar la funeraria fosa.
El epigramtico Marcial de Fortn Mulitas posea, por lo menos, la virtud de la
brevedad. En 1857, 59 y 61, Calfucur siti a 25 de Mayo. En las tres oportunidades,
Bibolini, corajudo, aprest armas y levant los nimos para la defensa. En 1859 su
abundante oratoria conquist la parte dbil del araucano Calfucur y evit que el
Cacique entrara a saquear y matar en el pueblo, siempre a cambio de un cuantioso
tributo, pues slo promesas no iban a conformar al indio. Durante una epidemia de
clera habida en 1869, el cura Bibolini, filntropo, multiplic sus esfuerzos en bien
de su amado pobrero. Fund para socorrer la miseria de ste un casern en donde
alojaba a numerosas familias. En un pueblo sin mdico ni botica, el cura, oficiando de
yuyero, aplac muchos malos fsicos y an salv vidas, sin reparar en viajes penosos ni
en sacrificios. Quizs por su excesivo amor a la chusma, su desenfado o el frenes de
Calfucur | 405
sus sermones; el cura Bibolini, un gringo mulo del padre Brochero, el cordobs cura
gaucho, fue al fin suspendido de sus funciones, el 12 de febrero de 1863.
El cura Bibolini continu viviendo en el lugar de sus hazaas. Valdra la pena
que alguien se tomase el trabajo de novelar su interesante vida, averiguara de qu
continu viviendo. En 1890, tal vez porque la pensin que solicitaba no se resolva
favorablemente en la Cmara, Bibolini empua la pola de Juvenal, y escribe:
Amonestacin
Si Lmela no moja bien la pluma
a mi favor en la Legislatura,
le he de caer como quien derrumba
desde muy elevada altura.
Muri el 24 de mayo de 1907. En el atrio de la iglesia parroquial de 25 de
Mayo se le elev un monumento, y la laguna, antes Mdano Partido, se llam
Laguna del Cura, en honor al pintoresco y buen alumno de Jesucristo.
He aqu ahora, la narracin de los hechos que vinculan al amado Padre Bibolini
con el temido Calfucur. En 1856, por culpa de los robos que se cometan en la distribucin de vveres a los indios mansos de la regin, stos se sublevan. Los caciquea un
indio apellidado Cristo, de gran ascendiente. Cristo se refugia junto a Calfulcur. Este
lo acoge y, tomando, como otras veces, la misin de vengar agravios ajenos, se viene
sobre 25 de Mayo en tren de guerra. El mayor Baldebentez, antiguo bandolero de los
Pincheira, clebre por su coraje, quiere pelearlo, pero carece de elementos. La superioridad numrica del indio es mucha. Bibolini se multiplica, yergue a los cados, ampara
a las mujeres y los menores, arma a los capaces de pelear. Calfucur no se apresura.
Sitia al pueblo, a fin de que los soldados de la guarnicin no salgan y, entretanto, sus
hordas saquean las estancias de los alrededores. Se retira al fin el prudente Calfucur,
sin un herido y dueo de un excelente botn: miles de cabezas de ganado, vveres, ropas,
objetos y 200 cautivos. En 1859, aprovechando que la Provincia de Buenos Aires, para
enfrentar, a la Confederacin en Cepeda, desguarnece los fortines, Calfucur se apresta de nuevo con su temible caballera. Terror de los pobladores! Entonces, Bibolini,
montando su caballo tordillo, casi tan clebre como su amo, Rocinante aunque esta
vez buen pingo, este Quijote sin ms escudo ni lanza que su oratoria y su amor al
prjimo, sale a parlamentar con el indio. Por medio de un lenguaraz, un asturiano al
servicio del Cacique, ste en araucano y en cocoliche el cura, hablan. Hablan horas.
La parla del cura seduce al indio orador. Su porte solemne, su valor, sus promesas, son
odos. Calfucur promete respetar vidas y haciendas. Slo quiere matar a un vecino,
a Antonio Islas, pulpero, porque en casa de ste, un tal Pedro Basabe mat a Juan de
Dios Veloz, gran amigo del cacique. Logra al fin el cura convencer a Calfucur que
Besabe mat a Veloz en defensa propia, pues el muerto, borracho, lo atac a pualadas.
Esa tarde, Calfucur y el cura entran a caballo, pacficamente, por las calles del pueblo
asombrado. Y el indio pernocta en la casa del cura. (En el Museo de Lujan se exhibe un
cuadro donde se ve el parlamento de cura y Cacique, ambos jinetes, rodeados de indios
amenazantes. El cura habla y acciona. El Cacique escucha, atento).
En 1861, despus de Pavn, y aprovechando otra vez que los fortines se hallan desguarnecidos, el astuto Calfucur invade. Se concentran las tropas, Calfucur
simula retirarse, pero slo se esconde en el sitio llamado Las Tres Lagunas hoy 9
de Julio, y cuando las tropas, burladas, se alejan, avanza, sitia a 25 de Mayo, exige
un tributo. Bibolini, nuevamente, levanta los nimos y hace que las bolsas de los
comerciantes asustados se abran a las exigencias del Cacique. El pueblo otra vez se
salva del incendio, del saqueo y la muerte.
La vida de Francisco Bibolini, por lo dramtica, pintoresca y ejemplar, es un
film con todas las caractersticas del gnero, atrayente y espectante.
Naturalmente, recordando la presencia de Calfucur en 25 de Mayo el
poeta Bibolini rasca su violn de Ingres y le extrae esta cuarteta conmemorativa :
Dos mil lanzas clavadas mir
en la plaza del pueblo famoso
aqu comi, durmi, bebi
de la pampa el gran coloso.
No son los hroes quienes deben cantar sus hazaas. La Naturaleza no es tan
prdiga con los menguados hombres, y la mano que maneja la espada o los labios
de oratoria elocuente no es la mano del novelista ni es la lira del cantor. Aquiles y
Ulises tuvieron su Hornero, Eneas su Virgilio, Bolvar su Olmedo, San Martn su
Andrado. Bibolini aguarda, no digo un poeta pico, si su bigrafo, un bigrafo con
imaginacin de poeta para captar lo que haba de heroico en este sublime sentidor
de los dolores del pobrero y con humorismo para saber arrojar sobre lo que hay en
l de ridculo o de grotesco un velo de irona piadosa.
***
En el ao 1856, despus de las derrotas de Mitre y Hornos en el sur de la
provincia de Buenos Aires, un coronel italiano, Silvino Olivieri, propuso la fundacin de una colonia agrcola-militar cerca de Baha Blanca. Se le acept, y la colonia
fundada llamse Nueva Roma. En su Mensaje a la Cmara, el Poder Ejecutivo
deca: La legin agrcola consta de seiscientos individuos y se halla provista de todos los elementos que son necesarios para la pelea, para e trabajo y para el bienestar
material del soldado, pudiendo en consecuencia ponerse hoy en Baha Blanca en
campaa cerca de novecientos hombres de combate. Se formaron comisiones con
el fin de lograr elementos y dinero para fundar Nueva Roma.
La idea de avanzar sobre las tierras del indio, colonizando, existi siempre.
Muchos fueron los hombres que hablaron y escribieron propugnando esa idea.
Calfucur | 407
Chocaron contra los intereses de la clase ganadera, poderosa cada vez ms desde que
Rosas solidific el latifundio.
Nueva Roma se fund con fines de colonizar a lo yanqui, con base militar.
Se eligi el valle que riega el arroyo Sauce Chico, al pie de la Sierra de la Ventana,
en un lugar donde se elevan siete colinas, nmero simblico e histrico. All haba
agua, lea, pampas excelentes para el cultivo. Y lugar estratgico: a una jornada de
Salinas Chicas y a tres de Salinas Grandes y de Carhu, avanzadas de Calfucur.
Pero Nueva Roma, formada en su mayora por italianos, fracas sangrientamente. Segn declaraciones de los mismos, el coronel Olivieri, conde italiano, era
un dspota, se hizo odiar por sus subordinados. Un crculo de oficiales que fueran
del Rey de Naples lo apoyaba oficiales del Rey Bomba, los apodaron. Los
dems, la mayora, entre stos los crioyos de la expedicin, contra Olivieri. En una
ocasin el jefe hizo apresar un grupo de enemigos, entre los que estaba Santiago
Calzadilla futuro autor de Las Beldades de mi tiempo, quin lo creyera! y los
desterr a Buenos Aires. Un conato de rebelin lo sofoc Olivieri encadenando en
el fondo de una caverna a diez y seis sargentos, sus promotores. Por fin una noche,
para evitar que los sargentos fuesen fusilados, segn Olivieri amenazaba, se sublev
la soldadesca. Simularon un ataque de indios y cuando Olivieri se present, lo ultimaron con otros de sus oficiales. El resto de la legin se fue a Baha Blanca. Nueva
Roma fue quemada por los indios.
El coronel Manuel Olascoaga y el cronista Remigio Lupo llegaron en 1879
con la expedicin de Roca al sitio en que Nueva Roma se levantara. Ambos
escriben sobre sus ruinas y cuentan que uno de los cientficos de la expedicin,
el doctor Doering, se hizo bajar a una de las cavernas que, se deca, fueron los
calabozos usados por el tirnico Olivieri. Casi pierde la vida el doctor Doering. La
caverna encerraba en su fondo un gas deletreo asfixiante. No pudo, pues, haber
servido de calabozo. Empero, tanto Olascoaga como Lupo, en sus Memorias, recogen las leyendas que sobre crueldad y excesos de disciplina cometi el coronel
Olivieri con sus legionarios.
Los restos del coronel, trados a Buenos Aires, fueron enterrados en la
Recoleta. Bartolom Mitre pronunci el elogio fnebre, 5 de abril de 1857. Es
breve y bella su despedida. He aqu un prrafo:
Era Olivieri uno de los robustos eslabones de la triple cadena que liga
al Nuevo Mundo con el antiguo mundo, que se manifiesta por la inmigracin
que hoy llega a nuestras playas, y que algn da fecundar nuestros desiertos. La
inmigracin del trabajo viene a pedir el bienestar a estas regiones hospitalarias; la
inmigracin de las ideas viene a nutrir nuestro espritu y educar nuestras poblaciones; la inmigracin del sacrificio y de la gloria, la ms noble, la ms generosa
de las tres, viene a traernos el contingente de sus simpatas y de su sangre, que
consagra con abnegacin a la defensa de los grandes principios que constituyen
nuestro dogma poltico. A esa noble inmigracin de los hijos del herosmo y de la
***
Cuchillo, lazo y boleadoras eran las principales armas del gaucho, las cotidianas. Para la guerra, la chuza. Un soldado de la expedicin del Virrey Ceballos contra
los portugueses de la Colonia del Sacramento escribi esta dcima:
Las Bolas, Cuchillo y Lazo
en dicho Pas infiero
que mucho ms que el Dinero
para comer son del caso
pues cualquiera que de paso
se le antoja alguna res,
la volea por los pies,
el lazo le arroja al cuello,
entra el cuchillo al degello
y se la come despus...
La dcima fue exhumada de viejos archivos espaoles, por ngel J. Battistessa
La Prensa, 10 de octubre de 1941.
***
El ejrcito de lnea se hallaba compuesto de enganchados y de destinados.
Aqullos eran los que se conchababan como guerreros por no conchabarse de peones. Los destinados eran delincuentes... o acusados de delincuentes sin serlo. El 10
de agosto de 1815 escrib en Literatura Social en la Argentina ya se dio un decreto
a fin de paralizar al centauro de las pampas: quien no tuviese propiedad y qu
gaucho podra tenerla si desde Garay se vena repartiendo cada legua de tierra conquistada a los indios? quien no tuviese propiedad era considerado sirviente. Y el
sirviente deba munirse de una papeleta, renovable cada tres meses, y sin la cual se le
consideraba vago. El vago no poda transitar sin que se le apresase para destinarlo, por 5 aos, al servicio de las armas. A quien no sirviese para soldado, se le forzaba
a reconocer un patrn a cuyo servicio deba trabajar por 2 aos la primera vez y por
10 aos en caso de reincidencia. Naturalmente, el decreto no dejaba de aclarar que
el condenado trabajara por su justo salario, sin establecer cul sera su salario
mnimo. Al arbitrio del patrn quedaba la justicia. La lucha de clases se hallaba asentada, pues, desde el primer momento, sobre leyes de una crueldad pavorosa. Y aos
ms tarde, en 1865, la Legislatura de Buenos Aires ratifica la ley de 1815. Sanciona
el Cdigo rural que contiene cuatro artculos contra la vagancia. En este cdigo se
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declara vago al que, sin domicilio ni medios de vida perjudica la moral pblica.
El juez de paz poda aprehender a los vagos, constituir tribunal con dos alcaldes y
condenar sumariamente: Si son tiles, tres aos a un batalln de lnea; sino, presos,
a hacer trabajos pblicos... (Ttulo IV, artculos 289 a 292).
***
Datos y etimologas: Carhu quiere decir: Lugar verde o de verdor, debido a las caractersticas que presenta el lago Epecun y sus frtiles alrededores.
Zeballos: Carhu quiere decir lugar estratgico o lugar de poblacin, y
Olascoaga: lugar donde hubo un fuerte...
Caru es el nombre de una piedra caliza que los indios utilizaban para teir
sus ponchos. Y de Garu algunos fillogos deducen Carhu.
Toro era un adjetivo para el pampa. Decir toro a un hombre era calificarlo de fuerte y valeroso. Las peleas entre toros bravos, a veces con das de duracin,
una pelea a lo indio, atropellando y bramando, entusiasmaban al brbaro.
La filologa aporta sorpresas y abre sugestiones. Entre el eskaro y algunos idiomas aborgenes se encuentran palabras de significacin semejante. As: Ura ugaya
quiere decir: agua permanente. (Uruguay, Paraguay, nombres de ros). El Orinoco
recorre una llanura poblada de ciervos, y oven, en vasco, quiere decir ciervo.
Andes: en vasco Andie, es alto.
Picacho: montaa en vasco y nombre de una montaa de Colombia.
El profesor francs Baudrimont, que se ha dedicado al estudio de estas similitudes, recuerda la teora que sostuvo entre nosotros el vasclogo Francisco de
Basalda, por la cual los vascos, en tiempos precolombinos, estuvieron en Amrica.
Cancanear en araucano es cortejar afilar en crioyo, rondar el toldo
de una china para seducirla o poseerla. Mansilla, burln, solicita la ayuda de los
fillogos franceses para dilucidar porqu indios y galos de cancanear y cancn
extraen ideas que se relacionan con el amor y sus tentaciones.
Coliqueo, el nombre del Cacique, significa Pedernal Rojizo. Cabe recordar que a este cacique, despus de prestar servicios a los cristianos, se le despoj de
sus tierras en General Viamonte, lo cual promovi un largo proceso. Defendi al
cacique el doctor Mximo Castro.
Curumalan deba ser curu-malal quiere decir: cerco de piedra. Lugar
donde los indios juntaban las haciendas de sus arreos para repartrselas.
Gualich: voz conjunta de aymar y araucano. Quiere decir: Diablo daino. Gualich es el adversario de Gnechen o Genechen, Dios del bien. Ni uno ni
otro posean lugar de residencia, Infierno o Cielo. Vagaban por la tierra ejecutando
males o bienes, amos de la desgracia y de la dicha. Un maln que traa a los toldos
animales y cautivos, era obra de Genechen, otro fracasado lo era de Gualich. Esto
querra decir que el Dios de los huincas era el Demonio de los pampas, y viceversa.
Las mitologas y teologas tambin aportan sorpresas y sugestiones.
***
El Rey de la Araucania y de la Patagonia, por su verdadero nombre, Aurelio
Antonio Tounens (Orelie Antoine de Tounens), francs de origen, natural de
Perigord, se nos presenta como un tipo de aventurero desorbitado, pintoresco y audaz
de lo ms curioso. Era procurador en los tribunales de La Chaise, su villorio natal,
cuando se le ocurri que deba ser el Prncipe de Tounens y coronarse rey de cualquier parte. Eligi la Araucania y la Patagonia, sur de Chile y la Argentina, tierras
vastas, salvajes y misteriosas para los aos de su aventura: 1858. Llegado al puerto
chileno de Coquimbo, aprende el araucano, se relaciona con caciques, como Maul,
de gran prestigio entre ellos. Tarda dos aos en cumplir tales preparativos. En 1860
se interna en Araucania, al sur del Bo-Bo. Lo acompaan dos franceses Lachaise y
Desfontaines por l nombrados ministros. Su aspecto marcial, su verba incontenible,
sugestionan a los araucanos y va siendo aceptado su ttulo de Rey. Orlli Antoine I
expele decretos y leyes. Da a luz una Constitucin, crea ttulos nobiliarios, nombra
sucesores entre los miembros de su familia residentes en Francia. Y comunica al
gobierno de Chile Manuel Mont es su presidente la institucin del nuevo rey en
Araucania. Por un decreto se anexa la Patagonia: 20 de noviembre de 1860. Da a
sus vastos dominios el nombre de Nueva Francia. Y se dirige a Valparaso para
hacerse reconocer. Aqu nadie se da por enterado de su presencia. En Francia, lo sabe
por cartas de amigos, se burlan de l. Decide volver a su reino del sur. Lo acompaa
un mestizo que sirve de baquiano. Su propaganda se hace eficaz al extremo que son
muchos los caciques a quienes sugestiona y lo reconocen. Ya habla de imponer a
fuerza de lanzas el reconocimiento de su regencia al gobierno de Chile. Este se alarma,
ordena su detencin. Traicin de su baquiano y Orlli Antoine I cae en poder de
los militares chilenos, despus de una celada. Calabozos, procesos, traslados de una
ciudad a otra, de un juez a otro, el Rey de Araucania y de la Patagonia ve que puede
ser fusilado o condenado a diez aos de prisin, por el delito de perturbar el orden.
Al fin se le declara demente y va a ser internado en la Casa de Orates de Valparaso
cuando el ministro de Francia lo reclama y lo embarca para su pas. No cede al fracaso
Orlli Antoine I. Radicado en Pars, ao1863, publica sus Memorias y un Manifiesto.
Se le burla, pero l insiste, visita redacciones y personajes polticos, escribe y habla.
Miserable y olvidado, lleno de amargura, solicita una pensin del Senado por todos
los sacrificios efectuados en inters de Francia y de la civilizacin. Se le desoye...
Pero no ha terminado su aventura. En 1869 desembarca en la ensenada de
San Antonio, a pocas leguas de la desembocadura del Ro Negro. Lo acompaa
un italiano. Y desde el Atlntico, a pie, costeando el Ro Negro, se dirigen hacia el
oeste con el propsito de llegar al Pacfico. Es una prueba de locos, s, pero tambin
de hroes, de conquistadores. En la isla Choele-Choel caen en poder de los indios
Calfucur | 411
pampas. Van a ser sacrificados. Los salva un antiguo cacique y prosiguen su ruta,
atraviesan el Limay, atraviesan los Andes, llegan a Arauco en el momento que una
insurreccin de indios amenaza a Chile. La presencia del Rey complica la situacin.
Hbilmente, el coronel Cornelio Saavedra, descendiente del coronel argentino de
1810, mediante mucho mosto y mucha msica, pacta la entrega del farsante,
como l lo llama en sus documentos. Adems, en Lebu permanece sospechosamente anclada una nave de guerra francesa. Tiene esto algo que ver con la presencia
del creador de Nueva Francia y la sublevacin de los indios?... El coronel chileno
pone a precio la cabeza del farsante. Ofrece dos almudes o cantancas de pesos
fuertes. Orlli Antoine I se ve en peligro, atraviesa los Andes, huye a la Argentina.
El cacique patagn Reuque-Cur lo protege, lo lleva a Salinas Grandes y Calfucur
lo conduce a Baha Blanca. De aqu, por mar, se dirige a Buenos Aires. Ao 1871.
En La Prensa, La Nacin y La Tribuna se le dedican artculos. La cachada portea pincha al husped que parte para Montevideo y Francia. Aqu, tenazmente, el
Rey prosigue su tarea: Orlli habla, visita redacciones, hace giras de propaganda.
Es incansable. Encuentra quien escriba un folleto elogioso: El Rey de Atanco por
Mahon de Monhajan, y en Londres, un banquero, Jacobo Michaels, emite un emprstito. Se proyecta una expedicin que, reponiendo al Rey de Araucania y de
la Patagonia en sus dominios, transforme a stas en colonias francesas. Armando
Braun Menndez public en La Nacin, un artculo narrando las actividades de
Orlli Antoine I en el destierro, y reproduccin de documentos, medallas, monedas... Diarios ingleses y franceses Pall Mall Gazzette, Le Gaulois hablan en serio
de la Nueva Francia en la Amrica austral. Ya parece un hecho la partida del Rey
en este momento clebre hacia la reconquista de sus dominios...
Pero interviene el ministro de Chile en Pars Alberto Blest Gana. Hace ver
ste ante los gobiernos francs e ingls que la Araucana es un territorio chileno.
Hace pblico en la prensa de Pars que cualquier expedicionario que en violacin
de nuestras leyes se dirigiera sobre Araucana ser considerado y tratado como un
pirata. Para colmo, un agente colocador de bonos de la empresa fue acusado de
estafa. El escndalo policial hunde a Orlli y a sus socios. La efmera resonancia del
Rey desaparece. Es abandonado. Se vuelve a su tierra nativa, y en el mismo ao de
su muerte 1878 publica an otro libro: Araucana, donde mantiene el altivo tono
y las reales pretensiones de sus mejores tiempos.
Un ntimo amigo del Rey, Gustavo Aquiles Laviarde, ostent hasta 1902,
ao de su muerte, con el nombre de Aquiles I, el gran ttulo de Rey de la Araucana
y de la Patagonia... pero no sali de Pars, aunque dej heredero a su hijo.
Sirvindose de las Memorias del propio protagonista, de los documentos y
crnicas de la poca, Armando Braum Menndez (Pequea Historia Patagnica)
ha escrito la interesante biografa de este modesto procurador en un tribunal de
provincia que, de haber tenido ms capacidad guerrera, pudo coronarse Rey de la
Araucana y de la Patagonia, territorio de soledad y vastedad fabulosas.
ILUMINACIONES
Calfucur
Calfucur, un alarido
que vas cruzando leyendas
eres caballo sin riendas
que jinetea el olvido,
luz mala de aparecido
es casi tu nombre ya;
todo en la vida se va
y como todo te fuiste,
pero aun tu recuerdo embiste,
Calfucur!
Avanzando
Adelante, aunque sufras!
Callado, y adelante! No preguntes.
No te preguntes nada.
Sabe slo esto: sufre!
Callado, y adelante! Nieve, soles,
disciplina y cansancio... Bajas, subes...
Pensar o recordar? Todo eso es ocio!
Madre, novia, amistades? No te angusties:
Avanzando no hay tiempo
de contemplar las nubes.
El ltimo tiro
Los indios acaban de ser rechazados. Volvern a atacar, seguramente. Los
hombres del fortn se cuentan. Son cinco, ahora: el teniente, el sargento, un veterano, dos reclutas. Por el suelo, varios cadveres. All, dos heridos, agnicos, ayean. Y
sin caballos. El ataque de los indios entr hasta el corral...
Quedan balas? pregunta el teniente.
No, mi teniente.
Pelearemos a sable.
A lo lejos, en la rastrillada, aparece un jinete. Detrs de l una nube de jinetes. Han estado ocultos en el pajonal. El primer jinete se adelanta. Es un lenguaraz
desertor. Habla. Trae proposiciones.
Si se rinden...
Un tiro. El teniente ha disparado sobre l por toda respuesta. Err. El lenguaraz huye.
Se le acerca el sargento:
Calfucur | 413
Mate
(El kepi es de milico,
de gaucho el poncho).
El cimarrn caliente,
con sus rezongos,
me trae los idos tiempos, los tiempos mozos.
(El kepi es de milico, de gaucho el poncho).
Chupada tras chupada,
callando, sorbo
los rezongos del mate
con mis rezongos.
Disciplina
Tres das sin beber. Hay soldados que, de madrugada, pasan la lengua por
el roco del pasto. Pero enseguida, el sol, bola gnea, y el sol al da siguiente, y al
siguiente. En vano es buscar nubes por el cielo, limpio y azul. Tres das sin beber.
Ya se mat una yegua y se ha bebido su sangre, pero sangre no es agua. Y los cuerpos
fatigados, sudorosos, exigen agua. El baquiano busca. Se hacen pozos aqu y pozos
all. Sale agua, s, agua amarga, como si un ocano corriese bajo aquellas llanuras. Y
tres das sin beber! Sin beber y andando, andando bajo un sol que es fuego en forma
de luz bella. Tres das!...
Un grito, all. Es el baquiano. Grita:
Agua!
Todos corren. Se hallan frente a un pequeo charco de agua. Alcanzar
para todos?
El capitn ordena:
En fila! Los jarros!
Parsimoniosamente, comienza a distribuir el ansiado lquido.
Cada hombre presenta su jarro y recibe su racin: medio jarro.
Lentamente, paladeando el agua como si fuera un alcohol exquisito, los hombres beben, gozosos.
Dice el capitn:
Queda medio jarro todava... A ver, ust, soldado, ust parece enfermo...
Tengo fiebre, mi capitn.
Bbase este medio jarro, entonces.
Y ust, mi capitn?
Yo? Yo no tengo sed! Beba!
Coplas para el fogn
El fogn es la delicia del pobre paisano, despus de la fatiga...
Mansilla.
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Calfucur | 419
Recuerdo
Ayer muri de un chuzazo
Juan Lucero, el payador.
Sus versos eran la lea
ms preciada del fogn,
de las cenizas sus versos
sacaban luz y calor.
Muchas noches cuando hagamos
la rueda junto al fogn,
lo veremos en la rueda,
casi oiremos su cancin.
Por dnde andar cantando
Juan Lucero, el payador?
Era un soldado valiente,
aparcero de mi flor,
y no es por l que sentimos
la chuza que lo bande,
lo sentimos por nosotros
que ya no oiremos su voz...
La pucha si es duro el hombre!
La pucha, sin corazn!
Por dnde andar cantando
Juan Lucero, el payador?
Porque ni muerto, ni muerto!,
de cantar deja un cantor.
Los hermanos agero
Cinco soldados, entre ellos Nicodemes Agero, destacados en funcin del
servicio segn el parte, consumaron desercin. Un alfrez y siete soldados, entre stos Deolindo Agero, fueron desprendidos para perseguirlos. Se los rumbe toda la
noche. Mejor montados, los persecutores, al aclarar, encontraron a los perseguidos
parapetados en un mdano. Se les dio voz de presos... Contestaron con sus fusiles.
Lucha. Comenzaron a caer de uno y otro bando. Al final, entre los desertores, quedaba un hombre nada ms. Y el alfrez y un soldado entre los otros. El alfrez grit
al que ya no responda al fuego:
Se rinde?
No fue la respuesta, precisa.
Ese hombre se qued sin balas, seguramente dijo el alfrez a su soldado.
Vamos a prenderlo o a matarlo.
Tiene balas, alfrez pregunt el soldado, que era Deolindo Agero.
El alfrez consult su revlver.
No. Y ust?
Yo tengo una sola.
Bien, vamos.
Dieron unos pasos. Detrs de un montculo los esperaba el desertor. Haba
desenvainado el cuchillo, dispuesto a morir matando.
Trele, y no erre orden el oficial.
El soldado Deolindo Agero respondi:
Ese hombre es mi hermano, alfrez.
Trele, y mtelo fue la respuesta del oficial.
Por qu no lo deja ir, alfrez?
Yo cumplo con mi deber. Vamos a prenderlo.
Lo fusilarn.
Lo merece. Es un desertor. Tira o no tira, soldado?
Deolindo Agero descarg su fusil al aire.
El alfrez comprendi. Desenvain el sable y se dirigi al rebelde que lo
esperaba.
Deolindo Agero lo sigui, imperturbable, y se puso a contemplar la lucha.
Fue breve. Cay el oficial con una pualada en el pecho.
Los hermanos se miraron a los ojos, un instante.
Habl Deolindo:
Ya saba que iba a suceder esto.
Y ahora? pregunt Nicomedes. No me segus?
No.
El alfrez dio un gemido.
An tiene vida dijo Nicomedes.
Me va a denunciar... comenz a hablar Deolindo.
Ahora se callar! lo interrumpi Nicomedes.
Haba degollado al herido de un tajo.
Adis dijo Deolindo.
Hasta la vista respondi Nicomedes, mont y rumbe al oeste, hacia las
tolderas...
Deolindo recogi los caballos de los cados, y comenz a arrearlos hacia el
este, al campamento.
Ni para mirarse por ltima vez se dieron vuelta.
Baquiano indio
La vanguardia de la divisin se hallaba frente a un bivio. La rastrillada se
divide; cul seguir para sorprender a los que huyen? Llaman al baquiano indio. Es
un viejo. No habla espaol. Lo encontraron en unos pajonales. El coronel lo interroga por medio del lenguaraz: Cul de los dos es el camino que lleva a los toldos
de Uncumay, el cacique perseguido? El viejo baquiano no duda. Seala uno de
Calfucur | 421
los caminos. Ms an: Se ofrece a guiarlos. Hay bosques, guadales y sendas entre
ellos, un camino difcil que l conoce. Echa a andar, detrs de los soldados. Pasan
horas. Sol, arena, mosquitos. Los caballos comienzan a aplastarse. Los soldados
sienten que las ampollas de los rostros y de las manos, debidas a las picaduras de
los jejenes, sangran. Se hace un alto. La sed asfixia. De pronto, el coronel tiene una
sospecha. Segn sus datos, ya deberan haber encontrado los toldos de Uncumay.
Han caminado seis horas. Hace llamar al baquiano. Lo mira duramente. El viejo
indio, impasible.
Nos has engaado! le grita el coronel.
El viejo no responde.
Contesta! Contesta o hago que te lanceen!
El viejo no responde.
Mi coronel habla un ofiical, este viejo nos ha engaado. Ahora recuerdo
algo, que entonces no repar. Este viejo estaba con un chico. l se vino con nosotros, el chico sali por el otro camino, a la disparada. Seguro a avisar al cacique para
que huyera...
El coronel hace un gesto a un soldado.
La lanza del soldado traspasa el corazn del baquiano indio.
Pelea
Rudecindo Paya sale de la estaqueada. Se acerca al fogn. Los compaeros,
solcitos, le brindan mate, luego un churrasco. Los necesita. Es duro el castigo!
Horas all estirado como un sapo al sol, y los cueros que, al secarse, descoyuntan...
Rudecindo Paya, entregando el mate al cebador, dice:
Me han estaqueado injustamente. Yo no estaba dormido de centinela.
Maana desertar.
Maana? dice otro. Maana tenemos funcin. Vamos a sorprender a
los indios de ancucheo. Dicen que son los ms bravos.
Entonces no deserto maana. Pero despus de correr a esos bravos de
ancucheo, me voy. Yo no aguanto estaqueadas injustas!
Y no se fue Rudecindo Paya despus de haber corrido a los bravos de
ancucheo. Cmo irse si aparecieron otros bravos, los del cacique Nahuel?
Mientras haya bravos para pelear, quin se acuerda de estaqueadas injustas? ... Se justifica Rudecindo Paya ante los compaeros de fogn por no haber
desertado todava.
Gauchi-soldado
Este hombre nada tiene, all, lejanos,
Quedaron rancho y la mujer, los hijos...
De todo ello el fogn lo va siguiendo:
Sola caricia en el desierto fro.
Calfucur | 423
Pulpero
Vaya el pulpero ladino,
ms inocente que guagua!,
este no echa vino al agua,
este al agua le echa vino.
Nmeros
El alarido de los chajes, remontndose a las nubes, alarma al centinela del
mangrullo, joven, recin llegado al fortn.
Y eso? pregunta, asomndose hacia abajo.
Sern los indios, che! responde un veterano, y contina liando el cigarrillo.
Lo enciende. Escucha. Despus, como decidindose, grita: Los indios, sargento!
El sargento y dos soldados aparecen al pie del mangrullo.
Pareciera que se nos vienen, sargento.
Pareciera, s. Cuntos son?
Ha dirigido la pregunta al baquiano. Este, muy serio, se agacha, pone una
oreja sobre el suelo, escucha y, levantndose, dice:
Quinientos.
Nosotros somos cinco...
Tenemos cien cada uno hace la cuenta el primer soldado. Yo a mis cien
indios bravuquea me los pitar como a ste.
Y chupa el cigarrillo, hondo.
Cien a cada uno?... Hace mal las cuentas, soldado. Doscientos son para
m. Yo soy el sargento. Los otros trescientos se los reparten entre ustedes cuatro. A
cuntos pa cada uno?...
Nadie atina con la respuesta. Sonre el sargento.
Despus no quieren que el pulpero los robe? Si no saben hacer nmeros!...
Habla el baquiano:
Yo, a mis indios, los voy a contar despus de muertos.
Ya se oye el redoblar del trote de los caballos en el tambor de la llanura.
Y un escndalo de chajes y de teros.
Mate y conversacin
El soldado-cocinero hace una cruz con la carne en el fondo de la olla para que
el Diablo no eche pelos en ella. Y sigue los preparativos para hacer el puchero.
Entretanto, el mate, y con el mate la conversacin, van matando el tiempo,
cachazudo siempre.
Habla un soldado. Deja desenvolver recuerdos: El conoci a Tripailev, un
cacique ms que centenario, abuelo del cacique Coliqueo, y tan anciano era que ya
no tena un solo diente. Y para que un indio pierda el pelo o los dientes! Si tendra
aos el viejo Tripailev! Se alimentaba de nonatos, de la carne gelatinosa del animal
Calfucur | 425
Runcoycura
Un da apareci en el fortn.
Yo llamando Runcoycur dijo.
Haba atravesado solo el monte de caldenes.
Y qued en el fortn Runcoycur. Era un muchacho, tal vez de no ms de 12 y
13 aos, bondadoso y servicial. Comenz a aprender el espaol. Inteligente, preguntaba. Pareca que la civilizacin lo atrajera, que deseaba no ser indio. Pasaron meses.
El oficial se encari con Runcoycur. Le ofreci cristianarlo, ser su padrino:
Te llamars como yo: Anastasio Funes. Quers?
Yo llamando Anastasio Funes, no ms Runcoycur.
Una tarde, al anochecer, el oficial le dice:
Hoy vamos a hacer una entrada. Vos has de conocer bien el monte, nos
servirs de baquiano.
Se demuda Runcoycur. Calla. Piensa. Y explica: l conoce el monte bien, s,
pero no tanto para poder guiar de noche. Los va a guiar, s, pero de da.
Acepta el oficial.
Esa noche Runcoycur desaparece del fortn, gana el monte, huye a la toldera de
donde escap, empujado, vaya a saber por qu misteriosos impulsos. Vuelve a las pampas.
Runcoycur quera civilizarse, pero no traicionar a los suyos.
Vencer
La columna avanza...
Fatiga, fro, sed, hambre. El baquiano ha desaparecido. La columna avanza...
Adelante, el capitn, canoso, barbudo; la mirada en el horizonte. La columna avanza...
Un alfrez el bozo empieza a teir su labio empareja el pingo al del silencioso capitn.
Permiso?
Hable.
Adnde vamos, capitn?
A vencer, alfrez!
Adnde?
Adonde vayamos, venceremos!
Y si los indios?...
Los venceremos!
Y si?...
Qu?
Y?...
Hable!
Con un jefe como usted, capitn, slo quedan dos caminos.
Cules?
Calfucur | 427
O vencer o morir.
No, alfrez. Slo queda un camino. Vencer!
La columna avanza...
Lejos
Lejos estoy de la tierra
en donde crece el omb,
lejos de mi vida, lejos!,
mirando la cruz del sur.
Lejos estoy de las olas,
ro de mi juventud,
y me cantan tus recuerdos
mirando la cruz del sur.
Lejos estoy, alegra,
lejos estoy de tu luz,
y, mi alegra, te veo
mirando la cruz del sur.
Lejos de todos me hallo,
de m ms lejos an,
y veo amist y amores
mirando la cruz del sur.
Lejos estoy de la tierra
en donde crece el omb,
y mi tierra estoy mirando,
mirando la cruz del sur.
Sed
Ni un rbol. La llanura barnizada de sol. El piquete de soldados, lentamente,
doblado por la fatiga, y ahogado por la sed, camina al paso de los caballos, tambin
sedientos. Son diez hombres y un oficial. Adelante, el baquiano con los ojos en el
suelo, como si quisiera ver debajo de los yuyos amarillos. Se detiene el baquiano,
desmonta. Arranca un puado de hierbas. Masca.
Aqu hay agua, anuncia.
Ya estn todos cavando, en mangas de camisa, afanosos.
Caven cinco dice el oficial descansen, despus, los otros cinco.
Es prudente. El agua en la pampa no aparece en seguida; hay que cavar hondo.
Sudorosos ya, los hombres hunden las palas en el jagel. Cavan. Se renuevan,
y cavan. Por fin aparece la greda hmeda. Los zanjeadores, fatigados, se sienten
rejuvenecidos. Cavan con ms fuerza. Otros preparan las pavas y los mates.
Aqu est! dice el baquiano, satisfecho de su ciencia.
El agua brota.
Un soldado mete el kepi y lo saca chorreando. Bebe, ansioso.
Y lo tira. Escupe.
Amarga!
Todos se miran. La sed los estrangula ahora que ha desaparecido la esperanza,
el sol quema, la fatiga postra ms que antes.
Y?... pregunta el oficial al baquiano.
Este olfatea. Habla al fin:
Ha de haber agua dulce de aqu veinte leguas al sur.
Vamos! ordena el oficial.
Todos montan.
Qu hacer?
En el fortn hay cuatro soldados, un oficial y un sargento. Se llama el Fortn
Traidores. Por esto: cuatro soldados, cuatro destinados por robos y crmenes,
una noche, se complotaron, mataron al oficial que los mandaba, y huyeron, a refugiarse en las tolderas.
Ahora, los soldados que estn en el Fortn Traidores, tambin son cuatro
destinados, como aqullos. Sus cuchillos han abierto ojales en la piel ajena. Han
conocido los calabozos, los cepos, los golpes. Por fin, han venido a parar a la frontera, a verse con los indios...
Son cuatro caras de pesadilla. Qu hacer? Acostarse a dormir como el oficial
asesinado para no amanecer una maana?...
El oficial y el sargento resuelven: una noche duerme uno y otra noche el otro.
Afuera del fortn, los indios; adentro, los destinados con su porqu de crmenes y
robos, desertores presuntos... Qu hacer? Preferible es perder noches de sueo y no
la vida. Ser oficial y sargento de un fortn, y de un fortn que se llama Traidores,
con el pajonal enfrente y un poco ms all, campo y cielo infinitos, invitando a
desertar, no es como estarse en un cuartel de Buenos Aires piensan el oficial y
el sargento. Qu hacer? Lo primero: no dejarse degollar dormidos por aquellos
fascinerosos; despus, seguir viviendo, aunque sea a medio dormir, los das que las
chuzas de la indiada lo permitan. Qu hacer?...
Lucirnagas
Piensas, lo s, centinela,
solo en la noche infinita,
las estrellas contemplando,
lejos los ojos vigas;
Calfucur | 429
Yo s por qu se ha muerto el capitn comenta Juancho Snchez, el moreno corneta, entregando el cimarrn a la china cebadora. No quiso ser menos que
el desertor. Se ha muerto pa seguir la pelea all, en el pago de donde no se vuelve; lo
ha ido a buscar all pa demostrarle que ni muerto le tiene miedo!
Gekachal
Gekachal es un mocetn imponente, de anchos hombros y piernas combadas.
Muy serio, se le podra calcular treinta aos. No tiene an diecisiete. Pero ya hace
ms de cuatro que maneja la chuza en los malones y ms de siete hace que bolea
gamos y avestruces.
Ahora es bombero. Y son horas difciles para ser bombero. Todas las rastrilladas
se ven invadidas por el ejrcito, todos los horizontes de las pampas han visto ya kepes,
todos sus pajonales han escuchado el alarido de los clarines, todos sus mdanos han
repetido el retumbar de los fusiles. Y la caballera pampa huyendo con sus chuzas y sus
boleadoras intiles, hechas para pelear en los entreveros, a fuerza de puo.
Gekachal, sobre su caballo, los negros ojos an ms encendidos, observa. Ha
notado movimiento en el campo: avestruces, pumas, otros animales disparan. Sabe
l que significa este movimiento: se aproxima el hombre blanco, el que posee fuego
y muta cuando apenas se ha advertido su presencia. Avestruces, gamos, pumas,
zorros huyen aterrorizados.
Gekachal lanza su caballo al trote en sentido inverso de los animales que huyen.
Va a enterarse. Es bombero, y tiene que enterarse. Trota hasta llegar a una colina.
Desmonta. Deja su caballo escondido y. a gatas, gil, sube, sigiloso. En la cumbre se
detiene. Sus pupilas escrutan todos los vientos. Nada ve. Vuelve por su caballo. Sube
con l a la colina. Se para en su lomo, a escrutar hacia todos lados. Nada ve. Y vuelve
a trotar en sentido inverso al que trae ahora una tropilla de caballos a la disparada, con
las crines y las colas peinadas por el pampero, tumultuosos, magnficos.
Gekachal los esquiva, los deja pasar, y vuelve a lanzarse al trote por la rastrillada. No duda que el huinca se acerca, pero l debe enterarse dnde se halla. Trota.
Trota hasta llegar a un mdano. Vuelve a dejar su caballo al pie del promontorio y
lo escala a cuatro manos, ms gil que un gato pajero. En su cima se detiene. Ah!
S! All ve lo que buscaba. Lejos, lejsimos: una nube de polvo. Mira un instante
Gekachal. La nube de polvo se mueve, avanza. Lo que otro nada vera, lo ve l.
Gekachal, bombero indio, junta ramas, les prende fuego. Una columna de humo se
levanta, lenta, y alta, sobre la pampa, hacia el cielo lmpido. Es la seal convenida.
Gekachal desciende, salta a su caballo y vuelve a trotar, pero ahora en la misma
direccin que llevaban los andes, pumas, zorros, gamos o caballos que huyen
del huinca dueo del fuego terrible. Trota Gekachal hasta que ve levantarse una
columna de humo a su derecha, luego, en seguida, otra columna de humo a su
izquierda. Entonces se detiene. Comprende lo que ellas significan: los suyos estn
enterados. Saben que el ejrcito se acerca y levantan los toldos. Gekachal, de pie
Calfucur | 431
As se har, hermano.
Si nos dan tiempo los indios para enterrarte.
Goyo Paz vuelve a cantar, indiferente a los comentarios:
Yo soy como el aguardiente,
como el aguardiente macho,
pero l se va para arriba...
Yo rumbeo para abajo.
La copla picaresca es celebrada con pullas. Se habla del amor eterno.
Goyo Paz tiene ocupadsima la boca cantora. Est masticando. Juan Isabel
Garzn coge la guitarra, y entona:
Yo soy pobre y l es rico...
Si se atraviesa en mi amor,
yo har de su pecho vaina,
vaina para mi facn.
Esto me recuerda...
Idarcielo Viana, el que siempre tiene un cuento pronto, iba a hablar; pero ha
callado. Lo instan a narrar.
Idarcielo Viana se resiste, poco nada ms. Le place revolver recuerdos. Y narra:
Fue una tarde de enero; haba viento norte, ese viento que saca a las vboras de
sus cuevas. El entonces era pen de estancia, todava no le ocurriera desgraciarse
y verse echado a un batalln por diez aos aunque ya lleva quince de milico en las
fronteras, y sin vas de obtener la baja. Bien, esa tarde, l, Idarcielo Viana y el hijo
de su patrn, un mozo con pocos escrpulos, haban salido llevando animales. Por
aquel entonces, Idarcielo Viana le arrastraba el poncho a la hija de un puestero; la
cosa no iba mal, cuando se le atraves el hijo del patrn, ms joven, rico, y el hijo
del patrn al fin. La hija del puestero ya no era la de antes para con l, qu hacerle!
Lo malo, y esto lo remova por dentro, era que el hijo del patrn saba que l haba
golpeado antes en el corazn de la muchacha, y que l haba golpeado con cario
sincero, cario de pobre a pobre, en tanto el hijo del patrn, el intruso ...
Y por qu no poda ser sincero tambin?... interrumpi alguien al narrador.
Poda?... La dej con un hijo, abandonada respondi Idarcielo Viana, y
continu su cuento:
Esa tarde de enero y viento norte, viento de vboras, se haban tirado a dejar
que pasase la siesta bajo unos algarrobos. Idarcielo Viana despierta y ve que sobre la
pierna del hijo del patrn andaba una vbora. Qu vbora! Una vbora de la cruz,
una yarar, nada ms lindo ni ms venenoso. Les juro! dice Idarcielo Viana, y se
pone muy serio pens hacer un poco de ruido, despertar al mozo. Que la vbora lo
Calfucur | 433
Atrs deja el sol que asoma, adelante tiene a la pampa, la llanura infinita:
pajonales, a veces algunas ondulaciones y siempre, montona, sin fin, obsesionante,
la llanura verde, inmvil, sin rboles.
Los pasajeros se miran los unos a los otros. Entre ellos va un capitn. Esto
anima a las mujeres. Un capitn, suponen, ser alguien capaz de enfrentarse con los
indios si aparecen, de intimidar a los gauchos alzados, si aparecen.
Recemos un rosario? propone una vieja a las otras mujeres.
Es una distraccin. Es un modo de librarse del pensamiento que a todos
aplasta: los indios!...
Rezan las mujeres. El capitn las acompaa. Esto no gusta a aqullas, si el
capitn reza, suponen, es porque no confa mucho en su sable, ni en las dos pistolas
de sus cartucheras.
Ha terminado la oracin. La galera sigue rodando.
Falta mucho para llegar a la primera posta? pregunta un hombre al mayoral.
Mucho contesta aqul, y sigue, las riendas en la mano, el pucho en la
boca, los ojos fijos, lejos, en el camino que se hunde en el horizonte.
All habla otro pasajero, y seala un rbol, un tala, all nos asaltaron los
indios, hace tres aos, en el ltimo viaje que hice.
Un estremecimiento recorre a todos. El pasajero, un hombre gordo, barbudo,
siente que ha atrado sobre s todo el inters y, dirigindose al capitn, como al ms
digno de or la aventura, narra:
Venamos como ahora; de pronto, de un bosquecillo de talas que ha quedado
reducido ahora a ese solo que all ven, salieron los indios. Eran unos veinte. Volvan de
malonear, porque algunos estaban borrachos. Otros traan kepis y chaquetillas de soldados que seguramente haban dejado muertos. Dos postillones desataron sus jamelgos para huir. No lo hubieran hecho. Varios indios se echaron detrs, a perseguirlos.
A poco los ensartaron en sus lanzas. Cmo disparar en caballos de galera perseguidos
por caballos de pampas? A nosotros nos robaron todo. Se llevaron la nica mujer que
vena en la galera. Una actriz italiana, cantante, muy gorda. La pobre chillaba: Dios
mo! Estar alegrando el toldo de algn cacique, cantndole trozos de Verdi o de
Rossini. A nosotros nos dejaron casi desnudos y de a pie. La galera la incendiaron...
No siga contando, por Dios! suplica la vieja; esa seora va a desmayarse.
La galera se detiene con brusquedad. Un accidente. Un caballo tropez con
una piedra y tir al postilln. Lo auxilian porque se ha desmayado: unos sorbos de
caa, un pauelo empapado en caa sobre la frente. El mayoral que hace de mdico,
termina la operacin besando el frasco de caa, largamente. Y comprendiendo que
las pasajeras van bastante impresionadas, ya con las riendas en la mano, antes de dar
la orden de partida, les canta una copla:
Estando en gracia de Dios
mat a mi mujer de un palo,
Calfucur | 435
Calfucur | 437
Gaucho
Eres duro pen en las estancias
y eres en los combates lanza heroica;
sobre tu lomo afilan sus cuchillos
los que van a carnear las vacas gordas.
Quinta parte
Calfucur | 443
El Gran Parlamento deliber ocho das sin resolver el importante asunto de la sucesin. Millaqueucur era el primognito, deba,
pues, sustituir a Calfucur, pero era maula. Ni guerrero ni orador, y
Namuncur, en rigor, el ms apto, por su verbo y su bien probada capacidad guerrera, aspiraba al cacicazgo. Tambin aspiraba a l Bernardo
Cura, el segundo hijo. Pareciera que la guerra civil, a semejanza de los
cristianos, iba a desgarrar las tribus calfucuraches. Este es el peligro
de un jefe sobrepasando excesivamente a su poca y a los suyos. Lo
que ocurriera a la muerte de Alejandro, el Macednico, iba a ocurrir
con Calfucur, el pampeano? Entonces se levant la sabia y aconsejadora voz de Huenchuquir, anciano cacique, hombre de confianza de
Calfucur, a quien en diversas oportunidades haba delegado para conferenciar con Urquiza y otros jefes de la Confederacin. Huenchuquir
llen en esta ocasin el papel de Colocolo de que habla Ercilla, el anciano sesudo que aconsej a los araucanos en trance de nombrar jefe para
la guerra. Huenchuquir habl larga y cuerdamente. Seal los peligros
que la separacin traera para todos, record que Calfucur siempre
abog por la unin de los indgenas, frente al blanco, enemigo insaciable de sus tierras, supo avivar el odio comn hablndoles del huinca,
amenazante siempre, vencedor en San Carlos con sus poderes de brujo,
dueo de armas misteriosas y terribles, el huinca ladrn y falaz que
entraba a los toldos matando, llevndose las chinas y los chicos...
Un alarido estremeci el parlamento. El odio haca borrar toda
diferencia. Las chuzas prestas a hacerse fratricidas, vibraban ahora,
juntas, enarboladas por una misma pasin secular. Huenchuquir propuso entonces un triunvirato constituido por Manuel Namuncur,
Bernardo Cur y Alvarito Reumaycur, los tres hijos sobresalientes y
jefes de los ms aguerridos escuadrones. La proposicin del prudente y
conciliador Huenchuquir fue aclamada.
De los triunviros, el verdaderamente capaz para sustituir, en
bien de todos, al padre, era Namuncur. Bernardo, intrigante, repudiado por los hombres de guerra; Alvarito, feroz, borracho;
Namuncur era el jefe por su valor, su talento, su sobriedad, su afa-
ble fortaleza. Tuvo tambin la habilidad de hacer visibles los defectos de sus hermanos, desprestigiarlos y, a poco tiempo, el verdadero
Cacique de los pampas era Namuncur. Demostr que mereca serlo.
No slo por el coraje y la tctica que opuso al ejrcito huinca, ya
conocedor del desierto y dueo de caones, rmingtons y telgrafo
que lo transformaban en invencible para los combates y, en rpido
para las sorpresas, sino porque Namuncur, convencido al fin, despus de heroica resistencia, que la hora de su raza haba llegado, no
la sacrific ni se sacrific intilmente, como fiera acosada. Medit y
pact, salvando as la vida de muchos de los suyos y la de l mismo.
Se torn de guerrero en agricultor. Pelear hasta la muerte es un gesto;
saber cundo se debe sofrenar el instinto, revela una inteligencia que
no es de brbaro. Presintiendo, hace escribir:
Solamente esperamos que se afirmen los tratados de paz y se nos pase nuestro
racionamiento, que de la guerra no se saca nada...
Calfucur | 445
fue a mensurar las tierras del sur, hecho al que Namuncur se opuso.
Esto nos habla de que el Cacique, como su padre, saba crear intereses
entre los cristianos y hacer que muchos de stos le sirvieran de espas.
Dice un oficial expedicionario al hablar del sucesor del Cacique:
Namuncur le sucede por herencia de sangre y condiciones diplomticas y
guerreras. Hombre pequeo, al parecer insignificante, era reconocido por los suyos
como la ms alta autoridad. De temperamento tranquilo, pero muy desconfiado.
vido de noticias y novedades, conceba con rapidez, escuchaba con atencin, hablaba con facilidad, posea condiciones de manso, resolva las dificultades imprevistas y saba mirar de frente estando en presencia de un alto funcionario enemigo.
Usaba este sello: Manuel Namuncur. General en jefe de las tribus de la Pampa.
Calfucur | 447
En resumen, despojada de la jeringoza caracterstica del analfabeto que dicta a un amanuense tan poco letrado como el que la ortografa
revela, Namuncur, aun despus de la derrota de San Carlos, definitiva
para el podero pampa, se muestra altivo y exigente. Gran pedigeo,
solicita esto para firmar las paces con los vencedores: Cuatro mil
animales, doscientos millones de pesos, libertad de los cautivos, vicios
y ropa. Qu ofrece en cambio?: Dejar a los huincas la posesin de
las tierras ya conquistadas, la tranquilidad de las fronteras, su lealtad.
(Los indios son incansables para pedir y para prometer).
Pero no cesa de haber choques, algunos de ellos sensibles para los
blancos. Por esa poca mueren el comandante Heredia, el comandante
Undabarrena, el mayor Orellana, el mayor Juregui y muchos hombres
de tropa, luchando en combates parciales contra maloneros, ignorados
por el Gobierno de los triunviros, segn declaraciones de stos. En una
arremetida los indios llegan a seis leguas de Rosario de Santa Fe.
Ocurre la revolucin mitrista de 1874. Y Catriel, arrastrado a ella
por el general Rivas, comete todos los demanes propios de un maln.
Cipriano Catriel acept aliarse a Rivas para incursionar maloneando. El propio partido mitrista, propietarios, capitalistas, estancieros,
protest asustado. Era un torrente de bandoleros aliados semejantes.
Mitre, al llegar al sur de la provincia, se desembaraz de ellos. La revolucin es derrotada en el combate de La Verde en Buenos Aires, y
en el de Santa Rosa en Mendoza. Los indios de Cipriano Catriel, sublevados contra l mismo a quien guardan rencor desde San Carlos
por haberles hecho pelear contra los calfucuraches, y tambin por
sus rapias, su complicidad con proveedores, asesinan al cacique. Lo
sustituye su hermano y uno de sus matadores Juan Jos Catriel. Pero
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Mansilla y descriptos por l en su Excursin, se mantuvieron apresuradamente neutrales). Todos temibles, jefes guerreros, astutos y arrojados. Ms al sur: Reuque-Cur y Sayhueque, como una retaguardia
que en el Neuqun y Ro Negro defendera el paso por los Andes hacia
Chile, donde tribus de aucs y araucanos siempre se hallaban dispuestas a cruzar las montaas y desbordar por las ricas llanuras del este. El
secular espritu mapuche estaba otra vez de pie contra el huinca invasor
de sus tierras.
El ministro Alsina, dispuesto a pelear contra el indio y la oposicin
que desde la prensa y el Parlamento lo acosaba, haba equipado a los
cuerpos de caballera con lanzas, sable, revlver y una coraza de cuero.
Ha de ser fatal el desaliento que se apodere de los indios anuncia cuando se
convenzan que la chuza ha dejado de ser arma ofensiva en la guerra.
As fue.
Una red telegrfica estaba uniendo la lnea de fortines. Era preciso salir de stos, avanzar. La ofensiva predicada o ejecutada por Rauch,
Mitre, Mrmol, Sarmiento hallaba en Alsina, hombre de temple, quien
la empuara. Da esta orden:
No puede entrar ni salir una invasin sin ser batida. Los jefes de unidad sern
responsables de esto.
Y esta consigna espartana: Querer es poder, y poder es un deber. Adems, el blanco posee, aparte sus admirables veteranos, sus
gauchi-soldados de temeridad, astucia y sobriedad insuperadas, un
conjunto de jefes duchos ya en esta guerra singular contra el indio:
Lagos, Godoy, Rudecindo Roca, Maldonado, Donovan, Victoriano
Rodrguez, Daza, Racedo, Fotheringan, Freyre, Villegas, Winter,
Levalle, Santos Plaza... Son nombres ganados a punta de sacrificio.
Miles de lanceros indgenas se lanzan desde los toldos, llenan
de polvaredas amenazadoras y de alaridos la soledad de las rastrilladas
seculares. Chocan huincas y pampas. Aqullos armados de rpidos r-
mingtons, se transmiten elctricamente las noticias por telgrafo. Su caballera no es la de antes. Bien montada, se mueve con celeridad, acude
adonde el telgrafo le indica peligro. El aborigen no ha evolucionado:
Su chuza y su boleadora de siglos son las de siempre, sus chasques, si
ayer rapidsimos, ahora lentos comparndoseles con el telgrafo, aplastan pingos en viajes de leguas. Es el hoy ansioso de maana que lucha
con el ayer esttico. El 26 de diciembre de 1875 se encuentran. La chuza cede al rmington. Despavoridos, los brbaros huyen. Abandonan
los animales robados. Cientos de miles de vacas, ovejas, yeguarizos. En
La Tigra, en Horquetas del Sauce, en Paso de los Chilenos, los pampas
sienten la superioridad del rmington sobre la chuza. En Paragil 18
de marzo de 1876 Levalle y Maldonado enfrentan y derrotan a la flor
de la caballera pampa. All Namuncur, Catriel, Pincen, se desesperan
por obtener el triunfo. Intilmente. La evidencia de la superioridad
que mat de pesadumbre, segn la tradicin, a Calfucur, desespera a
los ltimos caciques pampas. Y abandonan Carhu enemigo. Carhu
es la llave del podero pampa. El presentimiento de Calfucur se ha
cumplido. Hasta entonces, el aborigen ha llevado la ofensiva, se cambiaron los papeles, la ofensiva pasar totalmente a manos del huinca
invasor? No, todava. El indio an se debate. Malones en diversos puntos; pero no logra su objeto: llevar hacienda. Y se retira desalentado,
aunque amenazador siempre.
Alsina comienza entonces la construccin de una zanja de 100
leguas, que ir de Baha Blanca a Ital, todo el oeste de Buenos Aires
hasta el sur de Crdoba. Ser una zanja, segn se establece, de 4 varas
de ancho por 3 de profundidad. Desde ella hasta el Atlntico y el Plata,
el ejrcito sembrar, construir, plantar rboles, har jageles. Al occidente de ella, el indio sin vacas, se morir de hambre en sus mdanos
y salinas, en sus bosques y llanuras. Si intenta penetrar, la zanja dificultar su retirada. Tal es el proyecto de Alsina. Seis millones de pesos
da el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires para realizar la obra.
Alsina, a pesar de lo exhausto que se halla el pas, recin salido de los
gastos de la guerra del Paraguay, las revoluciones de los montoneros, de
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Nadie, como l tropez con mayores dificultades para internarse en el desierto. Lista
ya la expedicin, estuvo a punto de fracasar, y hubiera fracasado si el herosmo de las
fuerzas que mandaba Levalle en Paragil, no hubiese roto la soberbia impetuosidad
del indio. Durante el ministerio de Alsina tuvieron lugar desastres como la sublevacin de Catriel y Manuel Grande, y luego, cuando las tropas ocuparon Masall,
ms de una vez se pens en la retirada de los viejos acantonamientos. La divisin
de Levalle y Maldonado, que ocup la zona de Carhu y de Pun, antes de establecerse definitivamente, tuvo que librar combates diarios en los cuales la victoria
fue el premio de una audacia y valor desesperados. Refieren los que tomaron parte
en esa campaa que los cuerpos de Maldonado, hostigados incesantemente por la
indiada, tenan que formar en batalla y establecer entre una fila y otra, campo para
que los caballos pastasen con seguridad. Se comprende, pues, que el doctor Alsina
fuera prudente, y que no quisiera comprometer el xito de su campaa cambiando
de mtodo y tctica.
Calfucur | 455
Se cumplieron. Y los cumpli el ministro Alsina, pese a la falta de recursos, a la oposicin de sus adversarios polticos, a la enfermedad que minaba su organismo, estrujado por las inquietudes y las
andanzas cuando los mdicos aconsejaban reposo, asaeteado por los
fros y las malas noches, cuando los mdicos aconsejaban cuidados y
tibiezas. Alsina cae en el lecho ya moribundo. Y an enva rdenes a
Calfucur | 457
Levalle para que las cumpla cuando l haya muerto: El coronel Levalle
dice la postrera cumplir mis instrucciones an cuando el telgrafo
le transmita la noticia de mi muerte. En el delirio de la fiebre que lo
agota, se le oye: Namuncur... los indios...
Nada se atac con ms violencia en la obra de Alsina que la construccin de la zanja, y no slo ya por legos en la materia. Tuvo opositores de la categora de lvaro Barros o de Roca. El secretario de ste
ha publicado un desahogo que encontr en una libreta de bolsillo.
Escribe Roca:
Qu disparate la zanja de Alsina! Y Avellaneda le deja hacer. Es lo que se le
ocurre a un pueblo dbil y en la infancia: atajar con murallas a sus enemigos. As
pensaron los chinos y no se libraron por cierto de ser conquistados por un puado
de trtaros, insignificante comparado con la poblacin china. Es necesario hacerles
comprender a Alsina y al Presidente que es sacando el hormiguero cmo se acaba
con las hormigas, no esperando cazarlas a stas una por una cuando ellas salgan de
la cueva. Si no se ocupa la Pampa previa destruccin de los nidos de indios es intil
toda precaucin y plan para impedir las invasiones.
lvaro Barros explica que esa zanja de 100 leguas con el desierto
enfrente y el desierto detrs, y sino el desierto, la despoblacin, necesita
300 fortines y en ellos 3.000 soldados, y luego otros 3.000 soldados
para pelear al indio. Todo esto en un pas en crisis, con un Congreso
que en 1876, sanciona 140 mil pesos fuertes para las fronteras y niega
10 mil para la fabricacin de cartuchos.
Barros expone un plan ofensivo con unidad de comando. (Nada
es tan importante en la guerra como la unidad en el mando. Un ejrcito
en una sola lnea, dirigido por un solo jefe ha dicho Napolen). Es
necesario combatir con un fin y con un plan. Recordemos que esto ya lo
predicaba el coronel Manuel Pueyrredn en 1824. Peda unidad de comando, ocupacin permanente, y escriba con videncia singular: No se
ha intentado nunca hacer una guerra de ocupacin. Los xitos de Rosas
se debieron a la unidad de comando, y el triunfo de Roca en 1879, a que
se llevaba un plan y a que se tena un fin: la ocupacin permanente.
Como siempre, cualquier logro humano es suma de experiencias
y resultado de la colaboracin. Pero se necesitan 55 aos para que Roca
realice lo que Manuel Pueyrredn prevee.
Barros tambin habla de la falta de plan en la guerra contra los
indios, y en toda guerra argentina. Excepto San Martn en su campaa a
Chile, y Alvear en su campaa al Brasil, se ha sido siempre montonero,
se ha peleado siempre con golpes de mano audaces, ms corajudos que
inteligentes. Ahora Barros propone: Salir de Baha Blanca sobre Salinas
Grandes, de Ro V sobre Leuvuc, de Mendoza sobre Pallen, atravesar el
Ro Colorado y llegar al Ro Negro. Lo que Roca har en 1879. Se poda hacer cuando Alsina proyecta la zanja? La guerra contra el indio deba llevarla el ministro de Avellaneda no slo en las pampas del sur, sino
en las calles y en el Parlamento de Buenos Aires, contra sus opositores,
entre los que se hallaban el gobernador de la provincia y sus porteistas,
un ejrcito armados los rifleros, ensoberbecido y tumultuoso.
Norteamrica y Chile posean vallas naturales para oponerse a
las invasiones del indio; Buenos Aires la creaba con esta zanja... Tal
vez fue el pensamiento de Alsina. Contener al indio ya sea con un
alambrado o con una cadena o con un foso. No se le contendra totalmente, es cierto, pero se le opondra una dificultad que retardara
sus avances rpidos, su mayor peligro, y dificultara el paso de la
hacienda robada.
Calfucur | 459
Alsina slo es coronel de guardias nacionales, es un guerrero improvisado el Ministro de la Guerra, pero sabe estar a la temperatura de
su responsabilidad. Comprende la importancia de Carhu, y escribe:
Plido sera cuanto escribiese para dar una idea de la naturaleza tal como aqu
se ostenta, bella y ms que bella, imponente. Ahora me explico el amor y hasta la
veneracin de los brbaros por estos lugares, cima para ellos de inolvidables tradiciones. Calfucur agonizante llamaba a sus hijos y les ordenaba que no se dejasen
despojar de Carhu; tal fue su testamento como soberano de las pampas. Bajo el
punto de vista estratgico nada puede concebirse que sea ms admirable: un arroyo
encajonado, correntoso y de agua cristalina. La inmensa laguna que lo recibe y las
lomas altsimas que cierran el horizonte en todas direcciones forman un campamento natural de 45 millones de varas cuadradas, donde podran pasar la noche
las haciendas con toda seguridad, sin que sea necesario hacer otra cosa que cerrar
definitivamente uno de los costados.
Calfucur | 461
lo difcil que le ser cumplir lo prometido. Solucion el trance con abnegacin: hipoteca sus pocos bienes y con su producto compra y hace
enviar al campamento lo que prometiera.
Razn tuvo el que, a pual, en la corteza de un Quethr Huilthr
(caldn solitario), rbol sagrado de los indios, ornado con las ofrendas
de stos, gigante forestal cuya sombra se esparca sobre un rea de 250
metros cuadrados, en homenaje al conquistador de la pampa, grab su
nombre: Adolfo Alsina.
Antes de entrar en la ltima jornada blica que Roca y sus capitanes llevan hasta ms all del ansiado Ro Negro, es preciso detenernos,
aunque brevemente, en la figura del Presidente Avellaneda.
Ni Alsina ni Roca hubieran realizado sus campaas sin la colaboracin comprensiva de este apto sucesor de Mitre y Sarmiento.
Oigmoslo a l mismo. En carta al coronel lvaro Barros que le acaba
de dedicar su libro Actualidad Financiera de la Repblica Argentina,
ao 1875, Avellaneda escribe:
La cuestin fronteras es la primera cuestin para todos, y hablamos incesantemente de ella aunque no la nombremos. Es el principio y el fin, el alfa y el omega.
No recuerdo, por ejemplo, haberla puesto como epgrafe a ninguno de mis escritos;
pero las numerosas pginas que he dedicado a la exposicin de sistemas que pueden
adoptarse para la ms rpida y provechosa ocupacin de las tierras pblicas, slo
encierran, a la verdad, una faz de la cuestin ronteras. Suprimir los indios y las
fronteras no implica en otros trminos sino poblar el desierto...
No suprimiremos al indio, sino suprimiendo al desierto que lo engendra. No
se extirpa el fruto, sino extirpando de raz el rbol que lo produce. De lo contrario se
emprende una obra que necesita recomenzarse en cada estacin. Las fronteras habrn
desaparecido, cuando dejemos de ser dueos del suelo por herencia del rey de Espaa,
y lo seamos por la poblacin que lo fecunda y por el trabajo que lo apropia...
Somos pocos y necesitamos ser muchos, sufrimos el mal del desierto y debemos aprender a sojuzgarlo. He ah la sntesis de nuestra poltica econmica, en la
que figuran como elementos el inmigrante, las fuerzas vivas que la Nacin aplica por
medio del trabajo a la produccin, el desenvolvimiento de las industrias rurales, el
movimiento expansivo de la poblacin, sin que por esto quede excluida la espada del
soldado que abre y allana caminos, que resguarda y defiende la frontera civilizada,
pero que no basta por s sola para entregar de un modo permanente a la civilizacin
el suelo estril del salvaje.
Calfucur | 463
Las opiniones de Roca, en 1875, cuando esto escriba, l lo reconoce, concuerdan hasta cierto punto con las de Alsina. ste quiere avanzar tomando posesiones del suelo fortines, poblaciones, la
zanja, fijndose permanentemente en algunos puntos; Roca quiere
avanzar hasta los ltimos confines habitados por los indios, en Salinas
y en territorio ranquelino, no por fuertes fijos, sino por fuertes ambulantes, movibles como los enemigos que se combaten...
Chile y Norte Amrica pueden hacer guerra de posiciones; la
Argentina, no. Esta guerra no puede hacerse en las pampas, llanuras
sin lmites ni obstculos.
En una carta publicada en La Repblica abril 24 de 1876, insiste Roca en su plan ofensivo a todo trance. Y en algo ms, esto: En
que es imprescindible interpretar y cortar para siempre el comercio
ilcito que desde tiempo inmemorial hacen con las haciendas robadas
por los indios las provincias del sur de Chile: Talca, Maule, Linares,
Nulle, Concepcin, Arauco y Valdivia.
En pocas normales, no cuando se realizan grandes malones, se
calcula que los indios pampas roban y exportan a Chile 40 mil cabezas
de ganado anuales. All las venden a 2 3 pesos fuertes por cabeza.
Algunas personas que han vivido en las fronteras chilenas escribe Roca
me han asegurado que algunos de los prohombres de aquel pas que tienen o
han tenido grandes establecimientos de campo en aquellas provincias, no han
sido extraos a este comercio y deben a l sus pinges fortunas o el considerable
acrecentamiento de ellas.
Calfucur | 465
Segn dato de Dionisio Schoo Lastra, el diputado chileno Puelma, en sesin del 18 de agosto de 1870, haba dicho en el
Congreso de su pas: En cuanto al comercio, vemos que el de animales, que es el que ms se hace con los araucanos, proviene de animales
robados en la Repblica Argentina. Es sabido que ltimamente se
han robado ah 40 mil animales ms o menos y que son llevados a la
tierra, y nosotros, sabiendo que son robados, los compramos sin escrpulo alguno, y luego decimos que los ladrones son slo los indios.
Nosotros, qu seremos?
Suprimiendo este mercado, sin el incentivo del robo, reducidos
a sus propios recursos y sin recibir refuerzos de las tribus guerreras de
Arauco, los indios se veran forzados a acercarse a las poblaciones argentinas para buscar en ellas productos que, como el tabaco, el aguardiente, la yerba o el azcar, se les haban hecho imprescindibles. Y esto
los transformara de ladrones en trabajadores.
La carta de Roca a La Repblica demuestra que el comandante de
Ro IV ve con claridad el problema y que lo enfrenta, no slo militarmente. Lo abarca con amplitud econmica y poltica.
Esto prueba el acierto de Avellaneda al llevar a Roca al Ministerio
de Guerra y Marina. Ningn otro estaba ms capacitado que l para
continuar la empresa que Alsina dejaba trunca. Cada hombre pblico tiene su momento. Este era el momento de Roca. Si la pampa,
comenzando sta en la provincia de Buenos Aires, era misteriosa y
deba descubrirse, qu no sera la Patagonia? Las luchas de Alsina y
sus capitanes terminaran con el misterio de la pampa; la de Roca y
los suyos que eran los mismos de Alsina descubrindola, conquistaran la Patagonia para la Argentina. Roca se apresur a realizarlo. De
aqu su frase: La Repblica Argentina no termina en Ro Negro. Ya
Sarmiento y siempre Sarmiento en todo lo que sea avanzar, poblar,
civilizar! haba proyectado al final de su Presidencia, establecerse de
un modo permanente en el sur, llevar all profesores competentes, indispensables para la determinacin de los lugares y la divisin de la
tierra, para hacer estudios hidrogrficos y geolgicos, e investigaciones
Calfucur | 467
patria. Quince mil leguas quedaban en poder del huinca, ahora definitivamente. Cinco divisiones que abarcaban desde el sur de Buenos Aires
hasta San Rafael, Mendoza, haban cerrado la red. En ella quedaron muchos prisioneros, otros, los menos, lograron huir. Ya el indio no peleaba.
Para acabar con esos restos de lo que fue poderosas tribus, ladrones audaces, enjambres de lanzas, amenaza perpetua para la civilizacin, no se
necesita ya otra tctica que la de los cazadores contra el jabal, qu digo
contra el jabal?, contra el ciervo, porque a ciervo disparador y jadeante
se ha reducido el indio escribe el cronista de La Tribuna.
Y esto ms:
El Ro Negro que se ha considerado como frontera, no es en realidad frontera: es la arteria comercial de una zona ya preservada del indio y que puede entregarse
a la poblacin.
Haber visto esto, que la frontera no se detena en el ro patagnico, y que terminar con la amenaza del indio era empresa fcil, ms de
descubrimiento que de conquista, es el galardn de Roca.
Lo dice el comandante Manuel Prado:
Despejar las tinieblas que envolvan, como en un sudario, al desierto y derramar en sus mbitos regueros de luz, que como la del sol, llevaban todos los grmenes
de la fecundacin en sus rayos; arrancar al salvaje veinte mil leguas de territorios capaces de albergar y enriquecer a cincuenta millones de hombres libres y entregarlas
como en aguinaldo al pas, para que surgiera, como ha surgido, de su pobreza, es
algo que compromete la gratitud de la repblica...
Calfucur | 469
Calfucur | 471
Todos sabemos que, momentos antes de morir, el doctor Alsina estaba haciendo los preparativos necesarios para avanzar ms sobre el desierto, que el desbande de
los indios haba comenzado y que no tardaran mucho en entregarse completamente.
Alem, que ha hecho la guerra del Paraguay y tiene vivo el recuerdo de la bravura paraguaya defendiendo una terrible naturaleza
tropical de bosques y esteros, sabe lo que es una guerra frente a un
ejrcito bien armado. Puede juzgar entonces en lo que se ha convertido
ahora, militarmente, la guerra contra el indio enfrentando rmingtons
y telgrafo. Coloca en su lugar a los militares que realizan esta batida
policaca contra ladrones de vacas y caballos.
Y se opone a los premios porque dice:
... estn forjando una escuela corruptora, que rebaja los vnculos morales que
deben ligar a los ciudadanos al cumplimiento del deber, debilitando este sentimiento. Ahora prosigue el cumplimiento del deber es una cosa tan rara que merece
premio; de manera que siguiendo en esta escuela, es hombre honrado el que no hace
dilapidaciones, el que no ha sacado del bolsillo, permtaseme esta frase vulgar, un
reloj que no le perteneca.
Y propone dar el dinero se piden 600 mil pesos no como premio a los guardias nacionales, sino como pago de haberes a los impagos. Agrega: Aunque tengo el convencimiento que no lo van a recibir. Alem, como Hernndez, como lvaro Barros, sabe qu puntos
se calzan en la administracin de haberes y racionamiento al soldado.
Termina recordando que esto acaeci cuando se votaron premios para
los guardias nacionales de la guerra del Paraguay. Los guardias nacionales nunca recibieron los pesos. Los que se proponen votar ahora
dice si alguien los recibiera, no seran los guardias nacionales, sino
unos cuantos estafadores...
La frase es dura y digna del Catilina criollo. La Legislatura
Provincial rechaz entonces la donacin de premios.
Roca y sus colaboradores recibieron, en cambio, pinges premios
en tierras.
Ya volveremos sobre el punto...
Calfucur | 473
de la vida sin miedo, sin afectacin, con la altiva arrogancia que infundan en el alma
las notas del Himno Nacional. Iba a desaparecer una divisin, no vencida por los
hombres sino cercada y exterminada por Dios. Y al desaparecer, quera ser digna de
s y del poder que la venca...
De pronto, el ro comenz a bajar, la divisin se salvaba, despus de catorce das de sitio. Se empezaba a creer ms en los indios
baquianos que en los gringos brujos. Los baquianos dijeron: No
confiarse en el Cur-Leuv. Volver a subir. El ejrcito abandon la
isla. Quince das despus, una nueva inundacin de quien la otra era
como la vanguardia, lo cubri todo. Segn los indios, el Cur-Leuv
se inundaba peridicamente cada diez o veinticinco aos.
Sarmiento, en El Nacional, tronaba contra los lindos generalitos que dejan a una divisin del ejrcito hundida en el barro a merced
de las olas de un caudaloso ro...
Haba que luchar, pues, ms que contra los indios, contra la naturaleza desconocida, an indmita. Y contra las enfermedades: tifoidea por las malas aguas, tisis por la desnutricin, disentera por la falta
de higiene y la fruta no sazonada. Y sfilis.
En los libros de actuantes como Jos Daza, Eduardo Ramayn
y Ezequiel Pereyra, pueden leerse los padecimientos y miserias que
hubo de vencer el ejrcito internado en una regin fra, falto de recursos. Se parte hacia orqun, pero no hay cuarteles. En carpas se
debe afrontar vientos y fros. Ya estamos en 1880. Antes de bajar
Avellaneda, una revolucin. A las puertas de Buenos Aires, se pelea
encarnizadamente: provinciales contra nacionales, los que se oponen
a la capitalizacin de Buenos Aires y los que sostienen a Roca y la propugnan. Vencen stos. Buenos Aires queda separada de su provincia,
es ahora la capital de la Nacin. sta se consolida. (Pero an flotan las
razones democrticas, idealistas, que opuso Alem, contra las razones
econmicas, histricas, en la Legislatura Provincial, sesiones del 12,
15, 17 y 24 de noviembre de 1880.)
Alem, repblico federal, no es odo por la mayora, unitaria, centralista que slo ve, en este instante, el progreso material. La nacionali-
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Se le concedieron tierras en Ro Negro y el Cacique se hizo agricultor, luego se las disputaron, quisieron desalojarlo de ellas, como se
hizo con tantos otros, indios y gauchos. Namuncur se present en
Buenos Aires, ao 1894, a reclamar sus derechos. Vena a pie, silencioso, vestido de militar argentino, viejo y vigoroso todava. Logr que se
le respetara, y se volvi a sus tierras del sur, a trabajar y a morir.
En sus ltimos aos, Namuncur hizo gala de argentinismo. En
su nota enviada a La Prensa del 3 de agosto de 1908, Namuncur recuerda que el coronel chileno Urrutia se le present en Villa Rica con
1.800 soldados, que volvan de la guerra del Pacfico.
Quera dice la nota de Namuncur que aceptara este contingente y otros
que vendran luego, para dirigirlos a la reconquista de las tierras de que fui desalojado por el ejrcito argentino. Pero sent como buen patriota que me avergonzaba
al or tales ofrecimientos.
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Calfucur | 479
mo al colapso, se tiraba gilmente. Una vez cado, todos corran hacia la vctima,
echndose sobre su tembloroso cuerpo como sobre un lecho, empezaban a armar
y encender cigarrillos. Carnear una vaca constitua un deporte para ellos y cuanto
ms activo y peligroso se presentaba el animal y ms se prolongaba la lucha, ms les
gustaba, ponindose tan alegres como en una pelea a cuchillo o en una boleada de
avestruces. Para m, nio, el espectculo traduca una terrible leccin prctica, me
fascinaba de terror. Porque eso era la muerte! Los torrentes de sangre carmes, los
profundos mugidos, como de voz humana, me hacan aparecer al animal como a un
enorme y poderoso ser cogido en una trampa por pequeos y astutos adversarios,
quienes lo torturaban para su deleite y se burlaban de l en su agona.
el resuello se le ataje;
y a derechas
lo agarra uno de las mechas,
mientras otro
lo sujeta como a potro
de las patas
que si se mueve es a gatas...
...........................................
De ah se le cortan las orejas
la barba, patilla y cejas;
y pelao
lo dejamos arrumbao,
para que engorde algn chancho.
Calfucur | 481
Dice Mansilla:
Hay en ellos en los pampas un germen fecundo que explotar en bien de
la religin, de la civilizacin y de la humanidad. Mientras tanto, qu se ha hecho? Cmo se llaman pregunto yo los mrtires generosos que han dado el noble
ejemplo de ir a predicar el Evangelio entre los infieles de esta parte del continente
americano? Cuntas cruces ha segado la barbarie con sangre de misioneros propagadores de la fe?
Dice Roca:
... As tambin nos aproximaramos y pondramos en contacto con los indios
Pehuelches, los mejor preparados para recibir los beneficios de la civilizacin, y que
tratados con energa y bondad al mismo tiempo, podran hacerse poderosos auxiliares nuestros para la conquista y reduccin definitiva del salvaje, principiando por el
temible y belicoso pampa...
Calfucur | 483
podra sumarse muchas otras, desde las de los cronistas coloniales a las
de los militares que hicieron las ltimas campaas; no entra Hernndez.
Da ste de continuo una visin pavorosa del indio pampa:
All no hay misericordia
ni esperanza que tener,
el indio es de parecer
que siempre matar se debe,
pues la sangre que no bebe
le gusta verla correr.
....................................
Fuera cosa de engrasarlo
a un indio caritativo,
es duro con el cautivo,
le dan un trato horroroso,
es astuto y receloso,
es audaz y vengativo...
Calfucur | 485
conchabarse de peones el varn y la mujer de sirvienta, con sueldos mseros. La otra colonia, compuesta por descendientes de la tribu de Catriel,
se mantena alejada. Hubiesen necesitado que agrnomos, artesanos,
maestros, horticultores, veterinarios, enseasen a aquellos seres primitivos.
Desamparados en todo el sur, familias de aborgenes o mestizos, de apellidos clebres en la epopeya de las pampas Pincn, Pichihuinca, Relinqueo,
Tripailao yacen como sobrevivientes en la incultura y la pobreza.
Andando por la Patagonia, yo mismo he visto hermosos ejemplares de hombre araucano, forzudos y tenaces trabajadores, inteligentes y
analfabetos, sin otro goce de la vida que emborracharse o sifilizarse en
prostbulos y peringundines.
El exterminio del indio fue un acto anticonstitucional: leer artculo 67, inciso 15 de la tantas veces violada Constitucin del 53.
(Conservar el trato pacfico con los indios...). En ella se reconoci el
derecho posesorio de que habla la ley, pero el indio fue despojado de su
tierra como un intruso. Ya lo hemos dicho: es la impulsin histrica, la
razn del progreso, llevndose por delante el derecho natural. Y se cubra o no se cubra hipcritamente con leyes, el dominador, hasta ahora,
ha obrado siempre con violencia. La colonizacin de Europa capitalista
en Asia, Amrica y frica no ha conocido otro mtodo, aunque en
ocasiones disimulado tras el misionero y su cruz.
Si llegsemos hoy a la luna, y en ella hubiese oro y petrleo, las
naciones civilizadas de la tierra, emplearan mtodos ms convincentes que los empleados por el Gobierno argentino, tres cuartos de siglo
hace, para ocupar las ricas praderas del indio pampa?
El indio rebelde, considerado como nio indisciplinado y hurfano
por su mentalidad y su fiereza, pudo ser tratado con ms benevolencia
que como hoy se educa a los guachos en los Reformatorios de menores?
Cada organizacin social hace lo que es de suyo hacer. La esclavcrata de los orientales, griegos, romanos, la feudal, la capitalista
de ayer y de hoy, slo pueden conquistar, no est en ellas redimir al
vencido, asimilarlo a la superioridad de su tcnica sin mutilarlo como
individualidad humana.
Calfucur | 487
nuestros padres y nos recomendaron que nunca olvidramos que los ladrones son
los cristianos y no sus hijos. En vez de pedir permiso para vivir en los campos, nos
echan. Nosotros nos defendemos. Si es cierto que nos dan raciones, stas son en
pago muy reducido de lo mucho que nos van quitando. Ahora ni eso quieren darnos
y como se concluyen los animales silvestres, esperan que perezcamos de hambre. El
hombre de los campos es demasiado paciente y el cristiano demasiado orgulloso.
Nosotros somos dueos y ellos son intrusos. Es cierto que prometimos no robar y
ser amigos, pero con la condicin de que furamos hermanos. Todos saben que se
pas un ao, pasaron dos aos, pasaron tres aos y que hace cerca de veinte aos que
no invadimos, guardando los compromisos. El cristiano ha visto las chilcas (cartas) de los Ranqueles y de los Mamuelches convidndonos al maln y sabe tambin
que no hemos aceptado. Pero ya es tiempo que cesen de burlarse de nosotros, todas
sus promesas son mentiras. Los huesos de nuestros amigos, de nuestros caciques,
asesinados por los huincas, blanquean en el camino de Choele-Choel y piden
venganza. No los enterramos porque debemos siempre tenerlos presentes para no
olvidar la falsa de los soldados...
Calfucur | 489
Indios puros llenan funciones administrativas y ocupan puestos polticos en los pueblos de las fronteras que sus abuelos o padres
desvastaron. Los caciques Raninqueo y Coliqueo, consta documentalmente, hacan pedidos de escuelas para sus toldos.
Ha habido casos de regresin. Un hijo de Tripailao demostr
fulgurante inteligencia, aprendi francs e ingls. Un da volvi a su
tribu de visita, y all se qued atrapado por el sensualismo, la holgazanera y el aguardiente.
A la casa de mis abuelos, el comandante ngel Canavery llev un
indio de ocho meses, herido de un balazo en una pierna. Se le educ,
fue un buen arquitecto junto a mi padre, de una honradez y severidad
estrictas. (Los obreros le llamaban el cosaco). Lleg a ser un fino y
minucioso dibujante, tal vez quedan an en Mar del Plata chalets por
l planeados con buen gusto y arte. Aprendi ingls y alemn a la perfeccin. Belicoso, sus admiraciones histricas eran Alejandro, Anbal,
Csar, Federico II, Napolen y Moltke. Cuando vea pasar la bandera
del 2 de artillera donde l sirvi, se estremeca, emocionado. Liberal,
masn, culto; jams pudo comprender el socialismo. Form familia,
pudo enriquecerse por su capacidad y la estimacin que lo rodeaba. De
pronto, el derrumbe: se entreg al alcoholismo.
La acusacin ms repetida que se ha hecho al indio es su odio al
trabajo. Empero, el ao 1879, cuando la campaa final, se hallaron en
diversos lugares plantaciones de trigo, y arados rsticos, huertas y an
jardines que el cristiano, no pocas veces, se entretuvo en destruir.
Qu se hizo con esos indios que, separndose de las tolderas, buscando la civilizacin, deseaban superarse? Generalmente se
los hizo soldados, se los empuj a pelear contra sus hermanos que
permanecan en la barbarie, reacios a toda evolucin. El rmington
en manos de los convertidos sirvi para quebrar la chuza de los
ltimos rebeldes.
No era esto lo que debi hacerse con los indios que anhelaban
civilizarse.
Su reaccin frente al blanco, queda en unos versos annimos:
Calfucur | 491
***
Ya la Nacin posee toda la provincia de Buenos Aires, La
Pampa, gran parte de Ro Negro, Neuqun y otras gobernaciones.
Se ve duea de inverosmil cantidad de tierra fecunda y despoblada.
Qu hacer con tanta tierra? Lo que hasta ahora se ha venido haciendo: desor la voz de quienes levantaban alto la mirada, hacia el
porvenir de la Argentina.
Desor a Belgrano, por ejemplo.
...es preciso confesar que el mal ha estado y est en nosotros mismos, y que
los pudientes no han hecho ms que el comercio de Europa, retornando los cueros
sin atender a otros ramos ni mirar que la tierra bien o mal empleada, el cultivo de
la tierra bien o mal dirigido, deciden la riqueza o indigencia no slo de los ladrones,
sino tambin en general de todas las clases de un estado en que el comercio y el bien
ms real dependen esencialmente de las producciones de la tierra. Ya es preciso que
despertemos de ese letargo, que discurramos y meditemos en el arte ms soberano
del mundo, en la agricultura...
Sarmiento ve el mal, pero siendo Presidente no puede remediarlo. Los intereses que fundament la larga tirana de Rosas y para los
cuales gobern, son ya demasiado poderosos.
Calfucur | 493
Leyes se dictan: la del 13 de octubre de 1862 declara territorios nacionales los existentes fuera de los lmites de las provincias, la del 13 de agosto
de 1867, ley de fronteras, lleva stas a Ro Negro y Neuqun, la del 10 de
enero de este mismo ao, dispone la venta de tierras, la del 19 de octubre
de 1876, ley de inmigracin y colonizacin, crea agentes reclutadores de
trabajo en Europa, y una oficina de tierras y colonias para fomentar el establecimiento de labradores y artesanos europeos en las tierras quitadas al
indio, la del 5 de octubre de 1878, venta de las tierras a conquistar...
Y qu tierras las conquistadas al indio!
Pabdo C. Lorentz, uno de los cientficos que acompaan a la
expedicin de Roca en 1879, escribe en carta particular:
Los campos son inmejorables. Qu riquezas inmensas posee sin saberlo la
Repblica Argentina! Qu porvenir al fin le espera! Conozco gran parte del norte
alemn, reinado de Prusia. Cualquiera sabe qu papel ha tenido este Estado en la
historia de los ltimos siglos, y sin embargo, qu pobres, qu estriles son en gran
parte aquellos terrenos, donde tambin hay grandes planicies ...
Las tierras recin conquistadas por la expedicin de 1879 provocan estas palabras de admiracin al cronista de La Tribuna que va con el ejrcito:
Desde Choele-Choel hasta la confluencia de los ros Neuqun, el Limay y el
Negro, hemos recorrido una distancia de 46 leguas atravesando casi sin interrupcin
por campos soberbios, magnficos terrenos que por su fertilidad y por hallarse sobre
la margen de un ro navegable, como el Negro, estn brindndose para la colonizacin. Tengo entendido que el general Roca ha formado el mismo juicio acerca del
destino que deben tener estos campos, y an he odo decir que va a telegrafiar, o ha
telegrafiado, al Presidente Avellanda, pidiendo que suspenda la venta de estas tierras
para poder fundar colonias.
Calfucur | 495
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agraria que tienda al bien de la mayora trabajadora. Sin esto, la grandeza argentina es un espejismo falaz. Con esto, quedara justificada la
conquista de las pampas del indio.
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cin que el peleador con rebenque en una mano y cuchillo en la otra, es decir, que le
ofrecer casi el frente para poder accionar ambos brazos con soltura. Para ello envolva con dos o tres pasadas el poncho en la mano y antebrazo izquierdos y levantaba
la mano al frente, casi a la altura de la boca, mientras dejaba caer el resto del poncho
hacia el suelo, hallando con eso, en primer lugar, una defensa para su extremidad
izquierda que sabra parar los golpes del cuchillo contrario, y en segundo lugar,
encontrara en la manta una azotera para castigar con ella a voluntad y dar ocasin a
que su derecha accionase... Adems, con el poncho tomado as, o sea, envuelta una
parte en el brazo y suelta la otra, se podr en algunas circunstancias tratar de que el
enemigo, en el calor de la lucha, lo pisase o se le enredase en la nazarena de la espuela
si el apuro no le haba dado tiempo para quitrsela y desequilibrarlo de un recio
tirn y aprovechar la situacin crtica para brindarle una pualada, como lo recuerda Hernndez al hablar de Martn Fierro cuando estaba en la situacin aquella:
Me fui reculando en falso
y el poncho adelante ech
y en cuanto le puso el pie
uno medio chapetn,
de pronto le di un tirn
y de espaldas lo largu...
Hace tiempo tuve ocasin de observar un poncho despus de un combate.
Tena cerca de ochenta tajos... (Mario Lpez Osornio: Esgrima criolla).
Estas artimaas y otras con las boleadoras, el cuchillo y la lanza, sirvieron
al gauchi-soldado de los tiempos antiguos ms que las precarias armas de fuego
primitivas para enfrentar al indio pampa. El rmington despus hizo imposibles
los entreveros.
En la batalla de San Carlos, donde termin el podero de Calfucur, tuvo el
gauchi-soldado ocasin de emplear todas sus baquas. Con ellas detuvo su mpetu.
Las armas de fuego completaron la derrota indgena.
Dice una copla:
Con el cuchillo afilado
voy por el mundo redondo,
yo jams ofendo a nadie
y nadie me pisa el poncho.
***
Sobre el poncho abundan los refranes y dichos (o compadradas):
Andar con el cuchillo bajo el poncho: Tener ocultas y aviesas intenciones.
Poncho de poco trapo, con puro fleco noms: Algo que vale poco.
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***
El tributo a los indios lleg a ser una carga penosa para el presupuesto nacional. He aqu algunas cifras:
A los caciques amigos Coliqueo y Raninqueo, trimestralmente: 1.250 libras
de yerba, 655 de azcar, 625 de tabaco, 625 cuadernillos de papel para hacer cigarrillos, 2.000 libras de faria, 187 botellas de caa.
A Calfucur, 1.200 libras de yerba, 600 de azcar, 500 de tabaco, 2.000 de
faria, 500 cuadernillos de papel, 200 frascos de aguardiente, 72 de vino cataln, 72
de Burdeos, 72 de ginebra, 20 fanegas de maz.
A Cachul, Catriel y Millancur: 2.500 libras de yerba, 1.300 de azcar, 1.070
cuadernillos de tabaco, 2.350 de faria, 1.070 cuadernillos de papel, 116 frascos de
ginebra, 78 de vino Burdeos, 216 de vino cataln, 20 fanegas de maz.
Tributos en dinero: A Reuque-Cur, trimestralmente: 130.750 pesos; a
Chicoleo: 24.735 pesos; a Caumil, 29.110 pesos; a Sayhueque, 124.290 pesos.
Y animales en pie. Por ejemplo, trimestral, a Calfulcur: 2.000 yeguas; a
Sayhueque, 100 vacas; a Raninqueo, Cachul y Millancur, 1.000 ovejas a cada uno.
Y an la humillacin de enviarles atavos de militar para los grados que se les
reconoca oficialmente, desde coronel a capitn. Narra el comandante Ramayn que
el cacique Epumer lleg a rechazar las ofrecidas presillas de coronel.
***
En su viaje a las pampas, ao 1879, el doctor Estanislao Zeballos encuentra,
oculto por los fugitivos en las arenas de un mdano, seguramente para recuperarlo,
lo que l llama Archivo de Salinas Grandes: Una serie de curiosos documentos,
correspondencia con el Gobierno y los pulperos que suministraban, comerciantes
y espas, artculos y datos a los calfucuraches. Haba tambin un diccionario de la
lengua castellana y un sello grabado en bronce y montado en cobre. El sello dice:
General Juan Calfucur. Salinas Grandes. Representa una espada vertical cruzada
por lanzas y boleadoras, conjunto que emite rayos solares.
Fue regalo de Santiago Caccia, artista grabador del Rosario, hecho en 1859
cuando lleg a Santa Fe la delegacin presidida por el Indio Cristo que iba a parlamentar con Urquiza en su palacio de San Jos vsperas de Cepeda.
***
La piedra movediza del Tandil, maravilla de la naturaleza que se desprendi de
su asiento y rod al abismo el 12 de febrero de 1912, dio motivo, como otros fenmenos naturales, a que los indios imaginaran bellas y aleccionadoras leyendas. Segn
Elseo A. Tello que ha recogido algunas, despus de infinito trabajo, pues, los aborgenes no se confidencian al huinca, la leyenda de la movediza del Tandil como se le
llama popularmente es el ejemplo de la solidaridad humana y la piedra es el corazn
magnificado de Milla Rayen, doncella que se sacrific para salvar a los de su raza.
Pei Cura o desobediencia y castigo, Cla Lauquen o hermandad hasta
la muerte, Vaca Loncay o Dios es bueno; son leyendas ejemplificadoras, imaginadas para explicar un fenmeno y a la vez dejar una leccin de moral que Eliseo
A. Tello recogi en los lugares de labios de sobrevivientes. Mi pluma mi pobre
pluma, escribe el autor, la he puesto al servicio de la causa indgena, porque carezco
de una espada. He defendido y defiendo a los indios de los zarpazos delincuentes de
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los latifundistas desalmados, de los comerciantes inescrupulosos, de los gobernadores y jueces letrados venales, de la polica brava, del empleado de Tierras y Colonias
prevaricador y de las dems tramas de ignominias que representan la civilizacin en
el sur argentino, pulpo gigantesco que los aprisiona entre sus tentculos chupndoles la vida y la sangre, porque son seres inferiores, y porque como autctonos de esta
tierra, no tienen cnsul adonde recurrir en demanda de amparo. Identificado ante
los indios como soldado de su causa, pude obtener sinceramente de ellos todos los
pormenores que necesitaba para cumplir la finalidad que persegua.
Segn una tradicin, Prudencio Rosas, estanciero, hermano del dictador, quiso
sacar la piedra de su sitio haciendo que tiraran veinte yuntas de bueyes, sin lograrlo.
Sobre su cada, escribieron Eduardo L. Homberg cientficamente y msticamente Ricardo Rojas La Piedra muerta:
Yo estaba ayer en el Tandil, cuando al atardecer, el pueblo entero se conmovi al rumor de que la piedra que dio fama y espritu a la ciudad pampeana, habase,
de pronto, derrumbado. El estupor de las grandes catstrofes colectivas, un estupor
incrdulo y fatal, cundi en el alma de la muchedumbre emocionada. Vol de labio
en labio la inslita noticia, detenanse los transentes para comunicarla; avisbanla
desde sus puertas los vecinos; llevbanla con presteza, invisibles agentes, hasta el suburbio de las quintas lejanas. El eco inesperado de aquel pregn siniestro, repercuta
de alma en alma con idntico acento de tribulacin, de protesta, de asombro...
Estanislao Zeballos que describi Anales Cientficos Argentinos, 6 entrega,
1874, La hermosa y mimada movediza de la sierra del Tandil, habla tambin de
otra, ms pequea, situada en Lihu-Calel La Pampa, a 475 metros sobre el nivel
del mar; pero no dice que haya odo leyenda que la comente.
Berta Koessler, alemana residente en Neuqun desde 1920, se ha entregado
con el ahnco que caracteriza a los cientficos de su nacionalidad, a recoger leyendas,
cuentos y tradiciones aborgenes. Anuncia un libro: Cuentan los araucanos (Leyendas,
Sagas, Brujeras, Narraciones de los Mil Lagos, Fbulas de los rboles, Cuentos). El
indgena se resiste a contar cosas al huinca escribe la seora Koessler. Teme su
irona, su necedad o su burla deliberada. Luego de mucho trabajo gastado en persuadirlo, se decide bajo condicin jurada de no ser repetido a nadie, ni escribirlo
tampoco, pues la ira de los antepasados caer sobre su cabeza, acarrendole toda
clase de desgracias y enfermedades.
Tambin Juan B. Ambrosetti y Daniel Granada, al estudiar supersticiones rioplatenses, nos ponen en presencia de la fantasa aborigen. lvaro Barros
y Roberto Payr, aquel en el libro ya citado, ste en La Australia Argentina, han
recogido leyendas araucanas y tehuelches. El poeta colombiano Eduardo Talero,
que vivi en Neuqun, ha publicado tambin leyendas indias. Esto en cuanto a
lo recogido directamente, obra de la imaginacin indgena, pues, en torno a sus
mitos, creencias y tradiciones, autores cultos y contemporneos, a su vez, han
tejido cuentos y leyendas.
***
Con su oda: En el regreso de la expedicin contra los indios brbaros, mandada por el coronel Federico Rauch, ao 1826, inaugura Juan Cruz Varela,
poeta civil rivadaviano, el tema del indio pampa en la literatura argentina. He
aqu algunos fragmentos:
... Como suele caer de la montaa,
precipitado al llano de repente,
con estrpito horrorsimo el torrente,
y retiembla a lo lejos la montaa,
y arrebatan las ondas victoriosas
el pastor, el ganado, la cabaa,
las mieses y las vides pampanosas;
o como suele con bramido horrendo
el huracn pasar y, por de pasa,
raudo y vertiginoso todo arrasa,
y todo se desploma con estruendo;
el salvaje feroz no de otro modo
en clamorosas hordas se lanzaba
del fondo del desierto,
y nuestros ricos campos inundaba.
A la piedad y a la ternura muerto
su corazn ferino, y abrasado
de la sed de rapia y de matanza,
el brutal indio rudamente armado
del fuego, de la flecha y de la lanza,
volaba en alpide caballo derramando
a torrentes su venganza...
Juan Cruz Vrela, un poco falsamente, segn corresponde a su escuela seudoclsica a los ranchos les llama cabaas, describe el maln y su secuencia de incendios, muertes, cautivos arrastrados; luego canta las proezas de Rauch derrotando
a los indios, y termina:
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Y de playa extranjera
vino a las nuestras un guerrero experto,
a exterminar la raza carnicera
de los tigres feroces del desierto.
Con ms sentido de la realidad, ms conocedor del ambiente, al romntico
Esteban Echeverra, espritu proa, se le puede considerar, en rigor, como al que
descubre el rico tema. Son los amores trgicos de Mara y Brin, dos cautivos que logran escapar de las tolderas, pero no de la muerte. Por los octoslabos de Echeverra
pasa el desierto, un maln, una borrachera de indios despus del maln, una quemazn de campos...
En realidad, Echeverra slo roza el tema, como lo roza tambin Juan Mara
Gutirrez, su compaero de la Asociacin de Mayo. Gutirrez canta a su caballo que
el indio le robara. Sus versos alcanzaron popularidad:
Mi caballo era mi vida
mi bien, m nico tesoro:
indio, vulveme mi Moro,
yo te dar mi querida...
Ambos tienen la intuicin de que como dice Gutirrez si hemos de tener una literatura, hagamos que sea nacional, que represente nuestras costumbres y
nuestra naturaleza, as como nuestros lagos y anchos ros slo reflejan en sus aguas
las estrellas de nuestro hemisferio... Cuando con el transcurso de los tiempos la
literatura americana llegue a formar un caudal abundante, conserve su color propio
al entrar en el ocano de la poesa universal.
Este color propio Echeverra lo busca en el indio, en las descripciones pampeanas. Ya otros lo han buscado tambin en los temas gauchescos.
Incluido en su libro Rimas, publicado en 1837, Echeverra declara sus propsitos en el proemio del mismo: El principal designio del autor de La Cautiva,
escribe, ha sido pintar algunos rasgos de la fisonoma potica del Desierto.
Echeverra, bravo prosista y espritu alerta a los fenmenos sociales que lo
sealan un precursor, jams domin su verso pero fue hacia esos fenmenos anhelante de transformarlos en poemas. Poeta romntico, le falt tambin la visin de la
realidad que luego Hernndez y a veces Ascasubi, captaran con tan original fuerza.
Hallamos, empero, en La Cautiva, trozos de este violento colorido:
Arden ya en medio del campo
cuatro extendidas hogueras,
cuyas vivas llamaradas
irradiando colorean
el tenebroso recinto
donde la chusma hormiguea.
En torno al fuego sentados,
unos lo atizan y ceban;
otros la jugosa carne
al rescoldo o llama tuestan;
aqul come, ste destroza,
ms all alguno degella
con afilado cuchillo,
la yegua al lazo sujeta;
y a la boca de la herida,
por donde ronca y resuella,
y a borbollones arroja
la caliente sangre afuera,
en pie, trmula y convulsa,
dos o tres indios se pegan
como sedientos vampiros
sorben, chupan, saborean
la sangre haciendo murmullo
y de sangre se rellenan.
Baja el pescuezo, vacila,
y se desploma la yegua
con aplauso de las indias
que a descuartizarla empiezan.
Arden en medio del campo
con viva luz las hogueras;
sopla el viento de la pampa
y el humo y las chispas vuelan...
Hilario Ascasubi que contina la lnea de Bartolom Hidalgo, en su poema
gauchesco Santos Vega, ya conquista la pampa, sus paisajes y sus hombres para el
arte literario. Ascasubi, ms que sus predecesores, ms que Echeverra y Gutirrez,
visitantes de ella, ha vivido en la pampa, la siente, la describe con cario. Y al hablar
de un maln, de una derrota de los indios, de un pacto con los indios y de
otros temas indo-gauchos, lo hace con ceida fuerza. Ascasubi no va en busca de
un tema nacional, lo lleva en s mismo. Canta lo que ha vivido. En 1851 publica
algunos cantos. El poema completo se edit en 1870.
En 1869, el coronel Lucio V. Mansilla es nombrado jefe de la frontera de Ro
IV, en Crdoba. Realiza entonces la calaverada militar, como la llama, de hacer
una excursin a los indios ranqueles. Y de ello le brota un libro original, su mejor
libro. En forma de cartas dirigidas a Santiago Arcos, lo publica en La Tribuna, dia-
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De entre las pginas que dedica al indio, pueden citarse como sobresalientes las
que consagra a describir un combate, el cuidado del indio a su caballo y la pelea que
Fierro sostiene a cuchillo, contra el martirizador de una cautiva armado de boleadoras:
En la dentrada no ms
me larg un par de balazos,
uno me toc en un brazo
si me da bien me lo quiebra,
pues las bolas son de piedra
y vienen como balazos.
A la primer pualada
el indio se hizo un ovillo,
era el salvaje ms pillo
que he visto en mis correras,
y a ms de las picardas
era arisco pal cuchillo.
Las bolas las manejaba
aquel bruto con destreza,
las recoga con presteza
y las volva a largar,
hacindomelas silbar
arriba de la cabeza.
Aquel indio, como todos,
era cauteloso, ahijuna!,
ah me vali la fortuna
de que peliando se apotra,
me amenazaba con una
y me largaba la otra...
Todo esto se halla realizado con la habitual maestra de Hernndez, pero
qu le exigimos al poeta cuando habla del indio? Esto: Que lo hubiese hecho
como cuando habla del gaucho, que hablara del indio como indio, y no como
gaucho, que nos dijera qu senta el indio frente al huinca agresor, frente al huinca
violador de pactos; as como nos dice el sentir del gaucho frente al hombre de
ciudad y sus abusos. De Hernndez podramos haber esperado esto, porque de l
caba esperarlo todo.
Se me ocurre que en el poema de Hernndez falta un indio que en la pulpera,
hacindose eco de las razones que pudo tener el indgena para resistirse y pelear, lo
defendiera de los ataques de Fierro.
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Quiero hacerte un regalo para que tengas un recuerdo mo, pero como
quiero darte la cosa que te sea ms til la dejo a tu eleccin. Quers dinero o caballos o alguna prenda, o un empleo en la polica? Vamos a ver, ped lo que quieras...
Aunque sea muy gordo el pedido, mi ministro?
Aunque sea muy gordo, ped.
Pues, bien dice Carrizo mostrando en sus ojos toda la alegra en que rebosaba su corazn. Ust que todo lo puede... Hgame dar de baja al sargento Ortiz
del 2 de caballera, que ha cumplido hace diez aos el tiempo de su destino.
No quiso ms recompensa, y Ortiz debi su baja a la amistad de Carrizo.
Eduardo Gutirrez, buen sentidor, sabe hacernos sentir toda la grandeza escondida en la costra dura del gauchi-soldado. Es su mayor mrito.
El escritor de idioma ingls nacido en la Argentina Guillermo Enrique
Hudson 1844-1922 en su novela El Omb, hace que un gaucho con lenguaje
gaucho hable de las peripecias pasadas en aquellas poblaciones de fronteras, cara
al indio malonero. Es un libro cruel e intenso. Hudson tiene siempre recuerdos
sangrantes de la vida pampeana. En El Omb describe malones, combates y recuperacin de ganado. Llama la atencin la proclama de un coronel a los guardias nacionales que van a sorprender una toldera: Una vez montaos, dice el gaucho que narra
a Hudson la aventura por el ao sesenta y tantos, el coronel nos dirigi la palabra:
Muchachos dijo, ustedes han sufrido mucho, y no perdern su recompensa.
Toitos los prisioneros que hagan y toitos los millares de cabezas que conseguimos
recobrar, se vendern en subasta pblica a nuestra gelta, y lo que se saque de ellos
se repartir entre ustedes.
Por esta proclama parecera que indios y animales para el cristiano venan a
caer en la misma suerte: Todos eran vendidos para beneficiar al vencedor.
Un poeta, Adolfo Lamarque, muerto joven, public alrededor de 1880, un
Canto de Guerra de los Querandes que algunas antologas siguen recogiendo. He
aqu dos estrofas:
Vencido el enemigo querr escapar en vano.
Nosotros alcanzamos la gama que en el llano
va huyendo hasta el confn;
vencido el enemigo, su anonadada empresa
ejemplo ser al mundo; su lvida cabeza
ser nuestro botn.
Si vienen como hermanos, con ellos gozaremos
de un cielo siempre puro; con ello libaremos
en paz el abat.
Si quieren guerra, guerra de asalto y emboscada!...
Tal vez ser destruida, ms nunca esclavizada
la tribu querand.
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El estilo de este cuento, como el de otras narraciones o relatos histricos debido a la pluma de militares, desordenados en la exposicin, es enftico. Un ejemplo:
Pasados algunos meses, formaron las gloriosas falanges del Ejrcito, nimbadas por
los destellos de la gloria a orillas del Ro Barrancas...
Leyendo a Daza o Prado, Fotheringhan u Olascoaga, que han sido actores, se
echa de menos al escritor que en ellos falta, dada la riqueza emocional del acontecimiento que no han sabido exponer como para llegar a conmover al lector.
Tambin romntica, y entre histrica y novelesca, veraz y fantasista, es la novela de Estanislao Zeballos: Relm, reina de los Pinares. Y casi como novelescas podran considerarse tambin no pocas pginas de sus libros Callvucur o la Dinasta
de los Piedras y Pain o la Dinasta de los Zorros; pero el mrito de los tres se halla en
su contribucin al conocimiento de la historia de los pampas, no por su literatura.
Citar, a ttulo de informacin, el drama de Enrique Garca Velloso: Mam
Culepina, que transcurre en un fortn y tiene por protagonista a un personaje real,
una curandera, camarada de los soldados en la campaa de Neuqun. El drama es
melodramtico, efectista, de sentimentalismo sin hondura.
En Salero Criollo, recopilacin pstuma de las pginas que Fray Mocho (Jos
Sixto Alvarez) desparramara en el periodismo (ancdotas, recuerdos), hallamos la
figura de Callmai, un indio cobarde, un maula y farfarrn adems. Seguramente
existi y Fray Mocho lo ha conocido. A Callmai, a pesar de sus pistolas conseguidas entre los cristianos, lo corre Policao, un muchacho, a chirlos, con la correa de su
arreador. Los indios, para olvidarse del maula que los deshonra, sacaron del toldo a
sus perros, los echaron a fin de no conservar nada del cobarde. Como es el dueo es
el perro dice un refrn indio. Y si el dueo era inservible cobarde y fanfarrn
inservibles seran tambin sus perros.
Fray Mocho subtitula este esbozo: Los valientes de mi tierra. Seguramente
diriga la pulla contra alguien.
Un escritor espaol, Ciro Bayo, que lleg a la Argentina el ao 1889 y en ella
ejerci de periodista y maestro de escuela rural, dej una serie de libros de investigacin folklrica, interesantes algunos por su observacin directa. Inquieto, viaj
por toda Amrica antes de volver a Espaa donde muri, ya octogenario despus
de escribir sobre el recuerdo de lo visto y odo en sus andanzas. Uno de estos libros
se llama Por la Amrica desconocida. En l hallamos una parte dedicada a los indios
pampas, donde se insertan algunos relatos por su autor vividos. El Barchilln, por
ejemplo, que ocurre en los toldos de Catriel, una especie de juicio de Dios al estilo
medieval, pero con venenos en lugar de lanzas. Mara Lpez, favorita de Catriel,
una aragonesa cautiva que ahora se llama Raihu o sea Flor nueva. Le propone
Ciro Bayo sacarla de su cautividad, llevarla a Buenos Aires. Ella responde:
Tengo ya 50 aos. Tengo, adems, dos hijos de Catriel y eso tira mucho.
Aqu soy la cacica, la reina; en Buenos Aires sera una china despreciable, que encerraran en un asilo. Mi destino es morir en una ruca y que me entierren en la pampa.
Est bien, Mara Lpez le dice l. Yo tambin soy espaol, soy paisano
tuyo. Quieres algn encargo para Espaa? Quieres algo de m?
S responde Raihu. Que me des aguardiente.
En Mara Lpez o Flor Nueva existe un drama, el drama de la cautiva en
todas sus faces: arrancada a su medio huinca, llevada a los toldos como esclava de
los indios del cacique, los cuales le ensean a hacer chicha y a hilar, luego asciende a
amante de ste, ms an: a favorita. Tiene hijos, es la cacica, bebe y fuma como un
indio; para qu salir de los toldos?
Ciro Bayo hubiera podido penetrar en su drama y hacer la novela de su compatriota. La oye, la deja esbozada en unas pocas pginas bien interesantes, y sigue...
Alberto Ghiraldo, tal vez en el mejor de sus cuentos, Postrer Fulgor, nos
pinta a un militar extranjero, un militar de escuela, que sale a combatir al frente de
un brillante y bien equipado escuadrn, a la europea, contra un grupo de indios
y gauchos alzados. El militar que se las haba visto con Napolen, es arrogante,
guapo y desprecia a sus enemigos. Pero le sucede que pelea contra fantasmas.
Leguas y leguas camina su brillante y bien armado escuadrn. Los indios aparecen
y desaparecen. Los soldados revientan caballos hasta caer, llevados por la astucia
salvaje, al centro de un pajonal que los brbaros incendian. La pampa en llamas
termina el cuento sirviendo de tumba al invasor, simboliz en aquel atardecer
trgico el triunfo momentneo de la astucia gaucha sobre la fuerza disciplinada
del cristiano invasor y brbaro.
Inspirndose en el relato que hiciera Santiago Avendao, cautivo que escap de los toldos ranqueles, el poeta de los chacayales neuquinos, excelente poeta
en sus buenos instantes, que son muchos, Miguel Camino, compuso El Entierro
de Pain. Es un romance escrito con fluidez y patetismo, ya que Calvai, el hijo
y sucesor de Pain, ha dispuesto que se cumplan los ritos de la tribu: Muerto el
Cacique, sus mujeres, sus caballos y sus perros deben acompaarle a la otra vida,
para seguir sirvindole.
Samuel Tarnopolsky, un escritor contemporneo, encuentra en la evocacin de la guerra con los indios, tema para sus novelas. Ha publicado dos: La
Rastrillada de Salinas Grandes y Alarma de indios en la frontera sud. Ambas son
episodios de la conquista del desierto. La primera refiere el viaje de! coronel
Andrs Garca para conseguir sal, el ao 1810. La segunda, ocurre despus de
1820, y relata las aventuras que un grupo de cristianos, entre ellos un ingls y
un francs conducidos por el clebre baquiano Molina, acometen para libertar
a una joven cautiva de los indios. Tarnopolsky ha estudiado minuciosamente la vida de los pampas, sus costumbres, su historia y sabe evocarlas. Da a
su narracin inters novelesco. Anuncia otro libro semejante: Los mdanos de
Masall, o sea, el sitio estratgico en que se hallaba establecida la capital por
as decirlo de Calfucur y donde obtuvo la victoria que lo convirti en el jefe
de las tribus pampas.
Calfucur | 515
que as los vio Pigaffeta, el autor del Diario del viaje de Magallanes. El patagn habla
castellano. Segn Verne, los rastreadores constituyen bandas, son bandoleros de la
llanura; Calfucur, jefe de los indios poyucas, es un hombre falso, de dos lenguas y
dos corazones; al Ro Colorado (Colu- Leuv) le llama Cob Leub que no significa
Ro Colorado sino Gran Ro, los indios pampas, como si fueran quechuas del Inca,
construyen puentes colgantes y en la Patagonia, adems de los gorriones y otras aves,
los anglofranceses de la expedicin verneana, encuentran monos tites, como si se
hallaran en el trpico, no en una regin de nieves.
Pampa, segn Verne, es palabra de origen araucano y quiere decir: llanura de hierbas (Pampas es propio de la lengua quichua, general en el imperio
peruano, en que significa campo raso Padre Lozano, Historia de la Conquista
del Paraguay)... Todo es fenomenal en la pampa de Verne: Un rayo fulmina 500
animales. Se ve a lo lejos un destacamento de diez indios, van armados de lanza,
cuchillos, boleadoras y lazos... Ni hondas que estaran de ms poseyendo la bola
ni lazos que como montaban en pelo no podan llevar usaron los pampas. Verne
los describe como indios, con pieles de guanaco y carnero, los llama gauchos
y, segn Paganel, el sabio de la expedicin, los gauchos son campesinos inofensivos. Otro de los personajes opina que los gauchos son decididos y temibles
bandoleros. Los excursionistas comen avestruces y no slo el aln, se lo comen
ntegro, comen pecares y tatos (tates, peludos, mulitas). De las galeras da
esta explicacin: grandes carretas tiradas por bueyes. Un fortn est defendido
por trece milicos o seres trajeados de tales porque si el mayor tiene 20 aos el
menor slo tiene 7. Su uniforme: camisa rayada, sin pantaln... (La bondad de
la temperatura nos advierte autorizaba, por otra parte, la ligereza relativa de
esta costumbre). En el fortn, los expedicionarios se enteran de que hay guerra
civil entre argentinos y paraguayos, que por eso no han encontrado indios en las
pampas. Todos los indios se han ido al norte siguiendo la pista del general Flores
(El Presidente del Uruguay). All se encuentran Calfucur, Catriel, Yanquetruz y
dems caciques... Hay ms dislates histricos, tantos, que es mejor no detenerse.
Los europeos siempre han sabido as la historia de Amrica. Verne, que ha citado
antes a DOrbigny, cita ahora a Guinnard, y da sobre ste datos: Que volvi a
Francia en 1861 y es miembro de la Sociedad de Geografa. Lo es tambin su colega Verne. Quizs en esa sociedad de Pars ha aprendido esto: que un omb tiene
33 metros de alto, su tronco mide casi dos metros de dimetro y la circunferencia
de su sombra 120 metros. En l viven refugiados, como en una casa de departamentos, los expedicionarios de Verne, pues una inundacin los acosa. Y con la
inundacin aparecen al pie del omb bandas de caimanes que batan el agua
con sus colas formidables y atacaban el omb con los largos dientes de sus mandbulas inferiores. Un impresionante espectculo... de trpico. El gigantesco omb
se incendia, pero la inundacin lo desarraiga y lo lleva a tierra firme. Sus pasajeros
se salvan. No se salvan la geografa ni la botnica ni la historia de Amrica. As
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***
La guerra de los pampas fue una guerra de movilidad. Por esto el telgrafo y
el ferrocarril, despus el telfono, el primero de ellos particularmente, tuvieron gran
importancia. Invento definitivamente perfeccionado por el pintor yanqui Samuel
Finley Breeze Morse algunos de cuyos cuadros existen hoy en el Museo Nacional
de Bellas Artes de Buenos Aires tambin autor de otros inventos, sin ser mecnico,
el telgrafo fue introducido en la capital argentina el ao 1859. (Veintids aos
antes Morse haba exhibido su invencin, y quince aos antes 1844 recibido la
sancin oficial de su obra. En 1866 se hace la primera transmisin de Buenos Aires
a Montevideo). En 1870 se inaugura el telgrafo nacional y en 1874 se transmite el
primer telegrama a Europa.
Empero, segn el doctor Aroz Alfaro, bigrafo de Guillermo Rawson, este
hijo de yanquis tuvo la idea del telgrafo mucho antes de 1837, ao en que Morse
realiz sus experimentos en la Universidad de Nueva York.
Hay otros antecedentes: El Centinela de 1823 dice: Las mquinas telegrficas
establecidas en el Almirantazgo de Londres y el Arsenal de Portsmouth, que dista 24
leguas, comunican un oficio corto y su respuesta en un minuto de tiempo. Cunto
servicio hara el establecimiento de estas mquinas entre esta capital y sus fronteras
y entre la rada exterior y la Ensenada!.
Jos Antonio Wilde, el autor de Buenos Aires desde setenta aos atrs, recuerda en 1881 que su padre Santiago Wilde autor de teatro en su Memoria,
ao 1821, escribe:
Establecer telgrafos desde la capital hasta todas las guardias fronterizas,
Ensenada, etc., como tambin uno a bordo de dicho casco (se refera al pontn),
segn el plan de fcil y econmica ejecucin que present aos hace el autor de esta
Memoria, y debe hallarse en secretara. Por ese medio tendra el Gobierno noticias
de la frontera ms distante en pocos minutos y no sera tan factible entonces que
invadiesen los brbaros la provincia impunemente. Alsina se preocup de extender
las lneas telegrficas. En 1876 se fund en el Colegio Militar una escuela de telegrafistas y en 1877 otra en Guamin dirigida por Higinio Ballejos. El general Roca
Calfucur | 519
Por eso tenan la costumbre de no hacer fuego al aire libre y menos an cuando
iban a malonear.
Su seal es un humito
que se eleva muy arriba,
y no hay quien no lo aperciba
con esa vista que tienen,
de todas partes se vienen
a engrosar la comitiva.
La clave de este telgrafo nunca la supieron los blancos, aunque posiblemente
se ponan de acuerdo en las seales que deban hacer con los humos antes de partir
para una expedicin de maloqueo. Tal telgrafo, por otra parte, no era privativo de
los pampas. Lo usaron todos los aborgenes de Amrica, de norte a sur.
En cuanto al telfono, el indio emple la tierra. Aplicando a ella el odo
saban quienes llegaban, si hombres cabalgando o hacienda, y cuntos eran. El gaucho perfeccion ese telfono clavando el cuchillo en la tierra y aplicando el odo al
mango. Ms adelante, despus que se empezaron a delimitar los campos 1848,
us los alambres.
En mayo de 1899 durante la segunda presidencia de Roca se inaugur la
lnea del Ferrocarril Sud. Partiendo de Baha Blanca, llegaba a Neuqun. El hecho
alcanz una vasta trascendencia periodstica. Basta leer los artculos que La Nacin,
La Prensa o La Tribuna del 31 de mayo, y los de la prensa inglesa local o londinense
le dedicaron. Banquetes, discursos, agasajos. De Londres, asiento del Directorio
y de los principales accionistas, llegaron clidas laudatorias al Presidente Roca y a
sus ministros medallas, copas recordatorias. Era la alianza del capital ingls con la
oligarqua nacional. El Ferrocarril Sud mand imprimir un libro con la crnica de
las actas y la reproduccin de artculos, fotografas, discursos.
La tarjeta que invitaba a la inauguracin de la lnea Neuqun, representaba
a un tren visto desde atrs con su locomotora echando humo en un paraje que comienza a ser montaoso a su izquierda y la pampa a su derecha. Un indio de saco y
pantaln, sobre un caballejo tpico, con sus melenas al viento, contempla asombrado el nuevo monstruo, raudo, silbador, temible y magnfico. Alambres de campos y
telgrafos completan la vista simblicamente.
***
La adopcin del rmington, invento debido al mecnico yanqui del mismo
nombre, tambin inventor de mquinas de escribir, constituy un paso definitivo
en la conquista de las pampas. Estas hubieran sido conquistadas igualmente, pues lo
ms importante, su conocimiento y exploracin, estaba hecho. El nuevo fusil aceler
la conquista. Del arcabuz de los conquistadores hispnicos a este fusil de repeticin y
largo alcance, toda una serie de ensayos. Durante las guerras de la Independencia, el
fusil de chispa, con 200 metros de alcance, en la guerra del Paraguay, el fusil a pistn
fulminante: 700 metros. Desde 1871 se adopt el rmington que alcanzaba 1.100
metros y pronto lleg a 1.800. El indio ataca por sorpresa, a lo ladrn. En 1872 el
general Fotheringhan escribe: Y ste es el enemigo formidable que nos tena en
jaque haca cosa de un siglo! No opinaban tan despectivamente los adversarios
de Yanquetruz Aldao, Ruiz Huidobro ni de Calfucur Mitre, Hornos, Rivas
cuando sus tropas no posean desvastadores rmingtons y despus de los primeros
tiros se vean forzados a pelear cuerpo a cuerpo, a sable, cuando no a cuchillo.
***
La Guardia Nacional, compuesta por jvenes que no dejaban de ser ciudadanos, que vivan en sus casas, aunque semanalmente reciban instruccin militar, se
organiz en mayo de 1852, a poco de caer Rosas. Desde ese da surgi una nueva
entidad civil escribe Bartolom Mitre en la que antes nadie tena fe, de la que
nadie esperaba nada y que fue la Guardia Nacional al servicio de la civilizacin y de
la libertad, desde all ces el predominio de la campaa sobre la ciudad, se templ la
bayoneta, se quebr la chuza y fue herido de muerte el caudillaje...
La Guardia Nacional desempe, en verdad, un importante papel. Alsina,
Chassaing, Del Campo, Alem y tantos otros hombres pblicos o letrados, fueron
guardias nacionales. Era un ejrcito de ciudadana consciente, no una mquina que
iba en pos de su caudillo o de su jefe como una montonera o el batalln de lnea.
Su aspecto pantaln y levita azul con cuello y vueltas celestes, morrin su
arrogancia, estn pintadas en La Gran Aldea de Lucio Vicente Lpez. Por supuesto, sta constitua la aparatosa y turbulenta guardia nacional ciudadana. La del
campo eran gauchos pobres a los que se dejaba sus andrajos y a quienes se los arreaba
a pelear por causas que desconocan. La guardia nacional campesina se desangr en
las fronteras annimas, frente al indio bravo, sin armas de fuego casi. La urbana
fue quien se levant el 11 de septiembre (1852) contra Urquiza, quien defendi a
Buenos Aires mandada por el tctico Paz, quien pele en Cepeda contra los lanceros
gauchos de Urquiza y los ranqueles de Baigorria, quien repiti la prueba en Pavn,
quien fue al Paraguay y a la revolucin de 1874 con Mitre aunque estas veces
confundida con la de las campaas quien afront la embestida de los veteranos en
Puente Alsina y Los Corrales 1880 pelendolos con heroicidad, quien fue el 90 al
Parque, encendida de ardor cvico...
Iba uno entonces recuerda un viejo gaucho sin saber siquiera por quin ni
contra quin peleaba; ah estaba la comisin y haba que seguir, no ms. Ya que le
aseguraban, y se lo podan probar a machetazos, que era usted Guardia Nacional,
y siendo Guardia Nacional, haba que marchar. Se marchaba, pues. Y se encontraba cualquiera, muchas veces, revolucionario sin saberlo...
Durante su breve gobernacin 1827 Dorrego suspendi las levas, esos
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arreos de campesinos para los contingentes que nutran de hombres los fortines de
las fronteras. Lavalle las volvi a implantar, y as continuaron. En 1875, Alsina, ministro de Guerra, hizo lo posible para suprimir la Guardia Nacional. Y en 1878, su
continuador dice: La Guardia Nacional est totalmente licenciada, segn lo quera
Alsina en 1875. Slo el ejrcito de lnea pelea en la frontera.
No suceda lo mismo en la ciudad. Los rifleros de Tejedor, porteistas que
se oponan a la capitalizacin de Buenos Aires y a la nacionalizacin de su aduana
1880, tenan toda la turbulencia y arrogancia de los guardias nacionales que se
opusieron al vencedor de Caseros.
Cuando los amagos de la guerra con Chile, 1896, segunda Presidencia de
Roca, volvi a reaparecer la Guardia Nacional, haciendo ejercicios en las calles y
plazas, desfilando por Florida los 25 de Mayo y 9 de Julio, victoriada por el pueblo
ms que la tropa de lnea. Oponiendo a las fachas de los enganchados, chinotes
de avera, la gracia risuea de su juventud, la fcil arrogancia del que se siente hroe
sin haber probado la guerra.
Comisiones andaban por las calles, entrando a los boliches para encontrar
guardias nacionales remisos a cumplir la ley. Y se les llevaba a los cuarteles, a enrolarlos, entre una doble fila de bayonetas veteranas y un racimo de muchachos atrs,
que gritbamos:
Que lo larguen! Que lo larguen! Es uruguayo! Es uruguayo!
Era el pretexto: ser uruguayo.
As se llevaron a un muchachote indio que mis abuelos haban criado. Y
como mi abuela y mi madre lloraban, mi abuelo, pegando un puetazo en la mesa,
puesto de pie, rugi:
Viva la Patria, canejo!
Las mujeres no replicaron.
***
La lectura de cartas de los caciques de la ltima poca, contribuyen a conocer la
psicologa de ellos cuanto las relaciones que mantenan con los hombres del Gobierno
nacional. He aqu tres de los principales: Namuncur, Epumer y Baigorrita.
Lomanque de Salinas Grandes, 26 de julio de 1878.
Al Excmo. Sr. Ministro de la Guerra, General Don Julio A. Roca:
Excmo. Seor: Con mucho gusto tengo y me dirijo a S. E. para saludarlo y
al mismo tiempo para comunicarle en el respeto de los tratados de paz; al mismo
tiempo impongo a V. E. que me dirijo al Superior Gobierno Nacional a fin de
dar definicin a los arreglos de paz, que yo me he alejado de la guerra. Aunque
no tengo el mayor gusto de conocerlo a la vez de haberme hecho amigo con su
hermano menor Don Rudecindo Roca, me es digno hacerle esta mencin para que
nos hagamos amigos que dar el fin de vivir en la buena armona con el Superior
Gobierno Nacional Don Nicols Avellaneda; he dispuesto mandar mis emisarios a
Buenos Aires ante el Superior Gobierno Nacional al cacique Don Benito Pichicur
y otras personas de respeto, y solamente esperamos que se afirmen los tratados de
paz y se nos pase nuestro racionamiento que de la guerra no se saca nada, que es
mejor vivir en la buena armona con todos los cristianos, y para este fin espero de
su parte acepte de conformidad con el Superior Gobierno Nacional los arreglos de
paz que propongo afirmar. Recibir muchos recuerdos de mi parte y de mi cuado
el Cacique Rumay y de mi hermano Don Bernardo Namuncur. Quedando ser
agradecido para su personalidad, espero me contestar para tener una firma en signo
de nuestra amistad. Sin otro motivo, me repito S. S. S.
Manuel Namuncur.
***
Poitahu, junio 20 de 1878.
Al Ecmo Seor Ministro de Guerra y Marina de la Repblica Argentina,
general Don Julio A. Roca:
Mi apreciado compadre:
El da que me dirijo a saludar a V. E. es da contento para m y me alegrar
que al recibo de sta se encuentren buenos Vd. y la dems compaa a sus rdenes,
que yo quedo bueno con toda mi familia para lo que mande Vd., compadre.
Compadre, hoy mando a mi cuado Cayafrn y a mi curiado Millacedo;
juntamente mando con ellos a mi hijo mayor que tengo para que le vaya a hacer una
visita a Vd. y al seor Presidente y a los dems jefes.
Compadre, espero que Vd. me los reciba con el mayor agrado y un punto
ms que el que merecen, y les tome la mano. Compadre, mando a mi cuado
Cayafrn a asentar nuevamente los tratados. Compadre, espero que Vd. me los
ayude como conocido de ellos. A mi hijo lo mando para ms constancia de sus
tratados, y espero en mi Dios que mientras yo viva no me he de apartar de mis
banderas argentinas. Compadre, pues desde que yo he tenido tratados me parece
no haber faltado yo a ninguno, porque yo no les permito, as es que no salen a
robar, como Vd. no deja de estar bien informado de eso. Compadre, como yo vivo
ms al centro, no puede salir mi gente.
Seor Ministro: Tambin les digo que si me puede hacer el servicio de mandarme dos piezas de pao, una de pao fino y otra de paete. Compadre, tambin le
digo que si me puede hacer el favor de mandarme una docena de monturas aperados
de todos chapeados, riendas de plata, estribos y espuelas de plata. Compadre, le digo
que tambin me haga el favor de dos tiradores abotonados y dos puales de cabo de
plata. Compadre, tambin le digo que si me puede hacer el favor de regalarme doce
mulas porque no tengo en qu poder negociar para los cristianos.
Compadre, mucho le recomiendo al escribano que va, porque el que tena
se me enferm, y ste hace mucho tiempo que entr a servirme y me est sirviendo
muy bien, y espero que me le den un sueldo regular como lo merece, y tambin le
Calfucur | 523
digo que al lenguaraz le den por ahora cien pesos de sueldo, porque el lenguaraz es
el que ms trabaja, porque sin l no sabemos nada. El nombre del lenguaraz es Jos
Asteparo y el sueldo es por ahora noms este sueldo para el lenguaraz.
Y con esto lo saluda su justsimo y seguro servidor y a su planta rendido.
General Manuel Baigorrita.
***
Linjal, julio 4 de 1878.
Al Excmo. seor Ministro de la Guerra, general Don Julio A. Roca.
Excmo. Seor:
Pongo en conocimiento de V. S. que mando mi comisin para renovar el
tratado de paz con el Excmo. Seor Presidente de la Repblica y V. S. que es el nico
bien que quiero para m y mis indios. Conociendo el bien que hemos recibido hasta
el presente con el apoyo del actual magistrado durante seis aos que dur la felicidad
y el bienestar en nuestro pas, y que conocemos el buen resultado que consigue uno
con la paz y perjuicio que trae la guerra, siendo que hoy me encuentro con tantas familias, dos de mi hermano Galvn y Mariano, y los mos y lo mismo mis indios. Es un
deber el desear la paz y tranquilidad con el Excmo. Seor Presidente de la Repblica
y los pueblos que estn bajo su mando. Ms antes no he mandado la Comisin por
haber sabido que V. S. se hallaba enfermo despus del fallecimiento del Ministro
Alsina y no se haba recibido del Ministerio. Ahora que se ha recibido del Ministerio
mando a mi sobrino Sandalio y un escribano y un lenguaraz y un sobrino ms que va
a verse con mi hermano y creo que sern bien recibidos de V. S. Mi sobrino va con
el objeto de renovar el tratado bajo de las bases que lo disponga V. S., que el presente
tratado las raciones no nos alcanzan y muchos quedan sin raciones. Le suplico que en
el tratado del ao 78 nos aumenten en las yeguas 400 y dems raciones, y me hace el
favor de darme 30 yuntas de bueyes para hacer sementeras para atraernos al trabajo y
me les asigne sueldo a dos lenguaraces. Tambin suplico a V. S. sobre los terrenos que
no salgan ms los fortines al sud. V. S. que sabe qu terrenos son nuestros y que para
m respecto, que el Excmo. Seor Presidente y V. S. me den una escritura firmada
para que de esa manera sean los terrenos respetados por la Nacin. Espero en V. S.
se digne ordenar que se me entregue un hermano mo llamado Butafra. Tambin
dejo a V. S. como conclusin que tengo en mi poder un capitanejo viejo del tiempo
de mi padre y el que me dirige con sus buenos consejos y que conserve la paz con el
Gobierno y todos sus jefes. Se llama ese capitanejo Pinaaz.
Seor General, le mando cinco cautivos en prueba y deseo de conservar la
paz. Sin ms lo saluda a V. S. y todos sus jefes.
S. S. S. Epumer.
***
Namuncur era analfabeto, como su padre, pero reciba los diarios y, por medio
de un alzado o un cautivo, se enteraba de ellos. Tales diarios se los enviaban los pulperos, comerciantes interesados en el negocio de los malones, o polticos adversarios del
gobierno, de Alsina particularmente. Los debates de las Cmaras cuando el proyecto
de ocupar Carhu, o para cavar la zanja, eran conocidos por el Cacique. As, cuando el
ingeniero Melchert quiso mensurar los campos del sudoeste, se vio imposibilitado de
hacerlo. Namuncur saba bien a qu iba ese ingeniero a las pampas. Los diarios de la
oposicin, cuando no una minuciosa correspondencia privada, ya lo haban enterado.
Mansilla, en su excursin a los ranqueles, cuenta haber hallado La Tribuna en los toldos; las tropas que tomaban los aduares indgenas por sorpresa, encontraban tambin
peridicos de Buenos Aires. La guerra del indio, como se ve, ha sido compleja, una
intrincada red de intereses comerciales y polticos que para nada tenan en cuenta los
conceptos de patria y religin, favoreci al ltimo Cacique sobre todo.
Un caso: El padre Jos Mara Salvaire, lazarista, amigo de Namuncur, que sabe
el araucano, decide ir a Salinas Grandes, el ao 1876, para realizar un canje de cautivos.
Llega all y Namuncur lo recibe receloso. El misionero es apresado, se lo acusa de brujo, de propagador de la viruela. Qu ha ocurrido? Unos pulperos han difundido estas
calumnias, pues, no pocos de stos hacen pinges negocios siendo intermediarios entre
los indios y las familias que pagan el rescate de cautivos. El Padre Salvaire debi la vida
a que Bernardo Namuncur sali en su defensa y lo tom bajo su proteccin. El Padre
Salvaire atribuy la corazonada del triunviro hermano de Namuncur a un milagro
de la Virgen de Lujn. Jur levantarle una baslica y escribir su historia. As lo hizo.
***
Al igual de todos los caciques, Namuncur fue polgamo. Lo era el indio
suficientemente acaudalado. No tan poderoso como Calfucur, su hijo no tuvo las
mujeres que a aqul le cont algn cautivo. Pero practic la poligamia y dej huella
de hijos en chinas y cristianas abundantemente. En el ao 1900, ya patriarca agricultor en Chimpay, Ro Negro, se le ocurre a algn jefe militar o sacerdote salesiano
que no est totalmente civilizado el cacique, pues contina, a pesar de sus 89 aos,
viviendo en concubinato. Y lo casan. La boda, civil y religiosa, se lleva al cabo en
Fuerte General Roca de Ro Negro. La novia es Ignacia Rail, de 38 aos. Viven
otras de sus mujeres, pero sta es la ltima y con ella se casa Namuncur. Como
eplogo de la boda, los cnyuges reconocen, no slo a sus hijos, los de Namuncur e
Ignacia Rail, sino a todos los hijos del padre, los habidos en otras mujeres. Resulta
de este curioso acontecimiento que Ignacia aparece como madre de una Juana
Namuncur de 28 aos y un Julin Namuncur de 56 aos. Sus ltimos hijos,
Namuncur los engendr a los 86 aos. Muri de 91.
***
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Calfucur | 527
***
La rivalidad entre indios chilenos y argentinos, o sea nacidos en Chile y
Argentina, existi siempre. El mapuche autctono hijo de la tierra nacido al
oriente de los Andes, miraba con prevencin las invasiones llegadas del occidente,
esos aucs rebeldes que, buscando horizontes a su libertad y empujados por la
estrechez econmica de su tierra, se lanzaban a las ricas praderas y frondosos bosques
pampeanos tan llenos de recursos. La aventura de aquellos bravos aucs terminaba
en malones. Esta rivalidad no impidi que el mapuche de la Argentina recibiera, y
an solicitara el refuerzo que de allende los Andes le vena para enfrentar al huinca
de su pas, dueo de vacas y caballos.
Calfucur fue mirado siempre por Sayhueque como un extranjero, a pesar de
que l, luego de su triunfo sobre los vorogas establecidos en Masall, combati a los
vorogas chilenos que invadieron Buenos Aires y que Calfucur le envi un refuerzo
para que luchara contra um y Neculman, dos caciques araucanos invasores de
Neuqun. Pincn, ya preso, dijo que se separ de Calfucur porque l, Pincn, es
indio argentino y Calfucur era vorogana de Chile, usurpador de nuestra tierra...
Sayhueque, en 1879, devolvi a un coronel chileno dos banderas que ste le enviaba
diciendo que era argentino.
Para Sayhueque, Namuncur, el heredero de Calfucur, siempre fue un
indio chileno. Sin embargo, Namuncur se preciaba de ser argentino, de haber
nacido en Salinas Grandes. Entre los reproches que le hace Alsina, despus de los
maloqueos de 1875, es haberse unido l, Pincn y Catriel con indios extranjeros
para robar en campos argentinos. Los Catriel, astutamente, siempre hicieron valer sus mritos de argentinos y sus guerras contra los invasores araucanos ante el
Gobierno de Buenos Aires.
Francisco Moreno, Estanislao Zeballos, Flix San Martn que desde 1879
en adelante trataron indios pampas y tehuelches, sealan cmo ellos hacen sonar
su ttulo de argentinos, ya sea para afirmar su fidelidad o para pedir aumento en
las ddivas que reciban. Hasta dnde era sincero su patriotismo? Siempre el indio
mir como enemigo al cristiano y en esto no hizo ms que responder a la actitud
secular de ste. Por boca de Martn Fierro con su desprecio y odio al indio, habla
***
Los indios de la Patagonia, habitantes de la regin de las manzanas, y a quienes se llam vulgarmente manzaneros, han sido descriptos por sus visitantes:
Musters (1870), Bejarano (1872), Moreno (1875). Este ltimo, Pancho Moreno,
cay en sus manos el ao 1879. De qu lo acusaban los subditos de Valentn
Sayhueque, cacique de los manzaneros?: de brujo. El doctor Francisco P. Moreno,
o sea Cuatro ojos para los indios, cometa el delito de usar anteojos. Para qu
llevara cuatro ojos este brujo sino para ver dentro de los dems? Haban sucedido cosas malas desde que este huinca cuatro ojos andaba por la regin cazando
vboras, sapos y otros animales, recogiendo piedras y plantas, metindolo todo en
botellas y papeles, entrando en las tumbas y llevndose esqueletos de mapuches a
Fthal Varia (Buenos Aires). Este enviado de Don Gobierno deba morir. Su
sangre lavara de maleficios a los indgenas. Por qu utiliza cuatro ojos? gritaba el
cacique Chacayal para ver ms de lo que es bueno ver... Adems, el cuatro ojos
llevaba consigo la calavera del gran Catriel que haba sacado de su tumba en el Azul.
Calfucur | 529
Tambin, otra vez que estuvo preso escap de la ruca transformndose en ave de
rapia. Debe morir! grita con Chacayal la turba enardecida. Sayhueque se resiste
a ejecutarlo. El general Villegas tiene presos a varios indios de su tribu que asaltaron
una tropa de carros. Se les dio tormento para que hablaran, sin conseguirlo. Se les
descoyunt entre las estacas; algunos murieron, otros quedaron intiles, a los dems
se les envi a Martn Garca y de aqu a servir seis aos en los buques de guerra...
Sayhueque intenta trocar el brujo cuatro ojos por sus hombres...
El doctor Moreno, brujo o sabio, un da escap de la vigilancia de los manzaneros. Lo hallaron a pie, haraposo, desfalleciente, dispuesto a escribir su aventura y
a continuar buscando bichos y profanando tumbas indias.
***
Sarmiento en su Facundo hace una observacin acerca del hombre y el medio
y de cmo ste provoca en aqul reacciones semejantes. Cmo en igualdad de condiciones, los seres humanos al parecer ms dispares, pobladores de regiones las ms
remotas, obran de igual manera. Escribe Sarmiento: Hay que notar de paso un hecho que es muy explicativo de los fenmenos sociales de los pueblos. Los accidentes
de la naturaleza producen costumbres y usos peculiares a estos accidentes, haciendo
que donde estos accidentes se repiten, vuelven a encontrarse los mismos medios de
parar a ellos, inventados por pueblos distintos. Esto me explica porqu la flecha y el
arco se encuentran en todos los pueblos salvajes, cualesquiera que sean su raza, su
origen y su colocacin geogrfica... (Los tuvo el indio pampa, pero los abandon
al hacerse jinete, es decir, que el medio el caballo provoc en l la invencin de
la chuza, arma apropiada).
Describe despus Sarmiento, las argucias de que se valen los protagonistas de
El ltimo de los mohicanos, la novela de Feminore Cooper, para vencer dificultades
de rastreo, salvarse de un incendio de campo, atravesar un ro y otras, semejantes a
las usadas por gauchos e indios en las pampas.
En fin, mil otros accidentes que omito contina Sarmiento prueban la
verdad de que modificaciones anlogas del suelo, traen anlogas costumbres, recursos y expedientes. No es otra la razn de hallar en Fennimore Cooper descripciones de usos y costumbres que parecen plagiados de la pampa; as, hallamos en los
hbitos pastoriles de Amrica reproducidos hasta los trajes, el semblante grave y la
hospitalidad de los rabes.
Leyendo libros norteamericanos en donde se narra la lucha de los pioneers
contra los indios pieles rojas, se reproducen modos de lucha y escenas de lo ocurrido
en las fronteras pampeanas. (Y tambin los abusos, la crueldad y la infidelidad a los
convenios del civilizado). En uno de esos libros, hallo que un pueblo cuyos hombres
han partido para otro lugar, al verse amenazado por los indios, encuentra el recurso de
vestir a sus mujeres de hombres, y armarlas. Los indios engaados, no se atrevieron a
atacar. Algo muy semejante de lo que ocurri en las fronteras pampeanas en algunos
fortines sin soldados. Sus mujeres vestan ropas de hombre, y hacan sonar el can
para mantener lejos a los indios. Aunque en ms de una oportunidad tambin pelearon y alguna de esas heroicas chinas, peleando, obtuvo jinetas de cabo y sargento.
***
El nmero total de indgenas an existentes en la Repblica Argentina no ha
sido calculado con exactitud. Doscientos mil dice una estadstica, ciento treinta mil,
dice otra. En la regin nortea es donde sobreviven ms indgenas puros. (Tobas,
matacos, chiriguanos, guaycures). En el sur hay restos de araucanos y tehuelches,
distribuidos desde Buenos Aires a Santa Cruz. Viven ya dispersos en familias o en
pequeas tribus y colonias o en torno a misiones religiosas catlicas y protestantes.
En el norte, los indgenas trabajan en la recoleccin de caa de azcar o de algodn;
en el sur, ya de peones en las chacras o cuidadores de ovejas. De vez en cuando,
acosados por los abusos, desde el Chaco llega la noticia de una sublevacin de indios
que, pobres, sin armas, son prestamente subyugados. En la memoria de todos est
la peregrinacin de coyas calchaques llegados del noroeste pidiendo tierras. Fue
en el primer gobierno del general Pern. Se les hizo un ruidoso recibimiento y la
polica termin echndolos a empujones en un tren para que se volvieran como
civilizados y pronto! los que, lentamente, en caballos o a pie, haban venido a la
capital como representantes de la tradicin autctona.
La mayora de los indgenas sobrevivientes son mansos y quieren incorporarse a la civilizacin. Se precisa darles seguridad sobre las tierras que habitan, crear
escuelas donde se les ensee oficios y se les d nociones de la moderna agricultura,
facilitarles semillas y herramientas para sus trabajos agrcolas, adems de la cultura
imprescindible para arrancarlos del analfabetismo y el alcoholismo.
Si se tiene en cuenta los mestizos cuya condicin social, econmica y cultural
no es muy superior a la del indgena puro, puede decirse que hay medio milln de
seres humanos en la Argentina que podran ser incorporados a la vida laboriosa, til
para la comunidad.
***
All por el 1900, el general Roca se aperson al Ministro de Agricultura para
informarse del expediente de un indio, Jos Torres, que haba sido baquiano suyo
cuando la expedicin al desierto. Y encareci al empleado Edgardo Amaral, que es
quien narra la ancdota, apresurar su despacho. Roca agreg: Porque usted sabe,
los indios son, en realidad, los verdaderos dueos de la tierra...
Amaral comentaba:
Tentado estuve de decirle: Entonces, por qu los despojaron?...
***
Calfucur | 531
Datos y etimologas:
Tehuelche es palabra araucana. Aglutinamiento de Tuhuilliche que significa Gente de tierras del sur. Es el nombre que los pampas araucanos daban a
los indios de la Patagonia.
Curumaln: Debe ser curamalal de cura: piedra y malal: cerco. Cerco
de piedra. En esa sierra, antiguamente punto de reunin de los malones para repartirse la hacienda raptada, se verificaron en 1896 las maniobras de la primera
conscripcin del ejrcito argentino.
Leubuc (Leuvu-C): Laguna y pueblo en el actual partido de Adolfo
Alsina (Provincia de Buenos Aires). Quiere decir: Agua que corre. Est situada
esa laguna prxima a un camino, antigua rastrillada (o camino chileno). Dato
importante para los indios viajeros. Este paraje es otro que el situado en La Pampa,
antigua capital de los ranqueles.
Masall: Lugar donde Calfucur derrot a los vorogas al establecerse en las
pampas. Quiere decir: Ser de los curanderos. Viene de Machi v li. All se
reunan los machi (curanderos, adivinos) para evocar a los muertos de la raza.
Paragil (en realidad: Cara-gil). Lugar estratgico del sur, pues all convergan muchas rastrilladas. El 3 de enero de 1876 tuvo lugar en ese punto una
de las ms sangrientas batallas. Despus de la de San Carlos, fue la que decidi la
derrota del indio.
Neuqun (quizs Neuhn o Neuqun) significa, fuerte, impetuoso, correntoso, violento. El coronel Garca, en 1810, cuando su viaje a las
salinas, encontr un cacique anciano que se llamaba Neuqun.
Calfucur: lleva este nombre, recordando al cacique, una estacin del Ferrocarril
del Sur en el Partido de Mar Chiquita. Lo lleva tambin un ro en La Pampa.
Atuel: Donde hay quejidos.
Guamin: Penachos de maz.
Limay: Peascos.
Nahuel-Huap: Isla del tigre.
Trenque-Lauquen: Laguna que se hiela.
Urre-Lauquen: Laguna de las brumas.
Vota-l: Mdano Grande. (Es el lugar conocido con el nombre da Ita-l).
No es tarea fcil encontrar la etimologa de muchos nombres. Algunos, como
Federico Barbar, Estanislao Zeballos, Manuel Olascoaga, Flix San Martn o Elseo
A. Tello, dan orgenes distintos. He aqu por ejemplo, lo que ocurre con la palabra
Chascoms: Segn Barbar, viene de Chadi Com: agua salada; segn Zeballos,
de Chagh Conman: campo de lagunas. Esta informacin aprueban indios chadiches
hablando con Tello, en tanto que indios ranculches, al mismo investigador, le dicen
que Chascoms viene de Cha-Co-M y quiere decir: Grandes aguadas de poco provecho. Barbar informa: Chascoms: viene de Chas chasi o chadi: Sal, co: agua
y men: remolino o torbellino o cosa revuelta, mezclada. De aqu que Chascoms
sera: agua salada y dulce, o sea: Entre aguas salobres. Rmulo D. Carbia, a su vez,
tesis que no acepta Tello, niega el origen araucano de la palabra Chascoms al que
adjudica una procedencia anterior a la inmigracin de araucanos en las pampas.
El araucano dice Larsen parece una lengua de conquistadores. Su carcter eminentemente aglutinativo, su fonologa tan libre de complicacin, su flexibilidad y aptitud
para formar compuestos, la situacin fija de sus partculas, y la asombrosa fecundidad de
sus races, que se trasladan inalterables en cualquier funcin que desempeen en la gramtica, hacen del araucano un idioma singular entre todos por su extraordinaria facilidad.
ILUMINACIONES
Guitarra
Abrazado a tu cintura,
solo estoy, qu voy a hacer!
tu cintura me figura
que es cintura de mujer.
Guitarra, mi canto al viento,
va cantando a una mujer,
si en vez de canto es lamento...
Solo estoy, qu voy a hacer!
El contador de cuentos
El fogn tiene sus leyes: El primer mate el mate de los sonsos, del que
trabaja es para el cebador. Es un mate feo. Se escupe.
El segundo mate es para el sargento o el cabo que est en la rueda, (Hasta en
el fogn hay que respetar la disciplina).
El tercer mate le corresponde al contador de cuentos. Este s el cebador lo entrega con gusto! El contador de cuentos como el cantor o el guitarrero es un ser privilegiado. A l no pueden faltarle vicios. Tabaco, yerba, un trago, hay siempre quien
los tiene para el contador de cuentos. Es verdad que alguien hay tan crudo que, al darle
su ltimo cigarrillo o lo que le queda del porrn, es capaz de advertirle, todava!:
Pero esta noche va a contar algo, eh?
El contador de cuentos le devuelve el porrn vaco o enciende el cigarrillo y,
sin responderle, sin mirarlo, se aleja.
Bah! Acaso l, contando cuentos, no da ms de cuanto pudieran darle?
Desertor
De dnde esa voz me viene
que no cesa de llamar?
Calfucur | 533
Cuatrero
Esas vacas y esos potros,
dicen que tienen patrn,
que es el dueo de la tierra
de todo dueo y seor.
Esos potros y esas vacas,
digo que de nadie son,
son del que sepa bolearlos,
son del que tenga un facn.
Que el patrn y el juez no opinan,
dicen, como opino yo;
pero algunos opinamos distinto
al juez y al patrn.
Si el avestruz y el peludo,
mos y de todos son,
por qu las vacas y potros
han de poseer seor?
Cuero y carne tienen ellos,
hambre y fro tengo yo;
todo es asunto de armas,
de picarda y valor.
Mate y conversacin
Luzmala sobrenombre del cabo Efulgencio Bustos siempre tena un cuento
para hacer ms sabrosa la yerba sosa que enviaba la Proveedura o el asado duro
que se procuraban los milicos boleando avestruces o cazando viscachas. All donde
estuviera el cabo Luzmala, el fogn le perteneca. Narrador picaresco, sus historias
eran recibidas con singular satisfaccin por aquellos hombres que entre vencer a
una naturaleza desconocida y en perseguir indios ligeros y bravos, ya tenan para no
olvidar que la vida es un drama.
Ahora, entre mate y mate, Luzmala cuenta la historia de Purrn, una historia
verdadera. Este Purrn, cacique neuquino, fue tomado prisionero en Lonquimay, y
enviado a la isla Martn Garca, confinado. Cmo suspirara el cacique por sus bellas
montaas, sus torrentosos ros, sus lagos, su fro saludable de Neuqun, hundido en
aquella isla hmeda, mirando el enorme charco barroso que la rodea! Pero cmo
escapar de all? Nadando no era posible. A Purrn no le faltaron alas, ya que sus brazos
y piernas no eran suficientes para cruzar los cientos y cientos de kilmetros que lo
Calfucur | 535
separaban de su amantsimo y suspirado Neuqun. El viejo Purrn posea alas de imaginacin. Y un crdulo siempre se halla a tiro de lengua. El crdulo fue un coronel...
Prefiero no recordar su nombre advierte Luzmala, porque me duele,
cranme, soldados, me duele como cabo del ejrcito argentino que un coronel de la
Nacin, se haya dejado fumar as por un indio...
Hecho el parntesis, Luzmala sigue narrando:
El cacique Purrn, en las largas noches de su cautiverio, se dio a conversar
con un milico, un cabo, un sargento, un oficial, otro oficial, y a contarles su secreto
magnfico. ste: all en Neuqun, al pie de una sierra, en un bosquecillo de algarrobos, l posea un tapado por otros nombres farol o entierro o guaca, es decir,
un tesoro escondido. Esto de los tesoros, ya sea pertenecientes a los espaoles ricos
que huan durante la guerra de la Independencia o de los indios que huyeron de los
conquistadores, fue siempre un venero de leyendas populares. De Jujuy al litoral, de
la montaa a la selva, la historia de misteriosos tapados o faroles o entierros o
guacas, custodiados a veces por monstruos, por gigantes o por serpientes, haba
calentado muchas imaginaciones cndidas y encendido la lumbre de muchas codicias.
No es raro as que este milico, ese cabo, aquel sargento y dos o tres oficiales creyeran el
cuento del tesoro escondido por Purrn, cacique del lejano e ignoto Neuqun.
Al fin lo supo un coronel, hermano de un general, hombre ste con gran
influencia en el Gobierno y la poltica. El coronel, por qu no haba de creer el
cuento del tesoro? Llam al Cacique, oy de ste la linda historia, se dej seducir por
su promesa de que si lo llevaba all, la mitad del tesoro... Y qu tesoro, qu barras
de plata, qu pepitas de oro, qu rutilantes piedras preciosas, qu objetos algunos
pertenecientes a viejos caciques, quitados a los Incas del Per cuando stos invadieron el pas trasandino, antes de la llegada de los espaoles!... La imaginacin del
coronel se encendi al contacto de la del cacique Purrn; las jams apagadas cenizas
de su codicioso corazn humano volvieron a lanzar llamas... Habl a su hermano
el general, hombre influyente en el Gobierno, poltico de peso... El cacique Purrn,
mediante su intervencin, fue conducido nuevamente a su hermoso Neuqun, a ver
sus bellas montaas, a gustar la deleitosa agua de sus limpios lagos, a or la sinfona
de sus torrentosos ros, a respirar el puro aire glido de aquellas regiones privilegiadas... Y a correr por sus valles, a subir sus serranas, a perderse en sus bosques. Tanto
se dio a gozar la naturaleza de su natal Neuqun el cacique Purrn que, una noche,
burlando la vigilancia de los guardianes, encargados por el coronel de conducirlo,
bien custodiado, al sitio en que yaca el tesoro...
Dnde est el cacique Purrn?, se andar preguntando el coronel de
Martn Garca termin su historia verdadera Luzmala. Dnde est su tesoro?
Purrn desapareci una noche. Dicen que se intern en la cordillera de los Andes,
que l conoca desde nio, hasta donde no llegaba la influencia del coronel, ni la de
su hermano el general... Creo que a todos ustedes, soldados, les ser simptico ese
ladino Purrn que engaa a un jefe codicioso, no para robarlo, sino para conseguir
su libertad. Les ser simptico aunque Purrn sea un indio diablo y el burlado coronel, un compatriota nuestro, coronel de la Nacin...
Coplas para el fogn
El fogn es alegre por excelencia.
Hernndez
Amigos, soy payador,
desearme buena suerte!,
que canta por m el Amor
y mi adversario es la Muerte.
Amor atropellador,
amor de valiente es ciego;
el amor de los cobardes,
un amor que duda, es tuerto.
Mi daga afilo en la piedra,
que afila el canto a la vez,
en la piedra de un recuerdo,
un recuerdo de mujer.
Cantor no es ese que llora,
ese que llora de amor;
cantor es el que, cantando,
cantando oculta el dolor.
Amor es bebida fuerte,
hay que beberla con tino;
yo a la mujer de mi suerte
beso a beso me la empino.
No me asustan con historias
de cautiverio entre indios,
si yo me hallo en unos ojos
vieran qu ojos! cautivo.
De las fieras tolderas
espera escapar el preso; yo,
feliz y desdichado,
ni lo espero ni lo quiero.
Calfucur | 537
Calfucur | 539
Y la patria?
Qu?
La Patria lo necesita aqu!
La Patria?
El soldado hace un gesto ambiguo. El comandante comprende. La Patria es
un concepto que pasa por encima de su cabezota, que la luz de sus ojos no bolean. Y
le habla ms bajo, le habla al corazn, le habla al corazn valiente.
Ust me cree un maula a m?
A ust, el comandante Undabarrena? Voy a creerlo maula a ust!
Porque slo a un jefe cobarde se le deben desertar los soldados. Entonces,
s! Si el jefe es maula! Si el ministro Alsina fuese un cobarde, yo tambin desertaba!
Pero s que es un valiente, aqu estoy!
Calla. Mira al soldado que tambin calla.
Dice ste:
Est bien.
Qu?
Que no voy a desertar, pues! responde el soldado, arrogante; pero agrega,
ahora ya no mirando a los ojos del jefe, sino a lo lejos, a un rincn de la pampa
libre: No voy a desertar mientras sea ust el comandante...
Despus
Pas los meses, los aos,
de la llanura a los Andes...
Y aqu lleg veterano.
Siempre a caballo, avanzando.
Para l ni hambres ni fros,
ni tristezas, ni cansancios.
Siempre avanzando, a caballo.
Por toda ternura, el poncho;
por toda cama, el recado.
Duro, firme, temerario,
todo lo pas, tan simple
como quien se empina un trago.
Quiz el trago un poco amargo:
peligros, heridas, muertes...
Todo lo olvid peleando.
Calfucur | 541
La cancin y la guitarra,
ya me ha olvidado el amor!,
dando van para las copas...
Los hay con menos que yo!
La historia en verso
Se previene al ejrcito que
para hoy no hay racionamiento.
Orden General
Redobla el tambor. La Orden,
tropezando, lee un sargento...
No hubo esa noche comida,
pero esa noche hubo baile!
Qu?... La alegra no nutre?
Qu?... No embriagan las mujeres?
No hay ni churrascos, ni hay vino?:
Hay msica, hay baile, hay besos!
Qu?... La msica no nutre?
Qu?... Los besos no emborrachan?
Con baile, besos y msica,
para qu racionamiento?...
No hay hambre que no se olvide,
no hay pesar que no se asuste,
con baile, msica y besos.
La mujer alegra siempre,
aunque comida no haya:
No hubo comida esa noche,
pero esa noche hubo baile!
Respuesta
Son tres hombres. Un arcabuz de chispa, una carabina fulminante y un rmington. Todas las edades en armas y hombres. El del arcabuz es un viejo, el del
rmington un joven. La carabina est en manos de un nio, un moreno que sabe
quizs lo que le aguarda si cae prisionero... El nio ya ha cargado la carabina. Y un
nio dispuesto a pelear tambin es un hombre. Son tres hombres para defender la
estancia. Entre la boca de sus armas y las cien chuzas, amenazantes, el foso. Nada
ms. Pincn manda las chuzas. Pincn es un nombre que escalofra. No se oye sin
sentir que los nervios existen. Pincn! Pincn es sinnimo de horror y muerte. Se
adelanta con su ladino, soslaya el bruto, y ofrece:
Si se rinden...
Calfucur | 543
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cargado con lanza, facn, boleadoras, sable, lazo, carabina y un can, si as lo desea,
pero solo frente a un montn de indios con chuzas? Nada! En un santiamn me
despacharan. Pero yo con fusil, ust con sable, el otro con boleadoras, el otro con
lanza, uno mete aqu y otro mete all... Aqu nos tiene, a no s cuntos cientos de
leguas de Buenos Aires, en las tierras del infiel. Todo porque nosotros sabemos unirnos mejor que el salvaje, siempre peleando unos contra otros. Ellos son fieras, nosotros somos viscachas. Y tenemos nuestras viscacheras que son los fortines. Si hasta
son feos, sucios, con bosta amontonada como las viscacheras nuestros fortines!
La historia en verso
Lindos los generalatos del da, que dejan todo un
ejrcito sobre las resacas del caudaloso Ro Negro,
a merced y capricho de las olas!...
Sarmiento (El Nacional, 1879)
Inundacin. El ro hinchando el lomo,
bestia enojada, sube, sube ms...
En todos los arroyos, ya torrentes,
la muerte asoma, frgida la faz.
Fro y hambre. Se comen los caballos.
No hay tabaco, no hay yerba. Falta sal...
Y a la noche, a la hora en que la vida
deja al silencio, dulce amante, entrar,
la guitarra cantando en los fogones...
Voz conmovida de la heroicidad!
Latifundio
El tren, horas y horas, va cruzando
montono, sin pausa, ruido y fierro
leguas, leguas de campos alambrados.
Leguas, leguas de pampas sin un rancho
montono, sin pausa, fierro y ruido
postes y alambres tierras custodiando.
Va el tren... El latifundio a sus costados.
De egosmo y codicia cenagosos,
el latifundio, un infinito charco.
Tierras de indio
Que las tierras no son mas?...
Est bien, as ser;
estas fueron tierras de indios,
no s si decirles ms.
Si decirles que mi tata
peleando lleg hasta ac,
que yo en estas tierras mismas
supe a los indios pelear.
Y son estas mismas tierras
de un seor de la ciuda?...
Si yo no s qu decirles...
Est bien, as ser.
Veterano
Al tranco, matungo pobre,
vas volviendo de la guerra,
y al indio se le quitaron
leguas de tierra!...
A la luz de la esperanza,
se van acercando muchos;
unos encienden cigarros,
otros los pachos.
Coplas para el fogn
... e/ fogn es la tribuna democrtica...
Mansilla
Las amarguras del mundo
me van volviendo sabihondo;
yo soy como el mate amargo,
amargo, pero sabroso.
Mates le pasan al rico,
y mates hasta llenarlo!...
Al pobre le dan el mate vaco y...
siga cebando!
Calfucur | 549
Calfucur | 551
Corrales, moreno con una cicatriz que, saliendo de la izquierda, le parte la nariz y
se le pierde en el bigote canoso. Esto pelear! Pelear era entonces! Me acuerdo en
Cruz de Guerra, yo, al lado del comandante Kleim que entonces era sargento,
un alemn duro, nunca aprendi a hablar en cristiano, pero que manejaba la chuza
como un indio. Me acuerdo en Cruz de Guerra, fue el ao 57. Todo el da a los
sablazos y carabinazos con los maloneros de Calfucur...
Y por qu a carabinazos, sargento? pregunta un mozo. Las carabinas eran
para tirar tiros...
Eso creen ustedes! Ustedes que manejan stos y seala, ms despectivo
an, el rmington. Estos no fallan. Pero aquellas, las carabinas, de cada diez
tiros fallaban nueve. El indio se vena encima ya, haba tiempo de desenvainar,
entonces se apretaba fuerte la carabina y a culatazo limpio se despachaba al
gritn de la chuza. Aquello s era pelear! Y qu quieren? Aquello me gustaba
muy mucho y muy ms que el ahora. Ahora, qu? Ahora uno sabe que mueve
el gatillo y sale la bala, segura, y voltea al indio cuando todava no ha visto de
qu color es su caballo. Entonces, ah, entonces! Apareca el indio ayulando, uno
apuntaba, tiro! Nada. Otro tiro! Tampoco. Y as hasta que sala o no sala; si
adis indio, si no sala el tiro... Pero esto de ahora, inventado por un estrangis,
coyn seguramente, esto no es pelear! Esto es jugar a que se pelea. O es pelear
con trampa. Pobres indios!
Indio prisionero
El indio prisionero, piedra y bronce.
Bronce el cuerpo en la paja abandonado,
piedra el alma al destino sometida:
Siglos de raza siente el araucano.
De sbito, levanta la cabeza,
se le encienden los ojos apagados,
el indio prisionero ha revivido!;
Ha escuchado un relincho de caballo.
Fogn
Humo se hacen los troncos ,
que suben buscando cielo;
igual que cuando eran rboles,
a conversar con los vientos.
Las noches largas, las noches
se consumen junto al fuego;
noches y troncos quemados:
humo que llevan los vientos.
La historia en verso
Calfucur | 553
viven en los bajos, junto a las lagunas, all donde hay agua dulce y buenos pastos. Y
los asaltan. Zumban, hunden sus aguijones, furiosos. Es preciso disparar, refugiarse en
los altos, all donde haya viento. ste los espanta. Y la partida de tbanos y mosquitos
se vuelve entonces, a sus bajos, a la espera de sedientos para dejarlos sin sangre. Qu
manera de picar! l, Dolores Mensio, ya hace un ao que ha vuelto de all y an
muestra las manos llenas de picaduras que son casi cicatrices. Cmo defenderse de
la sabandija? Cubrindose con el poncho, en pleno verano, y asarse de calor como
un peludo en su cscara. Algunos se untaban con miel de lechiguanas cara y manos
para acercarse a la laguna, y volvan negros de sabandijas pegadas. Otros, l recuerda a
Parmenn Ibez, a Rosario Funes, se emborrachaban antes de acostarse para no sentir las picaduras. Pero el hombre siquiera saba defenderse de la sabandija. Los pobres
caballos! No podan comer ni beber. Escapaban a las alturas, a los mdanos, donde no
hay sombra, donde slo existe pasto duro. Cosa terrible! Tener all los caballos buen
alimento, buena agua, como si estuvieran en un arenal. Y los piques? Estos se metian
en las uas y crecan hasta que era preciso entrar a pelearlos a punta de cuchillo, sino
hinchaban el pie hasta no dejarlo caminar al paciente. Buen regalo el de la sabandija!
l, Dolores Mensio, si algo no olvidar de su vida en fronteras, ser la sabandija. Slo de or estos nombres: tbanos, zancudos, jejenes, bichos colorados,
piques, comienza a sentir que todo el cuerpo se le escueze, y se rasca.
Y me querrn creer? Los indios son de cuero tan duro que se pasean entre
nubes de sabandijas como si nada. El cuero del indio es ms duro que el del caballo.
Les parece dificilongo que as sea? As es!
Y los caballos del indio?
Estos tampoco le teman a la sabandija. El indio es tan habilidoso que
acostumbra a su caballo a no sentir el aguijn de la sabandija, como lo acostumbra a
no tener sed ni hambre mientras l necesita que no tenga sed ni hambre. Demonio
el indio! Sin sabandija concluye Dolores Mensio y apura la ginebra de su vaso
hasta ver el fondo, sin sabandija, aquello no hubiese sido tan malo como andan
diciendo algunos cajetillas de la guardia nacional. Indios, calor, fro, pamperos,
inundaciones, sequas, noches de imaginaria, algn chuzazo o algn bolazo, andar
50 leguas de un tirn?... Todo eso era nada! La sabandija, amigos, esto era lo
terrible! La sabandija!
Alguno de los parroquianos hace una seal al bolichero, y ste llena el vaso
de Dolores Mensio.
Es una invitacin a que siga recordando...
Gringo brujo
Fue un da, uno de tantos, la Historia ni lo fecha,
este hombre grande y rubio se apareci en las pampas,
se apareci en las pampas de a pie: No es de creerlo!
No traa cuchillo, pero traa pala.
Calfucur | 555
Bibliografa
Bibliografa | 559
Bibliografa | 561
Bibliografa | 563
Bibliografa | 565
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Reediciones & Antologas
1. Contorno
Edicin Facsimilar
2. Masas y balas
Liborio Justo
3. Metafsica de la pampa
Carlos Astrada
4. Plan de operaciones
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