Revista Mexicana de Psicologa, enero 2011

Volumen 28, Nmero 1, 85-92

LA PSICOLOGA: CUL, CMO Y PARA QU

PSYCHOLOGY: WHICH, HOW, AND WHAT FOR
EMILIO RIBES IESTA*
Universidad Veracruzana
Resumen: Al cumplirse 50 aos de la aprobacin oficial de los
primeros estudios de licenciatura en Mxico en la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, es fundamental reflexionar,
con una buena dosis de autocrtica, acerca de la disciplina que
nos preocupa. Destacan tres problemas centrales: primero, al
margen del nombre genrico empleado, cul es la psicologa
a la que nos referimos como representativa de nuestra disciplina?; segundo, cmo es posible desarrollar esta psicologa
y formar los cientficos y/o profesionales que se requieren?, y
tercero, para cumplir qu objetivos debemos formar nuevos
psiclogos? El anlisis de estos problemas no puede apartarse
de reflexiones conceptuales y sociales sobre la naturaleza de la
psicologa y su razn social de ser. En este escrito se abordan
diversas propuestas.
Palabras clave: psicologa, ciencia, profesin, formacin, lenguaje

Abstract: Fifty years ago the first professional degree on psychology at the National Autonomous University of Mxico
was approved. A self-critical reflection about our discipline is
fundamental. Three outstanding questions arise: irrespectively
of the generic name being used, which is the psychology being
referred to as representative of our discipline? How is it possible
to develop this psychology and train the required scientists and/
or professionals required? What purposes and goals should be
satisfied by these new psychologists? The analysis of these issues
cannot be isolated from social and conceptual reflections about
the nature of psychology and its social role. Several proposals
are examined.
Keywords: psychology, science, profession, training, language

En 1960 se aprob formalmente por el Consejo Universitario de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM) el plan de estudios de la licenciatura en psicologa.
Aunque aprobado retroactivamente a dos generaciones
anteriores, ste fue el primer programa de licenciatura en
psicologa en Mxico, al que se incorpor desde ese momento la Universidad Iberoamericana. Por circunstancias
histricas soy uno de los 120 estudiantes que ingresaron
ese ao a estudiar psicologa en la UNAM, de modo que
cumplo tambin cincuenta aos de encuentro con la disciplina. Obviamente, esta condicin me confiere un papel
particular como partcipe de la historia de la psicologa en
Mxico, la cual voy a aprovechar para reflexionar sobre
su naturaleza y encargo disciplinar, sobre las deficiencias
de los programas institucionales para formar psiclogos
y posibles opciones para encauzarlos de manera ms
apropiada, as como sobre la insercin de la disciplina
en la vida social y el papel del psiclogo. Dada la crtica
situacin que vive la psicologa mexicana, no me detendr

en detalles historiogrficos de su desarrollo. Me concentrar exclusivamente en consideraciones conceptuales y

sociales de su razn de ser.
Mi preocupacin por la condicin de la psicologa
mexicana no constituye una simple aprensin personal.
Tiene que ver con hechos y circunstancias que obligan a
abandonar toda actitud autocomplaciente. Con base en
el nmero de programas de licenciatura en el pas (aparentemente cerca de 400, entre universidades pblicas
y universidades privadas de toda clase), no es temerario
estimar que existen cuando menos 100,000 psiclogos
egresados, aunque no todos estn formalmente titulados.
Esta cifra representa una proporcin de un psiclogo por
cada mil habitantes aproximadamente. No es necesario
realizar un estudio sistemtico para saber que la mayor
parte de estos egresados carece de un empleo fijo a nivel
institucional, ya sea en el campo educativo, el de la salud,
el sector productivo o de bienes y servicios, o algn otro en
el que potencialmente podran insertarse. Posteriormente

* Dirigir correspondencia a: Instituto de Psicologa y Educacin. A. Melgar y J. Escutia (Col. Revolucin). 91000 Xalapa, Mxico. Correo electrnico: eribes@uv.mx

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abordar algunas de las razones que explican el raquitismo del que podramos llamar mercado profesional
del psiclogo. Pero partiendo de esta circunstancia, es
de suponerse que una gran mayora de los egresados de
psicologa ejercen como profesionistas liberales (al margen
de cmo se puede caracterizar esta prctica y su calidad
como servicio) o bien laboran en ocupaciones ajenas a su
formacin disciplinar. No deseo hacer estimaciones a 10
aos acerca de un proceso, ya en marcha probablemente,
de lumpenizacin del trabajo profesional del psiclogo y del
deterioro institucional y disciplinar concomitantes, pero
el futuro es todava ms alarmante que el presente si consideramos la deficiente calidad de la mayora, sino es que
de todos los programas de licenciatura en Mxico.

LA IDENTIDAD DISCIPLINAR DE LA PSICOLOGA

Para abordar la cuestin de la identidad disciplinar de la
psicologa, es menester recordar los inicios de la licenciatura en psicologa en Mxico. El primer programa se
cursaba en siete semestres de asignaturas (con algunas
prcticas testimoniales de neuroanatoma, estadstica, psicometra, y psicologa experimental empleando aparatos
de la poca de Titchener) y un semestre de servicio social,
que se realizaba en cualquier institucin que avalara un
voluntariado o prctica sin supervisin. El plan de estudios era un mosaico de asignaturas sin coherencia entre
ellas, referidas a estadstica, metodologa y psicometra,
psicologa general (neotomista) y experimental (un solo semestre revisando algunas figuras histricas), neurobiologa
(anatoma, fisiologa, endocrinologa), y la mayora ligadas
a la psicopatologa, psicoanlisis y pruebas proyectivas.
Aparte se ofrecan cursos de psicologa social, higiene
mental, psicologa contempornea, psicologa infantil y
de la adolescencia, psicologa del arte y psicologa del
aviador. Ningn profesor del programa era psiclogo:
los docentes eran mdicos psiquiatras, psicoanalistas,
neurlogos, fisilogos y endocrinlogos. Tambin haba
diversidad de pedagogos y normalistas, as como abogados, economistas, ingenieros, administradores y filsofos.
No tiene nada de particular que el programa careciera de
un perfil disciplinar claro y de las posibles actividades
del psiclogo. Podemos caracterizar esta primera etapa
como de confusin disciplinar y de distorsin del perfil del
egresado, con base en los sesgos clnicos y psicomtricos
propios del profesorado de la poca.

El problema de la identidad disciplinar de la psicologa

no es exclusivo de la psicologa mexicana. Es, lamentablemente, una constante histrica de la disciplina. Al
contrario de lo que se presume, la psicologa no es una
disciplina joven en contraste con la fsica y la biologa,
por ejemplo. De hecho, estas tres ciencias fueron formuladas conceptualmente de manera clara y naturalista
por Aristteles y, en el caso particular de la psicologa,
su planteamiento y justificacin se plasm en los tres
tratados acerca del alma (De Anima). En ellos Aristteles
demostr la inconsistencia de un alma ajena al cuerpo,
cualesquiera fuera su sustancia, y delimit lo psicolgico,
en complementacin de lo fsico y lo biolgico, como la
potencia de un cuerpo vivo con forma hecha acto, es decir,
lo que hoy da, en el lenguaje ordinario, acostumbramos
llamar comportamiento. Como lo han documentado y
comentado entre otros Kantor (1963/1969) y Ryle (1949),
la influencia trascendentalista del pensamiento judeocristiano dominante en Occidente, y la sustancializacin del
alma judeocristiana en la forma de razn, espritu o mente,
pervirtieron la concepcin aristotlica tradicional, y la
psicologa qued configurada, a partir del Renacimiento,
como la disciplina encargada de estudiar la interaccin
entre dos sustancias independientes, el cuerpo y el alma,
que cohabitan de manera extraa, cuando menos, dada
que una de ellas carece de extensin, es decir, de espacialidad. A partir de ese momento, la psicologa se convirti
en una disciplina que se debate en la confusin de su
objeto de conocimiento, escindido al menos en accin o
comportamiento y en cognicin o mente.
Como consecuencia de esta distorsin histrica del
encargo de conocimiento de la psicologa como ciencia,
la disciplina enfrenta una condicin singular: es la nica
ciencia, o proyecto de ciencia dira yo, que carece de
un objeto de conocimiento consensuado. De hecho, no
existe una disciplina llamada psicologa, sino que existen
muchas psicologas, diversas, con diferentes objetos de
conocimiento, categoras, mtodos y lgicas de extensin
(Ribes, 2000). Estas psicologas no son integrables en principio, pues sus universos empricos (hechos y datos) estn
ligados a supuestos tericos diferentes, y sus conceptos son
las ms de las veces divergentes e inconmensurables. Nada
ms lejano de la realidad que afirmar que la psicologa es
una ciencia multiparadigmtica (en trminos kunhianos),
si es que eso es en realidad posible. La psicologa es en
realidad una disciplina preparadigmtica y, en esa medida, es una ilusin su existencia como disciplina cientfica

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consolidada. Existen mltiples psicologas y ser el curso

de la historia, como ha ocurrido con otras ciencias, la que
procurar el dictamen social definitivo acerca de alguna
de ellas, si es que finalmente ello ocurre.
La delimitacin epistmica de una ciencia emprica
(en contraste con las llamadas ciencias formales) debe
satisfacer dos criterios. Uno de ellos, es identificar un
campo de fenmenos en la naturaleza o realidad (que incluye a la vida social) que le sean especficos y exclusivos.
El otro, es constatar que efectivamente dicho campo de
fenmenos, y su conceptuacin abstracta como objeto de
conocimiento cientfico, no se yuxtaponen o intersectan
con los campos de conocimiento de otras ciencias ya
establecidas.
En cuanto al primer criterio, en el mundo cotidiano
nadie tiene problema alguno para identificar los fenmenos psicolgicos. El lenguaje ordinario incluye una amplia
diversidad de trminos y expresiones que aluden a este
mundo psicolgico o mental. Sin embargo, en contra de
lo que dicen la mayor parte de las psicologas oficiales y
algunas filosofas tambin, estos trminos y expresiones
del lenguaje ordinario de naturaleza psicolgica o mental
no describen, refieren o denotan la ocurrencia o existencia de fenmenos adicionales o diferentes a los episodios
en situacin en que tienen lugar dichas expresiones. De
hecho, estas expresiones no denotan o describen ningn
fenmeno, sino que como lo que son, expresan la ocurrencia
de un fenmeno particular en cada ocasin. Por ello, y en
contra de la poco justificada suposicin de que el lenguaje
ordinario es fundamentalmente descriptivo del mundo, las
expresiones del lenguaje ordinario son parte constituyente
de los fenmenos expresados (Wittgenstein, 1953). Desde
esta perspectiva, los fenmenos psicolgicos se identifican
con los episodios constituidos por expresiones mentales,
de modo que el campo emprico inicial a partir del cual
debe construirse la psicologa como disciplina es el de
la diversidad de trminos y expresiones mentales del
lenguaje ordinario, subrayando la naturaleza episdica de
dichas expresiones, y advirtiendo del peligro constante de
suponer que las palabras refieren o denotan actos, entidades u ocurrencias que tienen lugar en un mundo privado
e inobservable para el resto. En suma, el mundo de lo
psicolgico es parte indisoluble del mundo del lenguaje
ordinario y no es posible comprenderlo al margen del
anlisis de las prcticas que involucran expresiones psicolgicas (Ribes, 2009a, 2009b). Lo psicolgico constituye
siempre episodios en situacin.

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En lo tocante al segundo criterio, la delimitacin del
objeto de conocimiento de la psicologa, no slo no puede
ser independiente de la de los objetos de conocimiento
de otras ciencias, sino que tiene que guardar coherencia
con ellos. Los objetos de conocimiento de la ciencia, aunque se refieren a fenmenos y entidades de la realidad,
no corresponden al mundo de la experiencia cotidiana.
Constituyen objetos abstractos, lo cual no significa objetos
ficticios. Cada ciencia asla analticamente dimensiones y
propiedades especficas de una misma y sola realidad, y la
abstraccin de esas dimensiones y propiedades respecto de
los fenmenos y entidades concretas constituye su objeto
de conocimiento. Por esta razn, los trminos tcnicos
que denotan y describen lo que Toulmin (1953) llama las
formas de las regularidades no son traducibles directamente
al lenguaje ordinario. En el mismo sentido, los hechos y
datos de la ciencia no corresponden conceptualmente a los
acontecimientos y objetos concretos de la vida cotidiana
que forman parte del conocimiento del y mediante el lenguaje ordinario. En el caso de la psicologa, la delimitacin
de su objeto de conocimiento no puede corresponder
directamente al campo de fenmenos mentales o psicolgicos de la vida cotidiana. Postular una mente abstracta
en el interior del individuo, es de difcil justificacin, pues
se tratara de una sustancia, entre otras cosas, discontinua
respecto de la realidad que define a los objetos fsicos,
qumicos y biolgicos. En el caso de que dicha mente
abstracta se postulara como una funcin neural entonces
no se requerira de una disciplina psicolgica propiamente
dicha, pues lo mental pertenecera al mbito de lo biolgico. Al considerar las colindancias epistemolgicas de la
psicologa, su objeto no puede identificarse con ninguno de
los objetos de conocimiento de las otras ciencias (biologa,
sociologa y otras), pero tampoco puede constituirse como
un caso singular trascendente a toda realidad. Por ello,
no es ocioso volver la vista a la concepcin aristotlica
que ubica lo psicolgico como potencia en acto, es decir,
como interrelacin entre un organismo y cuando menos
otra entidad, biolgica o no. Lo psicolgico reside en el
sistema de relaciones que se actualizan como funciones, y
no en el organismo ni en la entidad con la que se relaciona.
De este modo, la psicologa queda ubicada en el continuo
de abstraccin del conocimiento cientfico, pero a la vez
delimita un objeto de conocimiento especfico que no se
sobrepone al de ninguna otra disciplina.
Finalmente, los puntos antes examinados llevan a reflexionar sobre la naturaleza social de la psicologa como
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disciplina de conocimiento. Existen dos posibilidades de
cualificacin de la psicologa. Una, como disciplina cientfica con un objeto de conocimiento especfico, con el
encargo consiguiente de comprensin e investigacin del
campo de fenmenos correspondiente. Otra, que implica
por necesidad la carencia de un objeto de conocimiento
propio y, por el contrario, un encargo especfico en la
solucin de problemas sociales. En este caso, la psicologa
constituira una profesin, como la medicina, la pedagoga,
la administracin, etc. El objeto de conocimiento tendra
que ver con su prctica social y eficacia y, en esa medida,
formara parte, como todas las profesiones, del conjunto
de las interdisciplinas (Ribes, 2009c). Las interdisciplinas
carecen de teora en sentido estricto, y se nutren del
conocimiento de otras ciencias, tecnologas y del propio
saber prctico. El criterio de conjugacin de los diversos
tipos de conocimiento est determinado por el campo de
problemas establecido socialmente: salud, educacin, y
otros ms. En esta disyuntiva, la balanza parece inclinarse
a favor de la psicologa como una disciplina cientfica, no
slo por que s es posible formular un objeto de conocimiento especfico y coherente con el resto de las ciencias,
sino porque, en contraparte, es imposible identificar un
campo de problemas sociales que se definan en s mismos
como psicolgicos. Esto no significa que el conocimiento
de la psicologa no sea aplicable. Lo es, pero no en la
forma de una profesin o una interdisciplina, sino como
contribucin a la multidisciplina y a la interdisciplina en
todos aquellos casos en que los objetos de conocimiento
o de aplicacin del conocimiento posean una dimensin
psicolgica.

CMO FORMAR PSICLOGOS

El primer programa de licenciatura en psicologa en
Mxico no fue impartido por psiclogos, por lo que los
psiclogos que egresamos y despus fuimos responsables
de nuevos programas ad infinitum carecamos de una formacin slida y de un criterio definido sobre la naturaleza
de la disciplina y de sus condiciones de aplicacin. Aunque
una minora procuramos superar esta deficiencia inicial
mediante la autoformacin y la formacin en el extranjero
(Ribes, 2010b), esta actitud no caracteriz a los docentes
que se incorporaron a la enseanza universitaria de la
psicologa de manera masiva y vertiginosa en los ltimos
40 aos. La improvisacin y la endogamia han sido el

comn denominador en la incorporacin de docentes en

la universidad mexicana, pblica y privada. Careciendo
de origen de una planta acadmica slida, formada en la
investigacin y en la aplicacin de manera rigurosa, es
natural que los programas de psicologa sean en lo general
deficientes, sin infraestructura de laboratorios, sin fondos
documentales adecuados, y sin autnticos centros de entrenamiento y servicio. A estas carencias se agrega la falta
de una identidad disciplinaria y perfil social, por lo que
los programas de licenciatura en psicologa (y muchos de
posgrado) constituyen una especie de franquicia educativa,
de bajo costo y alto rendimiento. Sin orientacin definida,
con un eclecticismo superficial negociado corporativamente y una dosis adicional de discurso postmoderno y
esoterismo, los programas de psicologa slo requieren
algunas aulas, personal docente improvisado, unos cuantos
equipos de cmputo, quiz una sala con espejo de doble
vista, y algn otro local designado pomposamente como
centro de., para operar de manera normal. No se
requieren comentarios adicionales a esta triste realidad
que todos conocemos.
Cmo enfrentar el problema de la formacin de psiclogos? Un primer paso consiste en disponer de un cuerpo
docente capacitado, lo que significa personal acadmico
cualificado con criterios internacionales en la investigacin
bsica y aplicada, y entrenado bajo supervisin rigurosa
en la aplicacin del conocimiento psicolgico en distintos
campos sociales. La formacin de este personal es un problema de enorme complejidad, y aqu slo sealaremos
la necesidad de contar con l como primer paso para un
cambio efectivo en la enseanza de la psicologa. Un segundo paso tiene que ver con la naturaleza del currculo,
y en este rengln destacan cuando menos cuatro aspectos:
la orientacin y lgica curricular, la insercin social del
conocimiento psicolgico, la naturaleza de las condiciones
de enseanza-aprendizaje y, finalmente, la naturaleza de
los lenguajes tcnicos inherentes a las diversas funciones
propuestas para el psiclogo.
La orientacin y lgica curricular se relacionan directamente con la identidad de la disciplina en la que se pretende formar. La filosofa curricular de la psicologa mexicana
ha sido el eclecticismo, es decir, ofrecer supuestamente los
distintos puntos de vista dentro de la psicologa en la mayor diversidad de reas posibles. Esta filosofa curricular
es engaosa y deficiente por varias razones. En primer
lugar, el eclecticismo no es equivalente al pluralismo. Ser
plural implica reconocer distintas especificidades, mientras

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que ser eclctico significa confundir posiciones distintas

como complementarias o traducibles. En segundo lugar, el
eclecticismo se apoya en un falso enciclopedismo, en que
la informacin, deshistorizada y sin conexin lgica posible, se presenta como conocimiento acumulado de validez
comparable. Finalmente, el eclecticismo no slo confunde
campos de conocimiento con campos de aplicacin, sino
que tambin presenta como campos de conocimiento diferentes lo que en realidad constituyen teoras diferentes
sobre un mismo campo de fenmenos. La primera accin
a tomar es hacer a un lado al eclecticismo como filosofa
curricular, reconociendo el estado primitivo de la psicologa como disciplina sin identidad consensuada. Ante el
hecho irrenunciable de que existen mltiples psicologas,
se tienen varias opciones de definicin curricular. Slo voy
a mencionar tres opciones curriculares desde el punto de
vista de la identificacin del objeto de conocimiento de la
psicologa, sin demrito de otras ms posibles, independientemente de los aspectos relativos a las condiciones
de enseanza-aprendizaje que abordar posteriormente.
La primera opcin consiste en adoptar una posicin
epistemolgica respecto a la psicologa y estructurar el
currculo con base en la lgica interna y externa de dicha
orientacin. sta es la experiencia realizada en la ahora
FES-Iztacala de la UNAM en el periodo comprendido entre
1975 y 1980 (Ribes, Fernndez, Rueda, Talento & Lpez,
1986), cuando se abrieron los estudios de psicologa con
un espritu innovador. Dicha opcin asegura consistencia
terica y metodolgica, y permite, a la vez, estructurar la
integracin entre la generacin y aplicacin del conocimiento de forma armnica. No es una opcin cerrada al
pluralismo existente, pues tal como ocurri en Iztacala,
las diferentes psicologas se examinaban crticamente
como parte de las unidades histricas e informativas del
mdulo terico. Una segunda opcin curricular es la
que propuse hace ya dos dcadas para el programa de
psicologa en la UNAM (Ribes, 1989). En ella, se parte del
pluralismo existente, y se plantea un nivel introductorio en
que se informa, en mdulos separados, de los supuestos,
categoras, desarrollos tericos, metodologa y formas y
criterios de aplicacin del conocimiento de cada una de
las psicologas a ofrecerse. Una vez cubierto este requerimiento, se debe optar por una de las psicologas, con una
opcin complementaria por tiempo limitado por otra, de
modo tal que se desarrollan tantos currculos paralelos,
pero independientes, como psicologas se ofrecen curricularmente. De esta manera, cada uno de los currculos se

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estructura y opera con base en su propia lgica y criterios,
con la posibilidad de comparar en una sola institucin la
calidad de los egresados y los criterios y condiciones de
enseanza que establecen cada de una de las psicologas
siendo aprendidas. Finalmente, la tercera opcin consiste
en un currculo que va recorriendo el proceso histrico
e individual de creacin y aplicacin del conocimiento
cientfico mediante la reconstruccin del tipo de categoras que conforman dicho proceso (Ribes, 2010a). En este
caso, se presenta primero el mundo cotidiano a partir del
cual hay que identificar los fenmenos psicolgicos y, por
consiguiente, el objeto de conocimiento de la disciplina, a
fin de pasar por cuatro etapas adicionales: la clasificacin
funcional de los fenmenos psicolgicos, la formulacin
de categoras abstractas y una lgica y metodologa de
investigacin para estudiarlos desde una perspectiva cientfica, la extensin del conocimiento cientfico al estudio
del desarrollo psicolgico y la personalidad por una parte,
y su extensin para la colaboracin multidisciplinaria e
interdisciplinaria por la otra. Finalmente, la ltima etapa
consiste en divulgar el conocimiento cientfico y desprofesionalizarlo en beneficio de los usuarios.
El currculo no slo debe especificar la identidad disciplinaria de la psicologa, sino que tiene que explicitar un
perfil profesional, es decir, de qu manera se va a insertar
socialmente el egresado. Por consiguiente, el currculo
debe fundamentarse en la formulacin clara de un objeto
de conocimiento y de un objeto social de referencia. Tradicionalmente, este segundo aspecto se satisface de manera
superficial y poco coherente mediante listados mixtos de
campos de aplicacin y de tcnicas o procedimientos a
emplear, listados que las ms de las veces, por su origen
eclctico, no slo son cuestionables en lo que respecta a
su congruencia, sino que pecan de generalidad excesiva,
o bien de una concrecin determinada directamente por
el supuesto mercado institucional o de ejercicio liberal
del momento particular. No es posible especificar un perfil
profesional independientemente de la identidad disciplinaria de la psicologa que se propone. De hecho, el perfil
profesional es siempre el perfil especfico de una identidad
disciplinaria. No es lgico suponer que identidades disciplinarias distintas pueden converger en un mismo criterio
social de insercin y el perfil profesional correspondiente.
Un ejemplo de coherencia y congruencia es el caso de
los objetivos profesionales del currculo de la FES-Iztacala
en su primera etapa. El currculo se fundament en una
matriz de objetivos profesionales que defina funciones
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profesionales (deteccin, investigacin, planeacin, desarrollo y rehabilitacin), reas sociales de insercin (salud,
educacin, trabajo y vivienda), tipo de poblacin usuaria
(urbana o rural, desarrollada o marginada), y nivel de contacto (grupos no institucionales, grupos institucionales, o
individuos). El perfil profesional se defini en trminos de
la desprofesionalizacin del conocimiento psicolgico con
prioridad en las reas de educacin y salud, con grupos no
institucionales de poblaciones marginales urbanas y rurales. La delimitacin de cmo llevar a cabo esta insercin es
un segundo momento curricular. Este perfil fue adoptado
por el Consejo Nacional de Enseanza e Investigacin
en Psicologa (CNEIP) en sus Declaraciones de San Miguel
Regla y de Jurica en los aos ochenta, pero como es de
suponerse, ante la carencia de una identidad disciplinar
definida en los diversos programas de psicologa, dichas
declaraciones quedaron slo en eso: Declaraciones.
Un tercer aspecto esencial del currculo es la especificacin de las condiciones de enseanza-aprendizaje
de la disciplina. Como ya lo he sealado en mltiples
ocasiones, el currculo de los programas de psicologa ha
sido y es, preponderantemente, de carcter verbalista e
informativo. Los aspectos prcticos, cuando tienen lugar,
se limitan a demostraciones y a estancias poco estructuradas, que en vez de procurar entrenamiento riguroso
parecen, ms bien, cumplir con un simple propsito de
familiarizacin, por decirlo de alguna manera. Un currculo, sea o no de psicologa, debe satisfacer dos criterios
fundamentales: primero, especificar las competencias
conductuales requeridas como parte del aprendizaje
de la disciplina y su ejercicio y, segundo, especificar
las situaciones de enseanza-aprendizaje que permiten
el logro de dichas competencias (Ribes, 2006, 2010c).
Aunque en los ltimos aos todo mundo hace gala de
formular programas por competencias, la triste realidad es
que esto no es as, y que como en muchas otras cosas, se
mantienen las mismas prcticas tradicionales disfrazadas
mediante la perversin del lenguaje. Lo primero que salta
a la vista es que no es posible formular un currculo por
competencias conductuales, cuando ste se fundamenta
en una u otra variedad de eclecticismo y privilegia la enseanza discursiva por encima del aprendizaje efectivo.
En un programa por competencias autntico no existe
diferencia entre enseanza-aprendizaje y evaluacin. La
evaluacin es intrnseca a los logros graduales y continuos
de aprendizaje. La evaluacin tiene sentido slo cuando el
profesor expone y posteriormente se desea saber cunto

de lo expuesto, ledo u observado puede ser reconocido,

repetido u, ocasionalmente, aplicado por el estudiante.
En un programa por competencias no hay porcentajes de
aprendizaje: o se ha aprendido o todava no se ha aprendido, y la nica forma de evaluar el aprendizaje es por su
ejercicio en situacin, sea sta una situacin de naturaleza
prctica (laboratorio o institucin) o una de naturaleza
discursiva, que implique argumentos, anlisis, crticas, resmenes, planteamientos, diseos, comparaciones y otras
ms, ya sea a nivel elocutivo o en el nivel escrito (y de
lectura). Una competencia conductual se define por logros,
en trminos de resultados, productos o acciones, as como
por los diferentes desempeos que permiten satisfacer
dichos logros y el criterio cualitativo que les acompaa.
Las competencias no son rutinas ni habilidades. Implican
habilidades, pero requieren de su composicin variada y
pertinente para satisfacer distintos tipos de logro. Por ello,
un programa por competencias siempre debe especificar
logros, criterios de logro, desempeos pertinentes y situaciones en que son funcionales. El listado de contenidos
y temas, aunque se agregue a ellos el famoso estribillo
de el estudiante ser capaz de., no es suficiente para
suponer siquiera que se estn especificando competencias.
Omo corolario de esto, un programa por competencias
debe especificar necesariamente las circunstancias en que
su aprendizaje puede tener lugar. Un ejemplo de esto es
el plan modular de la FES-Iztacala en el que cada mdulo
delimitaba las condiciones generales en que se podan
aprender distintos tipos de competencias: tericas, metodolgicas y aplicadas.
El cuarto y ltimo aspecto a considerar es el tipo de
lenguaje tcnico que debe procurar y promover el currculo para cumplir con las distintas funciones sociales
previstas. Como lo mencion anteriormente, el currculo
descansa en un doble objeto: el de conocimiento y el de
insercin social. En esa medida, el currculo debe contemplar distintos tipos de lenguaje tcnico como parte de
su desarrollo y aplicacin. Sin embargo, la pertinencia
de los distintos tipos de lenguaje tcnico depender de
la identidad disciplinaria que defina el currculo, que
condiciona a su vez el tipo de insercin social. Los tipos
de lenguaje tcnico principales son los relacionados con:
1) la identificacin de la historia natural de los trminos
y expresiones del lenguaje ordinario pertinentes a los
fenmenos psicolgicos, 2) el desarrollo de categoras
abstractas de anlisis de los fenmenos psicolgicos y la
definicin de conceptos pertinentes para su estudio teri-

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co, experimental y observacional, 3) la extensin de los

conceptos tericos al anlisis del desarrollo psicolgico y
la personalidad, y la formulacin de conceptos apropiados
a la especificidad de las situaciones y los individuos, 4)
el desarrollo de tcnicas y procedimientos de medicin,
representacin e intervencin en situaciones naturales
como parte del concurso interdisciplinario de la psicologa,
5) el desarrollo de modelos, sistemas observacionales y
de registro, y procedimientos experimentales requeridos
en la colaboracin multidisciplinaria, y finalmente, 6) el
desarrollo de un lenguaje apropiado para la desprofesionalizacin del conocimiento, tanto en lo que respecta a
su empleo por usuarios no profesionales, como para su
divulgacin y aprovechamiento en la vida cotidiana. Baste
mencionar solamente que cada tipo de lenguaje tcnico
incluye una diversidad de lenguajes especializados, tanto
en lo que respecta a su lgica, como a su terminologa y
notacin.

PSICOLOGA PARA QU? EL PROBLEMA DE LA

INSERCIN SOCIAL DE LA DISCIPLINA
Qu propsito social se sirve al ejercitar la psicologa?
Esta pregunta no puede responderse sin considerar su
caracterizacin disciplinar. Obviamente corresponde a
cada una de las psicologas, en cuanto identidades epistmicas, definir su insercin social de manera coherente y
congruente con su objeto de conocimiento. Dicho objeto
restringe el espectro de posibilidades de ejercitacin de
la disciplina y, por consiguiente, ubicar a la psicologa en
el mapa de las responsabilidades sociales no es un mero
asunto de deseos o preferencias. Requiere de consistencia
lgica y de posibilidades efectivas de accin.
Hay psicologas que slo pueden asumir un papel contemplativo e interpretativo de la realidad, como parfrasis
pseudotcnicas del sentido comn, en el mejor de los casos, o como discursos simblicos sobre un mundo interno
imaginario creado por ellas mismas, en la forma de mitos
arropados al amparo de la ciencia. Otras, poseen tcnicas
de medicin cuya fundamentacin terica son las suposiciones sobre la naturaleza de los propios instrumentos
empleados, y su papel social se limita a clasificar, correlacionar o predecir con rangos de certeza no mayores de los
que procura el sentido comn. Algunas ms se originan en
prcticas ms o menos sistemticas, basadas en creencias
o resultados difcilmente confirmables como resultado de

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dichas prcticas, las que de un modo u otro, siempre tienen
un universo restringido de aplicacin. Otras psicologas
se conciben como disciplina cientfica, y buscan entender
para ellas la misteriosa relacin entre la mente, en cualquiera de sus versiones, y las acciones de los individuos.
Esa mente se ve transformada en metforas distintas y en
posibles localizaciones en un cerebro tambin imaginario
en muchos sentidos. Su conocimiento, proveniente del
laboratorio, la observacin y los modelos, en la medida en
que se desvincula del hacer y decir reales de los individuos,
no trasciende ms all de interpretaciones complejas en que
se les compara con sistemas computacionales, laboratorios
qumicos complejos, y transformaciones casi alqumicas
de los procesos nerviosos en experiencias conscientes privadas. Finalmente, otras psicologas se proponen estudiar
cientficamente el comportamiento de los individuos y,
en diferentes medidas, desarrollar aplicaciones del conocimiento a la solucin de problemas sociales de diversa
ndole, sin cuestionar la legitimidad institucional y el origen
social de dichos problemas.
En general, la mayor parte de, sino es que todas, las
psicologas sufren en comn de dos serios problemas. Uno,
tiene que ver con la aplicacin del conocimiento. Qu
conocimiento aplican? Si carecen de un cuerpo cientfico
bsico de conocimiento, qu es lo que pueden aplicar?
En caso de poseerlo, para poder hacerlo requieren de
una lgica de interfase o extensin del conocimiento que
permita adecuar su naturaleza abstracta a las condiciones
de especificidad de su aplicacin. Otro, tiene que ver con
las circunstancias a las que se aplica el conocimiento.
Los problemas sociales no estn simplemente ah. Los
problemas sociales son siempre problemas valorados
por las instituciones y clases dominantes en un momento
determinado y, por consiguiente, lo qu es un problema
y cmo contribuir a su solucin no es un mero asunto de
experticia tcnica. Requiere de un anlisis desde una perspectiva de concepcin explcita de los problemas sociales
y de compromiso respecto de cmo enfrentarlos. No hay
neutralidad posible en la insercin social de la ciencia y
la extensin del conocimiento a la vida social.
Independientemente de la caracterizacin epistmica
de cada psicologa, el uso social del conocimiento terico
obtenido, ya sea con base en la observacin, en la experimentacin, la analoga o la mera interpretacin, requiere
de su validacin externa en los hbitats y culturas especficas correspondientes. Para ello, toda psicologa que se
precie de extender su conocimiento a la vida social debe
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contemplar la realizacin de estudios longitudinales en
individuos y unidades sociales mnimas, de estudios comparados entre medios culturales e institucionales distintos,
de estudios de sistematizacin y evaluacin de tcnicas
de intervencin dirigidas a modificar las condiciones
en que tienen lugar los problemas con una dimensin
psicolgica, de estudios multidisciplinarios que permitan
ampliar el espectro de conocimiento e intervencin sobre
la realidad, as como de estudios que permitan transmitir el conocimiento cientfico en forma no tcnica para
promover una actitud cientfica en los legos respecto a su
propia vida psicolgica.

UNA LTIMA CONSIDERACIN

Estas reflexiones pretenden solamente crear conciencia sobre la crtica situacin de la psicologa mexicana, crisis que
no es exclusiva de ella, pero que tenemos que enfrentar e
intentar resolverla nosotros. El ncleo del problema reside
en la falta de una identidad compartida de la disciplina y,
como consecuencia, la malformacin de legiones de psiclogos, sin un criterio y capacidad para desarrollar, aplicar
y ensear la disciplina. Ante la preocupante situacin de
la psicologa mexicana no debe esperarse una inmolacin
expiatoria o de escape. Por el contrario, hay que esforzarse religiosamente por desenredar el nudo identitario de
la disciplina a la manera de una ablucin conceptual, y
meditar seriamente sobre la identidad y deber ser social
de la psicologa. Sin embargo, para lograrlo es necesario
la tolerancia, el reconocimiento y el respeto mutuo entre
los psiclogos.

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Enviado: 3 de junio de 2010
Aceptado: 18 de noviembre de 2010

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