SidNeY W.

BiJou (1908-2009): oBituario

oBitUArY sYdnEY BiJoU
eMilio riBeS-ieSta1
UNIVERSIDAD DE GUADALAJARA

Sidney W. Bijou falleci el pasado 11 de junio, de muerte natural, a la edad de

100 aos en su casa de Santa Barbara, California, en compaa de sus hijos
Robert y Jude. Janet, la compaera de toda su vida, falleci vctima de un cncer el 16 de diciembre de 2000 en Reno, donde vivan previamente. Bijou no
es solamente una de las iguras fundadoras ms destacadas del anlisis de la
conducta, sino que su contribucin al desarrollo de la psicologa mexicana fue
invaluable y decisiva durante las dcadas de los sesenta y setenta del siglo pasado. Adems, Bijou fue un autntico maestro y amigo para m, por lo que una
gran parte de este reconocimiento tendr un tono personal inevitablemente.

traYeCtoria aCadMiCa
Sidney W. Bijou naci en Arlington, Maryland, el 12 de noviembre de 1908, el
cuarto hijo de Leon y Lea Bijou, inmigrantes franceses procedentes de Marsella. En 1920 su familia se mud a Brooklyn, Nueva York. Bijou curs estudios
primero de ingeniera en la Universidad Lehigh, y despus de administracin

1.

Dirigir correspondencia a: Centro de Estudios e Investigaciones en Comportamiento, Francisco de

Quevedo 180, Guadalajara, Jalisco, Mxico, cp 44130, correo electrnico: ribes@cencar.udg.mx.
Recibido: 23 de julio de 2009. Revisado: 25 de julio de 2009 Aceptado: 27 de julio de 2009.

EMILIO RIBES IESTA

en la Universidad de Gainesville, Florida, en la que se gradu en 1933. Insatisfecho con sus estudios, despus de casarse con Janet (Rose Tobias) en 1934,
volvi nuevamente a la Universidad de Columbia en Nueva York, en la que
se gradu de maestra en psicologa en 1937. Obtuvo su primer trabajo como
psiclogo clnico en el Hospital Estatal de Delaware, donde permaneci hasta
1939, cuando se incorpor al programa doctoral de la Universidad de Iowa en
Iowa City, del que se gradu en 1941. En Iowa tuvo su primer contacto con la
teora del aprendizaje a travs de la igura de Kenneth W. Spence. Su primer
trabajo como psiclogo fue en la Wayne County Training School en Northville,
Michigan, trabajo que interrumpi durante cuatro aos por la II Guerra Mundial
y su incorporacin a los Servicios Psicolgicos de la Fuerza Area hasta 1945.
Volvi a la misma escuela donde continu su trabajo con nios impedidos, y
en 1946 fue contratado como profesor asistente y director del nuevo programa
clnico por la Universidad de Indiana, Bloomington, donde estaban en ese momento J. R. Kantor y B. F. Skinner, ste ltimo como director del Departamento
de Psicologa, invitado por el primero.
Bijou estuvo solamente un ao y medio en Indiana, al ser contratado
como profesor asociado y Director del Instituto de Desarrollo Infantil por la
Universidad de Washington, Seattle. En 1961, disfrutando de un ao sabtico, Bijou realiz una estancia de un ao con B. F. Skinner en Harvard. Dicha estancia consolid los programas experimentales y clnicos con nios
normales y especiales desarrollados durante 18 aos en la Universidad de
Washington, donde conoci a Don Baer y form, entre otros, a Todd Risley,
Jay Birnbrauer, Montrose Wolf y James Sherman, todos ellos pioneros del
anlisis conductual aplicado. En 1964, Bijou se traslad a la Universidad de
Illinois, Champaign-Urbana, donde se hizo cargo del Laboratorio de Conducta Infantil y form a innumerables investigadores en desarrollo infantil y
anlisis de la conducta, como Robert Peterson y Grover Whitehurst, entre
otros. En 1975, se retir como profesor emrito de la Universidad de Illinois,
y se traslad a la Universidad de Arizona en Tucson, donde colabor con los
programas doctorales en educacin especial y psicologa. En 1993, por invitacin de Linda y Steve Hayes, Bijou se incorpor a la Universidad de Nevada, en Reno, donde colabor hasta 2001 en el programa doctoral en anlisis
de la conducta. Al fallecer Janet, Bijou se retir deinitivamente a vivir con su
hija Jude en Santa Barbara, California.
La obra escrita de Bijou es extensa: cubre ms de cien artculos en los
campos de la psicologa clnica, la educacin especial, el anlisis conductual
aplicado y el desarrollo infantil. Su principal obra la escribi originalmente con
Donald M. Baer, child development, en tres tomos publicados en distintos
aos y con revisiones, y posteriormente en un tomo adicional como nico
autor. Tambin coedit siete libros entre 1972 y 1996 (Behavior modiication:
issues and extensions, con Emilio Ribes, en Academic Press y Editorial Tril-

SIDNEY W. BIJOU (1908-2009): OBITUARIO

las; Anlisis de la conducta aplicado a la enseanza, con Ely Rayek, en Editorial Trillas; Modiicacin de conducta: Aplicaciones sociales, con Gerardo
Becerra, en Editorial Trillas; Behavior modiication: Contributions to education, en Erlbaum; Lo sviluppo del bambino retardato, con Silvia Perini, en
Franco Angelli; New directions in behavior development, con Emilio Ribes,
en Context Press y la Universidad de Guadalajara; y, outline of J. r. Kantors
Psychological linguistics, con P. Ghezzi, en Context Press).
Aunque Bijou destac como psiclogo clnico en su etapa no conductual,
sus contribuciones a la psicologa se insertan en las tradiciones tericas y
metodolgicas de B. F. Skinner y J. R. Kantor, a quienes conoci personalmente en Indiana. Bijou integr la investigacin con procedimientos experimentales al estudio del desarrollo infantil y a los procedimientos remediadores y de rehabilitacin en educacin y educacin especial. Se interes en
el comportamiento de nios bajo los programas de reforzamiento, y posteriormente aplic los procedimientos de control discriminativo, encadenamiento,
reforzamiento condicional y la programacin de contingencias al diseo de
situaciones de evaluacin y entrenamiento de nios normales y con desventajas. Desde el punto de vista terico, fue el primero en abordar el problema
del desarrollo psicolgico desde la perspectiva conductual, para lo que se
apoy parcialmente en las categoras de Kantor relativas a las etapas funcionales del desarrollo, as como al concepto de factor disposicional (setting
factor). Su inters en el desarrollo psicolgico le hizo revisar crticamente los
puntos de vista de Piaget y otros psiclogos cognoscitivistas. Fue el primer
editor de el Journal of Experimental child Psychology, y estimul ampliamente la investigacin experimental de la conducta en el desarrollo, como
lo testimonia el Festschrift en su honor en 1977, coordinado por Barbara C.
Etzel, Judith M. LeBlanc y Donald M. Baer (New developments in behavioral
research: theory, method and applications, L. Erlbaum). En sus ltimos aos,
abandon progresivamente el marco de la teora operante, y se interes en el
lenguaje como fenmeno central del desarrollo psicolgico desde la perspectiva interconductual. En este contexto, desarroll un sistema observacional
de interacciones lingsticas basado directamente en las categoras esbozadas por Kantor en Psychological linguistics.

laS CoNtriBuCioNeS de BiJou a la pSiColoGa MeXiCaNa

Podramos caracterizar a Sidney W. Bijou como el cofundador del anlisis de
la conducta en Mxico. Su primer contacto con Mxico y su psicologa fue
al inicio de 1967, estimulado por los comentarios de Stark Hathaway y O. H.
Mowrer que haban visitado Xalapa el ao anterior, con distintos propsitos.
El primero, para promover a travs de la Sociedad Interamericana de Psico-

EMILIO RIBES IESTA

loga una coleccin de psicologa moderna publicada por la Editorial Trillas

y, el segundo, invitado expresamente a dar una serie de conferencias en el
Departamento de Psicologa de la Facultad de Ciencias de la Universidad Veracruzana. Adems, varios colegas de Xalapa haban sido presentados con
Bijou por Mowrer en la Universidad de Illinois semanas despus de la visita
de este ltimo a la Universidad Veracruzana. En enero de 1967 recibimos
un telegrama informndonos que vena de vacaciones a Veracruz y que le
interesara pasar un par de das con el grupo de Psicologa en Xalapa. Pidi
que le reservramos el mismo cuarto del Hotel Mxico, con vista a la plaza,
en el que se haba alojado Stark Hathaway. Miguel Mancera lo recibi en el
aeropuerto de la Ciudad de Mxico y lo traslad a Xalapa. Los profesores de
psicologa tuvimos dos seminarios con Bijou sobre el problema del retardo
en el desarrollo y las tcnicas de intervencin en rehabilitacin y educacin
especial, mostrndonos como podan integrarse la investigacin aplicada, el
entrenamiento de estudiantes en anlisis conductual y el servicio a la comunidad. Al da siguiente, acompaamos a Bijou y Janet al puerto de Veracruz,
en su primer contacto con el son jarocho, la sopa de mariscos y los camarones para pelar en Mandinga.
En septiembre de ese mismo ao, en mi trayecto hacia Toronto para realizar estudios de maestra con D. E. Berlyne, nos encontramos con Bijou y
Janet en Washington en el Congreso de la Asociacin Psicolgica Americana,
en el que tuve la oportunidad de conocer directa o indirectamente a William
Schoenfeld y a J. R. Kantor, entre otros. En Washington, Bijou me invit a
asistir a una reunin oicial de la AABT (la American Association for Behavior
Therapy), que en ese momento era la nica organizacin con una orientacin conductual. No es necesario detallar mi estado de nimo y satisfaccin
al compartir una larga mesa con personajes como Andrew Salter, Leonard
Ullman, Leonard Krasner, Joseph Wolpe, Cyril Franks, Gordon Paul, Ogden
Lindsley, Teodoro Ayllon (al que ya conoca por haberlo invitado a Xalapa), y
otros ms. Despus de pasar unos das en la Fundacin Menninger con Riley
W. Gardner, nos trasladamos a Champaign-Urbana, invitados por O. H. Mowrer y su esposa Molly, as como por los Bijou. Los primeros das estuvimos
en casa de los Bijou, y all, despus de un conversacin-interrogatorio con
Bijou acerca de las fortalezas de la teora operante, mi vida acadmica sufri
un viraje radical: me convenc de que el enfoque sustentado por Skinner era
ms poderoso y prctico que la teora tradicional de orientacin hulliana, y
dediqu mis estudios de maestra en Toronto a continuar mi tradicin autodidacta, ahora en la teora operante. No fui el nico persuadido por la claridad
y la sencillez de los argumentos y el ejemplo de Bijou: estando en Toronto,
Florente Lpez me informaba que, junto con Francisco Barrera (estudiante
todava) haba creado el Centro de Entrenamiento y Educacin Especial siguiendo el modelo de Bijou en la Universidad de Washington.

SIDNEY W. BIJOU (1908-2009): OBITUARIO

Con el apoyo y asesora de Bijou, en 1969 la Facultad de Ciencias de la

Universidad Veracruzana ofreci la primera maestra en modiicacin de conducta en un pas de lengua no inglesa. Bijou no slo fue decisivo en la estructuracin del programa, sino tambin para lograr la participacin de distinguidos analistas de la conducta como profesores visitantes, entre ellos, Charles
Ferster, Todd Risley, Jay Birnbrauer y otros ms. En su primera colaboracin
como profesor de la maestra, Bijou pudo constatar directamente su inluencia, al impartir su seminario y supervisin en el Centro de Entrenamiento y
Educacin Especial, ubicado ya en la planta baja del Hospital Infantil de Xalapa, y en el que se formaba tanto a los estudiantes de licenciatura como a los
de posgrado. En 1970, Bijou volvi a Xalapa, y yo pas dos meses con una
beca de la OEA en la Universidad de Illinois, compartiendo alojamiento con Ely
Rayek, durante el verano. Dediqu ese tiempo a escribir el libro tcnicas de
modiicacin de conducta: su aplicacin al retardo en el desarrollo, que compendiaba el trabajo realizado en Xalapa en ese rubro. Tuve la oportunidad de
revisarlo con Bijou, y all surgi la idea de organizar el Simposio Internacional
de Modiicacin de Conducta, que se celebr por primera vez en febrero de
1971 en Xalapa, y que tuvo lugar en once ocasiones en distintos pases de
Amrica Latina (Panam, Per, Brasil, Colombia y Venezuela).
El primer simposio fue un xito, debido en gran parte a la intervencin
de Bijou en la confeccin del programa y en contactar directamente a los ponentes. Skinner fue el presidente del evento, aunque una infeccin durante
un viaje previo al simposio le impidi asistir. Aun as la lista de participantes
fue impresionante: aparte de Bijou, estuvieron Ted Ayllon, Charles Ferster,
Robert Wahler, Montrose Wolf, Harold Cohen y K. Daniel OLeary. A partir de
1974 se integr un Comit Organizador del Simposio, presidido por Bijou,
que particip activamente en la planeacin de todos los simposios y como
ponente en ellos. Precisamente, en 1974, debido a la inquietud e iniciativa de
Jos Enrique Daz Camacho de impulsar nuevamente el papel protagnico
de la Universidad Veracruzana en el campo del anlisis de la conducta, se
organiz, bajo los auspicios de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
la Universidad Autnoma de San Luis Potos y la Universidad Veracruzana, el
Primer Congreso Mexicano de Anlisis de la Conducta. En esa ocasin, Bijou
fue homenajeado por las tres universidades y recibi una medalla de oro en
reconocimiento. El homenaje lo comparti con J. R. Kantor, quien acept la
invitacin gracias a las gestiones de Bijou.
Coincidiendo con su retiro a la Universidad de Arizona, Bijou colabor
nuevamente con la psicologa mexicana. Junto con J. R. Kantor y William
N. Schoenfeld, constituy el grupo de expertos que asesor el diseo del
nuevo plan de estudios de la ENEP Iztacala, de la UNAM, en 1975. Su consejo
fue fundamental para estructurar el mdulo aplicado, muy especialmente en
los primeros seis semestres relacionados con la metodologa observacional

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en escenarios naturales, los sistemas de registro conductual y el diseo de

servicios de educacin especial y educacin regular, en los que se integrara
adicionalmente la enseanza universitaria y la investigacin. Adems de una
visita como profesor invitado, Bijou volvi a Iztacala en ocasin del Primer
Simposio Bienal sobre la Ciencia de la Conducta, que tuvo lugar en la Unidad
de Seminarios de Ciudad Universitaria en febrero de 1982, sobre el tema de
Lenguaje y conducta. Durante el resto de la dcada de los ochenta, Bijou
fue un asiduo visitante de Hermosillo, Sonora, donde sirvi como consultor
de la Escuela Nuevos Horizontes y de la Comunidad de Los Horcones.
En la dcada de los noventa, Bijou particip nuevamente en tres eventos
organizados por la Universidad de Guadalajara, todos ellos en 1992. Los dos
primeros fueron en el mes de febrero, en el lapso de una semana. Primero,
la celebracin del Segundo Simposio Bienal sobre la Ciencia de la Conducta,
que trat sobre El desarrollo del comportamiento. Inmediatamente despus
tuvo lugar el Primer Coloquio sobre Psicologa Interconductual. En el mes de
octubre de ese mismo ao, Bijou fue uno de los conferencistas invitados en el
Primer Congreso Internacional sobre el Conductismo y las Ciencias de la Conducta. En 1994 Bijou fue Presidente Honorario del Segundo Congreso Internacional sobre el Conductismo y las Ciencias de la Conducta celebrado en Palermo, Italia. En octubre del ao 2000, en ocasin del VI Congreso Internacional
sobre el Conductismo y las Ciencias de la Conducta en Xalapa, la Universidad
Veracruzana, siendo Rector Vctor Arredondo, le otorg el Doctorado Honoris
Causa. Debido a su edad y condiciones de salud, la ceremonia se realiz como
videoconferencia, y el que escribe recibi en su nombre el diploma y medalla
correspondientes. En el mes de noviembre de ese mismo ao, Lucha y yo nos
trasladamos a Reno para hacerle entrega personal de dicho reconocimiento.
Bijou fue a recogernos al hotel para que conociramos su casa y para cenar
en un restaurante, conduciendo su coche todava a la edad de 92 aos. Fue
la ltima vez que compartimos su amistad y afecto personalmente. Un mes
despus falleci Janet, y en los aos siguientes, ya en su casa de Santa Barbara, intercambiamos solamente tarjetas y correos electrnicos.
Bijou no fue un gran terico. El mismo se deini como un conductista
emprico. Fue sin lugar a dudas un gran maestro, en el sentido estricto del
trmino, no slo por los conocimientos que transmiti a muchos analistas
conductuales distinguidos, sino fundamentalmente porque lo hizo de manera
sencilla, con entrega, sin reticencias, y mediante su ejemplo. No fue slo
paradigma de un hombre sabio y capaz, sino tambin el de un hombre intelectualmente honesto con su propio trabajo, con sus ideas y con sus alumnos. Y eso no es poco decir en un mundo en donde lo banal, el elogio fcil
y las apariencias constituyen la forma de vida. Todos recordaremos a Bijou
como lo que fue: un gran maestro y un innovador en las aplicaciones del
conocimiento psicolgico.