Clasificacin de los seres humanos

Raza
El trmino raza es utilizado para hacer definir grupos con caractersticas hereditarias comunes en los que se
subdividen algunas especies animales. En el caso del homo sapiens es discutido entre los cientficos si existen
razas humanas.
La idea de clasificar a los seres humanos en razas humanas apareci en Europa en el siglo XVI y fue utilizado
en Occidente hasta mediados del siglo XX. Estas clasificaciones se realizaron a partir de ciertas caractersticas
biolgicas visibles, principalmente la cantidad de melanina que las personas tienen en la piel, y algunos
rasgos faciales.
Despus del nazismo, el concepto de raza dej de ser utilizado paulatinamente por los estados y se sostuvo
que la Humanidad, por su alto grado de movilidad, sociabilidad y mestizaje, no pudo desarrollar razas.
La idea de razas en relacin a los seres humanos desata hoy en da fuertes polmicas y hay quienes cuestionan
su uso, alegando que no se puede hablar de diferentes razas entre los seres humanos porque la diferencia
gentica entre ellos es mnima. La visin crtica del uso del trmino ha destacado la concepcin racista que el
uso de este trmino suele acarrear.
Desde los aos 1940, los cientficos evolucionistas han rechazado la conceptualizacin de raza donde un
nmero finito de caractersticas esenciales pueden usarse para determinar el nmero de razas. Muchos
cientficos evolucionistas y sociales opinan que a la definicin comn de raza, o a cualquier definicin de raza
relativa a los humanos, le falta rigor y validez taxonmica. Argumentan que son imprecisas y arbitrarias, y
que las razas observadas varan segn la cultura examinada.
Parte de los antroplogos postulan que la especie humana est compuesta por una nica raza y que sta se
divide en diferentes etnias, que a su vez se dividen en pueblos. Estas teoras antropolgicas aparecieron en los
aos 1960 en parte como reaccin frente a las teoras cientficas relativas al pre determinismo biolgico que
predeterminaron el segregacionismo y la discriminacin racial, presentes por aquel tiempo en el contexto de
los pases occidentales. Tambin fueron influyentes los resultados de las investigaciones de los antroplogos
Franz Boas y ms tarde Claude Lvi-Strauss que resaltaron las tendencias etnocntricas de toda cultura. A
mediados de la dcada 1950, la UNESCO recomend sustituir la nocin de raza humana, considerada no
cientfica y confusa, por la de etnia, basada ms en las diferencias culturales (lengua, religin, costumbres,
etc.).
En la antropologa moderna la distincin entre factores biolgicos y tnicos o culturales propiamente dichos
est mejor definida. Ello se debe a los enfoques multidisciplinarios presentes en la actualidad.
Desacuerdo actual entre disciplinas
Segn el resultado de los debates sobre el significado y validez del concepto "raza" es que, en el 2007 la
literatura de diferentes disciplinas relacionada con las variedades humanas carece de consenso. A pesar de
ello, en campos como la biologa existe una posicin ms o menos aceptada por los participantes en la
discusin. Algunos estudios usan la palabra raza en su sentido taxonmico esencialista anterior. Otros siguen
usando el trmino raza, pero en el sentido de poblacin, clado, o haplogrupo. Un tercer grupo evita la palabra
por completo, y emplean el trmino poblacin como sinnimo que no es peyorativo. Adems se recomienda
revisar los artculos contenidos en los anuarios de la enciclopedia britnica/hispnica, donde describen de
manera cientfica la falta de definicin del trmino raza. Los experimentos desarrollados sobre el cuerpo

congelado de OTZI, revelan que es casi imposible determinar la "raza" de un individuo a travs de la
gentica, por tanto el concepto raza esta vaco.
En el siglo XIX, raza fue un concepto central de la antropologa. En 1866, James Hunt, fundador de la
Sociedad Antropolgica de Londres, declar que la principal verdad de la antropologa es la existencia de
distinciones psicolgicas y morales bien marcadas en las diferentes razas de los hombres. Sin embargo esta
visin se marginaliz en el siglo XX.
En un debate actual, algunos genetistas exponen que la raza no es un concepto significativo ni un mecanismo
heurstico til, dado que se basa en descripciones fsicas aparentes sin fundamento biolgico. Otro punto de
controversia segn ellos es que el intento de definir razas implica de alguna manera la existencia de una
pureza racial, ilustrada por individuos "tipo". Por otro lado, los avances de la gentica apuntan a que las
diferencias genticas entre grupos son biolgicamente insignificantes, en el sentido de que existen ms
variaciones genticas al interior de los grupos denominados razas que entre ellos, y que los rasgos raciales se
solapan sin fronteras diferenciadas.
En contraste, otros genetistas sostienen que tanto las categoras de identidad propia de raza como de origen
tnico son vlidas y tiles, que estas categoras corresponden a ciertos grupos, y que esta correspondencia
implica que los factores genticos pueden contribuir a las variaciones fenotpicas inexplicables entre grupos.
La encuesta ms reciente, hecha en 1985 (Lieberman et al. 1992), pregunt a 1.200 cientficos cuntos
estaban en desacuerdo con la siguiente proposicin: "Hay razas biolgicas en la especie Homo sapiens." Las
respuestas fueron:

bilogos 16%

psiclogos evolutivos 36%

antroplogos fsicos 41%

antroplogos culturales 53%

La cifra para los antroplogos fsicos en los departamentos donde se otorgan los doctorados fueron
ligeramente superiores, aumentando de 41% a 42%, con el 50% de acuerdo. Esta encuesta, sin embargo, no
especific ninguna definicin particular de raza; Es imposible decir quines de ellos apoyaron la declaracin
del concepto de raza en trminos taxonmicos o poblacionales. Esta discusin debe ser tomada, en lo futuro
por cuerpos colegiados con reconocimiento internacional, ya que este trmino se aplica en legislaciones
nacionales, sin tener un claro contenido y por tanto pocas posibilidades por resolver los problemas de
discriminacin entre grupos sociales.
Historia de la investigacin sobre las razas humanas
Mapa recopilado por Renato Biasutti anterior a 1940. Distribuye a los seres humanos
segn el tono de su piel, considerando las "poblaciones nativas".
Dada las complejas relaciones sociales, se supone que los humanos siempre se han observado a s mismos y
especulado sobre las diferencias fsicas entre los individuos y los grupos. Pero diferentes sociedades han
atribuido diferentes significados a dichas diferencias.

En la antigedad
La divisin de la humanidad en distintas "razas" puede encontrarse hasta en el Libro de las puertas, texto
sagrado del Antiguo Egipto. Este escrito identifica cuatro categoras convencionalmente etiquetadas como
"egipcios", "asiticos", "libios", y "nubios". En la base de esta clasificacin se mezclaban caractersticas como
el color de piel con las identidades tribales o nacionales.
Civilizaciones clsicas como Roma o China daban una importancia mayor a las afiliaciones en la familia o
tribu que a la apariencia fsica (Diktter, 1992; Goldenberg, 2003). Los pensadores de la Antigua Grecia y
Antigua Roma tambin intentaron explicar y categorizar las diferencias biolgicas visibles entre los pueblos
conocidos por ellos. Estas categoras a menudo incluan criaturas fantsticas que se supona que existan en
tierras lejanas. Algunos escritores romanos se adherieron a un determinismo geogrfico, segn el cual, el
clima poda afectar la apariencia y carcter de los grupos (Isaac 2004). Pero en muchas civilizaciones, los
individuos con grandes variaciones en la apariencia fsica podan convertirse en miembros de una sociedad
por crecer en ella o por adoptar las normas culturales de la sociedad (Snowden, 1983; Lewis, 1990).
Edad Media
Los modelos raciales de la Edad Media mezclaban ideas clsicas con la premisa bblica de que toda la
Humanidad era descendiente de Sem, Cam y Jafet, los hijos de No. La progenie de estos personajes bblicos
habra dado lugar a la diversificacin de los pueblos, clasificados como semitas (asiticos), camitas
(africanos), y jafetitas (europeos). Al final de la Reconquista, la Inquisicin espaola persigui a los judos y
musulmanes, usando la doctrina de la limpieza de sangre. Luego, tras el descubrimiento del Nuevo Mundo,
Bartolom de Las Casas se opuso a ciertas teoras --apoyadas entre otros por Juan Gins de Seplveda-- que
atribuan a los indios una supuesta carencia de alma --premisa que, por otra parte, les despojaba de su carcter
humano.
Siglo XVI y el trmino "raza"
No fue sino hasta el siglo XVI en que se empez a usar el trmino raza, race del ingls, que viene del francs
race y es probable que esta palabra y raza del espaol vengan como prstamo del italiano -razza-. Los
significados del trmino en el siglo XVI incluan los "vinos con un sabor caracterstico", "gente con una
ocupacin comn", y "generacin". No existe certeza sobre el origen prstino de la palabra, aunque se sugiere
que pudiera, por ejemplo, ser derivado del nombre de la letra rabe ra'is, significando "cabeza", pero tambin
"inicio" u "origen".
La palabra "raza", junto con varias de las ideas asociadas en nuestros das al trmino, son producto de la era
colonialista europea (Smedley, 1999). A medida que los europeos se hallaron frente a frente con personas de
diferentes partes del mundo, comenzaron las especulaciones sobre las diferencias fsicas, sociales y culturales
entre los grupos humanos. Muchas de esas reflexiones quedaron registradas en diarios de viaje o bitcoras de
navegacin. Al aumentar la trata de esclavos africanos, que vino a incorporarse a un mercado esclavista
preexistente, hubo un incentivo ms para categorizar los grupos humanos y justificar el trato brbaro de los
esclavos africanos (Meltzer, 1993). Los europeos dieron en clasificar a los pueblos con los que entraron en
contacto segn la apariencia fsica, el comportamiento y las capacidades fsicas. Un conjunto de creencias del
folclore mantuvieron unidas las diferencias fsicas heredadas entre grupos con cualidades intelectuales, de
comportamiento y morales (Banton, 1977).
Aunque ideas similares pueden encontrarse en otras culturas (Lewis, 1990; Diktter, 1992), parecen no haber
tenido tanta influencia en las estructuras sociales como lo hicieron en Europa y las partes del mundo
colonizadas por los europeos. Sin embargo, los prejuicios raciales --aunados a otros basados en las diferencias
culturales-- han dado lugar a numerosos conflictos entre grupos humanos. Aunque se suele pensar que el

racismo slo afecta a los pueblos colonizados, tambin afecta a otros pueblos, tanto aquellos que no fueron
colonias de metrpoli alguna como a los habitantes de los mismos pases colonialistas.
Siglo XVII
Los primeros intentos cientficos por categorizar las razas humanas datan del siglo XVII, poca
contempornea al imperialismo europeo y la colonizacin de extensas reas alrededor del mundo por un
puado de naciones. La primera clasificacin de los humanos en distintas razas publicada en tiempos
modernos podra ser la Nouvelle division de la terre par les diffrents espces ou races qui l'habitent ("Nueva
divisin de la Tierra por las diferentes especies o razas que la habitan") de Franois Bernier, publicada en
1684.
Siglo XVIII
En el siglo XVIII, las diferencias entre grupos humanos se convirtieron en el centro de una importante rama
de la investigacin cientfica (Todorov 1993). Inicialmente, los eruditos se concentraron en catalogar y
describir las variedades naturales de la humanidad. The Natural Varieties of Mankind es el ttulo que Johann
Friedrich Blumenbach dio a un texto suyo, escrito en 1775. En l, Blumenbach estableci cinco divisiones
amplias de los humanos, mismas que se reflejan en ciertas clasificaciones raciales de las ltimas dcadas.
Durante los siglos XVII al XIX, las creencias populares sobre las diferencias de grupo mezcladas con
explicaciones cientficas de estas diferencias produjeron lo que se ha llamado ideologa de raza (Smedley,
1999). Segn este planteamiento, las razas son primordiales, naturales, duraderas y distintas. Algunos grupos
pueden ser resultado de la mezcla entre antiguas poblaciones distintas, pero un estudio meticuloso puede
distinguir aquellas razas ancestrales que se han combinado para producir grupos mestizos.
Siglo XIX
La comunidad cientfica del siglo XIX fue testigo de los intentos por cambiar el sentido de la palabra raza, de
un concepto taxonmico a uno biolgico. En el siglo XIX algunos cientficos naturales escribieron sobre el
tema, entre ellos Georges Cuvier, Charles Darwin, Alfred Wallace, Francis Galton, James Cowles Pritchard,
Louis Agassiz, Charles Pickering y Johann Friedrich Blumenbach. A medida que la antropologa fue
consolidndose durante el siglo XIX, los cientficos europeos y estadounidenses buscaron cada vez ms
explicaciones para las diferencias culturales y de comportamiento que atribuan a la naturaleza de los grupos
(Stanton 1960).
Estos cientficos hicieron tres afirmaciones sobre la raza:

...primero, que las razas son divisiones objetivas y naturales de la humanidad;

...segundo, que hay una fuerte relacin entre las razas biolgicas y otros
fenmenos humanos --como formas de actividad y relaciones interpersonales y
cultura, y por extensin el relativo xito material de las culturas--, de suerte que
biologizaron la nocin de "raza", como tambin hara Foucault en el siglo XX;

...y tercero, que la raza es por tanto una categora cientficamente vlida que se
puede usar para explicar y predecir comportamientos individuales y de grupo.
Las razas se distinguieron por el color de piel, tipo de rostro, perfil y tamao
craneal, textura y color del pelo. Adems, las razas fueron casi consideradas
universalmente reflejo de las diferencias del grupo en el carcter moral e
inteligencia.

El movimiento eugensico de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, inspirado por An Essay on the
Inequality of the Human Races de Arthur Gobineau (1853-1855), o la "antroposociologa" de Vacher de
Lapouge y las teoras de Herder, sostuvieron la inferioridad biolgica de algunos grupos particulares (Kevles,
1985). En muchas partes del mundo, la idea de raza se convirti en una manera de dividir rgidamente grupos
por cultura. Pero sobre todo, las clasificaciones raciales se apoyaron en las diferencias fsicas evidentes
(Hannaford 1996). Las campaas de opresin a menudo recurran al discurso cientfico que sostena la
supuesta inferioridad inherente por herencia gentica a ciertos grupos para legitimar actos inhumanos contra
otros, como el genocidio (Horowitz, 2001) o el etnocidio.
El desarrollo de modelos evolucionistas darwinianos y la gentica mendeliana llamaron la atencin de la
validez cientfica de ambas caractersticas, y fueron la base de la reconsideracin radical del concepto de raza.
Raza como subespecie
Con la llegada del neodarwinismo a principios del siglo XX, los bilogos desarrollaron un nuevo y ms
riguroso modelo de raza como subespecie. Para estos bilogos, una raza es un grupo reconocible que forma
parte de una especie. Una especie mono tpica no tiene razas, o ms bien una raza contiene a toda la especie.
Las especies mono tpicas pueden caracterizarse de diferentes maneras:

Todos los miembros de la especie son tan similares que no pueden dividirse
sensiblemente en subcategoras biolgicamente significativas.

Los individuos varan considerablemente pero la variacin es esencialmente

aleatoria y poco significativa por lo que hace a la transmisin gentica de estas
variaciones. Muchas especies de plantas encajan en esta categora, razn de
que los horticulturitas, interesados en preservar un color de flor particular,
eviten la propagacin desde la semilla y en cambio usen mtodos como la
propagacin por cortes.

La variacin entre los individuos es importante y sigue un patrn, pero no hay

lneas
divisorias
claras
entre
grupos
separados:
se
confunden
imperceptiblemente unos con otros. Estas variaciones clinales siempre indican
flujos genticos sustanciales entre grupos aparentemente separados que
constituyen una poblacin. Las poblaciones que tienen un flujo gentico
sostenido y sustancial entre s son ms propensas a presentar especies mono
tpicas, incluso si la variacin gentica es obvia a la vista.

Una especie politpica tiene dos o ms razas (o, en lenguaje corriente, dos o ms subtipos). Esta clasificacin
refleja grupos separados que son claramente distintos uno del otro y generalmente no se entrecruzan (aunque
puede haber una relativa estrecha zona de hibridacin), pero que podran entrecruzarse libremente si se diera
el caso. Aunque especies diferentes pueden a veces entrecruzarse hasta una medida limitada, el inverso no es
cierto. Los grupos incapaces de producir vstagos frtiles con cada uno se les consideran universalmente
especies distintas, y no meramente "razas" diferentes de la misma especie.
Aunque este intento de precisin conceptual se extendi con muchos bilogos, especialmente los zologos,
los cientficos evolucionistas lo han criticado en un nmero de frentes.
El rechazo de raza y el auge de "poblacin" y "cline"
A principio del siglo XX, los antroplogos cuestionaron, para luego abandonar, la afirmacin de que razas
biolgicamente distintas son isomrficas respecto a diferentes grupos lingsticos, culturales y sociales.
Entonces el desarrollo de la gentica de poblaciones llev a algunos estudiosos de la antropologa y la

biologa, simpatizantes con el evoluvionismo, a cuestionarse sobre la validez de raza como concepto
cientfico que describiera un fenmeno real y objetivo. Quienes vinieron a rechazar la validez del concepto
raza, lo hicieron por cuatro razones: por evidencia emprica, por definicin, por disponibilidad de conceptos
alternativos, y por cuestiones ticas (Lieberman & Byrne, 1993).
Los primeros en cuestionar el concepto de raza en el terreno emprico fueron los antroplogos Franz Boas
--que demostr la plasticidad fenotpica debida a factores medioambientales (Boas, 1912) [7] -- y Ashley
Montagu (1941, 1942), que se apoyaba en datos producidos por la gentica. Los zologos Edward O. Wilson
y W. Brown tambin pusieron en tela de juicio el concepto desde la perspectiva de la clasificacin cientfica
general, y posteriormente rechazaron la afirmacin que "raza" era equivalente a "subespecie" (Wilson and
Brown 1953). En Race and History (Unesco, 1952), Claude Lvi-Strauss impuso las propuestas provenientes
del relativismo cultural, con la famosa metfora de la culturas como trenes cruzndose unos con otros en
diferentes direcciones, cada uno viendo a los otros inmviles mientras iban avanzando.
Una de las innovaciones cruciales para la re conceptuacin de las variaciones genotpicas y fenotpicas fue la
observacin del antroplogo C. Loring Brace. Sostena que dichas variaciones, en tanto que estn afectadas
por la seleccin natural, la migracin, o la deriva gentica, se encuentran distribuidas en gradaciones
geogrficas llamadas "clines" (Brace 1964). Este punto llam la atencin en un problema comn en las
descripciones de las razas basadas en los fenotipos --consideraciones sobre la textura del pelo y el color de
piel--: ignoran una gran cantidad de otras similitudes y diferencias (por ejemplo, el tipo de sangre) que no se
correlacionan altamente con los demarcadores de la raza. As, la conclusin del antroplogo Frank
Livingstone que, desde que los clines cruzan fronteras raciales, "no hay razas, solo clines" (Livingstone, 1962:
279). En 1964, los bilogos Paul Ehrlich y Holm apuntaron a casos donde dos o ms clines estn distribuidos
discordantemente por ejemplo, la melanina se distribuye siguiendo un patrn decreciente desde el norte del
ecuador al sur; las frecuencias para el haplotipo para la hemoglobina beta-S, por otro lado, irradian de puntos
geogrficos especficos en frica (Ehrlich & Holm, 1964). Como los antroplogos Leonard Lieberman y
Fatimah Linda Jackson observan, "Los patrones discordantes de heterogeneidad falsifican cualquier
descripcin de una poblacin como si esta fuera genotpicamente o incluso fenotpicamente homognea"
(Lieverman & Jackson, 1995).
Finalmente, el genetista Richard Lewontin, al observar que el 85 por ciento de las variaciones humanas
ocurren dentro de la poblacin, y no entre las poblaciones, argument que ni "raza" ni "subespecie" eran
formas apropiadas o tiles de describir las poblaciones (Lewontin, 1973). Esta visin es descrita por sus
detractores como la falacia de Lewontin. Algunos investigadores dicen que la variacin entre grupos raciales
(medida por la estructura estadstica de poblacin de Sewall Wright (FST) cuenta tan poco como el 5% de la
variacin gentica humana. Sin embargo, debido a las limitaciones tcnicas de F ST, muchos genetistas hoy da
creen que los valores bajos F ST no invalidan la posibilidad de que puedan existir diferentes razas humanas
(Edwards, 2003). Por otra parte, neomarxistas como David Harvey (1982, 1984, 1992) creen que la raza es
una construccin social que en realidad no existe, y se usa en cambio para debilitar las diferencias entre
clases.
Estas cuestiones empricas del concepto de raza forzaron a las ciencias evolucionistas a reconsiderar su
definicin de raza. William Boyd, antroplogo de mediados de siglo XX, defini raza como:
Una poblacin que difiere significativamente de otras poblaciones respecto a la
frecuencia de uno o ms genes que posee. Es una cuestin arbitraria cuales, y cuantos,
gene loci escogemos para considerar una "constelacin" significativa.
Boyd:1950

Lieberman y Jackson (1994) han apuntado que "la debilidad de este argumento es que si un gen puede
distinguir razas entonces el nmero de razas es tan numeroso como el nmero de parejas humanas
reproducindose." Adems, el antroplogo Stephen Molnar ha sugerido que la discordancia de los clines
inevitablemente resulta en una multiplicacin de razas que inutiliza la riqueza terica del concepto (Molnar,
1992).
Junto con los problemas empricos y conceptuales de la "raza" despus de la Segunda Guerra Mundial, los
cientficos sociales evolucionistas fueron sumamente conscientes de la forma en que las creencias sobre las
razas haban servido para "legitimar" la discriminacin, el apartheid, la esclavitud, y el genocidio. Esta
cuestin se volvi central en los aos 1960, poca del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados
Unidos y la aparicin del anticolonialismo.
De cara a esta problemtica, algunos cientficos evolucionistas simplemente abandonaron el concepto de raza
en favor de poblacin. Lo que distingue poblacin de las agrupaciones previas de humanos por raza es que la
primera se refiere a una poblacin que se reproduce --punto esencial para clculos genticos-- y no a un taxn
biolgico. Otros cientficos evolucionistas han abandonado el concepto de raza en favor de cline --concebido
la frecuencia de un rasgo cambia a lo largo de un gradiente geogrfico. Los conceptos de poblacin y cline,
sin embargo, no son mutuamente excluyentes y suelen ser empleados en el lenguaje cientfico de corte
evolucionista.
Como corolario del rechazo de raza en el campo de las ciencias biolgicas, varios cientficos sociales han
reemplazado el trmino por etnia, para referirse a los grupos propiamente identificados basados en las
creencias compartidas como la religin, la nacionalidad, el territorio y otras categoras no necesariamente
biolgicas como la lengua y las costumbres. Adems, entendieron que estas creencias y comportamientos
compartidos no son constituyentes de una raza propiamente dicha sino que son construcciones sociales que no
tienen bases objetivas en el reino natural o sper natural (Gordon, 1964).
Estudios recientes sobre la poblacin brasilea indican que no hay relacin entre genes y razas
Resumen de diferentes definiciones de raza
Definiciones biolgicas de raza (Long & Kittles, 2003).

Concept Referenci
Definicin
o
a

Esencialis Hooton
ta
(1926)

Taxonmi Mayr
co
(1969)

"Una gran divisin de la humanidad, caracterizada como grupo

por compartir una cierta combinacin de rasgos, que derivan
de su ascendencia comn, y constituyen un vago origen fsico,
normalmente ms o menos ocultado por variaciones
individuales, y adviertes mejor en una imagen compuesta."

"Un conjunto de poblaciones fenotpicamente similares de una

especie, que habitan una subdivisin geogrfica del rango de
una especie, y que difieren taxonmicamente de otras

poblaciones de especies."

"Las razas son poblaciones mendelianas genticamente

Dobzhansk distintas. No son ni individuos ni genotipos particulares,
Poblacin
y (1970)
consisten en individuos que difieren genticamente entre
ellos."

Linaje

"Una subespecie (raza) es un linaje evolutivo distinto en una

especie. Esta definicin requiere que la subespecie sea
genticamente diferenciada debido a obstculos en el
Templeton
intercambio gentico que han persistido durante largos
(1998)
periodos de tiempo; esto es, las subespecies deben tener una
continuidad histrica adems de una diferenciacin gentica
actual."

Variacin fsica y color de piel

La distribucin de muchos rasgos fsicos se parece a la distribucin de la variacin gentica dentro de
poblaciones humanas entre estas (American Association of Physical Anthropologists 1996; Keita and Kittles
1997). Por ejemplo, 90% de la variacin en la forma de las cabezas humanas ocurre dentro de cada grupo
humano, y 10% separa los grupos, con una mayor variabilidad de las forma de la cabeza entre los
individuos con antepasados africanos recientes (Relethford 2002).
Una excepcin prominente a la distribucin comn de las caractersticas fsicas dentro de y entre grupos es el
color de piel. Aproximadamente un 10% de la variancia en el color de piel ocurre dentro de los grupos, y
~90% ocurre entre grupos (Relethford 2002). Esta distribucin del color de piel y su patrn geogrficocon
gente con antepasados que vivieron predominantemente cerca del ecuador teniendo una piel ms oscura que
esos con antepasados que vivieron predominantemente en latitudes superioresindican que este atributo ha
estado bajo una fuerte presin selectiva. La piel ms oscura parece estar fuertemente seleccionada para la
regiones ecuatoriales para prevenir las quemaduras de sol, el cncer de piel, la fotlisis de folate, y el dao a
las glndulas sudorparas (Sturm et al. 2001; Rees 2003). Una hiptesis destacada para la seleccin de un
color de piel ms claro en latitudes ms altas es que permite al cuerpo formar mayores cantidades de vitamina
D, que ayuda a prevenir el raquitismo (Jablonski 2004). Las evidencias para esto incluyen el descubrimiento
que una porcin substancial de las diferencias de color de piel entre los europeos y los africanos reside en un
nico gen, SLC24A5 el alelo 111 de la treonina que fue encontrado entre el 98,7 y el 100% entre varias
muestras de europeos, mientras que la forma alanina-111 se encontr entre el 93 y 100% de las muestras de
africanos, asiticos del este y amerindios (Lamason et al. 2005). Sin embargo, la hiptesis de la vitamina D no
est universalmente aceptada (Aoki 2002), y un color de piel ms claro en las latitudes ms altas puede
corresponder simplemente a la ausencia de la seleccin para la piel oscura (Harding et al. 2000). La melanina
que sirve de pigmento, est localizado en la epidermis de la piel, y est basada en la expresin gnica
hereditaria.
Porque el color de piel ha estado bajo una fuerte presin selectiva, colores similares de piel pueden resultar de
una adaptacin convergente en vez de una relacin gentica. Los africanos subsaharianos, poblaciones tribales
del sur de India, y los aborgenes australianos tienen una pigmentacin de piel similar, pero genticamente no

son ms similares que otros grupos ampliamente separados. Adems, en algunas partes del mundo donde
gente de diferentes regiones se han mezclado extensivamente, la conexin entre color de piel y ascendencia ha
sido substancialmente debilitada (Parra et al. 2004). En Brasil, por ejemplo, el color de piel no est
estrechamente asociado con el porcentaje de antepasados africanos recientes que una persona tiene, por
estimaciones de un anlisis de variantes genticas que difieren en frecuencia entre los grupos continentales
(Parra et al. 2003).
Una especulacin considerable ha rodeado el posible valor adaptivo de otros rasgos fsicos caractersticos de
grupos, como la constelacin de rasgos faciales observados en muchos asiticos orientales y nororientales
(Guthrie 1996). No obstante, cualquier caracterstica fsica dada generalmente se encuentra en mltiples
grupos (Lahr 1996), y demostrar que las presiones selectivas medioambientales formaron rasgos fsicos
especficos ser difcil, ya que estos rasgos pueden haber resultado de la seleccin sexual de individuos con
ciertas apariencias o de la deriva gentica (Roseman 2004).
Variacin gentica humana
Un rbol filogentico se obtiene normalmente de secuencias de ADN o protenas de las poblaciones. A
menudo las secuencias de ADN mitocondrial o cromosoma Y son usadas para estudiar antiguas poblaciones
humanas. Estas fuentes de ADN simple de locus no se recombinan y son casi siempre heredadas de un nico
padre, con la nica excepcin conocida en mtDNA (Schwartz & Vissing, 2002). Los individuos de varios
grupos continentales tienden a ser ms similares entre ellos que con gente de otros continentes. El rbol tiene
su raz en el antepasado comn de los chimpancs y los humanos, que se cree que se origin en frica. La
distancia horizontal corresponde a dos cosas:
1. Distancia gentica. Dado debajo del diagrama, la diferencia gentica entre los
humanos y los chimpancs es aproximadamente de un 2 por ciento, o 20 veces
ms grande que la variacin entre los humanos modernos.
2. Lejana temporal del ms reciente antepasado comn. Las estimaciones
aproximadas dadas en el diagrama superior, en millones de aos. El ms
reciente antepasado mitocondrial comn de los humanos modernos vivi hace
aproximadamente apenas 25.000 aos, los ltimos antepasados comunes de los
humanos y los chimpancs entre cuatro y siete millones de aos atrs.
Los chimpancs y los humanos pertenecen a diferente gnero, indicado en rojo. La formacin de especies y
subespecies tambin est indicado, y la formacin de "razas" est indicada en el rectngulo verde de la
derecha (note que slo se da una aproximacin representativa de la filogenia humana). Note que las distancias
verticales no son significativas en esta representacin.
Distribucin de la variacin
Una minuciosa descripcin de las diferencias en los patrones de la variacin gentica entre los humanos y
otras especies espera estudios genticos adicionales de las poblaciones humanas y las especies no humanas.
Pero los datos acumulados hasta ahora sugieren que la variacin humana muestra varias caractersticas
distintivas. Primero, comparado con muchas otras especies mamferas, los humanos son genticamente menos
diversos un hallazgo contraintuitivo, dada nuestra amplia poblacin y distribucin mundial (Li & Sadler,
1991; Kaessmann et al., 2001). Por ejemplo, las subespecies de chimpanc que viven solo en frica central y
occidental tienen niveles ms altos de diversidad que los humanos (Ebersberger et al., 2002; Yu et al., 2003;
Fischer et al., 2004).

Dos humanos aleatorios se espera que difieran aproximadamente en 1 de 1000 nucletidos, mientras que dos
chimpancs aleatorios difieren a 1 en 500 pares de nucletidos. Sin embargo, con un genoma de
aproximadamente 3 billones de nucletidos, de media dos humanos difieren aproximadamente 3 millones de
nucletidos. La mayora de estos polimorfismos de nucletido simple (SNPs) son neutrales, pero algunos son
funcionales y influencian las diferencias fenotpicas entre humanos. Se estima que sobre unos 10 millones de
SNPs existen en las poblaciones humanas, donde el ms raro alelo SNP tiene una frecuencia de al menos un 1
por ciento.
La distribucin de las variantes dentro de las poblaciones humanas y entre ellas tambin difiere de la de
muchas otras especies. Los detalles de esta distribucin son imposibles de describir sucintamente por la
dificultad de definir una "poblacin," la naturaleza clinal de la variacin, y la heterogeneidad a travs del
genoma (Long & Kittles, 2003). En general, sin embargo, entre un 5 y un 15 por ciento de variacin gentica
ocurre entre grandes grupos que viven en continentes diferentes, con el resto de la mayora de la variacin
ocurriendo entre estos grupos (Lewontin, 1972; Jorde et al., 2000a; Hinds et al., 2005). Esta distribucin de
variacin gentica difiere de los patrones vistos en muchas otras especies mamferas, por lo que los datos
existentes sugieren una mayor diferenciacin entre los grupos (Templeton, 1998; Kittles & Weiss, 2003).
Nuestra historia como especie tambin ha dejado seales genticas en poblaciones regionales. Por ejemplo,
adems de tener niveles mayores de diversidad gentica, las poblaciones en frica tienden a tener menores
cantidades de desequilibrio de enlace que otras poblaciones fuera de frica, en parte por la mayor cantidad de
poblaciones humanas en frica durante el curso de la historia humana y en parte porque el nmero de
humanos modernos que dejaron frica para colonizar el resto del mundo parece haber sido relativamente bajo
(Gabriel et al., 2002). En cambio, las poblaciones que han experimentado reducciones o expansiones
dramticas de tamao en el pasado y las poblaciones formadas por la mezcla de grupos antepasados separados
previamente pueden tener inusualmente altos niveles de desequilibrio de enlace (Nordborg & Tavare, 2002).
En el campo de la gentica de poblaciones, se cree que la distribucin de polimorfismos neutrales entre los
humanos contemporneos refleja la historia demogrfica humana. Se cree que los humanos pasaron a travs
de un cuello de botella poblacional antes de una rpida expansin coincidiendo con las migraciones de frica
llevando a una divergencia africano-eurasitica cerca de 100.000 aos atrs (ca. 5.000 generaciones), seguido
de una divergencia europeo-asitica hace unos 40.000 aos (ca. 2.000 generaciones).
La rpida expansin de una previamente pequea poblacin tiene dos importantes efectos en la distribucin
de la variacin gentica. Primero, el llamado efecto fundador ocurre cuando las poblaciones fundadoras traen
slo un subconjunto de la variacin gentica de su poblacin ancestral. Segundo, a medida que los fundadores
se separan ms geogrficamente, la probabilidad que dos individuos de diferentes poblaciones fundadoras se
aparearan se convierte en menor. El efecto de este emparejamiento selectivo es reducir el flujo gentico entre
grupos geogrficos, y aumentar la distancia gentica entre los grupos. La expansin de los humanos desde
frica afect a la distribucin de la variacin gentica de otras dos maneras. Primero, las poblaciones ms
pequeas (fundadoras) experiencian mayor deriva gentica por las fluctuaciones aumentadas en los
polimorfismos neutrales. Segundo, los nuevos polimorfismos que aparecen en un grupo fueron menos
probables de ser transmitidos a otros grupos ya que el flujo gentico era restringido.
Muchos otros factores geogrficos, climticos, y histricos han contribuido a los patrones de la variacin
gentica humana observada en el mundo hoy en da. Por ejemplo, procesos de poblacin asociados con la
colonizacin, periodos de aislamiento geogrfico, endogamia reforzada socialmente, y la seleccin natural
todos han afectado a las frecuencias de alelos en ciertas poblaciones (Jorde et al., 2000b; Bamshad &
Wooding, 2003). En general, sin embargo, la presencia de nuestra ascendencia comn y continuo flujo
gentico entre grupos humanos ha limitado la diferenciacin gentica en nuestra especie.

Subestructura en la poblacin humana

Los nuevos datos sobre la variacin gentica humana ha re encendido el debate en torno a la raza. La mayora
de la controversia rodea la cuestin de cmo interpretar estos nuevos datos, y si las conclusiones basadas en
los datos existentes son sensatas. Una gran mayora de investigadores apoyan la opinin que los grupos
continentales no constituyen subespecies diferentes. Sin embargo, otros investigadores siguen debatiendo si
los linajes evolucionistas deben correctamente llamarse "razas". Estas cuestiones son particularmente urgentes
para la biomedicina, donde una raza propiamente descrita es a menudo usada como un indicador de
ascendencia.
La evidencia biolgica moderna del libro de texto sobre antropologa Human Species (2003) contradice las
teoras anteriores de que los grupos estaban ms genticamente relacionados con otros grupos. Los humanos
estn todos relacionados. La humanidad dividida en las ramas africanas y eurasitica/ocenica. Las ramas
eurasiticas y ocenicas son producto de este origen comn. La rama eurasitica se separ en los amerindios y
la rama mayor asitica del este. La rama mayor asitica del este se dividi a su vez en rusos orientales y
asiticos del este. La rama ocenica se dividi en asiticos de sureste y isleos del Pacfico. Segn Human
Species (2003), los asiticos del este son generalmente ms similares genticamente a los asiticos del sur que
a los asiticos del sudeste, porque el Extremo Oriente y el subcontinente indio son miembros de la rama
eurasitica mientras que los asiticos del sudeste (incluyendo a los chinos del sur) son miembros de la rama
ocenica. De modo ms interesante, los asiticos tienen clusters genticos muy locales dentro de estas
regiones, significando que diferentes grupos tnicos asiticos no se han entrecruzado histricamente los unos
con los otros. Ejemplos de clusters genticos localizados incluyen Japn, Corea, Mongolia y China que
forman clusters genticos separados unos de otros.
Aunque las diferencias genticas entre grupos humanos son relativamente pequeas, estas diferencias en
ciertos genes (como duffy, ABCC11, SLC24A5, llamados marcadores informativos de la ascendencia) pueden
utilizarse, no obstante, para situar fiablemente muchos individuos dentro de un grupo o raza amplia basada
geogrficamente. Por ejemplo, anlisis con ordenador de miles de muestras de locis polimrficos abundantes
en las poblaciones globalmente distribuidas han revelado la existencia de agrupaciones genticas que
aproximadamente se asocian con grupos que histricamente han ocupado amplias regiones continentales y
subcontinentales (Rosenberg et al., 2002; Bamshad et al., 2003).
Algunos comentaristas han expuesto que estos patrones de variacin proporcionan una justificacin biolgica
para el uso de las categoras raciales tradicionales. Argumentan que las agrupaciones continentales
corresponden aproximadamente con la divisin de los seres humanos en africanos subsaharianos; europeos,
asiticos occidentales, y africanos del norte; asiticos orientales; polinesios y otros habitantes de Oceana; y
amerindios (Risch et al., 2002). Otros observadores discrepan, diciendo que los mismos datos recortan las
nociones tradicionales de grupos raciales (King & Motulsky, 2002; Calafell, 2003; Tishkoff & Kidd, 2004).
Apuntan, por ejemplo, que la grandes poblaciones consideradas razas o subgrupos dentro de las razas no
necesariamente forman sus propios clusters. As, muestras tomadas de India y Pakistn los afilian con
europeos o asiticos orientales en vez de separarlos en clusters distintos.
Adems, porque la variacin gentica humana es clinal, muchos individuos se afilian con dos o ms grupos
continentales. As, la "ascendencia biogeogrfica" basada genticamente asignada a cualquier persona dada
generalmente ser ampliamente distribuida y estar acompaada de incertidumbres considerables (Pfaff et al.,
2004).
En muchas partes del mundo, los grupos se han mezclado de tal manera que muchos individuos tienen
antepasados relativamente recientes de regiones extensamente separadas. Aunque los anlisis genticos de
grandes nmeros de loci pueden producir estimaciones del porcentaje de los antepasados de una persona

viniendo de varias poblaciones continentales (Shriver et al., 2003; Bamshad et al., 2004), estas estimaciones
pueden suponer una falsa distincin de las poblaciones parentales, ya que los grupos humanos han
intercambiado apareamientos desde escalas locales a continentales durante toda la historia (Cavalli-Sforza et
al., 1994; Hoerder, 2002). Incluso con grandes nmeros de marcas, la informacin para estimar las
proporciones de la mezcla de los individuos o grupos es limitada, y las estimaciones tpicamente tendrn
amplios CIs (Pfaff et al., 2004).
Orgenes de los humanos modernos
Cualquier modelo biolgico de raza debe servir para explicar el desarrollo de las diferencias raciales durante
la evolucin humana. No obstante, la mayor parte del siglo XX los antroplogos contaron con un registro fsil
incompleto para reconstruir el proceso que ha llevado a la aparicin del Homo sapiens. Sus modelos rara vez
proporcionaron una base firme para sostener las inferencias sobre el origen de las razas. En contraste, las
investigaciones modernas en biologa molecular han proporcionado a los cientficos evolucionistas con un
tipo de datos completamente nuevo, que se aaden para mejorar el conocimiento de nuestro pasado.
Ha habido un debate considerable entre los antroplogos sobre los orgenes del Homo sapiens. Un milln de
aos atrs el Homo erectus migr de frica a Europa y Asia. El debate gira en torno a la posibilidad de que H.
erectus haya evolucionado a H. sapiens ms o menos simultneamente en frica, Europa y Asia; o si el H.
sapiens evolucion slo en frica y finalmente sustituy al Homo erectus en Europa y Asia. Cada modelo
sugiere diferentes escenarios posibles para la evolucin de las distintas razas. Sin embargo la evidencia
gentica sugiere que el H. sapiens surgi en frica y de ah conquist el mundo; esta es actualmente la
opinin mayoritaria.
Interpretaciones sociales de la raza
Los historiadores, antroplogos y cientficos sociales a menudo describen las razas humanas como una
construccin social, prefiriendo en vez del trmino poblacin, al cual se le puede dar una clara definicin
operacional. Incluso esos que rechazan el concepto formal de raza, sin embargo, siguen usando la palabra
raza en el habla diaria. Esto puede ser una cuestin de semntica, o un efecto de un significado cultural de
raza subyacente en sociedades racistas. A pesar del nombre, un concepto de trabajo de agrupacin de
subespecies puede ser til, porque en la ausencia de tests genticos baratos y extendidos, varias mutaciones
genticas relacionadas con la raza (vase Fibrosis qustica, Intolerancia a la lactosa, Enfermedad de Tay-Sachs
y Anemia falciforme) son difciles de tratar sin recurrir a una categora entre "individuo" y "especie".
En el habla diaria, raza a menudo describe poblaciones mejor definidas como etnias, con frecuencia
conduciendo a discrepancias entre visiones cientficas sobre la raza y el uso popular del trmino. Por ejemplo
en muchas partes de los Estados Unidos, categoras como hispano o latino se ven como que constituyen una
raza, aunque otros ven hispano como una agrupacin lingstica y cultural que viene de una variedad de
procedencias. En Europa, una distincin, sugerir que europeos del Sur no son europeos o blancos, parecer
extrao como mnimo o posiblemente incluso insultante. En los Estados Unidos, en lo que es referido como la
one-drop rule (Regla de una gota), el trmino negro subsume gente con un amplio rango de ascendencias bajo
una etiqueta, aunque muchos de los que son llamados negros pueden ser descritos ms precisamente como
blancos a travs de un simple mtodo antropolgico o taxonmico. En gran parte de Europa grupos como los
gitanos y los indios son definidos comnmente como racialmente distintos de los europeos "blancos", aunque
estos grupos pueden ser considerados "caucsicos" por los antiguos mtodos antropolgicos fsicos que
emplean medidas finitas de nariz y la estructura del crneo como la forma estndar de clasificacin racial.
Algunos argumentan que es preferible cuando se consideran las relaciones biolgicas el pensar en trminos de
poblaciones, y cuando se consideran las relaciones culturales pensar en trminos de origen tnico, en vez de
raza. En lugar de clasificar la gente en un "grupo", digamos "caucsicos" o europeos tienes britnicos,

franceses, alemanes, nrdicos, eslavos del oeste y celtas ms que tener un trmino implicando un (posible)
grupo de ascendencia en el Cucaso que es definitivamente demasiado distante para cualquier consideracin
real, y adems alcanza a grupos incluyendo eslavos del este, gitanos, as como georgianos, y otros que
difieren notablemente, ambos en cultura, y en una medida digna de mencin en la apariencia fsica, de los
mencionados grupos tnicos. Puede haber tanta diferencia entre dos etnias agrupadas en una nica "raza"
como puede haber entre etnias agrupadas (a menudo arbitrariamente) en otra "raza".
Estos desarrollos tuvieron importantes consecuencias. Por ejemplo, algunos cientficos desarrollaron la nocin
de "poblacin" para tomarle el lugar a raza. Esta substitucin no es simplemente una cuestin de intercambiar
una palabra por otra. Las poblaciones son, en un sentido, simplemente clusters estadsticos que surgen de la
eleccin de variables de inters; no hay un conjunto de variables preferidas. La visin "poblacionista" no
niega que hay diferencias fsicas entre gentes; simplemente reclama que las concepciones histricas de "raza"
no son particularmente tiles en la importancia de estas diferencias cientficamente.
Desde los aos 1960, algunos antroplogos y profesores de antropologa han reconcebido "raza" como una
categora cultural o construccin social, en otras palabras, como una manera particular que alguna gente tiene
de hablar de ellos y los otros. Por eso no puede ser un concepto analtico til; mejor dicho, el uso del trmino
"raza" por s solo debe ser analizado. Adems, ellos exponen que la biologa no explicar por qu o cmo la
gente usa la idea de raza: la historia y las relaciones sociales lo harn.
Diversidad tnica y racial en el Nuevo Mundo pos colombino
Incluso mientras la idea de "raza" se estaba convirtiendo en un principio organizador poderoso en muchas
sociedades, los defectos del concepto eran aparentes. En el Mundo Antiguo, la transicin gradual en
apariencias de un grupo a grupos adyacentes enfatiz que "una variedad de la humanidad pasa tan
sensiblemente a otra, que no puedes marcar los lmites entre ellas," como Blumenbach observ en su escritos
sobre la variacin humana (Marks 1995, p. 54). En partes de las Amricas, la situacin era de alguna manera
diferente. Los inmigrantes al Nuevo Mundo vinieron en cantidad de regiones ampliamente separadas del
Viejo MundoEuropa occidental y norte, frica occidental, y, posteriormente, sia oriental y Europa del sur.
En las Amricas, las poblaciones inmigrantes comenzaron a mezclarse entre ellas y con los habitantes
indgenas del continente. En los Estados Unidos, por ejemplo, la mayora de gente que se identifica como
afroamericano tiene algunos antepasados europeosen un anlisis de las marcas genticas que tienen
diferentes frecuencias entre los continentes, la ascendencia europea oscil ente un estimado 7% para una
muestra de jamaicanos a un 23% para una muestra de afroamericanos de Nueva Orleans (Parra et al. 1998).
Similarmente, mucha gente que se identifica como euro americano tiene algunos antepasados africanos o
americanos nativos, bien a travs de matrimonios abiertamente interraciales o a travs de la inclusin gradual
de gente con ascendencia mezclada en la mayora de la poblacin. En una encuesta de unos estudiantes de
college que se identificaron como blancos en una universidad del noroeste de Estados Unidos, 30% fueron
estimados de tener <90% de ascendencia europea (Shriver et al. 2003).
En los Estados Unidos, se desarrollaron durante un tiempo unas convenciones sociales y legales que forzaron
a los individuos de ascendencia mixta en categoras raciales simplificadas (Gossett 1997). Un ejemplo es la
one-drop rule implementada en algunas leyes de estados que trataron a cualquiera con un nico antepasado
conocido afroamericano como negro (Davis 2001). Los censos de cada dcada realizados desde 1790 en los
Estados Unidos tambin crearon un incentivo para establecer categoras raciales y meter gente en esas
categoras (Nobles 2000). En otros pases en las Amricas donde la mezcla entre grupos era ms extensiva, las
categoras sociales han tendido a ser ms numerosas y fluidas, con gente movindose de una categora a otra
en base a la combinacin del estado socioeconmico, la clase social, la ascendencia, y la apariencia (Mrner
1967).

Los esfuerzos hechos para ordenar la creciente poblacin mestiza de los Estados Unidos en categoras
discretas generaron muchas dificultades (Spickard 1992). Por los estndares usados en los censos pasados,
muchos millones de nios nacidos en los Estados Unidos han pertenecido a diferentes razas de las que tienen
uno de sus padres biolgicos. Los esfuerzos de seguirle la pista al mestizaje entre grupos llev a la
proliferacin de categoras (como "mulato" y "octoroon") y "blood quantum" distinciones que se convirtieron
crecientemente desatadas de la ascendencia. La identidad racial de una persona puede cambiar durante el
tiempo, y la raza autoatribuida puede diferir de la raza asignada (Kressin et al. 2003). Hasta el censo del 2000,
los latinos deban identificarse como una raza separada a pesar de la larga historia de mestizaje en
Latinoamrica; en parte como resultado de la confusin generada por la distincin, el 42% de los latinos
demandados en el censo del 2000 ignoraron las categoras especificadas y marcaron "alguna otra raza" (Mays
et al. 2003).
La raza en los Estados Unidos
En los Estados Unidos desde su historia reciente, los americanos nativos, afroamericanos y euro americanos
fueron clasificados como pertenecientes a diferentes razas. Durante cerca de tres siglos, los criterios para ser
miembro de estos grupos eran similares, comprendiendo la apariencia de la persona, su fraccin de
ascendencia no blanca conocida, y su crculo social. Pero los criterios para ser miembro de estas razas
divergieron a finales del siglo XIX. Durante la Reconstruccin, nmeros crecientes de americanos
comenzaron a considerar cualquiera con "una gota" de "sangre" negra ser negro. A principios del siglo XX,
esta nocin de negrezca invisible fue hecha estatutaria en muchos estados y ampliamente adoptada a escala
nacional. En cambio, los amerindios continan siendo definidos por un cierto porcentaje de "sangre india"
(llamada blood quantum) debido en gran parte a ticas de la esclavitud americanas. Finalmente, durante el
siglo pasado, para ser blanco uno deba tener ascendencia blanca "pura".(Los americanos con aspecto
completamente europeo de ascendencia hispana o rabe son excepciones en ser vistos como blancos por la
mayora de los americanos a pesar de conocidos rastros de ascendencia africana.)
La diferencia entre como las identidades americano nativo y negro estn definidas hoy en da (blood quantum
versus one-drop) ha pedido una explicacin. Segn antroplogos como Gerald Sider, el objetivo de estas
designaciones raciales era concentrar el poder, la riqueza, los privilegios y las tierras en las manos de los
blancos en una sociedad de hegemona blanca y privilegios para los blancos (Sider 1996; vase tambin
Fields 1990). Las diferencias tienen poco que ver con la biologa y bastante ms que ver con la historia del
racismo y formas especficas de supremaca blanca (el orden del da social, geopoltico y econmico de los
blancos dominantes vis--vis subordinan los negros y los americanos nativos) especialmente los diferentes
roles que los negros y los amerindios ocuparon en el siglo XIX dominado por los blancos en Amrica. La
teora sugiere que la definicin de blood quantum de la identidad de los americanos nativos permiti a los
blancos comprar tierras amerindias, mientras que la one-drop rule de la identidad negra permiti a los blancos
preservar su fuerza de trabajo en la agricultura. El contraste presumiblemente surgi porque a medida que la
gente era transportada de lejos de su tierra y sus ataduras parentescos a otros continentes, el trabajo de los
negros era relativamente fcil de controlar, de esta manera reduciendo los negros a valiosas mercancas como
trabajadores en la agricultura. En cambio, el trabajo de los amerindios era ms difcil de controlar; adems,
los amerindios ocuparon grandes territorios que se convirtieron en valiosos como tierras para la agricultura,
especialmente con la invencin de nuevas tecnologas como el ferrocarril; as, la definicin blood quantum
elev la adquisicin de tierras amerindias por los blancos en una doctrina del Destino Manifiesto que los
expuso a la marginacin y mltiples episodios de campaas de exterminacin localizadas.
La poltica econmica de la raza tuvo diferentes consecuencias para los descendientes de los americanos
aborgenes y los esclavos africanos. El siglo XIX la regla de blood quantum signific que era relativamente
ms fcil para una persona de ascendencia mestiza euro amerindia ser aceptada como blanca. Los vstagos de
slo unas pocas generaciones de endogamia entre amerindios y blancos probablemente no habran sido

considerados amerindio al menos no en el sentido legal. Los amerindios podan tener un tratado de
derechos sobre la tierra pero porque un individuo con un bisabuelo amerindio no segua siendo clasificado
como amerindio, perdieron cualquier reclamacin legal de las tierras amerindias. Segn la teora, esto
permiti a los blancos adquirir tierras amerindias. La irona es que los mismos individuos que se les pudo
denegar el prestigio legal porque eran "demasiado blancos" para pedir derechos de propiedad, podan seguir
siendo suficientemente amerindios para considerase como "razas," estigmatizado por su ascendencia
americana nativa.
La one-drop rule del siglo XX, por otro lado, hizo relativamente difcil para cualquiera de ascendencia negra
conocida el ser aceptado como blanco. El hijo de un afroamericano cosechador y una persona blanca era
considerado negro. Y, significante en trminos de la economa de las cosechas, esa persona probablemente
tambin sera un cosechador, de manera que se aada a la fuerza de trabajo del empleador.
En resumen, esta teora sugiere que en la economa del siglo XX que se benefici de los cosechadores, era til
tener el mayor nmero de negros posible. Al contrario, en el siglo XIX la nacin se inclin a una expansin
hacia el oeste, era a ventajoso disminuir los nmeros de estos que podan reclamar el ttulo de las tierras
amerindias por simplemente definirlas fuera de la existencia.
Debe mencionarse, sin embargo, que aunque algunos eruditos del periodo de Jim Crow estn de acuerdo que
la nocin de negrezca invisible del siglo XX cambi la lnea de color en la direccin de la palidez, de ese
modo hinchando la fuerza de trabajo en respuesta a la gran migracin hacia el norte de los negros del sur,
otros (Joel Williamson, C. Vann Woodward, George M. Fredrickson, Stetson Kennedy) ven la one-drop rule
como una simple consecuencia de la necesidad de definir blanquezca como ser puro, por tanto justificando la
opresin de los blancos sobre los negros. En cualquier evento, durante los siglos que los blancos ejercieron el
poder sobre los negros y los amerindios y crean ampliamente en su superioridad inherente sobre la gente de
color, no es una coincidencia que el grupo racial ms duro donde probar la perteneca eran los blancos.
El trmino "hispano" surgi en el siglo XX con el crecimiento de la migracin de trabajadores de pases de
habla hispana hacia los Estados Unidos; por tanto incluyen gente que ha sido considerada racialmente distinta
(negros, blancos, amerindios) en sus pases de nacimiento. Hoy en da, la palabra "latino" se usa a menudo
como un sinnimo para "hispano" (la identificacin de los pases de lengua hispana en las Amricas como
"Latinoamrica" fue primero fomentado por los partidarios de Maximiliano como emperador de Mxico en
1864. Maximiliano fue instaurado por el emperador francs Napolen III como una manera de extender la
influencia francesa en la Amricas; Ya que el francs y el espaol derivan ambos del latn, los franceses
identificaron a los hablantes en espaol como "latinos" para enfatizar un parentesco ficticio con los franceses,
y con el deseo no cumplido de legitimar Maximiliano). En contraste con "Latino," "Anglo" se usa hoy
en da de una manera similar para referirse a los descendientes de los colonos britnicos, y los valores y
prcticas derivados de la cultura Britnica.
La raza en Brasil
Comparado con el siglo XIX de Estados Unidos, en el siglo XX Brasil estaba caracterizado por una relativa
ausencia de grupos raciales firmemente definidos. Este patrn refleja una historia diferente y unas diferentes
relaciones sociales. Bsicamente, la raza en Brasil fue "biologizada," pero de una manera que reconoca la
diferencia entre la ascendencia (que determina el genotipo) y las diferencias fenotpicas. All, la identidad
racial no fue gobernada por una regla rgida de descendencia. Un hijo de brasileos no era nunca
automticamente identificado con el tipo de raza de uno o ambos padres, como tampoco haba solo dos
categoras de las que escoger. Ms de una docena de categoras raciales seran reconocidas en conformidad
con las combinaciones del color y textura del pelo, el color del ojo, y el color de la piel. Estos tipos se

clasifican en cualquier otra como los colores del espectro, y ninguna categora se encuentra significativamente
aislada del resto. Esto es, la raza referida a la apariencia y no a la herencia.
A travs de este sistema de identificacin racial, padres e hijos, e incluso hermanos y hermanas estuvieron
frecuentemente aceptados como representantes de tipos raciales opuestos. En un pueblo pescador en el estado
de Baha, un investigador mostr a 100 personas imgenes de tres hermanas y se les pregunt identificar las
razas de cada una. En slo seis respuestas las hermanas fueron identificadas con el mismo trmino racial.
Catorce respuestas usaron un trmino diferente para cada hermana. En otro experimento nueve retratos fueron
mostrados a cien personas. Cuarenta tipos raciales diferentes fueron obtenidos. Se encontr, adems, que dado
un brasileo, ste puede llamarse por hasta trece trminos diferentes por otros miembros de la comunidad.
Estos trminos estn dispersados a travs prcticamente del espectro entero de los tipos raciales tericos. Una
consecuencia adicional de la ausencia de una regla de descendencia fue que los brasileos aparentemente no
slo no estaban de acuerdo con la identidad racial de individuos especficos, sino que tambin parecieron estar
en desacuerdo sobre el significado abstracto de los trminos raciales definidos por palabras y frases. Por
ejemplo, el 40% de una muestra lo clasific como moreno claro (persona "clara" de ascendencia
primariamente europea con pelo oscuro) como un tipo ms claro que mulato claro (persona "clara" de
ascendencia mezclada europea y africana), mientras el 60% invirti este orden. Un nota adicional de
confusin es que una persona puede emplear diferentes trminos raciales para describir la misma persona
durante un corto lapso de tiempo. La eleccin de cul descripcin racial usar puede variar segn la relaciones
personales y el carcter de los individuos involucrados. El censo brasileo lista la raza de uno segn la
preferencia de la persona entrevistada. Como consecuencia, cientos de razas aparecieron en los resultados del
censo, oscilando entre azul (que es ms negro que el negro tpico) a verde (que es ms blanco que el blanco
tpico).
As, aunque la identificacin de una persona por la raza es mucho ms fluida y flexible en Brasil que en los
Estados Unidos, sigue habiendo estereotipos raciales y prejuicios. Los rasgos africanos son considerados
menos deseables; los negros han sido considerados socialmente inferiores, y los blancos superiores. Estos
valores de supremaca blanca parecen ser un legado obvio de la colonizacin europea y el sistema de
plantacin basado en esclavos. La complejidad de las clasificaciones raciales en Brasil es refleja en gran
medida del mestizaje en la sociedad brasilea, que permanece altamente, pero no estrictamente, estratificada
junto con la lnea de color. De ahora en adelante, el mito brasileo de un pas perfectamente "postracista",
compuesto de la "raza csmica" celebrada en 1925 por Jos Vasconcelos, debe ser tomado con cautela, como
el socilogo Gilberto Freyre demostr en 1933 en Casa Grande e Senzala.
Usos prcticos de la "raza"
La raza en la poltica y la tica
Durante la Ilustracin, las clasificaciones raciales se usaron para justificar la esclavitud de esos estimados de
ser "inferiores", las razas no blancas, y as tericamente mejor encajados para toda la vida de trabajo duro
bajo la supervisin blanca. Estas clasificaciones hicieron que la distancia entre razas pareciera casi tan extensa
como entre especies, facilitando preguntas inquietantes sobre lo apropiado de este tratamiento de los
humanos. La prctica era durante aquel tiempo generalmente aceptada por las comunidad cientfica.
Essai sur l'ingalit des races humaines (1853-1855) de Arthur de Gobineau fue uno de los hitos en el nuevo
discurso racista, junto con la "antroposociologa" de Vacher de Lapouge y Johann Gottfried von Herder, que
aplic la raza a la teora nacionalista para desarrollar un nacionalismo tnico militante. Ellos propusieron la
existencia histrica de razas nacionales como los alemanes y los franceses, bifurcndose de razas
fundamentales supuestas de haber existido durante milenios, como la raza aria, y creyeron que las fronteras
polticas deban reflejar estas supuestas razas.

Posteriormente, uno de los dichos favoritos de Hitler fue, "La poltica es biologa aplicada". Las ideas de
Hitler de pureza racial llevaron a atrocidades tan solo superadas por el genocidio hacia el pueblo ucraniano
durante la dictadura de Jos stalin, en el cul ms de 7 millones de ucranianos (nios, mujeres y ancianos en
su mayora fueron) murieron de hambre, o el genocidio Chino hacia el tibet en donde desde 1950 entre 1 y 2
millones de tibetanos han sido asesinados: torturados, violados, mutilados, apaleados hasta morir,
envenenados, etc. . Desde entonces, la limpieza tnica ha ocurrido en los Balcanes y Ruanda. En un sentido,
la limpieza tnica es otro nombre para la guerra tribal y el homicidio de masas que ha afligido a la sociedad
humana durante aos, pero estos crmenes parecen ganar intensidad cuando creen haber sido sancionados
cientficamente.
La desigualdad racial ha sido una preocupacin de los polticos y legisladores de los Estados Unidos desde la
fundacin del pas. En el siglo XIX la mayora de los americanos blancos (incluyendo los abolicionistas)
explicaron la desigualdad racial como una consecuencia inevitable de las diferencias biolgicas. Desde
mediados del siglo XX, los lderes polticos y cvicos as como los cientficos han debatido en que medida la
desigualdad racial es cultural en origen. Algunos sostienen que estas desigualdades actuales entre los negros y
los blancos son ante todo culturales y histricas, el resultado del racismo anterior, la esclavitud y la
segregacin, y pueden ser reparadas a travs de programas como la accin afirmativa y el Head Start. Otros
trabajan para reducir los pagos de impuestos de programas de recuperacin para las minoras. Han basado su
apoyo en datos de tests de aptitud, que segn ellos, muestran que las diferencias raciales en las capacidades
son de origen biolgico y no pueden ser nivelados incluso por intensivos esfuerzos pedaggicos. En polticas
electorales, muchas ms minoras tnicas han ganado importantes cargos en las naciones occidentales que en
tiempos anteriores, aunque los cargos ms altos tienden a permanecer en las manos de los blancos.
En su famosa Carta desde la crcel de Birmingham, el Rev. Dr. Martin Luther King observ:
La historia es el relato largo y trgico del hecho de que rara vez los grupos
privilegiados renuncian a sus privilegios voluntariamente. Los individuos pueden
ver la luz moral y voluntariamente dejar su postura injusta; pero como Reinhold
Niebuhr nos record, los grupos son ms inmorales que los individuos.
La esperanza del Dr. King, expresada en su discurso Yo tengo un sueo, fue que la lucha por los derechos
humanos un da producir una sociedad donde la gente no ser "juzgada por el color de su piel, sino por el
contenido de su carcter."
Por la identificacin del concepto de raza con la opresin poltica, muchos cientficos naturales y sociales hoy
en da son cautelosos al usar raza para describir la variacin humana. Algunos, sin embargo, sostienen que la
raza es no obstante de continua utilidad y validez en la investigacin cientfica. La ciencia y la poltica
frecuentemente toman lados opuestos en debates relacionados con la inteligencia humana y la biomedicina.
La raza y la inteligencia
Los investigadores han informado de diferencias significativas en la puntuacin media de Cociente intelectual
en los test de varios grupos tnicos. La interpretacin y causas de estas diferencias han generado varias
hiptesis, algunas de ellas son altamente controvertidas. Algunos investigadores, como Arthur Jensen,
Richard Herrnstein, y Richard Lynn han argumentado que estas diferencias son como mnimo parcialmente
genticas sin embargo este punto de vista esta bastante desacreditado y ha sido ampliamente rechazado por
medios cientficos y no cientficos y se puede decir que es solo esposado por una minora extrema. Otros,
como Stephen Jay Gould y Richard Lewontin, consideran que las categoras como "raza" e "inteligencia" son
construcciones culturales que vuelven este tipo de investigaciones cientficamente imperfectas. Algunos otros
rehyen una posicin definida, por ejemplo Thomas Sowell, evitan la cuestin de los orgenes de la

categorizacin y buscan explicar la distancia en la puntuacin de los tests en trminos de diferencias sociales
que afectan en cunto las capacidades innatas que cualquier persona individual puede conseguir. Estudios
recientes indican una dbil relacin entre la inteligencia y los genes; lo cual descarta la idea de razas o
fenotipos con una inteligencia determinada. Otros estudios indican que no hay una conexin estrecha entre
personalidad, carcter y gentica, sugiriendo una relacin dbil entre la psicologa y los genes Finalmente, la
plasticidad del cerebro humano permite modificaciones voluntarias del cociente intelectual mediante diversos
mtodos como la meditacin.
La raza en la biomedicina
Hay un debate activo entre los investigadores biomdicos sobre el significado y la importancia de la raza en
su investigacin. El mpetu principal para considerar la raza en la investigacin biomdica es la posibilidad de
mejorar la prevencin y el tratamiento de enfermedades prediciendo los factores difciles de establecer en
base a las caractersticas ms fcilmente establecidas. Los ejemplos ms conocidos de desrdenes
determinados genticamente que varan en incidencia entre grupos tnicos seran la Anemia falciforme y la
Talasemia entre los negros y las poblaciones mediterrneas y la enfermedad de Tay-Sachs entre gente de
ascendencia Ashkenazi juda. Algunos temen que el uso de etiquetas raciales en la investigacin biomdica
corra el riego de exacerbar las disparidades de salud sin querer, as que sugieren alternativas al uso de
taxonomas raciales.
La raza en la aplicacin de la ley en Estados Unidos y el Reino Unido
En un intento de proporcionar descripciones generales que puedan facilitar el trabajo de la polica buscando
detener a los sospechosos, el FBI emplea el trmino "raza" para resumir la apariencia general (color de piel,
textura de pelo, forma del ojo, y otras caractersticas fcilmente observables) de los individuos que estn
intentando detener. Desde la perspectiva de la polica, es generalmente ms importante llegar a una
descripcin que sugerir fcilmente la apariencia general de un individuo que hacer una categorizacin
cientficamente vlida. As adems de asignar un individuo a una categora racial, la descripcin incluir:
altura, peso, color de ojos, cicatrices y otras caractersticas distintivas, etc. Scotland Yard usa una clasificacin
basada en los antecedentes tnicos de la sociedad britnica: W1 (britnico blanco), W2 (irlands blanco), W9
(cualquier otro origen blanco); M1 (blancos y negros del Caribe), M2 (blancos y negros africanos), M3
(blancos y asiticos), M9 (cualquier otro origen mixto); A1 (asitico-indio), A2 (asitico-pakistan), A3
(asitico-bengal), A9 (cualquier otro origen asitico); B1 (negros del Caribe), B2 (negros africanos), B3
(cualquier otro origen negro); O1 (chino), O9 (cualquier otro).
En 1975, la polica britnica comenz a clasificar a los detenidos segn grupos raciales que luego fueron
reemplazados por un Cdigo de Identidad:

IC1 Blanco

IC2 Del Mediterrneo o Hispnico

IC3 Africano/Caribeo

IC4 Indio/Pakistan/Bangal, u otras de Asia

IC5 Chino/Japons, o personas del sudeste asitico

IC6 rabe/Egipcio/Magreb

IC0 Origen desconocido

En muchos pases, est prohibido legalmente mantener datos basados en la raza, que a menudo hace
cuestiones de la polica los letreros de buscados al pblico que incluye etiquetas como "complexin de piel
oscura", etc. Hay controversia sobre la verdadera relacin entre crmenes, sus castigos asignados, y la
divisin de la gente en las llamadas "razas." En los Estados Unidos, la prctica de clasificar en razas ha sido
dictaminada inconstitucional y tambin constituye una violacin de los derechos humanos. Hay un activo
debate respecto a la causa de una marcada correlacin entre los crmenes grabados, los castigos, y la gente
"racialmente dividida" del pas. Muchos consideran de facto la clasificacin racial un ejemplo de racismo
institucional en la aplicacin de la ley.
Los trabajos ms recientes en la taxonoma racial basada en el anlisis de clusters de ADN ha llevado a la
aplicacin de la ley a perseguir los sospechosos besndose en su clasificacin racial derivada de su evidencia
de ADN dejada en la escena del crimen . El anlisis de ADN sin embargo, ha demostrado tener xito para
identificar los caracteres personales ms que la supuesta raza de la vctima y de los perpetradores.. En un
intento de ser menos subjetivo, esta clasificacin es llamada "ascendencia biogeogrfica" ms que "raza",
pero los trminos para las categoras BGA son las mismas. La diferencia es que los marcadores informativos
de la ascendencia en el ADN identifican el mestizaje de la ascendencia, no la propia identidad tnica. Por lo
tanto, no pueden encajar en las "razas" de Estados Unidos. Por ejemplo, el ADN de un rabe-americano, un
afroamericano, y un hispano de precisamente la misma mezcla gentica afroeuropea sera "racialmente"
indistinguible.
La clasificacin antropolgica de Henri Vallois
Una de las ltimas clasificaciones publicadas corresponde al ao 1944, en donde H.V. Vallois postula una
divisin en cuatro grupos principales y 27 razas secundarias:

Blanco (leucodermo, caucasoide o europea)

o

Mediterrnea

Este-europea

Alpina

Dinrica

Nrdica

Anatolia

Turania

Sur-oriental

Indo-afgana

Ain

Negro (melanodermo, negroide o africano)

Melanoafricana

Etope

Negrilla (o pigmea)

Khoisn

Melanoindia

Melanesia

Negrito

Amarillo (xantodermo, mongoloide o asitico)

o

Siberiana

Normonglica

Centromonglica

Sudmonglica

Indonesia

Polinesia

Esquimal

Amerindia

Primitivo
o

Australiana

Vedda