LA EDUCACION AMBIENTAL A NIVEL SUPERIOR:

Dr. Alfredo AVILA GALARZA

Profesor - Investigador
Centro de Investigacin y Estudios de Posgrado. Facultad de Ingeniera
Universidad Autnoma de San Luis Potos (UASLP).
Av. Dr. Manuel Nava No. 8. Zona Universitaria. 78290 San Luis Potos, S.L.P. Mxico.
Tel. y Fax (52).(4).817.33.81. E-mail: galarza@uaslp.mx.

RESUMEN
Se presentan una breve panormica de la enseanza de la Educacin Ambiental a nivel superior
en Mxico, y algunos principios establecidos en este tema en conferencias internacionales como
Tbilisi (1977) y el Congreso Iberoamericano de Educacin Ambiental (1992). Se expresa la
necesidad de tener un mejor conocimiento del medio ambiente que permita el uso sostenible de
los recursos naturales sin perturbar el equilibrio de los ecosistemas, y los grandes retos en materia
ambiental que tienen las Instituciones de Educacin Superior (IES).
Se deja ver la insuficiente oferta de programas educativos a nivel superior que aborden temas
ambientales, y se mencionan algunos casos exitosos de Educacin Ambiental en instituciones
como la UNAM, UASLP, UDG y el IPN.
Se enfatiza la necesidad de incorporar la perspectiva ambiental en todas las currcula de
licenciatura y posgrado, as como los programas de capacitacin, actualizacin profesional o
educacin continua que proporcionen una Educacin Ambiental.

INTRODUCCION.
Los grandes cambios en el medio ambiente ocasionados por las actividades humanas son una de
las inquietudes principales de la sociedad actual: el calentamiento global del planeta, la
destruccin de la capa de ozono, la sobrepoblacin humana, los cambios climticos, la erosin y
la desertificacin de los suelos, la escasez de alimentos y de agua, el uso de plaguicidas, la
extincin de especies, y la contaminacin ambiental local y sus efectos sobre la salud de los
habitantes de las ciudades, son problemas ambientales que despiertan gran inters.
La sociedad actual comienza a darse cuenta de la necesidad de detener o revertir la destruccin de
los ecosistemas, ya que stos estn llegando, o ya rebasaron, su capacidad mxima de
autolimpieza y regeneracin. La calidad de vida de la sociedad no puede mantenerse, ni
mejorarse con los sistemas actuales de explotacin y de uso de los recursos naturales. La
UNESCO, a travs de sus programas, ha reconocido el grave problema del deterioro ambiental y
la necesidad de reorientar el rumbo hacia un desarrollo sustentable, el cual constituye uno de los
mayores retos actuales de la humanidad.

La educacin, y en particular la educacin ambiental, vienen a ser herramientas fundamentales en

la generacin de una cultura respetuosa del medio ambiente. Las Instituciones de Educacin
Superior (IES) no pueden, ni deben, permanecer ajenas a la solucin de la problemtica
ambiental, a travs de sus funciones principales de docencia, investigacin y extensin vinculacin.

LA EDUCACION AMBIENTAL Y SU OBJETO

La Educacin Ambiental ha sido definida como el proceso de adquisicin de valores y
clarificacin de conceptos cuyo objetivo es desarrollar actitudes y capacidades necesarias para
entender y apreciar las interrelaciones entre el hombre, su cultura y su entorno biofsico. La
educacin ambiental tambin incluye la formacin de la persona para que participe en la toma de
decisiones y la formulacin de un cdigo de conducta relacionado con los temas relativos a la
calidad ambiental (Enkerlin y Col. 1997).
De manera ideal, la educacin ambiental es un proceso por el cual las personas llegan a
cuestionar su relacin con el ambiente, y a comprender el impacto que sus acciones tienen en los
sistemas naturales que los rodean.
El propsito fundamental de la educacin ambiental es generar una sensibilizacin hacia la
necesidad de cuidar el medio ambiente. No obstante, la educacin ambiental debe tambin
modificar actitudes y proporcionar nuevos conocimientos y criterios ms all de los conceptos
puramente ecolgicos.
La Educacin Ambiental debe contemplar al individuo desde una perspectiva ecolgica, como un
ser integrante de un ecosistema. En este sentido se debe desechar el antropocentrismo que sita
al hombre como dominador de la naturaleza, para favorecer una relacin de ste con el medio
ambiente basada en el respeto de los ciclos naturales. Esto determina una pedagoga del medio
ambiente, en donde la conducta de uso correcto de los recursos del planeta viene a constituirse en
uno de los objetivos finales del proceso educativo.
De acuerdo con esto, surge la necesidad de tener un mejor conocimiento del medio ambiente, de
adquirir habilidades apropiadas para utilizar este conocimiento, y de iniciar acciones tendientes a
un uso sensato del medio ambiente sin perturbar el equilibrio ecolgico. La Conferencia
Intergubernamental sobre Educacin Ambiental, organizada por UNESCO en colaboracin con el
PNUMA, en octubre de 1977 en Tbilisi, aprob los siguientes propsitos, objetivos y principios
orientadores para la Educacin Ambiental.
Propsitos o metas
a) Promover una clara conciencia e inters por la interdependencia econmica, social, poltica y
ecolgica en los sectores urbanos y rurales.
b) Proporcionar a cada persona las oportunidades para adquirir los conocimientos, valores,
actitudes, compromisos y habilidades necesarias para proteger y mejorar el medio ambiente.
c) Crear nuevos patrones de conducta hacia el medio ambiente para los individuos, grupos y la
sociedad como un todo.

Categoras de los objetivos

Ayudar a los grupos sociales y a los individuos a:
a) Adquirir una conciencia de sensibilidad hacia el ambiente total y sus problemas asociados
(Conciencia).
b) Tener una serie de experiencias y adquirir un conocimiento bsico en relacin con el medio
ambiente y sus problemas conexos (Conocimientos).
c) Adquirir una serie de valores y de sentimientos de preocupacin por el medio ambiente, as
como la motivacin para participar activamente en el mejoramiento y proteccin ambientales
(Actitudes).
d) Adquirir las habilidades necesarias para identificar y resolver problemas ambientales
(Habilidades).
e) Tener una oportunidad para comprometerse activamente y a todo nivel en el trabajo a favor
de la resolucin de los problemas ambientales (Participacin).

EDUCACION AMBIENTAL A NIVEL SUPERIOR

Son numerosos los pronunciamientos que manifiestan la necesidad de la educacin ambiental a
nivel superior. A continuacin se citan algunos de los ms importantes:
En el informe final de la Conferencia de Tbilisi, referente a las universidades, se establece que:
Las universidades, en su calidad de centros de investigacin, de enseanza y de formacin del
personal calificado del pas, deben dar cada vez mayor cabida a la investigacin sobre Educacin
Ambiental y la formacin de expertos en educacin formal y no formal. La Educacin Ambiental
es necesaria para los estudiantes, cualquiera que sea la disciplina que estudien, ya sean las
Ciencias Exactas y Naturales, las Ciencias Sociales o las Artes, puesto que la relacin que
guardan entre s la naturaleza, la tcnica y la sociedad marca y determina el desarrollo de una
sociedad.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (1985) reconoce la importancia de
la educacin y de la investigacin ambiental, ya que a las IES corresponde el papel relevante en
la generacin y transmisin del conocimiento.
Por su parte, en el Congreso Iberoamericano de Educacin Ambiental (1992) se expuso la
necesidad de integrar la problemtica ambiental a la currcula de las carreras universitarias. Los
expertos ah reunidos coincidieron en que el diseo de programas de estudio a nivel licenciatura
contribuir a reforzar los valores del estudiante, dndole una formacin en materia ambiental.
Las IES tienen hoy grandes retos en materia ambiental como son: la generacin de programas de
educacin ambiental para la transmisin de conocimientos, la conformacin de grupos
acadmicos capaces de abordar y plantear los problemas que requieren de la participacin
articulada de diversas disciplinas.

Educacin formal.
Diferentes universidades en nuestro pas han asumido su responsabilidad educativa en materia
ambiental y han incorporado en la currcula de algunas licenciaturas y de posgrado la
componente ambiental, adems de crear grupos y centros de investigacin en temas ambientales.
A manera de informacin quiz sea conveniente sealar que la primera licenciatura en ecologa
en Mxico reconocida ante la S.E.P. fue ofrecida por la Universidad del Valle de Mxico en
1988. (Moreno y Snchez, 1990).
La Universidad Autnoma de Mxico es sin duda la ms adelantada con su Programa
Universitario de Medio Ambiente (PUMA). La Universidad de Guadalajara se propuso introducir
a nivel curricular la educacin ambiental en sus programas de licenciatura. Otros ejemplos de
universidades que han desarrollado programas acadmicos y/o de investigacin en temas
ambientales son: las Universidades de Colima, Guanajuato, de Las Amricas (Puebla) y las
autnomas del estado de Mxico, Baja California, Agraria Antonio Narro, Chapingo, Nayarit,
Nuevo Len, as como el Instituto Politcnico Nacional, el Instituto Tecnolgico de Sonora, entre
otras (Snchez, 1997).
Por otra parte, se han impulsado proyectos de reestructuracin curricular y de diseo de nuevos
programas a nivel licenciatura y posgrado en las universidades Iberoamericana, y del Valle de
Mxico, y en las autnomas de San Luis Potos, del Estado de Mxico, Metropolitana y
Chapingo; el Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados, en el IPN, la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, y el Colegio de Posgraduados.
A nivel posgrado se tienen experiencias de las universidad Pedaggica Nacional y de
Guadalajara, con el programa de Maestra en Educacin Ambiental.
Acciones en la UASLP.
Actualmente en la UASLP existen 40 programas relacionados con temas ambientales: 11
programas de docencia (1 licenciatura especializada, 7 licenciaturas que consideran temas
ambientales en sus programas y 3 posgrados con reas terminales especficas), 20 programas de
investigacin y 12 servicios (laboratorios, consultoras especializadas, capacitacin, etc.) (Nieto,
2002).
En el periodo 2000-2006, la UASLP formar adems la Academia Universitaria d Medio
Ambiente, instancia colegiada y multidisciplinaria dependiente de la Agenda Ambienta de la
UASLP a cargo de la M.C. Luz Mara Nieto Caraveo. Esta instancia tendr como objetivo
fortalecer la identidad institucional desde la perspectiva ambiental y el desarrollo sostenible, a
travs de actividades que promuevan la articulacin de esfuerzos; el establecimiento de proyectos
innovadores de docencia y aplicacin del conocimiento; y un funcionamiento institucional
congruente con la preocupacin acadmica que disminuya el impacto ambiental de sus
actividades, asumiendo un mayor compromiso con su entorno social local, regional, nacional y
global. Las acciones se iniciarn prximamente (Nieto, 2002).

Educacin no formal.
Acciones en la UNAM
En 1991 surge en la UNAM el Programa Universitario de Medio Ambiente (PUMA), como una
instancia de coordinacin horizontal para unir los esfuerzos de grupos de trabajo
multidisciplinarios. Desde su creacin, el 15 de noviembre de 1991, el PUMA ha tenido la
misin de apoyar, promover, coordinar e impulsar actividades en las dependencias de la UNAM
orientadas a investigar y a difundir una cultura en torno al medio ambiente.
El PUMA atiende la formacin de recursos humanos en el rea ambiental, la cual, por su carcter
multidisciplinario, no encuentra cabida en las facultades y escuelas existentes; difunde el
conocimiento mediante la imparticin de cursos de actualizacin y la publicacin de libros;
asimismo, vincula a los distintos sectores de la sociedad con la UNAM y entre s.
Acciones en la UASLP
La Agenda Ambiental de la UASLP plantea la incorporacin de la perspectiva ambiental y del
desarrollo sostenible en todo el quehacer de la UASLP (Nieto y Col. 1999). Con la participacin
de profesores investigadores de diferentes disciplinas se han atendido necesidades de
capacitacin y asesora en materia ambiental. Se han impartido cursos y diplomados en materia
de Gestin Ambiental y Ecologa, Toxicologa, Riesgo Ambiental, etc., y se ha colaborado con
las autoridades estatales, emitiendo opiniones tcnico cientficas en proyectos con implicaciones
ambientales.

ACCIONES NECESARIAS
Las IES deben realizar investigacin y producir tecnologa que favorezca el desarrollo sostenible
del pas (Avila, 1999). Por ello, el conocimiento de los factores ambientales y sus relaciones
reciprocas son bsicos, por lo que deben apoyarse proyectos que generen conocimiento y
contribuyan a solucionar o disminuir los problemas ambientales locales, nacionales y mundiales;
proyectos tcnicos que controlen o eliminen los niveles de contaminacin, que construyan
tecnologas limpias de produccin, o permitan una mejor explotacin de los recursos naturales.
Es necesario incorporar la perspectiva ambiental en todas las curricula de licenciatura y
posgrado que ofrecen las IES as como los programas de capacitacin, actualizacin profesional o
educacin continua de manera que proporcionen una formacin ambiental, humana y social
integral que permita a sus egresados tomar decisiones como adultos responsables y como
profesionistas competentes. (Nieto y Col., 1999).
Se recomienda que las IES desarrollen procesos de formacin integral en las diversas reas del
conocimiento para la deteccin, prevencin y manejo profesional de los problemas del medio
ambiente.

CONCLUSIONES
La Educacin Ambiental debe ayudar a desarrollar una conciencia tica sobre todas las
formas de vida con las cuales compartimos este planeta; respetar sus ciclos vitales e imponer
lmites a la exploracin de esas formas de vida por los seres humanos.
Las IES juegan un papel de suma importancia en la adquisicin de valores y
conocimientos, por lo que deben brindar ya una educacin ambiental formal y no formal a los
estudiantes y a los profesionistas egresados.
A pesar de los esfuerzos realizados por la IES a nivel nacional se tiene una insuficiente
oferta de programas educativos, tanto formales como no formales que aborden directamente los
problemas ambientales.
Es necesario dar mayor nfasis a la formacin de grupos acadmicos interesados en la
problemtica ambiental y, que sustenten los programas educativos, adems de un mayor impulso
a la investigacin interdisciplinaria que permita generar nuevos conocimientos y alternativas
viables para la solucin de los problemas ambientales.
Las IES debern ser capaces de generar y difundir los conocimientos necesarios para
soportar una estrategia que permita avanzar hacia la sustentabilidad y sostenibilidad del
desarrollo.

BIBLIOGRAFIA.
A. Avila G. (1999), La Enseanza de la educacin Ambiental. El caso de la Ingeniera Ambiental
en la Facultad de Ingeniera de la UASLP. Memorias del XXIII Congreso Nacional de la
Academia Nacional de Ingeniera. La Educacin en Ingeniera. Perspectivas al Inicio del
Tercer Milenio, pp. 157-165. Mxico.
Enkerlin E, Cano G, Garza R, Vogel E. (1997), Ciencia ambiental y desarrollo sostenible,
International Thomson Editores.
Moreno C., P. y Snchez R., G. (1990). La enseanza de la Ecologa en Mxico. Revista
Ciencias, No. especial 4. Pp. 96-111. Mxico.
Nieto C., L. M.; Medelln M. P; Cooper F., M. A.; Medina M., R. y Miln N., J. Agenda
Ambiental UASLP. Documento Interno Universidad Autnoma de San Luis Potos.
Mxico, 1999. Disponible: lmnieto@uaslp.mx
L. M. Nieto C. (2002). El desafo de la formacin ambiental en las licenciaturas de la UASLP.
Peridico El Pulso, Seccin 4-A. Jueves 17 de enero de 2002. (www.uaslp.mx)
Ma. D. Snchez Soler (1997) La educacin superior mexicana en materia ambiental. Memorias
Tcnicas XI Congreso Nacional. Ingeniera Sanitaria y Ciencias Ambientales. Zacatecas,
Zac. Mxico.
UASLP (1999), Agenda Ambiental, Universidad Autnoma de San Luis Potos. Documento
interno. Disponible: lmnieto@uaslp.mx.