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ALQUIMISTA
APORTACIONES Y DESCUBRIMIENTOS
UTILIZACION
ACTUAL
Empdocles de Agrigento(Acragas,
Sicilia, 484 a.C.-?, 424 a.C.)
Filsofo y poeta griego. Para dar cuenta de los cambios a los que est sometido el
mundo, Empdocles afirmaba que debe haber ms de un principio, por lo cual postul la
existencia de cuatro elementos: la tierra, el aire, el fuego y el agua, de cuyas combinaciones
surgen todas las cosas. Por ello, nada es verdaderamente destruido, sino slo transformado en
otra combinacin. El amor y el odio seran los principios de atraccin y repulsin que
dominan alternativamente el curso del universo, en un ciclo siempre repetido.
Filsofo griego. Fue tan famoso en su poca como Platn o Aristteles y debi de ser
uno de los autores ms prolficos de la Antigedad, aunque slo se conservan fragmentos de
algunas de sus obras, en su mayora de las dedicadas a la tica, pese a que se le atribuyen
diversos tratados de fsica, matemticas, msica y cuestiones tcnicas. Fund la doctrina
atomista, que conceba el universo constituido por innumerables corpsculos o tomos
sustancialmente idnticos, indivisibles (tomo significa, en griego, inseparable), eternos e
indestructibles, que se encuentran en movimiento en el vaco infinito y difieren entre s
nicamente en cuanto a sus dimensiones, su forma y su posicin.
Filsofo griego. Hijo de una familia de mdicos, l mismo fue el mdico del rey
Amintas II de Macedonia, abuelo de Alejandro III el Magno. En sus libros dedicados a la
filosofa primera, Aristteles propuso replantear la clsica pregunta por el ser en cuanto ser
por la pregunta por la sustancia, que en su primera acepcin significa el ente concreto,
compuesto de materia y forma, con lo que se aleja definitivamente de Platn. En su Fsica, el
cambio no es explicado ya como apariencia sino como juego entre potencia y acto, con la
materia como sustrato permanente. El naturalismo de Aristteles se muestra en las
numerosas y detalladas descripciones de animales y plantas, y su concepcin del universo
como esfrico y geocntrico ser dominante hasta Coprnico. Pero quiz su aportacin ms
relevante sea su lgica, basada en el silogismo y en el anlisis deductivo, en lugar de en la
dialctica propuesta por Platn; su modelo se mantendra casi inalterado hasta el siglo XIX.
Filosfo y matemtico griego. Ninguno de sus escritos ha llegado hasta nuestros das; a
pesar de ello, son muy numerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde
Herodoto, Jenfanes o Aristteles, se le han atribuido.
Entre las mismas cabe citar los cinco teoremas geomtricos que llevan su nombre (todos
ellos resultados fundamentales), o la nocin de que la esencia material del universo era el
agua o humedad. Aristteles consider a Tales como el primero en sugerir un nico sustrato
formativo de la materia; adems, en su intencin de explicar la naturaleza por medio de la
simplificacin de los fenmenos observables y la bsqueda de causas en el mismo entorno
natural, Tales fue uno de los primeros en trascender el tradicional enfoque mitolgico que
haba caracterizado la filosofa griega de siglos anteriores.
Boyle, Robert(Lisemore, actual
Irlanda, 1627-Londres, 1691)
de vapor de agua, descubriendo as que los seres vivos utilizan el oxgeno del aire para la
combustin de los alimentos, lo cual produce energa. Realiz importantes trabajos sobre la
nomenclatura qumica. Colabor con Laplace en una serie de experimentos para determinar
los calores especficos en cierto nmero de sustancias.
Durante la Revolucin Francesa fue condenado por el tribunal revolucionario y
ejecutado en la guillotina.
Es considerado por muchos como el Newton de la Qumica. Desarroll nuevos mtodos
que hicieron posibles anlisis y descubrimientos ms precisos. Deca que slo cuando los
cuerpos eran analizados en las sustancias que los componen, slo en ese caso, sera posible
clasificarlos. Fue quizs el investigador ms decisivo en la conformacin de la Qumica.
Lavoisier fue quien derrib la teora del flogisto y fund la Qumica moderna. En 1774
reemprende un anlisis del aire y descubre que est formado por dos "aires" distintos. Uno
que mantiene las combustiones y otro en el cual los seres vivos mueren por asfixia
(experiment con ratones). Realiza la sntesis del agua. Tambin separ al aire en sus
componentes al agua sumergiendo en sta un hierro al rojo vivo. Lo llev a cabo en pblico
y sus mediciones eran extremadamente precisas para la poca.
La importancia de Lavoisier es que fue el primero en usar muchas de las tcnicas de
investigacin de hoy en da, que, para su tiempo eran novedosas. Derrib la teora del
flogisto hasta ese momento aceptada por todos los qumicos, demostrando que era errnea.
Davy, sir Humphry(Penzance, Gran
Bretaa, 1778-Ginebra, 1829)
Mdico y alquimista suizo. Hijo de un doctor, durante su adolescencia viaj por Europa
y atendi a las universidades de Basilea, Tubinga y Heidelberg, entre otras. Sin embargo,
siempre mantuvo grandes distancias con la enseanza reglada de la poca y cuestion la
autoridad de los textos clsicos a favor de una aproximacin ms experimental que
atendiera el saber popular. Famoso por sus supuestas curas milagrosas, en 1724 se estableci
en Basilea, donde su prestigio atrajo innumerables estudiantes de todo el continente.
En sus clases, Paracelso exhort a su audiencia a ignorar la herencia de Galeno y
Avicena y a centrar los tratamientos mdicos en la accin libre de los procesos naturales. En
1536 public su Gran libro de ciruga, que le procur una todava mayor notoriedad. Entre
sus notables aportaciones a la medicina de la poca cabe citar la primera descripcin clnica
de la sfilis, y, gracias a sus extensos conocimientos de qumica emprica, la introduccin de
nuevos tratamientos basados en sustancias minerales como el plomo o el mercurio.
Priestley, Joseph(Fieldhead, Gran
Bretaa, 1733-Northumberland, EE
UU, 1804)
Avogadro di Quaregna,
Amedeo(Turn, 1776-id., 1856)
El nmero de Avogadro
Physique, Manera de determinar las masas relativas de las molculas y las proporciones en
las que stas combinan establece la famosa hiptesis de que volmenes de gases iguales a las
mismas condiciones de temperatura y presin, contienen igual nmero de molculas.
Determin que los gases simples como el hidrgeno y el oxgeno son diatmicos (H2,
O2) y asign la frmula (H2O) para el agua. Las leyes de Avogadro resolvieron el conflicto
entre la teora atmica de Dalton y las experiencias de Gay-Lussac. El nmero de partculas
en un mol de sustancia fue denominado constante o nmero de Avogadro en su honor.
Berzelius, Jns Jacob(Vfversunda,
Suecia, 1779-Estocolmo, 1848)
Mendeliev, Dmitri
Ivanovich(Tobolsk, actual Rusia,
1834-San Peterburgo, 1907)
llamado sistema peridico de los elementos qumicos, o tabla peridica, gracias al cual
culmin una clasificacin definitiva de los citados elementos (1869) y abri el paso a los
grandes avances experimentados por la qumica en el siglo XX. Aunque su sistema de
clasificacin no era el primero que se basaba en propiedades de los elementos qumicos,
como su valencia, s incorporaba notables mejoras, como la combinacin de los pesos
atmicos y las semejanzas entre elementos, o el hecho de reservar espacios en blanco
correspondientes a elementos an no descubiertos como el eka-aluminio o galio (descubierto
por Boisbaudran, en 1875), el eka-boro o escandio (Nilson, 1879) y el eka-silicio o germanio
(Winkler, 1886).
Thomson, sir Joseph John(Cheetham
Hill, Reino Unido, 1856-Cambridge,
id., 1940)
Fsico y qumico britnico. Por sus trabajos en el campo de la fsica atmica est considerado
como uno de los padres de esta disciplina. Investig tambin sobre la deteccin de las
radiaciones electromagnticas y sobre la ionizacin del aire producido por los rayos X.
Estudi las emisiones radioactivas descubiertas por H. Becquerel, y logr clasificarlas en
rayos alfa, beta y gamma.
En 1902, en colaboracin con F. Soddy, formul la teora sobre la radioactividad natural
asociada a las transformaciones espontneas de los elementos. Colabor con H. Geiger en el
desarrollo del contador de radiaciones conocido como contador Geiger, y demostr (1908)
que las partculas alfa son iones de helio (ms exactamente, ncleos del tomo de helio) y, en
1911, describi un nuevo modelo atmico (modelo atmico de Rutherford), que
posteriormente sera perfeccionado por N. Bohr. Segn este modelo, en el tomo exista un
ncleo central en el que se concentraba la casi totalidad de la masa, as como las cargas
elctricas positivas, y una envoltura o corteza de electrones (carga elctrica negativa).
Adems, logr demostrar experimentalmente la mencionada teora a partir de las
desviaciones que se producan en la trayectoria de las partculas emitidas por sustancias
radioactivas cuando con ellas se bombardeaban los tomos. Los experimentos llevados a
cabo por Rutherford permitieron, adems, el establecimiento de un orden de magnitud para
las dimensiones reales del ncleo atmico.
Fsico dans. Fruto de esta ltima cooperacin fue la formulacin del llamado modelo
atmico de Bohr, que, resultado de la combinacin del modelo atmico del propio
Rutherford y de los postulados de la teora atmica de M. Planck, le condujo a postular un
revolucionario modelo de la estructura ntima de la materia. Su enunciado entre otras cosas,
le permiti calcular tericamente la posicin de las rayas del espectro de absorcin
correspondiente al hidrgeno (el elemento ms simple), las cuales, al coincidir con las que
con anterioridad se haban detectado mediante tcnicas experimentales, confirmaron su
teora.
El modelo de Rutherford se basaba en un ncleo con carga positiva alrededor del cual
giraban cargas negativas; presentaba la desventaja de que las cargas negativas en
movimiento deban radiar energa, lo cual lo hara inestable. Para mejorarlo, Bohr propuso
un modelo atmico en el cual el tomo posea un determinado nmero de rbitas
estacionarias en las que los electrones no emitan energa; segn este modelo, adems, los
electrones orbitan en torno del ncleo de tal manera que la fuerza centrfuga que acta sobre
ellos se equilibra exactamente con la atraccin electrosttica existente entre las cargas
opuestas de ncleo y electrones; por ltimo, los saltos de los electrones desde estados de
mayor energa a otros de menor y viceversa suponen una emisin o, por el contrario, una
absorcin de energa (energa electromagntica).
Becquerel, Antoine-Henri(Pars,
1852-Le Croisic, Francia, 1908)
-Punto de Curie
-balanza de torsin