Antes de explicar el concepto de ecuacin qumica debemos de estudiar lo de
las reacciones qumicas. Cuando dos o ms sustancias se combinan entre si entonces reaccionan y origina una o ms sustancias nuevas; es decir, las reacciones qumicas significan cambios qumicos o intercambios de tomos entre las sustancias que se combinan. Esto es que, uno o ms tomos de una de las sustancias combinadas se separan y luego se unen a la otra sustancia, e igual puede suceder en la otra sustancia, producindose as un reacomodo de tomos y, por lo tanto, nuevas sustancias. En la combinacin de dos o ms sustancias puras no hay re-acomodo de tomos, sino que estos simplemente se unen o enlazan. Lo que sucede dentro de las reacciones qumicas no puede ser apreciado por el sentido de la vista, y ni siquiera mediante el mejor de los microscopios; sin embargo, el hombre ha razonado esta situacin y ha sabido explicarla por escrito mediante las ecuaciones qumicas. a. Concepto de ecuacin qumica. Es la representacin escrita de una reaccin qumica, mediante smbolos. Usted ya comprende lo que es una reaccin qumica; ahora bien, mediante una ecuacin qumica se explica en qu tipo de sustancias se convierten aquellas sustancias que se combinan; y esta explicacin se hace abreviadamente y por escrito, mediante smbolos y nmeros. A veces los elementos qumicos que forman a una sustancia compuesta se separan qumicamente con solo aplicar les calor, y as se originan nuevas sustancias, lo cual es tambin una reaccin qumica y, por lo tanto, hay una ecuacin qumica para ello. En resumen, en una ecuacin qumica se muestran las sustancias y sus respectivas cantidades que se combinan (llamadas reactivos), as como tambin las sustancias que se producen (nuevas) o que resultan de tal combinacin (productos). b. Partes de una ecuacin. Una ecuacin est formada por varias partes, las cuales se pueden agrupar de dos maneras: reactivos y productos, y smbolos y nmeros. Reactivos y productos. Las sustancias que se combinan se llaman reactivos, y se localizan a la izquierda de la ecuacin; y a las sustancias que resultan de tal combinacin se les nombra productos (sustancias nuevas), localizadas a la derecha de la ecuacin. Por ejemplo, cuando el Hidrogeno se combina con Oxigeno (reactivos) reaccionan y originan una nueva sustancia llamada agua (producto); esta reaccin qumica se puede representar mediante una ecuacin denominada ecuacin del agua, as:
Observe que los reactivos siempre se colocan a la izquierda de la flecha (que
significa "se origina o produce"), y los productos a la derecha de la misma. Otros ejemplos de ecuaciones, ya balanceadas, son:
Smbolos y nmeros. Otra manera de dividir a las partes de una ecuacin es en
smbolos y nmeros. En una ecuacin existen tres tipos de smbolos:
En cuanto a los nmeros, existen dos tipos de ellos en una ecuacin:
- Enteros y grandes, llamados coeficientes. - Enteros y pequeos, llamados sub-ndices. El coeficiente es el numero grande que va situado por delante de todos los smbolos de la formula, e indica la cantidad de molculas de la sustancia de que se trate; cuando no aparece un coeficiente en la frmula es porque se su pone que es uno (1), el cual no se escribe, lo que tambin se aplica para el subndice. Cuando el coeficiente se multiplica por el subndice resulta el total de tomos del elemento qumico que lo lleva en la formula, esto es que, el coeficiente afecta a todos los sub-ndices de una formula. Respecto al sub-ndice, este es un nmero pequeo que se localiza en la parte inferior derecha de cada smbolo qumico, y que indica la cantidad de tomos del elemento. As mismo, cuando en el smbolo qumico no aparece el sub -ndice es porque se supone que es uno (1), el cual no se escribe. Observe los smbolos y nmeros en la siguiente ecuacin del agua:
c. Clculos en una ecuacin.
A partir de cualquier ecuacin se pueden realizar los siguientes clculos u operaciones, que se han denominado "clculos ecuacionales": - Cantidad de sustancias presentes en la ecuacin. - Cantidad de molculas por cada sustancia de la ecuacin. - Total de tomos de cada sustancia de la ecuacin. - Cantidad de tomos que forman a una sola molcula de cada sustancia. Si se toma como ejemplo la ecuacin balanceada del agua, entonces estos clculos se realizan de la manera siguiente: