UNAM - Facultad de Ciencias

Licenciatura en Fsica
Historia de la Fsica I

Profesor: Jos Marquina

Luciano Plascencia Valle
17 de Octubre de 2007

Reporte N 2: N. COPRNICO, De revolutionibus orbium celestium

I. PREMBULOS
1. Prefacio de Andreas Osiander1
a) No es necesario que estas hiptesis sean verdaderas, ni siquiera que sean verosmiles, sino que basta con
que muestren un clculo coincidente con las observaciones.
b) Est suficientemente claro que este arte no conoce completa y absolutamente las causas de los
movimientos aparentes desiguales. Y si al suponer algunas, y ciertamente piensa muchsimas, en modo
alguno suponga que puede persuadir a alguien [en que son verdad], sino tan slo establecer correctamente
el clculo. Pero ofrecindose varias hiptesis sobre uno slo y el mismo movimiento (como la
excentricidad y el epiciclo en el caso del movimiento del Sol) el astrnomo tomar aqulla mucho ms
fcil de comprender.
c) Quiz el filsofo busque ms la verosimilitud: pero ninguno de los dos comprender o transmitir nada
cierto, a no ser que le haya sido revelado por la divinidad.
d) Por lo tanto, permitamos que tambin estas nuevas hiptesis se den a conocer entre las antiguas, no como
ms verosmiles, sino porque son al mismo tiempo admirables y fciles y porque aportan un gran tesoro
de sapientsimas observaciones.
e) Y no espere nadie, en lo que respecta a las hiptesis, algo cierto de astronoma, pues no puede
proporcionarlo; para que no salga de esta disciplina ms estpido de lo que entr, si tomo como verdad lo
imaginado para otro uso.
2. Carta de Nicols Schoenberg, cardenal de Capua, a Nicols Coprnico
a) Te ruego una y otra vez, vehementemente, que comuniques a los estudiosos este hallazgo tuyo y tus
pensamientos con respecto a la esfera del mundo, junto con las tablas y si tienes alguna otra cosa
concerniente a este asunto, me lo envas tambin en la primera ocasin.
3. Prefacio de Nicols Coprnico a los libros sobre las revoluciones, al Papa Pablo III
a) Santsimo Padre, puedo estimar suficientemente lo que suceder en cuanto algunos adviertan, en estos
libros mos, escritos acerca de las revoluciones de las esferas del mundo, que atribuyo al globo de la tierra
algunos movimientos, y clamarn para desaprobarme por tal opinin.
b) Largo tiempo dud en mi interior, si dar a la luz mis comentarios escritos sobre la demostracin de ese
movimiento o si, por el contrario, sera suficiente seguir el ejemplo de los Pitagricos y de algunos otros,
que no por escrito, sino oralmente, solan transmitir los misterios de su filosofa nicamente a amigos y
prximos.
c) Considerando, pues, conmigo mismo estas cosas, el desprecio que debera temer a causa de la novedad y
lo absurdo de mi opinin, casi me empujaron a interrumpir la obra ya organizada. Pero los amigos me
hicieron cambiar de opinin, a m que durante tanto tiempo dudaba y me resista.
d) Me esforc en releer los libros de todos los filsofos que pudiera tener, para indagar si alguno haba
opinado que los movimientos de las esferas eran distintos a los que suponen quienes ensean matemticas
en las escuelas. Y encontr en Cicern que Niceto fue el primero en opinar que la tierra se mova.
Despus, tambin en Plutarco encontr que haba algunos otros de esa opinin.
e) No hace mucho, bajo Len X, en el Concilio de Letrn, cuando se trataba de cambiar el Calendario
Eclesistico, todo qued indeciso nicamente a causa de que las magnitudes de los aos y de los meses y
los movimientos del Sol y de la Luna an no se consideraban suficientemente medidos.
1

Rheticus le haba encomendado la edicin del De revolutionibus. En la primera edicin (1543) apareci como annimo.
Durante algn tiempo se le atribuy a Coprnico.

II. LIBRO PRIMERO

0. Introduccin
a) Qu hay ms hermoso que el cielo, que contiene toda la belleza?
b) Si la dignidad de las artes se estima por la materia que tratan, ser sin duda importantsima, sta que unos
llaman Astronoma, otros Astrologa, y muchos entre los antiguos la consumacin de las matemticas.
c) Pero esta ciencia, ms divina que humana, que investiga temas de grandsima altura, no carece de
dificultades, sobre todo respecto a sus principios y supuestos, a los que los Griegos llaman hiptesis.
d) Aunque Ptolomeo el Alejandrino llev toda esta ciencia a su ms alto grado mediante observaciones, de
manera que durante ms de cuatrocientos aos no pareca faltar nada que l no hubiera abordado. Sin
embargo, vemos que muchas cosas no coinciden con los movimientos que deban seguirse de su
enseanza, ni con algunos otros movimientos, descubiertos despus, an no conocidos para l.
e) Voy a intentar investigar con ms amplitud sobre estas cosas respecto a las otras estrellas, poseyendo ms
datos para apoyar nuestra doctrina, a causa del mayor intervalo de tiempo entre nosotros y los autores de
este arte que nos precedieron, con cuyos hallazgos tendremos que comparar los nuevos descubiertos por
nosotros.
1. El mundo es esfrico
a) sea porque es la forma ms perfecta de todas, sin comparacin alguna, totalmente indivisa,
b) sea porque es la ms capaz de todas las figuras, la que ms conviene para comprender todas las cosas y
conservarlas,
c) sea tambin porque las dems partes separadas del mundo (Sol, Luna y estrellas) aparecen con tal forma,
d) sea porque con esta forma todas las cosas tienden a perfeccionarse, como aparece en las gotas de agua y
en los dems cuerpos lquidos, ya que tienden a limitarse por s mismos.
2. La tierra tambin es esfrica
a) Sin embargo, la esfericidad no aparece inmediatamente como perfecta por la gran elevacin de los montes
y el descenso de los valles, a pesar de lo cual modifican muy poco la redondez total de la tierra.
b) Adems, las inclinaciones de los polos en relacin a espacios medidos de la tierra estn en cualquier parte
en la misma proporcin, lo que en ninguna otra figura sucede, nicamente en la esfrica. De donde es
evidente que la tierra tambin est incluida entre vrtices y, por tanto, es esfrica.
3. De cmo la tierra junto con el agua forma un globo
a) Juzgo suficientemente claro que la tierra y el agua conjuntamente se apoyan en un solo centro de
gravedad, y que ste no es otro que el centro de magnitud de la tierra, la cual siendo ms pesada, llena
con agua sus partes deprimidas; y por tanto, que hay menor cantidad de agua en comparacin con la de
tierra, aunque en la superficie aparezca ms cubierta de agua.
b) Sin duda, es necesario con las aguas que la rodean tengan la figura que muestra su sombra: pues produce
que la Luna se eclipse proyectando crculos perfectos.
4. El movimiento de los cuerpos celestes es regular y circular, perpetuo o compuesto por movimientos
circulares
a) La movilidad de la esfera es girar en un crculo, expresando mediante el mismo acto su forma, en un
cuerpo simplicsimo, donde no se pueda encontrar ni principio ni fin, ni distinguir uno de otro, mientras
[la esfera] pasa hacia los mismos puntos volviendo hacia los mismos.
b) Sin embargo, hay varios movimientos a causa de la multitud de rbitas:
i) La revolucin diaria, un da y una noche, a la que los griegos llaman nycthmeron.
ii) Las revoluciones como en sentido contrario, del ocaso al orto, del Sol, la Luna y los planetas.
El Sol y la Luna se observan a lo largo de su curso unas veces lentos, otras veces ms rpidos.
Las otras cinco estrellas errantes [planetas = vagabundos] retroceden a veces y despus se
detienen.
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c) Los movimientos son circulares, o compuestos por muchos crculos, porque mantienen las irregularidades
segn una ley fija y con renovaciones constantes: lo que no podra suceder si no fueran circulares. Pues
el crculo es el nico que puede volver a recorrer el camino recorrido.
d) No puede suceder que un cuerpo celeste simple se mueva desigualmente en una sola rbita. Pues esto
podra acontecer, o por la inconstancia de la fuerza motriz, bien por una causa exterior o por su propia
naturaleza, o por las modificaciones del cuerpo que gira. Pero como repugnan a la inteligencia unas y
otras, y es indigno pensar que tal cosa se produzca en los cuerpos que estn constituidos por una
ordenacin ptima, es consecuente admitir que sus movimientos regulares nos aparecen como irregulares,
bien por los diferentes polos de sus crculos, o tambin porque la tierra no est en el centro de los
crculos.
e) Juzgo necesario que con todo cuidado sealemos cul sea el comportamiento de la tierra con respecto al
cielo, para que mientras queremos estudiar lo ms alto, no ignoremos lo que nos es ms prximo, y por el
mismo error atribuyamos a los cuerpos celestes lo que es propio de la tierra.
5. Acerca de si el movimiento de la tierra es circular y de su posicin
a) Ya se demostr que la tierra tiene forma de globo. Pienso que se debe ver si el movimiento es
consecuencia de su forma y qu posicin ocupa en el universo.
i) Todo cambio segn la posicin que aparece, o es por el movimiento de lo mirado, o del que mira, o
evidentemente por un cambio dispar de uno y otro.
ii) Y siendo el cielo el que contiene y abarca todo, el lugar comn de todas las cosas, no aparece claro
inmediatamente, por qu no se atribuye el movimiento ms al contenido que al continente, a lo
colocado ms que a lo que proporciona la localizacin.
b) Supuesto esto, se sigue tambin otra duda, y no menor, sobre la posicin de la tierra, aunque ahora se
acepta y se cree por casi todos que la tierra est en el centro del mundo.
i) El que los astros errantes se perciban unas veces ms cercanos a la tierra, y los mismos otras veces
ms alejados, necesariamente prueba que el centro de la tierra no es centro de aquellos crculos.
ii) Filolao el Pitagrico, matemtico no vulgar, hasta el punto de que para verle Platn no dud en
dirigirse a Italia, segn transmiten los que escribieron la vida de Platn, opin que la tierra giraba, e
incluso que se mova con varios movimientos, y que era uno ms entre los astros.
c) Pero muchos pensaron que poda demostrarse con clculo geomtrico que la tierra est en el medio del
mundo, y que es como un punto central con respecto a la inmensidad del cielo, y que por esta causa es
inmvil, de modo que al moverse el universo el centro permanece sin movimiento, y lo que est prximo
al centro se mueve muy lentamente.
6. De la inmensidad del cielo con respecto a la magnitud de la tierra
a) El crculo del horizonte cortar siempre en dos a la eclptica, que es el crculo mximo de la esfera. Y
como en la esfera, si un crculo corta por la mitad a alguno de los crculos mximo es el horizonte, y su
centro, segn parece, es el mismo que el de la eclptica, siendo, sin embargo, necesario que sea distinta la
lnea que parte de la superficie de la tierra, y la que parte del centro. Pero a causa de la inmensidad de la
tierra se asemejan a paralelas, que parecen como una sola lnea por la excesiva distancia del lmite final,
cuando el espacio mutuo que comprenden en relacin a su longitud resulta de este modo incomparable
para la percepcin, como se demuestra en Optica. Por este argumento aparece suficientemente claro que
el cielo es inmenso en comparacin con la tierra y que ofrece un aspecto de infinita magnitud, pero ante
todo, para la estimacin de los sentidos.
b) No consta en manera alguna hasta dnde se extiende este inmensidad. Igual que, en el extremo opuesto,
en los corpsculos mnimos e indivisibles, que llaman tomos, aunque no son sensibles, duplicados o
tomados mltiplemente no componen de inmediato un cuerpo visible, pero pueden multiplicarse hasta tal
punto que sean suficientes para aparecer con una magnitud aparente; as ocurre tambin con respecto a la
posicin de la tierra, aun no estando en el centro del mundo, sin embargo, su distancia [al centro] es
incomparable sobre todo en relacin a la esfera de las estrellas fijas.
7. Por qu los antiguos pensaron que la tierra estaba inmvil en medio del mundo como si fuera su centro
a) Alegan como causa ms poderosa la de la gravedad y la ligereza. Pues la tierra es el elemento ms
pesado y todas las cosas pesadas son conducidas hacia ella, y tienden hacia su autntico punto medio.
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Tanto ms descansara toda la tierra en el centro, y ella, que recibe en s todo lo que cae, permanecer
inmvil por su peso.
b) De igual modo, tambin se intenta probarlo en razn del movimiento y de su naturaleza. Dice Aristteles
que todo movimiento de un cuerpo simple es simple. Todo movimiento simple:
i) o se dirige hacia el centro, que es hacia abajo,
ii) o parte del centro, que es hacia arriba,
iii) o alrededor del centro, que es el circular.
Parece conveniente conceder un movimiento rectilneo a los cuatro elementos, y en cambio a los cuerpos
celestes el que se muevan en una rbita alrededor del centro. Esto dice Aristteles.
c) Consecuentemente, dice Ptolomeo de Alejandra: si la tierra diese vueltas, al menos una revolucin diaria,
tendra que suceder lo opuesto a lo antes sealado. Pues su movimiento tendra que ser muy violento y su
rapidez insuperable, ya que en XXIIII horas recorrera todo el mbito de la tierra. Pero este movimiento
vertiginoso lanzara de repente todas las cosas y pareceran incapaces de unirse, y ms bien se dispersara
lo unido, a no ser que alguna fuerza de coherencia las mantuviera en su unidad.
8. Solucin de dichas razones y su insuficiencia
a) Pero si alguien opinara que la tierra da vueltas, dira que tal movimiento es natural y no violento. Y lo
que acontece de acuerdo con la naturaleza produce resultados opuestos a lo que acontece de acuerdo con
la violencia. Pues es necesario que se destruyan aquellas cosas sobre las que acta la fuerza y el mpetu,
y que no puedan subsistir mucho tiempo. Pero lo que surge de la naturaleza se mantiene correctamente y
se conserva en su composicin ptima.
b) Luego, en vano teme Ptolomeo que la tierra y todo lo terrestre se disperse a causa de una revolucin
realizada por la eficacia de la naturaleza, que est bien lejos de la del arte o de lo que puede conseguirse
mediante el ingenio humano. Pero por qu no sospecha eso mismo, con mayor razn del mundo, cuyo
movimiento debe ser tanto ms veloz cuanto es mayor el cielo que la tierra? Y segn aquel axioma fsico:
lo que es infinito, no puede ser atravesado ni movido bajo razn alguna. Luego necesariamente el cielo
estar quieto.
c) Dejemos a la discusin de los fisilogos [filsofos de la naturaleza] si el mundo es finito o infinito,
teniendo nosotros como seguro esto, que la tierra est limitada por sus polos y terminada por una
superficie esfrica. Luego, por qu dudamos an en concederle una movilidad por naturaleza congruente
con su forma, en vez de deslizarse todo el mundo, cuyos lmites se ignoran y no se pueden conocer, y no
confesamos sobre la revolucin diaria que es apariencia en el cielo y verdad en la tierra.
d) Lo que dicen de que un movimiento simple es propio de un cuerpo simple, se verifica en primer lugar del
circular, si el cuerpo simple permanece en su lugar natural y en su propia unidad. En esa posicin el
movimiento no es otro que el circular, que permanece totalmente en s, semejante a lo que est en reposo.
Sin embargo, el movimiento rectilneo sobreviene a aquellas cosas que son desplazadas de su lugar
natural, o que son empujadas o que de algn modo estn fuera de l. Y nada repugna tanto a la
ordenacin y forma de todo el mundo, cuanto que algo est fuera de su sitio. Luego el movimiento recto
no sucede sino a aquellas cosas que no se mantienen correctamente y no son perfectas conforme a la
naturaleza, cuando se separan de su todo y abandonan su unidad. Siendo, pues, el movimiento circular el
del todo, en cambio el rectilneo el de las partes, podemos comparar el movimiento circular con el
rectilneo, como un ser vivo con uno enfermo.
e) A esto se aade tambin que:
i) La condicin de inmovilidad se considera ms noble y divina que la de mutacin o inestabilidad, que
convienen por ello ms a la tierra que al mundo.
ii) Parecera bastante absurdo adjudicar un movimiento al continente o localizante y no ms bien al
contenido o localizado, que es la tierra.
iii) Finalmente, siendo manifiesto que las estrellas errantes se aproximan o se alejan de la tierra,
entonces ser el movimiento de un solo cuerpo que se desarrolla alrededor del punto medio (ellos
quieren que sea el centro de la tierra), desde el punto medio y tambin hacia el mismo.
f) A partir de todas estas cosas adviertes que es ms probable la movilidad de la tierra que la quietud, sobre
todo con respecto a la revolucin diaria, mucho ms propia de la tierra. Y pienso que esto es suficiente
para la primera parte de la cuestin.
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9. Si pueden atribuirse a la tierra varios movimientos y acerca del centro del mundo
a) En consecuencia, como nada impide al movilidad de la tierra, pienso que ahora hay que ver si le
convienen varios movimientos, de modo que pueda considerarse uno de los astros errantes.
b) Pues, que no es el centro de todas las revoluciones lo manifiestan el aparente movimiento irregular de las
errantes y sus distancias variables a la tierra, que no pueden entenderse mediante un crculo homocntrico
sobre la tierra. Luego, si existen varios centros, cualquiera podr dudar, no temerariamente, del centro del
mundo, sobre si realmente lo es el centro de gravedad terrestre u otro.
c) Yo creo que la gravedad no es sino una cierta tendencia natural, nsita en las partes por la divina
providencia del hacedor del universo, para conferirles la unidad e integridad, juntndose en forma de
globo.
d) En consecuencia, si la tierra realiza otros movimientos, por ejemplo alrededor del centro, ser necesario
que stos sean semejantes a los que aparecen exteriormente en muchos [astros], entre ellos encontramos
el circuito anual.
e) Finalmente, se pensar que el Sol ocupa el centro del mundo.
10. Sobre el orden de las rbitas celestes
a) Ser necesario o que la tierra no sea el centro, al que se refiere el orden de los astros y de los orbes, o no
habr, ni aparecer, una razn segura de orden, por la que la posicin superior es debida ms a Saturno
que a Jpiter o a cualquier otro. Por ello, creo que no debe despreciarse en absoluto lo que opin
Martianus Capella, y algunos otros latinos. Pues pensaron que Venus y Mercurio giran alrededor del Sol
que est en el centro, y juzgan que por esta causa no se apartan de l ms de lo que les permite la
convexidad de sus orbes: por lo que no rodean a la tierra, como los dems, sino que sus psides giran en
otros sentidos.
b) Si alguien, aprovechando esto como ocasin, relacionara tambin Saturno, Jpiter y Marte con aquel
mismo centro, entendiendo su magnitud tan grande que puede contener lo que en ellos hay y rodear a la
tierra, no se equivocar. Esto lo demuestra la relacin existente en la tabla de sus movimientos.
c) De ningn modo podemos separar de la tierra a la Luna, que est, fuera de toda discusin, muy prxima a
ella. Este todo que abarca a la Luna, incluido el centro de la tierra, se traslada a travs de aquella gran
rbita entre las otras estrellas errantes, en una revolucin anual alrededor del Sol.
d) El orden de las esferas se sigue de esta manera, empezando por la ms alta:
i) La esfera de las estrellas fijas, que se contiene a s misma y a todas las cosas, y por ello es inmvil.
ii) Saturno, que completa su circuito en 30 aos.
iii) Jpiter, 12 aos.
iv) Marte, 2 aos.
v) La revolucin anual, en la que est contenida la tierra junto con la rbita de la Luna como epiciclo.
vi) Venus, 9 meses.
vii) Mercurio, 80 das.
viii) El Sol, que permanece en medio de todo. Pues quin en este bellsimo templo pondra esta lmpara
en otro lugar mejor, desde el que pudiera iluminar todo?
e) La Luna tiene con la tierra un gran parentesco. A su vez la tierra concibe del Sol y se embaraza en un
parto anual.
f) En consecuencia, encontramos bajo esta ordenacin una admirable simetra del mundo y un nexo seguro
de armona entre el movimiento y la longitud de las rbitas, como no puede encontrarse de otro modo.
11. Demostracin del triple movimiento de la tierra
a) Como tantos y tan grandes testimonios de las estrellas errantes concuerdan con la movilidad terrestre,
expondremos ahora tal movimiento en resumen, demostrando al menos los fenmenos aparentes
mediante el mismo como hiptesis. Es necesario admitir un triple movimiento:
i) El circuito del da y la noche (nicthemerinn), del ocaso al orto.
ii) El movimiento anual alrededor del Sol, del ocaso al orto, esto es, del oeste al este.
iii) El movimiento de declinacin, tambin de una revolucin anual pero hacia el oeste, esto es,
retrocediendo al contrario del movimiento del centro.

b) Y as, a causa de estos dos movimientos casi iguales y contrarios entre s, sucede que el eje de la tierra y,
en ella misma el mayor de los paralelos, el ecuador, miran siempre casi hacia la misma parte del mundo, y
de ah que permanezcan como inmviles.
c) Si las revoluciones anuales, la de centro y la de declinacin, no fueran casi iguales, sera necesario que los
puntos equinocciales y solsticiales y la oblicuidad total de la eclptica con respecto a la esfera de las
estrellas fijas, no cambiaran nunca. Pero, siendo muy pequea la diferencia, no se manifiesta a no ser en
un tiempo grande: desde Ptolomeo hasta nosotros hay casi XXI grados el los que aqullos [equinoccios y
solsticios] se anticipan [precesin]. Por esta causa, algunos creyeron que tambin se mova la esfera de
las estrellas fijas, por lo que les pareci que haba una novena esfera superior; y no bastando esto, ahora
los ms modernos aaden una dcima, sin haber alcanzado el fin que nosotros esperamos conseguir por
medio del movimiento de la tierra, que como principio e hiptesis usaremos en las demostraciones de los
otros movimientos.