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A Adri,
Por ser mi paisana.
Y a mis padres,
Por haberme enseado gran parte de los valores
Que en esta novela se transmiten
PARTE PRIMERA
PREPARATIVOS DE GUERRA.
30 de Enero a 14 de marzo de 1741.
Captulo 1
Cartagena de Indias, 30 de enero de 1741
Las aguas se agitaban pacficas mientras la embarcacin, que resultaba casi diminuta en
comparacin con los seis poderosos navos que protegan la baha, se iba aproximando lentamente al
puerto tras haber atravesado el paso de Bocachica, nombre ste que en verdad resultaba acertado
teniendo en cuenta tanto la estrechez del mismo como la impresin que causaba de ser un ente con
vida propia dispuesto a engullir al osado incauto que tuviera la desfachatez de internarse en uno de
los ms preciados territorios del Imperio Espaol.
Y sin embargo, al hombre que en la proa del balandro observaba los movimientos de la gente en
el an lejano muelle que se divisaba ms all de la baha interior, le daba la impresin de estar
abordando la entrada ms asequible de todo El Caribe.
Ni tan siquiera la presencia de los fuertes de San Luis y de San Jos, que se alzaban imponentes
a cada lado de la media milla escasa que tena de anchura el paso, haban logrado calmar el agitado
nimo de Diego de Rojas. Las murallas de piedra blanquecina del primero mostraban desde el norte
su enrojecida puerta de metal cerrada a cal y canto, negando la paz que insinuaban las palmeras que
asomaban por encima de los muros de piedra que lo protegan. En el de San Jos, al sur, reclamaban
su atencin los soldados apostados en las almenas y garitas de disparo, de aspecto serio y
profesional y motivo de orgullo de cualquier militar.
Pero ni unos ni otros, ni protecciones terrestres ni humanas, conseguan aplacar en lo ms
mnimo los temores del hombre que agitaba la cabeza con aire crtico en el interior de balandro que
con paso lento pero imparable le iba introduciendo cada vez ms en la baha de Cartagena de Indias.
Diego de Rojas saba que deba haber sentido cierta calma al amparo de todas aquellas
muestras de seguridad, pero a la luz de la informacin que ocultaba el rollo de papel que sostena en
su mano derecha la calma era un sentimiento imposible de alcanzar. Ni tan siquiera la ingeniosa
cadena tendida entre los dos castillos, que ya haba servido en alguna ocasin para detener al
enemigo, pareca suficiente ahora. En verdad toda proteccin le pareca pueril, y ni tan siquiera diez
fuertes con miles de hombres en su interior habran logrado tranquilizarle. Tan slo un dato le
produca cierto consuelo: pensar en el hombre que estaba al mando de aquellas defensas.
Con el mismo nimo atribulado vio que llegaban al fin de la baha exterior y se introducan en la
interior, dejando a los lados los fuertes del Castillo Grande y del Manzanillo, que igualmente no le
ofrecieron tranquilidad alguna, menos incluso que los que haba dejado atrs, por ser de menor
tamao y no causar el mismo efecto intimidatorio que San Luis y San Jos.
Una vez pasado el canal y a pesar de su desazn, su atencin se vio distrada por primera vez
cuando unas pequeas barcas, que en verdad parecan aspirar a convertirse en pruebas de la
existencia de Dios por el mero hecho de flotar, se acercaron hacia el. Venan en ella varios nios de
piel negra y edades comprendidas entre lo que deban ser los siete y quince aos, y al instante
empezaron a agitar los brazos y a pedir con voces chillonas alguna moneda al hombre del balandro.
Diego sonri por primera vez en muchas horas. No pudo evitarlo. Por un instante le dio la
impresin de transportarse al pasado y ser l mismo quien estaba en una de aquellas barquichuelas.
No haca tanto que as haba sido, aunque ahora le parecieran siglos. Por ello no dud ni un instante
en sacar varias monedas y lanzarlas al agua, teniendo especial cuidado de que ninguna de ellas fuera
directamente al interior de alguna de las barcas. No haba mala intencin en sus actos, sino
simplemente un deseo de ayudar a los pequeos en su juego.
No tardaron todos ellos en prorrumpir en gritos de alegra y en lanzarse al agua para capturar
las furtivas monedas, compitiendo para ver quin sera el ms hbil a la hora de hacerse con aquel
presente que les haba sido concedido. Diego vio cmo algunas de las doradas monedas refulgan
con los rayos del sol e iban a mezclarse con el bello coral que se divisaba a travs de las lmpidas
aguas, e incluso percibi la enorme y pacfica forma de algn manat que nadaba plcidamente junto
a los nios, esperanzado quizs en que alguna de aquellas monedas fuera un extrao vegetal del que
poder alimentarse. Los pequeos buceaban casi con la misma facilidad que aquellos mamferos de
caras bonachonas, y alguno no tard en regresar a la superficie con el trofeo en forma de moneda
asido en su mano, lanzando exclamaciones de triunfo por el xito obtenido; pero cuando esto hubo
ocurrido, la atencin de Diego de Rojas ya haba dejado de estar centrada en la idlica escena que l
mismo haba causado. Su vista y sus pensamientos estaban de nuevo orientados al puerto, a esas
maderas que cada vez estaban ms cercanas mientras su navo bordeaba Tierra Bomba, recordndole
una vez ms su inapelable y perentoria obligacin.
En cuanto el balandro hubo arribado a puerto, Diego de Rojas baj con prontitud del mismo. Un
soldado se acerc de inmediato a l. Su casaca azul y su sombrero puntiagudo remarcaban un aspecto
de malas pulgas que, por otro lado, el hombre haca visibles esfuerzos por aumentar. Su mera
presencia y su gesto adusto hacan indicar que el gobernador de Cartagena se tomaba en serio la
defensa de la ciudad, e incluso hacan intuir que ya deba estar avisado del peligro que corran. En
cualquier caso, tampoco Diego estaba para cortesas, por lo que fue directamente al grano.
-He de ver lo antes posible al almirante Blas de Lezo inform sin ms prembulos-. Tengo
informacin vital que entregarle aadi cuando intuy un amago de protesta en el soldado, al tiempo
que le mostraba el canuto de papel enrollado y lacrado con el sello del gobernador de La Habana,
estampilla que tuvo especial cuidado en mostrar por la parte superior para que fuera vista de
inmediato.
El soldado titube por un instante. Era evidente que no haba imaginado ni por un momento que
un hombre de aspecto tan desarrapado pudiera ser el mensajero de un gobernador. Diego de Rojas
sinti su mirada clavada en su rostro, especialmente en la barba que a duras penas poda ocultar la
gran cicatriz que cruzaba su mejilla izquierda desde la oreja hasta casi la boca. No tuvo duda alguna
de lo que deba estar pensando el soldado.
Corsario. O peor an, pirata.
-Es importante que vea a Lezo insisti al ver que no se decida a darle paso.
El hombre titube una ltima vez, para finalmente tomar una resolucin.
-Si tenis informacin importante para Cartagena de Indias, es con el virrey Eslava con quien
debis hablar, no con el almirante Lezo.
Diego de Rojas reflexion un instante antes de responder. No haba esperado aquel
inconveniente. Su mensaje era para Lezo, no para Eslava, pero saba perfectamente que la mxima
autoridad desde haca unos meses en Cartagena de Indias corresponda a aquel hombre al que an no
conoca en persona. En cualquier caso no haba tiempo para dudas; lo ms importante era entregar la
informacin, no a quien hacerlo, por lo que termin realizando un asentimiento brusco de cabeza.
-Llevadme pues ante el virrey.
El soldado se dio la vuelta para hacer venir a un coche de caballos, momento que aprovech
Diego de Rojas para volverse y acercarse a uno de los muchachos que anteriormente haba visto
jugar en las barcas, y que haban regresado ya al puerto al haber recuperado todas los tesoros que l
haba arrojado. Escogi al que pareca ms espabilado de todos; no en vano haba logrado hacerse
con tres de las monedas que haba lanzado al agua.
El chico lo mir con desconfianza, temiendo quizs que el forastero pretendiera recuperar el
obsequio que anteriormente les haba regalado. El agua le caa por la oscura piel de su desnudo torso
e iba a mezclarse con la que empapaba sus descosidos pantalones, que muy posiblemente hubieran
usado varios hermanos antes que l y que desde luego haca muchos aos que haba olvidado sus
mejores tiempos.
Diego le tranquiliz de inmediato con un gesto de su mano.
-No voy a quitarte las monedas le avis antes de que pudiera darse a la fuga.
El chico no dijo nada, pero pareci recuperar parte de su valor al percibir la presencia de sus
amigos, quienes de inmediato le rodearon para intentar crear cierta fuerza grupal que intimidase al
posible enemigo.
-Sabes quin es el almirante Lezo? pregunt Diego de Rojas sin ms prembulos.
El muchacho mantuvo su empecinado silencio.
-Sabes quin es o no? insisti con impaciencia, al tiempo que comprenda que no sacara
ninguna informacin de no recurrir a alguna otra moneda que aflojara la lengua y la voluntad del
pequeo cartagins.
-Mediohombre asinti por fin ste cuando tuvo la moneda en su mano.
Diego no pudo evitar sonrer levemente al escuchar el tan manido sobrenombre con el que a
menudo era conocido Lezo.
-As es corrobor de inmediato-. Pues escchame, quiero que vayas a su casa lo ms rpido
que puedas y que le digas que Diego de Rojas ha llegado a Cartagena de Indias para traer una
importante informacin, que se encuentra en la mansin del virrey Eslava y que quiere verle lo antes
posible. Me has comprendido?
-Diego de Rojas. Informacin importante. Eslava. Lo antes posible enunci el chico con el aire
de quien supera una prueba excesivamente sencilla.
-Si le das la informacin, l te recompensar con otra moneda. De acuerdo?
No hubo ninguna palabra de asentimiento, pero Diego confi en que el hecho de que todos
salieran corriendo en direccin al barrio de Getseman significase que haban decidido hacerle caso.
Nada ms poda hacer ya, entre otras cosas porque el soldado haba acudido a su lado para hacerle
subir al coche que ya le esperaba.
El nerviosismo de Diego hizo que apenas reparase en el paisaje que se fue desplegando a su
alrededor mientras el carruaje recorra las calles de Cartagena de Indias. Perdido en sus
pensamientos, ignor la mirada de casas de diferentes colores que fueron desfilando ante sus
cansados ojos, as como la mezcla de personas que habitaban la ciudad. Diego repasaba mentalmente
una y otra vez el modo en que habra de darle la informacin al virrey Eslava y era incapaz de pensar
en ningn otro asunto banal. Acompaado en todo momento por el soldado que le haba recogido en
el puerto, lleg por fin a la hermosa mansin en la que habitaba el nuevo virrey de Nueva Granada, y
por extensin gobernador de Cartagena de Indias. Atravesando un gran portaln, lleg a un fresco
patio interior en cuyo centro una pequea fuente proporcionaba un aspecto pacfico y relajante, efecto
acrecentado por las esbeltas palmeras que la circunvalaban, completadas en su parte inferior por
helechos que conferan al conjunto de un bello color verdoso. Elevando la mirada hacia el piso
superior, Diego comprob que una hermosa balconada de madera dejaba entrever entre sus barrotes
diversas puertas de caoba, la mayora de ellas cerradas a cal y canto. Pareca evidente que tras
alguna de ellas se encontrara Eslava, por lo que Diego de Rojas comenz a repasar una vez ms el
mensaje que deba transmitir. Sin embargo, su sorpresa fue grande cuando, una vez atravesado el
patio y llegados a la habitacin que haba enfrente de la puerta principal, la cual no era ms que un
hall en el que comenzaban las escaleras que llevaban al piso superior, el soldado le seal un banco
y le pidi que aguardase sentado en l hasta que Eslava tuviera tiempo para recibirle en audiencia.
Sorprendido por aquella demora que resultaba casi insultante, dud por un instante en
desobedecer la orden, pero entendi que de nada habra servido al ver una vez ms el rostro adusto
del soldado. Resignado, dej escapar un impaciente suspiro al tiempo que tomaba asiento y se mes
su cicatriz con fuerza repetidas veces.
El tiempo a partir de aquel instante se le hizo eterno, especialmente porque no era capaz de
entender que pudiera haber algo ms importante que el mensaje que traa de parte del gobernador de
La Habana. Entenda que no le haba dicho al soldado la naturaleza del mismo, como tampoco lo
hara unos minutos despus con el secretario que le interrog al respecto, pero s que haba hecho
especial hincapi una y otra vez en la gravedad del mensaje. No tena sentido someterle a aquella
espera impuesta por unos funcionarios ineficientes que parecan no tener mejor cosa que hacer que
hacerle perder el tiempo, una espera que, por otra parte, termin por convertirse en ms de una hora
y no en los breves minutos que le haban sido comunicados.
Diego de Rojas notaba cmo su paciencia se iba agotando a cada instante que pasaba, y estaba
comenzando a sopesar la idea de forzar la entrada al despacho del virrey cuando un sonido
extremadamente familiar distrajo sus pensamientos. Comenz con un repiqueteo leve que fue ganando
en intensidad a la par que la fuente del mismo se iba acercando a l. Sonri sin volver la cabeza
hacia la fuente del sonido e imagin a la conocida figura que lo causaba aproximndose hacia l. El
taconeo era cada vez ms intenso y delataba un caminar fuerte y decidido, adems de rpido. Sin
lugar a dudas, el hombre que haba mandado llamar haba entendido mucho mejor que el virrey la
gravedad del asunto que le haba llevado a Cartagena de Indias.
Cuando el sonido estuvo ms cercano, volvi la cabeza hacia la entrada de la mansin y
confirm que sus recuerdos eran fieles a la imagen del hombre que vena hacia l. Blas de Lezo
caminaba con paso rpido y decidido, balancendose ligeramente a causa de la pata de palo que
portaba en su extremidad izquierda, si bien Diego entendi rpidamente que no era aquel el material
elegido por el almirante. El sonido afilado del eco que reverberaba en cada una de las paredes a
cada paso de Lezo, le hizo saber al instante que aquel da haba decidido usar la pata de metal, la
cual le ayudaba a sufrir menos resbalones sobre el suelo liso. Su balanceo resultaba adems ms
acusado a causa de la inmovilidad de su brazo derecho, que colgaba inerte al lado de su torso,
aunque ninguna de aquellas adversidades le hiciera caminar ms lento de lo que lo habra hecho un
joven que acudiera a una primera cita con su amada.
Sin aflojar por un momento su rpido caminar, Lezo lleg por fin ante Diego, al que observ con
su nico ojo sano, el derecho, dejando involuntariamente el izquierdo entreabierto y mostrando la
pupila que se encontraba dirigida hacia algn lugar indeterminado, olvidada la funcin para la que la
naturaleza la haba creado muchos aos atrs. Era fcil deducir al verle por qu el pueblo llano haba
elegido aquel apodo de Mediohombre para referirse a su persona.
Los dos hombres se miraron por un instante sin decir nada. Diego de Rojas comprob que, a
pesar de la urgencia, Lezo haba encontrado tiempo para vestirse con una pechera de porte marcial y
que haba rodeado su cuello con un elegante pauelo de encaje, adems de haber revestido su cuero
cabelludo con una peluca de aspecto blanquecino. No esperaba menos de l. En su rictus serio, algo
ms avejentado del que recordaba de unos aos atrs, pudo distinguir un leve brillo de afecto, si bien
era consciente de que, en pblico, el almirante no dara ninguna muestra de cario, hecho que
refrend su fro y marcial saludo.
-Rojas.
-Almirante Lezo correspondi Diego, sabedor de que deba darle el mismo trato.
-Tengo entendido que trais informacin relevante de parte del gobernador de La Habana.
-As es, almirante. Me dijeron en el puerto que deba transmitirlas al virrey, pero supuse que
querrais estar presente cuando lo hiciera.
-Supusisteis bien confirm Lezo, al tiempo que miraba con cierta ansiedad el rollo de papel
que en ningn momento Diego de Rojas haba soltado. ste repar en su mirada y se dispuso a
pasarle la informacin al almirante, pero antes de poder hacerlo, fue interrumpido por el secretario
del virrey, que haba descendido por las escaleras sin hacer el ms mnimo ruido.
-Seor Rojas, el virrey le recibir en estos momentos.
El aludido no pudo evitar cierta sorpresa ante la casualidad que haba supuesto el hecho de que
por fin recibiera audiencia en el justo momento en el que haba aparecido Lezo. Aos de conocer las
intrigas de los hombres le dijeron que algo ms que el azar deba haber influido en aquella decisin,
hecho que fue remarcado por el brillo de diversin que divis en el nico ojo sano de Blas de Lezo.
-Supongo que yo tambin estar invitado a la audiencia, dada la naturaleza de la misma
apostill el almirante antes de que el secretario pudiera decir nada ms.
El hombre titube al respecto, hecho que aprovech Lezo para cortar de raz cualquier amago de
protesta.
-Puedo aseguraros que as ser. No os molestis en reflexionar al respecto y acompaadnos al
despacho del virrey, si sois tan amable.
Lezo y Rojas caminaron el uno al lado del otro siguiendo la estela del secretario. El almirante
no tuvo dificultad alguna para subir los escalones a pesar de su impedimento natural, y cuando
llegaron al piso superior, el ujier les hizo pasar por delante de dos puertas de recia madera antes de
llegar a una tercera, que golpe con aire solemne. Una voz les invit a entrar.
Diego de Rojas se encontr por primera vez en su vida frente al virrey Eslava, que se levantaba
en ese momento de su silla situada detrs de un lujoso escritorio de madera, en el que al parecer
haba permanecido absorto en diversos documentos que deban haber sido de suma importancia para
haberle tenido tanto tiempo esperando. Resultaba obvio que no haba sido ninguna otra visita el
motivo, ya que en la hora que Rojas haba estado esperando pacientemente al lado de la escalera no
haba visto a nadie subir ni bajar por ella.
Eslava ofreca un aspecto an ms adecentado que el de Lezo. Su peluca, blanca e impoluta,
estaba adornada por decenas de rizos que le conferan un aire elegante. Vesta con pantalones y
chaqueta negros, si bien esta ltima prenda estaba terminada en las mangas y en la parte del pecho
por brocados de oro que hacan graciosos dibujos. Debajo de todos sus abalorios, Eslava mostraba
una nariz afilada, unas cejas arqueadas y una mirada profunda y algo hosca que hizo que Diego se
pusiera inconscientemente a la defensiva. Daba la impresin el virrey de ser un hombre hurao, ms
acostumbrado a estar encerrado en una biblioteca que a relacionarse con los seres humanos. An as,
le salud con la cortesa que mereca su cargo.
-Seor virrey habl mientras realizaba una reverencia-, traigo para vos una importante
notificacin del gobernador de La Habana.
-As me ha dicho mi secretario confirm Eslava-. Al parecer, vuestro comunicado no admite
demora alguna, segn ha aadido.
-As lo considero, excelencia; aunque a pesar de ello la haya habido no pudo evitar sealar
con cierta irona.
Lezo, a su lado, no hizo comentario alguno, pero crey distinguir cierto movimiento en su
cuerpo que los aos le haban enseado que obedecan a una perversa diversin.
Captulo 2
Kingston, 30 de enero de 1741
Al norte de Cartagena de Indias, en la siempre bulliciosa Kingston, Thomas Woodgate se
tomaba un momento de descanso para mirar por la borda del navo de tres puentes en el que estaba
destinado, el Princess Caroline. Mientras observaba el tremendo ajetreo de los muelles de la capital
de Jamaica, se pregunt una vez ms si todos aquellos preparativos terminaran teniendo algn
resultado prctico. Se encontraba agotado, mucho ms cansado de lo que quera admitir, y aquello
contribua a disminuir su ya de por s baja moral.
Cun grande era el contraste de este estado de nimo con el que haba tenido al comienzo de su
aventura! Cuando unos meses atrs haba recibido la noticia de que servira en la nave insignia del
almirante Vernon, haba sentido un orgullo como pocas veces en su vida haba experimentado, pero
ahora, despus de varios meses de servicio, este honor era algo que le resultaba indiferente. El hecho
de que la nica victoria obtenida en aquellos meses hubiera sido la toma de Portobelo haba hecho
que su optimismo inicial hubiera desaparecido casi por completo.
Thomas Woodgate no era un hombre violento y podra decirse que su conversin en soldado
obedeca a esos oscuros caminos de Dios que nadie es capaz de entender. Se haba criado cerca de
la regin de Alnwick, al noreste de Inglaterra, un lugar marcado histricamente por castillos y lores
poderosos, aunque para cuando a l le toc la suerte de nacer, ya hubiera perdido parte del esplendor
que algn da haba tenido. Debido a ello haba crecido dedicndose a simples labores rurales y a
ayudar alguna que otra vez a sus tos en la pesca que realizaban a muy pequea escala. Haba
resultado aquella una vida pacfica e idlica que no haba durado mucho tiempo.
Para algunos hombres la paz desaparece cuando arriban las guerras, mientras que otros la
desperdician buscando voluntariamente las batallas. Algunos pierden el sosiego cuando las
desgracias naturales les recuerdan lo frgil que es la vida, y otros tantos se empean en corroborar
dicha fragilidad de un modo temerario y absurdo. Pero el cambio en la existencia de Thomas haba
llegado de un modo ms prosaico. En su vida la paz haba desaparecido el mismo da en que haba
conocido a Ellen. Rubia, hermosa, con el rostro de un verdadero ngel descendido del cielo que
hubiera acudido para completar su vida haba sido verla y comprender que ya nada volvera a ser
igual. El problema vino dado porque tambin era ambiciosa, codiciosa y envidiosa hasta un punto
demencial, unas cualidades que Thomas Woodgate no haba sabido, o no haba querido ver, hasta que
haba sido demasiado tarde. El amor, como tantas veces en la historia, le haba vuelto completamente
ciego.
Quizs la primera vez que haba sospechado lo peligroso que era el carcter de su mujer haba
sido con la concepcin de su primer hijo, ya que sta no se produjo hasta que el resto de sus vecinos
de la misma edad haban comenzado igualmente a procrear, como si el hecho de que ellos disfrutasen
de unas alegras que a ella se le escapaban resultara absolutamente intolerable. A pesar de ello,
aquel pequeo ser, que berreaba enojado por haber acudido a un mundo en apariencia tan inhspito,
hizo tocar a Thomas el cielo, hasta que comprendi que su mujer no permitira nunca que su vida
fuera humilde como las de sus padres. Para Ellen todo resultaba poco; el nio siempre mereca ms,
por lo que Thomas se mat a trabajar en el campo para conseguir darle todo lo que ella consideraba
que necesitaba, aunque en muchas ocasiones viera como era Ellen quien disfrutaba aquellos bienes
que tanto le costaba conseguir, no su retoo.
Cuando naci su hija el problema se acrecent y la aparicin del tercer hijo lo agrav a un
punto insoportable. El campo no daba para alimentarlos a todos y para saciar los apetitos de su mujer
al mismo tiempo, por lo que Woodgate hubo de pensar en otro modo de ganar dinero. Fue entonces
cuando decidi incorporarse al ejrcito; fue entonces cuando se present voluntario para las fuerzas
que lord Cathcart estaba reuniendo para la guerra que tarde o temprano se declarara contra Espaa y
de la que no paraba de hablarse en todo el pas; fue entonces cuando la vida de Thomas Woodgate
dio un giro que jams habra podido concebir unos aos atrs.
Por un momento la atencin de Thomas volvi al presente al escuchar los continuos crujidos de
la madera del barco y ver a un viejo perro lleno de pulgas que pululaba por el muelle de un lado a
otro, a la bsqueda de algn gesto amable o de algn trozo de comida que le alegrase el da, para
encontrar tan slo patadas e insultos proferidos en toda clase de idiomas.
<<Estpido. Con los aos que tienes ya deberas saber lo mal amigo que es el ser humano>>.
Con un suspiro nostlgico Thomas record cuan distinto haba sido el momento de su partida el
4 de agosto de 1739, cuando los primeros navos al mando del almirante Vernon comenzaron la ruta
que un tiempo despus seguiran otros cientos de voluntarios. Todo era entonces alegra y optimismo
en los muelles de Inglaterra. Cientos de personas les despidieron entre vtores y alabanzas en su
partida hacia el mar del Caribe, convencidos de que sus compatriotas pondran en su sitio a aquella
nacin espaola que no terminaba de querer aceptar su inferioridad. Y todava recordaba lo feliz que
haba sido aquellos primeros das, cuando haba cambiado las inagotables protestas de su esposa por
la camaradera y compaerismo que abundaban entre los soldados, quienes no cesaban de fantasear
acerca del modo en el que humillaran al ejrcito espaol y daran el mando del Nuevo Mundo al
pas que ms lo mereca y que mejor sabra sacarle provecho: el Reino Unido que se haba
constituido unos aos atrs.
Sus pensamientos se vieron de nuevo interrumpidos cuando recibi un sonoro golpe en su
espalda, que vino acompaado de una ronca voz que se haba hecho habitual en su vida.
-Ganduleando, Woodgate?
Thomas gir levemente la cabeza sin separar sus brazos de la barandilla y sonri al recin
llegado.
-No hay demasiado ms que hacer, no crees? respondi con cierto hasto.
-No. No en este barco, desde luego corrobor el otro.
-No entiendo a qu espera Vernon, Jonathan continu la conversacin Thomas tras un instante
de silencio-. Por qu seguimos varados en este puerto sin salir nunca de l?
-A m no me mires respondi el otro encogindose de hombros-. Yo soy un hombre simple que
no entiende de tcticas militares. Que me digan a quien tengo que disparar y eso har, pero pensar no
es lo mo. Ya lo sabes.
Thomas no pudo evitar rerse ante su broma.
-Confa en Vernon. l sabe lo que se hace insisti su compaero.
Woodgate le mir con cierta irona.
-No pensabas lo mismo de l cuando salimos de Inglaterra. O acaso has olvidado como me
previniste contra el hombre implacable que no admita indisciplina alguna?
-Todo el mundo se equivoca respondi su compaero con gesto inocente.- Anda, bebe algo de
grog. Te vendr bien para levantar ese nimo taciturno aadi mientras le pasaba una botella a
medio llenar.
Woodgate la cogi sin pensar demasiado y se la llev a la boca, reflexionando que quizs su
compaero tuviera razn. No en vano Vernon haba sabido utilizar cierta mano izquierda durante la
travesa al Nuevo Mundo que le haba ganado el aprecio de los soldados. Aquella misma bebida era
una prueba de ello. En lugar de prohibir el ron, como hacan otros muchos capitanes para evitar los
estragos de dicha bebida alcohlica, Vernon haba inventado aquel brebaje en el que mezclaba el ron
con agua para suavizarlo. Con ello haba evitado el ms que probable motn producido por la
privacin de poder beber algo durante el viaje. Quizs tambin ahora estuviera utilizando tcticas
que l jams sera capaz de entender.
-Bueno, eh? inquiri Jonathan con gesto de complicidad.
-No tanto como un buen gisqui de Alnwick.
-Por el santo Padre! Dejars alguna vez de repetir lo mismo?
-Quizs cuando volvamos a lograr alguna victoria volvi a insistir con aire melanclico.
-Muchacho, hoy ests especialmente abatido. Hay que hacer algo contigo. Conozco unas
muchachas en los muelles que podran aliviarte el nimo.
Thomas neg mientras sonrea.
-Ya sabes que no
-No me vengas con esas! Ya lo hiciste con anterioridad!
Woodgate se sinti avergonzado al recordar los hechos que le mencionaba su compaero. Era
cierto, haba disfrutado de los servicios de una prostituta, pero no se senta orgulloso de ello. Slo
una euforia desenfrenada le haba llevado a desinhibirse hasta aquel punto, cuando al fin los ingleses
haban logrado su primera victoria despus de los largos das de travesa y espera, pero no era algo
que estuviera dispuesto a repetir.
Lo cierto era que Vernon no haba tardado mucho en pasar al ataque una vez llegados al Caribe.
Prcticamente al mismo tiempo que Inglaterra declaraba oficialmente la guerra a Espaa, el almirante
atacaba la ciudad de La Guaira, una primera tentativa que por desgracia no haba tenido buenos
resultados. Fue una batalla tan breve que Thomas Woodgate no haba tenido ni tan siquiera ocasin
de disparar su fusil, aunque haba de reconocer que se haba alegrado de ello.
No ocurri en cambio lo mismo en Portobelo, donde Vernon lanz el 20 de noviembre, tan solo
un mes despus, un ataque fulgurante que haba derrotado a los espaoles, incapaces de defenderse
ante un enemigo claramente superior. Inglaterra se haba hecho con su primera victoria, conquistando
una ciudad cuya importancia no deba ser menospreciada.
Qu alegra haba sentido en aquel momento! Fue entonces cuando comprendi la euforia que
provocaba la victoria en la guerra, comentada tantas veces por los soldados ms veteranos y
escuchada con un punto de incredulidad que finalmente entendi ingenuo y equivocado. Jams haba
cantado con tanto ardor el himno de su pas ni haba celebrado un acontecimiento de aquella manera.
Fue entonces cuando cometi el primer y nico desliz en sus aos de matrimonio.
-Las circunstancias -se excus finalmente al comprender que Jonathan continuaba la espera de
una respuesta.
-Las circunstancias, claro corrobor su compaero sonriendo, mostrando de este modo unos
dientes negros que hablaban bastante mal de su estado de salud.
-Y dirs que no te gust.
-No he dicho eso, pero
-No me digas que lo haces por tu mujer! Sabes de sobra que es una bruja que no merece el ms
mnimo respeto.
-Puede acept Thomas, sabedor de que despus de las confidencias que haba mantenido con
su compaero ste ya nunca tendra nada agradable que decir de Ellen-, pero sigue siendo mi esposa.
-Muchacho, no tienes remedio se resign Jonathan-. Con lo corta que es la vida y t te empeas
en desperdiciarla da a da siendo fiel a una mala mujer.
Woodgate le mir sin decir nada ms.
tiempo no era un aliado de la nacin inglesa. No lo era en absoluto. Kingston no tena suficiente
aprovisionamiento para la gran cantidad de hombres que se encontraban asentados en sus puertos,
como as demostraban las continuas peleas que se observaban en la ciudad, ya fuera por cualquier
trozo de comida, por un trago de bebida o por los favores de una mujer.
Para colmo el nmero de habitantes de la urbe no haca sino crecer da a da. Por si no fuera
bastante con los ingleses de Vernon y los que haban llegado con Ogle, haca pocos das que haban
empezado a arribar barcos provenientes de las ciudades de Anpolis y Nueva York, cargados de
voluntarios americanos de las colonias inglesas para contribuir a la causa de la Corona. Eran
demasiados para tan poca ciudad. Quizs la mtica Port Royal, desaparecida haca medio siglo a
causa de un poderoso terremoto, habra tenido los recursos necesarios para todos ellos, pero
Kingston se quedaba a todas luces pequea. Los hombres estaban mal alimentados, debilitados,
ansiosos y con la moral baja. Cada da poda comprobar que sus compaeros se dejaban llevar por
una vida ms disoluta, que sospechaba que contribua a sus enfermedades. Y nada cambiaba, por
qu nada cambiaba? A qu esperaba Vernon?
De nuevo sus pensamientos se vieron interrumpidos por su compaero, que le golpe en el
hombro con la parte exterior de su mano derecha, haciendo que se detuviera de inmediato.
-Mira eso.
Thomas dirigi su mirada al punto que le indicaba su compaero y observ a un grupo de
esclavos negros que eran obligados a caminar por varios soldados. Casi le sorprendi comprobar
que haba salido haca rato del barco, tan perdidos sus pensamientos en reflexiones que ni vea por
dnde caminaba.
Los dos hombres compartieron una mirada de extraeza, si bien en seguida se centraron en los
negros que se les cruzaron. Thomas se fij especialmente en uno de ellos, quizs por la mirada
desafiante que le dirigi ste. Desafiante y triste, como si al igual que l quisiera estar en cualquier
otro lugar del mundo en aquellos momentos. No tuvo en cualquier caso demasiado tiempo de pensar
en ello, pues de inmediato Jonathan pas a interrogar a uno de los soldados que portaban aquel
grupo.
-Eh, Builder. Dnde vais con eso?
-Al Princess Caroline.
-A nuestro barco?
-As es.
Pero quines son? pregunt sorprendido Thomas.
-Esclavos, claro.
-Pero para qu los queremos?
-Son buenos macheteros, acostumbrados a abrir caminos en las selvas y a usar el cuchillo con la
misma facilidad con que otros hombres amarran la botella. Alguien ha tenido la ocurrencia de
utilizarlos en primera lnea de ataque.
-Es que no tenemos ya bastante con los americanos? pregunt fastidiado Jonathan, que pareca
molesto por que hubiera tantos intrusos en lo que l consideraba una batalla exclusivamente de
inters britnico.
-No seas estpido le reconvino su compaero-. Son la mejor carnaza posible. Como mnimo
captarn los primeros disparos cuando empiece la batalla.
-Para eso pens que tenamos a los americanos insisti Jonathan, haciendo que tanto l como
Builder prorrumpieran en sonoras carcajadas.
Thomas en cambi no pudo evitar dar una opinin diferente.
Captulo 3
Cartagena de Indias, 30 de enero de 1741
Diego de Rojas contemplaba a Carlos Suillars de Desnaux, ms conocido por todo el mundo
como Carlos Desnaux, mientras ste tomaba el papel que Eslava le ofreca en sus manos, el mismo
que l haba custodiado desde La Habana como el ms importante documento que poda haber cado
en su poder. Por algn motivo que inicialmente se le haba escapado, el virrey Eslava no haba
querido empezar a discutir acerca de la cuestin de la informacin que haba trado hasta que el
teniente de infantera suizo no estuviera con ellos.
Lezo haba tratado de darle unos minutos atrs una explicacin al respecto, si bien lo haba
hecho con la concisin que sola utilizar siempre que hablaba.
-Desnaux ha examinado los castillos de San Luis hace tan slo unos das.
Diego de Rojas haba asentido, creyendo distinguir algn tipo de leve molestia en el tono de
Lezo, pero prefiri guardar silencio. Las intrigas de los hombres relacionados con la poltica
siempre le haban resultado desconcertantes, y a pesar de dedicarse al complicado arte del
espionaje, y por tanto encontrarse obligado a saber manejar las maquinaciones polticas, jams haba
entendido por qu en tantas ocasiones los que deberan ser aliados naturales terminaban
convirtindose en los ms irreconciliables enemigos.
Desnaux haba tardado poco tiempo en llegar, por lo que result evidente que se encontraba
cerca de la mansin del virrey y que adems ste le deba haber transmitido la gravedad del asunto.
Pareca que finalmente Eslava haba terminado por aceptar su palabra al respecto.
A pesar de su prontitud, el aspecto de Desnaux resultaba tan impecable como el de los dos
hombres que ya se encontraban en la habitacin. Vena ataviado con el uniforme oficial de teniente
del ejrcito espaol, azul vivo en la larga chaqueta que portaba y en los pantalones, elevadas medias
blancas que le llegaban casi hasta las rodillas, pauelo blanco al cuello y sombrero negro de tres
picos que, por supuesto, cubra el mismo modelo de sempiterna peluca blanca que luca cualquier
ilustre personalidad de la poca.
Desnaux haba saludado marcialmente a Lezo y a Eslava, inclinando ligeramente la cabeza hacia
Diego de Rojas cuando el virrey los haba presentado, no sin dedicarle una mirada de escrutinio con
la que intent medir el valor del hombre que tena delante de s. Su gesto se volvi ms cnico
cuando Eslava aadi a modo de explicacin.
-Es el paisano de Jamaica, el espa de Lezo.
Diego haba comprobado que Desnaux enarcaba ligeramente la ceja derecha, espesa y grande,
tan pegada a la izquierda que lleg a arrastrarla en su movimiento. El aspecto de su piel era
blanquecino, pero el espa divis un rostro de determinacin que le dej bien a las claras que aquel
hombre no era en absoluto dbil. Por otro lado lament que, tal y como sola sucederle, el militar le
mostrase desde el primer momento cierta antipata por el simple hecho de dedicarse al trabajo del
espionaje. A menudo los hombres que tenan bien claro quines eran sus enemigos, como era el caso
de Desnaux, dudaban de la lealtad de quien pasaba su vida en terreno hostil, confraternizando con el
enemigo para sonsacarle valiosa informacin.
Quin sabe cuando podan cambiar de bando este tipo de hombres?, pensaban a menudo
personas como Desnaux. Diego entenda aquella rigidez de carcter, aunque no pudiera compartirla.
-Nos ha trado esta informacin aadi el virrey alargndole al teniente el documento que ya
haba ledo-. Son los planes ingleses para la toma de Cartagena de Indias. Leedlo en voz alta, si os
place, para que todos tomemos una vez ms conciencia del asunto.
Que despus de ejecutado el bombardeo contra la expresada fortaleza, y que por consiguiente
logrados sus designios, pondrn una batera de caones sobre el mismo cerro que le servir de
parapeto a sus bateras de morteros, con lo que se lisonjearn de abreviar la rendicin casi sin
prdida de gente, y que rendida sta, lo estar con facilidad la plaza, a quien domina con mucha
proximidad desde donde descubre hasta los pies de sus habitantes.
Y aunque el nimo de los ingleses no es el rendir las fortalezas de Bocachica sino que ellas se
han de entregar por hambre y sin gastar un grano de plvora, sin embargo de esto mandar una
pequea escuadra de navos, en ademn de querer forzar el puerto, con lo que ser preciso que
tengan aquellos fortaleza con una guarnicin tan numerosa como necesiten para defenderlas, por cuyo
aparente preparativo lograr precisamente que la del cerro de San Lzaro y dems sean disminuidas
para facilitar ms pronto su rendicin; y que en caso de que retiren parte de la guarnicin de
Bocachica, entonces la escuadra que est en observacin tomar todas las providencias para batir las
fortalezas hasta su rendicin, pues saben positivamente que jams tiene esta plaza la tropa de
guarnicin que necesita para atender a las vigencias de un sitio, pues estn informados que la mayor
parte de su tropa se compone de hijos del pas, flojos por naturaleza, cobardes, con poca
subordinacin, y disciplina, poco amantes al soberano y muy disgustados con su gobierno, y que
suponiendo que hallasen la plaza con guarnicin para la defensa, les sera igualmente fcil rendirla,
una vez cortada la introduccin de vveres en ella, y sin exponer a su gente, y que nterin se renda,
sufriran los daos de sus Bateras de Morteros dirigidos igualmente a otras partes que yo no he
podido sujetar a la memoria, por haber parado la consideracin en los ms esenciales, y no tenerlas
por ahora presentes.
Desnaux termin de leer definitivamente y ech mano del vaso de agua que haba sobre la mesa,
tratando de combatir la sequedad de su garganta. Su aspecto pareca incluso ms blanquecino que
antes.
-Veinte mil hombres repiti una vez ms, dejando claro que aqul haba sido el dato que ms
le haba impactado de toda la lectura.
-Es evidente que los ingleses quieren Cartagena de Indias corrobor Eslava.
-Lo cual no es ninguna novedad. Siempre la quisieron adujo Lezo-. No en vano ser la tercera
vez que intenten tomarla en menos de un ao.
-No comparis aquellos ataques con ste, almirante respondi algo molesto el virrey-. No os
tomis a la ligera estos planes.
Lezo sonri con irona.
-No lo hago. Como tampoco lo hice cuando os recomend a Torres y a vos que no llevarais sus
barcos a La Habana, sino que los dejarais en Cartagena de Indias, pues los necesitaramos para
defendernos.
Eslava levant la cabeza de golpe y mir enojado a Lezo, para de inmediato volverse a Diego
de Rojas. Era evidente que no le haba hecho la menor gracia que el almirante le pusiera en
evidencia delante de l.
Carlos Desnaux intent desviar la atencin del momento de tensin.
-Cmo lograsteis esta informacin?
Diego se sinti incmodo ante aquella pregunta. No sola preguntarse a un espa acerca de sus
mtodos, pues cualquier respuesta que concediera, por muy disimulada que fuera, poda suponerle un
peligro futuro. No obstante vio que Lezo realizaba un casi imperceptible asentimiento de cabeza, por
lo que se decidi a hablar. Si el almirante confiaba en Desnaux, l tambin lo hara.
-Soborno se limit a decir-. Siempre hay alguien dispuesto a hablar a cambio de unas
monedas.
-El soborno hace que una informacin no sea fiable. Tambin hay mucha gente dispuesta a
inventar historias a cambio del mismo nmero de monedas.
Diego de Rojas se conmin a no responder de mala manera ante lo que era una clara crtica a su
trabajo.
-El gobernador de La Habana parece no pensar lo mismo que vos -se limit a apuntar-. En
cuanto le mostr estos datos, no dud lo ms mnimo en pedirme que los trajera en persona al virrey
de Nueva Granada y al almirante Lezo.
Desnaux call ante aquel argumento, sin atreverse a contradecir la opinin del gobernador,
acostumbrado como estaba a respetar el escalafn militar. Eslava, en cambio, s insisti en poner en
duda su informacin.
-Os pueden haber engaado.
Diego volvi a reflexionar por un instante, intentando buscar la mejor manera de convencer a
aquellos dos hombres que tan reacios se mostraban ante la informacin que les haba proporcionado;
si bien saba de sobra que cuando alguien no quera escuchar la realidad, ya poda esta sacudirle en
la cara que dicha persona seguira ignorndola.
-Seor virrey, vos conocis vuestro trabajo y yo el mo. Os aseguro que esta informacin es
fiable y que se corresponde a los planes hablados por Vernon y Lawrence Washington en una
reciente conferencia que han tenido. El americano le ha prometido sumar a la empresa de conquistar
Cartagena de Indias ms hombres de las colinas britnicas, y os aseguro que cumplir su palabra.
Washington parece tener una especial devocin por el almirante Vernon, quien le tiene deslumbrado
con su carrera militar. Puedo deciros con total conviccin que fueron varios los criados que
escucharon esta conversacin.
-A ellos habis sobornado?
-A uno solamente. Hay que tener cuidado con no divulgar en exceso la presencia de un espa
coment Diego sonriendo con sarcasmo.
-Y creis que un criado ingls os dira la verdad? se escandaliz Eslava.
-Y vos creis que sera capaz de idear un plan de ataque como ste? contraatac Rojas-.
Mirad aadi ms calmado-, la situacin de las tropas inglesas en Kingston no es buena, ya que no
existen abastecimientos para tantos hombres como en ella hay desembarcados. Hay hambre y
abundancia de enfermedades, las mejores aliadas posibles para un soborno. Os aseguro que por unas
monedas que garanticen comida en el mercado negro hay hombres dispuestos a vender a su propia
madre, varias veces.
Eslava sigui sin mostrarse convencido, lo que llev a Diego a insistir.
-Creedme, virrey. Yo mismo he visto a la flota inglesa. Es poderosa, muy poderosa.
-Conocemos la magnitud de la Armada inglesa respondi con tono condescendiente el aludido. De lo que dudo es de que quieran atacar con ella Cartagena de Indias. Todo puede ser un engao
para debilitar La Habana y lanzarse sobre esta ciudad.
-Pero el gobernador -fue a protestar de nuevo, pero una mano sobre su hombro le llev a
detenerse. Volvi la cabeza y comprob que Lezo le haca un gesto para que no insistiera ms.
-En todo caso, lo que parece evidente es que deberamos comenzar a preparar con ms ahnco la
defensa de la plaza retom el hilo el almirante.
-Pens que eso estbamos haciendo respondi sarcsticamente Eslava-. Como bien habis
dicho antes, Carlos Desnaux ya ha estado verificando el estado de la fortaleza de San Luis, as como
las bateras de Chamba, San Lorenzo y las del mismo San Luis.
Captulo 4
Cartagena de Indias, 30 de enero de 1741
Lezo escrutaba a Diego de Rojas con mirada severa mientras el carruaje se agitaba de un lado
para otro por las calles de Cartagena de Indias camino de la casa del almirante, donde ste haba
insistido en que Diego residiera durante el tiempo que estuviera en la ciudad. El espa no haba
dudado en aceptar, aunque ahora fijase su mirada en las casas de mltiples colores que quedaban a
cada lado del camino para huir del peso de aquella mirada profunda y escudriadora que le haca
sentirse juzgado con severidad, una cualidad aquella de taladrar con la mirada que Lezo era capaz de
conseguir con gran eficacia a pesar de ser realizada con un solo ojo.
Diego intentaba distraerse con la enorme diversidad cultural de Cartagena, la cual le sorprenda
a pesar de conocer otras ciudades tremendamente activas como eran La Habana o Kingston en el
territorio ingls. Cartagena las superaba y estaba varios pasos por delante, como demostraba el
simple hecho de que el carruaje anduviera por una calzada empedrada en lugar de hacerlo por
caminos de tierra.
La ciudad haba sido descubierta haca ms de dos siglos por Pedro de Heredia, que de
inmediato haba entendido la importancia de la misma. Los espaoles no haban tardado en
convertirla en uno de los principales puntos por los que el oro y la plata provenientes de Amrica
partan camino a la tierra patria, lo cual le haba conferido de una vitalidad incomparable. Segn los
ltimos nmeros que haban llegado a sus odos, eran veinte mil las almas que vivan en la ciudad,
conformando una compleja sociedad que no tena nada que envidiar a ninguna de las que haba en las
urbes de Espaa.
En la cspide de aquella sociedad, como no poda ser de otro modo en las colonias espaolas,
se encontraban los criollos, los espaoles que haban nacido ya en el Nuevo Mundo pero que nunca
haban mezclado su sangre con ninguno de los indgenas; mientras que por debajo de ellos se situaban
el resto de razas, desde los negros venidos tiempo atrs como esclavos desde frica a los indios
propios del lugar. Los puestos de poder, en cualquier caso, pertenecan a los chapetones, aquellos
espaoles que haban acudido desde la pennsula y que solan poseer suficientes riquezas como para
portarse como verdaderos reyes en aquellas tierras.
-No deberais haber delatado a vuestro compaero le reconvino finalmente Lezo, quien
pareci entender que en esta ocasin su mirada no sera suficiente como para iniciar la conversacin.
Diego mir al almirante. Su rostro no se haba alterado lo ms mnimo y su tono no se haba
elevado ni un solo grado, y sin embargo not el profundo reproche que haba en su voz. Aquella
reprimenda le doli doblemente. Primero por venir de Lezo, pero muy especialmente por saber que
tena razn. l mismo se haba estado castigando mentalmente desde que haba hablado en el
despacho de Eslava.
-Me irrit la cerrazn mental del virrey inform a modo de explicacin.
Lezo sonri por primera vez desde que haban iniciado su camino, pero de inmediato recuper
su rictus serio. Rojas tuvo la impresin de estar ante un hombre demasiado cansado. En otros tiempos
no habra cedido la ms mnima sonrisa ante el error que haba cometido.
-Os entiendo, pero debis ser ms prudente.
Diego volvi a sentir una molesta punzada de culpabilidad y de temor.
-Pensis que? dej la pregunta en el aire. Con el almirante no era necesario decir nada ms.
-No sentenci ste con conviccin-. Podis estar tranquilo a ese respecto. Desnaux y Eslava
son convencidos patriotas. No traicionarn al otro paisano de Jamaica.
Rojas suspir aliviado, al tiempo que admiraba que ni en aquel momento Lezo delatase la
identidad del otro espa. No caba duda de que tena ms autocontrol que l.
-An as, debis contener los impulsos de la juventud, Diego. Nunca han sido buenos
consejeros, y menos an en el peligroso terreno que os movis.
-Hace tiempo que dej de ser joven, almirante.
-Razn de ms. Puede que hayas cumplido ya la treintena, Diego, pero hoy te has portado como
un cro.
El interpelado asinti y agradeci de nuevo el tono cordial de Lezo, que por fin le retiraba el
tono oficial para tutearle. Saba que tena suerte de contar con el aprecio del almirante. De haber
sido uno de sus soldados, el castigo por el error que haba cometido posiblemente habra sido
ejemplar. O quizs es que Lezo entendiera perfectamente la tensin que supona trabajar
continuamente en territorio enemigo y la rabia consecuente al comprobar que los aliados no
confiaban en la informacin que haba trado con l.
-No creas que yo no siento en ocasiones los mismos impulsos que t. Eslava es un hombre capaz
y valeroso, pero al mismo tiempo es tan irritante como un picor de garganta.
Diego sonri ante el gesto de exasperacin de Lezo.
-Y Desnaux? Valdr como castellano?
-No lo conozco en demasa, pero parece un hombre capaz. Habr que confiar en l. En cualquier
caso pienso estudiar con detenimiento tu informe. Hay algo en l que me desconcierta.
-El qu?
Lezo volvi a observarle de modo pensativo. Saba que el almirante era hombre de pocas
palabras y que no le gustaba hablar a la ligera.
-Te lo dir cuando defina mis pensamientos termin por corroborar sus pensamientos-. Como
muy tarde el da cinco, el da en el que Eslava nos ha vuelto a convocar para analizar la situacin.
Aquellas palabras conllevaron una nueva protesta de Diego de Rojas.
-No os parecen excesivos seis das para analizar el ataque?
Lezo volvi a suspirar.
-El virrey se lo toma todo con calma, vete acostumbrando. Ya te he dicho que es enormemente
irritante.
Tras un instante de silencio en el que ambos miraron las calles por las que iban pasando, Lezo
volvi a hablar.
-Con Pedro Fidalgo primero y Melchor de Navarrete despus como gobernadores todo era ms
sencillo. Fue una tragedia para Cartagena que Dios decidiera llamar a don Pedro a su diestra.
El tono de Lezo haba vuelto a sonar triste y cansado. En verdad pareca haber envejecido
muchos ms aos de los que haban pasado realmente desde la ltima vez que se haban visto.
Diego intent sacarle de su repentina melancola.
-Pero vos si creis que Vernon atacar la ciudad, no es cierto?
Lezo centr de nuevo su atencin en Diego de Rojas, olvidando las calles de Cartagena o lo que
fuera que realmente estaba viendo.
-Pensar otra cosa es de necios! Ni a un tonto se le pasara por la cabeza otra opcin.
Estratgicamente Cartagena es la clave del Imperio Espaol, no en vano es llamada La Reina de las
Indias. Es el punto final de las rutas que provienen del interior del continente cargadas con el oro y
la plata. Perderla supone tener partido nuestro territorio, y eso desde el punto de vista militar sera
desastroso, Diego. Desastroso! Es una leccin que deberamos haber aprendido bien cuando ya la
perdimos en el pasado a manos del francs De Pointis, pero nos hemos vuelto a dormir en los
laureles. Una vez recuperada, parece que hemos credo que Dios nos la dejar en propiedad sin
exigirnos ms esfuerzos.
-No se han tomado medidas para su defensa?
-No las suficientes! Y no lo entiendo! Por si no fuera bastante con la contundencia del
argumento estratgico, Vernon ya ha intentado hacerse dos veces con la ciudad en el ltimo ao.
Pero ni con eso abrimos los ojos! No seor! Todava dudamos de que el objetivo sea Cartagena de
Indias y elucubramos con que realmente piense atacar La Habana.
-Quizs el hecho de haberle vencido las dos veces
-No andas desencaminado, no. Nos hemos confiado por el hecho de haber vencido a Vernon,
cuando aquellos dos ataques no fueron sino simples tentativas para conocer bien el terreno, algo que
debera saber ver el ms torpe de los militares. En el primero los ingleses acudieron tan slo con
ocho navos, dos bombardas y un paquebote y se dedicaron a bombardear Cartagena desde la costa
durante dos das, olvidando las palabras que haba pronunciado De Pointis cuando haba intentado lo
mismo que ellos varios aos atrs: En la costa de Cartagena el mar es un seor invencible. An as
nos causaron serios problemas, y no tuve ms remedio que desembarcar mis caones de 18 libras a
la playa para responder al fuego desde all. Tal era nuestra escasez de recursos, Diego.
Afortunadamente conseguimos repeler a los ingleses, pero slo porque la divina Providencia se puso
de nuestro lado.
-Estando vos por medio, seguro que hubo algo ms que fortuna.
-No seas zalamero, que no es tu cometido protest Lezo con enojo-. Te digo que tuvimos
fortuna y la tuvimos, por acertadas que fueran las medidas defensivas. Ya entonces escrib una
misiva al rey de Espaa, don Felipe V, solicitando armas, artillera y hombres si no queramos
perder la ciudad del mismo modo que perdimos Portobelo. Le expliqu claramente que si no hubiera
sido por la utilizacin de los recursos de los barcos que me haba concedido, con dos fragatas de
cincuenta caones cualquier ingls hubiera sido capaz de tomar todo cuando ves a tu alrededor
sentenci mientras sealaba con sus mano el exterior del carro.
-Y os hizo caso?
-Segn lo que entiendas por hacer caso. Nombr a Eslava como virrey de Nueva Granada.
Diego de Rojas mir con curiosidad a Lezo. Saba mejor que nadie los problemas que haba
tenido en el pasado con el virrey del Per, por lo que dedujo que aquella decisin no le habra hecho
la menor gracia; pero prefiri callar sus opiniones y dejarle seguir hablando. Rara vez Lezo se
explayaba de aquella manera, por lo que realmente deba estar ansioso por desahogarse con alguien
de confianza. O eso, o tal y como haba empezado a temer, la edad le estaba ablandando. En verdad
deba admitir que empezaba a divisar signos de envejecimiento en aquel indomable hombre.
-Eslava lleg el 21 de abril del ao pasado. Y en verdad te digo que debe tener a Dios de su
lado, pues lo normal es que nunca hubiera conseguido arribar a Cartagena ante la cantidad de
infortunios que tuvo que afrontar. Lleg a perder 154 buenos hombres durante el trayecto a causa del
escorbuto. Si te soy sincero, creo que desde entonces no aprecia demasiado ni a la Armada ni a los
marinos.
Diego sonri ante el comentario.
-Inicialmente apoy nuestros planes. Solicit ms recursos y trabaj para mejorar Cartagena,
pero pronto su roosera a la hora de soltar los dineros hizo aparicin. Le puede su alma de jesuita.
Cada da es ms difcil convencerle de que tome medidas que fortifiquen Cartagena, sobretodo si
stas suponen una carga para las arcas de la misma o de la Corona. Lo cual es absurdo, Diego.
Espaa se nutre de las riquezas que salen desde Cartagena. Sin ir ms lejos, en el ltimo lustro se
calcula que ms de cuarenta millones de pesos salieron en direccin a Espaa. Ms convendra usar
algunas de esas monedas en asegurarse que en el prximo lustro no se corte el suministro de riqueza.
Y creo que su Majestad no debe estar al tanto de estos hechos, pues de lo contrario no dudara en
colaborar a esta causa.
Diego de Rojas se sorprendi al ver que un rictus de tristeza se adueaba de Lezo.
-Yo conoc a Felipe V, te lo he contado alguna vez? Ya hace muchos aos, pero le conoc en
persona murmur con un atisbo de nostalgia.
Diego no supo cmo reaccionar. Saba que Lezo tena en ocasiones tendencia a la melancola,
pero no antes de una guerra. Cuando el almirante intua una batalla siempre se creca y sacaba lo
mejor de s mismo; en mayor grado cuanto ms grande era la adversidad. Y sin embargo ya era la
segunda vez que contemplaba un atisbo de nostalgia muy poderoso en el general en un breve espacio
de tiempo.
-Y el segundo ataque de Vernon? pregunt para intentar reorientarle-. Qu pas en l?
Lezo tard unos segundos en volver a centrarse. Cuando lo hizo, pareci reparar en su momento
de debilidad, pues de inmediato carraspe y pas a narrar el episodio con voz firme y marcial.
-En mayo del pasado ao Vernon acudi con una fuerza visiblemente superior: trece navos de
lnea y una bombarda. Intent la misma estrategia que en la primera ocasin, no sin antes haber
explorado la isla de Baru, al sur de Tierra Bomba. En esta ocasin le detuvimos cerrando el paso de
Bocachica con navos para que no pudieran entrar en la baha. Cuando llegaron al paso, pudimos
sorprenderle con un fuego cruzado. Vernon no estaba preparado para este tipo de respuesta, por lo
que termin huyendo.
-Creo que os debe tener cierta animadversin coment con cierta diversin Diego de Rojas, lo
cual hizo encenderse an ms a Lezo.
-No menos de la que siento yo por l! Tras conquistar Portobelo, el muy pedante tuvo la
desfachatez de solicitarme con ese infernal e insoportable pomposo tono que usan siempre los
ingleses que rindiera Cartagena de Indias sin presentar resistencia. Te lo puedes creer? Pretender
que yo, un almirante del noble ejrcito espaol, entregue una de sus ms importantes ciudades sin dar
ni una gota de sangre por defenderla?
Diego entenda perfectamente la afrenta tan grave que haba supuesto una peticin semejante
para un hombre del carcter firme de Lezo.
-Y cul fue vuestra respuesta?
-La nica posible, que si yo me hubiera hallado en Portobelo le habra impedido tomarla, y que
si las cosas hubieran ido a mi satisfaccin, habra ido a buscarlo a cualquier parte, persuadindome
de que el nimo que les falt a los de Portobelo me habra sobrado a m para contener su cobarda.
Diego de Rojas se ech a rer una vez ms.
-Insisto, os debe tener una gran animadversin.
-As debe ser, para que el sentimiento sea mutuo. Solicitarle a un espaol que se rinda es el
peor de los insultos. Antes la muerte! Y como ya le dijo Sancho Ximeno de Orozco al Barn de
Pointis cuando ste le solicit la rendicin de San Luis en la primera toma de Cartagena de Indias:
Mal puedo entregar yo lo que no es mo. Respuesta ms clara y cierta no puede haber. Cartagena
pertenece al rey, no a nosotros.
Diego pareci reflexionar sus palabras.
-Otra vez De Pointis. Qu extraa resulta la vida. Qu rpido pasaron los franceses de ser
enemigos a aliados.
Lezo fij una vez ms su nico ojo sano en Diego de Rojas.
-Son las cosas de la poltica y de los reyes. Hoy son aliados aquellos que en el pasado eran
enemigos irreconciliables. El Tratado de Utrecht tuvo estas consecuencias, como bien sabes. Pero
nuestro deber es obedecer, no cuestionar las decisiones de nuestros reyes. Y hoy por hoy, y espero
que por muchos aos, ste es Felipe V.
Diego sonri.
-Quien sabe. Quizs en un futuro los ingleses sean aliados y amigos. O incluso alguna rama de la
familia real gobierne Espaa.
-Dios no lo permita! se desesper Lezo, haciendo que Diego riera abiertamente.
Pasados unos instantes de relajacin, y mientras vea pasar varias casas por delante de su
mirada, el espa retom el tema original de conversacin.
-Entonces, qu medidas se han tomado desde entonces?
-A fuer de ser sinceros, pocas. La mayora haban sido tomadas con anterioridad, en la poca de
Pedro Fidalgo y de Melchor de Navarrete, como te dije con anterioridad. La primera de todas fue
cerrar definitivamente el paso de Bocagrande. Como bien sabes, hace tiempo que se hundieron dos
barcos en l y desde entonces la propia naturaleza ha ido depositando una serie de sedimentos
encima que han ido cerrando el canal, as que esto fue una labor sencilla. Simplemente aceleramos el
proceso.
Diego de Rojas asinti levemente.
-Bocachica ha quedado por tanto como el nico paso a la baha. Y como habrs podido
comprobar al llegar, hemos dispuesto una serie de cadenas apoyadas en grandes troncos de madera
que se hallan bien fijados en el fondo. De este modo podemos cerrar el paso cuando lo creemos
conveniente.
-Es un sistema ingenioso.
-No es mrito mo, Diego. Lo copi de mi tierra natal, Pasajes. All el puerto se cierra de la
misma manera para evitar los ataques de los enemigos. Algn da tienes que ir a conocer aquel lugar.
-Algn da lo har prometi Diego, temiendo un nuevo ataque de melancola al ver la mirada
perdida del almirante, si bien en esta ocasin se recompuso de inmediato.
-Eso espero. Para reforzar an ms el paso de Bocachica, mandamos ms tropas al fuerte de San
Luis, adems de colocar cuatro barcos de guerra en posicin de disparo por si alguien lograra
atravesarlo. Bocachica slo admite el paso de un barco cada vez, por lo que cualquier intruso se
encontrar siempre en situacin de vulnerabilidad.
Diego asenta a cada medida que mencionaba Lezo.
-Por otro lado hemos entrenado milicias criollas para la lucha, dado que an no hemos recibido
los refuerzos solicitados a Espaa. Son adiestradas por nuestros soldados ms veteranos e incluso
algn cartagins nativo ha querido sumarse a ellas. Todos juntos suponen un buen refuerzo.
-Parece todo bastante sensato.
-Lo es, pero en la guerra tambin hay que prepararse para lo peor. Por si acaso los ingleses
lograran forzar la entrada, hemos aclarado los pasos hacia el interior para que de inmediato todo el
ganado sea evacuado en caso de que Cartagena sea tomada. De este modo dificultaramos el
abastecimiento de carne fresca para las tropas invasoras.
-De nuevo muy prudente.
-S, pero probablemente insuficiente a luz de la informacin que has trado contigo, Diego. Es
una fuerza de asalto excesivamente poderosa la que menciona tu informe.
-No pueden conseguirse ms refuerzos?
-Ya deberan estar aqu respondi molesto Lezo-. El pasado octubre, don Rodrigo de Torres
arrib desde Espaa con diez navos, un paquebote y un brulote. Francia tambin ha ofrecido su
apoyo enviando dos armadas al mando de DAntn y Larouche-Alart.
-Entonces?
-En diciembre, Torres se march hacia Santa Marta, por decisin de Eslava y de s mismo, si
bien su destino definitivo sera La Habana. No debes malinterpretar a Torres. Es un marino eficaz y
valiente, pero pens que los ingleses preferiran abordar otra plaza antes que Cartagena;
posiblemente la capital de Cuba. Dej lo que l consideraba una guarnicin suficiente para proteger
esta plaza, compuesta por seis navos en verdad formidables. Pero la informacin que has trado deja
bien a las claras que equivocamos los planes de Vernon. Es evidente que est obsesionado con
Cartagena.
-No se hay forma de avisar a Torres para que regrese?
-Eso es algo que debe hacer Eslava. l tiene el mando en esta plaza, Diego respondi con
cierto pesar Lezo-. Si por m fuera, ya habra un correo dirigindose hacia La Habana para
notificarle esta informacin.
-Es de suponer que el embajador se la habr comunicado.
-Puedes tener razn, s. Pero en caso de ser as, es en verdad extrao que an no se haya puesto
en contacto con nosotros.
Un pesado silencio se hizo entre los dos, silencio roto finalmente por Lezo.
-Debes partir pronto de Cartagena, Diego, aqu no tenis nada que hacer. Si no recibimos apoyo,
es slo cuestin de tiempo que caiga en manos inglesas.
El interpelado se sorprendi por aquellas palabras. Era la primera vez que vea a Lezo admitir
una derrota antes de luchar.
-Me ofendis, seor respondi con cierto enfado-. Sabis que no abandonar Cartagena a su
suerte sin luchar antes, como tampoco lo haris vos, a pesar de vuestro pesimismo.
Lezo le mir con seriedad.
-S que no le guardas afecto a mi nacin, Diego. Yo me debo a Espaa, pero no te puedo exigir
la misma entrega a ti.
Diego sonri.
-Ya deberais saber que no hago esto por Espaa, sino por vos, don Blas.
Lezo le mir sin saber qu ms decir.
-Os debo esto y mucho ms. Por eso he trado esta informacin en persona y por eso luchar a
vuestro lado. Mi lealtad no est con Espaa, sino con don Blas de Lezo sentenci con conviccin.
Ambos hombres se miraron sin decir ninguna palabra ms, y ambos entendieron que cada uno de
ellos se encontraba rememorando los acontecimientos que les haban llevado a encontrarse tantos
aos atrs.
Captulo 5
Costa de Guayaquil, 25 de junio de 1726
Muy pocas veces en su vida Blas de Lezo haba iniciado con alegra un batalla, siendo en
cambio otras las emociones que podran haber descrito su estado de nimo en esos momentos:
decidido, concentrado, furioso, emocionado e incluso asustado, aunque el miedo que se senta antes
de un combate fuera algo que haba perdido muchos aos atrs, de hecho en el primero en la que
haba participado. Cuando a las primeras de cambio se sufren daos mayores que los que cualquier
otro hombre conoce a lo largo de toda una vida, poco se tiene que perder ya en las siguientes. Pero lo
cierto es que encontrarse eufrico y feliz hasta un punto que haba llegado a pensar que nunca
conocera antes de un combate, era algo que nunca le haba pasado.
La causa de la alegra de Lezo era tan natural como la vida misma. Aquella maana un pequeo
navo haba trado el correo proveniente del interior del continente. Para l haba habido una misiva,
una nica desde Lima, pero seguramente haba sido la ms importante que haba recibido en su vida,
pues en ella Josefa Pacheco de Bustos, su esposa, le comunicaba que haba dado a luz al primer hijo
del matrimonio, que tal y como l mismo Lezo deseaba, se llamara igualmente Blas.
Un hijo! Tena un hijo! Le pareca increble. Saba que para cualquier hombre aquel era uno de
los acontecimientos ms estimulantes de su vida, pero para l adquira una dimensin mucho mayor.
Despus de haber afrontado durante toda su vida el temor, mucho ms profundo que el que le
causaban las batallas, de que sus limitaciones fsicas hicieran que ninguna mujer se fijara en l, ahora
encontraba cumplido el sueo de cualquier hombre. Ya le haba parecido un milagro que Josefa se
enamorase de l y que accediera a convertirse en su esposa, pero que ahora adems fuera a tener
descendencia era ms de lo que haba llegado a soar desde que haba quedado mutilado.
Quizs ahora, a la edad de treinta y siete aos, por fin los nios dejaran de llamarle
Mediohombre por la calle. Al menos ya nadie podra dudar de su virilidad. Aunque bien pensado,
mejor era no engaarse. A la gente en Espaa le gustaba demasiado murmurar y ensuciar la honra del
vecino, y era evidente que seran muchos los que insinuaran que aquel hijo no era suyo.
Afortunadamente l posea una fe ciega en Josefa y saba que era incapaz de engaarle.
Y aqulla no era la nica alegra del da, sino que para corresponder a la celebracin que
mereca un evento de tal magnitud, la divina providencia le haba ofrecido por fin en bandeja de
plata al corsario que llevaba buscando a lo largo de interminables jornadas por las costas cercanas a
Guayaquil.
-Barco a la vista! haba vociferado el viga del palo mayor al mismo tiempo que Lezo
terminaba de leer el ltimo prrafo de aquella hermosa misiva, con una potencia tan grande que
incluso estando en su camarote pudo escucharle.
Con gran cuidado, el capitn pleg aquella importante carta, la guard en el segundo cajn de
madera de su mesa y cerr el mismo con una llave que comenzaba a acusar el salitre del mar al
mostrar demasiados puntos oxidados en su estructura. Se levant con cierta dificultad, guard la
llave en su guerrera, se abroch sta para mantener su porte digno y sali con rapidez a cubierta,
tratando en todo momento que sus hombres no adivinaran sus emociones. Aquello no habra sido
digno de un capitn de la Armada espaola.
Lezo despleg con gesto lento su fiel catalejo, mir al lugar que indicaba el marinero y
contempl el barco, que se agitaba en unas pacficas aguas que por una vez parecan hacer honor al
hombre del ocano que tanto haba engaado a Fernando de Magallanes. Pero en esta ocasin el da
estaba tan radiante como el nimo de Lezo.
-Williams sentenci con un tono de voz que no pudo ocultar su enorme satisfaccin-. Al fin!
El Santo Padre parece estar de mi parte hoy.
Sin perder ni un solo segundo, Lezo orden el ataque contra el barco pirata, ansioso como
estaba por capturar al hombre que con gran pericia haba logrado evitar sus continuos intentos por
encontrarle. Stephen Williams no era el peor de los corsarios al que se haba enfrentado, lo saba
bien. Desde luego no estaba a la altura de Francis Drake; ni tan siquiera a la de Woodes Rogers o
Stephen Courtney, quienes diecisiete aos atrs haban arrasado durante cinco terribles das de
pillaje la misma ciudad que ahora Lezo se esforzaba por proteger. Segn le haban contado los
nativos, no haba existido casa en Guayaquil que no hubiera sido brutalmente saqueada de arriba
abajo, e incluso las mismas tumbas haban sido profanadas con el objetivo de robar las posibles
joyas con las que hubieran sido enterrados los muertos. Y todo bajo la aprobacin del rey ingls, que
no haba dudado en recompensar a Woodes Rogers con la gobernacin de las Islas Bahamas en
recompensa por sus servicios.
-As actan siempre estos hijos de las islas britnicas, con gran educacin y buenas palabras
pero actitudes rastreras que no cesan de desmentirles; muy lejanas de la caballerosidad de la que
tanto presumen rezong Lezo mientras observaba con satisfaccin cmo iban recortando la distancia
que les separaba del navo corsario. Prcticamente ya poda divisar a simple vista el ajetreo en la
cubierta del barco, en el que se apreciaba un gran nerviosismo. No en vano Blas de Lezo se haba
ganado ya una ms que merecida fama de ser el azote de los piratas en el tiempo que llevaba
protegiendo aquellas aguas.
-Temblad, corsarios, que vuestro fin se acerca.
Un momentneo ataque de conciencia intent recordarle a Lezo que l mismo haba efectuado
labores de corsario a lo largo de varios aos, pero lo acall inmediatamente, sabedor de que la
Corona Espaola haba hecho tal peticin a sus marinos obligada por las circunstancias, siendo la
nica respuesta posible que haba encontrado para combatir la continua labor de piratera inglesa;
por mucho que el gobierno britnico intentase disfrazar sta con otra palabra menos contundente.
-Muy bajo nos obligasteis a caer volvi a murmurar, ansioso de que su barco consiguiera de
una vez por todas recortar la distancia que le separaba del enemigo.
Lezo se haba prometido a s mismo capturar a aquel corsario menor desde el primer momento
en el que haba llegado a las costas de Guayaquil. Le haba dolido comprobar el rencor y la
desconfianza que haba encontrado en los rostros de los guayaquileos, quienes no confiaban ya en la
ayuda del lejano Imperio Espaol para protegerles. Siendo sincero, no poda reprocharles aquellos
sentimientos. Las autoridades espaolas al cargo no haban hecho demasiado por impedir el pillaje
hasta aquel entonces, aunque si la suerte le era propicia, Lezo estaba dispuesto a cambiar esa
tendencia. Era intolerable que la imagen de Espaa quedase manchada de aquella manera en las
Colonias.
Por fin los deseos del marino se cumplieron, y en cuanto sus hombres alcanzaron al barco
corsario, el ataque fue rpido y contundente, tal y como le gustaban a Lezo. El navo de sesenta
caones del cual estaba al mando comenz a bombardear sin ningn tipo de piedad al barco ingls,
dejndole rpidamente sin gobierno al perder el palo mayor. Fue el momento de realizar el abordaje,
tarea en la cual los espaoles eran expertos y temidos por todo marino que anduviera por los
ocanos. La lucha fue rpida y dej pocos supervivientes, pues la mayora de corsarios prefirieron
morir en la refriega antes que enfrentarse al juicio y castigo posteriores. En todo caso no pudieron
hacer nada ante las entrenadas y profesionales fuerzas con las que contaba Lezo.
El capitn abord el barco y respir el fuerte aroma a plvora y fuego que impregnaba el
ambiente, mientras escuchaba algn que otro grito de dolor e insultos proferidos en ingls que ignor
por completo.
-Williams? se limit a preguntar.
-Muerto, capitn. Parece ser que uno de los caonazos le alcanz de lleno. No ha quedado
mucho de l, la verdad.
-Lstima se lament Lezo-. Debera haber sido juzgado en Espaa.
Su lugarteniente no tuvo tiempo de responder, pues de inmediato una serie de voces
provenientes de la bodega capt la atencin de todos ellos.
En la bodega del barco se respiraba miedo, y si los viejos tablones que conformaban la misma
hubieran podido hablar, habran dicho que no era la primera vez que vean tal emocin en su interior.
En muchas ocasiones aquellos maderos desgastados por el paso del tiempo y la accin del mar
haban llevado en su interior hombres, mujeres y nios secuestrados bruscamente de las tierras de
frica en las que vivan para ser transportados a un mundo muy diferente al suyo, en el que haban
conocido por primera y definitiva vez en sus vidas el duro concepto de la esclavitud. Aunque lo
cierto es que en aquella ocasin las personas que la habitaban haban sido secuestradas en una aldea
perdida de aquellas tierras por los mismos piratas que estaban siendo ahora atacados por los marinos
espaoles y por unas razones muy distintas a las de la esclavitud.
Diego de Rojas era el mayor de los tres ocupantes de aquella bodega, de hecho haba pasado a
ser el responsable de los otros dos cuando los corsarios haban matado a su padre unos horas atrs.
Mientras les abrazaba e intentaba confortarlos, temblaba de puro terror cada vez que escuchaba
aquellos infernales caonazos, al tiempo que rezaba porque ninguno de aquellos mortales proyectiles
se los llevase por delante e imploraba mentalmente que su difunto padre le ayudase de alguna
manera. De hecho en varias ocasiones no haba podido disimular su miedo y haba mencionado el
nombre de su progenitor en voz alta con tono suplicante, especialmente cuando una bala haba
arrasado media bodega y no haba terminado con sus vidas de puro milagro.
Rodrigo de Rojas haba sido un buen hombre. Diego siempre lo haba credo, aunque quizs su
padre lo hubiera olvidado en un cierto periodo de su vida y ahora el propio Diego estuviera cargado
de dudas a la luz de los ltimos descubrimientos que haba hecho sobre l. Haba sido un soldado del
rey que haba llegado a las tierras del Per varios aos atrs acompaando a las misiones cristianas,
pero que llegado cierto momento haba decidido que le sera ms provechosa la vida de pirata.
Durante aos haba pasado sus das robando a los dems, sin contar para ello con patente de corso o
con la participacin de la Corona espaola. Y posiblemente habra pasado el resto de sus das
ejerciendo esta oscura profesin de no haber sido subyugado por los encantos de una de las mujeres
del lugar, que finalmente le apart de la mala vida y con la que no haba tardado en emparejarse.
Con el paso de los aos terminaron llegando los hijos, el mayor de los cuales haba sido Diego.
Tanto l como su hermano, lvaro, que no se haba dignado aparecer hasta siete aos despus,
haban sacado unos rasgos excesivamente occidentales para gusto de su padre, quien habra deseado
romper definitivamente con su antigua vida incluso en aquel aspecto. Pero el hecho de que su propia
madre tuviera ya sangre europea debido al mestizaje practicado por los colonos de siglos anteriores
haba contribuido a estropear su deseo. En cualquier caso Rodrigo se consol al pensar que aquel
color de piel no sera una desventaja para sus hijos, sino que en un mundo en el que la raza era tan
importante quizs terminara sindoles de alguna ayuda.
Diego nunca se haba planteado aquellas ideas tan rebuscadas. Para l slo exista la felicidad
de la vida en el campo que su padre cuidaba, un padre que a cada da que pasaba hablaba con ms
pesar de la vida de pirata que haba llevado anteriormente. A Diego le pareca que el simple hecho
de que no les engaase al respecto de su pasado ya indicaba su grandeza de espritu, por lo que no le
reprochaba el tener que vivir alejado del resto de la sociedad o el hecho de que su padre les
advirtiera a l y a su hermano de que, si alguna vez vean llegar corsarios ingleses o soldados
espaoles, se escondieran lo ms rpido que pudieran. Vivan con miedo, eso era cierto, pero quin
no lo haca en aquellos tiempos?
-Os he dejado una triste herencia. Unos nos buscarn por venganza, otros para castigar mis
fechoras y los que ms para obtener el botn que pudiera haber guardado.
-Pero padre, no tenemos nada protestaba Diego siempre.
-Trata de explicrselo a ellos le deca l con tristeza.
Su vida fue plcida hasta el da que muri su madre, una tragedia que les golpe con una dureza
brutal. Quizs por ello, cuando aquel nio negro de la edad de lvaro que ahora se abrazaba a ellos
dos con una fuerza mayor de la que podra esperarse por su edad se haba presentado en sus tierras
huyendo de los comercios de esclavos, su padre haba decidido rescatarlo y darle acogida, tratando
de llenar el enorme hueco que haba quedado en sus vidas. Pero Rodrigo era un hombre que conoca
bien la maldad del ser humano, por lo que saba que nunca podra esconderle eternamente. Debido a
ello reuni todo el dinero que tena -al menos as lo haba pensado Diego entonces-, fue a la ciudad y
compr a aquel asustado nio de ocho aos, pasando a ser su amo, aunque l siempre cambiara la
palabra por la de padre.
Diego observ a ese mismo nio que ahora le miraba suplicante buscando su gua. Sus quince
aos les parecan tanto a l como a lvaro un mundo de diferencia, una edad en la que deba tener
todas las respuestas posibles. Cmo explicarles que estaba tan asustado como ellos, tan aturdido
desde que haba visto cmo aquel corsario apellidado Williams degollaba a su padre delante de sus
narices que no era capaz de concebir un pensamiento coherente, especialmente cuando haba
comprobado que ahora estaban en manos de aquellos mismos espaoles que su padre tanto haba
maldecido y contra los que tanto les haba advertido? Y cmo decirles que se senta adems
traicionado por un padre del que, a pesar de todo, segua necesitando su consejo y gua?
Por eso cuando la bodega de carga se abri bruscamente tuvo la tentacin de acurrucarse junto a
sus hermanos y buscar, al igual que ellos, consuelo en la unin grupal. Y sin embargo algo se
despert en esos momentos en su interior, una rabia como jams haba conocido. Sin darse cuenta de
lo que haca, vocifer todo lo que pudo y se lanz hacia adelante para vender cara su vida.
Blas de Lezo se acerc de inmediato a conocer el origen de la algaraba. Mientras haca resonar
su pata de palo por el casco del barco capturado, le pareci distinguir que algunas de aquellas voces
resultaban infantiles, hecho que corrobor la escena que se encontr al llegar a la bodega.
Eran tres, uno negro como el tizn y los otros dos ligeramente mestizos, aunque habran pasado
fcilmente como espaoles de alguna regin del sur. Uno de ellos tena claramente ms edad que los
otros dos, a los cuales pareca querer defender interponiendo su cuerpo por delante de ellos. Incluso
encaraba con cierto arrojo al soldado que trataba de llevarlo con l tirando de una destrozada
camisola que deba haber sido blanca en algn momento, pero que ahora se encontraba llena de
manchas de plvora y de restos de sangre.
El soldado termin por perder la paciencia ante aquellos gestos de rebelda. Al tiempo que
lanzaba una interjeccin y un insulto, levant la mano y la descarg con fuerza sobre el rostro del
muchacho. ste gru de rabia, pero no tard en alzar la cabeza, dispuesto a devolver el golpe o a
recibir otro ms; lo que fuera con tal de demostrar que el miedo que se apreciaba en cada uno de sus
gestos en realidad no exista. Lezo sonri ante aquella demostracin de orgullo, pero su nimo
cambi al ver que el lugar en el que haba golpeado el soldado se encontraba enrojecido por una
profunda cicatriz.
-Deteneos! orden cuando vio que el hombre se dispona a repetir su accin.
El soldado no titube lo ms mnimo a la hora de obedecer la orden. De hecho puso sus manos
al lado del cuerpo y adquiri una pose marcial.
-Qu ocurre aqu? pregunt Lezo mirndole directamente al rostro.
-Parecen esclavos, seor. Intentbamos liberarles, pero no lo permitieron. Este rufin se lanz
de inmediato a atacarnos con extrema violencia.
-Y no habis tenido ninguna idea ms sensata que la de golpearle en una herida de ese calibre
para demostrarle que no somos sus enemigos? pregunt molesto Lezo.
El hombre no tuvo tiempo de responder, pues el mayor de los muchachos intervino con claro
tono enojado.
-No somos esclavos!
Lezo se volvi hacia el joven, y en cuanto puso la mirada de su nico ojo sano en el muchacho
vio que ste se asustaba an ms. Estuvo tentado de sonrer, pues ya haba visto demasiadas veces
aquel mismo gesto en cientos de hombres con mucha ms edad y aplomo. De hecho eran raros los que
eran capaces de no alterar su actitud ante la visin de aquel ojo, e incluso en aquellos que lo hacan
era patente que realizaban un importante esfuerzo de voluntar para conseguirlo. Un hombre tuerto,
cojo y manco siempre impresionaba vivamente el espritu de cualquiera, especialmente si era un
nio. Aunque en aquella ocasin, su instinto le deca que aquel miedo obedeca a alguna causa
mayor.
-Quin sois pues? le pregunt con cortesa, intentando ahuyentar su desconfianza.
-No tenis derecho a saberlo! Dejadnos libres! le desafi el chico.
Lezo se conmin a calmarse y vio que varios de sus hombres se envaraban a la espera de algn
golpe de rabia por su parte. Nadie se atreva jams a responder al capitn de aquella manera y todos
lo saban. Su mal genio era bien conocido ante los casos de indisciplina, por lo que no haca falta ser
un genio para saber que el siguiente desafo podra costarle caro al muchacho.
Para sorpresa de todos, Lezo habl extremadamente calmado.
-Mi nombre es Blas de Lezo y me encuentro al servicio de su majestad Felipe V, rey de Espaa.
Veo que hablis castellano, y de hecho parecis espaol, por lo que no me cabe la menor duda de
que no sois esclavo. Pero debis identificaros para poder enviaros a vuestra casa, sea cual sea sta.
Vivs en Guayaquil?
El chico se calm ante las tranquilas palabras de Lezo, pero an as mantuvo su mutismo. Lezo
respir y gru levemente. Su paciencia comenzaba a agotarse.
-Tienes la obligacin de responder insisti, pasando a quitarle el trato de respeto que hasta
aquel momento haba utilizado con l.
El chico sigui sin hablar. Cualquier otro da Lezo habra recurrido a un castigo ejemplar ante
un caso de insubordinacin semejante, pero de repente pens que aquel mismo muchacho podra ser
su propio hijo recin nacido. Quin le aseguraba que dentro de unos aos no podra ser capturado
por unos corsarios ingleses y encerrado en una bodega para solo Dios sabe qu triste destino? No,
aquel da Lezo tendra ms paciencia, sobretodo porque tena que admitir que le agradaba el valor
que vea en el chico, quien no dejaba de interponer su cuerpo entre los dos pequeos y los soldados
para protegerles. Por algn motivo le record a s mismo cuando no era ms que un guardiamarina,
especialmente a la vista de aquella fea cicatriz que obviamente ya nunca le abandonara. Aquel
muchacho, al igual que l, tendra que vivir con una marca perpetua por el resto de sus das.
Lezo decidi aplicar por tanto una sutileza a la que no estaba demasiado acostumbrado.
Ignorando al desafiante chico, se agach al lado del que deba ser su hermano, movimiento que le
supuso un considerable esfuerzo y que intimid an ms si cabe a los tres chicos. Mientras lo haca,
le dirigi una nica mirada al ms grande de los tres en la que le adverta de que no hiciera ninguna
locura por proteger a su hermano. En apariencia debi interpretarla correctamente, pues a pesar de
contemplarle con rabia, no se movi lo ms mnimo.
-Cmo te llamas t? pregunt con la voz ms suave que fue capaz de lograr, otro logro
complicado para l.
El chico dud. Se perciba que quera seguir el ejemplo de su hermano y no responder tampoco
las preguntas de los espaoles, pero su fuerza de voluntad era la de un nio de ocho aos, como
indicaba la mirada suplicante que le dirigi a Diego.
-Responde solicit Lezo con tono ms enrgico.
-lvaro de Rojas dijo el chico con voz tmida.
-Y ellos? continu Lezo haciendo un gesto con la cabeza hacia donde se encontraban los otros
dos.
-Diego y Jelani.
-Jelani? pregunt con curiosidad el capitn.
-Significa poderoso explic el pequeo.
Lezo dedujo que aquel otro chico s deba ser un esclavo, pero entendi que no ganara nada
expresando aquel pensamiento en voz alta.
-Sois un extrao grupo. Qu es lo que ha ocurrido? Por qu estabais en este barco?
De nuevo el mutismo fue la nica respuesta que obtuvo Lezo. Era evidente que todos ellos
teman responder. El capitn no conoca todas las veces que los nios haban sido aleccionados
contra los soldados espaoles, pero s saba leer en los rostros de los dems hombres los
sentimientos que albergaban sus corazones. Aquella cerrazn deba obedecer a un miedo profundo, y
crea saber la razn de ella.
Para corroborarlo, alarg su mano sealando la mercanca que los soldados andaban sacando
de la bodega; al menos de aqulla que haba sobrevivido a los caonazos.
-Traedme aquellas bandejas de plata orden a sus hombres.
No tardaron en obedecerle. Lezo observ las bandejas con atencin y rememor los detalles de
las listas de robos que tantas veces haba tenido que estudiar.
-Rojas has dicho no? termin por decir con aire pensativo, mientras volva a posar su
mirada en el pequeo lvaro y devolva la bandeja al soldado-. Vuestro padre no sera, por un
casual, don Rodrigo de Rojas, quien lleva muchos aos siendo buscado por la Corona por la causa
de piratera?
El miedo en el rostro de los pequeos lvaro y Jelani le dio la respuesta que por otro lado ya
haba esperado. La alarma en la del mayor de sus hermanos la ratific. Sin embargo los tres siguieron
sin hablar, lo cual era digno de admiracin. Lezo decidi que deba explotar aquel temor para
hacerles hablar ms.
-Sabis cul es el destino de los piratas? Son colgados en la horca dijo mientras inclinaba su
cuerpo hacia los dos ms pequeos, que de nuevo se sintieron intimidados por aquella mirada de un
solo ojo. De haber podido, Lezo incluso habra descendido su altura a la de ellos, pero la pata de
palo le dificultaba enormemente aquel movimiento-. Habis visto alguna vez morir a alguien en la
horca?
-Siempre nos dijo que lo haba perdido todo cuando dej de ser un corsario, que ya no le
interesaban ni el oro ni la plata, que mi madre y nosotros valamos ms que eso.
Diego de Rojas baj los ojos y reprimi las lgrimas de rabia y frustracin.
-Nos minti! Nos enga durante todos esos aos!
Lezo volvi a sentirse ablandado al ver su actitud.
-No seas necio, muchacho le dijo con tono amable a pesar del insulto-. Acaso no eres capaz
de ver lo que ha pasado?
Diego le mir con gesto interrogante.
-Tu padre no te minti, al menos no del todo. Deduzco que Williams ni le concedi tiempo para
explicarse
No hubo respuesta alguna, sino una mirada de splica en la que el chico solicitaba que Lezo
recuperase la imagen que siempre haba tenido de su padre.
-Puede que Rojas guardase las riquezas que haba robado, pero es obvio que no lo hizo para
enriquecerse ni tener mejor vida. Se ve que conoces poco a los verdaderos piratas; de lo contrario no
tendras dudas al respecto. No son capaces de tener monedas de oro en su poder sin gastarlas en ron
o en mujeres.
-Entonces?
-Tu padre deba ser un hombre inteligente, como ha demostrado a lo largo de todos estos aos
logrando no ser capturado por el Imperio Espaol. Cualquier hombre sensato sabe que los pecados
del pasado terminan pasando factura tarde o temprano, as que creo saber por qu guard dichas
riquezas. Seran la moneda de cambio con lo que protegera a su familia.
-Pero le han matado protest Diego.
-Pero no a vosotros. Rojas nunca podra salvar su vida, y l lo saba de sobra; pero si poda
negociar la vuestra. Acaso crees que sigues vivo por la generosidad de Williams? Resulta ms que
evidente que ha habido alguna especie de trato de por medio: el viejo botn a cambio de la vida de
tres pequeos.
-Como si la palabra de un corsario valiera algo apunt algn hombre a espaldas de Lezo. Dio
la impresin de haber querido hacer el comentario slo al compaero que tena al lado, pero no
haba sabido controlar el tono de su voz. Lezo, sin embargo, no pareci molesto.
-Son retorcidos los piratas y corsarios, s; pero an as tienen un extrao cdigo de honor. Si
llegaron a un acuerdo, Williams lo respetara. A su modo, claro est. Es obvio que pensaba venderos
como esclavos, y a ti ya te ha dejado su marca personal de por vida aadi mientras sealaba la
cicatriz-. Pero la vida os la ha respetado.
Diego agach la cabeza, asimilando las palabras de Lezo.
-Entonces, mi padre no haba seguido siendo un corsario?
Lezo gru levemente.
-Vas a tener que aprender que la vida no es blanca ni negra, Diego de Rojas. Los hombres no
son buenos o malos, sino que se mueven en un extrao punto intermedio, inclinndose unas veces a un
lado y otras al de ms all. Tu padre fue un corsario, y como tal hizo el mal, pero es ms que
evidente que se haba reformado con los aos. A pesar de ello ha pagado el precio de sus crmenes,
pero procura no castigarle ms ensuciando su memoria. Como mnimo le debes la vida en dos
ocasiones, cuando te la concedi y cuando te la salv. Deja que seamos otros los que le juzguemos
con dureza, pero como hijo suyo gurdale respeto.
Diego mir con agradecimiento a Lezo, pero entonces cay en al cuenta de algo ms.
-Qu ser de nosotros? pregunt, y de nuevo el marino vio un profundo temor reflejado en su
voz.
El capitn respir profundamente por ensima vez y pareci pensativo. Antes de poder hablar,
uno de sus ayudantes intervino.
-Deben ser llevados a Espaa para ser juzgados.
Una vez ms Lezo observ el rostro de miedo de Diego de Rojas, pero tambin una firme
determinacin en l. Pareca dispuesto de nuevo a presentar toda la batalla que le fuera posible, por
lo que, antes de que pudiera hacer alguna locura que no tuviera remedio, puso una mano sobre su
hombro. Sin moverla de l, se gir hacia el hombre que haba hablado.
-Creo que ya han pagado un precio bastante algo, no os parece?
-Capitn, la ley dice que
Lezo le interrumpi con un gesto brusco.
-La ley no est hecha para castigar inocentes, mucho menos si estos son cros. Mal negocio sera
para el glorioso Imperio Espaol tener que demostrar su podero condenando a tres nios.
Las palabras de Lezo arrancaron varios gestos de aprobacin entre sus hombres, si bien el que
haba hablado sigui insistiendo.
-Son los responsables del botn. El mismo chico ha reconocido que perteneca a su padre.
-Y recuperado est. Bastante beneficio hemos obtenido. No hagamos que los hijos paguen ms
de lo debido por los pecados de los padres. Bastante condena tendrn que soportar ya estos
muchachos portando el apellido Rojas como para ponerles alguna cadena adicional.
-Pero
-No dir nada ms! termin por cortar exasperado Lezo-. Si consideris que es vuestra
obligacin hacer un informe sobre mi actuacin, estis en vuestro derecho a hacerlo; pero no debatir
ms con vos sobre este asunto.
Sin esperar a ver la reaccin del hombre, el capitn se volvi de nuevo hacia Diego de Rojas.
-Ahora he de preocuparme de ver lo que hago con vosotros sentenci con gesto pensativo.
Captulo 6
Kingston, 30 de enero de 1741
lvaro de Rojas disfrutaba con el riesgo, eso era algo que haba sabido desde que era un nio
pequeo. A pesar de que los aos le haban enseado que la piratera a la que se dedicaba su padre
no era el negocio ms noble del mundo, el gusto por la aventura y el peligro pareca ir marcado en
sus genes con una fuerza indeleble, al menos lo suficiente como para hacer que el tipo de vida que
deseara no fuera precisamente tranquila y apacible, sino que siempre estuviera fantaseando con las
aventuras que hubiera podido vivir su padre durante aquellos aos.
Kingston era una ciudad que le gustaba, quizs no tanto como otras ciudades que haba
conocido, pero deba admitir que le agradaba el bullicio de sus calles y el aspecto algo catico que
ofreca la urbe. Los borrachos, las peleas y el peligro acechaban en cada esquina, pero aquellas
caractersticas eran precisamente las que la hacan tan atractiva a sus ojos. El nico problema
radicaba en el hecho de que estuviera infestada de ingleses, pero por otro lado aqul era
precisamente el motivo de su estancia en el lugar. Sin ellos, su trabajo no tendra ningn sentido.
Los trabajos de espionaje que su hermano y l llevaban realizando a lo largo de varios aos
para Blas de Lezo haban supuesto una bendicin para l. Quizs no tanto para Diego, que se haba
resignado a aquella ocupacin al no disponer de la oportunidad de ocupar un puesto ms noble, pero
para lvaro no poda haber existido un mejor destino. Aquel trabajo le haba permitido seguir
gozando de aquella vida de riesgo relacionada con el mar que tanto amaba, pero con la ventaja de
encontrarse del lado de la ley, al menos de la de uno de los imperios que competan por aquellas
tierras. Saba tambin que su hermano no se encontraba cmodo del todo luchando para los mismos
hombres contra los que su padre tanto les haba advertido, pero a l eso era algo que le resultaba
indiferente. Si haba de ser sincero, su lealtad habra podido estar igualmente del lado del gobierno
ingls de ser otras las circunstancias, pero el destino les haba cruzado con Blas de Lezo y ste se
haba ganado el afecto suficiente de su parte como para no estar dispuesto a cambiar de bando.
Espaa tena suerte en ese sentido.
Sonri mientras se sentaba en uno de los bancos de la ruidosa taberna y estudi a los presentes
con gesto descuidado, sin posar la mirada en ninguno de ellos por ms de dos segundos, pues en un
ambiente como aqul se era el detonante perfecto para iniciar una pelea. Quizs otro da necesitase
valerse de aquella tctica, pero hoy precisaba de la sutileza.
A pesar de ser un hombre de carcter vivo, lvaro saba recurrir a la paciencia cuando sta era
precisa, por lo que pas los siguientes minutos calmado, dedicndose a la tarea de estudiar
detenidamente a diversos hombres para calcular cul podra ser la mejor utilidad de los mismos. La
mayora eran soldados ingleses que mostraban un hasto en sus miradas que el alcohol no consegua
aplacar, sino quizs todo lo contrario. Como mucho les ayudaba a soltar la lengua para soltar la
tristeza que anidaba en sus corazones. Se mezclaban igualmente con marineros que andaban a la
busca de un barco en el que trabajar y corsarios que, con mayor o menor disimulo, trataban de
averiguar cul habra de ser su siguiente presa.
lvaro de Rojas no tena prisa. Saba que su objetivo no tardara en llegar, ya que haba
examinado todos sus movimientos a lo largo de los ltimos das y ya haba llegado a la conclusin de
que era un hombre metdico hasta un punto cercano al paroxismo. La vctima ideal para mis
propsitos, reflexion una vez ms mientras beba tranquilamente parte del contenido de su jarra de
cerveza.
Aquel era el da que haba elegido para dar un paso adelante en el plan que haba ideado. Hasta
aquel momento, tanto Diego como l haban sido capaces de desarrollar su trabajo con mtodos muy
viejos en el arte del espionaje, entre los cules destacaba principalmente el del soborno. Las
condiciones a las que Vernon estaba sometiendo a sus propios hombres resultaban tan lamentables
que ya haba muchos que estaban dispuestos a vender hasta al propio rey Jorge por tener algo de
comida decente que llevarse a la boca. Mucho ms fcil era, por tanto, sonsacarles un poco de
informacin que ellos consideraban nimia a cambio de una hogaza de pan. Simplemente haba que
convencerles de que lo que estaban contando no tena ninguna relevancia. Al fin y al cabo, qu
importancia poda tener revelar el nmero de soldados que componan la expedicin venida desde
Inglaterra o confirmar que el objetivo del almirante era Cartagena de Indias y no La Habana cuando
se les haca ver que estos datos eran ms que evidentes de antemano? O qu ms daba desvelar que
la idea de Vernon era atacar la ciudad por un lugar llamado la Boquilla, una zona que ni se conoca y
que sin embargo ya se odiaba, cuando las escasas fuerzas espaolas no podran hacer nada por
protegerse y en cambio se poda conseguir por dicha informacin acallar los rugidos del estmago?
Siendo sincero, lvaro deba reconocer que para l y para su hermano inclinar las voluntades
inglesas haba sido bastante sencillo hasta aquel momento.
Pero a partir de entonces ya no lo sera. No pasara mucho tiempo antes de que las fuerzas
britnicas tuvieran que partir hacia Cartagena y entonces ya no habra modo de obtener ms datos, no
salvo que se trabajase desde el interior del ejrcito. Haba terminado el momento de ser
contemplativos y eso era algo que tanto Diego como l haban entendido bien. De hecho haba sido el
principal motivo por el que su hermano se haba visto obligado a delatarse para facilitarle a l el
terreno.
El objetivo de lvaro de Rojas por fin hizo su aparicin en la taberna, y tal y como haba hecho
todos los das hasta entonces, se sent en un apartado banco desde el que poda examinar bien a las
personas presentes en la tasca. Al principio aquella actitud haba llevado a pensar a lvaro que
quizs se tratase de otro espa ms, pero al comprobar que, al contrario que l, el ingls s que
mantena su mirada fija en otros hombres por ms tiempo del recomendable y divisar el gesto de
ansiedad que sus ojos no acertaban a esconder, as como el brillo de culpabilidad que asomaba en
sus pupilas y el gesto de sufrimiento que sus msculos delataban, termin por deducir que los
motivos del hombre para estar en aquella taberna eran de una ndole muy distinta a la del espionaje,
al menos no a uno orientado a extraer secretos del enemigo.
Mientras le daba un sorbo a su cerveza y calculaba el tiempo que deba dejar pasar antes de
entrar en accin, lvaro se acord de su hermano. Saba que Diego no aprobara su plan por mucho
aprecio que sintiera por Blas de Lezo. De haberle puesto en antecedentes de lo que pensaba hacer,
sin lugar a dudas le habra proporcionado cientos de razones, la mayora de ellas imposibles de
discutir, orientadas a hacerle ver la locura que era infiltrarse en las fuerzas inglesas de la manera en
que lo iba a hacer. Pero lvaro no era un hombre que se guiase por la prudencia, y adems senta la
firme conviccin en su interior de que tomar aquella decisin poda ser clave para conseguir cumplir
su objetivo.
-Qu aburrida sera la vida sin riesgo murmur dejando escapar una sonrisa.
Tampoco saba Diego que el hermano pequeo al que siempre haba tratado de proteger haba
ideado aquel plan haca algn tiempo, y que por ello haba hecho todo lo posible por convencer a
Diego de que fuera l quien llevara la informacin obtenida al gobernador de La Habana mientras l
se quedaba trabajando en las sombras. No haba sido sencillo, pero Diego termin aceptando dos
argumentos irrefutables: lvaro era ms blanco de piel y hablaba mejor el ingls, cualidades
imprescindibles para seguir entremezclado con los britnicos.
En cuanto Diego se hubo marchado, lvaro no haba tardado en encontrar el objetivo adecuado
para llevar a cabo su plan, a travs de uno los mismsimos criados del almirante Vernon. Haban sido
muchas las horas que el joven espa haba permanecido estudiando a sus enemigos hasta encontrar un
resquicio en su seguridad que pudiera utilizar, y ahora por fin iba a comprobar si el fruto de sus
horas de trabajo era el deseado.
Sin ms dilacin, abandon la mesa en la que se encontraba y camin con paso distrado hacia
el lugar en el que se encontraba el ingls, mirando hacia otro lado con gesto escrutador con la
intencin de hacer creer que andaba buscando a algn amigo. Cuando supo que se encontraba en la
posicin idnea, simul un desafortunado tropezn y dej caer la cerveza que llevaba en su mano
sobre el hombre sentado a la mesa. Sin darle tiempo a reaccionar, dej escapar una exclamacin
ahogada y comenz a deshacerse en excusas con un ingls expresado voluntariamente con un fuerte
acento isleo pero tcnicamente perfecto, manoseando sin excesivo cuidado el mojado cuerpo del
hombre manchado.
-Oh, sir, I am so sorry repiti una y otra vez sin dejar de agitar sus manos.
El hombre intent librarse varias veces de l con gesto exasperado, aunque lvaro supo que
estaba logrando su primer objetivo cuando comprob que los insultos torpe, estpido patn y cretino
se iban suavizando en la medida en la que l se lamentaba ms y ms de su accidente.
-Lo siento mucho, seor volvi a decir con un ingls con fuerte acento, a pesar de que de haber
querido podra haberlo enunciado con una pronunciacin casi perfecta-. Permitidme que os invite a
una bebida. Es lo menos que puedo hacer para compensaros por mi estpida torpeza.
El ingls se neg en varias ocasiones a aceptar la peticin, pero ante la insistencia y el apuro
que vio en el chico, termin claudicando. lvaro sonri internamente. Lo ms complicado ya estaba
hecho. Como siempre se encargaba de repetir una y otra vez, cuando alguien aceptaba sentarse a
negociar ya haba cedido el cincuenta por ciento del terreno que se deba conquistar. Y en aquel caso
sospechaba que el porcentaje era incluso mayor.
Sin ms dilacin parti rpidamente a por la bebida, y en cuanto hubo regresado con la ella, se
sent al lado del hombre, teniendo especial cuidado en que su cuerpo estuviera lo suficientemente
cerca de l como para que este no fuera ajeno a sus encantos.
-Vos no sois de aqu dijo a modo de pregunta.
El hombre le mir con cierta molestia. Era obvio que segua incmodo por el episodio
acontecido. A pesar de ello, respondi.
-Formo parte de la tripulacin del almirante Vernon. Soy uno de sus criados personales le
explic de manera sucinta, aunque lvaro no dej escapar el detalle de que ya haba procurado
hacerse el importante con l. Realmente aquel trabajo iba a ser mucho ms sencillo de lo que haba
pensado en un principio.
-El almirante Vernon dijo con una exagerada admiracin-. Dicen que es un hombre
increble, formidable, que va a conquistar todo el Mar del Caribe para la noble nacin inglesa.
-Es que acaso no sois ingls? pregunt con suspicacia el otro al percibir que haba hablado de
Inglaterra como una nacin ajena.
lvaro no se alter en absoluto. Tena preparada su historia de antemano.
-Soy ciudadano de las colonias de Jamaica, pero nunca he podido estar en la tierra madre. Mi
familia nunca tuvo suerte, sabis? aadi de inmediato con gesto triste-. Mis abuelos fueron de los
primeros ingleses que vinieron al nuevo mundo, pero perecieron ambos en el gran terremoto que
destruy Port Royal. Mi padre, que por entonces no tena ms que tres aos, sobrevivi
milagrosamente; no slo al terremoto, claro est, sino al hecho de poder crecer en un mundo tan
Captulo 7
Cartagena de Indias, 30 de enero de 1741
Haban pasado ya varios aos desde la ltima vez que Diego de Rojas haba visto a la familia
de Blas de Lezo, la cual haba llegado a convertirse por momentos en la suya propia. Cuando en
aquella ocasin se haba despedido de los integrantes de la misma para iniciar aquella extraa
profesin de espa, lo haba hecho convencido de que volveran a reencontrarse no mucho tiempo
despus, quizs unas semanas, unos meses en el peor de los casos, o incluso un ao en la improbable
suposicin de que la aventura que le separaba de ellos se alargase por mucho tiempo. Lo que nunca
haba imaginado es que seran aos los que transcurriran sin tener contacto alguno con aquellas
personas a las que haba llegado a querer con verdadero afecto.
Tan slo a Blas de Lezo haba podido ver en alguna ocasin, si bien en varias de ellas haba
tenido que fingir ni conocerle siquiera, o incluso tratarle como a un enemigo para no descubrir el
doble juego que desempeaba en las filas enemigas. Era en verdad una vida complicada la que
llevaba, en la que saber cmo ocultar los verdaderos sentimientos poda significar la diferencia entre
la libertad y la prisin, entre la vida y la muerte.
Por esta razn, un vaivn de emociones realmente complicado de controlar se agit en el
interior de Diego cuando fue reencontrndose con aquellas personas que tan importantes haban sido
en su vida y en la de sus hermanos. Su corazn saltaba cada vez que iba viendo a cada uno de los
hijos de Blas de Lezo y comprobaba en sus rostros y en sus cuerpos las indiscutibles seales del
paso de los aos; por no hablar de las lgrimas que tan difciles fueron de controlar al volver a ver a
doa Josefa, aquella buena mujer que por momentos haba hecho las funciones de la madre que l
haba perdido no siendo ms que un nio.
-Es impresionante lo que has crecido comentaba justo en aquel momento Diego de Rojas con
cierto tono admirativo a Blas de Lezo hijo-. La ltima vez que te vi, apenas me llegabas a la cintura.
-Eso es algo exagerado, pero s, es cierto que han pasado unos cuantos aos respondi el
muchacho con gesto serio y cierto porte rgido en el que Diego contempl ya la herencia de su padre.
No caba la menor duda de que inconscientemente haba escogido ya un modelo al que seguir.
-Demasiados.
-Deberas venir alguna vez por Espaa.
-Quizs algn da, cuando tenga algn buen motivo -respondi en todo defensivo Diego, sin
saber hasta dnde debera hablar. Ni Blas de Lezo ni Josefa les haban relatado a sus hijos ni la
oscura herencia que le persegua all donde fuera ni el trabajo al que se dedicaba, por lo cual era
comprensible que el pequeo Blas considerase que l dispona de libertad de movimientos para ir
donde quisiera y cuando quisiera, pero por otro lado dudaba acerca de si Lezo no habra aleccionado
a aquellas alturas con la verdad al mayor de sus hijos. Al fin y al cabo ya tena casi quince aos -Si
he de ser sincero, te imaginaba precisamente all, en Espaa; no aqu en Cartagena aadi de
inmediato, dirigiendo una mirada interrogativa a su padre acerca de aquel motivo. Le resultaba
sorprendente que dado el evidente peligro que les acechaba, el almirante no hubiera mandado a su
familia lo ms lejos posible para protegerla.
Lezo entendi perfectamente el sentido de su mirada.
-Maana mismo partirn para all.
Blas de Lezo hijo gir la cabeza con brusquedad.
-Padre, os he dicho
Lezo no le dej continuar. Con un imperativo gesto de su brazo le mand callar.
-Entonces?
Lezo suspir. Haba esperado al menos poder comer con cierta tranquilidad antes de abordar la
siguiente cuestin, pero de inmediato entendi que no servira de nada retrasarla por ms tiempo.
-Es por ello que debemos enviar a nuestros hijos hacia Espaa o hacia el interior sin ms
dilacin, preferiblemente la primera opcin. Lo antes posible, Josefa. Te ruego me apoyes en esto.
Maana mismo Eslava tiene pensado enviar un barco hacia Espaa para informar al rey de los planes
ingleses. Deberan viajar en l. De hecho, deberas marchar t tambin.
Josefa neg con la cabeza. Su gesto fue contundente, casi podra decirse que violento.
-No, Blas. Yo no me ir, y lo sabes bien. Nuestros hijos, s, por supuesto, pero yo me quedar a
tu lado, que es donde debo estar. No me cas contigo para dejarte abandonado cuando ms me
necesitas.
Diego se sinti cohibido al ver el intercambio de miradas que hubo entre ellos. Entenda lo
complicado que tena que ser tomar una decisin tan dura como la de separarse de sus hijos, por lo
que se sinti como un intruso en medio de una cuestin extremadamente ntima.
Lezo pareci ser consciente de ello e intent aliviar el tema bromeando mientras caminaban
hacia el saln.
-Como ves, Diego, en mi casa sigo siendo un guardiamarina a las rdenes de mi esposa.
El joven agradeci el gesto y trat de emplear el mismo tono, si bien tuvo la impresin de no
lograrlo por completo.
-No se me ocurre mejor almirante para comandaros, ciertamente.
-Tienes toda la razn, muchacho. Ya viste con qu habilidad intervino antes en la discusin.
Creo que Eslava debera utilizarla como intermediaria con los ingleses. Posiblemente terminara con
la guerra antes de empezar.
Diego ri con ganas, pero pasados unos segundos decidi intervenir en cierto modo a favor del
hijo de Lezo.
-Sabe Blas lo que ocurre?
-Algo imaginar, pero mejor que no sepa la verdad.
-Creo que os equivocis, si me permits deciros una cosa semejante.
Lezo mir malhumorado a Diego.
-No es ms que un cro todava puntualiz Josefa con cierta tristeza.
-Tiene la misma edad que yo cuando me encontrasteis hace tantos aos. O que vos cuando
luchasteis vuestra primera batalla, don Blas. Acaso ramos cros nosotros?
-Claro que lo ramos, Diego; pero la vida nos oblig a dejar de serlo de golpe. Y el deseo de
un padre es que sus hijos tengan mejores vidas que ellos, no hacerles pasar por las mismas torturas
que ellos sufrieron. No me pidas algo as.
-Don Blas si, Dios no lo quiera, los ingleses vencen, puede que Blas quede hurfano y por
tanto cabeza de familia de sus cinco hermanos. No os parece que sera mejor que volviera a Espaa
sabiendo al menos por qu lucha su padre y por qu prefiere enviarle al otro lado del Atlntico?
Las palabras de Diego quedaron flotando en el ambiente mientras todos ellos acudan a la mesa.
El paisano de Jamaica observ el saln al tiempo que se sentaba en una silla de respaldo alto y
madera pulida, que reson con fuerza al ser arrastrada por el suelo de parqu. Era una sala amplia,
con ventanales que dejaban entrar el aire de Cartagena, que a pesar de ser invierno no era demasiado
duro. Las paredes se hallaban decoradas con cuadros de combates navales, lo que hizo sonrer a
Rojas. Era patente que a Blas de Lezo le poda su pasin. Alguno incluso representaba batallas muy
recientes, por lo que imagin que habra sido el obsequio de algn neogranadino por los servicios
prestados. En cualquier caso pareca la decoracin adecuada para el lugar, pues la ligera brisa
marina que les acompaaba y el olor a salitre de la ciudad aumentaba la vivacidad de aquellas velas
enfrentadas sobre un mar tan embravecido como los hombres que se disponan a luchar en el interior
de los navos.
Durante la comida, Lezo y Josefa no dejaron de intercambiar miradas que los aos de
conocimiento mutuo haban convertido en largas y mudas conversaciones, mientras que Diego
observaba al hijo mayor de ambos y reflexionaba acerca de las palabras que l mismo haba dicho un
rato atrs. En verdad haba llegado l a tener alguna vez un rostro tan joven y lleno de esperanza? Si
alguna vez haba sido as, era evidente que haba desaparecido el mismo da que Williams haba
dejado marcada su impronta en su rostro.
Igualmente se diverta al ver cierto temor en el rostro de Cayetano, quien diriga continuas y mal
disimuladas miradas a su cicatriz. Por alguna razn que nunca haba entendido, el hermano pequeo
del joven Blas siempre se haba mostrado tremendamente cohibido ante su presencia, a pesar de que
el hecho de tener a quien tena por padre debera haberle acostumbrado ya a las lacras fsicas con las
que el destino puede castigar a una persona, pero aqul deba ser otro ms de los imponderables de
la vida que nunca se llegan a comprender.
Ms gracia an le haca las miradas y las risas de las cuatro hijas de Lezo. Josefa, la mayor, le
observaba con unos ojos llenos de intencin que demostraban igualmente lo mucho que ya haba
crecido, aunque no siguiera siendo ms que una nia, mientras que sus hermanas, Agustina, Eduvigis
e Ignacia, no cesaban de rer de la manera en la que slo las cras son capaces de hacerlo,
compartiendo entre ellas secretos que creen inescrutables y que en el fondo tan bien se conocen.
Quizs les divirtiera la exposicin a la que se someta Josefa a s misma, quizs la envidiaran por su
osada, o quizs simplemente rean porque en su mundo todo segua siendo inocencia y no exista an
peligro alguno que pudiera alcanzarlas.
Habra sido muy posible que la comida fuera triste y melanclica de no haber sido por la joven
mestiza que vino de la cocina para comenzar a servir la cena. Diego se fij en ella al segundo de
verla. Tena algo que le llam la atencin desde el primer instante, aunque tal vez tan slo fuera por
el ms que visible nerviosismo que mostraba mientras desempeaba su labor. Desde el principio fue
mostrando un aire desvalido que hizo temer a Diego por un breve instante que Blas de Lezo se
hubiera vuelto un tirano al que tener verdadero pnico, especialmente cuando vio cmo serva al
general y a Josefa con una mirada asustada que no hizo sino aumentar su preocupacin. Acaso la
habran castigado alguna vez?
No tard la joven en llegar hasta l, siguiendo por instinto un orden basado en la edad de los
presentes a la hora de servirles la comida. Tras musitar un breve saludo de respeto, se situ a su lado
y Diego pudo percibir que su piel se hallaba impregnada con los aromas tpicos de cualquier cocina.
En aquella ocasin delataban alguna comida cocinada en lea, y su estmago rugi ante la sola idea
del festn que podra darse cuando llegara el plato principal. No obstante tuvo que olvidarse de ste
cuando vio que la muchacha empezaba a servirle la sopa con manos no demasiado seguras, por no
decir temblorosas como las de una novia en el da de su boda.
Con cierto sentimiento de fatalidad, Diego vio circular al cucharn de la olla al plato en una
trayectoria errtica y tuvo la tentacin de aconsejarle prudencia a la joven, pues los movimientos
espasmdicos de su brazo le hicieron temer que acabara regado de sopa, pero al ver el rostro tenso
de la chica prefiri contenerse. Nunca era buena idea pedirle tranquilidad a alguien que se
encontraba nervioso, pues el efecto conseguido era precisamente el contrario al buscado.
Sin embargo sus temores se vieron confirmados con el segundo cucharn de sopa. La muchacha
realiz su movimiento con una mayor precipitacin, lo cual caus que el cacillo atacara al plato en
una posicin no lo suficientemente elevada, lo cual le llev a tropezar con su borde y provocar que el
contenido del mismo, en lugar de ir a parar al interior del plato, terminara volcndose en los
calzones de Diego, que de inmediato se levant y tuvo que hacer un esfuerzo de voluntad
considerable para no soltar una descorts interjeccin a causa de la quemazn que le produjo la
sopa.
-Lo siento mucho, seor. Lo siento mucho se disculp la chica con gesto apenado, al tiempo
que las hijas de Lezo rompan a rer sin poder contener su diversin ante la escena.
-No te preocupes, no pasa nada trat de tranquilizarla Diego, si bien an apretaba los dientes
al notar la calentura en su muslo derecho.
-Ve a por algo para limpiarle, muchacha pidi Josefa, quien se haba levantado con gesto de
apuro-. Y vosotras, callaos y guardad la compostura! orden a sus hijas, logrando sin embargo el
efecto contrario, as como que Cayetano se uniera a las risas generales.
-S seora, ahora mismo dijo la joven, quien tena cara de desear que la tierra se abriera y se
la tragase en aquel instante.
La chica sali corriendo, mientras Blas de Lezo miraba divertido a su mujer. Josefa se percat
del gesto y se volvi hacia l.
-Deja de mirarme as y llama al orden a tus hijas.
-Jovencitas, reprtense pidi Lezo, si bien su gesto de guasa hizo que por una vez una orden
suya fuera completamente ignorada.
-As vas a lograr mucho -protest su mujer.
Lezo ignor el comentario. Le interesaba ms conocer los antecedentes de su trabajadora.
-Quin es esta chica? Es el primer da que la veo, y a fuer de ser sincero no parece tener
demasiadas dotes para servir la mesa.
Josefa le mir con gesto serio.
-Necesitaba ayuda. Y no se irn, Blas! le advirti levantando el dedo con gesto autoritario.
-Irn? se limit a preguntar el almirante.
-S, ni Isabel ni su hermano. Necesitan ayuda y se la daremos en la medida en que podamos.
Lezo no perdi su sonrisa, pero gir su cabeza para hablar a Diego de Rojas.
-Ves de nuevo que poco mando tengo en Cartagena, muchacho? En la ciudad a las rdenes de
Eslava, mientras que lo que es en esta plaza, ni voz ni voto.
Josefa Pacheco de Bustos pareci tranquilizarse con el comentario, pues saba que aquel tono
bromista implicaba que su marido no le discutira su voluntad. Al instante volvi su atencin de
nuevo hacia Isabel, quien volva con paso apresurado desde la cocina con un pao mojado. Lo cierto
es que deba reconocer que haberla acogido haba obedecido ms a un golpe de debilidad que a una
decisin lgica, pero por alguna razn que no saba explicarse haba sentido un repentino y sincero
afecto por aquella chica desde el primer momento en el que ella y su hermano se haban presentado
unos das atrs a la puerta de su casa, suplicando un trabajo que les permitiera sobrevivir.
La esposa del almirante Lezo tena an grabada a fuego la compasin que haba sentido cuando
la joven pareja de mestizos haba agachado la cabeza al unsono con gesto de humildad y haba
rogado en nombre de Dios que les ofreciera un puesto en el servicio de la casa. La primera intencin
de Josefa, como no poda ser de otro modo teniendo en cuenta la precaria situacin que ellos mismos
vivan, haba sido la de despedirlos de inmediato y no escuchar lo que tuvieran que decirles,
sabedora de que no tena una voluntad fuerte que respondiera bien ante las splicas de los dems.
Haba llegado incluso a comenzar a explicarles que no tena ningn puesto que cubrir en la casa ni
dinero para pagarles, y se haba preparado mentalmente para aguantar la retahla de splicas,
alabanzas y relacin de mritos que soltaran ellos para convencerla de lo contrario. Por ello se
haba sentido especialmente aturdida cuando, en lugar de todo aquello, el chico comenz a darse la
vuelta sin decir nada y la muchacha simplemente musit un levsimo agradecimiento por la atencin
prestada y levant una sola vez la vista para despedirse de ella. El brillo de desesperacin que
distingui en aquella mirada fue lo suficientemente grande como para que Josefa le pidiera que se
detuviera en el acto.
-Qu sabis hacer? haba preguntado mientras maquinaba internamente la solucin que podra
darle al dilema, a pesar de recriminarse a s misma su blandeza de carcter.
-Sabemos trabajar el campo le haba explicado la chica.
Josefa haba negado con gesto de tristeza.
-Aqu no tenemos campo, mi nia.
-Entiendo, seora haba musitado la joven, dndose de nuevo la vuelta para marcharse.
-Sabras servir una mesa? Podras aprender?
-Si alguien me ensea, s.
De nuevo aquel brillo de esperanza haba brillado en sus ojos, que sin ser hermosos del todo
parecan encerrar cientos de secretos, adems de mostrar una honestidad que le record a la de su
propio esposo.
-Y t podras hacer recados: llevar correos, traer comida?
-Por supuesto, seora haba respondido el chico sin dudar ni un instante.
-No puedo pagaros por ello les haba avisado de inmediato-, pero podra daros de comer. Y si
algn da estoy en condiciones de compensaros de otro modo, tenis mi palabra de que os asignar
un salario. Os parece suficiente por ahora?
Los dos haban asentido en el acto, con el mismo gesto con el que ahora Isabel asenta cuando
Josefa le aleccionaba acerca del modo en el que deba limpiar aquellas zonas en las que haba cado
la sopa.
La muchacha mir una vez ms a Diego y musit una disculpa con voz entrecortada y un tono de
voz que apenas pudo distinguirse.
-No te preocupes. Peores errores he cometido yo intent tranquilizarla Diego con buen humor.
Lo cierto es que tambin lamentaba el mal rato que estaba pasando la pobre, quien deba estar
temiendo ser despedida justo en el da en el que Josefa le haba concedido la primera oportunidad.
La chica le mir una sola vez y agach rpidamente la vista, con un gesto asustado que Diego
hubo de reconocer que le doli. De inmediato parti de nuevo hacia la cocina.
-Parece que intimidas a la joven, Diego coment de buen humor Lezo mientras el muchacho
tomaba asiento.
-Ya sabis que no soy precisamente un hombre de buen ver respondi l mientras se sealaba
la cicatriz. Y aunque intent hablar con buen humor, su tono dej vislumbrar parte del dolor que
senta al recordar tantas miradas furtivas de mujeres a aquella marca que le haba quedado de por
vida. De hecho percibi en aquel momento especialmente la mirada de soslayo que le dedicaba
Cayetano, aunque en esta ocasin no le hizo tanta gracia como las anteriores.
Lezo respondi a su comentario con una risa franca, superponindose a los comentarios de las
hijas de Lezo, que prcticamente al unsono le declararon a Diego con conviccin que l era un
hombre atractivo, hacindole recuperar la sonrisa de nuevo.
-Si esa fuera la razn, creo que a mala casa habra venido a servir esta joven. Tan slo
cindonos al rostro, mi ojo rivaliza con tu cicatriz. Si sumamos el resto del cuerpo, te venzo con
claridad.
Diego no pudo evitar rerse ante el comentario.
-Por otra victoria ms del almirante Lezo, pues brind mientras levantaba su copa de vino.
Tomaron la sopa sin mayores incidentes y Diego se fue sintiendo ms relajado a cada minuto
que pasaba. Se respiraba un ambiente en el saln de la familia Lezo que haca tiempo que haba
vivido por ltima vez, percatndose ahora de lo mucho que lo echaba de menos. El almirante
bromeaba con sus hijos, a pesar de reprenderles con firmeza cuando cometan alguna falta de
comportamiento en la mesa, combinando con una extraa elegancia la severidad y el buen humor.
Lleg al fin el segundo plato y Diego vio que su anterior suposicin se cumpla. Un hermoso
pavo apareci sobre la mesa e hizo que su estmago rugiera con una contundencia no demasiado
decorosa, si bien pronto volvi a centrarse en los apuros de Isabel a la hora de servir la comida.
Resultaba evidente que la joven no haba trinchado un pavo en su vida, y sufra verdaderos
problemas para atacar adecuadamente a aquel animal, que incluso muerto pareca haberle declarado
la guerra. Mientras cortaba con poca pericia el primero de los trozos, Lezo mir a Diego abriendo
extremadamente su nico ojo sano, en un gesto de exageracin con el que intent simular terror.
Josefa le hizo un gesto de recriminacin, pero no pudo evitar con ello que las risas de los pequeos
comenzaran de nuevo a dejarse escuchar en el saln.
Aquel hecho, como era natural, puso an ms nerviosa a Isabel, que sirvi a Josefa con
precipitacin, aunque afortunadamente sin incidentes. Diego trag saliva cuando comprob que haba
llegado su turno, e intent centrarse en el pavo y no mirar a ninguno de los hijos de Lezo, pues saba
que de hacerlo terminara rompiendo a rer como ellos. Si algo hay contagioso en la vida es
precisamente la ms tonta de las risas, y tampoco quera humillar a aquella pobre muchacha que tan
mal lo estaba pasando.
En todo caso no poda estar tranquilo. Vio con cierto temor el modo en el que Isabel empleaba
el cuchillo y temi que ste pudiera terminar volando hacia su cuerpo, del mismo modo en que
anteriormente lo haba hecho la sopa, pero con el ms que evidente aumento de riesgo para su
seguridad. Por unos interminables segundos se debati entre la necesidad de protegerse a s mismo y
el deseo de no llamar la atencin y de socavar an ms la seguridad de Isabel. Aquel tiempo fue
suficiente. Con un golpe de brazo que la muchacha esperaba que fuera definitivo, cort el ltimo
trozo de carne que una aquel pedazo que deba ser servido a Diego con el grueso del pavo, pero tal
fue la fuerza, que en lugar de que la pieza quedase en el plato vol en direccin a Diego de Rojas.
Los reflejos del muchacho fueron admirables. Extendi su brazo derecho en un acto inconsciente
y atrap el pedazo al vuelo. Con la misma rapidez, descendi su extremidad entre sus piernas e
intent esconder el pedazo debajo de la servilleta, si bien nunca lleg a entender por qu hizo algo
as, pues era ms que evidente que todos se haban percatado de lo sucedido. En verdad lo nico que
consigui fue que los hijos de Lezo no pudieran contener por ms tiempo la compostura y rompieran
a rer en sonoras carcajadas, que para sorpresa de todos fueron acompaadas por las del propio
general.
-Por Dios, muchacha, que te has propuesto acabar con nuestro invitado dijo tras unos segundos
en los que no pudo dejar de rer estruendosamente.
Incluso Josefa no poda evitar ya sonrer, si bien el sentimiento de Isabel era de una naturaleza
muy distinta, quien empez a mostrar lgrimas en sus ojos y pareci estar a punto de desmoronarse.
-Lo siento, lo siento empez a repetir con la voz temblorosa y los ojos enrojecidos.
Algo se agit en el interior de Diego, que al instante se levant y la cogi de la mano, slo para
apercibirse de que segua teniendo un trozo de pavo en la misma. Aquello le hizo casi rer de nuevo,
pero se dio cuenta de que Isabel estaba ya demasiado cercana a las lgrimas como para darle ms
motivos. Bastante haba con las risas de los pequeos.
-Lo siento mucho, de veras dijo mirndole a los ojos, y en esta ocasin no desvi la mirada.
Diego le sonri e intent tranquilizarla, aunque para su sorpresa fue en esta ocasin l quien
tuvo problemas para sostener aquella mirada.
-No pasa nada, de veras. Todos cometemos errores. Djame que lo haga yo, que en esto de
trinchar pavos tengo cierta experiencia.
-No, debo hacerlo yo.
-Djale, muchacha intervino Lezo-. As podr ensearte.
La joven volvi a sentirse apurada.
-Don Blas, doa Josefa, lo siento muchsimo yo
Josefa se dispona a responder, pero se le adelant Blas de Lezo.
-Nada, hija, no le des ms vueltas. Si aqu el joven Diego tiene razn en algo y es que todos
cometemos errores en la vida, especialmente cuando no tenemos experiencia. Si yo te contara la
primera vez que me vi en un barco Me decan que fuera a la popa y yo me iba al camarote del
capitn, que se llamaba Pepe.
Los hijos de Lezo rompieron a rer, mientras que Josefa mir a su esposo con afecto por su
intento de tranquilizar a Isabel con aquella broma en verdad tan tonta y que tantas veces haba
escuchado ya en su vida, pero que efectivamente pareci serenar a la joven mestiza. Aunque el
general debi pensar que no era lo suficiente, pues volvi a la carga.
-Y Quintanilla menudo elemento el bueno de Quintanilla. El primer da que fue a cargar un
can estaba tan asustado que se le resbal la bala y fue a caerle en el pie. Menudos saltos daba por
todo el barco!
A Diego le gust ver que Isabel sonrea y mir a Lezo con admiracin. Crea haber visto signos
de envejecimiento en l, que existan y eran indiscutibles, pero en aquel instante era el mismo gran
hombre de siempre, especialmente cuando aadi el sarcasmo a sus comentarios.
-Eso s, si llego a saber esto, invito al virrey Eslava a comer.
El buen humor aument cuando lleg el momento del postre. Quien ms y quien menos esperaba
algn nuevo error de Isabel a la hora de servirlo, y de hecho los pequeos se hacan gestos entre
ellos sealando a Diego, indicando que de nuevo sufrira algn percance que les permitiera rer una
vez ms.
Cuando Isabel apareci cargada con una fuente de natillas la inquietud fue en aumento,
especialmente cuando su rostro tenso dej claro que ella misma tena claro que algo ocurrira, pero
para sorpresa de todos, la escena fue cortada en el acto por Blas de Lezo. El general se levant y se
acerc cojeando a la joven.
-Muchacha, pon la bandeja ah, que el postre lo voy a servir yo.
Isabel le mir con preocupacin, temiendo que aquello fuera un despido. Lezo la mir
sonriendo.
-A ver, convendrs conmigo en que en la vida no suele haber dos sin tres, y creo que demasiado
hemos hecho sufrir al joven Rojas en el da de hoy. No le viene mal foguearse un poco, pero
permitmosle una tregua.
Isabel no supo qu decir. Se encontraba claramente superada por la situacin. Josefa acudi a su
ayuda.
-Sintate con nosotros y toma el postre t tambin.
Captulo 8
Cartagena de Indias, 30 de enero de 1741
Aquella comida fue el ltimo momento de paz que vivi la familia de Blas de Lezo en Cartagena
de Indias. Al tiempo que las ancdotas del general se iban apagando, la magia fue desapareciendo
poco a poco del ambiente, y en las mentes de unos y de otros comenz a volver el recuerdo de lo que
se les vena encima.
Blas de Lezo pareci entristecido cuando mand a sus hijos a dormir la siesta, quizs consciente
de que aquella poda haber sido la ltima vez que comiera con ellos. Pero el general no era un
hombre que rehuyera sus obligaciones, y por ello, una vez que slo el joven Blas quedaba presente,
hizo llamar al hermano de Isabel.
-Ve a la mansin del virrey Eslava y entrgale esta misiva. Pide respetuosamente que sea leda
en el acto y vuelve con una respuesta.
El muchacho asinti y sali corriendo sin pedir ninguna instruccin ms. Lezo brome una
ltima vez comentando que esperaba que el primer da de trabajo se le diera mejor que a su hermana,
pero su hijo, intuyendo el motivo de aquella solicitud, le mir con desconfianza.
-De qu trata la carta, padre?
Lezo lo mir y decidi ser franco, algo habitual por otro lado.
-La peticin de que os incluya como pasajeros en el prximo barco que parta hacia Espaa.
-Pero padre
-Ya te he dicho que no debatir sobre esta cuestin.
El hijo hizo un nuevo ademn de ir a protestar, pero la mirada de su padre le hizo dar marcha
atrs. Con sus aos haba aprendido que en ciertas cuestiones el almirante era inflexible.
Diego de Rojas observ a Josefa, quien a su vez le devolvi la mirada, apenada por aquel
conflicto causado por la guerra que se avecinaba.
-Y todo esto por una maldita oreja! termin por estallar con desesperacin al tiempo que
caminaba hacia la otra punta de la sala, como si necesitase andar para aliviar la tensin que con tanta
fuerza haba regresado.
Tanto Blas de Lezo como Diego de Rojas no pudieron evitar sonrerse ante la salida de la
mujer. Sin embargo sus palabras envalentonaron al joven Blas una vez ms.
-Una oreja, madre? pregunt.
Blas de Lezo mir con cierto fastidio a su mujer y se dispuso a enviar a su hijo a sus aposentos,
pero antes de que pudiera hacerlo, Diego de Rojas se acerc a l.
-Explicadle al menos los motivos a vuestro hijo, don Blas le dijo en un tono lo suficientemente
bajo para ser escuchado slo por ellos dos-. Merece saberlo.
El almirante mir con su nico ojo al espa.
-Qu ganar con ello?
-Saber por qu lucha su padre y por qu ha de marcharse. Os parece poco? Don Blas, en el
barco escuchar cientos de historias diferentes contadas por cada uno de los marineros, que no
dudarn lo ms mnimo en tergiversar hechos, exagerar datos y atemorizarle a l y a sus hermanos.
No le dejis marchar en la ignorancia.
-Ya habr escuchado ms de una, Diego.
-Razn de ms. Nadie mejor que vos para contarle lo que ocurre. Si habis de pedirle que
proteja a sus hermanos, dadle al menos las herramientas para ello. En esto s bien de lo que hablo,
don Blas.
El general mir a Diego con intensidad y pareci reflexionar. Suspir varias veces mientras se
encaminaba a una vitrina, haciendo resonar su pata sobre la madera del suelo. Al llegar a su destino,
cogi una botella con un contenido anaranjado que Diego adivin que sera coac. Sirvi lentamente
dos copas mientras se suma en profundas cavilaciones. Finalmente termin por claudicar. Para
sorpresa de Diego, cogi otra copa ms y la llen con el mismo coac que las dos primeras.
-Os hacis mayor, Diego dijo mientras le daba una de las copas-. Creo que es la primera vez
que os mostris ms prudente que yo mismo.
Rojas sonri, sintindose tremendamente halagado por aquel comentario.
-Eso no significa que me d trato de honor, don Blas. Siga con el tuteo, que me resulta ms
cmodo.
Lezo asinti sin sonrer y no dijo nada ms. Al instante se volvi hacia su hijo, caminando con
otra de las copas.
-Toma, bebe. Ya que mayor eres para conocer lo que se nos viene encima y para hacerte
responsable de tus hermanos, tambin has de serlo para beber el mismo coac que tu padre.
El joven Blas le mir impresionado y escuch sin decir nada la explicacin que comenz a dar
el general.
-Tu madre se refiere al incidente ocurrido con el pirata ingls Jenkins hace diez aos, en 1731.
Este corsario se encontraba ejerciendo labores de contrabando cuando fue abordado por un
guardacostas espaol al mando del bueno de Julio Len Fandio, quien parece ser que no tuvo otra
ocurrencia que cortarle la oreja. Siempre fue un hombre temperamental don Julio, todo hay que
decirlo. Segn cont el propio Jenkins, Fandio le mand para Inglaterra dicindole que le
comunicase al rey Jorge II que incluso a l le aplicara el mismo castigo si se atreva a hacer lo
mismo que Jenkins, por muy monarca britnico que pudiera ser.
-Bien hecho coment con vehemencia el muchacho.
Lezo sonri, a medias complacido a medias condescendiente. Su mente pareci volar al pasado
mientras saboreaba el coac.
-No fue lo ms acertado del mundo, hijo, aunque a menudo nos supere el deseo de bajar los
humos de esos ingleses tan prepotentes. En cualquier caso, aprovecharon bien la ocasin los
britnicos para torcer los hechos a su favor. El tal Jenkins se person en la Cmara de los Comunes
hace dos aos como si fuera el hombre ms honrado del mundo para hablar de la crueldad espaola y
de lo brbaros que somos en nuestro pas. El muy hipcrita incluso se present con su supuesta oreja
metida en un frasco de cristal lleno de formol, cuando don Julio me haba contado que la coloc en
una picota y la dej en el mismo lugar en el que se la cort como advertencia para otros traficantes.
La falsedad inglesa no conoce lmites. A saber a qu pobre hombre o cadver le cortaron la oreja
para montar semejante farsa.
El joven Blas absorba la informacin con pasin, y aprovech la coyuntura para preguntar por
el pasado de su padre.
-Usted vivi en Inglaterra, no es cierto?
-As es, all me form en mi infancia. Por eso s bien de lo que hablo. Conozco bien el carcter
ingls. En cualquier caso, la Cmara hizo caso de las palabras de Jenkins, por muy absurdas que
fueran. Y a partir de ah, los acontecimientos se fueron precipitando. Desde la prensa inglesa y desde
el propio pueblo se comenz a ejercer una gran presin pblica contra polticos y contra el rey que
termin haciendo hincar la rodilla a Robert Walpole, primer ministro ingls, quien nos declar la
guerra el 19 de octubre de 1939, aunque s de buena tinta que malditas las ganas que tena.
-Entonces tiene razn madre cuando dice que todo se debe a una oreja.
-Tonteras! Tu madre sabe mejor que nadie que eso no es cierto. Lo de la oreja de Jenkins no es
ms que un detalle anecdtico de sos que tanto gustan a prensa y pueblo llano. Van a hacer dao
estos peridicos nuevos con esta mana de exagerarlo todo, escchame lo que te digo. Nada bueno
saldr de esto. Bastante caliente es la sangre del ser humano, como para encima excitarla ms con
escritos apocalpticos e incendiarios.
El joven Lezo asinti, pero no abri la boca, temeroso de que su padre perdiera el hilo. No fue
as. El general sigui con su disertacin.
-Las verdaderas causas hay que buscarlas ms all, y al final todo deriva en una sola razn, la
que siempre ha movido al ser humano y ha provocado todas las guerras: el poder. Y el poder se
consigue con riquezas. Amrica es un continente rico y los ingleses quieren una mayor parte de l de
la que ya tienen. No se conforman con todo lo que consiguieron en el Tratado de Utrecht.
Lezo pareci recapitular un momento, mientras su hijo segua sin atreverse a hablar, temiendo
que su padre decidiera dejar de hablar.
-Como bien sabes, la dinasta de nuestro actual rey, Felipe V, no es la que gobernaba Espaa
antes de l. Anteriormente eran los Austrias quienes ostentaban la Corona, pero Carlos II muri sin
descendencia, motivo por el cual fue llamado El Hechizado. Felipe de Anjou era el legtimo
heredero al trono, del mismo modo que lo era de Francia, pero los ingleses teman, y no les faltaba
razn para ello, que la unin de las coronas espaolas y francesas bajo un mismo reinado
constituyera un enemigo demasiado poderoso para ellos, por lo que se aliaron con Austria para que
fuera el archiduque Carlos quien obtuviera el ttulo de rey de Espaa. La guerra estaba servida
termin por concluir Lezo con voz melanclica, dando otro trago a su bebida y depositando la copa
sobre la mesa.
Diego de Rojas le observ mientras el nico ojo sano del almirante pareca perdido en un
mundo lejano, y comprob como su brazo til acariciaba levemente la pata de palo que le haba
quedado como recuerdo de la batalla de Vlez Mlaga.
Fue el hijo de Lezo quien retom el hilo de la historia.
-Eso lo s, padre, como s que finalmente los Borbones terminaron por vencer aquella guerra,
que termin con la firma del Tratado de Utrecht.
Lezo pareci volver al presente al escuchar la voz de su hijo.
-Se podra decir que Francia gan e Inglaterra perdi, es cierto, pero tambin lo es que el
Tratado de Utrecht fue una sangra para Espaa, donde perdimos definitivamente el gran imperio que
un da llegamos a tener en Europa. Tuvimos que entregar Sicilia a la casa de Saboya; el Milanesado,
Npoles, Flandes y Cerdea a Austria, Menorca a Gran Bretaa y por si no fuera bastante con
esto, los ingleses se instalaron en Gibraltar, en la misma entrada del mar Mediterrneo. Quiera Dios
que nos permita recuperar dicha plaza lo antes posible!
-Ojal as sea, padre.
-En cualquier caso, aparte de perder definitivamente nuestras posesiones europeas, tambin
hubimos de ceder derechos en las colonias americanas. Los ingleses se hicieron durante treinta aos
con el asiento de negros, el navo de permiso y el derecho de asiento. El navo de permiso, ja!
aadi con irona el almirante-. Les concedemos enviar un barco de quinientas toneladas al ao para
comerciar con nuestras colonias y ellos aprovechan para llenar nuestras aguas de corsarios. As
respetan los tratos los ingleses!
-Y ahora quieren ms.
-As es, hijo. se es el problemas de las concesiones, que quien las recibe puede parecer
conforme inicialmente; pero al pasar un breve espacio de tiempo, la ambicin empieza a susurrar en
el odo, diciendo que se poda haber sacado ms provecho de la situacin, que haba que haber
tirado ms de la cuerda. Y eso es lo que le ocurre ahora a Inglaterra. Saben que Espaa ya no es el
pas fuerte que era hace medio siglo. Huelen la sangre y quieren probarla. Nos tienen ganas desde
hace cientos de aos. Y a eso se deben estos ataques, no a la oreja de un bandido ingls, al que ms
habra valido cortarle la lengua para que no mintiera de un modo tan descarado.
-Pero padre sin tan dbil est Espaa, podr luchar contra los ingleses?
Lezo mir a Diego de Rojas y divis un brillo de preocupacin en su mirada. Finalmente dio
dos pasos hacia su hijo y puso su nico brazo til sobre su hombro.
-Siempre hay que luchar, Blas. La rendicin no le es til a nadie. Nuestra obligacin es dejarnos
el alma por defender lo que es nuestro. Aunque parece que haya quien quiera olvidarlo, Cartagena es
demasiado importante para rendirla. Es nuestra puerta hacia el nuevo mundo, y del nuevo mundo
depende Espaa. Las riquezas provenientes de Amrica son la segunda fuente de ingresos de nuestro
pas, y puedo asegurarte que en el ltimo lustro son ms de cuarenta millones de pesos los que han
sido enviados a la pennsula. Perder eso es perder definitivamente Espaa, al menos tal y como la
conocemos ahora.
El joven Blas quiso aprovechar aquella muestra de afecto de su padre para hacer una ltima
intentona en el que era el mayor de sus deseos.
-Entonces, dejadme que os acompae y que luche a vuestro lado.
Lezo sonri con afecto.
-No, hijo. Te ennoblece tu actitud, pero tu sitio ahora mismo est en Espaa cuidando de tus
hermanos, no aqu en Cartagena. Deja que sea tu padre quien luche esta batalla. Quizs sea la ltima
que Dios me conceda en vida, pero djamela a m. A ti te necesito con tus hermanos. Tienes que
concederme la tranquilidad de saber que estn en buenas manos.
El chico se dispuso a protestar una vez ms, pero entonces apareci Isabel en la sala. Con voz
tmida, todava afectada por su mala actuacin, anunci una visita.
-Seor. El marqus de Valdehoyos desea hablar con vos.
Diego no pudo evitar apercibirse del gesto de preocupacin que apareci en el rostro de Lezo.
No slo de preocupacin. Haba algo ms en l, algo que le pareci vergenza, por extrao que
pudiera parecer.
Blas de Lezo no hizo esperar a su invitado y se march en el acto, pidindole a su hijo que fuera
con l para presentarle sus respectos al marqus. Diego aprovech aquel instante para volverse hacia
Josefa, a la que vio igualmente avergonzada.
Se acerc hacia ella con pasos lentos.
-Seora, qu es lo que ocurre?
-Nada, Diego, no te preocupes intent evadir Josefa la cuestin.
-Mi seora, preocupado estoy al ver vuestra expresin. Si puedo ayudar en algo
-No, hijo neg esta con una sonrisa afectuosa-. Salvo que poseas el poder de cambiar a la
gente.
-A qu os refers?
-A Eslava. Si pudieras hacerle ms generoso
-No os entiendo, Josefa.
La mujer agach la cabeza y pareci tomar una determinacin. Por una vez sera ella la que
dara la informacin
-Blas de Lezo lleva meses sin cobrar, Diego. Eslava no le concede su paga, o al menos no la
reclama a la Corona todo lo que debera, lo que nos lleva a vivir con muchas dificultades. Lo que has
visto hoy bueno, nos hemos dado el lujo cuando Blas nos hizo saber esta maana que estabas en
Cartagena, pero no es lo habitual.
-Pero qu me estis contando, doa Josefa? pregunt Diego con incredulidad.
La mujer se limit a encogerse de hombros.
-Pero cmo es posible algo as?
-Es verdaderamente rooso con los dineros el virrey, Diego. Como siempre dice Blas, le puede
su alma de jesuita.
-Pero don Blas es almirante. Y es es es don Blas! sentenci finalmente, como si slo
aquel argumento fuera bastante para resolver cualquier cuestin.
-Y crees que a Eslava le importa eso, Diego? Da igual que mi marido salvase Orn o
Barcelona, que luchase por el rey en la guerra de Sucesin o que haya limpiado estas aguas de
corsarios Eslava lo que recuerda son las afrentas sufridas Ya sabes como es Blas. Habla
directamente, sin guardar muchas veces la diplomacia debida. Y eso en la vida se paga.
-S, lo s bien.
-No es la primera vez que tiene problemas con un virrey, acurdate en el Per antes de
volvernos a Espaa. Tambin estuvo sin cobrar y tambin enemistado con Jos de Armendriz.
-Lo recuerdo bien, doa Josefa. Cmo olvidarlo? Fue el motivo de que no pudiera seguir con
vos.
El rostro de Josefa se apen an ms.
-Lo siento, no deb mencionar aquello. S que fue duro para vosotros no poder venir a la
pennsula.
-Bien os portasteis vuestro marido y vos. No ser yo quien os haga reproche alguno. Lo que soy,
lo que somos, os lo debemos a vuestra generosidad. Nos acogisteis cuando muchos nos habran
querido ejecutar por ser hijos de quin ramos.
Josefa no supo qu responder. Diego prefiri volver al anterior tema de conversacin, aunque
tambin le resultase doloroso.
-Y me decs de verdad que el virrey Eslava tiene a don Blas sin paga?
La mujer asinti con el rostro avergonzado.
-A veces algo da, pero no el sueldo de don Blas. Eso te lo aseguro.
-Me dejis desolado, doa Josefa.
La mujer asinti con pena.
-No todo es malo. Hay buenas gentes, como el marqus de Valdehoyos, que reconocen la vala
de Blas y no nos cobra ningn alquiler por vivir en esta casa, que es de su propiedad. Pero Blas es
orgulloso y le duele esta situacin.
-A cualquiera le dolera. Es una humillacin injusta y sin sentido.
Se hizo un momento de silencio en el cual la rabia de Diego fue en aumento.
-Mi seora sentenci finalmente-, me duele en el alma todo esto y no veo motivo alguno para
que ni vos ni don Blas sigis en Cartagena por ms tiempo. Marchad ambos en el mismo barco que
vuestros hijos! Si ese es el trato que est recibiendo don Blas, no debera luchar ni un da ms por
hombres que de esta manera se portan. Es intolerable que sea tratado de esta manera!
Josefa sonri con cierta tristeza.
-Ay, hijo! Pero de verdad piensas que eso va a pasar? T, entre todos los hombres, pides
algo as?
Diego agach la cabeza, sabiendo por dnde iba la mujer. Sus siguientes palabras, llenas de
determinacin, resignacin y admiracin por su marido as lo confirmaron.
-S que es la rabia la que habla por ti, hijo, pues sabes de sobra como es mi esposo. Blas de
Lezo no dar la espalda a su patria. Por mal que sta le trate, por muchos desmanes que le haga, por
madrastra cruel y fra que en ocasiones sea, Blas de Lezo luchar hasta el ltimo da de su vida por
defender Espaa de sus enemigos.
Captulo 9
Princess Caroline, Kingston, 1 de febrero de 1741
El Princess Caroline ofreca una imagen temible con sus ochenta caones y su porte sereno y
majestuoso. Desde el primer momento en que lo haba visto, lvaro de Rojas haba entendido
perfectamente los motivos de Vernon para convertirlo en el buque insignia de la flota britnica. Los
mstiles del navo se elevaban hacia el cielo a gran altura, obligando a cualquier observador a torcer
su cuello hasta el punto del dolor para poder contemplarlo en su total extensin, y su disposicin
erguida y en apariencia pacfica pareca simbolizar perfectamente la flema inglesa de los hombres a
los que daba servicio. No haba que engaarse, pues sus ochenta caones conferan una potencia de
fuego en verdad respetable.
Era adems un barco veterano que haba surcado ya los mares durante ms de cuarenta aos y
que contaba con experiencia de sobra para la batalla, pues con el nombre de Ranelagh se las haba
visto ya con los espaoles en las duras batallas de Vigo en 1702 y de Vlez Mlaga en 1704, de
infausto recuerdo para su mentor, don Blas de Lezo. Haba sido renombrado a su actual nombre en
1728 y reconstruido tres aos despus, aumentando su potencia de fuego y confirindole al mismo
tiempo un aspecto ms elegante que fuera ms acorde a su nuevo nombre.
En su interior, en el saln donde coman habitualmente los oficiales, lvaro, quien se esforzaba
en recordarse a s mismo que a partir de entonces deba responder al nombre de George West, finga
poner toda su atencin en las explicaciones del seor Stephen Fryars. El mayordomo se mostraba
entusiasmado instruyndole acerca del modo ms adecuado de servir la comida, as como dando todo
tipo de detalles sobre la utilidad de cada uno de los cubiertos que haba dispuesto sobre la mesa,
mostrando una dedicacin en su empeo que dejaba bien patente la buena noticia que para l haba
supuesto la incorporacin de George West a su equipo. El joven Rojas llevaba poco ms de un da a
bordo del barco y ya haba podido comprobar que Fryars quera formarle a velocidad de vrtigo,
dedicndole mucho ms tiempo del que habra sido necesario. Definitivamente haba acertado en el
modo escogido para introducirse en la flota britnica.
El segundo miembro del equipo conocido como el paisano de Jamaica haba tratado de poner
toda su atencin desde el comienzo de la explicacin, no slo ya por no delatar su tapadera, sino
igualmente por el temor de que Fryars pudiera lanzar alguna pregunta en un momento dado y l
estuviera despistado. No deba olvidar que era importante mantener la buena imagen que ya haba
logrado venderle al mayordomo, por lo que no era cuestin de cometer fallos tontos. Sin embargo,
con el paso de los minutos su atencin se fue relajando en la misma medida en la que el aburrimiento
fue haciendo aparicin. No era para menos. Las explicaciones de Fryars eran largas y tediosas,
repletas de todo lujo de detalles superfluos que de nada le serviran. Delataban un empeo claro del
mayordomo por ganar la admiracin del joven lvaro, quien, eso s, no se olvidaba de fomentar en
todo momento, fingiendo un inters y una adoracin exageradas por todos aquellos aspectos que
Fryars relataba, aunque en el fondo no viera la hora de que acabara todo aquello. Para colmo de
males conoca todos los datos que Fryars le proporcionaba, al menos aquellos importantes. No en
vano haba tenido una educacin exquisita gracias a Blas de Lezo, que le haca conocer todas las
reglas de la etiqueta, aunque en su vida fueran muy pocas las ocasiones en las que tuviera que
ponerlas en prctica.
Cuando su siempre inquieta mente empez a pedirle nuevos estmulos, lvaro comenz a
estudiar con atencin, aunque con cuidado disimulo, todos los elementos que poblaban aquel lujoso
saln. Tena que admitir que se haba sentido sorprendido por el hecho de que en el interior de un
barco de madera pudiera haber tanta riqueza acumulada. La cubertera que Fryars le explicaba con
esmero era de pura plata, la vajilla que haba colocada sobre la mesa de la ms noble porcelana, y
no haba que ser ningn experto para deducir que los manteles que adornaban las mesas estaban
tejidos con un esmero que deba haber supuesto semanas de trabajo. Puede que los ingleses fueran a
la guerra, pero lo hacan tratando de mantener las mismas comodidades que habran tenido en los
salones de sus casas. Los oficiales, claro; el resto de soldados ya era otra historia.
-Te ha quedado claro? pregunt con amabilidad Fryars, obligando a lvaro a centrarse de
nuevo. No saba demasiado bien a qu se refera, pero asinti con conviccin.
Fryars sonri complacido y le felicit por su agilidad a la hora de captar conceptos tan
complicados, volviendo a mostrarse muy cercano al joven. Con el uso del idioma ingls, lvaro no
era capaz de asegurar si el hombre le tuteaba o le trataba con el respeto que habra correspondiendo
a la clsica educacin inglesa, pero intua por su actitud que andaba mucho ms cerca de la primera
opcin que de la segunda.
Espero no haber calculado mal y que vaya a intentar ir ms all de esta cercana.
El pensamiento casi le hizo esbozar una leve sonrisa, que aprovech para asentir de nuevo. En
cierto modo no le faltaba razn a Fryars, ya que lvaro haba nacido con un instinto natural para
entender las cosas a la primera, algo de lo que siempre haba tratado de sacar provecho en su vida.
An as, trat de fingir una humildad que estaba lejos de sentir, consciente de que aquella sera la
mejor manera de seguir contando con el favor del mayordomo.
-Es gracias a vuestras explicaciones, detalladas y precisas al mismo tiempo.
-Tonteras. No hay maestros malos o buenos, sino alumnos aplicados o no.
-Espero ser de los primeros, pero es todo tan complejo -dijo lvaro con voz afectada.
Fryars ahuyent los supuestos temores con un gesto de la mano.
-Lo hars bien, seguro. No has tenido ni un solo error a la hora de colocar los cubiertos en su
correcto orden, algo nada habitual para un aprendiz. El uniforme se cie a tu cuerpo con una
naturalidad absoluta, resaltando tu elegante figura. Y puedo decirte que adems tu porte a la hora de
servir resulta casi perfecto, digno de servir a cualquier ingls de alta cuna. Un par de lecciones para
perfeccionarlo y podrs llegar a ser mayordomo algn da.
lvaro asinti al tiempo que centraba su mirada en un reloj de madera que haba al otro lado
del saln. Deba medir cerca de dos metros de alto y tena un enorme pndulo que se mova
rtmicamente, creando un contrapunto sonoro al que haca ms de una hora que haba terminado por
acostumbrarse. No le caba la menor duda de que deba tratarse de una verdadera obra de arte. Sin
embargo, lo que ms le interesaba del mismo no era lo lujoso que pudiera ser o los engranajes que
hicieran funcionar su mecanismo, sino la hora que marcaba. Se aproximaban las cinco de la tarde.
El joven recapacit por un momento y decidi hacer un movimiento ms agresivo. Tena que ir
tanteando el terreno y tampoco convena dormirse en los laureles. Al fin y al cabo l era un hombre
impulsivo, que crea firmemente en que las cosas le salan mejor cuando segua ciegamente sus
instintos. Y stos le decan ahora mismo que siguiera adelante.
-Espero que tengis razn, pero es tan poca mi experiencia stos no son ms que ensayos, que
siempre son mucho ms sencillos de realizar que servir de verdad a un lord ingls.
A Fryars pareca gustarle aquel gesto humilde y temeroso, que aumentaba su deseo de proteger a
George West.
-Todo llegar, no te angusties. Te digo que tienes talento para esto.
-Si al menos pudiera practicar de algn modo ms real -insisti lvaro, dirigiendo de nuevo
una mal disimulada e intencionada mirada hacia el reloj.
confidencial mientras se echaba a rer con aire contenido, tan tpico por otro lado en la forma de
expresarse de los ingleses, quienes parecan considerar una falta de decoro soltar una risa abierta o
cualquier otro tipo de expresin natural.
-Gracias, seor Fryars replic con entusiasmo lvaro, tratando de mostrar el mismo tipo de
contencin en sus emociones.
-Pero has de tener mucho cuidado, te lo ruego. No olvides que vas a servir al mismsimo
almirante, a lord Vernon en persona. A l y a su invitado americano, el seor Lawrence Washington.
-Os prometo que no dejar escapar la oportunidad que tan generosamente me otorgis
sentenci con conviccin el hombre conocido como George West.
En los pocos minutos que quedaban para cumplirse las cinco de la tarde, lvaro sinti un
extrao nerviosismo que le empez a causar un doloroso malestar en la boca del estmago. Bien
pensado, no era para menos. Lograr situarse al fin en el camarote de lord Vernon era el destino de los
planes que haba elaborado desde haca unos meses, si no con precisin, cualidad que ni conoca
demasiado bien ni se haba molestado en aprender, s con pasin y decisin. Llegar a Vernon era
llegar al epicentro de la flota inglesa, al mismsimo camarote del hombre que dirigira las
operaciones contra los espaoles. La informacin que all pudiera conseguir tendra el valor del oro,
y por ello de repente sinti un pnico escnico que haca aos que no haba experimentado, quizs
desde la primera vez que haba acompaado a su hermano mayor en una labor de espionaje.
Tal era su estado, que al situar la tetera sobre la bandeja temi que sta terminara cayendo al
suelo mientras caminaba por el pasillo, pues comenz a balancearse de un lado a otro sin que por un
momento consiguiera estabilizar la maldita bandeja de plata, si bien finalmente logr evitar el temido
accidente. Respir hondo varias veces y se conmin a s mismo a calmarse, sabedor de que si Fryars
descubra su nerviosismo podra cambiar de idea a ltima hora y retirarle de aquel servicio.
Sin embargo, en esta ocasin haba medido mal al mayordomo ingls. ste percibi claramente
la ansiedad de Diego, pero la interpret como la consecuencia lgica de la responsabilidad que le
haba dado y decidi hacer lo posible para distraer al muchacho de sus temores. Lo cierto es que le
haba cogido ya a aquellas tempranas alturas un gran afecto al joven West, y por ello quera que
saliera exitoso de aquella prueba. Para ayudarle a relajarse, empez a hacerle confidencias acerca de
los hombres que se encontraban en el despacho, tratando de humanizarles un poco para que el
muchacho no los viera como dioses inaccesibles, aunque aquello no fuera lo ms honrado ni lo ms
adecuado en un mayordomo de su categora.
-El seor Lawrence Washington es un hombre joven le dijo en voz baja-, de modo que no
debes sentirte intimidado por l, si bien no olvides guardarle el correspondiente respeto. En verdad
no es el ms importante hombre americano que uno pueda conocer, pero el seor Vernon tiene en
gran aprecio a este joven seor.
>>Por otro lado, no debes temer a lord Vernon. S que la grandeza de su historia supondr una
gran presin en ti, pero te aseguro que en la intimidad es un hombre afable y justo. Llevo muchos
aos a su servicio, as que puedes creerme en esto.
lvaro asinti a sus explicaciones y trag saliva cuando Fryars golpe la puerta del camarote
con ritmo lento y ceremonial, al tiempo que echaba su brazo hacia atrs. Cuando recibi la orden de
adelante, abri y pidi disculpas por la interrupcin.
-No hay nada que disculpar, seor Fryars dijo Vernon de buen humor-. De hecho esperbamos
ansiosos nuestra racin de t.
Fryars asinti con gesto ceremonioso.
sorprendido una vez ms de lo fcil que se engaaba el ser humano. En verdad resultaba pueril y
cmico aquel intento ingls de mostrarse a s mismos como defensores de la justicia y de la paz,
cuando lo cierto era que haban sido ellos los que haban empezado aquella guerra por cuestiones
meramente comerciales. Intentar vender otra razn no era sino manipular la verdad, aunque eso
tampoco era tan extrao en el mundo que a lvaro le haba tocado vivir.
En cualquier caso aquel peridico tuvo la virtud de evaporar el nerviosismo del joven espa,
que empezaba a sentirse cmodo de nuevo en su papel. Por ello aguz el odo para captar por
completo la conversacin que justo en aquel momento reanudaban Vernon y Washington, quienes
ignoraban a los criados como hombres menores que eran a sus ojos, actuando como si ni se
encontraran all; algo que por otro lado era lo mejor que poda pasarle a lvaro.
-Podis asegurarme entonces, seor Washington, de que dispondremos de un buen apoyo
americano en el ataque que lanzaremos sobre Cartagena de Indias?
-Como ya os he dicho, tenis mi palabra personal a respecto, lord Vernon. Ya sabis que hemos
abierto dos centros de reclutamiento para contar con el mayor nmero de soldados posible; uno en
New York y otro en Anpolis, en los cules s de buena mano que no paran de presentarse
voluntarios para combatir contra los espaoles.
Vernon pareci reflexionar por un instante. No pareca demasiado satisfecho con aquellos datos.
-He de reconoceros que me preocupa la naturaleza de dichos voluntarios, al igual que le sucede
a su majestad, Jorge II. Tengo entendido que muchos de ellos son delincuentes y vagabundos, que no
creo que supongan la mejor de las ayudas.
-No es cierto! protest con cierta indignacin el americano-. Puede que alguno de estas
caractersticas haya, no os lo puedo negar; pero la verdad es que la mayora de ellos son granjeros y
ganaderos que quieren luchar por los intereses de la Corona inglesa y de las propias colonias
americanas.
-Clases bajas en todo caso insisti Vernon mientras negaba con la cabeza y saboreaba el t.
Washington le mir sin saber a dnde quera ir a parar. Vernon decidi aleccionarle.
-Como bien sabis, este tipo de personas carecen de la correspondiente disciplina y son
propensas a huir a la menor ocasin de peligro. No son ms que buscadores de fortuna en quienes no
se puede confiar.
Washington pareci entristecido por aquellas palabras. El hombre se removi en la silla y se
apresur a contrarrestar aquella opinin.
-No slo ellos contribuirn a vuestra causa, lord Vernon. Tambin contamos con muchos
oficiales, que son personas cultas e ilustradas, adems de poseedores de grandes terrenos y riquezas.
-Pero que carecen de formacin militar.
-Yo mismo pertenezco a esta clase coment apurado el americano, y su angustia pareci
ablandar al ingls en su duro tono.
-Y valiosa ha de ser en verdad vuestra aportacin dijo con simpata, mientras pona su mano
derecha sobre el hombro izquierdo del joven americano-, pero vos os habis criado en la alta clase
inglesa y habis recibido la adecuada formacin. No pretendo menospreciar vuestra ayuda, pero no
quiero que nada pueda fallar en nuestro prximo ataque a Cartagena de Indias.
-Y as ser, lord Vernon. Estamos hablando de que sern al menos cuatro mil colonos los que
ayudarn a vuestra causa. Debis admitir que es un buen nmero, por mucho que no todos ellos sean
oficiales.
Vernon volvi a sonrer.
-Por supuesto que lo son, nada se os puede reprochar. Perdonad mi impulsividad, pero habis
de entenderme. Me pueden los deseos de impartir justicia, de acabar con la corrupcin que puebla
estas tierras, de bajar de una vez por todas a los espaoles los humos que se dan; especialmente los
del hombre que protege la ciudad: Blas de Lezo.
lvaro no pudo reprimir cierto escalofro al escuchar el nombre del hombre al que tanto
respetaba.
-No me cabe la menor duda de que lo conseguiris, excelencia. Sois un hombre mucho ms
capaz que l.
De nuevo la sonrisa pugn por asomar a los labios de lvaro, si bien esta vez logr reprimirla.
Sigui escuchando con atencin a Washington, que justo en aquel momento lanzaba una pregunta que
le resultaba realmente interesante.
-Si me permits que os lo pregunte, lord Vernon Cundo pensis lanzar el ataque contra
Cartagena?
-Lo antes posible, creedme, pero antes debemos descubrir dnde se encuentra la flota francesa
de DAntn. Si atacsemos Cartagena y el francs viniera en su apoyo y nos sorprendiera por la
espalda, encerrndonos entre dos fuegos, podra ser algo desastroso. O el mismo peligro correramos
con Torres. Debemos saber dnde estn antes de atacar.
-Entiendo
-A m tambin me puede la impaciencia, seor Washington, pero hemos de controlar nuestras
emociones. No debemos darle esa ventaja a Blas de Lezo.
-No ocurrir, la victoria ser vuestra. Insisto en que sois un hombre ms capaz que el tal Lezo,
como vuestra carrera as lo indica.
Fue patente que Vernon agradeca el halago, si bien volvi a caer de inmediato en cierto
momento de reflexin. Una vez sacado a colacin el nombre de Lezo, no pareca dispuesto a dejar el
tema pasar.
-No ser la primera vez que nos enfrentemos Lezo y yo, por si no lo sabis. De hecho llevamos
hacindolo desde hace ms de treinta aos, desde que l perdiera la pierna en la batalla de Vlez
Mlaga en la que nos disputamos Gibraltar.
-Parecis tenerle respeto.
-A un hombre burdo como l? A Mediohombre? pregunt sorprendido Vernon, al tiempo que
se echaba a rer divertido.
Washington le dedic una mirada interrogativa.
-Lezo carece de modales, no es digno ni de mi respeto ni del de ningn ingls. Deberais haber
visto la grosera que me respondi cuando amablemente le ofrec la rendicin de Cartagena una vez
que tuvimos conquistada Portobelo.
-No podis esperar mucho ms de los espaoles.
-No, ciertamente no corrobor Vernon asintiendo con conviccin, como si aquella frase lo
explicase todo-. Pero en fin, hablemos de cosas ms agradables. Contadme algo ms de vuestra
plantacin de tabaco en Virginia. Tengo entendido que es realmente grande.
-Diez mil acres corrobor el americano.
-Y el tabaco que producs es de calidad?
-De la mejor, lord Vernon. Pero no tenis por qu fiaros de mi palabra. He trado conmigo una
buena muestra para que podis probarla.
-Excelente, excelente
lvaro no pudo escuchar mucho ms de aquella conversacin, pues los dos hombres terminaron
su t y tanto Fryars como l hubieron de retirarse, pero se march con la sensacin de que haba
Captulo 10
Cartagena de Indias, 2 de febrero de 1741
El barco comenz a abandonar el muelle lentamente y se fue encaminando con tranquilidad
hacia el paso de Bocachica, con un navegar sereno que contrastaba con el nimo de los seis nios
que desde la popa trataban de despedirse con las manos y con lgrimas en los ojos de los padres que
dejaban atrs. Una ligera lluvia caa sobre el mismo, aumentando la sensacin de tristeza de los
protagonistas de aquella separacin.
Lezo observ como la fragata se recortaba delante de un cielo repleto de nubes negras y sinti
que una parte de su vida se iba con l. Durante aos haba credo con conviccin que no tendra
descendencia alguna, que morira en soledad, castigado por aquellas heridas que la vida haba
dejado en su cuerpo. Era un temor que se haba arraigado en su mente del mismo modo en que las
garrapatas lo hacen a la sangre, imposibles de extraer salvo con esfuerzo y dedicacin. Y ahora, del
mismo modo, el terrible presentimiento de que no volvera a ver a los seis hijos que en el barco
caminaban hacia Espaa le produca el firme deseo de botar otro navo detrs de ellos y regresar
igualmente a la pennsula, aunque aquello le supusiera un consejo de guerra.
Las lgrimas de Josefa a su lado tampoco ayudaban. La mujer trataba de contenerse en la
medida de lo posible, pero haba terminado cediendo a la angustia cuando supo que sus hijos ya no
podan verles. Marchaban con criados y cuidadores, por lo que no estaran desvalidos, pero para una
madre aquella brusca separacin era demasiado traumtica. Blas de Lezo no poda sino quererla an
ms por la lealtad que le haba mostrado al quedarse a su lado, pero en aquellos momentos se senta
igualmente culpable por aquel hecho.
Su nico consuelo era pensar en el joven Blas, que le haba estado mirando con el rostro serio e
inalterable desde la borda del navo sin ceder a sus emociones. No saludara con alegra ni con
lgrimas, l no era as; en eso haba salido igual que su padre y contaba adems con una edad en la
que los sentimientos afectan de manera distinta, pero de por seguro que sentira un pesar muy hondo
en su interior.
Todava recordaba las ltimas palabras que le haba dedicado antes de subir al barco, que le
haban conmovido con una fuerza con la que haca aos que nada lo haba hecho.
-Cuidar de sus hijos, padre. No se preocupe por nada, que mis hermanos estarn sanos y
salvos.
Lezo asinti sin poder decir palabra. De haberlo intentado, su voz se habra quebrado. Y si
haba de ser honesto, tena que reconocer que haba llegado a sentir la tentacin de dejar que el joven
Blas se quedase finalmente a su lado. No eran demasiados los aliados que tena en la ciudad, y el
chico tena carcter e incluso edad para quedarse en Cartagena, pero por ello mismo finalmente haba
considerado que estara mejor cuidando de la familia que no arriesgando la vida por una causa que
quizs estuviera perdida.
Llevado por la melancola, Lezo record las palabras que le haba dicho Diego de Rojas unos
das atrs, cuando le haba recordado que Blas no era ms joven que su propio padre cuando haba
participado en la batalla de Vlez Mlaga. Cunto tiempo haba pasado desde entonces? Un mundo,
sin duda alguna, pero no lo suficiente como para no recordarlo como si hubiera ocurrido el da
anterior. Y si algo segua teniendo claro es que impedira, en la medida en que estuviera en su mano,
que su hijo sufriera los mismos castigos con los que l haba tenido que vivir, aquellas terribles
heridas que haba conocido en la batalla por Gibraltar.
Mientras echaba su nico brazo sano sobre el hombro de Josefa para intentar consolarla, la
mente de Blas de Lezo ech a volar treinta y siete aos atrs, a aquella maana en la que su vida
haba cambiado de una manera tan drstica.
El primer recuerdo que siempre le asaltaba cando rememoraba aquella batalla no era, como
podra haberse esperado, el desenlace de la misma, sino el ruido de los caones cuando haba
comenzado la lucha. Haba sido tal la contundencia de los mismos, que haban desatado una tormenta
como jams habra pensado que podra producirse. Con los aos vivira muchos otros combates,
algunos de ellos peores, pero en su bautizo de fuego como guardiamarina aquello le pareci el final
del mundo; y lo cierto es que cerca estuvo de serlo para l.
Costaba recordar con el paso del tiempo y las duras experiencias vividas cules haban sido las
sensaciones de un muchacho de quince aos, que al fin y al cabo no estaba sino sacando por primera
vez la cabeza del cascarn, asomando los ojos a un mundo que esperaba que estuviera repleto de
accin y de aventura, y que le sacudi a las primeras de cambio con la verdad que encerraba. Lo
cierto es que a duras penas acertaba a adivinar lo que sinti aquella maana. Tena claro que entre
sus sentimientos haba existido una excitacin tremenda, e incluso recordaba haber sentido miedo, no
un pnico atroz e insuperable, pero s un leve cosquilleo en la base del estmago que le haca tener
las piernas, todava las dos, constantemente en movimiento; pero ir ms all de aquellas sensaciones
primarias resultaba imposible. Haba pasado ya demasiado tiempo. Si le hubieran preguntado por las
posteriores, s, ah habra podido escribir un diario completo explicando la frustracin, la rabia y la
impotencia de saberse sin una pierna; aquellos recuerdos seguan impregnados en su memoria como
si hubieran ocurrido el da anterior, pero los de antes de la batalla quedaban ahogados por aquellos
otros.
Por increble que pudiera parecer, crea recordar que el comienzo del combate le haba
parecido hermoso, imbuido de un orden que le haba hecho sentirse incluso cmodo a pesar de las
circunstancias. Los almirantes y capitanes de barco haban dispuesto los navos de tal modo que el
enemigo anglo-holands, que pretenda cometer la osada de retener Gibraltar despus de haberlo
asaltado dieciocho das atrs, no tuviera nada que hacer contra la combinacin de fuerzas francesas y
espaolas. Soplaba una ligera brisa que traa consigo un revitalizante aroma a salitre y luca un
potente sol de agosto que haca que la vista de la costa malaguea, a pesar de lejana, se contemplase
con total nitidez. Nada malo pareca poder ocurrir en un da tan hermoso como aqul.
Qu ingenuo haba sido en aquel momento! Con el paso de los aos y la llegada del sentido
comn, vea claro que la deduccin ms lgica era que el enfrentamiento de dos fuerzas que
constaban de 68 navos de lnea, 23000 hombres y 3600 caones por el lado invasor y de 96 navos
de guerra franco-espaoles, ocupados por ms de 24000 hombres y 3500 caones por el otro, poda
traer cualquier consecuencia menos una resolucin pacfica y exenta de dolor.
El primer caonazo haba disparado su espritu; los siguientes le haban atribulado; la tormenta
que se desat a continuacin habra podido llegar a amilanarle de haber permanecido quieto, pero
cuando empez a gritar y se dej llevar por el fragor de la batalla, sus temores se volatilizaron.
No tard en dejar de divisarse la costa malaguea, tan slo el tiempo en que una espesa
humareda se adue del mar. Los gritos de los compaeros, unos de rabia, otros de dolor, le
acompaaron mientras l mismo luchaba ya sin denuedo, inmerso en el fragor de una batalla que en
algn momento haba alcanzado su apogeo. Sin pensar ya demasiado en lo que haca, ayudaba en las
labores de carga de los caones, que eran encendidos con rapidez y disparados contra los navos
anglo-holandeses, quienes a su vez no tardaban en responder con balas que caan al agua o pasaban
por encima de sus cabezas en el mejor de los casos, o golpeaban las quillas de sus navos en el peor
de ellos.
Nunca fue consciente de cunto tiempo estuvo luchando, si bien luego sabra que haban sido
horas. Haba dejado incluso de notar el intenso olor a plvora y a madera quemada, e incluso haba
aprendido a ignorar el sonido de los caonazos, que hacan perder el sentido auditivo por unos
instantes, tan slo el que tardaba en escucharse la madera quebrada a causa de la bala que la
destrozaba en pedazos. Pero lo cierto es que pronto se vio obligado a dejar de ignorarlos, al menos
no a aqul que son con una potencia menor a los dems, como si en verdad fuera un arma inferior
que no tuviera importancia alguna, pero que vino sin embargo con el destino de Blas de Lezo inscrito
a fuego en su recubrimiento metlico.
Todava poda sentir el increble dolor en su pierna perdida cada vez que recordaba el momento
en el que la bala de can haba esparcido su metralla a su alrededor, fragmentos que haban
terminado por encontrar la extremidad izquierda de Blas de Lezo. Tan intensa fue aquella dolencia,
tan agudo el estallido de energa, que por un momento estuvo convencido de que se habra llevado su
pierna por completo, y que cuando mirase hacia ella no vera sino un inmenso abismo. Su temor se
intensific cuando cay al suelo al no haber nada en el lado izquierdo de su cuerpo que hiciera fuerza
para retenerle. Y sin embargo, pasados unos segundos, cuando logr obtener el valor suficiente para
abrir los ojos y mirar hacia la parte inferior de su cuerpo, vio una pernera llena de sangre y de holln
que le alivi enormemente. No haba perdido la pierna, todava podra caminar.
El consuelo dur lo que tard en llegar otra explosin de dolor, que le hizo echar la cabeza para
atrs y soltar un fuerte grito de rabia. Justo en ese momento su buen amigo Felipe, guardiamarina
como l, se arroj a su lado y le mir con alarma.
-Te encuentras bien, Blas?
-La pierna acert a responderle, sintiendo que los ojos le escocan con intensidad a
consecuencia de las lgrimas y de las motas de plvora.
-Te llevar a la enfermera le dijo su amigo mientras comenzaba a colocarse debajo de su
brazo izquierdo con la intencin de incorporarle y ayudarle a caminar.
-Espera, espera un momento le pidi Lezo.
Felipe se detuvo en el acto, creyendo entender que el dolor le impeda caminar. Se sorprendi
cuando vio que el motivo era de naturaleza muy distinta.
-Rompe el pantaln. Djamela verla le pidi Lezo apretando los labios.
-Blas, no pierdas el tiempo.
-Rmpela, maldita sea! Es mi pierna!
Felipe no discuti ni un segundo ms; de sobra conoca el carcter de su compaero. Agarrando
el cuchillo que llevaba al cinto, cort la tela con todo el cuidado posible para no incrementar el
dolor que ya senta Lezo, quien apret los dientes y se limit a dejar escapar dbiles gruidos de
protesta, dispuesto a combatir al nuevo enemigo que le haba plantado batalla, y que no era otro que
el dolor.
Felipe consigui al fin liberar la pierna y ambos observaron el dao que haba causado la bala,
sin que ninguno de los dos tardase ms de tres segundos en comprender el alcance de las heridas.
Quizs tuvieran slo quince aos, pero saban de sobra que aquella pierna no era ya ms que un
espejismo de la extremidad que alguna vez haba existido, y que pronto habra de marcharse a otro
mundo, all donde lo hicieran las partes inservibles de un cuerpo.
Blas de Lezo ech de nuevo la cabeza hacia atrs y gimi de rabia, aceptando en tan slo unos
segundos la mala suerte que con l se haba cebado. Quizs incluso intuyese ya la vida que le
quedaba por delante. Puede que incluso, por un breve instante, desease morir antes de convertirse en
un lisiado, pero lo cierto es que no tuvo tiempo para decir nada ms, pues en aquel instante otro
marinero lleg y les sac del momento de indecisin.
-Quintanilla, qu demonios haces?! exclam con un claro acento francs que denotaba por s
solo su pas de procedencia-. Hay que llevar a Lezo a la enfermera!
Sin decir ninguna palabra ms, cada uno de ellos se coloc debajo de los brazos del herido y
juntos se internaron en el interior del barco al ritmo ms rpido que lograron alcanzar teniendo en
cuenta su carga. Por el camino Lezo trat de conminarse a no perder el valor, a no dejar que ninguno
de aquellos hombres percibiera la desesperacin que pugnaba por hacerse fuerte en su corazn y que
le deca con voz fatalista que ya sera un lisiado por el resto de su vida, que sera mejor terminar con
su sufrimiento en aquel momento con toda la rapidez posible, que aunque fuera un pecado sera lo
mejor que podra hacer por s mismo y por su familia.
Los gemidos de los moribundos y de otros heridos le asaltaron en cuanto entraron en la
enfermera del barco, que a aquellas alturas se hallaba ya atestada de soldados que haban recibido
todo tipo de lesiones. Aquel da moriran ms de 1500 hombres en su bando y otros 2500 en el
enemigo tras trece exhaustivas horas de combate, si bien en aquel momento aquellos datos no le
importaban lo ms mnimo al joven Blas de Lezo, quien lo nico que peda a Dios una y otra vez era
que aquel martirio acabara lo ms rpido posible de la forma en que fuera necesario. Incluso en
algn momento de flaqueza lleg a pedirle que hiciera un milagro y salvara su pierna, a pesar de
saber de sobra que eso nunca ocurrira.
Sus leves ilusiones se desvanecieron en cuanto sus compaeros le tumbaron en una mesa de
madera que haca las veces de camilla y el cirujano se acerc a examinar sus heridas. No tard ni
cinco segundos en mirarle y soltarle a bocajarro la situacin.
-Lo siento, muchacho, pero hay que amputar.
Lezo le mir y vio en su rostro que esperaba el llanto del guardiamarina al ver su juventud
arrancada de una manera tan brutal. Aquello le hizo reaccionar. No le concedera aquel placer.
-Corte de una vez antes de que me desangre, por Dios! le respondi con igual brusquedad.
A Lezo no se le escap el brillo de sorpresa que asom en los ojos del mdico, quien
obviamente haba esperado una retahla de splicas porque hiciera lo posible por salvar su pierna.
Era obvio que aquella sangre fra la asociaba a hombres ms veteranos, y probablemente no a todos,
pues de seguro que habra visto a ms de uno curtido en cien batallas venirse abajo ante el infortunio
que supona perder parte del cuerpo propio.
En todo caso no tard en recuperarse de su impresin. Asintiendo con un renovado respeto,
ech mano de una botella de ron, y tras echar un generoso trago, se la pas al muchacho.
-Bebe, pues esta ser toda la anestesia que pueda darte.
Lezo sigui su consejo y apur la mitad de la botella de un solo trago, mientras sus compaeros
notaban las bocas secas, tan impresionados como l por la situacin.
-Adelante dijo en cuanto hubo apurado el licor.
El cirujano cogi entonces un sucio trapo que deban haber utilizado ya varios hombres y se lo
meti en la boca sin decirle nada ms. En lugar de ello, llam a otros dos hombres.
-Sujtenlo bien. Que no se mueva lo ms mnimo pidi con voz grave tanto a ellos como a
Felipe y al soldado francs.
Mientras cada uno de ellos le agarraba de las extremidades y el cirujano le realizaba un
torniquete por encima de su rodilla izquierda, Lezo no pudo evitar pensar con irona que cmo iba a
poder impedir nadie que se moviera en un barco cuyas maderas no cesaban de rechinar a causa del
continuo movimiento, y que reciba una lluvia de balas de can cada pocos segundos. Sera
prcticamente un milagro que mientras le cortaban la pierna no entrase otra esfera metlica cargada
de fuego del infierno y se los llevase a todos ellos precisamente a aquel mismo lugar.
No obstante no pudo reflexionar mucho ms. Sus pensamientos se evaporaron en cuanto divis
el serrucho en las manos del cirujano, quien mir a cada uno de los cuatro hombres y asinti con
vehemencia, indicando as que haba llegado el momento de que apretasen con ms fuerza.
Lezo sinti que todas sus extremidades perdan el sentido al ser apretadas con firmeza por los
improvisados ayudantes, y no obstante tuvo deseos de removerse como un toro cuando sinti el
primer movimiento del serrucho a la altura de su rodilla. A duras penas pudo reprimir un grito de
angustia, pero lo consigui y se limit a gruir como hasta ahora lo haba hecho. Se haba propuesto
no perder la dignidad que le quedaba y cumplira aquel propsito al precio que fuera necesario. Lo
que ya no poda controlar eran los espasmos que sufra su cuerpo cada vez que aquel maldito mdico
mova, con lo que a l le pareca una exasperante lentitud, el serrucho de arriba abajo, realizando
adems interminables pausas en las que un ayudante intentaba cauterizar las heridas con un hierro al
rojo vivo para impedir que se desangrase en la mesa de camilla.
Lezo not que las fuerzas le iban abandonando, a pesar de seguir realizando intentos de moverse
que a duras penas eran retenidos por sus compaeros. Sin poder hacer ninguna otra cosa, fij su
mirada en la de Felipe, quien le observaba con angustia y con lgrimas en los ojos. Pareca mentira!
Mientras l intentaba hacer todo lo posible por mantener la sobriedad, aquel otro muchacho lloraba
por el destino de su compaero.
Por un momento fue a pedirle valor, intentando aportarle la calma que l mismo andaba
buscando, pero fue entonces cuando el serrucho alcanz el hueso por primera vez. La explosin de
dolor fue tan intensa, tan inhumana, que Lezo ya no pudo ms. Una exclamacin de dolor sali de su
garganta, e incluso habra pedido piedad de no haber sido por el siguiente movimiento del serrucho,
que hizo que cualquier pensamiento coherente se escapase de su cabeza. El tercero al menos trajo la
piedad. Mientras su vista se nublaba a toda velocidad, Lezo agradeci a Dios que le concediera una
breve tregua.
El armisticio dur poco. Si el dolor haba sido quien le haba concedido una breve pausa, fue
tambin el dolor el que termin con ella. Al tiempo que despertaba, grit, y lo hizo con la fuerza que
anteriormente le haba servido para contenerse, perdida su voluntad debido al tiempo que haba
permanecido inconsciente. Cuando su voz se apag, escuch un siseo y un borboteo. Abri los ojos y
entre brumas vio que su pierna izquierda, o ms bien lo que quedaba de ella, se encontraba
sumergida en un barreo de aceite hirviendo. Incorpor su espalda e hizo un intento de escapar de l,
pero sus compaeros le retuvieron una vez ms.
El cirujano, quien ya no tena nada ms que hacer a partir de aquel momento, se acerc a su lado
e intent darle nimos.
-Aguanta, muchacho. Aguanta. Tiene que cauterizar bien. Esto te salvar la vida.
Lezo asinti y dej caer su cabeza, al tiempo que notaba que empezaba a perder el sentido una
vez ms. Antes de abandonarse al mundo de la inconsciencia, dirigi su mirada hacia el lado
izquierdo y en un rincn lleno de suciedad y de sangre, vio tirada sobre la madera la pierna que
durante quince aos haba crecido con l y le haba llevado hasta aquella batalla contra los ingleses
en las costas malagueas.
Captulo 11
Cartagena de Indias, 2 de febrero de 1741
Diego de Rojas observaba a Blas de Lezo y trataba de adivinar sus pensamientos mientras el
barco que se llevaba a sus hijos continuaba alejndose en el horizonte. A su lado Josefa lloraba
desconsolada, a pesar de los intentos de Isabel por consolarla. La joven haba ayudado en la
preparacin de los equipajes de los nios, y poco haba faltado de hecho para que partiera con ellos,
pero finalmente haba solicitado a sus seores seguir en Cartagena para servir al general y a su
esposa, algo que haban terminado aceptando. Dado que los hijos de stos se iban con gran parte de
los sirvientes que haban tenido hasta el momento, necesitaban an a alguien que les ayudase en las
tareas domsticas.
Diego comprob que el general tena la mirada perdida, y al verle con aquel aire melanclico
tuvo la extraa seguridad de saber perfectamente la historia que en aquellos momentos estara
reviviendo en su mente. Saba tambin que Lezo no se concedera ningn mrito cuando rememorase
la batalla de Vlez Mlaga, como de hecho nunca lo haca en su vida. Mientras otros hombres
alardeaban de sus escasos triunfos, como si fueran grandes proezas que todo el mundo tuviera que
alabar, y explicaban con todo lujo de detalles su propia vala a cualquiera que quisiera escucharles,
y a aquellos que no tambin, Lezo en cambio guardara silencio y disfrazara su valor bajo el
concepto de obligacin. No, l no se pondra jams ninguna medalla a s mismo, e incluso le quitara
valor a aqullas que otros hombres le haban ido concediendo.
Pero lo cierto era que ya en aquella batalla de Vlez Mlaga, a la corta edad de quince aos,
Lezo haba sido capaz de inspirar a otros hombres con su demostracin de valor y entereza ante el
infortunio. Josefa le haba contado a menudo como su amigo Felipe haba quedado marcado
profundamente por aquel hecho, y que desde entonces admiraba profundamente a Blas por el nimo
de espritu que haba sido capaz de mostrar en todo momento. Incluso saba que el comandante de
aquella batalla, Alejandro de Borbn, conde de Toulouse, nada menos que el hijo del rey Sol, haba
escrito una carta al padre de Blas de Lezo reconociendo y alabando el valor de su hijo en la batalla.
No, Lezo nunca reconocera ser una fuente de inspiracin para los dems, y quizs aqulla fuera la
principal razn de que siguiera sindolo.
Pero no fue aqulla su nica demostracin de fortaleza, sino que lo ms duro vendra despus de
perder su pierna. Lo ms normal habra sido que, despus de aquel infortunio, Lezo hubiera
abandonado la vida militar; nadie se lo habra reprochado. Y sin embargo, al ao siguiente ya estaba
de nuevo embarcndose, causando la admiracin de todos cuantos le vean desempear sus funciones
con soltura, a pesar de hacerlo con una pata de palo. No tardaron los hombres en empezar a
conocerlo precisamente por aquel apodo, patapalo, dicho la mayora de veces en sentido carioso
e incluso respetuoso.
Tales fueron sus demostraciones al mando de otros hombres, que en 1706, con tan slo
diecisiete aos de edad, le concedieron ya la responsabilidad de comandar una pequea flotilla que
tena la misin de abastecer a los hombres sitiados en la ciudad de Barcelona, labor que realiz con
la misma pericia que continuara demostrando a lo largo de su carrera militar. Con una habilidad
natural para la navegacin, supo burlar una y otra vez el cerco que le tendan los ingleses para llevar
vveres a la ciudad catalana.
Dos aos despus, ya como teniente de guardacostas, le tocara perder el ojo izquierdo al luchar
contra el duque de Saboya, pero ni aquello le hizo dejar el servicio, sino que muy por el contrario
pasara a luchar en el famoso combate de Stanhope, donde derrotara a unas fuerzas inglesas tres
veces superiores. La admiracin de todo el mundo por aquel gran hombre iba en aumento a cada ao
que pasaba.
En 1713 sera ascendido a Capitn de Navo, recomendado para ello por el almirante Andrs de
Pes, quien no ces de escribir cartas a sus superiores alabando las cualidades de aquel marino
singular. El 11 de septiembre participara en el asedio a Barcelona, donde termin recibiendo un
balazo de un mosquete en su brazo derecho, extremidad que termin claudicando como anteriormente
lo haban hecho la pierna y el ojo izquierdos. El brazo tuvo ms suerte que la pierna y no tuvo que ser
amputado, pero qued convertido en un trozo de carne inservible que slo para los sastres tena
utilidad. Con veinticinco aos, Blas de Lezo haba sufrido ms marcas de guerra de las que muchos
otros hombres juntos sufriran en sus vidas completas, y an as sigui sin concederse ningn mrito
a s mismo, sino que por el contrario, en 1715, ira a reconquistar Mallorca, isla que rendira sin
tener que utilizar ni un solo disparo para ello. Despus de eso vendra su primera etapa en el Caribe,
donde
-Diego, si no os importa me gustara pasar unos momentos a solas con mi esposa.
La voz del general le oblig a volver al presente. Le cost centrarse. No se haba percatado
siquiera de que Lezo se hubiera vuelto hacia l. Al ver sus ojos, volvi a comprobar qu distinto era
aquel rostro del que haba conocido tantos aos atrs, pues si bien mantena la fuerza de antao,
pareca ahora excesivamente afectado por la situacin familiar que le haba tocado experimentar. A
su lado Josefa trataba intilmente de contener su llanto, a pesar de los esfuerzos de Isabel por
tranquilizarla.
-Por supuesto concedi finalmente, maldicindose a s mismo por no encontrar ninguna frase
con la que poder aliviar el dolor del general.
-Os importara acompaar a Isabel a la mansin? le pidi Josefa.
-Ser un placer.
Sin decir nada ms, Lezo se march con su esposa hacia las calles de la ciudad, posiblemente
deseoso de intercambiar sus sentimientos con la nica persona con la que el almirante se permitira
hacerlo, y desde luego la nica que le podra comprender por completo, por la sencilla razn de
compartirlos en su totalidad. Mientras le vea caminar, Diego tuvo la sensacin de que su cojera era
ms pronunciada, como si su fiel pata de palo de repente cargase con ms peso del que realmente
tena el general. Aquello le hizo verle una vez ms envejecido.
Tratando de ahuyentar aquellos deprimentes pensamientos, se volvi hacia Isabel, quien agach
la cabeza con gesto tmido. Se sorprendi por un instante por aquella reaccin, si bien entendi al
momento que la joven deba tener an demasiado presente los acontecimientos de unos das atrs.
-Espero que no te importe el cambio de compaa brome para intentar tanto que ella se
relajase como ahuyentar la pena que se le haba clavado en el corazn.
-No, claro que no murmur Isabel.
-No se podra asegurar viendo tu nerviosismo insisti Diego con una sonrisa amistosa.
-El seor tiene que comprender que, despus de lo del otro da
-Nada de seor, Isabel. Yo no soy tu amo y tampoco trabajas para m. No hay por qu llamarme
seor.
-Pero el seor
-Apame el trato, te lo ruego.
-Pero sois un invitado del seor general y de la seora Josefa.
-S, pero nada ms. No me siento cmodo si me tratas como si fuera una especie de virrey al
que mostrar pleitesa, as que te ruego que me hables con ms cercana. Refirete a m por mi nombre
y ser ms fcil comunicarnos. Yo no poseo ni ttulos ni apellido que me otorguen merecimiento
alguno. Mi procedencia es tan humilde como la tuya.
Isabel pareci desconfiar de aquellas palabras, por lo que Diego decidi ir ms all en sus
confesiones.
-Mi madre era, al igual que t, nativa de Amrica; en concreto de Guayaquil. Mi padre fue un
corsario. Mi hermano y yo nos dedicamos a actividades que tienen una consideracin muy alejada de
la nobleza, as que te aseguro que lo ltimo que merezco es ser llamado seor.
-Pero seor -Isabel pareca debatirse en un mar de dudas ante aquella insistencia por parte de
Diego en tener un trato ms personal.
-Est bien, como quieras. Pero entonces no os importar que os conceda el mismo trato, seora.
-No os burlis, os lo ruego respondi ella, y por primera vez desde que la haba conocido,
Diego crey distinguir que Isabel perda su continua timidez, para ser cambiada sta por un amago de
clera.
-No es mi intencin, Isabel; pero si hemos de comunicarnos, quiero que sea de igual a igual. O
en lo alto o en lo humilde, t decides. Pero yo te conceder el mismo trato que me des t. Es lo justo.
La muchacha estudi a Diego con calma mientras reflexionaba acerca de sus palabras, y en esta
ocasin no dud en mantenerle la mirada por ms tiempo del simple segundo que le haba dedicado
hasta aquel instante. El espa se sorprendi repentinamente con un golpe de nervios que no haba
anticipado, y que le record el que haba sufrido igualmente en la comida en la que haba conocido a
Isabel. No entenda por qu se pona tan nervioso ante aquellos ojos. l estaba acostumbrado a
soportar miradas de hombres que intentaban descubrir la verdad oculta tras l, en situaciones en las
que cualquier gesto de flaqueza le habra costado la vida y en las que haba que aprender a mentir
con los ojos, la leccin ms complicada que todo espa tena que aprender; por lo que aquel
repentino estado de nerviosismo era una novedad que no saba cmo manejar.
Algo en aquella mirada le desconcertaba profundamente. Los ojos de Isabel eran profundos y
oscuros, y quizs su mayor cualidad es que miraban sin doblez alguna. Seguramente era aquel hecho
el que no saba cmo manejar, acostumbrado a encontrar mujeres en su vida cuyos ojos siempre
delataban multitud de ocultas intenciones tras bellas palabras y an ms bellos rostros. Los ojos de
Isabel eran distintos, eran nobles y sinceros, y algo en ellos haca a Diego sentirse juzgado, no
porque ella buscase defectos o mentiras en el muchacho, sino porque inopinadamente le haba
provocado el deseo de agradar y de superar aquel escrutinio que empezaba a resultarle interminable.
Cautivado por aquella mirada, se apercibi del color oscuro de la piel de la joven alrededor de
aquellos ojos, del negro pelo que le caa alrededor de la cara, de la nariz algo ancha que haba entre
ellos y que de repente encontraba tan hermosa.
Recordaba haber pensado en una primera impresin que Isabel no era realmente bella, no
comparada con las mujeres que haba ido teniendo en su vida, pero de repente se senta cautivado
por una serie de encantos que no haba apercibido inicialmente.
Sin darse cuenta ni siquiera de lo que haca, Diego termin apartando la mirada de los ojos de
Isabel, incapaz por ms tiempo de mantener aquel examen visual que crea estar suspendiendo.
Slo entonces habl ella de nuevo.
-Si as ha de ser, aceptar tutearte, Diego. Por mucho que me cueste.
El muchacho levant la cabeza y volvi a sonrer. Le cost hacerlo con naturalidad. Su cuerpo
se hallaba acalorado y su frente sudaba con copiosidad. No recordaba cundo haba sido la ltima
vez que se haba sentido tan nervioso.
-Caminamos pues hacia la mansin o deseas ir en carro? pregunt para intentar recuperar el
control de la situacin.
-Caminar estar bien, pero hemos de pasar por el mercado. La seora me hizo encargos.
-Por supuesto.
Diego e Isabel abandonaron el puerto y comenzaron a caminar por las atestadas calles de
Cartagena de Indias. La ciudad bulla de actividad por sus cuatro costados. Un hervidero de voces
les rodeaba all por donde caminaban, mientras atravesaban estrechas calles con casas de distintos
colores a sus lados, desde el azul profundo del mar al amarillo ms intenso, pasando por el verde, el
rosa e incluso el rojo; todas ellas con balconadas de maderas en las que las enredaderas
desarrollaban complejos bailes entre sus barrotes, al tiempo que las palmeras completaban el
espacio que quedaba debajo de ellas. Caminaron en silencio, escuchando las voces de los hombres
que vendan pescado recin sacado del mar, o al menos as lo declaraban sus palabras con total
seguridad. Caminaron perdidos en sus pensamientos, quizs rememorando todava la traumtica
separacin de la que haban sido testigos. Caminaron en silencio hasta que Isabel pareci querer
aprovechar la complicidad que Diego haba iniciado para saciar su curiosidad.
-Si vens -la joven se forz a corregirse al ver la sonrisa de Diego-. Si vienes de un origen
tan humilde, cmo llegaste a relacionarte con el seor Lezo?
Diego sonri una vez ms ante la pregunta.
-Supongo que tendra que decir que el azar. Don Blas me rescat de los piratas que nos haban
capturado, y luego me salv del incierto futuro que me esperaba.
-Cmo te salv?
Diego fue a responder de manera evasiva, tal y como sola hacer siempre que alguien le
preguntaba acerca de su vida, pero para su sorpresa se encontr a s mismo contndole con pelos y
seales a Isabel la historia que tantos aos atrs le haba llevado a cruzar su camino con el de Blas
de Lezo. En verdad era curioso el efecto que la joven le produca.
-As es como te hiciste la cicatriz entonces coment ella mientras le observaba, y en un gesto
repentino alarg la mano y la acarici suavemente.
Por tercera vez en un breve instante de tiempo, Diego se sinti completamente turbado. Aquel
acercamiento le result excesivo, aunque no supiera decir por qu, y por ello, en un gesto
involuntario que no pudo controlar, alej ligeramente la cara de la mano de Isabel.
-Lo siento, no quera -se excus la joven.
-No, no pasa nada. Pero no estoy acostumbrado a que nadie toque la cicatriz.
-Por qu? pregunt ella con naturalidad.
Diego la mir sin saber qu decir. Finalmente hizo algn intento por responder, y se sorprendi
siendo extremadamente sincero una vez ms.
-Supongo que da miedo, o asco. Las mujeres de bien la observan brevemente con cierta
repugnancia y de inmediato deducen el oscuro pasado que debo tener, lo cual borra el inters que
puedan tener por m. Las que la encuentran atractiva, bueno, no suelen ser las mujeres ms honestas
del mundo. Son aqullas que encuentran morboso conocer qu fechoras habr cometido en mi
pasado para recibir tal castigo, aburridas quizs de las vidas montonas y rutinarias que llevan. Su
inters es efmero, no soy ms que otro capricho en los muchos que tienen, como el collar que se
ponen en una fiesta y que jams vuelven a usar.
Isabel le observ sin decir nada, dedicndole una mirada profunda que volvi a desconcertar al
muchacho, quien por unos instantes temi haberla insultado con aquellas palabras. Pasados unos
instantes, se limit a seguir con su interrogatorio.
-Ms bajo, por favor le pidi Diego, recordndole que se encontraban en la calle. Su
interrupcin provoc de nuevo el silencio de Isabel, por lo que l mismo termin la explicacin que
ella haba dado.
-Y queras saber cul era el destino que te aguardaba Es natural. Pero has de saber, Isabel,
que has de ser ms cuidadosa. De haber sido otra la persona que te hubiera descubierto, podras
haber perdido el empleo, o quizs algo incluso ms valioso.
La muchacha le mir con desconfianza, como si aquel comentario encerrase una amenaza o
algn tipo de obligacin para con el hombre que la haba descubierto. Diego se apresur a calmar
sus temores.
-No te digo esto con ningn doble sentido. Es slo que no quiero que pueda pasarte nada malo.
-Por qu? volvi a preguntar ella con desconfianza-. No me conoces de nada. Al menos
supongo que as ser.
-As es, te lo aseguro. Y no s responderte el porqu de mis motivos, pero no deseo que te pase
nada respondi l con sinceridad, creando de nuevo un incmodo silencio entre los dos.
Pasados unos momentos, Isabel volvi a hablar.
-Y tus hermanos, qu fue de ellos?
Diego la mir sin decidirse a responder. Senta una confianza natural con aquella joven, pero
arriesgar a lvaro por un instinto
-Djalo, no hace falta que respondas concedi ella al ver su apuro.
-No s qu ha sido de Jelani termin arrancndose l, y su voz se ti de tristeza al hablar-.
Desapareci hace ya seis aos, harto de la vida que llevaba, considerado siempre un hombre inferior
por todos cuantos le rodeaban. Se escap una noche para, segn dijo en la carta que dej, encontrar
su propio destino.
El gesto de pena sincero de Isabel le conmovi ms de lo que quiso reconocer.
-Pero se atrevi a marchar l solo? Un hombre negro en un mundo de esclavos?
-Jelani era tan impulsivo como mi otro hermano, un par de locos sin cabeza. Y encima tena esa
motivacin tan inculcada por ser un hombre libre, por no dejar que otros seres humanos decidieran su
vida No puedo culparle por lo que hizo, pero posiblemente fue un suicidio.
-Sabes qu fue de l?
Diego neg con tristeza.
-Lo buscamos sin cesar, tanto lvaro como yo. Cada uno por su cuenta y de manera conjunta,
pero nunca dimos con su paradero, a pesar de intentarlo durante todos estos aos sin parar. Al fin y
al cabo, conoces mucha gente a la que le importe el destino de un negro?
Isabel neg sin saber qu decir. Diego sigui hablando, sin poder detenerse una vez soltado el
dolor que siempre le atenazaba.
-Le he imaginado muchas veces muerto, o capturado por esclavistas, que le tendrn quizs en un
barco mercante, o como negro machetero, o incluso en alguna plantacin de azcar o de algodn de
Norteamrica. Ojal pudiera imaginarle un mejor destino, pero este mundo no suele conceder buenos
finales.
Isabel le cogi el dorso de la mano y lo acarici levemente. Aquel simple gesto de consuelo
volvi inquietarle profundamente.
-Y tu otro hermano, lvaro?
De repente no encontr motivo alguno ya para no responderle.
-Si no le conozco mal, y no creo que sea el caso, estar ya infiltrado en las fuerzas inglesas de
Jamaica.
Captulo 12
Princess Caroline, 3 de febrero de 1741
Haban pasado dos das desde que lvaro haba logrado espiar diversos detalles sobre el
ataque que Inglaterra planeaba hacer sobre Cartagena de Indias y comenzaba a desesperarse al no
encontrar an el modo de sacar aquellos importantes datos del Princess Caroline.
Haba sabido desde el primer da que aquel era el cabo suelto de su incursin en la nave
insignia britnica, puesto que una vez dentro del barco no tendra fcil salir al exterior para llevar la
informacin a la isla, pero como siempre sola hacer en la vida, haba pensado que ya resolvera el
problema en el instante en el que tuviera que afrontarlo; aunque haba de admitir que haba confiado
tener algo ms de libertad. Lo que no esperaba era encontrarse con que Stephen Fryars no le dejase
abandonar el navo bajo una serie de pretextos que lvaro comenzaba a sospechar falsos. Lo cierto
es que intua que el mayordomo no quera que el joven George West regresase a la taberna en la que
l le haba conocido.
Llegados a aquel punto pareca obvio que lo nico que iba a poder hacer era sobornar a algn
ingls para que realizara aquella tarea por l, pero elegir la persona correcta con tan poco tiempo
que llevaba a bordo del barco y sin haber podido analizar bien a sus posibles vctimas no era tarea
sencilla y conllevaba muchos peligros. A pesar de que eran muchos los soldados ingleses que
estaban ms que hartos de la continua espera a la que eran sometidos y muy especialmente de las
enfermedades que les estaban diezmando, no convena obviar el alto grado de patriotismo del que
solan hacer gala aquellos hombres. Si daba un paso en falso y escoga al soldado no adecuado, su
misin terminara mucho antes de haber podido ver siquiera Cartagena de Indias.
Tratando de localizar al hombre adecuado para ejecutar su plan, lvaro de Rojas deambulaba
aquella maana por la popa del barco despus de haber cumplido con sus obligaciones matutinas,
mientras se frustraba viendo al barco anclado en el muelle. Era tan desesperante tener as de cercana
la va de salida y no poder aprovecharla que incluso se haba planteado la opcin de intentar salir a
hurtadillas por la noche para regresar antes de que amaneciera, pero Vernon haba dispuesto que la
pasarela se retirase a la puesta de sol, por lo que le haba resultado igualmente imposible realizar
este plan.
Tras unos instantes de caminar de un lado para otro, lvaro observ con disimulo a dos
soldados que conversaban entre ellos mientras hacan gestos hacia la ciudad de Kingston. No era la
primera vez que les echaba el ojo, pues en verdad estaban en su lista mental de posibles candidatos a
ser sobornados. Uno de ellos, el ms veterano, que si no se equivocaba responda al nombre de
Jonathan Morgan, deba llevar tantos aos luchando que por fuerza tena que estar hastiado de todo,
aunque precisamente aquel largo servicio a la patria le hiciera desconfiar por otro lado, pues si an
no haba desistido de cumplir su obligacin, bien pudiera ser que en el fondo fuera el ms patriota de
todos los soldados.
El otro era un caso distinto. De nombre Thomas Woodgate, era mucho ms joven y resultaba
patente que aquella era su primera misin en combate. Su rostro y sus expresiones demostraban bien
a las claras que sufra el irrefrenable deseo de querer estar en cualquier lugar del mundo que no fuera
el Princess Caroline, lo cual lo converta en ms atractivo a los ojos de lvaro, quien sin embargo
segua dudando de que fuera ya el momento adecuado para abordarle. Si haba de ser sincero, no
crea que estuviera an lo suficientemente reblandecido como para poder utilizarle, pero tena que
tomar alguna decisin. Seguir esperando no servira de nada. Su informacin tena que llegar de
algn modo al embajador de la Habana para que ste la transmitiera hacia Cartagena de Indias.
Inconscientemente, lvaro comenz a caminar hacia ellos, al tiempo que su cerebro empezaba a
pensar en las frases adecuadas para abordarles. Iba a ser realmente peligroso aquel juego. Tendra
que asaltarles de modo casual, pero firme. Tendra que ahondar mucho en su pretensin de tantearles
para observar sus reacciones, y si stas eran negativas bien podra costarle la vida. Estaba casi
llegando a ellos cuando escuch lo que deca el llamado Woodgate con un tono cargado de tristeza y
hasto.
-Ms muertos.
lvaro volvi la cabeza hacia el lugar al que ambos hombres miraban y observ que un grupo
de negros macheteros parecan dispuestos a abandonar el barco, cargados con pesados sacos que a
duras penas podan llevar entre cada dos.
-Al menos todava les enterramos coment con sarcasmo Morgan-. Pronto llegar el da en el
que empezaremos a arrojarlos al mar.
-Ojal no tengamos que ver algo as.
-Lo veremos, creme. No ser la primera vez.
lvaro dej de interesarse por la conversacin, atrado ahora en su totalidad por aquellos
hombres que llevaban sacos hacia el exterior del barco. De repente haba encontrado un grupo de
personas mucho ms proclives a ponerse de su lado. No crea que aquellos hombres guardasen la
ms mnima lealtad a la corona britnica, cuando sta les haba convertido en sus esclavos. Y encima
comprobaba que gozaban de una sorprendente libertad de movimientos.
Estpido, por qu no pensaste antes en ellos?, se dijo a s mismo.
Pues porque no sabas que les dejaban salir del barco, claro est. Quin se iba a imaginar que
un esclavo tendra ms facilidad para hacerlo que t mismo?.
lvaro ech a caminar hacia la bodega del barco, mientras no dejaba de observar a los hombres
que descendan por la pasarela. Comprob que al llegar al muelle, dejaban sobre l los sacos
cargados con los cadveres, que eran recogidos por otro grupo de negros, quienes los cargaban en un
carro que era de suponer ira hacia algn cementerio. De modo que aquella libertad era relativa. Si
consegua que alguien le ayudase, habra de ser un hombre que fuera capaz de convencer igualmente a
uno de los de tierra que colaborase en el plan. De nuevo las cosas se complicaban.
No tienes otra opcin.
Aquello despej todas sus dudas. De nuevo lvaro decidi actuar de la manera en la que mejor
le salan las cosas siempre, por puro instinto. Sin detenerse a reflexionar ms, se introdujo en la
bodega, donde saba que tenan almacenados, por duro que sonara decirlo as, a los negros
macheteros.
Al entrar en aquel habitculo oscuro y lgubre, lo primero que le asalt fue una desagradable
mezcla de olores, consecuencia de las malas condiciones en las que tenan encerrados a aquellos
hombres. Frunci el ceo y se tap la nariz mientras dejaba que los ojos se acostumbrasen a la
oscuridad y crea divisar alguna que otra rata corriendo de un lado para otro. Maldijo una vez ms el
mundo en el que le haba tocado vivir, un mundo en el que haba personas que tenan que sufrir
aquellas indignidades por el mero hecho de tener un distinto color de piel. Era algo que consideraba
intolerable, aunque haba de admitir que el nico motivo para pensar de aquella manera y no como lo
haca el resto de sus semejantes era el de haber crecido con
-Jelani
El nombre se le escap al tiempo que se daba de bruces con una poderosa figura que se haba
puesto delante de l. lvaro no pudo ver las facciones de su rostro ni distinguir su cuerpo, pero s
aquellos ojos que tantas veces haba mirado siendo un nio. Haba quien sostena ingenuamente que
no haba modo de distinguir a unos negros de otros. Qu estupidez tan enorme! l sera capaz de
reconocer aquel par de ojos entre decenas sin la ms mnima dificultad.
El tiempo pareci detenerse mientras lvaro trataba de convencerse de que realmente tena ante
s al hermano perdido haca tantos aos. No poda ser cierto, no poda tener al fin la fortuna de cara.
Tena que ser un sueo o una broma del destino, quizs un juego de su mente. No era para menos. Era
tanto el tiempo que haba pasado sin ver a Jelani, que lo cierto es que haca ya varios aos que lo
haba dado por muerto o por esclavizado en cualquier lugar del continente. Y ahora de repente lo
tena delante de s, ms grande que nunca, convertido en un coloso que le sacaba al menos una
cabeza, a juzgar por la altura a la que se situaba aquel par de ojos y por la silueta que comenzaba a
distinguir gracias a la luz que se filtraba por las rendijas del techo de madera.
Era Jelani, sin duda alguna; era el hermano adoptivo al que tanto haba querido y extraado.
Jams habra esperado al embarcarse en el Princess Caroline que lo encontrara all, convertido en
un hombre ms de aquella tripulacin.
-Jelani -volvi a murmurar mientras trataba por todos los medios de controlar sus emociones,
consciente instintivamente de que si ceda a ellas pondra en peligro la seguridad de los dos.
Quizs lvaro de Rojas pas su prueba ms dura como espa aquel da en la bodega del
Princess Caroline, cuando se encontr cara a cara con Jelani y tuvo que resistir con todas sus fuerzas
el impulso de fundirse en un abrazo con l y dejarse llevar por la loca alegra que en aquellos
momentos gritaba dentro de su corazn. Ni tan siquiera se atrevi a hacer el ms mnimo gesto de
reconocimiento, sabedor de que aquello podra haberles condenado al instante a ambos; e incluso se
maldijo a s mismo por haber pronunciado dos veces su nombre.
La reaccin de Jelani fue completamente distinta. Con una violencia que no haba esperado en
ningn instante, cogi a lvaro con fuerza de su pechera y lo arrastr al interior de la bodega. El
joven sinti que literalmente volaba por el interior de aquel oscuro habitculo hasta dar a parar con
su espalda contra una pared. Por un momento se qued sin aliento, mientras miraba de nuevo a aquel
hombre y se planteaba si se haba equivocado en su apreciacin. Los aos pasados
Sus dudas se despejaron cuando aquel coloso se fundi en un abrazo con l.
-lvaro! dijo con la voz temblorosa.
El joven sinti la tentacin de abandonarse igualmente a aquel sentimiento, pero no poda dejar
de recordar el peligro en el que se encontraban.
-Jelani, ten cuidado. Si
Su hermano le interrumpi.
-Tranquilo, aqu no nos puede ver nadie. Por eso te traje lo ms rpido posible para ac. Siento
la brusquedad.
lvaro mir hacia los lados y comprob que Jelani efectivamente les haba llevado a una
pequea habitacin que haba en el interior de la bodega. Su insaciable curiosidad se dispuso a
preguntar para qu serva, pero otra parte ms primitiva de su persona obvi aquella absurda
cuestin y se limit a lanzarse sobre Jelani y abrazarle con fuerza, ahora s, olvidados todos sus
miedos.
lvaro nunca supo el tiempo que pas abrazado a su hermano, pero s que cuando se separ de
l tena lgrimas en los ojos.
-Te daba por muerto o esclavizado dijo tras recuperar el habla.
El gesto de Jelani se ensombreci, o eso crey distinguir en la penumbra.
-Esclavo soy, hermano. Una vez ms.
lvaro agach la cabeza, entristecido por la realidad que por un momento haba ignorado.
-Qu fue de ti? Diego y yo te buscamos por todos lados. No sabes por cunto tiempo.
En esta ocasin fue Jelani quin agach la cabeza.
-Lo siento. No deb irme de la manera en la que lo hice.
lvaro puso una mano sobre su hombro. Se vio obligado a alzar su brazo para ello.
-Eso no tiene importancia ahora, pero dime, a dnde fuiste?
-A muchos sitios, lvaro. A tantos que ya muchos los voy olvidando. Primero al sur, luego al
oeste, para seguir hacia el norte, volver al sur y una vez ms al norte Nunca pude quedarme en
ningn lugar a echar races, pues siempre me vea obligado a huir all donde estuviera, perseguido
por un mundo que no me permitir jams ser un hombre libre.
lvaro no supo qu decir. Saba que lo que deca Jelani no era sino la pura realidad. Sin
embargo ste cambi su tono al continuar hablando. A aquella primera frase de amargura le sigui
otra declarada en el tono que se emplea para hablar de los recuerdos que ms felicidad le han
producido a una persona en su vida.
-Aunque al final lo consegu, sabes? Logr llegar a un lugar en el que pude ser libre. Hace tres
aos llegu a Jamaica escondido en un barco y march al este de la isla, donde me un a los
Cimarrones. Has odo hablar de ellos?
-S, claro. Son los esclavos que escaparon a principios del siglo pasado y que se escondieron
en las montaas
lvaro trat de recordar el nombre de aquellas elevaciones.
-Blue y Johncrow termin Jelani por l-. Pero los Cimarrones son mucho ms que unos
esclavos fugados, hermano. Eso es lo que pretenden hacer creer los ingleses, que somos pobres
hombres escondidos y asustados porque nos vayan a encontrar. No creas esas mentiras. Somos mucho
ms. Estamos organizados, tenemos armas, vivimos en palenques y controlamos gran parte del este
de la isla. Hemos efectuado muchas incursiones contra plantaciones inglesas en las que hemos
liberado a otros esclavos y les hemos dado la libertad que todo hombre debera disfrutar en su vida.
-Lo s corrobor lvaro-. De hecho creo que hace dos aos los ingleses cedieron y os
concedieron la autonoma, no es as?
Jelani le mir con tristeza y con rabia al mismo tiempo.
-Firmaron, s, pero mintieron. Siempre que pueden intentan capturarnos para devolvernos al
estado de esclavitud, como hicieron conmigo hace dos meses.
-Qu pas?
-Me sorprendieron una noche. Eran demasiados y yo estaba solo.
lvaro asinti.
-Y cmo terminaste aqu?
Jelani respondi con otra pregunta.
-Sabes lo que le hacen los ingleses a los esclavos fugados?
lvaro asinti mientras tragaba saliva y diriga su mirada hacia lo pies de Jelani, tratando de
distinguir en la oscuridad si tena ambos y temiendo encontrarse con un destrozado mun que
respondiera a su pregunta no formulada.
-No, no me lo cortaron. Me dieron a elegir. O me dejaban lisiado de por vida o me embarcaba
en esta misin contra Cartagena. Al parecer los esclavos tambin servimos para luchar a favor de
aquellos que nos roban la libertad.
lvaro le mir sin hablar. De nuevo no saba qu decir, apenado por la vida que le haba tocado
en suerte a su hermano.
-Fui dbil confes de repente ste con un tono de voz avergonzado-. De repente sent un
tremendo pavor ante la idea de quedarme sin pie y acept esta vida de cobarde.
lvaro movi su cabeza de un lado a otro con conviccin.
-De haber escogido la otra opcin estaras de igual modo en una plantacin, siendo un esclavo y
un lisiado al mismo tiempo. sta te da una oportunidad de cara al futuro. No has sido cobarde, sino
inteligente.
-Eso trato de decirme cada da, lvaro, pero al llegar la noche la realidad es que marcho hacia
una guerra a luchar al lado de aquellos hombres que me han convertido en un esclavo en dos
ocasiones distintas de mi vida. Te aseguro que no s lo que dara por poder hacer algo por
estropearles los planes!
Por primera vez, lvaro sonri.
-De qu te res?
-Creo que puedo ayudarte en tus deseos.
-Cmo?
-Todava no te has preguntado qu hago yo en este navo ingls?
Jelani le mir sorprendido al darse cuenta de que efectivamente no se haba percatado del
absurdo que supona aquel hecho. lvaro despej la incgnita revelndole los motivos de su
presencia all, as como la misin que tanto l como Diego desempeaban para Blas de Lezo. Una
vez que hubo terminado y respondido a las preguntas de Jelani, afront la que le resultaba de ms
utilidad.
-Y cmo puedo ayudarte yo?
-Bajas cadveres al muelle?
-S, todos lo hacemos. Mi turno ser esta tarde.
-Si te diera una carta con informacin para el embajador de la Habana, crees que podras
hacrsela llegar? Quiero decir interrumpi cuando Jelani se dispona a enunciar una protesta-,
conoces a alguno de esos otros hombres que recogen los cadveres? Crees que podras confiar en
alguno de ellos?
-S asinti Jelani tras un momento de reflexin-, ms de uno habra que te ayudara. Pero ellos
tampoco son hombres libres, lvaro. Jams podran ir a La Habana.
-Ni as lo espero. Pero, conocern a otros hombres que hagan servicio en algn barco que vaya
hacia La Espaola?
Jelani comprendi a dnde pretenda ir a parar.
-Pretendes crear una cadena de correos formada por esclavos que llegue hasta al embajador?
Es una locura, hermano. Son tantas las cosas que podran fallar entre medias
-Lo s, pero no tengo muchas ms opciones.
Jelani volvi a negar.
-lvaro, vas a necesitar para eso al menos seis o siete personas distintas que
El joven le cort.
-No me digas la locura que es, que me recuerdas a nuestro hermano Diego. S de sobra todo lo
que podra ir mal, pero el Princess Caroline partir en uno o dos das, por lo que no tengo tiempo
para realizar un plan ms prudente. Respndeme simplemente a una cosa. Crees que es posible?
Jelani reflexion por un instante, cavilando en cules podran ser las mejores personas para
llevar a cabo la propuesta de Diego.
-Posible es dijo finalmente.
-Pues no se hable ms sentenci lvaro con una sonrisa-. Y ahora cuntame ms de esos
Captulo 13
Cartagena de Indias, 5-7 de febrero de 1741
El resultado de la reunin que Lezo haba mantenido con Eslava qued patente para Diego de
Rojas en cunto vio el rostro con el que regresaba el general y el violento golpeteo que haca su
pierna ortopdica sobre el suelo de madera. Para cualquiera que le conociera, resultaba suficiente
con estas dos seales para saber que el almirante se hallaba profundamente molesto. Sus primera
palabras corroboraron aquella impresin.
-He fracasado en mis intentos, Diego inform mientras se desabotonaba con movimientos
bruscos los botones de la chaqueta con su mano izquierda.
-Sigue sin entrar en razn Eslava?
-Su cabeza es ms dura que el fuerte de San Luis. No dar su brazo a torcer y no gastar ms
dinero en fortalecer las defensas de Bocachica por mucho que as se lo pida; y mira que llevo meses
hacindolo. Tampoco mandar aviso a Torres, cosa que no logro entender.
-Cualquiera dira que no termina de creerse la informacin que he proporcionad.
-Si he de ser sincero, ese precisamente es mi temor. Empiezo a pensar que Eslava no lo creer
hasta que no vea a Vernon sentado delante su hermoso escritorio, tomando las decisiones que l no ha
sido capaz de tomar para asegurar la plaza. Aunque ya entonces lo har a favor de los britnicos.
-Y Desnaux?
-Duda, pero no llevar la contraria a su superior. Es un buen militar, y nos guste o no, quien
manda en esta plaza hoy por hoy es Eslava.
Diego asinti, sabedor de que sera intil discutir con Lezo acerca de la disciplina militar. A
pesar de que l no crea demasiado en ella, era consciente de que el almirante la defendera a capa y
espada, por mucho que en alguna ocasin, como bien pudiera ser aqulla en la que se encontraban,
les pudiera conducir a la ruina. Pero s haba otro punto que le desconcertaba e incluso molestaba,
por lo que termin sacndolo a colacin.
-Don Blas, si he de ser sincero, tampoco entiendo vuestra ofuscacin en aumentar las defensas
de Bocachica por encima de las de la Boquilla, que es dnde sabemos que piensan desembarcar los
ingleses.
Lezo resopl y observ a Diego con intensidad.
-la Boquilla no es importante termin por declarar-. Es imposible conquistar Cartagena de
Indias desembarcando en aquel lugar, por mucho que los ingleses piensen que de este modo nos
cortarn los abastecimientos. Slo sera un plan adecuado si pretendieran realizar un asedio de larga
duracin en el que terminramos entregando la plaza, pero por fuerza Vernon ha de saber que
estamos en condiciones de aguantar muchos meses mientras tengamos conexiones con el interior del
continente, por lo que tendr que tomar Cartagena por la fuerza. Y el nico modo es a travs de
Bocachica. Creme Diego, Bocachica es la clave de todo.
-Don Blas, prcticamente me estis diciendo que la informacin que os he trado no vale para
nada.
-Muchacho, no te dejes llevar por el falso orgullo, que a ningn hombre le trajo jams ganancia
alguna actuar de tal manera. Nos has confirmado que los ingleses prcticamente han despoblado su
propia isla para intentar la toma de Cartagena, y que una gran fuerza de asalto nos visitar a lo largo
de los prximos das. Esta informacin resulta vital.
-Pero
-Pero Cartagena no se puede tomar desde la Boquilla por muchos hombres que traigan, creme.
Diego sigui con el mismo rostro molesto, lo cul llev a Lezo a exasperarse una vez ms.
-Cabezota hasta la muerte! protest mientras se diriga a una estantera y tomaba varios planos
enrollados de ella, que de inmediato extendi sobre la mesa con cierta dificultad al tener que utilizar
un solo brazo.
-Observa, santo Toms! le orden mostrndole uno de ellos.
>>Segn la explicacin que has trado contigo, los ingleses pretenden desembarcar una fuerza
consistente en unos dos mil hombres en la Boquilla. Despus ocuparn el casero de la Quinta y la
Terrera avanzando por detrs del Cerro de la Popa. Si todo les va bien, ocuparn Pasacaballos con
unos seiscientos hombres, lo cual, siempre segn sus planes, cortara nuestras vas de suministro
definitivamente, siempre y cuando consigan al mismo tiempo que ningn barco entre en la baha, cosa
que pretenden conseguir colocando unos pocos navos delante del paso de Bocachica, el nico
practicable, como bien sabes.
-Pero
-Djame continuar, que no he terminado! Una vez tomadas estas posiciones, instalaran su
artillera en el Cerro de la Popa para intentar abatir desde all tres posiciones distintas: el fuerte de
San Felipe de Barajas, el barrio de Getseman y la propia ciudad. Y una vez que estemos los
suficientemente ablandados, lanzarn su ataque sobre la misma para tomarla.
Diego mir a Lezo sin decir nada. Al ver que ste le observaba igualmente sin decir palabra,
termin por hablar.
-Efectivamente, sa es la informacin que os he proporcionado, aunque la consideris intil.
Lezo se ech a rer.
-Diego, por Dios, no caigas en el orgullo, ya te lo he dicho. Mira y escucha pidi mientras
volva a inclinarse sobre el mapa-. Como puedes ver, lo primero que se encuentra el hombre que
desembarque en la Boquilla es una cinaga plagada de vegetacin por la que resulta casi imposible
atacar. El avance por esta posicin es lento y costoso, especialmente si los ingleses tardan mucho
ms en lanzar su ataque. Como esperen ms tiempo, comenzar la poca de las lluvias y se
encontrarn con un autntico infierno, un terreno completamente impracticable.
Diego asinti sin decir nada. Tena que admitir que se senta molesto porque Lezo no creyera en
la informacin que tanto trabajo les haba costado proporcionarle. El general sigui hablando,
ignorante en apariencia a sus desvelos.
-Pero incluso sin que llegue la poca de las lluvias, el paso a travs de la Boquilla se puede
defender relativamente bien situando unas bateras de pocos hombres en la zona de desembarco.
Entre esto y la ayuda de los fuertes del Manzanillo, del Pastelillo y, sobretodo, de San Felipe, es una
incursin de ataque excesivamente costosa. Creme, Diego. Te digo que si en verdad los ingleses
desean conquistar Cartagena tendrn que hacerlo desde Bocachica. Nada podrn hacer desde la
Boquilla.
-Pero don Blas, os aseguro que planean desembarcar por ah. La informacin que conseguimos
lvaro y yo es verdica.
-Y no lo dudo en absoluto, no pienses ni por un momento que pretendo menospreciar vuestro
trabajo, que bastante os jugis la vida en l tu hermano y t.
-Pero entonces
-Mira, hay dos opciones en esto. Puede que Vernon haya dispuesto efectivamente este plan de
ataque, demostrando una inutilidad sin lmites, todo sea dicho; pero de ser as tendr que rectificar
sobre el terreno y acabar atacando por Bocachica. No le quedar ms remedio.
-O?
-O pretende iniciar un ataque inicial por la Boquilla que tendr dos nicas intenciones:
asustarnos y dividir nuestras fuerzas. Si caemos en su trampa y disponemos el grueso de nuestras
fuerzas en la Boquilla, debilitaremos al mismo tiempo las posiciones en Bocachica, y ese ser el
momento en el que Vernon lance su verdadero ataque. Esto es tan cierto como que perd mi pierna,
Diego.
El muchacho se dio por derrotado. Ya haca tiempo que haba aprendido a confiar en el instinto
del almirante.
-Qu pensis hacer entonces? pregunt finalmente.
-Con Eslava nada puedo hacer, no entrar en razones. Pero contigo s que puedo hacer algo.
Tendrs que abandonar Cartagena.
-Don Blas, ya os he dicho que no pienso abandonaros! se enoj Diego.
-Se te ha pegado la tontera de Eslava? No te estoy pidiendo que desertes. Te estoy enviando
en una misin.
-Misin?
-No he sido capaz de saber si el virrey piensa pedir apoyo o no para defender la plaza, tal es su
hermetismo para conmigo. Pero si Eslava no pide ayuda, lo har yo, que falta nos va a hacer.
Afortunadamente no se le ha ocurrido ordenarme nada en el sentido contrario, de modo que tengo que
pedirte que vuelvas a La Habana para que busques a Torres y solicites su apoyo. Y el de DAntn
tambin. Toda ayuda ser poca.
-Creis que vendrn?
-Por supuesto que lo harn! Torres no se imagin en ningn momento que sufriramos un ataque
de esta magnitud. De lo contrario nunca habra marchado. Puedo asegurarte que cuando descubra que
los planes ingleses contra Cartagena de Indias no se lo pensar dos veces antes de venir en nuestra
ayuda. Y es obvio que la vamos a necesitar.
-En ese caso, partir de inmediato sentenci Diego de Rojas.
Dos das despus, Diego realizaba los ltimos preparativos en su habitacin antes de
embarcarse en el paquebote que Lezo haba dispuesto para que abandonara de la manera ms
desapercibida posible Cartagena. El almirante segua empeado en que Eslava no conociera sus
planes, pues mantena la teora de los prohibira por el simple hecho de provenir del general. Para no
levantar sospechas, saldra camuflado en aquel navo dedicado a entregar el correo entre puerto y
puerto, aunque lo hiciera escamado de que los hombres que deban colaborar para defender la ciudad
tuvieran tan mala relacin entre ellos. No era la mejor de las situaciones teniendo en cuenta la que se
les vena encima.
Rojas saba que la misin que le haba encargado Lezo no sera sencilla de llevar a cabo. Si su
trabajo habitual ya era complicado, an lo sera ms convencer a marinos de alto nivel de que deban
variar sus planes preestablecidos para hacer caso de alguien cuyo apellido estaba maldito. Para
lograrlo resultaran fundamentales las cartas que Lezo haba escrito y que l portara, cartas que
suponan una responsabilidad an mayor, pues de caer en manos errneas podran terminar
acarreando una acusacin de traicin para el almirante. De por seguro que Eslava no dejara pasar la
oportunidad de demostrar una vez ms quien tena el mando en Cartagena de Indias.
Diego termin de vestirse y sali de su habitacin sin llevar equipaje alguno, pues de nuevo
sera el nico modo de poder salir sin levantar sospechas. En cuanto hubo abierto la puerta, encontr
a Isabel frente a s. Posiblemente deba haber estado varios minutos aposentada en el mismo lugar a
la espera de que llegase la hora de que Diego saliera. Se mostraba nerviosa, pero decidida al mismo
tiempo.
-Ya os vais?
Diego sonri levemente, y de nuevo sinti aquella extraa comezn que ya era habitual cada vez
que se encontraba frente a Isabel y que se haba seguido repitiendo a lo largo de los das que haba
pasado en la mansin. No terminaba de explicarse aquellas sensaciones, que hacan que buscase
continuamente una mirada de complicidad por parte de la joven. Ansiaba sorprenderla dirigindole
un breve y nervioso vistazo, y cuando ste se produca notaba que su corazn lata ms deprisa. De
verdad poda ser que algo as le estuviera ocurriendo a l?
-Ya te vas? se corrigi ella, que segua encontrando enormes dificultades en darle un trato
mundano al invitado de Lezo.
-Seras una magnfica espa, Isabel se limit a responder Diego-. A estas alturas imagino que
sera intil que tratase de negar que abandono Cartagena de Indias por un tiempo.
Captulo 14
Princess Caroline, Kingston, 20 de febrero de 1741
En la sala de reuniones del Princess Caroline, lvaro de Rojas senta una excitacin que a
duras penas lograba contener. Ni en sus ms locos sueos haba llegado a pensar que los ingleses le
pondran tan sencillo espiarles de la manera en la que lo estaba haciendo. Bien era cierto que cuando
haba logrado que Stephen Fryars le contratase, haba confiado en poder ir recabando algn que otro
dato entre los marineros y en ir juntando las piezas que necesitaba a partir de los rumores que stos
intercambiaran, pero lo que nunca haba credo posible es que estara presente cuando los oficiales
que iban a llevar a cabo el asalto de Cartagena de Indias debatieran acerca de los pormenores del
mismo.
Ya haba sido un logro increble haber asistido a la conversacin que se haba producido varios
das atrs entre Lawrence Washington y Edward Vernon, en la cual haba logrado importantes datos
que confiaba estuvieran ya en posesin del embajador de La Habana, o quizs incluso de Lezo. Tras
aquel sonoro triunfo, haba tenido que mantener un perfil ms bajo, en el que se haba conformado
con sacar algn que otro dato de entre los marineros o de los peridicos britnicos como El
Artesano o La Gaceta de Londres, que por otra parte no eran ms que meras propagandas en las
que se ensalzaba el espritu britnico contra el prfido espaol, unas soflamas que haban obligado
finalmente al primer ministro britnico Robert Warpole a declarar la guerra a Espaa, a pesar de ser
un hombre ms tendente al dilogo que al conflicto armado.
En cualquier caso, lo nico til que haba sacado en claro de aquellos peridicos era la
confirmacin de que en Inglaterra haban elevado al almirante Edward Vernon a la categora de un
semidis, capaz de lanzar literalmente rayos por los dedos que abatieran a los espaoles. Y todo ello
a pesar de que el buen hombre hubiera cometido ya ms de un error de bulto en El Caribe, de los
cules por supuesto no se informaba nada en la prensa. Conociendo la fragilidad del espritu humano,
lvaro confiaba en que aquella continua reverencia provocase que Vernon, arrastrado por el orgullo
y la vanidad, terminara cometiendo algn nuevo error del que Blas de Lezo pudiera sacar provecho.
Y quizs aquel da hubiera cometido uno ms, al organizar un consejo de guerra en el que
lvaro de Rojas estara presente para atender a las necesidades alimenticias de aquellos ilustres
hombres. No poda creerse su suerte. Aquello era el sueo de cualquier espa: poder escuchar de
primera mano todos y cada uno de los planes que el enemigo realizase.
lvaro fue examinando lentamente a todos los presentes. Encabezaba la mesa, como no poda
ser de otro modo, el almirante Vernon, quien pareca sentirse ms cmodo que nunca en su papel de
divulgador de los elaborados y magistrales planes que haba ideado. Cerca de l se aposentaba el
tambin almirante Chaloner Ogle, quien haba sumado sus naves a las de Vernon para hacer ms
temible el ataque sobre Cartagena. Era un hombre algo entrado en carnes, con los mofletes
acalorados a causa del gisqui que beba con fruicin. Enfrente de l, el gobernador de Jamaica, el
seor Trelawey, escuchaba atentamente las explicaciones de Vernon, mientras que los generales
Wentworth y De Guise, quienes seran los encargados de llevarlos a cabo en tierra, intercambiaban
miradas en las que parecan aprobar o discutir los posibles problemas que pudieran encontrar.
Lawrence Washington miraba embelesado a Vernon, y de nuevo lvaro de Rojas entendi que la
admiracin que senta por l era realmente profunda.
Todos ellos se mostraban sumamente atentos a las palabras de Vernon, pues ste pareca que al
fin haba decidido poner en marcha la flota que tanto tiempo llevaba fondeada en Jamaica. Su
esperanza era al mismo tiempo comprensible y algo ingenua, pues ya haban sido varias las veces
que haba informado de que haba llegado el momento de abandonar la isla.
-Es importante que entremos en accin de una vez. No podemos seguir eternamente a la espera
de novedades por parte de nuestros espas deca en aquel momento con voz pausada el almirante.
>>Contamos finalmente con unos dos mis seiscientos voluntarios americanos que el ilustre
seor Washington ha puesto a nuestra disposicin indic mientras saludaba graciosamente al
aludido, quien pareci hincharse de orgullo ante el reconocimiento que le haca su admirado hroe, si
bien enseguida tuvo que variar su gesto ante el siguiente comentario que realiz Vernon.
>>No son ni de cerca los cuatro mil que habamos pedido y esperado, pero an as sern una
importante ayuda.
-Lord Vernon, hemos hecho un gran esfuerzo de reclutamiento y -comenz a defenderse
Washington con gesto en verdad turbado, efecto aumentado por el sudor que perlaba su frente. No
obstante se detuvo al ver que el almirante levantaba la mano para interrumpirle.
-No dudo de vuestros esfuerzos, seor Washington, pero lo cierto es que queda patente que los
habitantes de las colonias no parecen compartir los mismos intereses que los de su majestad Jorge II,
me equivoco?
-Seor, nosotros somos leales servidores de su majestad! respondi con cierto enojo el joven.
-No me cabe la menor duda de que vos lo sois, pero podis hablar en nombre de todos vuestros
compatriotas?
El americano volvi a mostrarse turbado. lvaro observ con inters la escena, especialmente
atento a los gestos de Vernon. Crea adivinar que estaba jugando cierta mano ventajista en aquella
situacin. Si no se equivocaba, y dudaba mucho de que lo estuviera haciendo, Vernon no se hallaba
en absoluto disgustado por el nmero de hombres aportado por los americanos, al menos no tanto
como quera dar a entender. En verdad daba la impresin de que trataba de inculcar un sentimiento
de culpabilidad en Washington del que muy posiblemente tratara de sacar provecho en el futuro.
El joven americano no aguant el envite y termin dando su brazo a torcer.
-Es evidente que hay personas con sentimientos secesionistas, pero no son la mayora y
-Los nmeros cantan insisti Vernon con aquella sonrisa beatfica que pareca dibujada
eternamente en su cara, y que disimulaba en ltima instancia una fuerte determinacin.
Washington pareci dispuesto a defenderse de nuevo, pero Vernon no le dio opcin.
-Dejaremos la cuestin del patriotismo americano para otra ocasin ms conveniente, seor
Washington. Como ya os he dicho, no dudo de vuestra lealtad. Por si tuvierais alguna duda al
respecto, slo tenis que ver que sois un invitado ms en este consejo de guerra.
El alivio del americano fue evidente para todos los hombres presentes en la sala, y vino a
ratificar las impresiones que lvaro haba sacado unos segundos atrs. Washington ya haba quedado
de algn modo comprometido con Vernon de cara al futuro, al que tendra que agradecer su enorme
magnanimidad.
-En todo caso, y retomando mi discurso inicial, quiero informar de que ha llegado el momento
de pasar a la siguiente etapa de nuestro plan de ataque a los territorios espaoles. Resulta ms que
patente que Kingston no puede seguir dando cobijo a una flota tan amplia como la que hemos juntado
aqu.
-Lord Vernon, sabis que haremos todo que est en nuestras manos para que sus hombres estn
en las mejores condiciones posibles interrumpi Trelawey, a quien pareci llegarle el momento de
sentirse atacado por las palabras del almirante.
-Soy consciente de ello, gobernador. Y no puedo sino agradeceros todo cuanto habis hecho ya
por nosotros, pero ambos somos conscientes de que vuestro puerto no puede soportar una flota tan
extensa. Ya tenamos problemas cuando slo los trece barcos que formaban mi armada estaban
fondeados en vuestros muelles, pero si unimos ahora la flota de Ogle y la de los voluntarios
americanos, el resultado es de tal magnitud que slo puede representar un sinfn de problemas de
complicada resolucin, como los que de hecho ya estamos sufriendo a diario. Yo mismo he de
reconocer que mi paciencia ha llegado a su lmite. Estoy francamente cansado de los casos de
indisciplina que sufrimos a diario, y temo que mientras estemos fondeados en Jamaica, a gravedad de
stos ir en aumento hasta alcanzar unas cotas sencillamente inmanejables.
Wentworth pareci sentir la necesidad de salir en defensa de sus soldados.
-Lord Vernon, hay que entender a nuestros hombres. Llevan meses alejados de sus familias,
parados en Kingston sin nada que hacer ms que pensar y aorar la patria. Para colmo de males, ven
morir a sus compaeros por todo tipo de enfermedades y
-Muchas de las cules son provocadas por la vida disoluta que han decidido llevar le
interrumpi Vernon con tono duro-. Acaso alguien les obliga a gastar su dinero en los casinos de la
ciudad, o a emborracharse continuamente, o a contraer la sfilis al relacionarse con prostitutas? Os
parecen nobles estas actitudes? O dignas de la marina inglesa?
lvaro pudo ratificar con aquellas palabras la impresin que tenan los soldados de Edward
Vernon en lo referente a su carcter estricto. Ya eran varios los marineros y soldados que se lo
haban mencionado en las confidencias que le haban ido realizando por el Princess Caroline, del
mismo modo en que le haban dicho que a Vernon no pareca agradarle demasiado el brigadier
general Thomas Wentworth, quien se haba unido recientemente a la expedicin a causa del
fallecimiento producido dos meses atrs a causa de una enfermedad del general Lord Cathcart, un
hombre mucho ms cercano al modo de ser del almirante.
Aquel era otro dato que poda resultarle de mucha vala.
-Es un comportamiento ciertamente poco cristiano corrobor finalmente Lawrence Washington,
tan puritano o ms que lord Vernon y deseoso de congraciarse de nuevo con el almirante.
ste asinti dndole la razn y prosigui con su explicacin, como si sta nunca se hubiera visto
interrumpida.
-En cualquier caso estoy de acuerdo en que no podemos seguir fondeados en Kingston por ms
tiempo. La estacin de las lluvias se acerca y debemos iniciar cuanto antes nuestra ofensiva.
-Partiremos entonces para Cartagena? pregunt esperanzado De Guise.
-No todava.
Un gesto de abatimiento se cerni sobre todos. Aquella frase la haban escuchado una y otra vez
durante semanas, al punto de llegar a odiarla. lvaro por su parte contuvo una sonrisa. l mismo
haba credo quince das atrs que la partida era inminente, lo que le haba llevado a construir
aquella cadena humana de correos que de momento no poda saber si haba sido exitosa o no. De
haber sabido que contaba con ms tiempo se lo habra tomado con ms calma, pero poco remedio
tena ya. En cualquier caso empezaba a tener dudas de que los ingleses partieran realmente alguna
vez hacia Cartagena.
Vernon sigui hablando tras observar los rostros de todos los presentes, al menos de aqullos
que l consideraba de inters.
-El seor Ogle y yo hemos estado debatiendo al respecto y no podemos arriesgarnos a lanzarnos
sobre Cartagena sin saber dnde se halla el resto de la flota francesa. La de Torres sabemos que est
en La Habana, y por tanto la tenemos controlada, pero es necesario saber dnde se encuentra la de
DAntn. Si atacsemos a ciegas, correramos el riesgo de que los franceses acudieran en ayuda de la
ciudad y nos hallsemos en medio de un fuego cruzado.
-Aun as, nuestra flota sera ms numerosa que la combinacin de las de Cartagena, Torres y
DAntn, no es cierto? pregunt Washington.
-Lo sera, s, pero en cambio la disposicin tctica les favorecera a ellos, especialmente si
lograsen cortar nuestras lneas de abastecimiento. No conviene arriesgarse innecesariamente. Es
preferible localizar a los franceses e incluso derrotarles previamente; de ser posible.
-Entonces?
-Dentro de dos das partiremos hacia La Espaola. Las ltimas informaciones de que
disponemos gracias a nuestros espas es que es all dnde se haya fondeada la escuadra francesa.
-Y Torres? pregunt Ogle, y en su tono de voz lvaro crey entender que existan discusiones
previas con Vernon a aquel respecto.
-No podemos atacar La Habana, como bien sabis. Nos arriesgaramos a debilitarnos
demasiado respondi Vernon con cierto tono cortante, lo cual vino a ratificar las impresiones del
muchacho.
Ogle no se rindi en sus argumentos, sino que por el contrario los retom con ms energa.
-Deberamos seguir el plan que se traz originalmente y atacar primero Panam para poder
enlazar con el comodoro Anson, quien est haciendo todo lo posible por daar a los espaoles en la
costa oeste de Amrica. De este modo tendramos el control de la parte central.
-Estos planes no estn abiertos a debate, almirante le cort Vernon, dejando claro quien tena
el mando de aquella operacin, as como que no discutira de nuevo acerca de aquellos temas que en
algn momento hubieran tratado ambos en privado-. Atacaremos Cartagena, y Panam esperar a que
tengamos el control de Nueva Granada. Estoy convencido de que Cartagena de Indias es la clave
para lograr la conquista del Caribe y nadie podr convencerme de lo contrario.
Wentworth se aventur a intervenir en la discusin, interrumpiendo el incmodo silencio que se
haba formado entre los dos almirantes.
-Pero si descuidamos a Torres, no acudir ste en ayuda de Cartagena?
-As es corrobor Ogle, que a pesar de ello apoy el plan de Vernon con sus siguientes
palabras-. Es por ello que el bloqueo que efectuemos sobre la ciudad tiene que ser perfecto. Es
fundamental que ni un solo barco correo pueda escapar de Cartagena una vez que hayamos iniciado el
asedio.
Wentworth asinti, si bien en su rostro se apreciaba que no se senta tranquilizado por aquellas
palabras.
-Hablando del ataque -continu Vernon-, he de comunicarles que he decidido cambiar los
planes del asedio.
Un silencio de sorpresa fue la nica respuesta que recibi. Vernon pareci complacerse durante
unos breves segundos en los rostros de expectacin que haba creado. Con gesto pausado se dedic a
beber lentamente de su copa, mientras todos le miraban sin querer decir nada. Se tom un buen
tiempo antes de volver a hablar.
-Como perfectamente saben, nuestro plan original era atacar inicialmente la Boquilla y desde
ella llegar a la Popa para, una vez hechos fuertes all, iniciar el asedio del fuerte de San Felipe de
Barajas, asequible desde este frente al estar sus bateras orientadas hacia la ciudad con el objetivo
de protegerla.
De nuevo el silencio corrobor el conocimiento de aquellos planes.
-Pues bien, he pensado que por efectivo que sea el bloqueo que efectuemos de los barcos
correo, nunca podremos estar seguros de que Torres no acuda de todos modos en ayuda de
Cartagena, lo cual sera terrible para nosotros. Por ello mi decisin ha cambiado. Atacaremos la
ciudad con todas nuestras fuerzas, pero empezando por el castillo de San Luis, en Bocachica, no sin
antes iniciar un desembarco en la Boquilla para distraer a los espaoles y dividir sus fuerzas. Una
vez tomada la baha, podremos avanzar hasta el fuerte del Manzanillo y el Castillo de Cruz Grande.
>> Por otro lado, desde la Boquilla podremos desembarcar y atacar la ciudad por el lado
nordeste, y una vez tomemos San Felipe, ya podremos entrar en ella desde tres frentes distintos. En
esta situacin, ya nadie podr ayudar a Cartagena, ni Torres, ni DAntn ni trescientas naves que
vinieran en su auxilio.
El silencio continu siendo dueo del saln una vez que Vernon hubo callado. Nadie pareca
decidirse a hablar. lvaro se sinti inquieto ante aquel cambio de planes, que de llevarse a cabo
dejara a Blas de Lezo en una situacin de indefensin absoluta. Poco poda imaginar el muchacho
que el almirante espaol haba anticipado aquel movimiento de Vernon con la misma certeza que si
hubiera estado sentado en aquel consejo de guerra, aunque se hubiera sentido igual de desalentado
que Lezo al comprobar que Eslava no confiaba en su instinto y se empeaba en proteger slo la
Boquilla.
Edward Vernon volvi a hablar.
-S que algunos pensarn que ste fue el mismo plan que hizo De Pointis medio siglo atrs, pero
recuerden que precisamente fue l quien consigui tomar la ciudad.
-Con la salvedad de que Cartagena est mejor defendida desde entonces apunt Wentworth.
Vernon volvi a mover su brazo con gesto displicente.
-Los espaoles cuentan tan slo con seis navos. No tendrn nada que hacer para impedir que
tomemos la ciudad.
Todava divis Vernon algn gesto de contrariedad y de duda en sus hombres, pero el almirante
no pareca dispuesto a permitir ningn debate en aquel da. Llevado por un impulso, se levant de su
silla y levant su copa.
-Brindemos por la victoria inglesa en honor del rey Jorge II. Conquistaremos Cartagena,
seores, tan seguro como que maana saldr el sol.
El resto de hombres se levant y alz sus copas. La mencin al rey les obligaba.
Vernon sonri y asinti con firmeza.
-Que tiemblen los espaoles! They will kiss our ass! termin por asentir con fiereza, y su
sentencia s que logr que por primera todos los hombres presentes en el camarote sonrieran.
Captulo 15
La Espaola, 22 de febrero de 1741
Diego de Rojas se mesaba su incipiente barba mientras recorra con paso rpido la pasarela que
le llevaba a la cubierta del Dauphin-Royal, el barco insignia de la tropa francesa que se hallaba
fondeado en los muelles de La Espaola.
Al tiempo que caminaba, el joven no pudo evitar fijarse en el aspecto algo demacrado que
mostraban los marineros franceses. Los hombres le dirigieron miradas cansadas y algo enfermizas,
cargadas de un hasto que era imposible ignorar. Daba la impresin de que vinieran de atravesar un
autntico infierno, y algo en aquellos gestos le hizo tener un mal presentimiento.
Se conmin a tranquilizarse. En verdad l mismo deba tener un aspecto similar al de aquellos
hombres, slo haba que fijarse en aquella barba que no haba tenido ganas de rasurarse a lo largo de
los ltimos cuatro das. Despus de llevar varias jornadas navegando sin parar y sufriendo las
inclemencias del tiempo, con el objetivo de llegar de una vez a La Espaola y conseguir la ayuda de
la escuadra francesa, resultaba imposible mostrar un buen aspecto. Cunto menos podran hacerlo
aquellos marineros y soldados que ya haban tenido que disputar ms de un combate en los ltimos
meses! No era momento de entrar en pnico cuando estaba tan cerca de su meta.
Lo cierto era que Diego de Rojas haba llegado a desesperarse en los das anteriores, pues la
mala suerte pareca haberse cebado con l desde el momento que haba abandonado Cartagena de
Indias, a pesar de haber llevado en todo momento consigo el amuleto que le haba dado Isabel, cuyo
resultado pareca desmentir la fortuna que la muchacha le haba asegurado que le aportara. El nico
efecto real que haba tenido, y dudaba de si habra sido planeado o no por Isabel, era que a diario
ella haba estado presente en su mente de un modo en el que crea no haber pensado en una mujer a lo
largo de los aos que llevaba viviendo.
La realidad era que los vientos no le haban sido favorables en ningn momento, empendose
siempre en soplar en la direccin contraria a la que l deseaba llevar; y por si fuera poco con la
lucha que haban establecido contra los elementos, el capitn del brulote haba efectuado una
navegacin excesivamente cauta, temeroso de encontrarse con algn barco ingls que les atacase. No
era sino otra demostracin ms del modo en que el miedo creca da a da en el Caribe. Con mejor o
peor informacin, todo el mundo pareca intuir que se acercaba algn acontecimiento importante en
la guerra de la oreja de Jenkins.
Finalmente, y a Diego casi le pareca un milagro haberlo logrado, haban terminado por arribar
a La Espaola, donde al fin consigui encontrarse con la flota francesa. Una vez en la isla, Diego
dud entre la opcin de dirigirse al gobernador de la misma o hacerlo directamente al teniente
general francs que comandaba aquella escuadra. Pero en cuanto record el trato que haba recibido
en Cartagena de otro hombre que pasaba el da sentado tras el escritorio de un despacho, por muy
militar que ste tambin pudiera ser, haba preferido hablar finalmente con una persona de accin con
la que pudiera entenderse ms claramente. Esperaba no haberse equivocado y que aquel hombre
fuera el teniente DAntn.
Su instinto pareca haber sido acertado, puesto que en cuanto se hubo anunciado su presencia a
bordo del barco, y muy especialmente el nombre del general al que representaba, no se le haba
hecho esperar lo ms mnimo. Con paso rpido le llevaron al camarote de Antoine-Franois DAntn,
quien nada ms ver entrar a Diego por la puerta, se levant de su escritorio y abandon las cartas de
navegacin que se hallaba estudiando. Con paso decidido, rode la mesa y se acerc al recin
llegado.
-Seor Rojas salud con respeto, haciendo que Diego dirigiera su mirada a sus ojos y los
alejara de aquellos mapas que nada ms entrar haban llamado su atencin. No le gust nada ver que
el comps de DAntn pareca haber estado estudiando la distancia que separaba La Espaola de
Francia -Tengo entendido que vens de Cartagena coment el teniente captando por completo su
atencin.
-As es, seor. Me enva el almirante don Blas de Lezo inform mientras le entregaba la carta
con las credenciales del mencionado.
DAntn sonro, y Diego pudo observar que luca igual de cansado que sus hombres. De hecho
unas profundas ojeras parecan conferirle un aspecto cadavrico, efecto resaltado por el maquillaje
blanco que el teniente haba esparcido por su rostro.
-Me sorprende que no provenga del virrey apunt con cierto sarcasmo.
Diego envar su espalda y no supo qu responder. A dnde pretenda ir a parar?
Al ver el apuro de Rojas ante su apunte, DAntn levant su mano izquierda e hizo que su
sonrisa derivase en amistosa.
-Tranquilizaos. No pretendo quitarle valor alguno al mensaje por el hecho de que provenga del
almirante Lezo, sino ms bien todo lo contrario.
Diego asinti aliviado, y se dispona a realizar algn comentario amistoso que favoreciera el
dilogo, cuando se vio interrumpido por el ruido de la puerta del camarote al abrirse. Antes de que
tuviera tiempo de volverse, otro militar francs de alta graduacin, tal y como indicaban los
reconocimientos de su guerrera, hizo aparicin en el compartimiento y se dirigi al lugar en el que se
encontraban ambos.
-Seor Rojas, permtame presentarle al jefe de escuadra Larouche-Alart.
Diego salud con la cabeza, agradecido de que aquel hombre se les uniera, ya que esto pareca
indicar que le tomaban completamente en serio. Resultaba irnico que los franceses no sufrieran los
mismos reparos que los espaoles ante su apellido, si bien haba de reconocer que muy posiblemente
no les importara lo ms mnimo quin era l, sino de parte de quin vena. En todo caso el recin
llegado se limit a saludar con un gesto rpido y algo precipitado y habl de inmediato.
-Me han informado de que trais noticias de Cartagena.
-As es, seor. Si me permits ir al grano, vengo a solicitaros vuestra ayuda inmediata en
nombre del almirante don Blas de Lezo. Los ingleses de disponen finalmente a atacar Cartagena de
Indias, y toda ayuda ser poca ante las fuerzas que piensan desplegar, que como sabis son extensas y
poderosas.
Los dos franceses intercambiaron una mirada de seriedad, en la que Diego capt de inmediato
que exista algn problema. Su instinto le indic que el resultado de aquella reunin iba a ser muy
distinto del que haba esperado cuando haba llegado a La Espaola. De repente sinti un vahdo en
el corazn que por un momento le hizo tener la impresin de que comenzaba a marearse.
-Seores? se limit a preguntar, sabedor de que no haca falta decir nada ms.
DAntn agach la cabeza por un momento, como si no encontrara el modo de responder y
quisiera buscar inspiracin en los tablones de madera del suelo, aunque no tard en levantarla y
comenzar a hablar de nuevo. Su tono result menos seguro del que haba tenido hasta entonces.
-Hemos sufrido una epidemia en verdad dura, como habris podido percibir en los rostros de
los hombres, quienes se hayan dbiles y enfermos
Diego mantuvo el silencio, pues no deseaba interrumpir a DAntn, a pesar de que ste pareca
tenis algo de dignidad, lo reconoceris! Resulta evidente que vuestro rey ha llegado a algn tipo de
acuerdo con Jorge II, y que vais a dar la espalda a los que ayer eran vuestros aliados.
Ambos hombres se miraron una vez ms y su incomodidad fue ms patente que nunca. Diego
entendi que aquella decisin les dola tanto como a l, si bien aquel conocimiento no le supuso
consuelo alguno.
-Nosotros somos meros soldados termin por explicar DAntn-. No nos queda ms remedio
que obedecer las rdenes que recibimos.
-Por mucho que puedan molestarnos termin Larouche-Alart por l.
Diego entendi que no tena nada que hacer en aquella batalla. El mero hecho de que ambos
franceses estuvieran teniendo aquel arranque de sinceridad delante de un simple espa espaol,
demostraba bien a las claras lo avergonzados que se sentan por aquella decisin, pero tal y como
decan ellos mismos, nada podran hacer en contra de ellas, salvo convertirse en unos traidores a su
propia patria; algo que evidentemente ninguno de los dos hara.
Saba que de nada servira hablar, pero al pensar en Isabel abrazndole y temblando a causa del
miedo, sinti como la rabia se adueaba de l.
-Y dejis abandonada Cartagena cuando ms os necesita, justo cuando precisa de vuestra ayuda
y es incapaz de esperar una traicin como sta por vuestra parte.
DAntn le observ con cierta sorpresa.
-Qu sucede? pregunt escamado Diego.
-Seor Rojas, el virrey Eslava conoce perfectamente la decisin tomada por la Corona francesa.
De hecho sabe de ella desde hace aproximadamente un mes, fecha que supongo anterior al da en que
vos salierais de Cartagena. El momento de la partida de nuestra flota se ha retrasado por diferentes
motivos, pero las rdenes fueron recibidas hace tiempo.
Diego acus la informacin. Aquello quera decir que el virrey Eslava cometa la increble
torpeza de mantener una vez ms en la ms completa ceguera al hombre que mejor poda combatir a
la escuadra de Vernon, a un Blas de Lezo al que cada da parecan crecerle las dificultades a pasos
agigantados.
DAntn pareci leer sus pensamientos.
-Tiene demasiados enemigos Lezo, y no todos ellos son ingleses.
Diego asinti, sin saber qu responder. El francs aprovech para alargar su mano y posarla en
el brazo derecho de Diego.
-Me haris el favor de decirle que el marqus Antoine-Franois DAntn no se encuentra entre
ellos, por mucho que mi retirada pueda indicar lo contrario?
Diego asinti, pero no pudo evitar responder con sarcasmo.
-Espero que pueda sobrevivir para algn da responderos en persona.
DAntn acus el golpe. Diego no pudo evitar sentirse culpable por aquel comentario, pues era
consciente de que el teniente poco poda hacer para cambiar la situacin.
-Cundo partiris? pregunt para intentar rebajar la tensin.
-Maana mismo. Casi es un milagro que hayis dado con nosotros.
Diego volvi a sonrer con irona. Para poco haba servido haber llegado a tiempo.
-Os deseo buena travesa, seores termin por desearles-. Ahora debo partir.
DAntn le mir con tristeza e intent ofrecerle algn gesto amistoso.
-Podemos invitaros a cenar, seor Rojas? Es lo menos que podemos hacer por vos despus de
haber efectuado una peligrosa travesa, tan slo para recibir una respuesta negativa por nuestra parte.
Diego sinti un cansancio enorme y acarici la idea de comer tranquilamente, e incluso de
dormir en una cama en condiciones por una sola noche, pero de inmediato desech la tentacin con
un gesto brusco.
-No, seor DAntn. Disculpad mi crudeza, pero creo que debo partir lo antes posible.
-Marchareis por tanto de nuevo para Cartagena para informar a Lezo?
Diego no pudo evitar observar que el francs se empeaba en ignorar a Eslava como
responsable de Cartagena, si bien a la luz de la informacin que le haba dado entenda perfectamente
por qu lo haca.
-No todava le inform, a pesar de haber pensado por un momento no decir nada. Si Inglaterra
y Francia haban alcanzado algn tipo de alianza no era lo ms sabio del mundo proporcionar
informacin al enemigo, pero algo le dijo que ni DAntn ni Larouche-Alart haran algo que supusiera
poner un clavo ms en el atad de Blas de Lezo. Por ello continu relatando sus planes.
-An he de encontrar a Rodrigo de Torres y avisarle de nuestra situacin para que acuda en
nuestra ayuda.
DAntn le observ con preocupacin.
-No s si podr ayudaros demasiado, sinceramente.
-Por qu razn decs algo as? pregunt Diego, temiendo que las malas noticias no hubieran
terminado todava.
-Torres se ha visto afectado por las mismas epidemias que nosotros y sufre igualmente los
mismos problemas de abastecimiento. Su escuadra se haya igualmente debitada por los
acontecimientos sufridos y no s si pueda seros de gran ayuda.
-l no se echar para atrs sentenci Diego con conviccin, si bien algo en su fuero interno le
hizo pensar que su frase pareca ms el deseo de un nio que una certeza real-. Es espaol, y como
tal defender los intereses de la Corona apunt finalmente, recurriendo a un patriotismo en el que l
nunca haba credo.
El tono afectado que utiliz DAntn en su respuesta, que mostraba una preocupacin en
apariencia sincera por el futuro que pudieran sufrir los defensores de Cartagena, sorprendi a Diego.
Y mientras escuchaba sus palabras, no pudo evitar de nuevo sentir un enorme deseo de proteger a una
Isabel que le miraba asustada por el destino que les esperaba.
-As lo espero, seor Rojas. Por el bien de Cartagena de Indias, de Blas de Lezo y del vuestro
propio, espero que contis con alguna ayuda para defender la ciudad, porque de lo contrario Vernon
la tomar con una facilidad extrema. [2]
Captulo 16
Princess Caroline. La Espaola, 3 de marzo de 1741
El ltigo del capitn Griffith resta el aire por primera vez y el sonido del golpe sobre la
desnuda espalda del marinero rompi el tenso silencio que se haba adueado del resto de hombres
del navo. Ms de uno y ms de dos apret los dientes al escuchar cmo el cuero castigaba con fra
eficiencia la piel del marino, que por otro lado mostraba ya los rastros de algn castigo similar, as
como las seales de un trabajo duro y poco agradecido. El silencio incluso pareci crecer en
intensidad entre los hombres cuando se escuch el leve gemido que dej escapar la garganta del
ajusticiado, quien intentaba resistir la tentacin de gritar por no rendir el orgullo a las primeras de
cambio.
-Uno! dijo Griffith mientras recuperaba el extremo del ltigo, y el tono altivo de su voz hizo
que varios marineros le mirasen con un rencor apenas disimulado.
lvaro de Rojas aprovech aquel primer golpe para desplazarse lentamente entre el ms del
centenar de hombres que haba sido obligado a asistir al ttrico espectculo, tratando en su
movimiento de llamar la atencin lo menos posible y confiando en que todas las miradas estuvieran
fijadas en el involuntario protagonista de aquel evento. La prudencia le aconsejaba quedarse quieto y
no sealarse, pero por otro lado saba que aquella ocasin era lo suficientemente buena como para
no dejarla escapar; si bien no pudo sentirse levemente culpable al aprovecharse del sufrimiento de
otro ser humano.
<<Al menos se sacar algo bueno de los latigazos>>, se dijo a s mismo, y con aquel
pensamiento consolador desplaz ligeramente su cuerpo hacia estribor.
-Dos! escuch de nuevo la voz del capitn, y justo en ese momento aprovech la fuerte
espalda del hombre que tena delante para camuflarse y desplazarse an ms hacia la derecha,
temiendo mientras lo haca que en cualquier momento algn oficial se fijase en l y decidiera
convertirle en la siguiente vctima del ltigo.
-Tres! volvi a orse a Griffith, y en esta ocasin el primer amago de grito por parte del
marinero castigado declar que su orgullo estaba a punto de verse derrotado.
Con un suspiro de alivio, lvaro alcanz el lugar que se haba fijado como objetivo, situado
justo detrs de los dos hombres que llevaba estudiando desde que se haba incorporado a la
tripulacin del Princess Caroline. A lo largo de aquel tiempo, haba observado que comenzaban a
mostrar sntomas de que su voluntad iba flaqueando, y aqullas eran precisamente las circunstancias
que l tena que aprovechar.
Una vez en el sitio deseado, era el momento de comenzar con la representacin que le condujera
a ganarse poco a poco la confianza de aquellos hombres. Con extremo cuidado, tratando de no
delatar sus intenciones, fue acercando levemente su cuerpo al de ellos, y una vez que supo que podra
ser escuchado por muy bajo que hablase, esper la ocasin propicia para hacerlo.
-Cuatro! rugi la voz del ejecutor, y en aquella ocasin el golpe del ltigo dio la impresin de
resonar con ms fuerza, como si el hombre que lo manejaba encontrase intolerable aquella
resistencia a la claudicacin en forma de grito o de splica, que para sorpresa de lvaro tampoco
lleg en aquella oportunidad. Si haba de ser sincero, cuando haba medido al hombre al que se
disponan a castigar, haba apostado que solicitara clemencia a las primeras de cambio, y sin
embargo haba encerrado en su interior ms amor propio del que haba parecido a simple vista.
llegara nunca a Cartagena de Indias. E incluso si llegaba, qu podra hacer Lezo o nadie ante
aquellas fuerzas?
Jelani pareci captar su atencin a pesar de encontrarse de espaldas y de estar frotando sin
parar la cubierta con un cepillo de pas que meta de vez en cuando en un cubo de agua, que se haba
teido por completo de color rojo debido a la sangre depositada en l. Sin dejar de mover los brazos
con fuerza una y otra vez, el hombre de considerables dimensiones gir lentamente la cabeza y cruz
su mirada con la de lvaro. Un leve asentimiento, totalmente imperceptible para cualquiera que no
hubiera estado pendiente de l, tranquiliz al instante la inquietud del espa.
Jelani haba cumplido su parte. Lo mnimo que poda hacer l era seguir con la suya, por lo que
volvi a dirigirse a sus dos nuevos compaeros. Trat de centrar su pensamiento en lo ltimo que
hubiera dicho alguno de ellos.
-Pues ya iba siendo hora crea que haba declarado el llamado Jonathan al conocer la intencin
del almirantazgo de atacar de una vez Cartagena de Indias.
-Vernon tena miedo de los franceses explic de modo -. Atacar Cartagena con ellos en
nuestras espaldas habra sido una autntica locura.
Morgan emiti una interjeccin de protesta.
-Y por eso hemos desperdiciado das y das en estos hermosos mares buscndolos de un lado
para otro. Permteme que te diga una cosa, y te pido por lo ms sagrado en lo que creas que no salgan
de aqu mis palabras
lvaro asinti con conviccin.
-Estos oficiales son un autntico desastre. No merecen ni limpiar las botas del rey Jorge II.
Tengo entendido que han pasado das asustados como damiselas en cuanto vean unas velas francesas
en el horizonte, cuando por lo visto en todo momento no se trataban ms que de barcos mercantes,
pues el francs ese que los comanda, Dentn
-DAntn corrigi lvaro.
-Lo que sea el francs se del infierno huy como el cobarde que es hace ya varios das, que
Dios lo maldiga en la medida en que lo merece.
-As parece haber sido, efectivamente corrobor lvaro mientras observaba con atencin
disimulada a Thomas Woodgate.
A pesar de que era Morgan el que llevaba la voz cantante, la experiencia le deca a lvaro que
los hombres ms valiosos eran siempre aqullos que no presuman de conocimientos ni emitan
bravuconadas, sino que por el contrario trataban siempre de ocultar sus emociones. Eran
generalmente los que ms fondo tenan y por tanto de los que ms provecho se poda sacar si se
saban manipular, algo que por otro lado era ms complicado de hacer que con los simples de
espritu. De ah que lvaro le estudiase con atencin para conocer sus lmites. Algo en su interior le
deca que Thomas Woodgate podra serle de mucho valor en el futuro.
Sabedor de que Morgan esperaba algn tipo ms de aclaracin por su parte, aadi algn que
otro dato.
-Creo que el seor Vernon no ha estado bien asesorado. Tengo entendido que los espas que
mand no eran demasiado hbiles a la hora de distinguir unos barcos de otros, por decirlo de un
modo suave
-No sabran distinguir un barco de un banco de peces! rezong Morgan-. No creas que no he
escuchado lo que todo el mundo dice, que estuvimos dos das esquivando precisamente a un banco de
peces porque pensaron que eran los franceses. Pero en qu manos estamos, por lo ms sagrado?!
Quines son estos intiles que no saben distinguir cinco arenques de un francs?! Cierto es que
despiden el mismo olor y que son igual de feos los unos que los otros, pero ah termina todo el
parecido.
-Jonathan, por lo que ms quieras le advirti Thomas, al ver como su compaero iba
incrementando el volumen de su voz sin percatarse siquiera de ello.
-Lo siento se disculp este-. Al igual que le ocurre al seor West, me puede la rabia.
-Y a quien no -corrobor lvaro- En todo caso, debo decirte que creo que ese rumor s es
algo exagerado. Creo que hasta el negro machetero ms intil es capaz de distinguir un banco de
peces de una flota francesa aadi, arrancando las risas de sus compaeros con aquella broma
racista.
No le haca gracia soltar un comentario de aquel tipo, pero era el mejor modo de evitar que
nadie le relacionase con Jelani, sobretodo si alguien del barco les haba visto hablando alguna vez.
Cuando terminaron las risas, sobrevino un repentino silencio. Fue entonces cuando Woodgate
mir a lvaro con intensidad.
-Entonces, dices que es cierto que por fin vamos a lanzarnos contra Cartagena de Indias?
lvaro mir hacia un lado y otro para asegurarse de que nadie les estaba escuchando y luego
volvi a aposentar su mirada en el ingls, asintiendo con gesto serio y profundo.
-Y los otros barcos espaoles? Los que estn al mando de Torres?
El muchacho sinti la tentacin de sonrer ante la pronunciacin del apellido en boca de
Woodgate, pero en lugar de ello se conmin a utilizar aquella misma entonacin para no delatar su
origen. Por otro lado corrobor que aquel hombre era ms inteligente de lo que pareca, pues se
haba molestado en informarse de cules eran los condicionantes del ataque a Cartagena de Indias,
siendo precisamente uno de los ms importantes la presencia de Rodrigo de Torres.
-Torres parece ser que se encuentra en La Habana, en no demasiadas buenas circunstancias
debido a epidemias y las inclemencias del tiempo.
-Que se jodan! declar con conviccin Morgan-. No vamos a ser nosotros los nicos que
suframos todas estas calamidades.
Woodgate ignor la exclamacin de su compaero y pareci perdido en profundos
pensamientos.
-Parece que entonces es realmente el momento idneo para atacar Cartagena de Indias.
-As lo ha entendido el almirante Vernon corrobor lvaro.
-Vayamos pues a por los espaoles! sentenci Jonathan-. Mejor morir luchando que no
cagando, como ya he dicho ms de una vez!
lvaro sonri, sintiendo verdadera simpata por la forma de expresarse de aquel soldado
ingls. En los aspectos que a l le interesaban le resultaba de poca utilidad, pues no reflexionaba lo
ms mnimo acerca de sus palabras o de sus actos, pero saba que era el tipo de persona que gustaba
tener por compaero, pues mantena siempre un nimo agradable en el grupo del cul formaba parte.
Lstima que en el fondo fuera un enemigo.
-Confiemos en que el resultado sea mejor en esta ocasin que en las dos anteriores declar
Woodgate con una mayor cautela, y de nuevo ratific con ello la impresin que lvaro estaba
obteniendo de l.
-Por supuesto que la habr, chico! Nuestra flota es mucho ms poderosa que la espaola, a
pesar de las bajas que hemos sufrido.
-Eso es cierto corrobor lvaro-. La dimensin de la flota que han juntado Vernon y Ogle no
se haba conocido jams.
-Pero lo ms importante no es eso -le cort Jonathan-. Lo ms importante es que a la tercera
vez va la vencida!
lvaro sonri con furia, simulando el inters que deba mostrar por derrotar a los espaoles, si
bien en su pensamiento cambi el refrn por uno bien distinto.
<<Confiemos ms bien en que no haya dos sin tres, aunque difcil se lo estn poniendo, don
Blas>>.
Captulo 17
La Boquilla. Cartagena de Indias, 13 de marzo de 1741
Las olas rompan con suavidad sobre la oscura arena de las playas de la Boquilla, mientras una
ligera brisa, que no dispona de la fuerza suficiente como para levantar la tierra mojada, formaba
curiosas ondulaciones en el agua que se relajaba al terminar su largo viaje a travs del ocano, con
tal lentitud que pareca recrearse en el xito obtenido. El mar estaba aquel da inusualmente pacfico,
por lo que el sonido producido por la marea era extremadamente relajante; o al menos lo habra sido
de no ser por los hombres que con voces enfadadas discutan acerca del modo en que aquella playa
deba ser defendida.
Carlos Desnaux alternaba su mirada entre Blas de Lezo y Sebastin de Eslava mientras stos
intercambiaban opiniones con la misma energa con la que sin duda atacaran los ingleses. Tal y
como haba ocurrido a lo largo de los ltimos das, sin que ninguno de ellos se pudiera contar como
una excepcin, no se ponan de acuerdo en nada.
El teniente mir hacia la inmensidad del mar que tena enfrente de l y suspir en voz baja.
Tena la impresin de llevar escuchando la misma discusin durante aos, y no los pocos das que
realmente deban haber transcurrido desde que Diego de Rojas les haba trado el aviso sobre el
inminente asalto. Varias nubes de un color blanco inmaculado recorran el cielo con el mismo ritmo
pausado del mar, y Desnaux tuvo la impresin de que dos de ellas parecan sendos gigantes
enfrentados en una lucha que se antojaba eterna.
<<Lezo y Eslava. Eslava y Lezo>>.
Otra nube ms pequea se mova entre ellas, quizs intermediando en aquel combate de colosos,
quizs vctima de l. Desnaux se sinti identificado con ella. Si algo no quera, era precisamente
verse envuelto en aquella lucha absurda. De ser posible, no quera tomar partido por nadie. l era un
hombre que se consideraba a s mismo respetuoso, y que si algo tena claro en su vida, era que se
limitara a seguir las rdenes que se le indicaran con la mayor eficiencia y profesionalidad posibles,
sin perder demasiado tiempo en reflexionar acerca de si era la mejor estrategia elaborada en la
historia o una autntica barbaridad que causara su propia muerte. Si algo le haba enseado la vida
militar, era que expresar la opinin de uno cuando nadie se la haba pedido no causaba ms que
problemas.
En cualquier caso ya haba descubierto a aquellas alturas de su servicio en Cartagena de Indias
que tener por encima a dos hombres de orgullo tan pronunciado y caracteres tan dispares como eran
Eslava y Lezo supona un problema de complicada resolucin, adems de un continuo dolor de
cabeza.
Y eso que al principio nadie habra pensado que tendran tantos problemas para ponerse de
acuerdo en algo. A la llegada del virrey a Cartagena, haba dado la impresin de que los dos
colaboraran estrechamente en fortalecer sus defensas, pero desde que haban conocido los planes
del que sera tercer ataque de Vernon, ambos se haban enrocado en posiciones totalmente
irreconciliables que les haban llevado a tener una relacin diametralmente opuesta a la cordialidad
que sera deseable dadas las circunstancias.
Eslava pareca decidido a seguir a pies juntillas la informacin que les haba proporcionado el
paisano de Jamaica, y por eso todos ellos se encontraban revisando los dos conjuntos de bateras que
estaran al mando de Crespo y de Mas en las playas de la Boquilla al nordeste de la ciudad, otros
dos hombres que miraban con gesto neutro al virrey y al almirante mientras stos discutan,
mostrando unos gestos en sus rostros en los que casi se adivinaba el deseo de que se produjera de
una vez por todas el ataque ingls. Al menos as sabran a ciencia cierta quin era el enemigo contra
el que tenan que luchar.
Lezo, en cambio, y tal y como haba sostenido desde varios das atrs, insista en contradecir a
su propio espa, sealando la necesidad de reforzar Bocachica, en apariencia convencido de que los
ingleses aprovecharan la menor proteccin del lado sudoeste de Cartagena para atacarles
precisamente por all.
Si a Desnaux le hubiera sido preguntado qu opinin consideraba ms acertada, habra opinado,
en caso de haberse decidido a hacerlo, que las palabras de Lezo iban cargadas de cierta lgica que
pareca irrefutable; pero por otro lado, si Felipe V haba decidido que Eslava fuera el que tuviera el
mando de la plaza, habra sido atendiendo a sus merecimientos. Y al final su sentido comn le dijo
que una vez ms, le preguntasen lo que le preguntasen, contestara que l acatara las rdenes que
recibiera, sin ms. Y las rdenes a seguir a da 13 de marzo de 1741 eran las de Sebastin de Eslava.
Desnaux mantena el porte marcial mientras observaba a los dos hombres, sabedor de que nada
de lo que dijera o hiciera podra conllevar la tregua que tanto ansiaba. Deseoso de que terminaran lo
antes posible con sus discusiones, se centraba en ver cmo las olas rompan suavemente en la oscura
arena de la playa y trataba de centrar sus pensamientos en cualquier otra cosa que no fuera aquel
debate sin fin, algo que era imposible de lograr ante el volumen de voz empleado por ambos
hombres.
-Seor virrey deca en aquellos momentos Blas de Lezo-, debemos fortalecer la primera lnea
de defensa por completo, no slo la parte correspondiente a la Boquilla. No tiene ningn sentido
mantener cientos de soldados en los fuertes del interior y entregarle territorio al enemigo.
Una vez ms Desnaux pens que los argumentos de Lezo eran lgicos. El virrey pareca
empeado en mantener una fuerza excesiva en los fuertes del interior e incluso en la propia ciudad,
cuando lo que haba que hacer en aquel momento era defender los puntos por los que podra atacar
Vernon. En cualquier caso, sus razones tendra para actuar con tanta prudencia.
Eslava mir con gesto irritado y cansado a Lezo, posiblemente igual de hastiado por aquella
insistencia que pareca no tener fin. Si algo tena que reconocerle a Lezo, era que nunca daba por
perdida una batalla, y la que luchaba ahora era contra la voluntad del virrey.
-Como bien sabis, seor Lezo, ser por la Boquilla por dnde desembarcarn los ingleses, no
por Bocachica. Lo dijo vuestro propio paisano.
-Lo harn por todos los sitios que puedan, seor virrey, como ya os he dicho cientos de veces.
Si por los ingleses fuera y la naturaleza lo permitiera, intentaran desembarcar directamente en la
propia Cartagena, pero tendrn presente la frase de Pointis de que por mar, Cartagena es un seor
invencible. De modo que el sentido comn indica que atacarn por las zonas adecuadas para hacerlo
y que menos protegidas estn, y en nuestro caso stas son la Boquilla y Bocachica. Las dos, no slo
una.
-Bocachica est bien protegida, como bien sabis.
-No lo est. Tenis slo cien hombres en el fuerte de San Luis y otros tantos en San Jos. Son
insuficientes para defender Bocachica, y bien que lo sabis.
Eslava suspir, hastiado una vez ms. Desnaux sinti envidia al comprobar que el virrey se
permita mostrar su frustracin de una manera tan evidente. En lugar de ello, el teniente se content
con cruzar una mirada de complicidad con Mas.
-El plan de Vernon es claro, entrar por la Boquilla. Tenemos la suerte de contar con esta
-Ahora ms que nunca, debis reforzar la primera lnea de defensa. Como bien habis dicho,
estn reconociendo el terreno. No se lo pongis fcil.
Eslava no tuvo el xito de Lezo a la hora de mantener la calma.
-Y con qu hombres?! respondi elevando el tono de voz, que a su vez se hizo ms agudo.
-No me hablis de hombres ahora, por lo que ms queris! Si me hubierais escuchado cuando
os lo dije meses atrs, hace tiempo que habrais solicitado refuerzos a Espaa o a La Habana, y no
estaramos ahora en tan precaria situacin. E incluso de no haberlos recibido, al menos an
podramos contar con Torres en nuestras filas.
Eslava acus el golpe con un gesto de rabia y pareci hacer un esfuerzo sobrehumano para no
caer en la tentacin de insultar a Lezo. El reproche haba sido excesivamente duro, especialmente
teniendo en cuenta que haba sido hecho en pblico, pero el general no se conformaba ya con
aquellas palabras.
-En cualquier caso, tenis bastantes hombres en Cartagena como para mover ficha. Contis con
cerca de seiscientos soldados atrincherados en la ciudad, sin nada ms que hacer que ver pasear a la
gente o compartir chismes de viejas. Usadlos para reforzar Bocachica, e incluso an ms la Boquilla,
si tan convencido estis de que slo por aqu seremos atacados. Pero por lo que ms queris, no
descuidis la primera lnea de defensa!
-Sabis que esos quinientos ochenta hombres sern utilizados para atacar a los ingleses por la
retaguardia cuando llegue el momento adecuado. Pretendis que rompamos la estrategia que nos
dar la victoria!
Lezo se dispuso a replicar, pero Eslava se lo impidi.
-Si tanto os importa la dichosa primera lnea de ataque, dadme vos los hombres de vuestros
barcos y los usar para protegerla.
-De mis barcos! se escandaliz Lezo-. Y quin los manejar entonces? Acaso no entendis
lo importantes que sern los seis navos con los que contamos?
-Si vos mismo no estis dispuesto a sacrificaros por el bien de Cartagena, por qu continuis
con vuestros reproches? Dejad de discutir mi estrategia militar, seor Lezo! Mis planes estn ya
dispuestos. Y no se alterarn! concluy elevando la voz y cerrando el puo.
-Maldita sea, estis perdiendo la batalla antes de que sta comience! se desesper el
almirante, cuyo volumen super en mucho al de Eslava.
Desnaux no pudo sino envararse al escuchar el tronido de Lezo, pues quedaba claro que el
general comenzaba a rozar peligrosamente la insurreccin. El virrey acababa de dejar claro que daba
una orden, y ni siquiera el almirante poda permitirse el lujo de discutirla de aquella manera; y
mucho menos de hacerlo pblicamente.
As debi entenderlo igualmente el virrey, cuya cara adquiri un tono visiblemente encarnado
que delat la rabia que senta, efecto remarcado por unos ojos que parecan echar chispas. Sin decir
nada ms, se volvi hacia Desnaux, quien estuvo convencido de que iba a recibir la orden de detener
a Blas de Lezo bajo la acusacin de traicin. Y quizs as habra sido de no haberlo impedido los
ingleses, que en aquellos momentos dispararon el primero de los caonazos de los muchos que se
escucharan a lo largo del da.
Todos se volvieron de inmediato hacia el mar y se quedaron observando el humo que sala de
uno de los caones de la corbeta.
-Pronto empiezan a buscar los emplazamientos de nuestras defensas seal Eslava con acierto
pasados unos segundos de reflexin.
El virrey se volvi una vez ms hacia Lezo y se qued mirndole con detenimiento. Desnaux
apreci con alivio que Eslava haba recuperado la suficiente compostura como para reprimir su
anterior impulso de detener a Lezo. Quizs hubiera entendido que necesitaba al almirante o quizs se
hallara ms preocupado por cumplir con su obligacin de defensor de la ciudad que por recomponer
su orgullo herido, pero lo cierto era que, por increble que pudiera parecer, los ingleses haban
logrado con su primer disparo evitar un conflicto que podra haber dividido definitivamente las
defensas espaolas de Cartagena.
-Seor Lezo, preparad a vuestras tropas para la lucha que se avecina. Seguiremos de acuerdo
con el plan trazado y defenderemos la Boquilla. Con nuestras vidas, llegado el caso. Seris capaz
de seguir esta orden?
El almirante apret las mandbulas. Sin decir nada ms, envar la espalda y salud
marcialmente.
Unas horas ms tarde, Lezo entraba en su residencia avanzando todo lo rpido que le permita su
pata de palo. Con tanta energa irrumpi en la casa, que cerca estuvo de resbalar y caer al suelo, pero
la costumbre adquirida tras tantos aos de utilizar aquella prtesis le ayud a mantener el equilibrio
sin mayores problemas. No obstante maldijo a la pierna, al suelo y a Eslava repetidas veces mientras
entraba en el saln principal.
-Me cago en la sota de oros! sentenci finalmente, al tiempo que comenzaba a quitarse su
chaqueta con movimientos bruscos de su mano.
No haban pasado ni tres segundos desde que la puerta resonara con el portazo que haba dado
Lezo, y que demostraba bien a las claras cul era su estado de nimo, cuando Josefa acudi
presurosa a la bsqueda de su marido.
-He escuchado caones, Blas dijo con el rostro preocupado.
-Toda la ciudad lo ha hecho confirm su marido mientras se dejaba caer sobre una silla-. Y
empieza a producirse el ms que previsible caos. A duras penas hemos logrado avanzar por las
calles con el carruaje, y de hecho los ltimos metros he tenido que hacerlos a pie. Tanto el
gobernador como el virrey tendrn que hacer algo para que no cunda el pnico.
-Son ya los ingleses? Estamos bajo ataque?
-Son los ingleses, pero no estamos todava bajo ataque. Aunque no pasarn muchos das antes
de que comiencen su ofensiva.
-Cuntos son?
Blas no pudo sino sonrer ante las preguntas de Josefa, quien despus de tantos aos saba
darles una orientacin prctica que ya habra deseado en cualquiera de sus oficiales. Interrogaba de
manera concisa y directa, obteniendo los datos que precisaba sin adornarse en detalles.
-Slo tres navos por el momento. Vendrn ms.
-Sabes cuntos?
-No, me temo que no. Pero muchos.
El tono de Blas de Lezo se hizo ms tenso y cierta mirada de preocupacin acudi a sus ojos.
Fue entonces cuando Isabel, que haba acudido detrs de Josefa hasta el saln, se lanz hacia el
general, olvidando la prudencia que debera haber mantenido.
-Habis sabido algo de Diego?
El almirante la mir con enojo, y una sombra de duda se dibuj en sus ojos.
Antes de que pudiera decir nada, Josefa intervino.
-Respndele, Blas. Su preocupacin es de carcter personal.
Blas de Lezo logr recuperar una sonrisa en su rostro al comprender lo que quera decirle su
mujer, al tiempo que mentalmente se recriminaba la paranoia que haba asaltado su pensamiento.
Conminndose a recuperar el autocontrol, se levant de nuevo de la silla, haciendo un gesto de dolor
al sentir un pinchazo en la pierna que tanto haba forzado.
-No he sabido nada, pero estate tranquila, que Diego de Rojas es un hombre de recursos. Estoy
convencido de que se encontrar sano y salvo.
Isabel no pareci muy convencida por la explicacin. Por un momento se dispuso a insistir, pero
entonces apreci el gesto que le haca Josefa.
-Vete le indic la mujer con sus labios, sin llegar a hablar en voz alta.
Josefa era consciente de que en el estado en el que se encontraba su marido, cualquier
insistencia por parte de Isabel sera respondida con palabras malsonantes y poca paciencia. Era
obvio que no estaba para sutilezas.
Afortunadamente Isabel entendi el mensaje y tuvo la prudencia de hacerle caso. Una vez que
hubo obedecido, Josefa se acerc a su marido.
-Qu ms sucede, Blas? No es normal en ti afrontar la batalla con este nimo.
Lezo no se molest en disimular. Habra sido absurdo hacerlo despus de tantos aos.
-Eslava. Una vez ms, Eslava. Siempre Eslava.
-Sigue sin entrar en razn?
-Qu va a entrar en razn! No sabra lo que es la razn ni aunque la tuviera delante de sus
narices, y mira que con lo afilada que es cuenta con una considerable ventaja para lograrlo.
Josefa sonri ante su salida y trat de tranquilizarle situando su mano sobre el torso del hombre.
-A veces eres tan brusco hablando, Blas, que haces que todo el mundo se sienta atacado por tus
palabras. Te lo he dicho cientos de veces. Si dijeras lo mismo de buenos modos
-Estamos bajo ataque de los ingleses! se exasper el hombre-. Crees que es el mejor
momento para tertulias de caf? Adems, no me vengas con sas, que sabes que a lo largo de estos
meses le advert de los errores que cometa con la mayor diplomacia del mundo.
Josefa no pudo evitar sonrer, conocedora de lo relativo que era aquel trmino en boca de su
marido, a quien haba que conocer bien para no tomarle demasiado en serio el brusco tono que
empleaba al hablar, especialmente cuando tena la certeza de tener la razn en algo y los dems se la
discutan. An as, no dijo nada ms sobre aquella cuestin, sino que intent darle un poco de
esperanza.
-Al final reforzar Bocachica. Cuando los ingleses la ataquen, ver que tenas razn y
-Y entonces ser demasiado tarde la interrumpi Lezo, y por primera vez en el da su tono de
voz son triste y cansado, como si aceptase la derrota antes de combatir siquiera.
-No si t la defiendes.
Lezo no apreci las palabras, al menos no con una sonrisa.
-No me adules, Josefa, que no es el momento. Te digo que como no defendamos bien la plaza,
nos la ganarn los ingleses con una facilidad pasmosa.
Josefa reflexion acerca de aquellas palabras, y finalmente lleg a una conclusin. Sin dudarlo
ni un momento, volvi a cambiar de tercio.
-Blas, yo s que t defenders Cartagena con la eficiencia que siempre has demostrado, pero
escchame: si no consigues convencerle, si l insiste en mantener sus planes a pesar de tus continuas
sugerencias, al menos deja constancia de que hiciste cuanto estuvo en tu mano por hacerle cambiar de
idea. Que no te pase con Eslava lo mismo que con el virrey del Per.
Blas de Lezo la mir con seriedad, y por primera vez pareci calmarse.
-Hablas con el sentido prctico de las mujeres, como siempre. No s qu hara sin ti, Josefa,
pero en este caso me he anticipado a ti. Pienso dejar claro en mi diario de guerra que Eslava no ha
respondido a ninguna de las propuestas y advertencias que le he realizado para defensa de la ciudad
y que todo lo que ha hecho ha sido callar y manifestar displicencia.
-No slo en el diario, Blas. No te limites a l.
-Y para qu Josefa? De qu servir? volvi a exasperarse Lezo mientras le daba la espalda a
su mujer-.
>>Como bien sabes, ya le envi varias misivas al marqus de Villarias, ministro de Felipe V,
dicindole cul era la precaria situacin de Cartagena y solicitando su intervencin para resolver
este problema. Lo mismo he hecho con Melchor de Navarrete, gobernador de la ciudad. Y ves que
haya servido de algo? Don Melchor me entiende, pero poco puede hacer; y el marqus ni responde
ya.
-Al menos nunca podrn decir que no hiciste todo lo que estaba en tu mano.
-Dirn lo que les venga en gana, Josefa! No seas ingenua. Parece que no conoces a los que
mandan. Tuercen los hechos y la historia a su antojo para quedar por encima y que los dems
hombres no conozcan su imbecilidad. Escribir cuanto quieras, pero al final, si lo necesitan,
mancharn mi nombre para dejar limpio el suyo. Recuerda mis palabras.
Josefa le mir con pena, sabedora de que tena razn, pero al final termin sonriendo con
ternura. Conoca tan bien a aquel hombre que era consciente de que por mucho que protestase no
cejara en su empeo de protegerles a todos.
-Puede que as sea, Blas, pero yo s que, a pesar de todo, t te dejars el alma y la vida por
defender Cartagena de Indias. No est en tu naturaleza rendirte, por muy cabezota que sea Eslava.
Las palabras de Josefa parecieron recuperar el nimo del almirante, que volvindose hacia ella
una vez ms, declar con fiereza.
-Por supuesto que luchar! Quin ha dicho lo contrario? Antes muerto que entregarle la plaza
al pomposo de Vernon sin dejarme la vida por evitar que se haga con ella!
Captulo 18
Cartagena de Indias, 14 de marzo de 1741
En la maana del da 14 de marzo, Blas de Lezo miraba con gesto grave la ciudad de Cartagena
de Indias desde lo alto del castillo de San Felipe de Barajas, la fortaleza que debera ser una de las
claves en la lucha que mantuvieran contra los ingleses. Su cuidado y preparacin era una de las
pocas cosas en las que se ponan de acuerdo Eslava y l, motivo por el cul el general haba ido a
comprobar el estado del fuerte y el avance de las medidas que haban dispuesto. La enorme mole de
piedra que formaba en lo alto del cerro proporcionaba por s sola una sensacin de proteccin a los
habitantes de Cartagena, pero haba que dotarla adems de las suficientes bateras para repeler los
ataques ingleses.
Lezo asenta levemente y con satisfaccin mientras Lorenzo de Alderete, el teniente de navo
que se encontraba al cargo del castillo, le explicaba cmo haban ido realizando cada una de las
indicaciones que haban recibido, pero para cuando ste hubo terminado con su disertacin, la mente
del almirante haba comenzado a dejarse llevar por aquellos estados de melancola que a veces le
arrastraban, y que en aquella ocasin se vean fomentados por la magnfica visin que desde su
posicin elevada tena del conjunto de playas, casas, manglares, bosques y arrecifes que
conformaban la plaza que l habra de proteger.
Mientras giraba su cabeza hacia la derecha, y a pesar de la espesa vegetacin que se hallaba al
este del castillo, logr contemplar las tres embarcaciones inglesas que haban arribado el da
anterior, y que finalmente haban terminado por fondear al medioda a media distancia entre Punta
Canoa y la ciudad de Cartagena, despus de haber disparado en repetidas ocasiones contra la playa
de la Boquilla para intentar conocer las defensas que se haban dispuesto en ella.
Era obvio que aquellas embarcaciones permanecan a la espera de los refuerzos que no
tardaran en llegar, pero su mera presencia creaba una sensacin de fatalismo que haca recordar a
Lezo la infinidad de veces que se haba enfrentado a aquella tensin que siempre acompaaba a los
hombres antes de las batallas.
<<Demasiadas ya, Blas. Demasiadas>>.
Gruendo levemente para alejar aquel negro pensamiento, gir levemente la cabeza y vio la
ciudad que tena frente a s, que continuaba mostrando aquel da un continuo hormigueo de personas
que iban de un lado para otro a toda prisa, con ms que evidentes signos de temor en su deambular.
Eran muchos los habitantes que comenzaban a hacer acopio de alimentos, mientras que otros
realizaban apresurados preparativos para abandonar la ciudad lo antes posible. Si Eslava no tomaba
rpidamente alguna medida, pronto tendran verdaderos problemas en lo que a deserciones se refera.
Lezo no poda culpar a los habitantes por aquel miedo que sentan, pero saba que no podan
dejarles que abandonaran la ciudad. Quizs pudieran, y deban de hecho, permitir la salida de
mujeres y nios, pero era obvio que si los hombres abandonaban la lucha antes de que sta hubiera
comenzado, los ingleses encontraran el terreno totalmente allanado para su conquista. Bastante fcil
se lo estaban poniendo a su juicio con tanta decisin errnea, como para encima servirles Cartagena
en bandeja de plata.
Girando la mirada hacia el oeste, el almirante contempl la entrada de Bocagrande, bloqueada
desde haca mucho tiempo por dos galeones que se haban hundido en ella en 1640, y que haban
ayudado generosamente con su muerte en la tarea de taponar aquella va excesivamente sencilla para
un ataque, al depositarse sobre ellos todo tipo de sedimentos que haban ido bloqueando el paso a
los grandes navos, que corran el riesgo de quedar encallados en el caso de intentar traspasar
aquella entrada. Aquellos galeones haban fallecido como a l mismo le gustara hacerlo, logrando
que su ltimo adis resultase de utilidad para los que quedaban tras ellos. No poda haber modo ms
noble de abandonar el mundo.
Bocagrande no estaba an as perfectamente protegida, pues an podan entrar por ella las
pequeas embarcaciones, y era por ello que Lezo haba dispuesto cerca de su entrada en la parte
interior de la baha a los navos Dragn y Conquistador, que podran as protegerla de las posibles
incursiones.
Lezo despleg su catalejo con el objetivo de comprobar la actividad que se desarrollaba en la
cubierta de ambos navos. En el primero de ellos, vio al capitn Francisco Obando de un lado para
otro impartiendo rdenes con gesto enrgico, hecho que le supuso la aprobacin del almirante.
<<Al menos mis hombres no estn dormidos>>.
Lezo suspir lentamente con aire pensativo mientras diriga su mirada a Bocachica, la principal
causa de sus desvelos. Una vez ms sinti un escalofro en su espalda al tener el convencimiento de
que aquel paso sera la clave de la lucha, que el modo en el que se pudiera defender aquella entrada
a la baha, y en consecuencia a la ciudad, resultara fundamental para poder tener alguna opcin de
victoria. Al recordar la cabezonera de Eslava al negarse a aceptar aquel hecho, un nuevo ataque de
rabia comenz a apoderarse de l y a evaporar su nostalgia, pero no tuvo mucho tiempo para pensar
en aquella cuestin, pues de repente la mano de Alderete se coloc sobre su hombro derecho.
El general se dio la vuelta y le mir extraado. Alderete, sin embargo, no pareca haber actuado
de manera consciente, ya que su mirada se hallaba perdida en algn punto del este.
-Don Blas, mirad dijo finalmente, mientras un movimiento de su barbilla indicaba dnde deba
orientar la vista el almirante.
Lezo sigui sus indicaciones y al instante entendi la extraeza del hombre. Una pequea
embarcacin se acercaba por el litoral a una considerable velocidad, tratando de aprovechar hasta la
ltima brizna de viento en su navegacin. Las dos velas triangulares delanteras se hallaban
completamente extendidas, mientras que la trasera, con una forma trapezoidal que completaba el gran
tringulo que compona con sus dos compaeras, se bamboleaba igualmente con fuerza a causa del
viento que capturaba. Sobre ellas la cuadrada, que se situaba por delante del puesto del viga, no se
quedaba a la zaga y temblaba a causa de la tensin que le provocaban las corrientes.
-Una balandra seal Lezo al instante.
-Francesa aadi Alderete.
Ambos hombres extendieron al instante sus catalejos, observando el interior de la pequea
embarcacin. Lezo contempl que en el puesto del viga un hombre sealaba con gestos agitados las
tres embarcaciones inglesas a las que se iban acercando inexorablemente. En las escalas que servan
para subir a su posicin, varios hombres se afanaban en tensar las jarcias de las velas para aumentar
la velocidad con la que navegaban, mientras que en el bauprs otro marinero haca lo propio. El
capitn, en la parte trasera, se aferraba al timn como si le fuera la vida en ello, y a su lado a su
lado
-Diego de Rojas susurr Lezo con voz satisfecha.
No dur mucho su alegra. Enseguida Alderete le seal lo que, por otro lado, el general ya
haba estado esperando.
-Los ingleses. Se mueven.
Diego de Rojas habra asentido de haber escuchado la sentencia del teniente, del mismo modo
en que lo hizo Lezo en el fuerte de San Felipe. Desde la cubierta de la balandra, sintiendo el viento
provocado por la embarcacin en su frentica navegacin, el paisano de Jamaica pudo comprobar
que una de las embarcaciones inglesas acodadas en el mar haba comenzado a girar sobre s misma
en cuanto haban sido divisados, para al instante empezar a moverse hacia una posicin en la que
pudiera interceptar a la balandra que trataba de acceder a Cartagena de Indias.
Era la ms pequea de las tres, aunque esto no le supuso consuelo alguno, pues en cualquier
caso era mucho mayor que la balandra en la que se encontraba. Si algo le ofreca un pequeo alivio,
era el hecho de comprobar que eran slo tres los barcos ingleses que haban llegado a Cartagena,
pues haba llegado a temer que encontrara ya un verdadero laberinto de navos britnicos totalmente
imposible de sortear.
-Capitn seal innecesariamente.
-Lo veo vocifer el aludido, y fue tan alto el volumen de su voz, que Diego habra jurado que
pudo ser escuchado en los barcos ingleses y en toda Cartagena-.
>>Ya os dije que se nos habran adelantado esos malditos zagardas.
-Slo hay tres. Podris esquivarlos?
-Nos han jodo! An no ha nacido el ingls que pueda capturar a Fernando Tejada! declar
con total conviccin el hombre, y dicho esto sonri con fiereza, mostrando los huecos que haban ido
dejando varios dientes al ir claudicando con el paso de los aos. Sin decir nada ms, Tejada cogi
an con ms fuerza el timn.
Diego apret el papel que llevaba en sus manos y confo en que la bravata del capitn tuviera
cierto fundamento, mientras comprobaba con cierta consternacin que el barco ingls comenzaba a
adquirir una considerable velocidad y divisaba en su cubierta y en las escalas una frentica
actividad. Era obvio que iban a hacer todo lo posible por detenerlos, pero ellos tenan que superar
aquel bloqueo ingls y entrar en Cartagena como fuera posible. La informacin que portaba con l
era de vital importancia para Lezo y para la ciudad, y no quera perderla estando tan cerca de
entregarla.
<<Ni perder a Isabel>>
Como tantas veces haba le haba pasado a lo largo de los ltimos das, el pensamiento cogi
desprevenido a Diego, que inconscientemente ech mano al colgante que llevaba en el cuello, el
mismo que le haba dado la joven unas semanas antes.
-Un poco de suerte, por lo que ms quieras implor a la deidad que representase aquel
amuleto.
Rojas no pudo evitar constatar que, desde que haba abandonado Cartagena, la nica fortuna que
le haba acompaado haba sido la mala, salvo que aquel fetiche estuviera actuando de un modo tan
sutil que fuera imposible percibirle. Su misin haba terminado siendo un completo desastre, y lo
cierto es que a duras penas haba conseguido reunir una informacin que le pudiera resultar de
utilidad al general en su batalla. Para colmo haba necesitado muchos ms das de los previstos para
obtenerla; y todo por culpa de las alianzas y de las traiciones que tanto abundaban por el mundo.
Si bien era cierto que Diego haba conseguido recibir el mensaje enviado por lvaro, tambin
lo era que haban pasado demasiadas jornadas desde que ste lo hubiera obtenido en el Princess
Caroline. Tal y como el ms joven de los dos hermanos haba temido, el gobernador de La Espaola
se haba negado a recibir la informacin que queran entregarle, aunque en cierto modo Diego
supona que aqulla haba sido la manera que haba encontrado de no traicionarles, pues
posiblemente, de haber cado en su poder aquella misiva, debera haber dado parte a los ingleses de
ella, as como del espa que se encontraba en sus filas. Quizs en ese sentido debera estarle
agradecido, aunque les hubiera hecho perder unos das que podran terminar resultando
fundamentales.
Afortunadamente, la cadena humana que haba reclutado lvaro haba tenido la suficiente
iniciativa como para encontrar una alternativa, y por ello haban hecho llegar la misiva al gobernador
de Leogn, que si bien era igualmente francs, continuaba por otro lado siendo leal a los espaoles,
al menos a los que haba en Cartagena de Indias.
En Leogn era donde haba conseguido Diego finalmente aquella misiva que ahora intentaba
trasladar a Lezo, si bien para cuando pudo salir de la ciudad, la gran armada inglesa le haba sacado
una ventaja considerable, tal y como le haba sealado varias veces Fernando Tejada, el nico
hombre lo suficientemente loco que haba encontrado como para decidirse a superar el ms que
probable bloqueo ingls y a internarse en una ciudad que se dispona a ser asediada brutalmente,
aunque para ello tuviera que utilizar una balandra francesa de la que no haba dejado de renegar
desde que haban comenzado su travesa.
-Y tenemos suerte de que slo sean tres! gritaba en aquellos momentos Tejada- Y que de
ellos slo la corbeta pueda moverse lo suficientemente rpido como para tratar de interceptarnos!
Diego le mir con gesto preocupado.
-Pero podris pasar a travs de ellos?
-La duda ofende, don Diego! Hablis con un hombre que se ha criado en Motril, y no hay
mejor escuela que sa para aprender como se porta la mar! Os he dicho ya que nac en Granada,
verdad?
Diego no pudo evitar sonrer a pesar de la situacin.
-Repetidas veces, don Fernando. Repetidas veces le confirm, sin perder la vista de la corbeta
que empezaba a acercarse inquietantemente hacia ellos.
-No me lo tome a mal si resulto pesado seal el capitn, con una tranquilidad que habra sido
de esperar en una conversin de taberna y no en la situacin en la que estaban.
>>Si es que es algo como para presumir de ello insisti mientras mova el timn con mano
experta-. Tenis que visitar Motril, don Diego, ya que habis nacido en Nueva Granada. No puede
ser que no conozcis la patria que le dio nombre.
Diego asinti, dndole la callada por respuesta, demasiado preocupado por la corbeta como
para pensar en la tierra de origen del capitn Tejada.
En lo alto del fuerte, Alderete y Lezo no perdan ojo de lo que ocurra en la costa, y tan
concentrados estaban en el primero de los conflictos navales que se desencadenaba en aquella
batalla, que ni se haban apercibido de que otros soldados se haban acercado a ellos para ver el
espectculo. Todos ellos miraban con expectacin lo que suceda en las aguas, y alguno incluso
empez a lanzar gritos de nimo dirigidos hacia la balandra, a pesar de saber que sera casi
imposible que les escucharan debido a la distancia.
-Slo avanza la corbeta seal el teniente, superponiendo su voz a las varias voces que le
solicitaban ms velocidad al velero espaol.
-Es el nico que podra alcanzar a la balandra en una distancia tan corta le seal Lezo,
mientras varios gritos recordaban a las madres inglesas que haban quedado en la isla europea.
>>En lo que tardasen en girar los otros, los nuestros estaran ya en el interior de Bocachica, que
es donde espero que se dirijan, porque es la mejor oportunidad con la que cuentan. Pero confo en
que ese capitn no cometa la torpeza de acercarse al navo o a la fragata en su afn de escapar de la
corbeta, porque le hundirn a caonazos antes de que puedan escuchar siquiera el sonido de los
mismos.
-Parece seguir vuestro consejo, don Blas seal Alderete una vez ms, y ambos contemplaron
cmo la balandra intentaba aproximarse a la costa todo lo posible para intentar ganar terreno por
ella, buscando ampliar la distancia que haba entre la corbeta y ella.
El estmago de Diego de Rojas se situ por un momento en algn punto indeterminado de su
garganta cuando la balandra gir bruscamente y su proa comenz a enfilar repentinamente la costa de
Cartagena de Indias, dirigindose a una velocidad temeraria hacia sus arrecifes.
-Qu es lo que tratis de hacer? le pregunt a Tejada cuando recuper el habla, recordando la
frase de De Pointis que tantas veces le haba repetido Lezo, acerca del seor indomable que era el
mar en la costa de la ciudad.
-Alejarme todo lo posible de los navos, cojones! Especialmente de sus caones, que son
ingleses y son los peores amigos que existen. Lavn que si lo son! Estn aspacos por hundirnos con
los bolindros!
Diego a duras penas logr entender al capitn, a pesar de que el tiempo pasado a su lado le
haba hecho empezar a adaptarse a su acento rajado, a la ausencia de eses y a la conversin de las
jotas en haches aspiradas en su pronunciacin, y sobretodo a sus peculiares expresiones, que l
insista en que eran lo ms granado de su tierra. Si algo le haba quedado claro tras varias
conversaciones con Tejada, era que si alguna vez terminaba visitando su Motril natal, tal y como le
insista el capitn una y otra vez, necesitara un gua que le tradujera el idioma, pues en verdad era
patente que le resultara ms fcil comunicarse con los ingleses que con un habitante de aquella
tierra.
Y sin embargo en aquellos momentos Diego empezaba a pensar que nunca podra conocer la
ciudad del granadino, ni ya puestos volver a ver Cartagena y a sus habitantes, pues la corbeta no
pareca haberse visto afectada por la maniobra del capitn y empezaba a ganarles terreno de un modo
ms que patente.
En apariencia Fernando Tejada deba haberse percatado de lo mismo, pues realiz varios gestos
apremiantes hacia sus hombres y les grit con ms fuerza an de la que ya haba empleado hasta el
momento, si es que algo as era posible.
-Nios, darse bulla con las velas!
Diego vio que los marineros lograban traducir el mensaje de su capitn, pues de inmediato
tensaron an ms las jarcias para tratar de aprovechar al mximo la fuerza del viento. Unos minutos
atrs habra parecido imposible, pero Tejada y sus hombres haban logrado proporcionarle a la
balandra una velocidad mayor.
Y an as, con un fatalismo que creca a cada segundo que pasaba, Diego vio que la corbeta les
segua ganando terreno. Y lo que era an peor, vio que la costa de Cartagena se acercaba hacia ellos
a una velocidad endiablada y les amenazaba con devorarles por completo.
-No lo conseguirn seal con pesimismo Alderete-. La corbeta se les est acercando
demasiado. No les quedar espacio entre ella y la costa para pasar. O se estrellan contra los
arrecifes o los capturan los ingleses.
-Me cago en diez! No seis gafe, don Lorenzo se exasper Lezo sin llegar a dirigirle la mirada
y fijando su catalejo en la balandra, girando con gesto convulsivo la rueda con la misma mano que lo
sujetaba para obtener un mejor enfoque.
>>Ese capitn parece saber cmo manejar un barco. Callad y dejadle hacer, coo!
-Si yo le dejo, don Blas, cmo no lo voy a hacer. Que ms quisiera yo que lleguen sanos y
salvos. El caso es que los ingleses les dejen hacer seal el otro con sentido prctico.
En esta ocasin no obtuvo respuesta. Ambos hombres, al igual que todos los que haban acudido
a contemplar la persecucin naval, contemplaron con ansiedad cmo la balandra comenzaba a girar
hacia estribor cuando se encontraba a una distancia mucho menor que la prudencial de la costa y
enfilaba la ltima y frentica carrera para conseguir superar a la corbeta inglesa.
Diego volvi a sentir que su estmago cobraba vida propia cuando la balandra gir nuevamente
a estribor y dej la costa de Cartagena a babor, si bien esta se encontraba ya tan cercana que poda
divisar sin problema alguno a varias gaviotas alimentndose sobre sus rocas. No llegaban al punto de
rozar la costa con la embarcacin, pero es que aquello habra sido un suicidio, incluso para un
hombre temerario como era el capitn Tejada. No caba duda de que se haba acercado incluso ms
de lo aconsejable, y quizs ni aquello les permitiera escapar de su gris final.
Dirigiendo su mirada a estribor y hacia adelante, vio como las velas de la corbeta crecan a
medida que ambos barcos se iban acercando el uno al otro, y entendi que los ingleses no tendran ni
que dispararles para detenerles en aquellas circunstancias.
<<Como nos rocen, nos hundimos sin remedio>>
El temor ante aquel funesto desenlace comenz a roer sus entraas, y ni siquiera le tranquiliz el
hecho de pensar que el choque quizs tambin acabase con la corbeta inglesa. Por eso se sorprendi
al escuchar las bravatas que una y otra vez comenz a repetir Fernando Tejada.
-Vamos, cabrones! Vamos, ingleses hijos de puta! vociferaba el capitn sin parar, si bien la
emocin de la batalla le haca comerse las eses ms que nunca.
-No lo conseguiremos, don Fernando seal Diego, sealando a la corbeta que ya se hallaba a
pocos metros de ellos-. Nos chocaremos contra ellos.
-Y una polla nos vamos a chocar! sentenci el otro con furia, al tiempo que volva a hacer
girar con furia el timn hacia babor, con el objetivo de escorarse lo suficiente como para evitar que
la corbeta se situara delante de ellos y les impidiera el paso a Bocachica.
Lezo vio sin respirar el modo en el que se produca el envite final entre el pequeo velero
espaol y el navo ingls. Durante unos segundos temi que Alderete se saldra con la suya en su fatal
presentimiento y que la corbeta lograra interceptar a la pequea embarcacin espaola, pero
comprob sorprendido que el audaz capitn consegua realizar un ltimo movimiento de timn que
haca que la balandra se escorase hacia babor y consiguiera los metros de ventaja suficiente como
para continuar su camino sin oposicin alguna. Si bien visto desde su posicin elevada, logr
escapar por una considerable distancia, supo de inmediato lo grande que tena que haberse visto la
corbeta a los ojos de los integrantes de la balandra.
Al instante escuch cmo los hombres que tena a su alrededor prorrumpan en exclamaciones
de victoria y de admiracin y dedicaban todo tipo de insultos y bravuconadas a los britnicos.
-Menudos cojones los de ese hombre seal Alderete con admiracin.
-Ms grandes que los del capitn ingls, desde luego reconoci Lezo-. Redujo la velocidad en
el ltimo momento.
No saba Blas de Lezo la razn que haba tenido en su presuncin. Cuando las velas de la
corbeta anularon prcticamente su campo de visin, Diego de Rojas tuvo por un instante la seguridad
de que escuchara el brutal crujido que se producira entre las maderas de ambos barcos cuando
stos chocasen, y que lo siguiente que sentira, si es que an segua vivo para entonces, sera que el
mar se lo tragaba sin compasin.
Por eso, cuando vio que el enorme bauprs que se acercaba hacia ellos por estribor comenzaba
a perderse de su campo de visin y a quedar a sus espaldas, tard mucho tiempo an en aceptar que
haban superado realmente el bloqueo naval; y no lo hizo de hecho hasta que escuch el grito de
alegra que el capitn Fernando Tejada dej escapar, y que dej bien a las claras que se haba salido
con la suya.
-A tomar por culo, ingleses! Innortaos os habis quedao, cabrones! aadi mientras realizaba
un gesto de desprecio al barco ingls, que por otro lado haba iniciado un giro desesperado hacia
babor para esquivar la costa de la que tan cerca se encontraban.
Diego tuvo la esperanza de que la corbeta se estrellara contra Cartagena y pudieran eliminar as
al primero de sus enemigos, pero su deseo no se vio cumplido. Una vez superado el peligro, los
ingleses iniciaron el camino que les llevara a reunirse de nuevo con el navo y la fragata.
No le hizo ms caso a la corbeta, pues de inmediato el viento dej escuchar las mltiples
aclamaciones que provenan desde lo alto del castillo de San Felipe, a pesar de la distancia a la que
se encontraba ste. Mientras la balandra enfilaba las cuatro leguas que le separaban de la entrada de
Bocachica, Diego dirigi su catalejo hacia el lugar del que provenan los gritos. Entre los soldados
no tard en reconocer la figura de Blas de Lezo, que tras realizar un breve saludo con su mano
desapareci de su vista al instante.
-A Bocachica! seal de inmediato Lezo mientras se volva hacia su cochero-. Y ya podis
daros prisa, que tenemos que llegar antes que la balandra! indic, si bien call su verdadero
pensamiento, que no era otro que hacerlo antes que Eslava, quien de por seguro recibira cumplida
noticia de lo que acababa de suceder en la costa.
El cochero asinti sin decir palabra y ech a andar con paso rpido y decidido, sabedor de que
en aquel estado de nimo Lezo sera perfectamente capaz de seguirle sin mayores problemas. En
cuanto el almirante hubo subido al carro, arre a los caballos y de inmediato estos empezaron a
marcar un trote rpido que les sac del castillo pasados unos breves instantes.
Enfilaron el camino empedrado que les llev hasta el arrabal de Getseman, pasando entre
diversas palmeras que reflejaban con fuerza la luz del sol que luca aquella maana. Sin detener en
ningn momento su ritmo, atravesaron Getseman a toda velocidad, para de inmediato sumergirse en
la ciudad de Cartagena. El cochero sigui manejando el carro con mano experta, esquivando a las
gentes que se dirigan con paso apresurado y temeroso de un lado para otro y que se detenan a
cuchichear, posiblemente contndose ya los unos a los otros la escena que acababa de suceder entre
la corbeta y la balandra.
El cochero no redujo el ritmo hasta que no hubo llegado al puerto, donde Lezo pudo comprobar
que la balandra que traa de nuevo a Diego de Rojas a Cartagena de Indias haba pasado ya
Bocachica y atravesaba la baha con rapidez. Para su sorpresa, descubri que Eslava se encontraba
igualmente en el puerto esperando a la embarcacin. Lezo gru levemente, pero procur que su
rostro no mostrase la contrariedad que aquello le haba supuesto. No pensaba concederle aquella
victoria a Eslava.
-Tenga buenos das, virrey salud con correccin cuando baj del carromato y lleg a su lado,
intentando recurrir a toda la fuerza de voluntad de la que dispona para emplear la diplomacia que le
haba aconsejado Josefa.
>>Ya veis que la corrobora el gobernador de Leogn termin por aadir, esperando que
aquello fuera suficiente para convencer al virrey.
-Pero estis seguros de estos datos?
Rojas asinti con la cabeza, y en un momento de revelacin entendi que el virrey no intentaba
dudar de su credibilidad, sino simplemente buscar un resquicio de esperanza para no tener que
aceptar la magnitud de lo que acababa de leer.
-Ms de ciento ochenta navos y de veinte mil hombres aadi en todo caso, pues a aquellas
alturas negar la verdad no servira de nada.
Eslava y Lezo se miraron con gesto grave, y por un momento ninguno de los dos supo qu decir,
lo que por s solo ya hablaba bien a las claras de la impresin que sentan. Haban contado con un
gran nmero de soldados entre las fuerzas enemigas, pero aquella fuerza naval era una novedad
demasiado impactante como para dejarles indiferentes.
Finalmente el almirante fue el primero en recuperar la compostura.
-Encontrasteis a DAntn? pregunt, al tiempo que realizaba un leve asentimiento para
confirmarle que poda hablar con libertad.
Rojas aspir y trat de buscar la manera ms suave de dar aquella informacin. No encontr
ninguna.
-Lo encontr, pero
-No vendr termin Lezo por l.
Diego neg con la cabeza, sintiendo un nudo en la garganta al dar aquellas malas noticias a
Lezo, quien evidentemente segua ajeno a ellas, a pesar de que el virrey saba perfectamente lo que
haba ocurrido con DAntn.
-Y Torres? pregunt Eslava.
La desolacin de Diego de Rojas fue a ms. Pareca que en aquel punto todos eran
desconocedores de la situacin.
-Seor virrey, siento tener que informarle que he descubierto en La Habana que Torres ha
regresado a Espaa.
-Cmo decs?
El rostro de Eslava se haba tornado ms plido que nunca.
-Sufrieron epidemias y vendavales. Tuvieron que regresar inform concisamente.
-Torres ha vuelto a Espaa. murmur Eslava desolado.
El virrey pareci tener dificultades para respirar por un momento. Un leve vahdo hizo creer a
Diego que caera al suelo, e incluso vio que su mano se diriga a su blusa para abrirla y conseguir as
un poco de aire, pero antes de que hiciera nada, pareci recordar dnde estaba y cules eran sus
obligaciones y recuper la compostura. Con gesto serio, se volvi de nuevo hacia el portador de
malas noticias.
-Estis diciendo entonces que estamos solos ante los ingleses?
Diego volvi a asentir y su gesto provoc que todos cuantos le estaban escuchando se mirasen
con rostros de profundo temor en sus rostros.
Pasados unos instantes de silencio, Lezo termin alzando la voz para resumir la situacin con el
sentido prctico que todos le conocan.
-Ms de ciento ochenta navos contra seis. Ms de veinte mil hombres contra poco ms de tres
mil. Vamos a sufrir el mayor ataque por mar y tierra que se haya conocido en la historia del hombre
hasta el momento, y nos vamos a defender con unas fuerzas exiguas. Ms nos vale que Dios est de
nuestro lado, porque todo lo dems est en nuestra contra.
PARTE SEGUNDA
LA BOQUILLA Y BOCACHICA.
14 de marzo a 5 de abril de 1741.
Captulo 19
Cartagena de Indias, 14 de marzo de 1741
Mientras el carro en el que viajaba recorra las calles de la ciudad, Diego de Rojas sinti que
un enorme cansancio se iba adueando de todo su cuerpo, conminndole a cerrar los ojos y a dejarse
llevar por el sueo. Hasta aquel momento, la tensin vivida en la balandra que le haba llevado
desde Leogn hasta Cartagena de Indias y la del consejo de guerra que posteriormente se haba
improvisado en el despacho del virrey Eslava le haban mantenido en un estado de alerta en el que no
haba tenido tiempo de percatarse de lo poco que haba dormido a lo largo de los ltimos das, pero
ahora, pasadas todas las tensiones, mecido por el bamboleo del carromato y calentado por el sol que
entraba por la ventana, una terrible modorra se estaba adueando de l.
Posiblemente Diego de Rojas ya se habra dormido a aquellas alturas de no ser porque, sentado
enfrente de l, Blas de Lezo renegaba y maldeca una y otra vez, como lo haba hecho desde que
ambos haban abandonado la residencia de Eslava. All, el propio virrey, don Melchor de Navarrete
como gobernador de la ciudad, Carlos Desnaux como castellano de San Luis y de San Jos y por
supuesto Blas de Lezo haban debatido sobre las diferentes posibilidades que tenan para defender la
ciudad, y como vena siendo habitual, el general no pareca demasiado satisfecho con el resultado de
las discusiones.
-Este hombre es incapaz de entender la ms bsica estrategia militar, Diego repiti por
ensima totalmente-. Le has proporcionado la informacin que confirma que Vernon piensa atacar
tanto por la Boquilla como por Bocachica y l sigue empeado en no reforzar la primera lnea de
defensa.
El interpelado hizo un esfuerzo por despejar su cabeza y ahuyentar aquel terrible embotamiento.
Quizs por su lentitud de pensamiento, se arriesg a contradecir a Lezo, a pesar de que en su actual
estado anmico no fuera la decisin ms prudente.
-No creo que hayan cado en saco roto ni el trabajo de lvaro ni vuestra insistencia, don Blas.
Olvidis que Eslava ha enviado finalmente ms hombres a los fuertes de San Luis y de San Jos. Ha
debido entender que
-Por Dios, Diego, no me salgas t tambin con sas! le cort exasperado Lezo, al tiempo que
golpeaba con su pierna de palo el suelo del carromato para hacerle callar.
Rojas esper pacientemente a que el general se explicase, cosa que hizo pasados unos segundos.
-Eso ha sido otra maniobra igual de torpe que las anteriores. Cierto es que Eslava ha enviado
doscientos cuarenta y dos hombres ms al castillo de San Luis, lo cual da como resultado que ya hay
un total de trescientos cuarenta y dos en l. Pero nuestro ilustre virrey les ha asignado slo quince mil
raciones de comida, cuando esa cantidad de hombres necesitar al menos cuarenta mil en el caso de
que sufran un asedio de cuarenta das. Sabes lo que va a significar eso?
Antes de que Diego pudiera aventurar alguna respuesta, el mismo Lezo aclar la duda.
-Que al final tendrn que ser mis barcos los que se dediquen a la tarea de transportar pertrechos
y vveres desde la ciudad hasta los fuertes, cuando deberan usarse en labores ms importantes.
Tenemos slo seis navos para combatir y este incompetente de virrey los dedica a tareas menores.
Vive Dios que a cada da que pasa se lo ponemos ms fcil a los ingleses!
Diego se restreg varias veces la mano por los ojos para intentar concentrarse. Se senta muy
cansado por todo aquello. Despus de haber sufrido un infierno de viaje, se encontraba con que las
formidables. Bien administradas pueden proporcionarnos la victoria, por muchos ingleses que nos
ataquen. Pero entregando las primeras lneas de defensa As no, pardiez! As no ganaremos nada.
As lo nico que conseguiremos ser precipitar nuestra derrota. Y me empieza a doler la boca de
repetirlo una y otra vez!
Diego saba que no haba mucho ms que decir respecto a aquel tema, as que call durante el
resto del trayecto, que por otro lado no fue excesivamente largo, pues se hallaban ya cerca de la
mansin en la que resida Lezo. Y mientras recorran aquellos ltimos metros, se dio cuenta de que
un extrao nerviosismo comenzaba a apoderarse de l.
<<Voy a ver a Isabel>>.
Diego apret el puo mientras se conminaba a calmarse. Pareca mentira que pudiera ocurrir
algo as, pero lo cierto era que se haba sentido mucho ms tranquilo en su deambular por el mar del
Caribe y en la frentica huida de la balandra, que al ir a ver a aquella joven mestiza que tanto le
desconcertaba. La verdad era que, por el momento, incluso le produca un temor menor el ataque
ingls que pensar en el reencuentro con Isabel. Qu le dira? Cmo le recibira ella? Le habra
echado de menos?
Baj del carro con las piernas completamente tensas, e incluso tuvo la impresin de que Blas de
Lezo era capaz de caminar con ms soltura que l, a pesar de hacerlo con una sola extremidad. El
camino hasta la residencia se le hizo excesivamente largo, y mientras la puerta se abra y l entraba
en el interior de la casa, sinti que su boca se quedaba completamente seca. Mientras se dirigan a la
sala, se debati entre el deseo y el temor de volver a ver a Isabel, y por ello, cuando al entrar en el
saln la vio moviendo varios platos de un lado para otro, sinti que se quedaba sin aliento.
Isabel dej los platos sobre una repisa y se volvi. Fue entonces cuando vio al joven debajo del
dintel.
-Diego murmur, al mismo tiempo sorprendida y aliviada.
Para su asombro, Isabel ech a correr espontneamente hacia l y le abraz con fuerza.
-Ests bien, has vuelto termin por declarar innecesariamente mientras se separaba de l,
pasados unos segundos de silencio en los que haban logrado que Lezo recuperase la sonrisa.
Diego no saba bien lo que decir. Se senta torpe y muy lejos de ser ingenioso.
-Te lo debo a ti. Tu amuleto me trajo suerte dijo finalmente con el objeto de no seguir callado
y parecer tonto, al tiempo que con unas manos no del todo firmes retiraba el fetiche de su cuello y se
lo devolva a la joven.
Isabel sonri complacida.
-Qudatelo le pidi.
-No, ahora debe protegerte de nuevo a ti.
El rostro de la joven se torn serio.
-Quizs habra sido mejor que no te hubiera trado de vuelta. Con los ingleses a punto de atacar
la ciudad, no estoy segura de que esto haya sido un golpe de buena suerte.
Diego sinti deseos de decirle que para l la buena fortuna era poder estar a su lado, pero un
golpe de cobarda se lo impidi. Se lo plante varias veces, sin que en ninguna de ellas lograra
encontrar el valor suficiente para hacer su declaracin. Quizs de haber tenido algo ms tiempo lo
hara logrado, pero justo entonces lleg Josefa.
-Diego! Qu alegra que hayas regresado! Pero tienes cara de estar agotado, tienes que
descansar.
La esposa de Lezo le observ realmente preocupada al ver las profundas ojeras que mostraban
los ojos del paisano de Jamaica.
-He de reconocer que lo estoy admiti l, y aquella confesin realizada en voz alta hizo que
tomara conciencia una vez ms de la extenuacin que se estaba apoderando de todo su cuerpo.
Comenzaba a pensar que, si no lograba dormir de una vez, quizs terminara por perder el sentido en
aquella misma sala, por muy indecoroso que esto pudiera resultar.
-Has de descansar inmediatamente. No dejes que Blas te enrede ms. Cuando tiene su mente
puesta en la batalla, es capaz de pasar noches enteras sin dormir, y olvida que el resto de personas
tienen necesidades ms mundanas rega a su marido mientras le sonrea.
Lezo acept la reprimenda con buen humor, y en aquel da aquello era realmente extrao.
-Ve a dormir, muchacho termin por ordenarle a Diego-, que no creo que pase de maana el
da en que los ingleses comiencen a perturbar nuestro sueo con verdadera mala leche. Creo que no
podremos descansar bien durante mucho tiempo.
El comentario del almirante ensombreci el nimo de todos. Diego de Rojas termin asintiendo
y se dispuso a retirarse, pero se detuvo al ver que Isabel se acercaba hacia Lezo.
-Seor don Blas dijo con timidez.
El general la observ con curiosidad. Por un momento dirigi su mirada a Diego, plantendose
si lo que quisiera decirle tendra algo que ver con el joven, pero al ver su rostro de ignorancia
entendi que la naturaleza de su peticin era de una naturaleza diferente.
-Habla invit finalmente.
-Mi hermano, Francisco, desea hablar con vos.
-Tu hermano? Y qu quiere de m?
-Si os lo pudiera decir l mismo
Diego conoca lo suficientemente bien al general Lezo como para saber que en aquellos
momentos no estara con el nimo para asuntos banales, y de por seguro que pensara que la peticin
que tuviera que hacerle Francisco lo sera. Sin embargo Diego tuvo el repentino deseo de ayudar a
Isabel en su peticin.
-Don Blas -le llam para intentar captar su atencin, esperando que aquello fuera suficiente
para que entendiera la indirecta.
Lezo le observ con cierto enfado.
-Est bien, dile que venga termin por rendirse, agachando los hombros y comenzando a
caminar hacia la ventaba mientras esperaba que la joven regresara.
La curiosidad hizo que Diego de Rojas volviera a postergar su merecido descanso. Necesitaba
saber cul era la naturaleza de aquella peticin antes de irse a dormir. No tuvo que esperar mucho
tiempo. Unos segundos despus, tan pocos que qued claro que el muchacho haba estado esperando
con impaciencia el aviso de su hermana, Francisco apareci junto a ella.
Diego deba confesar que era la primera vez que se fijaba en l. Al igual que Isabel, tena una
nariz ms bien ancha. No era demasiado alto, aunque s fornido. Su pelo era espeso y lacio, y poda
percibirse que no gustaba de cortrselo demasiado, pues en aquellos momentos, mientras miraba
hacia el suelo con gesto tmido e incluso asustado, el flequillo le cubra completamente los ojos.
-Habla, muchacho le invit Lezo cuando vio que no arrancara hasta que l no le dijera nada.
-Seor don Blas, quisiera pediros que de ser posible -comenz a hablar sin dejar de mirar
al suelo en ningn momento.
Lezo pareci perder la paciencia.
-Por lo que ms quieras, di lo que sea de una vez, antes de que los ingleses empiecen a
bombardearnos.
-Quiero formar parte de los arqueros indios que defienden la ciudad termin por soltar de
sopetn Francisco, levantando la mirada del suelo por primera vez desde que haba entrado en la
sala.
>>S que estis reclutando voluntarios para combatir a los ingleses. Dejadme ser parte de ellos,
os lo ruego continu antes de que el general pudiera responderle.
Lezo sonri afablemente mientras recortaba la distancia que le separaba de Francisco. El chico
pareci an ms intimidado, a pesar de que el general no pareca estar molesto.
-Cuntos aos tienes, muchacho? pregunt Lezo cuando lleg junto a l.
-Quince, seor. Pero ya s manejar un arco, y casi siempre acierto aadi Francisco con un
deje de orgullo en su voz.
-Quince -susurr Lezo con la mirada perdida, sin que hubiera llegado a escuchar las ltimas
palabras que haba dicho Francisco, sumergida de nuevo su memoria en los mismos viejos recuerdos
que nunca queran reposar all donde quisiera que estuvieran el resto de acontecimientos que el
cerebro algn da haba desechado por inservibles.
Pasados unos segundos, Lezo observ por un breve instante a Diego y sonri con cierta tristeza.
El espa le devolvi el gesto de complicidad, al tiempo que su mano derecha se tocaba la cicatriz de
su cara en un gesto involuntario.
El almirante deposit su mano til sobre el hombro de Francisco, en un gesto afectuoso que
dejaba bien a las claras que aquel chico se haba ganado su respeto.
-Mi hijo tiene la misma edad que t. Me pidi luchar por Cartagena y yo he hecho que marche
para Espaa para salvarle de esta locura. Mal hombre sera yo si ahora te sacrificase a ti por el
simple hecho de que no compartamos la misma sangre.
-Pero seor
-Eres an joven. No te empees en morir. Creme cuando te digo que
-Seor don Blas -le interrumpi Isabel una vez ms.
Lezo la mir extraado y con cierta dureza. No estaba acostumbrado a que sus sirvientes no le
permitieran hablar.
Isabel no se amilan ante aquella mirada que a lo largo de los aos haba hecho agachar la
cabeza a hombres expertos en decenas de batallas. Por el contrario, volvi a dirigirse al general al
ver que ste callaba.
-Si me permits contradeciros, y os ruego que perdonis mi atrevimiento, vuestro hijo no tiene
que luchar por Cartagena, pero nosotros vivimos en esta ciudad, por lo que debemos defenderla
cuando es atacada.
Lezo neg con la cabeza.
-Te equivocas, no tiene por qu ser as. Podrais iros hacia el interior. All estarais a salvo
apunt el general.
Diego le mir absolutamente sorprendido. Que llegara a proponerle a la pareja de hermanos lo
que en otras personas habra considerado como un acto de desercin, hablaba bien a las claras del
aprecio que deba haberles cogido a los dos jvenes mestizos, que por otro lado eran demasiado
jvenes para luchar. Quizs aquel fuera el motivo de que Lezo les ofreciera aquella oportunidad.
-Y huir de nuevo? Seguir hacindolo toda la vida? le contradijo Isabel alzando el rostro y
hablando con conviccin.
Tanto su gesto como su tono de voz demostraron una clara actitud de desafo, que de nuevo
sacudi con fuerza la curiosidad de Diego. Qu ocultaba el pasado de aquella joven?
-No nos iremos! sentenci Isabel por si no haba quedado lo suficientemente claro.
Lezo camin hasta el lugar en el que se encontraba Isabel. Su rostro era de extraeza. Ni
Captulo 20
Cartagena de Indias, 15 de marzo de 1741
El joven sinti deseos de tranquilizar a la mujer, pero cuando pens en ir a hacerlo se dio
cuenta de que nada podra hacer para calmarla. Qu le iba a decir? Que no eran doscientos los
barcos ingleses que haban acudido al ataque, como todo el mundo deca por la calle, sino slo poco
ms de ciento ochenta? Qu a pesar de que veinticinco mil ingleses hubieran llegado a Cartagena no
estaba todo perdido? No, en verdad tendra complicado encontrar un modo de argumentar a favor de
un espritu reposado y optimista.
Y an as, sinti la obligacin de acercarse hasta ella y de hablarle con toda la calma que pudo
encontrar.
-Tranquilizaos, todava no atacarn. Habr tiempo para que mujeres y nios abandonen la
ciudad.
La mujer le mir sin entender bien lo que quera decir, mientras que el perro le observ con
curiosidad, detectando que aquel hombre no transmita aquel olor verdoso que para l era el pnico.
El nio tambin le contempl por un momento, pero al ver la cicatriz en su cara, redobl su llanto,
visiblemente asustado por aquella lnea rojiza que atravesaba el rostro de Diego de Rojas.
La madre le protegi ocultando su rostro en su pecho y dirigiendo una mirada de reproche y
tambin de temor a Diego, que decidi seguir caminando en direccin a la mansin de Blas de Lezo,
despedido por los ladridos que el perro haba reiniciado al ser alterado de nuevo por el llanto del
nio.
Un minuto despus, hubo de saltar con rapidez a un lado de la calle cuando el ruido de varios
caballos relinchando con potencia le avis de que estaba a punto de ser atropellado por un carromato
que galopaba a toda velocidad, y al instante siguiente un hombre que corra por la calle le arroll con
toda la fuerza de su cuerpo al ir mirando hacia otro lado. Diego cay cuando largo era al suelo y
sinti un agudo dolor en su costado izquierdo al depositarse el peso del hombre sobre l.
-Tened ms cuidado, por lo que ms queris!
El hombre pareci dispuesto a encararse con l, pero al contemplar la cicatriz de su rostro
cambi de idea y ech a correr de nuevo, murmurando una disculpa que Diego apenas acert a
escuchar.
Harto de aquellas miradas, el joven se apresur a regresar a la mansin, sintiendo que su nimo
se apagaba por momentos. Daba la impresin de que la gente le tomaba a l por el enemigo, y aunque
no crea que fuera a pasarle nada, era consciente de que la calle no era el ms seguro de los sitios
aquella maana. Por otro lado, ansiaba reunirse con Blas de Lezo para conocer los planes de ste.
No tuvo que esperar mucho para hacerlo. Antes de llegar a la mansin del marqus en la que el
general resida, encontr a ste en las cercanas de la iglesia. Lezo pareca haber asistido a misa, y
una vez terminada sta, o quizs incluso interrumpida por la algaraba de la calle, observaba ahora
con preocupacin las carreras y conversaciones que no dejaban de producirse delante de l, la
mayora de las cules trataban de convencer a la persona con la que hablaban de que la mejor opcin
era coger todas las cosas que se pudieran a toda velocidad y tirar hacia el interior del continente, lo
ms lejos posible de una batalla que todo el mundo daba por perdida antes de disputarse.
-No tiene sentido seguir aqu, ya no hay nada que hacer.
-Moriremos todos!
-Si el rey no ha querido proteger la ciudad, poco podremos hacer nosotros para salvarla. Mejor
irse.
-Es imposible protegerse de treinta mil ingleses.
-Cuarenta mil!
-Y trescientos navos!
Las frases se sucedan una tras otra a toda velocidad, e invitaban a una desercin masiva que
acelerara an ms, de ser esto an posible, la cada de Cartagena.
Lezo asista impasible a ellas, hasta que en un momento dado se volvi hacia Diego. El joven se
sorprendi al escucharle, pues haba llegado a pensar que no se haba apercibido de su presencia, ya
que no le haba hecho ningn tipo de saludo cuando se haba situado a su lado.
-Nos vamos a la mierda, Diego.
Rojas no supo qu responder. Le habra gustado darle nimos al almirante, o al menos ser capaz
de hacer algo para detener a aquella marabunta de personas que iba creciendo por momentos, en la
que el pnico se contagiaba con la velocidad con la que slo los seres humanos son capaces de
destruir sus vidas. Pero era imposible. En algunas mansiones se vea ya a los dueos de las mismas
cargando los objetos de valor en sus carros, dispuestos a escapar lo antes posible de la ciudad.
No, no poda darle nimos a Lezo. Visto lo visto, el general tena toda la razn del mundo. Se
iban a la mierda. Llegados a aquel punto, era mejor pensar en otros menesteres.
-Don Blas, quizs doa Josefa debera
Lezo resopl de un modo extrao. Diego crey distinguir una risa en su exabrupto.
-La conoces tan bien como yo, muchacho. No se ir. Y no habr forma de convencerla de lo
contrario. Y te juro que sa es la principal causa por la que me jode entregar la ciudad a los ingleses.
El honor de Josefa no se toca.
Diego asinti y entendi perfectamente los sentimientos del general, pues desde primera hora de
la maana se haba percatado de que su mayor preocupacin ante el ataque ingls era precisamente lo
que pudiera ocurrirle a Isabel, y era consciente de que tampoco a ella habra modo de sacarla de la
ciudad. Ya haba dejado clara su postura en ms de una ocasin en lo que al abandono de Cartagena
corresponda.
De repente, un ruido de cascos golpeando contra el suelo empedrado les hizo volverse hacia el
sur. Un grupo de cuatro soldados montados a caballo llegaba con un trote rpido que detuvieron al
llegar a la iglesia. Uno de ellos desmont y se dirigi hacia la puerta de la misma, donde con un
movimiento contundente clav una hoja sobre la madera. Se dispona a marcharse con la misma
rapidez con la que haba llegado, cuando Lezo llam su atencin. El hombre acudi de inmediato a su
llamada.
-Mi general salud marcialmente.
-Qu es ese papel?
-Un bando del virrey, mi general. Aqu tiene una copia, si la desea aadi entregndole otra
ejemplar del papel.
Lezo lo tom con un gesto algo brusco y comenz a leer, colocando el bando de tal modo que
Diego pudiera enterarse de lo que pona.
Por orden del virrey Eslava se hace saber que, ante el inminente ataque ingls que se dispone a
sufrir Cartagena de Indias, todo aquel habitante en condiciones de tomar las armas que abandone la
ciudad ser castigado inmediatamente con la retirada total de posesiones por el cargo de traicin. No
existir razn alguna para justificar la desercin, por lo que la pena ser aplicada con rapidez y
contundencia.
El mensaje era breve y directo, y de inmediato Diego vio que empezaba a calar en las gentes de
la ciudad. Todos aquellos que lo lean parecan entrar en un estado de duda que no saban cmo
afrontar. Por primera vez eran conscientes de que podan perder en un segundo lo que les haba
costado muchos aos de esfuerzo ganar. De repente, la idea de abandonar Cartagena de Indias ya no
era tan atractiva.
-Bien hecho solt Lezo sin ms, y aquella alabanza realizada al que empezaba a parecer su
enemigo irreconciliable sorprendi incluso a Diego de Rojas.
-No son las nicas medidas que ha tomado el virrey, mi general.
-Qu ms ha hecho?
-A cada soldado nos ha concedido cincuenta pesos, y a cada destacamento ocho barriles de
aguardiente de azcar. Por otro lado, podremos vender en el mercado a todo negro que capturemos
en combate.
Diego envar la espalda al escuchar aquellas palabras. Blas de Lezo le mir de reojo, pero no
dijo nada ms.
El soldado sigui observando al almirante con gesto interrogativo, sabedor de que no deba
marchar hasta que ste le diera el permiso de hacerlo. No obstante, al ver que Lezo pareca sumido
en un momento de profunda reflexin, termin por hablar.
-Mi general, debo marchar para continuar con mi cometido. Adems de distribuir el bando por
toda la ciudad, debemos cubrir de arena todas las calles de la misma para amortiguar los efectos de
la metralla una vez que comiencen los bombardeos.
-Marchad concedi Lezo.
En cuanto el soldado se hubo ido, el almirante se volvi hacia Rojas y le mir con calma
durante unos segundos.
-Diego, has de entender que las medidas de Eslava buscan aumentar la moral de los soldados.
S que no te gusta el asunto de vender personas, pero tal y como estn las cosas
-No me justifiquis la esclavitud, os lo ruego. Cualquier cosa menos sa.
Lezo estudi a su pupilo con seriedad, pero decidi no hablar ms. Saba perfectamente que
Diego deba estar pensando en aquel instante en Jelani, y la opinin que le mereca la esclavitud
despus de haberse criado con un sufridor de la misma, al que de hecho consideraba su hermano, la
conoca ya de sobra.
-Parece que por una vez aprobis las medidas de Eslava dijo en su lugar Diego, y el tono de su
voz dej bien a las claras la irona de la que iban cargadas.
-As es dijo el general sin amedrentarse lo ms mnimo-. Para una vez que hace las cosas bien,
no ser yo el que le quite mritos. Puede que Eslava no ande fino de estrategia militar, pero hay que
reconocerle que al menos los tiene bien puestos y que no se ha amilanado ante la presencia de los
ingleses.
Diego se dispuso a responder, pero Lezo le hizo un gesto con la mano para detenerle.
-No discutamos, Diego, que bastantes frentes tengo abiertos en esta guerra como para iniciar
otro ms. Ni te dar ni te quitar la razn en tus ideas sobre la esclavitud, pero te ruego que me
concedas una tregua en este tema.
La mirada de Diego no otorg la paz solicitada, por lo que Lezo continu hablando.
-Te prometo que cuando termine el asedio de Cartagena, ya sea en un sentido o en otro,
vencedores o vencidos, hablaremos acerca de la esclavitud todo lo que quieras. Si es que seguimos
vivos ambos, claro est aadi con sorna, y aquel comentario termin por aplacar definitivamente a
Diego, que no pudo evitar sonrer ante el humor del general.
-Confiemos en poder tener esa conversacin concedi finalmente con una ligera inclinacin de
cabeza.
-Confiemos pues. Y ahora vayamos a la Boquilla, que quiero ver los movimientos ingleses
desde all.
Poco despus de la hora de la comida, que no obstante Diego y Lezo haban perdonado, el
almirante y Eslava se encontraron una vez ms frente a frente, en esta ocasin en la playa en la que
Lezo esperaba el primero de los ataques y el virrey el nico de ellos.
Ambos se saludaron con correccin, mientras se medan con las miradas.
-Seor virrey, he de felicitaros por las medidas tomadas se arranc Lezo, recibiendo miradas
sorprendidas por parte de todos los presentes, incluida la de Eslava, quien tard unos segundos en
responder.
-Me alegro de que las aprobis termin por decir con cierta irona.
Diego de Rojas sonri al percatarse de que aquel breve intercambio de palabras pareca haber
dejado a Lezo en una situacin de superioridad con respecto de Eslava, como si ste necesitara de la
aprobacin del general para que sus medidas fueran consideradas acertadas.
Quizs por ello, el virrey continu hablando antes de Lezo pudiera lanzarle otra andanada.
-Os gustar igualmente saber que he aumentado la dotacin de las bateras de la Boquilla con
cien hombres ms: dos piquetes de cincuenta granaderos al mando de don Pedro Casellas seal
mientras presentaba al aludido con un gesto de su mano derecha.
-Don Pedro salud Lezo sin ms, y antes de que ste pudiera corresponder de alguna manera,
el general volvi a dirigirse a Eslava.
-Los habis sacado de La Popa?
-As es respondi el virrey todo ufano, orgulloso de su movimiento.
Lezo ech por tierra su satisfaccin con el siguiente comentario.
-Siguen siendo pocos. An tenis all a otros quinientos hombres, de los cules os sobran la
mitad o ms. Me veo en la obligacin de insistiros en que debis reforzar con mayor seriedad esta
lnea de defensa.
Varios rostros de hasto acogieron las palabras de Lezo, aunque en aquella ocasin Eslava no
pareci afectado por ellas. Con aire firme, el virrey se limit a remarcar su posicin.
-Sern cien, almirante. Ni uno ms ni uno menos.
-Vais a hacer que los masacren, por el amor de Dios! se desesper Lezo.
-Seor Lezo, haced el favor de decidiros. Un da me decs que mande los hombres a Bocachica,
al siguiente que los mueva a la Boquilla. En qu quedamos?
El general le mir enojado.
-Lo que yo os estoy diciendo es que reforcis la primera lnea de defensa; es decir, tanto la
Boquilla como Bocachica, por si no me he explicado con claridad hasta el momento.
Por un momento todos temieron que se iniciara un nuevo e interminable debate entre el virrey y
el almirante, pero en ese momento un caonazo proveniente del Weymouth, uno de los tres navos que
llevaban fondeados dos das frente a la ciudad, se dej escuchar con fuerza, atrayendo la atencin de
todos ellos.
Por un instante ms de uno esper ver a cientos de pequeas embarcaciones saliendo de los
grandes navos para iniciar el desembarco, y si embargo nada ocurri, salvo que al primer caonazo
le sigui un segundo, y a ste un tercero. Todava habra de haber dos ms, que aumentaron la
sensacin de inquietud entre todos los presentes. Pero despus de aquel ltimo caonazo, nada ms
pas.
-Una seal de ataque? pregunt Diego de Rojas rompiendo el silencio.
-No, no a estas horas contradijo Lezo, y varias cabezas asintieron corroborando aquella
impresin-. Vernon no har su primera ofensiva de noche, pues querr que la imagen de cientos de
soldados abordando la playa sea lo suficientemente intimidatoria como para que suponga la primera
de sus victorias. Simplemente nos est saludando, dejando saber que pronto pasar al ataque.
-No tardarn en hacerlo. En pasar al ataque, me refiero aventur Pedro Casellas.
-No creo que pase de maana confirm Lezo-. Lo cual sera razn de ms para reforzar las
bateras, seor virrey.
Eslava le mir con desprecio y no se dign responder. Sin decir nada ms, se dio la vuelta y le
solicit a su cochero que le llevara de vuelta a la ciudad.
Lezo se qued observando cmo se marchaba mientras negaba con la cabeza.
-Van a masacrar a estos pobres hombres murmur para s mismo, dirigiendo una mirada triste
hacia la impresionante flota que se mostraba orgullosa e intimidante a pocas leguas del lugar donde
ellos se encontraban.
La luna poda contemplarse ya por encima de las velas a pesar de que el cielo siguiera estando
azul. Era apenas una fina cscara que abandonaba an su estado de luna nueva, y pareca anunciar
con su debilidad el fin de la etapa espaola en la ciudad de Cartagena de Indias y quizs en todo el
Caribe.
Captulo 21
La Boquilla, 16 de marzo de 1741
Haban sido muchas las veces a lo largo de los ltimos meses en las que Thomas Woodgate
haba ansiado pasar a la accin de una vez, hastiado como haba llegado a estar de la espera eterna
que haba sufrido en el puerto de Kingston. Y sin embarco, cuando al fin lleg el momento de ser
llamado para el primer combate, dese repentinamente encontrarse en algn lugar del mundo muy
alejado de las playas de la Boquilla.
A primera hora de la maana, el almirante Vernon se haba situado en el puesto de mando y les
haba dedicado una arenga en las que les haba recordado la grandeza de su pas y la obligacin que
tenan de impartir justicia por el mundo. Al mismo tiempo haba ordenado a un selecto grupo de
unidades prepararse para el desembarco, y desde ese momento una actividad frentica se haba
adueado de la flota, en la que varios navos preparaban las pequeas embarcaciones que seran las
responsables de intentar el desembarco en la playa, ya que los grandes barcos no podan acercarse a
la costa ms de lo que ya lo estaban, pues era aqulla una zona de aguas bajas que les hara quedar
encallados en caso de intentarlo.
-Ya iba siendo hora le comentaba Jonathan Morgan con una enorme sonrisa dibujada en sus
labios mientras agarraba con firmeza el costado del bote para meterse en su interior-. Al fin ha
llegado el momento de patear unos cuantos culos espaoles.
Thomas le mir con cierta admiracin. Ya haca tiempo que crea haber adivinado que Morgan
no senta el miedo que sufran el resto de mortales hacia el peligro, sino que por el contrario pareca
afrontar ste con alegra y verdadera pasin. Cierto era que siempre estaba de buen humor, pero
cuando intua una batalla era cuando ms vivo pareca estar.
-Hay hombres que no tenemos nada que perder, pues nada poseemos ya, ni bienes materiales, ni
familia ni orgullo del que sentirse satisfecho le haba explicado en una ocasin cuando se haba
atrevido a hacerle aquella apreciacin.
-Hombre, Jonathan, siempre hay que algo que perder haba protestado Thomas, escandalizado
de que alguien pudiera tener un pensamiento tan nihilista.
-S, enfermedades, problemas y cabrones que te quieren joder. Ante semejante panorama, no
creas que la muerte me parece tan mala opcin le haba respondido, y todava hoy en da no saba si
lo haba hecho en serio o en broma, aunque cuando contemplaba aquella alegra loca con la que
siempre afrontaba las batallas, sospechaba que no haba exagerado lo ms mnimo sus palabras.
Por ello no le sorprenda nada que Jonathan comenzara a rer a carcajadas mientras suba al
bote que los descendera al mar en unos pocos minutos.
-Vamos, seores, dense prisa! Que los espaoles nos esperan como damiselas ansiosas!
Thomas sigui su ejemplo y tom impulso con sus manos, ayudado por otros dos compaeros
que le ayudaron a introducirse en la embarcacin. Una vez dentro, se aposent en la popa, donde
Jonathan le esperaba ya con aquella sonrisa desdentada que tanto haba llegado a apreciar, y que
pareca hacer juego con las dos filas de botones plateados que luca sobre su casaca roja. Las
maderas crujieron al sentarse, protestando por el peso recibido. Thomas agarr el mosquete en sus
manos con gesto tenso y se quit por un momento el tricornio de su cabeza, ansioso por aliviar el
sudor de la misma.
-Te has enterado, muchacho? Vamos a ir en el mismo bote que el coronel Grant.
Woodgate le mir con gesto neutro. Realmente no le importaba demasiado aquella informacin
cuando estaba a punto de jugarse la vida.
-As es, dirigiremos toda la operacin desde nuestro bote confirm Builder mientras se sumaba
a la tripulacin del bote y se sentaba delante de ellos El coronel Grant no tard en llegar, y de
inmediato dio la orden de que la embarcacin fuera arriada. Mientras varios marineros iban dejando
bajarla lentamente hacia el agua, con una pericia lograda a lo largo de aos que les ayudaba a hacer
su labor con una extrema suavidad que apenas provocaba oscilacin alguna en el bote, el coronel se
puso en pie y dio la arenga que consider pertinente.
Su aspecto mientras hablaba era impecable, con la misma casaca roja, aunque estuviera
ribeteada por botones dorados y no plateados, con unos inmaculados pantalones blancos y con un
sombrero alto de fieltro adornado con una orgullosa pluma roja. Su barba acrecentaba el aspecto de
seriedad que transmita, declarando que era aqul un hombre temible en batalla.
-Hoy luchamos por el honor de Inglaterra, as como por el sentido de la justicia que siempre
gui a nuestra nacin. Mostremos a los espaoles de que estn hechos los ingleses!
Los hombres gritaron con furia mientras la barca tocaba finalmente agua. Los marineros
comenzaron a remar al instante, y a los pocos segundos Thomas pudo apreciar que ya eran varios los
botes que desde los distintos navos empezaban su peregrinaje hacia la playa de la Boquilla.
-Por la victoria! escuch decir desde alguna de ellas.
-Por la victoria! repitieron varias otras.
-Por la victoria! se oy decir a s mismo.
Al otro lado del frente de batalla, en terreno firme, el capitn Crespo observaba desde una de
las bateras el inicio del ataque ingls con uno de sus catalejos, que cerr cuando vio que las barcas
comenzaban a acercase.
-Comienza el baile murmur en voz baja.
Respir varias veces antes de volverse hacia sus hombres, consciente de que haba llegado el
momento de dar lo mejor de ellos.
-Que nadie dispare todava, que an estn lejos! orden elevando la voz y tratando de que sta
sonara firme y segura, al tiempo que levantaba su brazo para reforzar el mensaje.
>>No gastemos municin innecesariamente aadi para que todos entendieran la importancia
de sus palabras.
Crespo era un hombre veterano para el que aquella batalla no supondra su bautismo de fuego,
pero deba reconocer que se hallaba igual de nervioso que los hombres que se encontraban bajo su
mando. No era para menos. El elevado nmero de soldados del enemigo habra sobrecogido al
mismsimo Gran Capitn redivivo si ste se hubiera encontrado en Cartagena de Indias, y l estaba
lejos de tener la vala de Gonzalo Fernndez de Crdoba. No obstante, no dejara que los nervios
pudieran con l. Era fundamental que como responsable de aquella batera mantuviera el orden y la
disciplina, pues sus hombres se hallaban bajo un estado de nerviosismo en el que sera muy fcil
cometer errores. Quin podra culparles? Viendo como avanzaban aquellas embarcaciones, el
primero de los deseos era empezar a meterles a los ingleses toda la municin posible. Pero lo cierto
era que aquellos mosquetes, de can liso y no estriado, ni tendran efecto desde tal distancia ni
tampoco lo tendran si no disparaban de modo conjunto y disciplinado, pues los tiros efectuados de
manera individual no resultaban nada precisos.
Crespo despleg de nuevo su catalejo y lo fue moviendo de un lado para otro para contemplar a
los ocupantes de las embarcaciones. Pudo distinguir tanto casacas rojas como azules, mezcla de las
diferentes divisiones que haban juntado los ingleses para la ocasin. No tard en encontrar al que
pareca ser el bote insignia, en el que el oficial de turno imparta rdenes a voz en grito.
<<A ver si afinamos la puntera y el buen hombre es la primera de las vctimas>> Calcul la
distancia que les separaba de los ingleses, que seguan su avance con paso inexorable. De un
momento a otro, haba llegado el momento de comenzar a disparar, por lo que volvi a levantar su
mano.
-Atencin! alz su voz.
Pudo sentir la tensin de sus hombres como si fuera un ser vivo que hablara con voz propia. Un
gatillo que se tensaba, una pierna que se mova, un pie que acariciaba la arena una y otra vez y que
formaba extraos dibujos que para su dueo habran debido tener algn significado.
<<Puede orse hasta el ruido de las mandbulas tensndose>>,
-Fuego! vocifer finalmente, y su voz se perdi entre el tronido de las armas al iniciar su
particular sinfona.
Thomas Woodgate agach instintivamente la cabeza cuando escuch el sonido de los primeros
disparos efectuados por las bateras espaolas, si bien ninguno de los proyectiles enemigos se haba
acercado ni remotamente al bote en el que l se encontraba.
Con la cabeza agachada, respir agitadamente varias veces, hasta recuperar el suficiente estado
de nimo como para volver a levantarla. Morgan le miraba con una sonrisa irnica dibujada en sus
labios, mientras que por su parte, Builder negaba con la cabeza con cierta lstima, como si sintiera
compasin por la ingenuidad de su joven compaero.
-Tranquilo, que no morirs tan pronto le dijo finalmente Morgan, haciendo que varios hombres
se echaran a rer-. Todava tendrs que sufrir un poco ms en este valle de lgrimas antes de reunirte
con el santo Padre.
Woodgate trat de sonrer, aunque se sinti cohibido al ver que haba hecho el ridculo delante
de sus veteranos compaeros de armas. En cualquier caso, su miedo no se haba disipado. Al mirar a
un lado y otro, vio que pequeas fuentes de agua se iban levantando all dnde iban cayendo las balas
disparadas por los espaoles. Algunas de ellas lo hacan tan cerca de las embarcaciones inglesas que
no terminaba de entender por qu era l el nico que senta aquel temor, o al menos el nico que lo
mostraba de aquella manera tan clara.
-Parecen tener buenas defensas habl finalmente, deseoso de decir cualquier cosa que
ahuyentar su miedo, el mismo que le imploraba que saltase del bote y volviera nadando al Princess
Caroline, a pesar de que aquello pudiera suponerle una sentencia de muerte por desercin.
-Joder, claro. No esperarais que nos recibieran con msica y con los brazos abiertos, no?
-Yo me conformo con que sus mujeres me reciban con las piernas abiertas apunt Builder,
arrancando risas entre el resto de hombres del bote.
-Huelga decirlo! corrobor Morgan.
En la proa del bote, Grant pareca ajeno a las chanzas de sus hombres. En lugar de ello, se
desesperaba en ordenar a varias barcas que se alejaran del lugar dnde estaban, indicndoles que
estaban demasiado juntas.
-Ofrecen un blanco claro! Aljense, por lo que ms quieran! Dejen espacio entre unas y otras!
Los espaoles de las bateras deban haber llegado a la misma conclusin, pues en aquellos
momentos una andanada de disparos llovi sobre aquel grupo de botes ingleses.
En la segunda del bateras espaolas, Mas, otro oficial que haba visto en su vida ms batallas
que mujeres desnudas, comentario que sola hace con orgullo militar pero tristeza vital, haba
descubierto aquel torpe movimiento ingls al mismo tiempo en el que lo haca Grant, pero dnde ste
haba visto un motivo para la desesperacin, l en cambio vio una gran oportunidad.
En cuanto hubo contemplado que las barcas inglesas iban buscando la fuerza grupal para
acercarse al enemigo,
<<Al final todos somos animales sociales>>
no lo dud un instante.
-Calculen la posicin de aquel grupo de embarcaciones. Mejor blanco no podramos pedir.
Sus hombres no tardaron en obedecerle. Mientras realizaban los clculos solicitados, Mas
observ de nuevo los movimientos ingleses y comenz a pensar, al igual que Lezo, que aquel ataque
no era realmente el primer movimiento de invasin. Deba haber poco ms de veinte botes en el agua,
quizs unos cuatrocientos hombres. No era un nmero desdeable, pero desde luego ni se acercaba a
la gran fuerza que habra podido disponer Vernon de haberlo querido.
No habra sabido decir si aquello era simplemente una primera tentativa o un movimiento de
distraccin, pero tampoco le importaba demasiado. Su nico cometido era defender aquella posicin
de la mejor manera posible, y vaya si lo hara.
-Clculos realizados le inform alguien.
-Pues disparen.
Mientras los dos caones de los que dispona en la batera lanzaban su carga, Mas entendi que
aquel clculo haba sido ms rpido de lo normal, lo que le llev a deducir que sus hombres haban
decidido tirar por la calle de en medio y haban aplicado el no muy cientfico mtodo del ojo del
buen cubero para realizar sus mediciones.
No les sali mal en todo caso la apuesta, pues al instante vio que una bala haca blanco sobre
una de las embarcaciones.
Woodgate no dejaba de observar al grupo de naves a las que Grant gritaba sin parar y pronto se
apercibi que estaban terminando por acercarse a ellas, posiblemente en un movimiento involuntario
de los hombres que llevaban los remos para permitirle al coronel ser escuchado con una mayor
claridad.
Estaban de hecho tan cerca de ellas, que poda ver a los integrantes de una de las mismas con
tanta claridad como si prcticamente estuviera en su interior. Centr su vista en un muchacho, quizs
porque ste tambin le estaba contemplando fijamente a l. No deba pasar de los dieciocho aos, y
al igual que Woodgate, su mirada asustada dejaba bien a las claras que haba llegado a la conclusin
de que Cartagena era el sitio equivocado para estar en el peor momento posible. Era evidente a la luz
de su frente fruncida, sus ojos inquietos y su respiracin agitada, que deba estar soando con
regresar a su isla natal y reposar junto a sus padres. Su rostro pecoso, al menos as se lo pareca
desde la distancia, aumentaba la imagen infantil que ya de por s ofrecan su pelo revuelto y su rostro
imberbe, y el modo en el que se cambiaba el mosquete de una mano a la otra cada pocos segundos,
con el objetivo de secarse el sudor de la que haba quedado libre en unos pantalones que ya haban
dejado de ser blancos debido a las manchas que l mismo iba dejando, hablaba mejor que ningn
otro detalle de lo lejos que estaba aquel chico de acercarse siquiera a compartir el aplomo que
mostraba Jonathan Morgan en la batalla.
El chico le mir con cara espantada mientras Grant se desgaitaba dicindoles a los hombres
que llevaban los remos que se alejaran. Woodgate mir aquellos ojos y tuvo la seguridad de que
decan que, si por l fuera, alejara la barca todo lo que estuviera en su mano, de ser posible hasta
llevarla al otro lado del Atlntico. De repente sinti un irreprimible deseo de hacer o decir algo para
calmar a aquel pobre muchacho, en cuyo miedo vea reflejado el suyo propio.
El soldado comenz a alzarse en su barca, sin saber demasiado bien lo que estaba haciendo,
cuando de repente escuch el silbido de la bala de can que se acercaba a toda velocidad. Fue la
ltima vez que vio al chico. En un instante estaba contemplando aquellos ojos azules llenos de terror,
y al siguiente su rostro fue sustituido por decenas de trozos de madero que se rompan y que
comenzaban a volar de un lado para otro, acompaados de una cascada de agua que protestaba por la
paz que le era robada y por una cortina de humo que a su vez portaba un indiscutible olor a muerte.
Woodgate tard unos segundos en asimilar lo que haba pasado. Mientras mantena la mirada en
el mismo lugar, trataba de explicarse por qu haba cambiado tanto su visin y se preguntaba a dnde
haba ido a parar aquel chico que tan slo dos segundos despus pareca no haber existido nunca.
Y lo que ms le sorprendi de todo, fue comprobar que la batalla no se haba detenido, como si
lo que acababa de ocurrir no tuviera la ms mnima importancia. Con un coraje que no poda dejar de
admirar y de envidiar, comprob que todas y cada una de las barcas continuaban avanzando hacia la
playa.
En la primera de las bateras de tierra, Crespo hizo un nuevo gesto de aprobacin cuando vio
que otra embarcacin ms se iba a pique quince minutos despus de haber hundido a la primera de
ellas, tanto que se haba apuntado la batera gemela al cargo de Mas.
<<Otro enemigo menos del que preocuparse>>.
A aquellas alturas, haban logrado ya destruir entre ambas bateras cuatro de los botes
britnicos que haban iniciado el camino hacia la playa, y daado al menos a otros tantos, que haban
tenido que detenerse en mitad de su recorrido o que incluso haban iniciado el camino de regreso
hacia los navos, totalmente inutilizados para continuar con el ataque.
No obstante saba que no poda darse por completamente satisfecho, pues deban quedar an
otras quince embarcaciones en el mar, eso si no decidan sustituir a las daadas. Lo peor de todo era
que algunos botes comenzaban a estar mucho ms cerca de la playa de lo que a l le habra gustado.
De hecho, no tardaran en poner pie en tierra.
Aquello obligaba a cambiar la tctica de defensa. Sin pensarlo dos veces, se volvi hacia el
hombre que tena a su derecha.
-Don Pedro, coja a sus hombres y vaya a la lnea de playa. Forme dos lneas de artilleros que
disparen a todo aquel que ponga su pie en la arena. No debemos dejar que los ingleses
desembarquen.
-As lo haremos respondi el otro concisamente, y sin decir nada ms se fue a cumplir las
rdenes que haba recibido.
En algn momento indeterminado, el miedo de Woodgate haba comenzado a disiparse, aunque
sospechaba que el nico motivo para ello era que su cuerpo no poda aguantar por ms tiempo
aquella intensa emocin y, una vez comprobado que Thomas no escapara, haba intentado rebajar en
la medida de la posible aquella terrible presin que ejercan sus propios nervios.
En cualquier caso, a aquellas alturas Woodgate no poda creerse que hubieran logrado avanzar
tanta distancia sin haber sufrido todava ningn dao. Era realmente sorprendente teniendo en cuenta
que ya haban sido varias las barcas seriamente daadas por las bateras espaolas. Desde su punto
de vista, sus fuerzas empezaban a verse seriamente daadas y quizs deberan plantearse cancelar la
misin, pero Grant segua ordenando a los remeros que impulsasen la barca con fuerza y no pareca
tener los mismos planteamientos que Woodgate, quien rezaba confiando que aquel hombre supiera lo
que haca.
El soldado trag saliva y supo que pronto tendra que entrar en accin de una vez, ms all de
los pocos disparos que haban hecho desde las embarcaciones, puesto que la playa empezaba a estar
realmente cerca. Intentando reunir todo el coraje que en aquellos momentos senta muy perdido,
agarr con fuerza el mosquete y observ cmo las primeras embarcaciones inglesas iniciaban el
desembarco en la playa.
Fue entonces cuando escuch repetidas veces la palabra espaola que ms aprendera a odiar
con el paso de los aos.
-Fuego!
Pedro Casellas haba conseguido que sus hombres mantuvieran el mismo aplomo que
anteriormente Crespo les haba solicitado en la batera. Por ello, las dos lneas que haba dispuesto a
lo largo de la playa, la una con la rodilla hincada en el suelo, el mosquete en alto y la cabeza
inclinada a un lado para afinar la puntera; y la otra de pie y an con el arma en el suelo, esperando
pacientemente a que llegara su turno para disparar, lograban mantener la tranquilidad necesaria a
pesar de ver cmo los ingleses iban ocupando terreno sobre la arena.
-Esperen a que haya ms objetivos. Aprovechemos las balas. Que las rfagas tengan no se
pierdan en el aire.
El mismo Casellas crey que el tiempo se haca eterno mientras contemplaba el descenso de
hombres de la tercera de las embarcaciones que haba arribado a la playa. Despus de varios aos
de lucha, saba que aqulla era una de las sensaciones ms complicadas de controlar, la de no ceder
a la tentacin de disparar antes de tiempo, cuando ves que el enemigo est cerca de ti y crees que lo
puedes abatir con facilidad, percepcin que se saba falsa cuando se conoca bien la poca precisin
que tenan las armas que usaban y que slo los aos de experiencia ayudaba a controlar.
Pedro Casellas mantuvo el brazo en alto hasta que consider que los ingleses estaban lo
suficientemente cerca como para poder dispararles. Slo entonces se permiti bajar el brazo.
-Fuego! grit con la misma fuerza con la que anteriormente lo haban hecho Crespo y Mas,
cada uno en sus bateras.
No se permiti ni un gesto de satisfaccin a pesar de ver caer a varios ingleses.
-Segunda lnea, apunten! orden en lugar de ello.
Cuando vio que los hombres echaban la rodilla a tierra y cargaban sus armas y que los otros
ocupaban en cambio de nuevo la segunda lnea, volvi a gritar.
-Fuego!
Woodgate vio cmo una y otra vez caan compaeros sobre la playa y supo con una certeza
absoluta que no pasara mucho tiempo antes de ser l tambin otro de los hombres que yacera
muerto, tan lejos de su hogar y de su mujer, que si bien no era la mejor del mundo, al menos le haba
calentado la cama y le haba dado cierta tranquilidad que ahora le pareca la ms maravillosa del
mundo.
Por si su fatalismo necesitaba de ms motivacin, todava escuch como otras dos barcas ms
saltaban por los aires a sus espaldas. Las bateras espaolas se estaban batiendo con una efectividad
en verdad envidiable, y al ritmo que marchaba el asunto, entre ellas y los hombres apostados en la
playa estaban abortando la misin de desembarco en la Boquilla.
Para su sorpresa, en esta ocasin el coronel Grant haba llegado a la misma conclusin. Con un
gesto de decidida rabia, levant su mano y la movi una y otra vez, sealando a los navos que
haban dejado atrs.
-Retirada, retirada! comenz a repetir una y otra vez, y la orden no tard lo ms mnimo en
empezar a repetirse de una embarcacin a otra.
-Pero coronel -comenz a protestar Jonathan a su lado.
-Nos estn masacrando, maldita sea! se desesper Grant, y Woodgate entendi lo frustrado
que deba sentirse como para rebajarse a darle explicaciones a un soldado-.
>>El terreno les es demasiado propicio y no va a haber modo de desembarcar en estas
circunstancias. Retirada antes de que no quede nadie que pueda regresar! termin por ratificar.
Mas vio el cambio de direccin de las barcas y sonri con satisfaccin, mientras uno de sus
hombres gritaba con furia, declarando en voz alta lo que ya era ms que evidente para todos ellos.
-Huyen! Los perros huyen!
Una algaraba de voces cargadas de alegra y de insultos se alz de inmediato a su alrededor.
-Huid, cobardes! deca uno.
-No os vayis, que tenemos ms! le contradeca otro.
-Que os den por culo! declaraba el de ms all, al que la direccin que tomasen los ingleses
en aquellos momentos pareca importarle bien poco.
-Seguimos disparando, capitn? le pregunt uno que pareca haber mantenido la calma
suficiente como para no ceder a la euforia.
Mas se pens su respuesta. Resultaba realmente tentador seguir escupiendo fuego sobre los
ingleses, pero lleg a la conclusin de que ya no les servira de nada.
-No, ya hemos logrado nuestro objetivo. Por hoy, no hemos rendido la plaza. No gastemos ms
municin, que nos har falta en los das por venir.
Sus hombres parecieron defraudados por no poder seguir ejerciendo la puntera, pero ninguno
de ellos desafi su orden.
En el bote que le llevaba hacia el Princess Caroline, Woodgate casi poda masticar la sensacin
de fracaso que se haba adueado de los soldados britnicos al no haber cumplido su misin. l no
senta lo mismo, sino que interiormente agradeca haber salido con vida de aquella terrible
experiencia. Tena claro que nunca lo dira en voz alta, ni tan siquiera a su compaero Morgan, pero
la decisin de retirarse tomada por Grant haba estado muy lejos de desagradarle.
-Puta mierda de vida repiti una vez ms Jonathan a su lado, como haba hecho varias veces
desde que haban tomado el camino de vuelta.
-Piensa que seguimos vivos.
-Pues vaya gracia! Cmo si esto trajera algo bueno!
Builder se volvi hacia ellos.
-Seguir vivo te permitir matar espaoles maana. Mralo as le anim.
-Mira, eso s me convence.
Ninguno de ellos sonri a pesar de las bromas, y Thomas sinti que en el fondo no poda evitar
sentirse igual de derrotado que sus compaeros. Cmo no hacerlo? Cuando miraba hacia uno y otro
lado, vea que eran muchas las embarcaciones se haban sufrido daos considerables, y que
prcticamente en todas ellas haba heridos. En la suya propia haban sido dos los hombres
alcanzados, si bien haban tenido la suerte de no tener bajas.
Quizs una de las tareas ms penosas que todos ellos iban afrontando era la de recoger a los
hombres cados por el camino. De vez en cuando, alguna de las barcas paraba su avance para recoger
a alguno de los nufragos que solicitaban auxilio, afortunado superviviente de las embarcaciones que
se haban hundido. Y slo podan hacerlo con aquellas que haban claudicado lejos de la lnea de
playa, porque los hombres que haban cado al mar cerca de sta, ya deban ser prisioneros de los
espaoles.
Impulsado por aquel ejemplo en el que al menos podra hacer algo til, Woodgate empez a
mirar a uno y otro lado para intentar descubrir a ms hombres que necesitasen de su ayuda. Sinti
cierto alivio al divisar un cuerpo aferrado a un pedazo de madera que en algn momento deba haber
pertenecido a una embarcacin.
Thomas esper pacientemente a pasar por su lado. Cuando estaba lo suficientemente cerca,
inclin su cuerpo y tir del hombre herido. Morgan vio lo que pretenda y le ayud. El cuerpo se dej
arrastrar sin problemas con el tirn de ambos hombres. Al darse la vuelta y dejar ver su cara, los dos
soldados vieron el rostro del muchacho que haba desaparecido en la primera de las embarcaciones
hundidas.
Woodgate se qued sin respiracin al ver el rostro de aquel cadver. Su cara se hallaba intacta
y segua teniendo aquel gesto de inocencia infantil, pero su cuerpo se hallaba destrozado por la
metralla recibida. Su mirada, anteriormente asustada, ahora contemplaba algn punto del infinito,
quizs aqul al que hubiera escapado su alma.
Llevado por la impresin, Woodgate y Morgan dejaron ir al cadver, incapaces de sujetarlo por
un segundo ms. Jonathan se dej caer sobre las maderas, renegando una vez ms.
-Puta mierda de vida. Puta mierda de vida!
Woodgate no le escuch. Su mirada segua clavada en el chico, que se iba hundiendo con una
desesperante lentitud. Su mirada segua dirigida hacia el cielo y pareca lanzar una pregunta a la que
el soldado estaba muy lejos de poder responder, quizs por que l mismo se la haca una y otra vez.
<< Por qu? >>
Captulo 22
Cartagena de Indias, 19 de marzo de 1741
Haban pasado tres das desde el fallido intento de desembarco ingls y dos desde que Blas de
Lezo se hubiera instalado definitivamente en el Galicia, que haba convertido en la nave insignia de
las seis que tena a su disposicin. El general estaba convencido de que no tardara en producirse el
primer combate naval de envergadura contra los ingleses, y sostena que cuando aconteciera ste, el
lugar dnde ms til podra resultar su presencia era a bordo de un navo, y no luchando
infructuosamente en un despacho contra un virrey que no le haca el ms mnimo caso.
Los hechos poco a poco le iban dando la razn a Blas de Lezo en sus presunciones, quien an
as no haba mostrado la ms mnima satisfaccin por haberse salido con la suya. A partir del
fracasado intento de tomar la Boquilla, los barcos britnicos haban comenzado un claro peregrinaje
hacia el suroeste que les haba ido aproximando hacia la entrada de Bocachica, aquel paso a la baha
que Lezo habra sealado como clave desde que haba conocido los planes de Vernon.
Aquella maana del 19 de marzo, ya eran varios los navos ingleses que se hallaban fondeados
frente de Bocagrande, aunque a una distancia lo suficientemente prudencial como para esquivar los
disparos de los fuertes y de las bateras que los espaoles haban situado en la zona, as como los de
los navos Dragn y Conquistador, que seguan disuadiendo con su presencia a las pequeas
embarcaciones que osaran intentar el paso a travs de Bocagrande.
No haban sido tres das de paz, a pesar de que los ingleses no hubieran intentado por el
momento un nuevo ataque, sino que a lo largo de aquellas jornadas se haban ido produciendo
altercados que iban avisando del gran conflicto que en cualquier momento se desencadenara. Varias
lanchas inglesas se haban acercado en ms de una ocasin a diversos puntos costeros para tantear el
terreno, aunque no les haba quedado ms remedio que huir a toda velocidad en cuanto comenzaban a
ser bombardeadas.
Tan evidente era que estaban estudiando las defensas de la zona sur y no de la Boquilla, que
incluso Eslava haba dado su brazo a torcer, destinando ms hombres al fuerte de San Luis, aunque
no hubiera tardado en cambiar de idea, ya que
Los pensamientos de Diego se vieron interrumpidos cuando Blas de Lezo acudi a su presencia.
-Diego, he de pedirte un favor le dijo con tono seco.
-Favor u orden? brome el joven.
-Hay diferencia? continu con la chanza el general, provocando que ambos rieran.
>>Tengo que pedirte que pases al frica, que se dispone a ir hacia la ciudad, y que vayas a
darle noticias de m a Josefa, que de seguro estar inquieta. Me fo ms de lo que t le cuentes que de
la brusquedad que yo mismo empleara en caso de escribirle.
Diego sonri ante el reconocimiento que haca Lezo de su forma de ser.
-Ser un placer hacerlo, don Blas.
-No me cabe duda. As ya de paso podrs ver a cierta muchacha
Diego sinti que su rostro se encenda.
-Don Blas, por favor
-Diego, por Dios! A veces eres ms mojigato que el mismo Toms Lobo, obispo de la ciudad.
No he dicho nada malo, por el amor de Dios.
-Est bien, est bien concedi Diego.
>> Hay alguna novedad que deba transmitir? pregunt para cambiar de tema.
-No la asustes, no te pido ms. Pero tampoco le mientas, que ya sabes que tonta no es. En
cualquier caso, lo nico novedoso en el da de hoy es que he dado orden de que veinticinco hombres
de cada uno de los navos estn preparados por si los ocho barcos que hay frente a la ensenada de la
Chamba intentan algn tipo de desembarco. Poca novedad hay, sinceramente.
-Lo cul no es mala noticia.
Lezo le mir con seriedad.
-No digas tonteras, que sabes que la calma nunca anuncia nada bueno. La tempestad caer sobre
nuestras cabezas de un momento a otro. Y ahora marcha, hazme el favor. Dile a Josefa que me
encuentro bien y treme de vuelta sus novedades.
Unas horas despus, tras haber podido comer decentemente por un da, Diego beba una
reconfortante taza de caf mientras Josefa escuchaba las noticias de lo que haba acontecido a lo
largo de aquellos tres das. Las ojeras de la mujer demostraban bien a las claras que haba dormido
bien poco, separada una vez ms de su marido a causa de la guerra, al que por primera vez desde que
se haban casado tena combatiendo tan cerca, pero tan lejos al mismo tiempo.
Sentada a la mesa se hallaba tambin Isabel, bajo peticin de la propia Josefa, que pareca
decidida a seguir con su labor de celestina en su labor de emparejar a Diego de Rojas y a la joven
mestiza.
-Cmo se encuentra Blas? atac finalmente Josefa, despus de haber sido capaz de
intercambiar varias frases intrascendentes con Diego, que la admir por aquella capacidad de
autocontrol que mostraba.
-Bueno, ya le conocis. No cesa de estudiar planos, posibilidades, estrategias
-Me lo imagino. Apenas dormir y su humor ir de mal en peor.
Diego asinti con un gesto de los ojos.
-Es normal, Josefa. En estas circunstancias
-Y con Eslava? Llegan a algn tipo de entendimiento?
Diego neg con la cabeza.
-No creo que lo hagan nunca, si he de ser sincero dijo finalmente.
-Confiaba en que los movimientos ingleses hacia Bocachica hicieran cambiar de opinin al
virrey, pero est claro que no puede admitir que Blas tuviera razn.
-Honestamente no creo que se trate de darle o no la razn a don Blas contradijo Diego-.
Considero ms bien que el virrey no termina por decidirse por un plan de accin concreto, y por ello
no deja de dar bandazos de un lado para otro.
Josefa sonri.
-No dice ni que s ni que no, como siempre comenta Blas.
-As es, y en la indefinicin nos desangramos. Fijaos que hace dos das asign ciento cincuenta
hombres adicionales para defender San Luis, y al da siguiente cambi de opinin y reclam que
volvieran a la ciudad, llevndose adems con ellos los vveres correspondientes. Y ante las protestas
de vuestro esposo, Eslava no tuvo otra ocurrencia que ordenarle que cubriera sus vacantes con
hombres de sus navos.
-Imagino que Blas
-Mejor no repetir sus palabras cort Diego, y ambos no pudieron evitar sonrer.
Tras unos segundos de reflexin, el espa volvi a hablar.
-En cualquier caso, si algo ha quedado claro hasta el momento es que Eslava se halla
obsesionado con la Boquilla, como demuestra el hecho de que haya mandado ms de cien negros a
reforzar las defensas del lugar, a pesar de que cada vez son menos los barcos ingleses que van
quedando all, siendo adems stos embarcaciones mdicas y de transporte, no de guerra.
-Se aferra a su plan inicial dedujo Josefa, quien despus de tantos aos al lado de Blas de
Lezo no era indiferente a las estrategias militares-. Se haba hecho la ilusin de poder cercar a
Vernon una vez tomara tierra. Vea tan clara su contundente victoria militar, que seguir soando con
la misma quimera da tras da.
-Pues confiemos en que despierte rpido, porque de lo contrario nos enviar a pique ms pronto
que tarde. Porque para que ese plan funcionase, resultaba fundamental la llegada de Rodrigo de
Torres, y ya sabemos dnde se encuentra en estos momentos.
Josefa asinti con gesto grave.
-Bueno, Diego, lo cierto es que tengo que agradecerte que me hayas trado noticias de Blas,
quien imagino que querr tu regreso lo antes posible. Ve con Dios y dile que yo tambin me
encuentro en buenas condiciones, como puedes ver. No quiero robarte ms tiempo, que adems
imagino que querrs dedicarlo a una compaa ms placentera que la ma aadi con cierto tono
pcaro mientras sealaba a Isabel, quien al momento se ruboriz.
-La seora es muy amable termin por declarar ella.
-La seora lo nico que dice es la verdad la contradijo Josefa con firmeza, al tiempo que le
diverta comprobar que ambos jvenes parecan turbados por su claridad al hablar.
Sin decir nada ms, Josefa se levant y abandon el saln. Su paso era lento y cansado, y
denotaba que la mujer estaba lejos de sentir realmente aquel espritu alegre que pareca querer
transmitir. Diego incluso habra jurado que haba perdido algn que otro kilo en aquellos pocos das,
pues no mostraba ya aquel aspecto algo rechoncho que siempre aumentaba su percepcin de mujer
acogedora y bonachona.
Antes de abandonar el saln, Josefa pareci caer en la cuenta de algo, por lo que se volvi
desde el quicio de la puerta.
-Diego, cundo creis Blas y t que los ingleses atacarn de nuevo?
-Muy pronto, seora. Mucho antes de lo que nos gustara, sin duda alguna. Y seguro que esta vez
sern mucho ms contundentes de lo que lo fueron en la Boquilla.
Unas leguas mar adentro, lvaro de Rojas habra podido confirmar las palabras de su hermano
en aquel preciso instante, aunque para ello debera haber tenido alguna forma humana de hacerlo.
Para su pesar, su posicin en alta mar converta por el momento en imposible la idea de transmitir la
informacin que tena en su poder a los defensores de Cartagena de Indias. Resultaba el colmo del
absurdo, pero lo cierto era que, si lvaro quera resultarle de utilidad a Blas de Lezo, necesitaba que
los ingleses lograran una victoria que les permitiera poner el pie en las tierras de la playa.
Y en verdad aquel da habra podido darles a los hombres de Cartagena una informacin
realmente valiosa, pues en el consejo de guerra que se acababa de producir y en el que l haba
vuelto a estar presente, se haba confirmado que sera al da siguiente, 20 de marzo, cuando los
ingleses lanzaran la primera de sus grandes ofensivas contra Cartagena de Indias.
Tres das atrs, lvaro se haba sorprendido de la facilidad con la que Vernon haba aceptado
la derrota sufrida en el fallido desembarco de la Boquilla, que haba despreciado con un gesto
displicente de la mano, restndole as toda importancia al evento.
-El terreno no nos era favorable, algo que ya sabamos desde el principio. No hay que darle una
mayor importancia a lo sucedido. Aquello no era sino un movimiento de distraccin que ya cumpli
con su cometido. Una vez que los espaoles saben que no pueden dejar sin defensas la Boquilla, ha
llegado el momento de desplazarnos hacia el suroeste, a posiciones que encontraremos menos
protegidas por tener ellos sus fuerzas situadas ms al norte.
lvaro no pudo evitar ver cmo De Guise y Wentworth intercambiaban una mirada cargada de
intenciones. El mensaje resultaba ms que evidente.
<<Para una maniobra de distraccin no era necesario sacrificar tantos hombres>>.
Aunque ninguno de los dos abri la boca para mostrar su opinin, seguramente porque la
aureola de Vernon segua siendo demasiado brillante como para oponerse a ella sin consecuencias.
En lugar de ello, se haban limitado a aplicar las rdenes del almirante, iniciando el lento pero firme
desplazamiento de barcos hacia el suroeste.
Dos das despus, la tensin pareca estar haciendo mella incluso en Vernon, que en el ltimo
de los consejos de guerra ya no se haba mostrado ni tan arrogante ni tan convencido de la victoria,
sino que al mismo tiempo que comunicaba que sera al da siguiente cuando lanzaran su ataque para
desembarcar hombres en Tierra Bomba, haba hecho notar la importancia de ste a sus hombres.
-Caballeros, si no conseguimos poner pie en Tierra Bomba, nos encontraremos con un serio
problema. No tendremos ms remedio que volver a Jamaica totalmente derrotados, y esto es algo que
no pienso tolerar. Su majestad Jorge II ha puesto a nuestra disposicin una majestuosa fuerza de
combate, y nosotros hemos de estar a la altura de las circunstancias.
Pareca evidente que Vernon deba haber pasado muchas horas a lo largo de aquellos das
reflexionando acerca de aquel primer fracaso y del nmero de bajas sufrido en l, o quizs incluso
alguien le habra comentado el descontento que exista entre los soldados por el modo tan absurdo en
el que haban muerto sus compaeros, pues aprovechando que Washington no se encontraba entre los
presentes en aquel consejo de guerra, no dud en indicar qu hombres haba decidido que marcharan
en la primera lnea de ataque.
-Los colonos americanos debern ir a la vanguardia. Dmosles ocasin de resultar tiles para la
Corona y resguardemos a nuestras mejores tropas para la toma definitiva de Cartagena.
La mayora habra dicho que aquella decisin alegrara a los oficiales, pues protegera a sus
propios soldados, pero algo debi removerse en el interior de Wentworth, que al instante emiti una
protesta.
-Almirante, son tropas sin formacin alguna a las que no podremos comandar adecuadamente.
No podemos estar seguros de que no salgan huyendo a la menor ocasin de peligro. Estoy
convencido de que, en cuanto suenen los primeros disparos, se dispersarn y saldrn corriendo.
-No lo harn. Tranquilizaos por ello, que ya me encargar de que el seor Washington les haga
entender la importancia de este ataque.
-Pero almirante
-Dejemos la discusin, general. Irn los primeros, y a ellos les seguirn los negros macheteros.
De por seguro que entre unos y otros allanarn el terreno a nuestros casacas rojas.
lvaro no pudo evitar sentir cierta consternacin al pensar en el peligro que iba correr su medio
hermano Jelani, pero consigui mantener el aplomo suficiente para no mostrar sus sentimientos.
Sin embargo Wentworth no pareca dispuesto a dar su mano a torcer con tanta facilidad.
-Almirante, si poco fiables son los colonos, menos lo son an los negros. No podis fiarles el
xito de la misin a elementos tan inestables. Hay demasiado en juego!
-Y no lo haremos. El seor Ogle apoyar en todo momento el desembarco, bombardeando las
bateras y el fuerte sin compasin alguna, de modo que facilite las maniobras en tierra.
Al tiempo que hablaba, Vernon volvi su mirada hacia Ogle, que respondi al gesto inclinando
levemente la espalda.
-Pondr al mando de este encargo al contraalmirante Lestock. Os aseguro que es el mejor de mis
hombres.
-No podis esperar mejor apoyo termin por concluir Vernon, mirando de nuevo a Wentworth.
>> Ahora dejadme que os indique el modo en el que atacaremos. Como pueden observar en este
plano, hemos de someter a un castigo singular a las bateras que los espaoles han dispuesto en la
costa, que como pueden apreciar, tenemos perfectamente localizadas gracias a los movimientos
exploratorios que hemos realizado a lo largo de estos ltimos das.
-Dejando aparte los fuertes de San Luis y San Jos, deberemos hacer especial hincapi en
eliminar los pequeos fuertes de San Felipe y de Santiago. Una vez eliminados stos, as como
destruidas igualmente las bateras menores marcadas como 1, 2 y 3, podremos realizar el
desembarco como hemos planeado e iniciar el ataque de una vez por todas contra los fuerte de San
Jos y de San Luis, siendo el ms importante el segundo de ellos.
>>Y para ello nos vendrn muy bien los colonos americanos y los negros macheteros, seor
Wentworth. Habris de admitir que son los ms adecuados para protagonizar una primera incursin
de ataque, que ser sin duda la ms costosa y dolorosa.
El general aludido no haba disuelto ninguna de sus dudas por aquella explicacin, pero
entendi finalmente que discutir ms no le servira de nada. Quedaba claro que Vernon tena ms que
decidido el plan de accin que iba a seguir, por lo que intentar cambiar las ideas del almirante
aunque fuera en una sola coma, era una misin ms complicada an que conquistar Cartagena.
-Se har lo que ordenis, por supuesto termin por rendirse.
Unos minutos despus, lvaro paseaba por la cubierta del Princess Caroline, plantendose si
habra algn modo de ayudar a Jelani antes de que ste fuera sacrificado a la mayor honra de
Inglaterra y del almirante Vernon, pero lo cierto era que poco poda hacer a aquellas alturas por l.
Incluso pensar en la idea de acercarse a su hermano en un momento en el que la actividad en el barco
era ms que manifiesta, resultaba sumamente peligroso, por lo que finalmente tuvo que desistir en su
pretensin. Intentara hablar con l por la noche, aunque lo nico que podra hacer sera aconsejarle
prudencia y rezar para que nada le ocurriera, porque a bordo de aquel navo no contaba con ninguna
otra alternativa vlida.
Deambulando de un lado para otro, vio que el hombre que responda al nombre de Thomas
Woodgate pareca enfrascado en una conversacin con otro soldado, quien se mostraba
especialmente taciturno. El desconocido no dejaba de asomarse por la borda y mirar al horizonte
mientras Woodgate le diriga la palabra y pona una mano sobre su hombro. Por un momento, lvaro
crey que el otro hombre se lanzara al agua al ver la tensin que mostraba su rostro, que reflejaba
una exasperacin mxima, pero finalmente lo que hizo fue dejar caer la cabeza sin fuerza, que por un
instante dio la impresin de que caera al agua, separada de su cuerpo por aquel movimiento brusco.
<<Le est consolando por algo. Y sea lo que sea no es un hecho balad>>.
Con la curiosidad picada una vez ms, se acerc lentamente hacia la borda y simul revisar
diversos cabos, sin dejar en ningn momento de prestar atencin a la conversacin que sostenan los
dos hombres. Algo en su instinto le deca que aquella charla podra servir a sus intereses, aunque an
no tuviera claro de qu manera.
Pasados varios minutos, el desconocido acab marchndose hacia otro lugar del barco, dejando
atrs a un Thomas Woodgate que luca una mirada en verdad triste. Aquel momento fue aprovechado
por lvaro para acercarse al soldado, quien se haba acostumbrado ya a mantener ms de una charla
con aquel hombre que l conoca por el nombre de George West.
-Pareca especialmente amargado coment con aire casual pasados unos segundos, moviendo
su cabeza hacia el lugar por el que se haba marchado el soldado desconocido, al que an poda
divisarse al otro lado de la cubierta.
Thomas Woodgate asinti.
-Motivos tiene para ello.
-Quin es? Le he visto varias veces por el navo, pero nunca me par a hablar con l.
-Ian Rush, irlands se limit a responder Woodgate, si bien unos segundos despus decidi que
convena aadir algn dato adicional-. No suele ser muy hablador.
-No es sa la impresin que me ha dado.
-Como ya te he dicho, hoy tiene motivos para hablar. Necesitaba consuelo.
lvaro volvi a elegir la tctica del silencio como la ms efectiva para sacarle informacin a
alguien. Por ello se limit a mirar con fijeza a Thomas, dndole por hecho que esperaba que aquella
explicacin tuviese un segundo captulo.
Woodgate acab sucumbiendo a la mirada.
-Su sobrino serva en otro de los navos. Muri el otro da, en el intento de desembarco de la
Boquilla.
lvaro asinti, pero no dijo nada. No haba demasiadas palabras que decir ante las desgracias
como aqulla.
Woodgate s sigui hablando. Una vez abierta la caja de sus sentimientos, no la cerrara tan
rpido.
-Yo le vi morir, sabes? Le vi saltar por los aires delante de mis propios ojos a consecuencia
de una bala de can. E incluso vi su cadver poco despus. Mantena an un rostro de inocencia que
se quedar clavado en mi memoria mientras viva, eso te lo puedo asegurar.
-Morir tan joven es una mierda termin por declarar lvaro.
-Y hacerlo sin motivo lo es an ms sentenci Woodgate.
Aquella frase atrajo la atencin de lvaro una vez ms. Estara preparado ya aquel hombre
para ser abordado?
-Acaso no crees en esta guerra? pregunt para tantear el terreno
Thomas pareci dudar. De repente pareca ser consciente de que haba dicho algo peligroso.
-S, supongo que s. S que luchamos por traer la justicia inglesa a este mundo perdido de Dios
y por acabar con la tirana espaola, pero
lvaro le anim de nuevo a hablar con su mirada, aunque internamente lleg a la conclusin de
que Woodgate an no estaba completamente maduro como para ser manipulado por l. Si a aquellas
alturas todava crea que Inglaterra haba ido al Caribe a impartir justicia, an le quedaban muchas
cosas por descubrir. Demasiadas, de hecho.
-Pero cuando uno ve morir a cros como se -termin por decir Woodgate tras varios
segundos de reflexin.
-Deja de creer en todo confirm lvaro.
-Dselo a Rush asever de nuevo Woodgate.
-Imagino que estar deseando hacerles pagar a los espaoles la muerte de su propia sangre.
Thomas le mir visiblemente incmodo.
-No. No a los espaoles confes finalmente.
lvaro asinti comprensivo.
-Culpa a Vernon, claro.
Woodgate pareci comprender en aquellos momentos el peligro en el que poda estar colocando
al irlands. Con un gesto que mostraba su inquietud, cogi la camisa de lvaro y le oblig a volverse
hacia l.
-George, por lo que ms quieras, no se te ocurra decir ni una palabra de esto. Si algn oficial
supiera que
lvaro levant su mano en gesto tranquilizador.
-No dir nada, por supuesto.
Captulo 23
Bocachica - Cartagena de Indias, 20 de marzo de 1741
A primera hora de la maana comenz el movimiento de los barcos ingleses, anunciando que al
fin haba llegado el fatdico momento que en Cartagena todo habitante haba estado temiendo. Desde
el primer momento qued claro que esta vez los britnicos no haran una simple tentativa, sino que
atacaran con todas sus fuerzas. Si unos das antes haban sido pequeas embarcaciones las que
haban intentado el desembarco en la Boquilla, ahora en cambio era la flota al completo la que
iniciaba el camino hacia el sudoeste, rumbo a la entrada de Bocachica y a las bateras que tenan all
dispuestas los espaoles.
Una vez ms, la escena hubiera resultado en verdad hermosa para cualquier observador ajeno a
la situacin. Cientos de barcos con las velas hinchadas por el viento y el sol brillando por encima de
sus mstiles llenaban el paisaje y se desplazaban acompasadamente hacia el sur con una navegacin
lenta y en apariencia calmada. Pero ya no haba observadores objetivos en Cartagena; all todo el
mundo saba que aquella flota inglesa lo que traa era muerte y dolor.
Poco despus de las diez de la maana los barcos doblaron el cabo de Tierra Bomba y pusieron
rumbo al sur, con lo que pudieron ser ya divisados desde las bateras espaolas. Lorenzo de Alderete
observ su lento avance desde el fuerte de Santiago y respir hondo en repetidas ocasiones,
templando sus nervios para la batalla que se avecinaba. No le result fcil. Era un nombre experto y
nada propenso a caer en las garras del miedo, pero aquella flota era demasiado poderosa para
permanecer impasible ante su visin.
Alderete repas mentalmente las fuerzas de que dispona a sus rdenes. No eran muchas, tan
slo diecisis caones y ochenta hombres. Y eso sumando las que haba entre los fuertes de Santiago
y de San Felipe, donde haba quedado al mando el sargento de marina Diego Serrano. E incluso
aquellos nmeros resultaban exagerados, pues de los once de los que l dispona en Santiago, dos
miraban a la playa y otros dos estaban orientados hacia el interior, con lo cul le quedaban tan slo
siete que resultaran realmente tiles. En aquellas circunstancias a lo nico que podan aspirar era a
mantener la posicin el mayor tiempo posible y rezar porque el nmero de bajas fuera bajo, porque
era evidente que al final del da habran cedido aquellos pequeos fuertes.
-Ya llegan coment innecesariamente a su lado el teniente de fragata Jos de Rojas, quien
pareca necesitar aliviar la tensin hablando en voz alta.
-Ya vienen, s confirm Alderete.
-No tendremos la suerte de que vuelvan a bombardear una batera inexistente, verdad?
coment irnicamente Rojas, logrando que Alderete sonriera a pesar de las circunstancias.
El incidente al que se refera el teniente haba sucedido un par de horas atrs, cuando cinco
navos ingleses se haban entretenido durante un buen rato en disparar toda su artillera contra la
supuesta batera de Chambac, que dos das antes los espaoles haban desmantelado. Pareca que su
trabajo de inteligencia no era tan efectivo como crean.
-No caer esa breva, no. Esta vez tocar batirse el cobre.
Poco ms haba que decir, salvo preparar a los hombres para el bombardeo que pronto habran
de intercambiar. Tuvieron que esperar unos minutos a que los barcos terminaran de recorrer la
distancia que les separaba de los fuertes. En ese momento Alderete y Rojas comprobaron que el
grueso de la flota continuaba su desplazamiento hacia Bocachica, si bien cuatro navos detenan su
encontraban momento de tregua alguno. Haba habido momentos en los que los ingleses haban
decidido concentrar su fuego sobre una zona concreta de la muralla, y cuando esto haba ocurrido, los
hombres que all se encontraban haban recibido sobre sus cabezas el mismo infierno al que l estaba
convencido de haber ido.
Pero lo ms sorprendente era que, a aquellas alturas, no haban sufrido una sola baja, y teniendo
en cuenta lo que estaban recibiendo, ste era un hecho ms que notable. Aunque el capitn de fragata
no se haca ilusiones. Tal y como estaban las cosas, no tardaran en empezar a caer uno tras otro.
Aquello era algo inevitable.
Una nueva andanada inglesa sacudi las piedras tras las que estaban parapetados y provoc un
gran estruendo entre ellas, e incluso la tierra tembl en seal de protesta por la violencia con la que
era tratada. Por un instante dio la impresin de que el muro protector se derribara y les dejara a
merced de los siguientes disparos, pero finalmente la piedra resisti.
Alderete sinti que la correa que sujetaba su sombrero emplumado a la cabeza se le empezaba a
clavar en la piel con una fuerza singular, lo que le produjo el profundo deseo, repetido a lo largo de
aquella infernal hora, de quitarse aquella intil prenda para luchar con ms comodidad. Su cabeza
sudaba a chorros bajo el sombrero y empezaba a resultarle tan molesta como la presencia inglesa,
pero antes de hacerlo, se record su obligacin como militar espaol. Por encima de todo, tena que
dar ejemplo.
Para aliviar su tensin, prefiri hacer algo ms efectivo. Con un movimiento rpido, ech mano
del sable que llevaba colgado en el lado izquierdo, lo alz al aire y volvi a darles nimos a sus
hombres.
-Carguen! Carguen una vez ms! No demos cuartel, que ellos tampoco nos lo darn!
El capitn de fragata observ que los tres hombres que tena delante cumplan sus rdenes sin
ms dilacin, rdenes que por otro lado eran totalmente innecesarias, pues ya estaban ejerciendo su
labor sin necesidad de que Alderete les incitase. Mientras uno de ellos coga una de las balas que se
hallaban en un cesto, otro introdujo la carga de plvora a toda velocidad en el can. El primero de
ellos meti a continuacin la municin y el tercero de los hombres la baqueta que tena entre sus
callosas manos, al tiempo que el mismo que haba introducido la plvora comenz a manejar la cua
de puntera, calculando la mejor posicin para acertar a su objetivo. Lo hacan sin estorbarse entre
ellos, acostumbrados a aquella sinfona que haban ensayado tantas veces en otros combates.
Alderete les observ con cierto orgullo. Los tres hombres deban estar pasando un calor tan
infernal como el suyo, y sin embargo los tres mantenan sus altos sombreros azules terminados en una
vistosa pluma roja, que la mayora de las veces quedaba a la vista cuado los soldados se agachaban
tras los muros para evitar ser vctimas de los disparos de los ingleses.
La lucha empezaba a dejar visibles muestras en sus uniformes de la batalla. Los pantalones, de
blanco inmaculado aquella misma maana, dejaban ver ya enormes lamparones provocados por la
plvora disparada y por alguna que otra cada al suelo, y las guerreras azules parecan ir perdiendo
su hermoso brillo bajo el humo infernal que estaban sufriendo.
Aquel pensamiento le hizo darse cuenta de lo reseca que se encontraba su garganta, irritada
tambin por las voces que haba dado a lo largo de aquel tiempo y desde luego por el humo tragado.
A pesar de ello, logr que su voz se alzase por encima del estruendo general.
-Fuego!
Uno de los tres hombres encendi la mecha tras mojar la antorcha en el caldero que tena a su
lado, y de inmediato todos ellos se echaron para atrs tapndose los odos, tratando de protegerlos en
la medida de lo posible del estallido que sonara de un momento a otro.
Alderete saba que servira de poco, como tambin haban de saberlo ellos. A aquellas alturas
de la batalla haca rato que todos sufran problemas de audicin, y era seguro que, si sobrevivan a
aquel combate, pasaran la noche escuchando pitidos infernales que les impediran conciliar el
sueo. Aunque por el momento sa era la ltima de sus preocupaciones. Ahora lo importante era
sobrevivir.
Alderete vio que la bala disparada por sus hombres sala con una fuerza mayor de lo habitual y
bendijo una vez ms a Lezo por aquel hecho. El almirante haba diseado un sistema de cuas situado
bajo los caones para mejorar la eficiencia de sus disparos, de modo que el alcance de las balas
fuera mayor de lo normal. De por seguro que aquello deba estar resultando una desagradable
sorpresa para los ingleses, que se vean ahora en la tesitura de hacer retroceder a sus navos a una
posicin desde la que no poder hacer ningn dao a las bateras de tierra o arriesgarse a ser
duramente castigados por stas.
-Por mi madre que sa ha hecho dao! declar entusiasmado uno de los soldados, y Alderete
se asom de inmediato por el muro de piedra a ver el motivo de sus palabras.
A bordo de uno de los cuatro navos que acosaban a los fuertes de Santiago y de San Felipe,
Chaloner Ogle observaba con su catalejo las bateras espaolas y no poda remediar sentir una
mezcla de sorpresa y admiracin ante el hecho de que stas no hubieran cado todava. Despus de
casi dos horas, ya haba comprobado que el nmero de caones del que disponan los espaoles era
incluso menor del que haban supuesto, y an as se defendan con uas y dientes y no dejaban de
lanzar una serie de andanadas que ya les haba causado varias bajas y diversos daos en los navos.
Si haba de ser sincero, haba esperado tomar aquella posicin en menos de una hora, sabedor
de que no llegaba al centenar el nmero de hombres que la protegan, pero aquellos condenados
parecan multiplicarse cada vez que se agachaban debajo de los muros para protegerse de sus
disparos. Cuando volvan a levantarse, uno hubiera pensado que eran como conejos all abajo, pues
daba la impresin al verles moverse y preparar sus caones que donde se haban ocultado cuatro
surgan de nuevo siete u ocho. Y para colmo de males, sus disparos parecan dotados de algn tipo
de brujera, pues las balas llegaban ms lejos de lo normal, de modo que incluso su propio barco
haba sufrido ya el impacto de alguna de ellas. No haba pasado nada grave an, pero desde luego no
haba esperado aquella resistencia en ningn momento.
Ogle pens lo que dira Vernon si fallaba en aquel ataque, la mezcla de sonrisa irnica que
mostrara su rostro junto a las palabras mordaces que empleara para culparle por haber fracasado a
la hora de derribar las bateras de Santiago y San Felipe. De por seguro que incluso aprovechara
para hacerle responsable de que no hubieran logrado conquistar Cartagena de Indias si esto
terminaba ocurriendo. No, no poda permitirse un fracaso en su cometido.
Ogle cerr el catalejo con rabia y solicit que se redoblara el fuego de los caones.
An habran de aguantar las bateras al mando de Alderete varias horas ms, en un ejemplo de
resistencia que nadie haba esperado, pero que estaba destinado al fracaso desde el mismo comienzo.
Poco despus de las dos de la tarde, despus de haber soportado un autntico infierno en forma
de bombardeo, el capitn de fragata supo que no podran resistir por ms tiempo. Haban utilizado
prcticamente toda la municin de la que disponan y sus hombres estaban agotados, cansados hasta
un punto ms all del humanamente posible. Pero el motivo ms importante para no continuar
luchando era que tenan ya varios caones inutilizados, as como destrozados los merlones tras los
que se haban estado protegiendo.
En aquellas circunstancias poco dao podran hacerles ya a los ingleses. Si seguan all, slo
serviran para que los britnicos los usaran como blanco para afinar la puntera, y aquello era algo
que no pensaba consentir. Si de algo segua admirado Alderete a aquellas alturas, y ya haba
empezado a estar convencido de que era un autntico milagro, era que despus de haber soportado
tres horas y media de un bombardeo despiadado, segua sin contar con una sola baja humana en su
equipo. Si consegua abandonar la posicin manteniendo esa estadstica, sera el hombre ms feliz
del mundo.
A pesar de todo le cost tomar la decisin. No era fcil abandonar la posicin, pero era
consciente de que era la nica opcin factible.
-Soldados! Inutilicen los caones que queden en funcionamiento!
-Capitn -fue a protestar Jos de Rojas.
-No querr que dejemos armamento a nuestras espaldas que los ingleses puedan utilizar contra
nosotros.
Jos de Rojas asinti, si bien Alderete vio la decepcin pintada en su rostro.
-Aqu nada tenemos que hacer ya, don Jos. Hemos hecho cuanto hemos podido, pero nada
puede evitar ya que los ingleses tomen este trozo de playa. Vayamos a San Luis, que ms tiles
seremos all. Nadie ha dicho que dejemos de luchar.
Rojas asinti ms animado y comenz a repetir las rdenes de Alderete de un lado para otro de
la muralla. Los soldados las cumplieron con gran eficiencia, estropeando los mecanismos de los
caones para que no les sirvieran a los ingleses. Pocos minutos despus, aquel grupo de hombres
comenz a marchar hacia el este, dejando al fin la posicin que con tanto ahnco haban defendido.
Fue entonces cuando una bala cay a poca distancia de los soldados que corran en la
retaguardia, muchos de los cules iban agradeciendo a la divina providencia haberles salvado la
vida.
Alderete escuch la explosin y corri hacia la parte trasera del pelotn. Con gran pesar, vio a
tres hombres tendidos sobre el suelo. De inmediato, tanto l como otros hombres se agacharon y
comprobaron el estado en el que se encontraban. Dos de ellos gimieron y lanzaron imprecaciones. Un
rpido vistazo hizo saber a Alderete que tenan heridas feas, pero no mortales. El tercero de ellos
sigui inerte, por muchas veces que el capitn moviera su cuerpo con rabia, perdida su mirada en el
mundo al que hubiera ido a parar.
Alderete reneg al ver que la suerte les haba sido esquiva en el ltimo minuto.
-Malditos ingleses murmur con rabia.
Ogle distingui desde el Jersey a los espaoles huyendo de manera organizada aunque
apresurada hacia el fuerte de San Luis y entendi que haba logrado cumplir finalmente el objetivo
que le haba sido encomendado. Le haba costado mucho ms de lo esperado abatir las bateras; de
hecho le pareca increble que los espaoles hubieran sido capaces de aguantar casi cuatro horas la
posicin, cuatro horas en las que encima les haban causado un nmero de bajas que an no haba
podido ser cuantificado, pero que segn entenda pasaba de las treinta.
El almirante negaba una y otra vez con la cabeza, al no ser capaz de distinguir ni un solo
cadver espaol en las bateras de tierra. Sera realmente posible que hubieran escapado indemnes
cuando contaban con una fuerza tan inferior? En verdad pareca cosa del diablo.
Se conmin a su mismo a calmarse. Al fin y al cabo, lo ms importante era que haba logrado
finalmente su objetivo, por lo que sin ms dilacin se volvi hacia uno de sus hombres.
-Prepare una lancha para ir a dar notificacin a Vernon de que las bateras de Santiago y de San
Felipe han cado y que pueden iniciarse el desembarco de tropas cuando l lo crea conveniente.
Alderete y sus hombres corrieron por el manglar a toda velocidad, conocedores del camino que
deban seguir para llegar lo antes posible al fuerte de San Luis. El capitn no poda evitar el temor de
que en cualquier momento cayera otra bala de can que se llevara por delante a ms de sus
hombres, una vez perdida ya la buena fortuna que les haba acompaado a lo largo de toda la
maana. Sin embargo nada ms ocurri, y todos ellos pudieron llegar sin mayores problemas al
fuerte de San Luis, donde se sorprendieron al ser recibidos por los hombres acartonados all con
ovaciones, aplausos y gritos de nimo.
El capitn de fragata trat de no dejarse distraer y fue en busca de Carlos Desnaux, castellano
del fuerte.
-Las bateras han cado le inform en cuanto le hubo encontrado-. No hemos podido resistir
ms tiempo, lo siento.
Desnaux le mir completamente sorprendido.
-Don Lorenzo, hablis como si hubierais fracasado en vuestro cometido, cuando todos sabamos
desde que empez el da que tanto Santiago como San Jos no acabaran la noche en manos
espaolas.
-S, pero mejor habra sido que logrramos mantenerlas por ms tiempo.
-Os aseguro que nadie os hace reproche alguno. Haber aguantado cuatro horas bajo el fuego que
os ha cado encima es digno de admiracin y de respeto, no de reprimenda.
Alderete sigui sin mostrarse convencido, pero agradeci las palabras con una inclinacin de
cabeza.
-Lo ms importante ahora es que podis contar con ochenta hombres ms de apoyo en el fuerte.
Mis hombres desean ayudar a defender esta plaza.
-Ochenta? se sorprendi de nuevo Desnaux.
-Setenta y nueve se corrigi Alderete con gesto penoso.
-Me estis diciendo en serio que habis sufrido una sola baja despus de cuatro horas de
asedio?
-As es. Y lo peor es que ha pasado cuando huamos, maldita sea la estampa de los ingleses!
Nos alcanzaron por la espalda, como si furamos cobardes.
Desnaux no daba crdito a todo lo que oa. Finalmente pareci caer en la cuenta de que deba
apoyar a Alderete de algn modo.
-Os aseguro que estis lejos de ser un cobarde, capitn. Y nada me complace ms en estos
momentos que teneros a mi lado.
Dos horas despus, mientras los navos ingleses concentraban su fuego sobre el castillo de San
Luis, junto a San Jos las nicas bateras que quedaban en pie en Bocachica, Jelani suba en uno de
los botes que serviran para realizar el desembarco de tropas en Tierra Bomba. El muchacho no se
engaaba, saba que no era ms que la carnaza que se utilizara para saber si an quedaban
defensores espaoles ocultos entre la vegetacin o si por el contrario todos ellos se haban retirado
definitivamente al castillo de San Luis, pero poco o nada poda hacer para evitar su negro destino.
Su hermano lvaro le observaba desde la cubierta del Princess Caroline, y aunque por fuerza
deba disimular sus emociones, sus ojos demostraban claramente la angustia que senta al pensar en
lo que pudiera ocurrirle. A Jelani le habra gustado hacerle algn gesto que pudiera tranquilizarle,
pero no se le ocurri nada ms que asentir levemente con la cabeza, temeroso de que cualquier otro
rapidez posible, entre ambos lo retiraron del merln que acababa de saltar por los aires y se
retiraron a posiciones ms interiores. Mientras lo hacan, Alderete observ con ojo clnico las
heridas del soldado. Ninguna de ellas pareca mortal, aunque su brazo ofreca un aspecto
ensangrentado y destrozado que le hizo temer que pronto habra que amputarlo. Y sin embargo no era
aquello lo que ms pareca preocupar al hombre herido.
-Mis ojos! Mis ojos! repeta una y otra vez mientras pugnaba por llevarse la mano de su
brazo til a los mismos.
-Tranquilcese le peda absurdamente Desnaux.
-No puedo ver nada!
-Recuperar la vista minti Alderete para intentar calmarle, sabedor de que, a tenor del
aspecto carbonizado de sus prpados, aquellas palabras probablemente estuvieran muy alejadas de la
realidad.
No supo qu ms decir, especialmente cuando el hombre empez a sollozar desesperado, quizs
asumiendo ya la ceguera que le acompaara el resto de su vida. Cuando al fin llegaron a la
improvisada enfermera que se haba formado en los subterrneos del fuerte, vio que sta empezaba a
estar repleta de hombres ensangrentados que se quejaban en distintos tonos de voz de las heridas
recibidas. Los muertos, que afortunadamente no eran demasiados, yacan en un rincn, dejado libre
su camastro para que lo aprovechase otro hombre y a la espera de poder recibir una sepultura ms
decente.
Alderete empez a mirar de un lado a otro buscando un puesto libre para el hombre que
llevaban, pero descubri desolado que ya no haba camas disponibles.
-Capitn, no hay sitio para ms le aclar un soldado que haba observado su bsqueda.
-Ha de haberlo! se exasper Alderete.
-No, seor, no lo hay. Lo siento.
-Tantos heridos tenemos?
El responsable de la enfermera asinti, pero no tard en tratar de calmarles.
-No son demasiados los graves, pero heridos hay, no se puede negar.
-Pero este hombre necesita atencin.
El soldado asinti y les dio una salida.
-Existe otra posibilidad. El almirante Lezo ha dispuesto que el frica transporte los heridos
hacia la ciudad para que sean atendidos all, lejos del frente de ataque.
Alderete asinti, aplaudiendo la decisin del general.
-En ese caso, haced lo mismo con este hombre le orden Desnaux-.
>>Nosotros hemos de volver al combate le record a Alderete.
El aludido asinti y se march con l, no sin sentir cierta culpabilidad por dejar a aquel joven
soldado abandonado a su suerte. No obstante estaban en guerra, por lo que no haba tiempo para
florituras.
Al volver de nuevo a las bateras, comprob que los soldados de San Luis continuaban
defendiendo eficientemente las posiciones, a pesar del enorme cansancio que deban sentir a aquellas
alturas y a la inquietud que deba suponerles ver que sus compaeros iban cayendo.
Desgraciadamente San Luis no pareca estar bajo la proteccin del mismo santo que hubiera
salvaguardado San Felipe, por lo que las balas de los caones ingleses lograban hacer el dao para
el que por otro lado haban sido creadas.
Uno de los soldados se volvi hacia ellos al verlos aparecer. Pareca contento de divisar a
Desnaux, al que se dirigi de inmediato.
-Teniente, uno de los barcos ingleses ha perdido su cable y est a nuestra merced.
Tanto Desnaux como Alderete se asomaron por los merlones y comprobaron que la observacin
del soldado era cierta. El navo se encontraba en una posicin intermedia entre sus compaeros y el
fuerte de San Luis, y pareca no tener gobierno alguno, pues sus caones ni siquiera estaban en
posicin de daar al fuerte, sino que ambas hileras apuntaban a posiciones del mar en el que ningn
mal podan hacer.
Desnaux apret la mandbula y sonri.
-Pues ya saben lo que tienen que hacer. No le den cuartel. A ver si conseguimos hundir al menos
a uno de esos hijos de puta.
Vernon observaba el devenir de la batalla desde su nave insignia y vea que poco a poco se iban
cumpliendo sus planes. Estaban desarrollndose ms lentamente de lo que haba esperado, pero las
bateras del oeste ya haban cado y eso les iba a permitir desembarcar hombres en las playas, que al
fin y al cabo era el propsito de aquella jornada. Una vez tomadas posiciones en Cartagena, sera
mucho ms sencillo abatir San Luis, y una vez cado ste, la ciudad no tardara en seguirle.
El da estaba siendo desesperantemente lento. Las bateras menores haban tardado un mundo en
ser abatidas, y la peor de las sorpresas haba sido el hecho de que los caones espaoles tuvieran un
radio de alcance mayor del que debera haber sido normal, lo que haba tenido como consecuencia
que ms de uno de sus navos hubiera sido daado de un modo inesperado. El Amalia, sin ir ms
lejos, contaba ya nicamente con el palo mayor, por lo que haba tenido que retirarse del combate
haca ya bastante rato, y segn las ltimas informaciones que le haban suministrado, haban sido
sesenta los hombres que haban fallecido en l, adems de tener otros veinte heridos ms. Era un
resultado en verdad desastroso, y si hubiera contado con un nmero menor de navos, quizs
definitivo, pero afortunadamente su fuerza de ataque era inmensa. Aunque no le gustase lo que haba
pasado, dara por buenos aquellos nmeros si finalmente lograban hacerse con San Luis.
Pero para su consternacin, justo en aquel momento contempl que uno de los navos que se
estaba encargando del ataque a San Luis, haba quedado a la deriva en las inmediaciones del fuerte, a
tiro fcil de los caones del mismo.
-El Shrewsbury murmur con rabia, mientras vea que las bateras espaolas empezaban a
bombardear una y otra vez al barco naufragado.
Algo se encendi en su interior. Aquello ya era demasiado. Perder el Amelia haba sido duro,
pero que cayera tambin el Shrewsbury sera excesivo. Posiblemente no decidiera el combate, pero
s le supondra una serie de burlas por parte de sus hombres que no estaba dispuesto a permitir. No
consentira que hubiera murmuraciones y risas a sus espaldas, de ninguna manera.
Sin dejar de mirar por el catalejo, hizo un gesto con la mano para que el capitn se acercase a su
lado.
-Seor Griffith, el Shrewsbury se encuentra en serios apuros. D orden al Norfolk de que vaya
en su auxilio y que le remolque lejos del fuego espaol.
Griffith asinti sin decir nada ms.
En cuanto sus hombres hubieron dado aviso al Norfolk mediante un sistema de banderines, el
barco inici su movimiento hacia el fuerte de San Luis, al que empez a bombardear para intentar
distraer a los artilleros espaoles y que stos dejasen de disparar al barco aliado.
A bordo del Galicia, Blas de Lezo haba divisado igualmente los problemas que estaba
sufriendo el Shrewsbury y decidi que tenan que precipitar la cada de aquel navo que haba osado
El punto en el que mejor funcionaban los planes de Vernon segua siendo la costa de Tierra
Bomba, que haba quedado ya a Mercer de los ingleses. Por ello, al mismo tiempo que el Shrewsbury
se desesperaba ante su situacin, dos bombardas inglesas avanzaban hasta las inmediaciones de los
fuertes de Santiago y San Felipe y tomaban posiciones tranquilamente en el lugar, una vez inutilizadas
aquellas defensas espaolas.
Al instante giraron sus costados hacia el fuerte de San Luis, al que empezaron a bombardear
desde aquella posicin. Su intencin no era la de abatir la fortaleza, sino simplemente la de crear un
fuego de cobertura que los colonos americanos y los negros macheteros pudieran aprovechar para
desembarcar sin mayores problemas en la costa, o al menos sin que los caones del fuerte de San
Luis pudieran dispararles desde sus murallas.
Detrs de ellas, y aprovechando su proteccin, las embarcaciones inglesas que portaban las
tropas de desembarco continuaron su camino hacia la playa.
Eran las siete de la tarde y el sol se haba ocultado ya detrs de San Luis cuando Jelani
desembarc junto a sus compaeros en Tierra Bomba. El joven se prepar mentalmente para recibir
el fuego espaol. Nada ms bajar del bote mir hacia la espesura y estuvo convencido de que en
cualquier momento escuchara el sonido de los mosquetes al ser disparados, y que lo siguiente que
sentira sera la bala que se le alojaba en el estmago y le robaba la vida.
Cada movimiento que vea en la espesura crea que era un soldado espaol que se aprestaba a
abrir fuego, cada ruido le alteraba profundamente. Permaneci en tensin, dispuesto a echar su
cuerpo a tierra al ms mnimo sonido extrao, pero poco a poco fue asimilando que realmente no
quedaba nadie en la playa que pudiera dispararle, salvo que le diera por hacerlo a alguno de los
colonos americanos que haban desembarcado previamente.
Un oficial ingls empez a darles rdenes a voz en grito, indicndoles el lugar al que deban
dirigirse.
-Querrn hacer hueco al resto de tropas inglesas brome Jos a su lado-. Una vez que han visto
que no hay peligro, querrn asumir el protagonismo.
-No ser hoy le contradijo un colono americano que les haba escuchado.
Ambos le miraron sorprendidos. No era demasiado habitual que un blanco les hablase de igual a
igual. El hombre sonri amistosamente. Pareca no importarle aquel hecho.
-Las condiciones climatolgicas y la oscuridad no favorecen el desembarco. Por otro lado, ya
no tienen prisa. De momento el objetivo es San Luis, de modo que la flor y nata de los casacas rojas
no vendrn hasta maana. Por el momento se conforman con los quinientos negros, americanos e
ingleses de segunda fila que hemos tomado el terreno.
Alderete y Desnaux se hallaban cada uno a un lado de Eslava mientras este observaba desde el
fuerte el estado de los hombres. El virrey haba pasado gran parte del da recorriendo cada uno de
los frentes e interesndose por el resultado de la batalla, lo cual le llevaba a mostrar un aire cansado
que no obstante no pareca menguar la energa con la que se mova de un lado para otro.
-Hemos podido hundir el barco ingls ese que se hallaba a la deriva? se interes mientras
intentaba divisarlo en la oscuridad.
-No, seor virrey. Entre unos hombres y otros, todos sostienen que le hemos acertado en ms de
doscientas ocasiones, pero an as se ha mantenido a flote. Hay que reconocerles a los ingleses que
saben cmo construir sus barcos.
-Maana continen con su bombardeo.
-Maana no seguir ah, seor le contradijo Alderete-. Tontos seran los ingleses si no
aprovechasen la oscuridad para retirar el barco.
Eslava asinti.
-Que descansen los hombres en ese caso.
-Tengo el presentimiento de que los britnicos no lo permitirn apunt en esta ocasin
Desnaux-. Si yo estuviera en su lugar, no dejara de bombardearnos a lo largo de toda la noche para
desquiciar nuestros nervios y debilitar en la medida de lo posible nuestras defensas. De hecho, las
dos bombardas que han colocado en Santiago no dejan de disparar una y otra vez sobre San Luis.
Eslava asinti con gesto grave.
-En ese caso, demostremos de qu madera estamos hechos los espaoles.
En el puerto de Cartagena, Isabel estudiaba con ansiedad los hombres que iban descendiendo
del frica, mientras su hermano Francisco pareca entender el significado de la guerra a la que se
haba alistado voluntariamente. Algunos de los soldados que descendan lograban hacerlo por su
propio pie a pesar de las heridas recibidas, mientras que otros tenan que ser transportados en
improvisadas camillas y deliraban los unos o gritaban de dolor los otros. En cualquier caso enviaban
un mensaje claro, que la batalla que se estaba desarrollando tres leguas al sur no estaba ofreciendo la
ms mnima tregua.
Isabel los miraba pasar con gesto de ansiedad, confiando en que ninguno de ellos luciera una
cicatriz en su rostro. Cada vez que contemplaba alguno de edad similar a la de Diego de Rojas, y el
rostro ensangrentado del herido le impeda reconocer la seal que identificara al hombre del que ya
no poda negar por ms tiempo que se haba enamorado, senta que su corazn daba un vuelvo que no
ya no llegaba a calmarse ni tan siquiera cuando confirmaba finalmente que el hombre herido no era
Diego de Rojas.
Peor an fue pasar a los cadveres uno tras otro, sintiendo que en cualquier momento tendra
que aceptar que se haba convertido en una especie de viuda, y que la ilusin que haba empezado a
sentir unos das atrs al lado de Diego de Rojas se desvanecera como si nunca hubiera existido. Era
aquella una ansiedad que nunca haba tenido que soportar, y que en verdad deseaba no haber tenido
que conocer nunca.
Slo cuando vio que el nmero de cuerpos que conformaba la tripulacin del frica, ya fueran
vivos o muertos, haba terminado por descender completamente al puerto, se permiti dejar escapar
el aire que haba retenido en sus pulmones de manera inconsciente. Slo entonces se permiti sentir
el abrazo que le daba su hermano y que le indicaba que no deba preocuparse de nada, que all
estaba l para protegerla.
Isabel levant entonces la frente y mir hacia el sur, hacia el lugar en el que se encontraba
Bocachica y el frente de batalla. Cada poco tiempo el horizonte se iluminaba con el resplandor de los
caonazos que unos y otros continuaban intercambiando, dotando al cielo nocturno de unas
tonalidades que la muchacha jams haba visto, y que incluso habra considerado hermosas de haber
sido otra la ocasin.
Slo entonces Isabel se permiti reconocer los sonidos y olores que haba a su alrededor. Jams
habra pensado que la muerte olera de aquella manera, con una mezcolanza de plvora, sudor,
salitre, madera e incluso de excrementos humanos que ms de un hombre deba haber dejado escapar
antes de abandonarse al eterno descanso, si es que en verdad era esto lo que encontraba uno al cerrar
definitivamente los ojos y no otra interminable batalla en la que sufrir an ms.
No, Isabel nunca habra pensado que la muerte olera de aquella manera, aunque s habra
supuesto que sonara del modo que ahora lo haca: con llanto de los que s reconocan a sus
conocidos entre las vctimas que llegaban del frente, con los gritos de los que se echaban manos a
heridas por las que perdan la vida, con los rezos de los habitantes de la ciudad que observaban con
pavor las escenas que se sucedan delante de ellos, con el sonido amortiguado por la distancia de los
caones que resonaban al sur, con las palabras de miedo que todos intercambiaban, preguntndose
los unos a los otros cunto tiempo ms podran aguantar los soldados espaoles su posicin en la
entrada de Bocachica.
Isabel supo que algo haba cambiado definitivamente en los habitantes de Cartagena. Hasta
aquel momento la guerra haba sido algo abstracto, no por ello menos temible, pero lejana al fin y al
cabo. Pero ahora todos podan ponerle cara y nombre a las consecuencias de la misma.
Y lo que ms le sorprenda, lo que no dejaba de asombrarle mientras miraba hacia el sur, era
que la muerte pudiera ser tan hermosa, que pudiera iluminar con aquel rojo tan vivo el cielo y las
nubes, provocando en el agua vvidos reflejos de los barcos espaoles que tan valerosamente
defendan la ciudad.
Captulo 24
Bocachica - Cartagena de Indias, 22 de marzo de 1741
Haba dejado de llover pocos minutos atrs y la atmsfera en el manglar era an ms hmeda de
lo habitual. Las gotas iban cayendo continuamente de las hojas de aquellos rboles inclinados que
formaban un techo natural sobre los estrechos canales de agua, que se nutran as del lquido cado
del cielo. Las races de los rboles, poderosas y rebeldes, abandonaban la tierra para salir al aire en
aquellos canales y formar complejas enredaderas sobre al agua, creando la impresin de que la
naturaleza era un ser vivo que en cualquier momento atrapara con aquellas races al incauto
explorador que pasara por all y lo engullira hacia el interior de la tierra, de dnde nunca ms
podra volver a salir.
Diego de Rojas segua de cerca a Juan de Agresote por aquel mgico terreno en total silencio,
sin preocuparse excesivamente de si la naturaleza podra daarle o no. En aquellos momentos le
inquietaba mucho ms que pudiera hacerlo un soldado ingls.
Haban pasado dos das desde el inicio del primero de los ataques ingleses de consideracin,
uno slo si se tena en cuenta la fecha de finalizacin del mismo, pues la noche del 20 al 21 de
marzo, Vernon haba hecho que sus barcos continuasen bombardeando una y otra vez el fuerte de San
Luis, mientras aprovechaba la oscuridad de la noche, tal y como ya haba anunciado Alderete, para
retirar de la lnea de fuego al navo herido, que nadie entenda cmo poda seguir a flote despus de
la que le haba cado encima.
Eslava haba ordenado a un selecto grupo de veinte hombres al mando de Juan de Agresote que
marchara a explorar el terreno, tratando de averiguar si los ingleses haban desembarcado en Tierra
Bomba, algo que se daba prcticamente por hecho. Pero en caso de ser as, haba que saber cuntos
hombres haban puesto en tierra.
Como vena siendo habitual, Blas de Lezo no se fiaba en exceso de recibir los informes
completos que descubriera aquella partida, por lo que le haba pedido a Diego de Rojas que
acompaase a la misma para poder as estar al tanto de todo. Al joven no le desagrad la idea, pues
empezaba a estar cansado del ambiente opresivo del Galicia y necesita un cambio de aires y un poco
de accin.
A Agresote, en cambio, no le haban hecho demasiada gracia aquellas rdenes. Era obvio que ni
le gustaba Rojas ni quera tener un elemento extrao en aquella partida cuando posiblemente se iban
a jugar la vida. Por ello no haba dudado lo ms mnimo en mostrar su oposicin aquella maana.
-Mi general, ser una misin en verdad peligrosa. Si nos descubren
-Diego sabr cuidar de s mismo, no os preocupis por eso.
Agresote se haba mostrado turbado al ver que Lezo no le entenda.
-No me refiero a eso precisamente. No creo que Rojas sepa hacer una incursin de este tipo. Si
hace que nos descubran -especific en esa ocasin con ms exactitud.
Lezo sonri, entendiendo a dnde quera ir a parar.
-Don Juan, crame cuando le digo que Diego de Rojas no har que les descubran. Es un hombre
en verdad capaz, as que hgame este favor.
Haba sido patente en el rostro de Agresote que segua sin estar convencido, pero el gran
respeto que senta por Lezo le llev finalmente a aceptar las rdenes del almirante, a pesar de no
haberlas recibido de Eslava, que debera haber sido quin las diera.
Agresote en todo caso haba dirigido una mirada severa a Diego en el mismo instante en el que
haban comenzado su exploracin.
-No sabemos con qu fuerzas enemigas nos encontraremos, Rojas, as que esccheme bien. Si
comete la ms mnima torpeza que ponga en peligro a mis hombres, si hace que nos descubran y uno
slo de mis soldados recibe la ms mnima de las heridas, yo mismo me encargar de ejecutarle en
un pelotn de fusilamiento; eso si no le disparo sobre el mismo terreno.
Diego haba asentido y no haba podido remediar esbozar una sonrisa irnica. Con gusto le
habra explicado al capitn que posiblemente tena mucha ms prctica que l en moverse en
territorio enemigo y no cometer torpeza alguna que pudiera delatarle, pero imagin que tampoco se
ganara la confianza de Agresote al recordarle que l era el paisano de Jamaica. Sospechaba que
bastante presente tena este hecho ya, y que junto al apellido maldito que portaba, eran aqullas las
causas que le llevaban a mostrarle una enemistad de aquel calibre, que en verdad estaba un poco
fuera de lugar.
Agresote y sus hombres haban avanzado por el manglar de Tierra Bomba a lo largo de la
maana y haban ido tomando nota de las fuerzas enemigas que los ingleses haban ido
desembarcando. Los espaoles demostraban una soltura en verdad envidiable movindose a travs
de aquellos complicados canales. Uno de ellos, el que los iba guiando, pareca conocerlos como los
recovecos de su propia casa.
-ste podemos atravesarlo, no es profundo deca en una ocasin, y el resto de hombres le
segua con fe ciega, sabedores de que ninguno se ahogara al meter las piernas en el agua.
-Cuidado con ste, que hay cocodrilos deca en cambio en otro, y los rostros de los hombres se
tornaban plidos al pensar en la posibilidad de fallecer en las fauces de los terribles caimanes,
especialmente porque Agresote haba dado orden de no disparar salvo caso de extrema urgencia, ya
que no quera delatar su posicin. Y en verdad un par de veces haban tenido que salir a la carrera
para no ser devorados por aquellos gigantescos lagartos que tanto haban aprendido a odiar.
-Aqu tenemos un camino hecho a travs de las races haba dicho el gua un minuto atrs, al
salir de la orilla de uno de los canales, y Diego se haba sorprendido al andar cmodamente por una
pasarela de madera que algn ser bondadoso haba construido rudimentariamente en la parte en la
que las races mostraban su punto menos elevado.
Una vez terminado el camino, Agresote levant la mano derecha para pedir a sus hombres que
se detuvieran, para al instante extender el dedo ndice y llevrselo a los labios, pidiendo as silencio.
El capitn pareca haber escuchado algo detrs de la vegetacin que tenan delante de s.
Agresote avanz lentamente, agachando su cuerpo para no ser visto, y se asom a travs de la
vegetacin. Diego hizo lo propio a su lado, al igual que otros tres o cuatro soldados. La escena que
vieron no les gust nada. La playa estaba tomada por cientos de hombres, entre los que pudieron
divisar varios casacas rojas, algn que otro miliciano americano y bastantes negros.
Diego vio que la cabeza de Agresote se mova repetidamente de arriba abajo mientras sus
labios iban enunciando sin hablar en voz alta. Entendi que el hombre estaba contando las fuerzas
enemigas.
-Hay ms de quinientos susurr pasado un instante, y tan preocupado deba estar que pareca
haber olvidado incluso su enemistad hacia Rojas.
Diego asinti, y a continuacin le seal otro lugar de la playa, en el que los ingleses parecan
estar desembarcando algn tipo de maquinaria. El rostro de Agresote se torn an ms serio al verlo.
-Morteros susurr.
-He contado doce confirm Diego.
Agresote asinti y dio orden con su dedo de retroceder a una posicin dnde no pudieran ser
vistos. El grupo se desplaz ligeramente hacia el este y Juan de Agresote comenz a anotar en su
cuaderno y con cierto pulso tembloroso los datos que haba descubierto.
-Es peor de lo que habamos temido coment finalmente sin alzar demasiado la voz.
Diego asinti con gesto grave.
-Los morteros sern sin duda para bombardear San Luis. Ya haban empezado a instalar dos de
ellos. Cres que podran hacer caer el fuerte con ellos?
-Desde luego no harn ningn bien, como os podis imaginar.
Diego obvi el sarcasmo de la respuesta, que entendi como lgico a consecuencia de los
nervios, y sigui mirando a Agresote. ste pareci llegar a una conclusin.
-Vmonos. Aqu lo nico que hacemos es exponernos innecesariamente, y sin duda ser
fundamental que comuniquemos lo que hemos descubierto tanto al virrey como al general Lezo.
Rojas asinti y sonri. Le empezaba a caer bien Agresote. Adems de ser tremendamente
eficiente en la labor que estaba llevando a cabo, no haba dudado en incluir a Blas de Lezo entre los
hombres que deban recibir aquella informacin, por lo que era patente que no era de los que se
haba aliado con Eslava en la labor de ningunear al general.
Los hombres volvieron a moverse con el mayor sigilo posible entre la vegetacin, siguiendo al
que los guiaba, que se encaminaba hacia San Luis por el camino ms rpido y sencillo, con el
objetivo de llegar lo antes posible al fuerte. Aqul fue el primero de los errores que cometieron
aquella maana, pues tambin era el sendero en el que ms posibilidades tenan de encontrar
enemigos.
As fue. Pasados unos instantes, la vegetacin cedi terreno a un pequeo claro al que salieron
sin demasiada precaucin, convencidos como estaban de que los enemigos haban quedado todos
ellos en la playa. Se dispusieron a recorrerlo a toda velocidad cuando, de repente
-Ingleses coment Agresote al encontrarse frente a frente con un pequeo destacamento de
soldados britnicos.
Se detuvieron en seco, y por un momento el tiempo pareci detenerse mientras unos y otros,
ingleses y espaoles, se miraban sorprendidos. Los britnicos estaban igualmente realizando labores
de reconocimiento del terreno y no haban esperado encontrar espaoles deambulando por all. Tal
fue la sorpresa de ambos bandos, que por unos interminables segundos nadie acert a moverse.
Diego cont rpidamente el nmero de hombres que vea ante s.
<<Doce>>.
Tenan la ventaja numrica, pero aquella lucha posiblemente se la llevase el primero que
reaccionara de una vez a aquella parlisis que se haba adueado de todos ellos. Afortunadamente
para el grupo de soldados espaoles, aquella persona fue Agresote.
-Fuego! orden de inmediato con voz estentrea, consciente de que no habra otro modo de
escapar de aquella situacin que no fuera luchando. Luego, si tenan suerte, habra que correr, y
mucho; pero por el momento lo que tenan que hacer era sobrevivir a aquel encuentro.
Sus hombres echaron pie a tierra y enfilaron los mosquetes con la mayor rapidez posible, al
tiempo que los ingleses hacan lo propio, aunque un segundo ms tarde. La descarga espaola fue
inmediata, si as se poda considerar el disparo de aquellas armas que tanto tardaban en cargarse.
Diego comprob que en el otro bando caan al suelo dos granaderos, mientras que por su lado
escuch gemir a un hombre al ser alcanzado por un proyectil.
Con lo que le pareci una lentitud extrema, Rojas observ que el oficial al mando de los
ingleses comenzaba a avanzar pistola en mano hacia el lugar en el que se encontraba Agresote, quien
al parecer no se haba percatado de su presencia, preocupado como estaba por ordenar a su unidad
que preparase una segunda descarga. No tuvo que reflexionar mucho para entender que el capitn
estaba a punto de perder la vida.
Movido ms por el instinto que por el pensamiento, Rojas agarr su propia pistola, avanz dos
rpidos pasos y propin un fuerte empujn a Agresote, que le salv a la postre de la bala inglesa, la
cul se perdi entre aquella vegetacin que les rodeaba. Con el mismo impulso que llevaba, Diego se
gir sobre s mismo y apret el gatillo de su arma. De inmediato vio que el oficial britnico se
echaba las manos al estmago y caa al suelo.
Una vez cado el hombre que les lideraba, la conclusin de la escaramuza fue rpida, tan slo
necesit para hacerlo el tiempo que el resto de soldados ingleses ech a correr, al entender que
estaban superados en nmero y en circunstancias.
Agresote dud en seguirles, pero entendi al instante el peligro que entraara aquella decisin.
Si no los alcanzaban a todos y llegaban a pedir refuerzos, estaran totalmente perdidos. Y tampoco
poda descartar que ms ingleses no estuvieran ya corriendo hacia ellos, atrados por el ruido de los
disparos en caso de haberlos escuchado.
De inmediato se volvi hacia su gua.
-Llvenos hacia San Luis antes de que puedan volver con refuerzos. Y hgalo por caminos que
no puedan seguir, por lo que ms quiera.
El gua asinti y ech a correr, sumergindose de nuevo entre la vegetacin.
Agresote se volvi hacia Diego antes de echar a correr.
-Parece que os debo la vida, seor Rojas.
Dicho esto, el capitn se sumergi igualmente entre la vegetacin y Diego le sigui de cerca.
Mientras recorra otra nueva plataforma de madera, que temblaba y resonaba a causa del peso de los
soldados, y saltaba a un nuevo canal que los hombres comenzaron a caminar al paso ms rpido
posible mientras llevaban los mosquetes sobre su cabeza, supuso que aquello sera lo ms cercano a
un agradecimiento que escuchara de labios de Juan de Agresote.
Aquella misma noche, a bordo del Galicia, Lezo, Eslava, Desnaux, Alderete y Melchor de
Navarrete, gobernador de la ciudad, discutieron los datos que Agresote les haba proporcionado. Si
algo les haba quedado claro a la luz de aquellos informes, era que la presencia de morteros en la
playa era un peligro ms que evidente para la defensa de San Luis, pero como sola ocurrir a diario
en la defensa de Cartagena, sus hombres no se ponan de acuerdo en la tctica a seguir.
-Debemos atacar! sostena Lezo con conviccin-. Ahora o nunca, antes de que estn mejor
pertrechados. Si dejamos que afiancen posiciones y se hagan ms fuertes, ya no tendremos modo
alguno de vencerles.
El resto de presentes se miraron unos a otros con incomodidad.
-Almirante, parecis olvidar el impresionante apoyo naval con el que cuentan esos hombres
habl al fin Desnaux-. El nmero de bajas que sufriramos si atacsemos
-Sera enorme, soy consciente de ello; pero nunca mayor que el que sufriremos si nos quedamos
inermes sin ofrecer la ms mnima batalla. San Luis se desangrar por tierra si no le protegemos.
Asegurar el terreno a su alrededor es fundamental para su defensa.
Alderete puso la copa de vino que tena en sus manos sobre la mesa.
-Pero no tenemos hombres para un ataque de semejante calibre, general. No podemos sacarlos
de San Luis y dejar el fuerte desprotegido.
-Por supuesto que no asinti el propio Lezo-! Eso sera tan desastroso como no hacer nada.
Hablo de defender San Luis, no de entregarlo. Cada hombre que est destinado a l es fundamental.
-Entonces qu es lo que proponis? interrog Alderete, aunque la sonrisa de Eslava demostr
que el virrey saba ya lo que vendra a continuacin.
-Hay que utilizar los hombres que tenemos en Cartagena. No hacen nada all y los necesitamos
donde se est produciendo la batalla!
Todas las miradas se volvieron hacia Eslava, que por una vez pareci no tener argumentos que
objetar en contra de Lezo, quizs sabedor de la posicin de superioridad en la que haba quedado el
almirante tras hacerse cierta su prediccin de que Vernon atacara por Bocachica y no por la
Boquilla El tiempo pareci detenerse mientras Eslava se suma en profundas cavilaciones. Desnaux
miraba al suelo sin saber qu hacer, Alderete y Navarrete intercambiaban miradas en las que
parecan decirse que en aquellos momentos era mejor mantener la boca cerrada, que as ni entraran
moscas ni les tomaran por tontos, mientras que Lezo clavaba la profunda mirada de su nico ojo en
el virrey.
Cuando pasados dos minutos, el general entendi que Eslava no dira nada, insisti una vez ms.
-Por lo que ms queris, seor virrey. Hacedme caso por esta vez. Os digo que si hemos de
perder Cartagena, lo haremos precisamente entregando Tierra Bomba. Una vez hecho esto, ser
cuestin de tiempo que caiga San Luis y que los ingleses puedan entrar en la baha. Entonces los
tendremos a las puertas de la ciudad.
Aquello hizo reaccionar a Eslava.
-Y entonces sern necesarios esos hombres que ahora me peds que sacrifique, seor Lezo.
-No os pido que los sacrifiquis, sino que les hagis ser tiles. No los necesitaris en la ciudad
si logramos impedir que los ingleses lleguen a ella! se desesper el general.
Las voces se fueron incrementando, y podan ser ya escuchadas fcilmente desde la sala de
espera, donde Diego aguardaba con impaciencia que terminara aquel consejo de guerra al que esta
vez no le haba sido permitido asistir. El joven escuch cmo Lezo alzaba la voz una y otra vez,
aunque esta vez le dio la impresin de que el virrey no responda. Sera aqulla una buena seal?
Habra entrado por fin en razn Eslava y hara caso a Lezo en sus propuestas?
Diego neg con la cabeza y volvi a pensar en Isabel. Si el virrey aprobaba aquel plan, habra
muchos muertos. Un combate en Tierra Bomba no sera desde luego fcil ni podra desarrollarse sin
bajas. Quizs l estuviera entre ellas, en cuyo caso no volvera a ver a la joven mestiza. Le echara
de menos?
Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando, de repente, la puerta del despacho se abri.
Le sorprendi que as fuera. O bien se haba despistado ms de lo que haba credo o bien aquel
consejo de guerra haba tenido un final abrupto. Al momento salieron de la sala Desnaux, Alderete y
Eslava, que sin decir esta boca es ma se dirigieron con rapidez hacia las lanchas que les llevaran a
sus respectivos destinos.
Diego dej pasar unos segundos antes de entrar en el despacho de Lezo. El almirante pareca
especialmente frustrado mientras discuta con el gobernador de la ciudad, quien pareca ser el nico
que haba decidido alargar su estancia en el Galicia.
-Por Dios os digo, don Melchor, que tengo razn, que no podemos entregar Tierra Bomba con
semejante facilidad!
Diego entendi por aquellas palabras que Lezo no se haba salido con la suya, y para su
sorpresa se sinti aliviado. Tena que reconocer que le haba aterrado la idea del combate en Tierra
Bomba, quizs porque por primera vez haba visto con sus propios ojos la magnitud del ejrcito
ingls.
-Yo os creo, don Blas, pero qu queris que haga? Ya sabis quin es quien tiene el mando en
plaza.
-Decidme al menos que no estis de acuerdo con estas decisiones.
-Como voy a estarlo! Hace tiempo que opino, como bien sabis, que Eslava no es capaz de
servir ni la vara de alcalde del pueblo ms insignificante de Espaa, cunto menos va a valer para
ser virrey de Nueva Granada. Est claro que mucho mejor nos iba antes de su llegada.
Mientras haca semejante declaracin, Navarrete se volvi y vio en la puerta a Rojas. El
gobernador se mostr de inmediato turbado por su presencia. Adivinando su desazn, Lezo avanz
hacia l.
-Podis estar tranquilo, que el seor Rojas es de mi entera confianza. Nada dir de lo hablado
aqu.
Navarrete asinti, aunque no pareci del todo convencido por sus palabras.
Diego avanz hacia Lezo.
-Deduzco que no se han seguido vuestros consejos.
-Deduces bien.
-Eslava se niega a destinar sus hombres a Tierra Bomba?
Lezo ri con cierta frustracin.
-Decidir -termin comentando con irona-. Si al menos este hombre decidiera alguna vez
algo, Diego
Lezo se dej caer sobre una silla y se llev la mano a la cara. En ese momento Diego se dio
cuenta de que el almirante apenas haba dormido a lo largo de las tres ltimas noches, por lo que su
cansancio deba ser extremo. Y ahora, derrotado una vez ms en los despachos, deba sentir aquella
fatiga en cada uno de los msculos y huesos de su cuerpo.
Melchor de Navarrete deba haber entendido lo mismo, porque en aquel momento le hizo un
gesto a Diego para que ambos abandonaran el despacho. El joven asinti y sali detrs de l. No
crea que Lezo lograra dormir demasiado, pero tambin saba que, en aquel estado de nimo, era
mejor dejarle solo para que pudiera templar sus nervios.
Mientras cerraba la puerta del despacho, Diego escuch a Lezo hablar una ltima vez, y de
nuevo su voz pareca estar teida de la melancola y del cansancio que tanto le preocupaban.
-Una vez ms, ni ha dicho ni que s ni que no, y con estas omisiones vamos dejando al enemigo
que haga lo que quiera.
Captulo 25
Cartagena de Indias, 23 de marzo de 1741
Al sur de Cartagena de Indias discurre el ro Sin, una lengua de agua que proviene del interior
del continente y va a desembocar en el mar Caribe. Es el Sin un ro torrentoso en su nacimiento,
pero que a partir de la quebrada de Jui se torna manso y facilita la navegacin, por lo que sola ser
utilizado por los espaoles para transportar vveres y oro desde el interior hasta la costa.
Aquella maana del jueves 23 de marzo, el to transcurra tan plcidamente como lo haca
habitualmente, y todo habra sido paz y tranquilidad a su alrededor de no haber sido por la voz que,
con tono desafinado, iba rompiendo el silencio de la naturaleza.
Tantarantn a la guerra van.
Tantarantn a la guerra van.
Los pjaros y dems animales del lugar miraban con curiosidad aquella canoa que navegaba por
el centro del cauce del ro, en el que un extrao ser humano pareca intentar crear alguna especie de
meloda, si bien lo nico que consegua era causarles el mismo pavor que les habra ocasionado un
depredador al rugir muerto de hambre, especialmente cuando repeta con voz estentrea el estribillo
de lo que pareca ser su cntico de guerra.
As visto Antn esta gente
y soldadesca cristiana
Ya la conocemomana
y salen en camisa ra
como aya en mi tierra propia
Es as que en Etiopa
no valente le mentilas
haren mised de la vi l
ayudado con la canoa, se decidi a salir a la superficie cuando sinti que sus pulmones no
aguantaran ms sin una bocanada de oxgeno.
Mientras aspiraba con fuerza varias veces, escuch los gritos a sus espaldas.
-Halt!
-Come here!
-Fire!
Fernando escuch dos disparos y meti de nuevo la cabeza bajo agua. Avanz otros veinte
metros antes de volver a salir para respirar una vez ms. Las voces esta vez sonaron ms lejanas, as
como los disparos. A pesar de escuchar dos detonaciones ms, Fernando ya no se zambull,
consciente de que, a aquella distancia, habra sido un milagro, en el sentido negativo de la palabra,
que alguna de ellas le alcanzase.
Todava pudo escuchar en cualquier caso un ltimo exabrupto ingls.
-Fuck you, bastard!
Aqullas fueron las primeras palabras inglesas que logr entender, aprendida en las mismas
tabernas de los puertos del Caribe en las que el soldado ingls probablemente habra conocido la de
cabrn.
-Que te jodan a ti, britnico hijo de puta! vocifer mientras la corriente le llevaba hacia el
mar.
La alegra de haberse salvado no le dur mucho. En cuanto fue consciente de que haba perdido
el cargamento de vveres, sinti deseos de salir del agua y regresar a vengarse de los britnicos, pero
ni l estaba lo bastante loco para hacer algo as.
Cuando volvi a cantar no lo hizo con alegra, sino con rabia.
Tantarantn a la guerra van.
Tantarantn a la guerra van.
Ms al norte, en Tierra Bomba, las tropas inglesas se esforzaban en comenzar la instalacin de
las bateras que haban ido desembarcando a lo largo de los dos ltimos das, tarea que, debido a las
duras condiciones climatolgicas, estaba resultando mucho ms complicada de lo que todos ellos
haban supuesto.
Thomas Woodgate dejaba de empujar en aquel instante el can de veinticuatro libras que
intentaba transportar a travs de la vegetacin tropical con la ayuda de Builder y Morgan y se secaba
el sudor de la frente, concedindose un breve momento de descanso. No haba parte de su cuerpo que
no estuviera clamando por una tregua en aquella terrible labor, pero nadie se la conceda. Con gesto
cansado mir hacia la playa que an no haban logrado abandonar por completo y vio cmo
continuaban llegando sin parar embarcaciones de las que descendan ms y ms casacas rojas.
El coronel Wynyard le mir con gesto enfadado, y se dispona a recordarle su obligacin de
continuar empujando el can, por muchas complicaciones que ofreciera la tarea al realizarla en un
terreno tan complicado, cuando el general Wentworth lleg involuntariamente en ayuda de Thomas
Woodgate.
-Coronel saludo a Wynyard en cuanto lleg a su lado.
-General, me alegro de verle en tierra.
-No me ha quedado ms remedio ante la insistencia de Vernon contest Wentworth con cierto
gesto de molestia.
Wynyard enarc la ceja en gesto interrogativo. Wentworth pas a explicarse.
-El almirante no est nada satisfecho al comprobar que an no hemos sido capaces de colocar
una batera en las cercanas de San Luis que bombardee constantemente el castillo hasta que los
espaoles rindan el fuerte.
Wynyard se mostr apurado.
-Hacemos lo que podemos, general. Pero el terreno
-Lo s. Conozco perfectamente las dificultades que entraa, pero Vernon se impacienta. Qu
queris que le haga yo? Como os podis imaginar, ya se ha encargado de mandarme sus quejas por
escrito, de modo que quede constancia oficial de sus exigencias y de que l est haciendo todo lo
posible porque la empresa termine siendo exitosa.
-Se cubre las espaldas.
-Si lo queris decir as Yo usara una expresin ms grfica, pero en fin, le resumo las
rdenes: sus demandas vienen a ser que movamos parte de nuestras fuerzas hacia San Luis, que el
resto de hombres prosigan haciendo labores de sondeo, que los ingenieros sitien la fortaleza
-Ingenieros? Pero si
-No tenemos ni un solo ingeniero militar, lo s perfectamente, coronel. Ya me he encargado de
recordrselo al almirante, por si lo ha olvidado o no tena constancia de ello. Me ha prometido que
maana mismo llegar Jonas Moore para darnos la debida asistencia, pero entretanto insiste en que
cumplamos el resto de sus planes.
-Cuntos hombres van a desembarcar?
-Todos menos los regimientos 34 y 36, que quedarn como reserva por lo que pudiera ocurrir.
Ellos y el resto de colonos americanos, que honestamente, para poco nos servirn.
-Al menos esa batalla lograsteis vencrsela al almirante
-A medias, no consegu hacer que todos se quedasen a bordo; pero s, algo se logr en ese
combate.
Wentworth neg con la cabeza al pensar de nuevo en los colonos americanos.
-Era ridcula su pretensin de mandar las tropas menos capaces como primera lnea de ataque.
Para qu hemos juntado esta fuerza de desembarco si no es para aprovechar a nuestros mejores
casacas rojas? Es ms que evidente que los primeros das de asedio resultarn fundamentales para
rendir San Luis. No podemos eternizar este ataque, especialmente teniendo en cuenta que hemos
llegado en la poca de las lluvias.
-S, no ha sido el momento ms oportuno. Si hubiramos llegado un mes antes
-Nos retras demasiado el miedo a los franceses y a Torres, pero en fin, no vale la pena hablar
ms del pasado. En cualquier caso, s puedo deciros que al menos en este aspecto Vernon coincide
con mi opinin de que no podemos permitirnos el lujo de que al ataque sea largo. Creo que realmente
ha sido la nica razn de que cediera en el tema de los colonos americanos.
-Vernon conoce bien la zona y su problemtica, no en vano no es la primera vez que ataca
Cartagena. Es normal que no sea ciego al peligro que entraa el retraso que ya hemos sufrido en
nuestra campaa. Imagino que le preocuparn especialmente los casos de fiebre amarilla.
-No es para menos. El vmito negro podra ser nuestro peor enemigo en esta guerra, mucho ms
terrible que los espaoles.
Wynyard asinti con gesto preocupado.
-Entiendo la importancia de nuestro cometido, general. Tiene mi palabra de que intentaremos
llevar como sea los caones hasta San Luis termin por declarar con conviccin.
-No me cabe la menor duda de que lo lograr, coronel. Ahora, si me disculpa
Sin decir nada ms, Wentworth sali cabalgando hacia otra posicin. En cuanto se hubo
marchado, Wynyard se volvi hacia sus hombres, que haban aprovechado la conversacin para
rechazarle. Resultaba evidente que, si un hombre tan reprimido como era Fryars, terminaba
decidiendo dar un paso como aqul, cualquier negativa que recibiera acarreara un grado de rencor
hacia lvaro que no habra modo de combatir. Y aceptar sus pretensiones no entraba en los planes de
lvaro. Por mucho respeto que le tuviera a Lezo, su naturaleza se inclinaba hacia el gusto por las
mujeres, no por los hombres, por lo que aqul sera un paso que no podra llegar a dar por mucho que
quisiera ayudar a Blas de Lezo.
lvaro entendi que Fryars esperaba algn tipo de respuesta por su parte.
-Hay buenos hombres ah afuera termin diciendo, y nada ms hacerlo entendi que aquel
comentario haba sido una torpeza por su parte. Pareca indicar una pretensin de querer relacionarse
afectivamente con ellos.
Fryars no dijo nada, pero le mir con cierto recelo, momento que aprovech Rojas para
remontar terreno.
-Estn sufriendo, seor Fryars. Algunos echan de menos a sus mujeres e hijos, mientras que
otros han sufrido ya heridas de cierta relevancia en su lucha contra los espaoles. E incluso los hay
que empiezan a tener sntomas de vmito negro.
El mayordomo le mir escandalizado.
-Razn de ms para no juntarse con ellos!
-Pero
-Eres un hombre de muchos valores, George West. No debes ponerte en peligro! Yo sentira
mucho que te pasase algo aventur tras un momento de pausa.
lvaro sinti que el peligro le acechaba una vez ms.
-Os prometo que tendr ms cuidado.
-As debes hacerlo insisti Fryars mientras volva a poner la mano sobre el hombro de lvaro
y acercaba un poco ms su rostro al de l.
>>No debe pasarte nada.
lvaro asinti.
-Me cuidar, pero ahora, si no os importa, me gustara descansar un poco. El almirante querr
ser bien atendido cuando llegue la hora de su comida.
La mencin a Vernon pareci hacer volver a la realidad a Stephen Fryars.
-Por supuesto, por supuesto. Descansa. Luego hablaremos.
Fryars cerr la puerta, no sin antes dedicar una ltima sonrisa a lvaro. Cuando el joven vio
que se haba quedado definitivamente a solas, se dej caer sobre su camastro con gesto cansado.
-Esto empieza a complicarse dijo antes de quedarse dormido por un rato.
El sol comenzaba a declinar por el oeste y Wentworth se desesperaba viendo el poco avance
que haban logrado hacer a lo largo del da a travs de la vegetacin y del accidentado terreno que
era Tierra Bomba. Los caones de dieciocho y de veinticuatro libras apenas haban avanzado poco
ms de medio kilmetro, y as era completamente imposible cumplir los planes que le haban
encomendado.
-Hay que llevarlos como sea a San Luis insista una y otra vez a sus hombres, mientras stos se
defendan diciendo lo complicada que resultaba la misin.
>>El almirante Vernon ha sido muy claro al respecto.
-Pero pide lo imposible, general se defendi Wynyard-. Se lo dije esta maana. Los hombres
hacen lo que pueden, pero la naturaleza es la naturaleza.
-Hagan ms!
El arrebato, que obedeca ms a la frustracin que supona recibir los mismos argumentos que l
ya haba utilizado infructuosamente para convencer a Vernon, hizo que sus hombres se callaran al
instante. Llevado por el remordimiento, Wentworth intent rebajar el tono de sus palabras.
-Continen al menos los bombardeos contra el fuerte desde mar y desde las bateras
disponibles. No den tregua a los espaoles.
-As lo hacemos, general, pero no es tarea sencilla. El fuerte es complicado de abatir, y la
presencia de los barcos espaoles en la entrada de Bocachica impide el acercamiento de los navos.
Ya visteis la osada que mostraron en ms de una ocasin el da del ataque.
Wentworth asinti y no encontr fuerzas para exigirles nada ms a sus hombres. En cualquier
caso, una repentina algaraba de voces hizo que todos se volvieran hacia el lugar del que provena la
misma.
En el fuerte de San Luis, Diego de Rojas observaba a Eslava desde cierta distancia mientras
ste comprobaba el estado de las defensas con gesto impasible. El general Lezo le haba solicitado al
joven que acudiera al castillo para que comprobase en primera persona el estado de nimo de los
soldados, y lo que era igual o ms importante, qu idea de defensa iban tomando en conjuncin
Eslava y Desnaux, visto como estaba que a l ni le dejaban intervenir en las decisiones ni le
informaban puntualmente de ellas.
Diego se dedic a observar con detenimiento a Eslava. A pesar de la imagen no demasiado
buena que tena de l, deba admitir que su presencia en San Luis era lo que se esperaba de un virrey
en un momento como aqul, especialmente a la vista del ejemplo de valenta que estaba dando en
todo momento. A pesar de que los ingleses no dejaban en ningn instante de bombardear el fuerte y
de que el ruido de los caones y de las explosiones consecuentes se suceda cada pocos minutos,
Eslava pareca inmune a ellos.
Rojas comprob con cierta diversin que los hombres que seguan a Eslava, que eran aqullos
que siempre se arriman a la sombra del rbol ms poderoso, se encogan de temor cada vez que
alguna bala de can golpeaba los muros o los merlones del fuerte, sin que aquello lograse alterar lo
ms mnimo el estado de nimo de Eslava, que segua manteniendo un gesto impertrrito y no dejaba
en ningn instante de prestar atencin a las explicaciones que Desnaux o Alderete le estuvieran
dando.
<<Militar al fin y al cabo>>.
Deba ser la primera vez desde que haba llegado a Cartagena que Diego poda contemplar con
cierta admiracin a Eslava. Y todava aument ms su respeto cuando reson el siguiente caonazo.
El silbido de la bala anunci desde el primer instante que el vuelo de sta vena cargado de un
peligro mayor del que ya haban trado sus hermanas. Su constante aumento de volumen anunciaba
que caera cerca, demasiado cerca, y que esparcira la muerte all donde cayera.
No hubo que esperarla demasiado tiempo. Poco despus, el suelo del fuerte retumb cuando la
bala fue a dar sobre l, esparciendo tierra y metralla a partes iguales y haciendo creer que las
piedras sobre las que se encontraban sus pies desaparecan por completo. La bala haba ido a caer a
muy pocos metros de dnde ellos se encontraban, y el gesto natural de casi todos los hombres fue
encogerse y echarse las manos a la cabeza, si no incluso tirarse a tierra. Incluso Diego se sorprendi
a s mismo haciendo un amago de echarse al suelo, si bien resisti finalmente la tentacin de hacerlo.
Por ello su sorpresa fue an mayor cuando vio que Eslava no haba realizado el ms mnimo
movimiento de proteccin, sino que esperaba pacientemente y con gesto hiertico a que el resto de
hombres recuperase la compostura. Cuando esto hubo ocurrido, volvi a hablar.
Captulo 26
Navo Galicia, 25 de marzo de 1741
Carlos Desnaux entr con mirada desconfiada en el despacho de Blas de Lezo, salud framente
al general y tom asiento a peticin de ste. Mientras lo haca, se desabroch levemente su guerrera y
observ con curiosidad a los dos hombres de aspecto algo desnutrido y cansado que se encontraban
en el camarote del general. A Diego de Rojas apenas le hizo caso, demostrndole as que lo
consideraba poco ms que el criado personal de Lezo.
-Os agradezco que hayis venido al Galicia con tanta prontitud salud el general, intentando
por una vez empezar una conversacin con un tono cordial.
-Habis convocado un consejo de guerra, general. Mi obligacin era acudir. Puedo preguntar
por qu no ha sido igualmente invitado el virrey Eslava?
-Lo ha sido, pero tena ocupaciones ms urgentes que atender; al menos eso es lo que me ha
comunicado.
-Entiendo
El tono de Desnaux dej bien a las claras que se senta incmodo por haber mencionado algo
que Lezo hubiera utilizado ya a su favor. Diego se fij en su rostro. Las ojeras que mostraban sus
ojos dejaban bien a las claras lo duro que estaba siendo el bombardeo de San Luis, que duraba,
aunque de forma interrumpida, cinco das ya.
Lezo tranquiliz las posibles inquietudes que pudiera tener.
-No obstante no se le ocultar nada al virrey de lo que aqu se hable, por supuesto. De hecho,
les pedir a estos dos caballeros que acudan a su presencia en cuanto terminemos de conferenciar.
Desnaux volvi a observar a los hombres con curiosidad.
-Se trata de dos prisioneros canarios que lograron escapar ayer de los ingleses le aclar el
general.
El inters de Desnaux se vio incrementado al instante.
-Cmo han conseguido hacer algo as?
-Nos ayud el espaol que est infiltrado en el Princess Caroline respondi uno de ellos.
-El paisano? pregunt Desnaux dirigindose a Lezo-. Se encuentra en el Princess Caroline?
El general asinti con la cabeza, mientras Diego de Rojas se agitaba inquieto. Desnaux se
mostr impresionado.
-He de reconocer que tiene gran mrito por su parte encontrarse en el navo insignia britnico.
Supongo que me habris hecho llamar porque les habr proporcionado a estos dos hombres
informacin valiosa para la defensa de Cartagena.
Uno de los dos canarios se encogi de hombros.
-Si es valiosa o no, no nos compete a nosotros decirlo.
Desnaux les mir con gesto de impaciencia.
-Adelante termin por decir cuando vio que no se decidan a empezar a hablar.
-El paisano, tal y como lo llama vuecencia, nos ha dicho que los planes de los ingleses son
desembarcar ms de diez mil hombres en Tierra Bomba, abatir el fuerte de San Luis y luego
desembarcar en Manzanillo para avanzar hacia La Popa de sur a norte.
>>Una vez que hayan destruido todas las defensas del sur, tienen planeado volver a intentar el
desembarco por la Boquilla, con la intencin de rodear el fuerte de San Felipe desde varios frentes,
considerando que ser en ste donde los defensores cartaginenses ofrezcan la resistencia final.
>>Tambin nos inform de que pronto llegarn ms barcos para apoyar a los que han sido
daados, de los cuales especialmente cinco han recibido severos castigos que los han dejado
prcticamente inutilizables.
Lezo no haba dejado de observar a Desnaux mientras los hombres haban expuesto los planes
ingleses. El teniente haba mantenido en todo momento su rictus impertrrito, sin que hubiera dejado
traslucir la ms mnima emocin.
Cuando entendi que no tenan nada ms que decir, Desnaux se volvi hacia el almirante.
-No hay nada demasiado nuevo que no supiramos ya, salvo que se confirma de nuevo que
atacarn por la Boquilla.
Blas de Lezo gru, pero decidi obviar el intento de ataque.
-Hombre, teniente, segn lo que entendis por novedad. Os parece poco conocer el nmero
exacto de fuerzas que estn desembarcando en Tierra Bomba?
Desnaux observ de nuevo a los canarios y luego mir a continuacin a Lezo, mostrndole as
su disconformidad por tener aquella discusin delante de ellos.
-Pueden marcharse acept Lezo entonces-. Vayan con Dios y tengan por seguro que
agradecemos la informacin que nos han proporcionado ms de lo que les hemos dado a entender
aqu.
Diego de Rojas les agradeci igualmente sus palabras, principalmente porque aquellos dos
hombres le haban hecho saber que su hermano segua sano y salvo. En cuanto haban aparecido el
da anterior, les haba interrogado acerca de todos los pormenores que le inquietaban, y auque los
canarios no pudieron darle excesivos detalles con respecto a la situacin de lvaro, al menos lo que
le haban dicho haba sido suficiente como para saber que segua manteniendo el anonimato y la
salud a bordo del Princess Caroline.
Diego sonri y neg con la cabeza de nuevo. Le pareca increble lo que haba hecho lvaro,
aquella incursin en el mismo corazn del enemigo. El joven de los hermanos Rojas se haba pasado
la vida entera tratando de emular a su hermano mayor, y quizs de lo que no se haba dado cuenta
an, era que en verdad era mucho mejor espa que l.
La atencin de Diego se vio distrada al ver que Desnaux le observaba ahora con el mismo
gesto contrariado que haba dedicado anteriormente a los canarios. Al apercibirse de ello, le
mantuvo la mirada al teniente, demostrndole que no tena nada de lo que avergonzarse.
Blas de Lezo acudi igualmente en su ayuda.
-Esta vez, Rojas se queda. Nada se hablar aqu que no sepa ya.
Desnaux medit protestar por aquel hecho, pero finalmente dio su brazo a torcer.
-Como queris
Lezo volvi al ataque.
-Seor Desnaux, tenis que tener en cuenta la magnitud de las fuerzas que han descrito estos
prisioneros. A tenor de su nmero
-Ya os he dicho que ya conocamos esos datos, seor Lezo. Los ingleses han trado veinticinco
mil hombres, que obviamente no iban a dejar en sus barcos para que contemplasen la belleza de las
costas cartaginesas.
>>Por otro lado, el destacamento de sesenta hombres enviados ayer por el virrey Eslava a
mando de Miguel Pedrol ya nos inform puntualmente de los continuos desembarcos que estn
ocurriendo en Tierra Bomba, as como de las bateras que los britnicos estn instalando en ella,
algo que ya sabamos igualmente desde la exploracin de Agresote. Pero no s qu queris vos que
Captulo 27
Tierra Bomba, 26 de marzo de 1741
El sudor recorra la espalda de Thomas Woodgate en pequeas gotas que, no obstante su
tamao, caan en un chorreo continuo que le llevaban a reflexionar acerca de la cantidad de lquido
que poda albergar un ser humano en su cuerpo. Pareca increble que aquel bao de sudor que
empapaba ya todas sus ropas hubiera podido estar en algn momento alojado en su interior.
A Thomas le costaba respirar, ya no slo por el continuo esfuerzo que supona mover aquellos
malditos caones, que despus de tres das intentando transportar infructuosamente haban dejado
ms que patente su empeo por el inmovilismo, sino por la sofocante humedad que a cada da que
pasaba pareca ir en aumento y que le haca sufrir en muchas ocasiones la impresin de que su cuerpo
explotara de un momento a otro.
A pesar de lo harto que estaba de su labor, Woodgate volvi a agacharse e hizo un nuevo
esfuerzo por empujar el can a travs del embarrado terreno, contemplando que el sudor que
tambin caa copiosamente de su frente iba a dar sobre el metal del mismo. Grit de rabia y percibi,
como tantas veces aquellos das, que sus pies resbalaban en aquel maldito terreno embarrado que
nunca pareca querer estarse quieto.
Jonathan Morgan aument an ms sus motivos para la rabia al hablar.
-Joder, parece que va a llover de nuevo.
Thomas le mir de reojo e intent adivinar las seales de la naturaleza que supuestamente
anunciaban lluvia y que su compaero pareca haber aprendido a distinguir tan bien. No supo captar
ninguna, para l todo segua igual: la humedad, el calor sofocante contra el que no haba modo alguno
de combatir aunque se abrieran las camisas todo lo posible, el continuo canturrear de los pjaros
exticos y por supuesto los malditos mosquitos, que no dejaban de agujerearles una y otra vez sin
mostrar la ms mnima compasin.
-No me jodas, Jonathan termin por decir.
-No ser yo el que lo haga. Ser esta puta Tierra Bomba.
Thomas sigui negando las palabras de su compaero.
-Todo sigue igual, te has equivocado. No va a llover.
-Ya me gustara, amigo; pero no, no me he equivocado. Presta atencin y te dars cuenta de ello.
Los animales se van callando poco a poco, y hasta las mismas hojas de los rboles parece que se
mueven para prepararse a recibir a la lluvia. Te aseguro que esto ya me lo he aprendido bien. Va a
llover, aunque me joda tanto como a ti.
Woodgate afin el odo y trat de percibir las seales que le indicaba su compaero. Quizs
tuviera razn, quizs poco a poco los tucanes iban guardando silencio, al tiempo que iban buscando
lugares donde refugiarse, e incluso las serpientes que ya haban mordido a ms de un soldado se
escondan a la espera de un mejor momento. Thomas incluso sinti que su oreja se estiraba para
intentar captar algn ruido que desmintiera su temor, pero en lugar de ello lo que escuch fue un
retumbar grave, an ligero, pero perceptible.
Al tiempo que dejaba caer la cabeza sobre los hombros, golpe el tubo de metal del can con
su puo.
-Mierda! Tienes razn.
-Y encima ser una puta tormenta agreg con desesperacin Builder, empleando una voz dbil
que cost ser escuchada.
Woodgate y Morgan le miraron con preocupacin. No era para menos. Su compaero haba
pasado el da anterior quejndose de que no se encontraba bien, de que le dolan todas las
articulaciones del cuerpo. En un principio no le haban hecho caso e incluso se haban burlado de l,
pensando que sera la queja del cuerpo por el cruel trabajo realizado; pero a lo largo de la maana,
el aspecto de su compaero se haba ido tornando enfermizo y las fuerzas parecan ir abandonndole
a cada minuto que pasaba.
Tampoco se extraaban de que uno de ellos cayera enfermo, era lo ms normal del mundo.
Aquellos tres ltimos das haban sido un autntico infierno y las fuerzas no daban para ms, por lo
que los cuerpos tenan que estallar por alguna parte.
Cuando Thomas se haba alistado para la lucha contra los espaoles, haba supuesto que la
experiencia ms dura que tendra en ella sera precisamente la batalla, pero lo que nunca habra
imaginado es que penara de aquella manera, intentando arrastrar una pesada maquinaria por un
terreno impracticable mientras a cada momento tema pisar una serpiente, ser atacado por algn
cocodrilo perdido o defenderse continuamente del ataque de los mosquitos. No, en verdad nunca
habra esperado que la guerra tuviera aquella cara.
Mientras se centraba de nuevo en empujar el can, no tard en sentir la primera gota sobre su
frente, y tal y como haba ocurrido a lo largo de aquellos das, la llegada de la segunda, de la tercera
y de las miles siguientes sobrevino con una rapidez infernal. En pocos segundos comenz a abatirse
sobre sus cabezas un aguacero que haca pensar que toda la corte celestial de ngeles se dedicaba a
arrojar cubos de agua desde el paraso, quizs porque haban decidido finalmente ponerse de parte
de los espaoles.
Woodgate crey desesperar. Cualquiera habra pensado que aquella lluvia supondra un alivio
para su continuo trabajo fsico, pero la realidad era muy distinta. Aquello era una tortura insufrible.
Por imposible que pudiera parecer, mientras la lluvia caa, el calor iba en aumento, y cuando por fin
se aplacaba, la sensacin de sofoco resultaba tan contundente que Thomas estaba convencido de que
todos terminaran pereciendo a causa de ella. Ya eran muchos los compaeros enfermos a causa de
las continuas lluvias tropicales, y Woodgate daba por hecho que pronto todos los dems les seguiran
sin remedio alguno.
Como si quisiera corroborar sus palabras, Jonathan Morgan emiti un sonoro estornudo a su
lado.
-Nos dejaremos la vida en este maldito barro rezong el hombre, para inmediatamente romper
a estornudar una y otra vez, iniciando una secuencia que por un momento pareci que no tendra fin.
-Quizs ya estemos muertos y esto sea el infierno aadi con aspecto ttrico Builder, y Thomas
observ que su rostro pareca estar an ms empapado que el de ellos mismos, como si no slo la
lluvia estuviera provocando aquel efecto, sino que estuviera sudando mucho ms de lo normal.
Se dispona a responderle, cuando fue interrumpido por el coronel Wynyard, que como cada da
segua haciendo la revisin del estado de instalacin de las bateras.
-No hemos dado orden de parar! Continen con su trabajo les solt a bocajarro al verles que
no estaban empujando el can en aquellos instantes!
Un amago de rebelda asom a los labios de Woodgate, pero fue sofocado al instante por
Morgan, quien le hizo un rpido gesto con la cabeza para decirle que se callase.
Thomas sinti igualmente deseos de cargar contra su compaero por no dejarle expresarse con
libertad, pero en su fuero interno hubo de reconocer que tena razn. Protestar slo servira para que
les castigaran a los tres. Aquello era algo que ya haba visto que haba sucedido con otros hombres.
-Vuelvan al trabajo insisti Wynyard de malos modos, quizs tambin cansado de todo
aquello-! Acaso quieren que los sustituyamos por los colonos americanos que estn desembarcando
pareca murmurar una letana que fueron incapaces de entender entre el ruido de la lluvia y de las
voces del coronel.
Cuando ste orden por quinta vez que levantasen al hombre, Thomas sinti que no poda
soportar aquello por un instante ms.
-Por el amor de Dios, coronel grit dndose la vuelta-! Mostrad un poco de piedad! Este
hombre est ardiendo de fiebre. Es incapaz de tenerse por su propio pie. Cmo esperis que pueda
empujar un maldito can de veinticuatro libras?
Wynyard se envar al escuchar las palabras de Thomas, y posiblemente en cualquier otra
circunstancia aquel desafo le habra costado un severo castigo, pero el hombre pareci ablandarse
al ver el estado de Builder. Incluso en sus ojos dio la impresin de aparecer la misma sensacin de
derrota que empezaban a sentir ellos mismos, as como un cansancio infinito.
-Llvenlo a la enfermera. Hay tiendas dispuestas en la lnea de playa para los heridos y
enfermos termin por aceptar.
Jonathan y Thomas echaron los brazos de Builder sobre los hombros de cada uno y le ayudaron
a incorporarse, a pesar de que su compaero era un peso muerto. Haban dado dos pasos cuando el
coronel pareci recuperar su anterior autoridad.
-En cuanto lo hayan llevado, vuelvan para continuar con su trabajo.
Sus palabras slo recibieron dos miradas duras como respuesta.
-T, negro les ignor el coronel, captando la atencin de uno los macheteros que pasaba por
all-. Les ayudars cuando vuelvan. Desde este momento, tu misin ser empujar el can hasta
llevarlo a las inmediaciones de San Luis.
Morgan y Woodgate no se quedaron a ver las reacciones del machetero. En lugar de ello,
caminaron lo ms deprisa posible hacia el lugar en el que se haba instalado la enfermera, cargando
con un compaero que, ahora s, daba cada vez ms seales de ir delirando por completo.
Mientras se aproximaban a la lnea de playa, la lluvia se desvaneci con la misma rapidez con
la que haba aparecido, dejando una vez ms aquella impresin de calor sofocante que Woodgate
senta que terminara con su propia vida.
l y Jonathan intercambiaron una mirada de asombro cuando les quedaban pocos metros para
llegar a la enfermera. Eran ya decenas los soldados que se hallaban hacinados en ella, casi todos
con fiebres que iban incrementndose sin parar. Mirando a derecha e izquierda, vieron a otros
muchos compaeros cargando con otros soldados enfermos, tal y como ellos mismos hacan en aquel
momento.
Woodgate escuch el sonido de los pjaros que volvan a cantar y de nuevo volvi a tener el
ttrico pensamiento de que aquello deba ser el infierno, no uno como el que haba temido toda la
vida, lleno de llamas y de demonios, sino con aspecto de paraso pero trampas mortales a cada paso
que daba. Y repleto de aquellos malditos mosquitos que de nuevo, con la retirada de la lluvia,
volvan a lanzarse como bestias hambrientas contra los soldados ingleses.
Woodgate sinti que su corazn daba un vuelco cuando por fin logr entender las palabras que
Builder no haba dejado de murmurar desde que se haban puesto en marcha.
-El vmito negro, no, por favor. El vmito negro, no. No el vmito negro. El vmito negro no
Captulo 28
Tierra Bomba, 28 de marzo de 1741
Dos das despus, a bordo del Princess Caroline, el rostro del almirante Edward Vernon
permaneca impasible mientras escuchaba la enumeracin de bajas que Wentworth le iba haciendo de
manera metdica y eficaz. Cualquiera que hubiera podido escucharle, habra llegado a pensar que el
general se limitaba a enumerar una mera relacin de los enseres que necesitaba para iniciar un viaje,
en lugar de estar hablando de seres humanos que iban cayendo uno tras otro vctimas de la fiebre
amarilla, aunque si esta misma persona hubiera reflexionado en profundidad acerca de la actitud del
general, habra entendido que era su manera de no implicarse emocionalmente con los hombres
cados.
En cualquier caso, Vernon no pareca demasiado impresionado por el elevado nmero de
enfermos que empezaban a sufrir sus tropas, quizs porque a lo largo de aquellos das ya haba
llegado a la conclusin de que, al haber arribado a Cartagena en la poca de las lluvias, aquel
elemento era uno ms a tener en cuenta en la guerra.
-Son en verdad muchas bajas dijo a pesar de todo para dejar ver que no era ajeno a lo que le
estaban contando-. Pero cada vez tendremos ms si no atacamos lo antes posible, seor Wentworth.
El general acus la crtica implcita en aquellas palabras. Por ello estir an ms la espalda de
lo que ya la tena y respondi con un tono de voz que se perciba claramente a la defensiva.
-Hacemos lo que podemos, pero el territorio no nos favorece.
-No quiero ms excusas. Debemos conquistar San Luis como sea, general; y debemos hacerlo
ya. Si permanecemos mucho ms tiempo en Tierra Bomba, sern los mosquitos y no los espaoles
quienes acaben con nosotros; y ya os he dicho varias veces que no pienso situarme delante de su
majestad Jorge II para explicar que la gran flota que ha puesto a nuestro servicio ha sido derrotada
por unos insectos.
Wentworth le mir sin decir nada, confiando en que el almirante se diera por contento, pero
Vernon no haba dejado de hablar.
-No creo que sea necesario que os recuerde el tiempo que llevamos rindonos de los espaoles
y del Marqus de la Ensenada por la derrota que sufrieron a nuestras manos hace ya ms de un siglo y
medio, y ms an por su clebre frase acerca de que no haba llevado su Armada a luchar contra los
elementos. No les demos ocasin de devolvernos las burlas. Mereceramos todos ser desterrados de
Inglaterra si les diramos la oportunidad de que bautizaran a esta flota como la Armada Invencible
Inglesa, del mismo modo que ya les atribuimos aquel irnico adjetivo a la suya.
Wentworth asinti levemente, si bien en su interior pensaba que lo ltimo que le importaba en
aquellos momentos era lo que pudieran rerse los espaoles o las madres de ellos en el futuro.
El seor Washington intervino para intentar romper el silencio que haban dejado las palabras
de Vernon.
-Es imposible que Inglaterra o alguien en el mundo pueda hablar mal de vos, lord Vernon. Sois
un hombre altamente capaz y un magnfico almirante, el mejor de cuantos he conocido sin duda
alguna. La historia os alabar, no se mofar de vos.
Vernon acogi las palabras del americano con un gesto de satisfaccin ms que evidente,
mientras que por su parte Wentworth mir con cierto desprecio apenas disimulado al que no
consideraba ms que un advenedizo cuya presencia no consegua ni entender ni mucho menos
respetar, especialmente cuando se pasaba el da alabando sin cesar a un almirante que ya haba
de un lado a otro como si se encontrara inmerso en la ms terrible de las pesadillas, los dos
entendieron que aquella mejora no haba sido ms que una impresin transitoria. Porque lo cierto
era que tena incluso sntomas que no haba mostrado con anterioridad.
-Est amarillo murmur Morgan mirando con gesto apesadumbrado a Woodgate.
ste asinti con gesto nervioso, demasiado consciente de lo que significaba aquello. Sin
embargo ninguno de los dos se atrevi a decir nada ms, sino que ambos permanecieron mirando con
pesar al hombre tendido en el camastro hasta que ste abandon la pesadilla el la que se hallaba
sumido con un sobresalto y una mirada visiblemente asustada.
-Thomas, Jonathan reconoci a sus amigos pasados unos interminables segundos, en los que
los estuvo observando como si fueran dos demonios del infierno con el que hubiera estado soando.
-Eh, cmo te encuentras? intent hablar en tono alegre Morgan.
-Hecho una mierda reconoci sin ambages el hombre mientras dejaba caer la cabeza sobre el
camastro.
-Tonteras! Yo te veo mejor que nunca. No es cierto, Thomas?
-Eh s, claro, por supuesto. Mejor que nunca asinti el aludido tras unos momentos de
incertidumbre y con gesto visiblemente turbado. Su intento de seguirle el juego a Jonathan no haba
servido de mucho. Haba resultado demasiado patente que quera estar en cualquier otro lado del
mundo en aquel instante.
Morgan le dedic una mirada de reproche, pero al instante se lanz de nuevo a hablarle a
Builder en el tono ms casual que fue capaz de conseguir, contndole que al fin haban logrado situar
las bateras cerca de San Luis, y que pronto por tanto daran a los espaoles su merecido.
Builder fij su mirada en el techo de la tienda y se mostr indiferente ante lo que le contaban.
En cambio s que les hizo una peticin de otro tipo.
-Si muero en Cartagena, os ocupareis de que mi mujer y mis hijos sean tratados correctamente
y reciban lo que les corresponde?
Los dos hombres acusaron las palabras.
-No seas estpido! No vas a morir aqu! T mismo
Builder interrumpi a Morgan alzndose en la cama y agarrando su brazo con una fuerza que
ninguno de ellos habra credo posible en su actual estado.
-Promtemelo.
Morgan perdi definitivamente su elocuencia y su gesto despreocupado.
-Te lo prometo dijo con una seriedad poco habitual en l.
-Thomas? pregunt Builder volvindose hacia Woodgate, quizs porque no terminase de
confiar en la palabra Morgan, quizs por saber que la temeridad de ste le haca poco propenso a
sobrevivir o quizs simplemente porque siempre resulta mejor tener un segundo plan que sustituya al
primero en caso de fallar ste.
Woodgate asinti, pero no encontr las fuerzas para hablar. En cualquier caso, aquel gesto
pareci bastarle a Builder, que afloj la presin que estaba realizando sobre el brazo de Morgan.
ste decidi que tena que intentar volver a tranquilizar a su amigo.
-Pero como te estaba diciendo, no har ninguna falta que
El soldado no pudo seguir hablando, pues en ese momento Builder se inclin hacia un lado de la
cama y comenz a realizar angustiosas arcadas que de inmediato condujeron al vmito.
Tras unos instantes de estupefaccin, Thomas y Jonathan sujetaron cada uno por un hombro a
Builder mientras ste pareca arrojar la propia vida por la boca. Ambos se miraron con un gesto
cmplice, al tiempo que se percataban de que en aquella misma tienda eran varios los hombres que
Captulo 29
Cartagena de Indias, 31 de marzo de 1741
La Semana Santa haba llegado, y tal y como Vernon haba ordenado, el infierno se haba
desatado sobre San Luis. El sonido de los caones golpeaba los muros del fuerte una y otra vez, sin
conceder tregua alguna a los defensores que en l se batan. En aquellas circunstancias, no haba un
solo hombre en el fuerte que no empezarse a mostrarse agotado e irritable por aquel castigo singular
al que estaban siendo sometidos.
En la ciudad de Cartagena la situacin no era mucho mejor. Las procesiones reciban el
acompaamiento sonoro de los caonazos, en lugar del habitual de los tambores. Los habitantes de la
ciudad parecan haberse acostumbrado a aquel retumbar mortal, del modo en el que los seres
humanos son capaces de amoldarse a todo, pero en sus ojos segua percibindose el miedo que
supona el conocimiento de que cualquier da los ingleses entraran en su ciudad y que entonces todo
cambiara para siempre. Incluso en el mejor de los casos, aqul en el que los britnicos no les
causaran dao fsico alguno y no les arrebataran sus posesiones, se veran obligados a cambiar de
religin y de tradiciones, adoptando un nuevo modo de vida que tan amenazador les pareca.
En la iglesia de la ciudad, Diego de Rojas, enviado por Lezo una vez ms a dar noticias a
Josefa, escuchaba las palabras del sacerdote Toms Lobo acerca de la muerte y la resurreccin de
Jesucristo, as como del mensaje de esperanza que aquel acto de sacrificio supona en la vida de los
hombres. Las senta huecas y carentes de todo sentido, al menos en lo que a la esperanza se refera.
Poda identificarse con la muerte del hijo de Dios que aquel viernes santo conmemoraban, de hecho
resultaba tremendamente fcil pensar que el momento final se acercaba a la luz de los continuos
bombardeos ingleses, que a cada momento les anunciaban lo fcil que llega la muerte a la vida de los
hombres, pero la esperanza era un concepto que cada da pareca ms y ms lejano, una verdadera
utopa que quizs conocieran en el reino de los cielos, pero que en el de los hombres pareca haberse
olvidado para siempre.
Y eso que, siendo sincero, l era en cierto modo afortunado. Con la peticin de Blas de Lezo de
ir a darle noticias a su mujer, al menos haba podido abandonar por unas horas el frente de ataque
para refugiarse en la falsa tranquilidad de la ciudad. Pero su mente segua en el fuerte de San Luis,
con los hombres que haba dejado atrs sufriendo aquel terrible acoso por parte de los ingleses.
Josefa no paraba de observar las profundas ojeras que se haban adueado de los ojos de Diego
de Rojas, as como del gesto cansado que mostraba su rostro. Aquellas seales le hacan saber, sin
necesidad de pregunta alguna, lo mal que andaban las cosas en el frente de batalla. An as, en cuanto
Toms Lobo comenz a emitir un interminable sermn que todos los presentes dejaron de escuchar a
los pocos segundos, se volvi hacia Diego disimuladamente y le interrog al respecto.
-Cmo est Blas? pregunt en un susurro que el propio Diego apenas pudo escuchar.
El joven se encontraba demasiado cansado para intentar mentir a una mujer que le pillara el
embuste en el mismo momento en el que comenzase a hablar.
-Cansado y frustrado, ya os lo podis imaginar.
Josefa asinti, demasiado conocedora de la intensidad con que su esposo viva los conflictos
militares como para esperarse otra cosa. Por otro lado, los continuos bombardeos no invitaban a
pensar que se pudiera tener otro estado de nimo.
-No va bien la guerra, no es cierto? insisti en aquel tono bajo que se vea obligada a utilizar
para no causar la ira del sacerdote. Habra sido ms prudente esperar al final de la misa, pero su
tensin.
-Ya conocis a vuestro esposo, Josefa. Encontrar el modo de solventar esto. No ser derrotado
as como as.
La mujer le mir con ojos tristes y nada convencidos.
-No siempre se puede ganar, Diego. Y las fuerzas de Vernon son en verdad impresionantes.
Ni Blas puede hacer frente a tal despliegue.
Rojas se dispuso a responder, pero en ese momento Toms Lobo dio por terminado su sermn y
ambos tuvieron que ponerse en pie para seguir con las liturgias que se desempeaban en aquella
ceremonia religiosa.
Al terminar la misa, Josefa no quiso hablar mucho ms. Ambos regresaron a la casa y la mujer
se sumi en un mutismo que hablaba mejor que cien mil palabras de su estado de nimo, pues
normalmente era una persona dicharachera y espontnea. Aquello no hizo sino ensombrecer an ms
el espritu de Diego. O al menos as fue hasta que vio a Isabel. Poder divisar aquel rostro que cada
da encontraba ms hermoso, reconfortarse en su sonrisa y sentir su piel cuando se rozaron
levemente, supuso un repentino consuelo que le aport unas fuerzas que no haba esperado.
Diego almorz en la mansin, y mientras lo haca tuvo la certeza de que aquella comida era la
ms sabrosa que haba probado en su vida; al menos as se lo pareci aquel da. Despus de llevar
varias jornadas engullendo el mismo rancho insulso que coman el resto de soldados, aquel almuerzo,
frugal pero cocinado con un toque personal y no con la premura de la guerra, supuso una autntica
bendicin para l.
Isabel le observaba mientras Diego coma sin decir palabra, quizs demasiado consciente del
cansancio que sufra el joven como para querer importunarle con palabras fuera de lugar o con una
verborrea que no habra hecho sino agotarle ms. Diego levantaba de vez en cuando la mirada del
plato y le agradeca con los ojos aquel regalo que le haba concedido, mientras que Josefa decidi
irse a descansar brevemente a sus aposentos para asimilar en la medida de lo posible las malas
noticias que el espa acababa a darle.
A partir de aquel momento, Diego no dej de levantar la mirada del plato una y otra vez,
observando cohibido a una Isabel que no le quitaba la vista de encima, con un sentimiento en sus ojos
a caballo entre la compasin y el deseo de poder librar de todos sus sufrimientos a aquel hombre que
tan importante se haba convertido para ella.
Diego no poda evitar sentirse intimidado por aquella mirada, aunque no supiera decir
exactamente por qu. Era como si la profundidad de los sentimientos que encerraban los ojos de
Isabel fuera demasiado contundente como para poder asimilarla, como si anunciaran un cambio en su
vida que le asustaba ms de lo que quera confesar, especialmente porque tema que los ingleses
terminaran con la felicidad que ofreca aquella mirada antes incluso de atreverse a aceptarla.
-Cmo te encuentras? pregunt al fin Isabel cuando vio que Diego no deca palabra.
El intent bromear para no decirle la verdad.
-Bien, aquello no es tan malo como parece.
Isabel enarc los ojos y le mir con cierto enojo. l entendi que no pensaba consentir que la
hiciera de menos protegindola de la realidad. Y en verdad no lo mereca.
-Estoy bien, Isabel. Los ingleses nos estn castigando muy duramente, pero yo no estoy en
primera lnea de combate.
-No bombardean el Galicia?
-S. Cuando pueden, claro que lo hacen; pero no tienen demasiada puntera.
-No soportara que te ocurriera algo, Diego dispar ella de repente, no dispuesta ni un
momento ms a callar lo que senta.
El joven pareci turbado por aquella sinceridad. Qued callado, sin saber qu decir.
-Isabel -comenz a hablar pasados unos segundos, cuando comprendi que el silencio en esta
ocasin no era la respuesta adecuada a la situacin.
-Te amo, Diego solt ella a bocajarro, sin deseos de escuchar las nobles razones que
expondra l para justificarle su marcha-. Desde que te conoc, paso las noches pensando en ti y me
resulta terrible la idea de que algo pueda ocurrirte en la guerra contra los ingleses. S que volvers a
Bocachica, pues no eres un hombre que vaya a dejar en la estacada a don Blas de Lezo, y por ello te
quiero y te respeto an ms, pero por lo que ms quieras, no te dejes matar por los ingleses porque
no soportara la pena.
Rojas la mir sin saber qu decir, aturdido por aquella sinceridad que le haba cogido
completamente a traspis. Si bien era cierto que l tambin tena sentimientos profundos hacia Isabel,
no haba esperado tener que compartirlos de aquella manera, especialmente en un momento en el que
senta que la vida poda terminar para todos ellos en cuestin de das.
-Isabel -volvi a arrancar, sin tener de nuevo ni la ms mnima idea de lo que dira a
continuacin.
Ella pareci entender perfectamente su turbacin, pues no le dej hablar, sino que levant su
mano derecha y puso los dedos ndice y corazn sobre los labios de l, interrumpiendo las torpes
palabras que de por seguro iban a salir de ellos.
-No digas nada, pero vuelve sano y salvo, por lo que ms quieras volvi a decir, y sin poder
resistir ms la emocin, dej caer su cabeza sobre el pecho de l mientras le abrazaba con una fuerza
cercana a la desesperacin.
Diego sinti entonces el calor de su cuerpo y la gran velocidad a la que lata el corazn de ella,
y se apercibi que el suyo mismo se hallaba totalmente descontrolado. Ni siquiera se plante decir
nada, ya no tena voluntad propia para hacerlo. Simplemente se sinti ms turbado que nunca por
aquella cercana que arrollaba su autocontrol como si nunca hubiera existido.
Pasaron slo unos segundos antes de que Isabel volviera a hablar.
-Vuelve, por el amor de Dios. Sobrevive y vuelve le pidi con la voz temblorosa, para a
continuacin levantar la cabeza, darle un fugaz beso en los labios y salir corriendo hacia sus
aposentos, dejando a Diego de Rojas a sus espaldas con la sensacin de haber sido arrollado por
batallones de soldados ingleses.
-Isabel -fue todo lo que atin a decir una vez ms desde el quicio de la puerta.
Captulo 30
Fuerte San Luis, 1 de abril de 1741
La maana del sbado 1 de abril trajo una gran actividad en las defensas espaolas de
Bocachica, cuando decenas de marineros de los navos espaoles de la baha se dedicaron a la tarea
de transportar un buen nmero de caones desde los mismos hasta el fuerte de San Luis.
Diego de Rojas empujaba uno de ellos con todas sus fuerzas por las rampas de acceso al fuerte,
mientras escuchaba a Fernando Tejada a su derecha gruir a causa del esfuerzo que ambos estaban
realizando, en verdad grande a pesar de ser ayudados por los que tiraban desde arriba de la cuerda
que haban atado al artefacto.
-Su puta madre, lo que pesa el cabrn renegaba una y otra vez el marinero que a aquellas
alturas se haba convertido ya en buen amigo.
-Calle y empuje, don Fernando.
-Si ya lo hago, don Diego, pero djeme que me cague en sus muertos al menos.
-No sea bruto respondi Rojas con cierto mal humor.
-Ay que ver el mal genio que tenemos hoy! No sea sequerosa y no me llame amocafre, hombre
de Dios, que no es cuestin. Es que el desgraciado pesa ms que una vaca en brazos.
Diego no respondi y sigui empujando. Era en verdad aqulla una tarea difcil que les estaba
robando todas las fuerzas de su cuerpo, pero al menos deban agradecer que el suelo por el que
movan los caones estuviera empedrado y no supusiera la tortura que para los ingleses haba sido
mover los suyos a travs de Tierra Bomba. Tampoco se quejaba por aquel esfuerzo fsico, pues al
menos le ayudaba a olvidar los cientos de preocupaciones que se agolpaban en su mente, que tan mal
genio le estaban produciendo, tal y como haba sealado acertadamente Fernando Tejada, y que de
alguna manera terminaban derivando siempre en Isabel y en la confesin que sta le haba hecho el
da anterior.
Paseando de arriba abajo de la rampa, Blas de Lezo daba nimos a sus hombres, alzando su voz
con la potencia que el general era capaz de imprimirle a sta, y que en muchas ocasiones rivalizaba
con el ruido de los caones.
-Vamos, vamos! No dejen el honor de la marina espaola por los suelos! Empujen! Un poco
ms de entusiasmo! Empujen!
Diego habra sonredo de tener fuerzas para hacerlo, consciente de que la alegra que parecan
transmitir las palabras de Lezo no eran ms que una pose que el general haba adoptado para intentar
mantener lo ms alta posible la moral de sus marineros, que por otra parte empezaba a flaquear a
cada momento que pasaba con la misma contundencia que la de los soldados que llevaban
combatiendo en el fuerte desde haca varios das. No era para menos. Pocas horas antes haban
recibido la noticia de que los ingleses haban cortado definitivamente todas las lneas de
abastecimiento que posean tanto la ciudad como la guarnicin de San Luis, por lo que, en aquellas
circunstancias, ya era cuestin de das que todos ellos terminaran sucumbiendo al ataque ingls.
No quedaban demasiadas esperanzas para aquel fuerte. La opcin de atacar las tropas
dispuestas por los ingleses en Tierra Bomba haba terminado por difuminarse. Unos das atrs,
cuando Lezo la haba propuesto para escndalo del resto de oficiales, haba sido una decisin
cercana a la locura, pero todava factible de realizar. Ahora no sera ms que un suicidio, y eso era
algo que todos tenan tremendamente presente. Se quedaban sin opciones, y no era aqulla la mejor
de las sensaciones para mantener alta la moral.
En aquella situacin, la ltima medida que haba sido tomada por Eslava, y a nadie se le
escapaba que tena demasiados visos de ser un disparo a la desesperada, haba sido la de trasladar
un considerable nmero caones desde los navos de Lezo al fuerte de San Luis, con el objetivo de
sustituir a los que haban sido destruidos y aumentar as la potencia del fuego del castillo.
Era obvio que el virrey se empecinaba en salvar San Luis como fuera necesario, y si bien Lezo
haba vuelto a opinar que aquella decisin era una soberana tontera y que no valdra para otra cosa
que no fuera para regalarles un buen nmero de caones a los ingleses, haba obedecido las rdenes
con la mayor eficacia posible.
Pero slo haba que ver la mirada de Lezo para comprender que daba por perdido San Luis, sin
que nada pudiera hacerse para remediarlo. Apenas opinaba ya sobre ello, quizs porque no quera
crear ms disputas que daaran la moral de los soldados ms de lo que ya lo estaba, pero cada vez
que depositaba su mirada en una de las almenas del fuerte o en los hombres que las defendan, se
vea en sus ojos un brillo de nostalgia que hablaba alto y claro de su opinin al respecto de que aquel
territorio estaba ya virtualmente conquistado por los soldados britnicos.
Y a pesar de ello, mantena un tono jocoso con el que intentar aliviar la tarea de sus hombres. Y
el mismo tono emple con Diego cuando ste se dej caer al suelo y apoy la espalda en el merln
en el que acababa de colocar el can que le haba tocado en suerte transportar, incapaz siquiera una
vez terminada su labor de acompaar a Fernando Tejada al barril de cerveza en el que el capitn
pensaba obsequiarse por el trabajo realizado, y que era la nica recompensa que obtendran por
aquella ingrata tarea.
-Te empiezas a hacer viejo, muchacho brome, al tiempo que golpeaba ligeramente las piernas
de Diego con su pata de palo.
-No jodis, don Blas solt Diego con el mismo mal humor que le haba acompaado desde que
haba amanecido, despus de que apenas hubiera pegado ojo en toda la noche.
Lezo se mostr sorprendido por el tono de la respuesta, pues no era habitual aquella forma de
hablar en su pupilo. Durante unos segundos estudi al muchacho con mirada inteligente y escrutadora.
-Qu es lo que te preocupa?
Diego alz la cabeza y mir a Lezo con cierta sorpresa, para rer irnicamente pasados unos
breves segundos, al tiempo que sealaba con su brazo hacia atrs, al lugar desde el que los ingleses
bombardeaban ya desde tierra, y cada vez ms cerca, el fuerte de San Luis.
-Os parece poca razn? Y por lo que ms queris, apartaos del merln, que todava os
acertarn con un disparo perdido!
Lezo sonri.
-Con la puntera que han mostrado hasta ahora los artilleros britnicos, hay ms probabilidades
que me cague encima una gaviota a que alguno de ellos se lleve mi otro ojo por delante, as que
djate de tonteras y dime qu es lo que te preocupa.
Diego volvi a insistir en sealar con su cabeza hacia el lugar en el que se encontraba el
enemigo.
-Los ingleses, don Blas. Los ingleses. Me preocupan los ingleses y sus caones repiti con
impaciencia.
Lezo neg repetidas veces con la cabeza.
-Nones. Los britnicos llevan das bombardendonos y hasta hoy habas mostrado un aplomo
digno de admiracin, incluso mayor que el mo, todo hay que decirlo.
-Vos no tenis miedo de los ingleses, don Blas. No digis sandeces!
-Hombre, miedo como tal no, pero no me agrada que me caoneen, como podrs comprender. Y
en mi caso adems tenemos que contar con Eslava, que me saca de mis casillas, como ambos lo
sabemos. O crees que no me reconcomo de rabia al ver que tengo que traer mis caones a San Luis
porque l contina manteniendo los hombres que serviran de refuerzo inutilizados en la Boquilla?
Algo en los ojos de Diego mostr el cansancio que le supona a aquellas alturas aquel asunto.
-Est bien, cambiemos de tema acept Lezo de inmediato-, pero dime de una vez qu es lo que
te inquieta tanto, porque los ingleses no son. Y eso lo sabemos ambos.
Diego termin por rendirse ante la insistencia del general. Por otro lado, necesitaba darle salida
a sus pensamientos o stos terminaran por volverle loco.
-Son los ingleses, don Blas, os lo aseguro. Pero no por lo que me puedan hacer a m, sino a la
gente de Cartagena. A los nios, a las mujeres, a doa Josefa, a
-A Isabel termin el general por l.
bombardeaban San Luis sin dar la ms mnima tregua-. La vida es breve y muy frgil. Nunca sabemos
cuando va a aparecer el hijo de puta que viene dispuesto a quitrnosla, de modo que no la
desperdicies t ms. Si amas a Isabel, si de verdad quieres pasar tu vida con ella, no pierdas ms el
tiempo. Hay muchas otras cosas que puedes ser aparte del paisano de Jamaica.
-Estis seguro de ello?
-Claro que lo estoy. La vida no es una prisin, Diego. No dejes que los dems te digan lo que
puedes o no puedes hacer. A m me dijeron muchas veces que ya no podra hacer carrera en la marina
cuando perd mi pierna, y mira dnde he llegado. Creme cuando te digo que la medida de un nombre
se la pone l mismo, no los dems. Decide tu destino t, pero no dejes que lo hagan ni tu cicatriz, ni
tu profesin, ni tus miedos ni los dems hombres. Sgueme al menos este consejo, que es el mejor de
cuantos puedo darte.
Diego mir a Lezo profundamente emocionado. De repente senta que la carga que le haba
aplastado el nimo desde el da anterior empezaba a aliviarse, y todo gracias a las palabras de aquel
hombre. Se dispona a decirle algo al respecto cuando el general le interrumpi.
-No me vayas a soltar alguna cursilera, que eso no te lo consiento. Si quieres hacer algo til,
acta como los dems hombres y ve a beber una jarra de cerveza, que bien te la has ganado. Y
aprende algo de Fernando Tejada, que ve la vida de una manera ms relajada.
-Y me lo decs vos? brome Diego, sabedor de que el general jams podra seguir aquel
mismo consejo que le daba ahora a l.
Blas de Lezo sonri y no dijo nada ms. Se dio la vuelta y se march a seguir impartiendo
rdenes a los marineros que continuaban trayendo caones al fuerte.
Diego le vio marchar, cojeando con su eterna pata de palo y su caminar seguro a pesar de ella,
un hombre lleno de vitalidad y de fuerza, que haba superado cientos de duras pruebas en su vida,
experiencias que sin duda le llevara a dar lo mejor de s en aquella situacin desesperada y a seguir
luchando cuando todos los dems tuvieran ganas de bajar los brazos y rendirse.
Y sobretodo, Diego de Rojas vio al hombre que haba aceptado la responsabilidad de
convertirse en una especie de padre para l, mostrando una generosidad que nunca podra llegar a
compensarle.
Captulo 31
Tierra Bomba, 3 de abril de 1741
La maana del 3 de abril, las tropas britnicas haban llegado ya a situarse frente a las puertas
de San Luis, destruidas por fin todas las bateras espaolas y conquistado el terreno de Tierra
Bomba. No quedaba ya sino derribar de una vez por todas aquel maldito fuerte, y la baha exterior de
Cartagena de Indias estara en manos britnicas.
Entre las fuerzas de asalto que estudiaban las defensas del castillo desde la vegetacin del
manglar, a apenas unos cien metros del fuerte, se encontraba Thomas Woodgate, quien apretaba con
fuerza su bayoneta mientras observaba la puerta principal de San Luis. Le pareca mentira estar por
fin tan cerca de ella.
Woodgate haba pasado otra maana complicada. Su tropa se haba visto obligada a avanzar por
aquel maldito manglar que tan impracticable resultaba. Sus pantalones estaban empapados despus
de haber atravesado los canales, y le causaban un fro que le haca tiritar continuamente y que de por
seguro derivara en un terrible resfriado, si no en algo peor. Por otro lado, todava le duraba el susto
producido por el caimn que haban encontrado por el camino, y que de no haber sido por el certero
disparo de Morgan quizs hubiera acabado con su vida; y por si no fuera bastante con ello, su
uniforme mostraba alguna que otra rotura debido a las malditas races que le haban araado por
todas partes.
Y an as tena que dar gracias, porque las ltimas horas de avance haban resultado
extremadamente sencillas en comparacin con el infierno que haba supuesto hacerlo los das
anteriores.
-Esto va por Builder murmur a su lado Jonathan Morgan, acariciando la bayoneta como si de
una amante se tratase.
Woodgate asinti, igual de convencido que su compaero de que aquel da vengaran al amigo
cado. Eran miles ya los casacas rojas que, gracias al apoyo naval ofrecido por la marina, haban
logrado desembarcar en las inmediaciones de San Luis, lo cual llevaba a pensar a todos que el fuerte
viva sus ltimas horas en manos espaolas.
-Vaya puta mierda lo de morir en la cama! insisti Morgan.
Escuchndole, Thomas volvi a revivir en su mente las ltimas horas de vida de su compaero.
No haba sido en verdad nada agradable verle realizar los ltimos estertores, sin fuerza alguna ya y
baado en su propio vmito, aquella oscura sustancia en la que pareca ir arrojando sus propias
entraas y que, llegado un punto, ya nadie se haba esforzado en limpiar. Dos das haca ya que haba
fallecido. Y no haba pasado ni una hora desde que les haba abandonado, cuando les ordenaron
ponerse en marcha de nuevo, demostrando as que en la guerra no quedaba tiempo ni para llorar al
amigo cado, ni siquiera a aquel que haba sucumbido a la enfermedad y no al adversario.
Haban pasado dos das y quizs por fin pudieran empezar a vengarle, razn por la cual
Woodgate apretaba con fuerza su arma como si toda su esperanza de sobrevivir recayera sobre ella.
A lo largo de aquellos dos das haba deseado, como tantas veces en los ltimos meses, estar muy
lejos de all, en su apacible campia inglesa, junto a sus hijos y su familia. Incluso junto a su mujer,
si es que sta se conformaba con lo que lo que l consiguiera trabajando en el campo; y si no,
empezaba a plantearse la posibilidad de encontrar otra compaera que le aceptara por la persona que
era y no por el dinero que pudiera tener. A aquellas alturas haba llegado ya a la conclusin de que lo
que necesitaba era vivir, simplemente vivir y ser feliz. Despus de aquel sufrimiento que haba
supuesto Tierra Bomba, todo haba cambiado para l, una parte muy profunda de su ser se haba
transformado por completo, aunque an no fuera capaz de asimilar hasta qu nivel llegaban aquellos
cambios.
Saba que haba empezado a odiar, eso s lo tena claro. Haba pasado muchos das odiando
Tierra Bomba, Cartagena de Indias, los mosquitos y las tormentas; y haba detestado especialmente a
sus propios oficiales, que se empeaban absurdamente en conquistar aquel maldito lugar alejado de
su aorada patria y que todava no entenda qu beneficio podra traerle a l en su vida, por mucho
que le dijeran que tan importante era para Inglaterra.
Pero frente al fuerte de San Luis, algo cambi repentinamente. De sbito, al tener al fin al
enemigo frente a frente, su rabia encontr finalmente un objetivo real sobre el que ser descargada:
aquellos malditos espaoles que ni conoca ni tena motivos para odiar, pero que le estaban
obligando a pasar los que podran haber sido los mejores das de su vida en una tierra ignota plagada
de todo tipo de peligros. S, al fin tena alguien a quien odiar con todas sus fuerzas, y lo que era ms
importante, de quin vengarse por aquel infierno que estaba viviendo.
Y por aquella razn, Thomas Woodgate asa con fuerza su arma y deseaba con toda su alma que
el capitn diera de una vez por todas la orden de ataque, momento en el cul se llevara por delante a
todos los espaoles que le permitieran las fuerzas que le quedaban en su cuerpo.
Por eso, cuando escuch la voz del oficial...
-Al ataque!
se lanz hacia delante con la muerte dibujada en sus ojos.
En el interior del fuerte, ajeno an al primero de los ataques directos que estaban a punto de
sufrir, Carlos Suillars de Desnaux observaba, como tantas veces lo haba hecho a lo largo de los
ltimos quince das, la disposicin de los barcos ingleses que una y otra vez les bombardeaban desde
el mar, buscando con ahnco cualquier error en su estrategia que le permitiera albergar la ms
mnima esperanza de que an tuvieran una oportunidad de salvar San Luis.
No la haba. Y si la haba, daba igual. Era tal la descomunal fuerza que tena aquel
impresionante nmero de navos, que incluso el ms simple de los marineros que llevaran a bordo
habra tenido muy clara la estrategia a seguir, que por otra parte era la que estaban haciendo ya:
bombardearles una y otra vez sin parar hasta que los muros del fuerte claudicasen, cosa que, le
gustase o no admitir, quedaba poco tiempo para que ocurriera. No se les poda pedir ms a aquellas
viejas piedras. Ni aunque hubieran tenido quince metros de espesor, habran podido soportar aquel
castigo continuo al que estaban siendo sometidas.
Desnaux repasaba igualmente una y otra vez en su cabeza las decisiones que haban ido tomando
a lo largo de los ltimos das e intentaba ratificarse en todas y cada una de ellas. La tentacin de
considerar que Lezo haba tenido razn en sus palabras, que deberan haber atacado a las fuerzas de
tierra en primera instancia, o de retirarse en segunda, era en verdad grande, pero no quera caer en
ella. El haba tomado aquellas decisiones basndose en su conocimiento militar y, en lo que era an
ms importante, en la palabra que haba dado en su da de que defendera aquellas posiciones con su
vida si era necesario.
Posiblemente habra seguido torturndose durante muchos minutos ms de no haber sido por los
disparos que de repente escuch. No eran de can, sino de ndole muy diferente. Eran disparos de
mosquetes y se escuchaban cerca, demasiado cerca.
-Esos ruidos provienen de la puerta del castillo seal alguien a su lado.
No tuvo que escuchar nada ms. Al instante ech a correr hacia la entrada de San Luis para ver
lo que ocurra.
Tras avanzar varios metros, Thomas Woodgate hinc la rodilla en tierra y comenz a preparar
su bayoneta para ser disparada cuando escuch la orden de su capitn dando precisamente aquella
orden. A pesar de la ansiedad que senta, causada tanto por la rabia que bulla en su interior desde la
muerte de Builder como por la adrenalina disparada por el combate, consigui conminarse a s
mismo a realizar los movimientos de carga con la debida calma.
-Carga con pausa, apunta como si te fuera la vida en ello escuch las palabras de Morgan a su
lado mientras lo haca.
-Lo s! se exasper Woodgate.
-Pues entonces dispara, joder!
No hizo falta decir nada ms. Woodgate se ech el arma al hombro, gui el ojo para apuntar y
apret el gatillo. Las palabras de Morgan quedaron ahogadas por el potente sonido emitido por la
bayoneta, que reverber en sus tmpanos como si fuera un insecto que se hubiera metido en su interior
y buscara la salida de aquel laberinto.
Al tiempo que el olor a plvora llenaba sus fosas nasales, aumentando de un modo extrao sus
ganas de matar, Woodgate sonri complacido al ver cmo en el otro lado un soldado espaol caa
vctima de su disparo. No le caa la menor duda de que haba sido su bala la que le haba acertado, y
no sinti remordimiento alguno al verle soltar su mosquete, echarse ambas manos al centro de su
guerrera azul y mirarse sorprendido el lugar de su estmago que empezaba a sangrar de manera
alarmante.
Supuso por un instante que aquel hombre se estara acordando ahora de su madre, a quien le
pedira consuelo en su ltima hora, pero a Woodgate aquello ya no le import lo ms mnimo.
Llevado por la furia del combate, se lanz de nuevo con rabia adelante cuando escuch las siguientes
palabras de su capitn.
-Avancen, avancen!
Y an ms le motivaron las de su compaero y amigo.
-Veo que hay un oficial entre ellos. La siguiente andanada, contra l.
Desnaux haba bajado las rampas del fuerte a toda velocidad, con una carrera tan frentica que a
duras penas logr mantener el equilibrio por la cuesta. Cuando lleg abajo, derrap a causa del
impulso que llevaba y tuvo que apoyarse con su mano izquierda en la tierra para no caer
indecorosamente de espaldas.
No se par demasiado a pensar en ello. Al instante se situ en la puerta y observ a los casacas
rojas que venan a la carrera, con sus bayonetas cruzadas sobre el pecho y vociferando ya como
locos, una vez delatada su presencia.
Intent no dejarse distraer por su actitud agresiva y trat de hacer en cambio un rpido clculo
mental del nmero de sus integrantes.
<<Cincuenta o ms>>.
-Salimos a por ellos? le pregunt un soldado a su lado.
-No, son demasiados. Es un riesgo innecesario. Es preferible cerrar las puertas.
-Quedaremos encerrados ya le advirti el hombre.
Desnaux asinti mientras reflexionaba, pero al instante comprendi que no haba demasiado
tiempo para pensar. Los ingleses seguan corriendo como condenados hacia ellos.
y en aquel mismo momento supo que deba ordenar la retirada antes de que hubiera ms bajas. Aquel
ataque era demasiado serio como para no tenerlo en cuenta.
-Cierren las puertas de una vez! vocifer con toda la fuerza de sus pulmones, comprobando
desolado que tambin los hombres que haban comenzado a realizar aquella accin haban sido
alcanzados por las balas, obteniendo as los ingleses unos segundos preciosos Desnaux entendi que
su estrategia tendra que ir ms all.
-Traigan un can lo ms rpido posible o perderemos el fuerte por su misma entrada!
Nada ms hablar, se gir para ver los movimientos ingleses y supo que no dara tiempo a cerrar
las puertas antes de que se les echaran encima.
-Formen una lnea y carguen sus armas! Ya! volvi a gritar, esperando que les diera el tiempo
suficiente a disparar antes de que los ingleses llegaran hasta ellos.
Woodgate comenz a correr como un loco cuando su capitn dio la orden de ataque,
especialmente cuando vio que los espaoles echaban la rodilla al suelo y formaban una lnea que se
dispona a dispararles en cuanto tuvieran la ms mnima ocasin. Mientras lo haca, olvid de nuevo
todas las penurias que haba vivido en aquella guerra. De hecho, por un momento incluso olvid que
era un ser humano, centrado tan slo en mover sus piernas con tanta fuerza como le fuera posible para
acercarse a los espaoles a toda velocidad.
Ni siquiera afloj el ritmo cuando escuch el grito de fuego proveniente del enemigo, una
palabra espaola que ya saba que vena acompaada siempre de dolor y de muerte; tampoco lo hizo
cuando escuch el ruido de los mosquetes disparando hacia ellos, aunque s agachara instintivamente
la cabeza para evitar las balas; e igualmente tampoco aminor su velocidad cuando percibi con el
rabillo del ojo que varios compaeros caan al recibir el impacto de los proyectiles.
Cegado de rabia y de adrenalina, convertido en un ser que ya no razonaba, embisti al primero
de los enemigos en cuanto lleg a su altura y lo ensart con su bayoneta sin que el espaol pudiera
hacer nada por defenderse. En cuanto se deshizo de l, se lanz a por el oficial al que anteriormente
haba disparado, dispuesto a tener su deseada venganza en esta ocasin.
Desnaux se qued contemplando a aquel casaca roja que corra como un poseso y tuvo la
conviccin de que vena dispuesto a acabar con su vida, que l era su principal y nico objetivo de
entre todos los espaoles. Lo supo con la misma seguridad con la que conoca su nombre.
Cuando el soldado ya estaba a unos metros de distancia, comprob que apretaba con fuerza la
mandbula y que sus ojos se encontraban inyectados en sangre. Era tal la rabia que se vea en su cara,
que sus facciones estaban distorsionadas y su frente mostraba cientos de profundas arrugas, a pesar
de no ser un hombre excesivamente mayor.
En cualquier caso ninguno de aquellos datos le importaba lo ms mnimo. En aquel momento lo
que supo con una certeza absoluta era que tendra que dar lo mejor de s mismo para no perder la
vida en aquel envite con aquel ingls ansioso de muerte.
Carlos Desnaux desenfund su sable y de dispuso a vender su vida al ms alto precio posible,
pero antes de que el ingls pudiera llegar hasta l, dos soldados se situaron delante de su persona y
se dispusieron a defenderle con sus propias vidas.
Desnaux retrocedi dos pasos debido al empujn que le dio uno de ellos. Al hacerlo mir hacia
su derecha. Varios hombres corran por la rampa con sus armas desenfundadas, mientras que detrs
de ellos otros tantos empujaban un can.
El castellano alz su mano derecha para intentar avisarles de que no corrieran de aquella
manera con aquel pesado artefacto, que se volvera incontrolable debido a la pendiente, pero no le
dio tiempo. En aquel instante vio que uno de los hombres perda pie y rodaba por la cuesta,
tropezando finalmente con los que trataban de sujetar el can para que ste no rodase libremente
cuesta abajo y hacindoles perder el control del mismo.
-Dios murmur Desnaux mientras se pegaba contra la pared para no ser arrollado por el can
cuando llegase al final de la rampa.
Le admir ver que, a pesar del tremendo caos, varios hombres estaban logrando obedecer su
orden de cerrar las puertas del castillo.
Woodgate logr ensartar con el sable de su bayoneta al primero de aquellos dos hombres que se
haban interpuesto entre l y su objetivo y se dispuso a volverse hacia el segundo para hacer lo
propio, pero comprob que Jonathan Morgan ya se le haba adelantado. Su compaero tuvo algn
problema ms que l para deshacerse del rival, pero despus de varios choques entre sus armas,
logr abrir hueco en la defensa del espaol y le atraves igualmente el estmago con su bayoneta.
En cuanto ambos se vieron libres, se lanzaron de nuevo hacia las puertas del fuerte, pero al
llegar a ellas comprobaron que se les haban cerrado delante de sus narices.
-Abrid, bastardos! vocifer Morgan mientras golpeaba la puerta con su puo derecho.
-Cobardes! corrobor Woodgate, igualmente desenfrenado. No poda creerse que se viera
privado de su venganza cuando estaba tan cerca de alcanzar sta -Salid y luchad como hombres!
insisti Morgan.
Durante varios segundos no obtuvieron respuesta alguna. Pasados un par de minutos, oyeron una
vez ms la palabra espaola que ordenaba abrir fuego. Al instante escucharon el potente retumbar del
can al expulsar su mortal contenido.
Woodgate y Morgan encogieron sus cuerpos al escuchar el caonazo y se volvieron a mirar a
los compaeros que an venan corriendo. Al instante vieron que tres de ellos salan volando por los
aires, al tiempo que la tierra detrs de ellos se levantaba con fuerza, obligada por el golpeteo de la
bala.
El primero en reaccionar fue el capitn ingls.
-Retirada! vocifer al entender que aquella escaramuza estaba ya perdida.
-Corred estpidos! les indic algn compaero, hacindoles entender la necesidad de
abandonar su posicin antes de que los espaoles volvieran a cargar el can. Del primer disparo se
haban salvado por estar en la misma puerta del fuerte, pero si continuaban en aquel lugar, no
tardaran en caer prisioneros o en ser abatidos por los espaoles.
Morgan fue el primero de volver a la realidad.
-Corre, Thomas! Corre! le pidi a su amigo.
Woodgate grit de pura rabia y golpe la puerta del fuerte con la palma de su mano con rabia.
Morgan se dio la vuelta y tir de su guerrera.
-Quieres que te maten, maldito imbcil?! Corre, joder! Corre antes de que carguen de nuevo!
Y Woodgate ech de nuevo a correr, si bien esta vez lo hizo en la otra direccin y con una
intencin muy distinta: la de salvar su vida, no de arrebatar la de otro hombre.
Media hora despus, una vez revisadas las puertas, asegurados los caones y comprobado el
estado de los hombres heridos en la refriega, Carlos Desnaux entr en el pequeo habitculo que le
serva de aposento y se dej caer sobre el catre mientras se desataba con gesto ausente la correa que
sujetaba su gorro.
Sentado sobre el delgado e incmodo colchn, se deshizo del sombrero y lo arroj al otro lado
de la habitacin mientras se echaba las manos a la cara y pensaba en los hombres que haban dado su
vida por salvarle la vida.
-Esto no hay Dios que lo defienda ya se desesper.
Aquella misma tarde, lvaro de Rojas puso el pie en tierra por primera vez desde que haba
abandonado Kingston varias semanas atrs. Lo hizo unos kilmetros ms al norte de dnde haba
ocurrido aquella escaramuza, siguiendo de cerca al almirante de las fuerzas inglesas. El hecho de que
Vernon hubiera deseado comprobar en persona los avances de las fuerzas terrestres inglesas, le haba
permitido acompaarle para servirle en lo que fuera necesario, y ya de paso le ofreca la oportunidad
de espiar los movimientos ingleses in situ. Era una ocasin nica para l, en la que cualquier dato
que consiguiera podra resultar de tremenda ayuda para Blas de Lezo.
-No pierdas de vista al almirante, George le orden con voz meliflua Stephen Fryars, quien se
hallaba sumamente inquieto desde que haba recibido la notificacin de que iran a la playa aquel
da.
Resultaba evidente que el mayordomo tema no poder atender como eran debidas las
necesidades de lord Vernon en un terreno tan inhspito, pero tambin lo era que se hallaba
preocupado e incluso asustado por su propia seguridad. A pesar de que los espaoles estuvieran
confinados ya en el fuerte de San Luis, tener puestos sus pies en territorio de guerra le resultaba
sumamente inquietante.
-No os preocupis, seor Fryars. No le faltar absolutamente de nada al lord almirante le
tranquiliz lvaro con la mejor de sus sonrisas.
-No me cabe la menor duda asever el mayordomo, y por primera vez en las ltimas horas su
rostro adquiri una sonrisa complacida-. Eres un hombre realmente capaz.
Sus ltimas palabras fueron acompaadas por un ligero roce de su mano sobre la de lvaro,
quien de nuevo pens preocupado que Fryars se mostraba cada da ms atrevido en lo que a los
acercamientos hacia su persona se refera.
En cualquier caso ambos dejaron de hablar cuando vieron que Vernon, acompaado de
Washington, autntico aclito del almirante al que segua all donde fuera, se diriga hacia el lugar en
el que De Guise y Wentworth le esperaban, delante de una tienda de campaa que deba ser la que
empleaban para decidir las tcticas de guerra. Sin ms dilacin y con paso apresurado, ambos
siguieron al almirante y al americano.
-Lord Vernon saludaron ambos generales con gesto marcial.
-Es un honor tenerle junto a nosotros aadi Wentworth.
Edward Vernon les dirigi una mirada fra y les demostr desde el primer instante que no estaba
de humor para formalidades.
-Djense de cortesas, seores. He venido para comprobar in situ qu avances estamos
realizando.
-En ese caso, permitidnos que os los enseemos invit Wentworth, al tiempo que giraba su
cuerpo para facilitar la entrada del almirante en la tienda e inclinaba su mano derecha en el mismo
sentido en seal de invitacin.
lvaro le observ con curiosidad. Era evidente que la simpata que le mostraba al general
deba obedecer a que contaba con buenas noticias, aunque por otro lado su gesto de amabilidad haba
resultado tan exagerado que por fuerza deba ser sarcstico.
Edward Vernon entr con paso tranquilo en la tienda y se acerc a una mesa en la que se
encontraban distribuidos diversos mapas de Cartagena. De inmediato De Guise cogi uno de ellos y
seal la zona en la que se encontraba el manglar.
-Nuestras fuerzas de tierra han llegado ya a las puertas del fuerte de San Luis. Esta misma
maana se han producido diversas escaramuzas, en una de las cules nuestros hombres han estado a
punto de terminar con la vida del castellano de San Luis.
-A punto se limit a comentar el almirante.
lvaro mir de reojo a Wentworth y comprob que envaraba su cuerpo. Ya haba credo
percibir en su irnica invitacin a la tienda que no le agradaba la presencia de Vernon en el lugar,
pero aquel leve gesto corrobor totalmente la impresin que el general tena del almirante, algo que,
por otro lado, ya haba podido apreciar ms de una vez en los distintos encuentros que se haban ido
produciendo en el Princess Caroline.
-A punto termin por corroborar-. Le salvaron la suerte y la vida de varios de sus hombres.
Vernon le mir sin decir nada, al tiempo que le dedicaba una mirada despectiva, sin que por
ello le dejara de sonrer en ningn momento. De Guise intervino rpidamente. Lo ltimo que deseaba
era un nuevo conflicto entre el almirante y el general, quien por otro lado mostraba un aspecto
agotado que dejaba bien a las claras que no se estaba tomando su labor a broma.
-En cualquier caso, ya es cuestin de horas que San Luis caiga. Sus caones han dejado de
disparar desde esta maana, al menos los de dieciocho y veinticuatro libras, que son los que
deberan preocuparnos. Considero por tanto que los espaoles estn totalmente indefensos ante
nuestras fuerzas, por lo que la lgica indica que se rendirn de un momento a otro.
Vernon asinti levemente.
-A qu nmero ascienden nuestras bajas? termin por preguntar pasados unos momentos de
reflexin.
De Guise y Wentworth intercambiaron una mirada nerviosa. Pareca que ninguno de los dos se
atreva a hablar.
-No tenemos nmeros precisos -empez a responder el segundo de ellos con aire evasivo.
-Pues aproxmense lo ms posible.
-Entre enfermos y muertos, cerca de mil termin por declarar De Guise.
-Cmo decs? intervino por ver primera Washington con voz alarmada-. Cmo es posible
que contemos con un nmero tan elevado de muertos con las escasas fuerzas con las que cuentan los
espaoles?
-No han sido ellos, sino la fiebre amarilla respondi el propio Vernon, ahogando as la
respuesta mucho ms brusca que se encontraba dispuesto a proporcionar Wentworth, quien no
respetaba en lo ms mnimo a aquel intruso americano que lo nico que haca cada da era adular a
Vernon de todas las maneras posibles.
-As es corrobor De Guise-. El vmito negro est causando muchos daos en nuestras filas.
-Ya contbamos con ello. Entraba dentro de nuestros clculos pareci quitar importancia
Vernon, y lvaro no pudo sino sentirse sorprendido por la frialdad con la que de nuevo se expresaba
el almirante al respecto de aquella enfermedad.
-Pero mil hombres
-Ya os dije cuando diseamos nuestra tctica, seor Washington, que resultaba fundamental
atacar antes de que comenzase la poca de las lluvias. Pero lamentablemente la presencia de Torres
y de los franceses en el mar del Caribe nos hizo perder un tiempo precioso que provoc este
problema aadido de la fiebre amarilla. Bien, asumamos las consecuencias como sbditos de la
corona que somos y demos an as lo mejor de nuestra parte para lograr la victoria. No pienso pasar
Fryars suspir y pareci apiadarse de l, si bien, conforme fue hablando, fue endureciendo de
nuevo su discurso.
-Sois demasiado joven y sensible. Venid conmigo de una vez. Debemos regresar al Princess
Caroline ya. Y permteme que te diga que no deberas haberte alejado de lord Vernon. T deber era
estar al lado del almirante.
lvaro asinti mecnicamente. Fryars recuper momentneamente su amabilidad.
-Y menos an deberas haber venido aqu. Eres demasiado joven para ver algo as.
-Ms joven es an l indic mientras sealaba hacia el soldado, quien segua vomitando a
pesar de que pudiera parecer imposible que quedara algo dentro de su esmirriado cuerpo que
expulsar ya.
-Es una desgracia corrobor Fryars con voz apenada-, pero cumpla con su obligacin para
con la Corona. Sus padres podrn estar orgullosos de que su hijo haya fallecido sirviendo a su
majestad el rey Jorge.
Algo muy profundo se removi en las entraas de lvaro
-Quizs el rey Jorge debera venir a luchar por s mismo solt sin pararse a pensar en sus
palabras, y al instante se arrepinti de haberlas dicho, entendiendo el peligro que entraaban para su
persona.
Con cierto temor, se dio la vuelta y mir a Fryars, quien le observaba con gesto escandalizado.
-Perdonadme se apresur a disculparse lvaro, quien de repente senta de nuevo disparado su
instinto de supervivencia-. No est bien lo que he dicho. Le he faltado al respeto al rey.
Fryars pareci ablandarse una vez ms.
-Est bien, olvidmoslo. Te encuentras excesivamente excitado por lo que han visto tus ojos.
Adems, no eres realmente ingls, por lo que no alcanzas a entender la gravedad de tus palabras.
Pero te lo aviso, procura no repetir jams algo as o yo mismo dar parte de tu actitud.
-No lo har asever lvaro con conviccin mientras se conminaba a recuperar la compostura
que en ningn momento debera haber perdido. En su situacin de espa aquello era un lujo que no
poda permitirse.
-Vayamos entonces a servir a lord Vernon al Princess Caroline. All podrs tomar un bao,
relajarte y pensar en cosas ms agradables que no sea la dureza de esta guerra.
lvaro asinti y comenz a caminar a su lado.
-Eres un joven excesivamente impresionable insisti Fryars mientras su mano se posaba sobre
la de lvaro, quien de nuevo se sobresalt al entender que, con aquella escena, le haba concedido
an ms terrero al mayordomo en su intencin de aproximarse a su persona con unas intenciones que
no resultaban del todo honorables para un caballero ingls.
Sin embargo, en aquellos momentos no pudo preocuparse excesivamente por aquella
circunstancia. Mientras Fryars se deshaca en frases tranquilizadoras y le aseguraba que pronto
terminara aquella pesadilla y podra marchar con l a las lejanas tierras de Inglaterra, donde podra
tener un futuro mucho mejor a su lado, lvaro volvi la vista hacia atrs por un leve instante.
Lo ltimo que vio en Tierra Bomba fue al joven soldado caer sobre la arena y quedar inerte,
expulsada definitivamente la vida con aquellos vmitos que le haban dejado sin fuerzas y sin
entraas.
Se sorprendi sintiendo cierto alivio al entender que aquel muchacho ya no sufrira ms, si bien
tuvo la negra seguridad al mismo tiempo de que la imagen de aquel imberbe cadver yaciendo sobre
la arena, rodeado de otros hombres que tosan, vomitaban y cedan sus vidas con desesperante
lentitud, le acompaara durante el resto de sus vidas en sus peores pesadillas.
Captulo 32
Navo el Galicia, maana del 4 de abril de 1741
En la cubierta del navo Galicia, Diego de Rojas se haba situado frente al virrey Eslava y
contemplaba su rictus crispado mientras supervisaba el trabajo de los marineros, que a menudo,
cuando pasaban por su lado, le dirigan miradas repletas de rencor que a duras penas llegaban a
disimular.
Diego sinti ganas de sonrer al ver los apuros del virrey, pero cuando pensaba en los motivos
de los marinos para mostrar aquella actitud, perda la alegra. Nadie podra reprocharles su enfado.
Si pocos das antes haban tenido que realizar la labor extenuante y desagradable de transportar
caones y municin desde sus barcos hasta el fuerte de San Luis, ahora les haban ordenado la tarea
inversa, solicitndoles que repusieran el armamento a los distintos navos. El nico punto positivo
era que en esta ocasin slo haba sido necesario cargar con las balas que dispararan los caones
del Galicia, quizs una de las ltimas defensas tiles que les quedaba en Bocachica.
Mientras observaba a los hombres subiendo y bajando de las embarcaciones que haban trado
las pesadas bolas de metal, las palabras que haban intercambiado Desnaux y Lezo la noche anterior
se repitieron en su cerebro.
-Seor Desnaux, preciso urgentemente el envo de ms balas para seguir protegindole.
Setecientos sesenta disparos hemos realizado en el da de hoy y me hallo ya sin armamento con el
cual atacar a los ingleses. O me prestis ayuda o tendr que empezar a disparar la madera del
Galicia.
El castellano de San Luis le haba mirado agotado. Sus palabras confirmaron su estado de
nimo.
-Tengo yo ms de las que puedo gastar, pues casi todos los caones se hallan inutilizados a
estas alturas. Os mandar mil piezas de a veinticuatro y a dieciocho, si eso os complace.
-Me complacera ms haber escogido mejor tctica para luchar contra los ingleses, pero por el
momento habr de valer.
Tan cansado deba encontrarse Desnaux, quizs todava demasiado consciente de lo cerca que
haba estado el da anterior de caer prisionero o vctima de los casacas rojas, que en esta ocasin ni
realiz amago de protesta, sino que se limit a asentir y a regresar al castillo lo antes posible, a
dirigir las que todos teman que seran ltimas maniobras defensivas.
Cada la noche, Eslava haba llegado tambin al Galicia, alarmado por las noticias que le iban
llegando en Cartagena acerca de lo cercana que estaba la cada de San Luis. El virrey quera
asegurarse de que Desnaux y Lezo no fueran a rendirse sin su permiso, y que por el contrario
vendieran lo ms cara posible aquella derrota en caso de producirse.
Eslava haba ido al navo a pesar de los consejos en contra que le haban dado los hombres que
solan rodearle, aquellos funcionarios que le haban hecho ver lo peligroso que poda ser para su
persona situarse en primera lnea de combate, posiblemente demasiado vivo el recuerdo de cmo
haban cado las balas en el da en el que haban supervisado San Luis. Aunque lo ms probable era
que aquellos hombres estuvieran ms preocupados por su propia seguridad que por la del virrey al
que supuestamente trataban de proteger.
Sebastin Eslava en todo caso no les haba hecho caso y haba terminado pasando la noche
entera en el Galicia, donde haba intentado embravecer el nimo de los marineros con un discurso
estudiado y enaltecedor al poco de entrar en el navo, pero que haba tenido tan poco xito como lo
estaba teniendo la defensa de Bocachica. Despus de llevar varios das soportando estoicamente el
bombardeo de los caones ingleses, que haban realizado un ataque en el que no haban concedido
cuartel alguno para dormir o tomarse el ms mnimo descanso, no existan palabras en el mundo que
pudieran aliviar el estado de nimo de aquellos hombres.
El enfado del virrey haba sido patente cuando vio que los marinos no respondan a sus
palabras, pero haba tenido la suficiente prudencia como para no decir nada al respecto. En lugar de
ello, aquella maana llevaba ya un buen rato supervisando la carga de armamento que se estaba
produciendo en el Galicia, mientras su cerebro pareca maquinar los siguientes movimientos a
realizar.
<<Quizs incluso se est planteando si se ha equivocado en alguna de sus decisiones>>, le dio
por pensar a Diego, si bien desech la idea rpidamente. Dudaba mucho que el virrey fuera capaz de
aceptar algo as.
Por un momento, Eslava pareci ser capaz de leer sus pensamientos, o quizs simplemente
reaccion a la cualidad de todo animal cuando se sabe observado de un modo instintivo, porque con
un gesto brusco, levant la cabeza y sorprendi la mirada de Diego, que una vez descubierto, supo
que la mejor opcin era mantenerla y no desviarla.
Pareci pasar una eternidad mientras Eslava le miraba fijamente, demostrando una personalidad
firme y nada acostumbrada a la claudicacin. Quizs aquella fuera una de las pocas caractersticas
que tuviera en comn con Blas de Lezo, pero desde luego Diego de Rojas no pensaba darle el gusto
de bajar l la suya.
Pasados unos interminables segundos, el virrey adelant dos pasos y se acerc al paisano de
Jamaica.
-Llevadme junto a Lezo. Hemos de hablar.
Su segunda frase qued ahogada por el ruido de una bala de can disparada por los ingleses
que fue a dar contra uno de los mstiles del navo, haciendo que varios trozos de madera cayeran
sobre la cubierta y obligase a los hombres que haba debajo a esquivarlos mientras se acordaban de
las madres de los ingleses, de Dios y de toda la corte de ngeles celestiales.
El virrey aseri an ms su gesto.
-sa anduvo cerca trat de decir amistosamente.
-De sas tenemos a diario varias se limit a responder Diego-. Y podemos dar gracias que no
tengan buena puntera, que as al menos no dan de lleno en el navo.
Eslava le mir con gesto grave, pero en esta ocasin no pareci molesto por el tono desafiante.
-Llevadme junto Lezo se limit a pedir de nuevo.
Diego y Eslava caminaron por la cubierta hasta llegar al punto en el que Lezo se hallaba
estudiando diversos mapas en los que tena indicados la posicin de los ingleses. El general se
hallaba al aire libre, con su mesa sobre la cubierta y no en su camarote, como as haba pedido.
Lezo le haba explicado varias veces a Diego que aqul era el mejor modo de demostrarles a
sus hombres que compartan el mismo destino, que si una bala caa sobre la cubierta, l no estara
refugiado en su camarote, sino que estara igual de indefenso que los marinos a los que comandaba.
Diego haba podido comprobar a lo largo de los das a bordo del navo que los marineros
admiraban a Lezo por aquella actitud. Aquellas demostraciones de valor, que por otro lado eran
comunes a todo buen general que se preciara de serlo, eran las que le haban ido ganando con los
aos el respeto de sus hombres.
-Virrey se limit a saludar Lezo en cuanto vio llegar a Eslava.
-La carga de balas sigue su curso. Espero que os sirvan de ayuda para la defensa explic el
capaz de contemplar a Eslava, quien tena su mano tambin apretada contra su brazo izquierdo, que
igualmente se hallaba ensangrentado. El rictus del virrey era de rabia. Su malestar deba ser ms que
evidente, seguramente el mismo que Diego estaba sufriendo en aquellos momentos, pues justo en
aquel instante y no antes se percat de que su brazo aullaba de dolor.
La vista de Diego se nubl an ms. Algo dentro de su cabeza le dijo que iba a perder el
sentido, pero antes de hacerlo definitivamente, escuch el sonido producido por varios pasos
apresurados y diversas voces que llamaban a los mdicos del barco.
Diego de Rojas tard una hora en recuperar el sentido. Cuando al fin lo hizo, encontr junto a su
cama a Blas de Lezo, quien le mir con una sonrisa cansada.
-Cmo te encuentras?
Diego trat de recordar qu haba ocurrido. Tard un buen rato en acordarse siquiera de dnde
se encontraba.
-Bien acert a decir Diego cuando fue capaz de situar su propia persona en el Galicia.
-Qu ha sucedido, don Blas? pregunt a continuacin
-Pues que por una vez los artilleros ingleses hicieron diana. Una bala de can entr por
estribor y se llev por delante parte de la cubierta, as como la mesa en la que nos encontrbamos.
Suerte tenemos que no nos haya pasado nada demasiado grave.
Aquel comentario le hizo recordar a Diego que haba visto a Blas de Lezo sangrando tras la
explosin.
-Os hiri a vos?
Lezo movi la mano en gesto de desprecio.
-Bah! Heridas menores. Esta vez no perder ningn miembro, as que no me puedo quejar. Slo
son astillas en el muslo y en una mano.
-Pero an las tenis dijo Diego sorprendido al ver los pequeos trozos de madera que se
divisaban en el dorso de la mano del general.
-Por supuesto. Primero hay que extraer las del virrey.
Diego sonri ante la broma, pero entendi que Lezo le engaaba, que haba sido la
preocupacin por lo que hubiera podido pasarle a su pupilo la verdadera razn de que el general
hubiera permanecido a su lado y no se hubiera hecho curar sus heridas. Al fin y al cabo, haba ms de
un mdico en el barco.
Le habra agradecido el gesto, pero saba que Lezo no aceptaba demasiado bien aquellas
actitudes.
-Y el virrey? Cmo se encuentra? pregunt cuando record que tambin le haba visto
sangrando.
-Tambin heridas menores. E incluso le he ganado en gravedad, que l simplemente las tiene en
un brazo. Su pierna ha salido indemne.
-Y yo? pregunt Diego cuando entendi que an no conoca su estado.
-Te has llevado un buen golpe en la cabeza, pero ests bien. An as, debes descansar antes de
salir del catre.
-Pero
-No hay peros que valgan. Duerme y descansa. Es una orden!
Diego sinti que no tena fuerzas para discutir y decidi dejarse llevar por el cansancio que en
verdad senta por todo el cuerpo. No obstante, antes de abandonarse al sueo, dese que Isabel
hubiera podido estar a su lado para cuidarle y darle el cario que en aquellos momentos aoraba.
Cuando despert algunas horas despus, Diego de Rojas intent levantarse lo antes posible de
la cama, inquieto por lo que hubiera podido ocurrir durante sus horas de ausencia metal. Al poner el
pie en el suelo, percibi que el Galicia estaba en movimiento, y que de hecho se bamboleaba de un
lado para otro como si hubiera perdido el rumbo.
Se puso en alerta. Qu habra ocurrido? Huan o estaban bajo ataque?
Intent dar dos pasos, pero fue a dar contra una de las paredes del camarote. Slo entonces
entendi lo que ocurra, y aquello le hizo sonrer. El Galicia no se mova lo ms mnimo, sino que
estaba perfectamente esttico. Era su cabeza la que se iba de un lado a otro, incapaz an de mantener
el equilibrio.
Diego cerr los ojos y trat de concentrarse. Si algo tena claro era que no iba a volver a la
cama, no mientras el resto de hombres ofrecan su postrera resistencia en San Luis. Aspir con
fuerza, an con los ojos cerrados, y los fue abriendo poco a poco. A pesar de sentir un repentino
deseo de vomitar, comprob que los muebles de la habitacin se movan un poco menos.
Permaneci un rato quieto hasta que su cuerpo se fue acostumbrado a la sensacin de estar de
pie. Entretanto, se observ el brazo y vio que estaba cubierto por una venda. Alguien deba haberle
extrado las astillas mientras dorma.
Pasado un tiempo, anduvo varios pasos con aire inseguro y percibi que iba recuperando las
fuerzas a cada zancada que daba. Cuando hubo salido del camarote en el que se encontraba, y que al
segundo entendi que era el del propio Lezo, se dirigi hacia la cubierta. All descubri que ya era
de noche. El cielo se iluminaba de vez en cuando con la luz de los caonazos de los ingleses, as
como con las pocas respuestas que se producan desde los navos espaoles. Ninguna luz sala ya
desde San Luis, incapaz de defenderse a aquellas alturas.
Diego divis a Lezo a un lado de la cubierta y se acerc hacia l. El general se hallaba junto a
la barandilla de estribor, muy cerca de dnde se haba producido el golpe de la bala. A la derecha de
Lezo, un gran boquete, que dejaba ver el oscuro mar de la baha de Cartagena, pareca quejarse an
del maltrato recibido.
El paisano de Jamaica lleg hasta el general y se situ a su izquierda. Dirigi su mirada hacia el
mismo lugar en el que estaba clavada la de Lezo, en una pequea embarcacin que deba haber
abandonado el navo haca poco tiempo y que se diriga hacia el fuerte de San Luis.
-Deberas estar en la cama le dijo Lezo sin dirigirle la mirada.
-La cama es para los muertos intent responderle l con la misma contundencia con la que el
general sola utilizar.
Lezo le observ con cierta diversin. Pareca haberle agradado aquel tono.
-Tambin sirven para traer nios al mundo brome.
-Si no os importa, la de parir ser una experiencia que dejar para otro da, don Blas.
Ambos se sorprendieron al echarse a rer con ganas, lo cual atrajo la mirada de varios
marineros que por all pasaban.
-Quin va en la embarcacin? pregunt Diego sealando hacia el lugar en el que sta se
encontraba, una vez que ambos se hubieron calmado.
-Fernando Tejada la maneja, y lleva al virrey a San Luis.
El rostro de Lezo haba vuelto a tornarse melanclico al responder, mientras segua mirando
aquella balsa que se alejaba en la oscuridad.
-Qu ocurre, don Blas?
Lezo le mir con gravedad.
-Eslava por fin ha accedido a rendir el fuerte. Marcha hacia San Luis para comunicarle su
decisin a Desnaux. Maana mismo, Miguel Pedrol, junto a otros sesenta hombres, intentar cubrir
desde el Manglar la retirada de la guarnicin del castillo.
Diego asinti y fue a decir algo, pero Lezo no haba acabado.
-Cuando esto haya ocurrido, cuando ya no queden hombres en San Luis, hundiremos el Galicia,
el frica, el San Felipe y el San Carlos y nos iremos igualmente a Cartagena, donde ofreceremos la
ltima resistencia.
-Entiendo musit Diego, sin que fuera capaz de decir nada ms.
Y en verdad lo entenda. Quizs mejor que nadie. l era posiblemente el hombre que mejor
comprenda la melancola de Lezo en aquellos momentos, el sufrimiento que supona para un marino
como l hundir sus barcos, aunque no titubeara lo ms mnimo en hacerlo antes que dejar que el
enemigo se hiciera con ellos. Y entenda mejor que ninguna otra persona a bordo del Galicia lo duro
que era para Blas de Lezo admitir otra derrota ms ante los ingleses y ante Vernon.
Diego se apart de l para concederle intimidad. Antes de irse una vez ms hacia el camarote,
volvi la vista atrs y vio la figura de Lezo mirando hacia el fuerte de San Luis, que se recortaba
bajo la luz de la luna. Le sorprendi no verle inclinado ni derrotado, sino que por el contrario
mantena erguida su figura, con su pata de palo ligeramente inclinada hacia un lado para ayudarle a
mantener el equilibrio y con su nica mano til acariciando la madera destruida por la bala de can,
despidindose quizs del navo que le haba servido y prometindole que le ofrecera venganza por
su muerte.
Captulo 33
Bocachica, 5 de abril de 1741
A las cinco y media de la madrugada del da siguiente, cuando an el sol no haba iluminado
Bocachica y tan slo un leve esclarecimiento del cielo nocturno anunciaba la llegada de la maana,
reanudaron los ingleses el bombardeo del fuerte de San Luis. Cuatro navos, que sumaban entre ellos
doscientos ochenta caones, iniciaron un lento pero inexorable avance hacia San Luis y, una vez en
posicin, dieron los buenos das a los espaoles del modo peculiar en que llevaban hacindolo
durante las dos ltimas semanas, ofreciendo como desayuno unas balas de can que no mostraron
clemencia alguna ni contra el fuerte, ni contra las escasas bateras que quedaban en Punta Abanicos
ni contra los cuatro navos espaoles que a duras penas lograban mantener el tipo.
Apenas hubo respuesta alguna por parte de las tropas espaolas. En San Luis no quedaban ya ni
balas, ni plomo con el que fundirlas ni caones utilizables para dispararlas, mientras que los navos
andaban escasos de municin a pesar de los refuerzos obtenidos el da anterior.
Asomado por el lado estribor del Galicia, el costado que en aquellos momentos se encontraba
dirigido a la posicin de los buques ingleses y que en mejores condiciones estaba, pues por la proa
de babor el navo se encontraba ya seriamente daado y estaba casi ingobernable, Lezo y Diego de
Rojas miraban con gesto serio el horizonte y contemplaban la silueta de las embarcaciones inglesas
cada vez que se iluminaban a la luz del can disparado.
-De hoy no pasaremos, Diego termin declarando con voz ttrica Lezo-. Ya slo podemos
esperar que se logre evacuar a todos los hombres del fuerte antes de que los ingleses tomen el
mismo.
-Ojal la suerte nos sea propicia por una vez.
Lezo ri con cierta amargura al escuchar sus palabras.
-Por una vez? No te engaes, Diego. Slo la suerte, adems de la torpeza inglesa en sus
ataques, ha hecho que San Luis aguante diecisiete das. Lo normal, a la luz de lo poco que se reforz
en su da Bocachica y la pobre tctica que hemos empleado, habra sido que hubiera claudicado en la
mitad de tiempo, o incluso en menos si me apuras.
>>Hemos contabilizado hasta 5800 bombas y granadas disparadas por los ingleses, cien arriba
cien abajo. De las lanzadas contra los barcos, ninguna ha sido capaz de poner en el interior de ellos.
Tan slo alguna en los costados, como la que nos hiri en el da de ayer, y la mayora en las
inmediaciones. Cierto es que los navos estn daados ya, pero es que, de haber tenido ms puntera,
deberan estar hundidos, con lo que habramos perdido Cartagena hace ya muchos das.
>>Podemos considerarnos afortunados de que sus bombarderos y artilleros sean poco diestros,
as que no ofendas a Dios diciendo que no hemos tenido suerte hasta ahora.
Rojas asinti sin saber qu ms decir. Lezo pareci recuperar la compostura una vez pasado su
arrebato.
-Voy a empezar a preparar la voladura de nuestros navos y la evacuacin de los mismos.
Quera pedirte que entretanto me hicieras otro servicio, muchacho aadi el general mirndole con
cierto rostro de apuro.
-Lo que pidis, don Blas.
-Quiero que vayas a San Luis y supervises la evacuacin del fuerte, Diego. Necesito alguien de
confianza all para saber lo que sucede.
Diego sonri.
poner ningn tipo de condiciones, aunque por otro lado tena que reconocerle que pareca resistir con
gallarda su fin. No en vano aquella grieta se haba empezado a formar a las diez de la maana,
momento en el que Desnaux se haba desplazado al Galicia a darle parte a Lezo, quien haba
respondido diciendo que haba que acelerar como fuera la evacuacin del fuerte.
Efectivamente haban intentado por todos los medios sacar a los hombres a toda velocidad,
utilizando varias balandras que haban ido de un lado para otro de la baha, pero por desgracia an
les quedaban unos cien en el fuerte, y con aquella grieta que se haba formado, iban a tener
complicado escapar.
Carlos Desnaux reflexion a toda velocidad y lleg finalmente a una solucin. En aquellos
momentos entendi que ya slo les quedaba una salida.
-Enarbolen la bandera blanca.
Sus palabras provocaron que todos los que se hallaban a su alrededor le mirasen alarmados.
-No queda ms remedio que rendir el fuerte insisti el castellano-. Nada se puede hacer ya y
tenemos que ganar tiempo. Mientras se negocian las condiciones de la rendicin, podremos sacar
ms hombres; pero si nos atacan, los que quedan sern hechos prisioneros o pasados por la espada.
Diego, que se haba desplazado al fuerte una vez que Fernando Tejada haba marchado con su
balandra, admiti que no estaba mal pensada la idea, pero le sorprendi escuchar a Juan de Agresote
llevando la contraria.
-No servir de nada le escuch murmurar a su lado, si bien no pudo entender el sentido de sus
palabras.
En cualquier caso, dos soldados obedecieron con prontitud las rdenes de Desnaux. Con manos
hbiles, izaron con rapidez la bandera que todo ejrcito a lo largo de la historia ha detestado tener
que enarbolar, si bien ms de un hombre del fuerte hubo de reconocer en su fuero interno que se
senta agradecido al saber que se hallaba cercano el fin de aquel asedio que haban sufrido en el
fuerte de San Luis.
La bandera no tard en ondear al son de la ligera brisa que soplaba en aquellos instantes, y ante
su visin, el sonido de las balas y de los caones se detuvo por fin. Era por tanto el momento de
esperar la llegada de los emisarios ingleses que negociasen las condiciones de los invasores. Pocas
podran poner los espaoles, pero si ganaban el tiempo que haba buscado su castellano, ya sera
todo un xito para ellos.
En aquel interminable lapso de tiempo, los hombres que se hallaban al lado de Desnaux fueron
intercambiando nerviosas miradas, al tiempo que volvan sus cabezas una y otra vez hacia la baha,
confiando en que llegasen ms barcos para la evacuacin.
Quizs lo nico bueno de aquel momento para Diego de Rojas fue que, por un instante, los
militares olvidaron el bajo concepto en el que solan tener a su persona, como si el hecho de
compartir la misma suerte que corran ellos les hubiera hecho olvidar que era el paisano de Jamaica.
Por ello le miraban del mismo modo que al resto de hombres, buscando en sus ojos la esperanza que
ellos mismos crean perder por momentos.
Pas media hora interminable antes de que los hombres del fuerte de San Luis obtuvieran la
respuesta a la oferta de rendicin que haban realizado. Cuando lo hizo, sobrevino en forma de
caonazo disparado por los navos que Lestock haba puesto en movimiento aquella maana.
Eran muchas las descargas que los hombres haban escuchado a lo largo de aquellos das, pero
quizs aquella fue la peor de todos ellas; no por el mal causado por la bala, que fue a dar en alguno
de los muros inferiores del castillo sin que llegara a provocar dao alguno, sino por el mensaje que
llevaba implcito, el de que no habra final pacfico para el fuerte de San Luis.
Los militares se quedaron mirando hacia los navos con el desnimo reflejado en sus ojos, al
tiempo que todos ellos empezaban igualmente a abrir fuego a discrecin. Tan slo haba una persona
que no daba crdito a lo que ocurra, y no tard en expresar su sorpresa en voz alta.
-No me lo puedo creer! Rompen una peticin de tregua? exclam Diego sorprendido.
-No es tan extrao, porque no es la primera del da le respondi Agresote a su lado.
Diego se volvi al instante hacia l y le mir sorprendido.
-Explicaos, don Juan.
Agresote le mir con gesto grave, pero antes de poder hablar, Desnaux respondi por l.
-Esta misma maana enviamos dos emisarios para solicitar una tregua, con el objetivo
igualmente de conseguir tiempo.
-Sin consultar ni con Lezo ni con el virrey?
Desnaux se sinti atacado por aquellas palabras.
-No tengo por qu pedir permiso al almirante de la marina para llevar a cabo las acciones que
considero pertinentes para defender mi plaza. Y ya os he dicho que necesitbamos ganar tiempo. Soy
perfectamente capaz de tomar decisiones militares por mi cuenta, como podris comprender.
Diego sinti deseos de responder a aquella sentencia con las mismas palabras que habra
empleado Lezo, pero entendi que slo podran ocasionarles problemas. Ni l tena el rango del
almirante ni habra servido de nada atacar a Desnaux en aquellos instantes. Bastante suerte tena de
que por un rato le estuvieran tratando como a un igual como para ir a echarlo todo a peder por un
arrebato de orgullo.
-Os pido disculpas, teniente. No era mi intencin ofenderos termin por responder.
Desnaux se tranquiliz ante el cambio de actitud de Diego.
-Todos estamos tensos -acept a modo de ofrenda de paz.
-Pero decidme, qu pas con los emisarios? Porque parece obvio que los britnicos no
aceptaron la oferta.
-As es. Los dos hombres fueron recibidos por un saludo de balas.
-Quizs los ingleses pensaron que se trataba de un ataque.
-Eso pensamos inicialmente, pero no. Los caonazos de los navos confirman que no es sta la
razn. Es evidente que los ingleses no atienden a las leyes de la guerra, seor Rojas, como bien
podis comprobar por vos mismo.
Agresote volvi a intervenir.
-Hombre, seamos justos, seor Desnaux. El asunto del tamborilero ingls no ha ayudado
precisamente a calmar los nimos.
El castellano de San Luis le mir con cierto pesar.
-S, podis tener razn termin por aceptar.
Diego se senta totalmente perdido.
-Qu tamborilero? De qu asunto hablis?
Agresote se volvi hacia l.
-Hace aproximadamente una hora se acerc un tamborilero ingls hacia nosotros. Vena
anunciando su presencia para que no cupiera duda de su acercamiento pacfico, y todo apunta a que
deba traer algn mensaje, quizs las condiciones de los ingleses para que rindiramos el castillo.
-Y qu pas?
-Pues que uno de nuestros hombres, un bestia sin cabeza, le descerraj un disparo en el pecho
antes de que pudiramos hacer nada por evitarlo.
Diego esboz una mueca de fastidio.
-Los nimos son en verdad tensos termin por decir para disculpar en cierto modo a aquellos
oficiales, que era evidente que haban perdido por completo el control de la situacin.
-Y peor que se van a poner sentenci Agresote mientras escuchaba cmo los cuatro navos
ingleses reanudaban el bombardeo contra el fuerte de San Luis.
A las cuatro de la tarde, un cada vez ms inquieto Blas de Lezo recibi el parte de guerra por
parte de Alderete, que se haba trasladado al Galicia para seguir la evolucin de la jornada desde
all y para participar en el apresurado y breve consejo de guerra que se haba producido media hora
atrs.
Haca escasos minutos que el virrey haba tomado de nuevo el camino de Cartagena, despus de
llevar todo el da yendo de un lado para otro supervisando la evacuacin de San Luis y de San Jos.
Y sin embargo, en tan breve espacio de tiempo, ya se haban producido novedades. Era aquel da en
verdad intenso.
-Se aprecian diversos movimientos en la ensenada de Abanicos le dijo el hombre con la voz
tensa, arrancando a Lezo de los pensamientos en los que an se planteaba si deba haber partido
igualmente hacia la ciudad para ayudar en las labores que se ejercan en ellas, o si por el contrario
convena continuar en una posicin en la que no tena demasiado claro si algo podra hacer ya por
ayudar.
-Adems de los dos navos y del paquebote que aseguran la provisin de las bateras
britnicas? interrog cuando asimil lo que el marinero le haba dicho.
-As es, general. Son muchas las lanchas inglesas que se dirigen hacia la ensenada.
Lezo gru mientras reflexionaba. De repente tuvo un mal presentimiento. Sin decir nada ms,
se levant de su silla para observar mejor el mapa que tena sobre la mesa. De inmediato traz con
sus dedos una ruta, mientras le explicaba a Alderete la deduccin a la que haba llegado.
-Temo que vayan a lanzarse definitivamente a por nosotros, don Pedro. Observe las posiciones
de las tropas britnicas. Es evidente que pretenden entrar por la garganta de Varadero para
introducirse en el puerto y atacar por la espalda la batera de San Jos; o lo que es an peor, para
cortarnos la retirada.
-Creis que podrn hacerlo?
Alderete pareca necesitar una inyeccin de optimismo, pero Lezo no se la poda dar en
aquellos momentos.
-Tal y como estn las cosas, pueden hacer lo que les d la gana. Aqu pintamos poco ya. Y de
por seguro que al ver la bandera blanca de San Luis, Vernon ha deducido que estamos evacuando el
fuerte, de modo que har todo lo posible por capturar a todos los hombres que le sean posibles, para
que as no podamos disponer de ellos en Cartagena.
Alderete trag saliva.
-Cules son vuestras instrucciones, general? pregunt, confiado en que Lezo tuviera alguna
idea magistral que ayudase en aquel momento.
Sin embargo, el almirante volvi a echarle un jarro de agua fra encima.
-Que nos encomendemos a Dios y le pidamos que interceda para que logremos evacuar los
fuertes antes de que realicen su movimiento, porque a estas alturas poco ms podemos hacer. En
cualquier caso, si quieren sentir que hacemos algo til, disparen contra sus posiciones para intentar
al menos distraerles en la medida de lo posible. Es en lo nico que podemos ayudar ya.
Media hora despus, Diego observ con fatalidad que la brecha que se haba formado unas
horas atrs en el muro de San Luis, terminaba por acabar con la resistencia de la pared, que de
repente se derrumb con un gran estruendo que les hel la sangre a todos. Aqulla era la seal
definitiva de que su resistencia en el fuerte haba llegado a su fin.
Diego observ a Carlos de Desnaux y comprob que se encontraba completamente blanco. Sin
embargo, cuando habl, su voz son sorprendentemente tranquila.
-Estamos a merced de los ingleses. Desde este momento, slo tienen que cargar con sus hombres
y accedern al fuerte sin que podamos hacer nada por evitarlo. Tienen va libre para conquistarnos.
-No puede hacerse nada por arreglar los muros? pregunt Diego a pesar de todo, quien se
resignaba a darse por derrotado tan pronto. La mera idea de caer prisionero de los ingleses y no
poder ver a Isabel ni una sola vez ms se le antojaba intolerable.
Desnaux neg con la cabeza.
-Nada. No tenemos ni fajina, ni tierra ni todo cuanto se necesita para hacer las reparaciones y
defender la grieta. Aqu no hay nada que hacer ya.
-Salvo evacuar definitivamente San Luis aadi Agresote.
-Si llegaran esas malditas balandras se lament Desnaux de nuevo.
-Algunas han llegado hace un momento contest alguien desde sus espaldas-. Otras siguen en
camino, pero no deberan tardar.
-Pues preparen la evacuacin inmediata dijo Desnaux, ahora s, con voz de urgencia-. Sigan un
orden lgico. Primero que vayan los ms dbiles. Los hombres que en mejores condiciones estn
para la lucha, que queden para el final. Al menos abandonemos el fuerte con toda la dignidad que nos
sea posible.
Diego no tuvo demasiado claro si aqulla era la mejor de las decisiones. El sentido prctico le
deca que quizs sera preferible evacuar en primer lugar a los hombres que estuvieran en mejor
estado para que pudieran engrosar las filas de quienes deberan defender todava la ciudad de
Cartagena, mientras que los heridos parecan en verdad los menos necesarios. De hecho incluso
podran ser atendidos por los propios ingleses.
En esta ocasin prefiri reservarse sus dudas para s mismo, entre otras cosas porque sinti
vergenza de su modo de pensar.
En cualquier caso, no tuvieron tiempo de hablar nada ms. Antes de que sus hombres pudieran
ejecutar las rdenes de Desnaux, un soldado lleg a la carrera por la rampa del muelle y, con rostro
visiblemente angustiado, comenz a gritar.
-Los ingleses! Ya llegan los ingleses! Se nos vienen encima!
Las mandbulas de Desnaux se tensaron y su rostro se puso ms lvido todava mientras echaba
mano del catalejo y lo extenda a toda velocidad para observar los movimientos de las tropas
enemigas. Casi todos los hombres a su alrededor hicieron lo propio.
-Que el cielo nos coja confesados. Atacan ya con todo el grueso de su tropa sentenci
Agresote, observando la marea de casacas rojas que vena avanzando desde el manglar de Tierra
Bomba.
-En columna de a dos confirm Desnaux-. Pretenden cortarnos la retirada.
-Pedrol y sus hombres regresan. Van corriendo delante de ellos. Los ingleses ni se molestan en
dispararles aadi alguien ms al ver al pequeo grupo de soldados espaoles que regresaba a la
carrera delante de una fuerza enemiga veinte veces mayor.
Los soldados del fuerte llegaron a la misma conclusin que sus oficiales. Al ver aquella gran
mancha roja que se acercaba con paso an lento pero inexorable, varios gritos de rabia y de miedo se
dejaron escuchar entre ellos. Y por encima de todas las voces, se alz un mensaje, tan claro como
desolador.
-Que nos cortan! Por Dios que nos van a atrapar!
Aquel grito pareci ser la ltima seal que haban estado esperando los soldados espaoles
para perder definitivamente la disciplina que an les quedaba. Cuando divisaron a los hombres de
Miguel Pedrol huyendo despavoridos, fueron muchos los hombres que rompieron sus posiciones y
comenzaron a salir por la grieta que se haba formado, echando a correr de inmediato hacia la lnea
de playa de la baha, donde confiaban poder introducirse en alguna de las lanchas que les permitiran
escapar hacia la ciudad de Cartagena.
-Mantengan la posicin! vocifer exasperado Desnaux asomndose por el muro. Tan extremo
fue su movimiento que Diego pens que llegara caer.
-No rompan la lnea, por lo que ms quieran! No rompan filas!
Sus palabras fueron completamente intiles. Una vez que se haba desatado el pnico entre los
hombres, ste era ya imposible de controlar. Cada vez ms hombres echaban a correr despavoridos
hacia el exterior y hacia las balsas, algunos con sus armas agarradas como los nufragos a una tabla
de madera, y algunos incluso deshacindose de ellas para poder correr ms rpido. Y todos ellos
repetan una y otra vez el mismo mensaje.
-Que nos cortan! A las lanchas! Que nos cortan!
Desnaux arroj el catalejo al suelo con rabia al ver el poco efecto de sus palabras y en una
decisin espontnea, ech a correr igualmente hacia la grieta.
Por un instante, Diego estuvo convencido de que el teniente haba sucumbido al mismo pnico
que sus hombres, pero entendi que no haba sido as al escuchar las palabras que les deca cuando
comenzaba a bajar por la rampa.
-Reaccionen, coo! Organicemos la retirada o por Dios que acabaremos matndonos los unos
a los otros!
De haber tenido dos manos tiles, seguramente Lezo habra terminado por romper su catalejo en
su esfuerzo por extenderlo ms all de su capacidad, el nico recurso que le habra quedado para
liberar su frustracin cuando vio cmo los soldados de San Luis salan corriendo a la desesperada y
sin ningn tipo de autocontrol.
Incluso desde el Galicia, poda escuchar sus voces mientras lo hacan, avisndose los unos a los
otros que era mejor correr lo ms rpido posible antes de que les cortaran la retirada.
-Por Dios que esos hombres han perdido toda disciplina! Corren como pollos sin cabeza hacia
la playa y no guardan sus espaldas! se desesper Lezo al ver el tremendo desbarajuste que haba en
las filas espaolas.
Para un hombre como l, acostumbrado a marcar la ms firme disciplina en sus hombres y que
esperaba que sta fuera seguida siempre y por encima de toda circunstancia, resultaba completamente
intolerable aquella forma de abandonar el fuerte, perdida toda la dignidad que debera haber
correspondiendo a soldados de la corona espaola.
-Los van a masacrar! asever Juan Hordan a su lado-. No hay suficientes botes para todos. Si
los ingleses los pillan entre la baha y ellos
Al mismo tiempo que as hablaba, ambos hombres se sintieron an ms abatidos al ver que ms
de uno se lanzaba al agua y empezaba a tratar de huir nadando.
-Pero qu demonios es esto, por Dios! se desesper de nuevo Lezo.
El general apret con fuerza la madera de la barandilla del barco. Tras unos momentos de
reflexin, se volvi hacia el capitn del Galicia.
-No podris aguantar a una fuerza de ese calibre le avis cuando recuper la compostura.
-No, pero el grueso an tardar en llegar. Los que ahora disparan son los granaderos que vienen
de avanzadilla, y a sos s podemos retenerles unos minutos.
-Pero
-No discutis y marchad, don Carlos, que no es momento de divagaciones!
Desnaux asinti y obedeci lo que bien podra haberse tomado por una orden, a pesar de que el
rango superior le correspondiera a l. Pareca obvio que en aquellos momentos, Pedrol tena ms
claro lo que hacer.
El teniente march con el resto de oficiales, mientras que los hombres de Pedrol comenzaban a
tomar posiciones al lado de ste en los alrededores de la grieta, tratando de protegerse con las
piedras derribadas.
Diego de Rojas tom una decisin instintiva. En un mismo movimiento recogi una de las
bayonetas que los soldados haban dejado caer en su huida y se acerc a Pedrol.
-Marchaos, que aqu no pintis nada le dijo el soldado cuando le vio venir.
Como nica respuesta, Diego se limit a asir su arma con ms fuerza y a mantenerle la mirada.
-Como queris termin por declarar Pedrol pasados unos segundos, y en su rostro pareci
divisarse cierta sonrisa.
Lezo sinti cierto alivio al comprobar que las lanchas que haban enviado se aproximaban por
fin a la lnea de playa y empezaban a recoger a los soldados que all haba antes de que los ingleses
llegasen hasta ellos. En cualquier caso, su consuelo fue temporal, pues al segundo se lament de que
las tropas espaolas estuvieran dando una imagen tan lamentable en aquel da.
Los soldados espaoles seguan acumulndose en la orilla mientras llegaban a la carrera. Al ver
las lanchas, muchos intentaron asaltarlas como fuera necesario, tratando de pasar por encima de los
compaeros que hubiera antes esperando. Era tal la imagen de falta de solidaridad que a Lezo le
herva la sangre. De haber podido, habra marchado a nado para llegar a la posicin de playa y poner
orden entre los hombres.
El general aprob con un asentimiento de la cabeza que alguien disparase al aire, tratando as de
recuperar el sentido comn de los hombres. Varias voces parecan desgaitarse desde las
embarcaciones, seguramente advirtiendo que si seguan subiendo a ellas sin orden ni concierto,
terminaran por hundirlas debido al sobrepeso.
En aquellos momentos llegaron Desnaux y Agresote, que de inmediato empezaron a organizar la
subida de los soldados a las balsas de rescate. Lezo se relaj al ver aquel hecho, e incluso lo hizo
an ms al comprobar que las embarcaciones de apoyo que haban enviado eran bastantes para
alojarlos a todos.
Pero de repente un pensamiento se le vino a la cabeza. No estaban todos. Haba una persona a la
que no divisaba por mucho que moviera el catalejo de un lado a otro.
-Dnde demonios te has metido, Diego? termin por preguntar en voz alta, empezaba a sentir
un molesto cosquilleo en su estmago, fruto de un mal presentimiento que no quera creerse todava.
Aquella misma pregunta se haca Diego de Rojas mientras un trozo de piedra del muro que tena
a su lado sala volando a consecuencia del disparo de uno de los granaderos ingleses. Resopl detrs
del trozo de pared mientras cargaba su arma y respondi al fuego cuando sta estuvo lista, a pesar de
saber que difcilmente hara blanco. Ni era un experto en el uso de la bayoneta ni resultaba fcil
apuntar bajo el infierno que comenzaba a desatarse en aquel lugar.
movimiento horizontal. Diego alz su cuchillo por puro instinto y consigui detener el machete en su
movimiento, si bien sinti al mismo tiempo un terrible latigazo en su brazo a causa de la fuerza
descomunal del ataque, as como que el machete le despellejaba parte de la piel de su extremidad al
ser desviado de su objetivo primario.
Rojas emiti un grito, mezcla de dolor, de angustia y de rabia, al sentir como el fro metal le
arrancaba la piel y le desgarraba parte de la carne, pero supo que no tena tiempo para
lamentaciones. De un salto, se arroj al suelo para intentar recuperar el cuchillo, que haba salido
volando ante el tremendo golpe recibido.
Se hizo con l y se revolvi en el mismo suelo, divisando que una enorme figura se abalanzaba
sobre l. A duras penas logr distinguir que el color de piel de su enemigo era negro antes de que
aquel enorme ser se echara sobre l y bloqueara su brazo con su pie, sin permitirle por tanto alzar ya
el cuchillo para protegerse. Lo ltimo que vio fue que el machete se alzaba sobre su cabeza y se
dispuso a terminar el trabajo que un instante atrs haba terminado. En un instante de revelacin, supo
que su fin haba llegado.
Algo en el interior de Diego de Rojas se prepar para la inevitable muerte. Cerr los ojos y la
imagen de Isabel llen su mente. Se lament amargamente por no poder verla de nuevo, por no
decirle lo que senta cada vez que se encontraba a su lado. En verdad, slo en aquel momento fue
realmente consciente de lo importante que se haba vuelto en su vida.
-Diego escuch decir a una voz sorprendida por encima de l.
Le son familiar, tremendamente familiar. Abri los ojos de golpe, comprendiendo que algo
haba evitado su muerte.
-Jelani acert a decir completamente sorprendido al reconocer a su hermano en el hombre que
haba intentado matarle, y que tan cerca haba estado de hacerlo.
El tiempo pareci detenerse por unos instantes mientras los dos se observaban con los ojos
como platos. Al final rompieron el silencio a la vez, y ambos con la misma pregunta.
-Qu haces aqu?
Ninguno de los dos tuvo tiempo de responder. Al instante otro hombre vino corriendo hacia
ellos a toda velocidad corriendo como un loco.
-Mtalo de una vez, negro! Acaba con ese maldito espaol!
El gesto de Jelani fue rpido y contundente. Sus msculos se tensaron, su cuerpo se gir con
velocidad y su brazo se alz en un solo movimiento con el que, sin aparente dificultad, degoll de un
solo golpe al soldado americano que haba venido corriendo hacia ellos.
El hombre cay al suelo y se ech con ojos sorprendidos la mano a la garganta, mientras
asimilaba que la vida se le escapaba por ella.
Jelani se dio la vuelta.
-Mrchate. Corre orden a su hermano.
-Pero
-Te cubrir sin que se den cuenta! Pero corre, que no podr ser mucho tiempo! le exhort, al
tiempo que coga su mano y le alzaba del suelo sin aparente esfuerzo.
Diego entendi que tena razn, y a pesar de que todo su ser protestase por no poder quedarse a
saber qu haba pasado con su hermano a lo largo de aquellos aos, ech a correr por ensima vez,
al tiempo que vea que Jelani acababa sin esfuerzo alguno con la vida de dos ingleses ms que venan
a por l.
El espa se alegr de ver que la maleza protega a su hermano de los ojos de los dems
soldados. De lo contrario, habra sido ejecutado al instante por traidor.
Mientras sus piernas iban cogiendo velocidad, escuch el ltimo de los mensajes de Jelani.
-lvaro se encuentra bien.
Lezo continuaba escudriando la zona de evacuacin con su catalejo con verdadera
desesperacin. Le alegraba ver que Fernando Tejada se haba quedado a esperar a los rezagados,
pero se encontraba igualmente inquieto al comprobar que ni Pedrol, ni sus hombres ni mucho menos
Diego de Rojas llegaban al lugar desde el que podran escapar.
Segua sintiendo aquel molesto cosquilleo en su estmago, el que le deca que Diego deba
haber sido ya capturado o, lo que era an peor, ejecutado por alguna bala de los ingleses. Le
desesperaba la idea de haber provocado aquello. Haca muchos aos que haba asumido la
responsabilidad de mandar hombres a la muerte; no es que le gustara, pero poda vivir con ello. Pero
el caso de Diego era totalmente distinto. Sera como haber sacrificado a su propio hijo, y eso no
poda soportarlo.
Su atencin se vio de repente distrada por la algaraba de voces que comenz a formarse a
bordo del Galicia. Con cierto pesar desvo la vista de su catalejo y volvi su atencin a Juan
Hordan.
-Qu ocurre, capitn?
El aludido se mostr visiblemente nervioso y no acert a responder.
-Qu ocurre? Hablad! insisti Lezo de mal genio, demostrando que no estaba para prdidas
de tiempo.
-Que la indisciplina empieza a cundir tambin entre nosotros, almirante, por mucho que me
avergence reconocerlo. Algunos hombres han entendido que no quedan balsas para todos y quieren
escapar en ellas.
-Cmo decs?
Hordan agach la cabeza.
-Al saber que no queda en estos momentos ms que un bote para salvarnos a los que quedamos a
bordo...
Lezo perdi completamente la paciencia.
-Deje claro que todo aqul que abandone el Galicia sin mi consentimiento ser ejecutado de
inmediato por desercin! Esto es el ejrcito espaol y se exige disciplina en l! Est claro?!
-S, almirante acept Hordan sin atreverse a emitir protesta alguna.
Lezo extendi de nuevo el catalejo golpendolo contra su pierna y volvi la vista hacia tierra,
exasperado por todo cuando estaba ocurriendo a lo largo de aquel da. Cmo poda ser posible que
todos estuvieran perdiendo los papeles con aquella facilidad?
Y por encima de todo, segua aquella terrible sensacin respecto a Diego de Rojas.
-Vamos, muchacho. Vuelve de una vez se desesper por ensima vez.
Las palabras de Jelani resonaban en la cabeza de Diego mientras este corra con todas sus
fuerzas por el camino que llevaba hacia la playa. Lo hacan al mismo tiempo que el sonido de los
disparos con el que los granaderos trataban de derribarle mientras corra. De algn modo saba que
era el ltimo de los defensores de San Luis en correr hacia la playa. Si quedaba alguien ms a sus
espaldas, ya deba haber sido abatido o capturado por los ingleses. Afortunadamente, la distancia
que les sacaba a los britnicos era an lo suficientemente grande como para que fuera casi imposible
que le acertasen.
No pudo en todo caso recorrer mucho camino sin que un nuevo obstculo saliera a su encuentro.
Apenas haba corrido poco ms de cien metros, cuando delante de l divis a Miguel Pedrol, que
marchaba a no mucha velocidad delante de l, debido a que estaba haciendo unos esfuerzos ms que
notables para tratar de ayudar a uno de sus hombres, que haba sido herido en una pierna y apenas
poda correr.
Diego no pudo sino admirar a Pedrol, quien no slo haba arriesgado su vida cubriendo la
retirada de Desnaux, Agresote y el resto de soldados de San Luis, sino que ahora volva a ponerla en
evidente peligro por ayudar a uno slo de sus hombres al hacer para l las veces de muleta.
El espa lleg hasta a ellos sin aminorar la marcha y, en cuanto los hubo alcanzado, se pas el
brazo derecho del hombre por su espalda. Al hacerlo sinti que su extremidad derecha lanzaba un
grito de protesta ante el brusco movimiento, recordando an lo duro que haba sido el golpe de
Jelani. Igualmente su antebrazo arda ya en aquellos momentos por la zona en la que haba perdido
toda la piel.
-Creo que os vendr bien cierta ayuda brome a pesar de todo y para su propia sorpresa.
Miguel Pedrol le devolvi una sonrisa a modo de respuesta.
-No os dir que no se agradece asinti finalmente.
-Corramos, que los de all atrs no vienen con buenas intenciones.
-No puedo estar ms de acuerdo volvi a asentir el capitn.
Ambos hombres izaron al soldado herido para que no tuviera que poner las piernas en el suelo y
les retrasara con su invalidez temporal, y de nuevo echaron a correr con las fuerzas que a cada uno
de ellos buenamente les quedaba.
Fernando Tejada sinti un enorme alivio al ver venir a los tres ltimos hombres que quedaban.
Los soldados de Pedrol haban ido llegando en un goteo constante y, aunque se mostraban igual de
angustiados que los dems, todos ellos se encargaron de informar de que su capitn an vena detrs
y haba que esperarle.
-Menos mal que algunos con cojones quedaban haba dicho Tejada cuando les escuch, pero su
alegra se esfum al entender que si Pedrol, y ojal Diego tambin, no llegaban pronto, tendra que
abandonarles en San Luis.
Por ello su tranquilidad fue inmensa cuando les vio aparecer, aunque lo hicieran con al menos
dos docenas de ingleses y americanos a la carrera detrs de ellos, algunos de los cules comenzaron
a echar el pie a tierra y a preparar sus mosquetes para ser disparados.
-Fuego de cobertura! orden Tejada a los soldados de Pedrol, a pesar de no tener ni
formacin militar ni conocimiento alguno de tcticas de guerra. Y sin decir nada ms, ech a correr
hacia la posicin de los tres hombres para ayudarles en la frentica y desesperada carrera que
estaban realizando.
Su ejemplo hizo reaccionar a otros hombres, que al instante corrieron detrs de l para ayudar a
su capitn, al tiempo que otros tantos cargaban con la mayor rapidez posible sus armas para cubrirles
la retirada.
El tiempo pareci detenerse mientras los soldados mordan el papel del cartucho, depositaban
la carga de plvora en el fusil, introducan la bala y retiraban la baqueta para poder disparar una sola
bala que ayudara a sus compaeros. No lograron realizar aquel lento proceso antes de que los
ingleses hicieran lo propio, por lo que la primera andanada fue britnica.
Para consternacin de Diego y de Miguel Pedrol, el soldado que portaban en sus brazos gimi
al recibir una bala en la misma pierna que ya se encontraba herida. Mucha suerte tendra si no se la
amputaban aquella noche o al da siguiente, pero incluso en el caso de que as fuera, ya tendra ms
que uno de los hombres que acuda a ayudarles, que cay fulminado al recibir una bala en su frente.
Afortunadamente no hubo ms incidentes entre las fuerzas espaolas, que de inmediato abrieron
fuego.
Sus balas tuvieron un mayor xito, pues derribaron a cuatro ingleses y proporcionaron el tiempo
definitivo para que los tres hombres que huan llegaran de una vez a la balandra. Al instante,
Fernando Tejada se abalanz sobre el timn y empez a impartir rdenes, al tiempo que Pedrol le
confirmaba que no quedaban ya ms soldados a sus espaldas.
-Detrs de nosotros ya slo vienen enemigos. Y a mansalva. As que partamos!
Mientras la balandra se pona en marcha con movimientos exasperadamente lentos, varios
ingleses, americanos y negros macheteros aparecieron a la carrera por el camino. Los ingleses al
instante comenzaron a cargar de plvora sus armas, lo cual llev a Pedrol a ordenar a sus hombres
que hicieran lo propio.
-El resto, al suelo! vocifer, sin que l en cambio diera ejemplo de sus palabras.
La andanada inglesa son con una fuerza amenazadora, si bien esta vez no caus ningn herido.
-Ya no os dar tiempo a disparar otra, zurrapas! vocifer Tejada, mientras con manos hbiles
y expertas manejaba la lancha, de tal modo que fuera adquiriendo la mayor velocidad posible.
En el Galicia, Lezo comprob con un enorme alivio que la balsa en la que marchaba Diego de
Rojas abandonaba la playa y apret con fuerza el catalejo, sintiendo por primera vez en aquella
jornada una leve sensacin parecida a la victoria. Al menos no haba perdido a su pupilo, aunque
todo lo dems se fuera a pique.
Poco le dur en todo caso la alegra, tan slo el tiempo que Alderete y Hordan llegaron a su
lado y sealaron hacia el fuerte de San Luis.
-Don Blas, mirad.
Lezo sigui la lnea que indicaba el dedo del capitn del Galicia y comprob que los ingleses
estaban comenzando a arriar la bandera espaola, que poco a poco, a pequeos impulsos que hacan
imaginar los movimientos del brazo del soldado encargado de la tarea, iba cediendo la orgullosa
posicin que durante aos haba tenido en el punto o ms alto de San Luis. Con la misma rapidez,
donde anteriormente haba lucido aquel pao blanco inmaculado sobre el que se situaban las armas
reales, apareci la Union Flag agitndose el viento, igual de vanidosa que su predecesora, o quizs
incluso ms por el hecho de haber ganado aquella batalla.
Lezo apret las mandbulas con rabia mientras escuchaba los gritos de triunfo ingleses que
provenan desde el fuerte. Dirigi su catalejo hacia el mismo y no tard en ver que los soldados
ingleses no dejaban de hacer gestos despectivos y todo tipo de burlas hacia los espaoles que haba
en los barcos.
Lezo gru, y sin dejar de mirar por el catalejo, se dirigi a Hordan.
-Vire el Galicia para que apunte a San Luis y prepare los caones, capitn. Antes de hundirse,
este navo cumplir una ltima misin.
No tardaron los marineros que quedaban a bordo del Galicia en obedecer las rdenes de su
almirante. Cuando estuvieron listos, la voz de Lezo se alz con fuerza.
-Fuego!
Al instante le sigui una andanada de los caones, disparados contra el mismo fuerte que hasta
haca escasos minutos haban defendido con todas sus fuerzas.
-Fuego! volvi a ordenar Lezo, y como si sus palabras hubieran sido escuchadas desde los
otros navos, diversas explosiones se dejaron escuchar desde el frica y el San Carlos, quienes se
sumaban as al bombardeo contra San Luis. El San Carlos emiti nueve caonazos que acabaron con
los gritos de jbilo ingleses, mientras que el frica lanz todas las andanadas que le quedaban en su
artillera. Una vez terminada aquella postrera demostracin de frustracin, todos los navos quedaron
de nuevo silenciosos.
Lezo contempl con seriedad sus dos barcos y asinti para s mismo.
-Ya saben lo que tienen que hacer pareci decirles en voz baja a sus capitanes.
No hubo en todo caso momento para la pausa. En aquellos instantes su mirada se vio atrada por
la imagen de diversas lanchas que venan huyendo desde el fuerte de San Jos, que igualmente haba
cedido ante los ingleses. Afortunadamente los hombres que en l haban quedado parecan estar
evacuando de un modo mucho ms disciplinado, por lo que al menos aquella huida no estaba
ocasionando problema alguno entre los oficiales al mando.
Al segundo su atencin se vio desviada de nuevo, confirmando as que ya todos los eventos
haban alcanzado una velocidad vertiginosa. En esta ocasin la interrupcin provino de Punta
Abanicos, desde donde se escuch ms ruido de caones, en esta ocasin disparados por los dos
navos ingleses que all haba, a los que al instante se les unieron las bateras de tierra, quienes
intentaban as proteger al mismo fuerte que anteriormente haban atacado de los navos que hasta
haca escasos minutos lo haban protegido. En ocasiones, la guerra era as de confusa.
Ninguna de las balas acert a los barcos, pero an as, Lezo entendi aquello como la seal que
estaba esperando para volver a pasar a la accin, por lo que al instante se volvi hacia Juan de
Hordan.
-Ha llegado el momento de volar nuestros barcos declar con voz tensa.
-Sus capitanes ya lo estn haciendo le confirm Lorenzo Alderete-. Observad el frica.
Lezo volvi la vista hacia el navo indicado y comprob que las lanchas que llevaban a los
ltimos marineros del barco iban alejndose de ste poco a poco. Gir el catalejo y vio que lo
mismo suceda en el San Carlos y el San Felipe, por lo que efectivamente aquello converta al
Galicia en el ltimo de los navos en ser evacuado.
Lezo volvi a mirar al frica. Al igual que los otros tres barcos, haca ya dos das que estaba
preparado para ser sacrificado, con los rumbos a prevencin para mandarle a pique cuando fuera
necesario. Aquel momento haba llegado, y as pareci entenderlo el capitn del frica, quien como
nico hombre que quedaba a bordo del mismo, desapareca en la bodega, donde dos caones se
encontraban ya dispuestos para ser disparados contra su propio barco.
El tiempo pas lentamente mientras ni un alma se mova en el frica, si bien su capitn no tard
en volver a salir a la cubierta, corriendo adems como alma que llevaba el diablo. Con la misma
velocidad baj por una escala hasta introducirse en el bote que le haba esperado, y al instante los
marineros que en l haba comenzaron a remar para alejarse del navo.
En cuanto hubieron recorrido unos pocos metros, se escuch el ruido de los dos caones y el
frica sufri un brusco vaivn que dej claro que el efecto de los caones haba sido el que haban
esperado. No tardaron en aparecer igualmente las llamas, que al instante se extendieron por todo el
navo y comenzaron a devorarlo con ansiedad, al tiempo que al orgulloso barco empezaba a hundirse
en la baha de Cartagena, poco a poco pero inexorablemente.
Lezo baj el catalejo, pero sigui observando al frica con atencin. Su mirada reflejaba una
mezcla de tristeza, determinacin y respeto hacia el navo herido que ninguno de sus hombres se
atrevi a interrumpir. Slo l mismo termin hacindolo, cuando con cierta rabia sentenci: -Un
barco que no caer en manos inglesas.
Aquellas palabras parecieron alejar definitivamente la melancola que se haba adueado de
todos ellos. Lezo se volvi hacia Hordan y empez a repartir nuevas rdenes.
-Toca hundir el Galicia, as que comencemos a evacuarlo.
Juan Hordan trag saliva y mostr un ms que evidente apuro.
-Se puede saber qu ocurre? pregunt Lezo escamado.
-Almirante, el bote que quedaba
-Hablad anim Lezo, a pesar de intuir con total claridad el modo en el que acababa aquella
frase.
-Est totalmente inutilizable. Lo cul quiere decir que en estos momentos no tenemos modo de
evacuar el Galicia. Nos encontramos a merced de los ingleses.
A bordo de la balandra de Fernando Tejada, Diego de Rojas senta que su brazo iba a estallar
de dolor. En cuanto haba pasado la tensin provocada por la huida, su extremidad haba comenzado
a recordarle el tremendo trauma que haba sufrido y le obsequiaba en aquellos momentos con una
serie de punzadas de dolor que le haca cerrar los ojos con fuerza y apretar la mandbula con
intensidad para no gritar de rabia.
Miguel Pedrol haba improvisado una cura sobre el brazo con la venda ms limpia que haba
encontrado, que al menos haba logrado cortar la hemorragia, pero que haba hecho que sintiera an
ms dolor.
-Tendr que verla un mdico le comunic el capitn una vez terminada su faena.
-Cuando haya tiempo sentenci Diego, intentando hacerse el valiente ante aquellos hombres
que saba que no terminaban de respetarle.
Pedrol observ con curiosidad al muchacho, adivinando los pensamientos que se movan en su
cerebro. De repente sinti que deba decir algo para animarle.
-He de reconocer, seor Rojas, que me habis sorprendido gratamente.
Diego le mir sorprendido.
-Me alegro de que as haya sido dijo finalmente.
-Os lo digo con total sinceridad. Hombres con ms experiencia en la guerra que vos han cedido
al miedo en el da de hoy, pero vos habis mantenido el arrojo a pesar de las extremas circunstancias
a las que nos hemos enfrentado. Habis de saber que no os tena mucho respeto antes del da de hoy.
Ya me imagino que sabris que ningn soldado lo suele tener a los hombres de vuestra profesin
termin por elegir la palabra.
-Lo s de sobra Diego no pudo evitar sonrer con cierta irona.
-Pero debo reconocer que estaba equivocado, Rojas. As que quiero que sepis que contis con
mi respeto desde hoy hasta el da que me toque reunirme con el Creador.
Diego asinti, si bien no supo qu responder. En verdad tena que admitir que le haban
emocionado aquellas palabras.
Fue Fernando Tejada quien le sac del apuro.
-Llegamos al Dragn. Evacuamos a los hombres aqu o seguimos hasta Cartagena?
Pedrol intervino antes de que algn soldado suplicase llegar hasta la ciudad para encontrarse
as totalmente a salvo.
-Tengo la impresin de que el Galicia se ha quedado sin botes para evacuar el navo. Enviaron
demasiados en nuestra ayuda.
-La misma tengo yo confirm Tejada-. No me pareci distinguir ningn bote ya en sus
costados, as que convendra volver lo antes posible a por ellos.
-Pues la respuesta est clara entonces. Volvemos a por ellos sentenci Diego.
Diego se sentaba en un extremo del bote y se apretaba su dolorido brazo mientras miraba cmo
Fernando Tejada y otros tres hombres remaban con todas sus fuerzas. En aquellos momentos entenda
lo intil de su presencia en aquel bote y tema los pensamientos que deban estar teniendo sobre su
persona aquellos pobres marinos que se estaban dejando el aliento y los riones mientras remaban lo
ms rpido posible, esperanzados en llegar al Galicia antes de que ste fuera capturado.
Les habra gustado explicarles por qu se haba empeado de la manera en que lo haba hecho
por ser parte de aquella expedicin, pero entendi que no servira de nada, que lo tomaran como una
simple excusa que ni siquiera haban solicitado y que le haran verle an ms dbil y pusilnime de
lo que ya lo hacan, por lo que mantuvo el silencio mientras aquellos hombres continuaban remando
sin parar.
En el Dragn haban prometido que mandaran ms botes en cuanto pudieran, pero la situacin
era tan catica con los soldados que haban ido llegando desde el San Luis que no confiaron en que
lo hicieran pronto. Diego confiaba en que an diera tiempo a llegar al Galicia antes que los ingleses,
pero empezaba a temer que cuando arribaran a l, encontraran ya a Blas de Lezo y el resto de
hombres siendo prisioneros de los britnicos.
Se hallaban cerca del San Felipe cuando ste de repente empez a arder. Con la escasa luz que
iluminaba ya la baha, contemplaron cmo un pequeo fuego se iniciaba en la cubierta del navo, que
a los pocos segundos se adueaba de las velas y que poco despus resonaba con fuerza en su crepitar
sobre las maderas. No tard su sonido en verse ahogado por la explosin de dos caonazos que
sentenciaron definitivamente el destino del barco, unindose as al de sus dos hermanos, quines
poco a poco seguan desapareciendo en las aguas de la baha.
No detuvieron su avance en todo caso por la espectacular imagen del San Felipe en llamas, sino
que por el contrario procuraron remar con ms bro, conscientes de que su tiempo se acababa. Diego
se sinti todava ms intil. Quizs debera haber dejado su lugar a alguien en mejores condiciones
de colaborar, aunque segua pensando que tena an un papel que jugar en toda aquella historia.
Apretando los dientes, dio nimos a sus compaeros mentalmente para que llegaran al Galicia,
al que ya lograban divisar gracias al impresionante esfuerzo que estaban realizando. Verlo al alcance
de su mano supuso sin embargo una autntica tortura. Estaba el navo tan cerca y tan lejos al mismo
tiempo, que casi habra podido decirse que pareca burlarse de ellos.
Y para desesperacin de Diego, vio que varios navos ingleses empezaban a entrar uno tras otro
en la baha una vez tomado el paso del Bocachica. Apenas se les poda distinguir con la escasa luz
del anochecer, pero la extensin de sus velas blancas no dejaba lugar a dudas de su presencia en el
lugar. Y todos ellos se iban dirigiendo hacia la posicin del Galicia.
<<Don Blas, si llegamos a salvarle ser por los pelos>>.
Mientras la balsa de Diego haca mprobos esfuerzos por llegar al Galicia antes de que los
ingleses hicieran lo propio, en la cubierta del navo Blas de Lezo imparta instrucciones caminando
de un lado para otro con su inconfundible cojera, aleccionando a sus hombres a no mostrar el ms
mnimo temor o vergenza ante los enemigos britnicos cuando fueran capturados.
-Todos son leales espaoles que han luchado por su patria. Sintanse orgullos por ello y bajo
ningn concepto revelen secretos o tcticas militares!
Los hombres asintieron, convencidos de que as lo haran, al menos en aquel instante en el que
an estaban entre compaeros y ante su bravo general. Lezo asinti, sabedor de que en aquellos
momentos poco ms poda decirles, excepto animarles a tener valor una vez ms. En el fondo era
consciente de que, si alguien iba a ser especialmente interrogado, se sera l y no ningn otro. La
lgica as lo indicaba. Vernon confiara en poder extraerle el estado de las defensas de ala
Cartagena, as como la tctica a seguir por los espaoles; si bien se llevara una decepcin cuando
comprobase que Blas de Lezo no dira absolutamente nada. No iba a fracasar precisamente en el
cometido que les estaba solicitando a sus hombres.
Quizs le ejecutasen, nunca se poda saber; aunque honestamente no crea que Vernon llegara a
aquel extremo. El rango de Lezo era demasiado elevado como para que Inglaterra se permitiera
realizar semejante ofensa, que podra volver a la opinin pblica en su contra. En todo caso tampoco
le importaba demasiado aquel riesgo en esos momentos, sino continuar aleccionando a los hombres
del navo para que no perdieran la compostura. Al menos a ver si lograba que aquellos ltimos
sesenta mantuvieran la dignidad que no haban tenido los de San Luis.
Los integrantes del Galicia le escuchaban con atencin, si bien no cesaban de dirigir angustiadas
miradas hacia la proa del navo, el lugar por el que inexorablemente las velas inglesas de los barcos
que les haran prisioneros iban creciendo en tamao a cada segundo que pasaba.
Lezo realiz una pausa para captar la atencin del ms de medio centenar de hombres que le
escuchaban. Cuando comprob que todos ellos volvan a mirarle a l y no a los ingleses, se dispuso a
hablar de nuevo. Pero de repente, desde el lado de estribor del navo, un grito capt la atencin de
todos ellos.
-Ah del Galicia! Echen un cabo!
Pasado un primer momento de estupor, varios hombres echaron a correr hacia el lugar del que
haba provenido el grito. Al ver la pequea balsa que all haba, arrojaron al instante una escala.
Fernando Tejada ascenda al Galicia por la escala detrs de Diego de Rojas, quien sufra lo
indecible para escalar por aquellas cuerdas entrelazadas a consecuencia de su brazo herido. El
marino negaba una y otra vez con su cabeza mientras le vea hacer grandes esfuerzos para que fuera
su extremidad izquierda la que hiciera los esfuerzos para escalar, pues la derecha se encontraba con
pocas fuerzas debido al gran golpe propinado por Jelani.
Tejada no terminaba de entender el empeo de su amigo por haber participado en aquella
misin de rescate desesperada, y an menos por ascender al Galicia, labor que quedaba patente que
era una misin casi imposible para l.
-Pero don Diego, no sea cabezota, que no est en condiciones le haba dicho cuando haba
visto que pona el brazo en la escala, pero el espa de nuevo no le haba dado opcin alguna.
-Voy a subir, don Fernando. No hay tiempo para explicaciones, pero para esto he venido.
Creedme cuando os digo que voy a hacer falta ah arriba.
Tejada no discuti ms. Ni haba tiempo para ello ni tena ganas de darse cabezazos contra un
muro, pero no dej de renegar mientras ascenda lentamente por la escala, incapaz de entender por
qu Diego se empeaba en perder un tiempo tan valioso cuando los ingleses a punto de abordarles.
Por momentos pens que no llegaran arriba antes de que los britnicos hicieran lo propio en el
Galicia, pero finalmente, tras una interminable escalada, ambos hombres llegaron a cubierta.
-Sois en verdad bienvenidos les salud Juan Hordan.
-No se alegre tanto, capitn, que traemos un bote pequeo le respondi con pesar Fernando
Tejada-. El que anteriormente tena fue daado por los disparos ingleses y haca aguas. No hubo
tiempo de buscar uno ms grande.
El rostro de Juan Hordan demostr la contrariedad que le supuso escuchar aquella noticia, pero
no obstante se rehzo rpidamente.
-Con que os llevis al almirante de aqu, ya habris cumplido con creces tranquiliz Alderete a
su lado.
Lezo se mostr indignado por el comentario.
-Yo de aqu salgo el ltimo de todos le corrigi con determinacin.
-Pero don Blas -fue a protestar Alderete.
-He dicho que salgo el ltimo de todos del barco, como es mi deber.
Diego de Rojas no pudo evitar sonrer. Haba estado esperando aquel comentario desde el
momento en el que Fernando Tejada haba iniciado el camino del Galicia. Y del mismo modo saba
que el siguiente hombre en intervenir sera Hordan.
-Ese es mi papel, don Blas, no el vuestro le dio la razn el hombre-. Yo soy el capitn del
barco, no vos. De modo que soy yo quien debe permanecer en el Galicia hasta que el ltimo de los
marinos haya hecho lo propio. No os ofendis porque os diga esto, pero vos no tenis obligacin
alguna aqu.
-No me marchar se emperr Lezo a pesar de saber que las palabras del capitn eran ciertas.
Diego supo que le haba llegado el momento de intervenir. Todo su empeo en ser parte de
aquella expedicin de rescate y en haber subido al navo bajo un terrible sufrimiento haba tenido
precisamente aquel objetivo. Desde el primer instante haba tenido la conviccin de que l sera la
nica persona capaz de convencer a Blas de Lezo de abandonar el Galicia a pesar de que en l
quedasen ms hombres. Slo l podra darle los argumentos necesarios para obligarle a abandonar a
sus marinos a los ingleses, y no dud un instante en hacerlo.
-Don Blas, debis volver a Cartagena; y debis hacerlo ya.
-No intervengis, Diego, que en esto no tenis ni voz ni voto le respondi el general de mala
manera, otorgndole un trato de usted que le deca mejor que cien palabras que no le daba permiso a
tomarse aquellas confianzas.
Rojas no pensaba rendirse tan fcilmente.
-Don Blas, os digo que debis volver a Cartagena. Os es que acaso pensis dejar abandonados
a sus habitantes a su suerte?
El almirante mir al joven con rostro molesto, pero esta vez no dijo nada. Diego aprovech el
resquicio para seguir atacando -Si vos no vens, la defensa de Cartagena de Indias quedar a partir
de hoy en manos de Eslava y de Desnaux. Acaso consideris seriamente que ellos podrn mantener
por mucho ms tiempo la plaza ante los ingleses?
Varios hombres se miraron con incomodidad al escuchar aquellas palabras, que implicaban un
clarsimo ataque a la capacidad tanto del virrey como del teniente, pero al mismo tiempo otros
cuantos asintieron aprobando sus palabras. Alderete incluso se atrevi a expresar su opinin en voz
alta.
-Rojas tiene razn, almirante. Y lo sabis mejor que nadie. Si no regresis, los cartagineses no
tienen la ms mnima oportunidad.
-Las esperanzas de los espaoles recaen en vuestras espaldas, don Blas corrobor Diego-. Sin
vos, Cartagena est ya totalmente perdida.
Aquellos argumentos parecieron ablandar a Lezo, que comenz a mirar al suelo reflexionando
sobre las posibilidades que tena. Juan Hordan no pudo resistir la tensin.
-General, los ingleses estarn aqu en cuestin de minutos. No hay tiempo para darle ms
vueltas al asunto. Debis iros, y debis hacerlo ya.
Lezo gru, demostrando as que no le gustaba nada el curso de accin que se vea obligado a
tomar, pero sus siguientes palabras demostraron que aceptaba tomar aquella decisin, por dura que le
resultase.
sus ms negros presagios, aqullos en los que haba sostenido una y otra vez que no se podra
mantener la defensa de Bocachica una vez que no se haba reforzado aquel paso adecuadamente. Las
consecuencias eran ms que evidentes, el sacrificio de tres de sus navos y lo que, an era mucho
peor, entregar la nave insignia, el Galicia, a los ingleses. Y por si no fuera bastante, con medio
centenar de de hombres vlidos a bordo. No, no se poda decir que aquel hubiera sido el mejor de
los das para el ejrcito espaol, que adems no haba realizado la ms honrosa de las retiradas.
Apenas haban navegado diez minutos en direccin al San Felipe, que con sus llamas les iba
marcando el camino a seguir, cuando Lezo clav su mirada en un punto orientado al oeste. Al instante
dej escuchar su voz.
-Pero es que nadie ha volado el Jardn de la Paz? pregunt mientras mova su cabeza hacia la
fragata que se encontraba un poco ms all del San Felipe, olvidado por todo el mundo una vez
sacrificados los navos.
El silencio fue la nica respuesta que obtuvo, adems del intercambio de varias miradas de
circunstancias
-Maldita sea! maldijo Lezo en voz baja-. En verdad que este da pasar a la historia como uno
de los ms desastrosos del ejrcito espaol. Dej bien claro que haba que volar el Jardn de la Paz.
No podemos entregarle a Vernon todo un almacn de plvora para que lo use a su criterio contra
nosotros.
-Yo lo har sentenci al momento Flix Celdrn, tratando de hacer algo til aquel da-. An
estamos a tiempo de echarlo a pique, don Blas.
Diego tuvo por un momento la idea de ofrecerse voluntario para ayudarle, pero entendi que su
brazo no andaba ya aquel da para ms aventuras. Aquel da se haban terminado ya sus alardes, al
menos aqullos que no fueran empezar a gritar de desesperacin por el dolor de su brazo, que cada
vez le arda ms.
Lezo asinti complacido.
-Prendedle fuego y no hagis locuras, pues disparar en su interior sera un suicidio, don Flix.
Hacedlo en la parte ms alejada del almacn y corred como alma que lleva el diablo de vuelta, que
debera darle tiempo a escapar antes de que el fuego llegue a la plvora.
>>El resto estn preparados para remar como no lo han hecho en su vida, porque si nos coge la
explosin, no lo contamos.
Flix Celdrn se estaba ya despojando de su guerrera cuando volvi a hablar.
-Mejor aljense, don Blas, que no es cuestin de que nos juguemos todos el pellejo.
Lezo le respondi con contundencia.
-Ni un hombre ms pienso dejar hoy atrs! Haga lo que le he dicho y hgalo bien para que al
menos nos llevemos esta ltima satisfaccin!
No hizo falta decir ms. Flix Celdrn se despoj igualmente de sus botas y se agarr de la
madera del barco al que ya haban arribado. Con extrema habilidad, comenz a escalar por la fragata
para acceder a su cubierta. No tard en desaparecer en el interior, aunque al segundo su cabeza
volvi a asomarse.
-Aljense al menos un poco les indic-. Me lanzar de cabeza y les alcanzar a nado. Es mejor
que vayan ganando terreno.
Lezo asinti y le indic a Fernando Tejada que comenzara a poner espacio entre ellos y la
fragata. No tardaron en ver aparecer las primeras llamas sobre la cubierta del Jardn de la Paz, una
primera lengua de fuego que al instante se propag a una de las velas y adquiri ya proporcin de
inextinguible. Aqulla deba ser la seal que Flix Celdrn estaba esperando para abandonar el
barco, pues al momento vieron cmo su cuerpo saltaba por la proa y caa al segundos despus.
Celdrn demostr ser un buen nadador, pues no tard en llegar a la embarcacin que, por otro
lado, estaba ya detenida esperando su regreso.
-Remen, por Dios les solicit con urgencia-. Que en un momento el Jardn de la Paz volar por
los aires.
Todos los hombres que se encontraban en condiciones para ello comenzaron a remar con todas
sus fuerzas, alejando en la medida de lo posible la pequea embarcacin de aquel polvorn flotante.
Haban pasado aproximadamente dos minutos cuando la fragata hizo explosin. Una inmensa
bola de fuego ilumin todo el cielo y les hizo agacharse al instante, en un gesto instintivo en el que
intentaban protegerse del peligro. Fueron varios los trozos de madera que volaron a su alrededor, sin
que afortunadamente ninguno de ellos les alcanzase.
A la primera explosin le siguieron al instante otras menores, que desmembraron completamente
el Jardn de la Paz, quien cedi de este modo al mismo tiempo su estructura de fragata y el engaoso
nombre que le haba sido proporcionado.
Tejada y sus hombres reanudaron la tarea de remar. En el bote nadie volvi a decir palabra,
conscientes de que aquel captulo de la guerra por Cartagena de Indias haba llegado a su fin,
demasiado cansados y derrotados como para encontrar alguna frase que inspirase valor o nimo a sus
compaeros.
No tardaron en cruzarse con otros botes y lanchas que haban iniciado el camino del Galicia
para ayudar al ltimo de los navos, y que recibieron la amarga noticia de que nada poda hacerse ya,
que dieran la vuelta porque ya nada tena sentido.
Nadie supo el tiempo que hubo pasado cuando llegaron al Conquistador. Lezo comunic su
intencin de abordarlo para conocer la situacin. Eslava y l haban acordado aquella maana que lo
convertiran en el punto de reunin cuando el fuerte de San Luis se hubiera abandonado.
Antes de subir al navo, se volvi hacia Fernando Tejada.
-Llevad a Diego a Cartagena y que sea atendido lo antes posible de sus heridas.
El muchacho se dispuso a protestar. Lezo le cort de inmediato, si bien utiliz para su sorpresa
un talante dialogante que no le haba visto en toda la noche.
-A lo largo de la noche todos deberemos volver a Cartagena, Diego. No te sometas a ms
torturas por hoy y vete ya, que esta herida no tiene buena pinta le pidi al tiempo que levantaba
ligeramente la tela que Pedrol le haba puesto y observaba con ojo clnico el trabajo que haba hecho
el machete.
>>Que te la vea pronto un mdico, que se est empezando a infectar. Te aseguro que no querrs
quedarte con un solo brazo.
Diego asinti, demasiado cansado para discutir ni un solo minuto ms aquella noche.
Diego de Rojas se sorprendi cerrando los ojos mientras la embarcacin de Tejada recorra la
baha interior de Cartagena de Indias. El enorme cansancio y la fiebre que empezaba a apoderarse de
l le hicieron claudicar, sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Cuando volvi a abrir los ojos,
entendi que no deba haber pasado realmente mucho tiempo, media hora a lo sumo, pero tuvo la
sensacin de que se haba dormido meses atrs.
Finalmente la embarcacin lleg al puerto, donde segua habiendo una enorme agitacin a pesar
de que el grueso de los evacuados hubiera arribado haca muchas horas. Escucharon los gritos de los
heridos, que se entremezclaban con voces de desesperacin y de miedo ante lo que pudiera
ocurrirles.
Diego abandon con dificultad el bote y pis tierra por fin. Por un momento sinti que las
fuerzas le abandonaban y que iba a caer al suelo, pero realiz un esfuerzo de voluntad para que sus
piernas no cedieran y no cerrara el da con una imagen tan vergonzante.
Fue entonces cuando escuch que alguien gritaba su nombre con voz apurada y al mismo tiempo
aliviada. Se volvi hacia el lugar del que haba provenido y vio que una figura femenina que corra
hacia l a toda velocidad. A pesar de que le cost enfocar la mirada, supo al instante de quin se
trataba.
-Isabel dijo con un hilo de voz.
La muchacha lleg hasta l y le abraz con fuerza, haciendo que casi cayera al suelo. De hecho,
si no lo hizo, fue precisamente porque ella misma le sujet.
-Ests vivo, ests vivo comenz a repetir Isabel una y otra vez con un alivio ms que evidente.
Diego de Rojas tuvo la pretensin de encontrar an alguna respuesta ingeniosa que tranquilizase
a la muchacha y demostrase su valor, pero descubri que las fuerzas ya no le llegan para ello. Lo
nico que pudo hacer fue responder a su abrazo con poca intensidad y dejar caer su cabeza sobre el
cuello de Isabel, aspirando el aroma de su pelo y sintiendo por un momento que se encontraba muy
lejos de all, en un lugar placentero en el que no existan ni las guerras, ni las conquistas, ni los
enemigos ni mucho menos los puales que desgarraban los brazos y dejaban a stos sin fuerzas y
completamente doloridos.
Como si aquel pensamiento hubiera sido transmitido a Isabel, sta se percat en aquel instante
de la sangre en la blusa de Diego y de la venda que Miguel Pedrol haba aplicado sobre el brazo del
muchacho.
-Ests herido! se alarm.
-Sobrevivir acert a decir el muchacho, si bien l mismo se dio cuenta de que su voz no haba
sido capaz de transmitir la despreocupacin que haba pretendido inicialmente.
-Pero qu te ha pasado?
-Nada, no te preocupes. Son heridas menores intent emular las palabras que en algn
momento del da anterior le haba dicho Blas de Lezo. Aunque, bien pensado, realmente slo haba
pasado un da desde aquello? No pareca posible. Deban haber sido semanas.
Diego fue a tomar la cara de Isabel en sus manos para transmitirle confianza, pero en aquel
instante sinti que sus piernas perdan ya definitivamente las fuerzas, cuando la adrenalina que le
haba ido manteniendo a lo largo de aquellas horas se dilua en su organismo, perdida ya toda su
utilidad.
Isabel acert a sujetar a su amado mientras ste buscaba el suelo como apoyo, consciente de que
ya no haba ni orgullo ni vanidad que pudieran sostenerle por ms tiempo. La muchacha se arrodill y
se sent posteriormente, haciendo que la cabeza de Diego quedase sobre su regazo.
Fernando Tejada se acerc a ella a la carrera.
-Busque un mdico, por lo que ms quiera le pidi Isabel.
Tejada asinti y se dispuso a salir a la carrera, a pesar de saber que la mayora estaran muy
ocupados en aquellos momentos. Pero antes de que pudiera marcharse, empezaron a orse de nuevo
el disparo de los caones desde la distancia.
Isabel se mostr ms alarmada que nunca.
-Qu ocurre ahora? An no ha terminado la batalla?
Fernando Tejada neg con la cabeza.
-S ha terminado, seorita. Al menos la de hoy, s. sos no son ms que los caonazos que nos
regalan los ingleses desde Bocachica para celebrar su victoria y para anunciar que pronto vendrn a
PARTE TERCERA
LTIMA RESISTENCIA EN
SAN FELIPE DE BAJARAS.
6 de Abril a 20 de Mayo de 1741.
Captulo 34
Bocachica, 6 de abril de 1741
lvaro de Rojas se mova por el Princess Caroline con aire ausente y en apariencia tranquilo, si
bien en su fuero interno una tormenta de sentimientos amenazaba con derribarle y provocar que su
peligrosa misin acabase en un desastre absoluto. Era complicado no sentirse aturdido por las
circunstancias. A cada lado que miraba vea ingleses entusiasmados, que an en aquellos momentos
disparaban alguna que otra salva al aire, tocaban con fuerzas tus tambores o rean de jbilo, al
tiempo que insultaban a los espaoles con todo tipo de adjetivos, algunos de los cules ni l llegaba
a conocer a pesar de que su nivel de ingls estuviera muy por encima del aceptable. Era realmente
duro, casi torturador, tener que asistir a la derrota del bando del que se era parte con un completo
disimulo y hacerlo adems contemplando la alegra del ganador.
La euforia de la tropa inglesa era lgica, por otro lado; y era aquello lo que trataba de repetirse
una y otra vez para mantener la tranquilidad. Los soldados britnicos lo haban pasado realmente mal
durante aquellos das que haban pasado anclados frente a las playas ms externas de Cartagena,
hasta que al final haba llegado aquel da en el que haban vencido la resistencia de Bocachica y
haban obtenido una victoria que todos ellos se empeaban en considerar definitiva.
Pero lo peor para lvaro no era la derrota de los espaoles, que si haba de ser sincero le
afectaba ms por una cuestin de orgullo que por una empata real hacia el imperio borbnico. Si
acaso le dola era por su especial afinidad con Blas de Lezo, pero los intereses de una Corona o de
la otra le traan sinceramente al pairo. Lo que realmente le importaba a lvaro, lo que le torturaba a
cada minuto que pasaba mientras disimulaba sus verdaderos sentimientos y se forzaba a mostrar la
misma loca euforia que los soldados que vea a su alrededor, era la incertidumbre ante la suerte que
hubieran podido correr Diego de Rojas o Jelani.
lvaro se esforzaba en tranquilizarse pensando que lo ms probable era que su hermano de
sangre no hubiera estado en primera lnea de ataque, pues sus habituales labores eran de una ndole
muy distinta a la del soldado de a pie, pero an as sufra al imaginar que algn loco destino le
hubiera hecho encontrarse en Bocachica y haber sido por tanto uno de los cados en batalla. Peores
eran an sus temores por el hermano adoptivo, pues si bien era cierto que el ingls haba sido el
bando ganador de aquella primera gran batalla en Cartagena, no lo era menos que sta haba venido
acompaada de un alto coste en vidas, y que los hombres ms prescindibles para los nobles
caballeros britnicos que lideraban aquella guerra haban sido precisamente los negros macheteros
en los que Jelani se hallaba enrolado.
No, no era precisamente euforia el sentimiento que bulla en el interior de lvaro de Rojas, sino
ms bien todo lo contrario, una negra frustracin que le reconcoma el alma. Y sin embargo haca
honor a su labor de espa abrazndose cada pocos pasos a los hombres que se le cruzaban por la
cubierta, mientras apretaba los puos, gritaba con una fingida alegra rabiosa y repeta las consignas
que se coreaban por los cuatro costados del Princess Caroline.
-Que les den por culo a los espaoles! declaraba con la mejor de sus sonrisas.
-Que les follen! confirmaba cuando era otro el que as le hablaba.
Y a continuacin recuperaba su mirada ausente en cuanto el ingls de turno se diriga hacia otro
compaero para congratularse una vez ms en la victoria.
As fue deambulando de un lado para otro del navo hasta que en un momento dado fue a dar con
el seor Stephen Fryars, quien acudi a su presencia sin poder disimular igualmente una enorme
sonrisa de satisfaccin, la cual demostraba, quizs con ms claridad incluso que los gritos de los
soldados, el orgullo patrio que senta ante el triunfo obtenido.
-Seor West, llevo un buen rato buscndole.
-Estaba con los soldados, celebrando la victoria.
-Os entiendo e incluso os envidio, aunque no puedo aprobar que os mezclis con esa clase de
hombres. Pero olvidemos ahora eso. Qu gran da, George! Qu gran da!
-Lo es en verdad asinti lvaro, y por un momento tuvo el absurdo pensamiento de que la falsa
sonrisa a la que no cesaba de recurrir para disimular su turbacin se le quedara grabada en el rostro
por el resto de sus das y ya nunca podra ser borrada del mismo.
-Y decir grande es quedarse corto! Es un da glorioso, fastuoso, histrico! En el futuro se
hablar de esta toma de San Luis como el da en el que el imperio britnico dej manifiesta una vez
ms su enorme superioridad al humillar a los prepotentes y crueles espaoles!
-Sin duda alguna! Dios bendiga a su majestad!
A lvaro le costaba creer que estuviera siendo capaz de soltar aquella sarta de tonteras en
aquellos momentos en los que no dejaba de preocuparse por el destino de sus hermanos.
-Dios le bendiga, por supuesto! Pero no seamos fros en un momento como ste, seor West,
que las palabras en el da de hoy no son suficientes para transmitir nuestra alegra. Abrazadme,
George. Abrazadme, que en estos instantes pueden considerarse lcitas demostraciones de afecto que
en otros casos no lo son.
lvaro respondi al abrazo mecnicamente, al tiempo que senta asco de s mismo por toda
aquella charada que en el fondo empezaba a entender no le llevaba a ninguna parte.
Por un momento debi dejar traslucir sus verdaderos sentimientos, pues Stephen Fryars le mir
con suspicacia y cierto aire pensativo, quizs consciente de que lvaro en el fondo no comparta
aquella euforia que a l mismo le llevaba a perder su habitual flema inglesa.
-Si me permits que os sea sincero
-Adelante invit lvaro, sin dejar de notar aquella mirada extraa.
-Casi jurara que no comparts la alegra del resto de hombres del barco.
Rojas entendi que deba recuperar la compostura si no quera ponerse en un serio peligro. Su
cabeza pens con rapidez. Fryars estaba realmente inquieto por su reaccin, por lo que ya no le
servira de nada negar sus sentimientos, pues el mayordomo era un hombre perspicaz al que no se
deba tomar por tonto. No le quedaba ms remedio que hacer una huida hacia delante.
-Por supuesto que lo estoy, seor Fryars, por supuesto que lo estoy dijo, y en este caso no tuvo
que disimular lo ms mnimo cierto tono de afectacin con el que pretenda dar a entender que exista
algn sentimiento ms detrs de aquellas palabras.
Fryars continu la frase, tal y como l haba esperado.
-Pero
-Pero no puedo dejar de pensar en los ingleses que han dejado su vida en las playas. La imagen
de aquel muchacho del otro da -dej la frase inconclusa, permitiendo que los gestos de tristeza
terminaran la explicacin por l, y sintiendo repugnancia de s mismo por utilizar la muerte de aquel
chico en su propio beneficio, a pesar de que por una vez fuera para decir la verdad.
Fryars asinti con comprensin.
-No debisteis ir a la enfermera. Sois un joven tan sensible
El brazo del hombre se situ sobre la espalda de lvaro, mientras su mano se apoyaba en el
hombro del muchacho y le invitaba a andar.
-Demasiado sensible, seor West. Sois un hombre singular y en verdad valioso. No s si sois
consciente de la alta estima en que en verdad os tengo.
Las alarmas de lvaro se volvieron a encender al percibir aquellos gestos de aproximacin.
Resultaba evidente que la euforia de la victoria estaba elevando el valor del seor Fryars a un punto
que hasta aquel momento no haba sido capaz de llegar, animndole a avanzar en su particular frente
de batalla, uno mucho ms personal que terminaba con lvaro como vctima propiciatoria y con el
mayordomo descubriendo y aceptando una forma de ser que hasta aquel momento no haba abrazado.
Hasta aquel momento le haba imaginado hablndole de usted por el nico motivo de poder ser
escuchados por otras personas, pero al ver sus acercamientos entendi que no haba sido la
traduccin ms adecuada para los pronombres empleados por Fryars.
lvaro empez a pensar rpidamente el mejor modo de salir de la situacin, si bien en esta
ocasin fue otro de los lacayos del mayordomo quien acudi en su ayuda antes de que llegasen a un
punto que fuera mucho ms complicado de manejar.
El joven se acerc hasta ellos y empez a hablar sin esperar invitacin alguna por parte de su
superior.
-Seor Fryars, el almirante Vernon ha solicitado nuestros servicios en un consejo de guerra que
dar lugar en breves minutos.
El mayordomo solt el hombro de lvaro al instante y estir su chaqueta, mientras tosa con
cierta afectacin, tratando de recuperar la compostura. Daba la impresin de que haba recordado el
lugar en el que se encontraba.
-Vayamos pues.
lvaro no pudo evitar notar que miraba con un profundo rencor al joven que haba interrumpido
su conversacin con George West.
Vernon escuchaba con gesto hiertico las noticias que sus distintos generales, ya fueran de la
Armada o de la Infantera, le iban notificando, si bien al final de la exposicin, no pudo evitar por
ms tiempo que una ms que evidente sonrisa de satisfaccin se dibujara en sus labios.
Tal era su excitacin, que no aguant por ms tiempo sentado en su silla, teniendo que
levantarse para pasear por su camarote con un paso lento y algo peculiar. Mientras sus manos se
juntaban tras la parte baja de su espalda, sus pies parecan comenzar un pequeo baile, o al menos
esa impresin produca el hecho de verle caminar dando pequeos saltitos.
-Son unas noticias magnficas, seores. Magnficas! La conquista de Cartagena est ya cercana,
mucho ms cercana.
Wentworth mir con cierta incomodidad al resto de presentes, esperando que alguien pusiera
algo de sentido comn en aquella desmedida euforia, quizs harto de tener que adoptar siempre aquel
desagradable papel de llamar a la calma en todo momento. No obstante, cuando comprob que nadie
abrira la boca por no querer incomodar al almirante, no pudo resistir por ms tiempo su propio
mutismo.
-No conviene contar los pollos antes de que salgan del cascarn adujo con sentido prctico.
Vernon se volvi al instante hacia l y le mir con cierta molestia, si bien su sonrisa no tard en
volver a su rostro, en esta ocasin teida de cierta cualidad irnica. Wentworth prefiri ignorarla y
explicar sus palabras.
-Los espaoles tienen an muchos elementos a los que agarrarse para vender cara su derrota.
An les quedan varios fuertes en tierra, y no hay que olvidar que el tiempo sigue jugando a su favor,
como bien habis sealado vos en ms de una ocasin.
-Maana mismo partir el barco correo con estas noticias, lord Wentworth. No ocultar nuestra
victoria, por mucho que os empeis en ello. Es mi obligacin hacerlo as. Habis de entender que
no ser yo quien decida ni cmo se transmite al pueblo nuestro triunfo ni qu celebraciones o faustos
acompaarn a ste. Eso es algo que escapa a mi control.
<<Pero lo contaris de tal modo que seis el hroe>>, pens en esta ocasin lvaro. Fue sin
embargo el seor Washington quien tom de nuevo la palabra.
-El pueblo ingls es lo suficientemente inteligente como para iniciar ya las celebraciones, lord
Vernon. Es obvio que lograris la ms contundente de las victorias en esta guerra. Slo hay que ver
la desastrosa retirada que se produjo ayer por parte de las fuerzas espaolas, para entender lo
derrotados que se encuentran. Ni siquiera fueron capaces de hundir su barco insignia ante el caos que
causamos en sus filas, lo cual nos llev a capturar a importantes oficiales espaoles.
lvaro redobl su atencin al escuchar la noticia de que varios hombres haban sido hechos
presos, especialmente al saber que haba sido en el Galicia. Se pregunt si Blas de Lezo estara entre
ellos, y por encima de todo, si Diego tambin se contara entre los prisioneros. Vernon le sac de
inmediato de la primera de las dudas.
-Lstima que Lezo no estuviera entre ellos coment con aire pensativo, mientras su mirada se
diriga hacia el diseo de la moneda, seguramente soando con haber podido representar aquella
escena en la vida real. Poco conoca a Lezo si esperaba una humillacin de aquel calibre por su
parte.
-Huy como el cobarde que es! sentenci Washington, y por primera vez desde que haba
empezado aquel da, lvaro sinti deseos de sonrer con sinceridad. Con gusto le habra dado alguna
que otra informacin de lo lejos que estaba Lezo de ser un cobarde, pero evidentemente no era el
momento ni el lugar, por lo que sigui escuchando lo que tuviera que decir el americano.
-Y lo ms abyecto por su parte es que huy dejando atrs al capitn del Galicia y a otros
oficiales! Lamentable! Indigno de un hombre de honor!
-Seguro que vos os habrais quedado junto a ellos para dar la cara. Nadie aqu tiene la ms
mnima duda al respecto.
lvaro apreci algo ms a Wentworth por aquella irona con la que cort la alocucin de
Washington, a la que ste no supo demasiado bien cmo responder. Por un momento mir con estupor
al general britnico, incapaz de considerar que pudiera estar insultando su honor de aquella manera.
-Qu pretendis insinuar? pregunt pasados unos segundos, como si necesitara confirmar lo
que su mente estaba intuyendo.
-Nada en absoluto, por supuesto sigui tirando de irona el general.
-Si dudis de mi hombra, habis de saber que...
-Seores, basta de discusiones les cort Vernon, cansado ya de que su victoria se viera
empaada por lo que l consideraba tonteras-! Nadie dudar aqu del valor de nadie. Vayamos a
descansar, que merecido lo tenemos todos y nuestros nervios lo reclaman. Maana ser el momento
de decidir los siguientes movimientos y de interrogar a los prisioneros, pero por hoy, ya hemos hecho
bastante.
l mismo pareci dispuesto a seguir su orden, pero de repente se qued mirando al suelo con
aire pensativo, y antes de que los hombres pudieran abandonar el camarote, alz la voz una vez ms.
-Seor Wentworth, si eso os hace quedaros ms tranquilo, dar an un poco ms de tiempo
antes de enviar la fragata Spencer hacia Inglaterra con nuestras magnficas noticias. Quizs no sea del
todo mala vuestra idea de tener un poco de prudencia.
El aludido se limit a sentir. Mientras todos se marchaban, lvaro observ los papeles que
Vernon guardaba en su escritorio y decidi que tena que ver aquella lista de prisioneros al precio
que fuera necesario.
Cuando comenzaba a anochecer, lvaro de Rojas aprovech la calma que por fin se viva en el
Princess Caroline, y que haba sobrevenido a la euforia una vez que los hombres haban cedido al
lgico cansancio, para internarse en el camarote de Vernon, al que haba visto marchar a pasear por
un rato por la cubierta del navo y congratularse en el hecho de encontrarse ya en el interior de la
baha de Cartagena.
Rojas saba que correra un riesgo grande en caso de ser sorprendido en aquel lugar, pero
necesitaba saber si Diego haba sido hecho preso o no. Desde que haba tenido conocimiento de la
captura de ms de medio centenar de hombres, no haba podido mantener ya la ms mnima
tranquilidad. En todo caso esperaba sacar algn beneficio de aquel movimiento impetuoso. Aparte de
descubrir si Diego haba sido capturado o no, quizs podra lograr descubrir adicionalmente cules
eran los siguientes planes de Vernon para conquistar Cartagena. Aunque por otro lado, el nuevo
status quo iba a dificultar el envo de informacin a Lezo o a quien quedara al mando de las tropas,
aunque ya se preocupara de eso cuando llegase el momento.
El joven espa deba admitir que se encontraba afectado por los hechos ocurridos. No es que
hubiera esperado que los espaoles aguantasen eternamente su posicin en Bocachica, eso slo
habra podido soarlo el ms iluso de los mortales; pero haber ido escuchando de las melifluas
voces inglesas como a lo largo de aquellos das se haban ido desgastando los espaoles, contado
todo ello con una satisfaccin y un aire de superioridad ms que evidentes, a pesar de que los que
hablaban intentasen disimular sus sentimientos con aquella eterna flema hipcrita que les vea usar a
todas horas, haba terminado por crisparle los nervios y haberle dado aquel impulso un poco loco
que en otro caso nunca habra seguido.
No poda evitar pensar en todo momento en su hermano. El ataque haba sido tan contundente
que tema por su vida, aunque supiera que era un hombre de recursos que raramente habra estado en
la primera lnea de frente. Pero una cosa era saberlo y otra muy distinta combatir aquella inquietud
que se haba apoderado de la boca de su estmago y que le gritaba con fuerza que algo terrible haba
sucedido.
Procurando hacer el menor ruido posible, puso una bandeja de tazas de t sobre la mesa del
almirante que le servira de pretexto en caso de ser descubierto. Con la rapidez que le otorgaba la
costumbre de espiar documentos ajenos, comenz a remover distintos planos mientras las
conversaciones de las que haba sido testigo a lo largo del da se repetan una y otra vez en su
cabeza. Poda ver claramente, como si todava lo tuviera delante de s, la cara de satisfaccin de
Vernon mientras le daban la notificacin de que los fuertes haban sido conquistados y uno de los
navos capturado, con ms de cincuenta prisioneros a bordo.
<< Dnde has metido la maldita lista, ingls del carajo?>>, pens con rabia, temeroso ante la
idea de no encontrarla.
Al mismo tiempo, cientos de imgenes de su hermano cuidndole cuando eran pequeos acudan
una y otra vez a su cerebro. Por qu le ocurra aquello? Qu pretenda decirle su subconsciente?
Habra muerto Diego?
Su alivio fue grande cuando, tras remover varios papeles totalmente intrascendentes, encontr
por fin la lista. Comenz a recorrerla de inmediato a toda velocidad, leyendo prcticamente slo el
nombre propio de cada uno de los hombres que apareca en la misma e ignorando el cargo de cada
uno de ellos. Juan Hordan, Alderete, Olestegui Nada.
ejrcito, sin mucho ms que un simple disparo de mosquetn sobre ellos. Mis bravos marineros
por dos veces atacaron y tomaron dos bateras en el lado opuesto del puerto; una de quince y la
otra de cinco caones de 24 libras. El general me recrimin el haber vejado a su ejrcito,
habiendo ellos rearmado y reparado las armas despus de nuestro primer ataque que las destruy,
y pudimos disponer nuestra batera en tierra.
En el propicio 25 de Marzo[4], el da que tom el mando, el General me envi un mensaje de
su intencin de atacar el castillo de Bocachica; sobre el cual, antes del tiempo que l propona,
envi todos mis barcos cargados de hombres y armados para desembarcar sobre esas bateras
destrozadas una tercera vez, con el fin de distraer por ese lado, y favorecer su ataque. Pero el
enemigo estaba tan consternado, que nuestras tropas marcharon dentro del castillo a travs de la
brecha sin que hubiera un solo disparo sobre ellos, y sobre las diez de la noche mis bravos
marineros atacaron sin abrir una brecha el fuerte de San Jos, desde el cual, al principio de la
noche, el enemigo haba estado disparando a nuestros hombres con mosquetes, sin producir
ningn dao. Pero ellos no se enfrentaron al ataque, pues abandonaron el fuerte, dejando slo a
tres espaoles borrachos tras de s. Animados con este xito, mis oficiales encontraron a los
espaoles quemando y hundiendo sus barcos. Parte de los botes fueron separados, para intentar
salvarlos; y abordaron y tomaron el barco del almirante espaol, El Galicia, con la bandera
izada, y con su capitn dentro, el capitn de los infantes de marina, la insignia, y 60 hombres,
quienes, no teniendo botes para escapar, nos dieron la oportunidad de salvar este barco, el cual
tenan rdenes de hundir igual que los otros. Adems del barco del almirante tomado, de 70
caones, quemaron el San Felipe, de 80 caones, y hundieron el San Carlos y el frica, de 60
caones cada uno, en el canal; y ese mismo da los nicos soldados que quedaban aqu haban
hundido el Conquistador y el Dragn, de 60 caones cada uno, ya que ellos haban hecho que
todos los galeones y otros barcos yacieran debajo de Castillo Grande cerca de cinco leguas ms
arriba del puerto.
Solo tengo tiempo de aadir que ha complacido a Dios Todopoderoso preservar mi salud
para llevar a cabo estas gloriosas fatigas, y tenerme en una buena disposicin para comenzar con
todo el posible vigor, para humillar a los orgullosos espaoles, y llevarlos al arrepentimiento por
todas las heridas y las depredaciones llevadas a cabo sobre nosotros durante mucho tiempo.
Slo tengo tiempo para enviarte mi ms sincero amor y afecto hacia ti y bendiciones para
nuestros queridos hijos; y con saludos para todos nuestros vecinos, y al honesto Will Fisher.
-Depredaciones -coment lvaro en voz baja mientras volva a asombrarse de la parcialidad
que empleaban los ingleses a la hora de verse a s mismos en aquella guerra.
De algn modo absurdo, aquella carta logr hacerle recobrar la calma, quizs cuando entendi
lo desesperada que haba sido su pretensin de encontrar el nombre de Diego en la misiva, para
acabar hallando slo la de aquella mencin al honesto Will Fisher. El sentido del ridculo le ayud a
recuperar la compostura.
-Sin lugar a dudas el honesto Will Fisher sera mucho ms justo que los espaoles, dnde ir a
parar brome por primera vez en lo que iba de da para asentar aquella tranquilidad reconquistada,
al tiempo que volva a colocar la carta exactamente en el mismo sitio y en la misma posicin que la
haba encontrado, y dejaba el resto de papeles tal y como haban estado antes de que l los tocara.
-Que te den por culo, honesto Will Fisher no pudo evitar decir mientras ejecutaba su labor.
lvaro tom de nuevo la bandeja de t en sus manos, dejando la taza sobre la mesa para seguir
manteniendo su coartada en caso de ser todava sorprendido y se dispuso a abandonar el camarote,
consciente de que haba pasado demasiado tiempo en l. De nuevo la imagen de Diego le asalt de
repente, diluyendo en cierto modo la frgil tranquilidad que haba encontrado unos instantes atrs.
Sali cerrando la puerta con cuidado, pero en cuanto estuvo de nuevo en el pasillo, se
sobresalt al escuchar una voz tras l.
-Seor West
lvaro se volvi al instante y se encontr de cara con Stephen Fryars, quien le observaba con
una ms que evidente suspicacia. Slo haba que ver su gesto envarado, sus cejas enarcadas y su
mirada profunda para entender que le estaba pidiendo explicaciones. Sin embargo el joven realiz un
especial esfuerzo por mantener la compostura y no abrir la boca, a pesar de saber que corra un grave
peligro, pero consciente de que dar una excusa an no solicitada, slo poda acusarle de un modo
ms claro que permanecer en silencio.
<<Excusatio non petita, acusatio manifesta>>, se record varias veces para conminarse a s
mismo a continuar callado.
-Qu hacais en el camarote de lord Vernon? pregunt al fin Stephen Fryars cuando entendi
que su lacayo no hablara por s solo.
lvaro seal con la barbilla la bandeja que portaba.
-Pens que al almirante le agradara tomar una taza de t despus de un da tan exitoso, pero tan
ajetreado y agotador al mismo tiempo.
Fryars no dej de mirarle con seriedad.
-Lord Vernon no se encuentra en su camarote.
-Ya lo he visto. Por ello le he dejado el t sobre la mesa y he salido de inmediato. He hecho
mal? pregunt con ansiedad.
Fryars no cedi un pice en su gesto severo.
-No es una labor que os competa a vos.
Tema por su propio puesto o sospechaba algo extrao en lvaro? En aquellos momentos no
poda asegurarlo, pero Rojas saba que lo siguiente que dijera podra ser decisivo, por lo que puso
su mayor empeo en parecer ms apurado que nunca.
-Tan slo quera ser til, seor Fryars. Tratad de entenderme. Son tantos los soldados ingleses
que estn muriendo en el campo de batalla mientras realizan la admirable labor de luchar por el
noble imperio Y yo entretanto me limito a permanecer en esta cmoda situacin, rodeado de lujo
y libre de peligro, cuando debera estar ayudando de otro modo! Me siento intil, completamente
intil concluy con gran afectacin.
Su representacin pareci ablandar por fin a Fryars.
-Sois til, seor West. Mucho ms de lo que os podis imaginar.
-Yo no me siento as. Debera hacer ms.
-No os torturis.
La mano que alarg Fryars y que se situ sobre el brazo de lvaro hizo saber a ste que haba
salido al paso de la situacin, si bien por otro lado se record que era demasiado el terreno que le
haba concedido ya al mayordomo en su particular guerra, de un tipo muy distinto al militar.
-Slo quera traer el t para agradar a lord Vernon, que tanto se merece se defendi una vez
ms.
-Ha sido noble vuestro acto, pero volved a entrar y recoged esa taza. Deberais saber que lord
Vernon nunca toma t despus de las cinco de la tarde, pues le interrumpe el sueo. Y es fundamental
que el almirante se encuentre en perfecto estado.
lvaro aument el gesto de desesperacin de su rostro.
Captulo 35
Cartagena de Indias, 7 de abril de 1741
Diego de Rojas asinti con la cabeza y agradeci aquel momentneo alivio que fue a ahuyentar
por un breve instante el sofoco que senta a causa del dolor. Pero no cumpli su orden. Su mente, una
vez recuperada la misin de volver a trabajar, solicitaba ya informacin de manera cada vez ms
vehemente. Eran demasiados los huecos que quedaban por llenar y grande la urgencia por saber qu
poda haber pasado con los ingleses.
El joven se incorpor levemente en la cama.
-Qu da es hoy?
Isabel se mostr alarmada.
-Te he dicho que descanses!
Diego de Rojas se sorprendi sonriendo ante la vehemencia de la joven, y algo en aquel gesto le
devolvi an ms fuerzas.
-Si no recuerdo mal, slo fui herido en el brazo. Seguro que habr hombres que necesiten esta
cama ms que yo.
-Pero
-Dime qu da es. Slo eso.
-Viernes. Da siete.
Diego dej caer la cabeza sobre la almohada, sintindose ms cansado de lo que haba querido
admitir un instante antes, mientras aquel calor sofocante pareca robarle las pocas fuerzas que le
quedaban. Escuch que afuera empezaba a llover y sinti el frescor que entraba por la ventana,
aunque supo que cuando terminase aquella lluvia, sus sensaciones seran peores, pues el calor sera
an ms sofocante.
-Llevo dos das dormido? pregunt sorprendido, al tiempo que cierto sentimiento de
culpabilidad se apoderaba de l. Cmo era posible que hubiera permanecido inconsciente con el
peligro que todos ellos corran?
-Menos de dos das, pero era algo normal. Necesitabas descansar.
-No en la situacin en la que nos encontramos! Debo levantarme.
-Diego, por favor. Hazme caso
-Pero debo hablar con don Blas. Tengo que saber lo que ha ocurrido.
-No ha ocurrido nada a lo largo del tiempo que llevas dormido, no te preocupes por eso. Los
ingleses apenas no se han movido de la baha exterior y no han realizado ningn ataque, as que
permanece en cama.
-No, debo levantarme.
Una voz intervino desde el dintel de la puerta.
-Querrs obedecer alguna orden por una vez en tu vida, muchacho?
Diego no tuvo que volver la vista hacia la puerta para saber quin haba hablado. Tampoco tuvo
que escuchar los golpes realizados por la pata de palo al acercarse para ratificar la imagen de la
persona.
-Don Blas.
-No seas testarudo y hazle caso a Isabel dijo ste cuando hubo llegado a su lado-. Descansa,
que an no tienes motivos por los que levantarte.
-Pero
-Diego, haz caso a lo que te dicen insisti otra voz ms.
Diego se volvi hacia ella.
-Doa Josefa.
-Qudate en cama y recuprate se limit a decirle esta a modo de saludo.
El muchacho se sinti aturdido ante el hecho de que tantas voces insistieran en repetirle una y
otra vez que yaciera en la cama; y si haba de ser sincero, lo cierto era que su cuerpo le estaba
solicitando exactamente lo mismo. An as se encabezon en no ceder.
-Mis heridas son leves. No me hagan mantenerme en cama por ms tiempo, que no lo soportara.
Djenme levantarme de una vez.
Fue Isabel la primera en protestar de nuevo.
-Diego, la herida se empez a infectar. Por qu te crees que tenas fiebre y perdiste la
consciencia? Qudate en cama, por lo que ms quieras!
El paisano de Jamaica prefiri dirigir su siguiente ataque a Lezo, consciente de que en aquella
batalla era el punto dbil por el que poda intentar un asalto, algo nada habitual cuando se hablaba
del general.
-Don Blas Vos siempre decs que ya habr tiempo de estar en la cama el da en que le toque a
uno morirse.
Lezo ri, y su voz son tan cascada al hacerlo que Diego entendi que haba pasado tiempo sin
hacerlo.
-Vaya forma de volver mis palabras en mi contra dijo divertido cuando termin de rer-. Est
bien, a m ya me has convencido, pero aqu quien manda es Isabel. Ella es quien ha permanecido este
tiempo cuidndote y velando por ti, sin que apenas haya dormido para asegurarse de que te
recuperases correctamente, as que justo es que sea ella la que decida.
Diego se volvi hacia la joven. Su rostro pareca sorprendido por haber recibido aquel
cuidado. Deba ser la primera vez en su vida, al menos desde que su madre haba muerto, que alguien
se preocupaba as por su bienestar.
-De verdad has hecho eso? Por qu?
Lezo se ech de nuevo a rer
-Vaya pregunta ms tonta, por Dios!
-Blas le reconvino Josefa, si bien su mirada y su sonrisa delataron que le haba hecho gracia el
comentario de su marido, adems de que agradeca que ste volviera a mostrar algn atisbo de buen
humor. De hecho ella misma se sorprendi de ser capaz de sonrer dadas las circunstancias.
El rostro de Isabel en cambio se haba tornado encarnado y su mirada mostraba una desazn que
iba in crescendo. Resultaba obvio que no saba cmo responder a la pregunta de Diego, y mucho
menos cmo reaccionar al comentario del general. Consciente de haber creado aquella situacin, fue
el propio Lezo el que intent sacarla del apuro.
-Djale levantarse, Isabel. En verdad te digo que no podrs retenerle por mucho ms tiempo en
la cama, y en verdad tambin te digo que la vida de un hombre ha de transcurrir de pie, no tumbado.
Yacer en el catre slo acerca a la muerte, en eso tiene razn Diego. Cuando la parca tenga que venir,
bienvenida sea, pero creo que an es pronto para que visite al joven Rojas.
Isabel mir a Blas de Lezo con dudas, aunque al mismo tiempo alarmada ante aquella mencin a
la muerte, que posiblemente considerase de mal gusto y quizs provocadora de mala suerte. Era
patente que la chica no quera dejar levantarse a Diego, pero oponerse a la voluntad del general, por
mucho que ste hubiera dicho que en el tema del cuidado del enfermo ella estaba al mando, era
demasiado. Fue Josefa quien acudi en su ayuda, dndole un argumento que desbloqueara sus dudas
de una vez por todas.
-Djale salir de la cama por un rato, slo por unos minutos. De ese modo podrs cambiarle las
sbanas, Isabel. Creo que convendra ponerle unas limpias en lugar de las que tiene ahora mismo,
que tan sudadas estn.
Isabel cedi ante aquel argumento. Por otro lado no quera que Lezo volviera a mencionar los
desvelos que ella haba tenido por Diego. Verse as de sorprendida le azoraba ms de lo que quera
reconocer.
-Est bien, pero slo un rato.
Diego sonri complacido y al instante comenz a alzarse en la cama, para lo que recibi la
ayuda de la propia Isabel. Las muchas horas tumbado en la cama le hicieron marearse levemente al
incorporarse, algo que trat de disimular por todos los medios posibles ante el temor de que le
hicieran volver al catre. En lugar de ello, se puso de pie por primera vez en muchas horas. Al
instante empez a bambolearse y sinti que perda el equilibrio. Supo que se ira derecho al suelo,
pero una mano repleta de fuerza le sujet a tiempo.
-Pareces un grumete en su primer da en alta mar, Diego le dijo afablemente Lezo, quien al
momento se acerc a su odo para susurrar en l.
-Extraa forma de querer impresionar a una mujer.
Diego no pudo apreciar la chanza, preocupado como estaba por recuperar las fuerzas. Poco a
poco, mientras la sangre de su cuerpo encontraba la energa necesaria para llegar hasta su cabeza, fue
adquiriendo un mayor nivel de consciencia. Fue entonces cuando insisti en volver a hablar con
Lezo.
-Qu ha pasado a lo largo de este da, Don Blas?
El general vio que Isabel le diriga una mirada de advertencia que tuvo el efecto de divertirle de
nuevo, pero pasados unos segundos debi recordar la situacin en la que se encontraban, pues al
momento una sombra de tristeza y cansancio cubri su rostro.
-Nada importante dijo al final con un gesto de su mano con el que intentaba ahuyentar la
curiosidad de Diego de Rojas.
ste se acerc a l e insisti.
-Don Blas, correr el mismo peligro que todos los dems aunque me mantenga en la ignorancia.
No me tenga a ciegas, os lo ruego; que es peor.
Lezo suspir y asinti con la cabeza.
-Nada importante, en verdad volvi a repetir a pesar de todo-. No te engao en eso. De
momento los ingleses slo han introducido un navo y un paquebote a travs de Bocachica; siguen
teniendo una gran cautela en sus movimientos a pesar de su superioridad.
>>Por otro lado, ayer pas el da con el virrey Eslava y acordamos el modo en el que los
hombres de Marina podrn ayudar de mejor manera a los de Artillera, una vez hundidos los barcos
en los que servan. Los hemos reducido a piquetes de cincuenta hombres que ayudarn en todo
momento donde ms convenga. Personalmente me he acuartelado con todos ellos en el convento de
San Francisco.
>>Por otro lado, los dos navos que quedan, el Dragn y el Conquistador, se han movido a las
cercanas del Castillo Grande, cerrando el paso entre ste y el Manzanillo para intentar paralizar las
ms que posibles internadas inglesas.
Diego fue asintiendo a cada una de las explicaciones.
-Y los nimos de los hombres? pregunt cuando hubo acabado su exposicin.
-Mal respondi sin tapujos el general-. Cunde el desnimo y mucho me temo que muchos de
ellos dan por perdida Cartagena.
Diego asinti con tristeza.
-Y qu vendr ahora, don Blas? Se perder la plaza?
Lezo le mir con cierta severidad.
cabeza. No puedes estar dedicado por siempre a estos servicios que te manda Blas.
Una mirada de reproche fue lanzada hacia el general, quien aprovech la ocasin para alejarse a
la ventana y mirar por ella, sabedor de que aquel terreno de combate era demasiado complicado para
sus habilidades. De nuevo decidi que en ocasiones una retirada a tiempo poda ser la mejor de las
tcnicas para ganar una batalla.
Diego termin por claudicar.
-Pensar en ello, doa Josefa.
La mujer fue a protestar por el tono evasivo que emple, pero fue Lezo quien contest por ella
desde la ventana, sin que su mirada dejase de contemplar el exterior.
-Tiene razn, Diego. Ya te he pedido demasiado durante el tiempo que nos hemos conocido. Y
ya es hora de que rehagas tu vida. Tienes una magnfica oportunidad, y tonto sers si no la
aprovechas.
Diego asinti.
-Pensar en ello volvi a decir, si bien su tono son extremadamente distinto en esta ocasin.
Por otro lado, no quiso mencionar que le hablaban como si hubiera una esperanza para el maana y
no como si estuvieran rodeados de unas fuerzas britnicas que de un momento a otro se lanzaran
sobre ellos para derrotarles definitivamente.
Josefa perdi su severidad al ver el cansancio en la cara de Diego. Por un momento volvi a
ver al mismo adolescente asustado que intentaba proteger a sus dos hermanos que haba conocido
tantos aos atrs.
-Como pasa el tiempo murmur mientras le acariciaba el rostro, y aquellas palabras hicieron
que la melancola se abatiera definitivamente sobre todos ellos y que volvieran a recordar el
complicado momento en el que se encontraban sus vidas.
Lezo asinti y volvi a mirar al exterior de la finca con gesto melanclico. La lluvia arreciaba
en aquellos momentos. Su sonido continuo, demostrativo de la fuerza de la naturaleza, le sumi en un
profundo trance en el que se dej llevar por las palabras de su esposa y record aquel lejano da de
Guayaquil en el que haba conocido y rescatado a Diego y a sus hermanos, el mismo da en el que
haba recibido la noticia del nacimiento de su primer hijo, el mismo da en el que haba capturado
por fin al corsario que tanto trabajo le haba dado, una labor aquella que le terminara suponiendo el
almirantazgo.
Qu lejano pareca todo aquello visto ahora desde Cartagena, con los ingleses llamando a las
puertas de la ciudad despus de haberles infringido una dura derrota, con un virrey al mando que en
ocasiones, demasiadas, pareca ms un enemigo que un aliado, con sus esperanzas cayendo con la
misma facilidad con la que caan las hojas en otoo!
-Como pasa el tiempo murmur l mismo contra la ventana.
Captulo 36
Bocachica, 8 de abril de 1741
Thomas Woodgate nunca habra pensado que la victoria pudiera oler tan mal. Aquel era el nico
pensamiento al que consegua aferrarse para no perder la cordura en cualquier momento. Saba que si
segua centrndose en l conseguira no ceder a la locura, mientras que si pensaba en algn momento
en las labores que estaba realizando, comenzara a llorar de pura desesperacin o a rer como
aquellos dementes que eran encerrados en negras prisiones de las que jams llegaban a salir,
olvidados por sus familias y sus amigos, que intentaban ignorar su existencia, como si realmente
nunca hubieran llegado a nacer.
No, ciertamente nunca habra esperado que oliera tan mal la victoria. Pero bien pensado no
poda ser de otro modo. Cuando cientos de cadveres se acumulaban en las playas, el aroma conjunto
de la descomposicin de stos no poda ser ni mucho menos comparable al de la campia en el que
se haba criado, ni siquiera cuando sta haba sido abonada.
-Por Dios te digo que no nos quitaremos este hedor de encima en la vida! rezong a su lado
Jonathan Morgan, quien pareca centrado en los mismos pensamientos que l, quizs para no recordar
las caras de los compaeros que haban cado en el campo de batalla, en el mismo en que sus
cadveres seguan sin que nadie al mando se hubiera planteado la necesidad de darle siquiera un
decente entierro cristiano.
Thomas asinti, pero al mismo tiempo quiso rebatir aquella idea, que le resultaba espantosa.
-Cuando salgamos de aqu, quizs. Algn da volveremos a respirar el aroma del campo ingls,
de una rosa, de
-Que no, Thomas! Que no! No seas ingenuo! Este olor nunca nos abandonar insisti
Jonathan, y su voz se torn ms aguda, confirmando as la impresin de Woodgate de que ambos
podan estar encaminndose peligrosamente a la locura.
El hombre le dirigi una mirada pesarosa e insisti en sus argumentos.
-No se ir. Nos iremos a la cama con alguna mujer hermosa, y cuando queramos aspirar el
aroma de su cuerpo, esa esencia a mujer que le hace a uno subir al cielo, ser en cambio esta
pestilencia del infierno la que percibamos. No se ir nunca!
Thomas quiso rebatirle, pero las palabras de Morgan se le metieron en el cerebro y le asustaron
profundamente. No poda ser de otro modo, pues la podredumbre era todo cuanto haban recibido
como recompensa aquellos hombres que haban entrado a golpe de bayoneta en el fuerte de San Luis
y haban tenido la suerte de sobrevivir.
Los dos hombres intercambiaron una mirada desesperada, y quizs alguno de ellos habra
hablado de no ser porque en aquellos instantes un oficial vino hasta ellos.
-Levntense les orden.
Ambos obedecieron y abandonaron la posicin recostada que tenan contra el muro derribado
por el que haban accedido al fuerte dos das atrs.
-Se estn formando piquetes para retirar los cadveres de los fallecidos. nanse a ellos les
dijo sin ms explicaciones.
Woodgate y Morgan intercambiaron una mirada de complicidad, sorprendidos de que de nuevo
el destino les fuera a dar una solucin al tema del que estaban hablando unos segundos atrs.
-Al fin se les va a dar entierro? pregunt Jonathan.
El oficial lanz un bufido que les sorprendi. Un instante despus entenderan el motivo de su
arrebato.
-No hay tiempo para ello. Son demasiados. Sern lanzados al mar.
-Perdn?
El oficial se mostr violento, como si aquella pregunta supusiera un ataque a sus rdenes,
aunque posiblemente fuera una simple reaccin a la rabia que l mismo senta por tener que aceptar
una instruccin de aquel tipo.
-Tienen sus rdenes! Cmplanlas!
Desde la distancia que le ofreca el Princess Caroline, lvaro contemplaba cmo los soldados
de la playa iban arrojando cadveres uno a uno al mar. El joven negaba con la cabeza con aire
apesadumbrado. Pareca mentira que un ejrcito victorioso pudiera portarse de aquella manera con
sus soldados cados, pero para Vernon slo pareca importar la victoria y los reconocimientos que
obtuviera cuando regresara a Inglaterra. La carta que haba ledo dirigida a su mujer as lo
confirmaba.
Desde el da en el que haba empezado a ayudar a Diego en sus labores de espionaje, su
hermano mayor le haba advertido que uno de los mayores peligros del mismo era terminar
identificndose con el enemigo, especialmente cuando uno se insertaba en sus filas durante mucho
tiempo. El joven de los dos hermanos haba pensado entonces que aquello era una tontera, quizs
porque l nunca haba sentido una especial empata hacia nadie en la vida; pero a lo largo de los
ltimos das que haba pasado en la flota inglesa, haba empezado a entender aquellas palabras que
Diego le haba dedicado tanto tiempo atrs. Aquellos das haba compartido comida, sueos,
chanzas, alegras y temores con los soldados del Princess Caroline; y si bien siempre lo haba hecho
con la intencin de sonsacarles informacin que pudiera resultar til para los espaoles que resistan
en Cartagena, tambin era cierto que poco a poco haba empezado a desarrollar una especial afinidad
con algunos de ellos.
No es que lvaro hubiera cambiado de bando. Saba de qu lado continuaba su lealtad,
especialmente viendo las tcticas de Vernon, pero si hubiera podido encontrar un modo de que los
espaoles ganaran aquella guerra sin que los soldados britnicos tuvieran que sufrir para ello, se
habra lanzado a desarrollarla con pasin.
Haba escuchado las razones que haban esgrimido los oficiales para actuar de aquella manera:
la terrible pestilencia, la falta de tiempo y de hombres para enterrar los cadveres y, por encima de
todo, el riesgo que suponan aquellos cuerpos en descomposicin para la salubridad de los vivos,
pues en cualquier momento podan provocar que se iniciara una epidemia de peste. A pesar de ello,
le pareca totalmente inhumano lo que estaban haciendo con los hombres que tanto haban luchado
por el mismo reino que tan cruel final les conceda ahora.
Pero por encima de todo, mientras vea las barcas cargadas con decenas de cadveres que eran
arrojados al mar o a otros hombres en parejas bamboleando cuerpos muertos para tirarlos lo ms
lejos posible de la orilla, un pensamiento le taladraba una y otra vez el cerebro.
-Estaran los cuerpos de Diego o de Jelani flotando ya en el mar de la baha de Cartagena de
Indias?
Thomas Woodgate y Jonathan Morgan estaban convencidos de que nada peor que aquella
terrible labor que les haba sido encomendada podra pasarles aquel da. El uno cargaba en aquellos
momentos de los pies del cadver de un soldado ingls y el otro haca lo propio por los hombros.
Ambos se haban puesto pauelos en sus caras para intentar no verse totalmente asaltados por aquel
terrible hedor que desprendan los muertos, pero an as sus fosas nasales clamaban clemencia y sus
tripas se revolvan continuamente.
Llegaron junto a una barca justo cuando empezaba a llover una vez ms y tuvieron que hacer un
considerable esfuerzo para situar el cuerpo del hombre sobre la pila que haba ya en la embarcacin,
que pareca que no podra mantenerse a flote con aquella carga.
El responsable de la misma debi pensar lo mismo.
-No ms cuerpos dijo con una voz cascada, con la que quizs pretenda ocultar sus verdaderos
sentimientos.
Thomas y Jonathan no respondieron nada y volvieron hacia el interior, a la bsqueda de un
nuevo cadver. Por el camino vieron que dos parejas de soldados iniciaban una pelea por lo que en
apariencia era la posesin de dos distintos cuerpos.
-Otro muerto en combate dijo con sarcasmo Morgan.
-Y otro de peste amarilla confirm Woodgate.
A lo largo de las dos horas que ambos llevaban portando cadveres de la playa a las barcas, ya
haban podido comprobar que la mayora de fallecidos no lo eran a causa de las heridas de guerra,
sino por la fiebre amarilla; y pudieron ver tambin que aquella diferenciacin, que posiblemente a
los muertos no les importase ya lo ms mnimo, s era en cambio de vital importancia para los vivos.
De algn modo, no supona el mismo riesgo llevar el cadver de alguien herido en combate que el
que haba cedido ante la terrible enfermedad del vmito negro. Los soldados teman verse
contagiados por ella, y era ste el motivo de que todos prefirieran llevar a los cados en combate.
Ninguno se extra por tanto por aquella pelea.
El terreno comenzaba a embarrarse una vez ms a causa de la pertinaz lluvia que haban llegado
a ignorar, tan hartos ya de ella a aquellas alturas. Se dirigieron al siguiente cuerpo que vieron. Al
llegar junto a l, Thomas levant la mirada hacia Jonathan.
-ste es espaol.
Su compaero ri sin alegra.
-Ya oste lo que dijeron: todos los cadveres. Parece que a la hora de morir ya no hay bandos,
amigo.
Thomas neg con la cabeza. Se vea pesar en su expresin.
-Nos matamos los unos a los otros en vida y al final somos todos iguales.
-Pasto para los peces.
-No hay nada ms igualitario que la muerte. La sufren igual los poderosos que los pobres.
-Y una mierda! No vers el cadver de Vernon arrojado al mar! Eso te lo aseguro.
Thomas mir a los lados con rapidez, alarmado y temeroso de que pudieran ser escuchados por
algn oficial.
-Ten cuidado con lo que dices.
-Para qu muchacho? Qu ms da? Qu me harn? Tarde o temprano acabar en el mar, como
todos stos.
Su compaero le mir con tristeza, sin saber qu decir.
-Venga, dale la vuelta al espaol ste. Quizs incluso le matamos uno de nosotros y ni nos
acordamos. Que descanse en el mar de la ciudad que tanto defendi.
-Te has dado cuenta de que su nmero es menor?
Jonathan asinti mientras se agachaba hacia el cadver y comenzaba a darle la vuelta para
ponerlo de cara y poder cogerlo mejor.
-Por cada cadver suyo que enterramos, perdn, que arrojamos al mar, hacemos lo propio con
veinte de los nuestros. Vaya mierda de victoria! Y pensar que hace dos das estbamos eufricos!
Mierda!
La interjeccin del hombre vino causada por la imagen a la que asisti cuando al fin le dieron la
vuelta al cadver. Una rata se haba situado debajo del mismo y se encontraba devorando la carne
del fallecido, del que haba arrancado ya la mitad de la cara. El animal les mir con gesto
provocador y emiti un chillido a modo de desafo, sin que en ningn momento cediese un solo
milmetro su posicin.
Aquello fue lo ltimo que hizo la rata en vida. Al instante un machete de aspecto terrible
descendi con fuerza sobre ella y la parti por la mitad, quedando esparcidas al instante sus entraas
sobre el cadver del soldado espaol.
Ambos hombres reaccionaron por instinto y echaron sus cuerpos hacia atrs dando un repullo,
impresionados por aquella aparicin repentina que en ningn momento haban visto venir. Al instante
levantaron la cabeza y fueron a encontrarse con uno de los negros macheteros que tambin se
hallaban ayudando en aquella terrible misin que les haba sido asignada.
El recin llegado se agach y limpi su machete sobre la tierra, borrando as la sangre del
mismo. Algo en el cuerpo de Morgan dijo basta y lleg a la conclusin instintiva de que aquella
ltima imagen era la definitiva para desmoronarse. Sin darse cuenta ni de lo que haca, Jonathan se
gir hacia un lado y empez a vomitar, al tiempo que emita ruidosas y casi agnicas arcadas.
Thomas le observ sorprendido. Era la primera vez desde que haba conocido al veterano
soldado meses atrs que vea a ste perder la compostura. En aquel momento lleg a la conclusin de
que los horrores que estaba viviendo en aquella batalla superaban a los habituales.
El negro machetero le observ sin sonrer, pero sus ojos parecan destilar cierto sentido del
humor.
-Parece que tu amigo no soporta bien el olor de los muertos.
Woodgate le dirigi una mirada de reproche y se crey en la obligacin de defender el honor de
su compaero.
-Podra alguien?
El negro sonri y neg con la cabeza.
-No, todos acabamos cediendo de un modo u otro termin por admitir-. En cualquier caso, creo
que tendr que ayudarte yo una vez ms.
Woodgate le mir con extraeza.
-El can lo mov con vosotros le explic el recin llegado, quien de nuevo sonri, dejando
ver una bien cuidada hilera de dientes. Al instante se ech a rer.
-S que para vosotros los blancos, todos los negros nos parecemos; pero supongo que al menos
me recordars.
Woodgate sinti cierta vergenza hacia aquel comentario.
-S, por supuesto. Tu nombre era Antonio, no?
-As es.
Woodgate volvi a asentir.
-Te recuerdo no slo del can. El da de la toma de San Luis estabas en el camino que llevaba
hacia la playa, no es cierto?
La sonrisa de Antonio pareci flaquear en su rostro; o al menos esa impresin tuvo.
-Yo llegu con el grupo de granaderos y conseguimos pasar por la punta de la bayoneta a varios
de los espaoles que haban quedado rezagados le explic, al tiempo que senta cierta extraeza al
recordar la loca euforia que haba sentido en aquellos momentos, as lo distintos que eran ahora sus
sentimientos tan slo dos das despus-. T parecas recuperarte de algn golpe, pues te levantabas
del suelo sujetndote la cabeza. Nos advertiste de que los espaoles ya haban escapado, que no
mereca la pena seguirlos.
Antonio volvi a asentir con gesto serio.
-Slo la prisa que tenan me salv de morir. Estaba a su merced.
-As lo parece. Acabaron con unos cuantos de los nuestros.
El negro machetero encogi los hombros a modo de explicacin.
-Dios se puso de mi parte ese da.
Thomas asinti, dando por vlida la explicacin. En realidad en ningn momento haba sentido
sospecha alguna hacia el hombre con el que hablaba. En cualquier caso, Antonio, ms llamado por
aquellos que le conocan por el nombre de Jelani, sinti la urgencia de cambiar el tema de
conversacin.
-Ser mejor que dejemos de hablar y sigamos con nuestra labor. Si te parece bien, te ayudar
mientras tu amigo se recupera. Coge de los pies al cadver, antes de que algn oficial nos descubra y
nos castigue por gandules.
Woodgate mir con apuro a Jonathan, quien an no haba logrado controlar a su estmago.
Senta que dejarlo all tirado era traicionarle.
-Tranquilo, se recuperar. Dale tiempo le dijo Antonio.
Morgan realiz un gesto con su mano con el que le invitaba a marcharse, confirmando as sus
palabras. Thomas termin asintiendo y cogi los pies del espaol, al tiempo que Jelani haca lo
propio por los hombros, sin que en apariencia tuviera que hacer el menor esfuerzo para alzar el
cadver gracias a su colosal fuerza. Al levantar el cuerpo, los restos de la rata cayeron cada uno por
un lado del torso, esparciendo por el suelo el resto de intestinos que an se haban mantenido en el
interior de su vientre.
Mientras echaba a andar, Thomas crey percibir que los ojos de la rata le iban siguiendo en su
camino, anuncindole quizs que le esperaba en el infierno al que, sin duda alguna, tarde o temprano
debera ir.
lvaro de Rojas saba que aquella sera otra noche en la que tendra verdaderos problemas para
conciliar el sueo, tal y como le haba sucedido en las anteriores. Era plenamente consciente de que
en cuanto cerrara los ojos, imgenes de Diego y de Jelani heridos y quizs moribundos le asaltaran
sin darle tregua alguna, haciendo que la idea de dormir y tener al menos un mnimo descanso
pareciera irrisoria.
Tumbado en su catre, dentro del pequeo habitculo que le haban concedido como dormitorio,
un lujo por otro lado en un navo en el que prcticamente todo eran dormitorios comunes, senta el
suave bamboleo del barco y escuchaba el crujido de las maderas mientras observaba a una araa que
caminaba por las tablones que conformaban el techo a la bsqueda de algn insecto incauto que no se
hubiera apercibido de la presencia del arcnido.
<< Estarn vivos? Capturados quizs?>>
El insecto empez a recorrer la telaraa que haba tejido con esmero en uno de los rincones del
cuarto, en la que haba cado ya presa una mosca despistada. lvaro desvi la mirada. De algn
modo sinti que el final de aquella mosca pareca sellar el destino de sus hermanos, por lo que un
amargo sentimiento de frustracin se adue de l.
En aquel momento alguien golpe repentinamente la puerta de su dormitorio, distrayndole de
sus pensamientos.
-Adelante invit tras un instante de vacilacin.
La puerta se abri con cierta dificultad y emitiendo un molesto crujido, debido a que se hallaba
hinchada a causa de la humedad. El seor Fryars entr por ella y se qued mirndole al instante algo
aturdido, mientras que por su parte lvaro se recrimin mentalmente no haberse puesto nada para
cubrir su desnudo torso. El joven haba intentado de esta manera combatir el sofocante calor que
haba quedado en la costa despus de que la ensima tormenta ocurrida en los ltimos das hubiera
descargado su rabia contra los ingleses que pretendan apoderarse de Cartagena, un hecho que algn
que otro marinero empezaba a percibir como un claro y funesto presagio de derrota. Al parecer, los
dioses incas o mayas, o los que fuera que hubiera en aquella zona antes de que los espaoles llegaran
a ella poco les importaba realmente cules haban sido mientras fueran crueles y vengativos-,
haban decidido que no les tena en cuenta cambiar a los invasores que ya se haban apoderado de
sus tierras un cuarto de siglo atrs por unos nuevos, por mucho que stos fueran ms nobles y
civilizados.
En cualquier caso lvaro entendi al instante que no haba sido demasiado acertado recibir al
seor Fryars de aquella guisa, pues si unas semanas atrs le haba resultado conveniente incitarle
para que le introdujera en el barco y le pusiera en la situacin de espionaje ms adecuada para su
causa, hacer lo propio ahora no era sino acercarse demasiado a una situacin comprometida de
difcil solucin para l, en la que ciertamente poco o nada tena que ganar.
lvaro se maldijo a s mismo por su torpeza, y al instante volvi a percatarse de que no andaba
fino aquellos das, posiblemente a causa de la falta de descanso y de la preocupacin por sus
hermanos. Lo cierto era que ni se haba parado a pensar en quin podra estar al otro lado de la
puerta, cuando la lgica indicaba que lo ms probable era que fuera precisamente Stephen Fryars.
Vindole la cara de turbacin, que no haca sino encerrar un deseo prohibido cada da ms
poderoso, lvaro entendi que se haba metido en un problema. Y cuando vio que un delatador bulto
se perfilaba en la entrepierna del mayordomo, supo que el origen de aquella turbacin tena el origen
claro que tanto tema.
-Seor West -termin diciendo el recin llegado con voz un poco temblorosa, curiosamente
recubierta de cierto tono de reproche con el que deba pretender controlarse a s mismo.
>>Vestos, os lo ruego aadi en seguida, al tiempo que carraspeaba dos veces para cerrar
aquella embarazosa situacin.
lvaro procedi a cubrirse con la camisola que haba dejado tirada a los pies de la cama.
-Qu deseis? pregunt cuando acab de hacerlo.
Fryars pareci necesitar unos segundos para reorganizar sus pensamientos. Al menos esa
impresin le dio mientras el hombre miraba al suelo y se suma en una profunda meditacin. Pasado
ese tiempo, dio la impresin de encontrar el modo idneo de decir lo que quera.
-Me tenis preocupado, seor West profundamente preocupado aadi tras otros segundos
de pausa.
lvaro encogi ligeramente los hombros, sin saber a dnde pretenda llegar. Por un momento le
vino a la mente su incursin en el camarote de Vernon. Sospechara algo el mayordomo? Habra
encontrado alguna prueba de su espionaje? Habra sido tan torpe de dejar algo mal colocado? El
tiempo se le hizo eterno mientras esperaba que Fryars hablase de nuevo, un lapso en el que repas
mentalmente todas sus acciones de aquel da, sin que en principio fuera capaz de encontrar nada
reprochable en ellas.
-Os noto ausente durante los ltimos das, como si os encontraseis sumido en profundas
lvaro sinti la pared a sus espaldas despus de que dos pasos ms hacia atrs le llevaran al
final de la habitacin.
-Os he dicho que no, seor Fryars.
-Calla! Calla ya! insisti el mayordomo, y en esta ocasin fue su cara la que se aproxim a la
del muchacho, con la clara intencin de besarle y terminar definitivamente con toda su resistencia.
Fue en ese momento cuando los nervios de lvaro terminaron por romperse por completo. En
cualquier otra ocasin, su gil mente le habra ofrecido al menos media docena de maneras de salir
de aquella situacin, o al menos de dilatarla lo suficiente como para que el peligro se diluyera por s
solo; o quizs incluso se habra esforzado en utilizar la misma para sacar un provecho mayor para su
propio beneficio. Pero aquella noche, extenuado despus de otras varias en las que apenas haba
dormido, harto despus de varios meses del disimulo continuo que deba mostrar ante la prepotencia
inglesa, superado por los horrores que haba visto a causa de la fiebre amarilla y preocupado a un
punto indescriptible por la suerte de sus hermanos, algo dentro de su mente dijo basta; una furia
implacable fue ganando pulso al tiempo que se indignaba por sufrir los ataques de aquel viejo iluso
que tan seguro estaba de s mismo. Aquella rabia apag la pequea voz de la conciencia que le deca
que l mismo haba fomentado aquel ataque y le llev a reaccionar con una violencia que lamentara
muchas veces despus de aquello.
-Basta! grit al tiempo que propinaba un empujn al mayordomo que hizo que ste
retrocediera varios pasos, tan slo para terminar perdiendo pie y cayendo al suelo de manera
deshonrosa.
Una parte de lvaro trat de llamar a la calma ante aquella visin, pero una vez disparada la
furia, era demasiado complicado controlarla.
-Dejadme en paz! Cmo os atrevis?
Fryars pareci completamente aturdido durante unos segundos, pero al tiempo que se levantaba
con visibles esfuerzos, la misma furia que se haba adueado de lvaro se fue apoderando de l,
quizs mayor incluso por sentirse avergonzado ante el hecho de haberse aventurado de la manera en
que lo haba hecho para haber obtenido como recompensa aquel rechazo tan agresivo.
-Que cmo me atrevo? Cmo te atreves t a empujarme, rufin?! T buscaste esto! T lo
has estado deseando desde que acudiste a m en la taberna!
A pesar de su visible enojo, Fryars se esforzaba en no gritar, temeroso de poder ser escuchado
por otras personas del barco.
Ambos hombres respiraron profunda y ruidosamente de manera rpida mientras se observaban
con furia.
-Yo no he buscado nada! Yo slo quera una vida mejor! se defendi finalmente lvaro,
recurriendo de nuevo al papel de George West que haba inventado, pero que tanto empezaba a
detestar.
-No mientas ms! No mientas! Me buscaste ese da y me has buscado muchos otros!
Un amargo sentimiento de culpabilidad comenz a hacerse dueo en aquel momento de lvaro
de Rojas mientras observaba a Stephen Fryars. Quizs por primera vez desde que haba puesto el ojo
en l, lo vio como la persona que realmente era y no como la vctima que haba decidido que le
situara en el interior del Princess Caroline. Tena delante de s a un hombre ya entrado en la edad
madura bastantes aos atrs, que llevaba toda la vida ocultndose de los dems y de s mismo por
haber cometido el escandaloso delito de verse atrado por los hombres, algo que ni la sociedad ni la
religin le perdonaran jams.
Record que por un momento haba sido incluso divertido jugar con sus sentimientos para
favorecer sus propsitos, pero ahora imaginaba las horas que deba haber pasado Fryars en su
camarote dejando volar a la imaginacin, primero con vergenza, luego con rabia ante la aceptacin
de la naturaleza propia y por ltimo con un deseo cada vez ms firme, que quizs le habra llevado a
consolarse a s mismo mientras el cuerpo de lvaro llenaba su mente. Cunto valor habra tenido
que reunir para lanzarse de aquella manera? Demasiado. Quizs ms del que l mismo tena, por
mucho que se ocultase entre las filas enemigas jugndose la vida da a da. En cierto modo era mucho
ms fcil vivir entre las sombras que salir a la luz del da y dar la cara.
No poda decirle la verdad, era obvio que no, pero al menos si poda confesar que en cierto
modo le haba manipulado.
-Seor Fryars yo slo quera una vida mejor.
Y tuviste que jugar conmigo? Tuviste que rerte de m de esta manera?
-Yo nunca
-S, lo has hecho. No lo niegues, por lo que ms quieras! Lo hiciste!
lvaro se sinti asombrado de la vehemencia de sus palabras. Casi pareca pedirle ayuda, que
le confirmase al menos que no haba malinterpretado las seales. Pero eso era algo que no poda
darle.
-No era mi intencin. Yo nunca os di seal alguna de que
-S lo hiciste! Me has humillado a un punto en el que ningn hombre debe serlo! Me has
humillado! Me oyes? Me has humillado!
Su desesperacin era ms que patente y sigui impresionando a Rojas.
-Nadie sabr nada, os lo aseguro intent tranquilizarle.
-Yo lo sabr! Yo tendr que vivir con mi vergenza durante el resto de mis das! Eres
despreciable! Un hombre de la peor calaa! Debera dar parte de ti a los oficiales para que te
cuelguen del palo mayor y dar ejemplo as al resto de degenerados que pueda haber en el barco!
La amenaza diluy en cierto modo el sentimiento de culpabilidad de lvaro, haciendo aflorar en
cambio su instinto de supervivencia.
-Y qu es lo que contaris? dijo con cierto tono burln que no haba pretendido utilizar-.
Decir que intentasteis sobrepasaros conmigo y que yo no quise?
Fryars acus el golpe.
-Sois despreciable fue lo nico que acert a decir, y al igual que antes lvaro estuvo
convencido de que haba vuelto a cambiar el trato dispensado, que ahora ira alejndose poco a poco
del familiar.
-Y acaso vos no? Acaso vos sois inocente? Acaso no me distis este trabajo para obtener
favores sexuales a cambio?
La brusquedad de lvaro hizo que Fryars diera dos pasos adelante y, sin suerte de continuidad,
propinara una fuerte bofetada en el rostro del joven, con mucha ms fuerza de la que ste habra
podido esperar. El muchacho levant el rostro de inmediato y clav su mirada en la del mayordomo,
desafindole a repetir la accin, pero Fryars pareci recuperar la compostura.
-Desde maana dejaris de servir al almirante Vernon. No sois digno de tal labor.
lvaro estuvo a punto de sonrer ante el pueril castigo que le era aplicado, a pesar de que para
sus aspiraciones deba admitir que le supondra un inconveniente.
-No sois una buena persona sentenci el mayordomo al tiempo que se daba la vuelta y
comenzaba a caminar hacia la puerta, como si ya no quedase nada ms que decir en aquella
discusin.
Sin embargo, a medio camino dio la impresin de cambiar de idea. Por un instante se detuvo y
Captulo 37
Cartagena de Indias, 8 de abril de 1741
Quizs convencer a Isabel de que le dejase salir de la cama de una vez por todas haba sido una
de las misiones ms difciles que haba tenido que afrontar Diego de Rojas en su periplo en
Cartagena de Indias, y no lo habra conseguido de no haber sido porque la maana del 9 de abril, ms
de dos das despus de haber sido atacado por su propio hermano, se encontraba mucho ms
recuperado. No es que su herida no le siguiera escociendo y su brazo no continuara quejndose por la
dislocacin que haba sufrido, pero la joven entendi finalmente que si no le dejaba recuperar una
vida normal, o todo lo normal al menos que se poda llevar en Cartagena, su paciente se volvera
loco.
Diego no haba perdido la ocasin de verse de nuevo en libertad y de inmediato se haba ido a
la bsqueda de Lezo, al que encontr a punto de marchar hacia la mansin de Eslava para
conferenciar con l. A pesar de la ms que manifiesta animadversin que se mostraban los dos
hombres, ambos parecan haber logrado firmar una especie de tregua para buscar el bien comn de
Cartagena.
El general permiti que Diego le acompaase, y de hecho el joven habra jurado que incluso
haba sentido alegra por no tener que ir a ver al virrey a solas. Quizs agradeca el hecho de que el
paisano de Jamaica pareciera lograr siempre atemperar su mal genio.
Una vez en la mansin de Eslava, Lezo haba extendido diversos planos de Cartagena sobre la
mesa y los dos hombres discutan en aquellos momentos acerca de cul sera la mejor de las
estrategias a seguir a partir de aquel da.
Diego les observ con detenimiento y se apercibi de que ambos parecan haber envejecido
varios aos en los ltimos das. Las tensiones de los ataques sufridos, las discusiones internas y el
dolor por la derrota haban ido socavando la fortaleza de los dos principales responsables de la
defensa de la ciudad de un modo paulatino y contundente. Al verlos ahora, no pudo evitar acordarse
de la escena similar que se haba producido dos meses atrs, cuando l mismo haba llegado a
Cartagena, y vio an ms claras las seales del desgaste que se apreciaban en Lezo y en Eslava: el
pelo que se intua por debajo de sus pelucas mucho ms blanco, bastantes arrugas de ms y, por
encima de todo, unos rostros cansados y crispados que hablaban con voz propia de las batallas
internas que se libraban en las mentes de los dos hombres.
Diego trat de centrarse en las explicaciones que ambos daban mientras sealaban los mapas
que tenan delante. Hablaba Lezo en aquellos instantes.
-Una vez que los ingleses se han hecho con la baha externa, nos quedan principalmente cuatro
fuertes en los que apoyarnos, seor virrey; como bien sabis. Dos en la entrada de la baha interna: el
Castillo Grande al oeste de la misma y el Manzanillo al este. Y otros dos en terreno interior: el
Pastelillo y San Felipe de Barajas.
-Y la ciudad, no olvidis a la propia Cartagena. A mi modo de ver, debemos dividir las fuerzas
que nos quedan entre los fuertes externos, los internos y la propia ciudad sealaba Eslava mientras
recorra con su dedo uno de los mapas.
Lezo asinti.
-Como ya os dije, podis contar para ello con los ocho piquetes de cincuenta hombres cada uno
que hemos formado con los hombres de la Marina. Tal y como yo lo veo, deberamos defender al
menos los fuertes del Manzanillo, del Castillo Grande y por supuesto San Felipe de Barajas, que al
final ser la clave de todo. De hecho deberamos comenzar a hacer modificaciones en l lo antes
posible para prepararnos adecuadamente: nuevas trincheras, fortalecer los merlones...
-No os aceleris almirante. Antes deberamos centrarnos en la defensa de la ciudad insisti
Eslava.
-No os digo que no, seor virrey, pero es que fortalecer los castillos es defender la ciudad.
Diego temi que de nuevo ambos empezaran a discutir, pero por una vez dio la impresin de
que lograban controlarse a tiempo.
-No os lo niego, seor Lezo; pero los ingleses estn an en la baha exterior, por lo que
deberamos decidir la mejor manera de detenerles en ella durante el mayor tiempo posible.
-No creo que permanezcan all mucho tiempo, a fuer de ser sincero. Creo que Vernon no tardar
en lanzarse al ataque. Y si yo fuera l, tratara de conquistar el Manzanillo para acercarme por las
tierras del este hasta llegar al cerro de la Popa y finalmente a San Felipe de Barajas. Tendrn que
hacerse con este fuerte antes de hacerlo con la ciudad, pues si cometieran la torpeza de conquistar la
urbe antes que san Felipe, podramos bombardearles desde l.
-Por ello siempre os he dicho que entrarn por la Boquilla, puesto que desde all podrn
acceder de manera ms sencilla a San Felipe de Barajas; o San Lorenzo, como lo llaman los ingleses.
Lezo neg una y otra vez.
-No, seor virrey. No entrarn por all. Os he dicho muchas veces que por la Boquilla se
encontraran con la cinaga de Tesca. No es un buen punto para acceder. No divida ms las defensas,
que no nos lo podemos permitir ya.
Eslava le mir con gesto desafiante, pero al final pareci ceder. No pareca tener deseos de
guerrear aquel da.
-Est bien, centrmonos por el momento en la baha interior termin por aceptar-. Decidme
cmo la defenderais vos.
-Eso es sencillo. El plan, quiero decir, que no llevarlo a cabo agreg al ver la sonrisa de
Eslava-. Debemos formar una barrera con las fuerzas navales que nos quedan: los dos navos de
guerra: el Dragn y el Conquistador, y los otro siete buques mercantes de los que disponemos. Al
menos servirn para dificultarles el paso si los trasladamos todos ellos a la entrada de la baha
interior, entre el Castillo Grande y el fuerte de Manzanillo.
Eslava asinti, para sorpresa de Diego. Resultaba una novedad ver a los dos hombres de
acuerdo en algo.
-Y si los hundimos? propuso Eslava, quizs acordndose de cuando Lezo haba hablado de
hacer lo mismo con los navos de la baha exterior.
>>Cerraramos as el paso a la baha interior.
Lezo gru, pero pareci reflexionar acerca de la idea.
-No creo que sirviera de nada neg finalmente-. Son aguas profundas las de la entrada a la
baha interior, seor virrey. No creo que pudiera bloquearse el paso mediante esta tcnica. Y los dos
ayuda a cada da que pasa. Tan slo medio centenar de los nuestros ha cado en el ataque de
Bocachica, mientras que las bajas inglesas se cuentan por ms de mil. Ms de seis mil bombas y de
dieciocho mil caonazos hubieron de dispararnos para echarnos de San Luis, y pongo la mano en el
fuego de que jams se habra abandonado la plaza si tan slo hubiera dependido del valor de quines
la defendan!
Eslava hizo un leve gesto que delat perfectamente que saba que aquellas palabras encerraban
cierta crtica de Lezo, si bien ste jams dira nada a sus hombres de viva voz. El almirante sigui
hablando sin hacerle el ms mnimo caso.
-Puede que hayamos perdido una batalla, pero no perderemos esta guerra!
Lezo hizo un momento de pausa para captar an ms la atencin de los hombres.
-Nos mantendremos firmes, como es nuestra obligacin y nuestra voluntad. Demostraremos a los
ingleses que no hay ni un slo espaol que doble la rodilla cuando su hogar es atacado, sino que
lucha con toda las fuerzas a su alcance, las suyas, las de sus antepasados y las del Dios en el que
cree. No vamos a perder esta guerra!
Lezo se tom un nuevo momento de pausa y al instante comenz de nuevo a hablar con su
potente voz.
-Soldados de Espaa peninsular y soldados de Espaa americana: habis visto la ferocidad y
poder del enemigo; en esta hora amarga del Imperio nos prestamos a dar la batalla definitiva por
Cartagena y asegurar que el enemigo no pase. Las llaves del Imperio han sido confiadas a nosotros
por El Rey nuestro Seor, debemos devolverlas sin que las puertas de esta ciudad hayan sido
violadas por el malvado enemigo. El destino del Imperio est en vuestras manos. Yo, por mi parte
me dispongo a entregarlo todo a mi Patria, y mi vida si es necesario, para asegurarme que los
enemigos de Espaa no habrn de hollar su suelo. Que la Santa Religin, a nosotros confiada por el
Destino, no sufra menoscabo mientras me quede un aliento de vida. Yo espero y exijo, y estoy seguro
que obtendr el mismo comportamiento por vuestra parte. No podemos ser inferiores a nuestros
antepasados, quienes tambin dieron su vida por la Religin, por Espaa y por el Rey, ni someternos
al escarnio de las generaciones futuras, que veran en nosotros los traidores de todo cuanto es noble y
sagrado. Morid, entonces, para vivir con honra! Vivid, entonces, para morir honrados! Viva
Espaa![5]
-Viva! se escuch por todo el barco.
-Viva el rey!
-Viva! se alz de nuevo la voz de los hombres, cada vez ms fuerte.
-Viva Cristo Jess!
Al siguiente grito de viva, le siguieron ms expresiones de rabia, promesas de sufrimiento para
los ingleses y todo tipo interjecciones con las que los hombres trataban de transmitirse valor los unos
a los otros.
Lezo permaneci un buen rato en silencio, permitiendo que su figura erguida sirviera de
inspiracin a sus hombres, a los que trataba de hacerles ver que su general segua all con ellos, que
no se haba ido, que luchara hasta el ltimo momento y se dejara la vida a su lado, como siempre lo
haba hecho.
Cuando vio que el silencio termin por hacerse entre sus hombres, que le miraban con un
renovado respeto, Lezo volvi a hablar.
-Y ahora recemos todos juntos para pedir el favor de Dios nuestro Seor.
Lezo no se conform con los nimos impartidos en el Dragn, sino que por el contrario, una vez
terminada su exaltacin al valor de los marineros y hombres all reunidos, pas a El Conquistador,
donde repiti los mismos discursos que buscaban recuperar en la medida de lo posible la moral de
los hombres. Eslava contribuy igualmente indicando su decisin firme e irrevocable de continuar
defendiendo Cartagena aunque ello le supusiera la muerte.
Diego observ con verdadero inters a los hombres mientras Lezo fue hablando. Nunca haba
credo demasiado en los discursos que enaltecan los valores de una patria que en el fondo l ni
amaba ni llegaba a respetar, ni mucho menos los de una religin que siempre le haba parecido vaca
e injusta, si bien se guardara mucho de decirlo en voz alta por el peligro que aquello entraaba, y sin
embargo pudo comprobar que las palabras de Lezo haban logrado el objetivo que ste haba
buscado.
No es que los hombres no tuvieran miedo despus del discurso del almirante, no es que hubieran
olvidado el gran peligro en el que se encontraban y lo cerca que estaban de perder aquella batalla
por la posesin de Cartagena de Indias, pero s era cierto que haban perdido al menos aquel deseo
cada vez mayor de bajar los brazos y de no luchar ms. La prdida de Bocachica haba sido algo muy
duro para ellos; ver hundirse los barcos en los que haban servido, ms todava, pero Lezo les
ofreca ahora al menos un clavo al que asirse y unos motivos de peso para luchar.
Quizs no hubieran sido sus palabras, sino aquel ejemplo que les estaba proporcionando y que
deca que Blas de Lezo no se haba rendido, que luchara hasta que una sola gota de sangre quedase
en sus venas, pero lo cierto era que el espritu de los hombres a bordo de los navos haba cambiado.
Y tambin el de Diego. l mismo deba reconocer que se encontraba exaltado por las palabras
de Lezo, que le haban afectado especialmente cuando ste haba mencionado la obligacin de todos
y cada unos de ellos por proteger a las mujeres de la ciudad. En cuanto hubo escuchado aquellas
palabras, la imagen de una Isabel asustada y prisionera de los ingleses, que slo Dios saba qu
maldades no cometeran con ella, haba acudido a su mente, insuflndole una rabia ciega que le
conminaba a marchar contra el enemigo y matar a todos y cada uno de los soldados britnicos,
incluso con sus propias manos desnudas en caso de ser necesario.
Tan fuerte fue aquella sensacin, que por fin hizo entender a Diego cun profundos haban
pasado a ser sus sentimientos por Isabel, especialmente despus de los das en los que ella haba
estado cuidndole. Lo haba entendido ya cuando haba estado a punto de fallecer en Bocachica, pero
ahora, ms reposadamente, entenda que aquel sentimiento no haba sido provocado tan slo por la
proximidad de la muerte.
Aquellos das haba observado a Isabel moverse con aquella seguridad con la que siempre
pareca hacerlo, como si no temiera a nada en el mundo o quizs como si tuviera claro que deba
afrontar con valor extremo los enemigos o peligros que fuera que la acechaban, y la haba visto
cuidarle con un cario y un amor insuperables.
Su sonrisa acuda una y otra vez a su mente, as como el rostro de preocupacin cada vez que l
haba realizado algn gesto involuntario de dolor como consecuencia de mover su daado brazo. Y
al recordar todos aquellos gestos, una extraa sensacin le recorra el estmago y le provocaba una
ternura tremenda.
-Extraa verte sonrer con la que tenemos encima, Diego brome de repente Lezo, sacndole
de sus ensoaciones mientras descenda por la pasarela de El Conquistador.
El rostro de Diego se encarn al verse sorprendido. Lezo se mostr an ms divertido, pero al
instante su gesto se volvi serio, quizs al recordar de nuevo la situacin en la que se encontraban.
-Maana se tomarn las providencias para comenzar a tapiar las entradas a la ciudad,
especialmente las que caen al Boquete, a Santo Domingo y a la Merced. Si ests pensando convencer
a Isabel para que se marche hacia el interior, deberas hacerlo ya, porque en dos das ser tarde.
Diego mir con sorpresa a Lezo por el hecho de que hubiera adivinado sus pensamientos.
-Yo intentara lo mismo con Josefa si no supiera que es una batalla perdida.
Diego asinti. Antes de marcharse, decidi conocer la opinin directa de Lezo respecto al
futuro de Cartagena.
-Don Blas, tenemos alguna posibilidad?
Lezo agach la cabeza y gru mientras reflexionaba.
-Nunca se sabe. La cosa pinta mal, no te voy a engaar; pero el tiempo debera jugar a nuestro
favor. Si nos hacemos fuertes en San Felipe todo puede pasar. Pero lo ms importante es que se dejen
de tomar decisiones errticas como las que nos han llevado a estar donde ahora nos encontramos.
Diego asinti a cada una de las explicaciones. Viendo su apuro, Lezo termin poniendo su nico
brazo til sobre el hombro del joven.
-No pierdas la esperanza, muchacho. Al final es lo nico que nos queda cuando todo lo dems
se pone en nuestra contra. Eso y Dios.
Diego no pudo evitar sonrer levemente. Lezo entendi el motivo de su mueca.
-S que no crees demasiado en Dios, pero creme en algo: estoy convencido de que est de
nuestro lado en esta batalla y al final l ser quien nos dar la victoria.
Captulo 38
Cartagena de Indias, 8 de abril de 1741
Diego regres a la residencia de Lezo, aquella mansin que el general no poda ni pagar al no
percibir su salario completo desde haca varios meses, con un estado de nimo muy distinto al que
haba tenido cuando la haba abandonado aquella maana. Era como si de repente se hubiera cado
de sus ojos una venda que le haba impedido ver la realidad, al menos no la que perciba ahora.
Comprenda que durante aos se haba obsesionado con la idea de serle til a Blas de Lezo, de
compensarle con su labor de paisano de Jamaica por los esfuerzos que haba realizado el general por
ayudarles a l y a sus hermanos cuando los haba encontrado quince aos atrs, sin entender que en
realidad Lezo nunca le haba pedido nada a cambio, sino que simplemente le haba dado una opcin
de vida, del mismo modo que el propio almirante le liberaba ahora de la obligacin de seguir con
ella, si eso era lo que Diego deseaba.
Y en verdad lo deseaba. Ahora lo comprenda con toda claridad. Si algo quera hacer con su
vida en aquellos momentos, eso era precisamente juntarse con Isabel y construir una familia con ella,
envejecer a su lado y olvidar aquella vida de continuo peligro que hasta el momento haba llevado.
Eso si sobrevivan de algn modo al asedio de Cartagena, claro estaba. Su intencin por el momento
era convencerla de que abandonase la ciudad, y una vez que todo hubiera terminado, ya fuera para
bien o para mal, llevar una vida a su lado. En caso de haber sobrevivido, claro estaba.
An no haba llegado a la mansin, cuando Isabel sali a su encuentro. Comprendi al instante
por su forma de andar y por sus gestos bruscos que estaba profundamente enfadada.
-Se puede saber dnde andabas?! Te di permiso para salir un rato, no para pasar el da entero
por ah!
-Isabel trat de defenderse el joven.
-No me vengas con Isabel! Estaba muerta de preocupacin, Diego! Tu brazo an est herido y
no puedes estar arriesgndote a ir de un lado para otro de esta manera! Se te puede infectar otra vez!
-Pero
-Que no pongas excusas! No me vengas ahora con lo de que estamos en guerra, que lo s bien!
Pero no es de recibo que me dejes todo el da preocupada de esta manera!
Diego fue a abrir la boca de nuevo, pero una vez ms Isabel se lo impidi, hacindole diversos
reproches acerca de la imprudencia que haba supuesto pasar el da fuera sin preocuparse por sus
heridas.
El joven aguant con estoicismo tanto las recriminaciones que le hizo Isabel como las muestras
de preocupacin que tuvo sta ante los posibles daos que su brazo hubiera podido sufrir al forzarlo
en exceso. Una vez que la tormenta pareci llegar a su fin y que la joven pareca haber expuesto con
toda claridad tanto su estado de nimo como lo que pensaba acerca de la poca empata mostrada por
Diego, ste se limit a sonrer y a mirarla con ternura, lo cul termin por desesperar ms a Isabel.
-Se puede saber de que te res?!
-Quieres dar un paseo conmigo? se limit a preguntar Diego a modo de respuesta.
-Cmo?
-Dar un paseo por la ciudad. Me apetece caminar un rato ms, y justo es que sea contigo. Tienes
razn cuando dices que t me has cuidado estos das y que no ha sido correcto por mi parte dejarte
aqu.
Ahora s, la joven fren ligeramente su caminar, al tiempo que su mirada se diriga hacia el
suelo. Pareca incmoda por aquella pregunta.
-Deja el pasado en el pasado le pidi finalmente.
-No se opuso Diego detenindose y obligndola a ella a hacer lo propio.
>>Ya que no quieres dejar Cartagena, me gustara saber al menos tus motivos para actuar de la
manera en que lo haces. Por supuesto tienes todo el derecho del mundo a no contarme nada, pero ya
te digo que me gustara poder entenderte.
Isabel le mir enojada, al tiempo que sus ojos se tornaban vidriosos. Diego no esperaba la
contundencia con la que de repente le habl.
-Eres tonto! De verdad no entiendes por qu me quedo? Acaso no escuchaste a la seora
Josefa?
Diego no supo qu responder al ver su enfado, que rivalizaba con la furia que se apreciaba en
las nubes que cubran ya la baha de Bocachica, visible desde el puerto al que acababan de arribar.
-Mi sitio est aqu, junto a la gente que quiero! Con mi hermano Francisco, con doa Josefa y
con!
Isabel no acert a terminar la frase y se dispuso a echar a caminar de nuevo, pero Diego lo
impidi agarrndola del brazo.
-Con quin?
Isabel le mir con ojos enrojecidos.
-Pero de verdad te lo tengo que decir otra vez?
Diego sinti que le faltaba el aliento ante aquella nueva confirmacin de los sentimientos que
ella tena hacia su persona, que si bien todo el mundo vea tan claros, l no aceptaba por completo.
Era la primera vez en su vida que una mujer le entregaba su amor incondicional de aquella manera
tan intensa y lo cierto era que no poda llegar a creerse tener semejante fortuna, incluso aunque Isabel
ya se lo hubiera confesado unos das atrs. Haba llegado a pensar que aquella declaracin haba
venido a consecuencia del miedo ante la batalla de Bocachica, pero ahora comprenda que no, que
los sentimientos de Isabel eran en verdad genuinos.
Su mano se dirigi como si tuviera voluntad propia hacia el rostro de Isabel, cuya primera
reaccin al sentirla sobre su cara fue dar un ligero salto de impresin. Sin embargo, al instante se
rindi ante ella y la apret con ternura, como si pretendiera retenerla para siempre en aquel lugar.
-Yo tambin te amo se volvi a sorprender Diego a s mismo al hablar con aquella sinceridad
tan total.
Isabel gimi de felicidad y dej caer su cabeza sobre el pecho de Diego, quien en aquel instante
tuvo la sensacin de que podra olvidar todo tipo de guerra y conflicto en el que estuviera inmerso.
Ninguno de los dos supo cunto tiempo permanecieron abrazndose, y quizs habran
proseguido para siempre de no ser por el trueno que retumb con fuerza por toda la ciudad,
anunciando que la tormenta se encontraba mucho ms prxima de lo que haban supuesto.
-Debemos irnos dijo Isabel recuperando la compostura y disponindose a caminar de nuevo.
-No, espera le pidi l, al tiempo que volva a cogerla de las manos.
Isabel le mir con un brillo de ilusin en sus ojos, que desapareci al escuchar la siguiente
peticin de Diego.
-Cuntame qu te pas, te lo ruego. Me gustara saberlo. Me gustara entenderte. Quiero saber
por qu tienes ese empeo tan fuerte en no huir.
Isabel le mir con miedo e intensidad durante unos segundos. Tras ellos, suspir y termin
claudicando.
-Mi familia ha huido toda la vida, Diego. Quizs desde que los espaoles llegasteis a Amrica
solt a modo de introduccin.
El muchacho sinti deseos de decir que l no era espaol, por si aquella sentencia supona una
acusacin de algn tipo, pero entendi que no era el mejor de los momentos para hablar.
-Mi linaje proviene del este. Contaba mi padre que un antepasado suyo fue uno de los primeros
en divisar los barcos que vinieron allende los mares y que tuvieron la ingenuidad de considerar
verdaderos dioses, cuando en realidad no eran sino el descubridor Coln y los hombres que le
acompaaban. Mis antepasados les recibieron con toda clase de lujos y halagos y en fin, supongo
que no he de contarte cmo respondieron los espaoles: esclavitud, maltratos
Diego no se sinti con nimos de rebatir aquellos hechos, demasiado consciente de que tena
toda la razn del mundo. En cambio observ que Isabel haba empezado a juguetear con el amuleto
que siempre llevaba colgado en su cuello.
-Este antepasado de mi padre fue el primero en huir de su hogar, o al menos el primero que yo
haya escuchado. Emigr hacia el oeste, con la esperanza de escapar para siempre de los falsos
dioses. Pero poco poda imaginar entonces que llegara el da que no quedara lugar en este
continente dnde ocultarse de los invasores.
>>No sera el nico antepasado de mi linaje que tuviera que escapar de peligros y de hombres,
pero si no te importa no te contar la historia de mi familia que se remonta a cientos de aos de atrs,
sino que lo har slo de la ms reciente.
-Por supuesto acept Diego.
-Mis abuelos, a los que nunca conoc, terminaron viviendo en la regin del Ecuador despus de
venir huyendo desde el sur. Lo hicieron en una ciudad llamada Latacunga, donde creyeron que
podran ser felices. Pero no, Diego, la vida nunca se lo permitira, como nunca parece hacerlo con
nadie de mi linaje.
>>Ellos no fueron expulsados por otros hombres, sino por la divina providencia, que hizo que
el volcn Cotopaxi entrara en erupcin en el ao 1698. Tuvieron suerte una sonrisa irnica se
dibuj en los labios de Isabel al mencionar la fortuna de sus abuelos, al tiempo que volva a
juguetear con su amuleto-, ellos no murieron, como s lo hicieron en cambio muchos otros; pero se
quedaron si nada: sin casa, sin lo poco que tenan, sin futuro As que no tuvieron otra opcin que
no fuera huir. O emigrar, si lo quieres decir de un modo menos abrupto.
Diego sigui sin atreverse a interrumpir, a pesar de que Isabel hiciera una ligera pausa para
reordenar sus ideas, y a pesar igualmente de que el aroma de la brisa que se iba convirtiendo en
viento a cada segundo que pasaba trajera un fuerte olor a humedad que anunciaba la ms que
inminente lluvia.
-A dnde se fueron? termin preguntando no obstante, cuando empez a pensar que ella nunca
volvera a hablar, perdida su mirada en su pasado, incluso en uno que ella no haba vivido.
-Al norte, siempre al norte. A otra ciudad llamada Ipiales, donde la tierra era rica y prometa
futuro a aqul que la trabajase. Mis abuelos lo hicieron, por supuesto, y empez a irles bien, que no
tardaron en suscitar envidias. Los locales no aceptaban que unos extranjeros les robaran las tierras,
por lo que no tardaron en tomar medidas para impedirlo.
-Les hicieron irse?
Isabel neg con tristeza.
-Les amenazaron, pero mi abuelo no quiso huir. Pocos das despus aparecieron asesinados. Mi
padre tuvo suerte, pudo escapar. Y march hacia el norte, donde conoci a mi madre.
>>En algn momento nac yo, y unos aos despus Francisco. Y recuerdo mi infancia como un
continuo peregrinaje, acuciados por no tener un trabajo estable que nos permitiera subsistir y por la
crueldad de los hombres.
-Siempre fue as? pregunt con tristeza Diego.
-No siempre. En 1730 llegamos a Popayn, donde pens que podra ser feliz. Te juro que lo cre
con toda mi alma. Mis padres vivan all tranquilos. Tenan buenos trabajos, no tenan que mendigar
y podan darnos los alimentos que necesitbamos. Por fin pareca que nunca tendramos que huir de
nuevo.
Estaba claro que aquella historia terminara con otro pero, y como Isabel no se decida a
decirlo, l acudi en su ayuda.
-Entonces ocurri el terremoto, no? El de 1736.
Isabel asinti con la mirada perdida, al tiempo que retorca de nuevo el fetiche de su cuello.
-El 2 de febrero de 1736 confirm, demostrando al decir la fecha que tena bien grabado a
fuego en la memoria aquel acontecimiento.
>>Veo que oste hablar de l aadi a continuacin, mirndole con curiosidad por aquel
hecho.
-Conoc a alguien que lo sufri reconoci l, asombrado de que la vida fuera una vez ms
tan irnica como para entroncar su propio pasado con el de Isabel. En cualquier caso, la muchacha
pareci obviar la sutil referencia que l haba lanzado. En otra ocasin posiblemente le preguntara
quin era ese alguien y por qu no haba mencionado ni su gnero, pero por el momento lo dej
pasar.
-Yo tambin lo sufr, si se puede decir as. Mis padres murieron en l.
-Lo siento acert l a decir de manera estpida.
-Yo tena catorce aos. Mi hermano diez. Y desde entonces, he sido responsable de su cuidado.
Diego estaba en verdad entristecido por aquella historia, pero se forz a s mismo a preguntarle
algo ms.
-Y qu hiciste?
Isabel ri con sarcasmo.
-Lo que siempre hace mi familia cuando hay problemas: huir. Qu iba a hacer? En Popayn no
nos quedaba nada y difcilmente habramos podido tener un futuro en ella. Lo intent al principio,
pero despus de la destruccin, slo haba quedado pobreza por todos lados.
-Dnde fuisteis?
-Al norte, de nuevo al norte. Siempre al norte, Diego, siempre al norte. En esta ocasin a
Portobelo.
Diego la mir con tristeza, consciente de cul sera el siguiente captulo de aquella historia.
Isabel adivin sus pensamientos y se ech a rer con tristeza.
-Ya sabes lo que vino despus, no?
-Los ingleses.
-As es. Tal y como ocurre ahora. El maldito Vernon vino a turbar nuestra paz el 21 de
noviembre de 1739. Y cuando digo paz no es que tuviramos una vida fcil en Portobelo, Diego. A
pesar de haber escuchado que era una ciudad prspera por el mero hecho de ser costera, nos cost
asentarnos en ella. Pasamos bastante hambre hasta que al fin encontr un lugar en el que nos
aceptaron para trabajar en el campo. No era una vida cmoda, pero al menos tenamos cierta
estabilidad. Hasta que Vernon decidi venir a impartir justicia.
Diego resopl ante el comentario irnico, cada vez ms dolido por aquella trgica historia.
Senta de repente un firme deseo de poder hacer algo por liberar a Isabel de todas aquellas penurias,
al tiempo que el respeto que senta por la joven se iba incrementando a cada minuto que pasaba.
-Pero escuch que los ingleses respetaron las vidas de los civiles dijo finalmente, tratando de
buscar algn punto positivo.
Isabel sonri de nuevo.
-Respetar las vidas no es respetar a las personas, Diego. Ni tampoco hacerlo con la honra de las
mujeres.
El rostro del paisano se puso lvido.
-Te?
-Violaron? No, no hubo tiempo. Huimos antes. Yo no fui tan ingenua como lo fueron otras. Mi
pasado me enseaba bien dnde quedan los altos valores morales de los hombres cuando se sienten
conquistadores.
Diego se limit a coger de la mano a Isabel y acariciarla levemente.
-Y de nuevo vagamos por los campos y por la selva, mendigando comida y sobreviviendo cmo
pudimos. Hasta que llegamos a la puerta de don Blas de Lezo, donde doa Josefa tan bien nos ha
tratado hasta ahora. El resto ya lo conoces.
Isabel call y empez a jugar de nuevo con su colgante. En aquel momento, Diego no aguant
ms la pregunta que llevaba tiempo queriendo hacer.
-Qu significa ese amuleto?
La joven lo mir y ri.
-Lo que te dije, simplemente. Trae suerte a aqul que lo lleva.
Diego no pudo evitar hacer un gesto de suspicacia.
-No quiero ofender tus creencias, pero no s si lo que ha tenido tu familia hasta el momento ha
sido precisamente buena suerte.
Isabel le mir con seriedad.
-Nunca a quien lo llev le pas nada le explic entonces-. Mi padre me lo dio a m poco antes
del terremoto, y yo me salv. Antes de eso, me cont que su abuelo se lo dio la noche antes de ser
asesinado, y mi padre se salv. Mi abuelo le dijo a mi padre que l tuvo la misma suerte, y que as
haba ocurrido desde el primer momento que haba llegado a nuestra familia.
-Y t me lo diste a m coment Diego asombrado al entender la enorme trascendencia que
haba tenido aquel hecho.
Isabel asinti y de repente se sinti avergonzada. Un incmodo silencio se hizo entre ellos al
instante, en los que de repente no saban lo que decirse. Pasados unos segundos, fue ella misma quien
volvi a romperlo, como si no aguantase por ms tiempo aquella mirada intensa de Diego sobre ella.
-Entiendes ahora por qu no quiero huir ms?
Diego neg con la cabeza, tras tener que pensar unos segundos para volver a la realidad.
-No, no puedo entenderlo. No del todo, al menos. Entiendo y respeto tu deseo de no ser cobarde,
pero las mismas razones por las que dejaste Portobelo siguen existiendo ahora. Si los ingleses toman
la ciudad
Isabel neg con la cabeza.
-A Portobelo no me ataba nada, Diego. A Cartagena s.
l entendi perfectamente a qu se refera ella.
-No te quedes aqu por m, te lo suplico. Slo conseguiras que me muriera de tristeza si algo te
ocurriera.
-Diego, te lo he dicho varias veces y te lo vuelvo a repetir una ms. Mi sitio est dnde estn
aquellos a los que amo, por lo que no me mover de esta ciudad. Quizs seamos afortunados y
Captulo 39
Baha de Cartagena de Indias, 9 de abril de 1741
En esta ocasin el joven se cubri antes de invitar al seor Fryars a entrar, al que haba
reconocido perfectamente por el modo de llamar.
El mayordomo entr y le mir con cierto desprecio.
-Preparaos para atender a seor Washington dentro de media hora le dijo sin ms
explicaciones.
lvaro le mir con extraeza.
-Washington?
-Seor Washington le corrigi Fryars-. Y s, as es, le atenderis personalmente. Su asistente,
el seor Wellington, se encuentra indispuesto en el da de hoy y el seor Washington necesita por
tanto alguien que le atienda. Por desgracia sois el nico hombre disponible, as que preparaos.
lvaro asinti, sin saber qu decir. Formara aquello parte del castigo o deca la verdad
Fryars? Posiblemente se tratase de lo segundo, pues tan estricto era el mayordomo que dudaba mucho
de que fuera a mentirle de aquella manera. En cualquier caso no tena tiempo para reflexionar sobre
ello, pues al instante tuvo que ponerse en marcha, agradecido de que por fin tuviera algo que hacer
que no fuera estar dndole vueltas a la cabeza en su habitacin.
Una hora despus, lvaro se planteaba seriamente si el seor Fryars se habra vuelto loco. Si
aqul era realmente el castigo que haba ideado para l, era sin lugar a dudas el peor escogido en la
historia de ellos, pues en el fondo Fryars le estaba haciendo un enorme favor, ya que a pesar de no
ser nunca ms sirviente de Vernon, se encontraba igualmente en el consejo de guerra en el que los
britnicos estaban deliberando la estrategia a seguir en las siguientes etapas de la guerra. Le pareca
increble haber tenido aquella suerte despus de los errores que haba cometido en su misin.
En cualquier caso no quera pensar ms en los motivos de Fryars para actuar de aquella manera.
Despus de pasar dos das encerrado, con la nica compaa de sus lgubres pensamientos, lvaro
haba acogido con verdadera pasin el hecho de poder volver a espiar a sus enemigos. Y entre ellos,
como no poda ser de otro modo, Vernon era una vez ms quien llevaba la voz cantante.
-Seores, ha llegado el momento de que decidamos la mejor estrategia para la siguiente fase de
nuestro ataque. No debemos dejarles ms tiempo a los espaoles para que se laman sus heridas, sino
que es la hora ya de demostrarles una vez ms la potencia del imperio britnico.
Casi todos los presentes asintieron, si bien Wentworth volvi a dar muestras de la hartura que le
produca aquella pomposidad que mostraba siempre el almirante.
-Qu proponis? pregunt finalmente, intentando detener la ms que probable disertacin con
la que fuera a obsequiarles. Sin embargo, no pudo evitarla del todo.
-A mi modo de ver, existen tres posibles vas de ataque dijo mientras sealaba el mapa que
tena ante s y levantaba el dedo pulgar de su mano izquierda para empezar la enumeracin que
pensaba realizar.
Antes de hablar, recorri de nuevo con su mirada a todos los presentes, recrendose en la
expectacin que haba creado.
-Primera se arranc pasados unos instantes-, por mar. Para ello deberamos acceder a la
ciudad por el oeste urbano, por el sector comprendido entre los baluartes de Santo Domingo, Santa
Catalina y San Ignacio.
Wentworth le mir con cierta sorpresa.
-No me parece la mejor de las opciones, y creo que ya la rechazamos hace tiempo. Ya hemos
repetido ms de una vez lo que Pointis dijo, que por mar Cartagena es un seor invencible.
Vernon le observ con una sonrisa.
-Coincido con vos, general; pero me limito a exponer nuestras opciones. Haced el favor de no
interrumpirme.
Wentworth respir hondo para controlarse, al tiempo que vea a Vernon levantar el dedo ndice
para arrancarse con la siguiente opcin.
-Segunda. Un ataque conjunto por mar y tierra, a travs de las islas del Manzanillo y de la
Manga, para terminar conquistando la Popa y el castillo de San Felipe, tambin conocido como San
Lzaro.
Vernon mir a Wentworth, desafindole a hacer algn comentario, pero ste permaneci
callado, por lo que el almirante sigui con su exposicin. Su dedo corazn sali a relucir.
-Y tercera. Por el castillo de Santa Cruz, tambin llamado Castillo Grande, y por el playn que
existe que existe al sur de Bocagrande, para as terminar accediendo a la ciudad por el sur.
Vernon pase la mirada por todos los presentes, esperando que alguno hablase, pero despus de
la reprimenda sufrida por Wentworth, nadie quiso hacerlo.
-Bien, opinen solicit cuando comprob que nadie tomara la iniciativa.
Fue el coronel Grant quien tom la palabra.
-Opino, al igual que el seor Wentworth, que la primera de las opciones no merece ni ser tenida
en cuenta, por lo que propondra centrarnos en las otras dos.
-Estoy totalmente de acuerdo con vos.
-En ese caso, deberamos tener en cuenta cmo se encuentran dispuestas las defensas espaolas.
Tengo entendido que han hundido ya varios navos mercantes para dificultar precisamente el acceso a
la isla de Manzanillo.
-No os falta razn. Se podra decir que han bloqueado prcticamente todo el acceso a
Manzanillo y parte tambin del paso al Castillo Grande, que de momento sigue protegido por los dos
navos que le quedan a flote a Blas de Lezo. Es evidente que los espaoles temen que tomemos este
camino, pues han dispuesto todos sus barcos para impedir su acceso. No les falta razn para ello. La
baha es profunda por dicho paso y podramos llegar sin mayores problemas a tiro de can del
Castillo Grande.
Wentworth decidi que deba poner de nuevo el contrapunto realista en la situacin.
-Os noto demasiado optimista, almirante. Cierto es que hemos conseguido un avance importante,
pero no debis olvidar que Cartagena sigue estando muy bien defendida de manera natural. Los
pantanos y marismas nos darn muchos problemas.
Vernon aseri el rostro, quizs cansado de encontrar siempre el contrapunto pesimista del
general.
-No doy la victoria por hecha, si es lo que temis, pero no tendra sentido negar nuestra
inmejorable posicin.
-No la niego, almirante, pero insisto en llamar a la prudencia.
-Queda anotada vuestra peticin. Aparte de ella, queris comentar algo til respecto a nuestras
opciones?
Wentworth tuvo que controlarse al ver la sonrisa irnica que se dibujaba en los labios de
Washington. En lugar de responder al americano, se centr en uno de los mapas, en el que empez a
sealar diferentes posiciones.
-Hay algo que resulta evidente, y es que resulta imposible atacar las murallas de la ciudad
mientras los espaoles se encuentren acuartelados en San Felipe de Barajas. Nos masacraran desde
all.
-Os inclinis, pues, por la segunda de las opciones?
-S, pero sin limitarnos.
-Explicaos.
-No creo que nos costase demasiado hacernos con el Castillo Grande, y en caso de lograrlo,
sera un motivo de preocupacin menos. Una vez cubierto el oeste y con los espaoles arrinconados,
podremos avanzar por el este, tomar la Popa y finalmente la ciudad desde all, tal y como habis
sugerido anteriormente.
Vernon sonri.
-Parece que os dio a vos ahora el ataque de optimismo.
Wentworth pareci contar hasta diez antes de responder.
-Slo sealo lo que es obvio, lord Vernon. En cualquier caso, sigo opinando que la clave de la
victoria est en San Felipe de Barajas. Conquistando dicho fuerte, se habr conquistado Cartagena,
pero mientras est en manos espaolas, no podemos estar tranquilos.
-Estoy totalmente de acuerdo aprob De Guise, el otro general presente en el consejo de
guerra.
Washington intervino por vez primera en la conversacin.
-No le dais demasiada importancia a dicho fuerte? Es cierto que su posicin es inmejorable,
pero todos los informes de los que disponemos dicen de l que su estado es defectuoso y su
mantenimiento an peor. Parece ser que los espaoles no se han preocupado por cuidarlo demasiado.
Wentworth le mir con cierto desprecio y le respondi simplemente dando datos.
-Al este existe una batera de diez caones, al norte otra de ocho y delante de la puerta una de
cinco.
-Lo que yo os digo, no es algo a temer excesivamente.
Wentworth le respondi como se hara con un nio.
-El fuerte se encuentra en una posicin elevada, por si no lo habis notado. Cualquier ataque
sobre l ser costoso e ir acompaado de mucho sufrimiento, especialmente inmersos en las pocas
de lluvia como estamos. Y no creo necesario recordaros que muchos de nuestros hombres se
encuentran enfermos. No despreciis las opciones espaolas, porque siguen tenindolas, por mucho
que no hayan sabido cuidar de sus defensas.
-No habramos obtenido tal retraso de no ser por vuestra lentitud a la hora de tomar San Luis,
seor Wentworth apunt Vernon con malicia.
lvaro observ de reojo al general y vio que el rostro de ste se tornaba encarnado a causa de
la ira.
Fue De Guise quien respondi por l, saliendo en su ayuda e igual de molesto por el ataque que
haba sufrido su compaero.
-La resistencia espaola fue considerable, y lo sabis bien, seor almirante.
Vernon hizo un gesto de desprecio con su mano.
-Los espaoles todos juntos no valen ni un penique. No les deis tanto valor. Son
desorganizados, vagos y cobardes. Ya visteis cmo abandonaron sus propios navos, as como el
modo en el que salieron huyendo de San Luis en cuanto abrimos brecha: desorganizado, catico y
totalmente deshonroso. Con mucha ms cobarda corrern cuando tomemos la ciudad.
Grant se sinti en la obligacin de intervenir.
-Despreciar al enemigo nunca es sabio, almirante. No deberamos cometer ese error.
-Sobreestimarlo tampoco sentenci Vernon-. Pero no entremos en ms discusiones sin sentido
que lo nico que lograrn es que este consejo de guerra se eternice. Entiendo entonces que todos nos
inclinamos por la segunda de las opciones.
Varios asentimientos de cabeza respondieron a su pregunta.
-Y tal y como ha sealado el seor Wentworth, combinaremos nuestro ataque con otros
secundarios que distraigan la atencin de los espaoles hacia su principal punto defensivo. Dentro de
ellos podremos atacar el Castillo Grande, tal y como habis sugerido tan amablemente. Quizs
tambin hacer un nuevo desembarco en la Boquilla resulte til.
El general prefiri no responder nada ante el tono irnico empleado por el almirante al referirse
a su persona y aquello pareci cerrar todas las conversaciones.
Vernon sonri complacido cuando vio que nadie ms hablaba.
-Bien, pues si no queda nada ms pendiente ni nadie tiene nada ms que decir, doy por
concluido el Consejo de Guerra.
Media hora despus de que hubiera terminado la reunin, lvaro se dispona a marcharse de la
sala en la que se haba celebrado el mismo, una vez efectuadas sus tareas, pero de repente vio que el
seor Fryars se acercaba hacia l.
-Seor West, me gustara hablar con vos un momento.
lvaro asinti y not cierto temor en la boca de su estmago. Ah estaba. Por fin haba llegado
el momento que tanto haba temido a lo largo de aquellos dos das.
-He estado reflexionando largo y tendido sobre lo que tanto habis repetido a lo largo de los
ltimos das
El joven le mir con intensidad, tratando de averiguar a qu se refera. Fryars no tard en
explicrselo.
-Os habis lamentado repetidas veces de que no podais hacer nada por ayudar a los jvenes
que luchan y yacen por el glorioso imperio britnico.
lvaro asinti lentamente, sin atreverse a confirmar con mayor intensidad aquellas palabras por
lo que pudieran suponer para su propia integridad.
-Pues he decidido otorgaros la posibilidad de complacer vuestros deseos. Por ello iris a
Cartagena.
lvaro le mir con gesto consternado. Saba que deba ser aquella su expresin, aunque
tampoco lamentase aquella solucin final.
-Cmo soldado? pregunt pasados unos segundos.
-No, al menos no de momento. Por desgracia, el asistente personal del seor Washington
contina indispuesto y no parece que vaya a mejorar en los prximos das. Un hecho lamentable ste,
-No me tomis por tonto, seor West le cort con sequedad el mayordomo, y lvaro entendi
que era preferible no tensar ms la cuerda.
-Como queris, pero ofendis mi honor.
-Honor -Fryars volvi a rer con un ms que evidente desprecio.
lvaro mantuvo la mirada impertrrita y cierto gesto triste. Saba que cualquier otra reaccin
sera perjudicial para l.
-Vos no tenis honor, seor West. Quizs podis encontrarlo en el campo de batalla, porque en
vuestra vida anterior no habis tenido el ms mnimo contacto con l. Os deseo suerte en Cartagena;
la necesitaris.
Antes de marcharse, el mayordomo le dedic una ltima mirada a lvaro. El joven no pudo
evitar sentirse dolido por ella, al divisar el dolor que haba detrs de los ojos de su dueo.
Comprendi al ver aquella mirada que Fryars haba quedado profundamente herido por lo que haba
ocurrido, no ya por el hecho de no conseguir a lvaro, sino por haber terminado aceptando una
naturaleza con la que ahora tendra que aprender a convivir, con el agravante de que su valenta no
hubiera tenido premio alguno. En verdad senta pena de aquel britnico que intentaba parecer
orgulloso, pero al que de repente vea como un hombre envejecido y profundamente tocado en su
amor propio.
lvaro vio marchar al seor Fryars y neg con la cabeza. Se senta mal consigo mismo, pero al
mismo tiempo le pareca increble la ingenuidad que haba mostrado en todo momento el mayordomo.
ste le haba pedido que no le tomase por tonto, pero en verdad le costaba no hacerlo ante la
candidez que mostraba el pobre hombre.
Fryars haba sido capaz de sumar dos y dos y terminar deduciendo que lvaro haba ledo la
misiva de Vernon, algo que era tan evidente como que los ingleses iban ganando la batalla contra los
espaoles, pero haba malinterpretado totalmente los motivos por los que haba hecho algo as.
Deba haberle tomado por un simple fisgn que quera conocer la vida personal del almirante, y en
apariencia no se le haba pasado por la cabeza que George West pudiera ser un espa espaol al
servicio de Lezo. Pareca increble semejante ingenuidad, pero a la luz de los hechos acontecidos,
era la nica interpretacin posible.
lvaro no pudo evitar sonrer, a pesar de sentir cierta tristeza por Fryars. Lo que para l era un
castigo, para el joven era realmente la solucin a todos sus problemas. Haba estado pensando en la
mejor manera de abandonar el barco para pasar a tierra, donde era evidente que toda la accin se
desarrollara de ahora en adelante, y Fryars le haba puesto la solucin en bandeja de plata. Se haba
estado desesperando por encontrar el modo de ir a las cercanas de Cartagena para tratar de
averiguar que haba pasado con sus hermanos, y Fryars le haba dado el medio y la excusa perfectos
para hacerlo. En verdad pareca increble que todo le saliera tan a pedir de boca.
Y no contento con ello, Fryars le haba vuelto a situar al lado de uno de los hombres que
tomara las decisiones en los siguientes ataques contra los espaoles, o al menos que estara al tanto
de todas y cada una de ellas.
<<Eres un hombre de suerte, lvaro de Rojas>>, se dijo a s mismo mientras continuaba
negando con la cabeza. <<Seguramente ms de la que merezcas>>.
Captulo 40
Cartagena de Indias, 10 de abril de 1741
El sol sonri a Diego de Rojas cuando abandon la mansin de Blas de Lezo. El joven cerr los
ojos y se recre en la ligera brisa que recorra las calles y que traa los aromas del mar, aportndole
una energa que aumentaba las ganas de vivir con las que se haba levantado aquella maana y que
haca tanto tiempo que no senta. En verdad no poda creer que alguien pudiera ser ms feliz de lo
que l era aquel da, por mucho que la guerra con los ingleses no se hubiera evaporado de la realidad
en la que viva, aunque l si hubiera sido capaz de olvidarla por unas horas.
Y todo por una mujer.
Diego sonri mientras negaba con la cabeza, rindose de s mismo. Cuntas veces en su vida se
habra burlado interiormente de los hombres enamorados que miraban con el mismo optimismo con
que l lo haca ahora a la vida, olvidando que el destino siempre aguardaba escondido a la vuelta de
la esquina para bajar a tierra al que tan osadamente pretenda volar? Demasiadas, aunque en su
descargo tena que decir que nunca haba sabido que los sentimientos que dichos hombres
experimentaban tuvieran la fuerza y poder que ahora l mismo haba pasado a conocer.
Rojas comenz a caminar con rapidez por las calles en direccin a la mansin de Eslava, donde
esperaba encontrar a Blas de Lezo. El general haba decidido no despertarle y dejarle en cambio que
permaneciera en la cama con su mujer, sin avisarle de su partida, a pesar de que Diego le hubiera
pedido lo contrario el da anterior. Tampoco le culpaba por ello. Conocindole, deba haber pensado
que su pupilo mereca unos minutos ms de descanso con la que ya era su esposa.
Su esposa! Todava no poda creerlo. Se haba casado con Isabel! l, que haba temido ser un
solitario toda la vida; fervoroso creyente en que no mereca felicidad ni cario algunos por parte de
nadie a causa de su linaje, de repente se encontraba casado con una mujer maravillosa que haba
decidido entregarle su amor incondicional por el mero hecho de ser Diego de Rojas, incluso a pesar
de que l nada pudiera aportarle.
Las imgenes del da anterior se repitieron en su mente, nublando e incluso haciendo
desaparecer las calles de Cartagena mientras lo hacan. Se vea a s mismo en la iglesia una vez
terminada la misa, con Toms Lobo, obispo de la ciudad, sonrindole complacido.
-Siempre es hermoso ver que hay personas dispuestas a cumplir los sacramentos cuando los
infieles llaman a las puertas haba dicho cuando Lezo le haba pedido que realizase aquella boda, y
aunque a Diego le habra gustado decirle que sus razones para casarse tenan muy poco que ver con
las creencias religiosas, haba considerado finalmente ms prudente cerrar la boca.
Poco pens en todo caso en Toms Lobo, pues de inmediato sus recuerdos avanzaron unos
pocos minutos ms, al instante en el que Isabel haba hecho su aparicin en la iglesia, llevada al altar
por su hermano Francisco, quien haba recibido la notificacin del propio Lezo el da anterior para
que acudiera a la celebracin. No hubo ms presentes en aquella ceremonia que Francisco, Lezo,
Josefa y Fernando Tejada, con quien Diego haba empezado a desarrollar una relacin que
posiblemente se pudiera llamar de amistad y que le haba sorprendido derramando unas lgrimas en
la ceremonia.
-No se extrae, don Diego. Si es que en el fondo yo soy un pedazo de pan y me emocionan estas
cosas le haba dicho el hombre cuando l se haba redo al verle.
En verdad tampoco le hacan falta ms personas de las que haba en Cartagena. Por supuesto le
habra gustado contar con lvaro y Jelani, pero por razones obvias resultaba imposible tenerles
presentes aquel da.
En todo caso, la imagen de Isabel colmaba todos y cada uno de sus sentidos una y otra vez y le
haca olvidar el resto de eventos de la boda. Haba llevado la joven un sencillo vestido blanco, que
slo ella y doa Josefa saban cmo haban conseguido con tan poco tiempo. No haba habido ni un
solo alarde en aquella vestimenta, lo cual complaci an ms a Diego, pues demostraba que Isabel
aceptaba la humildad con la que tendran que vivir el resto de sus das, algo por lo que la quiso an
ms.
Para l era suficiente con su sonrisa y con la enorme belleza natural que transmita. El contraste
del blanco con el moreno de su piel y de su negro pelo, la respiracin rpida y agitada, que
demostraba que la tranquilidad que pretenda aparentar no era ms que una fachada, la mirada
cargada de amor que le dirigi, hacindole olvidar una vez ms el enorme peligro que les acechaba
desde la baha todo aquello quedara marcado de manera indeleble en su memoria por el resto de
sus das.
Decir s, quiero, haba sido lo ms sencillo que haba hecho en su vida. Escuchar lo mismo
por parte de Isabel lo ms hermoso que sus odos hubieran captado jams. La celebracin nocturna
con su esposa, la culminacin de cualquier tipo de felicidad que hubiera podido esperar alguna vez.
Cuando hubo despojado a Isabel de su vestido, cuando la hubo visto completamente desnuda, cuando
lentamente haba yacido con ella, sintiendo una unin con otro ser humano que nunca hubiera credo
posible
-Si no tenis cuidado y no miris por dnde caminis, terminaris chocando con algo, seor
Rojas.
Diego tuvo que hacer un notable esfuerzo para volver a la realidad y reconocer a la persona que
tena delante de l, quien le sonrea divertido al ver su turbacin.
-Don Flix salud finalmente cuando reconoci a Celdrn delante de l.
-Os hayis tremendamente distrado, por lo que veo.
Diego se mostr turbado por haber sido sorprendido en unos pensamientos tan ntimos.
-Bueno
El marino se ech a rer, aunque no percibi maldad en su acto.
-No me deis explicaciones, que ya ha llegado a mis odos que os casasteis en el da de ayer, por
lo que ya imagino cul es la causa de vuestros desvelos.
Diego sonri, sin saber qu ms decir. Al instante la risa desapareci del rostro de Celdrn.
-Da gusto ver que al menos alguien tiene todava algo de felicidad. No s lo que nos durar, si
he de ser sincero.
Diego asinti, y por primera vez desde el da anterior su alegra comenz a evaporarse, al
tiempo que recordaba el gran peligro que todos ellos corran. Por un momento se sinti egosta por
haber disfrutado de aquellos momentos de dicha mientras otros hombres cargaban con todas las
preocupaciones, y aquello le hizo conminarse a redoblar sus esfuerzos por defender Cartagena de
Indias. Adems, desde el da anterior tena un nuevo motivo para luchar con todas sus fuerzas contra
los ingleses: el de proteger a su esposa.
-Os dirigs al despacho de Eslava? le pregunt el marino.
-As es. Confo en que Lezo est all.
-Lo est, puedo confirmroslo con total seguridad. Don Blas nos ha hecho llamar tanto a Pedro
de Elizagarate como a m. Don Pedro ha de estar ya en el despacho, de hecho, as que acudamos
antes de que el virrey pueda molestarse. Si entris conmigo, don Eslava no podr impediros el
Todos los ojos se dirigieron inmediatamente hacia Blas de Lezo, imaginando que el general
tendra que oponer algo a aquella decisin, principalmente porque siempre haba puesto peros a las
opiniones de Desnaux y Eslava. Sin embargo todos se sorprendieron al ver que no deca nada en
absoluto, quizs por estar de acuerdo con la propuesta del teniente o quizs porque intua con total
claridad que su batalla an estaba por llegar.
El virrey asinti al ver que no haba protestas.
-No se hable entonces ms al respecto. Escribir orden al castellano para que clave la artillera,
eche la plvora en el aljibe y se retire con su gente.
Desnaux asinti complacido.
-Eso nos abre otra cuestin -apunt entonces Eslava.
Lezo cerr su ojo. Ah estaba lo que tanto haba estado esperando.
-Nos sirven para algo el Dragn y el Conquistador a flote? pregunt el virrey dirigiendo una
mirada de desafo a Lezo.
-Sirven para lo que fueron creados, para luchar respondi ste al instante.
-No seis ingenuo, Lezo respondi con agresividad Desnaux-. Dos navos no podrn hacer
frente a la tremenda potencia de fuego inglesa. Son superados en gran nmero y caern en cuanto sean
bombardeados, por lo que podran ser mucho ms tiles si se hunden, tal y como vos mismo
considerasteis que se deba hacer con los otros cuatro navos de los que disponais.
-Dichos navos haban combatido hasta el final, como debe hacer todo buen barco le corrigi
el almirante.
Eslava consider oportuno intervenir.
-Seor Lezo, temo tener que coincidir con el seor Desnaux, pero l tiene razn. Es evidente
que, por mucho que luchen el Dragn y el Conquistador, nada podrn hacer para derrotar a los
ingleses. Como mucho podran aspirar a hundir uno o dos barcos britnicos antes de claudicar; y
como comprenderis, teniendo en cuenta la flota de que dispone Vernon, ste sera un xito irrisorio.
En cambio, si les prendemos fuego y los hundimos en el mismo punto que los barcos mercantes, entre
el Castillo Grande y el Manzanillo, podramos bloquear la entrada a la baha interior, con lo que los
britnicos habran quedado detenidos en la exterior.
Lezo neg con la cabeza.
-Siento deciros que ese plan no servir. Si pensara que tiene la menor probabilidad de xito, yo
mismo lo habra propuesto ya, seor virrey, pero la baha es muy profunda en el paso entre los
fuertes. No podrn bloquear el canal, os lo aseguro. Hundiris el Dragn y el Conquistador para
nada.
Dio la impresin de que Eslava se dispona a responder, pero de repente prefiri hacer un
ataque ms indirecto.
-Me gustara escuchar la opinin de don Flix Celdrn y de don Pedro de Elizagarate, si no os
importa.
-Si as os place, estis en vuestro derecho.
Eslava se volvi hacia los aludidos, quienes intercambiaron primero una mirada de inquietud
entre ellos y observaron a Lezo despus, sin saber bien lo que hacer o lo que decir.
-Hablad libremente y expresad lo que pensis al respecto concedi ste de inmediato.
Elizagarate fue el primero en hacerlo.
-Don Blas, disculpadme por llevaros la contraria, pero creo que en esta ocasin don Sebastin
de Eslava est en lo cierto. El Dragn y el Conquistador son dos magnficos navos, pero no podrn
ellos solos contra los ingleses.
-Eso lo sabemos todos, don Pedro. Son matemticas tan elementales que hasta un nio que no
sepa leer sabra realizar, pero no es sta la cuestin. La cuestin es que den crdito de las armas del
Rey. Su majestad no flot navos para que los hundiramos sin luchar; ni cre fuertes para que los
rindiramos sin disparar ni tan siquiera un solo tiro desde ellos atac mirando a Desnaux.
-No opinasteis lo mismo de San Luis se defendi ste al instante.
-No opin lo mismo cuando durante meses no se hizo caso a mis consejos de reforzarlo
adecuadamente, que parecis olvidar muy convenientemente que al principio os ped cien mil veces
que reforzaseis las defensas externas. Pero no. Nos dormimos en los laureles y ahora recogemos los
malos frutos de la nula cosecha.
-Basta! estall Eslava-. Dejad vuestros reproches para otra ocasin, que no es el momento de
disensiones, seor Lezo. Don Pedro ya se ha expresado. Hacedlo vos, don Flix.
Celdrn pareci an ms cohibido que su compaero. Cuando habl, lo hizo mirando
exclusivamente a Blas de Lezo.
-Don Blas, creo al igual que vos que un navo se ha hecho para luchar, pero las circunstancias
que afrontan el Dragn y el Conquistador No se me ocurre mayor desventaja posible, si he de
seros sincero. Desde mi punto de vista tenemos dos opciones con los navos: que combatan hasta
morir o que lo hagan hundindose e intentando bloquear a los ingleses. Opino al igual que vos que la
segunda no da garantas de xito, pero la primera tampoco, y adems temo algo peor si la adoptamos:
que los ingleses logren hacerse con los navos y los pongan a su servicio, tal y como han hecho ya
con el Galicia. Y eso s que no, don Blas; eso yo no lo puedo consentir. Que tres navos espaoles
sirvan a los britnicos ya es demasiado para m.
Lezo asinti, entendiendo las razones de Celdrn, al que intent hacer un gesto amable para
hacerle saber que no le guardaba rencor por sus palabras, por mucho que el hombre se mostrase
desolado por lo que haba dicho.
-Supongo entonces que he sido derrotado termin por declarar.
-No hay combates entre nosotros, seor Lezo, sino contra los ingleses pontific Eslava, si bien
su aire de suficiencia dio a entender algo muy distinto.
Lezo no pudo aguantar aquel envite.
-Ojal eso que decs fuera cierto.
-Qu pretendis insinuar?
-Que parecis ser el peor enemigo de la Armada, don Sebastin.
Eslava le mir durante unos segundos con la ira asomando a sus ojos, mientras el resto de
hombres de la sala comprobaba el estado de la madera del suelo, visiblemente incmodos por aquel
nuevo conflicto.
-Cmo os atrevis a decir algo as? logr finalmente articular palabra el virrey.
Lezo ya no aguant ms la bilis que tena dentro y dej clara su opinin al respecto.
-Me atrevo porque tengo razn! Me atrevo porque a estas alturas habis conseguido la ruina de
todos los Navos de los que dispona en Cartagena, tirando a la Marina, de la que os habis
declarado enemigo capital y de los ms opuestos a ella!
Lezo no dio opcin a respuesta. Antes de que un enrojecido Eslava pudiera hablar, sali de la
sala dando un portazo. Diego no pudo evitar comprobar que su pata de palo haba dejado una
pequea hendidura en la madera del suelo a consecuencia de lo fuerte que haba caminado el general.
Mientras se planteaba si salir detrs de Lezo o permanecer en la sala, se sorprendi al recordar
que haba habido algn momento de aquella maana en el que haba sido feliz y se haba olvidado de
que estaban en guerra.
Captulo 41
Cartagena de Indias, 11 de abril de 1741
La noche del 10 de abril, Lezo observaba en completa oscuridad cmo el fuego comenzaba la
labor de acabar con el Dragn y el Conquistador. El incendio que los marineros haban prendido en
sus cubiertas reluca en su nico ojo sano con un brillo amenazador, y en verdad Diego de Rojas
habra llegado a jurar al verle que el fuego estaba en el interior de aquel ojo y no en la baha, donde
los dos ltimos hijos del general se iban a pique sin que hubieran tenido la ms mnima oportunidad
de combatir contra los ingleses.
Haba algo en la pose de Lezo que impresion a Diego de Rojas ms que las expresiones de
furia con que a menudo sola responder a lo que l consideraba rdenes incompetentes o maliciosas.
Haba una profunda tristeza y una sensacin de derrota en aquel ojo que parecan anunciar por s
solas el final de una poca, quizs incluso de una vida, una que haba estado siempre dedicada al
servicio de una Corona y de un pas que posiblemente no hubiesen estado a la altura de uno de sus
mejores retoos.
A Diego le habra gustado saber qu decirle para consolarle. Habra deseado encontrar las
palabras adecuadas para animar a Lezo y quizs hacerle recuperar de alguna forma la energa y el
don de mando que tanto inspiraban a sus hombres. Y sin embargo no era capaz de hallar una sola
expresin que devolviera a Lezo a la vida. Su silencio y su tristeza le impresionaban, su pose
orgullosa frente al fuego del Dragn y del Conquistador resultaba digna de cualquier obra clsica que
hablase de derrotas y de orgullo ante la muerte, pero al mismo tiempo la senta como una condena a
muerte para todos y cada uno de los habitantes de Cartagena de Indias.
Fue el propio Lezo el que termin rompiendo el silencio.
-Y as termina por sucumbir la Marina en esta batalla por Cartagena, derrotada por aquellos
mismos que deberan haber sido sus protectores y aliados.
De nuevo Diego le mir sin saber qu decir. Lezo escuch un ltimo crujido por parte de uno de
los navos y termin volvindoles la espalda.
-Nada ms se puede hacer por ellos. Ya hemos honrado su final, como ellos nos honraron a
nosotros mientras navegaron los mares. Vayamos a dormir, Diego, que maana ser otro da. Otro
igual de malo, posiblemente, pero otro al fin y al cabo.
Poco durmi Lezo aquella noche. A las seis de la maana ya estaban ambos en la mansin de
Eslava solicitndole instrucciones, para no recibir apenas indicacin alguna. Lezo decidi marchar
entonces a la batera del Manzanillo, pues tena verdadera ansiedad por conocer cules seran los
avances ingleses a lo largo de aquella jornada.
Desde el fuerte situado al este del canal que daba acceso a la baha interior, Lezo y Diego
vieron que un navo britnico de setenta caones avanzaba hacia el Castillo Grande. Lo haca
despacio y con prudencia, con la clara intencin de tantear el terreno, y avanz hasta que lleg al fin
al punto en el que se encontraban los barcos espaoles hundidos.
Lezo contempl la escena con su catalejo y gru pasados unos segundos.
-Observa, Diego pidi mientras alargaba el brazo y le pasaba el anteojo, ansioso por
compartir con alguien la frustracin que senta ante su descubrimiento.
-Qu queris que observe, don Blas? pregunt Diego, mientras fijaba la mira en el navo
ingls y vea los movimientos de los casacas rojas en su interior-. Parece que planean un
desembarco, pero eso ya sabamos que pasara.
-Observa al Conquistador, no a los ingleses le corri el general.
Diego movi el catalejo all donde le indicaba. Al instante entendi el motivo de su enfado.
-No se ha hundido por completo dijo desolado.
-No se ha hundido por completo, no! Tal y como haba imaginado. Y si los ingleses consiguen
remolcarlo, algo que seguro que harn, no habr servido para nada sacrificarlo, tal y como anunci.
Maldito Eslava!
Diego mir hacia los lados para comprobar que nadie hubiera escuchado al general, temeroso
porque aquello pudiera suponerle un duro castigo. Ya estaba sorprendido del hecho de que el virrey
no hubiera tomado represalias tras el arrebato de Lezo del da anterior, pero si ste segua
provocndole, seguro que terminara por hacerlo.
Si algn hombre le haba escuchado, no dio muestras de ello.
-De momento no parece que el navo avance ms, don Blas trat de tranquilizarle finalmente,
viendo que el barco continuaba detenido.
-Ni falta que les hace. Estn ya en posicin de disparo.
Como si hubieran estado esperando a las palabras de Lezo, los hombres del navo ingls
comenzaron a abrir fuego contra el Castillo Grande. A la primera salva le sigui una segunda, y a
sta una tercera. El silencio se hizo tras la ltima, cuando los ingleses comprobaron que no haba
respuesta alguna desde el fuerte.
No tardaron mucho tiempo en arriar botes al agua.
-Ya se disponen a desembarcar le explic Lezo.
-En el Castillo Grande?
-Dnde si no? Les hemos regalado el fuerte. Por muy ingleses que sean, no van a ser tan
estpidos de no aprovecharse de ello.
Los gestos de Lezo mientras hablaba intentan ser controlados y calmados, pero Diego no pudo
dejar de observar que no dejaba de echar mano a la empuadura de su sable, el cual agarraba con
una fuerza ms que considerable. No le cupo duda que, de haber tenido alguna opcin, el general se
habra lanzado hacia los botes para pasar por el hierro a aquellos ingleses que se disponan a tomar
su plaza.
No tardaron mucho los britnicos en llegar al Castillo Grande y entrar en l. Menos an en
arriar la bandera espaola y sustituir sta por la inglesa, que comenz a flamear orgullosa y triunfante
tal y como haba hecho su gemela en San Luis unos das atrs.
Los gruidos de Lezo se vieron ahogados por los vtores y salvas que se escucharon al instante
provenientes desde los navos ingleses, varios de los cules comenzaron a avanzar a travs de la
baha exterior al comprobar que no exista ya resistencia alguna en el Castillo Grande y que podan
por tanto situar sus tropas en una posicin ms adelantada.
Lezo neg con la cabeza. Se mostraba ms desolado que nunca. Su voz denotaba una profunda
mezcla de tristeza y de rabia al hablar.
-Con justa razn me opuse a que se abandonase el Castillo y a que se echasen a pique los
navos, pero he reconocido que de muchos meses a esta parte ha despreciado este caballero todo
cunto le he dicho.
Diego no supo una vez ms qu responderle al general. En lugar de ello sigui observando los
movimientos de los barcos.
-Uno de ellos parece dirigirse hacia otro punto termin por sealar.
Captulo 42
Cartagena de Indias, 12 de abril de 1741
lvaro de Rojas observaba desde la cubierta del Princess Caroline las evoluciones del navo
que Vernon haba mandado enviar hacia el Conquistador con la intencin de remolcar a dicho barco
y quitarlo de en medio. No era el nico que lo haca. Una gran expectacin se haba adueado de la
flota inglesa, que se hallaba en su totalidad pendiente de lo que ocurriera con aquel navo.
-A ver si lo consigue escuch decir a uno de los cocineros del Princess Caroline, que por un
momento haba dejado sus labores culinarias para observar lo que ocurriera en las cercanas del
Castillo Grande.
-Claro que lo conseguir! sostuvo otro compaero suyo.
-En cualquier caso, hay que ver lo desesperados que estn ya los espaoles como para
dedicarse a hundir sus navos.
-Nos tienen miedo sentenci alguien ms-! Estn aterrados de que nos plantemos en la baha
interior!
-Y encima no saben ni hundirlos bien. Han dejado casi un cuarto de navo fuera. Son intiles
hasta para eso.
Todos se echaron a rer, lvaro inclusive. No poda hacer otra cosa, y tampoco poda culpar a
los soldados ingleses por hacerlo. Era evidente que todo se les haba empezado a poner de cara
desde el momento en el que se haban hecho con los fuertes de San Luis y de San Jos y haban
pasado por tanto a ser dueos de Bocachica. El Castillo Grande y el de Manzanillo haban sido
rendidos sin luchar, y al parecer los espaoles haban decidido hacer lo propio con los dos navos
que les quedaban. A la luz de todos aquellos eventos, era imposible culpar a los britnicos por la
euforia que sentan y por el hecho de que se dedicaran a hacer ya apuestas sobre el da que caera la
ciudad. La mayora no le conceda ya ni una semana.
lvaro no poda dejar de mirar con cierto asombro al Conquistador. Le resultaba tan
sorprendente que Blas de Lezo hubiera rendido sus navos de aquella manera, que de no verlo con
sus propios ojos no lo creera. Y aquel hecho, por encima de ningn otro, era lo que ms haba
enaltecido el nimo de las fuerzas britnicas, mucho ms de lo que lo haban conseguido los
discursos de sus oficiales. Era tal el respeto con el que se hablaba de Mediohombre entre los
soldados, aunque fuera disfrazado de insultos y chanzas contra su persona, que ver claudicar tambin
al viejo general Patapalo les confirmaba la seguridad de la victoria y les permita, ya de paso,
centrarse en hablar de cmo celebraran sta cuando finalmente ocurriese. De cumplirse sus
palabras, las mujeres de Cartagena no lo pasaran nada bien.
lvaro desvi con disimulo su mirada hacia los oficiales. El rostro de Vernon volva a ser de
una absoluta complacencia en s mismo. No era para menos. La conquista de Cartagena se le haba
resistido en dos ocasiones a lo largo del ltimo ao, lo cul le haba supuesto tener que sufrir tanto
las burlas de Lezo como los diversos comentarios maliciosos de otros oficiales, quienes dudaban de
su vala al mando de la flota que Jorge II haba puesto en sus manos. Era evidente que el almirante
disfrutaba al saber que al fin podra ponerlos a todos en su sitio.
A su lado, Washington, su nuevo seor, sonrea igualmente, en apariencia siempre alegre por
poder acompaar a su admirado almirante. Sin embargo, en los dos das que llevaba sirvindole,
lvaro haba comenzado a intuir que haba algo ms en el interior de aquel hombre de lo que sola
ensear, que aquella continua adulacin hacia Vernon poda encerrar otras motivaciones que hasta el
momento nadie haba sido capaz de ver. En verdad tena que admitir que haber pasado al servicio de
Washington estaba resultando un acontecimiento mucho ms interesante de lo que haba esperado en
un primer instante.
A la izquierda de Vernon, algo ms alejados de l, Wentworth y De Guise, los generales de la
artillera, observaban con igual impaciencia las evoluciones de aquel navo ingls, sabedores de que,
de tener xito, no tardaran en tener que hacer un desembarco en las playas de la baha interior, desde
donde podran marchar mucho ms fcilmente hacia San Felipe de Barajas. De no lograr quitar al
Conquistador de en medio, podran igualmente llegar hasta el fuerte, pero por un terreno mucho ms
complicado que retrasara sin duda alguna la toma de San Lorenzo. En verdad era realmente
importante quitar aquel barco naufragado de en medio, pues con la cantidad de enfermos con la que
contaban, y que no dejaba de crecer a cada da que pasaba, cualquier retraso tena suma importancia.
Y finalmente, el navo ingls termin por llegar hasta la posicin del Conquistador. Varios
botes fueron arriados al instante y se dirigieron hacia el barco. En cuanto llegaron a l, los hombres
se pusieron a faenar sin perder un solo segundo.
Desde la posicin elevada del cerro de la Popa, Lezo observaba igualmente la evolucin de los
acontecimientos que sucedan en el canal de la baha interior. A su lado, Diego de Rojas y algn que
otro oficial, como Carlos Desnaux, observaban lo que suceda y conservaban la esperanza de que el
Conquistador les diera a todos una sorpresa final y se fuera definitivamente a pique, impidiendo as a
los ingleses limpiar el acceso a las playas de la baha interior. O que se hubiera encallado en
cualquier arrecife que no hubieran descubierto hasta el momento, o incluso en el Dragn, en el caso
de que ste se hubiera desplazado al hundirse; lo que fuera con tal de estropear los planes de Vernon.
Lezo no se haca ilusiones. l tena muy claro lo que ocurrira, el desastre que sera finalmente
aquel plan a la desesperada de Eslava, que no dejaba de improvisar tcticas por el camino y as les
iba. Su gesto tranquilo y grave anticipaba mejor que nada el desastre que se avecinaba.
En absoluto silencio, sin que una sola palabra rompiera la concentracin que todos y cada uno
de ellos mantenan en las acciones que se desarrollaban a bordo de lo que quedaba a flote del
Conquistador, contemplaron cmo, pasados varios minutos de trabajo, los ingleses terminaban de
atar los ltimos cabos que consideraron necesarios y regresaban a su navo al instante.
ste empez a moverse perezosamente hacia la baha exterior, tensando poco a poco las
distintas cuerdas que los marineros haban dispuesto para tratar de remolcar al Conquistador. Cuando
al fin los cabos alcanzaron su punto de mxima tensin, un fuerte crujido de protesta se elev desde
el navo espaol, como si ste reclamase su derecho a permanecer en reposo una vez sacrificado y a
que su cadver no sufriera tamaa indignidad. No pudo cumplir su deseo el Conquistador. Sin fuerza
y sin gobierno alguno, claudic y empez a moverse hacia la baha exterior ante los tirones del barco
ingls.
Cuando el capitn britnico encargado de la misin comprob que lograban sacar al navo de su
posicin, orden un rumbo en forma de elipse que le fuera orientando de nuevo hacia el Castillo
Grande, donde podran abandonar el Conquistador sin que estorbase ya navegacin alguna. Su rumbo
sucedi sin ningn tipo impedimento, como si todos los dioses se aliasen con el bando que a cada da
que transcurra pareca ms vencedor.
Rindindose igualmente a aquella evidencia, el Conquistador, cuyo nombre haba perdido en
algn momento todo su sentido, se entreg definitivamente a los ingleses y termin yaciendo donde
stos le dijeron, donde ya no estorbara ni detendra avance alguno, donde yacera por aos como
-Tenemos camino abierto para la conquista, general provoc a Wentworth, creyendo que por
una vez ste no podra mostrar ninguna objecin.
Se haba equivocado.
-Que no obstante, no est hecha an. Os vuelvo a pedir con todo el respeto que no contis a los
pollos antes de salir del cascarn.
-No digis obviedades ni me salgis ahora con dichos populares. Claro est que an debemos
tomar la ciudad, pero tambin lo es que desde la baha interior, tenemos ya la capacidad de
bombardear directamente la ciudad de Cartagena. Admitiris que esto es algo que no tiene precio.
-Es importante, por supuesto, pero an dispondrn los espaoles de alguna que otra batera en la
playa.
-Que nos llevaremos por delante.
-As lo espero, pero al mismo tiempo debo insistir en recordaros la existencia de San Felipe de
Barajas. Mientras este fuerte siga en manos espaolas, no estarn derrotados. Desde dicha posicin
nos pueden hacer mucho dao. Si tienen dos dedos de frente, ya estarn realizando labores de
mantenimiento para mejorar su estado, por lo que sera preferible atacarlo lo antes posible.
-Y as se har, por supuesto. Entre otras cosas ya sabis que el tiempo no juega a nuestro favor
debido a la enfermedad. En cuanto logremos desembarcar a nuestros hombres en las playas de la
baha interior, procederemos al ataque definitivo que ya habamos decidido, haciendo una incursin
por el este hasta llegar a San Felipe.
Wentworth asinti, aprobando aquel plan de accin.
-Y ahora, general, espero que no os importe que enve de una vez la fragata Spencer hacia
nuestra gloriosa Gran Bretaa para que, de una vez, d el parte de nuestros triunfos.
El general volvi a mirarle molesto.
-An no hemos ganado le record intilmente.
-Es slo cuestin de tiempo que lo hagamos, seor Wentworth. No tiene sentido retrasar por
ms tiempo el transmitir esta gran noticia a nuestro amado rey y a nuestro pueblo.
-Lord Vernon...
-No se hable ms al respecto. El otro da me convencisteis de ser prudente, e hicisteis bien;
pero en el da de hoy ya vemos que los espaoles no pueden mostrar oposicin alguna. Ha llegado la
hora de sabernos vencedores y as proclamarlo.
-Les queda San Felipe de Barajas.
-Creo que empezis a estar obsesionados con San Lorenzo, general. Un solo fuerte no podr
decidir esta guerra.
Wentworth realiz un gesto que dej bien a las claras que no estaba de acuerdo con ello. An
as, volvi a expresar su opinin respecto al asunto de la fragata Spencer.
-Esperad al menos a tomar San Felipe de Barajas. Si tan clara veis su conquista, no veo la razn
de no esperar unos das.
-La razn es que Inglaterra se impacienta, seor Wentworth, y es mi obligacin dar una alegra a
nuestra nacin.
-Pero hacedlo cuando
Vernon alz las manos pidindole callar.
-Lleguemos a un acuerdo, general, que hoy debera ser da de alegra y no de discusiones. No
esperar a haber tomado San Felipe para enviar las noticias, pero s al menos a haber terminado con
las bateras que los espaoles hayan colocado en lnea de playa y a que nuestros hombres estn por
tanto en tierra. Os parece justo este trato?
Captulo 43
Cartagena de Indias, 13 de abril de 1741
Los inseparables Thomas Woodgate y Jonathan Morgan desembarcaron en las playas cercanas
al Manzanillo a primera hora de la maana del da 13 de abril. Mientras lo hacan, ambos miraron
impresionados el gran nmero de casacas rojas que iban descendiendo de los botes que no haban
cesado de partir de los barcos de transporte de tropas desde que haba amanecido, y que an
seguiran hacindolo durante muchas horas ms.
Los dos hombres eran conscientes de la ingente cantidad de cadveres que haban arrojado al
mar de la baha a lo largo de las jornadas anteriores, as como los compaeros que seguan cayendo
enfermos cada da, por lo que deban admitir que no haban esperado que an quedase un nmero tan
grande de casacas rojas en condiciones de combatir. Y sin embargo, ya eran varios los hombres que
les haban dicho que Vernon se dispona a desembarcar ms de nueve mil soldados en tierra a lo
largo de los siguientes das.
Morgan dio voz a sus pensamientos.
-Esperabas tantos?
Woodgate neg con la cabeza.
-Pens que exageraban, la verdad, pero es evidente que ramos tantos al principio, que las bajas
nos afectan menos de lo que sera lgico.
Morgan ri con sarcasmo.
-S, si los oficiales ya suelen preocuparse poco por lo que ocurra con los soldados rasos, menos
an cuando stos les sobran.
>>En cualquier caso, muchacho, parece que an tendremos alguna oportunidad de morir en
combate, y no pudrindonos en un catre mientras echamos las entraas por la boca.
Thomas logr sonrer.
-Preferira sobrevivir y disfrutar de la victoria, si no te importa.
-Mientras disfrutarla no implique arrojar los cadveres de ms compaeros al mar Si eso es
lo que nos espera, no s si decirte que casi preferira perder.
Woodgate asinti con ojos tristes.
-Pues vete haciendo a la idea de que as ser. Supongo que ya habrs escuchado lo de la peste.
-Claro que lo he odo! Te falla la memoria, idiota. Yo mismo te dije ayer que se han empezado
a dar casos incluso a bordo de los barcos. Qu esperabas? Con tanto cadver a nuestro alrededor
era lgico que ocurriese algo as. Yo no soy ningn mdico, pero se cae por su propio peso que tanta
inmundicia no puede ser buena para nadie.
Woodgate asinti, pero su compaero no haba terminado de hablar.
-Al menos ya ha empezado a afectar tambin a la Marina -sentenci Morgan con cierta
malicia.
-Normal, teniendo en cuenta que los cadveres les rodean en la baha, pero me sorprende que te
alegres de algo as, compaero. Bien es cierto que dos en desgracia hace la pena menor, pero
-No, no me has entendido. No me alegro de que mueran ms hombres por la peste, ni de la
Artillera ni de la Marina. Si me apuras ni tan siquiera se lo deseo a los espaoles, que sta es una
forma muy perra de morir. Pero si afecta a la Marina, al menos tendremos la seguridad de que se
empezarn a tomar el problema en serio, pues ya no ser algo que afecte slo de los soldados de
tierra
Woodgate neg la cabeza con conviccin.
-Entiendo tu punto de vista, pero no te engaes, Jonathan. Ambos sabemos que mientras Vernon
est al mando, los hombres de la Marina recibirn mejor trato que los de tierra, que seguiremos
relegados a la posicin de borregos a los que enviar al matadero.
Woodgate se haba asegurado de que nadie les estaba escuchando antes de hablar de su
comandante de aquella manera. Morgan no tuvo dicha precaucin y continu exponiendo su punto de
vista sin cuidado alguno.
-Te tengo que dar la razn, muchacho. Por mucho que me joda, te tengo que dar la razn. De
hecho he escuchado que a ellos les dan carne de vaca o de tortuga en el rancho diario, mientras que a
nosotros no nos dejan ni cazarlas para poder alimentarnos en condiciones. Vaya mierda de mando
que tenemos! Les importamos menos que los propios espaoles!
-Baja el tono, por lo que ms quieras.
Morgan se dispuso a decirle a su amigo que estaba harto de contener sus opiniones a la luz del
trato que estaban recibiendo en aquella guerra, pero en aquel instante un caonazo reson con fuerza
en las playas y les oblig a agachar la cabeza instintivamente.
Ambos hombres volvieron sus vistas hacia la baha y vieron que varias balandras se haban
acercado a la ciudad de Cartagena, a la que haban empezado a bombardear desde la distancia,
anuncindoles as a los habitantes de la ciudad que la paz que hasta aquel momento haban disfrutado
haba llegado a su fin.
Las balas disparadas por los caones de las balandras no tenan intencin todava de crear
grandes daos en la ciudad, pues eran municin menor, sin ms intencin que sembrar el pnico entre
los cartagineses, pero provocaron que desde el bando ingls se levantase otro grito enaltecido a
favor de su patria y de su rey. Aquel bombardeo implicaba un nuevo avance en la guerra, quizs
definitivo ya, y as lo entendieron todos ellos.
-Parece ser que tampoco los espaoles van a estar mucho ms cmodos en los das que nos
quedan por delante. Ni ellos ni los granadinos.
-Crees que se rendirn? pregunt con cierta esperanza Woodgate, deseoso de que aquello
terminase lo antes posible.
Morgan medit su respuesta ms tiempo del que sola tomarse habitualmente para expresar sus
opiniones.
-No s qu decirte termin por reconocer-. Han cedido mucho estos das y parecen
verdaderamente jodidos, por lo que la lgica indica que deberan estar prximos a rendirse
definitivamente, pero tambin puedo decirte que Mediohombre no es un general que d su brazo a
torcer fcilmente, ms bien todo lo contrario. He combatido en ms de una ocasin contra l y te digo
que ese diablo siempre termina sacndose un as de la manga. As que creo que, si de l depende,
morir antes que entregar la plaza, por lo que nos quedar an mucha lucha por delante.
-Pues ojal muera pronto dese Woodgate, esperando as que aquella guerra terminase lo antes
posible.
-Me conformo con que lo haga antes que nosotros. Sera una buena seal corrobor Morgan
echndose a rer.
Diego de Rojas regres a ver a su esposa por primera vez desde que se haban casado la noche
del 13 de abril. A pesar de que la mayora de las puertas de acceso a Cartagena se haban tapiado
para evitar las cargas inglesas, Eslava haba dejado abiertas las vas de comunicacin con el fuerte
haba esparcido por las calles haba cumplido su misin y haba amortiguado sus efectos, logrando
mantener ms o menos intacta la ciudad; al menos en lo que a estado fsico se refera, pues era
evidente que en su espritu estaba ya muy daada.
Cuando lleg a la mansin de Lezo, trat de aparentar toda la tranquilidad posible para calmar a
doa Josefa, a la que sin embargo una vez ms no logr engaar. Conoca demasiado bien a su
marido como para saber cul sera su estado de nimo sin necesidad de llegar a verlo.
Ver a Isabel fue lo nico que logr calmarle definitivamente. Ambos se abrazaron como si
hubieran pasado aos y no escasos das desde la ltima vez que se haban visto; as de largo les
pareca el tiempo transcurrido.
-Diego -dijo ella con tristeza mientras le acariciaba el rostro por el lado de la cicatriz,
comprobando el estado demacrado de su rostro y la sensacin de derrota que reflejaban sus ojos.
-Isabel respondi l tratando de sonrer, pero sintiendo su rostro tenso al hacerlo.
>> Me alegra comprobar que os encontris bien arranc finalmente.
Su mujer sonri.
-Estate tranquilo en eso. No salimos a la calle, y la verdad es que ha sido ms el ruido que las
nueces. Los disparos no han causado demasiados daos.
>> T como ests? pregunt a continuacin, sabedora de que ni le dira la verdad ni falta que
haca para saberla. Sus ojos lo decan todo.
Diego sinti deseos de decirle que se encontraba en buen estado y que adems todo ira bien,
que an tenan opciones de ganar aquella guerra, pero no encontr fuerzas para hacerlo.
-Cansado termin por decir con sencillez.
Isabel entendi sus sentimientos.
-Vamos a la cama, debes descansar.
Mientras Diego haca el amor con su esposa, entendi que en esta ocasin ni aquel acto le
ofreca la paz que unos das atrs haba encontrado. Si entonces haba sido capaz de aislarse
completamente de los peligros que les rodeaban, ahora en cambio sufra al pensar qu sera de Isabel
cuando llegasen los ingleses, qu destino le esperara a aquella joven que se haba introducido en su
vida con la fuerza en que lo haba hecho cuando las tropas de Vernon entrasen bayoneta en mano en
aquella hermosa ciudad. No era sencillo refugiarse en la idea de que el almirante ingls fuera a
lograr mantener el orden, por mucho que Lezo le insistiera en que as sera.
Tales eran sus temores, que ni tan siquiera pudo llegar al clmax. Cuando comprob que Isabel
haba alcanzado el orgasmo, se dej caer en el otro lado de la cama y observ el techo de la
habitacin a la escasa luz que entraba por la ventana.
No hubo reproche alguno por parte de Isabel. Ella se limit a abrazarle y tratar de darle cario.
-Trata de descansar, Diego. Esta noche olvdate de todo y trata de descansar.
El paisano de Jamaica cerr los ojos y rez por poder cumplir ese deseo y conseguir tener un
poco de paz aquella noche.
Como respuesta, los ingleses reanudaron el bombardeo contra la ciudad. No lo detendran a lo
largo de toda la noche.
Captulo 44
Cartagena de Indias, 14 de abril de 1741
El viernes da 14, por la tarde Vernon acuda al terreno conquistado del Manzanillo para
comprobar in situ cmo marchaban los avances de tierra. En un improvisado consejo de guerra, se
reuni con Wentworth, De Guise, Grant, Wynyard y Washington, con lvaro de Rojas presente en su
labor de asistente del americano.
El rostro del almirante no reflej complacencia alguna, sino ms bien todo lo contrario, cuando
apreci que no se haban producido demasiados avances en la guerra contra Cartagena, a pesar de
que continuamente siguieran desembarcando soldados en las playas del Manzanillo.
Vernon pidi explicaciones al respecto apenas haban pasado cinco minutos de su presencia en
tierra firme.
-Seor Wentworth, no debera recordaros que vos mismo apuntabais acertadamente hace pocos
das la necesidad de realizar un ataque rpido sobre la plaza, antes de que los espaoles refuercen
sus posiciones. Sin embargo, ni veo que hayamos conquistado ms territorio en las playas ni que
avancemos hacia San Felipe de Barajas.
El general intercambi una mirada con sus compaeros antes de hablar.
-Lord Vernon, s que hemos avanzado tropas hacia San Lorenzo, pero tenis que entender que no
es un fuerte sencillo de atacar. Vos mismo podis apreciar desde aqu la posicin elevada en la que
se encuentra y las escarpadas laderas que lo protegen. Tiene una posicin privilegiada para
mantenernos a raya e incluso para hacernos mucho dao si atacamos de modo precipitado, algo que
no podemos permitirnos el lujo de hacer.
Vernon no estaba dispuesto a ablandar su posicin.
-Es que se es precisamente vuestro cometido, general; saber cmo atacar el fuerte. Para eso
estis en esta guerra, no para conocer la belleza de las playas de Cartagena o para poner pegas a
cada una de mis rdenes Wentworth prefiri ignorar los comentarios sarcsticos.
-Y sa es la razn de que os haya solicitado esta reunin, almirante. Desde mi punto de vista,
para que el ataque fuera lo ms efectivo posible, se necesitara ms apoyo de la Marina.
Vernon le mir sorprendido.
-Os parece poco el que estamos prestando? Nuestros barcos no cesan de bombardear la ciudad
para ablandar el espritu de los cartagineses, e igualmente han hecho ya retroceder a alguna que otra
batera de tierra, a las que constantemente estn buscando y disparando. Qu ms queris?
-Creemos que sera preferible que bombardeasen San Felipe de Barajas para debilitar el fuerte
adecuadamente le solt a bocajarro.
Una sonrisa irnica se dibuj en los labios de Vernon.
-Si no os entiendo mal, pretendis repetir la tctica empleada en San Luis, es decir, que la
Marina haga todo el trabajo que la Artillera no es capaz de lograr, para que vos simplemente entris
despus en el terreno conquistado para llevaros la gloria final.
Los dos generales de tierra hicieron un visible esfuerzo por contenerse ante el ataque recibido,
mientras que los coroneles envaraban sus espaldas al sentirse insultados. No obstante, todos dejaron
que fuera Wentworth quien siguiera llevando la voz cantante, aunque ste no volvi a hablar hasta
que no hubieron pasado unos segundos, tratando posiblemente de calmar sus nervios.
-Aqu no es cuestin de gloria o de laureles, almirante, sino de conquistar la plaza para mayor
gloria de su majestad Jorge II. Y lo que hacemos el seor De Guise y yo mismo, aconsejados
igualmente por los seores Grant y Wynyard, es daros nuestra opinin como oficiales acerca de cul
sera el mejor modo de lograrlo.
Vernon no desdibuj su sonrisa, pero pareci tomar ms en serio la propuesta al comprender
que no poda ponerse a toda la Artillera en su contra.
-Seores, permtanme que les explique los problemas con los que cuenta su propuesta, por si no
han sido capaces de verlos an.
>>El primero de ellos radica en la distancia a la que se encuentra San Felipe de Barajas, as
como la posicin elevada de la que dispone, tal y como vos mismo habis sealado tan
acertadamente. Debido a estas dos circunstancias, un bombardeo naval sera, en su gran mayora,
desafortunado, pues pocas sern las balas que lograsen acertar en el blanco y menos an las que
crearan un importante dao.
Wentworth se dispuso a responder, pero Vernon lo impidi.
-La segunda, y no menos importante, es que no podemos permitirnos una vez ms un ataque
prolongado que dure semanas, y esto es algo que todos ustedes saben tan bien como yo. O acaso no
se han fijado en el nmero de hombres que muere cada da?
-Somos perfectamente conscientes de ello asever De Guise, hablando por primera vez.
-Pues no parece ser as, a la luz de su peticin. Por si no conocen las cifras, djenme decirles
que en el da de ayer fueron otros cien los hombres que fallecieron. Sufrimos una no, perdn, dos
severas epidemias que estn mermando nuestras fuerzas por minutos.
>>La una es de fiebre amarilla, con la que contbamos desde el instante en el que se retras
nuestro ataque. La otra es de peste, y es an peor. Est provocada precisamente por los cadveres de
los fallecidos a consecuencia de la primera, por lo que nos encontramos en una situacin clsica de
pescadilla que se muerde la cola.
>> Quiere esto decir, que si prolongamos mucho ms tiempo nuestro ataque, no nos quedarn
hombres con los que tomar Cartagena.
-Pero si nos precipitamos -trat de apuntar De Guise.
-Pues no se precipiten. Nadie espera que dos de nuestros mejores generales hagan un ataque
torpe y desafortunado, pero mi obligacin es recordarles nuestras circunstancias; y en ellas, la peste
y la fiebre amarilla juegan un papel fundamental.
La ltima andanada tuvo el efecto de crear un incmodo silencio entre todos ellos. Pasados unos
segundos, fue el propio Vernon quien retom la palabra.
-Quizs si se hiciera un cambio de estrategia
-Qu queris decir?
-Os empeis en tomar San Felipe, cuando quizs no sea necesario. Podrais lanzar vuestro
principal ataque contra la propia ciudad de Cartagena.
Wentworth mir sorprendido al almirante.
-Cre que esto haba quedado claro ya en el ltimo consejo de guerra, lord Vernon. Cartagena
est protegida por el fuerte de San Felipe. Podramos tomar la ciudad con relativa facilidad, es
probable que as fuera; pero una vez en ella, los espaoles podran bombardearnos impunemente
desde el fuerte y hacernos un dao de considerables dimensiones.
-Quizs se rindieran al ver perdida la plaza.
Wentworth no pudo por menos que sonrer.
-Lord Vernon, si no me equivoco habis luchado en ms de una ocasin contra Blas de Lezo,
por lo que le conocis mejor que yo. Consideris seriamente la posibilidad de que entregara una
Captulo 45
Cartagena de Indias, 15-16 de abril de 1741
A lo largo de los dos ltimos das, Diego haba vuelto a maravillarse con la fuerza de Blas de
Lezo. El general pareca haber recuperado una energa que le impela a seguir a pie del can pese a
todos los impedimentos que iban saliendo a su paso. Durante aquellas jornadas, haba cabalgado sin
descanso de un lado para otro, comprobando el estado de las posiciones que an les quedaban en las
playas y tratando de insuflar nimos a los hombres que en ellas haba, adems de darles las rdenes
pertinentes. Era en verdad admirable aquella tenacidad en la lucha, especialmente a la luz de lo mal
que estaban ya las cosas.
Diego de Rojas haba escuchado muchas veces la palabra respeto en su vida. La haba visto
utilizada como arma, cuando alguien quera ofender a otra persona dicindole que haba perdido el
mismo por algn acto realizado. La haba visto tambin empleada como barrera, marcando una
distancia hacia otra persona invocando a aquel supuesto trato; e incluso la haba visto usada como
concepto abstracto que nadie terminaba de entender demasiado bien. Pero lo que tena claro es que si
haba alguien que le haca comprender en todo su alcance el concepto de respeto, se era
precisamente Blas de Lezo. Slo haba que ver las miradas de admiracin que le dirigan la mayora
de sus hombres para entender que, con su ejemplo diario, el general haba conseguido hacer que
estuvieran dispuestos a seguir sus rdenes al pie de la letra y a morir por l si fuera necesario.
Aquel da 15 de abril, Lezo se encontraba a primera hora de la maana en el cao de Alzivia,
desde donde observaba al paquebote ingls que se iba aproximando a la posicin en la que se
encontraban sus hombres. A su lado, Jos de Rojas, el hombre al mando de la posicin, le sealaba
diversos puntos, hacindole observaciones precisas sobre los peligros que corra aquella batera.
Diego mir con cierta envidia al soldado. El hecho de compartir el mismo apellido, sin que
para el otro supusiera carga social alguna, le produca cierto resquemor un poco absurdo, dada la
situacin en la que se encontraban. Con un movimiento brusco de cabeza, se conmin a s mismo a
centrarse en cuestiones ms acuciantes. Sigui el dedo del que podra haber sido familiar suyo y vio
que sealaba otros dos barcos que se aproximaban hacia su posicin. El sol, que apenas haba
empezado a hacerse dueo del firmamento, arrancaba algn que otro destello de sus maderas.
-El segundo no tengo claro que venga para ac, don Blas escuch que deca Rojas.
-Puede que tengis razn. Es un navo de sesenta caones, pero jurara que marcha hacia la isla
de la Manga. En cualquier caso habris de enfrentaros igualmente a un paquebote de seis caones y a
una fragata. Mucho me temo que no podris aguantar por mucho ms tiempo esta posicin con la
lluvia de fuego a la que de por seguro os van a someter.
Rojas asinti, sabedor de que Lezo tena razn.
-No mucho, no. Pero haremos todo cuando est en nuestras manos por defender la batera,
general.
-De eso no tengo la menor duda, don Jos; que bien habis demostrado hasta ahora vos y
vuestros hombres un gran aplomo a la hora de mantener la posicin sin merlones ni trincheras que os
protejan.
Rojas realiz un brusco asentimiento de cabeza, aceptando as el cumplido de Lezo, quien de
inmediato cambi de tema de conversacin.
-Ahora, si me disculpis, he de ir a comprobar el estado de las bateras de la Manga.
El hombre asinti y dej marchar a Lezo, quien al instante mont en su caballo y sali al galope,
seguido de cerca por Diego de Rojas, quien volvi a plantearse si sera capaz de mantener la misma
energa que Lezo mostraba cuando l llegase a los cincuenta y dos aos de edad que tena el general
en aquellos momentos.
Lezo y Diego de Rojas arribaron a la costa de la Manga poco antes de las cinco de la maana.
Mientras lo hacan, el navo que haban divisado desde el cao de Alzivia haca lo propio. Todava
no haban podido bajar de los caballos cuando la embarcacin britnica cumpli las palabras de
Lezo y empez a abrir fuego, caoneando sucesivamente las posiciones de la Quinta, del Jefar de
Gavala y del Playn de San Lzaro. Lezo grua mientras caminaba hacia sus hombres, quienes
miraban con cierta impotencia al navo ingls, sin saber siquiera qu podran hacer contra l.
-Deberan tener algo con lo que defenderse, Diego, pero ni de un mal can disponen en la
batera. Cmo van a hacer frente a ese navo?
-No tienen forma alguna convino el aludido.
Ambos observaron con cierta frustracin la impunidad del navo ingls mientras iba disparando
hacia las posiciones en las que pensaba que se encontraran las bateras espaolas. Era aqul un
espectculo que rozaba el masoquismo, pues en cualquier momento teman escuchar los gritos de
dolor de los soldados espaoles al ser alcanzados por alguna de las balas de can o de los fusiles
que se escuchaban desde el barco.
Para sorpresa de Lezo y de Diego, el virrey Eslava apareci en aquellos momentos con el
objetivo de supervisar igualmente el estado de las bateras.
Lezo no se anduvo con prembulos al divisarle, harto como estaba de largas y evasivas.
-Seor virrey, necesitamos caones en estas posiciones. No podemos seguir luchando con
simples fusiles contra el fuego de los caones ingleses, pues sa es una diferencia insalvable. Haced
el favor de mandar traer armamento ms pesado desde la ciudad para batir a este navo. Y lo mismo
os pido para el cao de Alzivia, donde los hombres deben defenderse de la fragata y del paquebote
que tanto les incomodan.
Eslava le mir sin decir lo ms mnimo. Al instante se dio la vuelta hacia el lugar donde se
encontraban los soldados y empez a caminar hacia ellos.
-Seor virrey -insisti Lezo, rojo de ira porque Eslava le hubiera dado la espalda sin
dignarse a responderle.
El aludido le respondi sin dirigirle ni tan siquiera la mirada.
-He venido aqu a comprobar el estado de los piquetes. Haced el favor de esperar.
Como nico gesto de frustracin, Lezo dio un golpe con su pierna ortopdica que hizo que la
madera se clavase en la arena, a tal punto que Diego pens que el general tendra problemas para
sacarla de all. Sin embargo, tal era su frustracin, que con otro movimiento brusco la liber sin
problemas.
-Este virrey acabar conmigo. Por Dios que te digo que lo har!
Lezo logr controlarse lo suficiente como para esperar el retorno de Eslava, que a su vuelta
volvi a aplicarle al almirante la misma ley de la ignorancia que le haba dedicado al llegar.
-Y bien? atac Lezo ponindose delante de l, demostrndole as que no dejara que se fuera
sin darle una respuesta.
-He de regresar a la ciudad le inform Eslava, mirndole con toda la tranquilidad del mundo.
Lezo no aguant por ms tiempo aquel juego.
-Por Dios os pido que os pronunciis sobre lo que os he pedido cuando habis llegado! Y si no
os supone mucho esfuerzo, tambin acerca de lo que os dije ayer por escrito respecto a la trinchera.
Eslava volvi a mirar con frialdad al general y, para desesperacin de ste, sigui sin darle
respuesta alguna.
-De momento he de regresar a la ciudad. Ya os dar parte de mi decisin.
Cerca de las dos de la tarde, la paciencia de Lezo alcanz el lmite en el que dijo basta, y
siendo sincero, Diego reconoca que demasiado haba aguantado. A aquellas alturas, a ambos les
pareca un autntico milagro que ninguno de los hombres de las bateras hubiera muerto ya,
sometidos a aquel bombardeo continuo que en cualquier momento, aunque slo fuera por simple
clculo de probabilidades, terminara por alcanzarles y enviarles a la vida eterna, sin que hubieran
podido hacer absolutamente nada por defenderse. Y todo ello bajo la pasividad de un virrey que
segua sin darle a Lezo lo que haba solicitado.
-Por no dar, no da ni respuesta se desesper el general a aquella hora de las dos de la tarde-.
Por Dios que nunca luch al servicio de nadie tan inepto!
A aquellas alturas, Lezo no guardaba ya precaucin alguna al pronunciar sus opiniones y de
hecho le era indiferente si ofenda o dejaba de ofender a Eslava. Tampoco Diego estaba ya por la
labor de tranquilizarle, consciente como era de que su mentor tena razn y de que las decisiones de
Eslava estaban comprometiendo la seguridad de toda la ciudad, y por ende de la mujer a la que l
amaba y con la que se haba casado unos das atrs. Era intolerable que actuara de aquella manera
con todo lo que haba en juego.
-Quizs debis insistir, don Blas se sorprendi diciendo, angustiado cuando de nuevo la
imagen de una Isabel llorosa y asustada acudi a su mente para torturarle con el que se haba
convertido ya en el peor de sus temores.
Lezo le mir con autntica desesperacin.
-Pero para qu?! Si sabes que no escucha nada de cuanto le digo! Si por no reforzar, no est
ni reforzando adecuadamente San Felipe, que ser nuestro ltimo baluarte. Crees que se va a
molestar en hacer algo en estas bateras que obviamente da ya por perdidas?
Algo en la mirada suplicante de Diego hizo recapacitar a Lezo, que sin embargo permaneci
unos minutos ms con aire pensativo.
Finalmente pareci llegar a una resolucin, pero antes de pasar a la accin, se acerc a Diego
para advertirle.
-Si he de mandar otra notificacin, no ser ya una amistosa, eso te lo puedo asegurar.
Diego se las apa para sonrer.
-Hace ya tiempo que no hay amistad entre vos y Eslava, don Blas.
-No pienses que rebajar mi tono por mucho que me lo pidas insisti Lezo.
-No tengo la menor intencin de hacerlo, don Blas.
El general asinti una vez aclarado aquel punto y al instante hizo llamar a Pedro de Elizagarate.
Mientras ste llegaba, el general le dio explicaciones a Diego de por qu recurra a su ayuda.
-En esta ocasin no quiero que vayas t. No te lo tomes como algo personal, pero tengo que
protegerte. No me gustara que Eslava pagara su enfado con el mensajero que transmita mi recado y
t eres un blanco demasiado fcil para l, mientras que don Pedro no lo es.
Diego asinti. Elizagarate lleg y Lezo le pidi que le escuchase atentamente.
-Id a la mansin de Eslava y decidle de mi parte que, teniendo presente las ningunas
providencias que me dio en Bocachica para impedir tanto el desembarco de los enemigos como la
formacin de sus bateras, desconfo de que me d las que ayer le ped por escrito, as como las que
Casellas aguant todo lo que pudo antes de ordenar al primer piquete que abriera fuego. La
detonacin se dej or con fuerza en la oscuridad de la noche, pero Diego fue incapaz de conocer el
resultado de la misma, a pesar de que las armas iluminaron la playa por un momento como si en un
pequeo rincn de la misma se hubiera hecho de da. Escuch en cambio, como si tuviera voz propia,
el silencio que sucedi a aquella primera carga, que en un primer instante no recibi respuesta
alguna. Los ingleses, increblemente disciplinados, prepararon su primera lnea con extrema calma y
respondieron con el fuego de sus mosquetes slo cuando supieron que era el momento adecuado para
hacerlo.
Se escuch algn grito proveniente de las tropas espaolas, pero de inmediato fue silenciado
por la andanada de la segunda fila inglesa, a la que se sumaron diversos disparos de can
efectuados desde el paquebote. Aquello pareci decidir a la Compaa de Granaderos del Batalln
de Espaa a tomar una resolucin, la de correr. Conscientes de que no tenan trinchera en la que
protegerse y de que todo cuanto podan hacer ya era esperar pasivamente a que dos o tres andanadas
de fuego ms les sacudieran antes de que ellos tuvieran otra oportunidad para efectuar una adicional,
y eso sin contar con los disparos que el paquebote y las fragatas pudieran hacer entretanto,
consideraron ms sabio y prudente echar a correr para poder luchar otro da en una mejor situacin
de la que en aquellos momentos se encontraban.
El segundo piquete espaol recibi la orden de disparar para cubrirles e intentar intimidar a los
ingleses. Obedecieron con pulcritud, pero cuando algunos compaeros del primer piquete pasaron
corriendo por su lado, decidieron que era preferible seguir su ejemplo y escaparon igualmente tierra
adentro con toda la velocidad con la que se lo permitan sus piernas.
El tercer piquete, que era el de Diego, dispar igualmente al recibir la orden de Casellas, pero
cuando vieron que el avance del innumerable ejrcito ingls continuaba impertrrito, decidieron
retirarse igualmente. Lo hicieron sin orden ni concierto, como slo los animales, entre los que sin
duda alguna se encuentra el hombre, son capaces de hacerlo cuando se dejan llevar por el instinto de
supervivencia.
Diego escuch alguna que otra salva a su espalda. Luego sabra que todos y cada uno de los
piquetes tuvieron al menos la decencia de disparar una vez, una sola antes de echar a correr de
inmediato, cada uno de ellos tratando de hacerlo con ms rapidez que el anterior con el nico
objetivo de salvar sus vidas, abrumados por unas fuerzas que tan superiores eran.
Diego no par de correr con todas sus fuerzas, sintiendo mientras lo haca la metralla que caa a
su alrededor, esparcida por un paquebote que continuaba tratando de exterminarlos desde la
distancia. Corri con rabia, soltando as la furia acumulada durante todos aquellos das; corri con
desesperacin, entendiendo por primera vez lo que le deca Isabel acerca de lo cansada que estaba
de huir; y corri tambin con miedo, con el temor de que no existiera un maana para l en el que
compartir su vida con su esposa.
Fuera como fuese, lo cierto fue que Diego de Rojas no ces de correr hasta llegar al Jefar de
Lozano, al abrigo de San Felipe de Barajas, donde era seguro que los ingleses no llegaran aquella
noche. Slo entonces se permiti dejarse caer en el suelo e intentar recuperar el aire que sus
pulmones imploraban recibir.
En aquellos instantes, madrugada del 16 de abril de 1741, las tropas invasoras se haban hecho
definitivamente con toda la zona costera de Cartagena.
Captulo 46
Cartagena de Indias, 17 de abril de 1741
Diego de Rojas pudo al menos pasar aquella noche con su esposa. Despus de la desastrosa
huida que se haban visto obligados a efectuar tras el desembarco ingls, Pedro Casellas le haba
pedido que marchase a Cartagena a dar parte a Lezo y Eslava de lo sucedido. Aquello le permiti ir
a la mansin, ver a Isabel, partir a la residencia de Eslava en plena madrugada y regresar igualmente
de noche. Slo dos horas pudo el paisano de Jamaica reposar junto a su esposa, pero en sus presentes
circunstancias le parecieron el mejor de los regalos.
En la reunin entre Eslava y Lezo, tensa como ya no poda ser de otro modo pero efectiva a
pesar de todo, ambos hombres convinieron en que ya poco poda hacerse ms all de fortalecer en
todo lo posible el ltimo bastin defensivo con el que contaban, el de San Felipe de Barajas,
haciendo especial hincapi en reforzar la muralla de la derecha de la Media Luna, as como en hacer
una batera nueva a la falda del fuerte.
En cualquier caso, no pareca que Lezo sintiera que todo aquello fuera a servir de mucho, y se
mostr tremendamente pesimista con Diego cuando ambos regresaban hacia su residencia.
-Me parece que estas providencias pueden servir de poco en la situacin presente dijo con
gesto apenado.
Diego se percat de que el hecho de haber tenido que pasar las horas de lucha enclaustrado en
la ciudad, haba afectado profundamente el nimo del general, despertando de nuevo aquel aire
nostlgico que en ocasiones, cada vez ms, se apoderaba de l.
-Don Blas, algo habr que hacer. Vos mismo habis dicho en muchas ocasiones que siempre hay
un motivo para luchar.
-S, Diego, pero el enemigo est ahora en postura insuperable para tomar sus providencias y
subir a San Felipe prcticamente sin oposicin, para alojarse en aquel cerro y batir la ciudad sin que
podamos hacer nada para impedirlo.
-Tan mal lo veis? pregunt Diego con una nota de temor en la voz.
-Cmo quieres que lo vea? Por si no hay bastante con las posiciones que han ocupado, nos han
cortado ya el paso de los vveres por la Quinta. Si en estas circunstancias toman la Boquilla y
Cruzgrande, el otro fuerte junto al Pastelillo que quedan en nuestro poder, conseguirn tomar la
ciudad por hambre, sin tener que disparar ni un solo caonazo ms para hacerlo. Y todo porque en
Cartagena ni hay providencia ni se ha pensado en darla.
Diego agach la cabeza al escuchar aquellas palabras, que le turbaron el nimo ms de lo que lo
haban hecho todos los ataques ingleses. Ver que Lezo empezaba a claudicar era demasiado para su
espritu. ste pareci captar este hecho.
-Aprovecha las horas de sueo con tu mujer. Es lo mejor que puedes hacer en lo que queda de
noche.
Diego asinti, pero tuvo la sensacin de que Blas de Lezo haba pretendido decir una segunda
parte muy distinta de aquella sentencia, advirtindole de que quizs fueran las ltimas que podran
pasar juntos.
En la maana del da 17, an no haba amanecido cuando todos los habitantes de la mansin se
encontraban ya reunidos en la sala de la misma, perdido el sueo ante el temor de lo que ocurrira a
lo largo de los siguientes das o incluso horas. Se perciba en la mansin un ambiente de derrota que
se iba contagiando de los unos a los otros, corriendo como la plvora e inundando la habitacin de
melancola y de tristeza.
Apenas intercambiaban frases los unos con los otros, si bien tanto Josefa como Isabel haban
intentado en diversas ocasiones animar a sus respectivos esposos, conscientes de lo desgastados que
estaban ya por las derrotas sufridas. Pero tampoco ellas estaban con un espritu lo suficientemente
elevado como para animar a nadie, por lo que al final el ambiente derivaba de nuevo en opresivo y
triste.
Quizs habran pasado el da entero de aquella guisa de no haber sido por el sonido de los
tambores, que de repente empez a percibirse a travs de las ventanas abiertas y que vino a
acompaar a las primeras luces del alba. Comenz como un lejano retumbar que son tan apagado
que podra haberse confundido con un truco de la mente, pero que fue subiendo en intensidad a cada
segundo que pasaba hasta hacerles incorporarse a todos en sus respectivos asientos.
-Qu es eso? pregunt finalmente Isabel, pasados los primeros segundos de sorpresa. Su voz
se escuch agitada, reflejo del profundo temor que empezaba a crearle aquel constante retumbar.
Lezo se lo explic tan escuetamente como sola hacerlo.
-Ingleses.
Al instante, tanto l como Diego se levantaron de sus asientos, seguidos de cerca por sus
mujeres. Conforme se aproximaban a la puerta y salan a la calle, fueron acelerando el paso, y una
vez en el exterior, anduvieron una corta distancia por la calle hasta llegar a una posicin desde la que
poder ver el cerro de la Popa, que pareca ser el origen de aquella algaraba.
Otras muchas personas estaban haciendo lo propio y salan de sus casas, dirigindose hacia el
mismo punto en el que la familia de Lezo se encontraba. All las gentes se miraban las unas a las
otras, asustadas y conscientes ante el ruido de los tambores, que no dejaba de aumentar su intensidad,
como si cada vez ms tamborileros se fueran sumando a la accin de tocarlos, de que la justicia
britnica haba llegado hasta ellos.
Lezo fren su ritmo cuando al fin pudo divisar su objetivo. Sus mandbulas se apretaron al
instante. Diego alz la cabeza y entendi el gesto del general. Sobre la colina de la Popa, en el
convento que en ella haba y que haba adquirido el mismo nombre que la pequea elevacin en la
que se encontraba, ondeaba ya al viento la bandera inglesa, perdida, quizs para siempre, la espaola
que durante tantos aos les haba saludado desde la distancia.
Diego escuch las exclamaciones y expresiones de pesar y de rabia que se elevaron a su
alrededor. Tambin empez a percibir algn que otro sollozo, especialmente entre los nios, que a
pesar de no entender el peligro en el que se encontraban, sentan especialmente amenazador el
retumbar de aquellos tambores y el temor que vean reflejados en los rostros de sus padres.
El joven volvi la mirada hacia su mujer cuando sta cogi su mano, buscando un apoyo que l
no saba como darle. Isabel le mir con cara de circunstancias, al tiempo que apretaba su mano,
dndole as los nimos que l no haba sabido proporcionarle.
Quiso decirle algo, pero no tuvo tiempo, pues en aquellos instantes un nio que no deba tener
ms de cinco aos pas por su lado llorando, en apariencia totalmente inconsolable y perdido de sus
padres. Isabel se agach al instante y lo tom en sus brazos, intentando por todos los medios darle
cario para que pudiera calmarse, pero el continuo retumbar de los tambores le haca llorar cada vez
con ms fuerza.
Diego vio la escena que tena delante de s y una mezcla de ternura y de rabia amenaz con
derribarle. Le costaba controlar sus sentimientos. No poda imaginar nada ms hermoso que ver a su
esposa dndole consuelo a aquel pequeo, pero por ello mismo todo su cuerpo clamaba con rabia
por hacer lo que estuviera en su mano por protegerla a ella y a aquel nio que no conoca ni reyes, ni
coronas, ni pases ni imperios.
Diego volvi la mirada hacia Lezo, buscando la fuerza que tanto ansiaba y dispuesto a revivir al
general como fuera preciso. Le necesitaban, y le hara reaccionar fuera como fuese, aunque para ello
tuviera que recurrir a la violencia. Descubri que Lezo miraba igualmente a Isabel y al pequeo, y
que un nuevo brillo pareca haber resurgido en sus ojos, quizs tocada tambin su sensibilidad por
todo lo que implicaba aquella escena.
Antes de que ninguno de los dos pudiera decir palabra alguna, la madre de aquel pequeo lleg
a la carrera por la calle, doblemente desesperada que el resto de personas congregadas all, pues al
temor a los ingleses que comparta con los dems se sumaba la frustracin de haber perdido a su
hijo. Sin solucin de continuidad, la mujer se abalanz sobre el infante, que arranc de los brazos de
Isabel y abraz contra su pecho, al tiempo que le deca palabras cariosas para tratar de calmarle.
Mientras lo haca, mir con agradecimiento a Isabel, consciente de que haba salvado a su hijo slo
Dios saba de qu peligros.
Sin embargo, no lleg a decirle nada a la mujer de Diego, pues al momento siguiente divis a
Blas de Lezo.
-Aydenos general. Se lo suplico, aydenos le pidi al instante.
Tan intensa fue su peticin, que varias personas la escucharon y se giraron hacia ella. No
tardaron en suplicar igualmente al general su ayuda, y antes de que pudieran darse cuenta de lo que
ocurra a su alrededor, eran ya muchos los gritos que pedan el auxilio de Blas de Lezo.
-Don Blas, por lo que ms quiera...!
-General, no nos abandone a los ingleses!
-Aydenos, Mediohombre!
Cuando escuch aquel apodo, proveniente de alguna voz infantil que seguramente ni habra
reparado en lo que deca, Diego vio que Lezo sonrea. Quizs era la primera vez en su vida que
escuchaba aquel sobrenombre peyorativo sin la pretensin de burlarse de l, sino con el sincero
deseo de mostrar aprecio por su persona. Y algo en aquel grito cambi definitivamente al general,
que al momento se volvi hacia Diego con un gesto de determinacin.
-Vamos a la mansin de Eslava, muchacho. An queda algo que decir en esta batalla.
En el convento de la Popa, los sentimientos eran muy distintos a los que se perciban en
Cartagena. Woodgate y Morgan observaban a sus compaeros tocando los tambores y notaban una
corriente de energa que les haca sentirse eufricos y en verdad triunfantes. Haba costado Dios y
ayuda llegar hasta aquella posicin, pero al fin lo haban logrado. Ya dominaban Cartagena desde las
alturas y tenan al fuerte de San Felipe, ltima defensa espaola, a tiro de fusil. La victoria se
encontraba a un solo paso, y sin lugar a dudas sera el ms sencillo de todos.
En aquellos momentos de alegra salvaje, casi podan olvidarse por completo de las penurias
que haban sufrido hasta aquel momento, de los compaeros cados en combate o bajo las garras de
la enfermedad, de lo lejos que se encontraban de su hogar o de la lluvia que segua castigndoles sin
piedad cada poco tiempo. En aquellos instantes slo importaba la victoria y la euforia que provocaba
el ruido de los tambores.
Al igual que otros muchos soldados, ambos empezaron a cantar al son del tamborileo.
Camino del convento de la Popa, lvaro de Rojas caminaba detrs del caballo de Washington
mientras observaba la impresionante cantidad de hombres que iba subiendo por el camino para
reforzar a los soldados que se encontraban ya all y para preparar el ataque final sobre San Felipe.
Muchos de ellos portaban la artillera pesada que se usara para tal fin, y por primera vez daba la
impresin de que hacan aquel pesado trabajo con un sentimiento parecido a la alegra.
lvaro crea cada vez menos en las opciones espaolas para lograr mantener aquella plaza. De
hecho pareca casi un milagro que los pocos defensores que quedaban hubieran logrado evitar la
conquista de Cartagena hasta aquel momento, pero estaba claro que despus de las derrotas
cosechadas sin parar a lo largo de los ltimos das, estaba cercana ya la claudicacin de la ciudad.
En cualquier caso, en aquellos momentos los pensamientos de lvaro estaban puestos en otra
cuestin, en la de lograr averiguar lo que haba ocurrido con Jelani, algo que haba deseado saber
desde el da en el que Bocachica haba sido tomada. Aqulla poda ser la jornada ideal para
conseguirlo, pues a lo largo de la maana haban ido desembarcando tanto los colonos americanos
como los macheteros jamaicanos que se uniran a las fuerzas de ataque de la Popa. Por ello, mientras
adelantaba a unos y otros, lvaro se iba fijando en sus rostros para ver si encontraba a Jelani entre
ellos.
Su alegra fue indescriptible cuando al fin lo logr, y la dificultad de no mostrarlo pblicamente
enorme. Jelani se encontraba empujando uno de los caones de 24 libras que los ingleses utilizaran
para bombardear San Felipe y su descomunal fuerza no le impeda sudar a mares mientras lo haca.
Caminaba con la cabeza agachada y la mirada puesta en el suelo, mientras los msculos de sus
brazos se tensaban a causa del esfuerzo, por lo que no tuvo oportunidad de apercibirse de la
presencia de lvaro.
De repente, el paisano de Jamaica sinti la imperiosa necesidad de hablar con su hermano, de
poder intercambiar al menos dos palabras que le permitieran conocer su estado y desearle nimo,
pero resultaba obvio que esto era algo casi imposible de realizar. Blancos y negros no se relacionan,
y si en aquel momento marchaba a hablar amistosamente con la que era considerada la lacra de las
fuerzas inglesas, creara unas sospechas sobre su persona que no se poda permitir.
El cerebro de lvaro se ilumin como siempre lo haca con sus grandes ideas. Slo haba un
modo de hacer aquello y de repente lo vea claro. Le iba a suponer una vergenza temporal a Jelani,
pero necesitaba hablar con su hermano, por lo que no dud lo ms mnimo en poner en accin el plan
que haba ideado.
Con cuidado disimulo, fue alejndose paso a paso de la ruta principal que hasta aquel momento
haba seguido, teniendo cuidado de que Washington no notase su movimiento, hasta aparselas para
tropezar con el can que empujaba Jelani. Al instante se volvi enojado hacia l y hacia los otros
dos negros que le ayudaban en su labor.
-T, estpido. ndate con ms cuidado! atac directamente a su hermano.
ste levant la cabeza y le dirigi una mirada amenazadora, que al instante desapareci, en
cuanto se percat de quin era la persona que tena delante. No tard igualmente demasiado en intuir
las intenciones de lvaro, por lo que decidi seguirle el juego que hubiera decidido iniciar.
-Disculpadme. No era mi intencin molestaros, seor.
Los dos compaeros de Jelani miraron a ste con gestos de sorpresa. Aquella mansedumbre no
era nada habitual en l.
-No era tu intencin, no era tu intencin Acaso crees que eso es excusa?
lvaro saba que tena que emplear aquel tono para hablarle a Jelani si quera hacer ms creble
la escena, aunque no se sintiese cmodo hacindolo. Saba que nadie en todo el ejrcito saldra en
defensa de los negros macheteros; y de hecho ya estaba logrando arrancar ms de una sonrisa entre
Wentworth torci el gesto, pero no dijo nada ms. Vernon insisti en el tema.
-No podris decir que no haya cumplido mi palabra de todos modos. Os dije que esperara a
tener tomada la costa, y tomada est.
-Ya os dije que era vuestra decisin, almirante.
-No parecis compartirla.
Wentworth se encogi de hombros.
-No creo que convenga tentar a la suerte cantando victoria antes de tiempo, pero lo hecho, hecho
est. Ahora centrmonos en el ataque a San Felipe y decidamos cuando realizaremos ste.
-Cuanto antes mejor, seor Wentworth. Los espaoles han de estar desmoralizados y nosotros
seguimos acumulando demasiadas muertes diarias se apresur a decir el almirante-. En este
momento, la euforia recorre nuestras filas, pero mientras lo hace, los soldados siguen muriendo. No
podemos retrasar esto por ms tiempo.
-No se retrasar en demasa, almirante; pero s tengo que pediros que nos deis el tiempo
necesario para montar las bateras y castigar duramente San Felipe de Barajas desde el convento de
la Popa antes de atacarlo mediante una carga de hombres. Como ya os he dicho varias veces, es una
buena fortaleza y no conviene despreciarla. No ser sencilla su toma.
-Nadie espera que sea sencilla, por eso su majestad nos dio tal dotacin de fuerzas.
Grant se decidi a intervenir, cansado de aquel continuo debate entre el general y el almirante.
-Lord Vernon, el seor Wentworth tiene razn en lo que dice. Debemos debilitarles antes de
lanzar el ataque.
-El problema, coronel, es que por el camino nosotros tambin nos debilitamos, quizs ms que
ellos.
-No, ms que ellos no. Seguro que lo hacemos en menor medida. Como bien decs, nuestra
fuerza es superior.
Vernon reflexion acerca de lo que le decan.
-Est bien, tendris dos das para disponer vuestras bateras y ablandar San Lorenzo, ni uno
ms. Entretanto, quiero que se produzca un desembarco en las playas de la Boquilla para atacar
igualmente San Felipe desde el norte, as como el otro fuerte del que disponen los espaoles en
aquella zona, el de Cruzgrande.
-Lo consideris necesario, lord Vernon? pregunt sorprendido De Guise-. Es una plaza
menor, y segn nuestros informes, hay poco ms de veinte espaoles defendindolo.
-Razn de ms. No quiero dejar ningn elemento a la sorpresa.
Ninguno de los generales pareca estar de acuerdo con la decisin, pero todos asintieron,
satisfechos quizs por haber conseguido tiempo para preparar las bateras.
Vernon retom la palabra.
-Por otro lado, ha llegado el momento de ofrecerles la rendicin a los espaoles. Tal y como el
seor Washington seal tan acertadamente hace unos das, en Cartagena debe cundir el desnimo y
el temor ante nuestra incursin, as que enviaremos a alguien con una oferta generosa que les anime a
entregar la plaza.
-Tened cuidado con el hombre elegido. Los espaoles no son hombres de honor y podran matar
al mensajero que lleve la oferta como represalia, as como para remarcar su orgullo apunt
Wynyard.
Las alarmas de lvaro se encendieron al instante al escuchar aquella sentencia, que de repente
le ofreca una nueva oportunidad a la que asirse.
-Seor Washington susurr.
-Decidme, George le pidi el americano, alejndose un poco del resto y mirndole con inters.
Era evidente que haba aprendido que lo que tuviera que decir su criado poda ser interesante.
-Quizs yo podra llevar la oferta de rendicin. Como os dije, conozco la ciudad y
-No, no, ni hablar se neg al instante Washington-. No es una buena idea. Como bien ha
sealado el coronel, los traicioneros espaoles podran asesinaros como represalia, y me estis
haciendo un buen servicio, George.
-Pero podra entregar la misiva sin que supieran que
-No insistis, George. Vos no iris. En esta ocasin no habis pensado con claridad. Hay que
escoger a alguien prescindible, alguien a quien los espaoles no consideren necesario matar o que no
nos afecte demasiado a nosotros en el caso de que lo hagan.
lvaro asinti frustrado, pero al instante otra idea se le vino a la mente. En el fondo,
escuchando las palabras de Washington, la eleccin era en verdad clara.
-Quizs un negro -apunt con aire distrado.
Washington sonri, agradado por la idea.
-Ahora si pensis con claridad, George le dijo mientras le guiaba un ojo-. Dejadme que
transmita vuestra idea, aunque imagino que ya habis pensado en el candidato perfecto para esta
misin, en cierto negro torpe que tanto os estorb en el da de hoy
lvaro sonri con gesto de inocencia.
-Id a buscarlo, que entretanto contar vuestra idea al resto de oficiales, aunque estoy seguro de
que la aprobarn sin reparo alguno.
lvaro abandon la tienda en la que se hallaban reunidos, con ganas de rer y de agradecer a
Washington su ingenuidad. No poda habrselo puesto ms fcil.
Captulo 47
Cartagena de Indias, 18 de abril de 1741
El sol haca muchas horas que haba salido sobre el fuerte de San Felipe de Barajas. Situado ya
en su punto de mxima altura, calentaba las espaldas de los hombres que trabajaban a destajo en los
alrededores de la fortaleza, quienes intentaban ignorar el calor, el cansancio, el barro provocado por
la lluvia y, por encima de todo, la tremendamente desafinada voz que intentaba compensar el ruido de
los tambores que provena desde el convento de la Popa.
Tantarantn a la guerra van.
Tantarantn a la guerra van.
Diego de Rojas levant por un momento el cuerpo para aliviar el terrible dolor que senta en su
espalda. Algn hueso cruji al hacerlo, al tiempo que sus riones aprovecharon para quejarse
igualmente por aquel terrible trabajo al que estaban siendo sometidos, por mucho que el joven
intentase masajearlos con sus manos.
Tratando de ignorar todas aquellas molestias, Diego aprovech el hecho de estar de pie para
secarse el sudor de la frente y agitar su camisa para refrescarse aunque fuera levemente, procurando
ignorar el sudor que igualmente le caa por su espalda en forma de gruesos goterones.
-Vamos, don Diego, no me sea perezoso y siga trabajando le acus el hombre que tena a su
lado, quien segua en aquel momento faenando con la pala y ni tan siquiera le mir para hablarle.
-No me joda, don Fernando, que sabe que no he parado desde poco antes que saliera el sol.
Ms de un rostro sonri al comprobar que el marino espaol haba dejado de cantar por fin, e
incluso alguno mir agradecido a Diego por haber conseguido aquel milagro, despus de que ruegos,
amenazas e insultos slo hubieran logrado breves minutos de silencio para que al final siempre
regresase aquella maldita tonadilla que les anunciaba que iban a la guerra. Cmo si necesitaran que
alguien se lo recordase! Tal era el aprecio de no escucharle que ni siquiera les import que Diego
descansase por un instante.
-Ms llevo yo, as que deje el galbanazo, hombre de Dios! insisti el capitn sonriendo, a
pesar de lo cul l mismo alz la espalda para tomarse un breve descanso.
Fernando Tejada se apoy por un momento en su pala y mir cmo trabajaban el resto de
soldados, que ajenos ya al breve reposo que ambos se estaban concediendo, continuaban cavando sin
parar.
-Cree que llegaremos a tiempo? pregunt, y en esta ocasin qued patente que el hombre
haba recuperado la seriedad.
Diego suspir.
-No lo s. A hacer una trinchera completa no lo creo, pero quizs a ponerles las cosas un poco
ms difciles a los ingleses
-Los fosos apenas ni se han empezado se lament el capitn.
Diego asinti preocupado.
-Trate de ver el lado bueno. Al menos as tenemos algo en lo que entretener el cerebro y no
estamos esperando mano sobre mano a que se decidan a atacarnos.
Tejada resopl.
-Don Diego, yo soy un hombre de mar. Lo de cavar no me alivia la mente, por importante que
pueda ser. Aqu con la solanera no me hallo, qu quiere que le diga.
Diego le sonri, pero no supo qu decirle. En cambio centr igualmente su mirada en los
hombres que no dejaban de trabajar, del mismo modo en el que ellos lo llevaban haciendo a lo largo
de muchas horas. Las ltimas rdenes que haban recibido haban sido las de construir una trinchera
alrededor del fuerte de San Felipe que mejorase las defensas de ste, as como tratar de hacer
diversos fosos que entorpeciesen a los ingleses cuando tratasen de disponer sus escalas para asaltar
el fuerte.
El calor aquel da era sofocante, como lo estaba siendo desde que la primavera haba hecho
aparicin, y desde luego las lluvias no les ayudaban lo ms mnimo en la labor que estaban
realizando, pues cada vez que descargaban su contenido en forma de potentes aguaceros, dejaban el
terreno embarrado y casi imposible de trabajar. Y an as nadie se detena, sino que por el contrario
todos los hombres se iban turnando como buenamente podan para no parar aquella importante labor,
que sin embargo segua teniendo un avance tremendamente lento, mucho ms de lo que necesitaban.
Cada vez que dos o ms hombres intercambiaban opiniones al respecto, la conclusin era
siempre la misma, que si los ingleses atacaban en breve no tendran apenas opciones de defenderse,
salvo encerrndose en el fuerte y encomendndose a recibir el favor divino.
-Lo peor de todo es trabajar bajo el ruido de esos malditos tambores rezong Fernando Tejada
a su lado-. Hay que joderse, que los cabrones de los ingleses no se cansan nunca de tocarlos.
Diego asinti y mir de reojo hacia el convento de la Popa, desde donde efectivamente un
continuo retumbar continuaba acompandoles, como lo haba hecho desde la maana del da
anterior.
-Ya sabe que lo que quieren es intimidarnos, don Fernando.
-Pues a m acojonar no me acojonan, pero los cojones me los tocan a base de bien, qu quiere
que le diga. A ver si alguno de los muchachos de los tambores se arrea en un dedo y deja ya de dar
por culo! O lo que es mejor, en los huevos, y ya de paso a ver si se queda sin descendencia y nos
libramos de otro ingls cabrn en el futuro.
Diego Rojas se ech a rer al escuchar sus palabras y ver su rostro de frustracin. No obstante,
su atencin se vio al instante distraa, al ver venir a Blas de Lezo a lomos de su caballo por el
camino. El general fue derecho hasta l sin detenerse a hablar con los responsables de la creacin de
la trinchera, y de hecho ni tan siquiera se baj de su montura para hablarle.
-Coge un caballo y vente conmigo a la mansin del virrey, que nos ha hecho llamar a los dos.
-A los dos? se sorprendi Diego, quien nunca habra esperado que Eslava quisiera tenerle
presente por voluntad propia en un consejo de guerra. Era evidente que siempre le haba molestado
que estuviera en los anteriores, por lo que algo extraordinario deba haber acontecido para que
requiriese su presencia.
-S, a los dos. El hombre que ha venido a buscarme ha hecho especial hincapi en que t vengas,
y de hecho su intencin era venir a buscarte personalmente. Yo le ped que me dejara a m darte la
noticia, pues no quera que llegaras a la casa de Eslava antes que yo.
Diego asinti y solt la pala en un solo movimiento, al tiempo que llamaba a viva voz a un
relevo. El hombre que le sustituy le dedic una mirada en la que pudo distinguirse cierto rencor por
el hecho de que hubiera interrumpido su descanso, pero tuvo la prudencia de cerrar la boca ante la
presencia del general.
-Don Fernando... dijo Diego a modo de despedida.
-Nada, nada. Vaya tranquilo le concedi ste-. Los dems seguiremos removiendo la tierra,
que es lo que nos queda. Aprovechar para seguir animando a los hombres con mis cnticos.
Diego ignor su chanza y los gritos de lamento que emitieron los soldados que tenan alrededor
y subi sobre el caballo que le haban trado. Por un momento fue a pedirle al general permiso para
ir a asearse antes de ir a ver al virrey, pero al ver la urgencia que detect en la mirada de Lezo, cerr
la boca y puso a su montura al trote.
Mientras abandonaban la trinchera, escuch que Tejada empezaba de nuevo a cantar a sus
espaldas, arrancando ms gritos de protesta entre los hombres.
Tantarantn a la guerra van.
Tantarantn a la guerra van.
Cuando Lezo y Rojas llegaron a la mansin de Eslava, ste vino a confirmar el temor que haba
tenido Diego al montar sobre el caballo, pues al contemplar su aspecto desastrado y su camisa, que
en algn momento deba haber sido blanca pero que ahora se mostraba llena de barro y de
lamparones provocados por el sudor, e incluso rota por algn que otro punto de la espalda y de los
costados, mostr un gesto inequvoco de repulsin, que se increment al percibir el olor del joven.
-Extraa facha trais, seor Rojas no pudo evitar comentar mientras se alejaba hacia otro lado
de la habitacin, intercambiando una mirada de complicidad con Carlos de Desnaux y arrugando la
nariz con claridad, indicndole as lo molesto que le haba resultado su olor.
A Diego le afect el comentario ms de lo que quiso reconocer y se sinti tremendamente
incmodo. Blas de Lezo sali presto en su defensa.
-Las guerras no son limpias, virrey. Y Diego se est revolcando en el barro para ayudar a los
soldados. No le pidis que al tiempo que cava trincheras mantenga la pulcritud Eslava no dio su
brazo a torcer.
-Podra haberse aseado antes de venir.
-Podra, s, pero vuestro emisario recalc que era un asunto de extrema urgencia el que requera
nuestra presencia. No nos culpis ahora por cumplir vuestros deseos.
Eslava pareci aburrido y no quiso entrar en un debate dialctico que volviera a desgastar su
paciencia.
-Est bien, dejemos el tema pidi mientras tomaba asiento-. Decidme, ya que habis sacado el
tema, cmo marchan las trincheras y el resto de providencias tomadas en el fuerte de San Felipe.
-Mal contest llanamente Lezo, sin dignarse a dar ms explicaciones
Eslava se qued mirndole, esperando algn tipo de aclaracin. Al ver que sta no se produca,
dej caer la espalda sobre su silla.
-Y ahora diris que la razn es no haberlas comenzado mucho antes.
Lezo no quiso caer en su trampa.
-Vos lo decs todo, virrey.
Eslava sonri con irona y mantuvo la mirada de Lezo unos segundos, hasta que de nuevo
pareci aburrido por aquel combate. El da anterior ambos hombres haban firmado una especie de
tregua por el bien de Cartagena, pero la tensin entre ellos segua siendo ms que evidente.
-Est bien, obviemos igualmente este otro tema, que a nada nos conducir. Os he hecho llamar
principalmente por dos razones, seor Lezo. La primera de ellas es para comentaros que han sido
vistas fuerzas inglesas dirigindose hacia la Boquilla y hacia el fuerte de Cruzgrande.
-Era de esperar. Pretenden cortarnos los suministros y rendirnos por hambre.
-As es, esto es evidente. Pero al mismo tiempo recordaris que os dije hace tiempo, cuando
todo esto comenz para ser ms concretos, que los britnicos desembarcaran por la Boquilla.
Espero que sepis reconocer que yo tena razn y que vos estabais equivocado.
Lezo no pudo evitar echarse a rer.
-Para eso me habis llamado? pregunt finalmente cuando logr controlarse-. Para decir que
tenais razn? Por Dios, seor virrey! Confo en que si dentro de cuarenta aos seguimos vivos y
Cartagena recibe un nuevo ataque por la Boquilla no os atribuyis tambin el mrito del acierto.
Eslava mir a Lezo visiblemente molesto y se dispuso a responder, pero antes de poder hacerlo,
Desnaux le interrumpi.
-Seores, por favor. Tenemos a los ingleses en el convento de la Popa y a punto de echrsenos
encima. Luchemos contra ellos y no entre nosotros.
Diego se sorprendi de que fuera el teniente el que llamase a la calma, ya que hasta entonces
jams haba interrumpido una discusin entre ellos, sino que se haba limitado a apoyar siempre al
virrey en sus decisiones. Era evidente que deba estar cansado ya de aquel conflicto continuo. Por
otra parte, tena tanta razn en lo que deca que tanto Eslava como Lezo plegaron velas al instante.
El virrey entr en materia sin ms dilacin.
-Como os deca, os he hecho llamar para informaros de este desembarco, as como para decidir
qu hacer para defendernos de l, si es que hacemos algo. Pero antes de resolver este punto, me
gustara tratar el segundo de los temas.
-Hablad pues.
-Habis de saber que hemos recibido una oferta de rendicin por parte de los ingleses. Le ha
sido entregada al clrigo Toms Lobo para que corriera la voz entre la poblacin y los cartagineses
nos sometieran de este modo a ms presin. Tengo aqu el pliego en el que hablan de sus
condiciones.
-Que son...
-Ofrecen a todos los vasallos de Cartagena la opcin de comerciar libremente con los
britnicos, as como poder seguir ejerciendo la religin de cada uno.
Lezo asinti pensativo.
-Son medidas inteligentes, hay que reconocerlo. Provocarn que la gente dude, pues en principio
los britnicos les respetan lo que ms les importa: su religin y su dinero. No sabrn ver que tarde o
temprano faltarn a su palabra.
-As mismo lo pienso yo. En cualquier caso, stos son los dos puntos en los que ceden. Luego
exigen ser vasallos de la Corona inglesa, imponen ciertas condiciones econmicas y bueno, ya os
podis imaginar el resto.
Lezo asinti. Durante varios segundos mantuvo la mirada del virrey, sin que ste la desviase.
Para sorpresa de Diego, en aquel momento no parecieron enemigos ni rivales, sino simplemente dos
hombres que cargaban sobre sus espaldas la enorme responsabilidad de salvar Cartagena de Indias.
En verdad, a pesar de la enemistad que se profesaban, por un momento dio la impresin de que se
entendan perfectamente el uno al otro.
Finalmente fue Lezo el que rompi el silencio.
-Os estis planteando la opcin de rendiros?
Eslava pareci ms cansado que nunca. Antes de responder, volvi a dejar caer la espalda en el
respaldo de la silla y se mes el rostro, mientras Desnaux y Lezo intercambiaban otra mirada ms de
complicidad.
-Mi obligacin es hacerlo, general. No tengo otra opcin. S que ahora me atacaris y diris de
m que soy un cobarde, pero he de hacerlo.
Lezo pareci ablandado por las palabras de Eslava.
-No os acuso de nada, seor virrey. Os equivocis en este punto. Como bien decs, es vuestra
obligacin plantearos todas las opciones que tenis a vuestro alcance, por lo que me parece prudente
Hacedle traer.
Los minutos que necesit el emisario al que Eslava orden traer al prisionero para regresar con
el mismo resultaron eternos para Diego, que en aquel intervalo empez a temer haberse equivocado y
que fuera cualquier otra la persona que haba acudido al clrigo de la ciudad, alguien que quizs
habra mentido as para salvarse. Tales eran sus nervios que no acertaba a comprender lo absurdo
que era su pensamiento.
Cuando al fin el emisario regres y Diego pudo ver a Jelani entrando por la puerta, no pudo
controlar por ms tiempo sus emociones y se lanz hacia donde se encontraba, fundindose al
instante en un efusivo abrazo con su hermano.
Del mismo modo, Lezo se acerc con rostro aliviado y feliz hacia el machetero, al que salud
cariosamente.
-Me alegra ver que ests bien dijo Diego cuando al fin se separaron.
-Tu brazo? pregunt al instante Jelani, con el rostro visiblemente preocupado.
-Est bien, tranquilo. Se est curando sin problemas. Quedar una marca all donde me
despellejaste, pero ser otra herida de guerra ms trat de bromear.
-Siento mucho lo que ocurri. Yo
Diego le interrumpi.
-No digas tonteras. Te detuviste a tiempo y despus me salvaste la vida, as que olvdalo.
Habran hablado ms, pero Eslava les interrumpi.
-Si habis terminado con vuestra conversacin, seor Rojas, supongo que podemos dar por
confirmado que conocis a este hombre.
Diego asinti al instante.
-Lo conozco, virrey. Y puedo deciros que podis confiar en todo cuanto os diga, pues no es leal
al imperio britnico.
-Lo sois al espaol? pregunt Eslava volviendo a ponerse de pie y acercndose a Jelani.
-No, seor neg el aludido para su sorpresa-. No soy leal a nacin alguna, pues ninguna lo ha
sido conmigo jams. Si queris saber de qu lado se sitan mis alianzas, os dir que yo soy leal a
mis compaeros cimarrones y a mi familia. Soy por tanto leal a Diego de Rojas y tambin lo soy a
don Blas de Lezo, que salv mi vida cuando era un nio.
Eslava volvi a mirar a Lezo con cierta suspicacia y tambin curiosidad, pero crey
conveniente no perder tiempo conociendo aquellos detalles.
-Lezo? se limit a preguntar al general.
-Yo tambin respondo por este hombre dijo sin dudarlo el aludido.
-Est bien, es suficiente para m. Dinos entonces lo que sea que tienes que contarnos aadi
volvindose hacia Jelani-. Cul es esa informacin de la que dispones?
-De aquella que me ha transmitido el paisano de Jamaica dijo al tiempo que miraba a Diego,
para decirle as que lvaro segua bien.
-Y sta es? se impacient Eslava.
-En primer lugar que los ingleses quieren atacar lo antes posible San Felipe y que
-Si nos vas a contar cosas tan evidentes como sta, mejor dejamos de perder el tiempo le
interrumpi con brusquedad Eslava.
Jelani mir sorprendido a todos los presentes. No le haban dejado decir ni dos frases, pero
continu cuando vio que Diego asenta levemente con la cabeza, animndole as a no dejarse
amedrentar por las groseras maneras de Eslava.
-Creo que no me entendis, seor virrey. Lo que pretendo deciros es que tienen la imperiosa
necesidad de realizar su ataque lo antes posible, ya que las epidemias de fiebre amarilla y de peste
que asolan sus filas son cada da mayores. Yo mismo he podido ver la gran cantidad de hombres que
mueren cada da y cuyos cadveres son arrojados al mar, pues no hay capacidad ni para enterrarlos.
Los soldados se debilitan a cada da que pasa, y es por ello que los ingleses no se pueden permitir
someter a Cartagena a un asedio largo, porque no quedara nadie con vida para realizarlo.
Lezo y Eslava se miraron con rostros tensos.
-Eso cambia la cosas reconoci el virrey.
-Sabes cundo quieren atacar, Antonio? pregunt Lezo, dirigindose a l con el nombre
cristiano que le haba dado tantos aos atrs.
-Con exactitud, no. lvaro me dijo que el almirante Vernon exige hacerlo ya, pero que el
general Wentworth le reclama que previamente se instale artillera que bombardee el fuerte para
debilitarlo antes de asaltarlo. Igualmente le ha pedido que los barcos caoneen desde la baha.
-Es la tctica ms prudente, desde luego afirm Lezo.
-Pero no tienen tiempo; y adems Vernon no est por la labor de prestar el apoyo de la Marina,
no al menos en la medida en que lo solicita Wentworth. lvaro me ha pedido que os diga que existen
muchas disensiones entre los mandos de las filas inglesas, que cada uno tira para un lado y que rara
vez se ponen de acuerdo, que Vernon desoye continuamente los consejos de los generales de tierra y
que stos estn cansados de l.
Lezo sonri irnicamente al escuchar aquellos hechos, que relataban una situacin que tan
cercana le sonaba, pero por esta vez se resisti a hacer comentario alguno.
-Sabe el paisano cundo tienen pensado atacar?
-No con exactitud, pero me ha dicho que no cree que pasen ms de dos das antes de que lo
hagan, que no se pueden permitir ms tiempo.
-Dos das murmur Desnaux desolado.
-No podamos contar con ms le advirti Lezo.
-Puede que tengis razn, pero en dos das no habr tiempo para terminar las trincheras y los
fosos.
Lezo gru y por un momento fue a decir una vez ms que si se hubieran comenzado cuando l
lo recomend, que haba sido antes incluso de que Vernon apareciera en Cartagena, estaran ms que
preparados, pero Diego se le anticip, haciendo un comentario mucho ms constructivo.
-Se podran acelerar los trabajos si contis con ms gente.
-Qu ms gente, seor Rojas? Ya no hay ms! Los hombres de la marina colaboran con los
soldados, pero siguen sin ser bastantes le corrigi el teniente-. Ni podemos hacerles trabajar las
veinticuatro horas del da ni podemos poner a todos los hombres a cavar, pues otros deben cuidar las
defensas por si sufrimos un ataque inesperado.
-E incluso si trabajasen todos, eso slo dara para las trincheras apunt Lezo con igual
pesimismo-. Pero es que adems hay que cavar los fosos alrededor del muro para inutilizar sus
escalas.
Diego no se arredr por los inconvenientes.
-No me han entendido, seores; ninguno de los dos. Lo que sugiero es que pidan ayuda a la gente
de la ciudad. En sta la ltima batalla, es necesario que todos luchemos. Y estoy seguro de que no
habr ni un solo cartagins que no quiera arrimar el hombro. Son muchos los que ya estn ayudando
en otras labores, como los flecheros, entre los que se cuenta mi propio cuado, o los exploradores
que hace un rato habis decidido enviar hacia la ensenada. Dadles una oportunidad al resto, que no
os fallarn. sta es su ciudad y querrn luchar por ella.
Los tres hombres encargados de la defensa se miraron entre ellos. No tardaron en asentir.
-Habis tenido una buena idea, Rojas. Justo es reconocerlo declar el virrey, y Diego se
percat de que era la primera vez que le haba hablado con un tono prximo a la amabilidad.
-No tenis ninguna ms? brome igualmente Desnaux.
Diego neg con la cabeza y sinti deseos de pedir disculpas por ello.
-Lstima, porque incluso con la ayuda de todos no podremos proteger el fuerte al completo. Es
imposible hacer una trinchera que lo rodee en toda su extensin o un foso que cumpla el mismo
objetivo.
Diego asinti con tristeza.
-Si al menos supiramos por qu punto cardinal harn su ataque principal se lament.
-No dispondrs de esa informacin? pregunt el virrey a Jelani.
El joven neg con la cabeza y pidi disculpas por ello. En aquellos momentos volvi a
intervenir Blas de Lezo.
-Podramos hacerles atacar por el lado que ms nos convenga -solt en voz alta, si bien al
mirarle dio la impresin de que el general no haba tenido esa intencin, pues se hallaba con la
mirada dirigida al suelo, reflexionando profundamente.
Todos los presentes le miraron, aguardando a que dijera algo ms, pero Lezo prosegua mirando
al suelo, como si en el parqu del mismo estuviera la respuesta a sus elucubraciones.
-General, si hacis el favor de explicaos -le termin solicitando el virrey.
Lezo levant la cabeza y le mir sorprendido, como si no supiera de qu le hablaba. Qued
patente que no se haba percatado de que haba hablado en voz alta.
-Cmo decs? pregunt finalmente.
-Eso que habis dicho, lo de hacerles atacar por donde nos convenga a nosotros Si podis
explicarlo al resto de presentes, sera de agradecer.
Blas de Lezo pareci dudar, algo verdaderamente inusual.
-General -volvi a insistir el virrey.
-Podra ser una autntica locura se limit a responder el aludido.
-Lezo, por lo que ms queris. Ya que habis empezado a hablar, terminad de hacerlo. Nos
encontramos en una situacin desesperada, as que cualquier idea merece la pena de ser tenida en
consideracin le pidi Desnaux.
Lezo an reflexion unos segundos ms antes de comenzar a hablar.
-Est bien, est bien termin por rendirse-. Lo que estaba pensando es que aprovechramos la
urgencia que tienen los ingleses para atacarnos, de modo que les forcemos a hacerlo del modo ms
provechoso para nuestros intereses.
-Y cmo pensis hacer algo as?
-Cul consideris que es el lado mejor fortificado en estos momentos de San Felipe, don
Carlos? pregunt Lezo a modo de respuesta.
-El sur, sin duda alguna.
-Pues hagamos que los britnicos crean justo lo contrario, que ste es nuestro punto dbil y no el
fuerte. Si conseguimos engaarles y que enven la mayora de sus efectivos por dicha ala, podremos
en verdad causarles un gran dao.
-Pero don Blas, insisto. Cmo aspiris a lograr algo as? Los ingleses no son estpidos, al
menos no hasta ese punto. Ya habrn estudiado el fuerte para saber de sobra por qu lugar es ms
dbil.
-S y no. Habrn visto las obras que hacemos e intuirn que les preparamos trampas, por lo que
siempre sabrn que puede haber un factor sorpresa. Por ello creo que podemos manipularlos.
>>Mi idea por tanto es hacer que un hombre, quizs dos, finjan ser desertores espaoles; que se
presenten en el campamento enemigo y que se ofrezcan como voluntarios para dar informacin sobre
el estado de San Felipe, que ser la que nos convenga a nosotros, obviamente.
>>Incluso podrn prestarse a guiar a la tropa inglesa por caminos que slo ellos conozcan y por
los que nos puedan sorprender desprevenidos. Apuesto mi ojo sano a que querrn atacarnos de
noche, cuando la defensa sea mucho ms complicada. Pero por ello mismo, si atacan dnde mejor
preparados estemos, podremos hacerles un gran dao, quizs incluso definitivo, pues igualmente de
noche su retirada ser harto complicada si han perdido la orientacin.
Eslava despreci con un gesto la idea de Lezo.
-Tenis razn en que es una locura. Jams se creeran algo as.
Una vez expuesto su plan, el general ya no iba a dejar de luchar por l.
-En otras circunstancias estara totalmente de acuerdo con vos, seor virrey; pero ahora
debemos tener en cuenta el hecho de que los ingleses estn tan ansiosos por atacarnos. Con este
importante dado que nos ha transmitido el paisano, tengo el presentimiento de que se agarrarn a
cualquier posibilidad para atacarnos de una vez.
-Presentimiento -seal Eslava.
-Si queris seguridad a estas alturas, os habis equivocado de guerra, seor virrey. Ya slo nos
queda jugarnos la vida con tcticas desesperadas.
Eslava asinti, entendiendo que el general tena razn. Diego decidi poner un grano de arena
en el plan de Lezo.
-Por otro lado, podemos ir engaando a los ingleses desde hoy mismo, de modo que cuando
llegue el momento del desertor, su representacin sea ms creble.
-De qu manera? -pregunt Desnaux, que con sus ojos atentos y su posicin inclinada hacia
delante demostraba que le estaba gustando aquel plan.
Diego se volvi hacia Jelani.
-Imagino que tienes rdenes de regresar con una respuesta.
Su hermano sonri.
-En palabras textuales de Vernon: Si los espaoles no te ejecutan como represalia ni te hacen
prisionero, trae su respuesta. Si intentas escapar, seremos nosotros quienes te colgaremos.
-Deben creer que somos unos brbaros, por el amor de Dios! se enoj Desnaux.
-sa es ahora la menor de nuestras preocupaciones le cort Lezo.
-As es confirm Diego-. El caso es que podemos aprovechar el regreso de Antonio le cost
referirse a l por su nombre cristiano, pero saba que era importante a ojos de Eslava y Desnaux-,
para que, adems de darle nuestra respuesta oficial a los ingleses, apunte algn dato ms que l haya
observado en el bando espaol.
-Cmo qu?
-Como que es mucha la gente que quiere rendirse a los ingleses, especialmente despus de
conocer las justas condiciones de stos. Para adornar este hecho, cuntales que hemos tenido que
ejecutar a un par de hombres por sorprenderlos en el mismo momento de estar desertando y que esto
ha hecho que el desnimo cunda entre la poblacin y entre los soldados. Eso har mucho ms creble
el hecho de que pronto aparezca un nuevo desertor espaol llamando a la puerta de Vernon, dispuesto
a volverse contra su propio bando por la crueldad que ha demostrado.
Todos asintieron, admitiendo que aqulla era una buena idea. Lezo an apunt otra ms.
-Del mismo modo podemos ponerles un poco ms nerviosos bombardeando las bateras que
estn preparando para dispararnos ellos desde la Popa. Creen que estamos a la defensiva, pero
castigumosles un poco. S que es imposible detenerles, pero as se mostrarn an ms proclives a
lanzarse lo antes posible contra nosotros.
-Tiene sentido apunt Eslava.
-Lo tiene s, pero no nos engaemos con falsas expectativas, seores apunt Desnaux-. Si
alguien acepta finalmente embarcarse en esta misin suicida tendr que ser una persona con un poder
de conviccin tremendo para poder engaar a los generales britnicos. Por fuerza han de desconfiar
de lo que les diga, por mucho que preparemos el terreno.
-Tenis toda la razn del mundo. Y por eso yo ser la persona que desertar salt Diego al
instante.
Los tres hombres le miraron al unsono. Rojas pas a explicarse.
-No olviden que soy espa, por lo que estoy acostumbrado a infiltrarme en la filas enemigas. Si
alguien puede llevar a cabo esta misin, se soy yo.
Lezo neg lentamente con la cabeza.
-No lo tengo claro, Diego. Olvidas que ya fuiste sorprendido y que corri la voz de cul era tu
aspecto en Jamaica. T mismo te dejaste descubrir para proteger a tu hermano. Tu cicatriz te
delatar.
-No, Don Blas. Conozco como funciona la forma de pensar de los ingleses. Como espaol que
soy, o que piensan que soy, ellos me consideran un cobarde y un hombre sin honor. Saben que me
descubrieron en Jamaica, por lo que jams esperarn encontrarme en Cartagena, que es territorio de
guerra en el que estara arriesgando la vida. Jams pensarn algo as.
-Pero la cicatriz
Para sorpresa de Lezo, Diego se ech a rer.
-Os enga un poco, don Blas. Disculpadme por ello. Cuando me delat en Jamaica, no quise
cerrarme por completo las puertas del espionaje. Por ello, en los rumores que inici en las tropas
inglesas, nunca mencion que el paisano tuviera una cicatriz en su cara, sino que sufra una profunda
cojera provocada por una bala. Era lo mejor. Haba un hombre con dichas caractersticas en la flota
inglesa, por lo que le soborn para que se marchara y utilic su perfil para construir al espa
descubierto.
>>Os aseguro que, ante un elemento tan perdurable en la memoria como es una cojera, los
ingleses nunca sospecharn que yo pueda ser el paisano de Jamaica cuando llame a sus puertas.
Lezo sonri complacido.
-En verdad hay que reconocer que siempre has tenido un talento natural para esto del espionaje.
Pero, de todos modos, ests seguro de que quieres hacerlo? Te jugars la vida, y recuerda lo que
hablamos cuando decidiste casarte con Isabel.
Diego asinti con conviccin.
-No ser la primera vez que lo haga, y sabis tan bien como yo que necesitis a alguien
convincente all. Por otro lado, Isabel corre el mismo peligro que el resto de habitantes de
Cartagena, por lo que esto lo hago por ella tambin. S que soy el hombre idneo para cumplir esta
misin, don Blas. Y vos tambin lo sabis.
Lezo asinti y se volvi hacia Eslava y Desnaux.
-Por mi parte no hay nada ms que decir, seores. Confo plenamente en Diego de Rojas, y
desde luego creo que tiene toda la razn del mundo cuando dice que es el hombre idneo para llevar
a cabo esta locura de plan. Si alguien puede hacer que salga bien, es l. Y les ruego que no crean que
le envo con alegra, pues con su marcha arriesgo a quien es como un hijo para m.
Captulo 48
Cartagena de Indias, 19 de abril de 1741
Eran las once de la maana y bajo el ruido de los tambores enemigos cientos de habitantes de
Cartagena se afanaban en la tarea de mejorar las trincheras y de cavar fosos delante de los muros de
San Felipe de Barajas.
Blas de Lezo y Diego de Rojas contemplaban asombrados la escena que se suceda ante ellos.
Mujeres, jvenes y ancianos haban acudido prestos a la llamada de auxilio de los soldados que los
protegan, demostrando as que lucharan por su ciudad hasta el ltimo aliento que hubiera en sus
cuerpos.
Si en algn momento haban existido dudas en Lezo o en cualquier otro hombre sobre el
merecimiento de aquella gente a que sacrificaran sus vidas por ella, aquel ejemplo que les estaba
dando las haban disipado por completo. No se oan ni quejas ni lamentos, tan slo algn gruido
provocado por el considerable esfuerzo que supona aquella labor.
Diego de Rojas se encontraba listo para partir. Tan slo le quedaba una cosa por hacer antes de
marcharse, y sa era la ms complicada de todas. Con paso titubeante se dirigi hacia el lugar en el
que Isabel colaboraba igualmente en la tarea de cavar el foso, hacia dnde haba salido corriendo
aquella maana cuando no haba podido resistir ms la tensin de saber que su marido iba a jugarse
la vida metiendo su cabeza en pleno ejrcito ingls.
Por un instante, Diego se haba planteado no despedirse de Isabel, al saber lo difcil que le
resultaba a ella lo que iba a hacer, pero entendi que si algo le terminaba ocurriendo, su esposa
lamentara el resto de su vida no haberle dicho adis. Y por otro lado, l mismo necesitaba verla una
ltima vez por si, llegado el caso, jams poda regresar a Cartagena.
Isabel le vio llegar desde la trinchera en la que se encontraba y sus ojos se tieron de tristeza, si
bien antes de salir del agujero en el que estaba metida dio tres paletadas ms de pura rabia, quizs
conteniendo as las lgrimas que pugnaban por escapar de sus ojos.
Jams habra pensado que casarse con Diego supondra aquello. Cuando el da anterior le haba
contado lo que pretenda hacer haba pensado que morira de desesperacin. Por qu tena que hacer
aquello? Por qu precisamente l? Por qu justo cundo haca tan poco tiempo que se haban
casado? No haba querido decir todo aquello en voz alta, pero al final no haba podido evitarlo.
La respuesta de Diego fue concisa y difcilmente rebatible.
-Porque te amo y no voy a quedarme escondido cuando puedo hacer algo por salvarte. Yo
tampoco voy a huir ms, Isabel.
Nada ms pudo decir, y se limit a pasar la que quizs fuera su ltima noche juntos a su lado,
gracia que al menos le haban concedido Eslava y Lezo ante lo que se dispona a hacer.
Por la maana su marido haba intentado quitarle hierro al asunto y haba bromeado al respecto
de su misin, sosteniendo que sera un juego de nios infiltrarse entre los ingleses, quienes nunca
sabran lo que les haba pasado. Ambos saban que menta y ambos callaron, sabedores de que era
mejor mantener aquella farsa para no dejarse llevar por la tristeza, pero unos minutos despus Isabel
se vio obligada a salir corriendo de la casa, cuando pens que no aguantara por ms tiempo el
miedo que senta hacia el futuro de Diego y ante la idea de convertirse en viuda tan poco tiempo
despus de haberse casado.
Y ahora l haba vuelto a buscarla, y no poda estarle ms agradecida por ello, aunque en el
fondo no saba qu poda decirle ya. Por ello se limit a salir del hoyo y se qued quieta delante de
Diego, sin saber lo que hacer.
-Tengo que irme dijo l finalmente, mientras Lezo diriga la mirada hacia los muros del fuerte
para intentar darles algo de intimidad.
-Lo s.
Ambos se miraron sin saber qu decir, hasta que ella se decidi a hablar de nuevo.
-Lleva esto pidi al tiempo que volva a quitarse el colgante.
-No, Isabel, no esta vez.
-Te lo ruego dijo ella con voz suplicante.
-No puedo. No puedo llevar un elemento tan peculiar conmigo. Implicara una historia extraa
en mi pasado y aumentara la suspicacia inglesa. Lo siento.
Ella asinti y se puso de nuevo el colgante con tristeza.
-Vuelve, por favor le pidi con voz lastimosa.
Diego se las apa para sonrer.
-Ni los veinticinco mil ingleses que hay al otro lado podrn impedirlo.
Ninguno de los dos fue capaz de decir nada ms, pero Isabel dio dos pasos precipitados hacia
delante y lo abraz con desesperacin, como si no creyera que en verdad hubiera un maana para
ellos dos.
-Diego -avis Lezo pasados unos segundos.
Fue la propia Isabel la que se separ de l, sabedora de que no deba alargar aquel momento.
Lezo agarr el brazo de la joven, que le mir algo intimidada, como siempre le ocurra en su
presencia.
-Te aseguro que volver, Isabel. Pongo mi honor en ello.
El general se volvi hacia Diego.
-Ya tienes otro motivo para regresar. Sabes que no empeo mi honor en balde.
Diego volvi a sonrer.
-Y no lo habris hecho en esta ocasin tampoco.
Prefiri no alargar la despedida. Volvi a abrazar a Isabel, la bes con cario y se dirigi hacia
otro lugar del fuerte, dirigiendo una ltima mirada hacia atrs para ver por ltima vez a su esposa.
Un poco ms all se reuni con el otro hombre que le acompaara en aquella misin
desesperada. Fernando Tejada se encontraba aguardndole con aire impaciente.
-Don Diego, que llevo desde el amanecer esperndole Esto no se le hace a un amigo, hombre.
Rojas sinti que su nimo se aliviaba ante el tono siempre liviano del marinero.
-Disculpe usted, seor Tejada, pero siempre haba escuchado que los andaluces no eran nada
puntillosos con el asunto de la puntualidad.
-Ya estamos con las polleces! se enerv el granadino-. Toda la puta vida escuchando la
misma sart de tonteras. Madre del amor hermoso, don Diego. Que usted me salga con stas
-Haya paz, buen hombre.
-Si es que es verdad. A ver cuando ha tenido usted que esperarme alguna vez.
-Ninguna, tiene toda la razn. Pero vayamos al grano. Nos hemos levantado dispuestos a
jugarnos la vida?
-A ver No haba nada mejor que hacer.
-Pues vamos para all?
-Vayamos pues acept Tejada mientras comenzaban a caminar-, pero a ver si me alegra un
poco la cara, don Diego, que aunque intente usted bromear se le nota el regomeyo. Es por la
parienta?
Diego asinti con un gesto de pena. En verdad haba intentado aparentar valor y quitar
importancia a sus sentimientos, pero senta un nudo en el estmago que pareca querer indicarle que
la vida tal y como la haba conocido llegaba a su fin, quizs porque su muerte estuviera cercana. No
saba si aquello era el regomeyo que deca Tejada, pero desde luego no era agradable de sentir.
-Bueno, bueno, eso pasa al principio. Ya se le pasar le anim el hombre.
-Est usted casado? pregunt Diego, deseoso de cambiar de tema, y dndose cuenta de
repente de que en verdad no conoca ese aspecto de la vida privada del capitn.
-Hay que ver que como son las cosas, don Diego, que hasta ahora no me haya preguntado usted
eso. Vaya amigos que estamos hechos!
-No es que haya habido mucho tiempo para charlas personales, don Fernando se defendi
Diego, sintindose en verdad culpable por aquella acusacin.
-Tambin es verdad. Bueno, respondiendo a su pregunta, lo estoy. Unos cuantos chaveas he
dejado en Motril, sabe?
-Cha qu?
-Chaveas, chavales, zagales. Nios, por Dios! Qu lento es usted a veces, don Diego!
Rojas no pudo evitar rer ante sus salidas, y en verdad le agradeca que alegrara su nimo con
aquellas chanzas.
-Crame don Fernando que a veces es en verdad complicado seguirle.
-Pues no entiendo por qu. Me va a decir que ha sido usted capaz de aprender el ingls, que
mire que suena feo, y que no va a ser capaz de entender a un honrado motrileo. Eso no tiene ni pies
ni cabeza!
-No, si al final tendr que darle la razn acept Diego mientras quitaba una rama del camino y
empezaba a internarse en la espesura del manglar.
-Sabr para dnde va, no?
-Ayer me explicaron el camino cincuenta veces, as que espero no perderme.
-Yo confo en usted, pero no se me pierda y nos vayamos a quedar los dos innortaos en la mitad
de la nada, por lo que usted ms quiera. Y por cierto, hablando de los ingleses Tengo entendido
que les hemos dado para el pelo en el norte, no es cierto?
-As parece. Intentaron desembarcar ms tropas en la Boquilla, pero los hombres de Antonio
Mola los mantuvieron a raya.
-Se dice que ejercieron puntera con los oficiales.
-Eso dicen, s, que mataron a los oficiales y los soldados tomaron las de Villadiego.
-Nos han jodido! Cuando ya no hay cabezotas que se empeen en guerras absurdas, a ver quin
no va a tirar para su casa, don Diego.
Rojas volvi a rer por la ocurrencia del hombre, pero al instante se conmin a tener un poco
ms de seriedad. Le alegraba la compaa de Tejada, que con su espritu aliviaba el temor y la carga
que haba supuesto dejar a Isabel, pero no deban olvidar la misin tan complicada en la que se
haban metido.
-Ser mejor empezar a guardar silencio, don Fernando, que ya hemos dejado terreno espaol y
pronto podremos ser escuchados por los ingleses.
-Est bien, pero dgame slo una cosa. Qu debemos decir cuando los britnicos nos vean?
-Simplemente que nos rendimos.
-En espaol?
-En qu lo quiere decir?
-En ingls sera ms creble, no? Digo yo que si nos estamos escapando, deberamos al menos
haber aprendido cmo decir que nos rendimos, no cree?
-Ya lo dir yo, no se preocupe.
-Pero dgame como es, no sea zagarda.
-We surrender se rindi Diego.
Tejada le mir con gesto de incomprensin.
-Vale, yo lo digo en espaol y usted en ingls cedi finalmente.
Diego ri, pero de nuevo pidi a Tejada que guardase silencio a partir de entonces.
A partir de aquel momento se internaron en la espesura del Manglar y comenzaron a caminar
hacia las filas enemigas. Ambos se miraban de vez en cuando, intercambiando conversaciones
silenciosas en las que se encomendaban a no hacer ningn ruido que pudiera delatarles y que les
supusiera recibir un disparo antes de que pudieran entregarse. Sera en verdad un momento
complicado aqul en el que llegaran al territorio tomado por los britnicos y tuvieran que rendirse
sin que los soldados les volaran la cabeza antes o les ensartaran con la punta de una bayoneta.
El tiempo se les hizo interminable en aquel caminar entre la espesura, pero en un momento dado
salieron al fin a un terreno ms claro, en el que no tardaron en ver a los soldados ingleses. Al instante
ambos levantaron las manos al cielo.
-Nos rendimos, nos rendimos empezaron a repetir, tratando Diego de chapurrear las mismas
palabras en ingls. Habra podido hablarlo perfectamente, pero en esta ocasin no tena el menor
sentido hacerlo.
Los soldados se lanzaron a por ellos y comenzaron a propinarles varios empellones con las
manos.
-Nos rendimos! insistieron los dos.
-We surrender trat de decir Diego de nuevo, pero uno de los soldados le sacudi con fuerza
en la boca del estmago y le hizo doblarse de dolor y quedarse sin aire en los pulmones.
Tejada trat al instante de tomar el relevo, en verdad preocupado de que no salieran vivos de
aquella, e incluso dispuesto a comenzar a defenderse llegado el caso.
-Zurrendah, Zurrendah! empez a repetir una y otra vez, al tiempo que tena la inteligencia
natural de mirar a los soldados con los ojos desorbitados por el temor y echaba las rodillas a tierra
para demostrar que su presencia no entraaba peligro alguno.
Al final, un soldado algo ms avispado que el resto pareci entender que aquellos hombres no
iban a poder hacerles nada.
-Llevadlos ante el general. Puede que quiera interrogarlos escuch Diego que ordenaba
mientras lograba recuperar el aliento tumbado en el suelo, y se alegr de saber que haban superado
al menos la primera etapa de su complicado plan. En verdad tuvo deseos de levantarse y besar en la
cabeza a Fernando Tejada, pues con sus gritos exagerados, su extrasimo acento y la forma que
haba tenido de hacerse el tonto pareca haber salvado la situacin.
Tardaron pocos minutos en llegar a la tienda del general, que responda al nombre de De Guise,
por lo que pudo entender Diego. ste hizo venir al instante a un intrprete, que sin ms dilacin
tradujo la primera de las preguntas del general.
-Habis venido a rendiros?
Ambos asintieron con la cabeza.
-Zurrendah confirm Tejada, que pareca haber adivinado que hablando de modo extrao
reduca la sensacin de peligro que tenan de ellos los ingleses.
-Y por qu no habis huido directamente? Podrais haber corrido hacia el interior del
continente, en lugar de venir directamente hacia vuestros enemigos.
Diego admir al general por su pregunta, que era en verdad acertada.
-Tenemos informacin que podra ayudaros a ganar la guerra le respondi sin ms, tomando de
nuevo el peso de la conversacin.
-Que yo sepa, ya la estamos ganando apunt De Guise con escepticismo.
-Pero podrais hacerlo de un modo ms rpido. Nosotros sabemos cmo.
De Guise sigui mirndoles con desconfianza.
-Y por qu harais algo as? Por qu habrais de traicionar a los vuestros?
Diego agach la cabeza y fingi sentirse exhausto, algo que no le cost demasiado disimular.
-No podemos ms declar con voz lastimosa-. En Cartagena apenas quedan vveres. La gente
sufre y los oficiales espaoles no quieren ni escuchar hablar de rendicin, a pesar de que la que
ofreci el almirante Vernon era en verdad justa. No podemos ms, general. Mis hijos estn enfermos
y no puedo verles sufrir de la manera en la que lo hacen, cuando todo podra acabar de una manera
tan sencilla.
De Guise pareci reflexionar. El hombre que tena delante pareca en verdad desesperado, y por
otro lado, el negro que haban enviado con la oferta de rendicin ya les haba dicho que haba un gran
desnimo entre los habitantes de la ciudad.
-Y la informacin que trais es? se interes finalmente.
Diego supo con aquella pregunta que ya haban superado el siguiente paso del plan.
-Los puntos dbiles de San Felipe. Conocemos un camino a travs del Manglar que les permitir
llegar hasta l sin ser descubiertos. El mismo que hemos seguido para venir hasta aqu, de hecho.
Podrais llegar hasta la mismsima muralla del fuerte sin ser descubiertos, y coger por tanto por
sorpresa a los defensores del fuerte.
De Guise les mir durante varios segundos mientras escuchaba las palabras del intrprete.
Cuando ste termin de hablar, sigui aun un buen rato observndoles, sumido en profundas
reflexiones.
-Convocar un consejo de guerra y podris hablar ante lord Vernon. l es quien debe decidir si
creeros o no declar finalmente.
Fue un momento en verdad complicado aqul en el que Diego de Rojas y Fernando Tejada
entraron en el consejo de guerra. Por un instante, breve pero real, todo estuvo a punto de irse al
traste. La razn no fue la suspicacia inglesa, ni alguna torpeza cometida por los dos supuestos
traidores, ni tan siquiera alguna confabulacin del destino o un golpe de azar que se les pusiera en
contra. No. La prueba ms dura para Diego de Rojas y para su hermano lvaro vino cuando sus
miradas se encontraron por primera vez en meses y tuvieron que recurrir, cada uno por su lado, a
toda la fuerza de voluntad que corra por sus venas para no demostrar que se conocan.
lvaro se encontraba en aquel momento sirviendo el t en la taza de seor Washington, y si le
hubieran preguntado cmo logr no derramar el hirviente lquido sobre la mano del americano, no
habra sabido decirlo. Su impresin al ver a Diego, que entr en la tienda con las manos atadas y con
un aspecto desastrado que denotaba las penurias que deba haber pasado, fue en verdad
extremadamente duro.
Su primer pensamiento fue que Diego haba sido capturado, e incluso se le pas la fugaz idea
por la cabeza de que le habra delatado a l al sufrir cualquier tipo de tortura y que aqul era el
motivo de que entrasen en la tienda, el de capturar al paisano de Jamaica. No tard ni un segundo en
desechar aquel temor, sabedor de que su hermano morira antes que provocarle algn dao, pero
entonces comenz a sufrir la angustia de no saber por qu se encontraba all.
Al contrario que su hermano, Diego se haba preparado mentalmente para aquel reencuentro.
Saba por Jelani que lvaro se encontraba sirviendo al seor Washington, por lo que era
extremadamente probable que estuviera en el consejo de guerra. De hecho contaba con aquella baza
como posible ayuda. Y an as le fue casi imposible controlar el torrente de emociones que sacudi
sus nervios cuando sus ojos se encontraron con los de lvaro.
Pero ambos lograron controlarse y no dejar traslucir sus emociones. En Diego, la nica seal
que dej divisar su cuerpo de la agitacin interna que sufra fue un involuntario humedecimiento de
sus ojos, que igualmente se tornaron enrojecidos. Para su sorpresa, aquello jug a su favor.
-No temas le dijo Vernon llegando hasta l y sonriendo con condescendencia, pensando tal vez
que era el miedo a su presencia lo que haba creado aquella reaccin-. Te encuentras ante hombres
civilizados y nada te pasar.
Diego esper a que el intrprete terminara de traducir sus palabras para asentir y sonrer
tmidamente, gesto que le supuso un alivio inmediato, pues le haba costado no ceder a una risa
nerviosa ante la prepotencia que haba mostrado el almirante.
Vernon ignor su reaccin y volvi a hablar.
-Tengo entendido que habis desertado de vuestro ejrcito y que queris proporcionarnos cierta
informacin acerca de cmo atacar a vuestros antiguos aliados.
Diego asinti de nuevo cuando corresponda hacerlo, no sin haber dedicado antes una breve
mirada a lvaro que confiaba ste fuera capaz de entender. ste segua mirndole con los ojos como
platos, aunque haba retrocedido dos pasos para que nadie apreciase sus reacciones.
<<Por Dios, lvaro, entiende lo que nos proponemos hacer antes de que sea tarde>>.
-Y bien. Cul es esa informacin? insisti Vernon situndose de nuevo delante de l.
Diego trag saliva y comenz la ltima parte de su juego, la que decidira si se salan con la
suya o si les condenaba a ser fusilados o ahorcados.
-En primer lugar, lord almirante, debis saber que es mucha la gente de Cartagena que querra
haber aceptado vuestra ms que justa oferta de rendicin, pues estn muy cansados de las continuas
exigencias del virrey Eslava para que sigan aportando recursos a esta guerra en la que nada tienen
que ganar.
-Os pide dinero? pregunt con curiosidad Vernon.
-S, y no slo dinero. Tambin nuestros recursos y nuestros hijos cuando as lo cree necesario.
-Entiendo, entiendo -le cort Vernon complacido-. Pero an as, no me ests diciendo nada
que no fuera fcilmente deducible dadas las circunstancias, por lo que no veo que me seis de
utilidad ninguno de los dos.
Diego mir a Fernando Tejada fingiendo temor. ste capt su intencin y reaccion de la misma
manera.
-Zurrendah! repiti de repente, atrayendo la atencin de Vernon.
Diego se apresur a intervenir.
-Podemos deciros cmo atacar San Felipe, lord Vernon. Ambos conocemos un camino a travs
del Manglar que
-S, s, ya me ha dicho el general De Guise cul es vuestro ofrecimiento volvi a interrumpirle
Vernon-; pero he de deciros que la vida me ha enseado a desconfiar de los regalos cados del cielo.
Qu ganis vosotros con esto?
-Pues, nosotros en fin, ya sabis nos gustara poder vivir en paz los aos que nos queden.
caonazos.
-Zurrendah! repiti de nuevo Tejada a su lado.
-Est bien dijo exasperado Vernon-. Desde luego no parece demasiado inteligente. Que hable
el otro, que tampoco parece mucho ms listo, pero al menos no es retrasado le dijo al intrprete en
ingls, pensando que Diego no entendera nada.
El paisano volvi a sentirse complacido internamente. Fernando Tejada haba cumplido
perfectamente con su parte del plan, que era el de desconcertar a los oficiales ingleses hasta tal punto
de hacerles creer que sera imposible que dos hombres tan extraos y en apariencia medio idiotas
fueran capaces de elaborar un subterfugio del nivel que realmente estaban llevando a cabo. Y an
as, seguan an muy lejos de conseguir lo que pretendan.
Vernon se volvi hacia los generales de tierra.
-Qu piensan de todo esto?
Por una vez Wentworth no fue el primero en hablar, sino que el coronel Grant se le adelant,
con una contundencia que dej bien a las claras que en su cabeza no haba ningn tipo de duda al
respecto de lo que hacer.
-No se puede hacer caso de lo que digan unos traidores, almirante. Mande ejecutarlos por
cobardes, que al fin y al cabo es lo que son.
No cogi el comentario de sorpresa a Diego, que saba que uno de los riesgos que corran era
precisamente el de terminar ejecutados, aunque por otro lado esperaba que alguien saliera a rebatir
aquel argumento, cosa que efectivamente hizo De Guise.
-Decidamos o no confiar en ellos, no creo que sea conveniente ejecutarlos. Si corriera la voz en
el ejrcito espaol de que matamos a los que abandonan, les quitaramos las ganas de llevar a cabo
ms deserciones, y no olvidemos que stas al fin y al cabo juegan a nuestro favor.
-Coincido con el general De Guise apunt Wentworth.
-Y qu opinis de su fiabilidad?
-Cuanto menos dudosa, huelga decirlo. Vos mismo habis apuntado que su aparicin resulta
demasiado afortunada, y por tanto es tremendamente sospechosa. Podramos estar metindonos en
una trampa con la misma inocencia que lo hara un corderito.
-De ser as... comenz a decir Vernon mientras se aproximaba a los dos espaoles-. De ser as
les rebanaremos el pescuezo, les destriparemos y usaremos sus entraas para alimentar a nuestros
perros concluy mientras no dejaba de sonrerles.
Diego de Rojas y Fernando Tejada mantuvieron la sonrisa en sus labios, el uno por no entender
nada, el otro porque saba que es lo que deba hacer en aquellos momentos.
Vernon se volvi de nuevo hacia sus hombres, totalmente complacido.
-Bien, ya sabemos que no entienden nada de lo que hablamos, con lo que ah tiene otro
argumento ms en contra de su teora. Nadie permanecera tan tranquilo ante una amenaza como sta.
Diego no poda creerse el modo tan estpido con el que el almirante haba tratado de
descubrirles, pero an as continu manteniendo su rictus impertrrito. Enfrente de l, Wentworth
pareca estar igual de poco convencido por el argumento del almirante, pero prefiri cambiar el tema
de conversacin.
-Lord Vernon, lo cierto es que no necesitamos a estos hombres. Bastara con que tuviramos el
apoyo de la Marina para que
-Ya vamos a empezar de nuevo?! se exasper Vernon-. Acaso no lo estis teniendo ya?
Disparamos continuamente hacia San Felipe y
-No en ese sentido. Si aportarais hombres de los navos para la causa, nuestras fuerzas se veran
poderosamente incrementadas.
-No, seor Wentworth, ya hemos hablado de esto. Mis hombres tambin han contrado las dos
terribles epidemias que sufrimos y no puedo arriesgarme a perder ms efectivos, pues dejara
inutilizables los navos de que dispongo. Tendris que utilizar vuestras tropas como mejor
consideris, pero slo las vuestras, que no son pocas precisamente. Y lo cierto es que debis atacar
lo antes posible.
Wentworth se desesper al mismo tiempo que Diego se alegraba por el hecho de que el propio
almirante metiera presin a sus hombres, pues aquello jugaba a su favor.
-Lord Vernon, sabis que hay que debilitar San Felipe antes de atacarlo!
-No pienso discutir ms sobre este punto, seor Wentworth. Hay que atacar, y hay que hacerlo
ya. O acaso queris ignorar que los espaoles han bombardeado ya las bateras que precisamente
queramos usar contra ellos? Habis olvidado este hecho?
-No admiti Wentworth de mala gana.
-Pues entonces no os empeis en pedir tiempo, porque nadie nos garantiza que los espaoles
no sigan daando nuestras bateras y nunca podamos llegar a dispararles con la contundencia que
usted desea. Agarremos la oportunidad que tenemos. Quizs estos dos hombres no sean ms que la
seal celestial que nos marque el camino a seguir. Intrprete, pregnteles cul es la zona ms dbil
de San Felipe.
El hombre tradujo la pregunta. Diego permaneci impasible, de nuevo consciente del papel que
le tocaba jugar.
Vernon entendi su mudo mensaje y sonri.
-Tendris vuestra tierra, no os preocupis por eso.
-El sur respondi entonces Diego.
En cuanto el intrprete tradujo la respuesta, un gran revuelo se mont entre los generales.
-se es precisamente nuestro punto ciego, almirante! No sabemos si dicen la verdad!
vocifer De Guise.
-Y no lo sabremos si no arriesgamos.
-Esto es una locura! insisti Grant.
Aqul fue el preciso momento en el que lvaro entendi que tena que intervenir. Haca rato ya
que haba entendido cul era el plan de Diego, una vez que haba descartado que la desercin pudiera
ser real, algo que tampoco haba tenido que pensar en demasa para entender que su hermano mayor
jams traicionara a Lezo. Desde entonces haba estado pensando cul sera el mejor modo de
ayudarle en su misin. Y ahora, por primera vez, tena una oportunidad.
-Seor Washington llam a su amo con un susurro.
El americano se volvi hacia l.
-Qu queris, George?
lvaro no pudo dejar de apreciar que de nuevo su tono de voz era de inters. Era obvio que con
sus anteriores consejos, el joven West se haba ganado ya la confianza del americano, y ahora era el
momento de aprovecharse de ello.
-Seor, como bien sabis, yo me cri aqu.
-Lo s, lo s. Pretendes decirme que t tambin conoces el camino que ellos dicen a travs del
manglar?
-No, el camino no, seor Washington. No sabis cuanto lo siento! se lament con voz apenada.
-Entonces? pregunt el americano sin que pudiera disimular su decepcin.
-Lo que s puedo es confirmaros que lo que dicen respecto a la cara sur bien puede ser cierto.
Siempre fue la parte menos cuidada por parte de los espaoles. Carece de foso, por lo que saltar las
murallas es mucho ms sencillo. Si en verdad os pueden ofrecer una ruta para llegar all sin que las
defensas os vean
-Entiendo dijo mucho ms interesado.
Washington hizo amago de hablar, pero de repente se arrepinti y se volvi hacia lvaro.
-Crees entonces que en verdad es factible lo que proponen?
-Creo que s, seor.
-Ests seguro?
-Seguro, no confes, sabedor de que mostrarse muy confiado en sus palabras habra resultado
sospechoso-, pero ya os digo que cuando viva aqu
-Est bien, est bien le cort de nuevo su seor, al tiempo que se suma en un momento de duda
ms que evidente, que sin embargo dur tan slo unos segundos.
Washington entendi finalmente que aqulla era la ocasin definitiva para ganarse el respeto de
los britnicos, del mismo modo que lvaro haba sabido que atacar el deseo del americano por
hacerse valer entre los generales ingleses era la mejor manera posible de darle un impulso a los
planes de su hermano. Y en apariencia le haba salido bien la jugada, puesto que Washington no tard
en hacer escuchar su voz en el Consejo de Guerra.
-Yo les creo. Es evidente que si los espaoles se esfuerzan por ocultar dicha cara es porque se
encuentra totalmente desguarnecida. Por otro lado no hemos logrado atacarles desde la Boquilla, tal
y como era nuestra intencin.
-No confirm Vernon con gesto molesto-. Eslava y Lezo enviaron refuerzos y sus hombres se
dedicaron a matar a nuestros oficiales. Estos espaoles no conocen el respeto en la guerra.
Grant volvi a intervenir, viendo que el debate tomaba un cariz que no le gustaba lo ms
mnimo.
-Almirante, por lo que ms queris, ni os planteis siquiera la opcin de confiar en estos dos
traidores. Es una locura se mire como se mire, por mucho que nos digan lo que queremos or. Es ms,
es una locura precisamente por eso.
Lord Vernon volvi a dudar. Quizs por vez primera en su vida no tena demasiado claro lo que
hacer. Washington acudi en su ayuda.
-Pero tenemos realmente algo que perder? Incluso en el caso de que todo esto no fuera ms que
una trampa, qu podra ocurrir? Nuestras fuerzas son muy superiores a las de los espaoles, y como
ya hemos repetido por activa y por pasiva, San Felipe debe ser atacado lo antes posible. Si en estas
circunstancias da la casualidad de que nos encontramos con la posibilidad de sorprenderles por un
punto dbil
-Ese punto dbil sera preferible crearlo nosotros volvi a hablar Wentworth-. Os lo ruego,
almirante; dad dos das ms para que las bateras debiliten el fuerte. Sabis de sobra que los
ingenieros han dicho que atacar San Felipe en las presentes circunstancias ser muy duro y costoso.
Las laderas son muy escarpadas y el acceso por ellas ser en verdad complicado, mientras que el
ataque frontal es prcticamente imposible al encontrarse en una colina. Los espaoles tendrn ventaja
siempre, salvo que les ablandemos un poco ms. Hay que abrir brechas en los muros antes de
asaltarles.
Vernon volvi a negar. Se le notaba cansado.
-No podemos retrasar ms el ataque, seor Wentworth. O lo hacemos ya o nos embarcamos y
nos volvemos para Inglaterra aceptando nuestro fracaso. Hemos conseguido avanzar mucho en esta
guerra, al punto de estar a las puertas de Cartagena, pero debemos aceptar la realidad. Y sta es que
perdemos una barbaridad de hombres a cada da que pasa. Donde los espaoles no pueden
derrotarnos, puede que lo hagan la alianza de la peste, la fiebre amarilla y el tiempo. El retraso es
nuestro peor enemigo y por tanto no es una opcin a considerar por ms tiempo; es de hecho la nica
que no podemos contemplar; as que decidme, prefers embarcar de vuelta a casa o atacar San
Felipe?
Ante aquella coyuntura, la respuesta de Wentworth era ms que predecible.
-Atacar, por supuesto.
-Pues entonces me inclino por seguir la propuesta de seor Washington. Seguiremos a estos
hombres y lanzaremos un ataque principal por el sur, mientras que el coronel Grant har lo propio
desde una posicin ms cercana al norte, con la intencin de crear una distraccin que les obligue a
dispersar fuerzas.
-Pero almirante
-Coronel, tiene sus rdenes. Cmplalas.
-S, seor acept Grant, visiblemente molesto.
Vernon se volvi entonces hacia Diego y Fernando Tejada.
-Intrprete, traduzca lo que voy a decir.
El hombre asinti con la cabeza.
-Si San Felipe de Barajas es tomado gracias a vuestra intervencin, no slo recibiris la tierra
prometida, sino que se os dar una buena recompensa en forma de oro; pero si fracasamos en este
intento, si descubro la ms mnima seal de haber cado en un engao, yo mismo remover cielo y
tierra para buscaros y daros el castigo que merecen los traidores.
Diego asinti con aire impresionado, demostrando temor ante las palabras de Vernon. En su
interior no pudo creerse haber conseguido llevar a cabo el plan de Lezo. Los britnicos haban cado
en la trampa.
Captulo 49
Fuerte de San Felipe de Barajas, 20 de abril de 1741
Era noche profunda ya en la ciudad de Cartagena, pero en el fuerte de San Felipe de Barajas no
dorma apenas hombre alguno. Avisados por sus oficiales de que posiblemente aquella noche
recibiran el ataque ingls definitivo, los soldados permanecan en las almenas y en los merlones
escudriando la espesura, tratando de averiguar en la oscuridad si el enemigo avanzaba o si por el
contario haba decidido mantenerse en el cerro de la Popa. Otros trataban de descansar como
buenamente podan, sabedores de que cuando la tormenta estallase sera preferible estar lo ms
frescos posible, pero la mayora no consegua conciliar el sueo cuando lo intentaban apoyando la
espalda contra los muros. Por su parte, Desnaux clavaba el catalejo una y otra vez en el convento,
tratando de averiguar si aquel ejrcito se pona finalmente en marcha o no.
En el exterior del fuerte, Pedro Casellas observaba igualmente la tensin de los hombres que
haban dispuesto en las trincheras y trataba de insuflarles nimos. Si el plan que le haban contado
Desnaux y Lezo sala tal y como lo haban dispuesto, seran los primeros en abrir fuego contra el
enemigo. Eran de nuevo los del batalln de Aragn, adems de algunos hombres aportados por la
Marina, y Casellas tena claro que con ellos ira hasta el mismo infierno de ser necesario. No
obstante, no terminaba de confiar en aquel plan. Era tan desesperado y estaba tan cogido por los
pelos que eran demasiadas las cosas que podan salir mal en l. An as, l y sus hombres lucharan
con todo lo que tuvieran.
Eslava y Lezo se encontraron en el playn de la Media Luna, revisando ambos las trincheras que
igualmente se haban construido en aquella conexin entre el arrabal de Getseman y el cerro de la
Popa. El almirante haba dispuesto algunos de sus mejores hombres de artillera para apoyar desde
aquella posicin las protecciones del fuerte, o para ser la ltima lnea desesperada de defensa en
caso de que ste cayese. De poco serviran, lo saban bien, pero al menos se llevaran por delante a
unos cuantos britnicos antes de caer ellos tambin. Una vez decidida la opcin de defender
Cartagena de Indias hasta el ltimo aliento, aquello era lo mnimo que podan hacer.
-No dorms, virrey? pregunt con cierta sorna Lezo al verle.
Eslava sonri igualmente.
-No est la noche para ello. Si vuestro plan sale como pretendis, lo ms posible es que seamos
atacados antes del amanecer.
-Eso podis darlo por seguro. Los britnicos querrn sorprendernos en la oscuridad de la noche.
Y como bien sabis, son varios los hombres que han dicho haber detectado movimientos sospechosos
en el cerro de la Popa.
-S, lo s. Todos sabemos que hoy ser el da definitivo; no creo que nadie tenga dudas al
respecto. Ahora veremos si las providencias que hemos tomado nos dan los resultados esperados.
Por una vez, Lezo consider que no era el momento ni el lugar para decirle todas las que habra
que haber dispuesto. Si algo tena de bueno aquella noche es que al menos quedaba claro en qu
lugar se encontraba el enemigo.
La magnitud del ejrcito britnico era increble, aquello era algo que no poda negarse. Diego
de Rojas y Fernando Tejada se miraban cada cierto tiempo con gesto serio y preocupado al
contemplar los cerca de tres mil quinientos hombres que los ingleses se disponan a lanzar contra San
Felipe, un fuerte defendido por una fuerza cuatro veces menor. Viendo aquel tremendo despliegue, el
paisano de Jamaica se plante seriamente si el plan que haban ideado no habra sido en definitiva un
suicidio colectivo de los espaoles. Quizs habra sido preferible demorar en la medida de lo
posible el ataque ingls para ver si la fiebre amarilla se llevaba por delante a otros cuatrocientos o
quinientos hombres, en lugar de provocarles para que les atacasen de una vez.
Diego trat de tranquilizar su nimo confiando una vez ms en la sabidura de Blas de Lezo. Si
el almirante haba decidido llevar a cabo aquel plan, es que por fuerza tena que ser el mejor. Ya
haba demostrado con creces a lo largo de sus aos de carrera que no daba puntada sin hilo, por lo
que llegados a aquel punto era preferible no entrar en dudas de ltima hora.
En cualquier caso Diego agradeca una y otra vez a la fiebre amarilla y a la peste, si es que a
tales enfermedades un hombre poda estar agradecido, que hubieran diezmado a las fuerzas inglesas.
De no haber sido as, de haber contado con el tremendo nmero de efectivos que inicialmente haban
dispuesto para aquella campaa, era muy posible que ms del doble de britnicos se hubiera lanzado
contra las defensas espaolas. Y en este caso no habra habido plan posible para rechazar su ataque.
Igualmente le pareca que Vernon haba cometido un error en la tctica a seguir aquella noche.
Obsesionado con derrotar de una vez a los espaoles, haba dividido mucho sus fuerzas, enviando
igualmente hombres hacia los fuertes del Pastelillo en la parte sur y de Cruzgrande en la norte. A l
personalmente le pareca absurdo tratar de hacerse con dos puntos defensivos que, si caa San
Felipe, ya nada podran hacer por salvar Cartagena, pero en todo caso no sera l quien criticase al
almirante britnico por mejorarles levemente su situacin con aquella decisin.
Diego de Rojas centr su mente cuando vio venir a Vernon hacia l. Lo haca acompaado del
mismo intrprete que le haba permitido comunicarse con los dos traidores espaoles el da anterior,
y a cada flanco del almirante caminaban los dos principales generales del ejrcito britnico:
Wentworth, quien no entrara directamente en batalla y tendra la funcin de observador externo de
todo cuanto ocurriese, y De Guise, el hombre que lanzara el ataque principal.
Tras ellos marchaban los coroneles Grant y Wynyard, as como el seor Washington. Junto a l
iba su hermano, lvaro de Rojas, quien dirigi una silenciosa mirada a Diego en la que intent
transmitirle toda la suerte posible en aquel alocado plan que haban puesto en marcha, as como la
peticin de que se cuidase y no se dejara matar.
-Ha llegado la hora, seores declar Vernon, intentando transmitir a sus palabras un tono
trascendente-. En el da de hoy terminaremos por poner definitivamente a los espaoles en su sitio.
Guiarn por tanto al general De Guise por el camino que tan bien conocen a travs del Manglar para
llegar al fuerte de San Lorenzo.
Diego y Fernando asintieron y comenzaron a caminar.
Eran las dos de la maana.
Carlos de Desnaux caminaba entre las trincheras revisando todos los posibles detalles que se
les hubieran podido escapar. Era la quinta vez que lo haca desde que haba comenzado a anochecer.
El castellano haba iniciado una rutina que le llevaba de las trincheras a los merlones y de ah de
nuevo a las trincheras, donde se encontraban apostados cinco piquetes, dos de la Marina y tres de
Aragn.
-Cmo siguen los hombres, don Pedro? pregunt al llegar al punto en el que se encontraba
Casellas.
-Bien, como las veces anteriores, seor Desnaux respondi el soldado con cierta irona,
aunque sonrindole con simpata.
El castellano asinti y continu con su camino. En cada revisin trataba de insuflar nimos a los
hombres y de asegurarse de que ni se relajaran ni se dejaran llevar por la inevitable sensacin de
falsa tranquilidad que se iba apoderando de todos ellos conforme avanzaba la noche. Era en verdad
sencillo creer en la peligrosa tentacin de que finalmente no habra ataque alguno despus de tantas
horas esperando, y de que podan por tanto bajar la guardia y descansar de una vez.
Habra sido un error de bulto hacer aquello. Si Desnaux estaba seguro de algo, al punto de sentir
aquella conviccin agarrada a sus carnes como si fuera una sanguijuela, era de que los ingleses
atacaran aquella noche. Y no vena su convencimiento causado por el plan de Lezo, si bien ste
contribuyera de manera evidente a ello. No. Era su sexto sentido de soldado el que se lo deca de una
manera cada vez ms clara, susurrndole al odo que aquella podra ser su ltima noche de vida, que
quizs el diablo estaba ya tirando de las cuerdas para que en el otro lado del terreno alguien afinara
la puntera lo suficiente como para volarle la cabeza.
Era aqulla una sensacin que le haba acompaado siempre antes de cada batalla y que, con el
paso de los aos, haba llegado a respetar tanto como la orden de un superior. Cuando su cuerpo
echaba a sudar sin motivo alguno, cuando sus manos temblaban ligeramente y su pierna comenzaba a
bailotear al sentarse o estar de pie, cuando senta la imperiosa necesidad de caminar de un lado para
otro para que su cuerpo verificase que segua vivo, saba con total seguridad que una batalla se
avecinaba. Y todas aquellas seales, sin excepcin alguna, estaban producindose aquella noche con
una intensidad que hasta entonces no haba conocido jams.
La mente de lvaro de Rojas no dejaba de darle vueltas a cientos de distintas posibilidades
mientras caminaba varios hombres por detrs de su hermano y del otro espaol que le acompaaba.
Ya haca tiempo que haba deducido que el plan de Diego deba ser dirigirles a todos ellos al peor
lugar posible para los britnicos; no caba otra explicacin, pues su hermano jams traicionara a
Blas de Lezo.
Sus dudas radicaban en el modo en el que ejecutaran aquella accin. Se mantendran siempre
al frente de los ingleses llevando un rumbo fijo y mostrando una total seguridad en lo que hacan?
Fingiran en cambio perderse en algn momento dado? Discutiran incluso entre ellos para mejorar
el efecto de la pantomima? Se escabulliran al llegar a un punto determinado? La verdad es que eran
tantas las opciones y tan pocas las pistas, que lvaro no poda dejar de darle vueltas al asunto,
especialmente porque era consciente de que quizs tuviera que intervenir de nuevo, ya fuera para
fomentar las posibilidades del plan o para salvar a su hermano llegado el momento.
A veces se le pasaba por la cabeza otro peligro, que no era menor en todo caso; y era ste era
referente a qu ocurrira con l cuando todo terminase. Al cumplirse el plan de Diego de Rojas, su
hermano lvaro quedara expuesto, de eso no caba la menor duda. No crea que nadie llegara a
deducir que haba actuado de mala fe contra los britnicos, pero s quedara retratado como
incompetente ante Washington, que evidentemente no estara demasiado contento por el hecho de
haber quedado en ridculo ante sus colegas ingleses.
<<Ya te preocupars por eso cuando llegue el momento. Ahora lo importante es ayudar a
Diego>>.
Los hados sin embargo estaban lejos de permitir al joven lvaro ayudar a su hermano mayor.
Justo en aquel instante, el general De Guise levant el brazo ordenando un alto, que se fue repitiendo
en voz baja hacia la parte trasera de la formacin.
-Ha llegado el momento de dividir fuerzas. Nos separaremos en dos columnas. El coronel
Wynyard seguir a los guas por los caminos que conocen para sorprender a los espaoles por el sur,
mientras que el coronel Grant iniciar un movimiento disuasorio por el norte. Que Dios nos
acompae.
Aquello era algo que ya haban esperado y no le inquiet demasiado, pero s las siguientes
palabras de De Guise.
-Seor Washington, coja parte de los colonos y acompae al coronel Grant, ayudndole en el
movimiento de distraccin.
Su seor asinti complacido, pero lvaro sinti que la tierra se abra a sus pies. Acababa de
perder toda opcin de ayudar a Diego.
Aquella sera la primera batalla en la que Francisco luchara en su corta vida. Situado en las
almenas del fuerte de San Felipe, sus manos temblaban al sentir el arco entre sus manos. Blas de
Lezo le haba concedido la formacin que l mismo haba solicitado, y no se arrepenta en ningn
momento de haberse presentado voluntario para defender la tierra en la que tanto l como Isabel
queran tener al fin una estabilidad. Pero el saber que en cualquier momento podan aparecer miles
de ingleses por la colina que llevaba al cerro de la Popa para robarle la vida haca desaparecer
cualquier valor de sus manos.
Quizs intuyendo su temor, o recordando la primera batalla en la que hubiera luchado tantos
aos atrs, el hombre que tena a su lado le dio una palmada en la espalda.
-Tranquilo, chico.
El joven le mir sin ser capaz de hablar. Senta la garganta profundamente reseca.
-El miedo que sientes es normal. Pasar cuando empieces a luchar, creme.
Francisco no sinti consuelo alguno por aquellas palabras, pero asinti con el nimo de no
ofender a su compaero.
Cerrando los ojos, inici una oracin para implorar ayuda, pero a medio camino se detuvo. Por
qu deba rezar: por que los ingleses aparecieran de una vez y terminaran con su sufrimiento o por
que algn milagro divino les hiciera desvanecerse como si nunca hubieran existido?
Jelani marchaba a la vanguardia de la columna de Grant, como el resto de negros macheteros,
que una vez ms pocas opciones haban tenido para elegir otro destino. De nuevo los ingleses haban
decidido utilizarlos como la lnea de ataque que encabezase la marcha, aqulla precisamente que
recibira el primer fuego y que contara con la nica ayuda de los poderes divinos o con la mala
puntera espaola para salvarse.
Y quizs lo peor de todo no fuera saberse de nuevo sacrificados como animales, sino el haber
tenido que escuchar las justificaciones que algunos de los soldados intercambiaban entre ellos para
felicitar a los oficiales por haber tomado una decisin como aqulla.
-Al ser negros no podrn ser vistos en la oscuridad y tendrn ms sencillo llegar hasta el fuerte.
-Siempre que no enseen los dientes agregaba entonces algn otro hombre a continuacin, y
entonces se echaban todos a rer por muchas veces que hubieran escuchado aquella broma absurda
que de tan mal gusto les pareca a los hombres que estaban arriesgando sus vidas por una causa en la
que no crean.
Jelani le daba la razn a sus compaeros cuando decan que los oficiales al menos eran ms
honrados al exponer sus razones, en las que les dejaban claro que todos ellos eran personas
prescindibles, que si alguien haba de morir aquella noche, era preferible que lo hicieran primero
aquellos que consideraban pertenecientes a una raza inferior, y no un ingls, hombre siempre
bendecido por la enorme fortuna de ser sbdito de la Corona. No es que estuviera para nada de
acuerdo con aquel argumento, como era lgico; al fin y al cabo l se consideraba un ser humano con
el mismo nivel de derechos y deberes que el resto, pero al menos le pareca ms honesto decir la
verdad de lo que se pensaba que no andarse con explicaciones absurdas.
En cualquier caso, llegados a aquel punto a Jelani le daba igual saber cules eran los motivos
para haberle situado en la primera lnea de ataque. Ni siquiera le importaba si tena que matar a uno
o dos espaoles para salvar la vida, pues consideraba, tal y como le haba dicho a Eslava, que no le
deba fidelidad alguna a la Corona espaola. Lo nico que le importaba era evitar ser acribillado por
el fuego del mosquete espaol y que sus hermanos lograran igualmente salvarse, acabaran en el
bando que acabaran cuando aquella guerra del infierno terminase de una vez.
Diego de Rojas y Fernando Tejada podan sentir el aliento de los ingleses en sus cogotes y las
miradas de desconfianza de oficiales y soldados que se clavaban en sus espaldas. Nadie se fiaba de
ellos, aquello resultaba ms que evidente, y por ello ms de uno apretaba las bayonetas e incluso las
dirigan hacia los dos guas cuando stos tomaban alguna nueva ruta por el Manglar, dirigindoles a
travs de la espesura hacia la trampa que con tanto esmero haban preparado.
Conforme iban avanzando metro a metro, Diego senta que su tensin iba en aumento. Desde que
haba comenzado aquella misin haba sabido que las probabilidades de llevarlas a buen puerto eran
prcticamente nulas, que todo dependa de que una infinidad de diferentes circunstancias se alineasen
para que los ingleses terminasen dnde y cundo ellos haban querido. Para su sorpresa, estaban a
punto de conseguirlo. Les faltaba prcticamente poco ms de medio kilmetro para situarles en una
trampa mortal. Y por ello mismo, por estar tan cerca ya del objetivo, Diego senta que su corazn
lata desbocado, temeroso de que todo se fuera al traste en el ltimo momento, como tantas veces
sucede en la vida.
Y eso que deba admitir que el plan incluso estaba teniendo efectos no esperados pero
realmente maravillosos para l. Cuando De Guise haba decidido enviar a los americanos y a los
negros macheteros en la otra columna de ataque que servira de distraccin, haba respirado aliviado,
pues aquella orden haba enviado a lvaro y a Jelani hacia la zona donde menos problemas deberan
sufrir. Era posible por tanto que, sin haberlo pretendido, De Guise, quien a su vez haba quedado ya
en una posicin ms retrasada desde la que dirigir las operaciones una vez que se saban tan
cercanos al fuerte, hubiera salvado la vida de sus dos hermanos.
Mientras recorra aquel ltimo medio kilmetro, escuch las murmuraciones que una y otra vez
se producan detrs de l. Apenas se atreva a mirar a Fernando Tejada, temeroso de que cualquier
intercambio visual fuera interpretado por Wynyard o por sus hombres como la seal definitiva de que
efectivamente les haban metido en una trampa. Y sin embargo ese momento se aproximaba, estaba al
llegar; de hecho deban ejecutarlo ya o seguramente no lograran escapar jams.
Respir hondo e inici la representacin que estaba preparando desde haca mucho rato.
-Por aqu no es, Fernando dijo exasperado.
-Cmo no va a ser por aqu? Se sigue el camino entre los bosques hasta llegar al claro. Y una
vez all, a la derecha. Eso lo sabe todo el mundo!
-Que no, joder! Que has errado el camino!
-Me cago en la puta de oros! Aqu la nica errada fue tu madre el da que te pari, zurrapa!
Ambos hombres se encararon para ensaarse a golpes cuando Wynyard se acerc hasta ellos
para detenerles, acompaado por supuesto del intrprete, quien ya le haba puesto al da del motivo
de la discusin.
-Qu demonios ocurre aqu? pregunt a pesar de todo.
-Mi compaero, que se empea en ir por una ruta que nos desva hacia el este, mientras que
deberamos hacerlo hacia el oeste explic Diego.
-Pero no era tonto? pregunt el intrprete.
-Tonto, no, ya se lo dije al almirante. Tiene algn que otro problema por tantos caones que ha
escuchado en su vida, pero es quien mejor conoce el camino.
-Que es por el otro lado, joder! insisti Tejada entretanto, sin dejar de intercalar insultos y
palabras malsonantes en su particular lengua para seguir desconcertando a los britnicos.
Wynyard mir con inquietud al intrprete, que le tradujo como buenamente pudo lo que ocurra.
-Maldita sea, quieren decidirse de una vez? explot el ingls cuando vio que la discusin no
bajaba de tono, y temeroso de que en cualquier momento empezaran a gritarse el uno al otro, porque
ya le pareca increble que se estuvieran insultando el uno al otro de aquella manera hacindolo en
susurros. Si les daba por chillar, los espaoles sabran de su presencia.
Los ingleses vieron cmo los dos espaoles continuaban discutiendo durante unos interminables
segundos hasta que, finalmente, Diego pareci dar su brazo a torcer y accedi a regaadientes a
seguir la direccin que indicaba Fernando.
-Pero estis seguros? pregunt con desconfianza Wynyard al ver aquellos gestos. Por un
momento ya no tema que aquello pudiera ser una trampa, sino que simplemente estuvieran en manos
de dos irresponsables.
-S, es posible que haya equivocado el camino con la oscuridad acept Diego-. Ya le he dicho
que es el que mejor conoce la ruta.
Los dos hombres echaron a andar antes de que los ingleses hicieran ms preguntas. Wynyard
mir preocupado hacia delante, plantendose si deba cancelar la misin. Su sentido de la
orientacin le deca que se estaban desviando demasiado hacia el centro, pero al igual que lo que le
deca el ms espabilado de los espaoles, l tambin se senta algo perdido debido a la oscuridad y
a la espesura.
Volvi a temer que les estuvieran llevando hacia una trampa, pero le era casi imposible creer
que aquel hombre, que a todas luces era idiota, pudiera idear un plan de aquella magnitud. Por otro
lado, qu poda hacer? Si cancelaba la misin no habra nada que pudiera decirle a Vernon para que
ste no le pusiera de incompetente para arriba y para que le acusara de ser el responsable directo de
no haber podido conquistar Cartagena de Indias. Lo ltimo que deseaba era regresar a Inglaterra con
aquel estigma en su carrera militar. No le quedaba ms remedio pues que seguir adelante y rezar
porque aquellos dos supieran lo que hacan.
Diego volvi a suspirar mientras caminaban. Otra cosa que haba salido milagrosamente bien.
l y Fernando haban dialogado mucho acerca de cmo desviar la columna hacia el lugar que les era
conveniente. Haban cambiado el rumbo ya varias veces a lo largo de la noche, pero siempre con
desvos sutiles que eran imposibles de detectar. El complicado, el definitivo, haba sido
precisamente este ltimo, uno que les obligaba a meterlos de lleno en la lnea de fuego espaola justo
cuando ya se intuan las murallas de San Felipe ante ellos.
Resultaba evidente que Wynyard o cualquier oficial medio competente se habra percatado de
un movimiento tan brusco, por lo que ambos terminaron ponindose de acuerdo en que el nico modo
de realizarlo era representando aquella obra de teatro en la que haban peleado acerca de la decisin
a tomar. Ahora los ingleses estaban desconcertados, y dudaban ms que nunca de los guas, pero al
verlos pelear y no llevarlos derechos a la trampa que les haban tendido, les provocaba unas ltimas
dudas que haran que, cuando quisieran reaccionar, ya fuera tarde.
Diego mir una ltima vez a Fernando, susurrando un ahora que el otro hombre entendi
perfectamente. Se dispona a salir corriendo para escapar del camino, cuando otra voz se le adelant
y vocifer en perfecto espaol desde algn lugar cercano al fuerte.
-Fuego!
Una lluvia de metralla les cay encima, haciendo que varios hombres fueran derribados en el
acto. Diego y Fernando se miraron, sorprendidos de seguir vivos despus de aquella primera
andanada de balas. No deban dar lugar a una segunda.
-Vmonos! dijo Tejada, dando voz a los pensamientos que ambos compartan.
Diego se dispona a echar a correr, cuando unas manos le agarraron por detrs.
-Traidores! escuch decir en ingls.
Reaccion por puro instinto. Posiblemente de haber pensado dos veces lo que hacer nunca
hubiera sobrevivido. Sin volverse, ech el brazo para atrs y golpe en la cara al intrprete, que era
quin trataba de sujetarle para que sus compaeros pudieran ajusticiarle. El hombre cay hacia atrs
y fue a ensartarse justamente en la bayoneta del ingls que vena dispuesto a acabar con la vida del
paisano de Jamaica.
Diego se dio la vuelta al instante. Hacia l apuntaba otro de los soldados, con la mecha de su
mosquete ya encendida y los ojos inyectados en sangre. No tuvo tiempo ni de echarse al suelo, pero
para su suerte, otra andanada espaola sobrevino en aquel instante, con tan buena fortuna para Diego
que se llev por delante al hombre que pretenda acabar con su vida, cuyo disparo se perdi en el
aire. Slo en aquel instante se ech Rojas a tierra, salvando por poco las otras dos balas que
buscaron su cabeza.
Sin darse tiempo a pensar, Diego ech a correr hacia el lugar en el que le esperaba Fernando
Tejada, quien no haba dejado de acordarse de las madres de los ingleses y de llamarle de manera
desesperada un solo instante.
Ambos echaron a correr. Detrs de ellos escuch cmo Wynyard daba dos rdenes; la primera,
a unos pocos hombres para que persiguieran y acabaran con los dos malditos traidores que les haban
engaado. La segunda, al resto de hombres para que avanzasen, nica alternativa que les quedaba ya
en aquel momento. Poco podan imaginarse que les haban puesto delante de riscos que habran de
escalar con gran dificultad y al final de los cules encontraran las trincheras espaolas que con tanto
ahnco Cartagena entera haba construido.
Pedro Casellas haba tenido dificultades para impedir que sus hombres disparasen desde el
primer momento en que haban divisado a los ingleses, quienes haban ido a aparecer en una posicin
inferior que tan atractivos les haca a sus ojos. Les haba tenido que remarcar lo importante que era
esperar antes de empezar a disparar, tanto por la oportunidad que les ofreca de sorprender a cuantos
ms mejor en la primera ronda de disparos como para dejar tiempo a que los dos guas pudieran
escapar.
Eran pocos los que conocan el plan que haba ideado Lezo para engaar a los ingleses, pues
queran evitar filtraciones que llegasen a los enemigos. De hecho, en toda la trinchera, Casellas era
el nico que saba que deba darles tiempo a escapar. An as contaran con pocas oportunidades de
salir con vida de aqulla, pues se veran en medio de un fuego cruzado del que difcilmente podran
salir inclumes, pero al menos, por la parte que a l le corresponda, les concedera aquella postrera
oportunidad a los dos hombres que tal demostracin de valor haban hecho. Sin duda alguna, era lo
mnimo que se merecan.
Por ello, Pedro Casellas mantuvo constantemente el brazo en alto mientras vea a las tropas
inglesas avanzando poco a poco. Lo que no haba esperado era quedarse apenas sin visibilidad
llegado cierto momento, algo que result en verdad desesperante. Tanto la vegetacin como unas
repentinas nubes que taparon a la luna impidieron de repente seguir las evoluciones del enemigo.
Tuvo por tanto que calcular mentalmente el tiempo que necesitaran los cabecillas de aquel grupo
para avanzar, pero era en verdad una tarea complicada en aquel momento de tensin.
Llegados a aquel punto, tena que tomar una decisin, y saba de sobra cul era. Pidi a sus
hombres que cargasen las armas. Mientras lo hacan, implor mentalmente perdn a los dos hombres
que quizs estuviera a punto de ejecutar.
-Fuego! grit con todas sus fuerzas.
El ruido de los primeros disparos lleg de manera amortiguada a la ciudad, pero an as fue tan
claro que todos aquellos que lo escucharon dieron un repentino repullo y sintieron una profunda
desesperacin, causada por el miedo ante la idea de que aqullas pudieran ser sus ltimas horas
como personas libres.
No fue menor el temor para Josefa e Isabel, si acaso an mayor al saber que sus dos maridos
luchaban en aquellos momentos por sus vidas en una batalla tan desigual que incluso la esperanza
pareca ser un lujo fuera de lugar para todos ellos.
Josefa agarr con fuerza su rosario y reanud la oracin que haba dejado a medias. Su tono de
voz se intensific y su ritmo se aceler. Isabel no tard en seguirla. A pesar de no tener las mismas
creencias que su seora, necesitaba en aquellos oscuros momentos cualquier consuelo divino al que
agarrarse para no caer en la desesperacin.
Lezo y Eslava no se miraron entre ellos cuando escucharon los primeros disparos, pero esta vez
no lo hicieron a causa de la enemistad que se profesaban, sino debido a la tensin que les supona el
saber que haba llegado el momento definitivo, aqul en el que se jugaban el destino de Cartagena de
Indias de una vez por todas.
Llegados a aquel punto ya no habra ms oportunidades, y eso era algo que saban
perfectamente. Si San Felipe de Barajas caa, lo haca tambin Cartagena. Por supuesto que an
lucharan en las bateras de la Media Luna y en la misma ciudad, pero ambos eran lo suficientemente
expertos como para saber que aquello no valdra absolutamente para nada. San Felipe era el ltimo
rescoldo, su ltima ocasin de sobrevivir al brutal envite que les haban lanzado los britnicos.
Haca ya muchos aos desde la ltima vez en la que alguno de los dos haba luchado mano a
mano contra un enemigo, pero en aquel momento ambos desearon poder bajar al campo de batalla a
compartir la suerte de sus hombres. Aquello habra sido mejor que permanecer en aquella muralla tan
alejada, desde la cul tendran que intentar adivinar en la oscuridad de la noche hacia qu lado se
inclinaba la batalla.
Eslava termin dando voz a los pensamientos de ambos.
-Ha llegado la hora ms oscura.
-Pues quiera Dios que veamos el sol tras ella respondi Lezo.
Media hora despus, Thomas Woodgate crea haber cado en el mismo infierno, no poda
encontrar otra explicacin a la matanza que se estaba produciendo a su alrededor. Haban iniciado la
noche bajo la esperanza de que sorprenderan a los espaoles y conquistaran de una vez por todas
Cartagena de Indias, y ahora se encontraban con que eran ellos los que haban sido sorprendidos en
una trampa mortal y no los enemigos.
Las salvas de disparos se repetan cada poco tiempo, viniendo stas desde diferentes
posiciones. A aquellas alturas, despus de haber recibido ms de veinte, Wynyard haba vociferado
que deba haber al menos cinco puntos diferentes desde los que les disparaban, y que estas bateras
se iban turnando en sus descargas para que el fuego fuera lo ms continuo posible. Lo que no haban
conseguido an era localizar ni una sola de las trincheras, pues la posicin en la que se encontraban
lo impeda por completo.
El ruido de la ltima salva resonaba an en sus odos cuando Thomas se apoy, o ms bien
habra que decir que se dej caer, contra la piedra del risco que tena delante de s, aquella maldita
pared que haban ido a encontrarse frente a ellos y que impeda cualquier avance decente hacia las
posiciones espaolas.
Con gusto Thomas se habra quedado apoyado contra l durante el resto del tiempo que le
quedase en Cartagena, pues tan cerca de la piedra se encontraba al menos fuera del alcance del fuego
espaol, pero al instante varias voces enojadas y desesperadas le recordaron su obligacin de
comenzar el ascenso.
-Vamos, Thomas, por lo que ms quieras. Sube antes de que nos acribillen a los dems le dijo
Jonathan.
Woodgate se vio obligado a desprenderse de su arma y drsela a su compaero, pues era el
nico modo de ascender aquel obstculo. Su altura no era mayor de dos metros, pero esa distancia
era la suficiente como para obligarles a utilizar las dos manos para subir, para lo cul deban hacerlo
totalmente desarmados.
Thomas alz el pie derecho todo lo que le permitieron sus ropajes y apoy sus manos por
encima de la cabeza. Al instante tom impulso para subir. Logr ascender lo suficiente como para
que su testa quedase por encima del risco. Antes de tomar el siguiente impulso, pudo ver a los
compaeros que haban llegado a lo alto justo antes que l. El inmediatamente anterior se encontraba
levantndose del suelo despus de haber recogido su arma cuando la siguiente andanada se dej
escuchar en la noche. La tierra salt delante del rostro de Thomas, haciendo que una lengua de barro
golpease su cara. Al tiempo que se quedaba momentneamente ciego a causa de la tierra, escuch
gemir al soldado al recibir de lleno la carga de los mosquetes.
La impresin del choque contra su rostro le hizo perder pie y resbalar por el risco. Sinti el
ardor en su mano derecha cuando sta intent instintivamente agarrarse a la piedra y los picos de la
misma laceraron su piel y su carne. Cay al suelo dos metros ms abajo, si bien tuvo la suerte de que
su golpe se viera amortiguado por los hombres que le recogieron.
-Ests bien? escuch que le preguntaba Jonathan-. Thomas, ests bien? Te han dado?!
insisti con voz de urgencia cuando vio que no le responda.
Asinti mientras se quitaba el barro del ojo, pero no tuvo tiempo a decir nada ms. Un segundo
despus, el cadver del soldado que haba visto en lo alto del risco caa sobre todos ellos, sin que
ste hiciera evidentemente esfuerzo alguno por frenar su cada agarrndose a la roca.
Woodgate escuch los gritos de rabia de los soldados, as como algn que otro de dolor,
seguidos al instante por cientos de interjecciones contra los espaoles.
Alguien insisti en que subieran a pesar de todo.
-Por Dios, que nos van a matar a todos en este risco!
-Subid o nos acribillarn aqu! Subid, joder!
-Pasadme la escala escuch Thomas decir a alguien por encima de sus cabezas, alguien que ya
deba haber llegado arriba.
-Que le den por culo a la escala! le respondi alguien-. Coge la bayoneta que es lo que te
salvar la vida!
Alguien le agit con fuerza. Thomas se ech la mano al ojo y se quit la tierra que quedaba en
l. Parpade varias veces y logr recuperar la visin. Morgan le miraba preocupado.
-Ests bien? insisti-. Te han dado?
-Creo que no confirm Thomas, tras comprobar que el nico escozor que notaba en el cuerpo
era el causado por las heridas que le haba hecho la piedra al caer.
-Pues entonces, vamos! Por lo que ms quieras, amigo. Vamos ya o morimos en este risco, tan
seguro como que mi padre muri hace aos!
Desde los muros de San Felipe de Barajas, los hombres apoyaban con el fuego de sus disparos
el trabajo de los soldados de las trincheras. En la cara norte del fuerte, en la cul no haban dispuesto
apoyo terrestre alguno, confiados en que la tctica de Diego llegara a buen fin, Francisco participaba
al fin en la primera batalla de su vida. Por momentos senta que el corazn se le iba a salir del pecho
mientras perciba la adrenalina flotando en el ambiente, tan perfectamente perceptible como la
plvora que se haba convertido ya, al poco de empezar los disparos, en el principal olor que se
respiraba en la noche.
Francisco no contaba con mosquete alguno. Sus armas eran el arco y las flechas, entrenado para
aquella disciplina por el cuerpo de arqueros que Lezo haba dispuesto haca tiempo, consciente de
que sera el mejor medio posible para que los cartagineses defendieran su hogar en el caso de que no
hubiera ni armas, ni balas ni plvora para todos.
Las dos primeras veces que haba tensado el arco para disparar, Francisco haba sentido que su
brazo temblaba, y no lo haca por la tensin que ejerca la cuerda al estirarse, sino por la que sus
miedos disponan contra l. El ruido de los disparos resonaba una y otra vez en sus odos, y aunque
los que los ingleses lanzaban a modo de respuesta no haban hecho el menor dao entre ellos,
Francisco estaba convencido de que alguna bala se lo llevara por delante en cualquier momento, por
mucho que ya hubieran sido varios los hombres que le hubieran dicho que estuviera tranquilo, que
era imposible que les acertaran a tanta distancia y estando ellos tras los merlones.
La tercera de las veces que estir su arco, el muchacho comprob que aquel temblor haba por
fin desaparecido, quizs acostumbrado por fin su cuerpo al estrs de la guerra, del mismo modo que
el ser humano se termina acostumbrando a todo, o quizs simplemente porque su msculo se hubiera
calentado lo suficiente como para convertir en sencilla aquella accin.
Haba disparado tres o cuatro veces sin tener la ms mnima idea de si haba acertado en el
blanco, cuando alguien le recomend que no lo hiciera ms.
-Espera a que amanezca o a que estn ms cerca, muchacho. La flecha necesita ms precisin, y
el nmero de dardos que tenemos no es infinito. S que es difcil, pero intenta resistir los deseos de
disparar.
Francisco observ al soldado que le haba hablado, que le sonri y le gui un ojo. El
muchacho termin por asentir a regaadientes y dej que el hombre volviera a apuntar su fusil a
travs de los merlones. Resultaba curioso verle sonrer mientras lo haca, cualquiera dira que
disfrutaba de la guerra.
El soldado no lo haca, simplemente le haca cierta gracia ver los apuros del joven mulato, al
que haba dejado disparar unas cuantas veces antes de llamarle al sentido comn.
<<Le vena bien. As al menos se ha quitado ya algo de tensin>>.
Desde que haba sido obligado a subir a bordo del Princess Caroline, Jelani se haba
preguntado en muchas ocasiones qu haca luchando en aquella estpida guerra en la que no tena
absolutamente nada que ganar. Que no haba tenido la ms mnima opcin era algo ms que evidente,
pues por desgracia, l no tena el lujo de conocer la libertad, pero que el destino se empeara una y
otra vez en colocarle en aquella absurda posicin era algo que se escapaba a su comprensin.
Pero si algo haba tenido que hacer desde haca algunos minutos, haba sido precisamente dejar
de pensar. En cuanto haban escuchado los disparos en la otra carta del fuerte, sus compaeros y l
fueron conscientes de que las fuerzas de Wynyard se haban encontrado por fin con los defensores
espaoles. Grant dio de inmediato la orden de avanzar, pero lo nico que consiguieron fue meterse
de lleno en un profundo foso en el que quedaron al instante bloqueados.
Escucharon la voz que ordenaba fuego desde las murallas de San Felipe y de inmediato la noche
se llen con el silbido de las balas alrededor de ellos. No tardaron en caer los primeros hombres,
menos an en que comenzara a cundir un caos tremendo a causa de saberse encerrados sin poder
hacer mucho por evitarlo.
-Las escalas! Por Dios, traed las escalas!
Las voces corran hacia la retaguardia de las tropas, sabedores de que eran los colonos
americanos quienes las portaban.
-Por lo que ms queris! Traedlas de una vez!
Los hombres interpelados no llegaban y el sonido de las balas segua arreciando sin compasin
alguna. De inmediato varios soldados declararon la nica salida posible a aquella situacin.
-Atrs! Debemos retroceder! No hay forma de avanzar!
Varios se dispusieron a obedecer el consejo, pero fueron detenidos al instante por el coronel
Grant, quien espada en mano, alzada sta al viento, orden que todos se detuvieran.
-Al que huya se le dar la peor de las muertes, como al cobarde que es!
-Pero seor, las escalas
-Las escalas llegarn! Mantengan la posicin!
Grant pareca dispuesto a decir algo ms, pero de repente se agit en el aire y cay de lado
violentamente, lanzando un grito de rabia y de frustracin mientras lo haca. Jelani actu por puro
reflejo. Al verlo venir hacia s, alarg los brazos y logr sujetarle antes de que cayera al suelo.
Con sumo cuidado lo deposit en el suelo. Al instante vio que una negra mancha haba teido
por completo su camisola blanca. Jelani no saba demasiado de medicina, pero si algo quedaba claro
era que aquel hombre viva sus ltimos minutos.
Washington lleg a la carrera al ver lo que haba sucedido, al igual que el segundo al mando de
las tropas. Jelani levant sus ojos y los cruz con los de lvaro, que no se separaba en ningn
instante de su seor, cumpliendo as por fin la esperanza que haba tenido el seor Fryars al ponerlo
al servicio del americano. Al final no haba estado del todo desencaminado el mayordomo ingls.
-Seor murmur el segundo oficial, si bien su voz se quebr al instante, tan slo el tiempo
que necesit para darse cuenta de la gravedad de las heridas de Grant.
-Maldita sea! reneg el moribundo-. Morir de esta manera
-Guardad las fuerzas. Le llevaremos a
-Djese de tonteras. De sta no salgo ya.
Todos callaron, sorprendidos por su aplomo. Sin embargo Grant no se encontraba en paz, o al
menos no lo estara hasta mostrar su rabia ante lo sucedido.
-Caer en una trampa tan estpida. Tan estpida...
Nadie supo lo que decir. Grant s volvi a hablar.
-Decidle al general que debe ahorcar a los guas, y el rey debe ahorcar al general.
No dijo nada ms el coronel, quien al instante dej caer su cabeza y qued totalmente inerte.
Seguramente el resto de hombres tampoco se habra movido de no ser porque la siguiente lluvia de
balas les hizo correr a todos para buscar refugio.
-Qu hacemos? pregunt alguien al que era nuevo responsable del ataque.
El hombre les mir compungido y permaneci callado, sin saber qu decisin tomar.
-Por Dios, don Diego, que de sta no salimos! Os lo digo yo!
Rojas mir a Fernando Tejada y vio la desesperacin dibujada en su rostro. No era para menos.
A pesar de que haban tratado de internarse por caminos que los sacaran del frente de batalla, lo
cierto era que haban terminado tan perdidos como los propios ingleses, lo que les haba llevado a
encontrarse en terreno de nadie, expuestos al fuego de las dos partes, acurrucados entre la vegetacin
y plantendose lo que podran hacer para salir de su peligrosa situacin.
-Tened fe, don Fernando le pidi a pesar de todo.
-Fe, fe... no me toquis los cojones. Como no nos baje la misma Virgen de las Angustias a
sacarnos de aqu, de sta no salimos. Of que malafoll! Con lo que me quedaba a m por hacer en
la vida!
Diego sonri a pesar de la situacin en la que se encontraban. Algo en el tono lastimero del
hombre le provoc aquella reaccin, quizs por saber que Tejada no andaba tan asustado como
quera dar a entender.
-Eso, encima reros. Hay que joderse!
-Vamos, don Fernando, que no se diga Lo nico que tenemos que hacer es llegar a las
trincheras sin que nos vuelen la cabeza nuestros propios hombres.
-Lo nico, dice. Sencillo lo ve. Yo creo que sera mejor quedarnos aqu.
-Aqu no hacemos nada. Los ingleses llegarn a nuestra posicin tarde o temprano, y entonces s
que nuestras vidas no valdrn nada.
-Eso es verdad. Nos darn un buen sabaneo por la jugarreta que les hemos jugado. Pero don
Diego, si asomamos la cabeza nos la vuelan desde las trincheras.
-No si damos un rodeo, creo yo. Si avanzamos hacia el este podramos abordar a las trincheras
por el lado izquierdo de stas, y quizs, slo quizs, lograr avisarles de quines somos antes de que
nos disparen.
-Pues Dios le oiga, don Diego, porque muchos quizs veo yo ah. En fin, yo estoy en sus manos.
Si quiere ir para all, vamos para all.
No hubo ms que decir. Agachados y suplicando internamente que nadie los usara como blanco
para su puntera, ambos echaron a correr.
Lezo y Eslava haban perdido la nocin del tiempo en el cao de la Media Luna. Por s solos no
habran sabido decir si haban pasado diez minutos, media hora o ms de una hora desde que haba
comenzado el intercambio de disparos entre sus hombres y los ingleses que pretendan conquistar
San Felipe.
Era igualmente difcil seguir el devenir de la batalla desde su posicin. Crean intuir por el
sonido de los disparos que los ingleses apenas lograban avanzar en su ataque, lo cual era una
excelente noticia para sus intereses; pero saber si estaban teniendo bajas, el nmero de stas o cmo
de efectivas estaban resultando las providencias que haban tomado era algo imposible de adivinar.
Lezo haba participado en muchas batallas desde aquella primera en la que haba perdido la
pierna siendo poco ms que un nio. Las haba vivido de todos los modos posibles: desde la
perspectiva del ganador, del perdedor, del que parte con ventaja o del que, como ocurra en esta
ocasin, luchaba ms por orgullo que por una verdadera aspiracin a conseguir la victoria. Pero en
todos aquellos combates haba descubierto que no haba nada peor que tener que asistir a una batalla
sin poder hacer en ella nada ms que contemplar, o incluso intuir, cmo otros hombres hacan el
esfuerzo por ganarla. Por ello tuvo que pensar mucho su respuesta cuando uno de los soldados
propuso disparar desde la Media Luna.
-Los caones estn listos para cuando se quiera abrir fuego.
Blas de Lezo mir a la espesura y se plante seriamente la opcin que le ofrecan. Salvo que los
hombres apuntaran de manera desastrosa, podan orientar los caones hacia el lugar en el que de por
seguro an se encontraban los ingleses. Aquello les dara un apoyo inestimable a los hombres de las
trincheras.
-Quizs deberamos abrir fuego propuso igualmente Eslava, quien pareca sumirse en las
mismas cavilaciones que Lezo.
El general no habra sabido decir si fue aquel comentario el que le llev a tomar la decisin
definitiva, por llevar quizs la contraria al virrey del mismo modo en que ste siempre lo haca con
l, pero de pronto vio claro lo que deba hacer.
-No. No hasta que no amanezca declar con conviccin-. Ahora mismo dispararamos a ciegas
y las tropas se encuentran demasiado cerca las unas de las otras. Podramos acabar acribillando a
nuestros propios hombres. Esperemos a que amanezca y a que los soldados de don Pedro Casellas se
retiren al fuerte. Entonces ser el momento.
Eslava asinti. Por una vez pareca estar totalmente de acuerdo. Sin embargo no pudo evitar
poner la puntilla final.
-Esperemos que para entonces no sea tarde.
Bajo el continuo ruido de los disparos, lvaro se planteaba constantemente qu estpida razn
le haba llevado a pensar en algn momento que lo mejor que poda hacer era abandonar el Princess
Caroline. De no haberse empeado en ir a Cartagena, podra estar en aquellos instantes tumbado
tranquilamente en su catre, y sin embargo se encontraba en mitad de un campo de batalla en el que sus
propios aliados le disparaban continuamente para intentar arrebatarle la vida; por no hablar de lo que
ocurrira si los ingleses descubran su doble juego.
<< Pero por qu tuviste que rechazar a Stephen Fryars?>>, se preguntaba una y otra vez. <<
Tan malo habra sido jugar un poco ms con l? No te habra costado retener sus avances amorosos
por un tiempo. Por qu tenas que ser tan brusco?>>.
Al calor del fuego de los mosquetes, ni siquiera le consolaba saber que de este modo haba
podido ayudar a su hermano Diego. Aunque, si haba de ser sincero, no tena claro hasta qu punto
haba ayudado a nadie. Diego segua sufriendo el acoso de los ingleses, y eso suponiendo que
hubiera encontrado un modo de escapar y volver con los suyos a San Felipe, mientras que Jelani
bueno, ah le vea ahora mismo, algo ms adelante, sufriendo los disparos an ms que l mismo,
situado en primera lnea de ataque sin saber qu hacer, perdido todo liderazgo en las tropas una vez
fallecido Grant.
Pareca mentira, pero el segundo oficial al mando haba quedado totalmente bloqueado,
mientras que al seor Washington no le haca caso absolutamente nadie cuando intentaba impartir
rdenes, sufriendo de este modo el rechazo que todos los soldados le profesaban por el hecho de ser
americano.
-Nos van a acribillar como sigamos parados! se desesper Washington mientras intentaba
hacer reaccionar al segundo al mando-. Ordene lo que sea, pero hgalo ya, por lo que ms quiera!
Pareca que lo iba a conseguir, que iba a salvar la vida; pero entonces, de repente, escuch una
serie de insultos en ingls proferidos desde su espalda. Y estaban cerca, demasiado cerca.
Woodgate no pudo creerse que de verdad hubiera terminado por sortear todos los obstculos
que haba ido encontrndose por el camino hasta que no vio a los espaoles de las trincheras
huyendo hacia el fuerte. El hecho de que aquellas bateras abandonasen la posicin, implicaba al fin
que dejaban el terreno libre y, lo que era ms importante, que los soldados britnicos ya no tendran
que seguir sufriendo aquella infernal lluvia de balas.
Para su propia sorpresa vocifer mientras corra, bayoneta en ristre y con pasos largos que le
acercaran a los espaoles antes de que stos pudieran refugiarse en el fuerte. Sinti que aquella
carrera desenfrenada, que aumentaba en velocidad e intensidad a cada paso que daba, le liberaba por
primera vez de toda la tensin vivida a lo largo de la noche y de las semanas anteriores. Por una vez
se olvid de sus miedos, de su familia, de la muerte y de los sufrimientos. Por un instante, tan breve
como la distancia que le separaba del fuerte, lo nico que existi fueron los hombres que se retiraban
delante de l.
Sinti que sus pies volaban sobre el terreno, y ni tan siquiera la trinchera pudo detenerle. De
hecho pareci empequeecer cuando salt por encima de ella. Estuvo a punto de caer a causa de su
propio impulso, pero la rabia que le impulsaba le ayud a mantenerse en pie. Ciego de furia, reanud
su carrera. Crey escuchar la voz de Jonathan detrs de l dicindole que parase, que fuera sensato,
pero ignor el consejo de prudencia y corri an con ms fuerza.
Cada vez tena a los espaoles ms cerca. Se encontraban entrando uno tras otro en el interior
de San Felipe. Slo quedaban cinco o seis por hacerlo. El suelo salt a sus pies a consecuencia de
algn disparo realizado desde los muros del fuerte, pero ni eso le hizo recapacitar. Por una vez en su
vida, Thomas Woodgate haba dejado de ser el hombre temeroso que afrontaba todos los riesgos con
la conviccin de que el resultado sera negativo; por una vez en su existencia se haba liberado de s
mismo y se renda al ser salvaje que haba dentro de l y que le impela a toda costa a dejarse llevar
por los instintos ms primarios, sos que le ordenaban matar. Matar con las balas, matar con la punta
de la bayoneta o, si era preciso, matar con las manos, pero matar en definitiva.
Corri y corri y estuvo convencido de que al menos llegara a alcanzar a los tres ltimos
hombres que cerraban aquella comitiva de asesinos. Entre brumas crey distinguir a dos de ellos. S,
no haba duda. Eran los que haban ido guiando a las tropas a travs de la espesura, los supuestos
desertores que les haban tendido aquella trampa en la que se haban metido sin cuidado alguno.
-Traidores se escuch decir a s mismo en voz baja, para a continuacin ceder an ms, si
acaso era posible, a su tremenda rabia.
-Traidores! Bastardos! Hijos de puta! vocifer, al tiempo que intentaba correr un poco ms
deprisa para lograr alcanzarles antes de que se le escapasen.
Los tres ltimos hombres se volvieron al escucharle y se prepararon para intentar defenderse. El
nico de ellos que era un soldado alz su bayoneta para tratar de protegerles de su agresor, mientras
que en los ojos de los otros dos crey ver reflejado el temor a la muerte.
Woodgate grit e impuls la bayoneta hacia delante. Aquel movimiento, realizado demasiado
pronto y en un momento en el que su centro de gravedad estaba completamente inestable, le hizo
perder definitivamente el equilibrio. A la velocidad a la que iba, le hizo dar un traspi absolutamente
irrecuperable. Su cuerpo actu instintivamente, y muy posiblemente le salv la vida, pues solt la
bayoneta para no incrustrsela a s mismo en la cada.
Thomas Woodgate rod por el suelo y perdi el aliento. Sin apenas poder respirar, logr alzar
la cabeza para ver que las puertas de San Felipe se le cerraban a menos de cuatro metros de
distancia.
-Bastardos! vocifer desesperado a pesar de no tener casi aliento en sus pulmones.
Isabel y Josefa no haban podido resistir por ms tiempo en el interior de la mansin la tensin
que les corroa las entraas y haban salido a la calle para intentar descubrir de algn modo lo que
ocurra en la batalla. No eran las nicas. Las calles se iban llenando de mujeres y de viejos
asustados que intercambiaban miradas en las que parecan avisarse los unos a los otros de lo que les
ocurrira en el caso de perder el combate.
La idea de salir afuera haba sido de Josefa, decidida cuando intuy que Isabel acabara
sufriendo un ataque de nervios en el interior de la residencia. Eran ya varias las ocasiones en las que
la joven no haba podido soportar la espera y se haba echado a llorar con verdadera desesperacin.
No poda culparla por ello. An recordaba perfectamente lo larga que haba sido la espera la
primera ocasin en la que Blas de Lezo haba marchado a luchar mientras ella tena que aguardar su
regreso, con el profundo temor incrustado en el alma de que ya jams volvera a verle. No poda
decir que ese temor se hubiera evaporado con el paso de los aos, pero al menos la rutina le haba
enseado a sobrellevarlo de otra manera.
Por otro lado, Josefa deba reconocer que aquella experiencia tambin le era novedosa, pues
era la primera vez en su vida en la que ella misma sufrira las consecuencias en el caso de que los
espaoles perdieran la batalla. Se esforzaba por mantenerse firme y serena, pero interiormente
deseaba abandonarse muchas veces a la misma desesperacin que acongojaba a Isabel.
Al igual que el resto de la gente, se acercaron al punto en el que podan divisar el fuerte de San
Felipe. ste se iluminaba por varios puntos cada vez que los espaoles hacan fuego, creando un
curioso efecto de luces que podra haber llegado a ser hermoso de ser cualquier otra la situacin.
El silencio en la calle resultaba opresivo. Apenas ni se escuchaban las respiraciones de las
personas que all haba, como si stas temieran interrumpir aquella danza lumnica y que aquello
fuera el detonante final del negro destino que todos intuan que les esperaba.
Pasados unos minutos, Isabel no lo resisti ms y lanz la pregunta que en el fondo todo el
mundo se haca pero nadie se atreva a verbalizar.
-Alguien sabe cmo va la batalla?
Casi todos la miraron con tristeza. Tan slo uno de los viejos del lugar le respondi.
-Mientras veas luces en San Felipe, eso significa que no hemos perdido. Y eso es bueno para
nosotros.
Thomas Woodgate se levant pasados unos segundos con la ayuda de su amigo Jonathan
Morgan, quien jadeaba a causa del esfuerzo que le haba supuesto la frentica carrera hacia San
Felipe, en la que haba visto cmo varios compaeros que corran a su lado caan alcanzados por las
balas que ahora llovan desde el castillo, incrementadas las fuerzas de ste en ms de doscientos
hombres con la llegada de los soldados que haban estado anteriormente en las trincheras.
-Pero en qu cojones pensabas? pregunt agachado y sujetndose el costado-. Pretendes que
te maten o qu es lo que buscas?
Woodgate le mir sin decir palabra. De hecho termin por gruir, perdida hacia tiempo la
coherencia.
-Joder, clmate le pidi Morgan, al tiempo que intentaba tirar de su manga-! Y por lo que
ms quieras, pgate al muro, que aqu nos van a acribillar!
Thomas hizo caso a su compaero y ech a correr hacia la pared. En los ltimos metros sinti
que el terreno bajaba abruptamente a causa del foso que haban cavado los espaoles delante de las
murallas. Woodgate trat calmarse al mismo tiempo que dejaba caer su espalda contra el muro de
San Felipe. Comenzaba a amanecer. Mir hacia debajo de la colina y vio venir a varios ingleses a la
carrera. Escuch los disparos desde las murallas y dos de ellos cayeron en el acto.
-Nos estn masacrando, joder! se desesper.
-Mantenga la calma, soldado! le orden alguien a su lado.
Thomas se volvi y vio que a su costado se encontraba el mismsimo coronel Wynyard, quien le
diriga una mirada dura en la que pudo distinguir, no obstante, la misma desesperacin que le
embargaba a l.
Woodgate se dispuso a responder, pero antes de poder hacerlo vio que algo llova desde lo alto
de los merlones, una capa de lquido que fue a caer sobre varios soldados que se encontraban
situados unos metros ms al oeste del muro.
Los aullidos de dolor se le clavaron en el corazn y le pusieron la piel de gallina al instante.
Wynyard explic innecesariamente lo que ocurra, si bien su voz alterada dej claro que se
encontraba igual de impactado que ellos por los gritos.
-Aceite hirviendo! Estn lanzando aceite hirviendo!
Woodgate vio salir a los ingleses abrasados hacia campo abierto, gritando al mismo tiempo de
agona y de desesperacin. No duraron mucho en todo caso. Al instante varios disparos arreciaron y
acabaron con sus vidas, en lo que casi podra haberse interpretado como un gesto de compasin, de
no haber sido realizado por el mismo enemigo que haba lanzado el aceite hirviendo, aquella medida
defensiva que deba llevar emplendose siglos y que no obstante tan efectiva segua siendo.
Thomas se volvi hacia Wynyard.
-Nos van a masacrar vivos aqu si no hacemos algo!
El coronel pareca haber llegado a la misma conclusin que ellos. Mirando hacia la colina, grit
una orden.
-Las escalas! Traigan las escalas!
Morgan le mir con la cara de quien tiene que dar malas noticias.
-La mayora se han perdido, coronel. Al tener que trepar los riscos, los hombres las dejaron.
-Cmo que las dejaron?! Cmo demonios vamos a asaltar el fuerte sin escalas?!
-Detrs de m venan hombres con ellas declar otro hombre.
-Por all vienen! avis otro.
-Corran, por lo que ms quieran! vocifer Grant-. Traigan de una vez las escalas!
En el cao de la Media Luna, Eslava y Lezo observaron el campo de batalla con las primeras
luces del da. No tardaron en mirarse entre ellos, sin decir de nuevo ni una sola palabra.
Eslava asinti lentamente. Su rostro pareca sorprendido. Lezo entendi las razones.
<<Parece increble, pero estamos resistiendo>>.
El general no perdi ms el tiempo en reflexiones. Con un gesto imperativo hizo venir al mismo
soldado que una hora antes le haba pedido permio para disparar.
-Nuestros hombres se han retirado y ahora tenemos perfecta visibilidad del campo de batalla.
Inicie el bombardeo. Ayudemos a los hombres de San Felipe.
El soldado no necesit ms instrucciones.
Dos soldados lograron llegar hasta la posicin de Wynyard cargando cada uno de ellos con uno
de los extremos de la escala que el coronel haba solicitado. Sin ms dilacin la colocaron sobre el
suelo y la apoyaron en la pared.
-Comiencen a subir antes de que nos lancen ms aceite! orden Wynyard.
Woodgate empuj al soldado que se dispona a subir y agarr un lado de la escalera. Morgan le
detuvo.
-Pero qu haces? Vas a hacer que te maten.
-Djame!
Con un ligero empujn, se liber de l y empez a subir. Su compaero le mir asombrado.
Aquel hombre no pareca ya el mismo ser pacfico que haba conocido y llegado a apreciar a lo largo
de los ltimos meses. Era obvio que la dureza de la guerra de Cartagena, con sus lluvias, sus
interminables esperas y sobretodo las muertes de tantos compaeros le haba trastornado por
completo.
Morgan neg con tristeza. Haba visto aquello tantas veces que ya no poda sorprenderle. El
hombre ms arrojado se volva el mayor de los cobardes cuando comenzaba la batalla, mientras que
otros, apocados y tmidos en la vida cotidiana, de repente se volvan salvajes y violentos al olor de
la sangre. Aquella pareca la maldicin del ser humano, que por otro lado se empeaba en guerrear
una y otra vez, a la bsqueda de lo peor que anidaba en el interior de sus propias almas.
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por otro de los soldados que llegaban a la carrera.
-No servirn! Las escalas no servirn!
Todos le miraron con caras de temor.
-Explquese pidi Wynyard.
-Son cortas! Son cortas!
-Qu quiere decir con que son cortas?
-Que no se llega a lo alto de los muros! Les ha pasado a otros hombres ya! Son cortas! Son
cortas, joder!
Los gritos del hombre reflejaban un histerismo que hablaba por s solo de la desesperacin que
senta. Wynyard mir a Morgan, buscando algo de cordura a su alrededor, y aquel soldado veterano
pareca ofrecerla. Al instante ambos dirigieron sus miradas hacia lo alto, dnde Woodgate
continuaba trepando a toda velocidad.
Cuando Thomas lleg al final de la escala entendi la verdad de las palabras de aquel
exasperado soldado, pues se encontr con que an le quedaban dos metros para llegar al merln y
poder asaltar el fuerte. Su rostro se llen de estupefaccin. Haba visto ya varios metros antes que la
escala no llegaba a sobrepasar la muralla, pero haba pensado que habra al menos la distancia
suficiente como para alargar el brazo, llegar al merln y escalar como lo hara una lagartija, aunque
aquello supusiera arriesgar an ms la vida.
Wynyard vio lo que ocurra y volvi a sentirse desesperar.
-Pero quin ha sido el intil de ingeniero que ha hecho las mediciones?!
Morgan mir el suelo a sus pies y lo entendi todo.
-No han sido los ingenieros, seor.
-Cmo?
-Mire, mire al suelo. Los espaoles los malditos espaoles han cavado fosos! Han elevado
las murallas de este modo!
Wynyard le mir y entendi que estaba en lo cierto. Se dispona a responder cuando escucharon
la voz de Woodgate sobre sus cabezas.
-Granadas! Denme granadas!
llegado aquel fatdico instante, los acontecimientos ms importantes de la vida se sucedan uno tras
otro a velocidad de vrtigo, ofreciendo un resumen final de lo que haba sido la existencia de la
persona que iba a morir. Woodgate no supo nunca si lleg a ver algo o no, pero s que tuvo la clara
percepcin de que le haba quedado mucho por hacer en el tiempo que le haba sido concedido. En
definitiva, que lo ltimo que le apeteca era morir.
Ante la visin de aquel mosquete ejecutor, la rabia que haba experimentado hasta aquel
momento se evapor como si nunca hubiera existido, siendo sustituida por un vaco abismal. Por un
momento sinti la tentacin de suplicar por su vida, pero algo en su interior se neg a que aquella
claudicacin fuera lo ltimo que hiciera en su existencia. La mayora de sus aos los haba vivido sin
orgullo, pero no se presentara ante la muerte de la misma manera.
Con gesto lento fij su mirada en los ojos del que sera su verdugo. Ni tan siquiera sinti nada
cuando reconoci al hombre que les haba guiado a aquella trampa mortal. En cierto modo era un
colofn adecuado al cmulo de elecciones desastrosas que le haba llevado hasta all desde que
haba decidido dejar a su familia para enrolarse en el ejrcito y darle as a su querida Ellen todo lo
que sta le peda.
No cerr los ojos, no estaba dispuesto a ser un cobarde ni un solo momento ms de su vida. El
tiempo se le hizo eterno mientras esperaba la detonacin que le extirpara la vida, pero sin embargo
vio que el espaol alzaba ligeramente el mosquete y lo apuntaba hacia otro lugar. Escuch la
explosin del arma, y acto seguido, tan inmediato que fue casi imposible distinguir un estallido de
otro, una enorme detonacin sacudi el suelo.
Woodgate sinti que su cuerpo se precipitaba al vaco cuando la escala desapareci debajo de
sus pies.
El bombardeo de los caones de la Media Luna anim an ms a los defensores del fuerte de
San Felipe. En la cara norte del mismo, Francisco haba podido por fin obtener el permiso de
disparar las flechas una vez que los ingleses se hubieron puesto a tiro y gozaban ya de la visibilidad
del da. El muchacho trataba de disciplinarse para no precipitar sus lanzamientos de flecha, pero lo
cierto es que cada vez que tensaba el arco no poda evitar sufrir la tentacin de soltar el mismo un
instante antes de lo prudencial, lo que le llevaba a fallar en demasiadas ocasiones.
Igualmente le costaba aguantar los disparos a causa del dolor que se haba apoderado de su
brazo derecho, el que constantemente haca el esfuerzo de tirar de la cuerda para tensar el arco. A
pesar del entrenamiento que haba recibido a lo largo de los das anteriores, el duro trabajo que
supona aquel esfuerzo ms la tensin causada por la batalla le haca sufrir terribles pinchazos que
por supuesto intentaba ignorar y disimular, pues lo ltimo que deseaba era parecer dbil ante sus
compaeros.
Lanz otra flecha ms que fue a caer en tierra, sin haber encontrado su objetivo. Lo hizo entre
varios cadveres ingleses, que haban ido cayendo a consecuencia de las balas de los rifles o de las
flechas que l y sus compaeros arqueros haban lanzado ya, aquel apoyo cartagins a las tropas
espaolas que tan bien recibido haba sido.
Ante la visin que se desplegaba ante sus ojos, con los ingleses cayendo con tal nivel de
profusin que incluso lo hacan los unos sobre otros, el muchacho no pudo evitar mostrar su
entusiasmo.
-Estamos ganando! Por Dios que estamos ganando!
El hombre que tena a su lado, y que se haba incorporado a los que disparaban cuando las
trincheras del sur se haban disuelto, le sonri mientras cargaba su arma.
-Un poco de calma, chavea. Casi les hemos espuleao, s, pero no tengamos bulla, que queda
mucho por hacer. As que apunta bien y no dispares al solinquintrn.
Francisco mir al hombre sin entenderle bien, pero volvi a tensar su arco cuando ste le indic
con la cabeza el lugar en el que se encontraban los ingleses.
Fernando Tejada termin de cargar su rifle y apunt a travs de los merlones. Mientras lo haca
no pudo evitar sonrer pensando en el entusiasmo del muchacho. Y aunque le hubiera pedido calma,
ms que nada porque se supona que era lo que un hombre adulto deba hacer con un joven, tena que
admitir que el joven mulato tena razn. No saba ni cmo, pero estaban ganando.
En el cao de la Media Luna, Lezo y Eslava volvieron la mirada hacia el este cuando
escucharon una algaraba de gritos provenientes de una de las puertas de la ciudad. Al posar sus
vistas en dicho lugar, contemplaron a varios soldados que salan a la carrera con las bayonetas y
espadas en mano, dispuestos a rematar a los ingleses en el mismo campo de batalla para ayudar a sus
compaeros de San Felipe.
Ambos hombres extendieron sus catalejos para observar la escena.
-Son unos trescientos inform Lezo.
-Navarrete va a la cabeza aadi Eslava.
-Bien por don Melchor! Yo no podra haber dado una orden mejor aprob Lezo, al tiempo que
una vez ms echaba de menos no tener otra pierna para poder correr con aquellos valientes que se
disponan a terminar de una vez por todas con aquella invasin que haban sufrido sus tierras.
Los soldados subieron la colina corriendo y gritando como posesos y se lanzaron contra los
ingleses con la misma fuerza que ya llevaban, al tiempo que Lezo solicitaba a los caones que
dejaran de disparar.
-No acabemos con los nuestros, que slo nos faltara estropear en el ltimo momento este da.
Wynyard gru mientras se levantaba del suelo. La bomba que haba cado cerca de ellos no le
haba herido, pero la onda expansiva le haba hecho caer y sus odos pitaban a consecuencia del
atronador sonido de la explosin. Crey distinguir que otros hombres geman, y algunas voces de
dolor le indicaron que la bomba haba hecho ms estragos de los que haba pensado al comprobar
que l estaba intacto.
Alguien le ayud a incorporarse. Un soldado veterano, de los que siempre convena tener al
lado cuando las cosas se ponan feas. Se percat de que era el mismo que anteriormente le haba
acompaado, a pesar de verle entre brumas. El hombre no le hizo mucho ms caso, pues al instante se
agach para ayudar a otro compaero cado.
-Thomas! Vamos Thomas! Tienes que estar bien!
Wynyard se volvi hacia ellos. El hombre que yaca en el suelo era el que haba estado hasta
haca poco tiempo en lo alto de la escala, la cual haba cado a causa de la explosin. Se encontraba
con los ojos cerrados, totalmente carente de sentido; o quizs algo peor. Pero su compaero se
negaba a aceptarlo. Por el contrario le golpeaba la cara una y otra vez.
-Vamos amigo, despierta! Tienes que despertar!
Otro soldado lleg a la carrera. Vena con cara angustiada.
-Seor, vienen varios soldados a la carga desde la ciudad!
Wynyard se sinti aturdido, tanto por la explosin que an le afectaba como por la sucesin de
desastres que se sucedan sin interrupcin.
-Qu hacemos? insisti el hombre, con la urgencia reflejada en su tono de voz.
-Retirada dijo Wynyard en un susurro, percibiendo tal y como hablaba la enorme frustracin
que le produca dar aquella orden.
-Cmo? se sorprendi el soldado, no porque no deseara aquel hecho, sino porque jams
habra esperado que aquellos oficiales, que tanto se haban empeado una y otra vez en luchar, por
fin aceptaran dar marcha atrs.
-Retirada insisti Wynyard con mayor conviccin-. Retirada! No podemos luchar contra ellos
en estas condiciones y tan cerca de los muros! Retirada!
Una vez tomada la decisin, el tono del coronel se fue haciendo ms y ms firme, al tiempo que
haca gestos con sus brazos para que los hombres echaran a correr. De repente senta incluso alivio
al saber que al menos saldra de aquel infierno con el que se haban encontrado. Pareca mentira que
en algn punto de la madrugada hubieran llegado a considerar que aquella jornada sera un paseo de
rosas.
Antes de echar a correr l tambin, Wynyard se agach al lado del soldado que le haba
ayudado anteriormente. Senta que le deba al menos sacarle de all.
-Retirada le orden sin ms explicaciones.
-No! protest el otro.
-Ya no puede hacer nada por l.
-Est vivo vocifer Morgan-! Respira!
-Da igual le grit Wynyard-! No puede huir, y quedarse aqu no le ayudar!
-No le abandonar! se emperr el soldado.
-Esccheme! grit Wynyard mientras le forzaba a mirarle cogindole del hombro. No saba
decir por qu se empeaba en sacar a aquel hombre de all, pero lo cierto es que no quera ver morir
a un solo soldado ms.
>>Si se queda aqu, lo nico que conseguir es que le maten. A l no le harn nada. Est herido.
Le harn prisionero y ya est.
-Pero
-Crame, como herido estar aqu mejor que en nuestros barcos, repletos de infecciones como
estn stos. Por lo que ms quiera, hgame caso y corra de una vez!
Algo en el tono y en los razonamientos de Wynyard convenci definitivamente a Jonathan
Morgan, que sin decir nada ms ech a correr detrs de l, escuchando las voces de los soldados
espaoles que llegaban a la carrera. Dedic una ltima mirada a su amigo. Thomas Woodgate se
remova en el suelo totalmente aturdido, pero iba recuperando poco a poco la consciencia.
Saba que el coronel tena razn en lo que deca, pero Jonathan Morgan no pudo evitar sentirse
como una rata cuando ech a correr con todas sus ganas.
Los trescientos soldados espaoles causaron un estrago mucho mayor del que habra sido
normal en cualquier otra circunstancia, aprovechando el cansancio y la baja moral de los ingleses, la
mayora de los cules salieron corriendo sin luchar en cuanto les vieron aparecer. Tal fue de hecho la
contundencia de su carga, que no tardaron en llegar al lugar en el que se encontraba la columna del
fallecido Grant, que haba quedado en un estado de desorganizacin total tras la muerte de ste.
Eran muchos los hombres que haban huido ya ante la falta de rdenes que se haba apoderado
de aquella parte del ejrcito ingls una vez que Grant hubo fallecido, otros pocos los que haban
seguido avanzando a pesar de todo, mientras que otros tantos se haban dedicado a mantenerse en un
discreto segundo plano que no les supusiera ser acusados de traidores, pero en el que tampoco
tuvieran que arriesgar la vida acercndose en demasa al fuerte de San Felipe.
La mayora de stos ech a correr igualmente en cuanto vio venir a las fuerzas de Melchor de
Navarrete. Jelani estaba entre ellos, al igual que casi todos los negros macheteros. Aquel grupo de
esclavos tuvo meridianamente claro que no lucharan ni un solo minuto ms por aquellos ingleses que
en tan poca estima les tenan. Si ni los propios casacas rojas combatan ya, menos an iban a hacerlo
ellos.
El joven coloso sinti la tentacin de echar a correr y sumergirse entre la vegetacin, pero de
repente se pregunt para qu, qu podra ganar con aquella huida que no le llevara ms que a terreno
enemigo una vez ms, donde en el mejor de los casos le obligaran a luchar de nuevo contra los
espaoles al da siguiente, usndole como primera y prescindible lnea de combate; mientras que en
el peor de los casos le acusaran de cobarda y le ejecutaran para dar ejemplo.
En un impulso nada reflexionado, levant las manos al aire en gesto de rendicin, confiando en
que los hombres que corran hacia l entendieran su gesto antes de ensartarle con sus bayonetas.
Washington fue uno de los pocos hombres que intent mantener la lnea defensiva cuando vio
venir a los espaoles. A pesar de la cantidad de hombres que corra ya sin pudor alguno hacia el
cerro de la Popa, l se dispuso a combatir contra los soldados que acudan a ellos vociferando con
todas sus fuerzas.
Aguant con cierta elegancia el envite del primero de los espaoles que carg contra l espada
en mano. Con dos rpidas fintas se deshizo de l y de una sola estocada clav su hierro en el
corazn, cobrndose una de las pocas bajas espaolas del da. Se dispuso a volverse para hacer lo
propio, pero el siguiente soldado que vena corriendo le atac con todas sus fuerzas con su bayoneta.
Washington habra muerto en aquel momento de no haber sido por la sorpresiva ayuda de
lvaro de Rojas, quien logr empujarle en el ltimo instante, apartndole de la trayectoria de la
bayoneta. An as, el americano no se hall an fuera de peligro, pues qued totalmente indefenso,
cado en el suelo boca arriba y expuesto a que el espaol hiciera con total libertad su segundo intento
para matarlo.
lvaro de Rojas se interpuso de nuevo entre el soldado y Washington. Sin arma alguna en su
mano, sin proteccin para enfrentarse a l, extendi los brazos en actitud defensiva, esperando el
envite del hombre y calculando el momento adecuado para saltar a un lado. Los movimientos del
soldado fueron incluso ms lentos de lo que haba esperado, lo que le permiti girar gilmente y
dejar que la bayoneta pasase entre su estmago y su brazo. En el mismo movimiento ech mano a la
bayoneta y tir con todas sus fuerzas de ella, logrando arrancrsela al soldado. De inmediato la
empu contra ste.
-Corre dijo para sorpresa del hombre-. Corre antes de que me arrepienta.
El soldado no necesit que se lo dijeran dos veces. Mientras echaba a correr, lvaro se agach
y ayud a levantarse al seor Washington.
-Parece que os debo la vida, George.
-Pues devolvedme el favor y salgamos de aqu a la carrera, porque nada puede hacerse ya.
Tras haber dejado intacto su honor, Washington no pudo estar ms de acuerdo con su supuesto
criado.
Algunos minutos despus, tanto Washington como lvaro llegaban a la posicin de De Guise,
cuyo rostro crispado denotaba bien a las claras el resultado de la batalla.
-General salud Washington, tratando de mantener absurdamente la compostura y de realizar
un gesto marcial que no desvelase el caos en el que estaban sumidas las fuerzas inglesas.
De Guise le mir sin decir nada, con un gesto inescrutable remarcado por la gravedad de la
situacin.
-Los hombres se baten en retirada, seor le inform innecesariamente Washington.
-Lo he visto respondi ste de mal humor, si bien al instante suspir derrotado.
>>Este ataque fue siempre una maldita locura. Grant siempre tuvo razn, y la vida le ha costado.
Nadie le respondi.
-Ordene toque de retirada, seor Washington. Ya que salimos corriendo, al menos hagmoslo de
manera ordenada y siguiendo nuestras instrucciones, no de esta indecorosa manera.
Cuando desde el fuerte de San Luis comenzaron a escucharse los toques de corneta ingleses que
llamaban a la retirada, una salvaje explosin de jbilo se alz entre los soldados defensores, quienes
tras unos momentos de estupefaccin en los que no lograron asimilar lo que implicaba aquel sonido,
comenzaron a abrazarse unos a otros, apenas sin poder creerse que hubieran resistido aquella brutal
acometida britnica. Haban comenzado la noche enfrentndose a una fuerza cuatro veces superior y
haban sobrevivido a la terrible experiencia.
Diego de Rojas solt su mosquete y se dej caer en el suelo, sin poder creerse el seguir vivo
despus de aquella pesadilla y de haber estado expuesto a lo largo de toda la noche a un peligro
constante. Sin darse cuenta de ello, se ech a llorar sin poder contenerse, liberando as la tensin que
haba acumulado a lo largo de las ltimas semanas.
No tuvo mucho tiempo de permanecer en aquella postura. Al instante alguien se le puso delante.
-No me llore, don Diego, que de sta hemos salido.
Rojas levant la cabeza y se encontr con Fernando Tejada, que alarg los brazos y tir de l
hasta obligarle a levantarse.
-No me llore, don Diego, que yo soy muy sensible y me va a contagiar.
Diego asinti, tratando de recuperar la compostura.
-Vamos parriba, por Dios y por la Virgen! Y dme un achuchn, que seguimos vivos un da
ms.
Diego se abraz a aquel extrao hombre y comenz a gritar como el resto de espaoles del
fuerte, liberando la tensin que haban sufrido aquel da.
No tardaron en empezar a escucharse cientos de mosquetes disparando al aire, anunciando as a
los cuatro vientos que Cartagena de Indias haba resistido aquel da 20 de abril de 1741.
Captulo 50
Fuerte de San Felipe de Barajas, 20 de abril de 1741
Cuando Blas de Lezo lleg al fuerte de San Luis y subi al punto ms alto del mismo se sinti
igual de sobrecogido que el resto de sus hombres ante la visin que se presentaba ante sus ojos, si
bien el general no dio una sola muestra de ello, salvo quizs permanecer ms tiempo del habitual
mirando en silencio hacia el infinito.
Poda ver cadveres all donde dirigiera la mirada. Las casacas rojas se esparcan por el
terreno, dotando a la colina que suba al fuerte de una imagen lgubre que le sobrecoga el corazn,
por mucho que los hombres all fallecidos fueran enemigos que unas horas antes haban querido
matarles a todos Lezo sinti de nuevo que la melancola le embargaba. Eran tantos los muertos que
no poda evitar reflexionar sobre el sentido de la vida. Acaso era aquello? Pasar toda una vida
combatiendo y causando ms muertes de las que su cabeza poda recordar? Cuntos hombres se
haba llevado ya por delante con sus decisiones?
Lezo consigui templar el nimo poco a poco, recordndose que l slo segua rdenes del rey,
y que en aquel mundo que le haba tocado vivir, o se luchaba y se estaba dispuesto a llevarse al
enemigo por delante o al final era uno mismo el que se iba al hoyo.
-Cuntas bajas hemos tenido? pregunt finalmente al hombre que tena al lado sin dejar de
mirar al horizonte.
Desnaux no pudo evitar mostrar su satisfaccin al responder.
-Por el momento lamentamos tan slo catorce ausencias, general.
-Catorce murmur Lezo totalmente sorprendido, mientras volva el rostro hacia Desnaux
para que ste verificase que le haba escuchado correctamente.
El teniente asinti y volvi a sonrer, sabedor de lo que pensaba el almirante en aquellos
momentos.
-Slo catorce, general. Slo catorce.
Lezo neg con la cabeza. Era una de las pocas veces en su vida en las que se senta tan
impresionado como lo estaba en aquellos momentos, al menos que l fuera capaz de recordar.
-Ni en mis previsiones ms optimistas esperaba un resultado como ste termin por confesar-.
Han hecho recuento de las bajas britnicas?
-No todava, pero podis contar con que son ms de seiscientos muertos y posiblemente el
doble de heridos.
-Increble insisti Lezo sorprendido.
-Lo es, general, lo es. Hay que reconocer que vuestro plan tuvo un xito ms que considerable.
Lezo comenz a negar con la cabeza.
-Esto no ha sido ya cuestin de planes, seor Desnaux, no os equivoquis. Esto est muy por
encima de nosotros termin diciendo, y sin dar ningn tipo de explicacin a sus palabras, march
hacia otro lugar del fuerte.
Diego de Rojas regres de Cartagena al medioda, despus de haber acudido a peticin de Blas
de Lezo a comunicar a Josefa e Isabel en persona el resultado de la batalla, si bien era ms que
evidente que ya conoceran el devenir de la misma.
Diego sonri por primera vez en lo que iba de da mientras recordaba el reencuentro con su
esposa. Haba escuchado fanfarronear a muchos hombres acerca del descanso del guerrero y de la
paz que se obtena con una mujer despus de haber participado en una batalla. Nunca haba dado
pbulo a aquel tipo de comentarios, pero ahora, por primera vez en su vida, haba comprobado la
veracidad de los mismos.
Isabel le haba abrazado nada ms verlo aparecer, con tal fuerza y pasin que resultaba
meridianamente claro que la joven haba pensado ms de una vez a lo largo de la noche que nunca
volvera a ver a su esposo. Diego dej caer la cabeza sobre su hombro y not un cansancio como
crea no haber sentido en su vida. Sin embargo, minutos despus, recuper las fuerzas cuando se vio
a solas con Isabel en el dormitorio. La joven se despoj de sus ropajes con velocidad y ansiedad, al
tiempo que intentaba simultneamente hacer lo propio con los de Diego. ste sinti una brusca
ereccin que le demand tomar a Isabel all mismo y en aquel preciso momento. La unin fue rpida,
dirigida por la ansiedad vivida ante el temor a no volverse a ver.
Despus de aquello, Diego la abraz con la ternura que realmente senta. No pudo evitar romper
a llorar una vez ms, sobrepasado por el cmulo de emociones que le haban sacudido en las ltimas
semanas y muy especialmente en las ltimas veinticuatro horas. Le pareca que haba pasado una vida
entera desde que haba marchado hacia el cerro de la Popa, cuando en realidad lo haba hecho el da
anterior.
Isabel le abraz e intent consolarle, si bien ella tambin termin rompiendo a llorar. Fue aqul
el modo que encontraron de consolarse mutuamente, y de un modo extrao les uni an ms. Despus
de aquello, no pudieron evitar quedarse dormidos.
El sueo de Diego no dur ms de media hora, y cuando abri los ojos de nuevo tuvo el temor
de que los recuerdos de la batalla de San Felipe no hubieran sido ms que un sueo y que en realidad
siguieran a punto de ser atacados. Y para corroborar sus temores, escuch el ruido de varias bombas
que eran disparadas contra el fuerte.
Logr convencerse de que sus recuerdos eran certeros, que s que haban vencido en el fuerte.
Con gesto perezoso comenz a vestirse de nuevo, preguntndose bajo el sonido del bombardeo
cundo terminara de una vez todo aquello. Bes a Isabel, que milagrosamente continuaba dormida, y
tom el camino de San Felipe.
Cuando lleg al fuerte, vio que decenas de hombres se encontraban recogiendo los cadveres
cados. Para su sorpresa, comprob que eran casacas rojas y no espaoles los que desempeaban tal
misin, lo que le llev a temer de nuevo que San Felipe hubiera cado en manos inglesas. Elev la
vista a las murallas y se tranquiliz al instante. En ellas seguan apostados los soldados espaoles.
Entr en el fuerte y empez a buscar a Lezo de un lado para otro. Le encontr finalmente en las
escaleras que llevaban al patio, bajando hacia el lugar en el que se encontraban los prisioneros.
-Pareces exhausto le dijo Lezo al verle.
-Me dorm brevemente confes Diego con vergenza-, pero despert rpido. Lo siento.
Lezo sonri, si bien se le notaba igualmente cansado.
-No te preocupes. Todos habremos de empezar a dormir en algn momento o terminaremos por
volvernos locos. Pero espero que hayas hecho algo ms que descansar cuando hayas visto a tu
esposa.
Diego sonri a modo de respuesta, pero al instante quiso aseriar la conversacin.
-Don Blas, he escuchado caones. Volvemos a estar bajo ataque?
Lezo desech la idea con un gesto de su mano.
-Simple orgullo ingls, Diego, simple orgullo ingls. Disparan para decirnos que siguen ah,
pero como comprenders, si no han logrado tomar San Felipe con un ataque directo de sus hombres,
menos an podrn hacerlo disparando desde la Popa. Esto no es ms que una rabieta de Vernon.
Diego asinti.
-Y los casacas rojas que hay en el campo de batalla? pregunt a continuacin.
-Les hemos concedido que retiren sus cadveres. Vinieron emisarios britnicos hace una hora
solicitando una tregua en la que pudieran recoger a los muertos y llevarse igualmente a los heridos.
Desde entonces no habrs odo ms caones. Les concedimos la primera de las peticiones, pero no la
segunda, aclarndoles que los heridos son prisioneros de guerra.
-Y han accedido a esas condiciones? pregunt Diego sorprendido.
Lezo no pudo evitar echarse a rer.
-Por Dios que te puede la ingenuidad, muchacho. En verdad va a ser cierto que ests dormido.
Rojas le dirigi una mirada de protesta.
-Los ingleses no estn en condiciones de exigir nada ahora mismo, Diego le aclar Lezo-. Sus
fuerzas estn muy debilitadas. Tienen que aceptar lo que nosotros les digamos. En el tema de los
prisioneros les hemos ofrecido realizar mejor un intercambio, que se producir dentro de unos das.
Y por supuesto que han aceptado. Qu otra opcin les queda?
Diego asinti, pero su rostro demostr que haba algo ms.
-Qu ms te inquieta? inquiri Lezo.
Rojas no se decida a hablar. Haba una pregunta que quera realizar, pero tema la respuesta,
pues an no se senta capaz de aceptar el alcance que supondra que Lezo respondiera
afirmativamente a ella.
-Quieres preguntar lo que sea de una vez, muchacho? Todava queda mucho por hacer este da!
se impacient el general.
-Hemos ganado entonces? interrog finalmente a bocajarro.
>> Realmente hemos ganado? insisti con temor, todava reacio a creer algo como aquello.
Lezo no contest de primeras, sino que pens un poco antes de hacerlo.
-Te dira que s, muchacho, pero eso es precisamente lo que quiero averiguar. Necesito conocer
detalles de cmo se encuentran sus tropas antes de poder confirmar este hecho. Y a esto era a lo que
iba al patio, a interrogar a los prisioneros.
-Es increble murmur Diego, quien apenas haba escuchado nada de las palabras de Lezo una
vez que le haba odo responder afirmativamente.
-Es ms que eso, es milagroso asinti el general.
-Y todo gracias a vos y a vuestra idea.
Lezo se detuvo en seco y oblig a Diego a hacer lo propio.
-Olvdate de eso, muchacho! Ni mis ideas ni tu valor, que tambin ha sido considerable y no
quiero despreciarlo. Pero no debemos atribuir a causa humana, sino a las misericordias de Dios,
nuestro xito; porque en lo natural, los ingleses deberan haberse hecho con San Felipe y Cartagena, a
la luz de la fuerza que trajeron y la poca que haba en San Felipe.
-Don Blas...
-S que no crees en Dios, Diego, pero por una vez no discutas lo que te digo. Son ochocientos
muertos britnicos contra catorce por nuestra parte; ms de mil heridos ingleses contra un puado de
los nuestros. Esto se lo debemos a Su misericordia, te lo aseguro.
Diego asinti y sigui bajando las escaleras detrs del general. No se senta con fuerzas para
discutirle cuestiones religiosas a alguien de convicciones tan firmes como las de Blas de Lezo, y
menos an cuando en verdad l mismo tena que admitir que aquello pareca un autntico milagro.
-Sin duda accedi Eslava, tan creyente como l-, pero lo que me preocupa ahora es que los
britnicos puedan hacer otro intento para tomar el fuerte.
Lezo neg con la cabeza.
-Podis estar tranquilo en este aspecto. A fuer de ser sincero, desconozco si intentarn de nuevo
un ataque como el de esta noche, aunque el sentido comn me lleva a desechar la idea. Pero lo que s
puedo aseguraros, seor virrey, es que ya no conseguirn hacerse con San Felipe de Barajas aunque
vuelvan al ataque.
-Cmo podis estar tan seguro? Sus fuerzas siguen siendo superiores. Si han perdido la mitad
de sus hombres, eso les sigue dejando unos mil setecientos, ms los que dejaran en reserva, a los que
podran adems sumar los de los navos.
-Esos datos son engaosos le tranquiliz Lezo-. Ni pueden juntar a todos los hombres para un
solo ataque ni todos ellos estn en buenas condiciones. Las epidemias hacen estragos entre los
britnicos, como muchos prisioneros se han encargado de confirmarnos, y para ms inri empiezan a
tener escasez de vveres, circunstancia que ir a peor desde este mismo instante.
-Eso es cierto, pero an tienen bastantes hombres para lanzarnos otro ataque insisti Eslava.
-Segn como lo veis, seor virrey. Pero asaltar San Felipe no es slo cuestin de nmero de
hombres, sino que tambin es necesario contar con las herramientas necesarias para hacerlo, y lo
cierto es que fue tan precipitada la huida de los ingleses, que por el camino dejaron sus escalas,
algunos manteletes, sacos de estopa, palas, picos y muchos fusiles, adems de los consabidos
cadveres y gran parte del valor que tenan antes del ataque.
Eslava asinti.
-Pero lo intentarn dijo a pesar de todo.
-Claro que lo intentarn! Vernon es orgulloso y tena la ilusin de que vea ya conquistada la
plaza cuando nos tena arrinconados en San Felipe. Decida lo que decida, tendr que hacer algo para
regresar a Inglaterra con el honor intacto, y eso no lo conseguir si se retira sin ms despus de esta
ignominiosa derrota.
>>Es por ello que ya ha disparado varias bombas una vez terminada la tregua de esta maana, y
ms que disparar a lo largo de los das siguientes. Raro sera que sus barcos no intenten alguna
maniobra desde la baha y que incluso lleguen a tener la osada de lanzar de nuevo a los hombres
contra los muros, si es que logra convencer a un nmero de soldados suficientes para ello. Pero en
cualquier caso una cosa es que lo intente y otra bien distinta es que lo consiga.
-Os veo totalmente convencido.
-Lo estoy, seor virrey. Crame cuando le digo que estos inconvenientes han terminado
sentenci con total seguridad el general.
Y sin decir nada ms, Blas de Lezo se march del despacho de Eslava, haciendo resonar con
fuerza su pierna de palo mientras caminaba sobre el suelo de madera.
Captulo 51
Cerro de la Popa, 21 de abril de 1741
Al da siguiente del fallido intento britnico por tomar el fuerte de San Felipe de Barajas,
lvaro de Rojas caminaba por el campamento ingls y se senta impresionado por ver hasta qu
punto era en verdad contundente la victoria espaola. Tal y como haba sostenido Blas de Lezo el da
anterior, no era un problema ya de tener los hombres suficientes o no para realizar un nuevo ataque,
sino de tener el espritu para hacerlo, y los ingleses no lo tenan ya.
All donde diriga la mirada, lvaro encontraba constantemente lo mismo: hombres que iban
caminando y de repente decidan dejarse caer en el suelo y sentarse con la cabeza situada entre las
piernas, entrando a continuacin en un estado de laxitud total en el que ningn compaero, si es que
encontraba el nimo para intentarlo, lograba hacerle reaccionar; otros que limpiaban sus armas con
las miradas perdidas en el infinito y gesto de extenuacin absoluta, pensando posiblemente en las
familias que tuvieran en Inglaterra; otros tantos que se echaban a vomitar y se mostraban plidos por
el terror, pues no saban si aquello se deba a la tensin acumulada o a una de las diversas
enfermedades que tenan para escoger en sus ms negros temores.
El que no se mostraba aptico lo haca desesperado y furibundo, aunque su rabia no se
encontrara ya dirigida contra los espaoles, que al fin y al cabo lo nico que haban hecho era
defender su ciudad como ellos mismos habran intentado hacer de estar en su posicin. No, la furia
en esta ocasin se orientaba ya hacia sus propios oficiales, hacia aquellos hombres que les mandaban
a morir una y otra vez sin ningn tipo de respeto por sus vidas, dando una serie de rdenes errticas
que estaban abocadas al mayor de los fracasos y que encima eran engaados del modo ms estpido
por los espaoles.
En lo que coincidan todos ellos era en que lo nico que deseaban una vez sufrida aquella
derrota era marchar de una vez por todas de aquella tierra infecta en el que lo nico que podan
recibir ya era la llamada de la muerte, en cualquiera de las formas que ya les haba ido enseando
Cartagena o en cualquier otra que todava les estuviera reservando.
Una vez ms, lvaro no pudo evitar sentir cierta empata hacia todos aquellos hombres con los
que haba pasado aquellos ltimos meses. Saba que haba buenas personas entre ellos, que a pesar
de que algunos fueran bestias con ansias de sangre y de pasar por el hierro a cuanto cartagins se
pusiera delante de ellos, otros muchos estaban all simplemente porque era su modo de vida o porque
seguan rdenes que ni entendan ni respetaban. Haba escuchado que haba habido ya incluso un
elevado nmero de desertores en el bando ingls, hombres que corran ya por su propia cuenta al
temer que el empecinamiento de Vernon le llevase a realizar otro intento ms de conquistar
Cartagena. No todos lo conseguan, por supuesto. Varios haban sido capturados y se hallaban
encerrados, a la espera de ser ejecutados para escarmiento del resto de las tropas.
lvaro continu avanzando por el campamento y escuch cierta algaraba un poco ms adelante.
Aceler su paso para ver lo que suceda. Un grupo de hombres escuchaba a algn soldado que se
encontraba en medio de ellos y que pareca estar renegando de todo lo que haba sucedido en
Cartagena.
-Os digo a todos que es un asesino, un desgraciado infame que nos ha condenado a descubrir las
peores de las muertes. Mientras nuestros amigos y compaeros fallecen uno tras otro a causa de estas
malditas epidemias o bajo el fuego espaol, l se da la gran vida en su navo y decide framente
Morgan le observ con un brillo de esperanza en sus ojos, y sin embargo al instante aquella
chispa se apag para ser sustituida por la misma negrura que haba mostrado unos instantes atrs.
-Por qu tuvimos que venir a luchar esta estpida guerra?! le pregunt con agresividad, como
si George West pudiera tener la respuesta por haber estado en una posicin ms cercana al almirante
a lo largo de aquellos meses.
lvaro se encogi de hombros, dicindole as que no tena explicacin alguna que darle.
Morgan solt un aullido de rabia, y a continuacin solt las palabras que le condenaron
definitivamente.
-Dios maldiga al almirante Edward Vernon! vocifer mientras giraba sobre s mismo.
Al terminar de darse la vuelta, el soldado fue a encontrarse frente a frente con el negro objeto de
sus desvelos, quien le dirigi una mirada fra y al mismo tiempo inexpresiva, con la que de algn
modo lograba intimidar ms que con cien mil gestos de rabia, especialmente porque se hallaba
intensificado el efecto por una sonrisa beatfica, que habra podido esperarse de un prroco de
pueblo y no de un almirante de la Marina, pero que en cierto modo resultaba absolutamente ttrica.
Morgan pareci sorprendido por un segundo, e incluso lvaro estuvo convencido por un
momento de que, en el instante en el que se diera cuenta de la torpeza que haba cometido, se
arrodillara y se lanzara a los pies de Vernon para solicitarle su perdn y su clemencia. Sin
embargo, para su sorpresa, un segundo despus su cuerpo tom una pose digna y desafiante por la
que no pudo por menos que admirarle profundamente.
Vernon se dio la vuelta y llam a varios soldados de su guardia personal.
-Detengan a este hombre y encirrenle.
lvaro neg con la cabeza y sinti una enorme desolacin por lo acontecido. Si aquellos
ingleses que se estaban dejando literalmente sus vidas en las tierras de Cartagena de Indias no tenan
permitido ya ni soltar su frustracin a voces y con insultos, qu les quedaba ya?
En cualquier caso no pudo reflexionar mucho ms acerca de Jonathan Morgan, quien ya era
conducido por los soldados a saber Dios a qu oscura prisin que hubieran improvisado para l,
pues el seor Washington se acerc hacia l y le realiz un gesto para que le siguiera.
-Venid conmigo, George.
lvaro asinti y comenz a caminar a su lado. Al instante le extra el rumbo que llevaban,
pues Washington se diriga hacia un lugar del cerro en el que no haba absolutamente nadie. Qu
querra? Una ligera inquietud comenz a aduearse de l.
-A dnde vamos, seor? no pudo evitar preguntar.
-Tened paciencia le pidi Washington, y el nerviosismo de lvaro aument al comprobar el
aire excesivamente tranquilo que mostraba el americano. Algo ocurra, algo grave. Su instinto se lo
deca con total claridad.
Tal fue su repentina inquietud, que no fue capaz de mantenerse en silencio por un segundo ms.
Senta la imperiosa necesidad de intentar distraer al hombre de lo que fuera que se traa en mente,
pues su sexto sentido le avis de que entraaba algn peligro para su persona. Lo hizo con una
conviccin absoluta.
-Si me permits que diga algo -solicit, y se percat de que su voz delataba los nervios que
haba empezado a sufrir.
-Hablad.
-Disculpad mi sinceridad, pero no me ha parecido justo que lord Vernon detuviera a ese
hombre. No haca nada malo.
Washington le mir con aire serio. En verdad no pareca haberle agradado aquel comentario.
-Ha insultado a un oficial. Y no a uno cualquiera, sino al almirante supremo de las fuerzas
britnicas desplazadas a Cartagena, al representante directo de su Majestad. Os parece poco?
Insultarle a l es insultar al Rey.
lvaro neg con la cabeza. Le pareca absurdo aquel argumento, pero saba que no conseguira
nada tratando de contradecirle.
-Los hombres estn desesperados le inform en cambio-. Han visto morir a muchos
compaeros y
-Se alistaron a una guerra, seor West. No lo olvide le cort con sequedad Washington.
lvaro asinti y call. Era ridculo intentar convencer a otro oficial y menos an a uno que
haba mostrado tal devocin por Vernon en todo momento. No entenda siquiera para qu haba
intentado decirle nada. Sin embargo, Washington sigui con el tema, y para su sorpresa, le dio la
razn.
-En cualquier caso os dir que coincido con vuestro punto de vista. No me gustan los gestos de
indisciplina y creo que ese hombre merece una leccin, pero mucho me temo que el castigo que
Vernon le aplique termine resultando excesivo.
-Insinuis que?
-Le har ejecutar? Ya se ver, pero dira que s. Tenis que entender que el almirante est muy
nervioso y que escuchar cierto tipo de comentarios entre sus soldados no ayuda a calmar sus nimos
precisamente.
>>Ayer mismo, despus de la batalla, tuvo un intercambio de opiniones nada amistoso con el
general Wentworth, al que acusa de ser el culpable de esta derrota por su inexcusable lentitud a la
hora de tomar los distintos objetivos militares que le fue asignando. Como os podris imaginar, las
respuestas del general no fueron precisamente amistosas, como tampoco las de De Guise o las de
Wynyard.
Washington le mir y concluy lo que el mismo lvaro ya haba deducido por s mismo.
-As que no descartis que ese pobre estpido que no ha sido capaz de mantener la boca cerrada
termine recibiendo el castigo que Vernon no puede aplicarles a sus generales.
lvaro volvi a asentir, pero empez de nuevo a ponerse nervioso. Haban llegado finalmente a
un punto tremendamente alejado del campamento, y en las explicaciones del americano haba algo
que le inquietaba profundamente. No pudo evitar callarlo por ms tiempo.
-Seor Washington, yo soy un simple criado. Por qu me contis todo esto?
El americano se detuvo y se ri, lo cual hizo aumentar el temor de lvaro. En verdad haba algo
totalmente fuera de lugar en aquella situacin -Porque quiero poner las cartas sobre la mesa desde el
principio de esta conversacin para que no haya malentendidos entre nosotros, seor West. Si es que
se es vuestro verdadero nombre, que de por seguro no lo ser. Puedo saber el real?
lvaro puso gesto de incredulidad. Su corazn lata a toda velocidad, al tiempo que su mente
trataba de buscar una salida a todo aquello.
-Seor, yo No entiendo lo que queris decir con
-Tranquilzate y escchame le cort el otro cogindole del brazo-. Te ruego que no me tomes
por imbcil. Demasiado lo hacen ya los ingleses como para que tambin t lo vayas a hacer ahora. S
que soy joven y que ellos piensan de m que no soy ms que un advenedizo de las colonias que no
est a su altura por el mero hecho de no ser britnico. Pero has de tener en cuenta que t ni tienes ms
edad que yo que yo ni puedes permitirte el lujo de mirarme por encima del hombro, as que insisto,
no me tomes por imbcil.
lvaro aguard a que siguiera hablando.
-Es evidente que en el da de ayer camos en una trampa perfectamente orquestada por los
espaoles. Merecemos la derrota que hemos sufrido por nuestra ingenuidad, pero es ms evidente
an que alguien ayud internamente a que esa trampa llegase a buen fin. Cuando me paro a pensar en
los eventos de las ltimas horas, me doy cuenta de que slo conozco a una persona que hablase a
favor de los planes de los dos traidores.
lvaro supo que haba sido descubierto, y an as intent salir de la situacin.
-Os refers a m?! pregunt hacindose el escandalizado-. Yo slo dije que
-Cllate y djame continuar! volvi a interrumpirle Washington, y en esta ocasin lvaro ya
no tuvo la menor duda de que no era el hombre melindroso que haba mostrado hasta el momento a la
tropa britnica >>Al principio he de admitir que no di mayor importancia a tus palabras, sino que
simplemente renegu de m mismo por haber hecho caso de la opinin de un sirviente a la hora de
tomar una decisin de guerra. Imagino, de hecho, que sta era precisamente la conclusin a la que
esperabas que llegase.
Washington mir a lvaro, pero al ver que ste segua sin confirmar ni negar nada, continu
hablando.
-Pero luego, pensando con ms calma, empec a plantearme tu papel en toda esta historia, tu
ms que oportuna aparicin al servicio de Fryars, tus ideas susurradas al odo con aire indiferente
justo cuanto ms convenientes eran, tu sutileza a la hora de conducir los hechos hacia el lugar que
convenan He de reconocer que me has manipulado muy sabiamente, George, muy sabiamente.
lvaro permaneci callado. Haba llegado a un punto en el que no saba lo que decir, pero el
americano no haba terminado.
-En toda esta historia, slo me queda una duda. Por qu me salvaste la vida? Es obvio que
trabajas para los espaoles. Por qu entonces salvarle la vida a un oficial de las fuerzas britnicas?
Te hubiera resultado mucho ms til muerto.
De nuevo silencio. Washington se ech a rer.
-Como puedes observar, te he trado a un lugar en el que pudiramos hablar sin ser escuchados.
Y he de reconocerte que al principio me sent rabioso hacia ti y que estuve dispuesto a detenerte y
hacerte fusilar, pero has de saber que ahora he cambiado de opinin. Tus talentos merecen otra
salida. Un hombre inteligente como t debe comprender que, si quisiera matarte o delatarte no habra
actuado de la manera en que lo estoy haciendo, no te parece?
lvaro se plante negar lo que deca el americano una vez ms, pero comprendi que ya no
servira de nada. Le haba descubierto y justo era reconocrselo, del mismo modo que tena que
admitir que l tambin le haba subestimado. Efectivamente le haba considerado un hombre simple
que para lo nico que serva era para adular a Vernon, pero que segn vea ahora, era realmente
mucho ms astuto de lo que mostraba en el da a da.
-Bien, George, ahora es el momento de que termines diciendo algo -insisti Washington,
tratando de hacerle hablar de una vez-. Por cierto, he de decirte que te llamas como mi hermano
pequeo, no s si te lo he comentado alguna vez.
lvaro neg con la cabeza.
-Imagino que sabris que no me llamo George termin por decirle con una medio sonrisa,
aceptando finalmente su derrota.
-Eso es algo que resulta evidente. Puedo saber tu verdadero nombre?
-lvaro de Rojas.
-lvaro repiti con cierta dificultad el americano-. Dejmoslo en George, si no te importa, que
me resulta ms sencillo de pronunciar. E imagino que a ti te resultar ms prctico seguir
manteniendo tu fachada.
-Como queris.
El tono de lvaro demostraba que estaba completamente a la defensiva. A dnde pretendera
llegar finalmente el americano?
-Y bien, George, por qu me salvaste la vida? insisti ste.
El aludido se encogi de hombros.
-No lo s termin por confesar
-Eso no es una respuesta.
Por primera vez, Washington pareca estar molesto. lvaro no pudo evitar echarse a rer.
-Seor Washington, si os digo la verdad, la mitad de las veces en las que tomo una decisin soy
incapaz de dar una explicacin de por qu lo he hecho. Simplemente me dejo llevar por el instinto.
El americano le mir sorprendido, pero no pareci dudar de lo que le deca.
-Y as has podido sobrevivir en una profesin como la tuya?
-Ya veis que s.
-Curioso -musit Washington, creando un momento de silencio entre ambos.
lvaro termin rompindolo pasados unos segundos.
-Seor Washington, si me permits que os haga una pregunta, que como comprenderis es de
vital importancia para m Qu pretendis hacer conmigo?
El americano asinti sonriendo.
-Pues depende de ti. Debera delatarte, por supuesto, pero ya te he dicho que no es mi intencin.
Honestamente he de decir que me encuentro gratamente sorprendido por las habilidades que has
mostrado en tu labor de espa, por lo que me gustara contar al lado con un hombre como t.
-Queris que me ponga a vuestro servicio?
-Eso he dicho. Tus aptitudes podran serme muy valiosas.
-Y si digo que no?
Washington reflexion.
-No creo que lo hagas. Qu te queda aqu, George? Regresar a Cartagena? Es en verdad esta
una opcin para ti? S sincero contigo mismo. No creo que nadie reconozca tus mritos en la victoria
espaola, por mucho que los tengas. Mi experiencia me dice que terminars siendo arrinconado y
olvidado.
lvaro tuvo que reconocer que se sinti herido por aquellas palabras, que en verdad venan a
reflejar uno de sus temores.
-Y acaso vos me ofrecis algo distinto?
Washington le mir sonriendo.
-Corregidme si me equivoco, pero presiento que sois un hombre de aventuras, seor Rojas le
dijo llamndole por su verdadero nombre.
-No puedo negar que me gusta la accin.
-Pues eso es precisamente lo que os ofrezco. Norteamrica es un continente en plena
construccin, y puedo deciros que con un futuro ms que brillante. Estoy convencido de ello. Hoy en
da no somos ms que un conjunto de colonias inglesas al servicio de la Corona, pero os aseguro que
algn da tendremos un pas propio del que sentirnos orgullosos. Es fascinante todo lo que tenemos
por delante. Y vos podis formar parte de ello.
lvaro asinti lentamente. Lo cierto es que le atraa lo que le propona aquel hombre.
-Puedo pensarlo?
Washington se ech a rer.
-Podis hacerlo, por supuesto. Pero decidme una cosa, creis que verdaderamente lo
necesitis?
lvaro sonri y neg con la cabeza. Para su propia sorpresa, descubri que empezaba a caerle
bien aquel hombre.
Captulo 52
San Felipe de Barajas y Cerro de la Popa, 30 de abril de 1741
Haban pasado casi diez das desde el fracasado intento de la toma de San Felipe cuando los
prisioneros ingleses que seran canjeados por los espaoles comenzaron a salir con desgana de la
fortaleza en la que haban estado encerrados. Para sorpresa de algunos, su andar era lento y casi
podra decirse que forzado. Viendo sus miradas tristes y sus gestos abatidos, nadie habra pensado
que estaban siendo liberados de una vez por todas, sino que se dirigan al matadero.
Diego de Rojas los observaba desde la puerta del fuerte y no poda dejar de comprenderles.
Aquellos hombres haban vivido en San Felipe los que quizs haban sido sus primeros das de paz
desde que haban abandonado Inglaterra tantos meses atrs. A lo largo de aquellas jornadas, todos
ellos haban visto con sorpresa que eran atendidos de sus heridas y que incluso se haba permitido la
entrada de los mdicos ingleses para comprobar el estado en el que se encontraban; todo ello a pesar
de que Vernon no haba cesado en sus empeos de bombardear tanto la ciudad como San Felipe con
los morteros del cerro de la Popa y con las bombardas que tena en la baha.
Era evidente que a la luz de todos aquellos hechos, algunos comenzaban a plantearse si en
verdad los espaoles eran tan crueles como les haban hecho creer y su ataque tan noble como les
haban vendido.
-Extraa guerra en verdad sta, Diego, en la que los liberados marchan con tristeza coment
Lezo a su lado, dando voz a sus pensamientos.
Rojas mir al almirante y termin sonrindole.
-Y en la que los vencedores sufren tanto como vos, don Blas.
El general resopl, pero termin sonriendo pasado un momento.
Tena razn Diego de Rojas en lo que deca, pues Lezo haba vuelto a desesperarse a lo largo
de los das que haban pasado desde la batalla del cerro de la Popa. Vea el almirante que Eslava
haba cado de nuevo en un estado de complacencia y laxitud en el que no segua ninguna de las
indicaciones que le daba el general, que insista en que haba que seguir tomando providencias hasta
que los ingleses se hubieran marchado, e incluso despus tambin.
Blas de Lezo haba propuesto en ms de una ocasin desmontar aquellas bateras inglesas que
tanto intentaban castigarles, aduciendo que era el momento de eliminar las ltimas armas que los
ingleses tenan ya a mano, pero el virrey se lo denegaba, arguyendo sorpresivamente razones
referentes a no tener dineros para cumplir aquellas disposiciones o, lo que ms enervaba a Lezo,
dando la callada por respuesta.
El punto mximo de tensin entre los dos se haba producido tres das atrs, cuando Vernon
haba utilizado el navo Galicia para bombardear las posiciones espaolas, en lo que no haba sido
sino un clarsimo intento de provocar al almirante y burlarse de l, empleando el que haba sido
buque insignia de Blas de Lezo contra la propia nacin a la que haba servido. El mismo general
haba ordenado que se respondiera al fuego del barco, sabedor de que no era ya el aliado que durante
tantas horas le haba acompaado.
Lezo haba solicitado a continuacin que se construyeran trincheras con fajinas y tierra para
protegerse de posibles ataques, y Eslava call una vez ms. Tan slo Desnaux le dio la razn, para
sorpresa del general, quizs harto tambin de ver que no se hacan progresos en las postreras
defensas de la ciudad y deseoso igualmente de expulsar de una vez a los ingleses de Cartagena.
Pero Eslava tampoco haba cedido ante las peticiones de Desnaux, y cuando el general le haba
recordado que tan slo quedaban dos caones en el Cao de la Merced, sin que adems tuvieran
gente que los usase, el virrey le haba respondido que con veinte hombres defendera sin problemas
la playa que se situaba entre Santa Catalina y el Cao de la Merced.
La respuesta de Lezo haba delatado perfectamente la opinin que tena del virrey a aquellas
alturas, pues haba roto a rer delante de sus narices, incapaz por ms tiempo de escuchar
instrucciones que l consideraba absurdas y propias de un perfecto incompetente.
Algo en la mirada que Eslava le dedic entonces a Lezo avis a Diego de que el general tendra
problemas en el futuro. Tuvo, en un instante de revelacin, el amargo convencimiento de que el
almirante haba cometido un funesto error. Haba sido una mirada negra y cargada de envidia y
rencor, la propia de un hombre que se saba inferior pero que luchara con todas sus fuerzas por que
el resto del mundo no supiera este hecho; era una mirada resentida y que anunciaba que el virrey
quedara por encima de Blas de Lezo al precio que fuera necesario.
Sin embargo el almirante no haba querido escuchar a Diego cuando haba tratado de
advertrselo. Con un gesto despectivo, haba declarado que aunque el virrey fuera un intil, los
enemigos seguan siendo los ingleses y que era contra ellos contra quienes haba que combatir.
-Aunque el virrey se empee en no hacer nada.
Los pensamientos de Diego seguan perdidos en aquel momento cuando Lezo le devolvi al
presente.
-Ah va el prisionero que te empeaste que liberase. Algn da tendrs que explicarme por qu.
Diego sonri.
-Si algn da lo entiendo yo, don Blas
Rojas vio que Woodgate caminaba con el mismo aire abatido que el resto de prisioneros, la
mirada perdida en el suelo y un cansancio para el que no pareca tener consuelo. Siguiendo un
impulso, se acerc hasta l y le alej momentneamente del grupo, mientras Lezo asenta a uno de los
capitanes para que permitiera aquel movimiento.
-No pareces un hombre feliz para haber sido liberado le coment en perfecto ingls.
Woodgate se encogi de hombros. En lugar de responder, dijo una obviedad.
-Has cumplido tu palabra.
Diego asinti.
-Por qu? volvi a insistir Woodgate.
-Porque era mi palabra, precisamente. Alguien me ense que posiblemente sea lo ms valioso
que tiene un hombre.
Woodgate adivin por algn gesto en su cuerpo a quin se refera.
-Mediohombre? pregunt mientras sealaba hacia el lugar en el que se encontraba Lezo.
Diego sonri.
-Si as lo quieres llamar, s. Mediohombre.
Woodgate alz las manos y se excus de inmediato.
-No pretenda faltarle al respeto, lo siento. Lo cierto es que ha demostrado ser un gran hombre
en el trato que nos ha concedido.
Diego asinti y Woodgate agach la cabeza. No tard en alzarla, con una mirada de extraeza
dibujada en sus ojos.
-Por qu has hecho todo esto? No termino de entenderlo. No alcanzo a comprender por qu me
perdonaste le vida y por qu me has ayudado posteriormente.
Diego suspir y trat de ser sincero.
-Ya te dije que no lo s, pero de algn modo siento que no somos tan distintos, por mucho que
estemos en bandos opuestos. Creo que al igual que yo, eres alguien pacfico que querra pasar sus
das haciendo actividades sencillas y no verse envuelto en estas guerras que no terminamos de
entender. Sinceramente, matarte habra sido como matarme a m mismo, y con tu liberacin quizs
consiga liberarme igualmente yo.
Woodgate asinti.
-Creo que tienes razn, s. En cualquier caso, sean cules sean tus motivos, gracias por lo que
has hecho.
-Seguro que quieres agradecrmelo? Honestamente, no parece que te haga feliz volver a ser un
hombre libre.
Thomas sonri con amargura.
-Soy libre, s, pero para qu? Para tener que luchar de nuevo maana, y pasado, y al da
siguiente, y quin sabe por cuanto tiempo ms? Ests seguro de que soy libre? sta es la vida que
me queda por vivir hasta el da en el que el hombre que me apunte con su arma no sienta un repentino
ataque de conciencia.
Diego no pudo evitar sonrer.
-Quizs podras cambiar tu vida.
En esta ocasin fue Woodgate el que ri.
-Cambiar? Hombres como nosotros? No, no hay que engaarse. Siempre seremos de algn
modo esclavos de hombres ms poderosos, ya sea porque poseen una mayor fortuna o una mejor
posicin social.
Diego le mir y sinti que su corazn empezaba a latir mucho ms deprisa, al tiempo que una
locura se le pasaba por la cabeza. Senta un instinto muy primario que le llevaba a tomar una
decisin arriesgada, alocada sera ms correcto decir. Seguirla era actuar sin cabeza alguna,
dejndose llevar por aquel sexto sentido del que siempre presuma lvaro. Pero si sala mal, sera
precisamente ste quien pagara las consecuencias.
Y sin embargo, decidi arriesgarse. Era en verdad extrao, pero senta que poda confiar en
aquel hombre. Es ms, senta que tena que confiar en l precisamente por el bien de lvaro.
-Creo que podra ayudarte, pero si lo hago, te contar algo que expondr la vida de una persona.
Woodgate asinti con gesto grave
-Tengo tu palabra de que no dirs nada de lo que cuente? -insisti Diego, a quien le costaba
una barbaridad seguir aquel impulso que se haba empezado a aduear de l. Era en verdad peligroso
lo que se dispona a contar.
-Ahora soy yo el que estoy en deuda contigo. Tienes mi palabra de que no dir nada le
confirm Thomas.
Diego asinti y decidi lanzarse al vaco.
-Si quieres hacer algo para cambiar tu situacin, cuando llegues de nuevo con los tuyos busca al
hombre que sirve actualmente al americano, a Washington. Sabes quin es?
Woodgate asinti.
-George West. Le conoc en el Princess Caroline, cuando serva personalmente a Vernon. Es
es un espaol? Otro espa como t?
-Es mi hermano le contest lisa y llanamente Diego-. Y acabo de poner su vida en sus manos.
Woodgate le mir asombrado. Segua sin entender por qu aquel espaol estaba haciendo todo
aquello, pero por encima de todo quera tranquilizarle.
-Como ya te he dicho, yo te debo la ma. Soy consciente de ello y no te traicionar. Ni a ti ni a tu
-No lo admiten abiertamente, pero el paisano de Jamaica se las apa para informarme de que
han empezado las maniobras para volar tanto el Castillo Grande como San Luis. Mejor indicativo
que ste no puede haber de que se desmoronan por momentos.
-Sin duda admiti Lezo, quien al instante sonri complacido-. Nos trae buenas noticias,
alfrez!
-Me alegro de hacerlo as, don Blas. No hay mejor cometido que ste. Eso s, debis saber que
los oficiales britnicos an tienen la suficiente presencia de nimo para presumir y amenazarnos. Os
podis creer que vinieron a amenazarme dicindome que marcharan a Jamaica slo para fortalecerse
y volver lo antes posible para atacarnos de nuevo?
-Posiblemente est en su nimo hacerlo admiti Lezo.
-Quizs. En todo caso les respond lo que merecan, si me permite decirlo.
-Que fue?
-Que para venir a Cartagena, el rey de Inglaterra tendr que preparar una flota mayor que la de
Vernon, porque sta ha quedado en tal estado que slo sirve para transportar carbn de Irlanda a
Londres, que es lo que deberan haber hecho en primer lugar, en vez de intentar conquistar lo que no
pueden alcanzar.
Lezo se ech a rer de buena gana.
-Os alabo la respuesta, Ordosgoiti!
Y sin embargo, mientras echaba a andar, volvi a verse la preocupacin en el rostro de Blas de
Lezo una vez ms.
Woodgate y lord Echton caminaron juntos hacia el campamento ingls. A lo largo de aquellos
diez das se haba formado una curiosa relacin entre los dos hombres, forjada a la hora de compartir
la falta de libertad y la espera en aquella prisin que los espaoles haban dispuesto para ellos. Las
largas horas daban para conocer mucho de la historia y de la personalidad del hombre que se tena al
lado, y eso les haba sucedido a ambos, a dos hombres que en otras circunstancias habran
compartido como mucho un simple saludo apresurado e incluso desconfiado.
La nica ilusin que senta Thomas al ir aproximndose al campamento situado en la lnea de
playa era el saber que al menos podra encontrarse con Jonathan Morgan de nuevo, quien esperaba
que siguiera sano y salvo, pues lo cierto era que no tena forma de saber cmo haba terminado el
ataque para l. Algunos hombres de la prisin le haban dicho que crean haberlo visto escapando,
pero nadie poda asegurar nada en el tremendo caos que se haba formado.
En cualquier caso, nada ms llegar al campamento, ambos hombres comprobaron que una gran
agitacin se haba adueado del mismo. Lord Echton se acerc a uno de los soldados que les haban
trasladado desde el campamento espaol y le pregunt por la causa de aquella algaraba.
-Van a fusilar a cincuenta desertores le inform el hombre escuetamente.
Lord Echton y Woodgate se miraron con gesto grave y echaron a caminar hacia el lugar en el
que se preparaban las ejecuciones. Al llegar all, Thomas sinti que el mundo se abra bajo sus pies.
No poda ser cierto lo que estaba viendo. Era imposible algo as. Woodgate se qued totalmente
inmvil durante varios segundos sintiendo que se encontraba inmerso en alguna pesadilla, que deba
estar todava tendido sin sentido entre los hombres de San Felipe sufriendo desvaros, pues estaba
viendo entre aquellos cincuenta hombres atados en mitad de la playa a su amigo Jonathan Morgan.
Aquello no poda estar ocurriendo, no poda ser cierto. Jonathan un desertor? Precisamente l,
que haba luchado toda su vida por la Corona britnica?
-Tiene que ser un error consigui articular finalmente.
Captulo 53
Cartagena de Indias, 20 de mayo de 1741
La maana del sbado 20 de mayo de 1741, once barcos ingleses recorran la baha de
Cartagena de Indias con un navegar lento y entristecido, enfilando el paso de Bocachica de uno en
uno y saliendo a mar abierto para abandonar de una vez por todas la ciudad que tan arduamente
haban intentado conquistar. Eran siete navos y cuatro balandras, y representaban las ltimas fuerzas
inglesas que quedaban en Cartagena, despus de que a lo largo de los das anteriores un continuo
chorreo de convoyes hubiera ido partiendo hacia Jamaica, aceptada finalmente la derrota en una
guerra que haban esperado ganar con total facilidad.
Dos das atrs se haba marchado el almirante Vernon, despus de que hubiera intentado destruir
todas las defensas posibles de la ciudad para preparar un hipottico regreso que ya nunca ocurrira.
San Luis y el Castillo Grande eran ahora apenas dos ruinas de muros derruidos que de poca ayuda
podran servir cuando Cartagena volviera a ser atacada. No contento con ello, Vernon haba quemado
y hundido todos los barcos que no haba podido llevarse consigo, decidido como estaba a que Lezo
no pudiera utilizar ninguno de ellos y devolverle as la jugada que l haba hecho con el Galicia.
Eran muchas las personas que desde los muelles de Cartagena asistan a aquella ltima partida,
expectantes ante la postrera retirada del ejrcito ingls, sin atreverse an a dejar paso a la alegra
que bulla en sus corazones, como si temieran que todava en algn momento los britnicos les
sorprendieran dndose la vuelta y reanudando la pesadilla en la que se haban visto envueltos a lo
largo de los dos meses anteriores.
Lezo rompi el silencio que igualmente imperaba en la zona en donde l asista a aquel
espectculo junto a Diego, Josefa e Isabel.
-Ah los tienes, Diego. Los ltimos en marcharse. De los treinta y seis navos, doce fragatas, dos
bombardas y ciento treinta barcos de transporte que llegaron hace dos meses, con ms de seis mil
soldados regulares de las islas britnicas, ms de dos mil quinientos de las colonias
norteamericanas, unos mil macheteros jamaicanos y doce mil seiscientos marineros, portando ms de
dos mil caones navales y unos mil cuatrocientos de tierra. Ah los tienes batindose en retirada,
humillada Inglaterra y sus colonias, reducida su flota a una adecuada tan solo para transportar carbn
desde Irlanda a Londres, como bien dijo Ordosgoiti.
Diego asinti sonriendo. Le haca gracia que Lezo remarcara una y otra vez las enormes fuerzas
que los ingleses haban puesto en juego. Y saba que al general le agradaba an ms escuchar
aqullas con las que haban contado los cartagineses para defenderse.
-Contra seis navos
-Malogrados por el virrey se apresur a puntualizar Lezo.
-Malogrados, todo hay que decirlo. Pero seis navos, dos mil doscientos treinta soldados,
seiscientos flecheros indios del interior de la provincia, novecientos marineros y ochenta Artilleros.
Contando con trecientos veinte caones distribuidos en los fuertes y otros trecientos diez distribuidos
por el recinto amurallado de Cartagena.
-Y un paisano de Jamaica brome Lezo mirndole con sorna.
-Dos le record Diego-. Pero en definitiva, una victoria en verdad increble.
-Y todo ha sido gracias a Su providencia le remarc Lezo una vez ms.
-Y a la vuestra, don Blas, y a la vuestra. No os quitis mritos, que sin vos esto no habra sido
posible. Si queris pensar que Dios se vali de vos para impartir justicia, pensadlo as, pero dejad la
humildad para otra ocasin, porque Cartagena os debe la libertad y eso lo saben todos los habitantes
de la ciudad. O acaso no les escuchis cmo lo dicen por las calles?
-Llamndome Mediohombre rezong Lezo, pero Diego advirti que por primera vez no le
dola aquel apodo, sino que en verdad apreciaba el hecho de ser llamado as.
-Don Blas, si vos sois medio hombre, no me quiero imaginar lo que harais siendo un hombre
completo.
Lezo se dispuso a responder, pero justo en aquel momento un estallido de jbilo se alz entre la
multitud que aguardaba en el muelle, al mismo tiempo que la vela de las ltimas de las balandras
desapareca a travs de Bocachica. La gente empez a gritar y llorar de alegra, al tiempo que se
abrazaban unos a otros con verdadera locura.
Un hombre se acerc hasta ellos sonriente. Era una cara conocida.
-Don Fernando salud Diego sonriendo.
-Dme un abrazo, don Diego, que hoy es da de celebraciones.
El hombre le estrech con fuerza, mientras Lezo sonrea.
-Almirante, ni siquiera hoy dejar lugar a la alegra? pregunt a continuacin Tejada a Lezo,
viendo que este contena sus emociones.
Lezo le mir y Diego atisb aquel punto de melancola que en tantas ocasiones le amenazaba.
-Estara ms contento si me encontrase tranquilo confes finalmente el general-, pero celebrar
sin prevenir es el suicidio de una ciudad, y de nuevo Eslava comienza a dormirse en los laureles.
Llevamos ya tres semanas en las que no se han tomado providencias de ningn tipo, como si
diramos por hecho que los ingleses no lo intentarn de nuevo, cuando bien es sabido que lo harn.
-Don Blas Slo por hoy pidi Diego.
Lezo suspir y cabece. Josefa alarg la mano y cogi el brazo de Diego, sonrindole con
afecto.
-Id los jvenes a celebrar la victoria. Yo llevar a Blas a casa. Le conozco bien y no se
permitir relajarse mientras haya trabajo por hacer.
-Como debe ser! se defendi Lezo.
Josefa asinti sonriendo y le tom del brazo.
-Como debe ser, Blas. Como debe ser.
Sin decir nada ms, ambos comenzaron a caminar hacia el interior de la ciudad. Diego le vio
perderse entre las calles con aquel eterno cojear y sinti una ternura y un cario por aquel hombre
como nunca haba experimentado anteriormente.
Unos minutos ms tarde, tambin Diego comenz a caminar con Isabel a su lado. Al igual que
Lezo, se hallaba igualmente inmerso en cavilaciones. Su esposa no le conoca tan bien como Josefa
al general, pues necesitara todava muchos aos de unin para lograr aquella complicidad, pero an
as no le cost saber en qu lugar estaba su mente.
-Sigues pensando en lvaro?
Diego asinti sin decir nada.
-Me habra gustado conocerle.
-Seguro que le habras gustado.
-Quizs algn da
-Quizs, pero creo que pasar mucho tiempo antes de que nos veamos de nuevo, si es que
llegamos a hacerlo.
Isabel le acarici el brazo, consciente de la tristeza que haba destilado la voz de Diego al
hablar as.
-Claro que le vers de nuevo! intent animarle.
Diego trat de sonrer, pero la tristeza le invadi al pensar en que realmente exista la
posibilidad de no volver a ver su hermano pequeo nunca ms. Las palabras que le haba escrito en
una carta que le haba llegar un desertor resonaron una vez ms en su cerebro: Lawrence
Washington me ha descubierto, pero no temas, pues me ha ofrecido entrar a su servicio. Amrica es
una tierra de oportunidades, las colonias britnicas estn llenas de aventuras. Creo que ser feliz
all.
Diego sonri, ahora s. Claro que sera feliz! En cualquier sitio donde pudiera estar
constantemente en actividad, lvaro de Rojas sera feliz. Eso era algo que saba perfectamente.
Sonri an ms al recordar sus siguientes palabras.
He sabido que te has casado. Quizs algn da te perdone que no hayas esperado a que tu
hermano pudiera estar presente. Intolerable! Me quedar con la duda de saber si es una mujer
hermosa. Espero que lo sea. En cualquier caso supongo y confo en que dejars esta vida loca que
llevamos. Te deseo lo mejor, hermano, porque lo mereces. Ha llegado la hora de que sientes cabeza
y perpetes el nombre de nuestro padre, el cul creo que hemos limpiado ya adecuadamente. Slo me
queda desear que alguna vez nuestros caminos vuelvan a cruzarse.
Diego suspir y mir a Isabel. sta pareci de nuevo adivinar lo que pensaba.
-Ahora tienes una nueva familia, Diego. No ests solo.
El joven sonri y abraz a Isabel.
-Pues espero que la ampliemos pronto brome.
Ella sonri con picarda.
-Slo se me ocurre una manera de hacerlo.
Ambos echaron a caminar sin decir nada ms.
Al llegar a la mansin, Blas de Lezo pidi a su mujer que le dejara un rato a solas. El general
camin con paso lento hacia su despacho, sintiendo que la pierna de madera le pesaba ms que
nunca.
Se sent en la silla en la que tantas veces lo haba hecho a lo largo de los ltimos meses y abri
su diario por la ltima pgina escrita. Con letra pulcra, comenz a escribir en el mismo tono marcial
en el que haba registrado todo lo sucedido a lo largo de aquellos das.
Sbado 20.
Salieron 11 velas de Bocachica los 7 nauios de Guerra, y quatro Balandras, y no quedan ya
ningunos en este Puerto pero al mismo paso que quedamos libres, de estos incombenientes,
quedamos expuestos, alos que pueden acahecer respecto que desde el dia 27 que ses el ultimo
fuego delos enemigos. (/) sesaron tambien los trabajos y reparos de dentro, y fuera de esta ciudad,
y se han despedido los trabajadores quedando estos en el mismo estado con poca diferencia que lo
estaba en el mes de Marzo, sin que se reconozca ninguna diligencia para formar ninguna vateria
en Bocachica, y Castillo grande, dejando este Puerto Franco alos enemigos para entrar y salir
quando quisieren.
Blas de Lezo reley varias veces su anotacin y termin asintiendo con aprobacin. Moj la
pluma en el tintero una vez ms y firm a su pie para dejar constancia en su diario de lo que haba
acontecido en Cartagena de Indias a lo largo de aquellos meses.
PARTE CUARTA
VENCEDORES Y VENCIDOS.
21 de mayo de 1741 a 30 de enero 1763.
Captulo 54
Cartagena de Indias, 21 de mayo 21 de octubre de 1741
La tarde del 30 de mayo de 1741, Diego de Rojas volva de dar un paseo con Isabel, tal y como
se haban acostumbrado a hacer a lo largo de la ltima semana. Tanto l como su esposa encontraban
serios problemas para acostumbrarse de nuevo al ritmo de una vida normal y serena, sin que tuvieran
que estar sufriendo constantemente el asedio ingls. Aunque no quisieran decirlo, eran muchas las
veces que dejaban ir sus miradas hacia la baha de Cartagena, temiendo ver aparecer en ellas las
velas britnicas que anunciasen el reinicio de los bombardeos. Pero no, la paz continuaba, al menos
la que haban logrado conquistar frente al invasor, porque en la ciudad, una vez desaparecido el
enemigo comn, la disensin interna era mayor que nunca.
Al regresar a la mansin, Diego vio los ojos de Josefa recubiertos por aquella mirada de
preocupacin que se haba apoderado de ella a lo largo de los ltimos das, desde que Eslava haba
empezado a hacer pagar a Blas de Lezo sus continuas demostraciones de falta de respeto.
La mujer no dijo palabra, sino que march hacia su cuarto, posiblemente para desahogarse sin
ser vista.
-Qu ha ocurrido? le pregunt a Jelani.
Su hermano adoptivo haba pasado al servicio del matrimonio como medida de proteccin una
vez terminada la batalla de Cartagena. Si bien su deseo habra sido volver con los cimarrones,
haban logrado convencerle de que quedarse con los Lezo sera el nico modo de garantizar que
nunca ms volviera a perder su libertad. No era la mejor de las medidas, a nadie le gustaba ver al
noble muchacho sirviendo comidas o atendiendo la casa, pero llegados a aquel punto no encontraban
otra salida. Y en sus intentos por darle una seguridad que fuera perdurable, incluso le haban
otorgado su propio apellido, pasando a llamarse Antonio Lezo.
En cualquier caso no pareca Jelani excesivamente triste, aunque quizs la razn se debiera a la
mujer que haba conocido el mismo da de la liberacin de Cartagena, quien le haba curado sus
heridas y pareca haberle dado un motivo adicional para no desear volver a Jamaica. No haba nada
que el amor no pudiera sanar, y eso era algo que Diego haba aprendido bien.
Jelani extendi los brazos a modo de explicacin.
-Eslava dijo sin ms.
Diego asinti. No haca falta reflexionar mucho para saber que aqul sera el motivo de los
desvelos de la familia Lezo.
-Qu ha hecho ahora?
-Le ha comunicado a don Blas que no podr participar maana en los festejos por la victoria.
Que don Blas no tiene autorizado ir, quiero decir.
Diego neg. Senta una extraa desolacin.
-Est empeado en borrar la memoria de don Blas, como si l nunca hubiera intervenido en esta
victoria.
Jelani asinti, sin saber qu ms decir. Finalmente termin declarando lo que pareca una
obviedad.
-No es un buen hombre, Diego.
-Ir a hablar con don Blas se limit a responder su hermano.
Diego entr al despacho y vio a Blas de Lezo inclinado sobre su mesa, afanado en la labor de
escribir, que pareca el nico recurso que haba encontrado para aliviar su tensin.
-Diego, pasa y sintate dijo el hombre sin levantar la mirada del papel.
El joven obedeci y permaneci en silencio por unos minutos, viendo a Blas de Lezo
escribiendo con una lentitud que no ocultaba su desazn, como poda verse en los movimientos
bruscos que realizaba al mojar la pluma o en el modo brusco en que apretaba la misma al escribir
sobre el papel.
Finalmente, Diego no pudo aguantar por ms tiempo el silencio.
-He sabido que maana
Blas de Lezo le cort con un gesto de la mano.
-Si vas a interrumpirme con tonteras, mejor vete por dnde has venido. A m las celebraciones
me importan un bledo.
-Pero
Lezo levant por primera vez la mirada del papel.
-Aqu lo importante, Diego, es que una vez ms nos estamos durmiendo en los laureles. Eslava
se limita a celebrar y celebrar, y no toma ya disposiciones para defendernos. En estas circunstancias
perderemos Cartagena, tan seguro como que esta vez la salvamos.
Diego asinti sin saber qu responder, al tiempo que el general retomaba la labor de escribir.
Por una vez, senta que Lezo le engaaba, o que quizs lo haca consigo mismo. No dudaba de su
preocupacin por el futuro de la ciudad, pero tampoco poda creerse que no le doliera aquel
anonimato en el que Eslava quera sumirle. No lo conseguira en la ciudad, por mucho que lo
intentase, donde prcticamente a diario la gente le paraba por la calle y le daba recuerdos y
agradecimientos para Mediohombre, pero en Espaa En Espaa las cosas eran distintas. All
sabran de lo que haba pasado por las comunicaciones que recibieran, y en ellas la palabra de
Eslava tendra siempre ms fuerza que la de Lezo.
-Qu escribs? pregunt finalmente, tratando de cambiar el tema de conversacin.
-Una misiva al marqus de Villarias, contndole cmo estn las cosas.
-Estis decidido a luchar hasta el final.
Lezo volvi a levantar la vista del papel y a Diego le sorprendi la mirada de tristeza que vio
en sus ojos. Y de hecho sus dos primeras sentencias le impactaron casi tanto como los caonazos
ingleses que haban recibido.
-No, Diego, no voy a luchar ms. No aguanto ms. Puedo guerrear con todas las fuerzas que el
enemigo enve en mi contra, y si he de morir en batalla lo har con todo el valor y el honor que logre
reunir, confiando estar a la altura del pas que he defendido toda mi vida. Pero si hay algo con lo que
no puedo es con la mentira, con el engao y con esta puta envidia que muestran muchos de los
hombres que toman las decisiones en Espaa. Contra eso ni he sabido luchar en mi vida ni tengo
ganas de aprenderlo a la edad que tengo ya.
-Pero
Lezo levant la mano, pidindole que le dejase terminar.
-En esta misiva que me has sorprendido escribiendo, le solicito igualmente al marqus que me
libere de mis servicios en Cartagena y me mande al lugar de Europa que considere ms conveniente.
No quiero seguir al servicio de este virrey, Diego. No puedo soportarlo ms.
En aquel momento Diego entendi la tristeza que haba visto en los ojos de doa Josefa.
A lo largo del mes siguiente, Diego de Rojas vio con preocupacin cmo Blas de Lezo se iba
apagando poco a poco, sometido a aquel brutal castigo que Eslava iba disponiendo contra l. En
todas y cada una de las celebraciones que se produjeron en la ciudad de Cartagena, Mediohombre
brillaba por su ausencia, obligado al retiro por un virrey que ni le perdonaba que se hubiera redo en
diversas ocasiones de l ni poda admitir que el verdadero responsable de haber salvado la plaza no
haba sido l mismo. Desnaux y l reciban las loas, mientras que Blas de Lezo se consuma en su
mansin de rabia e impaciencia, pues no reciba notificacin alguna de Espaa en lo referente a su
peticin.
Diego vea pasar aquellos das y comprenda que algo extrao ocurra. No era nada normal lo
que estaba sucediendo. Eslava pareca tener una seguridad absoluta en que poda actuar de la manera
en que lo estaba haciendo con total impunidad, como si no temiera ya a Lezo. Tena que saber a qu
se deba aquello, por lo que decidi que el espa de Jamaica deba volver a entrar en accin, si bien
en esta ocasin lo hara para sacar informacin al mismo pas al que haba estado sirviendo hasta
aquel momento.
Recurriendo a sobornos, al cario que la gente senta hacia Blas de Lezo y por ltimo a
temerarias incursiones en la mansin del virrey, que le habran costado la horca en caso de ser
sorprendido, termin por descubrir a qu se deba aquella seguridad de Eslava.
El virrey no haba dudado lo ms mnimo en jugar sus cartas en aquella partida, en las que haba
hecho adems trampas. Al parecer deba contar igualmente con algn espa en la residencia de Lezo,
puesto que conoca la existencia tanto del diario de ste como de las misivas que el almirante haba
ido enviando a la pennsula, por lo que haba decidido contraatacar con tcticas similares.
Diego descubri que el da 1 de junio, Eslava haba enviado una carta al secretario de Indias,
don Jos de la Quintana, en la que le solicitaba que se castigase a Blas de Lezo por insubordinacin
e incompetencia, declarando en la misma que el general sufra ataques de escritor y que por tanto era
poco veraz todo aquello que pudiera declarar.
Las manos de Diego temblaron cuando ley la copia que Eslava haba guardado para s mismo,
incapaz de creer que alguien pudiera ser tan ingrato con el hombre que les haba salvado a todos
ellos, especialmente cuando vio los trminos en los que el virrey se refera a Lezo.
Sostena Eslava que el general no haba tenido el ms mnimo valor en el combate, pues haba
abandonado Bocachica a la primera seal de presencia de los ingleses y no se haba atrevido a
moverse de su barco en ningn instante, bien metido ste en la baha de Cartagena para no sufrir los
bombardeos de los navos britnicos. Mientras tanto, de s mismo declaraba que iba continuamente a
San Luis a llevar municiones y a atender a los hombres, ofreciendo una imagen de valor que, siendo
cierta, estaba claramente orientada a ahogar a la del propio Lezo. Incluso menospreciaba la herida
sufrida en combate por el general cuando ambos las haban recibido juntos, diciendo que haban sido
lesiones menores y que slo haba estado presente en la lnea de fuego en aquel momento casual por
estar a su lado. Terminaba aadiendo que tena sus barcos tan mal preparados que ni tan siquiera
dispararon a los ingleses.
Diego tena dificultades para leer a causa de la rabia que senta, pero an as consigui
continuar y descubrir que Eslava deca que el nico inters de Lezo haba sido hundir sus propios
navos, adems de los mercantes, y que adems lo hizo con tal cobarda que no sirvi para nada, pues
tan precipitado fue el acto en el que lo hizo que acabaron dnde los llev el viento. Le acusaba
igualmente de no haber sabido volar su propio buque insignia, el Galicia, y que por tanto ste poda
haber sido usado por los ingleses para atacarles.
La ignominia de aquella carta se clav en Diego con una fuerza inusitada. La maldad que
destilaba y la mentira continua utilizada contra un hombre de la nobleza de Lezo eran superiores a sus
fuerzas e hizo que lgrimas de rabia brotaran de sus ojos.
Pero an fue peor cuando descubri el pacto al que haban llegado Carlos de Desnaux y el
propio virrey Eslava, por el que ambos haban escrito diarios a posteriori contando los eventos
sucedidos en Cartagena, unos diarios en los que la figura de Blas de Lezo era totalmente ninguneada
y el mrito de la victoria se lo repartan a partes iguales el virrey y el teniente. Era evidente que
ambos teman que en Espaa dieran credibilidad a la informacin que Lezo haba enviado y no
dudaban lo ms mnimo en mentir para salvar las apariencias.
Todava encontr Diego otra misiva ms fechada el 28 de junio, en la que Eslava volva a pedir
el castigo para Lezo. Insista en todos los puntos que haba expuesto cuatro semanas atrs y
demostraba que no descansara hasta acabar con Blas de Lezo.
Cuando Diego hubo reunido toda aquella informacin no supo qu hacer con ella. Saba que, de
contarle todo aquello al general, le hara un dao mucho mayor que el sufrido cuando aquellas armas
del pasado le haban arrancado pierna, brazo y ojo, pero por otro lado no poda ocultrselo. A Lezo
le gustaba la verdad dicha a la cara, por dolorosa que fuera sta. Y adems aquello terminara por
salpicarle, por mucho que l tratara de esconderlo debajo de la alfombra.
An as consult con Fernando Tejada, convertido ya en su mejor amigo despus de las
experiencias compartidas.
-Qu hago, don Fernando? le pregunt desesperado tras narrarle todo los hechos.
-Decir la verdad, don Diego. No queda otra.
-Pero...
-Don Diego, el seor don Blas es hombre de mar, como yo. Cuando el viga ve a la tormenta
venir desde lo alto de la torre, no tiene sentido que se calle. Por mucho que no lo diga, la tormenta
estar ah igualmente, si usted me entiende lo que le quiero decir.
Diego lo entendi perfectamente, y por eso entr el 1 de julio en el despacho de Lezo una vez
ms y le cont todo lo que haba descubierto.
Lezo escuch su exposicin con una mirada neutra que no dej traslucir ningn sentimiento.
Incluso ley la carta de Eslava, que Diego haba copiado para guardarse una prueba de lo ocurrido.
De algn modo, el general logr que sus msculos no temblasen ni lo ms mnimo mientras lo haca.
Y sin embargo, cuando levant la cabeza, a Diego de Rojas le impact ver por primera vez en su
vida enrojecidos los ojos de Blas de Lezo a consecuencia de las lgrimas que pugnaban por salir de
sus ojos.
-Retrate, Diego le pidi.
-Don Blas.
-Retrate, te lo ruego insisti, y su voz flaque por un instante.
Diego supo que deba irse antes de que Lezo no lograse contener por ms tiempo sus emociones.
No quera deshonrarle tambin de aquella manera. Sin decir nada ms, march a su habitacin. l no
tuvo la presencia de nimo del general. En cuanto Isabel tom su mano para consolarle, apoy la
cabeza sobre su hombro y rompi a llorar totalmente desconsolado.
Blas de Lezo no quiso ver a nadie al da siguiente. Permaneci encerrado en su habitacin sin
aceptar visitas, bloqueada la puerta para que ninguna persona, ni tan siquiera Josefa, pudieran entrar
a hablar con l.
Aquel hecho aument la rabia de Diego a un punto que nunca haba conocido. Sin pararse a
reflexionar en lo que haca, sali de inmediato hacia la residencia del virrey. En esta ocasin, muy al
contrario que la primera vez que haba puesto el pie en ella medio ao atrs, no consinti que nadie
le hiciera esperar. Entr bruscamente en el despacho de Eslava, donde encontr igualmente a
Desnaux.
Diego se encar con ellos respirando con rapidez y agitadamente. Eslava sonri al verle y
despidi a los soldados que haban acudido a protegerle.
-Bien, seor Rojas. Qu es lo que queris?
-Dejaos de frmulas de cortesa, Eslava! Sabis de sobra por qu estoy aqu!
-Como no os expliquis mejor
-Vuestras misivas, Eslava! Esa patraa de mentiras que habis hecho enviar calumniando a
don Blas de Lezo!
Eslava aseri su gesto.
-Cmo os habis atrevido a espiar mi correspondencia? Podra hacer que
Diego dio dos pasos adelante y golpe con su puo la mesa.
-No os atrevis a haceros el ofendido!
Desnaux se acerc para intervenir.
-Estis fuera de lugar, seor Rojas.
Diego se volvi hacia l y le seal con el dedo.
-Vos callad igualmente, que no tenis la ms mnima vergenza! Cmo os habis atrevido a
escribir ese diario? Cmo?! Don Blas luch por esta ciudad ms que nadie y lo sabis
perfectamente!
Desnaux se mostr visiblemente incmodo. Eslava respondi por l.
-Blas de Lezo cree ser el alma de Cartagena, pero se equivoca. Esto fue un trabajo conjunto de
las fuerzas espaolas que
Diego no estaba con el humor de dejar acabar ninguna frase.
-Por eso le habis borrado de vuestro relato, virrey? el ttulo son a verdadero insulto-.
Vuestros propios actos os delatan.
-Lezo sufre ataques de escritor y todos lo sabemos!
-Aqu lo nico que sabemos todos es que vos temis que en Espaa se lea el diario de don Blas
y que todo el mundo sepa de vuestra incompetencia y de vuestra soberbia.
Eslava se levant por primera vez de su silla.
-Tened cuidado, Rojas, que habis cruzado hace tiempo una lnea muy peligrosa.
Diego no se amedrent.
-Ah, s? Y qu vais a hacerme? Acusarme a m tambin de traicin?
-Creis que me costara? Sera fcil decir que don Blas os ha concedido un bando de
contrabando.
Diego respir varias veces para lograr contenerse y no terminar agrediendo a Eslava. En lugar
de ello, acerc lentamente su rostro al del virrey.
-Escuchadme, Eslava. Y hacedlo bien. Por si lo habis olvidado, an tengo un hermano al que
no podis amenazar de modo alguno. Puedo jurar en su nombre, y puedo hacerlo porque le conozco
bien, que si se os ocurre causarme el ms mnimo dao no habr lugar en el mundo en el que podas
ocultaros sin que os alcance su venganza. As que tened cuidado con vuestras amenazas.
Eslava pareci impresionado por sus palabras, todo lo contrario que Desnaux, que se mostr
escandalizado.
-Tened cuidado con lo que decs, Rojas. Estis amenazando al virrey de Nueva Granada. Eso
es traicin!
Diego se volvi hacia l
-Traicin? Traicin decs? Y qu es lo que habis hecho vos, Desnaux? Os juro que me
habis decepcionado hasta un punto insospechado. Poda esperar esto de Eslava, pues don Blas me
haba advertido sobre l y en este tiempo en Cartagena ya vi el tipo de hombre que era. Pero vos?
Sabis lo que dijo don Blas la primera vez que le pregunt acerca de vuestra vala? Que erais un
hombre capaz y de honor, un buen militar; uno de los mayores halagos que puede hacer Blas de Lezo
sobre una persona. As se lo agradecis?
Desnaux agach la cabeza y se mostr verdaderamente afectado por aquellas palabras.
-Decidme, qu os ha prometido el virrey? A qu cargo ascenderis? Coronel? Brigadier?
Tan barato se vende vuestro honor?
Desnaux se sinti agredido por aquel comentario. Levant la cabeza con orgullo.
-Honor? Y lo dice el hijo de un corsario que traicion a su pas?
Por una vez en su vida, Diego no sinti vergenza alguna porque le atacaran con aquel hecho.
-Puede que mi padre fuera un traidor, s, pero tened claras varias cosas. Primera: sus actos al
final de su vida compensaron de sobra su deshonra. Segunda: Sus hijos hemos ganado de nuevo el
respeto del nombre Rojas. Y tercera: aqu no hay mayores traidores que Carlos de Desnaux y
Sebastin de Eslava, que han sacrificado al hombre que nos salv a todos para sacar provecho de la
situacin.
Diego no tena nada ms que decir. Se dirigi hacia la puerta con paso rpido, si bien antes de
marcharse consider conveniente remarcar algo ms. Se dio la vuelta hacia Eslava, sin que ste fuera
capaz sostenerle la mirada.
-Os juro, virrey, que dedicar el resto de mis das a limpiar el nombre de Lezo y dejar bien
claro lo que ha ocurrido en Cartagena de Indias. Puede que ganis esta batalla, pero os juro que en la
guerra definitiva que est por empezar, el mundo terminar sabiendo el sucio cobarde traidor que
sois.
A lo largo del mes de julio, Diego se plante en muchas ocasiones si mereca la pena ganar una
guerra si al final el premio obtenido era el que estaban recibiendo. El ambiente de la ciudad, pasada
la euforia inicial por la expulsin de los ingleses, haba ido decayendo en la misma medida en la que
fue creciendo la epidemia de peste. Aqul haba sido el regalo postrero de Vernon y su fuerza de
ataque, el legado de aquella enfermedad que se haba desarrollado entre sus tropas y que por fuerza
haba terminado por transmitirse a los soldados espaoles y finalmente a la propia poblacin.
Diego intentaba consolarse en el cario de Isabel. La relacin que ambos haban iniciado se iba
consolidando da a da, por lo que el hombre que haba sido conocido como el paisano de Jamaica
poda al menos tener el pensamiento agradable de que algo bueno haba salido de todo aquello.
Sin embargo, cuando entraba en la mansin y vea a Lezo, su nimo volva a resentirse. El
general haba decidido finalmente combatir contra su enemigo como lo haba hecho toda la vida, sin
claudicar ante nadie. Por ello haba enviado una serie de cartas al ministro de la Marina y a diversos
contactos que tena en la Corte avisando de lo que suceda en Cartagena. Finalmente incluso haba
pedido a Fernando Tejada que llevase l en persona su propio diario a Espaa, en la confianza de
que fuera la prueba definitiva de que l y slo l deca la verdad.
Fernando Tejada no dud en aceptar el encargo.
-Es un honor el que me hacis, general. Tenis mi palabra de que se lo entregar al propio rey
en persona si hace falta.
Diego sonri al comprobar que por una vez el hombre se haba esforzado en hablar con
claridad, y que incluso haba remarcado todas y cada una de las eses de sus frases, como si de
repente se avergonzara de su peculiar acento.
Espaa y por sus representantes. Tan slo Alderete, Pedrol, Casellas y Agresote acudan de vez en
cuando a visitarle y a interesarse por su estado. Los hombres se mostraban tristes por la evolucin de
la enfermedad del general, pero tambin avergonzados por el trato que estaba recibiendo ste.
-Cartagena le debe la libertad a don Blas deca casi siempre alguno de ellos.
Diego tan slo les pregunt la primera vez si le haban dicho eso a Eslava. Todos agacharon la
cabeza, dando la callada por respuesta.
-Todos los hombres lo saben se limit a decir Alderete al final.
La peste o la infeccin, lo que fuera aquello, fue acabando poco a poco con las fuerzas de Blas
de Lezo. El general pasaba la mayor parte de las horas delirando, y cuando no era as fijaba la
mirada en algn punto de la pared de la habitacin y se negaba a hablar con nadie, entristecido y
amargado.
Aunque no todo el mundo en la casa pensaba que la causa del empeoramiento de Lezo fuera la
enfermedad.
-Est herido de muerte, Diego le repeta Josefa una y otra vez-. De lo que se muere es de pena.
No mereca esto. Blas no mereca esto.
Diego sinti que viva las horas ms tristes de su vida, quizs incluso peores que cuando haba
perdido a su padre natural, pues si en aquel entonces haba sufrido un miedo mortal ante la
incertidumbre de quedarse de repente sin gua y sin protector, no haba sido testigo al menos de un
proceso degenerativo de aquella magnitud. A pesar de ello trataba de mantenerse entero por consolar
a Josefa y a Blas de Lezo hijo, quien al mismo tiempo pareca ir madurando una vida entera al
comprobar la manera en la que se extingua la de su padre, como si fuera consciente de las
responsabilidades que tendra que asumir.
Quizs el nico aspecto positivo de aquella lenta muerte fue ver que la gente de la ciudad segua
manteniendo el cario por el general que les haba salvado. Por las calles vea a nios jugando a la
guerra, muchos de los cules reclamaban adoptar el papel de Mediohombre en la defensa de
Cartagena; y a lo largo del da siempre haba quien tocaba a la puerta de la mansin para preguntar
por el estado de Lezo. No era el mejor de los consuelos, pero al menos era bueno ver que la gente no
olvidaba quin les haba salvado.
El da 6 de septiembre, despus de varias jornadas en las que Lezo fue claudicando ante la
muerte lentamente, el general se despert sorprendentemente lcido y pidi a Diego que fuera a
verle. El joven acudi presto y volvi a sentir un golpe de tristeza tremendo al ver al que fuera un
gran hombre tan debilitado y marchito.
-Muchacho, acrcate le pidi cuando le vio, y para su sorpresa, Lezo sonri.
-No me tengas miedo, que an no soy un fantasma, aunque lo parezca.
Diego retuvo las lgrimas que pugnaban por salir de sus ojos con todas sus fuerzas.
-Don Blas
-No neguemos la realidad, que ambos la sabemos. La muerte llama a mi puerta y ya es hora de
que nos encontremos ella y yo. Ha llegado el momento de que me rena con nuestro Creador.
Diego call y asinti.
-Lo nico que lamento es hacerlo en el lecho, Diego. Me habra gustado haberlo podido hacer
en combate, o al menos en alguno de los navos que tuve la fortuna de comandar.
A Diego se le atragantaban las palabras en la garganta. Lo cierto era que no saba ni lo que
decir para consolar a Blas de Lezo. ste, sin embargo, no pareca necesitar consuelo alguno, sino que
simplemente quera soltar todo lo que tena en mente antes de que las fuerzas le fallasen
definitivamente.
-Diego, me han traicionado los hombres con los que luch. El ltimo combate de mi vida lo he
perdido, as que quera pedirte algo.
-Lo que sea, don Blas. Lo que sea.
-En la medida en la que est en tu mano, contina esta lucha por m, por favor. Me gustara que
una placa recordarse lo que ha ocurrido en Cartagena, el modo en el que Inglaterra fue humillada. As
lo he pedido en mi testamento.
-Har que la pongan afirm Diego.
-E intenta que se sepa que luch con honor, te lo ruego. Y no te lo pido por mi memoria, sino
por mi familia. No merecen vivir en la deshonra despus de lo que se sacrificaron por Espaa. No
quiero que mi hijo se haga hombre odiando a la nacin por la que su padre tanto luch y a la que
tanto quiso.
Diego asinti de nuevo, sintiendo que el dolor le abrumaba. Era muy duro ver al general
admitiendo aquellos hechos y suplicndole con voz casi desesperada que terminara aquella guerra
por l.
Lezo logr alzarse levemente en la cama y le agarr el brazo.
-Pero no sacrifiques tu vida, te lo ruego. Tienes una gran mujer. Cudala. Pero cuida tambin de
la ma y de mis hijos. Eres
La emocin debilit algo ms a Lezo, al que le cost continuar hablando.
-Eres como otro hijo para m, as que ellos son como tus hermanos pequeos. Podrs?
Diego le cort.
-Don Blas, dar mi vida por ellos si es necesario. Y podis tener mi palabra de que har cuanto
est en mi mano para que el mundo reconozca vuestros mritos. El apellido Lezo no caer en
deshonra.
Lezo ri. El esfuerzo le supuso echarse a toser.
-Tampoco el de Rojas lo estar nunca ms. Bien que lo habis limpiado lvaro, Jelani y t
mismo. Diles a tus hermanos estas palabras.
-As lo har, don Blas.
-Y ahora vete de una vez y djame morir en paz, muchacho, que la hora llegada est. Dile a mi
Josefa que venga a acompaarme, que con ella es con quien debo pasar las ltimas horas.
Diego cerr la puerta del dormitorio a sus espaldas sabiendo que aquella haba sido la ltima
vez que haba visto a Blas de Lezo con vida. Al llegar a su cuarto, rompi a llorar como un nio.
Al da siguiente, 7 de septiembre de 1741, Blas de Lezo falleci. Diego march a la iglesia a
pedirle a Toms Lobo que preparase el funeral. Ninguna noticia del evento le dio a Eslava, sabedor
de que el virrey jams acudira a presentar sus respetos al hombre que le haba hecho ganar la guerra
de Cartagena de Indias.
Diego retras su regreso a la mansin. Las emociones amenazaban con desbordarle y crea que
no podra retener el llanto y eso era algo que no quera permitirse en aquellos momentos. En aquel
da quera ser para la familia del general la misma roca que Lezo haba sido siempre para l.
Finalmente, cuando se sinti preparado, inici el camino de regreso. Las campanas de la iglesia
taan ya su llanto lgubre, avisando a la ciudad de la muerte de un notable. Nadie pregunt quin
haba sido, todos lo saban bien.
Diego se qued sin respiracin al llegar a la mansin. A sus puertas, con velas encendidas en
sus manos y lgrimas en los ojos, se agrupaban cientos de habitantes de la ciudad.
Eslava podra acallar en Espaa el nombre de Blas de Lezo, pero en Cartagena de Indias todo el
mundo saba quin haba sido su salvador: el hombre que todos llamaban Mediohombre.
Haban pasado dos meses ms y Diego poco a poco comenzaba a hacerse a la idea de que don
Blas de Lezo no viva ya, que no tena a su lado aquella imponente figura que tanto respeto le haba
causado desde el mismo da en que le haba encontrado en la bodega de un barco en las costas de
Guayaquil. No era fcil, pero la vida continuaba, como no poda ser de otro modo.
Aquella maana regresaba una vez ms de pasear junto a Isabel cuando Blas de Lezo hijo sali
a su encuentro. Se le vea agitado, o ms bien extremadamente enojado. Por un momento le pareci
ver el reflejo de su padre en sus gestos bruscos. Casi habra podido decir que incluso cojeaba.
Sin decir nada, Blas de Lezo le extendi un papel.
-Acaban de traer esto desde Espaa, Diego.
El paisano extendi la misiva y sinti que su corazn se encoga al comenzar a leerla.
-Real orden del 21 de octubre. dijo en voz alta, y su voz se quebr en adelante.
-Qu sucede, Diego? pregunt Isabel preocupada.
Se tom unos segundos para responder, incapaz de aceptar que el mundo pudiera ser tan cruel.
-El rey destituye a Blas de Lezo como comandante y le ordena regresar a Espaa para ser
sometido a un consejo de guerra.
-Pero
-Ni saben que ha muerto, Isabel. Les da igual! le interrumpi l, adelantndose a su pregunta-.
Ha luchado toda su vida por unos hombres que ni tan siquiera se han molestado en dar el psame a su
viuda o a sus hijos.
Blas de Lezo hijo le arrebat el papel de la mano.
-Y no slo eso! Por las mismas proponen a Eslava como virrey del Per, el ms alto cargo que
se pueda tener en Amrica.
Diego asinti con tristeza.
-Y Desnaux?
-Ascendido a brigadier! Les ha salido rentable su traicin!
-Eso me temo dijo con todo el pesar de su corazn, entristecido por ver que en esta ocasin
haba tenido razn en su pesimismo.
Blas de Lezo pareci calmarse por un momento. De repente pareca haber recobrado una nueva
timidez.
-Diego, querra pediros algo. S que nunca habis ido a Espaa y que detestis aquella nacin,
pero -por un momento dud como continuar.
>>Mi madre va a marchar en el siguiente barco, pues no soporta seguir por ms tiempo aqu.
Igualmente yo
Diego le interrumpi levantando la mano. Saba perfectamente lo que quera pedirle, y saba
tambin que slo haba una posible respuesta.
-Ir contigo a Espaa, por supuesto. Le di mi palabra a don Blas de que luchara por su memoria
y pienso cumplirla.
Blas de Lezo se mostr sumamente aliviado. Era patente que con su juventud no saba bien cmo
afrontar las pruebas que tena por delante y que necesitaba un gua que le ayudase. Y a l le haba
llegado el momento de devolver lo que haba recibido.
An as, Blas pareci percatarse de un hecho.
-Pero, tengo entendido que tenis prohibida la entrada en el pas.
Captulo 55
Jamaica, 21 de mayo Portsmouth, 10 de diciembre de 1742
No fue apacible tampoco la victoria para lvaro de Rojas, a pesar de haber contribuido en gran
medida a que los espaoles mantuvieran Cartagena de Indias inclume. Adems del temor de
marchar en unos navos en los que la peste se extenda por momentos, a los pocos das de iniciar el
regreso hacia Jamaica se encontr con que en el Princess Caroline se formaba un gran revuelo. Era
algo extrao, pues desde que haban abandonado Bocachica aquella extraa laxitud que se haba
apoderado de los soldados haba sido la tnica habitual.
Cuando lvaro se acerc a interesarse por lo que haba sucedido, recibi una noticia que no
haba esperado y que le afect mucho ms de lo que habra credo posible.
-El mayordomo personal de lord Vernon. Se ha quitado la vida.
-Cmo? pregunt lvaro atnito.
-Que se ha suicidado. Dej una nota en la que deca que no soportaba por ms tiempo la
deshonra.
lvaro cerr los ojos y march hacia el otro lado del barco, sufriendo unas terribles ganas de
vomitar. Escuch a la gente decir que el mayordomo asuma en sus propias carnes la vergenza que
su seor segua negando, pero el joven espa conoca la verdadera razn que haba detrs de aquello.
La culpabilidad empez a martillearle como jams lo haba hecho en su vida.
<< Sois un hombre despreciable, seor West!>>
Se asom por la barandilla y sinti deseos de lanzarse al mar mientras recordaba la mirada que
le haba dedicado el mayordomo al verle regresar al navo. Posiblemente nunca hubiera pedido la
esperanza de que lvaro hubiera fallecido en el campo de batalla, ya fuera a consecuencia de una
bala o por el contagio de la peste, pero no, all haba vuelto el seor West para avivar su deseo y su
rencor, su ansiedad y su vergenza.
<< Sois un hombre despreciable, seor West!>>
Las palabras del mayordomo martilleaban su cerebro una y otra vez. Resultaba evidente que el
remordimiento haba sido excesivo para el seor Fryars. Y todo por su culpa! Por qu haba jugado
con l de aquella manera? Por qu no haba podido encontrar otro modo de internarse en el navo?
<<Sois un hombre despreciable, seor West!>>
De repente l mismo sinti ganas de terminar con todo, de arrojarse a aquellas aguas en las que
podra abandonarse y olvidar todas sus penas. lvaro de Rojas era un hombre que jams haba
conocido el remordimiento, y ahora que este sentimiento llamaba a su puerta, no tena la ms mnima
idea de cmo manejarlo.
<< Sois un hombre despreciable, seor West!>>
Las aguas le llamaban, le ofrecan paz y la oportunidad de acallar la voz de Fryars
machacndole una y otra vez. Sin darse cuenta ni de lo que haca, alz el pie y lo puso sobre uno de
los maderos.
-No merece la pena hacerlo, creme. Al menos eso es lo que me digo cada da a m mismo
escuch decir una voz a sus espaldas antes de poder saltar.
lvaro se volvi y se encontr cara a cara con Thomas Woodgate.
-Cul es tu pena? le pregunt el ingls sin ms prembulos.
-No lo entenderas respondi molesto lvaro, incmodo por haber sido sorprendido en un acto
tan privado.
Woodgate suspir.
-Quizs s pueda entenderlo. Imagino que en una profesin como la tuya ha de ser problemtico
controlar los nervios.
lvaro le mir con gesto neutro. Woodgate sonri con gesto cansado.
-Tu hermano Diego me salv la vida en Cartagena. An no s por qu actu de aquella manera,
pero lo cierto es que lo hizo. Tambin me revel tu identidad, pero tranquilo, que no te delatar.
Estoy en deuda con l. Me dijo que si necesitaba algo, acudiera a ti.
La curiosidad pic a lvaro. No llegaba a acallar la voz del mayordomo, pero al menos no
dejaba que sta lo llenase todo.
-Y qu es lo que necesitas?
Woodgate volvi a sonrer.
-En el da de hoy, nada. La verdad es que pens que eras t el que necesitaba ayuda.
lvaro mir de nuevo por la borda y se dio cuenta de lo cerca que haba estado de saltar al
abismo.
-Puede que tengas razn termin por asentir.
-Qu te aflige?
El joven paisano fue a decir que nada, que no tena importancia, pero para su propia sorpresa de
repente se encontr contndole a Thomas Woodgate todo lo que haba ocurrido con Stephen Fryars,
desde el da en el que lo haba asaltado en una taberna de Kingston hasta el momento en el que haba
aparecido muerto.
-As que ya sabes la verdad de su suicidio. Yo soy el culpable de l termin por declarar
cuando hubo terminado.
Woodgate le mir con cierto gesto de sorpresa.
-Y por eso ibas a saltar?
-Te parece poco motivo?
Para su sorpresa, el soldado se ech a rer.
-Qu te hace tanta gracia?
Woodgate le dio una palmada en la espalda y le hizo mirar de nuevo al mar.
-Amigo, si yo hubiera querido quitarme la vida cada vez que he causado la muerte de un hombre
no s si quedara mar al que lanzarme ya. Acaso no te has parado a pensar en la cantidad de
hombres que han muerto en Cartagena? Qu importa uno ms que otro?
-Pero yo impuls a ste a hacerlo.
-A matarse? No, eso es mentira. A matarse se ha llevado l mismo, fue su eleccin. Otros no la
tuvieron, como mi amigo Jonathan, sin ir ms lejos. Vas a sentir pena ahora por un viejo que no
aguant los remordimientos provocados porque le gustasen los hombres en lugar de las mujeres y que
encima hizo cuanto estuvo en su mano para que fueras t el que murieses? Djate de tonteras, anda!
lvaro le mir algo sorprendido. No se lo haba planteado desde aquel punto de vista, pero lo
cierto era que Woodgate tena parte de razn. En cualquier caso, el soldado intent suavizar un poco
ms sus siguientes argumentos.
-Si te atormenta que tus decisiones llevaran a Fryars a su muerte, piensa en los hombres que
habrs salvado en Cartagena. Pero piensa tambin que tus actos habrn causado la muerte de otros.
Quizs seas un poco ingenuo no comprendiendo esto, pero cada decisin que has tomado como espa
ha causado muertes en un lado y salvaciones en el otro.
lvaro asinti, y por primera vez en un rato sonri.
espaoles como pudiera, y dos aos despus regreso siendo amigo de uno, adems de deber la vida a
la voluntad de su hermano.
lvaro ri con ganas.
-La vida es en verdad curiosa.
-En verdad lo es corrobor Woodgate-, pero me alegro de que al menos saliera algo bueno de
todo esto.
lvaro le gui un ojo.
-Y quin sabe qu ms saldr de ello, amigo? Quien sabe? Estoy convencido de que son
muchas las aventuras que nos esperan juntos en Amrica.
Captulo 56
Cartagena de Indias, 30 de enero de 1763
Diego de Rojas haba cogido la costumbre con los aos de pasear por la maana en solitario. La
razn no era que se hallase cansado de su mujer despus de ms de veinte aos de matrimonio, pues
en verdad segua disfrutando de su compaa a cada da que pasaba, sino la necesidad de reposar la
mente en pensamientos internos sin tener la voz de nadie distrayendo a los mismos. Seguramente
aquella costumbre obedeciera al hecho de estar hacindose viejo, pero tampoco le importaba
demasiado.
En los ltimos das haba comenzado a acordarse a menudo de Blas de Lezo, quizs porque se
iba acercando a la misma edad con la que el general haba fallecido. Por ello, cuando paseaba por
las calles de Cartagena o por sus muelles, no poda evitar visualizar la imagen de Lezo caminando
por ellos, con su eterna cojera y su gesto noble y decidido. Ms de un da terminaba subiendo a San
Felipe de Barajas, y rara era la ocasin en la que no crea visualizar alguno de los cadveres que
haba visto en aquel campo de batalla tantos aos atrs.
Aquella maana del 30 de enero haba ido sin embargo hasta el muelle de la ciudad, desde
donde se detuvo y contempl la baha de Cartagena, tratando de divisar Bocachica en el horizonte.
Haca exactamente veintids aos que haba hecho aquel camino para traer la informacin del ataque
que sufrira la ciudad. Resultaba extrao, pero poda sentir al mismo tiempo tanto que aquel hecho
haba ocurrido el da anterior como que haba pasado toda una vida entre medias, si es que aquello
era posible.
-Seor, me da una moneda?
Diego tuvo que hacer un esfuerzo para volver al mundo de la realidad y mirar al muchacho que
le haba hablado. Era negro como el tizn, llevaba la ropa medio rota y tena pinta de ser un pillastre.
Curiosamente le cay bien por aquel motivo, especialmente en el da en el que se encontraba.
-Ya no os lanzis al agua para cogerlas? le pregunt sonriendo amistosamente.
-Si me la da en mano, me ahorro ese esfuerzo.
Diego se ech a rer. Le gust aquel descaro.
-Otro da te la dar le dijo sin ms.
El nio hizo un gesto de desprecio y sali corriendo hacia otro lado. Crey escuchar la palabra
viejo salida de sus labios, lo cual le hizo negar con la cabeza.
-No lo sabes bien, hijo. No sabes bien lo viejo que me siento.
Cargado de nostalgia, ech a caminar hacia la casa que comparta con Isabel y en la que en
algn momento haban vivido sus cuatro hijos, si bien ahora cada uno de los tres varones y la mujer
que tanto se pareca a Isabel haban iniciado su propia andadura personal.
Al llegar a la casa, Isabel sali a recibirle. Perdido en su melancola no pudo evitar ver por un
momento en ella a la joven que tantos aos atrs le haba robado el corazn.
-Ests ms hermosa que nunca le dijo, y era totalmente sincero cuando habl.
-Calla, zalamero respondi ella, si bien su sonrisa dej claro que le haba gustado recibir
aquel piropo.
-Tenemos visita? pregunt l al escuchar varias voces provenientes del saln.
-S, estn aqu tus hijos.
-Todos? A qu se debe algo as?
-A que tenemos un invitado muy especial aadi ella con una sonrisa pcara.
Diego la mir sin entender de qu le hablaba, pero su pregunta qued perdida en su boca cuando
vio la figura que se recort bajo el dintel de la puerta, recibiendo la luz que sala de la sala y
convirtiendo su presencia en una mera sombra. Y a pesar de ello aquello fue suficiente para
reconocerle.
-lvaro susurr sin poder creer que de verdad su hermano estuviera delante de l, al tiempo
que sus ojos empezaban a escocerle.
-Diego respondi el otro avanzando dos pasos y dejando ver su rostro. Los aos tambin
haban hecho mella en l, si bien segua manteniendo un aire jovial y la belleza que a tantas mujeres
haba cautivado.
-Hermano dijo Diego, y la voz se le quebr al tiempo que recortaba la distancia que le
separaba de lvaro, sintiendo como dos lgrimas repletas de calor recorran sus mejillas.
Los dos hermanos se abrazaron con fuerza y, para sorpresa de Diego, vio que tambin lvaro se
haba echado a llorar, como igualmente lo haca Isabel observndoles.
-Creo que desde aquel da en la bodega del barco donde nos encontr don Blas es la primera
vez que te veo llorar en mi vida, lvaro dijo Diego, y pens que no era lo ms trascendente que le
poda decir a su hermano.
-Veintids aos son muchos explic el ms joven de los dos.
-Demasiados.
Les cost entablar conversacin. La emocin y el paso de los aos haban creado barreras que,
no obstante, pocos minutos bastaron para derribar, dejando ver de manera clara que la relacin
fraternal no haba decado por mucho tiempo que hubiera pasado. Diego present a todos sus hijos,
por mucho que lvaro ya los hubiera conocido, y felicit al mayor de ellos por haber sido bautizado
con el nombre de Blas, se emocion una vez ms al saber que el segundo de ellos tena el de lvaro
y sonri con alegra al ver que el tercero responda al nombre de Fernando.
Poco a poco fue llegando el tiempo de las intimidades, no antes de que los sobrinos de lvaro
acosaran a ste a preguntas y que dos mocosos con caras traviesas se empeasen en encaramarse a
sus piernas.
-Es verdad entonces que vives en las colonias britnicas de Amrica?
-As es.
-Y es cierto que estn pensando en independizarse?
-Hay mucha gente que lo quiere, s. Precisamente trabajo para un hombre que tendr mucho que
decir llegado el caso.
-Lawrence Washington? interrog Diego.
-Ya no. Lawrence muri hace diez aos debido a la tuberculosis. Ahora trabajo para su
hermano, llamado George.
-George?
-Paradjico, verdad? dijo lvaro echndose a rer-. Pero es un gran hombre, Diego. Si le
conocieras te gustara.
-Seguro que s. Pero ahora dime, por qu has venido aqu despus de tanto tiempo?
lvaro sonri antes de responder.
-Cualquiera dira que te molesta mi visita.
Diego se ech a rer.
-No digas tonteras, pero te conozco, aunque haga veintids aos que no te vea. Has venido por
algo.
-Veo que el paisano de Jamaica no ha perdido su inteligencia. Est bien, me has descubierto. He
venido porque quera darte una noticia en persona.
-Qu noticia?
-He pasado recientemente una temporada en Espaa por distintos motivos que no vienen al caso.
All, adems de atender a estos asuntos personales el misterio con el que dijo aquella palabra
capt la curiosidad de Diego, pero pens que no era el momento de preguntar por ello-, tuve la
oportunidad de ver al joven Blas de Lezo, no tan joven ya, todo hay que decirlo. Los aos pasan para
todos.
-Cmo se encuentra? pregunt Diego, al tiempo que otra chispa de nostalgia se adueaba de
l.
-Est bien, goza de salud. Al igual que Jelani, Diego, al que tambin pude ver. Tuvo seis nios,
lo sabas?
-Claro que lo s, lvaro. l escribe no pudo evitar reprocharle-. Al igual que s que al final
encontr la felicidad sirviendo a doa Josefa, a la que al parecer llaman La Gobernaoa en el
Puerto de Santa Mara, donde ahora vive.
-Bueno, pero seguro que lo que he venido a contarte no lo sabes. Ped que nadie te pusiera al
corriente.
-De qu me quieres hablar? Por Dios, habla de una vez y djate de intrigas, que hace tiempo
que dej esa vida!
lvaro ech a rer con ganas.
-Lee esto, hermano pidi mientras le alargaba un papel.
Diego tom el escrito que le pasaba lvaro entre sus manos y ech mano a las gafas que tena
encima de la mesa, y que se haba visto obligado a empezar a utilizar varios aos atrs. Cuando ley
hasta el final sinti de nuevo que las lgrimas caan por sus ojos.
-Esto es cierto? pregunt alzando los ojos del papel, que temblaba a causa de la emocin.
-Totalmente.
-Qu dice, Diego? pregunt Isabel con la misma inquietud.
-La Corona espaola restituye a Blas de Lezo su ttulo de almirante y adems le concede el
marquesado de Ovieco.
Por la tarde, lvaro y Diego paseaban juntos por las calles de Cartagena, compartiendo una
charla en la que intercambiaban informacin sobre sus vidas y se sumergan en los recuerdos
comunes que haban compartido en los aos que la vida les haba hecho experimentar juntos.
lvaro no pudo evitar notar que Diego no pareca tan feliz como habra esperado, y as se lo
hizo saber.
-Pens que te alegrara ms esta noticia.
Diego le mir con gesto grave. Al final suspir.
-Supongo que sabes lo mucho que luchamos Blas de Lezo hijo y yo por la memoria de don Blas.
-S, lo s. Me fui informando puntualmente. Creo que incluso llegaste a hablar con el rey.
-No, no con l; el seor estaba demasiado ocupado. Lo hice con su mujer, con Isabel de
Farnesio. Nos atendi en el palacio de la Granja, delante de unas ostentosas fuentes que se haba
hecho construir para maravillarse con la belleza del mundo. Conoca a Blas de Lezo, lo sabas? Don
Blas la escolt muchos aos atrs, y al parecer se haba ganado su respeto.
-E hizo algo?
-No, ya sabes que no. En la Corte al final todo son favores y parece ser que a Eslava se le
deban ms. Dijo que rezara por Blas de Lezo y que intervendra por reponer su nombre, pero al
final nunca pas nada.
-Pero seguisteis intentndolo.
-Por supuesto. Tocamos todos los palos posibles. Hablamos con ministros, marinos,
generales Muchos apoyaban a don Blas. Incluso algunos enviaron escritos defendiendo su persona,
como el marqus del Real Transporte.
-Pero
-Pero nada, lo sabes bien. Incluso me sorprende que ahora, tantos aos despus, hayan
terminado cediendo.
Diego se detuvo en el acto, como si de repente se le hubiera ocurrido algo.
-No tendrs nada que ver?
La sonrisa de lvaro le hizo ver delante de s al muchacho temerario al que siempre haba
intentado proteger.
-Con los aos he adquirido cierta influencia. Y yo tambin le deba mucho a don Blas se limit
a decir a modo de explicacin.
Diego asinti. Le asombraba ver hasta qu punto haba evolucionado lvaro en su vida.
-Gracias dijo finalmente.
-De nada, pero vuelvo a mi cuestin. No pareces demasiado feliz.
Diego suspir.
-Porque no s si es bastante, lvaro. Me alegro por Blas de Lezo hijo, que ve el nombre de su
familia limpio de una vez por todas, pero don Blas mereca algo ms que esto. Don Blas merecera
un reconocimiento pblico que nadie le ha concedido jams. Mereca que todo el mundo en Espaa
le alabase por el milagro que obr en Cartagena. Mereca ser un hroe. Pero no! Ni una maldita
placa se le ha puesto en esta ciudad! Bien que se encarg Eslava de que esto no ocurriera.
lvaro no supo qu decir.
-Sabes qu fue de l? se interes Diego-. Le perd la pista una vez que dej la ciudad y volvi
a Espaa en 1750. El seor incluso se permiti renunciar al cargo de virrey del Per, aduciendo que
estaba cansado del clima de la zona.
-S, siento decrtelo, pero fue promovido a capitn general de los Ejrcitos Reales, de ah fue
nombrado director general de Infantera y finalmente secretario de Guerra.
Diego neg con la cabeza.
-Si te sirve de consuelo, muri hace ya tres aos.
-Consuelo? No, no cuando pienso que encima le enterraran con todo tipo de honores, mientras
que slo unos pocos visitamos la tumba de don Blas, que cuando pasen unos aos ni se recordar
dnde est.
lvaro mir al suelo y call.
-Dime el resto, te lo ruego. Algo hay que te ests callando.
-A titulo pstumo le concedieron a Eslava el ttulo de marqus de la Real Defensa de Cartagena
de Indias solt lvaro a bocajarro.
Por tercera vez en lo que iba de da, Diego sinti que las lgrimas recorran su rostro, si bien
esta vez volvieron a ser de rabia.
-Y a Desnaux le nombraron brigadier general del ejrcito espaol, como tambin sabrs.
Entiendes por qu no me basta con que a don Blas le den el marquesado de Ovieco?
lvaro asinti.
-Esto no es ms que los restos que se le echan a los perros! se desesper Diego-. Algo
funciona muy mal en Espaa, lvaro; algo anda tremendamente podrido en aquel pas cuando trata de
manera tan dispar e injusta a los hombres; algo se descompone cuando la envidia es la que termina
imponindose y no la nobleza y la verdad.
-No creas que slo pasa en Espaa, hermano. Tampoco Inglaterra fue muy justa en sus
conclusiones, que yo mismo vi cmo Vernon era recibido con honores.
-Ves? Al final todos ganadores, menos quin ms lo mereci.
-Bueno, fue algo temporal, he de decirte. A los pocos aos le quitaron igualmente sus ttulos.
Muri hace seis aos, sin pena ni gloria.
-No puedo decir que lo lamente.
-Y eso que no viste lo pomposo que era se ech a rer lvaro-. Casi puedo verle ahora mismo,
paseando con aires de grandeza en los consejos de guerra que organizaba en el Princess Caroline
para su propia gloria. Pareca autnticamente un pavo real.
La imitacin de lvaro del animal hizo que Diego riera por primera vez en mucho rato.
-Saba que eso te alegrara. Y todava tengo algo mejor. Mira.
lvaro sac de su bolsillo una moneda y se la entreg a Diego, que la mir con curiosidad.
-La toma de Portobelo. Qu quieres que vea aqu?
-Dale la vuelta, coo!
Diego le mir mientras lo haca. Al observar el reverso apreci un grabado de Blas de Lezo,
arrodillado delante de Vernon y entregando a ste las llaves de la ciudad.
-Qu es esto? pregunt sorprendido.
-Lord Edward Vernon, noble almirante de las fuerzas britnicas, estaba tan convencido de que
haba conquistado Cartagena cuando ya slo le quedaba el fuerte de San Felipe por abatir, que envo
una fragata hacia Inglaterra asegurando que haban ganado la guerra. De inmediato la Corona se puso
a fabricar y distribuir estas monedas como acto conmemorativo del evento de la toma de Cartagena.
Diego le mir atnito.
-Pero, me ests diciendo esto en serio? Celebraron la victoria antes de conseguirla?
-Vaya que s lo hicieron! As que imagina los desvelos de la Corona inglesa para retirarlas de
circulacin cuando supieron la verdad! Estn tan avergonzados que incluso han prohibido que se
hable jams de esta historia.
Diego no pudo evitar comenzar a rer.
-Madre del amor hermoso! Don Blas arrodillado Qu osada!
lvaro se uni a sus carcajadas.
-Si Vernon le llega a pedir algo as, le mete la pierna de madera por su noble trasero aadi,
haciendo que Diego riera con ms ganas an.
-Lo que se habra redo don Blas con esto, lvaro.
No supieron cuanto tiempo pasaron riendo. Cuando se les pas el ataque de hilaridad, ambos se
miraron con afecto. lvaro puso una mano sobre el hombro de su hermano.
-Mira, Diego, el mundo es como es. Poco podemos hacer para cambiarlo, y mira que hemos
hecho lo nuestro para intentarlo. No podremos escribir un libro de historia que cuente la verdad
sobre lo ocurrido en esta ciudad, pero al menos nosotros sabemos quin fue el verdadero hroe de
Cartagena, y estoy seguro de aqu tambin es consciente de ello.
-Cundo te convertiste en un hombre sensato?
-Las Amricas cambian.
Diego le mir con afecto.
-En verdad lo han hecho contigo. Pero nunca pens que el seor Washington fuera un hombre
-Pues escucha, porque la historia de Mediohombre comienza en un lugar muy lejano llamado
Pasajes, donde naci hace mucho tiempo, mucho antes de que yo mismo lo hiciera; y contina en
Mlaga, cuando no era ms que un joven algo mayor que t
Las palabras comenzaron a volar una tras otra y con ellas Diego de Rojas cumpli su ltima
promesa a Blas de Lezo, haciendo que su memoria quedase para siempre impregnada en la memoria
de la ciudad que defendi hasta la muerte y en la que de hecho entreg su vida: Cartagena de Indias.
Pinto, Septiembre 2010 Sankt Johann im Pongau, Julio 2013
NOTAS
Los personajes de Diego y lvaro de Rojas que dan lugar al ttulo de esta obra son producto de
la invencin del autor. Se sabe con cierta certeza que efectivamente existi un Paisano de Jamaica
que escribi el informe que se relata en el captulo 3 de esta novela, si bien no se sabe ni su
identidad ni si era un espa habitual de la Corona espaola o si realiz en cambio esta intervencin
por simpata hacia los espaoles, antipata hacia los ingleses o cuestiones econmicas.
A partir de esta base, las intervenciones e influencias que realizan los hermanos Rojas sobre los
eventos ocurridos en Cartagena de Indias son totalmente ficticias, aunque no as los hechos que se
narran. Como ya he comentado anteriormente, existi un informe original del Paisano informando de
los planes iniciales de Vernon para la toma de Cartagena, existi una balandra que lleg con ms
informacin el da 14 de marzo, justo cuando ya tres naves inglesas haban comenzado la primera
fase del asedio, y existieron dos soldados espaoles que llevaron a cabo el desesperado plan de
engaar a los ingleses en el asalto a San Felipe de Barajas, hechos todos representados en la figura
de Diego de Rojas en esta novela. Del mismo modo son ciertos los eventos de los que es testigo en
esta obra, como puedan ser las heridas sufridas por Eslava o Lezo, los ataques a los distintos fuertes
o el progresivo deterioro de relaciones entre el virrey y el almirante.
Del mismo modo, no se tiene constancia de que hubiera un infiltrado espaol en las tropas de
Vernon que fuera maquinando conspiraciones contra la flota inglesa, pero s que se sabe por el diario
de Blas de Lezo que hubo dos prisioneros canarios que escaparon y que llevaron informacin a los
defensores espaoles, que un soldado irlands desert e hizo lo propio y que los distintos consejos
de guerra de los que lvaro va siendo testigo a lo largo de la obra se produjeron realmente.
Igualmente son imaginarios los personajes de Jelani, Isabel, Francisco, Fernando Tejada,
Thomas Woodgate, Jonathan Morgan, Stephen Fryars y Builder, que no obstante podran haberlo
hecho perfectamente, pues representan cada uno de ellos a distintos estamentos sociales que hubieron
de sufrir esta guerra en un bando o en el otro, y que de hecho personalizan distintos hechos reales que
ocurrieron durante el intento de toma de Cartagena de Indias por parte de los ingleses.
El resto de personajes principales de esta novela son reales: cada almirante, general, coronel,
capitn o virrey mencionado en la obra existieron y desempearon en mayor o menor medida los
hechos aqu contados. Es siempre complicado abordar la figura de un personaje histrico sin
terminar por darle un toque personal. En mi caso, siempre que pensaba en Blas de Lezo me vea
influenciado en mayor o menor medida por la figura de mi padre, quien al igual que el almirante era
un hombre al que le gustaban las cosas claras y al que le podan la mentira y el engao. Del mismo
modo que Lezo, dedic toda su vida a una entidad (en su caso una empresa) que termin dndole el
mismo trato que el propio general recibi: la traicin y el maltrato. Debo pedir disculpas por tanto si
la figura de Blas de Lezo se ha visto en algn modo distorsionada por la de Andrs Romero.
He procurado ser lo ms fiel posible a los hechos histricos, aunque en ocasiones he encontrado
ciertas contradicciones en las distintas fuentes consultadas. Pido disculpas por tanto por los errores
que haya podido cometer, pues pienso que la historia es importante respetarla y no torcerla a nuestra
voluntad. Del mismo modo, he procurado sealar las pocas veces que s he movido algn evento de
fecha o de lugar porque lo necesitase en la obra, pero para que quede constancia de ello, vuelvo a
como los ingleses quisieron dar a entender. Consider interesante que Washington sorprendiera a
lvaro y le diera as la oportunidad de descubrir todo un mundo nuevo que, quien sabe, puede dar
lugar a una nueva historia.
Cap. 52.
Vernon efectivamente mand ejecutar a varios soldados por desertores. No se dice en ningn
lugar que alguno de ellos lo fuera por criticar sus intervenciones en esta guerra, pero a la luz de su
desmedido orgullo que mostr siempre el almirante ingls, no me parece descartable que as fuera.
Cap. 54.
La mayora de los historiadores coinciden en decir que Blas de Lezo muri a consecuencia de
que se le infectaran las heridas sufridas durante la batalla. Personalmente me parece ms creble que
fuera como consecuencia de la peste, como sostiene Pablo Victoria en su obra El da que Espaa
derrot a Inglaterra.
Cap. 56.
Es totalmente cierto que los ingleses acuaron monedas conmemorativas de la victoria en
Cartagena antes de que sta se produjera, al igual que lo es que Jorge II intentara silenciar la historia
de lo ocurrido. Resulta lgico que Inglaterra actuara de esta manera, pues normalmente nadie quiere
admitir un fracaso de dichas dimensiones. Lo que resulta ms increble es que en Espaa ocurriera lo
mismo, cuando haban conseguido rechazar el mayor ataque anfibio que se haba producido en la
historia, y que de hecho no sera superado ya hasta doscientos aos despus, cuando ocurriera el
desembarco de Normanda.
Como nota final me gustara hacer una pequea reflexin acerca de la figura de Blas de Lezo.
No soy una persona pro militar, de hecho en su da fui objetor de conciencia y habra terminado
siendo insumiso de no haber cambiado la ley justo a tiempo, pero justo es de reconocer que lo que
hizo este hombre fue asombroso. No tengo ninguna duda al respecto de que si Blas de Lezo fuera un
personaje norteamericano, existiran hoy en da cientos de libros, artculos, series y pelculas sobre
l, pues su vida es absolutamente apasionante. Hablamos de un hombre que al final de su vida era
cojo, manco y tuerto y que fue capaz de rechazar a una fuerza invasora ocho veces mayor. Imaginan
lo que haran los americanos con un personaje as?
Sin embargo, en Espaa, hoy en da slo la Marina reconoce la figura de Blas de Lezo al haber
bautizado a una de sus fragatas de guerra con el nombre del almirante, pero en el resto de nuestro
pas sigue siendo un autntico desconocido, a pesar de que ltimamente s parezca existir cierto
movimiento para devolverlo a la historia mediante diversos artculos de peridico y distintas
novelas publicadas.
No entiendo demasiado bien qu pasa en Espaa para que tengamos tal tendencia a derribar a
nuestros hroes. Blas de Lezo lo fue. Hoy en da no estara bien visto hablar de un militar que
consigue xitos de guerra, pero situemos a Lezo en su momento y lugar histricos y aceptemos la
grandeza de lo que hizo. Son demasiadas las veces que nos movemos por la envidia en Espaa y que
necesitamos que los dems fracasen para no sentirnos inferiores, y esto fue precisamente lo que
sufri Blas de Lezo en su momento. Desde mi punto de vista, no progresaremos como sociedad hasta
que no superemos esta destructiva actitud.
BIBLIOGRAFA
Esta novela jams habra podido ver la luz de no ser por los documentos en los que me he ido
apoyando a lo largo de toda su creacin y que menciono a continuacin.
Gmez: http://www.todoababor.es/articulos/guerra-oreja-
y http://www.todoababor.es/articulos/guerra-oreja-jenkins3.htm
Diario de lo ocurrido en Cartagena de Indias: http://www.todoababor.es/articulos/cartagena-deindias-1741.html
.
De Sergio Elas Ortiz: http://www.todoababor.es/articulos/art_2.htm
.
De Jos Mara Silos Rodrguez: http://www.todoababor.es/articulos/art_2.htm
Wikipedia:
Biografa de Blas de Lezo: http://es.wikipedia.org/wiki/Blas_de_lezo
Biografa de Edward Vernon: http://es.wikipedia.org/wiki/Edward_Vernon
Mltiple informacin consultada sobre peridicos de la poca, mapas, situacin poltica
Igualmente me gustara mencionar que la primera vez que o hablar del almirante Blas de Lezo
fue, por extrao que pueda parecer, en el programa Tercer Milenio, de Iker Jimnez. Fue en este
momento cuando empez a fraguarse esta novela.
BIOGRAFA
Para
consultar
biografa
www.javierromerovalentin.com
completa
del
autor,
visitar
la
pgina
Prisionero de la Libertad.
Obra perteneciente al gnero de la fantasa. Narra la historia de un joven que tiene que
convertirse en el lder de una rebelin que tiene como objetivo derrocar al tirano de la regin
de Grida.
En la hora final.
Narra la historia de un hombre que despierta una noche tumbado en la calle y con la
memoria perdida. De inmediato es llevado a un hospital, donde se le revelar que en sus
recuerdos se halla una informacin de suma importancia para todo el mundo. A partir de ese
momento todo su empeo ser recuperar su memoria, luchando para ello contra la paranoica
sensacin de que todo el mundo le est engaando.
Novela finalista en la tercera edicin del concurso literario organizado por Bubok.
http://www.bubok.es/blog/2011/07/01/lista-de-finalistas-del-iii-premio-de-creacionliteraria-bubok/
Empalado.
Ambientada en la Valaquia de Vlad Draculea, el hombre que dar paso a la leyenda
vamprica, narra la vida de un personaje brutalmente empalado por el temible voivoda. A lo
largo de los das que dure su martirio, dicho personaje habr de afrontar su oscuro pasado para
encontrar la paz necesaria antes de dar el paso al siguiente nivel de existencia
Churras con Meninas.
Conjunto de relatos.
[1] La trascripcin de la carta del paisano de Jamaica es literal, pero he preferido adaptarla al
castellano actual por darle coherencia al texto. Inglesa, por ejemplo, en el texto original sera
ynglesa.
[2] La escuadra francesa de dAntn y de Larouche-Alart abandon el Caribe un mes antes de lo
que se narra en esta historia. El objetivo de situarla a finales del mes de febrero obedece al deseo de
realizar un encuentro entre Diego de Rojas y los capitanes franceses.
[3] A pesar de que Vernon escribi efectivamente esta carta 5 das despus de lo representado
en este libro, me he tomado la libertad de mover la fecha al da despus de la conquista con el
objetivo de poder utilizarla adecuadamente en la historia del libro.
La carta aqu transcrita ha sido copiada de la magnfica pgina www.todoababor.es
[4] Como el propio lvaro de Rojas seala en su comentario, en el ao 1741 los ingleses an
utilizaban el calendario juliano, por lo cual las fechas tienen una desviacin de 11 das con respecto
al calendario gregoriano que Espaa ya utilizaba en este momento y que hoy en da se utiliza en
occidente. No sera hasta el ao 1752 que el imperio britnico cambiara dicho calendario.
[5] Este ltimo prrafo, que corresponde efectivamente a un discurso de Blas de Lezo, no fue
efectuado tras la toma de Bocachica, sino en la defensa de esta posicin.
Table of Contents
Captulo
Captulo 3 Cartagena de Indias, 30 de enero de 1741
Captulo 3
Captulo
Captulo 4 Cartagena de Indias, 30 de enero de 1741
Captulo 4
Captulo
Captulo 5 Costa de Guayaquil, 25 de junio de 1726
Captulo 5
Captulo
-Entonces? -Tu padre deba ser un hombre inteligente, como ha demostrado a lo largo de
todos estos aos logrando no ser capturado por el Imperio Espaol. Cualquier hombre sensato
sabe que los pecados del pasado terminan pasando factura tarde o temprano, as que creo saber
por qu guard dichas riquezas. Seran la moneda de cambio con lo que protegera a su familia.
-Pero le han matado protest Diego. -Pero no a vosotros. Rojas nunca podra salvar su vida, y
l lo saba de sobra; pero si poda negociar la vuestra. Acaso crees que sigues vivo por la
generosidad de Williams? Resulta ms que evidente que ha habido alguna especie de trato de
por medio: el viejo botn a cambio de la vida de tres pequeos. -Como si la palabra de un
corsario valiera algo apunt algn hombre a espaldas de Lezo. Dio la impresin de haber
querido hacer el comentario slo al compaero que tena al lado, pero no haba sabido controlar
el tono de su voz. Lezo, sin embargo, no pareci molesto. -Son retorcidos lo
Captulo 6
Captulo
Captulo 7 Cartagena de Indias, 30 de enero de 1741 Haban pasado ya varios aos desde la
ltima vez que Diego de Rojas haba visto a la familia de Blas de Lezo, la cual haba llegado a
convertirse por momentos en la suya propia. Cuando en aquella ocasin se haba despedido de
los integrantes de la misma para iniciar aquella extraa profesin de espa, lo haba hecho
convencido de que volveran a reencontrarse no mucho tiempo despus, quizs unas semanas,
unos meses en el peor de los casos, o incluso un ao en la improbable suposicin de que la
aventura que le separaba de ellos se alargase por mucho tiempo. Lo que nunca haba imaginado
es que seran aos los que transcurriran sin tener contacto alguno con aquellas personas a las
que haba llegado a querer con verdadero afecto.
Captulo 7
Captulo
-Muchacha, pon la bandeja ah, que el postre lo voy a servir yo. Isabel le mir con
preocupacin, temiendo que aquello fuera un despido. Lezo la mir sonriendo. -A ver,
convendrs conmigo en que en la vida no suele haber dos sin tres, y creo que demasiado hemos
hecho sufrir al joven Rojas en el da de hoy. No le viene mal foguearse un poco, pero
permitmosle una tregua. Isabel no supo qu decir. Se encontraba claramente superada por la
situacin. Josefa acudi a su ayuda. -Sintate con nosotros y toma el postre t tambin. -Pero
doa Josefa -protest ella escandalizada. -No le discutas a mi mujer! le cort Lezo de buen
humor-. Despus de lo que nos has hecho rer en el da de hoy es lo mnimo que te debemos, que
no estaba precisamente el nimo por las nubes al principio. -Sintate al lado de Diego insisti
Josefa. Isabel march al lugar que le era indicado con aire claramente angustiado. Aquel
desenlace era lo ltimo que haba esperado en aquel da, pero no poda negarse a la petic
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Captulo 9 Princess Caroline, Kingston, 1 de febrero de 1741
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Captulo 10 Cartagena de Indias, 2 de febrero de 1741
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Captulo 11 Cartagena de Indias, 2 de febrero de 1741
Captulo 11
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Captulo 12 Princess Caroline, 3 de febrero de 1741
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Captulo 13 Cartagena de Indias, 5-7 de febrero de 1741
Captulo 13
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Captulo 14 Princess Caroline, Kingston, 20 de febrero de 1741
Captulo 14
Captulo
Captulo 15 La Espaola, 22 de febrero de 1741
Captulo 15
Captulo
Captulo 16 Princess Caroline. La Espaola, 3 de marzo de 1741
Captulo 16
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Captulo 17 La Boquilla. Cartagena de Indias, 13 de marzo de 1741
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Captulo 18 Cartagena de Indias, 14 de marzo de 1741
Captulo 18
Captulo
PARTE SEGUNDA
PARTE SEGUNDA
PARTE
Captulo 19 Cartagena de Indias, 14 de marzo de 1741
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Captulo 20 Cartagena de Indias, 15 de marzo de 1741
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-Una seal de ataque? pregunt Diego de Rojas rompiendo el silencio. -No, no a estas horas
contradijo Lezo, y varias cabezas asintieron corroborando aquella impresin-. Vernon no har
su primera ofensiva de noche, pues querr que la imagen de cientos de soldados abordando la
playa sea lo suficientemente intimidatoria como para que suponga la primera de sus victorias.
Simplemente nos est saludando, dejando saber que pronto pasar al ataque. -No tardarn en
hacerlo. En pasar al ataque, me refiero aventur Pedro Casellas. -No creo que pase de maana
confirm Lezo-. Lo cual sera razn de ms para reforzar las bateras, seor virrey. Eslava le
mir con desprecio y no se dign responder. Sin decir nada ms, se dio la vuelta y le solicit a
su cochero que le llevara de vuelta a la ciudad. Lezo se qued observando cmo se marchaba
mientras negaba con la cabeza. -Van a masacrar a estos pobres hombres murmur para s
mismo, dirigiendo una mirada triste hacia la impresionante flota que se
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Captulo 30 Fuerte San Luis, 1 de abril de 1741
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Captulo 32
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PARTE TERCERA
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Captulo 34
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Captulo 36
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Captulo 45
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Captulo 46 Cartagena de Indias, 17 de abril de 1741
Captulo 46
Captulo
Captulo 47 Cartagena de Indias, 18 de abril de 1741
Captulo 47
Captulo
Captulo 48
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Captulo
Captulo 49
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Captulo 50
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Captulo 51
Captulo 51
Captulo
Captulo 52
Captulo 52
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Captulo 53
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PARTE CUARTA
PARTE CUARTA
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Captulo 54
Captulo 54
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Captulo 55
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Captulo 56
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Diego de Rojas haba cogido la costumbre con los aos de pasear por la maana en solitario. La
razn no era que se hallase cansado de su mujer despus de ms de veinte aos de matrimonio,
pues en verdad segua disfrutando de su compaa a cada da que pasaba, sino la necesidad de
reposar la mente en pensamientos internos sin tener la voz de nadie distrayendo a los mismos.
Seguramente aquella costumbre obedeciera al hecho de estar hacindose viejo, pero tampoco le
importaba demasiado. En los ltimos das haba comenzado a acordarse a menudo de Blas de
Lezo, quizs porque se iba acercando a la misma edad con la que el general haba fallecido. Por
ello, cuando paseaba por las calles de Cartagena o por sus muelles, no poda evitar visualizar la
imagen de Lezo caminando por ellos, con su eterna cojera y su gesto noble y decidido. Ms de
un da terminaba subiendo a San Felipe de Barajas, y rara era la ocasin en la que no crea
visualizar alguno de los cadveres que haba visto en aquel camp
NOTAS
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BIBLIOGRAFA
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Igualmente me gustara mencionar que la primera vez que o hablar del almirante Blas de Lezo
fue, por extrao que pueda parecer, en el programa Tercer Milenio, de Iker Jimnez. Fue en este
momento cuando empez a fraguarse esta novela. BIOGRAFA Para consultar biografa
completa del autor, visitar la pgina www.javierromerovalentin.com
BIOGRAFA
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