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CHAPLIN DE NIO, Y SU MADRE*

Francisco Mart Felipo**

Resumen del artculo: Durante los aos de latencia el pequeo

Charles Chaplin sufre las consecuencias de diversos brotes psicticos
de su madre. Ambos son separados e ingresados en instituciones
especiales. En su autobiografa, Chaplin insiste en las intensas vivencias depresivas que l sufre desde la infancia y que le acompaan a
lo largo de la vida. Apenas convivi unos meses con su padre, un
actor alcohlico, quien falleci prematuramente. Junto con su hermanastro Sydney, Charles cuid de su madre enferma mientras ella vivi.
Palabras clave: Madre psictica. Depresin infantil. Ausencia
paterna.

Es un caso excepcionalmente simple y claro. Siempre se

interpreta slo a s mismo en su deprimente juventud. No
puede deshacerse de esas humillaciones sufridas en anteriores
periodos de su vida (Freud, 1931).
Charles Chaplin inicia su autobiografa, publicada en 1964
a los 75 aos, con un preludio, fundamental a mi entender, al
que podemos considerar algo as como un recuerdo pantalla.
l tiene doce aos cuando su madre, de treinta y siete, le
pide, en un tono entre la indiferencia y el reproche, que se vaya
a casa de unos vecinos. No hay comida, en su hogar no hay

* Comunicacin libre presentada en el XVIII Congreso Nacional de Sepypna

que, bajo el ttulo Psicosis infantil: una visin actual, se desarroll en A Corua
del 20 al 22 de octubre de 2005.
** Psiquiatra Infantil. Centro de Salud Mental de Villaverde (Madrid) Analista de nios. Asociacin Psicoanaltica de Madrid. c/ Ocaa, 21, 8., D.
28047, Madrid Tfno. 917 173 872. E-mail: pacomarisa@hotmail.com
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nada para l. Charles escribe: Se lea el sufrimiento en su mirada. Una inefable tristeza me invadi y dentro de m se trab
una lucha terrible entre el impulso a quedarme en casa a hacerle compaa y el deseo de alejarme de toda aquella miseria
(Autobiografa, pg. 9). Nuestro protagonista se va con culpa,
dejndola sola sin darme cuenta de que pocos das despus le esperaba una suerte terrible (Autobiografa, pg. 10).
Lo que sigui fue un reingreso de la madre en el manicomio,
en un momento en que el muchacho comenzaba las tournes
teatrales por su pas.
El conflicto, entre el impulso a permanecer en casa con la
madre y el deseo de huir de la pobreza y enfermedad que le
rodeaban, significa un leitmotiv en su vida. El proceso normal
de separacin e individuacin, es vivido con mucha culpa y
falta la figura del padre para ayudarle a crecer con una mayor
independencia. Hay adems un conflicto incestuoso entre las
pulsiones de vida que le empujan a buscar unos mejores investimientos e intereses vitales, y las pulsiones de muerte, ligadas
a la fusin simbitica con la madre, a la depresin culpgena
que le retiene en casa. Las partes infantiles le mantienen junto
a su madre y pugnan con las partes adultas que le empujan a
partir para trabajar en aquello que le empieza a gustar.
Charles naci en 1889. Su madre fue actriz cmica en un
teatro de variedades, como lo era su padre, cuya existencia
apenas conoca. Hay pues una ausencia de realidad edpica
cotidiana. Sus padres se haban separado al ao de vida de su
hijo. Desconocemos detalles sobre los cinco primeros aos
pero, a pesar de las mudanzas degradantes, Chaplin siente
que su madre le transmiti valores como el amor, la compasin
y la humanidad.
nicamente a los cuatro aos se recoge otro recuerdo encubridor que pudiera tener que ver con el papel de actor cmico. Durante una actuacin la voz de la madre se quebr y el
director de escena sac a Charles solo al escenario. Cant una
cancin conocida, pero se par y dijo que primero recogera la
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lluvia de monedas que le echaban al escenario. La carcajada

general se repiti cuando el nio sigui, lleno de ansiedad, al
director de escena que sala con el dinero recogido. Despus
imit la voz de su madre quebrndose y hubo ms risas con
dinero. Aquella noche fue mi primera aparicin en un escenario y la ltima de mi madre (Autobiografa, pg. 17). Podemos
imaginarnos el efecto cmico y humorstico de la situacin.
Dada la pobreza extrema a la que llegaron, l y su hermanastro Sydney tuvieron que separarse de su madre para ingresar en un asilo y luego en unas escuelas para nios pobres.
Los primeros das me sent solo y desgraciado me senta
completamente deprimido (Autobiografa, pgs. 26-27). Estos
momentos de depresin infantil son los primeros de tal cariz
que manifiesta en el relato de su vida, momentos que se irn
repitiendo, negando, discutiendo y elaborando.
Un da se enteran de que su madre se haba vuelto loca y
que la haban llevado al manicomio Por qu haba hecho mi
madre aquello?... Tuve una vaga sensacin de que se haba
evadido de su propia mente de un modo deliberado y desertaba de nosotros. En mi desesperacin, se me apareci como
en una visin mirndome patticamente, luego desapareca en
el vaco (Autobiografa, pgs. 32-33). Esa dolorosa alucinacin
evidencia el amor por la madre y la lucha contra la vivencia
depresiva de prdida.
Quedan bajo la custodia del padre, quien apenas si iba a
dormir a su casa. Los nios estn a cargo de la segunda mujer:
No tena yo todava ocho aos, pero aquellos das fueron los
ms largos y tristes de mi vida sintindome profundamente
deprimido (Autobiografa, pg. 35).
Enmarcado en ese estado de nimo describe un suceso significativo. Al llegar de la escuela no encuentra a nadie en casa:
Quizs me haban abandonado empec a echarles de menos La habitacin pareca triste y poco acogedora, y aquel
vaco me asustaba No haba nada de comida me march, desolado, pasndome la tarde recorriendo los mercados
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vecinos durante un rato me olvid del hambre y de mi situacin: Cuando regres era de noche; llam a la puerta, pero no
contest nadie me senta rendido y desgraciado deprimido
del todo. Olvid su desesperacin oyendo a unos msicos.
Pronto acab todo, y su marcha hizo que la noche fuera todava ms triste. Lleg su madrastra borracha y echndole en
cara que sta no es tu casa. Charles ve entonces que llega
su padre tambalendose y le cuenta sollozando que ella no le
quiere dejar entrar. El padre arroja violentamente un cepillo de
ropa a su mujer, golpe que la deja inconsciente. A la vista de
lo que podramos entender como una escena primaria sadomasoquista, Charles reacciona pensando que aquel gesto
violento hizo que perdiera todo respeto por l (Autobiografa,
pgs. 36-39).
Poco despus la madre sale del manicomio y, defensivamente, Chaplin niega lo ocurrido: Estbamos juntos de nuevo.
La salud de mi madre era excelente y nunca pas por nuestra
mente el pensamiento de que haba estado enferma. No tengo
ni la ms remota idea de cmo vivimos con aquella temporada (Autobiografa, pg. 40).
Charles frecuent poco la escuela, le resultaba aburrida y
sin inters. Pasados los aos, reflexiona sobre la necesaria
combinacin de investimientos e identificaciones en el aprendizaje y agradece a su madre la labor de estmulo y confianza
en sus capacidades. Si alguien hubiera tenido habilidad, si me
hubiera trazado un prlogo estimulante para cada materia de
estudio que hubiese iluminado mi pensamiento, si me hubiera
nutrido de fantasa y no de hechos. Si me hubiese divertido e
intrigado con el cubileteo de los nmeros, si hubiera poetizado
los mapas, si me hubiese dado una visin histrica y enseado
la msica de la poesa, acaso yo hubiera sido un hombre culto
y estudioso.
Desde que mi madre haba vuelto empez a estimular de
nuevo mi inters por el teatro. Me imbuy el conocimiento de
que tena yo talento. (Autobiografa, pg. 41).
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Un monlogo recitado en el colegio le hizo disfrutar del

xito: sta fue realmente la primera vez que goc de un modo
consciente el hechizo del teatro. La escuela se convirti en
algo emocionante. De un nio oscuro y tmido, haba llegado a
ser el centro de inters tanto de los maestros como de los
nios (Autobiografa, pg. 42)
Un conocido del padre convence a la madre para que
Charles inicie su carrera en las tablas a los ocho aos. Una de
sus actuaciones fue a beneficio de su padre, que haba
estado muy enfermo, mi padre apareci en el escenario respirando con dificultad, y haciendo grandes esfuerzos pronunci un discurso. Yo estaba entre bastidores mirndolo, sin
darme cuenta de que mi padre era ya un moribundo. (Autobiografa, pg. 50).
Los fines de semana que estaban en Londres visitaban a
su madre. Movida por temores de salud, le deca a Charles
que el baile daaba sus pulmones. Dej el trabajo y unas
semanas ms tarde tuve un ataque de asma. Durante varios
meses pase una verdadera agona, al no poder respirar. A
veces quera tirarme por la ventana Mis recuerdos de aquel
periodo son borrosos. La impresin ms sobresaliente era la
de una pesadilla de circunstancias miserables Pareca que
vagbamos de una vivienda a otra Me daba muy bien cuenta
del estigma que significaba nuestra pobreza (Autobiografa,
pg. 51). Me pregunto si en este asma no hay un componente
psicosomtico: acabo de transcribir la disnea del padre y la
hipocondra respiratoria de la madre, sendas fuentes de identificacin inconsciente; adems, la fusin con la madre, al regresar con ella, parece actuar de desencadenante.
Su padre muri, por abusar del alcohol, a los 37 aos de
edad. Era en 1898 y Charles tena nueve aos. Cabe destacar
aqu lo conflictiva que resultara para Chaplin la figura interna
de su padre, como testimonian los personajes masculinos a lo
largo de sus pelculas. Unas veces autoridades y otras rivales
amorosos. En todo caso, el entierro le result macabro y horriCUADERNOS DE PSIQUIATRA Y PSICOTERAPIA DEL NIO Y DEL ADOLESCENTE, 2005; 39/40, 37-46

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pilante y empec a llorar Cuando regresamos no haba ni

mota de comida en el armario Mi madre no tena ni un penique Al regreso del funeral estbamos hambrientos Yo llevaba dentro una fuerte vocacin de comerciante. Siempre
estaba dando vueltas en la cabeza a proyectos mercantiles
De cosas relacionadas con la comida Llegu a ser veterano
en desempear diversos oficios (Autobiografa, pgs. 61-63).
Para colmo se avecinaba un nuevo brote psictico de la
madre. De haber sido yo un poco mayor y ms capaz de
advertir la ansiedad de mi madre, me habra dado cuenta de lo
que nos esperaba. Hubiera observado que llevaba varios das
sentada, distrada junto a la ventana, que descuidaba la limpieza de la habitacin y que se haba vuelto extraamente
silenciosa. Dejaron de darle trabajo, y mi madre permaneca
extraamente aptica e indiferente. Una nia le dijo que ha
estado llamando a todas las puertas de nuestras casas repartiendo trozos de carbn y diciendo que eran regalos de cumpleaos para los nios (Autobiografa, pgs. 70-71).
Indicado el ingreso, Chaplin miente y afirma que ir a vivir
con su ta. No olvidar nunca aquella mirada desgarradora
que me dirigi cuando se la llevaban. Record su trato carioso, su alegra y su cario (Autobiografa, pg. 73). Cuando
volv a la buhardilla, pareca como si me reprochara el estar
vaca no haba nada de comida en una esquina de la mesa
estaba el caramelo que me haba ofrecido. No pude resistir
ms y volv a echarme a llorar (Autobiografa, pg. 74).
Durante estas ocupaciones profesionales no haba perdido nunca de vista mi objetivo ltimo, que era llegar a ser
actor (Autobiografa, pg. 79). Un papel en una comedia le hizo
sentir que de repente abandonaba una vida de pobreza y
entraba en el sueo deseado durante largo tiempo, un sueo
del que mi madre hablaba a menudo, un sueo que ella haba
acariciado. Iba a ser actor! (Autobiografa, pg. 81).
En las giras teatrales, como yo era demasiado joven para
estar con los dems actores, viv solo Empec a sentirme
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melanclico No aliviaba en modo alguno mi soledad. Su

hermano le escriba regularmente, pero yo rara vez contestaba
a sus cartas, por una razn, porque no saba escribir bien
Ciment un cario fraternal que ha durado toda mi vida. Me
acostumbr a vivir solo (Autobiografa, pgs. 85-86).
Ms de un ao despus reciben la noticia de que su madre
ha recuperado la salud. No pude menos de sentir ansiedad
por la forma en que se acomodara de nuevo a nuestras vidas,
sabiendo que los estrechos lazos de otros das no volveran ya
a existir entre nosotros. La segunda individuacin adolescente
es ya un hecho doloroso. Ahora su silencio resultaba desagradable, y a pesar de mi deseo de ser feliz, tuve que luchar contra la depresin. Mi pobre madre, que exiga tan poco de la
vida para sentirse alegre y jovial, me record mi infeliz pasado. Por un juego de identificaciones proyectivas? Muy
pronto nos adaptamos uno a otro y desapareci mi depresin.
Chaplin elabora el duelo por el self y por las partes perdidas de
l, con la independencia que otorga la pubertad. Haba
pasado para nosotros la edad de la intimidad, pues ya no ramos nios, y esto haca que la quisiramos todava ms De
cuando en cuando se mostraba silenciosa y reservada y su
alejamiento me entristeca. Aunque estbamos contentos de
vivir con nuestra madre, tambin nos sentamos satisfechos,
en secreto, de salir otra vez de tourne. En definitiva, de
construir su propia vida.
Sin embargo, la madre vuelve a ser ingresada: La noticia de
la recada de nuestra madre fue una pualada en el corazn
La haban encontrado por las calles diciendo cosas incoherentes Nunca recuper la razn por completo. Durante varios
aos veget en el manicomio (Autobiografa, pgs. 89-92).
Chaplin es consciente de que haba llegado a esa edad difcil y poco atractiva de la adolescencia (Autobiografa, pg. 99).
A finales de 1906, con 17 aos, es contratado por Fred Karno
y comienza a ser l, construyendo un personaje que poda
haber permanecido en el escenario cinco minutos haciendo
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rer al pblico sin pronunciar una sola palabra (Autobiografa,

pg. 107).
Un ao despus conoce a Hetty Kelly y se enamora de ella.
Pero ella no le quera de igual modo y Charles se angustia,
adelantndose al decirle a ella que era mejor que se despidieran y no se volvieran a ver. Cuando desapareci en el metro
sent un vaco insoportable. Qu haba hecho? Haba yo sido
demasiado impetuoso? No deb plantearle la cuestin. Haba
sido un solemne idiota y hecho imposible el verla de nuevo, a
menos que me pusiera en ridculo. Qu iba a hacer? Slo
sufrir. Si al menos pudiera sumir en el sueo aquella agona
mental hasta que la volviera a ver. A toda costa tena que alejarme de ella, en espera de que deseara verme. Acaso era yo
demasiado serio, demasiado profundo. La prxima vez que
nos viramos me mostrara fro y despreocupado. Pero querra ella volver a verme? Claro que tena que verme! No me
poda despedir tan fcilmente (Autobiografa, pg. 114).
Estos pensamientos reflejan la confusin y los sentimientos
de muchos adolescentes ante su primer amor. Aunque slo la
haba visto cinco veces y cada entrevista apenas dur ms de
veinte minutos, aquel breve encuentro me afect largo tiempo
(Autobiografa, pg. 115).
Una pregunta pertinente es la de si le defiende la creatividad de la psicosis. No parece que sea as puesto que hay dos
lneas de relacin entre la madre y el nio. Por un lado est la
locura de la madre y la depresin infantil del hijo. Por otro el estmulo teatral materno sobre el que asientan las identificaciones
de Charles. Habra que pensar esto en trminos de Bion sobre
la coexistencia de partes neurticas y de partes psicticas.
Por eso a travs de la obra creativa de Chaplin se advierten los progresos en la elaboracin de la relacin con la mujer.
Charlot suele quedar excluido en sus cortos y ha de ceder
lugar a la pareja que elige la figura femenina o materna. En sus
pelculas posteriores intenta restaurar la relacin con la madre
y la familia, o la elabora incluyendo los aspectos negativos.
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Una imagen muy difundida de Chaplin es la de que maltrataba y rompa las sucesivas relaciones de pareja. En sus escritos los ltimos veinte aos de su vida con Oona ONeill fueron
felices y le permitieron rehacer la fantasa de una relacin positiva con la figura materna interna. De esta forma integraba la
relacin de pareja no slo a travs de su obra creativa sino
tambin en su vida cotidiana.

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BIBLIOGRAFA
CHARLES CHAPLIN: My Autobiography, Bodley Head, 1964. Trad. Esp.
Taurus, Madrid, 1989.

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