Gottfried Leibniz

Gottfried Wilhelm Leibniz, a veces von Leibniz[1]

(Leipzig, 1 de julio de 1646 - Hannover, 14 de noviembre de 1716) fue un lsofo, lgico, matemtico, jurista,
bibliotecario y poltico alemn.

vasta lista de temas se recoge en diarios y en decenas de

miles de cartas y manuscritos inditos. Hasta el momento,
no se ha realizado una edicin completa de sus escritos,
y por ello no es posible an hacer un recuento integral de
sus logros.

Fue uno de los grandes pensadores de los siglos XVII y

XVIII, y se le reconoce como El ltimo genio universal. Realiz profundas e importantes contribuciones en
las reas de metafsica, epistemologa, lgica, losofa de 1 Biografa
la religin, as como a la matemtica, fsica, geologa, jurisprudencia e historia. Incluso Denis Diderot, el lsofo Breve esbozo de la vida y obra de Leibniz:
desta francs del siglo XVIII, cuyas opiniones no podran
estar en mayor oposicin a las de Leibniz, no poda evi 1646-1666: Aos formativos.
tar sentirse sobrecogido ante sus logros, y escribi en la
Enciclopedia: Quizs nunca haya un hombre ledo tanto,
16661674: Principalmente al servicio del Obispo
estudiado tanto, meditado ms y escrito ms que LeibElector de Maguncia, Juan Felipe de Schnborn,
niz... Lo que ha elaborado sobre el mundo, sobre Dios, la
adems de su ministro, el Barn von Boineburg.
naturaleza y el alma es de la ms sublime elocuencia. Si
16721676. Residencia en Pars, realiza dos
sus ideas hubiesen sido expresadas con el olfato de Plaviajes importantes a Londres.
tn, el lsofo de Leipzig no cedera en nada al lsofo
[2]
de Atenas.
16761716. Servicio a la Casa de Hanover.
De hecho, el tono de Diderot es casi de desesperanza en
16771698. Cortesano, primero de Juan Feotra observacin, que contiene igualmente mucha verdad:
derico, Duque de Brunswick-Luneburgo, desCuando uno compara sus talentos con los de Leibniz,
pus
de su hermano, el Duque y ms tarde
uno tiene la tentacin de tirar todos sus libros e ir a morir
Elector
Ernesto Augusto de Hanover.
silenciosamente en la oscuridad de algn rincn olvida 16871690. Viaja extensamente por Aledo. La reverencia de Diderot contrasta con los ataques
mania, Austria e Italia, investigando un lique otro importante lsofo, Voltaire, lanzara contra el
bro comisionado por el Elector sobre la
pensamiento losco de Leibniz. A pesar de reconocer
historia de la casa de Brunswick.
la vastedad de la obra de ste, Voltaire sostena que en
toda ella no haba nada til que fuera original, ni nada
16981716: Cortesano del Elector Jorge Luis
original que no fuera absurdo y risible.
de Hanover.
Ocupa un lugar igualmente importante tanto en la historia
de la losofa como en la de las matemticas. Invent el
clculo innitesimal, independientemente de Newton, y
su notacin es la que se emplea desde entonces. Tambin
invent el sistema binario, fundamento virtualmente de
todas las arquitecturas de las computadoras actuales. Fue
uno de los primeros intelectuales europeos que reconocieron el valor y la importancia del pensamiento chino y
de China como potencia desde todos los puntos de vista.

17121714. Residencia en Viena. Nombrado consejero de la Corte Imperial en

1713 por Carlos VI del Sacro Imperio
Romano Germnico, en la corte de los
Habsburgo en Viena.
17141716: Jorge Luis, al convertirse en Jorge
I de Gran Bretaa, le prohbe a Leibniz seguirlo a Londres. Leibniz termina sus das en un
relativo olvido y abandono.

Junto con Ren Descartes y Baruch Spinoza, es uno de

los tres grandes racionalistas del siglo XVII. Su losofa
se enlaza tambin con la tradicin escolstica y anticipa
la lgica moderna y la losofa analtica. Leibniz hizo asimismo contribuciones a la tecnologa y anticip nociones
que aparecieron mucho ms tarde en biologa, medicina,
geologa, teora de la probabilidad, psicologa, ingeniera
y ciencias de la computacin. Sus contribuciones a esta

1.1 Primeros aos

Gottfried Leibniz naci el 1 de julio de 1646 en Leipzig,
dos aos antes de que terminara la Guerra de los Treinta Aos, hijo de Federico Leibniz, jurista y profesor de
losofa moral en la Universidad de Leipzig, y Catherina Schmuck, hija de un profesor de leyes. Siendo adulto,
1

1 BIOGRAFA

frecuentemente rmaba como von Leibniz y numerosas ediciones pstumas de sus obras lo nombran como
Freiherr [Barn] G. W. von Leibniz"; sin embargo, no
se ha encontrado documento alguno que conrme que se
le haya concedido un ttulo nobiliario.[3] Su padre falleci
cuando tena seis aos, de modo que su educacin qued
en manos de su madre, de su to, y segn sus propias palabras, de s mismo. Al morir su padre, dej una biblioteca
personal de la que Leibniz pudo hacer uso libremente a
partir de los siete aos, y procedi a beneciarse de su
contenido, en particular los volmenes de historia antigua y de los Padres de la Iglesia.
Para cuando tena 12 aos haba aprendido por s mismo
latn, el cual utiliz durante el resto de su vida, y haba
empezado a estudiar griego. En 1661, a la edad de 14
aos, se matricul en la Universidad de Leipzig y complet sus estudios a los 20 aos, especializndose en leyes y
mostrando dominio de los clsicos, lgica y losofa escolstica. Sin embargo, su educacin en matemticas no estaba a la altura de franceses o britnicos. En 1666 public
su primer libro y tambin su tesis de habilitacin Sobre el
arte de las combinaciones. Cuando la universidad declin
el asegurarle un puesto docente en leyes tras su graduacin, Leibniz opt por entregar su tesis a la Universidad
de Altdorf y obtuvo su doctorado en cinco meses. Declin despus la oferta de un puesto acadmico en Altdorf y
dedic el resto de su vida al servicio de dos prominentes
familias de la nobleza alemana.

1.2

conquista de las Indias Orientales Holandesas. A cambio,

Francia se comprometera a no perturbar a Alemania ni
a Holanda. El plan recibi un apoyo cauteloso del elector. En 1672 el gobierno francs invit a Leibniz a Pars
para su discusin, pero el plan se vio pronto superado por
los acontecimientos y se torn irrelevante. La fracasada
invasin de Napolen a Egipto puede interpretarse como
una realizacin involuntaria del plan de Leibniz.
De esta forma Leibniz inici una estancia de varios aos
en Pars, durante la cual increment considerablemente sus conocimientos de matemticas y fsica y empez
a realizar contribuciones en ambas disciplinas. Conoci
a Malebranche y a Antoine Arnauld, el principal lsofo francs de la poca, estudi los escritos de Descartes,
de Pascal, tanto los publicados como los inditos y entabl amistad con el matemtico alemn Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, con quien mantuvo correspondencia
hasta el nal de su vida. Especialmente oportuno fue el
conocer al fsico y matemtico holands Christiaan Huygens, quien por entonces tambin se encontraba en Pars.
Al llegar a Pars, Leibniz recibi un duro despertar, pues
sus conocimientos de fsica y matemticas eran fragmentarios. Con Huygens como mentor, inici un programa
autodidacta que pronto result en la realizacin de grandes contribuciones en ambos campos, incluyendo el descubrimiento de su versin del clculo diferencial y su trabajo en las series innitas.

16661674

El primer puesto de Leibniz fue como alquimista asalariado en Nremberg, aunque no tena ningn conocimiento sobre el tema. Entr en contacto con Johann Christian
von Boineburg (16221672), antiguo ministro en jefe del
elector de Maguncia, Juan Felipe von Schnborn, quien
lo contrat como asistente y poco despus lo present al
elector, tras reconciliarse con l. Leibniz le dedic un ensayo al elector con la esperanza de obtener un empleo. La
estrategia funcion, pues el elector le solicit ayuda para
una nueva redaccin del cdigo legal de su electorado, y
en 1669 fue nombrado asesor de la Corte de Apelacio- La Stepped Reckoner.
nes. Aunque von Boineburg muri en 1672, permaneci
al servicio de su viuda hasta 1674.
A principios de 1673, cuando se entendi que Francia no
Von Boineburg hizo mucho por promover su reputacin, llevara adelante su parte del plan egipcio de Leibniz, el
y su servicio con el elector pronto tom un rol ms elector envi a su sobrino, escoltado por su tio, en una midiplomtico. Public un ensayo bajo el seudnimo de un sin relacionada ante el gobierno britnico. En Londres
noble polaco, en el que argumentaba (sin xito) en fa- Leibniz conoci a Henry Oldenburg y a John Collins.
vor del candidato alemn a la corona polaca. El principal Despus de mostrar ante la Royal Society una mquina
factor en la geopoltica europea durante su vida adulta capaz de realizar clculos aritmticos conocida como la
fueron las ambiciones de Luis XIV de Francia, respalda- Stepped Reckoner, que haba estado diseando y construdas por su ejrcito y su podero econmico. La Guerra yendo desde 1670, la primera mquina de este tipo que
de los Treinta Aos haba dejado exhausta a la Europa poda ejecutar las cuatro operaciones aritmticas bside habla alemana, adems de fragmentada y econmica- cas, la Sociedad le nombr miembro externo. La misin
mente atrasada. Leibniz propuso protegerla distrayendo concluy abruptamente al recibir la noticia de la muerte
a Luis XIV de la siguiente manera: Se invitara a Francia del elector. Leibniz regres inmediatamente a Pars y no
a tomar Egipto como un primer paso hacia una eventual a Maguncia, como tena planeado.

1.3

Casa de Hanover 16761716

La muerte repentina de los dos mecenas de Leibniz en

el mismo invierno signic que deba buscar un nuevo
rumbo para su carrera. A este respecto, fue oportuna una
invitacin del duque de Brunswick en 1669 para visitar
Hanover. All declin la invitacin, pero empez a escribirse con el duque en 1671. En 1673 este le ofreci un
puesto de consejero, que acept con renuencia dos aos
ms tarde, slo despus de que estuviera claro que no obtendra ningn empleo en Pars (cuyo estmulo intelectual
apreciaba) o en la corte imperial de los Habsburgo.

1.3

Casa de Hanover 16761716

Logr retrasar su arribo a Hanover hasta nales de 1676,

despus de otro breve viaje a Londres, donde posiblemente le mostraron algunas de las obras sin publicar de
Newton, aunque la mayor parte de los historiadores de las
matemticas arman ahora que Newton y Leibniz desarrollaron sus ideas de forma independiente: Newton desarroll las ideas primero y Leibniz fue el primero en publicarlas. En el viaje de Londres a Hanover se detuvo en
La Haya, donde conoci a Leeuwenhoek, quien mejor el
microscopio y descubri los microorganismos. Igualmente dedic varios das de intensa discusin con Spinoza,
quien recientemente haba concluido su obra maestra,
tica. Leibniz senta respeto por el poderoso intelecto de
Spinoza, pero estaba consternado por sus conclusiones,
que contradecan la ortodoxia cristiana.
En 1677 fue promovido, por propia peticin, a consejero
privado de Justicia, cargo que mantuvo durante el resto
de su vida. Leibniz sirvi a tres gobernantes consecutivos
de la Casa de Brunswick como historiador, consejero poltico y como bibliotecario de la Biblioteca Ducal. Desde
entonces emple su pluma en los diversos asuntos polticos, histricos y teolgicos que involucraban a la Casa de Brunswick; los documentos resultantes constituyen
una parte valiosa de los registros histricos del perodo.
Entre las pocas personas que acogieron a Leibniz en el
norte de Alemania se contaban la electora, su hija Sofa
Carlota de Hannover (16301714), la reina de Prusia y
su discpulo confeso, y Carolina de Ansbach, la consorte de su nieto, el futuro Jorge II. Para cada una de estas
mujeres, Leibniz fue correspondiente, consejero y amigo. Cada una de ellas lo acogi con ms calidez de lo que
lo hicieron sus respectivos esposos y el futuro rey Jorge I
de Gran Bretaa.[4]
Hanover contaba entonces slo con unos 10 000 habitantes y su provincianismo desagradaba a Leibniz. Sin
embargo, ser un cortesano importante en la Casa de
Brunswick constitua un gran honor, especialmente en
vista del meterico ascenso en el prestigio de dicha Casa
mientras dur la relacin de Leibniz con ella. En 1692,
el duque de Brunswick se convirti en elector hereditario del Sacro Imperio Romano Germnico. La Ley de
Asentamiento de 1701 design a la electora Sofa y a su
descendencia como la familia real del Reino Unido, una

3
vez que tanto el rey Guillermo III como su cuada y sucesora, la reina Ana, hubieran muerto. Leibniz particip en las iniciativas y negociaciones que condujeron a la
Ley, pero no siempre de manera ecaz. Por ejemplo, algo que public en Inglaterra, pensando que promovera
la causa de Brunswick, fue formalmente censurado por el
Parlamento Britnico.
Los Brunswick toleraron los enormes esfuerzos que dedicaba Leibniz a sus proyectos intelectuales sin relacin con
sus deberes de cortesano, proyectos tales como el perfeccionamiento del clculo, sus escritos sobre matemticas,
lgica, fsica y losofa, y el mantenimiento de una vasta
correspondencia. Empez a trabajar en clculo en 1674,
y para 1677 tena ya entre manos un sistema coherente, pero no lo public hasta 1684. Sus documentos ms
importantes de matemticas salieron a luz entre 1682 y
1692, por lo general en una revista que l y Otto Mencke
haban fundado en 1682, la Acta Eruditorum. Dicha revista jug un papel clave en los progresos de su reputacin
cientca y matemtica, la cual a su vez increment su
eminencia en la diplomacia, en historia, en teologa y en
losofa.
El elector Ernesto Augusto le comision a Leibniz una
tarea de enorme importancia, la historia de la Casa de
Brunswick, remontndose a la poca de Carlomagno o
antes, con la esperanza de que el libro resultante ayudara
a sus ambiciones dinsticas. Entre 1687 y 1690 Leibniz
viaj extensamente por Alemania, Austria e Italia en busca de materiales de archivo de relevancia para este proyecto. Pasaron las dcadas y el libro no llegaba, de modo
que el siguiente elector se mostr bastante molesto ante
la evidente falta de progresos. Leibniz nunca concluy el
proyecto, en parte a causa de su enorme produccin en
otros mbitos, pero tambin debido a su insistencia en
escribir un libro meticulosamente investigado y erudito
basado en fuentes de archivo. Sus patrones habran quedado bastante satisfechos con un breve libro popular, un
libro que fuera quizs un poco ms que una genealoga
comentada, a ser completada en tres aos o menos. Nunca supieron que, de hecho, haba llevado a cabo un buena
parte de la tarea asignada: cuando los escritos de Leibniz se publicaron en el siglo XIX, el resultado fueron tres
volmenes.
En 1711 John Keill, al escribir en la revista de la Real Sociedad de Londres y, con la supuesta bendicin de Newton, acus a Leibniz de haber plagiado el clculo de Newton, dando inicio de esta manera a la disputa sobre la paternidad del clculo. Comenz una investigacin formal
por parte de la Real Sociedad (en la cual Newton fue participante reconocido) en respuesta a la solicitud de retraccin de Leibniz, respaldando de esta forma las acusaciones de Keill. Ese mismo ao, durante un viaje por el
norte de Europa, el zar ruso Pedro el Grande se detuvo en
Hanover y se reuni con Leibniz, quien despus mostr
inters por los asuntos rusos durante el resto de su vida.
En 1712 Leibniz inici una estancia de dos aos en Viena,
donde se le nombr consejero de la Corte Imperial de los

Habsburgo.
Tras la muerte de la reina Ana en 1714, el elector Jorge
Luis se convirti en el rey Jorge I de Gran Bretaa bajo
los trminos de la Ley de Asentamiento de 1711. Aunque
Leibniz haba hecho bastante para favorecer dicha causa,
no habra de ser su hora de gloria. A pesar de la intervencin de la princesa de Gales Carolina de Ansbach, Jorge I
le prohibi a Leibniz reunirse con l en Londres hasta que
hubiera completado por lo menos un volumen de la historia de la familia Brunswick encargada por su padre casi
30 aos atrs. Adems, la inclusin de Leibniz en su corte de Londres habra resultado insultante para Newton,
quien era visto como el triunfador de la disputa sobre la
prioridad del clculo y cuya posicin en los crculos ociales britnicos no podra haber sido mejor. Finalmente,
su querida amiga y defensora, la dignataria electora Sofa
de Wittelsbach, muri en 1714.

OBRA

l describi de la siguiente manera:

No puedo terminar de decirles lo extraordinariamente distrado y disperso que soy. Estoy
intentando hallar varias cosas en estos archivos; busco papeles antiguos y voy detrs de documentos sin publicar. Con esto espero arrojar
alguna luz sobre la historia de la Casa de Brunswick. Recibo y respondo una inmensa cantidad de cartas. Al mismo tiempo tengo tantos
resultados matemticos, pensamientos loscos y otras innovaciones literarias, que no se
debe permitir que se desvanezcan, que a menudo no s por dnde comenzar. (1695, carta
a Vincent Placcius en Gerhardt)

Las partes existentes de los escritos en edicin crtica de

Leibniz falleci en Hanover en 1716: para entonces, esta- Leibniz estn organizadas de la siguiente manera:
ba tan fuera del favor en la Corte que ni Jorge I (quien se
encontraba cerca de Hanover en ese momento) ni ningn
Serie 1. Correspondencia poltica, histrica y geneotro cortesano, ms que su secretario personal, asistieron
ral. 25 vols. 1666-1701.
al funeral. Aun cuando Leibniz era miembro vitalicio de
la Real Sociedad y de la Academia Prusiana de las Cien Serie 2. Correspondencia losca. 1 vol. 1663cias, ninguna de las dos entidades consider conveniente
1685.
honrar su memoria. Su tumba permaneci en el anonimato hasta que Leibniz fue exaltado por Fontenelle ante la
Serie 3. Correspondencia matemtica, cientca y
Academia de Ciencias de Francia, la cual lo haba admitcnica. 8 vols. 1672-1696.
tido como miembro extranjero en 1700. La exaltacin se
redact a peticin de la duquesa de Orleans, nieta de la
Serie 4. Escritos polticos. 7 vols. 1667-1699.
electora Sofa.
Serie 5. Escritos histricos y lingsticos. Inactivo.

Obra

Leibniz escribi principalmente en tres idiomas: latn escolstico (ca. 40 %), francs (ca. 35 %) y alemn (menos
del 25 %). Durante su vida public muchos panetos y
artculos acadmicos, pero slo dos libros loscos, De
Ars combinatoria y la Thodice. Public numerosos panetos, con frecuencia annimos, en nombre de la Casa de
Brunswick, entre los que se destaca De jure suprematum,
una importante consideracin sobre la naturaleza de la
soberana. Otro libro sustancial apareci pstumamente:
su Nouveaux essais sur l'entendement humain (Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano), el cual haba evitado publicar tras la muerte de John Locke. Hasta 1895,
cuando Bodemann complet su catlogo de los manuscritos y la correspondencia de Leibniz, no se esclareci
la enorme extensin de su legado: aproximadamente 15
000 cartas a ms de 1000 destinatarios, adems de 40 000
tems adicionales, sin contar que muchas de dichas cartas
tienen la extensin de un ensayo. Gran parte de su vasta correspondencia, en particular las cartas fechadas despus de 1685, permanecen inditas, y mucho de lo que
se ha publicado lo ha sido apenas en dcadas recientes.
La cantidad, la variedad y el desorden de los escritos de
Leibniz son el resultado predecible de una situacin que

Serie 6. Escritos loscos. 5 vols. 1663-1690 y

Nouveaux essais sur l'entendement humain.
Serie 7. Escritos matemticos. 6 vols. 1672-1676.
Serie 8. Escritos cientcos, mdicos y tcnicos. 1 vol.
1668-1676.
La catalogacin de la totalidad del legado de Leibniz se
inici en 1901. Dos guerras mundiales (con el holocausto
judo de por medio, incluyendo a un empleado del proyecto y otras consecuencias personales) y dcadas de divisin alemana (dos Estados divididos por una cortina de
hierro, que separaron a los acadmicos y dispersaron tambin partes de su legado literario) obstaculizaron grandemente el ambicioso proyecto de edicin que debe tratar con el empleo de siete idiomas en cerca de 200 000
pginas de material impreso. En 1985 fue reorganizado
e incluido en un programa conjunto de academias federales y estatales alemanas. Desde entonces las ramas en
Potsdam, Mnster, Hannover y Berln han publicado en
conjunto 25 volmenes de la edicin crtica (hasta 2006),
con un promedio de 870 pginas por volumen (comparado con los 19 volmenes desde 1923), ms la preparacin
de ndices y la labor de concordancia.

Celebridad pstuma

en ingls se publicaron antes de 1946.

Nicholas Jolley (Jolley, 21719) ha dicho que la reputacin de Leibniz como lsofo es quizs ahora ms alta
Al momento de fallecer Leibniz, su reputacin estaba en de lo que lo fue en cualquier momento desde la poca de
declive; se le recordaba nicamente por un libro, la Tho- Leibniz, por las siguientes razones:
dice, cuyo supuesto argumento central fue caricaturizado por Voltaire en su Candide. La descripcin que hizo
El trabajo en la historia de las ideas de los siglos
Voltaire de las ideas de Leibniz fue tan inuyente que
XVII y XVIII ha revelado con mayor claridad la
muchos la tomaron como una descripcin precisa (esta
Revolucin intelectual que precedi a la ms comalinterpretacin puede seguir ocurriendo entre ciertas
nocida Revolucin industrial y comercial de los sipersonas legas). De modo que Voltaire tiene algo de resglos XVIII y XIX.
ponsabilidad en el hecho de que muchas de las ideas de
Leibniz sigan sin ser comprendidas. Adems, Leibniz tu El menosprecio de la metafsica, caracterstico de la
vo un ardiente discpulo, el lsofo Christian Wol, culosofa analtica y lingstica, se ha atenuado.
ya apariencia dogmtica y supercial contribuy a daar
considerablemente la reputacin de Leibniz. En cualquier
La losofa analtica contempornea contina recaso, el movimiento losco se estaba apartando del
curriendo a ideas diversas de Leibniz acerca de la
racionalismo y de la construccin de sistemas del siglo
identidad, la individuacin, los mundos posibles.
XVII, del cual Leibniz haba sido un gran exponente. Su
Se le ve ahora como una importante prolongatrabajo en derecho, diplomacia e historia fue percibido
cin del poderoso esfuerzo iniciado por Platn y
como efmero en su inters, y la vastedad y la riqueza de
Aristteles: el universo y el lugar del hombre en l
su correspondencia se pas por alto.
es atribuible a la razn humana.
Gran parte de Europa lleg a dudar de que hubiera descubierto el clculo independientemente de Newton, y por
ende se despreci la totalidad de su trabajo en matemti- En 1985 el gobierno alemn instituy el Premio Leibniz,
cas y fsica. Voltaire, quien admiraba a Newton, tambin que anualmente entrega 1,55 millones de euros para reescribi su Candide, al menos en parte, para desacreditar sultados experimentales y 770 000 euros para resultados
la aseveracin de Leibniz de su descubrimiento del clcu- tericos (el premio ms importante a nivel mundial para
lo y su opinin de que la teora de la gravitacin universal las contribuciones cientcas).
de Newton era incorrecta. El surgimiento de la relativi- En 1970 la UAI decidi llamarle en su honor Leibniz
dad y el trabajo subsiguiente en la historia de las mate- a un astroblema ubicado en el hemisferio sur del lado osmticas situaron la posicin de Leibniz bajo una luz ms curo de la Luna.[6]
favorable.
En 2006, la Universidad de Hanover fue nombrada GottEl largo recorrido de Leibniz hasta su gloria presente em- fried Wilhelm Leibniz en su honor.
pez con la publicacin en 1765 de sus Nouveaux Essais,
los cuales fueron ledos rigurosamente por Kant. En 1768
Dutens public la primera edicin en varios volmenes de
la obra de Leibniz, seguida en el siglo XIX por varias ms, 4 Filosofa
incluyendo la de Erdmann, Foucher de Careil, Gerhardt,
Gerland, Klopp y Mollat, as como la publicacin de su El pensamiento losco de Leibniz aparece de forcorrespondencia con personajes notables, como Antoine ma fragmentada, ya que sus escritos loscos consisten
Arnauld, Samuel Clarke, Sofa de Hanover y la hija de principalmente en una multitud de textos cortos: artculos
de revistas, manuscritos publicados mucho despus de su
sta, Sofa Carlota de Hannover.
En 1900 Bertrand Russell public un estudio crtico acer- muerte y gran cantidad de cartas con personajes mltica de la metafsica de Leibniz, y poco despus Louis ples. Escribi nicamente dos tratados de losofa, y el
Couturat public un importante estudio de Leibniz y edi- que se public durante su vida, la Thodice de 1710, es
t un volumen de escritos hasta entonces no divulgados, tanto teolgico como losco.
principalmente de lgica. Aunque dichas conclusiones,
especialmente las de Russell, se pusieron en duda y a
menudo se desecharon, le dieron a Leibniz algo ms de
respetabilidad entre los lsofos analticos y lingsticos
del siglo XX del mundo de habla inglesa (Leibniz haba
sido ya de gran inuencia para varios alemanes, como
Bernhard Riemann). Sin embargo, la literatura secundaria en habla inglesa sobre Leibniz no oreci realmente
hasta despus de la Segunda Guerra Mundial, en la bibliografa de Brown.[5] Menos de treinta de las entradas

El propio Leibniz fecha su inicio como lsofo con su

Discurso sobre la metafsica, el cual elabor en 1686
como un comentario a una disputa entre Malebranche
y Antoine Arnauld. Esto condujo a una extensa y valiosa disputa con Arnauld (Ariew & Garber|69, Loemker|36,38); dicho comentario y el discurso no se publicaron sino hasta el siglo XIX. En 1695 Leibniz realiz su
entrada pblica a la losofa europea con un artculo titulado Nuevo sistema de la naturaleza y comunicacin de las
sustancias (Ariew & Garber, 138, Loemker, 47, Wiener,

6
II.4). En el perodo 1695-1705 elabor sus Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano, un extenso comentario sobre An Essay Concerning Human Understanding
(1690) de John Locke, pero al enterarse de la muerte de
Locke en 1704 perdi el deseo de publicarlo, de modo
que los Nuevos ensayos no se publicaron sino hasta 1765.
La Monadologie, otra de sus obras importantes, compuesta en 1714 y publicada pstumamente, consta de noventa
aforismos.

4 FILOSOFA
hace aicos porque sabe que ha tocado el suelo, y
no porque el impacto con el suelo lo compela a
partirse.
Continuidad. Natura non facit saltum. Un concepto
anlogo en matemticas a este principio sera el siguiente: Si una funcin describe una transformacin
o algo a lo cual se aplica la continuidad, entonces su
dominio y su rango sern ambos conjuntos densos.

Leibniz conoci a Spinoza en 1676 y ley algunos de sus

Optimismo. Indudablemente Dios siempre elige lo
escritos sin publicar, y se sospecha desde entonces que
mejor. (LL 311).
se apropi de algunas de sus ideas. A diferencia de Des Plenitud. El mejor de los mundos posibles actuacartes, Leibniz y Spinoza tenan una educacin losca
lizara cada posibilidad genuina, y el mejor de los
rigurosa. La disposicin escolstica y aristotlica de su
mundos posibles contendr todas las posibilidades,
mente revelan la fuerte inuencia de uno de sus profecon nuestra experiencia nita de la eternidad que no
sores en Leipzig, Jakob Thomasius, quien supervis adeprovee razones para disputar la perfeccin de la nams su tesis de grado. Leibniz tambin ley vorazmente
turaleza.
a Francisco Surez, un jesuita espaol, respetado incluso
en las universidades luteranas. Tena un profundo inte Principio de conveniencia: o la eleccin de lo mers por los nuevos mtodos y conclusiones de Descartes,
jor, que a diferencia de la lgica que parte del prinHuygens, Newton y Boyle, pero observaba sus trabajos
cipio de la necesidad, sta tiene como base la condesde una perspectiva bastante inuida por las nociones
tingencia (Monadologa, 46).
escolsticas. Sin embargo, sigue siendo notable el que
sus mtodos y preocupaciones anticipan con frecuencia
la lgica y la losofa analtica y lingstica del siglo XX. Al segundo principio se le llama con frecuencia ley de
Leibniz . Dicho principio ha sido objeto de grandes controversias, en particular de la losofa corpuscular y la
mecnica cuntica.
4.1 Los principios
Leibniz recurra de forma libre a uno u otro de siete
principios fundamentales (Mates 1986: 7.3, 9; y Mercer 4.2 Las mnadas
2001: 47384):
La contribucin ms importante de Leibniz a la metafsica es su teora de las mnadas, tal como la expuso en
Identidad/contradiccin. Si una proposicin es verla Monadologie. Las mnadas son al mbito metafsico,
dadera, entonces su negacin es falsa, y viceversa.
lo que los tomos, al mbito fsico/fenomenal; las mna Sustancia. La sustancia es aquello que en un predica- das son los elementos ltimos del universo. Son formas
do se corresponde con el sujeto, y que individualiza del ser substanciales con las consiguientes propiedades:
el mundo. Es la unidad individual bsica del mun- son eternas, no pueden descomponerse, son individuales,
do, que tiene capacidad de percepcin y apetencia estn sujetas a sus propias leyes, no son interactivas y cay cuyos atributos slo pueden venir causados por s da una es un reejo de todo el universo en una armona
preestablecida (un ejemplo histricamente importante de
misma (autocausados, puesto que es sustancia).
pansiquismo).
Identidad de los indiscernibles. Dos cosas son idnLas mnadas son centros de fuerza;[8] la substancia es
ticas si y slo si comparten las mismas propiedades,
fuerza, mientras el espacio, la materia, y el movimiento
independientemente de que ocupen lugares distintos
son meramente fenomenales. El espacio es fenomnico y
en el espacio.
no absoluto,[9] sino relativo, y consiste en la percepcin
Principio de razn suciente. Debe existir una ra- de las relaciones espaciales entre unas mnadas y otras
zn suciente (a menudo slo por Dios conocida) (o conjunto de ellas). As, la espacialidad se da cuando
para que cualquier cosa exista, para que cualquier percibo que una silla est frente a una mesa, la mesa en
evento se produzca, para que cualquier verdad pue- el centro de las paredes de la habitacin, la ventana en
una de ellas, etctera. No puede ser absoluto porque no
da obtenerse. (LL 717)
hay una razn suciente para considerar que el universo
Armona preestablecida.[7] La naturaleza apropia- est situado en un rea y no en otra. En cuanto a la mada de cada sustancia hace que lo que le ocurre a una terialidad o extensin de las mnadas, no existe porque
corresponda a lo que le ocurre a las otras, sin que sin entonces habramos de aceptar que un objeto, al dividirembargo acten entre ellas directamente. (Discur- se en dos por algo externo, est siendo modicado por
so sobre la metafsica, XIV). Un vaso que se cae se una causa ajena a s, lo que entrara en contradiccin con

7
la autocausacin inherente de la sustancia (esto se resuelve, en lo que al mundo fenomnico concierne (es decir,
el mundo de la ciencias naturales), en con el principio de
armona preestablecida, en la que todo sucede segn un
orden simultneo y coherente de reejos).
La esencia ontolgica de una mnada es su simpleza irreductible. A diferencia de los tomos, las mnadas no poseen un carcter material o espacial. Tambin dieren de
los tomos en su completa independencia mutua, de modo que las interacciones entre mnadas son slo aparentes. Por el contrario, en virtud del principio de la armona
preestablecida, cada mnada obedece un conjunto particular de instrucciones preprogramadas, de modo que
una mnada sabe qu hacer en cada momento. (Estas
instrucciones pueden entenderse como anlogas a las
leyes cientcas que gobiernan a las partculas subatmicas.) En virtud de estas instrucciones intrnsecas, cada
mnada es como un pequeo espejo del universo. Las
mnadas son necesariamente pequeas; p. ej., cada ser
humano constituye una mnada, en cuyo caso el libre albedro se torna problemtico. Igualmente, Dios es una
mnada, y su existencia puede inferirse de la armona
prevaleciente entre las mnadas restantes; Dios desea la
armona preestablecida.
Se supone que las mnadas se han deshecho de lo problemtico:
de la interaccin entre la mente y el cuerpo (vase el
problema mente cuerpo que surge en el sistema de
Descartes);
de la falta de individuacin inherente al sistema de
Spinoza, el cual presenta a las criaturas individuales
como meramente accidentales.
La monadologa fue vista como arbitraria, excntrica incluso, en la poca de Leibniz y desde entonces.

4.3

encontrado la ms estable entre variedad y homogeneidad. Es el mundo matemtica y fsicamente ms perfecto, puesto que las combinaciones (sean moralmente buenas o malas, no importa) son las mejores posibles. Leibniz reescribe al nal de este libro una fbula que viene a
simbolizar esto mismo: la perfeccin matemtica de este mundo real frente a todos los posibles, que siempre se
encuentran en la imperfeccin y descompensacin de hetereogeneidad y homogeneidad, siendo el inerno el mximo homogneo (los pecados se repiten eternamente) y
el paraso el mximo heterogneo.
La armacin de que vivimos en el mejor de los mundos
posibles le atrajo burlas, ms notablemente de Voltaire,
quien lo caricaturiz en su novela cmica Candide, al introducir un personaje el Dr. Pangloss (una parodia de
Leibniz) que la repite como un mantra. De ah proviene el adjetivo panglosiano, para describir a alguien tan
ingenuo como para creer que nuestro mundo es el mejor
de los mundos posibles.
El matemtico Paul du Bois-Reymond escribi, en sus
Pensamientos de Leibniz sobre la ciencia moderna, que
Leibniz pensaba en Dios como un matemtico.
Como se sabe, la teora
de mximos y mnimos de las
funciones est en deuda con l por
el progreso, gracias al descubrimiento del mtodo de las tangentes.
Pues bien, concibe a Dios en la
creacin del mundo como un matemtico resolviendo un problema
de mnimos, o ms bien, en nuestra
fraseologa moderna, un problema
en el clculo de las variaciones
siendo la cuestin determinar, entre
un nmero innito de mundos posibles, aqul en el cual se minimiza la
suma del mal necesario.

La Teodicea y el optimismo

(Tener presente que el trmino optimismo es utilizado

aqu en el sentido de ptimo, y no en el ms comn de la
palabra, es decir, estado de nimo contrario al pesimismo).

Una defensa cautelosa del optimismo de Leibniz recurrira a ciertos principios cientcos que emergieron en los
dos siglos desde su muerte y que estn ahora establecidos: el principio de la menor accin, la conservacin de
la masa y la conservacin de la energa.

La Teodicea intenta justicar las evidentes imperfecciones del mundo, armando que se trata del mejor de los
mundos posibles. Tiene que ser el mejor y ms equilibra- 5 Conocimiento
do de los mundos posibles, ya que fue creado por un Dios
perfecto. En Rutherford (1998) se encuentra un estudio Percepcin y apercepcin. Las mnadas tienen
acadmico detallado acerca de la Teodicea de Leibniz.
percepciones. Pueden ser claras u oscuras. Las cosas
La concepcin de el mejor de los mundos posibles toma tienen percepciones sin conciencia. Cuando las percepsu justicacin bajo un Dios con capacidad ordenadora, ciones tienen claridad y conciencia y a un tiempo van
no moral sino matemticamente. Para Leibniz, este es el acompaadas por la memoria, son apercepcin, propia
mejor de los mundos posibles, sin entender mejor de un de las almas. Las humanas pueden conocer verdades
modo moralmente bueno, sino matemticamente bueno, universales y necesarias. As, el alma es espritu. En la
ya que Dios, de las innitas posibilidades de mundos, ha cumbre de la escala de las mnadas est la divina. Una

MATEMTICA

buena fuente para profundizar esto ltimo se encuentra sucede por algo, es decir, si todo lo que sucede responde
en la Monadologa.
siempre a una razn determinante, conociendo esa razn
Leibniz distingue entre verdades de razn y verdades de se podra saber lo que suceder en el futuro. ste es el
hecho. Las primeras son necesarias. Las segundas no se fundamento de la ciencia experimental.
justican a priori, sin ms. Dos y dos son cuatro es una
verdad de razn. Coln descubri Amrica es una verdad de hecho, porque pudo haber sido de otra manera,
es decir, Coln no descubri Amrica. Pero Coln descubri Amrica porque ello estaba en su ser individual,
Coln (mnada). Las verdades de hecho estn incluidas
en la esencia de la mnada. Pero solamente Dios conoce
todas las verdades de hecho, porque en su omnisciencia
y omnipotencia no puede haber distinciones de verdades
de razn y de hecho de cada mnada. Slo Dios puede
comprender las verdades de hecho, pues ello presupone
un anlisis innito.

Sin embargo, dados los lmites del intelecto humano, hemos de limitarnos a aceptar que nada ocurre sin razn, a
pesar de que dichas razones muy a menudo no pueden ser
conocidas por nosotros.
Una de las consecuencias generales para la fsica del principio de razn suciente fue condensada por Leibniz en
forma de aforismo: En el mejor de los mundos posibles
la naturaleza no da saltos y nada sucede de golpe, lo cual
vincula dicho principio con el problema del continuo y de
la innita divisibilidad de la materia.

Leibniz, en el orden del conocimiento, armar un tipo

de innatismo. Todas las ideas sin exclusin proceden de 7 Matemtica
la actividad interna que le es propia a cada mnada. Las
ideas, por ello, son innatas. Leibniz se opondr a Locke y Aunque la nocin matemtica de funcin estaba implcia todo el empirismo ingls.
ta en la trigonometra y las tablas logartmicas, las cuales ya existan en sus tiempos, Leibniz fue el primero, en
1692 y 1694, en emplearlas explcitamente para denotar
alguno de los varios conceptos geomtricos derivados de
6 Principio de razn suciente
una curva, tales como abscisa, ordenada, tangente, cuerda y perpendicular.[10] En el siglo XVIII, el concepto de
El principio de razn suciente, enunciado en su forma
funcin perdi estas asociaciones meramente geomms acabada por Gottfried Leibniz en su Teodicea, artricas.
ma que no se produce ningn hecho sin que haya una razn suciente para que sea as y no de otro modo. De ese Leibniz fue el primero en ver que los coecientes de un
modo, sostiene que los eventos considerados azarosos o sistema de ecuaciones lineales podan ser organizados en
contingentes parecen tales porque no disponemos de un un arreglo, ahora conocido como matriz, el cual poda
ser manipulado para encontrar la solucin del sistema, si
conocimiento acabado de las causas que lo motivaron.
la hubiera. Este mtodo fue conocido ms tarde como
Cita de la siguiente manera: Ahora debemos remontareliminacin gaussiana. Leibniz tambin hizo aportes en
nos a la metafsica, sirvindonos del gran principio por lo
el campo del lgebra booleana y la lgica simblica.
comn poco empleado, que arma que nada se hace sin
razn suciente, es decir que nada sucede sin que le fuese imposible a quien conociera sucientemente las cosas,
dar una razn que sea suciente para determinar por qu 7.1 Clculo innitesimal
es esto as y no de otra manera. Enunciado el principio,
la primera cuestin que se tiene derecho a plantear ser: La invencin del clculo innitesimal es atribuida tanto a
por qu hay algo ms bien que nada. Pues la nada es ms Leibniz como a Newton. De acuerdo con los cuadernos de
simple y ms fcil que algo. Adems, supuesto que deban Leibniz, el 11 de noviembre de 1675 tuvo lugar un aconexistir cosas, es preciso que se pueda dar razn de por tecimiento fundamental, ese da emple por primera vez
qu deben existir de ese modo y no de otro. (Principios el clculo integral para encontrar el rea bajo la curva de
una funcin y=f(x). Leibniz introdujo varias notaciones
de la naturaleza, 7).
usadas en la actualidad, tal como, por ejemplo, el signo
El principio de razn suciente es complementario del integral , que representa una S alargada, derivado del
principio de no contradiccin, y su terreno de aplicacin latn summa, y la letra d para referirse a los diferenpreferente son los enunciados de hecho; el ejemplo tradi- ciales, del latn dierentia. Esta ingeniosa y sugerente
cional es el enunciado Csar pas el Rubicn, del cual notacin para el clculo es probablemente su legado mase arma que, si tal cosa sucedi, algo debi motivarlo.
temtico ms perdurable. Leibniz no public nada acerca
De acuerdo a la concepcin racionalista, el principio de de su Calculus hasta 1684.[11] La regla del producto del
razn suciente es el fundamento de toda verdad, porque clculo diferencial es an denominada regla de Leibniz
nos permite establecer cul es la condicin esto es, la para la derivacin de un producto. Adems, el teorema
razn de la verdad de una proposicin. Para Leibniz, que dice cundo y cmo diferenciar bajo el smbolo insin una razn suciente no se puede armar cundo una tegral, se llama la regla de Leibniz para la derivacin de
proposicin es verdadera. Y dado que todo lo que sucede una integral.

9
Desde 1711 hasta su muerte, la vida de Leibniz estuvo
emponzoada con una larga disputa con John Keill, Newton y otros sobre si haba inventado el clculo independientemente de Newton, o si meramente haba inventado
otra notacin para las ideas de Newton.[12]

[8] En el sentido de dinamismo o actividad

[9] Scruton, R. (2003). Historia de la losofa moderna. De
Descartes a Wittgenstein. Barcelona: Ediciones Pennsula,
pp. 117-119
[10] Struik (1969), 367

Leibniz pas entonces el resto de su vida tratando de demostrar que no haba plagiado las ideas de Newton.
[11] Puede encontrarse una traduccin al ingls de esta publiActualmente se emplea la notacin del clculo creada por
Leibniz, no la de Newton.

7.2

Topologa

Leibniz fue el primero en utilizar el trmino analysis situs,

que luego se utilizara en el siglo XIX para referirse a lo
que se conoce como topologa.

Vase tambin
Frmula de Leibniz que es igual a Pi
Notacin de Leibniz
Regla de Leibniz
Serie de Leibniz
Criterio de Leibniz
La garra del len
Metafsica
Monadologa
Vis viva

Referencias

[1] En textos antiguos es posible encontrar su nombre espaolizado como Godofredo Guillermo Leibniz, pero lo habitual en la bibliografa en espaol es respetar su nombre
original; as sucede en importantes obras de referencia escritas en espaol (cfr. FERRATER MORA: Diccionario
de Filosofa (1994)
[2] Diderot, Vol. 9, pg. 379.

cacin en Struik (1969: 27184), quien tambin tradujo

partes de otros dos trabajos fundamentales de Leibniz sobre calculus.
[12] Hall (1980) brinda una discusin erudita de la disputa entre Leibniz y Newton sobre la invencin del clculo matemtico.

10 Bibliografa
Gottfried Wilhelm Leibniz, Obras loscas y cientcas, coord. Juan Antonio Nicols, Granada: Comares, 2007ss. (publicados: volumen 2, Metafsica (2010); volumen 5, Lengua universal, caracterstica y lgica (2013); volumen 8, Escritos Cientcos (2009); volumen 10: Ensayos de Teodicea
(2012); volumen 14: Correspondencia I: Arnauld Des Bosses (2007); volumen 16: Correspondencia
III: Johann Bernoulli - De Volder (2011)).
Gottfried Leibniz (2011). Javier Echeverra, ed.
Obra completa. Biblioteca de Grandes Pensadores.
Escritos metodolgicos y epistemolgicos; Escritos loscos; Escritos lgico-matemticos; Escritos sobre
mquinas y ciencias fsico-naturales; Escritos jurdicos, polticos y sociales; Escritos teolgicos y religiosos; Apndice: esbozo autobiogrco. Madrid:
Editorial Gredos. ISBN 9788424921309.
Gottfried Wilhelm Leibniz: Discurso sobre la teologa natural de los chinos, edicin bilinge. Traduccin, introduccin y notas por Lourdes Rensoli Laliga. Buenos Aires: Biblioteca universal Martin
Heidegger, 2000 (reimpr. Buenos Aires: Prometeo,
2005).
Gottfried Wilhelm Leibniz, Escritos loscos, Madrid: Mnimo Trnsito / Antonio Machado Libros,
2003.
Sobre Leibniz

[3] Aiton 1985: 312

[4] Para un estudio reciente de la correspondencia de Leibniz
con Sofa Carlota, vase MacDonald Ross (1998).
[5] Gregory Browns Bibliography

Martin Heidegger: La proposicin del fundamento,

Ediciones del Serbal, Barcelona, 1991. Trad. de Flix Duque y Jorge Prez de Tudela.

[6] Ficha del crter lunar Leibnitz, Gazeteer of Planetary

Nomenclature Enlace consultado el 10 de julio de 2009.

Nicholas Jolley, (ed.): The Cambridge Companion to

Leibniz, Cambridge University Press, Nueva York,
1995.

[7] Jolley (1995: 12931), Woolhouse y Francks (1998), y

Mercer (2001).

Michael-Thomas Liske: Gottfried Wilhelm Leibniz,

Beck, Mnich, 2000.

10

11 ENLACES EXTERNOS

Felipe Martnez Marzoa: Clculo y ser: (aproximacin a Leibniz), Madrid, 1991.

Juan Antonio Nicols: Razn, verdad y libertad en
G. W. Leibniz, Granada: Universidad de Granada,
1995.
Jos Ortega y Gasset: La idea de principio en Leibniz y la evolucin de la teora deductiva. En Obras
completas, Vol. VIII, Alianza/Revista de Occidente,
Madrid, 1983.
Lourdes Rensoli: El problema antropolgico en la
concepcin losca de Gottfried Wilhelm Leibniz,
Valencia: UPV,2002.
Manuel Snchez Rodrguez y Sergio Rodero (ed.):
Leibniz en la losofa y la ciencia modernas, Granada: Comares, 2010.

11

Enlaces externos

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Proyecto de Investigacin Leibniz en espaol, dedicado a la traduccin y edicin crtica de las Obras
loscas y cientcas de Leibniz en 20 vols. (Granada: Comares, 2007ss.).
Biblioteca Hispnica Leibniz. Base de datos para
bsquedas bibliogrcas de materiales de Leibniz y
sobre Leibniz, en el mundo acadmico iberoamericano. Cuenta con unos 1500 documentos, y buena
parte de los mismos pueden ser descargados directamente o recibidos por correo electrnico. Gestin:
Red Iberoamericana Leibniz y Universidad de Granada.

Obras de Gottfried Leibniz en la Biblioteca Virtual

Miguel de Cervantes.
Red Iberoamericana Leibniz, de la AUIP.
Algunos textos de Leibniz en original segn la edicin de la Akademie
Monadologa en espaol, versin gratuita en PDF.
La edicin de Gerhardt de las obras de Leibniz
Julin Maras: Conferencia sobre Leibniz

Julin Maras: Amistad con Leibniz

(en ingls) Artculo enciclopdico de la Universidad
Stanford sobre Leibniz (Stanford Encyclopedia of
Philosophy)
Leibniz: teora y prctica de la interdisciplinariedad.
Actas del Congreso Asociado Leibniz 2009, organizado por la Fundacin Canaria Orotava de Historia
de la Ciencia. ISSN: 0210-8365. Thmata. Revista
de Filosofa. Nmero 42. 2009. Edicin digital.

11

12
12.1

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12.2

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