El sudeste asitico

concentra la mayor
acumulacin de medios
militares del planeta. En
la imagen, un ejercicio
de las Fuerzas Areas de
Malasia.
Fotografa:
Chris Cavagnaro / US Navy

EL CONFLICTO MARTIMO
QUE DEFINIR EL NUEVO
ORDEN MUNDIAL

Durante siglos, las Paracelso,

un pequeo archipilago de
islas diminutas, peascos y
atolones, no fueron ms que
un refugio para pescadores
que navegaban sus aguas
entre abril y agosto. Hoy,
este rincn del Pacfico es el
eje de la mayor acumulacin
de medios militares del
planeta. Dominar sus costas
paradisacas supone
controlar la tercera parte del
trfico martimo
internacional y una de las
reservas de petrleo y gas
ms valiosas del planeta.
China y Estados Unidos, a
travs de sus aliados
regionales, estn ya
enfrascados en una
contienda que definir el
nuevo orden mundial.
Texto:
Pablo L. Orosa

16 zazpika

zazpika 17

Islas
Sensaku
CHINA
TAIWAN
BIRMANIA

Aguas territoriales
reclamadas por China

LAOS

Zonas econmicas exclusivas

de cada pais

Islas
Paracelso

Islas en disputa

TAILANDIA
Islas
Spralty

CAMBOYA
VIETNAM

ISLAS
FILIPINAS

MALASIA
BRUNEI

INDONESIA

n la pequea ciudad de Sansha, el enclave

chino al sur de la isla de Yongxing, en el archipilago de las Paracelso, la temperatura rara
vez baja de los 30 grados. La humedad convierte el aire en casi irrespirable y la disponibilidad
de agua dulce depende de las reservas tradas del continente, 340 kilmetros al norte. Hasta hace unos meses apenas varios centenares de pescadores residan
en la isla de madera, un palmeral de playas de arena
blanca y aguas cristalinas. Hoy, ms de 1.400 personas,
en su mayora militares y personal de la administracin china, habitan este enclave de no ms de 13 kilmetros cuadrados. Se ha construido un hospital, un
pequeo aeropuerto y una drsena artificial, y se est
terminando la primera escuela, as como varias plantas desaladoras. El objetivo es convertir este remoto
territorio del Mar Meridional en un lugar al que las
familias puedan llamar hogar. As lo recoge la televisin pblica china, CCTV, en uno de los mltiples
reportajes que realiza de la zona desde que Sansha
fuese declarada, el 24 de julio de 2012, capital de la
prefectura que administra los dominios chinos en las
islas Paracelso, Spratly y el banco Macclesfield.
Estos pequeos archipilagos, reclamados por Vietnam, Filipinas, Taiwan y Malasia, son clave en la estrategia del gobierno chino para dominar el Mar de
18 zazpika

China Meridional. Las aspiraciones chinas, recogidas

en un documento enviado a la ONU en 2009 y desde
hace unos meses en sus pasaportes, pasan por controlar el 80% de las aguas comprendidas entre los estrechos de Malaca y Taiwan, una ruta fundamental
en el comercio entre Europa y Oriente. China alude a
las expediciones histricas de la dinasta Han para
argir su soberana sobre la denominada lengua de
vaca, que dejara bajo su potestad las islas Spratly y
Paracelso y el banco de arena de las Scarborough,
adentrndose en las aguas territoriales de los pases
circundantes. Un dominio de facto de la franja meridional del Pacfico.
El ascenso pacfico impulsado por Hu Jintao ha dado
paso a una fuerte poltica expansionista motivada no
solo por el dominio del trfico martimo internacional
y de los recursos naturales, sino por la proyeccin
de sus capacidades martimas y polticas, asociadas a
la recuperacin de su posicin central de liderazgo en
el orden regional y global, explica el director del Observatorio de Poltica China, Xulo Rios. China anhela
revertir las humillaciones histricas del siglo XX y
convertirse de nuevo en una potencia internacional
capaz de subvertir el dominio norteamericano. El
Mar de China Meridional ser el lugar donde China
probar la hegemona de los Estados Unidos, augura

el prestigioso autor estadounidense Robert Kaplan en

su libro The Asias Cauldron. Para lograrlo, China se
inspira en el ascenso de los propios Estados Unidos a
finales del siglo XIX con la conquista del Caribe. El
dragn asitico est repitiendo cien aos despus la
maniobra norteamericana, expulsando a las dems
potencias a travs de la denominada estrategia A2/AD,
que impide el acceso de otros actores internacionales
a la zona. A pesar de los logros de los ltimos aos,
China todava est retrasada en ciertas reas de vital
importancia. De momento, solo sera capaz de plantear un desafo militar a las fuerzas estadounidenses
en sus costas ms cercanas a travs de las tcticas de
antiacceso y denegacin de rea, apunta Collin Koh,
especialista militar del Instituto de Defensa de la Rajaratnam University de Singapur. La declaracin en
2013 de una zona de exclusin area sobre las islas
Senkaku, disputadas con Japn en el Mar Oriental, ha
sido otra muestra ms del ascendente poder chino.
China no est todava preparada para desafiar
abiertamente a Estados Unidos, pero s para asegurar
un equilibrio estratgico, matiza Ros. Por ello recurre
tambin a las armas diplomticas. El Amrica para
los americanos convertido en Asia para los asiticos, una revisin de la Doctrina Monroe con la que
China fuerza una resolucin bilateral de los conflictos

en el sudeste asitico, convirtiendo en papel mojado

el cdigo de conducta suscrito en 2002 con los miembros de la Asociacin de Naciones del Sudeste Asitico
(ASEAN por sus siglos en ingls). Desde su firma, la
mayora de los pases han violado el espritu del
acuerdo, cuando no la letra. El comportamiento de
China en los ltimos aos es particularmente problemtico: sus intentos de sitiar a marinos filipinos en
el atoln de Second Thomas en marzo; el despliegue
de la plataforma petrolfera en aguas reclamadas por
Vietnam; y las revelaciones de un proyecto para reclamar seis nuevos atolones en las islas Spratly contravienen la clusula de auto-control incluida en el
artculo V, afirma el investigador del Institute of
Southeast Asian Studies (ISEAS) Ian Storey.
Este proceso de finlandizacin del conflicto, similar
al utilizado por la Unin Sovitica en Escandinavia durante la Guerra Fra, otorga a China la ventaja en la negociacin que le ofrecen las asimetras econmicas:
China cree que a medida que los pases del sudeste
asitico se vuelvan ms dependientes de su economa
estarn menos dispuestos a enfrentarse a ellos, aade
Storey, uno de los mayores expertos internacionales
en este conflicto. A finales de 2014 el dficit comercial
de Vietnam con el dragn asitico se haba incrementado un 22,1%, por encima de los 21.000 millones de

La administracin
Obama ha
replanteado su
estrategia
internacional,
colocando de nuevo
al sudeste asitico
entre sus prioridades.
En la imagen de la
izquierda, maniobras
a borde de un buque
estadounidense.
Sobre estas lneas,
mapa de los
territorios en disputa.
Fotografa:
Class Declan Barnes

zazpika 19

Marines
norteamericanos
participan en un
ejercicio conjunto
con la flota malaya.
En la fotografa de
abajo, el capitn
James T. Jones saluda
al contralmirante
Zhang Wendan.
Fotografa:
Class Karolina A.
Oseguer / US Navy
Class Kristopher
Horton / US Navy

20 zazpika

euros. Nos guste o no, el sudeste asitico en su conjunto ser absorbido por la economa china. Incluso
los aliados de Estados Unidos en la zona, Malasia, Tailandia o Singapur, mantienen relaciones cercanas con
China. Tienen que mantener el equilibrio entre ambas
potencias, corrobora el reputado experto camboyano
Phoak Kung. El objetivo de China prosigue Storey es
consolidar su domino dentro de la lnea de nueve puntos (la denominada lengua de vaca) aumentando gradualmente sus reclamaciones jurisdiccionales y de soberana, pero sin provocar un conflicto militar. Con
esta estrategia busca la primaca regional debilitando
la credibilidad de Estados Unidos en sus compromisos
de seguridad con sus aliados locales.
La controversia legal. En mayo de 2009, Vietnam y
Malasia presentaron ante la Convencin de Naciones
Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS, por sus siglas en ingls) una peticin conjunta para extender su
plataforma continental ms all de las 200 millas nuticas (370 kilmetros) que el organismo internacional
reconoce como zona econmica exclusiva (EEZ) en la
cual el Estado ribereo tiene derechos nicos sobre la
explotacin de los recursos naturales. En 2012, Vietnam aprob su propia Ley Martima reivindicando su
jurisdiccin sobre los archipilagos Spratly y Paracelso,
exigiendo una notificacin informativa a cualquier
fuerza naval extranjera que navegase sus aguas. Este
movimiento fue interpretado por China como un desafo, al que respondi con la creacin de la prefectura
de Sansha. A medida que China se hace ms fuerte,
parece menos dispuesta a aceptar las normas legales
consagradas en la UNCLOS, afirma Storey.
China ratific los acuerdos internacionales en 1996,
pero sus expertos legales insisten en que sus derechos
histricos son anteriores a la creacin de la UNCLOS,
por lo que sus preceptos no pueden ser aplicados de
forma retroactiva. En 2013, Filipinas solicit el arbitraje
de la UNCLOS para resolver las disputas territoriales
en las islas Spratly y el banco de arena de Scarborough,
pero China rechaz la mediacin. El caso se encuentra
hoy en el Tribunal de la Haya. El pasado mes de diciembre, Vietnam anunci que solicitar tambin el
arbitraje.
La mayora de la islas del Mar Meridional no son
ms que pequeos bancos de arena o peones, de menos de 200m de superficie, sin rboles ni agua, a los
que China trata de convertir en comunidades habitables como Sansha construyendo en ellas casas, embarcaderos y diminutas pistas de aterrizaje. El ltimo
paso en la estrategia china ha sido la construccin de
islas artificiales. De esta manera, China pretende soslayar la normativa de la UNCLOS, que establece que

las islas y archipilagos pueden declarar una EEZ siempre que sean lo suficientemente grandes y tengan actividad econmica por s mismas de lo contrario,
solo contarn con 12 millas nuticas de aguas territoriales. Con este subterfugio, el gigante asitico legaliza su soberana sobre esta regin del Pacfico, saltndose las disposiciones internacionales. China
entiende que sus disputas no se encuentran en el
marco de aplicacin de la UNCLOS, resume el director
del Observatorio de Poltica china.
La escalada armamentstica. El bloqueo legal ha ido
acompaado de un incremento en los presupuestos
de Defensa en el sudeste asitico: Vietnam ha aumentado desde 2010 un 70% sus fondos militares, por encima ya de los 2.500 millones de euros, ampliando
paralelamente la compra de material blico a Rusia e
India; Filipinas ha doblado su presupuesto militar
desde 2011; Indonesia ha acrecentado un 9% su gasto
en Defensa en 2014 y prev llegar a los 16.000 millones
en 2019; y Japn aprob el pasado ao una modificacin constitucional que le permite elevar su gasto militar para el quinquenio 2014-2019 hasta los 174.000
millones de euros. Ya en 2014 los fondos para Defensa
supusieron el 5% del presupuesto nacional. Todo para
hacer frente a la amenaza china, cuya inversin blica
se ha disparado un 175% desde 2003. En los ltimos
aos China ha dado pasos notables en su modernizacin militar, en gran parte gracias al acceso a la tecnologa rusa tras el fin de la Guerra Fra. Adems, se
ha aprovechado del uso de algunas tecnologas civiles
para mejorar su potencial militar, sin olvidar el espionaje a los Estados Unidos para obtener tecnologas
militares de gran valor, apunta Collin Koh, experto
en asuntos militares.
En la actualidad, el sudeste asitico concentra la mayor acumulacin de medios militares del planeta. Rodeados de potencias nucleares como China, Rusia, India, Pakistn, Corea del Norte y Estados Unidos a
travs de su ingente flota en el Pacfico, los Estados
ms fuertes que integran la ASEAN Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam han iniciado un fuerte rearme. No podemos decir que se
trate de una carrera armamentstica, pero s de una
importante modernizacin militar con la que buscan
disuadir cualquier injerencia, subraya Koh. La fuerza
naval, personificada en los submarinos, se ha vuelto
una obsesin: Vietnam ha recibido tres submarinos
rusos clase Kilo en 2014 y espera otros tres en los prximos dos aos, al tiempo que ha firmado un acuerdo
por valor de 100 millones de dlares con India para la
adquisicin de nuevos barcos para su armada; Japn
prev comprar cinco submarinos, una veintena de

Los islotes deshabitados

ms valiosos del mundo
Ninguna de las miles de islas
repartidas por el Mar de China
Oriental tiene un importante
valor en s misma. De los 178
islotes que componen el
archipilago de las Spratlys solo
48 permanecen fuera del agua
durante todo el ao. Ninguno de
estos territorios, ni siquiera las
Senkaku en el Mar Oriental,
justificaran una guerra de no ser
por su importancia geoestratgica
en el control del trfico martimo
internacional. Por sus aguas
transita una tercera parte del
trfico martimo mundial y ms
de la mitad de la carga de
mercancas del mundo, tres veces
ms que el Canal de Suez y cinco
ms que el de Panam. Alrededor
de 60.000 barcos, cargados con 14
millones de barriles de petrleo,
cruzan cada ao el estrecho de
Malaca y casi la mitad de la oferta
diaria mundial de gas natural
licuado se transporta a travs del
Mar Meridional.
Al valor comercial y pesquero,
se ha aadido en los ltimos aos
el potencial energtico de la zona
que podra albergar, segn la
oficina de Informacin sobre
Energa de Estados Unidos, 11.000
millones de barriles de petrleo y
190 billones de metros cbicos de
gas natural. La empresa china
Chinese National Offshore Oil
Company eleva estas cifras hasta
los 125.000 millones de barriles de
petrleo y 500 billones de metros
cbicos de gas.

zazpika 21

El tratado de mutua defensa obliga a Estados Unidos a

defender a Filipinas en caso de un ataque hostil. En la
imagen, un destructor americano y tres fragatas
filipinas en uno de los ejercicios bilaterales.
Fotografa: Class Jay C. Pugh / US Navy

aviones de vigilancia, as como tres drones antes de

2019, la misma fecha en la que Indonesia prev contar
con su nueva flota. Tailandia est valorando tambin
su compra, mientras Singapur y Malasia ponderan si
ampliar su escuadrn submarino. Entre todos, apenas
podran combatir contra la armada china, compuesta
por al menos 70 submarinos.
La manifiesta superioridad militar china ha llevado
a estos pases a buscar el amparo de los Estados Unidos, todava la mayor flota del Pacfico. En abril de
2014, Filipinas y Estados Unidos ampliaron su alianza
militar otros diez aos, mientras que la renovacin
del acuerdo militar con Japn est prevista para la
prxima primavera. Desde 2011, la administracin
Obama ha replanteado su estrategia internacional, colocando de nuevo al sudeste asitico entre sus prioridades. Los anunciados recortes presupuestarios no
afectarn a las partidas de Defensa en este rea, al
tiempo que se aumentarn las tropas y el equipamiento en las bases aliadas. Incluso Vietnam, enemigo
histrico de los norteamericanos, ha acercado lazos
con la primera potencia mundial. La relajacin del
embargo armamentstico a Vietnam simboliza un
acercamiento en las relaciones con Estados Unidos,
una carta muy til que Hanoi puede usar en sus interacciones geopolticas con China, remarca Koh. En
el caso de Filipinas aade existe un acuerdo de mutua defensa que obliga a Estados Unidos a ayudar a
Filipinas en caso de un ataque hostil. No existe este
acuerdo en el caso de Vietnam, aunque me atrevera
a decir que en caso de una crisis o guerra en el Mar
Meridional veremos a Estados Unidos interviniendo
para defender la libertad de navegacin.
Desde 2012, cuando Filipinas y China enviaron a sus
armadas al pequeo banco de arena de Scarborough
para proteger a sus pescadores, las tensiones militares
se ha vuelto constantes en el Pacfico. La instalacin
en mayo del pasado ao de una plataforma petrolfera
china en aguas territoriales de Vietnam dispar la
mayor escalada de tensin en la zona desde el final de
la Guerra Fra, asegura Storey. El alegato blico se
prolong durante diez semanas, en las que violentas
manifestaciones antichinas sacudieron todo Vietnam
causando ms de una veintena de muertos y centenares de heridos. Nunca antes habamos tenido un
22 zazpika

riesgo tan grande de que un error de juicio o un incidente pudiese desembocar en un conflicto militar,
advirti el pasado mes de septiembre el ministro de
Exteriores vietnamita, Pham Binh Minh, durante una
conferencia en Nueva York. Al tiempo, las acusaciones
de espionaje mutuo entre China y Estados Unidos son
cada vez ms frecuentes. En 2014, a diferencia de lo
que ocurra antes, Estados Unidos ha aumentado sus
crticas a China, responsabilizndola del aumento de
la tensin, censurando las restricciones pesqueras,
respaldando las reclamaciones judiciales de Filipinas
y, por primera vez, desafiando explcitamente la legalidad de las pretensiones chinas en el Mar Meridional, apunta Storey.
El hormigueo belicoso sacude todo el sudeste asitico. En una reciente encuesta, ms del 53% de los chinos y del 29% de los japoneses auguraban una guerra
antes de 2020. Solo la fuerte interdependencia econmica entre ambas potencias previene el enfrentamiento. Nadie quiere ver el sudeste asitico en llamas, tercia el analista de la Mengly J. Quach
University Phoak Kung. En las calles de Hanoi, los
vietnamitas no rehuyen la lucha armada y confan
en su demostrada pericia blica. Ya vencimos a los
franceses, a los americanos y tambin a los chinos,
afirma Kieu. Este joven estudiante de Econmicas de
la provincia de Vinh recuerda la sangrienta guerra de
1979, en la que China y Vietnam se enfrentaron en
respuesta a la ocupacin vietnamita de Camboya para
derrocar el rgimen de los Jemeres Rojos, aliados de
la China comunista. La tensin puede volver a dispararse en cualquier momento si China vuelve a desplegar una de sus plataformas petrolferas en las
aguas de Vietnam o Filipinas, advierte Storey.
Los expertos coinciden en que el futuro de la regin
est en manos de China. De cmo quiera administrar
su poder. China sabe que el tiempo juega a su favor,
as que procurar evitar la guerra, as como la formacin de dinmicas de bloques y la confrontacin, pero
todo ello sin renunciar a sus ambiciones, asegura el
director del Observatorio de Poltica China. Mientras
Estados Unidos se mantenga fuerte China no intentar
forzar un cambio en el status quo del Mar Meridional,
remarca Koh. En el momento en que el que d un paso
atrs, China ocupar su lugar. Habr llegado su hora.
zazpika 23