El juego patolgico, la ludopata, es una enfermedad devastadora con una importante

repercusin no slo sobre el individuo, sino tambin sobre su familia y la sociedad en

general. Sin embargo, el carcter patolgico de este trastorno del comportamiento ha
sido reconocido muy recientemente. Mientras que el alcoholismo o la morfinomana
se estudiaron profusamente desde el punto de vista clnico ya en el siglo XIX,
sentando las bases de la conceptualizacin y la investigacin para el resto de las
adicciones a sustancias, el juego patolgico se reconoce formalmente como entidad
patolgica en las clasificaciones clnicas internacionales por primera vez en 1980.
Treinta aos son muy pocos para que el conjunto del grupo social y sus instituciones
dejen de considerar este tipo de trastorno como una mera perseveracin en el error,
fruto de un defecto intelectual, o una perseveracin en el vicio, consecuencia de una
tara moral, como bien ha demostrado la historia, y sigue demostrando, con respecto a
la consideracin de las adicciones a sustancias. Adems, en el caso del juego
patolgico, su adecuada consideracin se ha visto enturbiada por el hecho de que,
hasta la actualidad, los manuales clnicos han seguido encuadrando este trastorno en
el impreciso grupo de los trastornos del control de impulsos. Los datos que
proceden de una mejor comprensin clnica de los sntomas del trastorno, as como
los estudios genticos y multitud de investigaciones sobre las bases biolgicas de la
ludopata, demuestran que en su gnesis, desarrollo y manifestaciones intervienen los
mismos factores implicados en las adicciones a sustancias. El hecho de que la
ludopata haya sido reconocida como enfermedad tan recientemente, y su carcter de
enfermedad adictiva ni siquiera an oficialmente, se refleja en que no est incluida
entre las lneas fundamentales de actuacin de estrategias institucionales como el Plan
Nacional Sobre Drogas. Esta ausencia determina que no se hayan vertebrado
adecuadamente actuaciones preventivas o de provisin de atencin a los afectados,
como las que s que se han desarrollado para la lucha contra la adiccin a sustancias
psicoactivas. Puede comprobarse por la impresionante escasez de dispositivos
asistenciales para una enfermedad que afecta, aproximadamente, a un 1% de la
poblacin espaola, es decir, entre 300 y 400.000 individuos, y que se asocia con un
enorme sufrimiento personal y unas elevadas tasas de ruina familiar, delincuencia y
suicidio. Durante los aos 90, en Canad y otros pases se produjo un aumento
significativo de los casos de ludopata en relacin con la aparicin de nuevas
posibilidades que favorecieron el acceso a los juegos de azar. Esta tendencia se vio
posteriormente compensada por el desarrollo de medidas de prevencin y tratamiento,
previamente inexistentes.