3. Descripcin de los Procesos Productivos.

3.1 Extraccin del Cobre

Para obtener cobre fino o puro, primero se deben mover las rocas desde la mina o
yacimiento a la planta de proceso. Para ello hay que reducirlas a un tamao manejable, que
permita transportarlas. Estas operaciones conforman el llamado proceso de extraccin, que
se lleva a cabo en cuatro etapas:
Perforacin
Tronadura
Carguo
Transporte
En la minera del cobre existen dos mtodos de extraccin: a cielo abierto y subterrneo. La
eleccin de uno u otro depender de la profundidad y forma del yacimiento por ser la
extraccin en los bronces solo nos abocaremos a la extraccin a cielo abierto.

3.1.1. Extraccin a cielo abierto

Cuando el cobre aflora a la superficie o est cerca de ella, la eleccin es el mtodo de cielo
abierto. En este caso la extraccin se realiza en un rajo, que es una excavacin en la tierra
con ciertas caractersticas especficas para permitir las operaciones de manera segura. El
rajo es una especie de anfiteatro, cuya forma y profundidad dependen del desarrollo de la
explotacin. Posee diferentes niveles llamados bancos entre los cuales se establecen
caminos inclinados o rampas para la circulacin de los equipos y el personal. En la
extraccin a rajo abierto primero se remueve el mineral desde el yacimiento usando
explosivos. La detonacin se llama tronadura. Luego entran en operacin los cargadores
frontales o las palas elctricas, capaces de levantar de una sola vez ms de cien toneladas.
Su labor consiste en cargar los camiones con el material fragmentado por la tronadura.
Estos camiones llevan el mineral al chancador primario y el estril a los botaderos.

3.2 Chancado
La concentracin se inicia con el chancado, que busca reducir y homogeneizar el
tamao de las rocas, triturndolas. El chancador primario permite reducir el tamao de los
fragmentos hasta un promedio de 20 centmetros de dimetro. As, el mineral puede ser
llevado a la planta a travs de correas transportadoras.
A partir de las etapas de chancado primario y secundario (eventualmente terciario), es el
tamao final en el cual como promedio quedara el material.

El chancador primario es el de mayor tamao. En algunas plantas de operaciones, este

chancador se ubica en el interior
de la mina (cerca de donde se extrae el
mineral)
como es el caso de los Bronces.

3.2.1.Chancado Primario
En la etapa primaria, el chancador primario reduce el tamao mximo de los fragmentos a
pulgadas de dimetro.
El material removido de la mina es transportado al chancador en camiones de alto tonelaje
y luego se alimenta al chancador primario o triturador cnico.
El objetivo de esta fase de trituracin primaria es reducir el tamao de las rocas extradas de
la mina hasta que tengan un dimetro promedio de 15 centmetros, que es adecuado para
que se lleven a los molinos y se sigan procesando.

3.2.2. Chancado Secundario

En la etapa secundaria, el tamao del material se reduce a 3 pulgadas.
Las chancadoras secundarias son ms livianas que las mquinas primarias, puesto que
toman el producto chancado en la etapa primaria como alimentacin. El tamao mximo
normalmente ser menor de 6 8 pulgadas de dimetro y, puesto que todos los
constituyentes dainos que vienen en el mineral desde la mina, tales como trozos metlicos,
madera, arcilla y barro han sido ya extrados, es mucho ms fcil de manejar. Las
chancadoras secundarias tambin trabajan con alimentacin seca y su propsito es reducir
el mineral a un tamao adecuado para molienda o chancado terciario si es el que el material
lo requiere.
Las chancadoras usadas en chancado secundario y terciario son esencialmente las mismas
excepto que para chancado terciario se usa una abertura de salida menor (1/2 pulgada). La
mayor parte del chancado secundario y terciario (chancado fino) de minerales se realiza con
chancadoras de cono, aunque tambin se usan rodillos de chancado y molinos de martillo
para ciertas aplicaciones.
En la etapa terciaria, el material mineralizado logra llegar finalmente a pulgada.

3.3 Molienda
Despus del chancado se contina reduciendo el tamao del mineral mediante molinos para
conseguir partculas de aproximadamente 0,18 mm. En esta etapa se agrega agua, lo que
permite una molienda uniforme y eficiente. Junto con el agua, se agregan los reactivos que
separarn el sulfuro de cobre del resto del material durante la flotacin.. En esta etapa, al
material mineralizado se le agregan agua en cantidades suficientes para formar un fluido
lechoso y los reactivos necesarios para realizar el proceso siguiente que es la flotacin.
3

3.3.1. Molienda convencional

sta se realiza en dos etapas, utilizando molinos de barras y molino de bolas,
respectivamente, aunque principalmente se utiliza la segunda. En ambos molinos el mineral
se mezcla con agua para lograr una molienda homognea y eficiente. La pulpa obtenida en
la molienda es llevada a la flotacin.
3.3.1.1. Molienda de barras
El equipo tiene barras en su interior de 3,5 pulgadas de dimetro, que son los elementos de
molienda. El molino gira con el material proveniente del chancador terciario, que llega
continuamente por una correa transportadora. El material se va moliendo por la accin del
movimiento de las barras que se encuentran libres y que caen sobre el mineral. El mineral
molido contina el proceso pasando en lnea al molino de bolas.

3.3.1.2. Molienda de bolas

Este molino, cuyas dimensiones son 16x24 pies (4,9m de dimetro por 7,3m de ancho), est
ocupado en un 35% de su capacidad por bolas de acero de 3,5 pulgadas de dimetro, las
cuales son los elementos de molienda. En un proceso de aproximadamente 20 minutos, el
80% del mineral es reducido a un tamao mximo de 180 micrones.

3.3.1.3. Diagrama de flujo molienda convencional

3.3.2. Molienda SAG

La instalacin de un molino SAG constituye una innovacin reciente en algunas plantas.
Los molinos SAG (semi autgenos) son equipos de mayores dimensiones (36x15 pies, es
decir, 11m de dimetro por 4,6m de ancho) y ms eficientes que los anteriores. Gracias a su
gran capacidad y eficiencia, acortan el proceso de chancado y molienda. En el molino SAG,
el mineral llega directamente desde el chancador primario con un tamao cercano a 8
pulgadas (20 cm aproximadamente) y se mezcla con agua y cal. Este material es reducido
gracias a la accin del mismo material mineralizado presente en partculas de variados
tamaos (de ah su nombre de molienda semi autgena) y por la accin de numerosas bolas
de acero, de 5 pulgadas de dimetro, que ocupan el 12% de su capacidad. Dados el tamao
y la forma en que el molino gira, se logra un efecto conjunto de chancado y molienda ms
efectivo y con menor consumo de energa por lo que, al utilizar este equipo, no se requieren
las etapas de chancado secundario ni terciario. La mayor parte del material molido en el
SAG va directamente a la etapa siguiente, la flotacin, es decir tiene la granulometra
requerida bajo los 180 micrones y una pequea proporcin debe ser enviado a un molino de
bolas.

Ilustracin 1: Molino SAG

3.3.2.1. Diagrama de flujo molienda SAG.

3.4. Flotacin
La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de los minerales
sulfurados de cobre y otros elementos como el molibdeno, del resto de los minerales que
componen la mayor parte de la roca original. La pulpa proveniente de la molienda, que
tiene ya incorporados los reactivos necesarios para la flotacin, se introduce en unos
receptculos como piscinas, llamados celdas de flotacin. Desde el fondo de las celdas, se
hace burbujear aire y se mantiene la mezcla en constante agitacin para que el proceso sea
intensivo. Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y
cumplen diferentes funciones:

Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas resistentes.

Reactivos colectores: tienen la misin de impregnar las partculas de sulfuros de
cobre y de molibdeno para que se separen del agua (efecto hidrfobo) y se peguen
en las burbujas.
Reactivos depresores: Destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos
colectores para evitar la recoleccin de otros minerales como la pirita, que es un
sulfuro que no tiene cobre.
Reactivos modificadores: Tienen como funcin optimizar la separacin de las fases,
mejorar la coalescencia, aumentar la solubilidad del complejo metlico y evitar la
formacin de una tercera fase.
Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla en un valor
de PH determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que ocurra todo el
proceso de flotacin.

Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, es sabido que
pocas de ellas tienen propiedades hidrofbicas susientemente fuertes como para que
puedan flotar, en la gran mayora de los casos hay que romper enlaces qumicos (covalentes
y inicos principalmente) para efectuar la liberacin del mineral. Esto inmediatamente lleva
a la hidratacin de la superficie del mineral.
En resumen, es necesario hidrofobizar las partculas minerales en la pulpa para hacerlas
flotables. Esto se efecta con los reactivos llamados colectores, que son generalmente
compuestos orgnicos heteropolar, o sea, una parte de la molcula es un compuesto
evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un grupo polar con propiedades inica
(propiedades elctricas).

Para facilitar la absorcin de estos reactivos sobre la superficie de las partculas minerales
hay que crear condiciones favorables en la capa doble de cargas elctricas, lo que se hace
con los reactivos llamados modicadores.
La partcula mineral queda cubierta por el colector que se afirma en su red cristalina por
medio de su parte polar, proporcionndole con la parte apolar propiedades hidrofbicas
(propiedades no mojables)
El otro componente del futuro agregado partcula-burbuja es la burbuja de aire. Esta es
necesaria para:
1. Recoger las partculas en la pulpa.
2. Transportarlas hacia la superficie.
Las experiencias con inyeccin directa de aire en la pulpa generalmente dan resultados
negativos si no se emplea un espumante, por cuanto el aire se distribuye de forma dispareja,
las burbujas son inestables y se asocian una a otras. Al agregar el espumante, se estabilizan
se obtiene el tamao deseado y la dispersin del aire es pareja.

3.4.1 Etapas de la Planta de Flotacin Colectiva

3.4.1.1. Flotacin Rougher:

Esta etapa recibe la pulpa procedente de los Bronces, su relave es conducido al tranque y el
concentrado es enviado a la etapa de remolienda. Esta etapa se efecta en 27
celdas convencionales auto aspirantes de 3000 ft3 de capacidad. Las celdas estn
dispuestas en tres lneas paralelas de nueve celdas, ordenadas en tres bancos de
tres celdas cada uno. La flotacin rougher es alimentada con la pulpa proveniente
del STP. El concentrado obtenido en esta etapa es conducido a la Remolienda. En
caso de detencin de los molinos de remolienda, es posible enviar el concentrado
rougher directo a las cubas de alimentacin columnas. El relave del circuito
rougher se une al del circuito scavenger para ser conducido hacia el tranque
3.4.1.2. Etapa de Remolienda
Es alimentada por los concentrados rougher y scavenger. El producto alimenta a laflotacin
columnar.Esta etapa se efecta en dos circuitos paralelos de remolienda. Cadauno est
compuesto por 1 molino de 12.5x 27 con una potenciainstalada de 2000 HP, que opera en
circuito cerrado inverso con una batera de 10 hidrociclones de 20"..

3.4.1.3. Flotacin cleaner

Son las celdas donde se hace la limpieza del concentrado primario o el producto de la
flotacin Rougher, este se efecta en cuatro celdas (columnas de 6.5x2 m2 de rea
transversal y 13,4 m de altural), lo cual constituye el concentrado colectivo de cobre
molibdeno final de la flotacin y las colas corresponden a la alimentacin de la flotacin
scavenger. Como el mineral de Andina se caracteriza por estar compuesto en un 85 % de
calcopirita CuFeS2 y la ley de cobre en esta especie es de 34.6 %, el concentrado final est
limitado a este valor. Este producto es enviado al espesador de concentrado, con una ley
estndar de 29,5% de cobre.

3.4.1.4. Flotacin Scavenger

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(Celdas recuperadoras o Celdas agotadoras)Son las celdas donde se realiza la recuperacin

de las especies valiosas que no han podido ser recuperadas en las celdas Rougher,
dependiendo de la flotabilidad del mineral valioso Tiene lugar en dos lneas en paralelo,
cada una de 14 celdas con arreglo de 2-3-2-3-4, sumando un total de 28 celdas). El
concentrado se enva a la etapa de remolienda y las colas alimenta el sistema de espesaje de
relaves.

3.4.1.5. El Espesador
Un Espesador es un aparato de separacin continua de slido-lquido, en el que los slidos
en suspensin se dejan decantar, produciendo un rebose de agua clarificada y un lodo
concentrado en la descarga.
Cuando en la separacin se produce una decantacin y un posterior espesamiento de los
lodos, se trata de un espesador.

En un espesador, el grupo motriz se halla instalado en el centro de la pasarela y mediante

acoplamiento rgido, acciona el eje central en cuya parte inferior se hallan sujetos los
brazos rascadores. El barrido y transporte de los fangos decantados hacia el centro se
realiza con unas rasquetas del tipo espina de pez.
El espesador realiza dos funciones:
Decantar y espesar los lodos a fin de conseguir la mayor concentracin posible y, por tanto,
el menor volumen posible de lodos a gestionar. Obtener un lquido sobrenadante libre de
slidos.. El agua recuperada de estos espesadores es enviada a la planta de molienda SAG y
planta de molienda convencional.

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3.4.1.5. Diagrama de flujo de la Flotacin Colectiva

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