Curso de extensin universitaria:

ENERGA Y MEDIO AMBIENTE 2012

Universidad de Oviedo. Facultad de Qumica. 14 de Diciembre de 2012
Tema: ASPECTOS ENERGTICOS EN EL TRATAMIENTO DE

SUELOS CONTAMINADOS.
Conferenciante: MIGUEL NGEL MENNDEZ GARCA
Director de Fabricacin. A.G.R, S.A.
Correo-e: fabricacion@a-g-r.es

1.- INTRODUCCIN
El efecto que causa la contaminacin en el suelo como consecuencia de una mala gestin
de los residuos industriales es, probablemente, la preocupacin ms recientemente
adquirida en cuanto a afecciones al medio, no porque sea de menor importancia que los
daos causados al aire o a las aguas, tanto continentales como marinas, sino por ser de
impacto ms retardado. Mientras una emisin a la atmsfera o a los ros es advertida casi
de inmediato y, en consecuencia, tratada a distintos niveles, la contaminacin de los suelos
tiene unas secuelas ms lentas y persistentes.
2.- LEGISLACIN Y SUELOS CONTAMINADOS
La Ley 22/2011, de 28 de Julio, de residuos y suelos contaminados dedica ntegramente su
Ttulo V a estos. Este dato viene a refrendar una preocupacin que empez a tomar cuerpo
en Espaa a principios de la dcada de los noventa con la elaboracin del primer Inventario
Nacional de Suelos Contaminados. As mismo, entre los aos 1.999 y 2.001 la Comunidad
Autnoma del Principado de Asturias elabor la primera y segunda fase de su propio
Inventario con el objeto de tener un conocimiento ms profundo de la realidad existente en
este territorio.
Se define en la Ley lo que se entiende por suelo contaminado como aquel cuyas
caractersticas han sido alteradas negativamente por la presencia de componentes
qumicos de carcter peligroso procedentes de la actividad humana, en concentracin
tal que comporte un riesgo inaceptable para la salud humana o el medio ambiente, de
acuerdo con los criterios y estndares que se determinen por el Gobierno, y as haya
sido declarado mediante resolucin expresa.
En el mencionado Ttulo V se recogen, adems, aspectos como: La declaracin de un suelo
como contaminado, obligar a realizar las actuaciones necesarias para proceder a su
limpieza y recuperacin, en la forma y plazos en que determinen las respectivas
Comunidades Autnomas y ser objeto de nota marginal en el Registro de la Propiedad,....
As mismo, se considera infraccin muy grave la no realizacin de las operaciones de
limpieza y recuperacin cuando un suelo haya sido declarado como contaminado, tras el

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correspondiente requerimiento de la Comunidad Autnoma o el incumplimiento, en su caso,

de las obligaciones derivadas de acuerdos voluntarios o convenios de colaboracin para la
reparacin en va convencional de los suelos contaminados.
La publicacin del Real Decreto 9/2005, de 14 de Enero, por el que se establece la relacin
de actividades potencialmente contaminantes del suelo y los criterios y estndares para la
declaracin de suelos contaminados constituye una base legal que permite la aplicacin de
aquellos aspectos contemplados en el Ttulo V de la Ley de residuos y suelos contaminados.
En este RD queda definida claramente la obligacin de declarar la existencia de una
actividad potencialmente contaminante en una parcela, segn listado recogido en el mismo,
mediante anotacin en las escrituras pblicas que documenten la transmisin de la finca.
De forma paralela, en el Pas Vasco se aprob, en Febrero de 2005, la Ley para la
prevencin y correccin de la contaminacin del suelo que, adems de proteger el estado
medioambiental del suelo permite intensificar la descontaminacin de aquellos suelos que
han sido afectados en el pasado por vertidos y la actividad industrial.
Estos datos permiten contemplar la concienciacin, por parte de los Organismos Pblicos
competentes, acerca de la gravedad que representa la presencia de los suelos
contaminados y la necesidad de dar una solucin a la existencia de los mismos.
Es precisamente en este mbito donde se genera uno de los problemas actualmente ms
importantes. El dficit de infraestructuras tcnicamente adecuadas para el tratamiento de
suelos contaminados hace que, en muchas ocasiones, se trasladen a los vertederos
existentes, operacin que va claramente en contra de lo establecido en el Real Decreto
1481/2001 por el que se regula la eliminacin de residuos mediante depsito en vertedero.
En l se cita expresamente: Se pretende as que la eliminacin de residuos mediante su
depsito en vertedero, ..., se utilice nicamente para aquellos residuos para los que
actualmente no existe tratamiento...
En este sentido, la Decisin del Consejo, de 19 de Diciembre de 2.002, por la que se
establecen los criterios y procedimientos de admisin de residuos en los vertederos limita
claramente la posibilidad de envo a estas instalaciones de los suelos contaminados por
residuos peligrosos, en especial por compuestos orgnicos.
Como ejemplo de aplicacin inmediata de esta filosofa se puede citar el que varias
Comunidades Autnomas, entre las que se encuentran Catalua y Madrid, han aprobado un
Canon de Vertido para todos aquellos materiales, incluidos los suelos contaminados, que
entren en los vertederos.
3.- SELECCIN DEL TIPO DE TRATAMIENTO
La seleccin del tratamiento aplicable a los suelos contaminados debe partir de un estudio
detallado de la polucin presente en el emplazamiento. Son fundamentales aspectos como
las caractersticas de los contaminantes y los volmenes detectados.
La decisin final tiene que basarse en dos lneas de trabajo fundamentales:
Lugar en el que se va a realizar la gestin de los suelos contaminados.
Carcter Orgnico o Inorgnico de la contaminacin.
En lo que respecta al primer punto, a continuacin se presenta el esquema de evaluacin de
alternativas hasta llegar a la eleccin final.
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En primer lugar, es necesario definir si es posible o no la excavacin de los terrenos

afectados. Ello repercute de manera muy importante en la seleccin del sistema de
tratamiento.
En aquellos mtodos de saneamiento que se apliquen In Situ, es decir sin llegar a extraer el
suelo, los parmetros de permeabilidad y homogeneidad del terreno adquieren una
importancia muy significativa.
Cuando es posible la retirada de los materiales contaminados para proceder a su
regeneracin, bien en el mismo emplazamiento (On Site) bien en una instalacin
previamente existente (Ex Situ), el abanico de tcnicas se ampla.
En cuanto a las tecnologas aplicables a la recuperacin de suelos contaminados, la
Agencia de Medio Ambiente de EEUU (EPA) ha resumido, en su documento Treatment
Technologies Screening Matrix las que se han evaluado en aquel pas, estableciendo su
grado de desarrollo y aplicabilidad.
Esta ponencia se centra en el comentario de los aspectos energticos de aquellas tcnicas
cuya viabilidad se considera ms clara, al menos a medio plazo, en Espaa.
4.- SUELOS CONTAMINADOS CON COMPUESTOS INORGNICOS
En estos momentos pocas son las actuaciones en nuestro pas encaminadas a la
recuperacin de suelos contaminados por compuestos inorgnicos, fundamentalmente
metales pesados.
Las tres tecnologas razonablemente aplicables, desde un punto de vista tanto tcnico como
econmico seran las que se describen a continuacin.
4.1. Estabilizacin
Los metales contenidos en los suelos se encuentran sometidos a procesos de lixiviacin y
absorcin por la vegetacin. La remediacin tiene, por tanto, que estar encaminada a la
limitacin de su movilidad, es decir de su solubilidad.
La filosofa de estos procesos se centra en lograr un pH determinado, en torno a 9-10, rango
en el cual los hidrxidos metlicos alcanzan su mnima capacidad de lixiviacin. Se busca,
adems, obtener una matriz lo ms consistente posible, de manera que no se vea alterada
con el paso del tiempo.
Los agentes estabilizantes ms empleados son el xido de calcio, el cemento y algunos
xidos metlicos, como el de magnesio.
Como es obvio, cada caso particular requiere un estudio detallado, por lo que es difcil
establecer conclusiones generalizadas acerca de este tipo de tratamientos.
En este caso los consumos energticos van asociados a grupos generadores y equipos de
mezcla del suelo con el agente estabilizante. Las potencias requeridas son variables en
funcin de la capacidad de produccin de los equipos, pero en principio pueden ser
suficientes unos 100 kW. Si se necesitase aire comprimido esta cifra aumentara.

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4.2. Lavado de suelos

La filosofa del proceso puede seguir dos vas: la primera de ellas busca la transmisin de la
contaminacin desde el suelo hasta el fluido de lavado; la segunda pretende la
concentracin mecnica de los compuestos contaminantes en una fraccin de volumen
mucho ms pequea, la cual tiene que ser gestionada por algn otro mtodo con
posterioridad.
El lavado de suelos puede ser potenciado mediante la adiccin de algn agente lixiviante, un
surfactante, un ajuste de pH u otros mtodos que permitan una liberacin ms fcil de la
contaminacin.
La aplicacin de este mtodo depende en gran medida, como es lgico, de la distribucin
granulomtrica del suelo, por lo que tambin exige un ensayo previo al tratamiento, tras el
cual se definir el Diagrama de Proceso.
Las etapas fundamentales son:
Lavado: Los terrenos se mezcla con agua
durante un periodo de 7-8 minutos y son
agitados enrgicamente en el tambor de
lavado. Este dispone de paletas de volteo
para aumentar la eficacia del proceso. Se
asegura as la liberacin de contaminantes
y su dispersin en el agua para formar una
pulpa lista para ser tratada.
Cribado: Se efecta una clasificacin
granulomtrica del material.
Separacin por densidad: Mediante
pulsos de agua a travs de un lecho de
grava, en un equipo denominado Jig, se
asegura la separacin de las partculas
pesadas frente a las ligeras contenidas en
la fraccin granulomtrica intermedia. Las
fracciones ms densas son recuperadas
selectivamente y las ms ligeras se
eliminan por rebose. Se logra la separacin
de partculas metlicas y xidos por un lado
y los constituyentes orgnicos (madera,
plsticos, ...) por otro.
Ciclonado: La pulpa, libre de sus
componentes de mayor tamao (> 2 mm),
es tratada en un cicln para separar la
fraccin arenosa de la limosa y arcillosa.
Tamaos de 70 micras son cortes
habituales.
Espirales: La fraccin arenosa es liberada a continuacin de sus constituyentes pesados
mediante espirales. En este proceso se aprovecha la fuerza centrfuga que impulsa los
materiales en su descenso a lo largo de aquellas. Se regulan mediante la adaptacin de los
orificios de salida del material.
Espesado-Filtrado: La fraccin menor de 20 micras alimenta un espesador en el cual las
arcillas sedimentan mediante decantacin. Para favorecer el proceso se puede aadir un
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floculante. El agua es recuperada para el proceso y el lodo es filtrado para obtener una torta
con un porcentaje de humedad lo ms bajo posible.
Los principales consumos energticos provienen de trmeles, cintas transportadoras y
bombas. Como referencia, una planta mvil con una capacidad de 15 m3/h puede tener una
potencia de 150 kW, lo que representa un consumo de 10 kWh/m3 tratado. Generalmente,
estas instalaciones reciben la energa de un grupo generador.
4.3. Aislamiento
La tercera opcin consiste en evitar el contacto del suelo contaminado con su entorno. Es
obvio que esta tcnica no permite la eliminacin del problema que representa la existencia
del terreno contaminado, sino que se trata de una medida temporal hasta que se encuentre
la solucin adecuada al mismo. Por ello, generalmente la aplicacin de esta tcnica se
restringe a los casos en los que la descontaminacin resulta inviable econmicamente.
La solucin puede ser la gestin en vertedero correctamente impermeabilizados, de acuerdo
con el RD 1481/2001, o bien el aislamiento en el propio emplazamiento, sin llegar a excavar.
Para ello se emplean barreras verticales, ancladas generalmente en un estrato inferior
impermeable. Se aplican tcnicas comunes en ingeniera civil como barreras de lodobentonita, tablestacas, etc.

La cobertura superior del rea contaminada suele estar compuesta de un conjunto de

materiales, tanto naturales como sintticos.
En este caso los consumos energticos estn asociados a las tcnicas constructivas.

5.- SUELOS CONTAMINADOS CON COMPUESTOS ORGNICOS

La situacin actual en un pas como Espaa, donde la preocupacin por la situacin de
nuestros suelos an es relativamente reciente, implica que la mayora de las actuaciones de
recuperacin de terrenos est dirigida hacia emplazamientos que presentan vertidos de
compuestos orgnicos, en especial con su origen en los hidrocarburos.
La consecuencia inmediata es que las tecnologas de descontaminacin aplicables se
orientan hacia este tipo de compuestos. A continuacin se sealan los aspectos ms
relevantes de las mismas.

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5.1. Tratamientos In Situ

5.1.1. Extraccin de Vapor del Suelo
La extraccin de vapores del suelo (o SVE, por sus siglas en ingls) elimina las
sustancias qumicas perjudiciales, que aparecen en forma de gases en el suelo, por
encima del nivel fretico.
Para facilitar la extraccin y el control de aquellos se crea un vaco desde la
superficie del terreno. El proceso puede verse favorecido por la introduccin de aire a
presin para lograr el arrastre de los vapores. Ciertas sustancias qumicas, como los
disolventes y los combustibles ligeros, se evaporan fcilmente.
Para la aplicacin de la SVE es necesario perforar pozos de extraccin en la zona
contaminada. Esos sondeos se efectan a lo largo del subsuelo, pero sin llegar a las
aguas subterrneas, nivel fretico.
En una zona aneja a ellos se sitan las bombas de vaco, que permiten extraer el
aire y los vapores hasta la superficie. Se pueden perforar pozos de inyeccin de aire
para ayudar a la eliminacin de contaminantes. Desde ellos se bombea aire al
interior del suelo. Esto facilita la evaporacin de los contaminantes con mayor
rapidez.
A veces se emplean simplemente respiraderos en lugar de pozos de inyeccin de
aire. En ellos no se introduce aire a presin, simplemente proporcionan espacio para
el paso de aire fresco hacia el interior del suelo.
La cantidad de pozos de inyeccin de aire y de extraccin de vapores puede ser muy
variable, segn el rea de la zona contaminada y las caractersticas del subsuelo.
Tras la salida de los vapores contaminantes a la superficie es necesario su captacin
y tratamiento. Este puede consistir en una oxidacin cataltica, una incineracin, una
filtracin con carbn activo, condensacin por refrigeracin o una simple dilucin, en
funcin de las concentraciones de contaminantes que se presenten.
El consumo energtico en este tipo de tcnicas se centra en las bombas de vaco
empleadas,. Pueden alcanzar potencias de 10 kW. No obstante, este tipo de tcnicas
se prolongan en el tiempo, a veces decenas de meses.
5.1.2. Aireacin (Air Sparging)
Este proceso funciona de manera muy semejante a la SVE. Sin embargo, los
sondeos que se efectan para bombear el aire al interior del terreno se perforan
hasta alcanzar la zona saturada de agua, por debajo del nivel fretico.
El aire que se introduce en el interior de los pozos crea una turbulencia en las aguas
subterrneas, contribuyendo as a transformar los contaminantes en vapores.
La captacin y el tratamiento en superficie son similares al caso anterior, con mayor
hincapi en la separacin de la fase lquida que pudiese llegar a la superficie.

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Fuente: EPA

Tanto esta tcnica como la anterior facilitan la accin de las bacterias en el proceso
de biodegradacin de los contaminantes, en el propio terreno puesto que se produce
un aporte extra de oxgeno.
Los aspectos fundamentales en la aplicacin de estos sistemas son: la Presin de
Vapor del contaminante (favorable mayor de 0,5 mm Hg a 20 C); la permeabilidad
del terreno; el bajo contenido en arcilla (baja capacidad de adsorcin); la baja
humedad del suelo; la baja solubilidad de los contaminantes en agua o el limitado
contenido de materia orgnica en el suelo.
En este caso, a la potencia consumida por las bombas de vaco se le aade la de
los compresores o ventiladores empleados en la inyeccin de aire, pueden alcanzar
50 kW, aunque, en funcin de las caractersticas del terreno, su funcionamiento
puede no ser continuo.
5.1.3. Bioventing
Esta tecnologa se basa en la aireacin del subsuelo con el objeto de estimular la
actividad biolgica y promover la biodegradacin.
Aunque la tcnica puede ser parecida a la SVE, existe una diferencia fundamental,
mientras en la anterior el objetivo era extraer los compuestos de bajo peso molecular
del suelo para destruirlos una vez captados en superficie, en este caso lo que se
busca es alcanzar la mxima biodegradacin de los contaminantes, incluso aquellos
de un peso molecular ms alto. La volatilizacin aqu se convierte en un fenmeno
secundario. Por ello, el bioventing emplea caudales de aire inyectado ms reducidos.

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Fuente: EPA

Son aspectos importantes en la aplicacin de esta tcnica: la homogeneidad de la

composicin y concentracin de la contaminacin en el suelo; concentraciones
iniciales de O (<5%), CO (>10%), niveles mximos de Hidrocarburos en torno a
2

10.000 mg/kg; alta permeabilidad del suelo; pH situado entre 5 y 9.

La presencia de metales pesados, pesticidas sales inorgnicas y otros compuestos
orgnicos clorados puede hacer inviable el empleo de esta alternativa.
En este caso el consumo energtico es inferior a los anteriores, pues se cede ms
protagonismo a la accin de los microorganismos. Los plazos de tratamiento son
ms largos.
5.1.4. Tratamiento Trmico In Situ
En general, los mtodos de tratamiento trmico In Situ constituyen formas de mover
o movilizar elementos qumicos nocivos, a travs del suelo o las capas de agua
subterrneas mediante su calentamiento.
Los vapores procedentes de los compuestos calentados se movilizan hacia los
sondeos efectuados previamente. En ellos
son captados y extrados por bombeo hasta
la superficie, donde son tratados.
Estos mtodos son especialmente eficaces
cuando se trata lquidos de fase no acuosa
(LFNA o NAPL), cuyas caractersticas son
una baja disolucin en agua y una baja
movilidad, lo que implica alta persistencia
en el medio.
Se pueden distinguir dos tipos de procesos:
aquellos que efectan la transferencia de
calor mediante un fluido
los que realizan el calentamiento del
subsuelo por conduccin.

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En los primeros son factores fundamentales a la hora de garantizar una alta

eficiencia del tratamiento aspectos como:
Garantizar un buen contacto suelo/fluido
Garantizar un contacto homogneo (ausencia de caminos preferenciales)
Optimizacin del traslado suelo-fluido de la contaminacin.
Estimacin de los costes y de la duracin
Entre este tipo de sistemas de tratamiento Trmico In Situ los ms extendidos son:
Inyeccin de Vapor: Se fuerza la entrada de vapor a la zona contaminada a travs
de sondeos. El vapor calienta el rea y moviliza, evapora y destruye los
contaminantes. Los consumos energticos son similares al sistema Air Sparging ms
los correspondientes a la generacin de vapor (2.257 kJ/kg).
Inyeccin de Aire Caliente: Similar al anterior. Se sustituye el vapor por aire
caliente, se alarga el tratamiento pero se simplifica, siendo suficiente la generacin de
aire caliente. Son habituales potencias de calentamiento de 15.000 kJ/h. Pueden ser
elctricos, mediante gasleo o gas.

Inyeccin de Agua Caliente: En este caso se reemplaza el vapor por el agua

caliente. En este caso el agente a calentar es el agua. Las potencias pueden ser
similares.
En lo que respecta a los procesos que efectan el calentamiento del subsuelo por
conduccin, se puede comentar que mejoran la homogeneidad del proceso y
permiten tratar compuestos de mayor punto de volatilizacin, pero suelen requerir
importantes potencias, lo que representa consumos elevados Los ms destacados
son:
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Calentamiento Elctrico: Se hace pasar una corriente elctrica a travs del

subsuelo, entre una serie de sondeos entubados en acero. El calor desprendido
evapora el agua del suelo y los agentes qumicos nocivos.
Calentamiento por Radio Frecuencia: Consiste en la introduccin de un emisor de
radiofrecuencia en un sondeo. Las ondas de radio calientan el suelo y evaporan los
contaminantes.

En ambos casos las potencias elctricas elctricos son importantes, por encima de
100 kW. No obstante, los plazos de ejecucin se acortan considerablemente,
semanas.
5.1.5. Oxidacin Qumica In Situ
La descomposicin y destruccin de los contaminantes orgnicos presentes en el
suelo puede ser favorecida in situ mediante el empleo de tecnologas de oxidacin.
En contraste con otras tcnicas de remediacin, la reduccin del contaminante se
puede alcanzar en plazos de tiempo cortos (semanas).
Con el tiempo de contacto suficiente entre los contaminantes orgnicos y el agente
oxidante es posible provocar la descomposicin de aquellos en dixido de carbono y
agua, reduciendo las concentraciones de hidrocarburos de petrleo en suelos y agua
subterrnea.
Las tcnicas de oxidacin qumica se utilizan principalmente para tratar
contaminantes en zona saturada y franja capilar prxima a la fuente de
contaminacin.
El proceso consiste en efectuar la inyeccin, a travs de unos piezmetros, de
solucin con un agente oxidante. Mediante otros pozos se efecta la extraccin de
aguas subterrneas con objeto de provocar una circulacin forzada de las mismas,
acelerando el tratamiento.

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El coste de proceso puede elevarse de manera significativa cuando se habla de

concentraciones bajas y extensas reas de actuacin. Por ello, es ms frecuente el
empleo de las tecnologas qumicas de oxidacin en zonas ms limitadas y con
contenidos elevados de contaminantes. No obstante, es recomendable que se
efecte previamente la retirada del producto en fase libre, en caso de que exista,
para que la remediacin sea ms rpida, segura y rentable.
Un aspecto fundamental en los tratamientos in situ lo constituye el conocimiento de
las condiciones hidrogeolgicas del emplazamiento, puesto que condicionar de
forma significativa la viabilidad de aplicacin de las tcnicas de tratamiento. Como
ejemplo de lo expuesto se puede contemplar la dificultad de contacto, y por tanto de
interaccin, entre el oxidante y el contaminante en un terreno con una permeabilidad
muy baja.
Otro dato fundamental a tener en cuenta lo constituye la reactividad entre el agente
oxidante y el propio suelo, lo que influir directamente en el coste de tratamiento. Es
posible que un alto contenido en materia orgnica natural origine un elevado
consumo de aquel e incremente el importe final de la actuacin.
Ventajas de la Oxidacin Qumica
Los contaminantes pueden ser destruidos "in-situ".
Rpida destruccin/degradacin de contaminantes (apreciable en semanas).
Reducidos costes de operacin y supervisin.
Inconvenientes de la Oxidacin Qumica
Costes potencialmente ms altos frente a soluciones biolgicas.
Limitaciones en emplazamientos de baja permeabilidad
Necesidad de controlar productos de degradacin de compuestos orgnicos
que puedan resultar explosivos.
La pluma del contaminante disuelto puede ver alterada su configuracin como
consecuencia de la reaccin de oxidacin.
Es necesaria la aplicacin de medidas de salud y seguridad asociadas a la
aplicacin de oxidantes.
Puede no ser tcnica o econmicamente viable la reduccin concentraciones
de contaminantes muy bajas.
Posibilidad de prdidas significativas de producto qumico oxidante como
consecuencia de la reaccin del mismo con la materia orgnica natural del
suelo.
Puede verse alterada la geoqumica del acufero; posibilidad de colmatacin
del mismo por la precipitacin de minerales.
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El Perxido de Hidrgeno
Uno de los oxidantes ms frecuentemente empleado es el Perxido de Hidrgeno.
Tras su inyeccin en el suelo su comportamiento inestable hace que reaccione con
los contaminantes orgnicos presentes en el subsuelo, descomponindose en
oxgeno y agua a lo largo de varias horas. Las concentraciones de uso oscilan entre
el 5-50 % en peso.
La alta reactividad del perxido puede limitar, en funcin de las caractersticas del
terreno, la profundidad que se puede alcanzar en el tratamiento. Por ello,
generalmente se recurre a la inyeccin a travs de piezmetros.
Es necesario evaluar las necesidades de aporte de oxgeno puesto que si se excede
el lmite de solubilidad del mismo en el agua subterrnea (9-10 mg/l) se puede
provocar la formacin de oxgeno gas que asciende en forma de burbujas desde el
nivel fretico hacia la superficie atravesando la zona no saturada.
El perxido de hidrgeno es particularmente eficaz cuando reacciona con el in
ferroso (Fe2+) para producir Reactivo de Fenton. El in puede estar presente de
manera natural en el suelo y/o agua subterrnea, o se puede agregar como solucin
(catalizador) junto con el perxido de hidrgeno para producir esta reaccin qumica
agresiva.
El perxido de hidrgeno en presencia del hierro ferroso (Fe2+) reacciona formando
radicales hidroxilo, hierro frrico (Fe3+), e iones de hidroxilo (OH-). Los iones son
oxidantes muy potentes y reaccionan particularmente con los compuestos orgnicos.
Los radicales rompen los enlaces de los hidrocarburos constituyentes del petrleo,
por ejemplo el benceno, el tolueno, el ethylbenzene, y el xileno, as como
hidrocarburos aromticos policclicos (PAHs) y ter butlico terciario metlico (MTBE),
un aditivo comn aadido a la gasolina.
Un aspecto a tener en cuenta es que la reaccin de Fenton tiene su rango ptimo de
propagacin a pH cido (2-4). Esta circunstancia debe ser evaluada
convenientemente a la hora de abordar un tratamiento in situ.
Por otro lado, la reaccin de oxidacin es fuertemente exotrmica, lo que puede
originar importantes incrementos de temperatura y presin en estratos profundos y la
aparicin de importantes concentraciones de compuestos orgnicos voltiles, lo que
supone riesgos de explosiones.
Otro fenmeno que no se debe olvidar en el caso de tratamientos de oxidacin es
que, mediante la adicin de sustancias qumicas, se estn modificando las
condiciones de equilibrio en que se encuentra la contaminacin en el subsuelo. Ello
puede dar lugar, si los trabajos no se desarrollan con el debido control, a una
movilizacin de los contaminantes, originando la extensin de la pluma de afeccin
y provocando un agravamiento de la situacin.
Empleo de plantas mviles de oxidacin cataltica
El mtodo de Oxidacin Cataltica en Va Hmeda, por la capacidad de operacin del
sistema y por la fiabilidad demostrada en distintos trabajos realizados en Espaa,
constituye una opcin de gestin de suelos y aguas contaminadas y residuos
industriales.

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El proceso consiste en el tratamiento oxidativo cataltico, bajo presin y temperatura, de

las aguas subterrneas con alta concentracin en contaminantes orgnicos (DQO entre
0,5-20 g O2/l), no biodegradables o difcilmente biodegradables, mediante el sistema de
Oxidacin Cataltica en Va Hmeda.
La re-inyeccin en el terreno de las aguas regeneradas permite efectuar un lavado in
situ de los terrenos afectados, logrndose la descontaminacin de los mismos.
La filosofa bsica es la destruccin de la materia orgnica (CxHyOz) por el perxido de
hidrgeno (H2O2) en presencia de catalizadores metlicos.
La optimizacin de los parmetros sealados da como resultado, la posibilidad de
alcanzar altos rendimientos de tratamiento (> 90% sobre la DQO), con una importante
reduccin de los costes de funcionamiento, comparndola con la clsica reaccin de
Fenton o con otros modos de activacin del perxido de hidrgeno (rayos UV, O3).
La ventaja principal del empleo de plantas mviles se centra en que se puede ejercer
un control mucho ms exhaustivo sobre el agua tratada, alcanzando niveles de eficacia
muy superiores a los obtenidos mientras se efecta la oxidacin directamente sobre las
aguas subterrneas. Ello redunda en una mayor rapidez del proceso y en una
optimizacin de los costes de tratamiento.
As mismo, como se ha visto, la oxidacin alcanza su mayor eficacia a pH bajo (2-4).
Mediante el empleo de plantas mviles se puede ajustar el pH del agua subterrnea
extraida durante el tratamiento, para reacondicionarlo a su nivel neutro antes de
proceder a su re-inyeccin en el subsuelo.
Finalmente se minimiza de manera muy significativa el riesgo de extensin de la
contaminacin como consecuencia de una removilizacin de los contaminantes por la
aplicacin de un oxidante en el subsuelo.
Descripcin del proceso
El empleo de unidades mviles, que pueden ser transportadas hasta el emplazamiento
y retiradas una vez hayan concluido los trabajos, facilita los trabajos de
descontaminacin de los suelos y aguas subterrneas en un emplazamiento concreto.
Las condiciones de aplicacin de cada proceso se definen mediante un ensayo previo
en laboratorio.
El principio de tratamiento contempla tres etapas:
1)
2)

3)

Preparacin, con ajuste del pH y la concentracin del catalizador.

Oxidacin en fase lquida, a temperatura media y baja presin (a 120 0C y 3
bar en condiciones estndar de reaccin), en presencia de un catalizador
metlico y bajo la accin del perxido de hidrgeno, como agente oxidante,
en un medio cido.
Neutralizacin y precipitacin, seguido de una filtracin y decantacin.

En la primera etapa el efluente es acidificado y, simultneamente, se procede a la

adicin de una solucin de catalizador necesario para realizar la reaccin en las
condiciones previstas.
A continuacin, la mezcla sufre el proceso de oxidacin. Para ello, el agua se comprime
a una presin mxima de 5 bar, y se calienta hasta una temperatura de 1200C.
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Posteriormente es admitida en dos reactores de oxidacin dispuestos en serie, en los

que se adiciona perxido de hidrgeno. El pH es nuevamente corregido a la salida. As
mismo, es enfriado y filtrado.

Las potencias energticas necesarias en la oxidacin qumica son moderadas, decenas

de kW, por lo que suelen emplearse generadores porttiles. Los plazos de ejecucin
de la descontaminacin se reducen significativamente.
5.1.6. Barreras Reactivas Permeables
La tecnologa de barreras reactivas viene emplendose a lo largo de los ltimos aos
para la remediacin de aguas subterrneas. La implantacin de barreras reactivas insitu conlleva la construccin de una barrera o muro permeable, en el sentido de
circulacin de la pluma de contaminacin, que contiene materiales reactivos
adaptados al tipo de contaminante
A medida que el agua subterrnea pasa a travs de la barrera, los contaminantes
son removidos por un proceso qumico o fsico.

Las ventajas de esta tcnica son:

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Bajos costes de implantacin;

Mnimos costes de operacin y mantenimiento;
Tratamiento pasivo de largo plazo;
Ausencia de subproductos que requieran tratamiento o confinamiento;
Ausencia de estructuras o equipos superficiales; y
Conservacin de los recursos hdricos subsuperficiales.

Entre los materiales reactivos ms corrientes que pueden emplearse estn el hierro,
la piedra caliza y el carbono. Los materiales reactivos se mezclan con arena para
facilitar que el agua fluya a travs de la pared, en lugar de alrededor de ella. En
algunos sitios, la pared es parte de un embudo que dirige las aguas subterrneas
contaminadas hacia la parte reactiva de la pared.
El material que se emplea para rellenar la zanja depende del tipo de sustancia
qumica daina que se encuentre en las aguas subterrneas. Diferentes materiales
eliminan la contaminacin empleando distintos mtodos de las maneras siguientes:
Atrapando o adsorbiendo las sustancias qumicas en su superficie. Por ejemplo, el

carbono tiene una amplia superficie especfica a la que se adsorben las

sustancias qumicas cuando las aguas subterrneas lo atraviesan.
Precipitando las sustancias qumicas disueltas en el agua. Eso significa que las
sustancias qumicas se depositan como slidos que quedan atrapados en la
pared. Por ejemplo, la piedra caliza hace que los metales disueltos se
precipiten.
Transformando las sustancias qumicas dainas en inofensivas. Por ejemplo, el
hierro puede transformar algunos tipos de solventes en sustancias qumicas
inofensivas.
Estimulando a los microorganismos presentes en el suelo para su actuacin sobre
las sustancias qumicas. Por ejemplo, los nutrientes y el oxgeno en las barreras
favorecen su actividad, provocando la degradacin de los contaminantes en agua
y en gases inocuos, como el dixido de carbono.
La fase ms avanzada de aplicacin ha sido obtenida con sistemas usando hierro
granular para degradar compuestos organoclorados. Bajo condiciones altamente
reductoras y en presencia de superficies metlicas, ciertos compuestos
organoclorados disueltos en aguas subterrneas se degradan a sustancias notxicas como metano, etano y cloruro.
El proceso consiste en la deshalogenacin reductiva abitica, con el metal como
medio para rebajar el potencial redox (Eh) de la solucin y actuando como fuente de
electrones en la reaccin. El uso de hierro granular como metal reactivo permite
reducir considerablemente la vida media de la reaccin (el tiempo requerido para
eliminar la mitad de la masa inicial de contaminante), respecto a la que se obtendra
bajo condiciones naturales.
En lo que respecta a los mtodos constructivos varan en funcin de la profundidad
que sea necesario alcanzar. Por ello, se puede emplear desde retroexcavadoras,
profundidades mximas de unos 6-8 metros, hasta maquinaria de construccin de
pantallas, unos 20-30 metros.

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Los costes energticos se reducen a los trabajos de excavacin y acondicionamiento

de la barrera. Se trata de un mtodo pasivo que implica un reducido consumo
energtico, aunque su eficacia se limita a la descontaminacin de las aguas que
atraviesan la barrera.
5.2. Tratamientos On Site/Ex Situ
5.2.1. Tratamientos Biolgicos
Landfarming: El proceso de Landfarming es una tecnologa de remediacin
biolgica de suelos contaminados o lodos mediante la cual los microorganismos
generan materiales inocuos para el ambiente, o subproductos estabilizados que no
representan peligro.
Durante la operacin los materiales afectados son extendidos sobre una superficie
impermeable para evitar contaminacin de las capas de suelo o aguas que se
encuentran por debajo. Las poblaciones de microorganismos naturales del suelo
(bacterias, hongos, protozoarios) crecen en el propio terreno usando el contaminante
como fuente de alimento, transformndolo en productos inocuos.
La marcha del proceso se estimula, monitoriza y controla mediante los siguientes
parmetros: mezclado (volteo); sistema de coleccin de lixiviados (arena o grava);
cubierta impermeable del suelo (arcilla o geomembrana); contenido de humedad
(irrigacin de agua); nivel de oxigenacin (volteo o ventilacin forzada); nutrientes;
pH (se controla con enmiendas agrcolas); capacidad de carga de aire del suelo
(agentes que favorecen aumento de volumen, necesario en algn caso); temperatura
(se monitoriza y puede controlarse con aspersin de agua generalmente).
El Landfarming utiliza equipos agrcolas comerciales tales como tractores, arados,
mangueras de riego, y aspersores rotativos. La tecnologa requiere de extensas
reas abiertas donde dispersar el material para crear las unidades de tratamiento,
(estos espacios deben ser preparados para que tengan un drenaje adecuado),
acceso de los equipos y para el manejo de los materiales
El Landfarming ha sido tenido xito en el tratamiento de los hidrocarburos de
petrleo tales como combustible diesel, aceites combustibles No. 2 y No. 4 , JP-5,
lodos con base aceitosa, preservantes de madera, hidrocarburos policclicos
aromticos (PAHs y creosote), desechos de coque, y algunos pesticidas. La eficacia
del tratamiento es menor a medida que se incrementa el peso molecular de los
contaminantes a ser degradados. Tambin los compuestos clorados, o nitrogenados
son por lo general difciles para degradar. La presencia de metales pesados, as
como las bajas temperaturas pueden limitar de manera significativa la eficacia del
mtodo, pues inhibe la accin de los microrganismos. Los tiempos de tratamiento

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son largos generalmente de seis meses a 2 aos. As mismo, es necesario un

riguroso control sobre las emisiones de polvo y los compuestos voltiles.
El consumo energtico es muy reducido, se limita a los trabajos de volteo de los
terrenos a regenerar. Los plazos de tratamiento suelen alcanzar decenas de meses.
Biopilas: Las biopilas se utilizan cuando la sustancia contaminante es demasiado
voltil como para ser tratada con la metodologa de Landfarming (ya que las
emisiones gaseosas seran elevadas), o cuando se quiere acelerar el proceso de
remediacin (esta tecnologa utiliza tiempos ms cortos de saneamiento).
Las biopilas consisten en acopios regulares de suelo situados sobre un estrato de
grava de 10 a 15 cm de espesor. Contienen en su interior tuberas de aireacin de
PVC o similar, las cuales son colocadas durante la construccin. Estas caeras
estn interconectadas a un aspirador, creando una presin negativa, que fuerza el
paso del oxgeno atmosfrico a travs de la pila de suelo. De esta manera se tiene
un alto control sobre las condiciones de regeneracin y el medio en el que se realiza.
En este caso se tiene un factor de consumo energtico, las soplantes o aspiradores
que generan depresin en la pila. Las potencias pueden alcanzar decenas de kW
Como contrapartida, el tiempo de tratamiento se acorta significativamente.
Compostaje: El compost o mantillo se puede definir como el resultado de un
proceso de humificacin de la materia orgnica, bajo condiciones controladas y en
ausencia de suelo. El compost es un nutriente para el suelo que mejora la estructura
y ayuda a reducir la erosin y ayuda a la absorcin de agua y nutrientes por parte de
las plantas.
El compostaje o composting es el proceso biolgico aerobio, mediante el cual los
microorganismos actan sobre la materia rpidamente biodegradable (restos de
cosecha, excrementos de animales y residuos urbanos), permitiendo obtener
"compost", abono excelente para la agricultura. Esta circunstancia es aprovechable
en algunos casos para favorecer la biodegradacin de los contaminantes de carcter
orgnico presentes en el suelo.
El consumo energtico se reduce al de los volteadores de las pilas de compost.

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5.2.2. Tratamientos Trmicos

Incineracin: La destruccin del suelo y los contaminantes que se produce
mediante la aplicacin de altas temperaturas permite eliminar el problema existente.
La contrapartida es la destruccin del propio suelo.
En Espaa se puede decir que la operatividad de este mtodo en la actualidad es
prcticamente nula dada la ausencia de instalaciones autorizadas para llevarlo a
cabo. Esta circunstancia obligara a enviar los suelos al extranjero, con el coste de
transporte que ello implica, y que se unira al alto precio de la incineracin en s
misma. Esto limitara a pequeas cantidades de suelo y con elevadsimas
concentraciones de contaminantes orgnicos.
Desorcin Trmica: El proceso de Desorcin Trmica consiste, de manera
sintetizada, en alcanzar la volatilizacin de los contaminantes que afectan a los
terrenos, pero sin llegar a destruir la estructura natural de estos, de manera que
puedan ser empleados como soporte de relleno, cimentaciones e incluso, si su
origen era agrcola, puede ser empleado en cultivos, previa adicin del abono
correspondiente. Por ello, debe quedar claro que la Desorcin Trmica no se trata de
una Incineracin.
Los contaminantes a destruir son orgnicos, abarcando prcticamente todas las
tipologas: orgnicos halogenados (voltiles y semivoltiles); orgnicos no
halogenados, (voltiles y semivoltiles); hidrocarburos procedentes de fuel,
pesticidas, cianuros, compuestos nitrogenados, hidrocarburos aromticos y
poliaromticos.
Los principales elementos que componen un equipo de Desorcin Trmica son:
Horno Rotativo: En este elemento se desarrolla el proceso de Desorcin Trmica
propiamente dicho. El material a descontaminar entra por un extremo del horno y
es volteado como consecuencia de la rotacin del mismo. Esto favorece el contacto
de las partculas con el flujo de gases generado en el quemador, que se sita en el
lado opuesto del horno.
Las altas temperaturas hasta 450C originan la volatilizacin de los contaminantes
orgnicos, los cuales se incorporan al flujo de gases y salen en direccin al filtro de
mangas, a travs de una tubera ubicada junto a la entrada de suelo al horno.
En la primera parte del horno se alcanzan temperaturas prximas a 200 C, por lo
que se evaporan tanto el agua contenida en el material a la entrada como las
sustancias ms voltiles. En el tramo final del horno el gas caliente, que procede
del quemador, logra la desorcin de los contaminantes con mayor punto de
ebullicin.
En la zona del quemador existe un tornillo "sin fin" que extrae el material una vez
descontaminado. Para lograr temperaturas que permitan el manejo de este y eviten
la dispersin de polvo se procede a la pulverizacin de agua sobre el mismo.
Finalmente, el terreno limpio cae a un foso construido al efecto, de manera que es
extrado, mediante pala cargadora.
La eficiencia del proceso se comprueba mediante un riguroso control analtico de
los terrenos.
Filtros de Mangas: Siguiendo la direccin del flujo de gases, estos entran en la
etapa de filtrado. Este equipo se compone de estructuras metlicas (jaulas) en las
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que se enfundan las mangas, compuestas de una tela que permita soportar altas
temperaturas.
El gas atraviesa la malla filtrante desde afuera hacia adentro, con lo que las
partculas arrastradas quedan retenidas en la parte externa del tejido.
Posteriormente son desprendidas mediante impulsos peridicos de aire
comprimido y caen a un tornillo "sin fin" ubicado en la parte inferior de la estructura
del filtro. Aquel enlaza con otro que introduce los finos en el horno, en la zona del
quemador.
Los gases filtrados se extraen por la parte superior del equipo y son conducidos a
travs de un ventilador hacia el horno denominado de Oxidacin Trmica.
Horno de Oxidacin Trmica: Consta de un quemador, dotado de su ventilador
auxiliar. El horno est recubierto de material refractario debido a las altas
temperaturas que se producen en l (850 1.200C).
En este equipo se origina la oxidacin del flujo de gases, que arrastra la
contaminacin existente en origen en el suelo.
El proceso se obtiene mediante el aporte de altas temperaturas, la retencin de
gases durante, al menos, 2 segundos y la introduccin de oxigeno en exceso, de
modo que los contaminantes volatilizados se transformen en CO y vapor de agua.
2
El Diagrama de Proceso de la Desorcin Trmica es variable y funcin de las
caractersticas del suelo y de los contaminantes. A continuacin se presenta el que
sera aplicable a terrenos con altos contenidos de compuestos orgnicos
halogenados. En l se observa una etapa de lavado de gases, en la que se
produce la neutralizacin de sustancias cidas y halogenadas.

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En Espaa se ha empleado este sistema de tratamiento de suelos en varias

ocasiones. Se han procesado suelos con una variada tipologa y concentracin de
compuestos orgnicos.
Son habituales consumos de 40 kg de gasleo por tonelada de suelo tratada. A
esta cifra se le debe aadir los consumos elctricos de la plata, que pueden
alcanzar los 300 kW, para una instalacin con una capacidad de 30 t/h.
No obstante, ya existen plantas transportables que disponen de sistemas de
recuperacin de calor, lo que les permite rebajar los consumos de combustible
hasta 5 kg /t de suelo tratada.
6.- CONCLUSIONES
A medida que se incrementa la preocupacin por la repercusin de los suelos contaminados
en la calidad medioambiental, queda ms patente la necesidad de aplicar sistemas de
tratamiento especficos para la regeneracin de los mismos.
Es claro que la prctica del confinamiento en vertederos no soluciona de manera
permanente el problema. As lo entiende la Unin Europea, por lo que su planteamiento se
dirige hacia la restriccin del traslado de suelos contaminados, en especial con compuestos
de carcter orgnico, a estas instalaciones.
En este contexto surge la demanda de la aplicacin en nuestro pas de tecnologas que se
vienen empleando ms o menos extensamente en otros lugares del mundo.
Tanto las tcnicas de saneamiento In Situ, sin llegar a excavar, como On SIte o Ex Situ,
pueden dar soluciones reales y econmicamente viables al problema existente.
En una primera etapa, como la que tiene lugar en Espaa, es lgico pensar que sean los
procesos que requieren la extraccin de los suelos contaminados los que tengan un mayor
desarrollo. Ello es debido a que son estos los que tienen capacidades de abordar
concentraciones de contaminantes ms altas, y es obvio que sern aquellos
emplazamientos ms polucionados los que exijan una atencin prioritaria.
A estos aspectos se le debe aadir que son las contaminaciones por compuestos orgnicos
las que ms resaltan, por las caractersticas de sus efectos, cuando se trata de actuaciones
de recuperacin.
Entre las tcnicas que destacan por su operatividad y flexibilidad se encuentran el Lavado
de Suelos y, sobre todo la Desorcin Trmica puesto que han sido ampliamente utilizadas
en distintos pases con resultados plenamente satisfactorios. En concreto, este ltimo
sistema ha demostrado un amplio rango de operatividad y una eficacia en la disminucin de
las concentraciones de contaminantes superior al 99 %.
En una etapa siguiente, es lgico pensar que se vayan abordando paulatinamente casos de
contaminacin menos llamativos, pero a los que se debe dar una solucin si lo que se
pretende es alcanzar un nivel de calidad ambiental ms exigente. En este contexto tendr
cabida un rango ms amplio de tcnicas de tratamiento.
En la mayora de los casos, los rendimientos en el tratamiento de descontaminacin de
suelos son inversamente proporcionales a los consumos energticos de la tcnica que se
emplea. Es cuestin de efectuar una evaluacin de los aspectos ms relevantes, a la hora

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de ejecutar los trabajos (costes energticos, plazo de ejecucin, tipo de contaminante,...),

para llegar a la eleccin definitiva de la tcnicas ms idnea.
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