Tema 2.

- El lenguaje y las
lenguas
1.- Lenguaje, lengua e idiolecto
El lenguaje constituye una capacidad humana especfica, que se manifiesta en
forma de conducta observable, bien sea a travs de signos verbales o gestuales. Aunque,
en todas las especies humanas existe la comunicacin, la capacidad del lenguaje es
propia de la especie humana.
El lingista Hockett establece 15 rasgos caractersticos del lenguaje humano,
en comparacin con el de otras especies animales. As pues, todos estos rasgos se
verifican en el lenguaje humano y en cierta medida se verifican tambin en otros
sistemas de comunicacin. Que refleja este cuadro:

Los tres rasgos

que estn en la
tabla en
mayscula, son
nicos del
lenguaje
nicamente

En primer lugar la va vocal auditiva. Esto significa que, las seales son
emisiones vocales producidas por mecanismos fisiolgicos, como el aparato
respiratorio y generalmente son recibidos por va auditiva.
En segundo lugar, la transmisin irradiada y percepcin dirigida, es decir,
que la seal es una onda sonora, que se expande en todas direcciones y la recepcin
depende de la estructura del rgano receptor. Esto significa, por tanto, que la audicin
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est orientada en relacin con la localizacin de la emisin y consecuentemente el

receptor puede localizar al emisor por la direccin de la onda.
En tercer lugar, est la evanescencia. Esto se debe a que las seales sonoras se
desvanecen rpidamente, a diferencia de lo que sucede con otro tipo de seales, como
por ejemplo las seales de origen qumico.
La siguiente propiedad es la intercambiabilidad. En cuanto a este rasgo los
participantes en la comunicacin pueden trasmitir mensajes, y tambin recibirlos.
No sucede as, en la especie animal, ya que el canto de los pjaros, por ejemplo, lo
suelen hacer solamente los machos de cada especie, y la hembra solo es receptora.
En cuanto a la siguiente caracterstica, la retroalimentacin total, quiere decir,
que el emisor oye todo lo que emite.
La siguiente es la especializacin. Esta caracterstica es importante, porque
frente a algunos sistemas de comunicacin animal que no estn especializados, el
lenguaje humano si est especializado. En este sentido, Hockett seala que, un hecho
comunicativo est especializado si sus consecuencias energticas directas son
biolgicamente irrelevantes. El fenmeno del habla en concreto, apenas consume
energa y las perturbaciones causadas en las ondas sonoras, son insignificantes, y por
este motivo se dice que el habla est altamente especializada.
La semanticidad. Esta propiedad se verifica, cuando las seales estn asociadas
a acontecimientos u objetos, en este sentido las vocalizaciones de los primates o la
danza de las abejas, son de carcter semntico. La semanticidad es la propiedad segn
la cual las expresiones lingsticas poseen un nexo que las une con la realidad de
forma convencional. En este sentido, podemos decir que las expresiones lingsticas
significan algo diferente de ellas mismas, y que por tanto, estn conectadas
simblicamente con elementos de la realidad.
La siguiente propiedad es la arbitrariedad. Esto significa que en la lengua
comn el significado y el significante han sido decididos por la tradicin,
exceptuando las onomatopeyas. Los signos de un determinado sistema de comunicacin
son arbitrarios, cuando no estn motivados. En lneas generales, podemos afirmar que
los signos de la lengua son mayoritariamente arbitrarios, aunque todos los sistemas
lingsticos presentan un porcentaje relativo de signos motivados. Como por ejemplo
las onomatopeyas o las palabras compuestas (paraguas, rompeolas). Esta propiedad se
debe a que los referentes son ilimitados y en cambio los elementos del sistema son
limitados. Por este motivo, salvo algunas excepciones, no es posible establecer una
relacin motivada entre el signo y aquello que denota, dicho de otro modo, el carcter
simblico del lenguaje, da lugar a que la relacin entre las palabras y la realidad sea de
carcter arbitrario.
La siguiente propiedad es elementos discretos, es decir, carcter discreto o
discrecidad. Un sistema de comunicacin es discreto, cuando las seales que forman
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parte de dicho sistema son claramente separables en elementos distintos. En este

sentido los sonidos de una lengua son perceptibles por el oyente como unidades
diferentes, as pues, cuando omos una determinada palabra cada uno de los
elementos fnicos percibidos, es diferente de los dems. Y por este motivo,
constituyen elementos discretos.
En siguiente lugar, esta el desplazamiento. Esta propiedad hace referencia al
hecho de que los signos de un sistema de comunicacin, pueden designar cosas
lejanas en el tiempo, y o en el espacio. As por ejemplo, como hemos sealado
anteriormente la danza de la abeja de la miel, comunica a la colmena el lugar y la
distancia a la que se encuentra un determinado alimento. El desplazamiento, es una
propiedad de las lenguas, que hace referencia al hecho de que los mensajes lingsticos
pueden referirse a hecho pasado en el tiempo o en el espacio. Y dada la propiedad
evocadora del significado, no es necesario que las entidades denotadas estn
fsicamente presentes para que puedan ser designadas o nombradas. Esto es debido, a
que existe un vnculo simblico fijo entre las expresiones y la realidad denotada.
La dualidad. Decimos que un sistema de comunicacin es dual, cuando se
organiza en dos niveles. En un primer nivel tenemos unidades mnimas, que carecen
de significado y en el otro nivel estas mismas unidades se agrupan, formando unidades
con significado. Toda lengua posee este rasgo de la doble articulacin, es decir, forma
parte el sistema fontico sin significado y en un segundo nivel, se localizan otro tipo de
unidades como por ejemplo, morfemas, sintagmas y oraciones. Esta propiedad
llamada dualidad, permite la combinatoria de las palabras de manera ilimitada y
adems, a partir de una serie de fonemas idnticos pueden formarse diferentes unidades
lxicas reales y posibles. Y este fenmeno, constituye un procedimiento que favorece,
en gran medida, la economa lingstica. La combinatoria de las unidades sin
significado es de carcter lineal y puede estructurarse en unidades complejas, como
por ejemplo la silaba. Este hecho, diferencia el sistema lingstico de otros sistemas de
signos como los de los sordos, cuyos signos no son analizables en secuencias lineales de
segmentos.
En siguiente lugar, est la productividad. Un sistema es productivo, si permite
acuar nuevos mensajes o recibirlos, en el caso de la lengua, el sistema permite un
nmero indefinidamente amplio de frases, y esto, es posible debido a que las mezclas de
la gramtica se aplican de forma repulsiva. La recursividad, es un fenmeno lingstico
que consiste en el hecho de que en un determinado tipo de unidad o estructura, es
decir, un sintagma o una oracin, puede contener como constituyente otra estructura
del mismo tipo, por ejemplo, la ventana de la casa de los amigos de Marta. Esta
propiedad se recoge ya en los primeros trabajos del lingista Chomsky.
La siguiente propiedad es la trasmisin cultural. La lengua tiene un carcter
cultural, por el hecho de ser un producto histrico de una determinada comunidad
de hablantes, esto quiere decir, que la lengua es un sistema propio de una forma de vida
social, que se trasmite de una generacin a otra, como parte de la cultura. De hecho, la
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transmisin cultural es generalmente inexistente en otros sistemas de comunicacin

no humanos. En el caso de la especie humana, se nace con una predisposicin innata
para adquirir el lenguaje, pero es evidente que no se nace con la capacidad de
producir frases en una lengua en particular. Por el contrario, el modelo general en la
comunicacin animal, es que las seales utilizadas son instintivas y no aprendidas. Una
lengua en cambio, no puede adquirirse, ni producirse de forma instintiva, por estos
motivos la transmisin cultural de una lengua determinada es bsica y fundamental en el
proceso de adquisicin del lenguaje humano.
La siguiente propiedad es la prevaricacin. Esta propiedad, consiste en la
posibilidad de construir un mensaje falso, el lenguaje constituye un mediador entre el
hablante y la realidad extralingstica. Y sirve, para representar la realidad a travs de
la semanticidad. De este modo, el hablante puede falsear el mensaje poniendo de
manifiesto esta propiedad. A diferencia del lenguaje humano, ningn sistema animal de
comunicacin posee esta propiedad, es decir, con ninguno de ellos es posible mentir.
Y por ltimo est la reflexividad. Un sistema de comunicacin es reflexivo
cuando, puede referirse a s mismo y esta propiedad se verifica en cualquier lengua.
La reflexividad se debe a que el propio sistema se convierte en la educacin de s
mismo, y de este modo, una determinada expresin lingstica puede denotarse a s
misma. Esta propiedad constituye una de las funciones del lenguaje, que es la funcin
metalingstica. As pues, en un determinado mensaje se actualiza la funcin de la
lingstica, cuando utilizamos el sistema para hablar del propio sistema. La reflexividad
es por tanto, el fundamento de la gramtica.
Adems de estos quince rasgos, otros lingistas, como por ejemplo Chosky, han
sealado otros rasgos igualmente importantes. As, Chosky, seala la creatividad del
lenguaje, que consiste en el hecho de que, el uso del lenguaje no est condicionado
por estmulos externos o internos, en la produccin de un determinado mensaje. Esto
significa, que las expresiones lingsticas son impredecibles en condiciones normales.
Esta propiedad llamada creatividad, debe apartarse de la llamada productividad, a
diferencia de la creatividad, la productividad es posible gracias al sistema de reglas y a
su aplicacin repulsiva. Frente a la productividad, por tanto, del lenguaje forma parte
de alguna capacidad mental todava desconocida, ya que no puede explicarse
simplemente a travs de un mecanismo sistemtico.
El lingista Humboldt por otra parte, hace referencia a una propiedad del
sistema lingstico, que no aparece en otros sistemas de comunicacin. Segn
Humboldt, el principio general del lenguaje es el de la articulacin. Este principio,
consiste en la composicin de los elementos de la lengua en todos los niveles. De este
modo, los sonidos se componen en silabas y forman palabras, las palabras a su vez se
acumulan en frases y oraciones, y estas unidades se componen entre s, formando
unidades ms amplias como discursos y textos. En el nivel semntico por otra parte, el
significado de las palabras est articulado u organizado entorno a campos de
significado. A partir de la confrontacin de los rasgos correspondientes a unas especies
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y a otras, podemos sealar que lo que caracteriza a la especie humana de forma

exclusiva, es que su sistema presenta las propiedades de dualidad, prevaricacin y
reflexividad.
En la actualidad del siglo XX, Saussure es uno de los primeros lingistas que
define la lengua como un sistema de signos arbitrarios, y desde esta perspectiva, el
lenguaje es el conjunto de dos factores: lengua y habla. Este lingista, por otra parte,
seala que la lengua es un hecho social frente al habla que es un fenmeno
individual. El hecho de afirmar, que el lenguaje es multiforme y heterclito, equivale a
decir que, es un paradigma que carece de regularidad. Frente al lenguaje, Saussure
defiende que, la lengua puede definirse de forma autnoma, de hecho el concepto de
lengua ocupa un lugar importante en el desarrollo de lingstica general. La
concepcin de la lengua, como una institucin social y como un sistema de signos
lleva a Saussure a proponer una nueva disciplina, que es la semiologa. En palabras
del propio Saussure la semiologa, debe ser una ciencia, que estudie la vida de los
signos de su contexto social y de este modo, la lingstica sera una parte de la
semiologa. La lengua, es a la vez un producto social de la facultad del lenguaje y un
conjunto de convenciones necesarias adoptadas, por el sistema social con el fin de que
los hablantes puedan establecer la comunicacin. A diferencia del lenguaje la lengua es
una totalidad en s misma y un principio de clasificacin, es convencional y se
constituye como un sistema de signos distintos que corresponden a ideas distintas. En
palabras de Saussure, la lengua es una estructura, una forma y no una sustancia. Es
un sistema de valores y sus unidades al ser diferenciales pueden oponerse entre s.
Dando lugar de este modo, a una red de relaciones.
El lingista francs Andr Martinet, identifica el lenguaje como una facultad
humana y esta facultad posibilita la comprensin lingstica a travs de un sistema
de signos. El trmino facultad en esta definicin debe entenderse por tanto como
capacidad para hablar.
Otros autores como por ejemplo Crystal, definen tambin el lenguaje como
facultad. En concreto, este lingista define el lenguaje como una facultad biolgica
que capacita a los hablantes para adquirir una lengua.
Segn el lingista Chomsky, la especie humana tiene una capacidad especfica,
un tipo nico de organizacin intelectual que no puede atribuirse a rganos exteriores,
ni relacionarse con la inteligencia general y que se manifiesta, en aquello que podemos
denominar aspecto creador del uso del lenguaje corriente. Como caracterstica de
esta propiedad debemos sealar, el hecho de ser ilimitado en cuanto a su alcance y en el
hecho de no precisar de estmulo. Desde este punto de vista, no se admite, que el
lenguaje tenga una finalidad prcticamente inmediata, como sucede en otros sistemas
de comunicacin animal. De hecho, los animales utilizan sistemas de comunicacin,
encaminados a la bsqueda de alimento o a la propia seguridad del grupo, es decir, los
utilizan siempre con fines prcticos, como es el caso de la danza de las abejas. A
diferencia de lo que sucede en la especie animal, el ser humano utiliza el lenguaje, en
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primer lugar como rgano del pensamiento, es decir, como medio de llegar por s
mismo al conocimiento, y en segundo lugar, lo utiliza con el fin de comunicarse, en
un medio social. Esta es la aportacin fundamental de la lingstica desarrollada a
partir de la filosofa de Descartes, que recibe el nombre de lingstica cartesiana.
El fundamento bsico de la lingstica cartesiana se centra, por tanto, en
considerar al lenguaje como medio de pensamiento y de la autoexpresin, antes que
como sistema de comunicacin similar al de los animales. La base de esta
argumentacin, se encuentra en el aspecto creador del lenguaje, lo que significa que
un determinado hablante est continuamente emitiendo y comprendiendo frases, nunca
antes odas o pronunciadas, es decir, oraciones inditas. No obstante, este hecho ha sido
sealado tambin por el lingista alemn Humboldt, quin afirma que el hablante
hace un uso infinito de medios finitos. Por este motivo, segn Chomsky, el principal
argumento para estudiar el lenguaje, es la posibilidad de que se puedan identificar las
propiedades intrnsecas de la mente humana, debido a esta relacin, tan estrecha,
entre lenguaje y entendimiento. De este modo, el estudio del lenguaje puede poner de
manifiesto las estructuras mentales, que sustentan el pensamiento humano. Estas
estructuras estn pensadas en forma de gramtica universal, en lo que se refiere al
lenguaje, fenmeno que recibe el nombre de facultad. Y esta facultad ofrece a cada
individuo hablante, la posibilidad de crear una gramtica para la lengua, es decir, la
posibilidad de crear un mecanismo finito capaz de generar un nmero ilimitado de
oraciones. As pues, el objeto de la lingstica segn la gramtica generativa de
Chomsky, es estudiar el lenguaje como propiedad de la mente.
Como hemos podido comprobar, de la explicacin anterior se deduce que existen
entre los lingistas actuales dos concepciones muy diferentes de lenguaje y de lengua.
El fundamento de esta diferencia se debe al objetivo bsico del lenguaje, es decir, la
comunicacin o la estructuracin del pensamiento. En la vertiente comunicativa del
lenguaje, se hace especial hincapi en el aspecto social y simblico del mismo,
mientras que, en la concepcin del lenguaje como estructura del pensamiento se
subraya su mecanismo basado en reglas y principios.
En cuanto al idiolecto, se trata de un concepto fundamental en sociolingstica,
es decir, en la disciplina que estudia la lengua y el lenguaje en relacin con el marco
sociocultural. El idiolecto, es un concepto que por tanto corresponde al plano del habla
y se define, como el conjunto de pautas lingsticas, que identifican a un
determinado hablante. As, a travs de sus actos de habla, podemos deducir las
caractersticas que constituyen su forma particular de hablar. En palabras del
lingista Gregorio Salvador: el idiolecto es el sistema de la lengua, tal como lo posee
un determinado individuo. As pues, el idiolecto debe ser entendido, como una
realizacin individual del cdigo, ya que, constituye una interseccin entre la variedad
social y geogrfica, a la que pertenece el hablante. En el caso de los hablantes
monolinges, estos poseen solamente un idiolecto, mientras que, los hablantes
bilinges poseen dos idiolectos, y as sucesivamente, es decir, tantos idiolectos por
lengua hablada.
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En el plano de la lengua escrita, el idiolecto es el estilo de un determinado

hablante y desde este punto de vista, el estilo de un determinado escritor refleja su
idiolecto en el plano del uso escrito, es decir, referencias lxicas y una tendencia a la
subordinacin.
Finalmente del estudio del idiolecto, podemos extraer el conjunto de
realizaciones comunes, es decir, aquellas que pueden identificarse en los diferentes
grupos de hablantes. Se llaman variedades colectivas y tienen una doble dimensin:
social y geogrfica.

2.- El lenguaje verbal: caractersticas y funciones

2.1.- Caractersticas del lenguaje verbal
En la caracterizacin propuesta por Hockett, se renen quince propiedades del
lenguaje humano, frente al lenguaje de otras especies. La mayor parte de las
propiedades, de las que habla este autor, pueden agruparse en tres caractersticas
generales del lenguaje humano, que son economa, creatividad y simbolismo. Y en
general podemos afirmar que las lenguas naturales obedecen a estos tres requisitos.
En primer lugar, la economa viene determinada por las limitaciones fsicas y
psquicas de los hablantes. Esto se debe, a que solo podemos emitir y diferenciar de
modo eficaz un nmero limitado de sonidos y, por otra parte, nuestra capacidad de
memoria a corto y largo plazo es limitada, como tambin es limitada la capacidad de
procesamiento de la informacin.
Uno de los fenmenos que contribuyen en buena medida a la economa
lingstica es la dualidad1 o doble articulacin del lenguaje, que consiste en separar las
unidades sin significados (fonemas) y las unidades con significado (morfemas, slaba,
palabras, sintagma, oraciones y texto). Otro fenmeno que contribuye a la economa es
la eficiencia. En este sentido, Hockett ha sealado que toda lengua tiene un nmero
determinado de elementos, que cambian su denotacin segn la situacin de uso
lingstico. Estos elementos reciben el nombre de decticos. As, por ejemplo, un
pronombre es una unidad lxica, que puede utilizarse para una cantidad infinita de
hablantes y esto se refleja considerablemente en la economa lingstica. En este
sentido, un determinado pronombre puede hacer referencia a personas diferentes segn
el hablante y el momento de emisin.

1 La oracin est acotada por dos pausas, mientras que la frase puede ser
cualquier segmento de un enunciado. A la vez que la oracin es la unidad de
la gramtica y el enunciado es la unidad del discurso, y este se supone que
siempre est bien construido gramaticalmente, por ello tenemos que decir
si es adecuado o no.
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En segundo lugar, el lenguaje es creativo. Por una parte, porque podemos

emitir y comprender expresiones completamente nuevas debido a que nuestro
conocimiento lingstico, que nos permite aplicar esquemas generales a casos
particulares. El lenguaje humano es creativo, por otra parte, porque nos permite
utilizar una serie de reglas, mediante las cuales, es posible obtener unos resultados
infinitos a partir de la combinacin de elementos finitos. As, por ejemplo, a travs del
mecanismo de la coordinacin podemos producir un nmero ilimitado de oraciones
compuestas sin ningn tipo de restriccin, excepto las limitaciones de memoria que son
limitaciones no lingsticas de la mente humana. En este sentido, la recursividad (ya
estudiada en las propiedades de Hockett), constituye un fenmeno propio de la
creatividad lingstica. Es importante, sealar adems que estas dos primeras
caractersticas citadas, la economa y la creatividad, estn estrechamente ligadas,
debido a que la nica forma de poner de manifiesto la economa lingstica, es a travs
de la creatividad.
En tercer lugar, el lenguaje es simblico, ya que permite hacer referencia a
una realidad distinta a la propia, es decir, permite designar/denotar/nombrar la
realidad extralingstica. La caracterstica bsica del lenguaje humano, hace
referencia al hecho de que las expresiones que produce son smbolos o signos de una
realidad diferente al propio lenguaje y estn unidas a esa realidad por un nexo de
carcter convencional. Entre las propiedades representativas del simbolismo del
lenguaje, destacan especialmente la semanticidad, arbitrariedad, prevaricacin y
reflexividad (ya citadas por Hockett). Todas estas propiedades se derivan del carcter
simblico del lenguaje. Es importante recordar por otra parte que la arbitrariedad
surge del carcter simblico del lenguaje y por este motivo, se hace necesario
establecer mecanismos de creatividad, con el fin de poder abarcar todas las necesidades
de designacin.

En conclusin, podemos sealar en primer lugar, que las propiedades bsicas del
lenguaje humano se derivan de los tres principios lingsticos comentados que son
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economa, creatividad y simbolismo. En segundo lugar, debido a las necesidades de

designacin, toda lengua natural necesita ser creativa y el fenmeno de la
creatividad, es necesario porque existe una limitacin del propio sistema determinada
por el principio de economa. Por este motivo, la creatividad ocupa una posicin central
entre los principios que regulan el lenguaje humano, ya que viene exigida por las dos
caractersticas perifricas ya comentadas, por una parte la economa, caracterstica
que est determinada por la forma de realizacin material y por otra parte el
simbolismo, caracterstica que est determinada por su carcter denotativo.

2.2.- Funciones del lenguaje

El lenguaje constituye una actividad bsicamente humana, que permite la
comunicacin a travs de un sistema de signos verbales. Y adems de ser un medio de
comunicacin, el lenguaje es tambin una capacidad, un fenmeno social, histrico y
cultural, es decir, un instrumento de transmisin de ideas, a la vez que constituye el
soporte del pensamiento y de una determinada cultura. Teniendo esto en cuenta, el
lenguaje debe estudiarse como un fenmeno sociocultural considerando sus
diferentes usos y modos de funcionamiento. En este sentido, todas las estructuras de
una lengua sirven para comunicarse, para transmitir un determinado mensaje de una
forma concreta y con una finalidad especfica. Esta finalidad de los enunciados, recibe
el nombre de funciones del lenguaje y a travs de dicha finalidad, podemos saber para
qu sirve un determinado mensaje y cmo se utiliza. En el estudio de las funciones del
lenguaje destacan tres etapas importantes, que se corresponden con las aportaciones de
Bhler (1950), Jakobson (1976) y Halliday (1982).
La teora de Bhler, es de carcter psicolgico y se basa en la triple relacin
del enunciado con el emisor, con el receptor y con el referente. Bhler distingue tres
funciones del lenguaje que son la representativa, expresiva y apelativa, y estas tres
funciones, se corresponden con las tres facetas bajo las que puede aparecer el signo, es
decir, como sntoma, como seal y como smbolo. Esto quiere decir que, segn Bhler,
el enunciado puede ser seal para el receptor o sntoma de algo propio del emisor o
smbolo del contenido que transmite.
La segunda etapa del estudio sobre las funciones del lenguaje, est representada
por la teora de Jakobson, que es la ms difundida. Esta teora constituye un gran
avance respecto de la teora anterior, porque Jakobson pone en relacin las funciones
del lenguaje con cada uno de los elementos de la comunicacin ofreciendo, de este
modo, un planteamiento ms sistemtico. En todo acto de comunicacin existen seis
factores bsicos, que son; emisor, receptor, referente, canal, cdigo y mensaje, por lo
que cada uno de estos factores da origen a funcin lingstica distinta. En cuanto a la
terminologa en la teora de Jakobson, la funcin representativa se identifica con la
referencial, la funcin expresiva recibe el nombre de emotiva y la funcin apelativa se

llama conativa. Y adems, el lingista Jakobson aade tres funciones nuevas que son
ftica, metalingstica y potica.
La funcin representativa o referencial. Es la funcin ms evidente del
sistema y por s misma, es inherente a todo acto de comunicacin. Se trata, por tanto, de
la funcin ms frecuente y se manifiesta en todo mensaje. Es la funcin
interhumana y se ha llamado tambin funcin comunicativa. Por lo general, esta
funcin se expresa a travs de la oracin aseverativa, es decir, para informar o
transmitir un determinado mensaje a un interlocutor. A travs de esta funcin
asignamos un significante a un significado y la utilizamos para relacionar conceptos e
ideas.
La funcin expresiva o emotiva. Esta funcin, predomina en ciertos mensajes
en los que se pone de relieve la actitud del emisor, a travs de una comunicacin
directa, pero no por ello, quedan anuladas las dems funciones. A travs de esta funcin
se expresan sobre todo sentimientos, es decir, que no se trata de un discurso
informativo, sino que el hablante manifiesta su afectividad de forma voluntaria, a travs
de la entonacin, de recursos morfolgicos o de un determinado recurso sintctico.
Esta funcin puede manifestarse, incluso, en el plano morfolgico y en concreto,
gracias al mayor o menor empleo de diminutivos, usos hipocorsticos (diminutivos
familiares) y fenmenos de reduplicacin sufija (sufijos y reduplicados. Ej: chiquitillo,
trompetazo). Las interjecciones, se muestran tambin manifiestas en esta funcin, dado
que se trata de un tipo particular de conectores. Adems, debemos tener en cuenta que,
en este tipo de funciones damos especialmente informacin sobre determinados
factores sociales como, por ejemplo, la edad, el sexo, la profesin, el nivel de
instruccin o la pertenencia a una determinada zona geogrfica.
La funcin apelativa o conativa. A travs de esta funcin llamamos la atencin
sobre el receptor, con el fin de desencadenar una determinada conducta y de
condicionarle. Esta funcin se actualiza, por tanto, con el uso de los imperativos y, en
menor medida, con el de los vocativos. Es importante sealar adems, que en todas las
lenguas existen una serie de tipos de textos, que son bsicamente apelativos, como por
ejemplo los consejos, los sermones, los discursos solemnes y sobre todo, el lenguaje
publicitario, donde la funcin conativa se manifiesta de manera cada vez ms indirecta y
donde predomina especialmente el uso del imperativo no categrico. Lo ms
caracterstico de esta funcin, es que el mensaje se centra en el destinatario, por lo
que ha recibido tambin el nombre de funcin mgica o de encantamiento, sobre todo a
travs del uso del condicional. (Ej. Te importara bajar la persiana?).
La funcin potica. Esta funcin puede considerarse como como una parte de la
lingstica en la medida en que constituye la ciencia global de las estructuras
lingsticas. Esta funcin constituye en la teora de Jakobson una forma ms de
comunicacin que tiene como punto central el mensaje en s mismo y la disposicin
esttica de sus elementos constituyentes. Esto se consigue a travs de figuras
retricas, juegos de palabras Esta funcin se debe a un equilibrio entre los
elementos sintagmticos y paradigmticos del sistema, basado en la elaboracin y la
depuracin de la expresin lingstica. Por otra parte, a travs de la funcin potica un
10

determinado mensaje puede ser considerado desde el punto de vista esttico. De este
modo, la funcin potica no es exclusiva de la literatura sino que se encuentra
tambin el lenguaje coloquial o popular, tambin denominado informal. Esta funcin
potica es tambin de uso frecuente en el lenguaje publicitario en el que se pretende
captar al posible cliente e influir sobre el destinatario, a travs de determinadas
imgenes y ritmos sintctico-semnticos con los que se obtenga su predisposicin
favorable del mismo.
La funcin ftica. El objetivo bsico de esta funcin es establecer,
interrumpir o prolongar un mensaje. A travs de esta funcin se garantiza que la
comunicacin contina y de modo secundario esta funcin sirve tambin para llamar la
atencin del interlocutor. En sentido estricto, la funcin ftica constituye una funcin
semntica que garantiza la relacin comunicativa. As pues, esta funcin se centra,
sobre todo, en el canal, ya que las deficiencias del mismo son compensadas por una
aportacin del emisor llamada redundancia. Se trata de las conocidas muletillas,
llamadas tambin tics o gestos lingsticos. Estas muletillas o expresiones de relleno son
propias de las conversaciones telefnicas o de las conversaciones distendidas y tienen
la funcin de mantener el contacto acstico con el interlocutor para comprobar
sucesivas veces que el acto de comunicacin sigue llevndose a cabo, es decir, para
comprobar que sigue existiendo un canal abierto entre el emisor y el receptor. Sin
embargo, el contacto no siempre es acstico, puede ser tambin contacto psicolgico o
de proximidad y en virtud de esta funcin el acto de comunicacin se asegura entre el
hablante y el destinatario. Un tipo de muletillas tpico lo constituyen los casos en que un
emisor transmite mensajes breves para mantener ocupado el canal. Es importante
sealar adems que este tipo de mensajes se verifican con mayor frecuencia en la
conversacin distendida, coloquial o familiar que en el registro formal.
La funcin metalingstica. A partir de esta funcin el enunciado se centra en
el cdigo y de este modo hablamos del lenguaje utilizando el propio sistema. A
diferencia del resto de funciones, en este caso los referentes son siempre conceptos,
fenmenos o relaciones lingsticas. As pues, esta funcin se pone de manifiesto
cuando el sistema sirve para hablar del propio sistema y un buen ejemplo son
diccionarios, glosarios o gramticas As, por ejemplo, si decimos "el violn es un
instrumento musical" y en el mismo ejemplo decimos " el trmino violn es un
sustantivo masculino" el segundo utiliza la funcin. En estos casos utilizamos la
lengua en su funcin metalingstica que es una funcin propia y exclusiva del
lenguaje humano.
Cada

una de estas funciones se muestra por tanto asociada con una de los 6
elementos que forman parte del acto comunicativo, ya que dichas funciones derivan
respectivamente de cada uno de los elementos o factores que constituyen este proceso.
Por tanto segn el esquema de Jakobson de cada uno de los elementos integrantes del
acto comunicativo se deriva una funcin lingstica.

11

La tercera etapa de las funciones del lenguaje se corresponde con la teora de

Halliday de 1982. Su teora supone un cambio importante en los planteamientos de las
funciones del lenguaje.
En primer lugar este lingista hace un estudio sobre los pasos que se dan en la
adquisicin del lenguaje por parte del nio y posteriormente se centra en el lenguaje
del adulto. Para hacer su estudio, Halliday se basa en la observacin directa de su
propio hijo durante la fase primera de adquisicin lingstica, y de este modo
diferencia siete funciones o usos distintos del lenguaje.. Halliday toma estos siete
usos distintos que se desarrollan de modo consecutivo como modelos de lo que el nio
considera como finalidad de habla.
Centrndonos en las siete funciones de la primera fase de adquisicin, es decir,
en los usos distintos de los nios.
Encontramos en primer lugar, el habla como algo instrumental, es decir, como
un medio para satisfacer deseos y necesidades (Por ejemplo Yo quiero).
La funcin reguladora. A travs de este uso del lenguaje el nio descubre que
puede controlar su comportamiento mediante la palabra y que l tambin puede
modificar e influir con ella el comportamiento de los dems. (Por ejemplo No me
empujes).
En tercer lugar, la funcin interaccional. En ella el nio se da cuenta de que
hablando se puede establecer y mantener el contacto comunicativo con los dems
hablantes de su mismo entorno. (Por ejemplo: Me voy contigo).
La funcin personal. De este modo, el nio expresa su individualidad a travs
del habla y de este modo se autoafirma ya que el habla constituye un campo de accin
en el que puede establecer elecciones y preferencias y asumir una cierta
responsabilidad. (Por ejemplo: Aqu estoy yo).
La funcin heurstica o de aprendizaje. Este tipo de funcin queda expresada a
travs de preguntas tpicas como: Por qu? Qu es esto? , es decir, a travs de esta
funcin el lenguaje es utilizado para aprender y conocer la realidad
extralingstica.
La funcin imaginativa, es decir, el lenguaje puede utilizarse para crear
imgenes que adquieren su mxima expresin en determinados juegos infantiles de
simulacin. (Por ejemplo Hacemos como si)
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La funcin representativa o informativa. Es el ltimo uso del lenguaje que

surge durante el desarrollo infantil. Y se resume en hablar para informar (Por
ejemplo Tengo sueo).
Ya en el lenguaje adulto estos siete usos se organizan segn Halliday en tres
funciones que abarcan todos los usos sociales del lenguaje.
La funcin ideativa. A travs de sta se manifiesta el conocimiento del mundo
exterior e interior y presenta determinadas relaciones lgicas; por este motivo tambin
se llama funcin experiencial.
La funcin interpersonal. Es la funcin que utiliza el hablante para expresar
sus opiniones y actitudes en el mensaje. En esta funcin encajan por tanto la funcin
expresiva y la conativa.
La funcin textual. Se trata de una funcin instrumental de las otras dos que
permite la creacin del texto relacionando y dando conexin a todos sus elementos y
relacionndolos.
El modelo terico de Halliday es importante, porque parte del lenguaje como
un hecho social y toma como punto de partida el lenguaje infantil presuponiendo que
en esta etapa se gestan paulatinamente los diferentes usos del lenguaje y, por tanto, las
funciones. Y finalmente, abstrae todos estos usos nicamente en tres funciones
(ideativa, interpersonal y textual).
La consideracin de las distintas funciones del lenguaje independientemente
del modelo terico seguido, es decir, bien sea Bhler, Jakobson o Halliday, permite una
clasificacin terica de los diferentes tipos de textos segn el predominio de una u
otra; y de este modo, puede servir para un anlisis bsico de todo tipo de mensajes,
bien sean literarios, cientficos, publicitarios o jurdicos.

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3.- Niveles lingsticos y universales del lenguaje

La actividad bsica de la lingstica consiste en identificar y caracterizar las
unidades que forman parte del anlisis lingstico. Para llevar a cabo este anlisis
hay que determinar la tipologa de estas unidades, su nmero y sus propiedades.
Ya en la antigedad clsica, los filsofos dedicados al estudio del lenguaje
sealan el hecho de que el lenguaje presenta dos cualidades. En primer lugar, el
hecho de ser un sonido y en segundo lugar, el ser significativo. En este sentido,
Aristteles, por ejemplo, en su obra titulada De interpretatione define el concepto de
nombre como "un sonido significativo por convencin sin referencia al tiempo
ninguna parte del cual es significativa por separado". Esta definicin, por tanto,
distingue dos tipos de elementos o unidades con significado y sin significado.
La lingstica moderna llama a esta propiedad dualidad o doble articulacin
del lenguaje, como hemos sealado anteriormente. Entre las unidades sin significado
figuran los fonemas y por otra parte, los morfemas o las palabras son ejemplos de
unidades con significado. Todas estas unidades son estructurales porque sirven para
representar las diferentes estructuras gramaticales. Frente a las unidades
estructurales tenemos las unidades funcionales como, por ejemplo, el sujeto y el
predicado que se llaman as porque cumplen un papel comunicativo. As pues, existen
dos tipos bsicos de unidades lingsticas: unidades estructurales y unidades
funcionales.
En el primer caso, dentro de las unidades estructurales tenemos a su vez tres
tipos: unidades distintivas (como los fonemas), unidades significativas (como los
morfemas y frases) y unidades productivas (como la slaba)

14

En segundo lugar, entre las unidades funcionales tenemos ejemplos como: el

sujeto, el predicado y los complementos, es decir, son unidades que desempean
funciones gramaticales en la oracin o enunciado.

Estas unidades lingsticas se organizan a su vez en diferentes niveles de

anlisis. As pues de acuerdo con los diferentes tipos de unidades la lingstica
estructural distingue cuatro niveles o planos bsicos: el nivel fonolgico, el nivel
morfolgico, el nivel sintctico y el nivel semntico. El segundo y el tercero son
morfosintaxis, es decir, el nivel gramatical.
El concepto de nivel est relacionado con sus unidades correspondientes y se
define como un sistema abstracto en el que se representa la estructura lingstica, es
decir, un sistema que consta de un conjunto de unidades lingsticas, una operacin de
concatenacin y una funcin que desempea la finalidad de relacionar unos niveles con
otros. Es importante sealar que cada nivel lingstico no es resultado de uno ms
bajo, sino que cada uno tiene sus propiedades y relaciones, es decir, estas relaciones
entre cada uno de los niveles es de carcter emprico.
Por otra parte la teora de la gramtica se deriva directamente de las
propiedades universales de las lenguas y por este motivo (como ya hemos sealado)
hay que diferenciar dos niveles o estratos correspondientes a las dos articulaciones
lingsticas o doble articulacin del lenguaje.
En primer lugar el nivel de las unidades con significado (morfemas) y en
segundo lugar el nivel de las unidades mnimas sin significado (fonemas). Este hecho
15

da lugar a la distincin entre el nivel fonolgico por un lado y el nivel

morfosintctico por otra parte y cualquier gramtica de cualquier lengua debe tener en
cuenta esta distincin. En este sentido un nivel de representacin gramatical consta
fundamentalmente de dos principios. El primero, las unidades primitivas y derivadas
que se verifican en ese nivel o estrato por ejemplo: rosa-rosado; piano-pianista; amableamabilidad; tela/teln, mantel/mantelera, cristal/cristalera Y en segundo lugar, las
reglas de formacin de unidades derivadas a partir de unidades primitivas de ese
nivel. As por ejemplo, el sufijo ista interviene en espaol en la formacin de
numerosos nombre de profesiones: telefonista, antenista
Ambos principios permiten realizar generalizaciones en el nivel
correspondiente y por tanto describir propiedades relevantes de una lengua
determinada considerada desde dicho nivel. Se deduce de todo ello, que en cada nivel
lingstico hay unidades, reglas, relaciones y principios propios de dicho nivel. De
este modo en el estrato fonolgico habr unidades y reglas de formacin fonolgicas y
en el nivel morfosintctico habr unidades y reglas de formacin morfosintcticas.
El trmino plano del lenguaje se ha utilizado con frecuencia como sinnimo de
nivel o estrato y en este sentido es lo mismo decir estrato fonolgico que nivel o plano
fonolgico. Pero en sentido estricto el concepto de plano ha sido introducido en la
lingstica estructural para definir la relacin entre el significante o plano de la
expresin y el significado o plano del contenido.

Concepto de universales del lenguaje

El lingista Hockett al hablar sobre el origen del lenguaje seala que los
sistemas fonolgicos muestran una variedad menor que la que podra inventar
fcilmente cualquier lingista. En su acepcin ms general el trmino universal del
lenguaje se define como el conjunto de rasgos comunes a un mayor o menor
nmero de lenguas. El estudio de los universales en este sentido busca establecer
cules son esos sistemas o subsistemas que se suelen repetir en las diversas lenguas
y en los diferentes niveles de anlisis lingstico, es decir, que el estudio analtico de
los universales trata de identificar los rasgos comunes del funcionamiento de las
lenguas. Algunos universales entran por tanto dentro del dominio de la
psicolingstica ya que responden a la relacin entre la lengua y el pensamiento. Otros
en cambio tienen que ver con la etnolingstica ya que dependen de la relacin entre la
lengua y la cultura. Como ejemplo significativo de universales lingsticos podemos
citar la doble articulacin del lenguaje, es decir, todas las lenguas conocidas
comparten el rasgo de poseer una articulacin no significativa de la cadena hablada,
que es el nivel de los fonemas; y una organizacin de estas unidades de los fonemas en
unidades de rango superior (morfemas, palabras, sintagmas) que constituyen el
nivel integrado por unidades con significado, o segunda articulacin del lenguaje
(dualidad).

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El estudio de los universales lingsticos presenta diferentes enfoques y entre

ellos destaca sobre todo el enfoque adoptado por los generativistas. As por ejemplo
Chomsky y la escuela relativista o generativa defienden la existencia de una
gramtica universal como explicacin de la adquisicin de la lengua o de las lenguas
en la etapa infantil (a partir de los 10 aos ya no es posible adquirir la lengua del
entorno sino que hay que aprenderla tal y como lengua extranjera). Esta gramtica en la
medida en que es universal considera que existen una serie de estructuras y principios
comunes a todas las lenguas. De este modo la explicacin lingstica debe consistir en
establecer todo lo que es universal en el lenguaje. Este hecho implica dos estructuras
de funcionamiento: en primer lugar, una estructura ms abstracta llamada estructura
profunda que es un reflejo de lo universal en la lengua; y otra estructura ms concreta
llamada estructura superficial que pone de manifiesto todo lo que es particular de esa
lengua en cuestin .
En cuanto a la tipologa general de los universales lingsticos permite
distinguir entre los universales de sustancia y por otra parte de forma.
En el primer caso los universales de sustancia se llaman tambin universales
sustantivos y son los rasgos comunes a todas las lenguas en la organizacin de la
sustancia del sistema. As por ejemplo en el nivel sintctico en la estructura de toda
lengua existen categoras sintcticas y funciones (como por ejemplo el verbo,
sustantivo, sintagma nominal, complemento directo) y en el nivel fonolgico otro
ejemplo representativo lo constituyen las vocales que existen en todas las lenguas.
El otro tipo son los universales de forma son las combinaciones mediante las
cuales se manifiesta la sustancia lingstica. As los objetos se nombran en toda
lengua natural no en funcin de sus cualidades fsicas, sino por referencia a la
actividad humana que permiten. As por ejemplo el trmino mesa lo asociamos con
verbos como estudiar, comer, leer pero no con verbos de movimiento como pasear,
caminar, bailar, o incluso dormir.
Estos universales son los responsables de la coherencia semntica a nivel de
discurso y constituyen el conjunto de condiciones abstractas que establecen la
forma en que las lenguas pueden funcionar. En el caso de la lingstica generativa
este tipo de universales hace referencia a la forma de las reglas existentes en la
mayor parte de las lenguas, reglas gramaticales de inversin de sujeto verbo para
formar una interrogativa. El estudio de los universales del lenguaje ha tomado especial
importancia en los aos 60 bajo la influencia de dos tipos de investigacin: La
traduccin automtica y la teora de las gramticas generativas.

4.- Clasificacin general de las lenguas naturales

En lingstica moderna los trminos lengua natural y lengua artificial
designan dos conceptos que se oponen semnticamente.

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Las lenguas naturales como, por ejemplo, el espaol, francs, ingls o italiano
son propias de la especie humana en la totalidad de sus rasgos constituyentes o
inherentes. En este sentido, una lengua natural puede definirse como un instrumento
de comunicacin y de expresin y como tal instrumento se basa en las propiedades
universales que caracterizan el lenguaje humano.
En cuanto a las lenguas artificiales se trata de construcciones particulares
elaboradas por la especie humana y en este proceso de fabricacin se utilizan algunas
de las propiedades de las lenguas. Ejemplos de lenguas artificiales son ciertos cdigos
como el morse o ciertos lenguajes especializados como, por ejemplo, el lenguaje de las
matemticas
En cuanto a la clasificacin de las lenguas el criterio ms importante es la
afiliacin gentica. Y la clasificacin ms didctica es la ofrecida por Roca-Pons.
Cuyo esquema sera:

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19

Segn la filiacin gentica de las lenguas distinguimos entre lengua madre y

lenguas hermanas.
El concepto de lengua madre se utiliza sobre todo al hablar de familias de
lenguas y, en este caso, se llama lengua madre a la lengua cuya evolucin deriva en
las lenguas tomadas como resultado que constituyen una familia lingstica. En el
caso, por ejemplo, de la familia de lenguas germnicas, la lengua madre del espaol,
francs, italiano... es el latn vulgar. Esta familia de lenguas germnicas procede a su
vez del tronco itlico.
En segundo lugar, se llaman lenguas hermanas, a las lenguas que resultan de
evoluciones divergentes de una misma lengua llamada lengua madre, es decir, que a
partir de una misma lengua se han originado lenguas de diferente naturaleza fontica,
como por ejemplo el espaol, el cataln, el portugus, el francs o el italiano, entre
otras. Todas ellas son lenguas hermanas por ser el latn su lengua madre. Estas
evoluciones divergentes muestran, sobre todo, las analogas y diferencias que se
documentan en un mismo trmino entre lenguas emparentadas e incluso en algunos
casos el trmino se registra con idntica grafa en dos lenguas diferentes. As tenemos
del latn, porta, con la primera slaba monoptongada, en espaol puerta, pero en
portugus, cataln e italiano porta, y en francs porte.
Teniendo en cuenta el carcter unitario del lenguaje como rasgo distintivo de
la especie humana, es un hecho evidente no solamente la diversidad lingstica sino
tambin las diferencias que se encuentran dentro de cada una de las lenguas, por lo
que se refiere a dialectos, registros sociales o niveles de estilo, de modo que el anlisis
lingstico debe tener en cuenta ambas facetas, es decir, la unidad por una parte y
por otra la diversidad lingstica como caracterstica del carcter unitario del lenguaje.
En cuanto a la clasificacin general de las lenguas naturales en lingstica
moderna podemos afirmar que dos o varias lenguas pertenecen a la misma familia
cuando estn emparentadas histricamente, es decir, cuando se han desarrollado a
partir de un mismo origen. Entre las aportaciones ms importantes de la lingstica
del siglo XIX destaca sobre todo la elaboracin de los principios y mtodos que han
llevado a establecer estas familias de lenguas a travs de disciplinas como, por
ejemplo, la lingstica histrica o la gramtica histrica.
Una de las familias lingsticas mejor definidas hasta ahora ha sido la familia de
las lenguas indoeuropeas y adems el estudio del indoeuropeo ha servido de modelo a
todas las investigaciones de la gramtica comparada. En cuanto a la naturaleza de esta
lengua, los lingistas han sealado que una buena parte de las lenguas de Europa y
Asia como, por ejemplo, el ingls, el ruso, el griego o el persa, provienen de una
lengua comn que es el indoeuropeo (i.-e.). No obstante, no existe ningn texto
escrito en esta lengua ya que sus orgenes se remontan a una poca en la que la
escritura todava no haba sido inventada. El indoeuropeo es, por tanto, una lengua que
los lingistas han reconstruido de forma terica a partir de la comparacin de lenguas
documentales, es decir, lenguas sobre las cuales existen fuentes escritas. A partir de este
20

tipo de anlisis, se han observado numerosas semejanzas en estas lenguas que no

pueden ser fruto de la casualidad. Y as, por ejemplo, del latn mater, tenemos madre
en espaol, mothar en gtico, mothir en irlands... As pues, despus de haber estudiado
un buen nmero de correspondencias de este tipo tanto en plano de los sonidos como en
el de la gramtica y el lxico, los lingistas han llegado a la conclusin de que ciertas
lenguas como el italiano, el alemn, el irlands o el polaco podran haber surgido de un
mismo tronco lingstico comn al que han designado con el nombre de indoeuropeo.

En cuanto a la clasificacin, las lenguas romnicas segn su grado de

parentesco, se clasifican tradicionalmente en dos grandes grupos.
En primer lugar las lenguas romnicas occidentales. En el grupo occidental
encontramos el francs, el provenzal, el retorromnico, el italiano del norte y el
iberorromance. El trmino retorromnico quiere decir literalmente romnico de los
Alpes y es el nombre genrico de tres grupos de dialectos romnicos de los Alpes
y es el nombre comn de dialectos de los Alpes que son: Grisn, Ladino y Friuls.
Por lo que se refiere al bero romance los dialectos del cataln, se dividen en
dos grandes bloques verticales, que son el cataln oriental, cuya variedad ms
importante es la balear y el cataln occidental cuya variedad ms destacada es el
valenciano, que es un dialecto occidental.
En cuanto al portugus, esta lengua se constituye como sistema independiente
del gallego aproximadamente hacia el siglo XIV, y por lo que se refiere a la
norma
lingstica actualmente existen dos normas para el portugus que son la norma
portuguesa y la norma brasilea. Pero, a pesar de esto, ambos pases han aproximado
sus ortografas, lo cual es claro indicio de la unidad de esta lengua.
En segundo lugar, est el grupo de las lenguas romnicas orientales. En cuanto
al siciliano constituye un dialecto del italiano y presenta rasgos, evidentemente, de los
dialectos meridionales.
En cuanto al sardo (lengua hablada en la isla de Cerdea, en concreto en el
centro y en el sur), no ha desarrollado una lengua literaria, aunque existen ciertos
documentos medievales redactados en alguno de los dialectos sardos. En Cerdea
adems existe una ciudad llamada Alger en la que se habla un dialecto del cataln que
es alguers.
En cuanto a Crcega, la lengua romance hablada es el corso, que se caracteriza
porque conserva algunos rasgos antiguos del latn vulgar y est emparentada
lingsticamente con el italiano. Crcega, actualmente es una comunidad bilinge en la
que se habla mayoritariamente francs y corso.
En cuanto a la disciplina que tiene por objeto el estudio de las lenguas
romnicas, dicha disciplina es la lingstica romnica, que constituye una parte de la
lingstica general. La lingstica romnica presenta, por tanto, un enfoque histrico
dado que utiliza el mtodo lingstico comparativo. Como tal disciplina nace
exactamente en el siglo XIX con el Romanticismo y surge de una consideracin
histrico-evolucionista de la lengua.
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Por otra parte, es importante sealar que el mtodo comparativo ha adoptado

un enfoque histrico sobre todo en el campo de las lenguas romances, pues
solamente para estas lenguas nos es conocida la lengua originaria de un modo bien
documentado, que es el latn. Y de ah que podamos seguir durante un amplio
intervalo de tiempo (alrededor de 2000 aos) la evolucin histrica de dichas lenguas.

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