Cartagena la ciudad letrada colonial

Por: Mauricio Caraval

El presente trabajo intenta dar cuenta de la presencia de ciertas caractersticas de orden social,
cultural e ideolgico de la vida en la poca colonial, presentados por el escritor uruguayo ngel
Rama en su coleccin de ensayos pstumos titulada La ciudad letrada, que podemos encontrar
presentes en la novela Del amor y otros demonios de Gabriel Garca Mrquez publicada en 1994.
Que se desarrolla en el mencionado contexto colonial y muestra ese choque y a la vez
sincretismo de mltiples costumbres y de etnias que ha caracterizado al suelo americano.
Empezaremos hablando acerca de un nuevo orden urbano, que Rama nos describe la ciudad
pas a ser el sueo de un orden y encontr en las tierras del Nuevo Continente el nico sitio
propicio para encarnar (Rama, 2004: 35). Se trata del impulso de la modernidad que haba
comenzado en el Renacimiento, los conquistadores vieron en Amrica un nuevo mundo que
podran formar a su antojo, los nativos fueron conquistados y de ah exterminados o esclavizados,
a lo que se sum el trfico esclavista de frica, las culturas de estos grupos seran ignoradas (se
castigaran incluso sus manifestaciones) para imponer una nica visin dominante.
La nueva ciudad americana sera la materializacin del modo de vida moderno, dominado por un
pensamiento capitalista, de aqu que la caracterizacin de esta nueva ciudad sea sealada por
Rama citando a Lewis Mumford la forma de la ciudad es la forma de su orden social (pg. 38)
Se planificaron entonces ciudades distribuidas de acuerdo a las clases sociales, colocando en su
centro a la figura gobernante rodeada de las instituciones de mayor importancia para el dominio
de las masas, mientras que se iba desplazando a las clases sociales ms bajas hacia afuera.
Pero el orden social resulta conflictivo por el encuentro y mestizaje de diversas etnias muy
diferentes entre s. Este conflicto resulta en una sociedad hipcrita, que Rama seala como una
dualidad caracterstica barroca, el aparente orden que se guardaba en la autoridad casi medieval
de una corte gobernante, la Iglesia, sus leyes e ideologas, bajo el cual se produce un profundo
desorden que se manifiesta en el modo de vida de los otros sectores sociales, as lo comenta
Carlos Monsivais a propsito de La ciudad letrada de Rama

Si los indgenas y la plebe quedan al arbitrio de sus apetitos (al cabo no se les considera
propiamente seres humanos), la sociedad de la Colonia avanza con la hipocresa y el temor del
caso, por la va del quebrantamiento de las normas (pg. 12)

Aqu podemos empezar a aproximarnos a la novela de Garca Mrquez y encontrar que varios de
sus personajes son la representacin sinttica de las distintas cosmovisiones y modos de vida que
convivan en ese entonces en el suelo americano. Para comenzar y aprovechando el comentario
de Monsivais tomaremos distintas imgenes que nos muestran a esa plebe al arbitrio de sus
apetitos, una de esas demostraciones la encontramos en el personaje de Bernarda, que el narrador
nos describe de la siguiente manera una mestiza brava de la llamada aristocracia de
mostrador; seductora, rapaz, parrandera (Garca Mrquez, 1994: 10). Aunque Bernarda no se
encuentra precisamente entre las clases sociales sometidas, ella misma no se somete a ningn
tipo de orden, ni siquiera divino, porque en ella se refleja una bsqueda de placer desmedido, que
sugieren muy bien las palabras libertad de arbitrio.
Esta bsqueda de placer se expresa en dos situaciones, la primera es de tipo sexual en sus
relaciones con Judas Iscariote, su primer encuentro en la cama es descrito de esta forma las
manos de presa que le agarraron la sayuela por el cuello y se la desgarraron en canal mientras le
roncaba en el odo: Puta, puta. Desde esa noche supo Bernarda que no quera hacer nada ms
de por vida. (pg. 17) As el personaje empieza a ser caracterizado, por ser alguien dominado por
el exceso, por el placer sensorial que no acepta ningn tipo de autoridad, por ejemplo el discurso
recatado que se le ha impuesto a la mujer durante siglos.
Y ese exceso se encuentra en el ambiente de la ciudad, que en medio de la fiebre del oro que se
robaba en nombre de la corona espaola, se encontraba en un apogeo econmico por el trfico de
esclavos haba dos ciudades: una alegre y multitudinaria durante los seis meses que
permanecan los galeones, y otra soolienta (pg. 13) esta ciudad alegre es caracterizada por un
ambiente festivo, en el que parece imperar un desorden, que no comparte las imposiciones de
tipo medieval del sector dominante.
As lo refiere el narrador describiendo a Bernarda y a Judas se lo llevaba a los arrabales, sobre
todo cuando fondeaban los galeones y la ciudad se prenda en una parranda de medio ao. Se
improvisaban tabernas y burdeles en los extramuros para los comerciantes (pg. 31) Es un

ambiente de libertinaje que se manifiesta no solo en la ciudad sino en la vida de Bernarda, un

orden distinto al impuesto, que puede ser un efecto directo del exceso de riqueza que se
encontraba en la poca y que encontramos representado en aquella esclava abisinia, de la novela,
que por su hermosura el gobernador compr por su peso en oro.
Y aunque la situacin parezca una exageracin novelesca, es una representacin verosmil de
aquella situacin econmica tan particular de la colonia que describe Rama al mencionar el
despilfarro suntuario que caracteriz a las cortes coloniales, las cuales tuvieron una visin
absolutamente desmesurada y falsa de la opulencia de la metrpoli que se esforzaban por imitar
(pg. 58) De aqu que se seale el capitalismo del modo de vida colonial, en ese afn de
adquisicin de la moneda que define el dominio sobre los modos de produccin. La riqueza es
una consecuencia de la esclavitud, mano de obra que no reciba ningn tipo de retribucin, que
en el caso de los indgenas acto a manera de exterminacin tnica, que Rama califica de
catstrofe demogrfica.
La otra situacin que caracteriza el exceso de Bernarda, en la bsqueda de placer, es lo que
podra llamarse adiccin a ciertos productos: la miel fermentada y el chocolate, hecho a base
de cacao, una planta de especial significado para la cultura maya. Y en el ambiente de la novela,
dicha adiccin puede ser descrita como la intoxicacin del Nuevo Mundo que parece agobiar a
personajes de otro orden social: el Obispo Toribio de Cceres y Virtudes, que abandonado por la
corona espaola en Amrica le confiesa a su discpulo el padre Cayetano Delaura Me llena de
terror la sola idea de que en Espaa hayan dormido ya esta noche (pg. 60)
Pero antes de tomar el orden representado por ellos, se mencionaran algunas situaciones ms de
ese orden bajo de los sectores sociales no dominantes. Entre las cuales puede sealarse a las
culturas africanas que representan los esclavos, cuya presencia en la obra encontramos
principalmente en la casa del Marqus, a propsito de la cual el narrador describe El fragoroso
patio de los esclavos, donde se celebraban los cumpleaos de Sierva Mara, haba sido otra
ciudad dentro de la ciudad en los tiempos del primer marqus. (pg. 11) Por la enorme diferencia
tnica era un espacio distinto a pesar de encontrarse en la mansin.
Y esta enorme diferencia es lo que constituye el conflicto principal de Sierva Mara de Todos los
ngeles, que en su condicin de nia blanca posee un imaginario construido en base a las

creencias de los esclavos con los que conviva, que el narrador describe a propsito de su crianza
Sierva Mara aprendi a bailar desde antes de hablar, aprendi tres lenguas africanas al mismo
tiempo, a beber sangre de gallo en ayunas (pg. 29). Y el ejercicio de esas costumbres resulta
tan incompresible y abominable para los denominados blancos y cristianos que la toman por
una posesa.
Ahora en lo que se refiere al orden superior instaurado por los poderes dominantes, se haba
mencionado al personaje del Obispo que no se encuentra feliz en su estada en Amrica y
preferira estar en Espaa. Y ya desde antes de ser enviado al Nuevo Continente, lo vea como un
un reino amenazado por la sodoma, la idolatra y la antropofagia en el que Hacan falta
guerreros tan capaces de imponer los bienes de la civilizacin cristiana como de predicar en el
desierto. (pg. 50). Es un personaje que est enceguecido por su fe, igual que la abadesa, sus
primeras palabras al ver a Sierva Mara son Toda una seorita marquesa con un sombrero de
maritornes, dijo. Satans sabe lo que hace. (pg. 43). As ambos personajes son aquellos que
se muestran ms prejuiciados y escpticos ante la posibilidad de que Sierva Mara no poseda
por demonio alguno.
Y ambos representan esa imposicin aplastante de una creencia ante los pueblos dominados, son
los procesos de evangelizacin, de conversin y exterminio en nombre de un orden superior,
divino. Que Rama seala como una de las fortalezas de la elite ilustrada que se form en
Amrica, para controlar a las masas desde distintas dimensiones como la econmica o la
ideolgica. Siendo ese discurso religioso impuesto una de las manifestaciones de dicho control.
En lo que se refiere a esa elite ilustre el personaje que mejor da cuenta de ello es el del padre
Cayetano Delaura, que muestra compartir una unin a lo largo de su vida con los libros. El
letrado en la poca colonial desde la visin de Rama se vale de la manipulacin de los signos, de
los discursos, con el fin de mantener la dominacin de las instituciones en el poder, en este caso
la corona y la iglesia, hecho que caracteriza de manera muy particular la poca barroca es la
primera de la historia europea que debe atender a la ideologizacin de muchedumbres, apelando
a formas masivas para trasmitir su mensaje (pg. 59) siendo una de estas formas el plpito
sagrado.

Siendo sacerdote Cayetano hace parte de esta fuerza ideolgica dominante, y parece que esta es
una las cualidades que lo caracterizaba, de ah que Abrenuncio lo seale como un verdugo, pero
esa parte del cura nunca llega a revelarse en la novela, ya que desde el momento en que la
narracin se focaliza en l, es para dar cuenta del gradual cambio que va a sufrir al conocer a
Sierva Mara y en el que las mismas letras que lo envisten de su deber sagrado, como la biblia,
sern participes de su transformacin, en la forma de la poesa de Garcilaso de la Vega.
Es mediante esta palabra, la de la poesa, que su maestro el obispo no aprueba ya que lo
recordaba como un poeta pagano, que Cayetano descubre y expresa su amor. Lo que da cuenta
de la experiencia esttica y espiritual, a nivel de la subjetividad y de las emociones, del arte
literario que solo llega a expresarse en Amrica en contadas excepciones, hasta el siglo XIX. Y
que es un rasgo que se escapa del orden racional de la elite ilustrada.
Es precisamente el estar fuera de ese orden lo que produce la censura, el control de la
informacin contra aquello que no conviene a los poderes dominantes. As Monsivais seala a la
lectura como un hecho casi punible () Casi se requiere la dispensa papal para la lectura
(pg .11) De la imposibilidad de controlar el mundo y la realidad, se controlan entonces los
medios por donde puedan expresarse hechos o verdades que ponen en peligro el dominio de la
Iglesia o de la corona. Esta es una experiencia que tambin le es muy cercana al personaje de
Cayetano y que a lo largo de la novela se manifiesta en distintas ocasiones, siendo una de las ms
claras el reencuentro que tiene el sacerdote con el Amads de Gaula, libro que lea en su niez y
le fue confiscado en el seminario, y luego descubre entre la enorme coleccin de libros
prohibidos de Abrenuncio. As se revela que este hombre disfruta de un placer como la literatura
de entretenimiento, porque su relacin con los libros es lo suficientemente profunda para que
pueda apreciar que son ms que informacin que debe ser manipulada y controlada.
Siendo este el ltimo de los ejemplos que se han de citar acerca de las distintas manifestaciones
del orden de la vida social y cultural, que seala Rama en la poca colonial, y se han visto
reflejados en la obra de Garca Mrquez. Lo que permite apreciar el complejo entramado cultural
y tnico de Amrica en una etapa temprana de su historia posterior a la conquista. Con lo que se
puede empezar a tener una visin histrica de los procesos que han configurado la identidad
cultural del ser americano.

Referencias bibliogrficas
Garca Mrquez, G. (1994) Del amor y otros demonios.
Rama ngel, (2004) La ciudad letrada. Chile, Ed. Tajamar.