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LA INGENIERA SISMICA Y LA MITIGACION DE DESASTRES

EN HOSPITALES DE SALTA
AUTOR: Ing. Susana Gea
Cada tanto nos sacude la noticia, transmitida por los medios de comunicacin, de que ha
ocurrido en algn lugar de nuestro planeta un terremoto de caractersticas destructivas. En pases en
vas de desarrollo, estos eventos ssmicos, adems de cobrar cientos de vctimas, dejan un saldo que
pocas veces se conoce a travs de diarios y televisin: la infraestructura de salud sufre prdidas
considerables: pacientes y sus familias, mdicos, enfermeras y el personal de las salas de urgencia
mueren al colapsar los hospitales; los servicios de salud, imprescindibles luego de un terremoto
destructivo, quedan interrumpidos.
Sin embargo, estas prdidas pueden reducirse en gran medida, aplicando los conocimientos
tcnicos y cientficos que proveen las distintas especialidades de la Ingeniera Ssmica. El Laboratorio
de Estructuras de la Universidad Nacional de Salta, a travs de sus investigadores, se encuentra
trabajando en un mtodo para determinar la vulnerabilidad ssmica de los hospitales de Salta,
comenzando por el Hospital San Bernardo.
Entendemos por vulnerabilidad, el grado de prdida de un elemento o grupo de elementos bajo
riesgo, resultado de la probable ocurrencia de un evento desastroso; en este caso, un evento ssmico.
En primer lugar se debe, pues, determinar cul es esa probabilidad; es decir cul es la Amenaza
Ssmica. El Instituto Nacional de Prevencin Ssmica determin que nuestra ciudad tiene un 60% de
probabilidad de ser sacudida por un terremoto de intensidad VIII en un perodo de 100 aos. Esto ha
podido determinarse con el aporte de la Geologa y una rama de la Ingeniera Ssmica, que es la
Sismologa Histrica, que busca e interpreta datos sobre terremotos ocurridos en el pasado.
Por otra parte, debe determinarse si hay otros factores que pueden influir sobre el impacto del
sismo en la ciudad, como por ejemplo, la amplificacin de las ondas ssmicas por parte de los suelos,
licuefaccin y asentamiento de suelos y deslizamientos o derrumbes de laderas.
La determinacin de la vulnerabilidad de un hospital ante la Amenaza Ssmica consta de distintas
etapas de investigacin de vulnerabilidad: estructural, no estructural y funcional. A continuacin se
detalla cada una de estas etapas.
Para determinar la vulnerabilidad estructural se efecta una secuencia de anlisis cualitativos y
cuantitativos: anlisis de los planos de relevamiento y la documentacin existente, con el objeto de
inferir el sistema resistente (estructura de hormign armado, o paredes portantes de mampostera, por
ejemplo), caractersticas geomtricas y de distribucin de masas, que determinan su comportamiento
ante acciones ssmicas, y tipo, estado de conservacin y comportamiento de la fundacin.
Se investiga, fundamentalmente, la tcnica constructiva empleada en las cimentaciones, los muros,
la estructura de hormign armado o de acero, los entrepisos y la cubierta. Algunos indicios del
comportamiento ante terremotos anteriores pueden an estar evidenciados, ya sea en forma directa, o
indirecta por el tipo de reparaciones efectuadas. Determinar la calidad de los materiales y las tensiones
admisibles requerir de ensayos no destructivos y destructivos, pudiendo requerir tambin ensayos con
microscopio, qumicos y de difraccin por rayos X, a cargo de especialistas en Estudio y Ensayos de
Materiales. Sern analizados tanto los mampuestos como los morteros en muros, hormign, acero y la
madera en donde esta haya sido empleada. En todos los casos, sern tenidos en cuenta los factores
naturales y los antropognicos que han actuado como elementos de alteracin de los materiales de
construccin: trmicos, por humedad, por contaminacin atmosfrica, presencia de sales en el suelo, o
vibraciones por trfico automotor, que pueden repercutir de manera muy desfavorable en la
construccin, desde los cimientos hasta la superestructura. Tambin se analiza la degradacin que
pueden haber producido en los materiales la presencia de hongos y otros factores biolgicos. Se
investiga asimismo la presencia de agrietamientos y sus causas.
Los pasos siguientes consisten en definir el terremoto de diseo a ser utilizado para determinar la
vulnerabilidad estructural y evaluar el anlisis cualitativo a fin de definir el modelo mecnico de la
estructura y proceder al anlisis de las acciones ssmicas. El equipo tcnico decide, en base a todos los
pasos anteriores, el nivel de sofisticacin del anlisis.

La segunda etapa, que es la investigacin de elementos no estructurales, puede insumir mucho


tiempo. Sin embargo, es esencial investigarlos, pues pueden ser potencialmente peligrosos. Nos
referimos a muros externos no portantes, ventanas, cielorrasos, ascensores, equipos mecnicos y
elctricos, sistemas de alumbrado, equipos mdicos y la dotacin del edificio. Un edificio puede
quedar en pie luego de un desastre y quedar inhabilitado debido a daos no estructurales. En el caso de
hospitales, el costo de las partes no estructurales representa el 85 a 90% de su valor. Estos aspectos,
que son los ms vitales de un hospital son los que ms fcilmente se ven afectados o destruidos por los
terremotos. Al mismo tiempo, es ms fcil y menos costoso readaptarlos y prevenir su destruccin.
Para la evaluacin de su vulnerabilidad, se ha realizado una inspeccin sistemtica y completa de
las instalaciones para evaluar las amenazas existentes. Estas fueron clasificadas en tres categoras y en
tres niveles de riesgo: riesgo para las vidas, riesgo de prdida de bienes muebles o riesgo de prdida
funcional, como por ejemplo, la suspensin del servicio de electricidad. Estos riesgos fueron
clasificados, a su vez, en bajo, moderado o alto. Fueron diseadas planillas donde se tabul los tipos y
niveles de riesgo para todos los elementos del hospital: muebles, vidrios, estantes, gabinetes,
cielorrasos, objetos que deslizan o ruedan por el piso, conductos de gases txicos o mdicos, lquidos
corrosivos o peligrosos, generador elctrico, generadores de vapor, sistemas de soporte de vida, central
telefnica, computadoras y equipos en general.
Por ltimo, un hospital puede ser vctima de un colapso funcional, como consecuencia de un
desastre natural, el cual es slo detectado en el momento en que ocurre una emergencia. A fin de
determinar en esta tercera etapa la vulnerabilidad funcional, se evala lo referente a la infraestructura.
En primer lugar, el sistema de suministro de agua y de energa elctrica, que son las partes ms
vulnerables. Tambin son afectadas por los sismos las tuberas de aguas servidas, alcantarillado, gas y
combustibles, para lo cual se realizan investigaciones sobre su resistencia y flexibilidad.
Estos aspectos funcionales incluyen tambin un anlisis detallado de las reas externas, vas
adyacentes y su conexin con el entramado urbano; las interrelaciones, circulaciones primarias y
secundarias, privadas y pblicas y los accesos generales y particulares de las reas bsicas en que se
subdivide el hospital. Se analiza la posibilidad de inutilizacin de ascensores, acumulacin de
escombros en escaleras y pasillos, como as tambin el atascamiento de puertas
Una vez detectados los aspectos vulnerables del hospital, la Ingeniera Ssmica, a travs de sus
especialidades en Estructuras, y en interrelacin con la Ingeniera Sanitaria y Electromecnica, provee
de las tcnicas para reducir los riesgos, a travs de la intervencin en la estructura y en los elementos
no estructurales y funcionales.
La intervencin que se realiza antes de un desastre, para reducir o prevenir los daos que puede
ocasionar se denomina mitigacin de riesgos. La mitigacin de los efectos producidos por
terremotos mediante la intervencin mencionada, es una actividad altamente rentable; por cada peso
que se gaste adecuadamente en mitigacin antes de que ocurra un terremoto, se ahorrarn enormes
costos representados en prdidas que no sucedieron. Los antecedentes de desastres en pases de
Latinoamrica muestran que la capacidad de recuperacin de las comunidades que han sufrido
terremotos destructivos es, en general, baja: han debido pasar ms de diez aos en muchos casos, para
poder reconstruir y volver a equipar los hospitales. Nuestra provincia no escapa a esta situacin, por lo
que podemos afirmar que la mitigacin no tiene costo. A largo plazo, se paga en dinero real y en vidas
salvadas.
Experiencias realizadas en distintos pases del mundo (Chile es uno de ellos) han demostrado la
efectividad de las intervenciones para reducir la vulnerabilidad en edificios de salud. La prueba ms
reciente aparece con el terremoto de Armenia (Colombia, 25 de enero de 1999, 1230 muertos, 5300
heridos), en donde el nico hospital que no dej de funcionar durante y despus del terremoto fue
aquel en el que se intervino para reducir su vulnerabilidad. La leccin ms dramtica nos la da el
hecho de que el mismo sismo afect la ciudad de Pereira, pero sus efectos estuvieron lejos de producir
los daos ocurridos en Armenia, a pocos kilmetros de distancia. La razn est en la toma de
conciencia de la comunidad de Pereira, que decidi aplicar planes de mitigacin varios aos antes,
utilizando los recursos que a tal fin proveen las distintas especialidades de la Ingeniera Ssmica.

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