TEM

LA TIERRA DE ISRAEL

En la orilla oriental del Mediterrneo se extiende una franja de tierra frtil que
desde los inicios de la historia ha sido lugar de paso habitual para las
caravanas que hacan su ruta entre Egipto y Mesopotamia. La tierra es
desrtica en algunas partes y exuberante en otras.
En esa zona el atardecer es un momento singular en que la gente se sienta
para conversar al aire libre. A veces recuerdan tradiciones familiares. Hace ms
de 2000 aos, los hombres de las tribus que se haban asentado en esa tierra
de Canan, mientras tomaban el fresco bajo el toldo de la tienda, ya
comentaban que a sus antepasados, los viejos patriarcas, les haban sucedido
acontecimientos extraordinarios. Los padres explicaban a sus hijos que el pas
donde estaban era suyo porque Dios mismo haba hecho una promesa solemne
a su padre Abrahn: Toda la tierra que divisas la dar para siempre a ti y a tu
descendencia. Hare a tu descendencia como el polvo de la tierra; si alguien
puede contar el polvo de la tierra, tambin podr contar tu descendencia (Gn
13,15-16). Y la haba cumplido.
Para los descendientes de Abrahn, aquella tierra no era, pues, un pas
cualquiera, era una Tierra Santa, prometida por Dios mismo, y que a lo largo
del tiempo haba sido testigo de prodigiosas intervenciones divinas. Haban
pasado por toda clase de vicisitudes, tiempos de gozo y destierro. Haban
tenido sus propios reinos, que lograron mantenerse frente a las invasiones de
los pueblos vecinos. Pero no pudieron resistir siempre, y pagaron tributo a
monarcas de Asiria y Babilonia. Sus prncipes, sacerdotes y jefes del pueblo
fueron condenados al destierro, pero tambin ste llego a su fin. Ciro, el Persa,
permiti regresar a quienes lo desearan y reconstruir el templo de Jerusaln.
Con el correr de los siglos se haban acostumbrado a todo: a vivir integrados en
el imperio persa o bajo el dominio de los monarcas helenistas, tanto ptolomeos
como selucidas. Ocasionalmente una dinasta local, los asmoneos, se haban
hecho con el mando. Y cuando los ejrcitos de Roma fueron conquistando las
regiones de Oriente quedaron bajo su dominio.
Durante el imperio de Augusto y Tiberio, en esa tierra naci y vivi Jess pis
el polvo de sus caminos, soport el calor aplastante de su sol en verano,
disfrut de la sombra de sus rboles, gust la dulzura de sus higueras y vias,
goz del refresco de sus aguas.
El estudio de la geografa histrica y los hallazgos de la arqueologa
proporcionan abundante informacin sobre la vida ordinaria en aquella regin.
Permite saber cmo eran las casas y ciudades, de qu se alimentaba la gente,
cmo preparaban sus alimentos y confeccionaban sus vestidos, as como
algunas costumbres culturales y usos religiosos. Comenzaremos, pues, por un
acercamiento al entorno en que vivi Jess desde esta perspectiva. Para el
estudio de este tema, en que se irn recorriendo las regiones de la antigua
Palestina, ayudar al lector seguir lo que aqu se dice teniendo a la vista los
mapas anexados.

1.

GALILEA

Las excavaciones arqueolgicas realizadas en Galilea, Samaria y Judea han

sacado a la luz casas, estructuras urbanas, utensilios domsticos y
herramientas artesanales, inscrip-ciones y sepulcros, que permiten
recomponer con bastante verosimilitud histrica el entorno en que se
desarrollo la vida de Jess.
Jess vivi la mayor parte de su vida en Galilea. Esta regin se extiende
desde el monte Hermn (2.759 m), al norte, en la frontera con el Lbano,
hasta el valle de Esdreln, que comunica la depresin del Jordn con la
llanura costera del Mediterrneo por el sur. Y desde el ro Jordn y el lago de
Genesaret por el este, hasta el mar Mediterrneo por el oeste.
El ro Jordn nace de la unin de tres torrentes que bajan por las laderas del
Hermn y se unen formando el lago Hule, de 4 Km. de longitud. A partir de
ah tiene un recorrido de unos 16 Km. hasta que desemboca en la parte
norte del lago de Genesaret.
La regin tiene un relieve suavemente ondulado. Sus colinas estn
sembradas de vias, olivos, trigo y cebada. La cizaa brota a veces en los
campos de cereal. Tambin se cultiva la mostaza y el lino 1. Entre las plantas
silvestres estn los lirios, que florecen en primavera 2. Tambin hay nardos y
arbustos de loe, empleados para la confeccin de perfumes 3. Adems hay
otras plantas utilizadas en la cocina y para curacin de enfermedades: el
eneldo, la menta, el comino y la ruda 4. Tambin hay arbustos como la zarza,
y algunas zonas estn cubiertas de hierbas que proporcionan alimento al
ganado.
Hacia el este, el terreno desciende hasta llegar al lago de Genesaret o Mar
de Galilea, un lago de agua dulce de 21 Km. de largo por 12 de ancho, con
una profundidad que llega a los 40 metros. Se encuentra adems a 200
mbnm y a unos 40 Km. de distancia del Mediterrneo y en sus orillas se
edificaron pequeas aldeas de pescadores. Desde el Mediterrneo llegan los
vientos dominantes que, de vez en cuando, soplan con fuerza y forman
torbellinos, debido a los bruscos cambios de presin. Cuando esto sucede se
desencadenan en el lago tormentas breves pero violentas, con olas que
ponen en serios apuros a las sencillas barcas. All en 1986, se encontr una
barca muy elemental en relativamente buen estado de conservacin. Construida en madera de cedro, de 8,12 m. de eslora por 2,35 de manga. Las
pruebas del carbono 14 la datan hacia el ao 40 d.C., es decir, apenas diez
aos despus de que Jess estuviese en esa zona. Muy parecidas a sta, que
actualmente se puede contemplar en el museo del kibutz Guinnosar, seran
las que Jess viera pescar en el lago.
1

Esta diversidad de cultivos y vegetacin fue aprovechado por Jess en su predicacin:

alegora de la vid y los sarmientos (Jn 15,1-6), las parbolas del sembrador (Mt 13,3-23; Mc 4,320; Lc 8,5-15), del trigo y la cizaa (Mt 13,24-30.36-42) y el grano de mostaza (Mt 13,31-32; Mc
4,31-32; Lc 13,18-19).
2
Cfr. Mt 6,28-30; Lc 12,27-28.
3
Jess fue ungido con perfume de nardo (Cfr. Mc 14,3; Jn 12,3) y embalsamado con loe (Cfr. Jn
19,39-40).
4
Cfr. Mt 23,23; Lc 11,42.

En las aguas de Genesaret haba gran cantidad y variedad de peces. Flavio

Josefo afirma que se podan encontrar en l muchas clases de pescados,
diferentes de los pescados de otros lugares, tanto en sabor como en su
gnero5. Se pescaban tanto para el consumo inmediato como para la
salazn y exportacin.

2.

CAMINOS HACIA JERUSALN

Al sur de Galilea se extiende la regin de Samaria. Esta regin limita por el

oriente con el valle del ro Jordn que al sur del lago de Genesaret reinicia
otro recorrido, esta vez de unos 100 Km., hasta que desemboca
definitivamente en el mar Muerto, y por el oeste con el mar Mediterrneo.
Cuando alguien viajaba desde Galilea hasta Jerusaln tena que escoger
entre los tres posibles caminos que se le ofrecan: el ms directo, a travs de
los montes de Samaria; o bien, dar un pequeo rodeo, siguiendo el curso del
Jordn; o, si lo prefera, ir junto a la costa del Mediterrneo.

3.

JUDEA

Regin montaosa de paisaje spero que, a medida que se avanza del oeste
hacia el este, se va haciendo cada vez ms adusto hasta terminar en un
desierto desolado. Una parte importante del territorio lo ocupa el desierto de
Jud, en la zona oriental, hacia el mar Muerto, con una extensin de 80 km
de longitud, de norte a sur, y una anchura de unos 30 km de este a oeste. Se
trata de un territorio de suelo quebrado, con colinas escarpadas rotas por
profundos wadis o gargantas abiertas por torrentes. En las zonas ms
cercanas al mar Muerto, una profunda depresin de hasta 400 mbnm, con
suelos ridos y cubiertos de sal, se encuentran algunos de los parajes ms
desolados del mundo.
Hacia el este, el desierto es menos riguroso. En primavera llueve algn da.
En ciertos enclaves de esta regin se pueden encontrar rebaos de cabras.
No faltan animales salvajes adaptados a ese tipo de terreno como hienas,
lobos y chacales. Los pastores se trasladan en borrico y con mucha menor
frecuencia en dromedario. El terreno es calizo y rocoso. Entre las piedras y
los huecos de las rocas se esconden serpientes y escorpiones. Abundan los
saltamontes o langostas que se pueden comer y son alimenticias. En algunos
parajes con matorrales hay abejas que producen miel silvestre.
Esta zona es poco habitable, por lo que el paisaje que ofrece es un terreno
baldo y deshabitado con abundantes cuevas en los rincones rocosos. Por eso
constituye un terreno propicio para quien busca retirarse o encontrar refugio,
lejos de los caminos concurridos, pueblos y grandes ciudades. Ya en los libros
de Samuel y de Reyes se mencionan grupos de guerrilleros que se escondan
en el desierto, y en la revuelta macabea frente a los monarcas selucidas de
Siria, muchos hombres se echaron al desierto, llevando una vida austera,
prontos a organizarse y disponerse para la lucha.

Cfr. Flavio Josefo, De bello iudaico, III, 508.

En los pueblos occidentales de Judea el terreno es propicio para la

agricultura. En las montanas se cultivan olivos, y en las colinas y campos,
vias que siguen constituyendo el cultivo ms frecuente al sur de Jerusaln,
en torno a Beln y hacia Hebrn. Tambin se pueden encontrar abundantes
higueras y unos rboles parecidos llamados sicmoros 6. En algunas zonas
prximas al mar Muerto se cultiva la palmera para la obtencin de dtiles.
Las dos ciudades ms importantes eran Jerusaln y Jeric. El camino que las
comunicaba a travs del desierto era el ms concurrido de la regin. Desde
la misma salida de Jeric el viaje a Jerusaln resulta particularmente
agotador. Los 30 km de distancia que separan ambas ciudades discurren por
la va romana. Cuando el viajero va llegando, en la aldea de Betania,
encuentra fuentes y rboles donde gozar de una sombra refrescante. Ya solo
le falta un ltimo esfuerzo, algo ms de media hora andando, para entrar en
la Ciudad Santa. Betania est separada de Jerusaln por el Monte de los
Olivos. A la salida, comienza a subir entre olivos un camino polvoriento con
algunas higueras a sus lados. Cuando alcanza la cumbre, el caminante
queda deslumbrado por el bellsimo panorama que encuentra a sus pies en
la otra ladera del Monte. Abajo el torrente de Cedrn, y junto a l, el huerto
de Getseman con sus viejsimos olivos y el molino de aceite. Al otro lado, el
monte donde el templo brillaba con toda su grandeza, con su inmensa
explanada y sus grandiosas construcciones.

4.

MARCO HISTRICO

Durante la vida de Jess de Nazaret, la tierra de Israel estaba sometida a la

dominacin romana. En los siglos inmediatamente anteriores se haban
producido fuertes cambios polticos y culturales en la regin, y las huellas de
las tensiones generadas perduraban hasta ese momento.
Por eso, la aproximacin al contexto histrico en el que se enmarca su
actividad requiere remontarse en el tiempo, hasta los acontecimientos a
partir de los cuales comenz a gestarse esa profunda inestabilidad social.

4.1.La helenizacin de Palestina

La muerte de Alejandro Magno en el 325 a.C. suele considerarse como el
inicio de una nueva era en todo el Mediterrneo oriental y el Prximo
Oriente. En esta poca muchos aspectos de la vida de los pueblos que
habitaban esa amplia regin quedaran impregnados de la civilizacin, el
arte, la tcnica, la lengua o la filosofa griegas. En las excavaciones
arqueolgicas de Palestina se puede constatar que la irrupcin de la
nueva cultura produjo cambios considerables y profundos.
La eficacia de los ejrcitos de Alejandro Magno, con la llamada falange
macednica sus poderosas armas de guerra y colosales artefactos de
asedio, dej deslumbrados y atemorizados a los habitantes de todo el
Prximo Oriente.
Una vez sometidas las sucesivas regiones del Prximo Oriente y establecidas guarniciones militares en las ciudades ms importantes, se
6

En los Evangelios se mencionan estos rboles en algunas escenas situadas en esa zona. Por
ejemplo, se dice que Zaqueo subi a un sicmoro para ver pasar a Jess (Lc 19,4)

construyeron gimnasios, que adems de servir para cuidar la preparacin

fsica de los soldados eran instru-mentos al servicio de la instruccin en
la cultura griega. Las ciudades conquistadas se fueron recomponiendo y
organizando al estilo griego con todas sus instituciones pblicas como el
estadio, el teatro, o el gora. Los griegos eran excelentes arquitectos,
escultores, poetas, filsofos, dramaturgos, retores y comerciantes. Su
llegada a aquella zona trajo consigo una rpida elevacin del nivel de
vida, de la actividad mercantil y militar, y una profunda transformacin
de la sociedad.
El proceso de la helenizacin de Palestina fue sistemtico e intenso y
arraig sobre todo en el mbito comercial y urbano, mientras que su
influencia fue mucho menor en la poblacin rural, que en su mayora
sigui manteniendo su propio gnero de vida, apegado a sus costumbres
tradicionales.
La helenizacin de la regin de Judea fue ms lenta. Jerusaln, al
principio, fue respetada. Posteriormente, y de modo muy gradual,
tambin fue transformando su fisonoma de acuerdo con las tendencias
del momento, y fueron apareciendo en ella construcciones
representativas de los nuevos moldes culturales.
Mientras tanto, la situacin social y poltica distaba mucho de ser pacfica. Tras la muerte de Alejandro Magno, todo el Prximo Oriente qued
envuelto en las luchas por el poder sobre las distintas regiones entre sus
generales y los sucesores de estos. Palestina no qued al margen de esas
luchas.
Durante el s. III a.C. estuvo bajo el dominio de la dinasta lgida o de
los ptolomeos que gobernaba en Egipto. El territorio se dividi en las
varias hiparquas: Idumea, Asdod, Judea, Samaria, Galilea, Fenicia,
Gaulanitis, Gaaladitis, Ammonitis, Perea, Moabitis y Gabalitis.
Pero antes de un siglo los monarcas selucidas que gobernaban en Siria
se interesaron por el dominio de Palestina. Las batallas entabladas a
comienzos del s. II a.C. entre los ptolomeos y selucidas se han
denominado las Guerras Sirias.
Como resultado de esas contiendas, Palestina escap del control egipcio
de los ptolomeos, para quedar bajo el poder sirio de Antoco III, un
selucida. Este dividi Palestina en hiparquas Paralia (la costa,
desde Fenicia hasta Egipto), Samaria (que inclua Galilea, Samaria, Judea
y Perea), Idumea y Galaaditis (Transjordania); dio varios decretos
destinados a acelerar la reconstruccin y repoblacin de Jerusaln;
concedi privilegios a los sacerdotes, escribas y miembros del consejo de
ancianos, y tomo disposiciones para el mantenimiento de la ciudad y del
templo. Los restos arqueolgicos correspondientes a esta poca son
abundantes.
Desde el punto de vista religioso, el templo de Jerusaln mantuvo en esa
poca la actividad cultual restaurada en la poca persa, e incluso fue
ganando en esplendor. En esos momentos histricos en que la Ciudad
Santa estaba bajo el control de unas monarquas, la ptolomea o la
selucida, cuyo gobierno central estaba lejos de Jerusaln (en Egipto o
Siria, respectivamente), el Sumo Sacerdote fue asumiendo de manera

casi natural una fuerte autoridad sobre la poblacin autctona de la zona

que aun era mayoritariamente juda.
A la vez, se estaba gestando una profunda transformacin social. Desde
el s. III a.C. la cultura griega se haba ido difundiendo por toda la zona
debido a la actividad de comerciantes y militares que se desplazaban de
un lugar a otro. Los funcionarios de la administracin ptolomea llegaban
a las aldeas y los campos estableciendo un sistema eficaz para la
recaudacin de impuestos. Comenz a proliferar un nuevo tipo de
escuelas en las que se enseaba la lengua y costumbres griegas. El
influjo de las corrientes filosficas del momento cnicos, estoicos,
epicreos iba calando en los jvenes. Tambin el arte de la retrica, con
sus refinadas tcnicas, ganaba adeptos. Los nuevos aires de la cultura
deslumbraban a algunos muchachos que comenzaban a mirar como
desfasadas las tradiciones de sus mayores. La religin de Israel y el
cumplimiento de la Ley de Dios les pareca una herencia de pocas
pasadas que no responda adecuadamente a los nuevos retos ni a los
problemas que se planteaban en ese momento.

4.2.La revuelta macabea

Los profundos y rpidos cambios culturales y sociales que se estaban
produciendo desde que Palestina haba entrado en la rbita del mundo
helenstico generaron fuertes tensiones internas en el pueblo. Lo que
unos vean como una invasin cultural que amenazaba con desdibujar la
identidad propia de Israel, para otros era una oportunidad que se abra a
su progreso y a su integracin en el concierto de los pueblos de la zona.
La tendencia aislacionista, que haba tenido un notable protagonismo en
la reconstruccin de Jud y Jerusaln durante la poca persa, impulsada
por los lderes judos que haban regresado del destierro, mantena un
notable arraigo.
Por otra parte, haba un creciente inters por integrarse en los nuevos
modelos culturales a la vez que se mantenan los elementos ms
caractersticos de la propia identidad. Eran momentos de desarrollo e
intensa actividad intelectual de los judos en la dispora. Una muestra lo
constituye la comunidad juda de Alejandra, donde se llev a cabo la
primera traduccin de la Biblia al griego (versin de los LXX), lo que
supuso el primer gran proceso de inculturacin de su tradicin religiosa.
Las tensiones surgidas en ese proceso de adaptacin se notaron ms
entre las clases altas de la sociedad que entre la gente sencilla. De hecho, desde comienzos del s. II a.C. fueron surgiendo conflictos entre las
principales familias judas, que llegaban a disputar entre s por el control
del sumo sacerdocio y la primaca sobre el pueblo. De una parte estaba la
familia de los Onadas pro ptolomea, de tendencia conservadora, y de
otra la de los Tobadas que eran pro selucidas, y ms abiertos a una
integracin en los nuevos moldes culturales helnicos.
El otro elemento que comenz a desestabilizar esa situacin fue la
entrada en accin de Roma, que iba aumentando su poder militar y su

domino sobre las regiones mis orientales del Mediterrneo, mientras

quitaba a los selucidas parte de su imperio.
La situacin de Jud se fue agravando hasta que el selucida Antoco IV
Epfanes (175-164 a.C.) se hizo con el poder en Siria. Durante su reinado
el proceso de helenizacin de Jerusaln llegara a su apogeo. En el 171
a.C. fue asesinado Onas III, el ltimo sumo sacerdote legtimo segn las
normas tradicionales, que era de la familia de los Tobadas.
Sus adversarios, los Onadas, aprovecharon la ocasin para hacerse con
el poder en Jerusaln. Consiguieron de Antoco IV el nombramiento de
sumo sacerdote para uno de sus partidarios, Jasn, e intentaron llevar a
cabo una reforma que integrase a Jerusaln, el culto que se realizaba en
su templo, y las manifestaciones religiosas del pueblo en el contexto
helenstico que estaba imponiendo un nuevo modo de vida en toda la
regin. Posiblemente no trataban de romper con el pasado ni con la
religin heredada, sino de adaptarla a los nuevos tiempos para no
quedarse aislados de las corrientes imperantes entre sus vecinos. Para
eso, intentaron transformar Jerusaln al estilo griego, abandonando la
Ley de Moiss. Tambin construyeron un gimnasio cerca del templo, con
gran acogida por parte del pueblo, hasta el punto de que haba das en
que los sacerdotes preferan participar en las competiciones atlticas
antes que dedicarse al servicio del culto (cfr. 2M 2,12-15). En ese proceso
de asimilacin a sus vecinos, muchas familias abandonaron la costumbre
de la circuncisin de sus hijos. Esta poltica de integracin se vio reforzada a partir del 171 a.C. cuando Jasn fue sustituido en el sumo sacerdocio por Menelao, que an estaba ms cercano que Jasn al proyecto helenizante de Antoco IV, y que reforz el poder griego en
Jerusaln7.
Sin embargo, ese proceso de helenizacin tuvo una fuerte contestacin
interna, y, ante el sucederse de luchas intestinas en la ciudad, Antoco IV
envi el 167 a.C. una expedicin de castigo sobre Jerusaln, y dej
instalados en ella a unos colonos militares cuya presencia transform
Jerusaln en una ciudad de poblacin mixta: juda y gentil. Los decretos
tolerantes de Antoco III fueron derogados, y la libertad de seguir las
tradiciones ancestrales fue sustituida por la orden de que todos
formaran un solo pueblo, abandonando cada uno sus tradiciones (1M
1,41-42). Se suprimieron los sacrificios y el culto en el templo, se
construyeron altares paganos en todas las ciudades, se aboli la
circuncisin y el descanso sabtico, se instauraron los sacrificios de cerdos, y se nombraron inspectores para asegurar el cumplimiento de estas
rdenes8. Incluso el templo de Jerusaln fue dedicado al Seor del
cielo, equivalente al Zeus Olmpico de los griegos.
Al principio hubo una resistencia pasiva por parte de la gente piadosa del
pueblo ante las imposiciones de Antoco IV Epfanes. El sufrimiento que
padecan est expresado en las narraciones del martirio del anciano
Eleazar, y de una madre con sus siete hijos (2M 6,18-7,42). Pero no
habran de tardar en empuar las armas. Matatas, un sacerdote, y sus
7
8

Cfr. Flavio Josefo, Antiquitates iudaice, XII, 237-241.

Cfr. Flavio Josefo, Antiquitates iudaice, XII, 248-256.

cinco hijos, despus del asesinato en Modn de un judo reformador, que

estaba supervisando una ceremonia oficial, huyeron a los montes y
comenzaron una guerrilla cuyos rpidos xitos haran que se
incorporaran a su bando un gran nmero de judos descontentos con la
situacin.
Matatas muri pronto y qued como jefe militar su hijo Judas, que haba
recibido el apodo de Maccabi (martillo). Despus de varias victorias,
Judas ocupara con sus tropas Jerusaln, purificara el templo y
reconstruira el altar, de modo que el 25 del mes de Kisleu del 164 a.C.
(tres aos despus de la profanacin) comenzaron de nuevo a ofrecerse
sacrificios. Para conmemorar esta dedicacin del templo se estableci la
fiesta de la Hanukka.
No obstante, la lucha continuaba. Primero con el triunfo de la revuelta,
pero finalmente los guerrilleros fueron derrotados y Judas muri. Algunos
de sus seguidores se dieron por vencidos y aceptaron las nuevas
costumbres (cfr. 1M 9,23). Pero la resistencia no sucumbi y en el 152
a.C. un grupo de rebeldes escogi como jefe a Jonatn, que se encarg
de reemprender la lucha. En esta nueva fase, Onadas y Tobadas
desaparecieron de la escena ante el domino de esta insurreccin de
origen popular. Los Onadas, que estaban bien relacionados con la
dinasta ptolomea, se retiraron a Egipto y all construyeron en
Leontpolis un templo judo que dur hasta que Vespasiano lo destruy
el 73 d.C. Tambin parece que Jonatn, puesto por los insurrectos
asmoneos en el sumo sacerdocio, desposey de sus funciones a un sumo
sacerdote sadoquita, que huy al desierto. Se piensa que este personaje,
del que se desconoce su nombre, es el denominado como maestro de
justicia en los escritos de Qumrn. Se estableci con algunos seguidores
a orillas del mar Muerto, y en esa comunidad fue fraguando una fuerte
oposicin al culto del templo tal y como se estaba organizando, y como
quedara establecido pocos aos despus cuando la revuelta macabea
controlase totalmente la situacin y se instaurase la dinasta asmonea.
Los hombres de Qumrn consideraron sacrlego el culto del templo
cuando fue llevado a cabo por los sumos sacerdotes asmoneos.
El historiador Flavio Josefo menciona por vez primera a los fariseos,
saduceos y esenios en la poca de Jonatn, y los presenta como tres
grupos puramente religiosos que solo se diferenciaban entre s por sus
diferentes posiciones acerca de la condicin humana, la providencia o la
libertad9. No obstante, adems de su carcter religioso, esos grupos
tenan tambin una importante dimensin poltica. A la muerte de
Jonatn, el pueblo eligi a su hermano Simn Macabeo como sucesor, y
no solo como jefe militar, sino tambin como sumo sacerdote.

4.3.La monarqua asmonea

En el 141 a.C. Simn consigui la rendicin del ltimo reducto que se le
resista en la fortaleza de Jerusaln, y logr la independencia nacional
completa. Al ao siguiente, una asamblea de sacerdotes y pueblo decidi
legitimar sus poderes y hacerlos hereditarios. Se inicia as una nueva
dinasta, la asmonea, que conservara el poder poltico y religioso del pas
9

Cfr. Flavio Josefo, Antiquitates iudaicae, XIII, 171-173.

hasta que ste fuese conquistado por Roma. Simn no era descendiente
del rey David y por eso su dinasta fue considerada ilegitima por una
parte del pueblo. La poltica de Simn se caracteriz por un fomento de
las relaciones internacionales mediante tratados que le aseguraran la
estabilidad frente a los sirios.
A Simn le sustituy en el poder poltico y religioso su hijo Juan Hircano
(134-104 a.C.). El nuevo gobernante logr la plena independencia de Jud
y acu moneda propia para su territorio. Se vio a s mismo como un
nuevo David, llamado a construir un gran reino. Busc inspiracin para
sus campaas militares en los libros bblicos como Josu o Samuel,
arrogndose con jactancia una misin divina para justificar sus
conquistas. Pero en su afn expansionista se fue alejando de los ideales
macabeos, por lo que perdi el apoyo de los fariseos y de gran parte del
pueblo. Su ejrcito arras Samaria y destruy el templo que haba sobre
el monte Garizim. Tambin quem la ciudad helenstica de Escitpolis,
cerca del valle del Jordn, y mat a gran cantidad de personas por el
delito de que slo hablaban griego.
A su muerte, dej el sumo sacerdocio a su hijo Aristbulo (104-103 a.C.),
que tom ya el ttulo de rey. Gobern un ao, en el que encerr en prisin
a varios de sus hermanos y dej morir de hambre a su madre.
Al morir Aristbulo, lo sucedi como sumo sacerdote y como rey un
hermano suyo, Alejandro Janneo (103-76 a.C.). Aunque con su gobierno
el reino alcanz una mayor extensin territorial, dej mal recuerdo en el
pueblo, porque se enfrent con los fariseos y con quienes no le
apoyaban, persiguindolos con crueldad. Se arrog el poder de modificar
las acciones de culto y en una ocasin, durante la fiesta de los
Tabernculos, no realiz una ceremonia del modo establecido, lo que
provoc la ira de un buen grupo de hombres piadosos que haba en el
templo, que descargaron sobre l una lluvia de limones 10. Ante ese modo
de protestar, mont en clera y mat a unas seis mil personas. La
dinasta asmonea, que haba llegado al poder con un fuerte apoyo
religioso, gracias a una revuelta de quienes estaban dispuestos al martirio antes que a abandonar las tradiciones religiosas del pueblo, fue
cambiando hasta terminar en la impiedad debido a la ambicin personal
de quienes se iban sucediendo en el trono.
A Alejandro le sucedi su viuda, Alejandra Salome (76-67 a.C.), que
cambi de poltica buscando el apoyo de los fariseos, a los que entreg
las riendas del gobierno y mantuvo en el poder durante todo su reinado.
Nombr sumo sacerdote a su hijo mayor, Hircano II.
Hircano II asumi la funcin real a la muerte de su madre, pero fue
inmediatamente desposedo de ella por su hermano Aristbulo II (67-63
a.C.). En estos aos tuvieron lugar una serie de luchas entre ambos
hermanos.
Mientras se desarrollaban estas luchas fratricidas, el 64 a.C., Pompeyo
acab definitivamente con el reino selucida, convirtiendo Siria en una
10

Cfr. Flavio Josefo, Antiquitates iudaicae, XIII, 372

provincia romana. Cuando se encontraba en aquella regin, decidi

intervenir en las luchas civiles entre los asmoneos y lleg a Jerusaln. Los
partidarios de Hircano II le abrieron las puertas y le permitieron tomarla
sin derrama-miento de sangre. Los partidarios de Aristbulo II se
refugiaron en el templo y resistieron tres meses. Finalmente fueron
derrotados y pasados a cuchillo, y el mismo Pompeyo entr en el templo
hasta el Santo de los Santos.
A mediados del ao 63 sucumbi el ltimo vestigio de la dinasta asmonea.
Durante la poca asmonea se repararon y ampliaron las defensas de
Guzer, y se construy una gran muralla en la ciudad de Jerusaln.
Tambin se hicieron obras importantes para la ampliacin de la explanada del templo, y se construyeron algunos monumentos funerarios junto
al torrente Cedrn.

5.

Palestina romana

Cuando Roma se hizo con el poder en Jerusaln, Palestina era una regin
profundamente helenizada, aunque quedaban en ella algunos reductos que
haban logrado mantener la propia identidad religiosa y cultural con gran
vigor.
En Samaria y Galilea la poblacin rural conservaba sus creencias y modos de
vida tradicionales, manteniendo la escisin entre judos y samaritanos que
haban heredado de sus antepasados. En cambio, las grandes ciudades eran
de poblacin, lengua y cultura helnica. Mientras tanto en Judea, y de modo
particular en Jerusaln, tenan preeminencia la religin, cultura y civilizacin
judas entre la poblacin tanto rural como urbana, aunque los elementos
helensticos ejercan un peso e influencias notables en todos los ambientes.

5.1.Herodes el Grande
Tras la conquista de Pompeyo, el Estado judo qued reducido a Judea,
Galilea, Idumea y Perea. Pompeyo puso al frente a Hircano II, privado
del ttulo de rey, pero conservando el de sumo sacerdote. El pas qued
sometido a Roma, con la obligacin de pagar tributo. Pompeyo se retir
llevndose prisioneros a muchos judos, que constituiran la base de la
dispora romana.
Pero cuando se inici la guerra civil en Roma, la suerte de Jud, como la
del resto de las provincias romanas, dependa del desarrollo de la
contienda. Despus de la derrota de Pompeyo en Farsalia, Hircano II y su
fiel colaborador Antpatro, que era originario de Idumea, abandonaron el
bando de Pompeyo y se pasaron al de Csar.
Csar confirm a Hircano II como sacerdote y le nombro etnarca del
pueblo. Antpatro fue nombrado gobernador de Jud, ciudadano romano,
y exento de impuestos. El estado judo, ligado por un tratado de amistad
a Roma, adquiri cierta autonoma, aunque segua obligado a pagar el
tributo. Antpatro aprovech su situacin para que se nombrara a sus
hijos Herodes y Fasael gobernadores de Galilea y Jerusaln.

En el ao 40 a.C. los partos lograron controlar por poco tiempo todo el

Prximo Oriente y, con su ayuda, Antgono un sucesor de la lnea
asmonea consigui ser nombrado rey de Jerusaln (40-37 a.C.). Para
hacerse con el sumo sacerdocio, le hizo cortar las orejas a Hircano II, que
hasta ese momento era quien ocupaba el cargo, incapacitndolo de este
modo para ejercer las funciones sacerdotales. As pudo l asumir tambin
el puesto de sumo sacerdote.
Ante esa situacin, la reaccin de los dos hijos de Antpatro, Fasael y
Herodes, fue muy distinta. Fasael se suicido estrellndose contra una
roca. En cambio, Herodes se march a Roma para ganarse all el apoyo
de Marco Antonio, que en ese momento era uno de los hombres con ms
poder en la Urbe. ste convenci al Senado romano para que nombrara a
Herodes rey de Jud a finales del ao 40 a.C. De regreso, y contando ya
con la ayuda de Roma, logr conquistar Jerusaln el verano del 37 a.C.,
destituyendo a Antgono, y hacer as efectivo su nombramiento.
En el reinado de Herodes (37-4 a.C.) se suelen distinguir tres periodos. El
primero, de consolidacin del poder. El segundo, de prosperidad y
apogeo. Y el tercero, caracterizado por los problemas familiares y, las
luchas de sucesin.
Herodes fue un excelente promotor de construcciones. Construy la
ciudad de Cesarea y la dot de un magnfico puerto y de todos los
elementos que exigira una gran ciudad helenstica, entre ellos un templo
a Augusto. Tambin llev a cabo una impresionante reconstruccin de
Samaria, a la que dio el nombre de Sebaste, nombre griego de Augusto,
en honor de este. Levant grandes fortalezas: un Herodium en Moab y
otro en Teqoa, cerca de Beln; y restaur las ya existentes: Maqueronte y
Masada, donde edific esplndidos palacios.
En Jerusaln, durante la poca de Antonio se haba construido la fortaleza
Antonia, en un ngulo de la explanada del templo. Despus edificara un
teatro, un anfiteatro y un hipdromo, as como un suntuoso palacio en la
ciudad alta, fuertemente defendido, cuyos restos an se conservan. Pero
su obra cumbre fue la reconstruccin del templo, famosa por su
magnificencia. Las obras comenzaron hacia el ao 20 a.C. El templo
propiamente dicho estuvo terminado en ao y medio, y los atrios
exteriores en ocho aos, pero las obras no se concluiran hasta mucho
despus de su muerte, en el ao 62 d.C.
Por lo que se refiere a la organizacin poltica y religiosa, Herodes
transform radicalmente el Sanedrn y el sumo sacerdocio. El Sanedrn
herodiano, presidido por el rey y compuesto por sus consejeros, apenas
se diferenciaba de los consejos privados de los monarcas helensticos. El
cargo de sumo sacerdote era hasta entonces vitalicio, hereditario, y
ostentaba la representacin de la nacin. Para que le resultara ms
fcilmente manejable, le quit el carcter vitalicio y hereditario, y lo priv
de todo influjo en la esfera poltica.
Con su clara visin de las realidades polticas, su falta de escrpulos y su
actuacin decidida como leal vasallo de Roma, Herodes proporcion al

pas un largo periodo de estabilidad y de paz, y consigui conservar un

resto de identidad nacional. Poco despus de su muerte, Palestina
quedara integrada en el sistema general de las provincial romanas.

5.2.Desde la muerte de Herodes hasta la cada de Jerusaln

Cuando muri Herodes el Grande, en su testamento se estableca una
divisin del reino entre tres de sus hijos. Arquelao fue nombrado etnarca
de Judea, Samaria e Idumea. Antipas fue tetrarca de Galilea y Perea.
Filipo se hizo cargo de la administracin de los territorios de Gaulantide
y Tracontide.
Arquelao fue el que menos dur en su cargo, ya que en el ao 6 d.C. el
emperador Augusto lo depuso por incompetente y lo desterr a las
Galias. Judea y Samaria se incorporaron a una provincia procuratorial con
sede en Cesarea Martima, donde el prefecto dispona de algunas tropas.
La poltica romana en ese momento era respetuosa con la autonoma de
la poblacin juda en cuestiones religiosas: no eran obligados a participar
en las ceremonias del culto imperial, e incluso les estaba permitido
recoger un impuesto anual de medio siclo para el mantenimiento del
templo.
Este es el preciso momento en que se enmarca la actividad histrica de
Jess de Nazaret, cuyos sucesos ms importantes tuvieron lugar en dos
regiones distintas Judea y Galilea, gobernadas con regmenes polticos
independientes, encuadrados, cada uno a su modo, dentro del imperio
romano.
Durante la mayor parte de su vida, toda su juventud y madurez, Judea y
la ciudad de Jerusaln formaban parte de una provincia, que tambin
inclua a la regin de Samaria, cuya capital era Cesarea, gobernada por
un prefecto que dependa directamente del Senado romano.
A la vez, la regin de Galilea, donde Jess pas la mayor parte del
tiempo, formaba parte de un reino tutelado por los romanos cuyo rey fue
Herodes Antipas hasta el ao 39, en que fue depuesto por el emperador Calgula. Fue un rey muy contestado entre los judos por su vida
escandalosa y por los excesos de su corte, con abundancia de banquetes,
cortesanas y festejos, ajeno a las estrecheces que pasaba el pueblo llano.
Su matrimonio con Herodas, mujer de su hermano Filipo, produjo un gran
revuelo.
Ambas regiones estaban separadas por un distinto rgimen poltico,
hasta el punto de que para pasar de una a otra era necesario cruzar una
frontera. En cambio, tenan algo en comn: los judos de una y otra
regin se consideraban oprimidos, con su territorio ocupado y dominado
militarmente por una potencia extranjera. Esa era la situacin desde que
el ao 63 a. C. Pompeyo haba tornado el poder en Jerusaln. Y esa
situacin poltica fue generando una presin en el mbito religioso que
favoreci entre el pueblo una efervescencia de expectativas mesinicas
con fuerte tinte poltico, aorando una liberacin de Roma y una independencia nacional, y constituy un caldo de cultivo adecuado para la

proliferacin de las ideas apocalpticas, a la vez que gener un paulatino

enconamiento en las posturas nacionalistas.
En estos aos hubo varias revueltas que buscaron sacudirse el yugo
extranjero. A la muerte de Herodes, varios lderes locales se alzaron en
armas.
El que tuvo ms xito, al menos inicialmente, fue Judas, hijo de Ezequas,
de Gamala, que el ao 6 d.C. logr reunir muchos seguidores y se
apoder e hizo fuerte en la ciudad galilea de Sforis. Pero la ciudad fue
atacada por el legado romano de Siria, Quintilio Varo, que la dejo en
estado ruinoso y someti a esclavitud a sus habitantes.
Algo ms tarde, aprovechando el momento en que el emperador depuso
a Arquelao, se alz Judas el Galileo realizando una llamada a todo el
pueblo para que dejase de pagar los impuestos. Arrastr a muchos
seguidores, pero tambin fueron aplastados por las legiones romanas 11.
Poco despus de la muerte de Jess, en el ao 44 d.C., cuando los
romanos pasaron a administrar directamente la regin de Galilea, una
nueva agitacin mesinica de tipo revolucionario termin con sus instigadores clavados en cruces. Se trataba de Jacob y Simn, hijos de Judas
el Galileo12.
Los sucesivos intentos de rebelin contra la ocupacin romana que se
fueron produciendo en este tiempo culminaron con el gran alzamiento
contra Roma que conducira a una guerra sangrienta, de terribles
consecuencias por la violenta represin que sufrieron los que se haban
levantado contra el poder imperial (66-70 d.C.). En el ao 70 el general
romano Tito logr romper la resistencia de la insurreccin en Jerusaln,
tras un largo y penoso asedio, y entr en la capital. Orden la demolicin
de toda la ciudad, con excepcin de las tres colosales torres construidas
por Herodes, la de Fasael, Hppico y Mariamme, que quedaran como
testimonio de la grandeza de la ciudad que haba conquistado y
destruido. Tambin respet el muro occidental del templo, que sera
reutilizado para construir un campamento a la guarnicin romana que
permanecera en la ciudad.

11
12

Cfr. Flavio Josefo, Antiquitates iudaicae, XVIII, 23-25.

Cfr. Flavio Josefo, Antiquitates iudaicae, XX, 102.