http://www.unsam.edu.ar/escuelas/humanidades/Levin,%20F.

pdf
Captulo incluido en en Franco, M. y Levn, F. (comp.). Historia reciente. Perspectivas y desafos para
un campo en construccin. Buenos Aires, Paids, 2007

El pasado cercano en clave historiogrfica1

Marina Franco2 y Florencia Levn3
Tiempo, historia e historiografa
Es un dato de nuestros tiempos que el pasado cercano se ha constituido en objeto de gran
presencia y centralidad, casi de culto, en el mundo occidental. Se trata de un pasado abierto,
de algn modo inconcluso, cuyos efectos en los procesos individuales y colectivos se
extienden hacia nosotros y se nos vuelven presentes. De un pasado que irrumpe imponiendo
preguntas, grietas, duelos. De un pasado que, de un modo peculiar y caracterstico, entreteje
las tramas de lo pblico con lo ms ntimo, lo ms privado y lo ms propio de cada
experiencia. De un pasado que, a diferencia de otros pasados, no est hecho slo de
representaciones y discursos socialmente construidos y transmitidos sino que est adems
alimentado de vivencias y recuerdos personales, rememorados en primera persona. Se trata,
en suma, de un pasado actual o, ms bien, de un pasado en permanente proceso de
actualizacin y que, por tanto, interviene en las proyecciones a futuro.
Hoy en da, diversas prcticas sociales y culturales, as como un nmero creciente de
disciplinas y campos de investigacin, hacen del pasado cercano su objeto e incluso a veces
su excusa y medio de legitimacin. La memoria, en primer trmino, como prctica colectiva
de rememoracin, intervencin poltica y construccin de una narrativa impulsada por
diversas agrupaciones e instituciones surgidas tanto de la sociedad civil como del Estado,
parece tener la voz cantante en este vuelco hacia el pasado reciente. Asimismo, la
tematizacin de aspectos de ese pasado en el cine (ficcin y documental) y la literatura, la
aparicin de un sinnmero de estudios periodsticos, la construccin de museos y
memoriales, los encendidos debates pblicos y sus repercusiones en las columnas de los
diarios, as como el auge de los testimonios en primera persona de los protagonistas de ese
pasado, dan cuenta de su creciente preponderancia en el espacio pblico.
1

Agradecemos los atentos y agudos comentarios de Alejandro Kaufman y Daniel Lvovich, quienes
leyeron una versin preliminar de este trabajo y nos aportaron ideas y sugerencias muy valiosas.
2
UBA-Paris 7.
3
UBA.

1
En el terreno estrictamente historiogrfico, el acrecentado inters por este pasado cercano se
ha manifestado en el renovado auge de un campo de investigaciones que, con diversas
denominaciones historia muy contempornea, historia del presente, historia de nuestros
tiempos, historia inmediata, historia vivida, historia reciente, historia actual se propone
hacer de ese pasado cercano un objeto de estudio legtimo para el historiador. Lejos de
tratarse de una cuestin trivial o anecdtica, la gran diversidad de denominaciones
demuestra la existencia de algunas dificultades e indeterminaciones a la hora de establecer
cul es la especificidad de este campo de estudios. En efecto, cul es el pasado cercano?
Qu perodo de tiempo abarca? Cmo se define ese perodo? Qu tipo de vinculacin
diferencial tiene este pasado con nuestro presente, en relacin con otros pasados ms
lejanos?
Un camino posible para responder estos interrogantes es tomar la cronologa como criterio
para establecer la especificidad de la historia reciente. Si bien sta es una opcin posible y
de hecho bastante utilizada, existen sin embargo algunos problemas. Para empezar, a
diferencia de otros pasados ms remotos sobre los cuales se han construido y sedimentado,
no sin dificultades y disputas, fechas de inicio y cierre, no existen acuerdos entre los
historiadores a la hora de establecer una cronologa propia para la historia reciente (ni a
nivel mundial ni a nivel de las historias nacionales). Adems, aun si se resolviera el
problema de establecer las fronteras cronolgicas precisas, nos enfrentaramos al hecho de

que al cabo de un cierto tiempo (cincuenta o cien aos, por ejemplo), ese pasado hoy
considerado cercano dejara de ser tal. En consecuencia, el objeto de la historia reciente
tendra una existencia relativamente corta en cuanto tal.
Estas dificultades muestran que la cronologa no necesariamente es el camino ms adecuado
para definir las particularidades de la historia reciente. Por eso, a la hora de establecer cul
es su especificidad, muchos historiadores concuerdan en que sta se sustenta ms bien en un
rgimen de historicidad particular basado en diversas formas de coetaneidad entre pasado y
presente: la supervivencia de actores y protagonistas del pasado en condiciones de brindar
sus testimonios al historiador, la existencia de una memoria social viva sobre ese pasado, la
contemporaneidad entre la experiencia vivida por el historiador y ese pasado del cual se
ocupa. Desde esta perspectiva, los debates acerca de qu eventos y fechas enmarcan la
historia reciente carecen de sentido en tanto y en cuanto sta constituye
2
4

Como puede apreciarse, las tensiones en torno a cules son los criterios preponderantes para definir el
objeto propio de la historia reciente se reflejan en las diversas denominaciones mencionadas. En algunos
casos la toma de postura es ms explcita, como por ejemplo en la denominacin de historia del tiempo
presente, entendido ste como el tiempo coetneo con la experiencia del historiador. Ver, por ejemplo,
Arstegui, 2004.
5
Tomamos aqu la nocin de trauma en un sentido expresivo para hacer referencia a los efectos de ciertos
procesos histricos en las sociedades contemporneas. El concepto tambin es frecuentemente utilizado
en temas relacionados con la historia reciente para referirse a la problemtica relacin que los
historiadores abocados al pasado cercano guardan en relacin con su objeto.

un campo en constante movimiento, con periodizaciones ms o menos elsticas y variables

(Bdarida, 1997: 31).4
Por otra parte, si consideramos el conjunto de investigaciones abocadas al estudio del
pasado cercano encontramos que los criterios antes mencionados suelen estar atravesados
por otro componente no menos relevante: el fuerte predominio de temas y problemas
vinculados a procesos sociales considerados traumticos: guerras, masacres, genocidios,
dictaduras, crisis sociales y otras situaciones extremas que amenazan el mantenimiento del
lazo social y que son vividos por sus contemporneos como momentos de profundas
rupturas y discontinuidades, tanto en el plano de la experiencia individual como colectiva. 5
Si en la prctica profesional el predominio de estos temas es un fenmeno recurrente, lo
cierto es que no existen razones de orden epistemolgico o metodolgico para que la
historia reciente deba quedar circunscripta a eventos de ese tipo.
Finalmente, y en estrecha vinculacin con lo anterior, parece evidente que otro elemento
que sin duda interviene en el establecimiento de lo que es considerado pasado cercano es
la apreciacin de los propios actores vivos, quienes reconocen como historia reciente
determinados procesos enmarcados en un lapso temporal que no siempre, y no
necesariamente, guardan una relacin de contigidad progresiva con el presente, pero que
en definitiva para esos actores adquieren algn sentido en relacin con el tiempo actual y
eso es lo que justifica el vnculo establecido (Visacovsky: 2006).
En suma, tal vez la especificidad de esta historia no se defina exclusivamente segn reglas o
consideraciones temporales, epistemolgicas o metodolgicas sino, fundamentalmente, a
partir de cuestiones siempre subjetivas y siempre cambiantes que interpelan a las sociedades
contemporneas y que trasforman los hechos y procesos del pasado cercano en problemas
del presente. En ese caso, tal vez haya que aceptar que la historia reciente, en tanto
disciplina, posee este ncleo de indeterminacin como rasgo propio y constitutivo.
A pesar de ello, lo cierto es que la historia reciente, en tanto disciplina, tiene ya una
trayectoria relativamente larga dentro de la historiografa occidental contempornea cuyos
3
6

Entre los ms conocidos: el Institut fr Zeitgeschichte (Munich), el Institut dHistoire du Temps Prsent
(Pars) el Institut of Comntemporary British History de Londres (Londres), del Institut della Resistenza
(Italia).

Ciertamente, el Holocausto se ha convertido en un tema de tal relevancia y centralidad que , al tiempo

que es utilizado como modelo a partir del cual interpretar las ms diversas experiencias histricas,
tambin se ha constituido en un caso paradigmtico a partir del cual se articulan una gran cantidad de
discusiones historiogrficas relacionadas con los dilemas de la escritura de la historia en general.
7

orgenes se remontan a las experiencias inditas y crticas de la Primera Guerra Mundial, la

Gran Depresin y poco despus la Segunda Guerra Mundial. El creciente inters que dichos
eventos convocaron entre los historiadores fue sedimentando, con el tiempo, en un proceso
de institucionalizacin y de legitimacin del pasado reciente como objeto historiogrfico
que se tradujo, a partir de la segunda posguerra, en la creacin de una variedad de institutos
y programas de investigacin especficos en distintos pases europeos y en los Estados
Unidos.6 Sin embargo, no fue sino hasta fines de los aos 60 y durante los aos 70 sobre
todo a partir de acontecimientos de gran repercusin mundial tales como el juicio a
Eichmann en Jerusaln (1961) y la Guerra de los Seis Das (1967) que la historia reciente
y los debates especficos de los historiadores cobraron mayor relevancia, incluso fuera del
mbito acadmico, convirtiendo al Holocausto en un tema central de los debates pblicos 7
(Traverso, 2001).
Ahora bien, si la historia reciente constituye un campo que tiene ms de medio siglo de vida
la pregunta que surge es por qu ahora, en los ltimos tiempos, ha cobrado an ms vigor.
La respuesta a este interrogante es ciertamente compleja y slo puede esbozarse teniendo en
cuanta una multiplicidad de procesos y variables.
En primer lugar, es preciso mencionar las profundas transformaciones que han afectado por
entero al mundo y a nuestras representaciones sociales sobre l. En una dimensin amplia y
secular, la sucesin de masacres modernas y organizadas entre ellas, las guerras mundiales,
el Holocausto y los sucesivos genocidios a lo largo de este ltimo siglo (de cuya repeticin
y lgica slo se ha tomado conciencia recientemente) ha puesto en cuestin el presupuesto
del progreso humano acuado en los siglos precedentes. As, la toma de conciencia de esta
nueva realidad ha enfrentado crudamente a la humanidad con la necesidad de comprender
su pasado cercano. Junto a ello, la crisis y descomposicin del bloque de los pases del Este,
la crisis sostenida del capitalismo a nivel internacional y, ms recientemente, la reinvencin
de un nuevo enemigo para Occidente y la reconstitucin de un escenario blico mundial,
han terminado de derrumbar las viejas certezas y han dejado lugar a nuevas incertidumbres
que impactan fuertemente, entre otras cosas, en las modalidades a partir de las cuales las
sociedades occidentales se relacionan con su pasado (dentro de las cuales la
4
historia es tan slo una). Ciertamente, estas grandes transformaciones en el escenario
mundial terminaron de resquebrajar los andamiajes sobre los que, durante gran parte del
siglo XX, se haba cimentado la confianza en que el transcurso de la historia no traera sino
la superacin de las limitaciones y/o contradicciones del pasado (sean cuales fueren de
acuerdo a las diversas perspectivas polticas e ideolgicas que articulaban las identidades
polticas en ese entonces). Esa prdida de confianza en el progreso y, por tanto, el abandono
de las expectativas puestas en el futuro han redundado en un notable giro hacia el pasado
(Huyssen, 2000:14), vale decir que, en buena medida, las preocupaciones, preguntas y
fuentes para la creacin de identidades individuales y colectivas ya no se construyen con
miras al futuro sino en relacin con un pasado que debe ser recuperado, retenido y, de algn
modo, preservado.
Otro aspecto vinculado al actual florecimiento de la historia reciente (que sin duda se
relaciona complejamente con el anterior) tiene que ver con las transformaciones que el
campo intelectual viene experimentando en las ltimas dcadas. En efecto, desde mediados
de los aos 70 y especialmente desde los aos 80, el cuestionamiento del modelo
estructural-funcionalista, la crisis de los grandes relatos y lo que en general se ha
denominado giro lingstico, han puesto en cuestin la posibilidad de construir un
conocimiento verdadero sobre el mundo real y sobre el pasado. En el caso de la

historiografa, esta relativizacin de las certezas, que en su versin ms extrema plantea el

carcter ficcional de toda narrativa sobre el pasado, implic la puesta en duda de las formas
ms globalizantes y estructuradas de aproximacin a los procesos histricos. Todo ello ha
permitido repensar la importancia de los propios sujetos en tanto actores sociales,
prestando especial atencin a la observacin de sus prcticas y experiencias y al anlisis de
sus representaciones del mundo, para descubrir todo aquel espacio de libertad que los
constituye, que escapa al encorsetamiento de estructuras e ideologas. Esto implic, a su
vez, el establecimiento de nuevas reas de inters, como la historia cultural, el
redescubrimiento y redefinicin de otras tales como la historia poltica y el trabajo sobre
nuevas escalas de anlisis, particularmente con la microhistoria.
Junto al llamado giro lingstico, la redescubierta legitimidad del espacio de lo subjetivo
ha tenido una importancia sustancial para la construccin del campo especfico de la
historia reciente, en cuanto concede un lugar privilegiado a los actores y a la verdad de sus
subjetividades. Este redescubrimiento, que Beatriz Sarlo ha dado en llamar giro subjetivo
(Sarlo, 2005), est profundamente ligado a la valorizacin del testimonio y de los testigos
como fuentes esenciales para la historia reciente.
De la misma manera, tanto la microhistoria como la historia poltica han tenido una fuerte
incidencia en la emergencia de la historia reciente, al igual que la historia oral la cual
5
ha experimentado un gran auge y desarrollo que en las ltimas dcadas. La primera,
justamente, porque al intentar responder a los problemas epistemolgicos planteados por la
historia de las estructuras y de las largas duraciones, se ha concentrado en el estudio de la
experiencia de los sujetos, aportando novedosas formas de anlisis y observacin
sumamente ricas para el estudio de perodos cercanos, donde la presencia de los actores de
esa historia exige la utilizacin de nuevas herramientas de trabajo y donde la falta de
distancia temporal indica la necesidad de un anlisis en pequea escala y una observacin
minuciosa. La segunda, la historia poltica, junto con la nueva importancia otorgada al
acontecimiento en el ltimo tercio del siglo XX, ha sido un factor estrechamente ligado a
la emergencia de la historia reciente, tan vinculada a los hechos de la Segunda Guerra
Mundial. A su vez, la reaparicin de esta mirada poltica en el campo historiogrfico est
relacionada con el espacio explicativo que ella concede al factor de la contingencia y a la
dimensin individual como elementos del anlisis histrico (Rousso, 2000), como as
tambin al inters por el estudio de las representaciones y los imaginarios sociales. Y uno y
otro enfoque se nutren y adquieren todas sus potencialidades a partir del trabajo con la
historia oral que enriquece las nuevas pticas epistemolgicas.
Junto con las transformaciones sociopolticas e intelectuales apuntadas, existen otros
aspectos, de naturaleza diversa, en los que se aprecia esta crisis de futuro por la que
atraviesa el mundo contemporneo y que han incidido en el actual giro hacia el pasado.
Entre ellos, por ejemplo, el impacto de las nuevas tecnologas de la comunicacin en las
percepciones del tiempo, la moda memorialstica fuertemente impulsada por el
marketing y las reglas del consumo, que se aprecia en el auge de los documentales
histricos, la novela histrica y la autobiografa , el frenes de la musealizacin y de la
automusealizacin a travs de filmaciones domsticas (Huyssen, 2000).
Aunque es imposible determinar los alcances de este proceso de irrupcin de la memoria en
el espacio pblico, lo cierto es que no podemos desconocer que este es el contexto en el
cual los estudios sobre historia reciente estn cobrando auge y vigor. Y dentro de este
contexto, no cabe sino otorgar un lugar importante, pero relativamente humilde, al discurso
de los historiadores sobre el pasado.
En suma, la actual relevancia de la historia reciente no puede explicarse a partir de una sola
variable sino que es preciso considerar un amplio conjunto de procesos diversos e
interrelacionados que confluyen en este auge.
6

Algunos desafos para la historiografa de la historia reciente

Dadas las peculiaridades de la historia reciente, fundamentalmente las que se derivan de su
particular rgimen de historicidad, el trabajo del investigador dedicado al estudio del pasado
cercano se ve atravesado por una serie de vinculaciones complejas con un conjunto de
prcticas, discursos e interacciones sociales y de su propio tiempo que lo obligan a
confrontar con perspectivas diversas y a revisar y reelaborar permanentemente su propia
posicin y su propia prctica. En particular, nos interesa trabajar la relacin de la historia
con la memoria, con el testimonio y con la gran expectativa social acerca del pasado
cercano que se traduce en una demanda de respuestas e incluso de intervenciones pblicas
por parte de los especialistas.
Memoria
Comencemos por sealar que por memoria se puede denominar una amplia y variada gama
de discursos y experiencias. Por un lado, memoria puede aludir tanto a la capacidad de
conservar o retener ideas previamente adquiridas como, contrariamente, a un proceso activo
de construccin simblica y elaboracin de sentidos sobre el pasado. Por otro lado, la
memoria es una dimensin que atae tanto a lo privado, es decir, a procesos y modalidades
estrictamente individuales y subjetivas de vinculacin con el pasado (y por ende con el
presente y el futuro) como a la dimensin pblica, colectiva e intersubjetiva. Ms an, la
nocin de memoria nos permite trazar un puente, una articulacin entre lo ntimo y lo
colectivo, ya que invariablemente los relatos y sentidos construidos colectivamente influyen
en las memorias individuales o, como dira Hugo Vezzetti, cumplen una funcin
preformativa de los recuerdos de los sujetos (Vezzetti, 1998: 5).
Ms all de estas distintas vertientes que aluden a objetos diversos, cuando los
investigadores, filsofos o tericos hablan de memoria pueden estar haciendo referencia a
dos rdenes completamente diversos que, sin embargo, pueden guardar entre s estrechas y
complejas relaciones. Por una parte, con frecuencia la nocin de memoria hace referencia a
una dimensin epistmica que, precisamente, seala esos diversos objetos mencionados discursos, recuerdos, representaciones (tanto individuales como colectivas)- como as
tambin a un subcampo disciplinar especfico que se encarga de su estudio. Pero, en otro
orden, la nocin de memoria alude a la capacidad y, sobre todo, al deber tico de extraer de
la masa informe de los muertos las individualidades y las historias sustradas (Tafalla, 1999:
90) para restituir, por ms imposible que resulte esa tarea, las identidades abolidas y
ocultadas por los regmenes de exterminio industrializado. En este caso, la memoria, o lo
que muchas
7
8

Agradecemos muy especialmente a Alejandro Kaufman el habernos aportado esta esclarecedora

distincin.
9
Ciertamente, la dimensin del poder es un factor ineludible para comprender esta vinculacin. As, por
ejemplo, la gran relevancia y popularidad que adquiri la memoria del Nunca Ms en la Argentina de la
transicin alfonsinista (Juicio a las Juntas Militares mediante) tuvo como correlato una produccin
acadmica que por largos aos y salvo raras y muy valiosas excepciones no atendi al problema de la
responsabilidad de la sociedad y de diversos actores colectivos en el advenimiento del golpe de 1976.

veces se denomina razn anamntica, constituye un imperativo tico que deriva de la

lnea del mal radical, de lo inconmensurable, del crimen imprescriptible e imperdonable
(Ricoeur, 2000). Estas dos vertientes suelen aparecer entremezcladas, confundidas e
indiscriminadas en muchos de los extensos debates tericos acerca de la memoria. 8
El espacio privilegiado que el acto de hacer memoria en cualquiera de sus formas:
pblica o privada, individual o colectiva ha adquirido en las ltimas dcadas en las
sociedades occidentales ha planteado una suerte de querella de prioridades con la historia,
lo cual ha dado lugar a largos y fructferos y debates.
Sintticamente, podemos reconocer dos modalidades antitticas y ciertamente maniqueas de
comprender la relacin entre la historia y la memoria (considerada, esta ltima, en su
dimensin epistmica): de una parte, estn quienes plantean que existe entre ambas una

oposicin binaria; de otra, quienes suponen que, en definitiva, historia y memoria son la
misma cosa. En el primer caso, se opone un saber historiogrfico capturado por los
preceptos positivistas de verdad y objetividad a una memoria fetichizada y acrtica. En el
segundo, se entiende que la memoria es la esencia de la historia y, por lo tanto, se da por
supuesta una historia ficcionalizada y mitificada (LaCapra, 1998: 16-19).
Sin embargo, es posible (y deseable) superar estas posturas simplistas a partir del
reconocimiento de que historia y memoria son dos formas de representacin del pasado
gobernadas por regmenes diferentes que, sin embargo, guardan una estrecha relacin de
interpelacin mutua: mientras que la historia se sostiene sobre una pretensin de veracidad,
la memoria lo hace sobre una pretensin de fidelidad (Ricoeur, 2000), pretensin sta que se
inscribe en esa dimensin tica de la memoria mencionada ms arriba.
En esta lgica de mutua interrelacin, la memoria tiene una funcin crucial con respecto a
la historia, en tanto y en cuanto permite negociar en el terreno de la tica y de la poltica
aquello que debiera ser preservado y transmitido por la historia (LaCapra, 1998: 20). 9
Desde el punto de vista de la historia, la relacin con la memoria puede ser establecida de
diversas maneras: la historia puede cumplir un importante papel en la construccin de las
memorias en la medida en que su saber erudito y controlado permite corregir aquellos
datos del pasado que la investigacin encuentra alterados y sobre los que se construyen las
memorias (Jelin, 2002). Pero este rol de la historia como correctora no debiera suponer el
8
establecimiento de una contraposicin entre la verdad de la historia frente a las
deformaciones de la memoria. De otro modo, se caera en la ilusin de que la
historiografa puede independizarse de la memoria y, sometida a sus propias reglas de
validacin, liberarse de la selectividad y la subjetividad que gobiernan la memoria. Como es
fcil advertir, este vnculo entre historia y memoria no es nada sencillo y la confrontacin es
casi inevitable cuando las reglas de la produccin historiogrfica sitan al historiador en una
visin diferente y a veces opuesta a la de otros actores que brindan sus testimonios sobre los
mismos hechos y procesos que aborda el investigador (Pomian, 1999:379-80).
Por su parte, la memoria puede ser muy til para reconstruir ciertos datos del pasado a los
cuales es imposible acceder a partir de otro tipo de fuentes (Jelin, 2002) aunque,
ciertamente, los historiadores deben recurrir a una serie de resguardos metodolgicos ya que
los individuos no son repositorios pasivos de datos histricos coherentes y asequibles sino
que, en su proceso de recordar, las subjetividades, deformaciones, olvidos y ambigedades
se cuelan a veces incluso de modo solapado (James, 2004: 127; Portelli, ob.cit.).
Sin embargo, como dice Alessandro Portelli, la importancia del testimonio oral no reside
tanto en su adherencia al hecho como en su alejamiento del mismo, cuando afloran la
imaginacin, el simbolismo y el deseo. En este caso, las fuentes orales, basadas en las
memorias individuales, permiten no tanto, o no slo la reconstruccin de hechos del pasado,
sino tambin, mucho ms significativamente, el acceso a subjetividades y experiencias que,
de otro modo, seran inaccesibles para el investigador (Portelli, 1991: 42-43). As, esta
puerta que abren la memoria y el testimonio oral constituye la base de una vertiente muy
rica y en pleno auge de una historiografa que toma la subjetividad como un objeto de
estudio tan legtimo como cualquier otro.
Ahora bien, si la singularidad y trascendencia de la memoria para cada persona que ha
vivido una experiencia es inobjetable, el fin de la historiografa no es dar cuenta de esa
trascendencia sino pensar, enmarcar, normalizar en una cierta lgica lo que para cada
individuo es excepcional e intransferible (Traverso, 2005). En ese sentido, la historiografa
debe servirse de la memoria sin necesariamente rendirse ante ella, debe guardar el respeto
por esa singularidad intransferible de la experiencia vivida, pero no puede, sin embargo,
entregarse a ella completamente.
Finalmente, algunas vertientes de la historiografa toman los discursos y representaciones
de la memoria colectiva como objetos de estudio enfrentndose a una serie de problemas

entre los que se destaca, en primer lugar, la dificultad misma de definirla. En este sentido,
tomando como base los trabajos de Maurice Halbwachs, los investigadores han
9
10

Sobre el concepto de memorias en conflicto y luchas sociales por la memoria en Argentina: Jelin (2000,
2002).
11
Nuevamente, el concepto es en s mismo polismico y suele usarse sin demasiado distincin para
referirse al carcter jurdico del relato de un testigo, a la narracin de experiencias traumticas
transmitidas con intenciones informativas o de transmisin experiencial, a las narraciones ms tardas con
intenciones estticas o de crnica personal, a las narraciones tomadas por un profesional con intenciones
de producir conocimiento y, en otro orden, tanto a las narraciones de testigos protagonistas como de
testigos observadores.

discutido largamente la relacin indisociable entre memoria colectiva e individual, el

carcter social y plural de la memoria, as como la produccin de silencios y olvidos
colectivos. Esta lnea de trabajo ha abierto un enorme campo de anlisis sobre las
sociedades contemporneas y sus formas de procesamiento del pasado, especialmente
evidente en los pases del Cono Sur latinoamericano, donde las memorias de las recientes
dictaduras militares se han transformado en importantes objeto de investigacin. La enorme
productividad terica y emprica de este campo ha permitido un desplazamiento desde los
primeros enfoques esencializantes sobre la memoria colectiva que la construan como una
entidad monoltica y reificada hacia nuevas perspectivas que parten de la necesidad de
estructurar analticamente el campo de las memorias sociales como campo de luchas por
la memoria y, por tanto, un campo en conflicto.10
Testimonio
Otro aspecto caracterstico que hace a la historia reciente, y que guarda estrecha vinculacin
con la problemtica de la memoria y la historia oral, es la gran centralidad que ha cobrado
testimonio en nuestros das, inaugurando lo que Annette Wieviorka denomina la era del
testigo.11 En efecto, la segunda mitad del siglo XX ha conocido una fenomenal explosin
testimonial manifiesta en la produccin de libros documentales, pelculas, programas
periodsticos, etc. - que fue configurndose a partir del citado juicio a Eichmann (1961) y de
la aparicin en los medios masivos de Europa y Estados Unidos de testimonios de
sobrevivientes de la Sho . Lo especfico de esta poca, seala Wieviorka, no es slo la
ntima necesidad de contar una experiencia, sino el imperativo social del deber de
memoria al que esa explosin responde (1998:13, 160 y ss).
Este fenmeno ha dado lugar a una sobrelegitimacin de la posicin de enunciacin del
testigo, quien emerge como el portador de la verdad sobre el pasado por el hecho de haber
visto o vivido tal o cual evento o experiencia (Peris Blanes, 2005:133). Lo particular es
que ese lugar de autoridad se ha tornado universal al no discriminar entre aquellos
testimonios de vctimas que guardan una relacin directa con el horror ejercido por
regmenes de exterminio y otros testimonios de testigos que no han sido vctimas directas o
que s lo
10
fueron pero testimonian sobre otros eventos anteriores a la situacin traumtica. De este
modo, el reconocimiento del valor epistmico y tico del testimonio de las vctimas para la
reconstruccin de procesos pasados y, ms an, para la instalacin de principios de
reparacin y justicia necesarios para la construccin democrtica, se hace extensible a
cualquier testimonio, fetichizando su valor de verdad y negando que, como cualquier
discurso, el testimonio debe ser sometido a la crtica y al entrecruzamiento con otras fuentes
histricas (Sarlo, 2005:62-63).
Adems es preciso considerar que el testimonio expresa no slo la percepcin de un testigo
sobre una experiencia vivida, sino la propia mirada, discursos y expectativas de su sociedad
en el momento en que es formulado (Wieviorka, 1998:13). En este sentido, el historiador
debe poder historizar y situar el discurso de sus testimoniantes detectando los regmenes de
la experiencia que en ese momento histrico son enunciables (Peris Blanes, 2005:132),

pues slo ello dar su sentido ms completo a un testimonio que est tan histricamente
situado como cualquier otro discurso. Por eso mismo, el historiador necesita reconstruir las
formas en que los discursos de la memoria colectiva intervienen en las maneras en las
cuales los individuos narran y reconstruyen sus experiencias pasadas.
Ahora bien, la relacin que establece el historiador con el testigo y con su testimonio es
mucho ms compleja que la de un simple espectador que puede dejarse llevar por sus
sentimientos de compasin, empata, odio o dolor. Para empezar, el investigador debe
negociar una relacin transferencial con su objeto de estudio, que segn seala Dominique
LaCapra implica que ciertos procesos activos en dicho objeto se repitan con variaciones
ms o menos significativas en el relato del historiador. Ciertamente, es la subjetividad de
cada historiador lo que entra en juego en esa relacin, en la medida en que cada historiador
est investido de un modo particular por los acontecimientos de ese pasado. Por ejemplo, en
relacin con el Holocausto, an cuando el significado de un testimonio sea formalmente
idntico, la transferencia se expresar de modo diferente dependiendo de que el historiador
sea un sobreviviente, un pariente de sobrevivientes, un ex nazi, un ex colaborador, un
pariente de nazis o de colaboradores, un miembro de generaciones jvenes de judos o de
alemanes, un espectador, un simpatizante, etc. (LaCapra, 1992:110.)
En definitiva esta discusin remite directamente al vnculo tan difcil entre historia y
pasin. Ese involucramiento de la afectividad es inherente a la historiografa en cuanto la
dimensin poltica es indisociable de la produccin de conocimiento sobre el pasado, y ms
an del pasado cercano en tanto pasado-presente. La cuestin reside en cmo el historiador
se sita frente a ella para construir una distancia necesaria con su objeto, que es la condicin
de
11
12

El trmino es, sin dudas, violento, pero en este punto es preferible asumir la violencia simblica que la
tarea de investigacin y la instancia de entrevista conllevan (Bourdieu, 1993).
13
Agradecemos a Nancy Cardinaux quien en un fructfero dilogo contribuy a ordenar y elaborar
algunas de estas ideas.

posibilidad de una historiografa crtica. As, por ejemplo, la condena de los victimarios o
la consideracin del dolor de las vctimas no deberan impedir el anlisis de prcticas y
lgicas de unos y otros en aquellos aspectos que pudieran ser sentidos como una puesta en
cuestin de esos roles social (y a veces jurdicamente) adjudicados.
Sin embargo, la relacin del historiador con el testimonio es an ms compleja debido a que
en el intercambio entre el entrevistador y su sujeto se suelen jugar diferencias de clase,
gnero y generacin que introducen nuevas sus tensiones y sus propias lgicas en el
producto de esa interaccin (James, 2004: 128-9).
Todo esto nos lleva a un problema central: el uso que el historiador hace del testimonio
tiene necesariamente un cierto carcter instrumental12 derivado del lugar profesional en el
que el investigador se sita. A pesar de ello, la utilizacin que l haga de los testimonios que
recoge est mediada, y en cierto modo regulada, por una serie de normas construidas
intersubjetivamente con su comunidad de pares y que, entre otras cosas, establece los
lmites que deben ser preservados, en particular los vinculados a la vida privada de las
personas, la divulgacin de los contenidos de las entrevistas, el respeto y fidelidad a las
fuentes y una tica cvica frente a cierto tipo de testigos considerados responsables de
crmenes.
Si todo lo anterior es cierto, es decir, si el historiador hace un uso instrumental del
testimonio, no es menos cierto que, con su labor, contribuye a la produccin y preservacin
de las memorias de sus entrevistados. Desde este punto de vista, el historiador puede ser,
adems, un vehculo para la preservacin de la memoria de los sujetos. 13
Demanda social
Finalmente, otra dimensin ineludible y siempre presente en el trabajo del historiador
abocado al pasado cercano tiene que ver con la importante demanda social que existe en el
espacio pblico sobre ciertos temas.

Por un lado, muchas veces esa demanda lleva al historiador a involucrarse poltica y/o
jurdicamente desbordando de este modo el mbito estrictamente profesional. En Europa,
los lmites de esa intervencin pblica son objeto de importantes debates en los que
intervienen la necesidad de preservar la legitimidad experta del saber historiogrfico, la
demanda social que exige la participacin de ese saber, los lmites de la intervencin
intelectual sobre campos que le son ajenos y el hecho fundamental de que ese conocimiento
experto no es neutro,
12
14

El lado jurdico de este problema fue especialmente discutido en Francia a partir del proceso judicial a
Maurice Papon, funcionario acusado de la deportacin de judos durante la ocupacin alemana. La
convocatoria a varios historiadores a testimoniar en calidad de expertos suscit un gran debate acerca
de si era o no adecuada su intervencin en un estrado judicial. Para algunos historiadores como Henry
Rousso, quien se neg a presentarse- brindar testimonio supone abandonar el campo de la observacin,
propio de la disciplina, para pasar al terreno de la accin pblica, donde se juegan decisiones que
involucran la culpabilidad y por ende el destino de un individuo. Para otros que s accedieron a
testimoniar -como es el caso de Marc Olivier Baruch-, los historiadores no son convocados para juzgar la
responsabilidad individual del acusado, sino para responder como expertos a ciertos aspectos tcnicos
sobre los cuales podan informar a los jueces (un extenso debate sobre estos temas puede consultarse en
Le Dbat, 1998). Intervienen tambin sobre este problema el famoso libro de Carlo Ginzburg, El juez y el
historiador, 1993.

sino que tambin est atravesado por las luchas presentes de la memoria (Rousso,
2000:27).14 Por su parte, en los pases del Cono Sur la cuestin recin comienza a plantearse
y an no ha habido debates profundos al respecto, aunque s ha habido importantes
intervenciones, como lo demuestra la publicacin del Manifiesto de historiadores (1999)
difundido en respuesta a la Carta a los chilenos de Augusto Pinochet y a otros
documentos manipulatorios del pasado reciente de ese pas (Grez Toso, 2001).
Ms all de los dispares avances y consensos sobre el papel del historiador en el espacio
pblico, lo cierto es que ste no puede desentenderse de que le toca asumir un rol cvico que
es tambin, necesariamente, un rol poltico. Sin embargo, ese rol no surge del lugar del
historiador frente al inters social que generan sus temas de trabajo, sino que es previo y se
origina en la intervencin poltica que significa producir y pensar crticamente el pasado, y
en particular el ms cercano. En ese sentido, el carcter poltico del trabajo sobre el pasado
reciente es ineludible, en la misma medida en que el objeto abordado implica e interpela el
horizonte de expectativas pasado de una sociedad e incide en la construccin del propio
horizonte de expectativas del presente (Pittaluga, 2004:63).
Por otra parte, la sociedad ejerce una importante demanda de conocimiento, de respuestas e
incluso de certezas sobre el pasado, demanda que en muy escasas ocasiones es satisfecha
por la produccin de los historiadores y otros cientistas sociales. Sin duda, son las obras
enmarcadas en lo que se denomina historia de circulacin masiva, o historia de
divulgacin las que ingresan al mercado a satisfacer la avidez de amplios sectores de la
poblacin por acercase al pasado. A diferencia de la produccin acadmica, reglada por una
serie de prerrogativas que le otorgan una legitimidad que siempre es interna al propio
campo y est ms preocupada por generar preguntas, problematizar certezas y construir
hiptesis siempre provisorias, la historia de circulacin masiva ofrece relatos accesibles,
narrativamente atractivos y basados en modelos explicativos simples, ntidos, generalmente
monocausales y teleolgicos, que brindan ciertas seguridades y permiten trazar ese mapa
13
moral y poltico que gran parte de la poblacin reclama. Se trata de relatos cuyos principios
simples reduplican modos de percepcin de lo social y no plantean contradicciones con el
sentido comn de sus lectores, sino que lo sostienen y se sostienen en l (Sarlo, 2005: 16),
que permiten demarcar la frontera entre el bien y el mal y establecer quines son los
hroes y quines los villanos.
Al menos en la Argentina, el vaco que existe en la creacin de respuestas por parte de los
investigadores acadmicos no se explica, solamente, porque el tipo de respuestas que la

sociedad demanda no siempre pueda ser satisfecho por una produccin tan reglada y
controlada como la historiogrfica. Tambin se explica por las fuertes resistencias, cuando
no rechazos, que la comunidad acadmica tradicionalmente ha mostrado hacia la
produccin de discursos y saberes ms accesibles, atractivos y ciertamente necesarios para
un pblico ms amplio que el de los pares y los estudiantes. En cualquier caso, para
investigadores y profesionales de las ciencias sociales queda como tarea pendiente generar
respuestas que respondan a esa demanda, pero desde los principios de anlisis y
comprensin del pasado y del presente que la comunidad profesional considera vlidos.
La historia reciente cuestionada
Tradicionalmente, el pasado cercano ha sido abordado por diversas disciplinas de las
llamadas ciencias sociales, ms que por los historiadores. Si bien ese pasado es un objeto
que trasciende toda definicin de por s algo estril de las fronteras disciplinarias, en el
caso particular de la historiografa, redefinir ese pasado como parte del abanico de sus
temas de inters ha implicado hacer frente a una serie de cuestionamientos y objeciones
desde dentro del propio campo. Estos cuestionamientos merecen ser atendidos justamente
porque son propios y especficos de una lgica disciplinaria y, mientras en otros campos no
se consideran problemticos, los historiadores an deben enfrentarse a ellos.
En general, la primera gran objecin seala la falta de una distancia temporal necesaria
para enfrentarse a ciertos hechos del pasado. Este argumento se fundamenta en la idea de
que debe mediar una distancia temporal entre el investigador y su objeto, como garanta de
objetividad en el tratamiento del tema. Aunque a veces se utiliza la cifra de treinta aos, ese
perodo de tiempo nunca fue claramente definido. En cualquier caso, suele suponerse que
ese lapso permitira el enfriamiento del objeto liberando al historiador de las pasiones del
presente en su trabajo profesional.
14
Sin duda, en las ltimas dcadas el imperativo de la objetividad, con sus evidentes
connotaciones positivistas, ha sufrido importantes cuestionamientos. En ese sentido, la
crisis de los paradigmas tradicionales de las ciencias sociales y la toma de conciencia de la
imposibilidad de una disciplina objetiva y de una verdad histrica cualquiera sea el tema
o perodo en cuestin representan nuevos parmetros que, en principio, deberan ayudar a
resolver esta objecin.
Sin embargo, el problema de la distancia temporal en su sentido ya relativizado no puede
cancelarse tan sencillamente. Por un lado, porque existe esta relacin transferencial entre el
historiador y su objeto de estudio que es constitutiva de su prctica y que sin duda
interviene, no necesariamente de modo conciente, en la eleccin de sus problemas,
preguntas, abordajes, metodologas y marcos conceptuales. Por el otro, porque al tratarse de
objetos de estudio de gran presencia y relevancia en las sociedades actuales ya ha sido
mencionada, el historiador se encuentra presionado por una sociedad expectante y
vigilante de su trabajo. As, su apreciacin sobre la situacin del momento histrico actual
puede incidir en la eleccin de qu preguntas y problemas se consideran factibles de
trabajar y cules prefieren eludirse, o en la seleccin de qu aspectos se consideran
demasiado delicados para abordar y cules pueden tomarse con menos dificultades; as
como en otras operaciones no necesariamente elegidas que tienen que ver con omisiones
no racionalizadas, cegueras frente a determinados problemas, etc... Por ejemplo, el enorme
campo de investigaciones sobre las luchas por la memoria en diferentes pases de
Amrica Latina se nutre tanto del inters acadmico y pblico sobre el tema como de la
empata que muchas veces esas causas generan en el investigador.Esto muestra hasta qu
punto el problema de la falta de distancia histrica s existe, y aunque ya no pueda
considerarse un impedimento para investigar sobre el pasado cercano, debe ser atendido
como un problema que los historiadores deben enfrentar.
Estas consideraciones no implican que el tiempo (no) transcurrido sea el nico factor que
explica la falta de distancia del investigador con su objeto. As, hechos transcurridos siglos

atrs pueden reactualizarse en el debate profesional y convocar pasiones similares a las de

hechos cercanos como los aqu evocados. Pero al menos en el caso de la historia reciente,
tal vez la respuesta no pueda ser ms que la conciencia de estos lmites y el imperativo de
explicitar al mximo las condiciones y contextos de produccin, personales y colectivos.
Junto con ello, la vigilancia sobre la propia tarea que implica el compromiso profesional
del trabajo crtico no sumido a poderes externos y la permanente puesta en circulacin y
discusin de la produccin parecen dos opciones viables para enfrentar la cuestin.
15
En segundo lugar, otra de las grandes objeciones que se formulan a la historia reciente tiene
que ver con aspectos metodolgicos relacionados con las fuentes, a las que se supone
escasas, o excesivamente abundantes, o no confiables. Por un lado, es cierto que para
perodos recientes las fuentes escritas no suelen ser accesibles al historiador, o por el
contrario, a veces son tan abundantes que su tratamiento resulta dificultoso. Pero en
realidad, en la mayora de los casos, todos los argumentos sobre la precariedad de las
fuentes estn objetando, implcita o explcitamente, un instrumento esencial de la historia
reciente: la utilizacin de fuentes orales y las tcnicas de la historia oral. Nuevamente de la
mano de la herencia positivista, estas objeciones ponderan la importancia y confiabilidad de
las fuentes escritas, remarcando la subjetividad, la dudosa calidad y representatividad de las
fuentes orales, sobre todo porque son co-producidas por el investigador mismo en la
instancia de entrevista. Aunque esta objecin debe ser respondida desde la historia oral en
particular, sealemos solamente que cualquiera de estos problemas son igualmente
aplicables a las fuentes escritas, las cuales tambin han sido seleccionadas e interpretadas
por el historiador. Adems, estas ltimas permiten ver una escasa cantidad de cuestiones en
relacin con aquellas que pueden relevarse a partir de las fuentes orales (por ejemplo,
ciertos aspectos de la vida cotidiana, de la subjetividad de los actores, ciertos grupos
sociales, ciertas formas de conflictividad social o poltica, etc.) (Joutard, 1983).
Por otra parte, otra respuesta frecuente al problema de la rivalidad entre ambos tipos de
fuentes es que lo que caracteriza y diferencia a las orales es el tipo de preguntas distintas
que se les hacen, no como fuentes de informacin sino como fuente de representaciones y
significados sobre el pasado (Portelli, 1991). Esto es inobjetable, pero tambin es cierto que
las fuentes orales all donde se carece de documentos escritos frecuentemente son
utilizadas como fuentes de informacin factual y precisa. En todo caso, el problema no se
resuelve desde una competencia de productividades de unas y otras, sino desde su uso
complementario, contrastado y controlado.
Por ltimo, la crtica ms compleja que se le ha planteado a la historia reciente es el carcter
inacabado del objeto (proceso) que se estudia y por tanto del conocimiento que se construye
sobre ello (Bdarida, 1997:31). Esta crtica proviene, nuevamente, de las tradiciones
historiogrficas herederas del positivismo que suponen que la tarea del historiador es
reconstruir objetivamente la lgica de procesos del pasado que, de alguna manera, se han
cerrado. Una respuesta posible y ciertamente parcial a este cuestionamiento, construida a
partir de su propia lgica, consiste en afirmar que, de la misma manera, tambin puede
objetarse que para la historia de otros perodos el investigador, sabe cmo concluye el
16
proceso y eso tambin condiciona su mirada sobre el objeto. Sin embargo, desde otras
perspectivas podemos afirmar que las cualidades de los procesos que estudian los
historiadores (entre ellas su posibilidad de estar acabados, cerrados o concluidos) no
son inherentes a lo real de esos procesos, sino a las construcciones discursivas que
elaboran los historiadores generalmente en estrecha relacin con sentidos decantados
socialmente (de hecho, la nocin misma de proceso es una construccin y no un objeto real
observable como tal).
En cualquier caso, los controles sobre una historia reciente se centran en la necesidad un
gran rigor en la seleccin de las fuentes; en mayores esfuerzos de contrastacin y

verificacin; en la puesta en perspectiva del objeto en una dimensin temporal amplia; en la

puesta en perspectiva horizontal a travs del trabajo interdisciplinario con las ciencias
sociales; en fin, en el esfuerzo permanente por mantener una distincin conciente entre
compromisos sociales o polticos y la tarea profesional, y en la vinculacin con los sujetos
de estudio (Soulet, 1994:66-76, 114-117). A pesar de todo ello, como dice Pierre Laborie
(1994), probablemente estos controles no librarn nunca a este historiador de la historia
reciente de estar bajo alta vigilancia.
La historia reciente en la Argentina: un campo en construccin
La historia de la historiografa reciente en la Argentina est, sin dudas, atravesada por los
avatares y derroteros que la disciplina ha vivido en el contexto acadmico occidental, as
como tambin por las especificidades y particularidades de la historia de nuestro pas.
Ciertamente, la actual irrupcin del pasado reciente como tema y problema de la
historiografa argentina tiene su correlato en la pasin memorialista propia de las ltimas
dcadas y, asimismo, est especialmente vinculada al carcter violento y traumtico de ese
pasado que, como sealamos ms arriba, pareciera ser un factor casi constitutivo de las
preocupaciones por el pasado cercano. En efecto, si la sociedad argentina no hubiera
atravesado la violencia poltica y la represin de los aos 70, asistiramos hoy a esta
explosin de los discursos sobre el pasado reciente? O, si a partir de la transicin
democrtica se hubiera iniciado una etapa de sostenido crecimiento y bienestar socioeconmico en el pas, asistiramos a semejante inters por ese pasado? Parece evidente,
una vez ms, que es esta interseccin entre la explosin de la memoria como problemtica
de poca, junto con la profunda y sostenida crisis de los horizontes de expectativas locales
construidos en torno a la
17
15

Nos referimos especficamente al relativo silencio sobre el pasado reciente argentino que predomin
en diversos mbitos de la sociedad civil durante varias dcadas, incluyendo en ello la prctica
historiogrfica, pero exceptuando, fundamentalmente, a los organismos de derechos humanos que no
dejaron nunca de hacerse or en sus reclamos de verdad y justicia.

democracia en el perodo post-autoritario, lo que ha conducido al inters memorialista y

acadmico por el tema.
Sin embargo, a pesar de este contexto favorable, en la Argentina la historia reciente como
tal, tard en constituirse en un objeto de estudio sistemtico de la investigacin profesional.
Y en ello, la participacin de los historiadores fue an mucho ms tarda que la
preocupacin pionera que manifestaron las ciencias sociales (en particular la sociologa y
las ciencias polticas) en los tempranos aos 80 en torno a problemas como los rasgos
caractersticos de la cultura poltica argentina, los regmenes autoritarios, la transicin
democrtica, o las transformaciones estructurales en la economa. Es probable que esa
demora de la historiografa en la investigacin y construccin de narrativas sobre el pasado
reciente est de alguna manera relacionada con la voluntad de establecer una escisin entre
historia y poltica a partir de la cual se produjo el proceso de institucionalizacin y
profesionalizacin de la historia durante los aos 80 (Roy Hora, 2001). As, a los
tradicionales resguardos de origen positivista en relacin con la historia reciente, se sum
esa voluntad de asepsia como condicin de profesionalizacin. Y en esa necesidad de
asepsia un pasado politizado y caliente, sin dudas planteaba demasiadas dificultades al
investigador.
Hoy, sin embargo, posiblemente debido a los efectos sumados del impacto de los discursos
de la memoria, la superacin del perodo de latencia (LaCapra: 1998)15 evidente en el
creciente inters por parte de la sociedad y la incorporacin profesional de historiadores de
generaciones que no vivieron su adultez durante los 60 y 70, ha modificado la situacin.
As, en los ltimos aos, este campo se encuentra en franco proceso de expansin e
institucionalizacin: la realizacin de eventos especficos sobre estos temas (seminarios,
congresos, jornadas), la incorporacin de esas temticas a las reas de investigacin
institucional, el otorgamiento de becas y subsidios a quienes trabajan sobre ello, la creacin

de formaciones de grado y posgrado referidas a la problemtica amplia del pasado reciente

y la memoria, son ejemplos de este nuevo clima.
Ahora bien, en el mbito local, el concepto de historia reciente no escapa a las dificultades
de conceptualizacin y de delimitacin que mencionbamos al comienzo, as como tampoco
a las objeciones generales ya enunciadas. En trminos de cronologa, parece no haber dudas
de que el elemento que inaugura la nueva etapa se relaciona estrechamente
18
16

Abarcando solamente el perodo democrtico iniciado en 1983: Novaro, Marcos y Vicente Palermo
(comps.), La Historia reciente. La Argentina en democracia, Buenos Aires, Edhasa, 2004. Por su parte,
abarcando el perodo 1976-2001: Suriano, Juan (dir), Nueva Historia argentina, Dictadura y democracia,
1976-2001, Buenos Aires, Sudamericana, 2004.

con el ciclo de radicalizacin de las prcticas polticas propio de la segunda mitad del siglo
XX. Sin embargo, establecer si la frontera est delimitada por el Cordobazo (que en la
prctica se ha transformado en el hecho inicitico de la historia reciente), por el golpe de
Estado que derroc a Pern en 1955 o por cualquier otro hito de la cronologa nacional tiene
que ver con criterios que no son ni tendran por qu serlo historiogrficamente
aspticos.
La misma dificultad se presenta a la hora de determinar hasta cundo llega esa historia. Para
muchos historiadores es evidente que la misma se cierra con la llamada transicin
democrtica, el Nunca Ms y el Juicio a las Juntas Militares (o, a lo sumo, las leyes de
indulto). Pero si esto parece evidente es porque en muchos casos el ciclo se delinea y se
construye a partir de una problemtica especfica que tiene que ver con la violencia, el
terrorismo de Estado y su resolucin. Es decir, con ciertas preocupaciones muy fuertes de
poca, ms que con decisiones o criterios profesionales. Justamente porque no parecen
existir esos criterios fijos, en nuestro pas el concepto tambin ha sido utilizado para
enfoques ms amplios que utilizan una periodizacin que culmina en los albores del nuevo
siglo (incluso excluyendo el perodo dictatorial previo). 16
Al igual que en otros contextos nacionales, en la Argentina la historia reciente convoca
conflictos y enfrentamientos ticos y polticos de tal ndole que hacen del ineludible debate
terminolgico una cuestin de luchas declaradamente polticas. As, existe un conjunto de
discusiones y desacuerdos que surgen, por un lado, de la fuerte connotacin de algunos de
los conceptos frecuentemente utilizados para la interpretacin de ese pasado y, por el otro,
del hecho de que la historiografa suele utilizar con pretensin heurstica determinadas
categoras que son las utilizadas por los propios actores de ese pasado cercano para
significar su propia experiencia.
Esto ltimo se traduce en, por lo menos, dos grandes series de problemas (que, sin embargo,
suelen aparecer mezclados): por un lado, esas categoras estn fuertemente cargadas de
connotaciones construidas en ese pasado reciente o an en las dcadas siguientes, lo cual
les resta valor explicativo. Por otro, esa carga de significaciones producidas en contextos
pasados o relativamente recientes produce una actualizacin y repeticin de viejas
disputas en trminos que no siempre son fructferos.
Ejemplos de estos problemas abundan en la prctica de quienes se dedican a la historia
reciente en la Argentina. As, por ejemplo, se observa en el empleo muchas veces acrtico de
19
17

Si bien en general los historiadores suelen ser cautelosos en la utilizacin del trmino guerra, es
llamativo cmo la nocin de guerra civil se desliza en muchos de ellos sin convocar una debida
aclaracin acerca de su uso conceptual. Una excepcin puede ser la obra de Hugo Vezzetti quien se ha
encargado, precisamente, de revisar las representaciones de la guerra compartidas por amplios grupos y
sectores de la sociedad argentina. (Cfr. Pasado y presente, Guerra, dictadura y sociedad en Argentina,
Buenos Aires, Siglo XXI editores, 2002.)
18
En particular, Silvia Sigal (2001), hace ya varios aos alert sobre el uso del concepto genocidio y, de
hecho, su intervencin pblica al respecto provoc un enorme rechazo de los organismos de derechos
humanos.

la nocin de guerra civil, contrarrevolucionaria, subversiva, antisubversiva, sucia, etc.

para referirse a los enfrentamientos entre distintas organizaciones armadas y las fuerzas
paramilitares primero y militares despus. 17 De igual forma, pueden mencionarse los
speros debates en torno a la pertinencia de la utilizacin de categoras tales como
Proceso, dictadura, terrorismo estatal para nombrar el ltimo gobierno militar o los
encendidos debates en torno a la utilidad o no del concepto de genocidio para referirse a
las prcticas de ese gobierno.18
En cualquier caso, estas dificultades y tensiones en el nivel semntico estn estrechamente
relacionadas con la relacin transferencial del investigador con su objeto y el nico modo
de avanzar a pesar de ellas es asumiendo y debatiendo sus implicancias y significados, tarea
que est an lejos de haber dado sus frutos en la Argentina. Sin embargo, como bien
advierte Dominque LaCapra, pretender negar el problema de la transferencia y suponer que
el lenguaje puede autonomizarse de estas implicancias y significaciones slo conduce a
reforzar posturas positivistas que estn muy lejos de poder resolver este tipo de dificultades
(LaCapra, 1992: 111).
En relacin con la serie de objeciones a la historia reciente analizadas ms arriba, stas
tienen una fuerte presencia e incidencia en el caso argentino. Por empezar, el problema de
las fuentes para la investigacin es especialmente esgrimido en el mbito local, ya que es
muy difcil acceder a las fuentes estatales o militares sobre el perodo dictatorial porque
son negadas, estn ocultas, han sido sacadas del pas, destruidas o incluso porque no
existen. De ah que la figura del testimoniante haya adquirido un lugar central en la
construccin de las narrativas profesionales. As, por ejemplo, la posibilidad de acceso a los
testigos y protagonistas directos de ese pasado ha permitido y facilitado el fuerte nfasis
actual en la militancia poltica de los aos 70 (aunque, sin dudas, esta no sea la nica razn
del actual inters en el tema). Por esto mismo, la defensa habitual de la importancia del uso
de testimonios para este tipo de historiografa no debera ocultar los recortes y
condicionamientos que eso implica en el trabajo profesional.
Por su parte, el problema de la falta de distancia temporal suficiente, tan invocado hasta
hace poco tiempo como un obstculo mayor por historiadores que hoy abrazan con
20
fervor la historia reciente, es una de las dificultades ms observables en el trabajo de
investigacin. Sin embargo, como sealamos ms arriba, rebatir estas objeciones no supone
desconocer que hay en ellas algo que debe ser atendido. Por ejemplo, las frecuentes
simpatas progresistas de los investigadores que se dedican a los aos 70 pueden
conducir a omitir involuntariamente ciertos aspectos de la militancia de los 70 que
interpelan sus propias convicciones personales. Por ejemplo, por qu la muerte de
Aramburu es un ajusticiamiento o simplemente una muerte y la de Rodolfo Walsh un
asesinato? Cmo abordar analticamente la responsabilidad de la militancia poltica
armada en el desencadenamiento de la represin militar? Cmo discutir el concepto de
genocidio? Estas mismas preguntas pueden ser omitidas, incluso voluntariamente,
suponiendo que su discusin puede dar argumentos a los victimarios o puede poner en
cuestin el dolor de las vctimas, de sus familiares, o la misma condicin de vctimas de
todos ellos. Si bien este no es el caso de todos los historiadores que guardan algn tipo de
relacin intelectual y/o poltica con las tradiciones de izquierdaalgunos de los cuales han
construido miradas muy crticas y agudas sobre el pasado reciente-, el problema s est
presente en muchos otros. En todo caso, la objecin requiere ser respondida no desde el
positivismo afirmando que s es necesaria esa distancia temporal, sino controlando los
riesgos de transferencia involucrados.
Inseparable del problema de la cercana temporal, a las dificultades expuestas se suma el
hecho de la contemporaneidad del investigador con los actores del pasado (por no
mencionar los frecuentes casos en los que coinciden en la misma persona el investigador y
el actor). Es evidente que un investigador sometido a las reglas del campo profesional

producir interpretaciones y anlisis que pueden no concordar con la memoria de los actores
ni sern necesariamente complacientes con sus representaciones del pasado y de la propia
experiencia. Si esta diferencia con los actores parece obvia a la hora de entender la
experiencia de un migrante vasco del siglo XIX en una colonia santafesina, por qu sera
diferente para la historia ms cercana? Sin embargo, la cuestin puede volverse delicada:
cmo enfrentar esa disyuntiva cuando el objeto de estudio son sujetos vctimas de
situaciones extremas, a quienes se les debe solidaridad y comprensin? Sin duda, la
legitimidad que la figura de la vctima y del discurso testimonial ha adquirido en la escena
pblica argentina y esto es inseparable del lugar simblico adquirido por los derechos
humanos y sus portadores hace difcil el trabajo de un investigador que debe dejar a un
costado su empata con ese dolor y construir una mirada distanciada. Cuando ste aspira a
una interpretacin crtica del pasado, a deconstruir categoras dadas, cuestionar sentidos
comunes y enfrentarse a representaciones sagradas, no tiene ms alternativa que aceptar
los costos emocionales de semejante
21
empresa. Y an adoptando esta posicin, esa distancia construida y esa mirada crtica sern
siempre un imperativo slo parcialmente realizable cuando se trata de la historia de sujetos
y experiencias pasadas an presentes.
En relacin con esto ltimo, reencontramos el problema del rol del investigador. En la
Argentina el tema se ha planteado realmente muy poco, pero en la medida en que la
investigacin avance en el conocimiento e interpretacin del pasado cercano, los
historiadores debern enfrentarse a los problemas de introducirse en un terreno cuyas
lgicas no son las del campo cientfico y en un espacio donde no tienen el monopolio del
relato sobre el pasado. Cul sera, por ejemplo, la especificidad del relato de un
investigador sobre algn acontecimiento del pasado cercano en relacin con el testimonio
de sus protagonistas? Con qu criterios se establecera la legitimidad de uno y otro relato?
Qu posicin debera adoptar un historiador convocado a declarar en calidad de
profesional experto ante un estrado judicial en contra, por ejemplo, de un represor o de un
jefe de alguna organizacin armada? En todo caso, el tema no puede ser resuelto con la
simple invocacin de los mecanismos de validacin del conocimiento historiogrfico por
sobre cualquier otro discurso pues el debate involucra la condicin de ciudadano y no slo
la de experto del historiador.
Hoy, a la luz de estos elementos, la escisin entre historia y poltica, entre
profesionalizacin y compromiso debe ser pensada en otros trminos para poder aprehender
un pasado que tiene, como caracterstica distintiva, un indudable componente poltico con
proyecciones sobre el presente y el futuro. En ese sentido, no alcanza con impulsar la
construccin de una tica profesional que supone tanto una vigilancia epistemolgica
como la plena conciencia del rol y obligacin poltica que implica el trabajo del historiador,
sino que es preciso, adems, asumir que el discurso que construyen los historiadores, por
ms profesional y controlado que sea su proceso de construccin, es l mismo un discurso
ideolgico (Vern, 1984 [1971]).
Ms all de las dificultades sealadas, lo cierto es que la historia reciente se presenta en
estos momentos en nuestro pas como un terreno frtil para la investigacin tanto como para
la discusin colectiva. Como ya sealamos, existe un creciente inters por parte de la
sociedad por conocer el pasado reciente y, en general, los historiadores estn ms abiertos a
reconocer la importancia, pertinencia y legitimidad de ese pasado como objeto de estudio
legtimo.
A propsito de la historiografa francesa de finales de los aos 90, Bdarida afirma que la
batalla est ganada, que el pasado reciente ya es reconocido de pleno derecho como
territorio del historiador y que ya se le ha otorgado valor cognitivo y heurstico. Si
volvemos
22

la mirada sobre la Argentina el balance no puede ser (an) tan optimista. Si bien es cierto
que la historia reciente est dando sus primeros pasos para afirmarse como una
especializacin legtima dentro del campo historiogrfico y acadmico, todava no queda
muy claro si se trata de una batalla ganada, de una moda pasajera o de la explosin de unas
fronteras disciplinarias que obligarn a romper con toda pretensin de legitimidad
historiogrfica y a perder el miedo a un objeto y territorio compartidos.
Cualquiera sea la respuesta a la pregunta anterior, lo que est claro es que aun falta no slo
ganar espacios de legitimidad para el trabajo sobre la historia reciente sino que, ms
importante an, faltan tambin espacios de reflexin y debate sobre el lugar del
investigador, sus responsabilidades sociales, su tica profesional as como sobre los
resguardos y precauciones metodolgicas propias de la disciplina. Estas falencias se tornan
especialmente crticas cuando se habla de pasados dolorosos y proyectos de cambio social,
temas que interpelan muy especialmente a las generaciones jvenes y a los propios
horizontes de expectativas de un pas permanentemente sumido en la crisis.
Bibliografa
Bdarida, Franois (1997), Lhistoire du temps prsent, en Sciences Humaines, N18,
septembre/octobre, pp. 30-32.
Bourdieu, Pierre (1993), Comprendre , en La misre du monde, Pars, Collection Libre
Examen, Seuil, pp.903-927.
Le Dbat (1998), Vrit judiciaire, vrit historique , N 102, Pars, Gallimard.
Grez Toso, Sergio (2001), Historiografa y memoria en Chile. Algunas consideraciones a
partir del manifiesto de los historiadores, en Groppo, Bruno y Patricia Flier (comps.), La
imposibilidad del olvido. Recorridos de la memoria en Argentina, Chile y Uruguay, La
Plata, Ediciones al Margen, pp.209-228.
Hora, Roy (2001), Dos dcadas de historiografa argentina, Punto de Vista, N 69,
Huyssen, Andreas (2000), En busca del tiempo futuro, Puentes, Ao 1, N2, diciembre,
pp.12-29.
James, Daniel (2004), Doa Mara. Historia de vida, memoria e identidad poltica,
Buenos Aires, Manantial.
Jelin, Elizabeth (2000), Memorias en conflicto, Puentes, Ao 1, N 1, pp.6-13.
Jelin, Elizabeth (2002), Los trabajos de la memoria, Buenos Aires, Siglo XXI.
Joutard, Philippe (1983), Ces voix qui nous viennent du passe, Pars, Hachette.

23
Laborie, Pierre (1994), L'historien sous haute surveillance, Esprit, janvier, pp.36-49.
LaCapra, Dominick (1998), History and memory after Auschwitz, Ithaca y London,

Cornell University Press.

LaCapra, Dominik (1992), Representating the Holocaust: reflexions on the Historians
Debate, en Saul Friedlander (ed.), Probing the limits of Representation. Nazism and the
Final Solution, Londres, Harvard University, pp. 108-127.
Prez Serrano, Julio (2003), "La Historia contina". en Historia Actual On-Line N1,
Disponible desde Internet en: <http://www.hapress.com/.php?a=n01a08> [con acceso el 0909-2005].
Peris Blanes, Jaime (2005), La imposible voz. Memoria y representacin de los campos de
concentracin en Chile: la posicin del testigo, Santiago, Editorial Cuarto Propio.
Pittaluga, Roberto (2004), Teora, sujeto, historia y poltica. Apuntes para pensar la
historia del pasado reciente, El Rodaballo, N 15, CEDINCI, pp.60-63.
Pomian, Krzysztof (1999), Sur lhistoire, Pars, Gallimard.
Portelli, Alessandro (1991) Lo que hace diferente a la historia oral, en Schwarzstein,
Dora (comp.), La historia oral, Buenos Aires, CEAL.

 Ricoeur, Paul (1999), La lectura del tiempo pasado: memoria y olvido, Madrid, Ediciones

de la Universidad Autnoma de Madrid-Arrecife.

Ricoeur, Paul (2000), La Memoria, la historia y el olvido, Buenos Aires, Fondo de Cultura
Econmica.
Rousso, Henry (junio 2000), Lhistoire du temps prsent, vingt ans aprs, Bulletin IHTP
N 75, pp.23-40.
Sarlo, Beatriz (2005), Tiempo pasado, Buenos Aires, Siglo XXI.
Sigal, Silvia (octubre, 2001), La polmica sobre el genocidio, Puentes, Ao 2, N5,
pp.62-65).
Soulet, Jean-Franois (1994), LHistoire inmediate, Pars, PUF.
Tafalla, Marta (1999), Primo Levi y la razn anamntica, Enrahonar 20, pp. 89-97.
Traverso, Enzo (2005), Le pass, modes demploi. Histoire, mmoire, politique, Pars, La
Fabrique, ditions.
Visacovsky, Sergio (2006), Historias prximas, historias lejanas. Usos sociales de las
distancias temporales e la organizacin de las experiencias sobre el pasado, en este mismo
volumen.

24
Vern, Eliseo (1984 [1971]), Ideologa y comunicacin de masas: la semantizacin de la

violencia poltica, en AAVV, Lenguaje y comunicacin social, Buenos Aires, Nueva

Visin, pp. 133-191.
Vezzetti, Hugo (1998), Activismos de la memoria: el escrache, Punto de Vista, N 62.
Wieviorka Annette (1998), Lre du tmoin, Pars, Plon.

25

http://rephip.unr.edu.ar/bitstream/handle/2133/1553/Rese%C3%B1a_Zapata_TyD1614.pdf?sequence=1
183 temas y debates 16 / reseas / diciembre 2008

Libro: Historia reciente: perspectivas y desafos para un campo

en construccin
Marina Franco Florencia Levn (comps.)
Editorial Paids, Buenos Aires, 2007. (352 pp.)
Maringeles Zapata
UNNOBA
mariangeleszp_84@yahoo.com.ar
En nuestro pas la preocupacin acadmica y la demanda social por abordar e interpretar el pasado
reciente, convirtindolo en campo de estudio, se ha acrecentado en los ltimos tiempos. De ello da cuenta
el incremento en el nmero de jornadas, congresos y publicaciones abocados a esta temtica. Sin
embargo, debido a que es un margen muy delgado el que separa a este pretrito del presente en el que
transcurren nuestras vidas, interpretarlo implica problematizarlo, reconocerlo como un pasado que no
pasa, un tiempo que apela a la subjetividad de lo vivido, que por ser tan cercano, genera tanto pasiones
como odios o rencores, aunque tambin indiferencias.
Partiendo de estas premisas, el trabajo de compilacin de las historiadoras Marina Franco y Florencia
Levn, se propone generar un espacio de debate y reflexin sobre este nuevo campo que, denominado de
diferentes maneras historia del presente, historia muy contempornea, historia de nuestros tiempos,
historia reciente, etc. ha convertido al pasado cercano en un objeto legtimo de investigacin para ser
abordado por los cientistas sociales, y propicio, a su vez, para ser interpelado a partir de un enfoque
interdisciplinario, capaz de enriquecer y complejizar su comprensin. No obstante esta ventaja, la Historia
Reciente tomando de esas denominaciones la ms usual por representar un campo historiogrfico
todava en ciernes requiere, para su abordaje, de amplios debates tanto epistemolgicos y metodolgicos,
como ticos y polticos, capaces de impulsar su eficaz desarrollo. Con el objetivo de contribuir a este
debate, el libro se compone de una serie de trabajos, que desde diferentes autoras y disciplinas sociales,
abordan tanto las cuestiones metodolgicas y conceptuales, como las ticas y polticas que, consideran, se
deben tener en cuenta a la hora de historizar e interpretar el pasado cercano. Si bien el mismo se halla
organizado en tres partes, determinadas cada una de ellas por una temtica matriz: problemticas
conceptuales e historiogrficas, en la primera; acercamientos metodolgicos y cuestiones tico-polticas,
en la segunda y, finalmente la relacin entre pasado cercano y sociedad actual, en la tercera; hay
cuestiones que son comunes y transversales a todos los artculos que forman parte de l. De esta manera,
conceptos como memoria, trauma, verdad y justicia se presentan como ejes vertebradores de esta
obra colectiva.
La primera parte est conformada por cuatro artculos. El primero de ellos, El pasado cercano en clave
historiogrfica, elaborado por las propias compiladoras, consiste en una puesta en discusin de la
Historia Reciente como disciplina
historiogrfica, en proceso an de construccin y consolidacin, por lo cual trata de abordar, desde una
perspectiva analtica su posicionamiento e insercin en el campo acadmico. Para ello da cuenta, por un
lado, de las objeciones y crticas que desde ste mbito le han sido formuladas al abordaje del pasado
cercano, y por otro lado, de los fundamentos metodolgicos utilizados por los propios cientistas sociales
abocados al estudio de esta disciplina; asimismo la ntima relacin existente entre la historia reciente y el
pasado traumtico, por un lado, y las demandas sociales que recaen sobre ella, exigindole su aporte en
aras de contribuir a la verdad y la justicia, por el otro, llevan a las autoras a poner en primer plano la
correlacin entre este campo con los conceptos de memoria y testimonio. Por ltimo, el texto aporta
una mirada prospectiva sobre el lugar de la Historia Re-ciente en el campo historiogrfico, desde sus
posibilidades de legitimacin como objeto de estudio especfico, hasta lo fructfero de la
interdisciplinariedad como forma de abordaje del mismo.
El segundo artculo Historia y memoria. Notas sobre un debate corresponde a la autora del historiador
italiano Enzo Traverso, quien basando su anlisis en las relaciones entre historia y memoria, coteja los
hechos traumticos del pasado reciente desde la Sho hasta el terrorismo de Estado argentino y la
forma en que han sido y son resignificados e incorporados a la memoria colectiva en el presente. Esto lo
lleva a plantear el peligro que puede significar y ha significado en algunos casos la reificacin de ese
pasado por la posibilidad que encierra de cosificar o convertir a la memoria en un producto de consumo.
Por ltimo, su trabajo pone en evidencia, al igual que el resto de los artculos que forman parte de esta
compilacin, los lazos estrechos que unen los conceptos de historia y memoria con los de verdad y
justicia, lo cual vincula al estudio de este pasado cercano, por el hecho de haber sido tan traumtico,
con la nocin de deber cvico y poltico, haciendo de la construccin de la memoria un mandato tico.

Todas estas consideraciones son atravesadas por una permanente introspeccin sobre la incidencia del
historiador en este proceso de construccin del saber histrico y de la memoria colectiva.
El tercero de los artculos, Historia reciente de los pasados traumticos. Desde los fascismos y
colaboracionismos europeos a la historia de la ltima dictadura argentina, es obra de otro historiador,
Daniel Lvovich, quien se aboca a analizar, de manera ms amplia y exhaustiva los modos de construccin
de la memoria colectiva en los diferentes pases que comparten el hecho de haber vivenciado un pasado
traumtico.
A partir de una comparacin entre los casos de Italia, Francia y Alemania, entre s y de un cotejo entre
estos tres pases en general, con el terrorismo aplicado por la ltima dictadura en Argentina, el trabajo
busca y logra mostrar las resignificaciones que cobra el pasado a partir de un presente, que se expresa y
legitima a s mismo interpelndolo. Teniendo en cuenta que en este proceso de interpelacin intervienen
tanto los debates intelectuales como las elaboraciones de las distintas memorias en pugna sobre ese
pasado y la produccin historiogrfica, Lvovich considera las formas en que en cada uno de estos pases
estas diversas instancias se vincularon.185 temas y debates 16 / reseas / diciembre 2008
No obstante, su planteo no se agota en los alcances de esta interpelacin, sino que bucea, sobre todo para
lo que concierne al caso argentino, en sus limitaciones y desafos a futuro, brindando desde la perspectiva
historiogrfica un conjunto de claves interpretativas y metodolgicas para el abordaje de la historia
reciente, como campo especfico de estudio.
Esta primera parte del libro se cierra con el trabajo del historiador Roberto Pittaluga Miradas sobre el
pasado reciente argentino. Las escrituras entorno a la militancia setentista, en el cual el autor hace un
recorrido historiogrfico por un tema que durante mucho tiempo permaneci ausente como objeto de
estudio de la disciplina histrica, para luego convertirse en una de las temticas ms recurrentes de la
historia reciente. As, Pittaluga expone, en clave analtica, los factores que durante la dcada que sigui al
retorno de la democracia, contribuyeron a invisibilizar o soslayar, en el campo acadmico e
historiogrfico, el pasado inmediato de los aos sesenta y setenta; luego, a la inversa, da cuenta de las
posibles causas que llevaron, desde mediados de los 90, a abordar la temtica de la militancia setentista
desde diferentes perspectivas: historia, literatura, memorias, autobiografas de los propios militantes, etc.
De esta manera, su trabajo permite vislumbrar y comprender los diferentes modos en que este pasado ha
sido resignificado desde el presente, y las ambigedades que estas interpelaciones an conllevan en el
tratamiento, sobre todo, de las figuras de los desaparecidos, cuya categorizacin binaria antagnica, o
vctima o mrtir, muchas veces ocluye la necesidad de un anlisis ms crtico y complejo.
La segunda parte del libro, cuyo eje articulador es el tratamiento e interrelacin entre los aspectos ticos,
polticos y metodolgicos, que se presentan a los cientistas sociales al momento de abordar una
investigacin, consta de cuatro artculos, provenientes de diferentes disciplinas sociales: historia,
antropologa, filosofa y comunicacin.
El primero de ellos, Aportes y problemas de los testimonios en la reconstruccin del pasado reciente en
la Argentina es el trabajo de la historiadora Vera Carnovale quien, partiendo de un ejemplo concreto del
testimonio de quien fuera un militante del PRT-ERP, da cuenta de los alcances, limitaciones y cuidados
que conlleva el uso metodolgico de la historia oral en el tratamiento del pasado reciente. Este trabajo
muestra que, si bien los testimonios orales se presentan como una fuente indispensable para el abordaje de
la historia reciente, contraponer a estas memorias un anlisis crtico es una tarea ineludible por parte del
investigador. Asimismo, dado que todas estas consideraciones metodolgicas se encuentran atravesadas
por otras de orden tico y poltico, la autora advierte acerca de la empata que puede significar estar frente
al testimonio que delata un pasado traumtico vivido en primera persona, as como de la necesidad de un
abordaje ms sistemtico del pasado cercano con el fin de interpelar a la sociedad en su conjunto para
poder dar cuenta de las responsabilidades colectivas en la instalacin y funcionamiento del aparato
terrorista (p.178).
El segundo trabajo Etnografa de los archivos de la represin en la Argentina proviene del campo de la
antropologa cultural, y en l su autora, Ludmila Catela
Da Silva realiza un reconto descriptivo y analtico, a su vez, de la disponibilidad de fuentes documentales
de la represin y de las posibilidades de acceso a ellas, as como tambin de los debates metodolgicos
que entorno a ellas se generan. La autora analiza por un lado las riquezas y limitaciones de esas fuentes
para su tratamiento metodolgico, y por otro, advierte sobre las expectativas sociales que se desprenden
del uso pblico de estos archivos, ya que se los suele considerar como depositorios o baluartes de verdad
y generadores de justicia per se, sin considerar que esos documentos fueron construidos por los mismos
agentes de la represin, por lo cual se los deber cotejar con otros testimonios, para poder, de esta forma
dar cuenta de una manera ms crtica y compleja de ese pasado traumtico.
Seguidamente, en esta segunda seccin del libro se halla el artculo de la historiadora Hilda Sabato
Saberes y pasiones del historiador. Apuntes en primera persona. Este artculo, narrado por la autora en
primera persona, da cuenta de los avatares que conlleva el trabajo del historiador abocado a los estudios

de historia reciente. Analiza cmo su propia subjetividad y anclaje ideolgico se entrecruzan con las
relaciones propias entre historia y memoria en el proceso de construccin de una conciencia histrica y de
una memoria colectiva, y cmo en este entrecruzamiento interviene tambin el factor tico y poltico.
Todas estas consideraciones llevan a la autora a preguntarse cmo y hasta qu punto el historiador puede
controlar sus pasiones presentes (polticas, ideolgicas, culturales) que orientan sus preguntas a la hora
de generar las respuestas, de producir resultados (p.231).
Esta segunda parte del libro culmina con el artculo de Alejandro Kaufman Los desaparecidos, lo
indecidible y la crisis. Memoria y ethos en la Argentina del presente. Kaufman analiza la desaparicin
como un concepto y condicin que al estar cargado de indeterminacin, por estar fuera de las condiciones
binarias esen-ciales del ser humano la vida y la muerte se traduce en algo completamente indecidible.
El eje que recorre este trabajo consiste en la postulacin de la imposibilidad de generar una memoria
histrica y epistmica de la inconmensurabilidad y singularidad que representaron la Sho y el terrorismo
de Estado en Argentina, soslayando el valor de los testimonios morales y anamnticos de las figuras de
los sobrevivientes de ambos pasados traumticos. De esta manera, estos testimonios, al estar atravesados
por un ethos tan fuerte, se convierten en piezas nicas, singulares e incomparables por s mismas, capaces
de volver falaz cualquier atisbo de discordia entre historia y memoria.
La tercera y ltima parte de esta compilacin est compuesta por tres trabajos, que provenientes de tres
disciplinas diferentes (ciencias de la educacin, sociologa y antropologa cultural), comparten en comn
la temtica de indagar en la relacin entre la historia reciente y la sociedad civil posdictatorial, postulando
a travs de un exhaustivo anlisis las resignificaciones, discursos y miradas que conviven e interactan en
la interpelacin de ese pasado, en distintas esferas del campo social.
El primero de ellos, Entradas educativas en los lugares de la memoria, que corresponde a la autora de
Silvia Finocchio, se aboca al anlisis de las diferentes formas en que el pasado traumtico de la ltima
dictadura militar ha sido 187 temas y debates 16 / reseas / diciembre 2008
abordado en el mbito de la educacin formal, especficamente en la enseanza escolar de la historia,
desde el retorno de la democracia hasta nuestros das. A partir de un somero pero rico esbozo sobre la
conformacin y modos de abordaje de la disciplina histrica en la historia escolar, la autora plantea los
avances de los programas educativos, en la ltima dcada, en cuanto han sido capaces de incluir el
tratamiento de la historia reciente, pero advierte acerca de la fragilidad y dificultad que esta tarea conlleva
en el campo de la praxis, a la hora de transmitirlos a los alumnos. De esta manera, el artculo permite
vislumbrar cules son los retos que enfrenta hoy la escuela ante la enseanza de la historia en general, y
ante los lugares de memoria, en particular; al mismo tiempo aporta posibles caminos para repensar las
formas de abordaje del pasado reciente en las escuelas, para que en efecto stas dejen de ser una
mquina imponente de memoria institucionalizada (p.274).
El artculo siguiente, titulado Historias prximas, historias lejanas. Usos sociales de las distancias
temporales en la organizacin de las experiencias sobre el pasado: el caso del servicio de psiquiatra del
Lans pertenece a Sergio Visacovsky. A partir de un estudio etnogrfico, anclado en el campo de la
antro-pologa cultural, el autor se sumerge en el anlisis de un caso ejemplar: las formas en que los
actores sociales de una institucin, separados entre s por condicionan-tes generacionales, etarios y por la
forma en que conciben su propia historia y la de la institucin a la que pertenecen, el Lans, resignifican
el pasado cercano traumtico como modo de validar o legitimar sus percepciones del propio presente. As,
a partir de este trabajo, Visacosvky da cuenta de un hecho, muchas veces invisibilizado en el campo
historiogrfico: la coexistencia de una doble perspectiva o escala de anlisis, subyacente en todo abordaje
terico: la del investigador y la de los propios actores estudiados, quienes a su vez, presentan o crean una
pluralidad de significantes y significados diferentes, ms an cuando se trata del abordaje de la historia
reciente. Esto a su vez da cuenta de que las conceptualizaciones o usos sociales de las distancias
temporales, no son ahistricas o naturales, sino que responden a una determinada concepcin de la
realidad social, y a fines poltico-ideolgicos concretos. Los debates, posicionamientos y revalidaciones
del pasado, efectuados por integrantes del servicio de psiquiatra del Lans, estudiados por el autor,
permiten ejemplificar perfectamente estos procesos.
Finalmente, el ltimo artculo La conflictiva y nunca acabada mirada sobre el pasado de la sociloga
Elizabeth Jelin, bucea en forma comparativa, a partir del caso alemn y de los casos del Cono Sur, en los
modos en que ha sido cons-truida la memoria colectiva en pases que han atravesado pasados traumticos,
y las tensiones entre estas memorias y otros sentidos del pasado, construidos por diferentes actores e
instituciones. Dado que el pasado no es algo inmvil y cerrado en el tiempo, sino que por el contrario, se
halla permanentemente resignificado e interpelado por el presente, la autora sostiene que los procesos de
construccin de memorias se presentan como eternamente inacabados, sujetos a ser revisados una y otra
vez, desde el presente y los posibles futuros. A su vez, Jelin, sugiere interesantes herramientas
conceptuales y sendos interrogantes para acceder a la

comprensin del modo en que las memorias de este pasado cercano han sido elaboradas a lo largo del
tiempo.
Como corolario, se puede sostener que si bien al pasado reciente como a cual-quier otro pasado slo se
puede acceder asintticamente, a partir del cotejo de diferentes fuentes, como ha sido planteado por todos
los autores que conforman este libro, su abordaje es indispensable para toda sociedad, especialmente para
aquellas que han vivenciado procesos traumticos, como es el caso de nuestro pas. En este sentido, y
como qued plasmado en todos los artculos, el abordaje de la historia reciente no se puede deslindar de
una cuestin tica y moral. De aqu tambin emana la importancia de la consolidacin de la Historia
Reciente como campo de estudio especfico. Por todo ello, este libro representa un aporte insoslayable
para quien desee indagar en este perodo de la historia.

Juan Villarreal, Los hilos sociales del poder

El texto fue escrito posterior a las elecciones del 1983 y pretende dar cuenta de si la
derrota del peronismo corresponde con ciertas mutaciones acaecidas durante el perodo
de la dictadura militar en la estructura social y en las relaciones de dominacin.
Basndose en el poder como elemento central en las relaciones sociales ya que no slo
las transformaciones se dan segn los movimientos econmicos.
El poder dictatorial no slo fue represivo sino que tambin fue formador de
consenso, ms que nada en su carcter productivo; para esto llevo a cabo un proceso de
reestructuracin social tendiente a fortalecer las bases de la dominacin, a fragmentar
las clases subalternas, individualizar las conductas sociales, rearticular las formas
constitutivas de la sociedad civil. Para realizarlo aplic una poltica de tierra arrasada.
La inestabilidad posterior al ao 55 la justifica de alguna manera
retrotrayndose en la historia y presentando al movimiento obrero-peronista como una
presencia amenazadora capaz de movilizacin social que se asentaba en la
configuracin de las bases sociales de poder: heterognea por arriba y homognea por
abajo. Las clases propietarias tenan fracturas ideolgicas que se expresaban en
situaciones de empate y enfrentamiento; mientras que las clases subordinadas
constituan un eje obrero-industrial con una cierta homogeneidad en las condiciones de
trabajo, de ingresos y de vida. Este proceso es contrario a lo que sucede en el resto de
Amrica Latina donde los sectores no-propietarios se constituan de forma heterognea
(campesinos vs obreros, asalariados vs no asalariados, estables vs marginales). Con la
dictadura se da un proceso de latinoamericanizacin mediante un proceso social
regresivo fragmentando los grupos subalternos y homogeneizando a los sectores
propietarios.
Lo primero lo realizan mediante la desindustrializacin y la clausura sindical,
bloqueando sus formas de expresin corporativa y poltica; de esta manera se ejerci un
control individualizador que provoc una ruptura de la solidaridad social y foment una
cultura del miedo. Lo segundo se hizo posible gracias a la concentracin del poder en la
cspide por al centralizacin de capital, la hegemona ejercida a travs del capital
financiero y la representacin, los intereses de los grandes sectores propietarios se
vieron reflejados en los militares.
Este autor retoma varias categoras gramscianas y por eso establece que en la
dictadura se estuvo en los umbrales de una crisis orgnica.
Toma a los cambios en la estructuracin social fundamentalmente como efectos
del poder. A ese lo define como algo ms difuso, general y complejo que una forma de
gobierno, sus protagonistas o sus leyes, sino como una red variable de relaciones de
fuerza que recorre la totalidad social produciendo efectos diversos y en una red de
instituciones, grupos sociales, aparatos estatales y tendencias ideolgicas. En este

sentido la dictadura fue tanto regresiva como productiva; lo primero porque destruyeron
organizaciones y aplicaron la fuerza sobre los individuos y los grupos sociales; mientras
que lo segundo porque gener un consenso de restauracin del orden y un apoyo a la
lucha contra la subversin.
Las clases sociales no son independientes de las historias nacionales, se
configuran por los procesos de desarrollo econmico y relaciones de poder. Los obreros
en Argentina como clase se gestaron bajo una identidad poltica peronista; impulsaron
una orientacin industrialista, estatista, nacionalista y redistributiva que amenazaba ir
ms all en sus reivindicaciones, un fantasma del poder obrero que amenazaba ir
ms all de lmites aceptables. Se trataba de una combinacin de una masa asalariada
homognea con poder social y peso econmico creciente, potenciado por el poder
poltico que le confera su unidad partidaria.
Como estrategia de poder los sectores populares fueron castigados, disciplinados
y fragmentados mediante un programa econmico que en lo econmico fue un fracaso
mientras que en lo estratgico triunf con su objetivo de reducir a las clases
subalternas. Este programa econmico consista en una desindustrializacin, el flujo de
excedentes hacia el exterior, no reinversin productiva sino financiera, escaso desarrollo
del capital fijo que obligaba a importar y dependencia en el sistema mundial; esto logr
homogeneizar a las clases dominantes en una lite.
Lo ltimo que desarrolla Villarreal tiene que ver con como qued el mapa social
luego de la fragmentacin ocurrida en las clases subalternas. Por un lado los obreros
quedaron excluidos tanto del poder social como del econmico por la poltica de
desindustrializacin, los salarios decaen en capacidad adquisitiva y as disminuye el
nivel de vida, a la vez se da una estratificacin salarial que genera competencia e
individualizacin; los empelados, por otra parte, son producto de la terciarizacin (que
consiste en produccin no material, actividad comercial o financiera, servicios,
actividades estatales); por ltimo los independientes, resabio de la heterogeneizacin,
los cuales se autonomizaron en una actividad laboral no socializada que promueve la
conciencia individualista y por lo tanto que sean poco propensos al accionar sindical.