Caractersticas principales de un sistema

Un sistema, como decamos ms arriba, posee infinidad de

componentes y caractersticas. En este captulo vamos a
analizar sucintamente las ms importantes, ejemplificando en lo
posible con el fin de que el profesor pueda, junto a los alumnos
relacionarlo con los sistemas que realmente nos interesan en
este texto: los sistemas educativos, y dentro de ellos, los
subsistemas de acciones formativas.
Teleologa
La teleologa, (del gr. teloj, fin, y loga, ciencia, es la doctrina
de las causas finales). En la teora general de sistemas se
refiere a toda orientacin que cualquier sistema abierto posee
con respecto a sus procesos. Es decir, que cualquier proceso
est encaminado a unos objetivos, a unas finalidades. Sin metas
es imposible que exista un sistema.
En la precisa definicin de metas y objetivos est la clave de
cualquier tipo de planificacin educativa o formativa. Si no
sabes adnde vas, acabars en otra parte, le deca el conejo a
Alicia, en Alicia en el pas de las maravillas, de Carroll. Si se
tuvieran siempre claras las metas, los mtodos se convertiran
mejor en actividades, y los procedimientos para evaluar
formaran parte del sistema. Es muy comn encontrar cmo se
evala sin tener en cuenta ni objetivos ni procedimientos.
Equifinalidad
Una cualidad esencial de la sistmica es la equifinalidad, del
latn aequi, igual. Por equifinalidad se entiende la propiedad de
conseguir por caminos muy diferentes, determinados objetivos,
con independencia de las condiciones individuales que posea el
sistema. Por todas partes se va a Roma.
Aunque varen determinadas condiciones del sistema, los
objetivos deben ser igualmente logrados. En educacin,
hablamos de variedad de estmulos, de diferentes mtodos de

trabajo, de creatividad en las actividades, siempre en funcin

de los objetivos a lograr.
Ultraestabilidad y flexibilidad
Los sistemas son estables a pesar de las grandes
posibilidades de cambio que poseen. Es tal la influencia
creativa que engendra el feedback, que un sistema flexible
nunca puede morir (entropa), si se mantienen sus necesidades,
los objetivos son correctos y la capacidad de adaptacin a los
cambios aumenta.
La estabilidad no supone pues ausencia de innovacin o de
cambio; tanto es as, que por ultraestabilidad se entiende la
capacidad que poseen los sistemas abiertos de mantenerse
mediante el cambio de estructura y de conducta. De hecho, si
los sistemas cerrados consiguen la estabilidad en condiciones
especficas constantes, los sistemas abiertos pueden crear, tal
como decamos, nuevas estructuras, para as seguir siendo
estables bajo otras condiciones.
En las aulas se nos pide a los profesores estar en actitud de
constante cambio, de bsqueda de nuevos mtodos y
procedimientos para acceder a los mismos resultados, o tal vez
a resultados mejores, en funcin de la rapidez, de la motivacin
o del grado o nivel de conocimientos del grupo.
Adaptacin
La estabilidad exige al sistema adaptarse a circunstancias
muy adversas y a tensiones que provienen del medio o de los
procesos internos del propio sistema. La tensin obliga a
nuevas adaptaciones, tal como se vio al comentar la virtud de la
ultraestabilidad.
La preparacin, puesta al da de profesores, medios, mtodos,
recursos y nuevas tecnologas, son producto de la facultad que
tienen los sistemas de adaptarse con el fin de no morir por
consuncin.
Retroaccin

Debido a la retroaccin, los sistemas abiertos se comportan

de una forma caracterstica evitando desviaciones que pondran
en peligro su proceso teleolgico.
El proceso es necesario investigarlo, analizarlo
constantemente para que podamos afirmar que estamos
evalundolo de cara a su posterior enriquecimiento, mejora o
puesta al da. Cuando estamos dando una clase, los datos que
provienen de la retroaccin, feedback, son los que nos permiten
en cualquier momento del proceso captar la atencin, cambiar
un mtodo, una tcnica, un recurso o una tarea.
En todo este texto, se vuelve constantemente al concepto de
retroaccin, que como deca Mcluhan, es as mismo
participacin. La democratizacin de las relaciones entre
profesores y alumnos en las aulas, tiene su base en los procesos
retroactivos. Es en ellos igualmente, donde se puede poner el
nfasis para prevenir, prever, disear, programar o preparar la
accin formativa.
Informacin
La informacin es el alma del sistema. El sistema no puede
funcionar sin informacin exterior, del medio, ni sin el trasvase
de informacin entre sus componentes. Mcluhan como
decamos ms arriba, afirmaba que comunicacin y retroaccin,
que son as mismo participacin son la misma cosa. La
informacin es utilizada por el sistema para provocar un tipo de
conducta mediante la cual se adapta a las condiciones del
medio.
La informacin introducida por las entradas del sistema
(nputs) hace que este se comporte de una forma
determinada. Si al mismo tiempo el sistema posee capacidad de
recordar o reconocer las informaciones introducidas por sus
entradas, obrar siempre de la misma manera o de forma
parecida cuando reciba informaciones idnticas o parecidas a
las anteriores. Se dir entonces que el sistema ha aprendido a
comportarse adecuadamente.

Todo sistema, si es abierto, puede innovar, cambiar y

aprender conductas de acuerdo con las informaciones que
recibe del medio a travs de sus entradas.
Importacin de energa
En los sistemas abiertos, las personas o grupos humanos que
los forman, aportan ideas, acciones, trabajos, opiniones,
cultura, que amplan la energa que puede ya tener con
anterioridad el mismo sistema.
En las aulas de adultos que se forman para la formacin
profesional ocupacional, nos encontramos con profesionales de
todo tipo, que pueden y deben aportar sus experiencias,
conocimientos y diferentes visiones de una misma realidad. La
contribucin que los alumnos hacen a la metodologa de
trabajo, no solamente ayuda a que sea ms eficaz sino que al
mismo tiempo ampla la motivacin y refuerza el inters por la
accin formativa.
Entropa
En sentido figurado entropa significa desorden. En la
terminologa de los sistemas, el desorden lleva a la muerte o
desintegracin del sistema. Se ha definido como la tendencia a
importar ms energa de la necesaria. Sin mecanismos eficaces
de feedback, el sistema va degenerndose, consumindose,
hasta que muere. Cuando no existen objetivos claramente
definidos, no se ajustan los procesos a los intereses de los
alumnos, la informacin que se da es ms por el gusto o talante
del profesor que por lo que la sociedad demanda, cuando los
recursos no se utilizan con seriedad y eficacia, o cuando no se
evalan los resultados con el fin de retroalimentar el sistema,
este muere sin remisin.
Homeostasis
Se define homeostsis u homeostasis, como la
autorregulacin de la constancia de las propiedades de otros
sistemas influidos por agentes exteriores. Las caractersticas

bsicas del sistema tienden a mantenerse constantes en razn

de las metas que la sociedad, el grupo humano o los individuos
le proponen. Hay sistemas que se consideran necesarios, y
perdurarn por mucho tiempo. Otros, no apoyados por razones
diversas, caern en la entropa, y por lo tanto desaparecern.

Componentes de un sistema.
Composicin, estructura y lmites de sistemas.
Componentes de un sistema
Un sistema se puede considerar como una parte del Universo, aislada
del resto, que consta de una serie de componentes que lo identifican
y diferencian.
a) Componentes estructurales: determinan la organizacin
espacial del sistema.

Frontera: lmite real o imaginario que separa un sistema de su

entorno. Algunos ejemplos son la membrana celular, la piel o la
linde de un bosque. La frontera debe considerarse ms como una
zona de intercambio que como una barrera.

Elementos: son los constituyentes del sistema y que se pueden

cuantificar, como las especies vegetales de un bosque. Un tipo
especial de elementos son los DEPSITOS , donde las reservas de
los componentes que proporcionan materia, energa o informacin.

Red de interacciones: el conjunto de relaciones entre los

componentes y DEPSITOS del sistema que favorecen los
intercambios de materia, energa o informacin. Las relaciones
tambin se dan entre el sistema y el entorno.
b) Componentes funcionales: son los procesos que desarrollan
los componentes estructurales en un tiempo determinado.

Flujos: muestran la circulacin de materia, energa e informacin

entre los componentes del sistema y suelen representarse mediante
flechas.

Vlvulas: son elementos que regulan los flujos, transforman la

informacin recibida aumentando o disminuyendo el flujo.

Bucles de alimentacin: son relaciones circulares que

permitan al sistema autorregularse.
Los lmites del sistema
Un sistema es una porcin del espacio y su contenido.
Todo sistema se encuentra dentro de una superficie cerrada que lo
separa del resto del Universo.
La superficie es el lmite del sistema y puede ser real, como la
membrana de una clula, o ficticia, como el lmite que se establece
en una charca o en un encinar.

CAPITULO 3. DEFINICION DE UN SISTEMA

3.1. Qu es un sistema?
Utilizamos la palabra sistema con mucha frecuencia y en relacin a muchas
diferentes cosas y actividades. Parece que nos sentimos muy cmodos con esta
palabra al hablar sobresistemas de produccin, sistemas de ordeo, sistemas de
pastoreo, sistemas de contabilidad, sistemas bancarios, el sistema poltico de un pas,
el sistema cardiovascular etc.. Existen tantas diferentes cosas que llamamos
sistemas que cualquier persona tendra toda la razn de imaginar que la palabra
sistema est bien entendida por todo el mundo, y especialmente por los lectores de
este libro. Usted podra definir exactamente qu quiere decir cada vez que Ud.
utiliza la palabra sistema?
De diversos puntos de vista podemos describir a muchas diferentes cosas sistemas.
Por ejemplo; un automvil, una finca, una fbrica, una clula y hasta su propio cuerpo
humano. Es una tentacin entonces querer decir que cualquier artefacto o cosa
representa un sistema. Sin embargo no es as. Si as fuera, el concepto de reconocer
sistemas y la aplicacin de un enfoque por sistemas no tendra mucho sentido.
Debemos comprender claramente la diferencia entre un sistema y algo que no
constituye un sistema. Esta diferencia encierra la propiedad esencial que define un
sistema verdadero. La caracterstica ms importante que tiene un sistema, segn
Spedding (1979), es que:
puede reaccionar como un todo al recibir un estmulo dirigido a cualquiera de sus
partes.
Para que un conjunto de objetos puedan actuar como un sistema, tienen que existir
relaciones o conecciones de alguna forma u otra entre las partes individuales que
constituyen el sistema. Por ejemplo un saco de aislantes, un rollo de alambre, una
batera y un controlador de pulsaciones y voltaje, no constituyen un sistema hasta que
la cerca elctrica est armada. Antes de esto no existe coneccin alguna entre los
componentes, entonces no es un sistema porque no puede reaccionar como un
todo, cuando uno de sus componentes recibe un estmulo. Sin embargo, cuando la
cerca elctrica est armada y funcionando entonces s constituye un sistema
verdadero. Si uno de los aislantes fuera daado tal vez por deterioro natural debido a
sol y lluvia, empieza a perder corriente en este punto. Automticamente el controlador
aumentara el voltaje para contrarrestar la prdida, y esto tendra el efecto de
descargar la batera ms rpido. En el corto plazo el sistema puede seguir
funcionando al reaccionarse al estmulo recibido de afuera.

3.2. Los lmites del sistema

Al estudiar sistemas, es de suma importancia saber hasta donde llega el sistema. Esto
define lo que se encuentra dentro y fuera del sistema. Tambin define directamente
cules son las entradas y salidas del sistema. Sin poder identificar con exactitud los
lmites del sistema conceptual, es imposible analizar el sistema.
Un ejemplo de un animal vivo, pensemos en una gallina. Tiene una estructura fsica
entonces es fcil identificar los lmites. Es capaz de reaccionar como un sistema al ser
estimulado.
Figura 3.1 Una gallina como un sistema biolgico. (Spedding 1979).

La gallina (Figura 3.1) es un sistema vivo y el lmite del sistema est apenas fuera de
las plumas. En el dibujo se pueden notar las entradas principales (alimento, agua,
O2) y las salidas (heces, calor, CO2). Note bien que las entradas constituyen cosas
que cruzan el lmite entrando y que las salidas cruzan el lmite saliendo del sistema.
Ahora bien, generalmente el medio ambiente es tan enorme que la produccin de
calor de la gallina no influye en ella de ninguna manera; tampoco el CO 2 producido. O
sea, la gallina no tiene influencia significativa sobre el contorno dentro del cual se
encuentra.
Supongamos ahora que metemos a la gallina en una caja pequea con los huecos
apenas necesarios para permitirle suficiente oxgeno. (Figura 3.2).

Figura 3.2 El sistema gallina en caja. (Spedding 1979)

El ambiente dentro de la caja es rpidamente calentado e inmediatamente afecta a la

gallina y a su tasa de produccin de calor. Esto se llama un mecanismo de
retroalimentacin y es de suma importancia porque si se ignora la
retroalimentacin, resultara equivocado como el sistema (la gallina), reacciona a
ciertos estmulos.
Ahora, la gallina no es suficientemente independiente para ser considerada como un
sistema, sino como una parte del sistema gallina en caja y se debe poner el lmite
del sistema alrededor de la caja. La posicin correcta del lmite es donde se define
exactamente el contenido del sistema que queremos estudiar. Si no se concibe el
lmite se pierde mucho del valor de un enfoque sistemtico.
Este ejemplo, nos presenta la oportunidad de mostrar cmo las entradas y salidas del
sistema cambian segn la posicin del lmite que nosotros definimos de acuerdo a
nuestros fines analticos (Cuadro 3.1)
Cuadro 3.1 Entradas y salidas de dos sistemas
SISTEMA
Gallina
Alimento

Gallina en caja
O2

Entradas
O2
Salidas

Calor

Calor (reducido)

Heces

CO2

CO2

3.3. Los componentes del sistema

Imagine que estudiramos cada parte de un auto aisladamente (ej. frenos, pistones,
marchas, luces, etc.). Hasta cierto punto podramos comprender cmo funciona cada
parte. Sin embargo, no se podra comprender jams cmo funciona el auto como un
todo, ni las funciones de las diferentes partes cuando son unidas y estn trabajando
conjuntamente en el auto. En realidad las partes no pueden funcionar solas porque
son dependientes en la presencia de otras partes o componentes. Es precisamente la
comprensin de las interrelaciones entre los componentes que son de suma
importancia y el objetivo primordial de un enfoque sistemtico (Figura 3.3).
Figura 3.3 Representacin de un automvil como sistema y varias partes como
componentes.

3.4. Subsistemas
A veces se pueden considerar los componentes como subsistemas del sistema
entero. En ese caso se considera un subsistema como un componente del sistema
entero que podra funcionar como un sistema solo, si no fuera parte del sistema
entero. Por ejemplo se puede considerar a una vaca como un sistema completo

biolgico, sin embargo, un grupo de 100 vacas ser considerado como un sistema
entero llamado el hato y cada vaca representar un subsistema del hato (sistema
entero). Igualmente un hato de vacas lecheras en una finca con otras actividades (ej.
caa, carne, cerdos, etc.) podr ser considerado como un subsistema y la finca entera
como el sistema (Figura 3.4).
Figura 3.4 Relacin de subsitemas y sistemas

La definicin de sistema y subsistema cambia segn nuestra decisin de ubicar el

lmite del sistema. Esto depende del propsito de nuestro anlisis y afectar
la utilizacin de la misma. Entonces es muy importante saber cuando estamos
considerando un sistema, un subsistema, o un componente, y sus relaciones
jerrquicas.

3.5. Definicin
Escribir la definicin de un sistema puede resultar ser un arma de doble filo. Sin
lugar a duda una definicin precisa y clara puede ayudar a cristalizar nuestra
comprensin. Sin embargo, al mismo tiempo existe el peligro de que algunos lectores
la memoricen y luego se engaen a s mismos creyendo que entienden cuando en
realidad no es as. Por lo tanto, se incluye esta definicin con la advertencia de que no
debe ser sometida a la memoria sin la debida comprensin.
Un sistema es un grupo de componentes que pueden funcionar recprocamente para
lograr un propsito comn. Son capaces de reaccionar juntos al ser estimulados por
influencias externas. El sistema no est afectado por sus propios egresos y tiene

lmites especficos en base de todos los mecanismos de retroalimentacin

significativos (Spedding 1979).