El sonido digital es toda aquella seal sonora, normalmente analgica, que se

reproduce, guarda y edita en trminos numricos discretos. La seal analgica se

codifica a travs del sistema binario.
Todas las vibraciones producidas por el aire son transformadas en seales
elctricas y stas en combinaciones de 1 y 0. Esta codificacin se produce
utilizando un convertidor de seal conocido como sampler.
Los primeros soportes de grabacin de audio digital se crearon a principios de los
aos 80. Los sintetizadores y samplers digitales aparecieron tambin en estas
fechas.
El soporte digital ms importante ha sido el compact disc o CD, creado
conjuntamente por Philips y Sony. En los CDs estndar se pueden almacenar
hasta 700 mb de datos y se reproducen a travs de un lector ptico. El declive de
este soporte comenz con la aparicin de los mp3.
Las ventajas del audio digital frente al analgico son numerosas:
1. Los sonidos grabados en un soporte digital no pierden calidad con el paso
del tiempo ni por el uso.
2. La calidad de este tipo de sonido es mucho mayor que la calidad del audio
analgico.
3. La manipulacin y edicin del sonido digitalizado es ms sencilla y ofrece
muchas ms posibilidades.
4. El almacenamiento de archivos de audio digitales puede ser infinito
mientras que en el sonido analgico est limitado por el espacio.
5. Las copias del mismo archivo pueden hacerse tantas veces como se quiera
sin perjudicar al original.
Sampling
El proceso de conversin de la seal en datos numricos se realiza varias veces
por segundo y se llama Muestreo Digital del Sonido (sampling). La frecuencia de
muestreo se mide en Khz. En los CD-Audio esta frecuencia es de 44,1 Khz.
(calidad profesional). En la computadora y en los CD-Rom, la frecuencia de
muestreo necesaria es menor: 22 Khz es suficiente para msica y 11 Khz para
locucin.

En la Entrada analgica (MIC IN, LINE IN) de cualquier equipo digital, habr un
ADC (Analog to Digital Converter) que tomar muestras de la seal analgica
ingresante a un intervalo determinado de tiempo.
La velocidad con que el ADC tome las muestras se llamar Sample Rate o
Frecuencia de Muestreo, y estar expresada en Hertz. 1 Hz ser 1 muestra por
segundo; 10Khz, 10000 muestras x seg.
A cada una de esas muestras le asignar un valor correspondiente a la amplitud
de ese instante en la seal original (Cuantizacin).

Entre una muestra y la siguiente habr informacin, puntos intermedios de la seal

original que se perdern. Es por eso que cuanto mayor sea el Sample Rate, o sea
mayor velocidad de muestreo, ms puntos intermedios quedarn representados; y
la seal digital se parecer un poco ms a la original.
Es preferible trabajar con la mayor frecuencia de muestreo que permita el equipo y
reducirla al final, haciendo un downsampling.
La Resolucin del sonido digital puede ser de 8, 16, 24 o 32 bits. A mayor
resolucin, mayor espacio ocupa el archivo. Las computadoras suelen trabajar a 8
o 16 bits de resolucin.
MIDI
Existe un estndar llamado MIDI (Musical Instrument Digital Interface) que permite
guardar las "instrucciones" de reproduccin de sonidos musicales, (slo de
instrumentos, pero no de voces), de manera que cualquier computadora con el
software adecuado puede reproducir en su tarjeta de sonido esas "instrucciones"
ejecutando as la meloda compuesta en MIDI. La gran ventaja de esta estndar
es el reducido tamao de sus archivos, lo que permite su utilizacin en la Red.

El archivo MIDI no contiene datos de audio muestreado, sino ms bien una serie
de instrucciones que el sintetizador u otro generador de sonido utiliza para
reproducir el sonido en tiempo real. Estas instrucciones son mensajes MIDI que
indican al instrumento qu sonidos hay que utilizar, qu notas hay que tocar, el
volumen de cada una de ellas, etc.
Para las computadoras, el reducido tamao de estos archivos implica que uno
poco potente puede hacerse cargo de complejos arreglos musicales sin ni siquiera
inmutarse. En cambio, puede llegar a ser imposible que una de estas mquinas
sea capaz ni tan siquiera de reproducir unas pocas pistas de audio muestreado en
calidad CD.
FORMATOS DE AUDIO

WAV: Esta extensin fue creada y desarrollada por IBM y Microsoft. Como
ventaja hay que decir que hay programas que slo soportan este formato
para insertar audio, como sonidos de sistema de algunos sistemas
operativos Windows.
Otra caracterstica es que no tiene compresin de datos, que si se suma al
detalle que no aplica ningn compresor produce la mayor desventaja de
este formato: es muy pesado (aproximadamente 10MB por minuto de

reproduccin). Esto hace que sea muy poco utilizado en Internet.

MP3: Es el formato de compresin con prdida ms utilizado en el mundo y
actualmente forma parte del estndar MPEG-2 (las versiones ms antiguas
de este formato siguen con el estndar MPEG-1, algo menos desarrollado
pero igualmente con buenos resultados). Adems, cuenta con la expansin
de reproductores optimizados para este formato, lo que hace que se
extienda ms an fuera del mbito de la informtica. No obstante tiene
grandes defectos que impiden un desarrollo ptimo: tiene patente (que hace
que no tenga apoyo de una comunidad que lo desarrolle de forma libre) y
han salido formatos tecnolgicamente mejores, aunque de parecido

rendimiento.
OGG: El formato Ogg es completamente libre, no tiene ni patentes ni
regalas .Ogg tiene tambin un buen algoritmo de compresin, que si se
junta con su carcter libre lo hace un buen candidato para ser utilizado en

Internet. Por ejemplo, es el formato utilizado en uno de los principales

programas para escuchar msica online: el Spotify.
Esta extensin tambin es utilizada para vdeo. Por eso, se recomienda
renombrar la extensin de audio por .OGA y la de vdeo por .OGV

(completamente adaptado).
AAC: Acrnimo de Advanced Audio Coding ("Codificacin Avanzada de
Audio"). Este formato estandarizado tiene un gran rendimiento en su
compresin (con prdida) del audio y es uno de los ms utilizados para
Internet (que no para las redes P2P, en las que sigue predominando el
MP3). Es el formato elegido por Apple para el software iTunes, que fuerza

un cambio de formato a .AAC para compatibilizarlo con el iPod.

WMA: Windows Media Audio, otro formato de compresin con prdida,
perteneciente a Microsoft. Su tecnologa para proteger el copyright de los

archivos ha puesto un freno en su expansin en redes P2P.

MKA: Matroska Audio. Es otro formato estndar y abierto. El proyecto
Matroska se ha extendido sobre todo en su formato de vdeo con soporte
para subttulos, como veremos ms adelante.