Aportaciones de

Descartes a la Ciencia
(como cientfico y como
filsofo)

"Considerara que no s nada de Fsica si tan slo fuese capaz de

expresar cmo deben ser las cosas, pero fuese incapaz de demostrar
que no pueden ser de otra manera. No obstante, habiendo logrado
reducir la Fsica a las Matemticas, la demostracin es entonces
posible, y pienso que puedo realizarla con el reducido alcance de mi
conocimiento."

Con estas palabras, Ren Descartes expresa el pensamiento que lo situara entre los principales artfices de la revolucin
cientfica del siglo XVII: la reduccin de la Naturaleza a leyes matemticas. Veamos algunas de sus aportaciones.

1.- Como matemtico

Descartes cre una tcnica en geometra analtica que le
permita expresar las leyes de la Mecnica que constituan las
leyes ltimas de la Naturaleza mediante ecuaciones algebraicas.
Fue el primer matemtico que intent clasificar las curvas
conforme al tipo de ecuaciones que las producen. Fue tambin el
responsable de la utilizacin de las ltimas letras del abecedario
para designar cantidades desconocidas y las primeras para las
conocidas.

2.- Como fsico

Adems de teoras concretas, como se ha dicho,
fue el artfice de la reduccin de la naturaleza a leyes
matemticas.
Frente a las formas, las esencias, las cualidades
de la fsica aristotlica se contrapone la idea clara y
fundamental de que el mundo fsico no es ms que
un puro mecanismo material: toda la naturaleza
fsica puede ser reducida y comprendida por las
leyes de movimiento, cuantificables.

La geometra analtica estudia

las figuras geomtricas
mediante tcnicas del anlisis
matemtico y del lgebra en un
determinado sistemas de
coordenadas Ejemplos de 8
puntos localizados en el plano
cartesina mediante sus pares de
coordenadas.

Es decir: las propiedades qumicas, el gusto y el

sabor, el calor, el magnetismo, la luz, el funcionamiento
del corazn o del sistema nervioso, y otros muchos
fenmenos podan ser explicados en trminos de los
movimientos de partculas mecnicas.

Sin embargo este ambicioso programa, que pretenda

matematizarlo todo, no pudo completarse. Adems era
errnea su visin de las leyes del movimiento de la materia,
que defina slo a partir de la propiedad de la extensin.
Errores que el concepto newtoniano de masa resolvera.

3.- Como cosmlogo

4. Como fisilogo

Trat de dar una explicacin a los movimientos planetarios mediante su teora de los
vrtices, segn la cual, la materia del "ter"
formaba torbellinos (vrtices) alrededor del sol y
las estrellas, lo que mantena el movimiento de
los planetas.

Junto a Harvey, puede ser

considerado como el fundador de la
fisiologa moderna, porque fue el primero
en formular claramente que la biologa
poda ser considerada una rama de la
mecnica. En trminos ms actuales,
este punto de vista establece que los
organismos vivos son, en ltima
instancia, explicables en trminos de la
fsica y la qumica de sus partes.

Lo ms sorprendente es que no se preo-

cup en absoluto de comprobar si esta teora

fsica se ajustaba o no a los hechos explicados por las leyes de Kepler del
movimiento planetario. Newton demostrara lo errneo de esa teora de
los vrtices.

5.- Como filsofo de la Ciencia

Propuso el programa ideal de toda ciencia terica: construir, con un
mnimo nmero de principios, un sistema que diese razn de todos los
hechos conocidos y que permitiese descubrir hechos nuevos.

Toda la Fsica Terica posterior se plante como objetivo la consecucin de este ideal de
investigacin cientfico-filosfica. Pero sera Newton quien culminara el programa cartesiano de
ofrecer una explicacin del mundo fsico como un gran mecanismo a partir de unos pocos
principios.
La influencia de ese programa filosfico de Descartes ha sido enorme. Aunque al mismo tiempo
muchos consideraban su enfoque inaceptable y rechazaban algunos de sus presupuestos y
conclusiones fundamentales.
El propio Descartes se vio obligado a reconocer que su ideal matemtico de la ciencia, puramente deductivo, haba fracasado ante las complejidades de la Naturaleza y los enigmas de la materia.
Descartes se vio pues forzado a recurrir a la experiencia y a las hiptesis, pero demostr ser el
primer gran maestro del modelo hipottico. ste se ha convertido en una herramienta esencial en
cualquier investigacin cientfica. Por ejemplo, en sus modelos tericos de los procesos fisiolgicos,
Descartes despleg los ms ingeniosos ejercicios de su ingenio imaginativo y experimental.

!
!
Ideal de una Matemtica Universal
En su juventud reconoci (en el famoso sueo de la estufa) que su objetivo principal haba
de ser construir una Ciencia Universal, con rango de verdad necesaria. La llam con el
trmino tradicional de MATHESIS UNIVERSALIS: (un saber matemtico que lo explicase todo
de forma clara e indudable).

Una ciencia terica universal as supone la unidad del saber cientfico y filosfico.
Supone partir de unos pocos principios evidentes, y deducir de ellos el resto de verdades
cientficas, de acuerdo con el procedimiento de los gemetras y matemticos. Todo se
puede explicar as con la razn matemtica,los hechos conocidos y los hechos por
descubrir.

La filosofa sera la encargada de suministar esos mnimos principios evidentes. Y

los cientficos los encargados de ampliar a partir de ellos el saber posible.

6.-! Como filsofo

Esto es lo fundamental para el tema, Descartes APORT EL MARCO FILOSFICO
(METAFSICO Y EPISTEMOLGICO) de la nueva ciencia geomtrica de la naturaleza.
Es decir, dogmatiz los resultados de la nueva ciencia hasta hacer de ella una
completa metafsica de la Naturaleza (alternativa a la metafsica de la
naturaleza medieval y aristotlica)

1. Su filosofa ofrecer un nuevo fundamento lgico y moral a la capacidad

racional humana: partiendo del propio pensamiento y siguiendo las reglas y
el mtodo adecuados, se alcanzarn certezas y evidencias.

Es decir, fundamenta la posibilidad y la certeza del conocimiento en el

hecho mismo del PENSAMIENTO. (La claridad y la distincin de los
pensamientos sern los criterios fundamentales de su certeza.)

Con ese ideal de

un sistema total de
saber perfectamente
articulado y
absolutamente
cierto, Descartes
pretenda sustituir
la Escolstica, que
segn Descartes, no
haba logrado
verdad ni certeza en
sus resultados por
buscarlas sin un
mtodo o con un
mtodo equivocado.

2. En un siglo de guerras
religiosas y de fanticas
disputas en torno a probables e inciertas lecturas
del Evangelio cristiano, el
filsofo Descartes ofrece
a las inteligencias de su
poca el camino (methaodos) pacfico, imparcial,
seguro, cierto y
prometedor de un
MTODO para pensar por
uno mismo.

7. Como filsofo preocupado de las relaciones

entre Filosofa, Ciencia y Religin
Dos referencias pueden ayudar a situar a Descartes en estos aspectos:

FRENTE A LA HETERODOXIA DE G. BRUNO que desafi a la

Iglesia catlica, Descartes quera construir la nueva filosofa-ciencia como
un saber que se hallara en paz con la religin cristiana. E incluso la
doctrina cartesiana poda llegar a tener un papel apologtico de la
religin, pues con sus demostraciones de la existencia de Diospens que
caba definitivamente derrotar los argumentos escpticos y ateos.

FRENTE A GALILEO. Pensaba como Galileo que la naturaleza es

slo geometra y slo una fsica matemtica es capaz de explicarla
correctamente. Tambin diferenciaba entre cualidades primarias y
secundarias. Pero vea que Galileo haba realizado un estudio correcto
de aspectos puntuales, pero echaba en falta un marco general, unos
principios universales a partir de los cuales se dedujeran sus
investigaciones particulares.

Descartes
ambicion que
su filosofa fuera
adoptada
universalmente,
como una

nueva escolstica, una filosofa que la misma Iglesia, a

travs de los jesuitas, llegara tambin a asumir.

La solucin cartesiana intent hacer compatible la

ciencia moderna con los principios fundamentales del
cristianismo. en estos aspectos no funcion.
Pero no tuvo xito en esa finalidad. Sus seguidores,
radicalizando sus logros, formaran el extenso movimiento
de la ILUSTRACIN, que desde entonces ha estado en
tensin permanente con el pensamiento religioso.

RESUMIENDO:
Descartes quiso formular un marco filosfico general (con
una ontologa o teora acerca de lo que existe) que diera
sentido a la nueva ciencia de la naturaleza, y presentarlo a
partir de unas primeras verdades evidentes y necesarias.
Descartes parte de la conciencia de su propio Yo (cogito),
aunque luego se apoya en la existencia de Dios para
garantizar la objetividad de las evidencias.

Lo importante es que a partir de Descartes,

la filosofa tendr que asumir siempre el quehacer
de la Ciencia y dar cuenta filosficamente de las
profundas transformaciones de la concepcin de
la naturaleza que han supuesto los avances
cientficos.

POR TANTO, FILOSOFA Y CIENCIA EN

DESCARTES ESTN PERMANENTE ASOCIADAS.